Добравшись до своих покоев, я немного поправила макияж и собрала волосы в хвост. Переодеваться не стала, так как надетое на мне платье было довольно удобным и симпатичным. Да и Хоуку, похоже, очень льстит тот факт, что мы с ним оба в голубом. Чудаковатый он! И забавный такой... Глаза добрые и улыбка красивая... Стоп! О чем это я снова? Что-то не узнаю себя в последнее время: на всех засматриваюсь, всем симпатизирую. Совсем на меня не похоже. Или это общение с гипервлюбчивой Гвен все же дало свои плоды!
Стук в дверь прогнал странные мысли и вернул в реальность. На пороге появилась Холли.
- Леди Тейя, можно войти? - робко спросила женщина.
- Проходите, - ответила я.
Холли вошла в комнату, как вдруг споткнулась на ровном месте, и расстелилась на полу во весь рост, при этом сверток, который она держала в руках, отлетел под кровать.
- Простите! Пожалуйста, простите! - сокрушалась женщина, пытаясь подняться.
- Великий Кайзар, вы в порядке?! - пролепетала, помогая ей встать на ноги.
- Все хорошо, - заверила Холли. В противовес своим словам, женщина схватилась за колено и болезненно поморщилась.
- Ох, вы, наверное, сильно ударились. Вам нужно присесть, - придерживая за спину, я помогла ей дойти до постели.
- Простите, леди Тейя. Я такая неуклюжая, - в очередной раз извинилась Холли, присаживаясь на краешек.
- Да забейте вы... в смысле, вам не за что извиняться, - исправилась я. - Лучше скажите, чем я могу вам помочь? Может мазь принести или позвать кого-нибудь?
- Лечебная мазь... она упала под кровать, - жалобно промямлила женщина.
- Упала - достанем! - я попыталась подбодрить ее, и, не раздумывая, полезла под кровать.
- Леди Тейя, что вы?! Как можно? Давайте, я сама... - засуетилась Холли.
- Сидите уже, - пропыхтела в ответ. Серьезно, чего она упрямится? Думает, раз я принцесса, то ни разу руки не пачкала? Пачкала! И не только руки. Помню в Ординариуме, когда мы с Корвусом и Лутой возвращались из очередного похода, у нас на проселочной дороге колесо машины в яму угодило, и мы встряли. Крепко так встряли. И как назло до ближайшего населенного пункта было около пятидесяти километров. Вот и пришлось нашей троице толкать непослушного железного коня, скользя по мокрой размякшей дороге. Вымокли мы тогда знатно, не говоря уже о том, что грязью даже уши заложило.
Достав злосчастный сверток, который по закону подлости, улетел в самый дальний угол, я выползла, и протянула его Холли.
- Спасибо, - женщина склонила голову. - Вы хорошая девушка, леди Тейя. Дугласу повезет, если вы выберете его.
- Кажется, его семья так не считает... - высказала я свои соображения на этот счет.
Холли покачала головой.
- Вы бы непременно им понравились, - произнесла она, с какой-то тоской в голосе.
"Понравилась бы"? Почему она говорит о них в прошедшем времени? Неужели... От пронесшейся в голове страшной догадки, мне стало не по себе. И судя по поникшей собеседнице, догадка была недалека от истины. Однако Холли эту тему продолжать не стала.
- Я сообщу Дугласу о том, что вы готовы, - сказала она, и, поклонившись, встала и резвенько пошагала в сторону двери. А по виду и не скажешь, что у нее колено болит. Или она не так уж сильно ударилась?
- Постойте! - окликнула я.
Женщина замерла, и медленно повернулась ко мне, при этом снова взявшись за колено.
- Да?
- А зачем вы приходили?
- Что? - растерянно переспросила она.
- Приходили, говорю, зачем? - я скрестила руки на груди. Странно она себя ведет!
- Ах, это... - натянула улыбку Холли. - Хотела помочь вам подготовиться к прогулке, но вижу, что вы справились и без моей помощи. Поэтому, не смею более отнимать у вас время, - она еще раз поклонилась, и быстренько ретировалась из комнаты.
Чует мое сердце, здесь что-то не чисто... Чисто... Я ж под кровать лазила, а там пыльно! Я подошла к зеркалу. Хвала Богам, платье не испачкала! А вот волосы снова растрепались. Взяла гребень и начала расчесывать непослушные локоны. Может не заморачиваться и оставить, как есть? Кажется, Дугласа это не очень заботит... От мысли о бароне, сердце непривычно защемило.
