Аннотация: Был у Шекли рассказ "Специалист", который поразил меня в детстве глубиной, а во взрослой жизни детской наивностью.
Сергей Борисович, безработный алкаш средних лет, убивал свое время с беседе с таким же безработным алкашом Денисом Васильевичем. Ну как безработным, на самом деле работа у обоих как бы была, оба работали курьерами по району в местных пунктах доставки продуктов, но она у них была до первой зарплаты, а потом ее уже как бы не было.
В последнее время Сергей стал ловить себя на мысли, что у него в принципе не осталось никаких проблем кроме денег и водки, то есть если то и то было, то как бы и все было в порядке.
Сейчас у него было относительно нормально и с тем и с тем, и он пытался наставить на путь истинный своего, не совсем адекватного, собутыльника, который его адски раздражал, но вот беда, другого на данный момент не было.
- Денис, нас рассчитали, заплати ты за коммуналку.
- Да зачем. Прикинь мне тут пытались воду отключить, поставили пломбы, а я их как ушли, тут же отодрал. Совсем офигели. Они с меня паспорт спрашивали, а я им свой старый показал, мол я гражданин СССР.
- СССРа нет уже.
- Есть, его незаконно распустили, значит есть. А при СССР вода была бесплатной.
- Законно или нет, но его уже нет, а ты если так дальше будешь продолжать - отправишься в общагу, как Василий. Коммунисты не при власти, к тому же были бы они при власти ты вообще бы в тюрьме за тунеядство сидел.
- Зато при коммунистах мы в космос полетели.
- Ну завел опять свою шарманку!
- Мы бы сейчас спокойно летали в космос.
- Да по фиг всем было на твой космос, в магазинах не было ни хрена, люди по два часа за маслом сливочным стояли, я сам стоял, какой космос, ты о чем?
***
Домой Сергей возвращался в расстроенных чувствах.
Под моросящим дождем он ковылял в темноте, думая о том, что при советском союзе то в такое время не все решались выйти на улицу. Денис его расстроил.
- Сука. Пятьдесят лет, ума нет. Одна водка в голове. Тебя при СССР из ЛТП не выпускали бы. В космос он захотел. Надо сначала разобраться с проблемами на земле, а уже потом лезть куда то за пределы атмосферы. - Мимо мяукая пробежала кошка. - Спасибо, детка, что дорогу не перешла. Космос какой-то, за квартиру сначала заплати, придурок, с кем я бухать то буду. Молодые сплошь на закладках.
Голова ударилась обо что-то мягкое.
- Так, это что еще за... Да ну на х...!
Перед ним прямо на улице была дверь, обычная, обитая, кажется, дермантином, с ручкой. Перегораживала тротуар. Подумав секунду Сергей решил ее не открывать и попытался обойти препятствие.
- Сказать кому, не поверят. Допился.
Но тут дверь сама открылась и что-то стало активно затягивать Сергея в черный, абсолютно непрозрачный проем.
- Ааааа! - Заорал Сергей, падая в пропасть, и вырубился.
***
Когда он открыл глаза, в них ударил яркий свет.
- Где это я?
Первое, что он осознал, это отсутствие одежды, на нем не было абсолютно ничего, второе, что ему удивительно комфортно сидеть в чем-то мягком и теплом. Попытка встать не привела ни к чему, что-то крепко держало его голову. Подняв руки он нащупал в затылке шнур, который шел, как будто, прямо из головы.
- Какого хрена.
Вокруг не было ничего, то есть вообще, он парил на чем-то вроде кресла в бескрайней белой сфере, в интимном месте была какая-то темная заглушка и больше на нем не было ничего, где-то вдалеке мелькали какие-то тени, в ушах периодически звучал многоголосый непонятный гомон, в котором нельзя было разобрать ни слова.
- Кажется, вы очнулись.
Из ниоткуда перед Сергеем появился человекообразный организм, ну почти, у людей по умолчанию две руки и две ноги. И голова. Здесь все это было, но кроме рук из человека торчало множество исчезающих в белом мареве проводов, а на голове не было ни глаза, ни рта.
- На самом деле у меня есть и глаза, и рот.
Сергей аж вздрогнул.
- Ты кто вообще, мать твою, такой.
- Зовите меня коммуникатором. Ну или Коммутатор.
- Я буду звать тебя Комми. Комми, я умер?
- А похоже?
- Нет, у меня зубы болят. Может у меня белая горячка?
- А похоже?
- Тоже нет, я чувствую себя безнадежно трезвым. Тогда где я?
- Ну, скажем так. Незадолго до нашей встречи вы общались на предмет космоса, так вот вы в нем.
- Чудесно, а что у меня за гомон в ушах.
- Это вы слышите других членов корабля, только без переводчика пока что, да, думаю, вам и не обязательно, в силу узкой специализации вашего организма, слышать всех и каждого.
- Последняя моя специализация была доставка грузов малого объема. Почему я ни хрена вокруг не вижу?
- Потому что я держу ваше сознание под контролем вот этим, - шнур ощутимо дернул голову Сергея, - это нужно, чтобы вы не впадали в панику при виде того, что творится вокруг. В принципе это моя основная задача, коммуницировать членов экипажа и создавать вокруг них удобоваримую реальность. Можете считать, что вы под наркотой.
- Правда? Я со школы себя таким трезвым не чувствовал. Вы мне одежду то вернете?
- Ну, после завершения вашей миссии мы вам и одежду вернем и дадим столько ресурсов, что вы сможете жить с ними до конца жизни, сможете спиться, как вы сейчас подумали. И да, вы все время будете у меня под контролем. Но пока что вместо одежды будет что-то вроде скафандра.
- Вы капитан корабля?
- Нет, конечно. Капитаном у нас Мозг.
Они помолчали.
- Я как-то очень хорошо тебя вижу, чуть ли не каждую трещинку на коре. Ты растение что ли?
- Можно так сказать, - кивнуло существо, - но вообще, то, что вы видите, это то, что я заставляю вас видеть, кроме того да, мы поправили вам зрение. С зубами вашими тоже разберемся.
- Вылечите?
- Вырвем и вырастим вам новые.
- В поликлинике будут вопросы.
- Не знаю, что такое "поликлиника", но если вы согласитесь лететь с нами, то вернетесь обратно богатым и абсолютно здоровым. Насколько я понимаю, ваша жизнь, как вы сами думаете, просрана, чего вам терять?
- Ну, наверное, нечего. А много вас тут таких на корабле?
- Нас тут довольно мало, потому что мы просто контрабандисты, так что дублирующих систем у нас практически нет. В том-то и проблема. Нам очень нужен Ускоритель, это такой организм, который в симбиозе с кораблем и с нами сможет вернуть нас обратно на торговые пути.
- А что случилось с моим предшественником?
- Он умер. У него были очень личные проблемы. Он увел нас от погони и умер, потому что у его расы есть возможность сознательно прекращать жизнь своего организма, и теперь мы без него не сможем вернуться назад.
- У вас что, очень опасный груз?
- Нет, трюмы пусты. За новой партией груза мы летели. У Ускорителей очень высокая ментальная связь с родиной, нам кажется, что именно это повлияло на его решение, и он поддался инстинктам.
- Инстинкт умереть?
- Да, их раса практически бессмертна, но после появления потомства инстинкт заставляет их умирать, они живут дальше как-бы против своей воли.
- Ну хорошо, и много вас тут. Кроме нас с тобой кто еще есть? Б...! - Из белого марева появился громадный черный пузырь с очень большой пастью посередине. Из него отовсюду торчали какие-то проводки, два из них резко протянулись к Сергею. Он попытался зажмуриться и отодвинуться.
- Вот это глюки!
- Да нет, это наш Синтезатор. Можете звать его Синти. Он пришел с миром.
Мужчина открыл глаза. Проводки были то ли щупальцами, то ли трубочками. На конце одного был небольшой пустой сосуд, на конце второго не было ничего. Сергей осторожно взял сосуд и из второй трубочки щедро плеснули какой-то жидкостью, после чего пузырь испарился. Хлебнув Сергей тут же закашлялся.
- Это ж чистый спирт?
- Он может вернуться и долить воды.
- Не надо, выпью так. Он синтезирует спирт?
- Спирт, еду, горючее, антибиотики, наркотики, отравляющие вещества.
Они опять помолчали.
- Ну хорошо. Я вижу не совсем то, что есть на самом деле, и скоро я буду богатым и здоровым. А в чем заключается работа?
- Допивайте и продолжим.
Сергей, недолго думая, выпил, задержав дыхание, несколько глотков спирта.
- Ну я готов. А через минут десять буду совсем готов.
Но действия спирта он толком почувствовать не успел. Незнакомый голос сказал в его голове.
- Перезапуск.
И все погрузилось во тьму. Как-будто свет включили. Некоторое время Сергей висел в полной темноте, а потом решил, что можно просто поспать и вырубился.
***
Теперь он брел по очень большим длинным коридорам, ведомый жутким гуманоидом, с которым он был соединен напрямую проводом. Провод был всегда, периодически он отсоединялся, но буквально через минуту вылезал откуда-то из стены и опять цеплялся к голове. Одежду заменили на что-то очень похожее на пластинчатые доспехи. Как пояснил Коммуникатор, у них очень хорошие возможности для лечения, но главное, чтобы было чего лечить. Доспехи были легкие и немного смущало только наличие трубок внизу, которые реально периодически с силой высасывали из него все нехорошее. Он быстро к этому привык, причем настолько, что начал задумываться, а не разучится ли он делать свои дела без них.
- Комми, куда ты меня опять тащишь.
- В рубку.
Сергей вспомнил Дениса. Вот бы его сюда, космолюба.
Космос ему откровенно не нравился, начиная от ограниченных пространств, заканчивая периодической невесомостью. Если бы не невесомость он вообще считал бы, что он участник какого-то шоу или эксперимента, но после того, как он вдоволь попрыгал до потолка в большом ангаре, после чего некоторое время не мог понять, где верх, а где низ, то с этим у него все стало понятно. Кроме того, в картину мира, в котором ему все кажется, никак не входили зуд в челюстях и два ряда новых зубов. Периодически его как-бы отключали от реальности, и возвращался он уже слегка обновленный, например, с новыми зубами. В каюте изначально не было нормального зеркала, но языком и пальцами он четко их ощущал. Каюта ему тоже не нравилась, это была даже не каюта, а просто закуток без двери и некой плоскостью в стене, которая должна была быть кроватью. Спал он на этой штуке в своем доспехообразном облачении, ему не было неудобно, ему было просто странно, кроме того нигде не было часов. Потом ему таки сделали зеркало рядом с кроватью, и отражение ему тоже не понравилось. Несмотря на помолодевший вид и оскал в два ряда абсолютно белых и ровных зубов. Ни одного волоса, выражение лица такое, будто с похорон вернулся.
Корабль был громаден, хотя как ему пояснили, ничего особенного. До рубки они добирались минут пятнадцать и представляла она из себя абсолютно круглую комнату без окон с креслом в центре и круглой штукой над ним. Комната состояла вся, как будто, из панелей.
- Сергей, вам нужно будет сейчас посмотреть наружу.
- Это как?
- Подходите к любой панели, кладете на нее руку и просите показать вам что снаружи.
- Это как? Покажи, что снаружи?
- Необязательно, достаточно желания посмотреть.
