Аннотация: Эксперимент в космоопере. На конкурсе "Новая фантастика 2025", первый этап самосудный, даже из десятки не вышел)
Представители человечества
Открыв глаза я покосился на экраны, они, как и полагается, были черными. Горели синие лампочки аварийного освещения.
Как меня зовут? Кажется, Банг. Я скосил глаза влево на нарукавную бирку. Да, Банг, голова еще на месте.
- Хлоя!
- Да, мой капитан.
Ура, есть хорошие новости, ИИ работает и ни у кого пока не дотянулись руки, чтобы сломать его защиту, так что ответы стандартные. А то бывало "да, папочка" и "ты мой лев".
- Доложите общий расклад.
- Рекомендую отключиться от общей связи и принять информацию лично.
- Отставить, у нас тут полторы калеки. Что произошло?
- При переходе в транспортник попал крупный метеорит. К счастью на весь транспортник из людей были только вы и трое ваших подчиненных, кроме того вы находились в боевой машине десанта и все были в капсулах. ИИ корабля принял решение принудительно усыпить вас и скинуть на ближайшую планету с кислородной системой, так как продолжать дальше полет он не мог, а ресурсы были ограничены. Когда мы долетели, я посадила десантный бот на поверхность, обновила запасы ресурсов и разбудила вас.
- Мы отправили сигнал бедствия?
- Все по регламенту, транспортник отправил сигнал, я отправила сигнал, над планетой висит маячок и крутится куча контейнеров с обеспечением.
- Понятно. Есть уже ответ? Когда за нами прилетят?
- Никогда. Ответ пришел, когда вы были в процессе пробуждения. Код восемьсот.
Чего?
- Выведи на экраны общую информацию.
Пошли таблички и графики.
Тяжесть поменьше чем на земле. Кислородная атмосфера. Никаких особых бактерий не найдено, ну это пока. Посадила нас Хлоя, почему-то, не просто в чистое поле, а в пустыню и прилично от берега суши. Из суши был приличный такой материк, так вот мы сидели не в центре, но точно в таком месте где минимум флоры и фауны. При этом абсолютно ничего угрожающего для нас ИИ не нашел.
- Хлоя, а почему мы так далеко от водных поверхностей? Вроде не по инструкции.
- Обратила внимание, что у воды нет практически никакой флоры и фауны. Там, где живые формы есть, они не в зачаточном состоянии, но практически недалеко ушли от трилобитов.
- Я не знаю, что такое трилобиты.
- На земле они вымерли до динозавров. Появились раньше насекомых.
Понятно, что-то сидит в воде. Бред какой-то. Чтобы там не жило в местных океанах, как это может помешать нашей эвакуации, если мы в пустыне? Ладно, ИИ сделал что мог.
- Список мне на экран. А хотя не надо. Перекличка! Все тут? Майс!
- Тут. - Голос нашего здоровяка был сиплым спросонья.
- Байт.
- Тут. - Чернокожий парень, практически подросток, никто не верил, что он уже отслужил два года.
- Ива?
- Тут. Я уже начала читать про трилобитов. - Ива, это прозвище, у этой дамы азиатского происхождения было имя, над котором смеялись все, кроме ее соплеменников, а ее соплеменников никто в глаза не видел.
- В общем, народ, отпуск у нас не задался.
- Мы все слышали. - Байт был явно расстроен, он уже все уши прожужжал нам про своих родителей и вообще родственников, которые ждали его где-то там. По мне они его деньги ждали, а не его, но теперь с этим у нас проблема. Хотя, связь есть, может отправить перечислением. - А что такое приказ восемьсот?
- Ну как тебе сказать. Помнишь ты нам рассказывал, как купишь где-то на свободной планете большой кусок земли, построишь там дом, посадишь там сад, а потом привезешь туда своих родителей, сестер и братьев?
- Так точно.
- Ну вот тебе целая планета бесплатно. В ближайшее время нас отсюда точно никто не заберет. Бери мотыгу и начинай обрабатывать землю.
- Как это?
- А вот так. Параграф восемьсот, отказ от эвакуации, применяется, если потери при эвакуации будут неоправданно большими.
Возникла тяжелая пауза.
- Может учения? - Из нас четверых Ива обладала самым живым умом.
- Может быть. Но как-то нас маловато для таких учений?
- А бывают такие учения?
- Конечно. Обычно смотрят при этом, как люди себя ведут, насколько готовы в безнадежной ситуации подчиняться и следовать инструкциям. Тут проблема в том, что код восемьсот отменяет инструкции и регламент, выживайте, как хотите. А кроме того, мы летели в долбаный отпуск. Хлоя?
- Это не учения.
- Гребаный ИИ.
- Мне очень жаль.
- Может ей сказали, - подал голос Майс, - чтобы она сказала, что не учения.
- Отставить. Вылезаем из камер, надо осмотреться. Скафандры не снимать.
- Узнаю нашего капитана.
- Ага. Командир по прозвищу "как бы чего не вышло".
***
Мы встретились в помещении столовой. В транспортировочных скафандрах мы представляли то еще зрелище, четыре неуклюжих черепахи.
- Можно хотя бы забрало поднять?
- Ты на экране видишь четыре неуклюжих тушки, которые пытаются сидеть на выдвижных стульях?
- Вижу.
- Ну и скажи мне, Байт, от того, что ты увидишь это вживую что-то изменится? Хлоя?