Я отложила гребень и вновь села на постель. Неужели у Хоука действительно никого нет? Из всех кандидатов он меньше всех похож на того, кому грустно и одиноко. Или вся его детская жизнерадостность всего лишь маска, скрывающая боль и тоску? Вспомнился наш разговор в коридоре... выражение лица в момент, когда он рассказывал о войне...
- Опять в облаках витаешь?! - бодро воскликнули рядом.
Я вздрогнула. Так, Тейя, пора перестать уходить в забвение и начинать замечать, что происходит вокруг. Иначе я скоро заикой стану.
- Чего хмурая такая? Кто тебя расстроил? - участливо поинтересовался Дуглас, присев рядом и по-свойски положив руку мне на плечо.
Я немного оторопела от подобных вольностей.А он выжидающе смотрел на меня и улыбался во все тридцать два. Такой довольный и радостный. Неужто и правда умело скрывает свои чувства? Или я просто себя накручиваю...
- Все ясно, - констатировал он, спустя мгновение. - Тейя, похоже, ты уже влюбилась в меня по уши, но не знаешь, как в этом признаться, - он озорно подмигнул.
От его наглости я окончательно пришла в себя. Вот ведь прохвост. Но ничего, мы тоже не лыком шиты.
- Барон, это у вас такой троллинг? - спросила с невозмутимым видом.
- Т-троллинг... - промямлил Хоук. - А причем здесь тролли? Новое ругательство что ли?
- Да, - ответила я, улыбнувшись. - Оно означает, что если вы сейчас же не уберете руку - здорового потомства вам не видать.
От его ошарашенного вида, я не выдержала и расхохоталась. Дуглас тоже пустил пару смешков, но руку все-таки убрал.
- А ты еще и юмористка, - заметил он, натянув улыбку. - Не ожидал от тебя подобных... шуток. Холли сказала, что ты - пример благородства! - барон вдруг закрыл себе рот руками.
Если бы не этот жест, я бы наверно и не придала значения его словам, но теперь до меня стало доходить.
- Подождите-ка... - начала я, прищурившись. - То есть спектакль с падением и больным коленом, который Холли здесь устроила... Все это было для того, чтобы проверить мои внутренние качества? Вы ее специально подослали?
Хоук невинно захлопал ресницами и активно замотал головой, по-прежнему зажимая рот рукой.
- Не отнекивайтесь! - продолжила наступление я. - Вы бы мне еще тест на iq устроили!
- Почему ты говоришь непонятными словами? - озадаченно спросил Дуглас.
- Не меняйте тему! - парировала я. - Вы...
- Не хотел тебя обидеть, - перебил барон и в очередной раз удивил внезапной сменой настроения. Он сел на корточки передо мной, и, заглянув в глаза, добавил: - Клянусь своим орлиным пером, у меня не было дурных намерений, - и глаза такие честные-честные.
И как тут злиться? Хотя, если подумать я и не злилась, так повозмущалась чуть-чуть. Стоп! Он сказал "орлиным пером"? Он что же, и в орла обращаться может?
- Ну что, простишь? - заискивающе спросил он.
- Прощу, если ответите на вопрос, - воспользовалась ситуацией я.
- Вот хитрюга, - усмехнулся Хоук и мило потрепал меня за щечку. - Ну и что ты хочешь узнать на этот раз?
Решила не откладывать в долгий ящик, интересующий меня вопрос:
- Чуть ранее вы спросили, цитирую: "Думала о нем?". Кого вы имели в виду?
- Правда? Я такое сказал? - наигранно изумился барон. Прямо актер погорелого театра.
Я утвердительно кивнула.
- А может тебе послышалось? - не сдавался Дуглас.
- У меня отличный слух, - с нажимом возразила я.
- Это из-за того, что у тебя уши такие длинные? - выдал Хоук, и потянулся к этим самым ушам.
Я было вознамерилась треснуть по его загребущей руке. Серьезно, что он тут дурачка строит. Но барон перехватил мою руку и погладил ею свои волосы.
- Меня нельзя бить. Я только ласку понимаю, - сказал он, жмурясь от удовольствия.
В очередной раз оторопев от его действий, мгновенно растеряла весь свой боевой настрой. Разве можно хоть чуточку сердиться в подобной ситуации?
- А на вопрос твой, ты и сама ответ знаешь, - Дуглас перестал изображать мурлыкающего кота. Теперь моя рука была в плену его теплых ладоней. - Первую любовь трудно забыть, по себе знаю, - добавил он, разглядывая наши руки.