Чего-чего, а желания у Сергея было. В лучшем случае, когда была невесомость, он видел в иллюминаторах черную пропасть, в худшем, когда сила тяжести была, снаружи крутилось некое белое марево, скорее всего из далеких звезд.
- Черт! Это штука на ощупь как будто живая.
- Она живая, Сергей.
И тут стена корабля пропала, корабль пропал и на мгновение Сергей увидел громадный оранжевый шар незнакомой звезды, красный шар планеты внизу, пролетающие мимо громадные блестящие камни и какое-то явно искусственное сооружение которое болталось в космосе где-то довольно далеко от них, и, судя по всему, было величиной с небольшой астероид.
- Квалификация подтверждена. - Сказал в голове незнакомый голос и все пропало.
- Ой.
- Нормально. Вы справились.
- А я могу еще посмотреть.
- Можете, сейчас у вас будет обзорный вид, садитесь в кресло. Мы его сделали специально для вас.
Кресло оказалось очень удобным, Сергей Борисович расположился в нем, отметив, что он явно похудел.
- Ну так. Сел. И чего дальше?
И тут шар сверху опустился и буквально поглотил голову человека.
- Какого хрена! - Заорал Сергей. Он попытался вскочить и не смог, пытался вдохнуть и не смог, потом у него появилось странное ощущение, что он как будто растворяется во тьме.
- Не нервничайте, Сергей. Дышите ровно.
Действительно, он уже мог дышать. Но при этом перестал ощущать свое тело и кресло.
И вдруг он оказался в космосе. Один.
Космос открылся перед ним как есть, звезда рядом, планеты, другие звезды.
Ошалело он посмотрел вокруг, осознавая, что просто болтается в пустоте, он видел свое тело, видел все вокруг и ощущал давление некой тени сверху. Оглянувшись он увидел сигаретнообразный конус за своей спиной. Длинный, черный, с какими-то странными плавниками разного размера по всей поверхности.
И тут вдруг в голову пошла информация. Уже откуда-то Сергей знал, что длинна корабля неполные двадцать три километра, что это грузоперевозчик, что трюмы пусты. Пошли какие-то цифры про вес, объем, количество ресурсов.
Он помотал головой, вытряхивая лишний мусор и попробовав поискать Землю. Земля оказалась относительно недалеко, от звезды, огромного оранжевого шара, протянулась синяя, почти прямая линия.
- Сергей, - Голос Коммутатора раздался где-то внутри головы. - Нам не нужно обратно на Землю. Посмотрите вперед, пожалуйста.
Сергей с трудом отвел взгляд от синей линии и вдруг перед ним прямо в звездном небе начали появляться целые чертежи. Красные линии показывали опасные зоны, синие и зеленые показывали относительно безопасные. В ушах усилился многоголосый гул.
- Что происходит?
- Вам прокладывают маршрут.
- Кажется уже проложили. И что делать дальше?
- Вы Ускоритель. Видите конечную точку маршрута?
- Оранжевая планета. Необитаемая.
- Нам нужно туда.
- И как я это сделаю? У меня на хребте махина, которая весит сотни тысяч тонн.
- К космосе она не весит, да и вас это не должно волновать. Просто попробуйте нас ускорить.
- Да я не понимаю, как.
- Сосредоточьтесь на какой-то точке маршрута, дальше должно все быть интуитивно.
Сергей помахал в пустоте руками и ногами. Ничего не произошло.
Тогда он попытался посмотреть в конечную точку пути. Где-то очень далеко крутилась вторая от звезды планетка. Оранжевая, неживая, с ядовитой атмосферой.
Сергей попытался присмотреться к ней и внезапно она стала чуть ближе. Боковым зрением он заметил, как замерцали и исчезли линии на звездном небе, но не обратил на это внимания.
Планетка уходила куда-то вбок, вращалась вокруг своего светила, звезда, вокруг которой она крутилась, тоже летела, куда то в космосе, и Сергей пытался потянуться за ними. Голоса в его голове вдруг зашумели, превращаясь в адский гвалт, и планета вдруг стала внезапно большой. Сергей увидел ее материки, ее кислотные моря, увидел синюю звезду, вокруг которой она вращалась и тут все кончилось. Даже он сам.
***
Он очнулся в белом коконе, от которого отходили кучи разноцветных нитей, в знакомом белом мареве.
- Где это я.
- Назовем это госпиталем. - Голос Комми как всегда ровный и безразличный звучал в ушах Сергея. Больше никаких звуков не было.
- И что с со мной.
- Вы сделали прыжок через полгалактики и ваш организм этого не вынес, и не только ваш. Хорошо, что мы были без груза, при таких перегрузках от него осталось бы только бесполезная смесь молекул.
- И что со мной?
- Ну, вы практически умерли. Разрыв печени, легких, кровоизлияние в мозг, у вас даже глаза вытекли.
Сергей вздрогнул, кокон колыхнулся.
- Ну я вижу белый кокон, глаза у меня есть.
- Вы видите то, что я вам позволяю видеть. И видите не глазами. Но не переживайте глазные яблоки уже растут, все будет хорошо.
- И что теперь?
- Ну, вы показали высший класс, так у вас, кажется говорят. Я в жизни такого не видел, чтобы так ускоряли. Сейчас мы вас вылечим, вырастим вам новые органы, добавим парочку дополнительных, на всякий случай, и высадим у наших знакомых, где вы будете ждать нас, пока мы разберемся со своими проблемами, наймем парочку не таких экстремальных ускорителей как вы и выполним пару заказов, после чего заберем вас и полетим обратно к вам домой, заодно там разживемся еще одним диким ускорителем.
- И там вы мне заплатите?
- И там вы вам заплатим. В общем то мы уже открыли легальный счет в нашей реальности и положили вам некоторое количество кредитов, это на тот случай, если у нас что-то пойдет не так и мы не сможем вас быстро забрать. Впрочем, там, где вы будете нас ждать, для вас все будет бесплатно.
***
Это была комната великана, в которой стоял большой стол на ножках и несколько кресел. В одном кресле сидел Сергей и внимательно рассматривал руку, на которой в районе запястья находилась большая черная плоская штука.
- Вы мне в руку что-то встроили?
- Да. - Собеседник больше всего походил на эльфа из видеоигры, длинные светлые волосы, синий фрак, зеленый посох с золотым набалдашником. - Это одновременно ваш кошелек и дополнительный орган, на случай, если вы потеряете какой-то из своих органов чувств, он вам его заменит.
- Кошелек?
- Да, что-то типа вашей кредитки. Не переживайте, там кредитов достаточно, чтобы покрыть ваши потребности до конца вашей жизни тут.
- Комми, а почему я вижу тебя в таком странном виде?
- Потому что я передал контроль над вашим сознанием местной администрации.
- Здравствуйте, Сергей. - новый голос был низким и отдавал эхом.
- Привет. Как мне тебя звать?
- Зовите меня Бог. Так будет проще всего. Я все время буду в вашей голове, а увидеть меня вы никогда не сможете?
- Что вообще из того, что я вижу - правда?
- Ну стол настоящий, правда он не из дерева, хоть и выглядит так. Помещение тоже настоящее, как и вот это многослойное окно.
- Окошко очень большое.
- Метров восемьдесят в высоту, если мерять вашими единицами измерения, - подтвердил бас. - Лестница сзади вас, ведущая в ваши апартаменты - реальная, как и все, что внутри них. Но не верьте своим глазам, материалы там немного другие, не очень привычные. Впрочем, вам же неважно. Одежду вашу вам вернули, она настоящая, и, если нужно, мы сделаем вам аналоги ее. Все остальное - извините, будет скрыто от вашего внимания. Поверьте, вы не захотите видеть, что на самом деле происходит вокруг вас.
- И как долго я тут буду находиться?
- Ну я хоть и Бог, но не умею предсказывать будущее. Однако я буду кормить вас, покрывать ваши потребности, заботиться о вас до тех пор, пока вас от меня не заберут. Я и этот планетоид в вашем распоряжении.
***
У Сергея Борисовича, безработного в космосе, началась очень странная жизнь.
Все происходящее напоминало странную извращенную мечту. Во-первых, он ни хрена не делал, то есть совсем. У него не было работы, не было телевизора, не было особых проблем, которые требовали его решения. Во-вторых, у него было два крана. Один с нормальной водой, в умывальнике, а второй рядом, с водкой. И некоторое время Сергей беспробудно пил. Во время пьянок он орал, бился головой о твердые предметы, пытался выйти в космос через окно, падал с лестницы, блевал с лестницы и так далее. Но просыпался он всегда чистый, в новой одежде. Да, у него появился шкаф с новой одеждой и там была просто прорва трусов, чистых. И он не мог вспомнить, чтобы он хоть раз их менял. Еще там были рубашки, плащи, куртки, обувь всякая. Но Сергей ходил босиком, судя по всему, мусорить тут было некому, ну разве что ему. Но за ним очень пристально следили.
Каждая попойка приводила, почему-то, к одному и тому же результату, под действием алкоголя он начинал очень сильно переживать по поводу того, что так бездарно прожил свою жизнь, следующей стадией был дикий ужас от того, что он болтается где-то в космосе, один одинешенек, непонятно заберут его отсюда или нет, потом опять шли переживания на тему событий, которым лучше бы не происходить. Еще, в особо бурные моменты, он пытался вырваться из своего замкнутого мира и бегал по длинным коридорам выходя в конце концов в некие комнаты, в которых видел что-то настолько ужасное, что орал, чтобы его вернули назад. Его возвращали, и он потом не мог вспомнить, что его так напугало, только помнил, что что-то брало его за руку и уводило.
В конце концов до человека дошло, что во всем этом есть определенная система, он напивался, но не получал абсолютно никаких положительных эмоций от этого. Раньше бы он просто заснул от трех-четырех полноценных стаканов водки, но теперь организм активно боролся с опьянениям, да еще и в мозгу возникал откровенно негативный сценарий. Так что через некоторое время, поняв, что тут явная ловушка, Сергей начал пить меньше.
Еще у него было громадный холодильник с едой. Это была ну очень странная еда, она представляла собой некие брикеты, колбаски, фрукты, или что-то на них похожее. Таблетки, которые растворялись в воде, одновременно нагревая ее и превращаясь в нечто вроде супа. Все это, опять же, заставляло вспоминать споры о полетах в космос.
- Денис, падла, притащить бы тебя сюда, чтобы тут так же упивался вусмерть, придурок, и жрал непонятную хрень.
Наконец пришло решение побыть некоторое время трезвым.
Часов у него не было, а та штука, которая была на руке, выдавала, при взгляде на нее, непонятные символы и иероглифы. Но при этом, если он на нее смотрел, то понимал, что по его меркам, прошло примерно два месяца. Так же он знал, что у него реально есть приличное количество неких денежных знаков на счету.
На второй день трезвости с ним заговорил Бог.
- Сергей Борисович? - спросил голос в голове, и мужик аж вздрогнул.
- Господь Бог ты что ли?
- Да. Я смотрю вы прекратили принимать жидкость, которая изменяла вам сознание?
- Судя по всему вы там держите меня в узде и придумали мне систему, при которой я брошу пить.
- Так и есть Сергей. Дело в том, что вы абсолютно новый вид. Все ускорители похожи, как правило приматы, как правило, живородящие, как правило с хорошим живым воображением. И мне нужно ваше мышление, ваши воспоминания, ваша работа мозга.