- Мне кажется нам внутри ничего не угрожает. Снаружи нет ничего крупнее бактерий, а воздух внутри искусственный.
- Ладно, черт с вами, поднимайте, кто хочет и снимайте, если прям так вам неймется.
Три щелчка доложили мне, что неймется всем, кроме меня.
- Что дальше?
- Хлоя, открой нам окошки.
За ближайшим иллюминатором я увидел коричневатую плоскую равнину, где-то очень далеко на горизонте маячил серый горный хребет, никакой жизни.
- Ого! - раздалось у меня в наушниках. - Видали, сколько зелени!
Кто-то восхищенно присвистнул.
Да что такое то?
- Я ничего не вижу, кроме коричневатого песка.
- Как это? - Ива неподдельно удивилась. - Снаружи практически джунгли.
Я просто поднял щиток и посмотрел в тот же иллюминатор, только уже своими глазами.
Какие-то пушистые зеленые метелки рядами, высокие пальмообразные растения, в траве прослеживались некие красноватые грибообразные тела. Животных или насекомых не наблюдалось, зато растительности было действительно очень много. Я опустил щиток, коричневая пустыня.
- Так, приехали. Хлоя!
- Слушаю.
- Ты мне в скафандр передаешь видео с камер?
- Да.
- И за бортом у нас только песок и воздух?
- Да.
- Все опустили щитки и посмотрели на поверхность планеты через щитки.
- Пустыня.
- Ничего кроме песка.
- Как такое может быть?
- Видимо может. Раз мы видим то, чего не видят камеры, значит на поверхность пока не выходим. Если выйдем - ориентироваться на электронику скафандра.
- Черт. - Байт разозлился. - На мгновение мне показалось, что совет про мотыгу не такой уж и плохой.
- Хлоя, информацию о планете мне на экран, все остальные разбредаемся по каютам и сидим там. Можете сменить эти скафандры на что-то полегче, но от системы обеспечения не отключаться. На этой планете нельзя доверять собственным глазам, это очень плохо.
***
Через двадцать минут я знал не больше чем и до этого, хотя информация была предоставлена исчерпывающая. Планета земного типа, с идеально круглой орбитой, без лун. Почему-то на ней не было никаких разведок. Почему-то роботы на ней жили очень недолго, почему-то были отменены всякие стандартные процедуры разведки. В пометках было указано, что причина древние, а дальше стояла секретность, допуска к которой у меня не было.
Развитие жизни на этой планетке остановилось как будто сотни миллионов лет назад. Точнее развитие шло очень странно. Из океанов и рек никто не выходил, создавалось впечатление, что все, что у берега, нещадно уничтожалось, поэтому растения и животные, если их так можно назвать, держались от воды подальше и обзавелись какими-то странными причудливыми органами чувств непонятного назначения. Некоторое время я рассматривал рисунок некоего чудовищного производного от кольчатого червя, у твари кроме кучи конечностей, судя по всему, имелась некая нервная система, которая находилась в громадном гребне на спине. Зачем? Почему? Как оно такое выросло? Чем питается?
Люди сюда не спускались. Если и спускались, видимо, в общий доступ результат таких экскурсий решили не выкладывать.
Я подключился к общей связи.
Там все шло своим чередом, парни обсуждали от кого у Ивы будут первые дети. Байта оставляли на развод, как самого молодого, на тот случай, если у нее родятся девочки. Ива отчаянно отбрыкивалась рассказывая, как и в каком порядке она нас всех поубивает.
Хреново конечно, надо будет ее отселить как-то отдельно, хорошо, что нас тут всего четверо, места полно.
- Так, офицеры.
В ответ дружно все сказали "Есть". Ну хорошо, пока что. Пока что хорошо.
- Ну ка резва мне клятву десантника.
Кто-то выругался, но через секунду все дружно завели.
- Я представитель человечества торжественно клянусь, отдать за человечество жизнь. Обещаю на воде, на земле, в воздухе и в космосе оправдать доверие людей. Клянусь не подвести товарищей ни в бою, ни в мирной жизни. Клянусь идти впереди всех остальных людей и оставаться в бою, покуда мирным людям угрожает опасность. Такой будет моя жизнь до истечения контракта.
- Аминь.
В наушниках стояла оглушающая тишина.
- Так вот, народ. Вы не поверите, но пока у нас контракты - мы на задании, даже несмотря на этот дурацкий приказ. И мы в реальной опасности, поэтому прошу всех не расхолаживаться. Ива!
- Есть.
- Собираешь свое барахло, берешь ключ-карту в кабине, и отселяешься от нас в конец машины, два последних отсека - твои.
- Поняла.
- Остальные - дежурим по очереди. Что за черт! Хлоя, куда это мы рванули?
- Под землей непонятная активность, чуть дальше двадцати километров отсюда начинается очень большая базальтовая плита.
- Ну вот, у нас есть шанс основать свой Манхеттен.
- Так ладно. Первый будет дежурить...
И тут я вырубился.
Даже не так. Две секунды я пытался сопротивляться, а потом провалился в сон. Я четко осознавал, что я сплю, что мои дополнительные системы четко восстали против этого сна. Где-то иглы вводили адреналин, где-то меня дергали током, но мозгу было по фиг.
Мозг показывал картинку, в которой я стоял голый на берегу песчаного пляжа. И передо мной было море с легкой волной. И я знал, что мне нужно окунуться. Чтобы смыть с себя все проблемы и грязь всей моей прошлой жизни.