Я впала в ступор. О чем он говорит? Неужели... Барон знает о Бранде?! И как много ему известно?! Великий Кайзар, а что если Хоуку и о планах моего побега известно?! Я невольно вздрогнула.
- Ты чего? Замерзла? - тут же отреагировал Хоук. - Давай согрею? - он подался вперед.
- Не надо, - отрезала я, выставив перед собой руку, и, подавив растерянность, заявила: - И ваши слова о первой любви... Не понимаю, о чем вы, - деловито вздернула подбородок, при этом скосив взор на Хоука, дабы наблюдать за его реакцией.
Конечно же он улыбался, ни на секунду мне не поверив.
- Ну, давай выдвигаться, - уже традиционно сменил тему барон. - Погода такая замечательная, а мы в замке чахнем. - Он поднялся и протянул мне руку. - Идем?
Для вида я улыбнулась, но червячок волнений засел в моей душе.
Прогулка с Дугласом была насыщенной и веселой. Барон беззаботно болтал, много смеялся, и даже нарвал для меня букет тритакков. Похоже у него действительно имеется слабость к этим цветам. А вообще у меня было ощущение, словно нахожусь на свидании с обычным человеческим парнем. Легкость и комфорт, которые я испытывала в компании Хоука, содействовали тому, что я ненадолго забыла о нашем с ним сверхъестественном происхождении. Однако вскоре, именно Дуглас напомнил о том, что мы все-таки принадлежим к миру магии.
- Видишь ту гору? - спросил он, указывая вперед.
Я кивнула. Мне кажется эту махину даже с луны видно.
- Если забраться на вершину, можно увидеть западное море, - поведал Хоук. - Когда солнце садится и небо окрашивается в оранжево-красные цвета, в сочетании со сверкающей гладью моря, это смотрится невероятно красиво! - барон закрыл глаза и мечтательно улыбнулся.
Я и сама распалась в улыбке, представив себе столь прекрасную картинку.
- Хочешь, посмотреть? - спросил он, скосив на меня приоткрытый глаз.
- Хочу, - честно призналась. - Только как мы туда попадем? Я, конечно, альпинизмом занималась, но то временное хобби было. Да еще и без специального оборудования... - я прервалась, увидев по-детски растерянное лицо Дугласа.
Он озадаченно почесал затылок.
- Хоб... хоббит... - лепетал он себе под нос, пытаясь придать хоть какой-то смысл незнакомым словам.
Мне бы покаяться, что поставила в тупик бедного парня, но вид слегка потерянного и немного смущенного барона был настолько потешным, что я не выдержала и рассмеялась.
- Да ну тебя, - незлобного бросил барон. - Сначала наговоришь слов непонятных, а потом смеешься надо мной, - он обиженно надул губы.
- Простите, - попросила сквозь смех. - Просто... Хоббит... - на меня накатил новый приступ хохота. Да что ж такое-то? Самой уже неловко.
Но вдруг, изображавший Вселенскую обиду Хоук, весь засиял и как-то уж больно воодушевленно уставился на меня. Чего это он задумал? Я аж успокоилась сразу.
- Ч-что?
- Знаешь, я только что вспомнил слова матушки, - начал Дуглас, улыбаясь. - Она говорила, что девушки обычно выбирают мужчин, которые заставляют их смеяться. Глядя на тебя, вижу, что у меня хорошие шансы, - подытожил он, блеснув глазками.
- Вы такой хитрый жук, - прокомментировала я его намеки.
- Жук... - мужчина поднял глаза вверх, и приложил палец к подбородку. - Нет, в жука не обращаюсь. Слишком рискованно.
Я прыснула. С ним вообще можно серьезно разговаривать?
- Так как насчет заката? - вернулся он к первоначальной теме разговора. - Только понятным языком говори, а не иномирным, - подчеркнул Хоук.
- Я туда, - указала на гору, - не смогу залезть. Наряд неподходящий, - о! А хорошо отмазалась.
- Ах, вот ты о чем! - воскликнул Дуглас. - Не переживай об этом. Стой здесь, я сейчас вернусь, - он скрылся в ближайших зарослях.
Ну и что это значит? У него там раскладная лестница спрятана что ли? Или ковер-самолет?
Прошла пару минут, а барон все не появлялся. Я уже начинала нервничать, как вдруг почувствовала легкий толчок в спину. Вздрогнув, резко обернулась, и невольно вскрикнула. Передо мной, расправив пушистые крылья, стоял огромный орел. Устрашающий и в то же время завораживающий профиль, большие острые когти, рыхлящие землю, а на шее, подвязанный толстой черной веревочкой, висел амулет. Однако все величие и трепет, исходящие от великолепной птицы, разом отошли на второй план, в тот момент, когда это желтоглазое чудо мне подмигнуло.