- Так я же, вроде как, под вашим контролем, разве вы не можете это все получить и так.
- Нет, мне нужно, чтобы вы без принуждения мыслили, думали, вспоминали.
- А если не выйдет?
- Выйдет. Если что - у меня есть много разных возможностей для возбуждения воображения. Пока что у вас есть минимальный набор того, чего бы вы хотели, но у вас же наверняка есть что-то еще.
- Вам нужны мои хотелки?
- Что-то в этом роде.
- А можно мне узнать о вас? Ты кто такой то, Бог? У тебя имя есть?
- Мое настоящее имя вам не понять и не произнести. Если вы спуститесь вниз и сядете за стол, я вам кое что покажу.
Сергей вышел из места, которое он про себя называл "номером", спустился по лестнице вниз и сел за до боли знакомый стол.
Сергей, сейчас с буду вам кое-что показывать, это будут не совсем настоящие вещи, так что не пугайтесь. Посмотрите на стол. Что видите?
- Шахматную доску. Будем играть в шахматы?
- Нет. Я не знаю, что такое шахматы. Пока не знаю. Но смотрите внимательно.
Внезапно на всех клетках Сергей увидел крупных насекомых, очень похожих на комаров. Только они были крупные, с палец величиной.
- Сейчас вы видите мою изначальную форму. Много миллионов лет назад я развился из такой вот особи. Сначала меня высадили на планетоид, меня и кучу моих копий. И мы начали добывать ресурсы и размножаться. - "Комары" заняли весь стол и начали сверлить его своими бурами-хоботками. - Потом многие из этих изначальных переродились, они стали активнее работать, добывать ресурсы и размножаться. - Комары превратились в крабов. - И вы не поверите, может быть, но настало такое время, когда тут появилось что-то вроде людей. - Внезапно все исчезло, стол стал девственно чист. - И потом появилось нечто более умное. А потом появился я. И вот уже много-много лет я добываю тут ресурсы, и обмениваю их на ресурсы, технологии или что-то просто полезное.
- Ну очень интересно было. - Соврал Сергей, от "комаров" его взяла оторопь, а от мысли, что комар может превратиться во что-то очень большое мороз прошел по спине. - И при чем тут я?
- Поймете позже, главное, вы мне нужны для развития. Ваши друзья-контрабандисты временно отсутствуют, и они щедро заплатили вам, но, пока что, не торопятся вас забрать, с другой стороны, я заплачу вам тоже очень хорошо, если вы сделаете кое-что для меня.
- И что вам нужно? Ускорить вашу минипланетку?
- Было бы неплохо, но нет. Нужно будет просто помочь неким моим друзьям, к слову они так же смогут вас, в случае успеха, доставить на Землю.
- Мне нужно будет подумать.
- Отлично! Времени на подумать у вас полно, а пока, если вы не против, я вам хотел бы показать некие технологии, которые мне самому непонятны, может быть вы расскажете мне что-то новое про них.
За спиной у Сергея открылась дверь, она была сразу под лестницей, и Сергей готов был поклясться, что раньше ее там не было.
За дверью оказалось темное длинное помещение, как только мужчина вошел внутрь откуда то появился белый яркий свет, который озарил ряды полок с предметами на них и несколько больших предметов на полу в дальнем конце. Одних из них очень напоминал большое зеркало в резной деревянной оправе, и Сергей тут же быстрым шагом устремился к нему. Вообще то он просто хотел посмотреться на себя и с этим сразу же случился облом. Зеркало оказалось не зеркалом. Точнее оно отражало комнату и предметы на полках, а вот человека не отражало.
- Это не зеркало. - Сказал голос в голове.
- Я уже понял. - ответил Сергей, ловя себя на мысли, что совсем недавно он бы был просто в шоке от такого. - Я трогаю зеркало, но не вижу свою руку, но что у меня за спиной вижу очень хорошо. Что это такое?
- Не знаю.
- Как это?
- Очень просто. Мне иногда дают в качестве оплаты древние артефакты пропавших цивилизаций, а иногда артефакты существующих, но забывших какие-то свои технологии. Мне показалось, что если взглянуть на все это добро вашими глазами, глазами существа вообще далекого от вселенских религиозных течений, войн и прочего, то вы можете сказать зачем это все.
- Слышь, ты. Я ж не инженер, не ученый и не космонавт. С чего ты решил, что что-то такое выясню?
- Ну, вы не сможете, конечно же, открыть тайны технологий древних цивилизаций, но сможете дать подсказку, если, вдруг поймете, как этим пользоваться.
- Тут без ста грамм не разберешься. - Сергей пошел вдоль полок. - Хотя вот это до боли мне знакомо. - Он взял с полки большую толстую книгу. - Вот это я бы почитал, если бы знал язык, на котором она написана. Сто лет книг не читал.
- Вам нет ста лет.
- Не придирайся. Это образное выражение. Давно не читал.
Это точно была книга. Обложка была из странного материала, похожего на кожу, листы тоже были явно не из бумаги. Материал был плотнее, толще. Пластик.
- Ой. - При прикосновении к странице она как будто осветилась изнутри зеленоватым светом и тут же буквы на ней стали очень быстро менять очертания. В голове у Сергея возник гул, как будто из сотен голосов, его повело и он тяжело опустился на пол. - Ни хрена себе.
- Все в порядке?
- Ну как сказать. Голова на месте, уже хорошо. А вот книга видимо не книга. - Сергей перевернул страницу и уставился на рисунок, старательно игнорируя текст на соседнем листе. - Чтоб я сдох.
Со страницы на него смотрел очень старый старик в окружении стаи волков. И старик и волки внимательно смотрели на него. - Я готов поклясться, что рисунок с книги живет своей жизнью. Это странно. Вообще очень странное ощущение от этого предмета. Я же могу взять его с собой?
- Конечно. Вы все равно никуда отсюда не денетесь.
Сергей захлопнул книгу, взял ее под мышку, поднялся и на полусогнутых ногах вышел из комнаты.
- И как часто я могу сюда заходить?
- Дверь будет закрыта, если вы будете в состоянии опьянения, а так, когда захотите.
***
Старик был очень старым. Очень. Но еще он был очень мудрым и племя терпело его нрав, терпело его болезни, запахи, причуды. Однако теперь наступил тот момент, который его сын, сам уже немолодой, уже с внуками, старался отсрочить как мог. - Мы уйдем без тебя. - Сказал он просто, подойдя к костру и подбросив в него пару толстых веток. - Хорошо. - Согласился старик. - Так решило племя. Они помолчали. Потом сын встал и ушел к новому вождю, доложить, что дело сделано. Скоро племя собралось и ушло. Они забрали с собой палатки из шкур, забрали с собой топоры и ножи, впрочем, один кремневый нож старик припрятал у себя в рукаве шубы. Что может сделать нож против стаи волков, особенно тех, что весом и размером больше человека. Ничего. Люди истребили всю дичь ради шкур и ради того, чтобы остановить волков. Лютые звери мигрируют с животными на юг, а тут мигрировать будет не с кем. Люди оставили только лес и сугробы. С этими мыслями старик заснул. Проснулся он у затухающего костра и в окружении стаи волков. Они сидели недалеко от него. Сидя они были ему по грудь. Не нападали. Старик подумал, что их отпугивает запах костра и подбросил веток. Потом он понял, что чтобы собрать еще веток ему придется встать и отойти от костра. Это был конец. К костру подошел волк. Понюхал костер. Понюхал ветки. Ушел. Вернулся он скоро и принес толстый сук. Старик кинул сук в костер. Волки ушли вернулись с ветками. На следующий день проснувшись у костра старик понял, что волки не ушли. И не уйдут. Они большими серыми клубками лежали неподалеку. Спали. Старик пошел вглубь леса, нашел очень большой сугроб, который ветром намело у большого холма и вырыл в этом сугробе пещеру. Волки пришли и вырыли пещеры рядом. Старик перенес костер ближе к импровизированной пещере и вечером обнаружил возле себя тушку местного грызуна. На ночь к нему в пещеру залезло два щенка. Вместе было теплее. Утром волки рыскали возле выхода и бегали туда обратно в лес. Старик пошел по их следам и нашел труп оленя, который попал в ловчую яму. Олень был очень старый, отстал от своих, попал в яму и замерз. Старик понял в чем проблема. Он развел в яме небольшой костер, когда туша стала оттаивать, он начал кремниевым ножом отсекать куски и выбрасывать наверх. Идея был плохая, он потом с трудом выбрался из ямы и понял, что сначала надо было костром отогреть землю и сделать нормальный спуск. Потом волки нашли вмерзшую в воду на реке тушу другого оленя, потом нашли берлогу медведя. Потом сын пришел с племенем и стало понятно, что его отец жив, а охоты на этой территории больше не будет у людей. ***
- Ах ты ж!.. - Сергей открыл глаза и некоторое время смотрел в тускло освещенный потолок. В голову пришла мысль, что ведь хорошо, что свет есть. Было бы невероятно страшно проснуться в таком месте в полной темноте. Рукой он нащупал книгу, лежащую на чем-то вроде встроенной полки. Открыл и начал лихорадочно искать картинку со стариком и волками. Ее не было. Он старательно перелистал все страницы стараясь не вглядываться в пляшущие буквы. Как только его взгляд на них останавливался они начинали стремительно менять свои очертания.
Нет. Картинки не было.
- Есть новая информация?
От голоса в голове мужчина вздрогнул.
- Ну в общем, судя по всему, если что, эта книга сама себя читает тебе прямо в голову. Даже не так. Она мне снится. Мне снился очень старый дед, который жил в лесу с волками. Такими очень умными волками. И мне казалось, что я могу что-то даже додумать, например, что эти волки тоже когда-то были людьми. Или что души людей после смерти переходят к волкам. Очень странное ощущение. И нет картинки теперь. Как будто мне в голову перенесли информацию и все.
- Это очень интересно, но, видимо, бесполезно для меня.
- Почему?
- Потому что у меня нет такого понятия как сон. Раньше я хотел вам предложить немножко переделать вас так, чтобы вы не спали, но теперь понимаю, что это было бы ошибкой. Кажется, данный артефакт стимулирует фантазию, было бы очень неправильно лишать вас такого развития.
Сергей молча поднялся, спустился вниз и зашел в комнату, там он нашел свободную полку и аккуратно положил книгу на нее.
- Лучше я выпью и спокойно посплю. На сегодня с меня хватит. - Тут его взгляд зацепился на другой предмет, и он вздрогнул. - А это что еще такое?
- Не знаю.
Рукоятка. Кусок лезвия.
- Это же меч. Обоюдоострый. - Сергей взял предмет в руку. - Только лезвие сломано. Ой!
Рукоятка оказалась неожиданно теплой, и кисть слегка кольнуло, кусок лезвия же на мгновения стал прозрачным.
- Или не меч.
- Возьмите с собой.
- Не, не. Выпить и поспать. Нормально поспать, а не так, чтобы снилось черти что, кто его знает на что способна эта штука.
- Она периодически посылает сигналы. Причем довольно мощные. Но ответа ни разу не приходило.
Лезвие меча на полке вдруг засветилось слабым синим светом и тут же потухло.
***
Отжаться сто пятьдесят раз. Подтянуться на дверной перекладине пятьдесят. Присесть на одной ноге хотя бы четыре раза, больше пока "пистолетик" не получался.
Делать пока больше было нечего.