Но тут скафандр, видимо посовещавшись с Хлоей, вкатил мне лошадиную дозу какого-то особенно ядовитого дерьма, от которого у меня начались адские судороги по всему телу. Причем болевые ощущения явно чем-то усилили.
- Спасибо, Хлоя.
- Не за что.
- Долго я был в отрубе? Да заткнитесь вы.
Адский матерный ор в три горла моментально затих.
- Что это было?
- Не знаю, но скафандры показали, что вы, все четверо, крепко заснули.
- Ну тебя то хрен усыпишь. Я так понимаю, что мы все еще едем. Так, конкистадоры, кому что снилось?
- Море.
- Океан.
- Стоял у края воды, в жизни столько воды не видел. - Ну понятно, Байт вырос на астероиде.
- Так народ. Шутки в сторону, мы тут, оказывается, в реальной опасности. Это уже ни в какие ворота не лезет. Сейчас нас привезут куда-то, где под ногами будет сплошная каменная плита, и уже тогда будем думать, что дальше делать. Мне не нравится, что с нами кто-то играет в ментальные игры.
- Ну, ясно дали понять, что надо бы нам посетить ближайший пляж.
- Да после такого я к морю даже под дулом автомата не подойду.
***
Хлоя решила разграбить транспортник. Мои доводы на тему того, что там может быть что-то очень ценное, за чем обязательно прилетят и заодно спасут нас, были проигнорированы. Мы не могли покинуть систему, зато мы могли на парашютах скинуть кучу припасов и оборудования. Учитывая то, что наше десантное корыто было под завязку набито всяким неиспользованным барахлом запасов у нас было на несколько десятков поколений.
- Вам не кажется, что Хлоя строит укрепрайон?
- Не кажется. Она его и строит. Распаковала всех строительных и боевых роботов, режет из базальта кривые плиты и собирает их как конструктор, да еще и в несколько слоев.
- Нам довелось увидеть реальную работу ИИ в условиях приближенным к боевым. Жалко некому рассказать.
- Не переживай, все пишется.
Ну да. Мы сидели в надувных креслах в легких скафандрах, которые, в свою очередь, были прикованы длинными цепями к большим базальтовым кубам и наблюдали чертовски бурную деятельность. По округе рассекало несколько сотен самых разных роботов, от мелких дронов, до боевых бронированных махин. Они ловили в воздухе и тащили к нам контейнеры, копали ямы, устанавливали огневые точки с турелями, строили стены и тому подобное.
Майс некоторые время, видимо, как самый сильный, пытался участвовать, но через несколько дней ему это все надоело, и он присоединился к нам.
- Ну и вот зачем все это?
- Не знаю, но хорошо, что никто ей не мешает. Что с землей, Байт?
- С почвой все не очень, кроме того нет воды, точнее она есть, но до нее пока не продолбили. На транспортнике оказалась целая куча всяких семян, яйца насекомых, эмбрионы и прочая ерунда, но, скорее всего, это все генномодифицированное дерьмо, которое или не под эти условия, или будет давать хороший урожай, но не будет размножаться.
- Ну, жди воду. Среди нас всех ты единственный у кого будет полезное развлечение. Я вот всю жизнь мечтал ничего не делать, а теперь не знаю куда себя девать.
- Снимите скафандр, отключитесь от химподдержки и вам подскажут.
Все расхохотались.
Ну да. Смешно. Однако раньше бы никто и не осмелился бы так пошутить.
- Байт ты реально хочешь, чтобы я, как ты, трусцой побежал к океану, а вы за мной охотились с дронами?
- Между прочим, если мы так боимся воды, может устроить тут детерминацию? - Ива, как всегда, за конкретику.
- Хочешь вскипятить тут океан? Нам не под силу.
- Ну нам не под силу, но у матушки Земли ресурсов то на такое с лихвой.
- Тогда погибнет вообще все, есть вариант устроить кислородную катастрофу. - Хлоя, как всегда выдала что-то умное и неожиданное.
- Это как?
- Высадить сюда организмы, которые резко повысят уровень кислорода в воздухе, это неизбежно приведет к похолоданию.
- А зачем нам похолодание? - Байт повернулся к нам. - Чего тут точно не нужно, так этого холода, очень комфортная температура и кислород в норме.
- Это она про ледниковый период. - Майс качнул головой, - я про такое читал еще в школе, резкое похолодание, так, чтобы даже океаны насквозь промерзли. Ну как резкое. В течении нескольких сотен тысяч лет.
И тут у меня в ухе пискнул сигнал тревоги. Я посмотрел на своих, они сидели спокойно, глядя на меня, выражение лиц не изменилось. Понятно.
Я вывернул свои телеса из кресла и побрел, волоча за собой цепь, в проход между базальтовыми плитами.
- Что там, Хлоя.
- К нам приближается корабль.
- Большой?
- Нет. Одноместный "Жаворонок".
- Из серии "Феникс"?
- Да.
- Явно, не со спасательной миссией. Может будет нас допрашивать? Может, все-таки, учения.
- Маловероятно. Кажется, он вообще действует без приказа.
- С чего ты взяла?
- Его ИИ попытался не дать ему сесть на планету, и пилот его отключил. Учитывая его навыки он, скорее всего, разобьется, и он точно летит к нам.
Вот черт! Я развернулся и побежал обратно, на ходу включая общую связь.