- Дуглас? - я несмело шагнула вперед.
Орел кивнул и наклонился, подставив мне спину.
- Хотите, чтобы я сюда села? - неуверенно покосилась на предложенное местечко. Что-то оно не особо надежным выглядит...
Дуглас снова кивнул.
- А это безопасно? - сомнения никак не отступали.
Вместо ответа, я почувствовала, как Хоук своим крылом ненавязчиво подталкивает меня в спину. Забравшись на мощную спину барона, я пригнулась и, что есть силы, вцепилась в перья на шее орла.
Хоук возмущено гаркнул.
- Уж извините! У вас здесь ремней безопасности не предусмотрено, а я еще жить хочу, - истолковала свою позицию.
Дуглас протестовать больше не стал. Взмахнув крыльями, он оторвался от земли. Барон набирал высоту не спеша, давая мне возможность немного привыкнуть и адаптироваться. Первичный испуг начал потихоньку рассеиваться, уступая место новым волнующим ощущениям. Я подняла голову и заворожено заозиралась по сторонам. Небо, чистое и бескрайнее. Звенящий в ушах теплый ветер. Проносящиеся мимо поля, речушки и густые деревья... Ни с чем несравнимое чувство безграничной энергии и какой-то всепоглощающей эйфории. Убедившись, что я не дрожу от страха, Хоук начал набирать скорость. Адреналин бурлил в крови, а сердце отбивало бешеный ритм. Свобода!
Мы приземлись на вершине той самой горы. Дуглас протянул крыло к земле, чтобы мне удобнее было спуститься. Восторг в моих зрачках от полета, легкий ветерок и тепло лучей солнца - стали благоговейным шепотом чудесной сказки. На миг закрыла глаза, наслаждаясь течением времени. Внезапно изящные тонкие перышки начали щекотать мои щеки и нос. Я чихнула и с улыбкой открыла глаза. Перед взором открылась доселе невиданная яркая картина: десятки разноцветных искристых линий кружили вихрем вокруг Хоука, создавая блестящий шар. Волнистая поверхность сферы залилась теплым ярко-оранжевым свечением. Словно на солнце произошел выброс лучей. Искры вспыхнули ярким светом и начали медленный спуск к земле, словно стихающая буря. Когда магия развеялась, передо мной оказался Хоук в привычном ему образе и одежде. Но я успела разглядеть его фигуру в одном из этапов столь грандиозного перевоплощения. Широкая грудь, рельеф мышц, кубики пресса... Идеальное тело. Стоит признать, я пыталась запечатлеть этот миг в своей памяти. Мои щеки покраснели еще пуще.
И тут я поймала себя на том, что стояла и беспардонно разглядывала его. Позорище какое! И что он о тебе подумает, Тейя?
- Ты чего? - пытаясь заглянуть в мои бесстыжие глаза, спросил Хоук.
- Вы перевоплощаетесь благодаря амулету? - задала вопрос я, смывая с лица краску - последствия моих нескромных исследований.
- Нет, специальный амулет есть почти у каждого оборотня, и напрямую связан со своим хозяином. Камень активируется и сохраняет прежний облик. - Хоук беззаботно потряс висящем на шее артефактом. - Я бы сгорал со стыда, если бы прекрасная леди увидела меня нагим на первом свидании! - и снова улыбка до ушей. Вот ведь парень без печали. - У моих трех сестер и трех братьев также были именные амулеты, - последние слова он произнес уже с тихой печалью в голосе.
Я заметила, как сверкнули ярко-салатовым свечением буквы: "Д.Х." и почувствовала, как и мою душу охватывает горечь. Обо всех близких Хоук говорит в прошедшем времени. Мысль, которая не давала мне покоя после разговора с Холли, теперь приобрела новые подтверждения. Дуглас потерял свою семью. В сердце этого жизнерадостного парня зияет глубокая рана, которую он старательно прячет за маской беззаботности...
- Смотри, какая красота! - воскликнул барон, указывая вперед. Его настроение вернулось в привычное русло "кругом шестнадцать", а на лице сияла радостная улыбка.
Я проследила за направлением его руки. Заходящее солнце окрашивало небо в яркие цвета заката, а водная гладь мерно грелась в его последних лучах, благодарно поблескивая мириадами крошечных осколков. Завораживающая красота.