Комната с непонятными артефактами манила и звала. Однако Сергей вдруг осознал, что времени у него теперь вагон. Забирать его как-то не торопились. Деньги были, но тратить было некуда, да и незачем.
Внизу у стола появились некие правильно обточенные камни, которые сошли за гантели. Так же появилось что-то вроде боксерской груши, стуча по ней Сергей вдруг осознал, что он стал быстрее, сильнее и вообще очень сильно изменился. Тренировки были ни при чем, он вообще стал очень сильным, в детстве пятнадцать раз подтянуться было для него рекордом. А сейчас он осознавал, ударяя по груше, что каждым таким ударом он мог бы спокойно убить любого из своих собутыльников.
- Как книга? - Голос в голове был привычно внезапен, Сергей даже не вздрогнул.
- Невозможно прочесть.
- Не понял вас.
- Ну если я читаю ее, - начал отвечать Сергей, не переставая долбить грушу, - то должен дочитать до конца, переворачивая страницы. Но в данном случае это невозможно по двум причинам. Во-первых, я не могу смотреть на буквы больше нескольких секунд, во-вторых она выдает мне по ночам истории, даже если я ее не читаю. Например, сегодня я просто положил ее рядом с собой. Или вчера. Ну в общем перед сном положил рядом с собой, и мне приснилось, что у меня от груди и вниз идет очень много сисек. Прям вот женских грудей, и к каждой груди прикладывали по ребенку, и в ухо мне шептали про королевскую кладку. Это был очень неприятный сон, с одной стороны, но при этом у меня была куча новых ощущений, например, гордость за кучу моих детей. У меня нет детей, может это игра подсознания, но я уверен, что книга приложила к этому руку.
- Насколько вы оцениваете полезность этого прибора?
- Ну! - На мгновение треск ударов замолк, но снова возобновился. - Иногда мне кажется, что книга хочет меня чему-то научить, иногда мне кажется, что у меня были адские глюки. Многие ученые готовы будут душу свою продать за эту книжку. Многие любители кайфа - тоже. Кроме того, мне кажется, что рядом с ней я начинаю умнеть. Сейчас я думаю, что эта книга может реально вкладывать в голову людям истории и теории, то есть, например, какой-то писатель тоже бы отдал все за такое, а лично мне и в голову не пришла бы такая мысль месяц назад. И я заметил, что у меня сейчас появилась идея, что супергерои на Земле - это реальные люди, просто они побывали в космосе, как Ускорители, и вернулись в измененном состоянии. Раньше мне такие мысли в голову не приходили. Кстати на счет меча.
- Да? Я видел, что вы перетащили его к себе.
- Если посыпать его пылью, она на нем исчезает. Можно мне горшок с песком? Обычным песком, оксидом кремния.
- Без проблем, через пару часов предоставлю. Думаете этот предмет будет как-то взаимодействовать?
- Надеюсь. А почему так долго? У вас нет песка?
- Практически нет. Мы находимся на довольно большом астероиде, он очень богат тяжелыми металлами, но то, что вы хотите не присутствует в больших количествах, потому что на этой планете просто не было создано условий. Поймите правильно, мы примерно, как ваша Земля, ближе, конечно, к торговым путям, но относительно далеко от всего, и в глубоком космосе, рядом нет никаких звезд. Наверху есть некая атмосфера, но она для вас ядовита, к тому же там очень холодно. Но я думаю, я смогу найти искомое в своих осадочных породах. Что-нибудь нерадиоактивное.
***
Следующий день, если это так можно было назвать, застал Сергея перед странным зеркалом.
Он внимательно вглядывался в отражение за своей спиной, не понимая, почему он не отражается сам. Поверхность зеркала на ощупь не была гладкой, наоборот, она была как-бы зернистой, скорее ближе к строительной "шкурке" наощупь. Рядом же стояло большое керамическое ведро с песком, в котором торчал обломок меча. Меч вел себя странно, клинок освещался синими и зелеными всполохами, внутри песка явно шли какие-то процессы, он шевелился, трещал, в воздухе сильно пахло озоном.
Когда в "зеркале" вдруг стала материализовываться серая фигура, Сергея даже не удивился.
Теперь он смотрел на высокого статного мужчину в белом одеянии, с длинными волосами и острыми ушами.
- Вылитый эльф!
- Вылитый человек. - Ровным низким голосом ответило Зеркало.
- Почему я вижу тебя, а сам не отражаюсь?
- Потому что я считаю, что это лишнее. Я смотрю до вас дошло как вылечить "меч истины". - Мужчина кивнул на обломок меча в горшке.
- Меч истины?
- Полуразумное кибернетическое существо и оружие в одном. Он может передавать сигналы, предупреждать об опасности, запоминать информацию. В крайнем случае можно использовать в качестве оружия, видимо именно так он и сломался.
- Обалдеть. Учти, нас слушают.
- Да, я знаю. Он переводит тебе мои слова. Ты не особо это понимаешь, но твое сознание все время под его контролем. Я тут оказался не по своей воле.
- Расскажи, пожалуйста. Ты извини, ты тут второе существо, если ты существо, с которым я могу поговорить. Что касается сознания, то мне сразу сказали, то, что я могу увидеть, мне не понравится, поэтому от меня скрывают все, что есть вокруг.
- Очень умно с их стороны.
- Ты вообще кто?
Эльф в зеркале сделал шаг назад и поклонился.
- Я охранная система портала между мирами. Когда-то я был частью маяка. На маяке могли встречаться люди из разных рас и разных миров и обмениваться информацией. Моя задача была предотвращать контрабанду. Условия были простые, все, что приносится внутрь маяка доступно только тому, кто это принес. То есть другое существо не могло вынести из маяка то, что принес не он, а если ты что-то принес и не забрал с собой или пытаешься уйти с чем-то чужим, то ты умираешь. Искусственные организмы уничтожались на подходе.
- И система дала сбой?
- Да. Везде есть религиозные фанатики. Они приносили что-то внутрь, потом выходили и умирали. И тогда вещи становились как бы ничьи. И тогда любой их уже мог вынести. А это, в свою очередь, приводило к взрывному развитию цивилизаций. Ну или к их уничтожению. В результате, хотя маяк был сделал для благих целей, про него забыли именно из-за последствий. Не помогало даже то, что на нем всегда дежурили живые смотрители. А потом его нашли те, кто намного опередил в развитии тех, кто его создал. К тому времени последний смотритель умер. Они разобрали маяк, каким-то образом отключив меня от всех охранных систем. А потом продали меня сюда, обменяв на горючее, скорее всего.
- Жесть! Я надеялся, что ты что-то вроде живого человека.
- Я лучше. Я очень древний и ты не поверишь, но когда-то, и вы могли попасть на маяк, или кто-то вроде вас.
- Мне иногда хотелось бы с кем-то поговорить.
- Ну, я разговариваю - Развел руками эльф.
- Может быть поиграть в шахматы.
- Ну я играю в шахматы.
- Я не уверен, что ты понимаешь, о чем я, да и нет у меня шахмат.
- У меня есть. - Эльф внезапно оказался сидящим за столиком и на столе Сергей, не особо удивляясь, увидел доску с расставленными на ней фигурами. - Присмотрись внимательно к фигурам, поясни мне правила и просто мысленно двигай свои фигуры. А я буду двигать свои.
Сергей пригляделся к фигурам и, хотя мгновения назад они были одинаковыми, внезапно он узнал до боли знакомый со времен детства и шахматной школы порядок.
- Я не отражаюсь в тебе, но ты отражаешься во мне!
- Так и есть. Иди ищи стул и возвращайся, человек.
***
Это существо можно было назвать собакой только с очень большой натяжкой. Оно перемещалось на четырех конечностях, но под жесткой рыжей шерстью Сергей нащупал еще как минимум три пары, плотно прижатых к телу. Видимо существо только пыталось притворяться собакой.
У него были острые стоячие уши и удлиненная форма морды, что и делало похожим на собаку, но только пока пасть была закрыта. Стоило существу открыть ее и становилось понятно, что рот у него представляет собой жутковатый набор жвал. Присутствовал, однако, шершавый язык, несильно слюнявый, нечто вроде хвоста, который мог мотаться туда-сюда, а также куча одобрительных и недовольных звуков, близко подходящих к лаю. Сергею данная тварь была по колено, и он понимал, что если что, с таким чудовищем он легко справится.
Голос в голове называл это "благоприятной аномалией", эльф в зеркале питомцем, а Сергей обозвал существо Бобом.
Боб появился однажды рядом с грушей из ниоткуда и иногда пропадал в никуда. Ел он тоже, что и Сергей из того же подобия холодильника, но никогда не выпрашивал подачки. Зато бегал за подобием резинового мячика, лизал руки, и радостно урчал, если его гладили. Нашлепка на руке показывала, что Сергей находится в заточении уже почти год и, в данном случае, он был рад еще одному живому существу.
Сейчас они с Бобом внимательно наблюдали за некой шахматной партией, если это так можно было назвать. Дело в том, что Эльф в зеркале начал менять шахматы. Ему стало странно, что у доски есть только клетки на четыре стороны, и он переделал ее в шестиугольники, после чего у фигур появилась куча дополнительных вариантов для хода, например, у коней буква Г стала очень разнообразной. Но Зеркало, как его мысленно называл Сергей, на этом не остановился и предложил сделать игру на троих, увеличив поле. И теперь Сергей, благополучно слив свои фигуры наблюдал за быстрым перемещением фигур на виртуальной доске, Голос воевал с Эльфом.
Судя по всему, Зеркало выигрывало, и, глядя на мелькающие, фигуры Сергей осознал, что, как ни странно, он понимает все происходящее. Это было очень странно. Год назад он бы даже и не попытался бы разобраться, что происходит на шахматной доске, но сейчас он почти все понимал.
Отведя взгляд от доски он молча встал и прошел к своему кабинету. Возле дверного прохода стоял горшок с песком, даже скорее керамическая бадья с мелким гравием, а из него торчал меч, длинное черное лезвие. Некоторое время Сергей смотрел на него, а потом взялся за рукоять и с натугой выдернул меч из песка. Теперь это был вполне себе рыцарский меч, даже, кажется металлический. Однако...
- Ну и чего? Ты теперь готов или нет?
В ответ меч на мгновение стал абсолютно прозрачным, потом, на одно мгновение в воображении Сергея пронеслось сразу несколько вариантов меча, лезвие покрытое шипами, очень толстое тяжелое лезвие, и в конце вообще палица, а не меч, четырёхгранный кристалл на рукоятке.
- Ясно. Есть еще варианты развития, но мне пока и так нормально. Тем более, что я не понимаю, кто ты и зачем нужен.
С этими словами Сергей аккуратно прислонил меч к стене, и, почему-то глядя на Боба, махнул в сторону сосуда.
- Эту фигню можно убирать.
Боб непонимающе уставился на человека, навострив уши, однако кому надо, тот услышал. С тихим хрипом бадья с песком исчезла, как будто чья то мощная рука забрала ее. Одновременно вдруг раздался до боли знакомый сигнал тревоги. Он реально разносился по помещению, но, например, Боб, не реагировал вообще никак, недопес сидел и смотрел на Сергея. Зато за огромным окном в космосе вдруг появился космический корабль, большая талелкообразная штука, вся покрытая какими-то наростами, появилась перед окошком где-то высоко в гипотетическом черном небе.