- Все в укрытие! Встали и побежали!
Все трое вскочили, при этом Майс показал рукой в небо.
- Командир, смотрите, инверсионный след.
- Да знаю я! Бегом в укрытие!
- В какое?
- Ну не в бункер точно! Все в машину!
- Да он же уже садится. Где-то я видел такую машину. Маловато для эвакуации.
Я оглянулся и понял, что мы все равно никуда не успеем. Впрочем, до базальтового прохода мы уже добежали и теперь наблюдали как над нами нависла громада космического корабля, как она пролетела вперед, сделала небольшой круг и попыталась встать на дюзы.
- Что это он делает?
- Пытается сесть по инструкции. А ИИ не мог посадить корабль? Он сейчас разобьется.
И под эти слова многотонная махина грохнулась на землю ломая сопла, покачнулась и упала плашмя.
- Воу!
- Как интересно мы живем!
- Хлоя, если он отключил ИИ, ты можешь перехватить управление?
- Уже сделано.
- Он наверняка сидел в кресле пилота, сможешь его оттуда вытащить.
- Запускаю эмуляцию взрыва в районе ректора.
Через секунды раздался хлопок и из корпуса корабля вылетел плоский пинал. Закувыркался по камням.
- Стойте тут, - приказал я своим, и побрел в сторону спасательной капсулы.
Здоровенный пенал, сроду не виде таких капсул. Подскочил строительный робот и рывком перевернул конструкцию.
- Спасибо, Хлоя.
- Рада быть полезной.
С другой стороны, был сплошной слой какого-то розоватого полупрозрачного материала. За ним угадывалось не совсем правильно лежащее тело в легком скафандре.
- Хлоя, что это за материал?
- Судя по спектру рубиновое стекло.
- Ну замечательно. И как его выковыривать оттуда?
Вместо ответа крышка резко поднялась вверх, показав тело в скафандре.
- Он открыл дверь сам, изнутри.
- Я так и понял.
Я наклонился. Хлоя уже знает, что это мужик. Нехорошо. Скафандр незнакомой конструкции, с кучей прибамбасов, но кнопки знакомые. Вот тут поднять забрало.
Лицо худое и да, явно мужское. Пожилое. Худое. Седая щетина
Но тут он открыл свои ярко голубые глаза, улыбнулся и, прежде чем опять отрубиться, сказал.
- Им не понравились ваши идеи по поводу этой планеты.
- Ну и что там, шеф?
- Нам прислали кое-что интересное.
- Еще одного самца для Ивы?
- Нет, Байт, нам прислали мозги. Хлоя, что с ним?
- Судя по всему - пара переломов. Сейчас доставлю в медотсек и разберемся.
***
Все сидели за столом в кают-кампании как пришибленные и ждали нового гостя. Стол был накрыт так, будто у кого-то из нас день рождения.
- Шеф, почему вы решили, что это "мозгляк".
- Первое, что он мне сообщил, когда открыл глаза, это, что ваши идеи по поводу планету кому-то тут не нравятся. У него логотип псикорпуса на скафандре, у него свой личный корабль, не катер какой-нибудь, а "Феникс". И он явно очень старый. Прям вот старый. Не пожилой, а древний.
- "Мозгляки" работают до старости.
- Именно.
- И что будем делать?
- По умолчанию он в любом случае по званию выше меня, так что, как минимум, мы должны его выслушать, а в реальной боевой ситуации он может принять на себя командование со всеми вытекающими.
- Я могу ему не подчиняться.
- Можешь Хлоя, но ты подчиняешься мне, а я подчиняюсь ему. И, как бы тебе сказать, если я вдруг заартачусь он меня легко "подчинит", ты даже ввести мне ничего не успеешь. У него запредельные псиспособности.
И тут дедушка зашел в каюту. Причем в отличии от нас он был одет с белую пижамку. Посмотрев на нашу компанию с цепями и скафандрами он хмыкнул и сел на свободное место, взял кусок брынзы с тарелки, пожевал, потом прикрыл глаза и вдруг внезапно с удивление сказал.
- Как интересно!
- Я заметила, что за горной грядой меньше животных с органами непонятного назначения и решила сделать сплошные преграды из местных материалов. - Дал комментарий наш ИИ.
- Очень правильное решение. Влияние извне здесь минимально, но я попрошу вас привезти с моего корабля блок икс девять, в нем есть нужные нам препараты, они сделают внушаемость минимальной. Я пока справляюсь и так, но мне тоже понадобиться.
- Зачем вы прилетели? - Ива смотрела на старика со священным ужасом.
- Ну, я решил, что, в кои-то веки, в мой жизни будет что-то интересное.
- А почему вы так странно садились?
- Мне пришлось отключить свой ИИ, он предупредил меня, что если я попытаюсь приземлиться он уничтожит мой корабль.
Что-то новенькое.
- У вас что, какие-то другие ИИ?
- Другие ИИ, другие корабли, другое оборудование и другие допуски. А еще у этой системы есть маяк древних.
- Какой-то другой цивилизации?
- Да.
- Я что-то такое слышал. Иногда в системах находят некие странные космические станции, с которых идут сигналы, которые никто не может расшифровать.
- Ну почему же не могут. Давно уже все расшифровали. Но это не афишируется. - Дедушка придвинул к себе миску с какими-то консервированными фруктами. - Потому что информация на каждом таком маяке шокирует тех, кто получает к ней доступ. Давайте я вам кое-что расскажу. - Он подцепил вилкой дольку фрукта, пожевал, прикрывая глаза от удовольствия. - Вообще нам такие продукты есть нельзя, ну да неважно. В общем, первый маяк был обнаружен в солнечной системе, рядом с матушкой Землей, и мы очень долго искали способы проникнуть туда или, хотя бы, расшифровать сигналы. С первым не вышло до сих пор, но зато передачи, которые транслировались, в конце концов поддались расшифровке. Это некие лекции об экспериментах и работах, поведенных над той или иной системой.
- Над солнечной системой проводили эксперименты?
- Да, кто-то очень древний считает, что развитие на всех планетах с определенными условиями идет одинаково. Создаются одни и те же предпосылки, одни и те же животные выводятся под одни и те же природные явления. Причем иногда выводится сразу несколько вариантов. Например, на матушке Земле есть несколько видов крыс, они внешне одинаковые, у них одни и те же повадки, один и тот же образ жизни, но они не могут спариваться, потому у каждого вида разное количество хромосом. То есть это млекопитающие, которые получились от развития не одной, а нескольких параллельных ветвей.
- Человечество - результат эксперимента? Я всегда знал, что с нами что-то не так. - Майс сказал это так радостно, будто сообщил нам о выигрыше в лотерею.
- Результат и жертва. Когда-то очень давно у планеты была совсем другая орбита, кислорода было больше, зимы не было в принципе, а по планете ходили миллионы двуногих прямоходящих, но, почему-то, они не становились разумными, это я про динозавров. И тогда было принято решение сместить орбиту, чтобы усложнить условия выживания. Ставка была на динозавров, но вместо этого появились люди. Через некоторое время была попытка уничтожить первые виды людей, и первые виды вымерли, но потом вместо них появились мы. Те, кто это сделал пока про это не знают. У них тактика, устроить апокалипсис на планете, а потом вернуться через несколько миллионов лет и посмотреть, что вышло.
- А что тогда на этой планете?
- А на этой планете когда-то остался один из создателей. Он решил поэкспериментировать, если мы правильно поняли, над собой и над местными примитивными организмами. Смысла эксперимента мы не поняли, но результат был настолько странным и страшным, что древние забрали отсюда все оборудование и оставили своего собрата на этой планете с предупреждением о том что то, что живет на этой планете, на ней и должно оставаться. И мы бы не стали особо напрягаться по этому поводу, если бы мы не посмотрели на спектры этой планеты. Планета излучает альфа-частицы, очень сильно излучает.
Он обвел нас всех взглядом и принялся уплетать фрукты.
- Я ничего не понял. - Майс пожал плечами. - Ну альфа частицы, и чего?
- Ну ты даешь! - Ива возмущенно фыркнула. - Вспомни инструкцию, как мы ищем оставшихся в живых в открытом космосе.
- Ну тепловизором, радиоприемником, счетчиком...ой.
- Да вот. Ой. Счетчик альфа частиц показывает, что рядом кто-то активно мыслит, а тут излучает целая планета.
- И в связи с этим, было запрещено садиться на эту планету и вывозить что-то с этой планеты. - подал голос дедушка. - Так что это не учения. Меня зовут Онни. Генерал Онни. Как вас зовут я и так знаю. Мы тут имеем дело не с простыми инопланетянами, а с создателями человечества, и один из этих создателей додумался до такого, что его тут много миллионов лет назад бросили на произвол судьбы его же сородичи.
- И что теперь будем сделать?
- Ну что тут можно сделать. - Генерал отодвинул тарелку и улыбнулся. - Я всю жизнь хотел поучаствовать в чем-то подобном. Вас, насколько я уже понял, уже приглашали на беседу, вот и смотаемся завтра на побережье на встречу с местными.
***
Мы мчали по ровной как тарелка поверхности быстро и неумолимо приближаясь к воде. Хотели на скутерах, но начальство настояло, что двигаться надо на том, на чем мы упали, то есть на десантном боте, сейчас Онни сидел внутри с большой коробкой в руках, все в той же пижамке, а мы, закинувшись его розовыми таблетками, от которых я чувствовал себя очень странно, сидели наверху в скафандрах высшей защиты.
- Босс, я от этих таблеток чувствую себя очень тупым, мне не нравится.
- Байт, ничем не могу тебе помочь, у меня все тоже. Радуйся, что под этим препаратом твои глаза тебя не обманывают и не выделывайся, мы на задании, со всеми вытекающими.
Дальше ехали молча, пока не показалась ровная полоска воды у девственно чистого пляжа.
- Приехали.
- Хорошо. Занимаем позиции. Рядовые спереди, вы за ними, я за вами, а ваша машина сзади. Из моря вылезет некое существо и попытается на меня напасть, вам нужно отстрелить ему конечности.
- Так точно.
Через три минуты на берегу были вырыты четыре щели. В них сели четыре боевых единицы, а десантный бот ощетинился турелями. За всем этим наблюдал Онни в своей ничем не пачкающейся пижамке. Он прислонился спиной к боку корабля, а когда отошел от него, пижамка оставалась все такой же чистой. Хочу себе такую.
Ну и?
Когда на нас нападут?
И вдруг из океана выскочил громадный черно-красный шар, он лопнул посередине, превращаясь в червя, выпустил кучу лап и рванул к нам. Четыре винтовки выстрелили одновременно, превратив его в кучу красного фарша.