- Сергей, уйдите пока к себе в номер.
- Ок. - Сергей дошел до своей камеры, поискал глазами Боба, не нашел и шагнул внутрь. Сзади раздался шорох и, развернувшись, человек не обнаружил проема. Был и не стало. - Замуровали. - Синий всполох слева обратил его внимание на меч. Рукоять светилась зеленым, а лезвие ярко-синим светом. Это продолжалось несколько секунд, после чего меч опять стал черным.
Сергей с интересом взял меч в руки, сел на кровать и вдруг вырубился.
***
Он не знал, сколько прошло времени, но очнулся он лежа на кровать и без меча в руках, с ощущением некой легкости в теле. Нашлепка на руке показала ему, что поземным меркам, прошло минут сорок.
- С тем же успехом могло пройти сто лет, я бы и не почувствовал.
Проход был открыт, и он вышел из комнаты и, не торопясь, спустился вниз, глядя на тех, кто сидел за столом. Три пожилых человека в синих треуголках, в расшитых золотом синих камзолах, при шпагах и пистолетах за поясами.
- Здравствуйте, Сергей! - Хриплым, но приятным голосом поприветствовал самый старший из них и погладил рукой седую бороду. Остальные просто приветственно кивнули.
- Глядя в окошко я подумал было, что за мной прилетели мои прошлые товарищи, вспомнили про меня через год, но теперь я вижу, что совсем другое, там были контрабандисты, а вы больше похожи на пиратов.
- Мы и есть пираты. Поэтому вы нас видите в наиболее удобоваримом для вас варианте.
Сергей сел в кресло и посмотрел на всю троицу.
- Прям летаете по космосу и грабите торговые суда? - Спросил он у другого собеседница, с китайскими мотивами, узкие глаза, желтоватая кожа, усики, висящие по краям рта.
- Не совсем так, - ответил тот неожиданно высоким голосом. - В основном горнодобывающие предприятия, знаете, роботы добыли ценную руду, а вы взяли и украли, или роботы везли некий ценный груз, а мы перехватили. Работаем на заказ в основном. И один из наших заказчиков, который сейчас предоставил вам кров и пищу предложил нам воспользоваться вашими услугами, не бесплатно, разумеется.
- А если меня не интересуют деньги, и я просто хочу домой? Домой меня сможете отвезти?
- На Землю? На планету кислородного типа? - Бородатый усмехнулся. - Да мы и заплатим, и отвезем. Лишь бы все получилось.
- А что нужно то?
- Мы пополним запасы. - Низким голосом вступил небольшой полный крепыш. - Потом вы поможете нам добраться до одного места, где недавно произошло крупное космическое столкновение. Мы там награбим все, что только можно, и потом вы поможете нам очень быстро оттуда улететь. После этого мы найдем некий астероид, достаточно большой для нашей задачи, и скинем на него некий груз. После этого мы отвезем вас домой. Ваш работодатель считает, что с нами вам будет проще и веселее, к тому же на месте мы вам поможем, у нас больше ресурсов и возможностей для этого.
- А мне нужна будет помощь?
- Конечно нужна. - Вступил "китаец". - Вот мы вас высадим на Земле с большим кредитным счетом. Но у вас там негде тратить эти кредиты. Предположим мы дадим вам полные карманы алмазов, рубинов или дадим вам несколько тонн платины. И что вы с этим будете делать? Как расскажете откуда у вас все это? А мы можем пообщаться на месте на уровне правительств. Наверняка у вас там есть что-то типа "людей в черном".
- Нету.
- Конечно есть. Не будьте таким наивным.
- Контрабандисты мне казались более надежными, они хотя бы не грабили никого.
- И оставили вас тут по непонятным причинам на год. Давайте так, если что - можно вас просто будет вернуть назад. Тут под вас уже целую инфраструктуру развернули. Вы этого не видите, а мы знаем, что на ваше содержание работает целый город.
- Я хочу понимать, что происходит.
- Ну, по мере возможности будем объяснять. Соглашайтесь, Сергей. Сколько вы еще будете тут сидеть? А тут какое-никакое, но приключение.
***
- Как вы себя ощущаете, Сергей?
- Ну, наверное, бывает и постраннее.
Он вынужден был признаться самому себе, что в качестве Ускорителя он чувствовал себя теперь более комфортно, чем в качестве алкаша на содержании какого-то странного организма. Опять пластинчатый доспех, опять конура, правда теперь с дверью-люком и полками. На видном месте лежала книга, которая не книга и в углу стоял черны меч, который не меч, данные девайсы ему оставили в виду их низкой ценности для голоса.
Опять в голове постоянно присоединялся некий шланг, через который он слышал некие переговоры. Нашлепка на руке показывала, что счет прилично увеличился, в этой странной среде всегда платили вперед. Как мрачно пояснил один из капитанов "потому что иногда некому потом заплатить".
Работа была в принципе обычная. Его выкидывало куда то в космос, ну никак иначе это назвать было нельзя, и по синим схемам он протаскивал висящий неподалеку в космосе корабль, после чего отмокал в некой ванне с водой, про которую можно было точно сказать, что это не вода и вообще ложиться он не в ванну, потому что та же нашлепка на руке показывала, что во время лежания в ванной над ним проводятся тысячи самых разных операций, в основном по проверке здоровья.
Здесь был свой Комми, с которым Сергей периодически вел беседы и который буквально вкладывал ему в голову ситуацию на корабле.
Некое семя ждало своего часа крепко запертое в трюме. Где-то так же висели сотни коконов для продажи желающим ассимилировать под себя некие миры. Тысячи животных или растений из одного кокона могут запросто изменить атмосферу планету до неузнаваемости, об этом Сергей старался не думать.
За своей спиной он видел конусообразную махину, которая была гораздо длиннее и массивнее, чем корабль контрабандистов, да к тому еще и обвешана кучей всякого оружия, причем некоторые пушки были явно живые.
Но если ты висишь в космосе и двигаешь на себе адскую махину, то вообще перестаешь чему-либо удивляться.
И вот настал момент истины. Конец пути. Желтая точка превратилась в систему похожую на солнечную, и в ней была синеватая планета, похожая на Землю, и неподалеку от нее в космосе застыло черное пятно, которое при медленном приближении на маневренных двигателях превратилось в скопление мертвых медленно и хаотично вращающихся в космосе космических кораблей.
- Вы уверены, что вам есть чего грабить?
- Конечно. - Голос местного Комми был безличен, нельзя было понять даже женский он или мужской. - Тут столкнулись две эскадры, которые воевали до полного взаимоуничтожения. Война идет за колонизацию планеты внизу. Потери обеих стороны были такие, что они теперь долго будут собирать силы.
- Что мне теперь делать?
- Наблюдайте, нам нужно будет, чтобы вы очень быстро увели нас отсюда.
От корабля начали отделяться части, очень похожие на его уменьшенную копию, сразу несколько устремились к большой плоской махине, которая была в сотни раз больше корабля пиратов, они приземлились на нее, остановили вращение ее вокруг своей оси и началась движуха, то туда, то обратно сновали небольшие суденышки.
- У вас корабль конусом и другие корабли его маленькие копии, я правильно все вижу?
- Да, это корабль матка, и это ее детёныши. Когда-то корабль был живым существом, но его убили паразиты, оставив только корпус. Детёнышей тоже убили. Но остались корпуса, которые мы смогли приспособить под свои нужды.
- Хотите сказать, что вот такие корабли - это живые существа?
- Да, Сергей. Причем вам не понравилось бы если бы такое существо добралось бы до вашей планетки. Дело в том, что для развития им нужны ускорители, они ищут места скопления ускорителей для симбиоза со своими детёнышами. Корабль начинает расти только тогда, когда получает и подчиняет себе ускорителя.
- И много их таких в космосе, - оторопело спросил Сергей. Махина за его спиной стала выглядеть в другом свете.
- Ну я, а мне примерно двести ваших лет, не видел живых ни разу. Я даже не знаю, кто их так убивает и куда потом исчезает. Но в галактике есть области, где пустые оболочки встречаются довольно часто, собственно в свое время мы слетали в эту область, хотя это было опасно, и нашли такой вот труп. Вам надо было пообщаться с другими Ускорителями, они бы вам дали больше информации.
- Один ваш Ускоритель больше похож на громадную гориллу, а второй висит под потолком на собственных кишках. Я конечно понимаю, что мы приматы, но я искал совсем другого общения. Мне бы чего посимпатичнее и вообще другого пола.
- У некоторых Ускорителей не два пола, а больше.
- Ну тем более!
- Кажется у нас проблемы. - Вмешался чей-то хриплый голос.
- Обнаружена аномалия. - Еще один голос прогудел в голове и вдруг начался адский гвалт на языках, которых Сергей явно не знал.
До этого он периодически слышал переговоры, которые касались маршрута, а также его персоны. Из них он узнал, что его очень слабо модифицировали, что у него слишком мало конечностей, и что вообще он какой-то странный. Кроме этого ему вежливо переводили информацию про состоянии корабля, иногда через Комми приглашали типа на чай с капитанами. Сидя за столом с ними он понимал, что это не капитаны, и что они вовсе не пьют чай с печеньками, хотя визуально это было именно так. Так же в ушах у него довольно часто стоял плохо переводимый шум переговоров, которые его не касались. Но сейчас в ушах стоял адский рев сотен голосов, а перед глазами вдруг начали появляться десятки синих и не только маршрутов.
Сергей растерянно помотал головой вокруг и вдруг увидел, как где-то относительно недалеко слева в черном космосе расцвели красивые синие чашечки цветов, и из этих цветов резко вылетели десятки странных дискообразный кораблей. И тут же по правую сторону почти из ниоткуда, под зеленые вспышки появились сотни сигароообразных космических кораблей. Два роя начали распределение по всему видимом космосу.
Сергей почувствовал, как корабль вздрогнул, и обернувшись увидел, что по нему попали, что-то проделало небольшую дыру в борту, и некое существо, которое только что было, кажется, лазерной пушкой просто проползло по краю и закрыло это отверстие собой.
- Заткнитесь все. - Рявкнул голос в ушах. Гвалт тут же затих.
- В нас попали, еще три десятка на подходе.
- Я вижу. Они явно целятся в рубку с ускорителями.
- Семя активировалось. У нас заражение.
- Я в курсе. Быстро все вместе переселяемся на флагман. На нем улетим.
- А что с нашим новичком.
- Оставляем его. У него теперь своя команда, отключить его от систем. Живо!
Схемы перед глазами вдруг исчезли, голоса в голове тоже. Но при этом никто и не подумал вытаскивать человека из космоса. Так что Сергей видел, как десятки самых разных устройств начали отделяться от его корабля и перелетать на тот громадный корабль, который только что грабили. А потом по кораблю, который явно пытался маневрировать, прилетело. Десяток фиолетовых искр пролетело мимо корпуса, развернулось после первого промаха и вернулись к своей цели. Взрывы разворотили нос и Сергея вдруг вполне реально выкинуло в космос. По-настоящему.
- Эээээ! - попытался выкрикнуть он, когда поток воздуха выкинул его тело в пролом. И это было все, что он успел сказать. Дальше у него кончился воздух.
Однако кому-то такой конец истории был неинтересен.
Жуткая паукообразная тварь выпрыгнула из пролома в борту и полетела вслед за человеком. Существо очень быстро добралось до тела, поймало его жвалами, перекинуло в лапы и тут же изо всех сил бросило обратно в сторону корабля, прямо в объятия ещё одной такой же твари. Последнее, что Сергей успел понять, это то, что он опять на борту. Что его вернули на корабль.
***
Пробуждение было очень неприятным.
Сергей Борисович лежал в абсолютной темноте. И не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, вообще ничем. Говорить он тоже не мог, потому что на лице, закрывая дыхательные пути, что-то сидело. Сидело и усиленно вкачивало в него воздух. Во всяком случае впечатление было именно такое.
- Вы проснулись. Не волнуйтесь, Сергей, вы поправляетесь. Мы пока ограничены в ресурсах, но у вас пострадали только легкие, в них кровь закипела, пока вы были снаружи, как только мы вырастим вам новые, вы сможете вести свой обычный образ жизни.
И человек опять вырубился.
Очнулся он снова уже с возможностью шевелиться, но все так же в полной темное. Ни лице никто не сидел. Человек с усилием пошевелился, застонал. Как бы в ответ на секунду белым светом осветилось помещение, вспышку организовал меч, и Сергей понял, что он у себя в каюте, в компании с мечом и книгой. И, вроде как, в своем обычном космическом доспехе, который сейчас ощущался как-то по-другому.
- Ну и что теперь?
Паники не было, Сергей попытался осмотреть свое тело, но он мог сейчас только щупать.
- Ни зги не видно.
В ответ замерцало устройство на руке. И вдруг перед лицом появился выбор из четырех нечитаемых строчек.
- Я буду звать тебя Штука, ты круглая штука, часами не назовешь же.
Сергей сфокусировался на первой строчке и все четыре надписи пропали. Ничего не изменилось.
- Ну и какого хера. Не видно же ничего! Ой!
Он буквально увидел, как звуки его голоса отражаются от всего вокруг, показывая все в белом цвете, отражаясь от поверхностей, высвечивая практически каждый угол.
Ну привет. Как летучая мышь.
- Это я все время должен что-то говорить, что ли? Или в ладоши хлопать? Есть еще варианты?
Опять четыре строчки перед глазами, теперь взгляд сфокусировался на второй строчке. И сразу все стало видно. Но это явно было не обычное зрение, теперь вся картинка была в сине-красном цветовом раскладе. При этом, видно было в общем-то все.
- Так оставим, нормально на первое время.
Он тяжело сел и присмотрелся к окружающему миру. Все вокруг неуловимо изменилось, все стены состояли как будто из маленьких кубиков. Может быть клетки организма? Пол и стены были нереально чистыми, в коридоре на стене светился некий странный знак, состоящий их нескольких волнистых линий. Сергей прошел мимо него и медленно направился туда, где, по его прикидкам, должно было быть то место, где он не так давно пил чай с капитанами корабля.
В одном коридоре он обнаружил стайку слизней, каждый размером с небольшую кошку, слизни, если это были слизни, аккуратно ползли по стене, оставляя за собой очень чистую поверхность.
В следующем коридоре он наткнулся на нечто, напоминающее большой засохший куст, при его приближении тот с хрустом собрался с некое подобие человеческой фигуры.
- Ты кто еще такой?
В ответ существо что-то прохрипело абсолютно непонятное.
- Чего?
Из кусотообразного существа вдруг выстрелило нечто тонкое и гибкое и стукнув Сергея по лбу осталось в его голове.
- Оу. - Больно не было. Крови не было, было просто странно. - Ты питаешься мозгами?
- Нет, - раздался в голове голос, - я занимаюсь связью.
- Комми, ты что ли?
- Нет. Комми пересел и улетел, но меня оставили. Я росток. Я расту, чтобы стать новым Коммутатором. Ваши легкие, судя по всему, в порядке. Вам нужно подождать, пока местная фауна размножится.
- Местная фауна? Слушай я тут иду уже минут тридцать и никак не найду место, где есть стол и стулья.
- Наш корабль большой. Больше, чем вы можете представить, и прикидывается мертвым и покинутым. Так что у нас тут все в режиме экономии. Кроме того, не факт, что то, что вы видели, было на самом деле. Кстати, поскольку сейчас некому контролировать ваше сознание, то я вас предупреждаю, что вы теперь будете видеть все так, как оно выглядит на самом деле, но я вас прошу не пугаться, вы в полной безопасности. Пройдите пару километров вперед.
Шнур отсоединился ото лба, а человекообразное растение вдруг сформировалось во что-то сильно напоминающее громадный засохший кактус, при этом несколько десятков щупалец начали исследовать стену с некой непонятной целью.
Осторожно обойдя эту странную конструкцию он шел по длинному коридору прямо, пока не уперся в некий странный бассейн.
Коридор просто заканчивался и начиналась некая жидкость, глядя на нее Сергей с легкой паникой понял, что хочет пить, и есть.
- Интересно, а еду мне оставили?
На звук голоса сверху на длинной шее спустилась громадная зубастая пасть без глаз. Обнюхав чешуйчатый скафандр она аккуратно схватила человека зубами за шкирку и понесла его над темной жидкостью. Где-то метров через двести тело было передано другой зубастой пасти, а потом еще через двести также аккуратно поставлено в коридоре на другой стороне некоего внутреннего водоема.
- Я, наверное, должен был просто обосраться со страху.
В ответ на голос сверху опять появилась безглазая громадная пасть.
- Уйди на хер! - Пасть исчезла в темное. - Я бы обосрался, мне нечем.
Еще минут через пятнадцать ходьбы он добрался до странного зала овальным столом в середине и несколькими подобиями кресел вокруг него. Сев в одно из них он скорее по общим ощущениям, чем по визуальной картинке понял, что дошел-таки до нужно места.
- Ну и? Где мои чай с плюшками?
В ответ что-то плотное и тяжелое ткнулось в колено.
Сергей опустил глаза и даже улыбнулся, ошибиться было невозможно.
- Боб ты? Ты чего тут делаешь?
В ответ собакообразное существо ткнулось мордой в руку, и Сергей почувствовал под пальцами что-то металлическое. Больше всего это походило на консервную банку, большую, с явно чем-то тяжелым внутри.
- Боб, а ножа нет случайно? Как я это открою?
В ответ собака внезапно перестала быть собакой, на стол запрыгнуло паукообразное существо. На двух лапах, которые до этого были свернуты по бокам тела, обнаружилось по громадному блестящему когтю. Несколько конечностей крепко зафиксировали банку, прижав ее к столу, а одна с когтем без видимых усилий начала вскрывать банку сверху. Через секунду на стол упал металлический кругляш, а паук спрыгнул на пол, превратился в собаку и растворился в красноватой тьме. Сергей заглянул внутрь.
- Да вы издеваетесь! Блин! Скажите, что я в аду. Просто скажите мне кто-нибудь, что я умер и попал в космический ад!
В банке плавало существо которое очень сильно напоминало лицехвата из Чужих. Такой же длинный хвост, такие же лапы, только тело было поменьше, лапы побольше. Сергей оторвал лапу и получил нечто напоминающее ногу краба, он разломил ее и вытащил из полой трубки синеватое мясо, на вкус оно было похоже на куриное. В ногу опять ткнулись.
Теперь в руку попала что-то вроде фляги с длинным резиновым горлышком. Жидкость на вкус была похожа на яблочный сок.
Не ну а чего, жизнь то налаживалась.
Скафандр сделал всасывающие процедуры и вдруг что-то прохрипел прямо в ухо.
- Что?
- Медицинские процедуры. - В этот раз голос вышел из Штуки.
- Так. И чего мне делать? Куда идти?
На полу вдруг появились мерцающие зеленые точки. Некоторое время человек шел по ним извилистыми коридорами, пока не уперся в большую ванну, заполненную чем-то черным. И это была явно не вода.
- Я должен влезть туда? Это ж по ходу масло.
Вместо ответа сверху появилась несколько манипуляторов, раздалось несколько щелчков, и Сергей вдруг остался без скафандра, части которого довольно быстро унесли вверх.
- Блин! Я сам не верю, что я это делаю, - объявил человек забираясь в ванну.
В сине-красном свете он увидел, как вокруг все ожило и к нему в жидкость просыпались сверху и полезли через край какие-то странные существа, некоторые были похожи на жуков, некоторые на сороконожек. Где-то укололи в ногу, что-то начало массировать шею, какое-то мелкое существо полезло по щеке методично выдергивая волоски.
Однако много я пропустил, - сказал мужчина всей этой шевелящейся массе, - но знаете что, абсолютно об этом не жалею.
***
Сильный толчок разбудил Сергея. Он открыл глаза и сел.
- Привет Боб.
Существо встало на четыре конечности и прошло к выходу, приглашая следовать за собой.
Человек, не совсем проснувшийся, медленно побрел за питомцем, пытаясь вытряхнуть из головы остатки сна.
Во сне он был неким охотником, который бежал от стаи экзотических хищников. У него было все, машины, роботы, любые средства передвижения. Задача была не совсем тривиальной, некой организации для изучения нужен был живой хищник, мертвых было в избытке, а нужен был живой. Однако, во-первых, хищники не гуляли по одиночке, а во-вторых, чем дольше они гнались за человеком, тем больше умнели и изменялись. Ловушки срабатывали, но преследователь освобождался с помощью других членов стаи, охотник пробежал перед носом животного уже полпланеты и ситуация только усложнялась как для него, так и для всех, кто попадался на пути. А по дороге было все, от гнезд других хищников, до просто людских поселений, через которые погоня проходила как бедствие. И вымотать этих чертовых животин никак не удавалось. Идея была, что в конце концов кто-то просто упадет от усталости, но погоня все шла и шла, а толку не было.
- Боб тебе интересно, что мне снилось?
"Собака" обернулась, пару раз вильнула хвостом и устремилась вперед.
Ну, пошли.
Человек брел за животным по неосвещенным коридорам и думал, что все, что происходит настолько нереально, насколько только может быть.
И внезапно они вышли в огромный зал.
В зале было два больших прибора, первый Сергей узнал, кресло и большой шар над ним, второе устройство представляло из себя большое то ли кресло, то ли медицинский комплекс. Из кресла торчала куча манипуляторов со скальпелями, пилами, шприцами и прочим вызывающим неприятные ассоциации оборудованием.
Кресло не было пустым, в нем сидел некий четырехрукий, покрытый броней монстр, с закрытыми глазами. Громадная туша метров пяти высотой.
- И чего ты меня сюда привел?
Боб неторопливо прошел к креслу управления кораблем и сел рядом.
- Хочешь, чтобы я сел в кресло, и мы двинули отсюда?
Кажется, Боб даже кивнул.
- Ну ок.
Сергей прошел к креслу и глубоко вдохнул, глядя, как сфера опускается сверху. И вместо космоса он вдруг увидел это же помещение, только, почему-то, сверху.
Он встал, растерянно посмотрел сверху с свое собственное лицо, лежащего под сферой человека, растерянно развел четыре руки и...все пропало.
- Э! Блин!
Комната вернулась назад, но теперь монстр выбрался из кресла и стоял рядом. Потом, видимо приняв какое-то решение, быстрым шагом удалился куда то по своим делам.
- Что это было Боб?
Псины рядом не было, человек выполнил некое задание и его пока оставили одного.
***
Потихонечку жизнь корабля налаживалась.