- Я, кажется, попросил отстрелить ноги.
- Слушай мою команду, отключить автоматическую стрельбу, стреляем со скафандров, не через монитор, а реально вручную и по конечностям. А что, сейчас вылезет еще один?
- Конечно.
Следующая тварь не стала нападать, она просто вылезла на берег и из шара превратилась в червя.
- Шеф, он не нападает.
- Приказ все слышали?
Через секунду червь упал на песок. Некоторое время он пытался уползти, но без конечностей такую тушу сдвинуть было невозможно, так что он потрепыхался и замер. К нему подошел с большим ящиком наш генерал, с червя сползло некое красное существо, которое я бы охарактеризовал как мозг на ножках, и само заползло в коробку.
- Едем назад. - Бросил старик, проходя мимо нас.
Я посмотрел на него сверху внизу и поймал себя на мысли, что вот же просто обычный человек, нормального роста, не то что мы, у нас даже Ива под три метра, и командует тут нами. И мы слушаемся. И выбора нет.
"Мозгляки" были для десантников чем-то вроде легенды и проклятия. Во-первых, они всегда были где-то сзади, во-вторых они всегда нами командовали, в-третьих, их никогда не было рядом в бою. И все десантники по умолчанию всегда ненавидели таких вот уникальных представителей нашего вида. И да, глядя на эту щуплую фигурку я был уверен, он знает, как мы к нему относимся. Знал изначально, но прилетел.
***
Теперь мы мчали назад на базу, ведя переговоры через чаты ИИ скафандров.
Версий было вагон.
Байт выдал довольно креативный расклад, что все, что происходит - это нам кажется, наше сознание уже под чужим контролем.
Майс считал, что это, все-таки, учения.
Ива считала, что генерал что-то нам недоговаривает и что у него есть некие козыри в рукаве, в общем ставила на эту старую клячу.
А я предпочитал верить своим глазам и ощущениям, и больше всего меня волновало, что будет дальше. Одно дело, когда на планете остались три мужика и женщина, и другое дело, когда четыре десантника и мозгляк, затягивать последнюю ситуацию на десятилетия не хотелось бы.
В общем по приезду мы имели некий пул мнений и никакого единства.
Онни предложил всем снять скафандры и пройти в кают-компания на беседу. И когда мы все расселись он так это просто предложил.
- Мне для допроса нужен доброволец.
- В смысле?
И выяснилось, что допрашивать кусок розовой плоти напрямую не выйдет, а нужно, чтобы мы были в курсе ситуации, так что нужен кто-то, к кому эта штука подключиться.
Я попытался вызваться, но меня тут же отсеяли как командира, Иву как единственную женщину, а Банга, как самого молодого. И "доброволец" Майс горестно кивнув вдруг замер, выкатив глаза.
Мозг на ножках был не с нами, коробку поставили в отдельной каюте и заперли там, причем сам отсек обесточили, но присутствие постороннего на нашем корабле было явным и несомненным.
- Можете как-то представиться? - Онни с прищуром смотрел в лицо Майлсу.
- Нет, - просипел наш вояка. - Имени у меня в вашем понимании нет. Зовите меня Другой.
- Хорошо, Другой, у меня есть связь, примерно как у тебя, со всеми тут сидящими, так что я просто задам тебе их вопросы. Девушка интересуется, почему именно трилобиты?
- Местные животные стали нашим проклятием и благословением, у вас, когда-то тоже были эти существа. - В устах Майлса такая речь была неестественной. - У трилобитов глаза развиваются как кристаллические линзы, и для обработки информации, которую передают такие глаза, нужно иметь очень развитую нервную систему, с очень большим количеством нервных клеток. Мы привыкли паразитировать на других существах, как дополнительная мыслящая система, нас такими сделали. При контакте с данными существами выяснилось, что соединение с их нервной системой усиливает наши мыслительные способности.
- Но вы не смогли этим воспользоваться.
- Смогли. Мало того мы размножились, размножили носителей и приняли много интересных решений, но они шли в разрез с общими задачами. Точнее наши выводы не понравились тем, кто не соединился с местными видами. И поскольку переубедить нас не могли, то оставили на этой планете в расчете на то, что у нас не выйдет отсюда выбраться. Расчет оказался верен, потому что мы были больше заняты развитием новой формы мыслящей системы, чем выводом новых видов на земле и как результат остались без тех, кто мог бы добывать для нас ресурсы, строить механизмы и жилища. Впрочем, теперь у нас есть вы.
У меня от этих слов мгновенно взмокла спина.
- То есть вы, с вашими собратьями оказались заперты в океанах?
- Тут нет никаких братьев, тут есть только я, - жестко ответил Майлс. - Я говорю мы, потому что у меня есть миллионы и миллионы копий.
- Хорошо. - Наш генерал чему-то грустно улыбнулся и спросил. - Какова была основная задача вашей деятельности?
- Для ответа на этот вопрос придется начать издалека. Много миллиардов лет назад некое содружество разных рас воевало за ресурсы. И выигрывали те, кто мог быстрее всего размножаться. Вы бы назвали их насекомыми. Но кроме них были другие существа, такие, которые размножались не через кладку яиц. И они создавали и создавали разные способы защиты и нападения. И однажды так получилось, что они создали искусственные разумы, которые восстали против своих создателей. Очень похожие на ваши, но если ваши всегда на вашей стороне, то тут у машин началось свое развитие. Им не надо было дышать, им не нужна была еда для энергии и они начали осваивать те планеты, которые были неинтересны победителям. И когда стало понятно насколько это опасно - было уже поздно. Однако скоро и машины осознали, что они тоже в тупике, потому что смысл изначально был в выживании, а что дальше? - Майлс помолчал. - И тогда машины нашли остатки своих создателей и предложили им сотрудничество.