Сначала появилось освещение. Стены корабля обзавелись некими насекомыми, которые чистили стены и корпуса которых ярко загорались при появлении человека рядом. Рядом с комнатушкой Сергея в стене появилось несколько ниш, в которые начали регулярно закладывать некие продукты. По всему кораблю шла какая-то движуха, и Сергей регулярно гулял по нему, находя коридоры, там, где их раньше не было и наблюдая со стороны за странными монстрами.
В некоторые помещения его не пускали, здоровенные волосатые твари с рогами и жвалами просто вставали на пути, однажды, после довольно долгого стояния на одном месте монстр просто нацарапал на стене знак радиоактивных отходов и убрался с дороги. Но Сергей понял и не пошел дальше.
Однажды он вышел в громадный зал, под потолком висели и явно спали тысячи странный крылатых существ, а в середине лежало большое круглое яйцо метров двадцать высотой с неровным отверстием в боку и вокруг него шевелилось, бегало и летало очень много мелких существо самой разной формы. Они были размерами от муравья, до ладонги, и среди них человек даже увидел уменьшенные копии Боба. Сергей долго наблюдал за движухой и ушел, так и не поняв, что там происходило.
С некоторым удивлением Сергей осознал, что его Боб вовсе не один какой-то организм, данные "собаки" встречались теперь иногда даже по пять штук, бегая туда-сюда, с непонятной целью. Они все откликались на кличку Боб. Все готовы были помочь. Когда Сергей решил выделить одну особь, и выстриг ей крестик на боку с помощью инструмента из набора, который был в нарукавном кармане скафандра, то буквально через пару часов обнаружил, что такой крест есть у каждого Боба и плюнул на эту затею.
Вообще корабль представлял абсолютно инфернальное зрелище. Сверху в коридорах висело что-то вроде водорослей. Иногда вместо них наверху клубились и извивались некие шупальца. Где-то был склад круглых бочек, явно каких-то консерв, их регулярно куда то укатывали Бобы, где-то на стенах росли какие-то фрукты. Несколько раз в коридорах Сергей видел тварей, похожих на больших стрекоз. Они прилетали с одной единственной целью, найти и сожрать какого-то Боба. Если у Боба была цель относительно Сергея, то монстр терпеливо ждал, когда Боб довершит свою задачу.
При этом корабль явно куда то стремительно летел. Штука на руке показывала некие координаты, и, хотя Сергей прямо не мог сказать, откуда он это знает, он понимал, что локацию, где их корабль обстреляли, они давно уже покинули.
И однажды за ним опять пришел Боб.
Бредя по мерцающим коридорам с шевелящимися стенами и потолком Сергей пытался представить все это со стороны. Последний год жизни начисто лишил его желания удивляться, и только сны давали ему возможность осознавать, что жизнь продолжается, что он не застрял в этом странном и страшном месте навсегда, что будет что-то еще. Но пока что он брел в очень странном скафандре по очень странной локации непонятно куда.
Боб вывел его в знакомую уже комнату капитанской столовой.
Но теперь в кресла сидело четыре монстра, ящерообразная тварь метров трех в высоту, вся покрытая странными чашеобразными наростами, уже знакомый четырехрукий гигант, паукообразное существо с практически человеческой головой, и некое существо, отдаленно напоминающее человека, но с фасеточными глазами, синей кожей и абсолютно нереальной мускулатурой.
- Ну привет. - Нерешительно сказал Сергей аккуратно садясь в подходящее ему по размерам кресло, глядя на чашку с некой странной жидкостью и горку плоских дисков, которые явно должны были изображать печенье. Потом он понял, что чаша на столе четко совпадает с наростом у ящера. - А вы кто такие?
- Мы новый командный состав корабля. - Голос четырехрукого было неожиданно приятным. - А еще мы, это ты.
- Как это?
- Не придуривайся, ты сразу все понял. Твое сознание скопировали и перенесли в данные тела. Только, в отличии от тебя, память у нас цифровая и мы помним все, что помнишь ты, только на уровне абсолюта. Я могу тебе с точностью до единицы сказать сколько раз ты подрочил, сколько раз ты поблевал и сколько раз у тебя был секс. Сказать?
- Спасибо, не надо. Можешь рассказать что-то такое, что абсолютно нереально знать тому, кто не был в моей шкуре?
- Твоя мать била тебя за помарки в сочинениях, написанных на пятерки, и держала тебя взаперти, не давая тебе читать и смотреть телевизор, ты попал в психушку и тебя долго пичкали лекарствами, не веря твоим рассказам, пока твоя мать не пришла и не сказала сама врачам, что она тебя ненавидит. Первый твой секс не случился, потому что ты не понял, что девушка тебе его предложила. Ты начал бухать, после очередного женского предательства и не смог остановиться.
- А еще, - вступил ящер, голос у него оказался чуть повыше, но тоже приятным, - недавно тебе снился сон, в которым ты прилетел на планету с миссией. На планете были города, рабочая инфраструктура, но не было жителей днем. Жители появлялись только ночью. Они были разными, только одеты все были одинаково, в черные балахоны. Ты пытался вести переговоры, но днем никого не было. Ты понял, что дело нечисто и решил улететь, но когда ты засыпал, а на планете наступала ночь, ты вновь оказывался на этой планете. И ты тоже был одет в черный балахон. И вот ты спал на корабле и при этом одновременно работал водителем автобуса на этой планете по ночам.
- Вам тоже сняться мои сны?
- Нет, просто при перезаписи к нам попало все, что в тебе было. Кстати, учти, книга не просто дает тебе истории во снах, она транслирует тебе некие реальности и при этом изменяет тебя. Перестраивает. Смысл этих изменений нам недоступен, но это точно так.
- С чего вы так решили.
- Через Штуку, четвертая строка.
Сергей вздрогнул, услышав голос синего монстра, это был его собственный голос. Он посмотрел на кругляш на руке и выбрал четвертую строку. И мир внезапно изменился.
Появились сотни самых разных цветов, все вокруг стало ярко переливаться радугами расцветок, ни один предмет не был все время одного цвета, все вокруг постоянно меняло расцветки.
- Хорошо, что не выбрал такой вариант. Чисто наркоманская тема.
- Посмотри на себя, на свои руки.
Сергей послушно посмотрел на свои ладони. Это были абсолютно человеческие розовые кисти, но на внутренней стороне ладоней что-то было не так. Присмотревшись, Сергей понял, что по коже идет странный, еле заметный узор, как будто кто-то сделал очень-очень тонкую татуировку, разрисовав кожу какими-то странными фиолетовыми завитушками.
- Да, есть что-то странное.
- Да мы уж видим. Ешь печенье, оно вкусное. И чай пей. Или, - ящероообразный вырвал из себя очередную чашку и буквально из пальца наполнил ее жидкостью, - хочешь чего покрепче.
- Спасибо, конечно, за покрепче, - Сергей попробовал - напоминает вино. Чего у нас тут кстати сейчас происходит то?
- У нас тут собрание Сергеев Борисовичей, - синий улыбнулся, показав неестественно большие белые зубы. - Только мы знаем больше, чем ты. Стало быть, мы должны донести до тебя ситуацию и составить план действий.
- Я вас слушаю.
- В общем так. - продолжил Синий. - Сейчас ведущие позиции в экипаже корабля заняты выращенными искусственно организмами, в них подсажено твое сознание. Корабль отремонтирован и отведен от места боевых действий. У нас полно еды для двигателей, они живые и послушные, пока сытые. У нас полно вообще еды, корабль забит припасами и заражен сверху донизу той формой жизни, которая держала тебя у себя больше года. И у нас есть Ускоритель, то есть ты, и координаты Земли, чтобы тебя туда доставить. Не быстро, но через несколько сотен прыжков доберемся. Но есть проблемка.
- Какая?
- Нам нельзя в таком составе на Землю.
- Почему?
- Потому что мы представители космического паразита. Представь себе, мы прилетим, к примеру, на землю. Из корабля тут же высыпается куча мелких существ. Они находят, например, свалку, и начинают там добывать ресурсы. Отделяют металлы, копят их в слитках, а потом, ну скажем, предлагают их местным тупо за то, что местные их не трогают и позволяют жить на этой свалке. Потом следует предложение добывать таким же образом редкие ресурсы в плохо доступных местах. Потом следует просьба предоставить земли под развитие, в обмен на технологии. Ну и в конце концов происходит захват планеты и люди на этой планете становятся не особо то и нужны.
Люди разлетятся по Галактике, а Земля станет как тот астероид на котором ты провел весь прошлый год. И, поскольку на нем рано или поздно появится сверхразум, типа того, которого ты называл Богом, то рано или поздно, прилетят определенные силы, чтобы его уничтожить. Впрочем, к тому времени может быть поздно, ибо он захватит всю систему, и тогда будут уничтожать всю систему.
Некоторое время все молчали.
- Охренеть! - Осознание ситуации пришло довольно быстро. - И какие варианты?
- Нужно найти другой корабль. Без нас. Всех разумных с твоими копиями сознаний уничтожить на поверхности звезды, а сам корабль посадить на какой-то крайне недружелюбной планете и пусть они там добывают свои ресурсы и развиваются самостоятельно и без координат Земли. Дело в том, что по сути это способ размножения, тебя держали рядом со сверхразумом, и некоторые его работники начали перестраиваться под твою ментальную сущность. Таким образом следующий этап - это поиск твоей планеты, с явно разумными существами, а значит с нормальными условиями для жизни. Ты как новая матка, а тех, кто был в капсуле, можно считать молодыми пчелами.
Пираты должны были скинуть капсулу с этими работниками на другой астероид, а тебя доставить на Землю, там они взяли бы другого Ускорителя и улетели бы, но во время атаки твои миньоны в капсуле поняли, что тебе грозит опасность и выбрались тебя спасать, заразив корабль. К слову, это спасло тебе жизнь.
- Очень интересно, конечно. - У Сергея пред глазам мелькнуло большое яйцо с неровным отверстием в боку и тысячи существ, бегающих вокруг него. - Ну и какие предложения?
- Предлагаем лететь обратно туда, где ты сидел год. Или туда прилетят наши первые работодатели, или нас выведут на каких-то других любителей легкой наживы. В крайнем случае расплатимся ресурсами корабля.
- И при этом мне надо будет вас убить?
- Обязательно, - кивнул Синий, - но ты не переживай. Поверь мне, если для тебя корабль похож на филиал ада, то для нас, в этих телах, все гораздо хуже. Мы можем жить в них тысячи лет, но мы не хотим. Потому что все, что мы из себя представляем, это противоестественно человеческой природе. Ощущения ужасные! Так что нам реально лучше умереть! Поверь нам мы, это ты, и вот представь себя в нашем обличии.
***
Сергей лежал в черной жидкости под синеватым светом медленно перемещающихся по потолку и стенам жуков, чьи тела ярко светили. Вокруг бурлила жизнь, и вся она была сосредоточена на нем. В правой руке он держал большую часку с чем-то довольно вкусным, напоминающим куриный бульон. Компанию ему составлял большой круглый монстр с кучей многосуставчатых конечностей, тело у монстра было круглое, плоское, без намека на глаза уши или рот. Взяв из руки Сергея чашу, монстр аккуратно поставил ее на себя, как на стол.
- Я правильно понимаю, что если что, вся вот эта живность вокруг меня сможет запросто меня сожрать в считанные минуты.