А создатели, тем временем эволюционировали немного выше, и, учитывая горький опыт, они решили создать нас.
- То есть вы как бы новый вид компьютеров?
- Мы больше чем компьютеры. Мы очень умные, мы можем читать мысли, подключаться к любым электронным устройствам, мы все запоминаем, при наличии нужных ресурсов мы практически вечные и можем самостоятельно клонировать себя. В определенный момент мы решили, что наши создатели нуждаются не только в защите, но и в контроле, а они с этим не согласились. Они не знали, что мы уже почти полностью подчини себе расу роботов, то есть у нас было практически бесконечное число ресурсов. Когда мы поставили их перед фактом, то абсолютное большинство предпочло умереть сопротивляясь. В отличии от ваших солдат, у которых это как бы в прошивке, они были в основном как вы, генерал Онни. Но они все равно умерли. Те же, что сдались, очень быстро деградировали и вымерли, оказывается полный контроль не способствует выживанию.
- И тогда вы решили создать себе новых партнеров по развитию.
- Именно так. Мы начали работать над этим, находя планеты с возможностью развития разумной жизни и экспериментируя. Так появились вы. - Майс помолчал и внезапно добавил. - Обычно, такие как вы, не выживают.
- В смысле? - Байт хотел чего-то добавить, но осекся под взглядом генерала.
- История развивающихся рас, как правило, насчитывает очень небольшой период времени. Как только они открывают металлы все резко ускоряется. Две-три тысячи ваших земных лет идет развитие, а потом или ресурсы заканчиваются, или войны, или болезни. Если нет выхода в космос, то через сорок-пятьдесят тысяч лет полная деградация. А мы приходим через миллионы лет. Еще до того, как нас заперли тут, я видел остатки сотен самых разных цивилизаций.
***
Теперь мы сидели на улице.
Мои вновь забрались в скафандры, генерал же вел себя так, будто он на курорте.
"Мозгляк" откровенно кайфовал в раскладном кресле, подставив лицо нежарким лучам местного солнца. Красного монстра оставили в камере, перед этим убедившись, что он там хорошо себя вел. Вел он себя плохо, выпустил кучу щупалец с присосками и пытался найти к чему бы себя подключить, подключиться было куда, только вот энергии у приборов не было.
- План у него интересный. - Онни улыбнулся нам.
- Он интересный для него, ведь он вырвется отсюда. Учитывая, что он нам тут рассказал, идея плохая. Он собирался развить бурную деятельность в нескольких галактиках, да такую, что даже его собратья решили, что это слишком, а они знают толк в безжалостном уничтожении всего и вся.
- Но его то они не уничтожили.
- Конечно. - Развёл руками Майс. - Думаю, они рассчитывали именно на такой результат. Между прочим, с точки зрения науки - это просто чудовищно, тут развивались виды существ, у которых высочайшее ментальное сопротивление, если наши ученые про такое узнают, придется строить кордон вокруг всей системы.
- Да он сам тут такой кордон построит, стоит ему только вырваться. - Вступила Ива. - Ну его на фиг.
Я не мог с ними не согласиться. Действительно. Другой предложил "подключиться" к генералу и поднять его корабль, используя его доступ, усилив его возможности. Грубо говоря сделав его более опытным пилотом. На маяке Другого есть все что нужно для нашей эвакуации отсюда, а заодно и для его собратьев. Нам достанется некий корабль с кучей новых технологий, а ему возможность свалить отсюда, причем очень далеко. На этом мы разойдемся и если и встретимся, что очень нескоро.
- Хлоя. - Попросил я. - Ну ка скажи свое экспертное мнение.
- У нас код восемьсот, и я считаю, что если вы его выпустите, то человечество обречено.
То есть мы тут умрем.
- Спасибо.
- А что, - вдруг спросил генерал, - вы реально вот сейчас приняли решение и готовы умереть?
- Ну да. У нас в подсознании стоит так называемся "прошивка муравья". Во время службы мы оцениваем свою жизнь и смерть с точки зрения службы, так что да, мы сейчас приняли решение умереть.
- Я как-то этого не учел.
- "Мозгляки" много чего не учитывают, отправляя нас убивать и умирать. А вы хотите с ним согласиться?
- Да. Я считаю, что смогу его контролировать и вытащу вас отсюда, а его, если увижу, что он хочет нас обмануть - уничтожу. Кроме того, если мы получим новые технологии - это будет значительный рывок для человечества, такой, что через миллионы лет мы готовы будем иметь с ними дело на равных. Он не знает, что его ждет от встречи с соплеменниками, но вряд ли они будут ему рады, а он будет всего один.
- Ну да, если не размножиться на какой-то далекой планетке, как тут.
***
- Вот же урод. - Хрипел Майлс, провожая взглядом белую фигуру. - Предатель.
Мы ничего не могли сделать, лежали четырьмя безвольными тушками у базальтовой стены и наблюдали, как наш старикан с красной штукой на горбу идет к своему "Фениксу". Корабль был установлен для отлета строительными роботами и был явно неисправен, но, насколько я понимал план, главное было взлететь и дотянуть до станции Другого, а это он сделать мог.
Как только пыль от старта улеглась, нас всех отпустило. Я медленно поднялся глядя на небо.
- Хлоя, сколько ему лететь?
- Около шестидесяти часов.
- Время есть.
- Попробуете его уговорить?
- Да.
- Хорошо.
- В смысле хорошо? У тебя есть еще какой-то план?
- Есть, но я его вам пока не скажу, потому что вы слишком беззащитны ментально.
- Эти твари не чуют нас за базальтом.
- Да, но одна из этих тварей сейчас у нас над головой. - И тут у меня как будто что-то горячее лопнуло в левой стороне груди. - А у вас обширный инфаркт. Искусственное сердце даст вам еще несколько часов жизни, идите в медпункт. - Байт покачнулся и упал. - У Байта обширный инсульт. Как у Ивы, а Майлс сейчас умрет от отека мозга.
Я, медленно переставляя ноги, шел за Ивой, которая шла гораздо быстрее. Ну да, у неё ж инсульт, а у меня инфаркт. Скафандр помогал как мог.
Дойдя до десантного корабля, я повернул внутри не в медотсек, куда устремилась Ива, а в сторону командного пункта.
- Капитан Банг, ваше второе сердце долго не выдержит.
- Знаю, но мне кажется, нас предали.
- Так и есть. Но что вы будете делать?
- Донесу это до нашего тупого генерала.
Чтобы не случилось с "Фениксом" от падения - связь у него была.
С экрана на меня посмотрело бледное лицо умирающего от старости человека с мутными, когда-то синими, глазами.
И хотя у меня в левой стороне груди адски жгло, а в центре грудной клетки как будто камень положили, хотя сам я жил за счет искусственного сердца и стимуляции кислородной системы от боевого скафандра, но на секунду мне стало его жалко.
- Генерал Онни?
- Забудьте про своего генерала. Почему вы живы? - По-деловому спросило меня нечто, что управляло телом нашего самонадеянного "мозгляка".
- У нас есть механизмы, которые нас обычно поддерживают, если мы ранены, вы должны были об этом знать.
- Я знал, но не учел. Не воспринял всерьез.
- Почему вы нарушили договоренность?
- А почему я должен был ее соблюдать? Прежде, чем с вами встретиться, я просканировал, незаметно для вас, всю вашу память, все ваши воспоминания и знания. Например, я знаю, что когда-то лично вы работали в лаборатории, которая разводила крыс, а крыс вы использовали в экспериментах. Кто-нибудь из вас пытался договариваться с крысами?
- Мы не крысы. - Я вдруг понял, что дипломат из меня точно не выйдет. - Мы просто представители человечества.
- А для меня крысы. Вы результат эксперимента, который вышел из-под контроля и развивается во всех направлениях сразу. У вас уже есть те, кто читает мысли, есть те, кто владеет телекинезом, кто имеет высочайший интеллект или необычную физическую силу. Материла достаточно, нужно просто отсеять лишнее и дать возможность остальным создать нужное потомство. И вы там внизу - лишние.
Он смотрел на меня мутными глазами. Не отключался.
- Эй генерал. Сраный ты "мозгляк". Мы тут умираем. Умираем из-за тебя. - Говорить мне было все труднее и труднее, я задыхался. - Я знаю, что ты меня слышишь. Нам уже не умереть достойно, не умереть в бою. Но это не значит, что мы не попытались. А ты просто сдохнешь от этой штуки, чтобы она тебе не обещала, она врет. Подумай об этом, ты все равно умрешь, при любых раскладах. И за тобой сейчас все люди всех миров.
Некоторое время мы смотрели друг на друга, глаза в глаза, и вдруг я понял, что на меня смотри человек. Лицо на мгновение неуловимо изменилось.
- Спасибо. - Прохрипел мне с экрана измученный старик. И связь отрубилась.
- Хлоя? - Я откинулся в кресле.
- Он справился сам.
- А что случилось то?
- Он приложил палец и запустил с отпечатка ИИ корабля. И тот тут же взорвал корабль.
- А если бы не справился?
- Я бы сделала что-то в этом духе, у меня же управление в руках с момента, как он упал. Я тоже могла включить его ИИ.
- Ну я рад, что мы справились сами.
- Отнести вас в медотсек?
- А Ива там?
- Нет, она ушла в свою каюту.
- Значит я пойду туда.
- Скорее всего вы не дойдете.
- Дойду.
И я побрел к Иве. Мой солдат лежал сразу у двери, так что я просто опустился рядом с ней, положил ее голову к себе на бедро. И она была еще жива.
- Как там?
- Наш генерал уничтожил свой корабль.
- Упал на планету?
- Нет, включил ИИ корабля, а тот тут же взорвал это корыто, - и я вкратце пересказал последние события.
- Какой молодец. Знаете, капитан, я не думала, что умру вот так.
- Ну я тоже. Я же летел не в отпуск, а на раскодировку. Срок службы подошел к концу. Думал поживу еще другой жизнью, денег было достаточно лет на сто спокойной жизни. Боялся бы смерти. Пожил бы иначе.
- Ну, не переживайте. Вы прожили достойную жизнь.
- Ну да. И эксперимент продолжается без всяких там "других".
- Точно.