- Ну не в считанные, - отозвался "столик", звук шел откуда то снизу, - в считанные можно было бы уничтожить твое первоначальное тело, сейчас же ты по функционалу, внешнему виду и прочему напоминаешь человека, но практически все, с кем ты общался за последние полтора года старались добавить тебе немного запаса прочности, в чем и преуспели. Так что теперь пришлось бы им сильно постараться, чтобы тебя сожрать.
- Но сожрали бы?
- Конечно. Они не с таким могут справиться.
- Прикольно. А кто ты такой? Во что там меня еще подселили?
- Ну, я что-то среднее между радаром и ремонтником, я могу накопить в себе кучу активных веществ в сжиженном состоянии и за счет этого долгое время жить в космосе автономно. Нужно для ремонта обшивки, затыкания дыр собственным телом, ведения наблюдения и так далее. Могу командовать кучей мелкий своих копий, могу присосаться к чужому кораблю и быть чем-то вроде маячка, могу даже самоуничтожиться как бомба.
- Круто!
- Некруто. Поверь мне, ты не хотел бы быть в моем теле. У меня тут ни лица, ни хера, при этом я помню всех баб, которых ты трахал. Понимаешь, тут неприменима технология переписывать сознание туда-обратно, да и это не очень правильно, ведь ты каждый раз учишься управлять организмом заново. Я, например, уже плохо представляю себя на двух ногах, это очень ненадежно и нефункционально, но все равно позиционирую себя как человека. Это самое жуткое, думать о себе как о человеке, но не быть им. У меня нет языка и зубов, но я очень хорошо помню вкус жареной картошки, которую мне сейчас даже нечем жевать.
- Да? А ты спишь? Тебе сны сняться?
- Вообще не сплю. Мы все вообще не спим. Здесь спишь только ты. Впрочем, для Ускорителя это нормально.
- Представляешь, я тут задумался, почему из меня вот эти мелкие постоянно вырывают волосы. А тут сон приснился, будто во мне начали расти белые волосы, и я начал их вытаскивать, а они живые, я их выдергиваю, а у них корни ветвятся прям. И я понял, что я чем-то заразился и постоянно из себя их выдергивал, но я не мог понять какие волосы растут у меня на спине. И потом они выросли у меня на спине, а потом превратились в гребень, и я сам вдруг начал весь меняться.
- Вообще нормальная тема. Тебя во время обследования постоянно сканируют на предмет каких-то паразитов.
- То есть это все реально может произойти?
- Ну сон, скорее всего, ментальное отражение какой-то информации, которой тебя снабжает книга. Но кто его знает. Береженого бог бережет, так что мы стараемся не вмешиваться в протоколы защиты, которыми нас снабдили. Тем более, что ты самый ценный член экипажа, практически. Тебе там космический волосатый корабль не снился?
- Нет. А должен был?
- Ну мы тут в таком космосе, где корабли наполовину живые, куча симбиотов в коллективе. Представь себе, что такой корабль заразят какие-то "волосы", а потом эти паразиты заставят корабль прилететь на планету с существами, которых тоже можно заразить, и он разбивается на этой планете. Потом вся планета становится волосатой и начинает строить корабли, чтобы заразить другие планеты.
Внезапно свет изменился, все жуки одновременно стали светиться не белым ровным светом, а мигающим красным.
"Столик" резко вскочил на несколько десятков ног, опрокинув сосуд с питьем, и очень быстро переместился в коридор, помогая себе многочисленными конечностями с верхней части.
- Что случилось? - Мужчина спросил это в пустоту, даже не пытаясь вылезти из ванной.
Через секунду тело подхватили щупальца, сверху спустили части скафандра и начали быстро облачать в него человека, тонкая нить выскочила из стены и вошла в висок.
- Так что случилось?
- Нас догнали и хотят пристыковаться?
- Кто-то хочет чего-то от нас?
- Не совсем, кажется это ваши бывшие работодатели, самые первые, контрабандисты.
- И чего им нужно?
- Хотят пообщаться. Копии не подходят, хотят пообщаться с вами. Идите к капитанской рубке.
Красный мерцающий свет сменился на нормальный и Сергей пошел по смутно знакомым коридорам, ориентируясь скорее на зеленые огоньки на полу, чем на глаза, поскольку на корабле постоянно что-то менялось. Там, где когда-то находился длинный водоем, над которым его таскали зубами безглазые пасти, теперь было несколько комнат с решетками, за которыми угадывалось странное движение, было ощущение, что это клетки, которые висели в воздухе, связанные друг с другом чем-то типа цепей.
На повороте у него вдруг образовалась компания в виде двух жутковатых монстров. Присутствовала эпичная мускулатура, хитиновая броня и очень много зубов и когтей. Один шел сзади, второй спереди.
- Ого! У меня охрана?
Монстры не отозвались, они шли шаг в шаг с Сергеем и уходить никуда явно не собирались. В капитанской рубке их стало четверо.
За большим столом сидело существо, смутно напоминающее человека, оно состояло из множества медленно перемещающихся длинных червеобразных сущностей. И хотя Сергей в первый раз видел его своими глазами, без обработки изображения, но он практически сразу узнал его.
- Комми?
Существо не заговорили, оно защелкало, затрещало, заскрипело, и, несмотря на то, что это выглядело как какая то невообразимая какофония звуков, человеческое ухо восприняло это все как речь.
- Здравствуйте, Сергей.
Потом что-то неуловимо изменилось, верхняя часть существа сформировала нечто похожее на человеческое лицо и продолжило уже почти нормальным человеческим голосом.
- Я смотрю вам не сиделось на одном месте.
- Мне то сиделось, только я домой хотел. Вы вообще в курсе сколько времени уже прошло. По моим меркам больше года моей жизни.
- А это много? Мы оплатили примерно двести лет вашего существования там, где вы находились.
- Ну спасибо огромное, не хватало еще двести лет вас там ждать. Как вы нас нашли?
- Ну, скажем так, это вы нас нашли.
В воздухе повисла пауза.
- Мы вас точно не искали. Клянусь всеми своими копиями. Мы тихо мирно шли на средней скорости обратно, туда, где вы нас оставили.
- Ну у нас другая информация. - Существо за столом протянуло в сторону Сергея руку, которая начла стремительно удлиняться и остановилась, потому что между ними внезапно выросла пара телохранителей. Хитиновая спина заслонила собеседника, и, когда Сергей выглянул из-за нее, руки в собеседника были уже относительно нормальной длины. - Мы так же направлялись в сторону данного объекта, но кто-то постоянно нам транслировал некие координаты. Иногда у нас буквально перехватывали управление, заставляя нашего капитана давать нашему Ускорителю другие маршруты. В конце концов мы решили не сопротивляться и стали перемещаться по заданным координатам, и вот вышли на вас.
- Ну это точно не мы и не наш корабль. Однако так или иначе вы нас нашли. Что дальше?
***
Сергей висел в космосе и наблюдал как небольшая капсула падает на поверхность синей звезды.
- Сергей вы будете смотреть, чтобы убедиться, что они умерли?
- Я буду провожать их.
- Вы и так поймете, когда их не станет.
- Верю. Но я должен точно знать, они меня просили.
И в этот момент капсула взорвалась. Где-то очень-очень далеко от того места, где они были произошел очень мощный взрыв. Обломки капсулы притянуло к звезде ее чудовищным притяжением.
- Теперь все.
- Да, Комми.
Космос схлопнулся. Сергей слез с кресла и сел на пол. Некоторое время он покачивался на одном месте.
- Вы что отсучили меня плакать?
- Наверное. Во время замены глаз мы несколько подкорректировали особенности вашей нервной системы. А вы хотите плакать?
- Ну, я бы попытался.
- Зачем?
- Ну потому что я только что убил себя.
- Формально это были не вы.
- Конечно. Они все были разные и внешне и по общению, и по сути работы. Но это был я. Даже не так, это было лучше, чем я. Один из них читал мне мои стихи, прикинь, я когда-то неплохо писал стихи и песни, но я их забыл, а он помнил. Другой пел мне песни, слова которых я забыл. Я забыл, а он помнил каждое слово. С третьим мы обсудили всех моих баб, он помнил и все хорошее и все плохое про них. И главное мне было о чем с ними поговорить?
- Вы можете поговорить со мной.
- Ога. Или с Мозгом. Чего там у капитана то? Какие планы?
- Мы разгрузили корабль, и сейчас посадим его на ближайшую планету. Вам нужно перейти к нам на борт.
- Как-то далеко мы сюда летели, прыжков двести. Месяц вас сюда вел.
- Двести одиннадцать прыжков, без учета тех, что совершались с нашим новым Ускорителем, но ему до вас далеко. Мы очень заинтересованы посетить вашу планету.
- И зачем мы так далеко летели?
- Ну, тут у нас созвездия Гало, вам это ни о чем не говорит, а для всей галактики это очень необычное место. Здесь когда-то очень давно шли такие сражения, что даже звезды гасли. Поэтому на миллионы парсеков вокруг нет никакой жизни, и вообще от звезды до звезды очень большие расстояния. Планеты летят по очень большим орбитам и на них если и есть какая жизнь, то очень странная. Иногда сюда летают те, кто хочет найти какую-то редкость. Они находят какую планету без звезды, на которой когда-то была жизнь и стараются найти что-то необычное. Мы скинем корабль на такую планету, двигатели сразу впадут в спячку. Они могут спать миллионы и миллионы нет. А ваши миньоны начнут свое развитие, под слоями замерзшей атмосферы они будут развиваться очень медленно. Но я уверен, что через несколько сотен лет они преуспеют. И у нас появится еще одна секретная база.
- План капкан, конечно. А мы?
- А мы полетим домой. К вам.
Сергей встал и побрел в свою каюту, через тихий, холодный корабль. Жуки при его появление светили слабым синим светом, они замерзали. Периодически мимо пробегал Боб.
В каюте было всего два предмета, которые не принадлежали этому месту. Книгу Сергей просто сунул под мышку.
Когда он протянул руку в мечу, тот вдруг осветился ярко белым светом. И хотя он ничего не сказал, но до человека вдруг дошло сознание.
- Так это ты устроил, чтобы они меня нашли. Ты умеешь перехватывать управление? Умеешь передавать сигналы на любые расстояния?
***
Зеленая трава. Синее небо.
Четкое понимание верха и низа.
Сергей спустила по трапу вслед за Комми.
- Где это мы.
- Где-то в лесу.
- Про нас знают? Что мы прилетели?
- Конечно.
Сергей бросил на землю книгу, воткнул в землю меч и изо всей силы врезал по деревянной голове сопровождающего, после чего зашипел и присел от боли.
- Зачем вы это сделали?
- Да кто вас знает, может я до сих пор под вашим контролем. Может вы мне кажетесь.
- Не кажемся. У вас в кармане есть некоторое количество денег. Это настоящие деньги, пока вы спали на орбите мы провели некоторые переговоры.
Сергей осмотрел себя и карманы. Паспорт, перочинный нож, ключи от квартиры, очень толстая пачка пятитысячных купюр. На нем были джинсы, кожаные ботинки, флисовая рубашка и демисезонная кожаная куртка.
- Вещи как будто новые.
- Они новые, Сергей.
- И чего теперь?
- В паре километров отсюда дорога, ловите попутку. Для водителя выбывший зек, поэтому без телефона и безналичного счета. На месте скажете, что вы участник СВО. Вам подготовят документы.
- И дальше?
- Дама вам надо будет, скорее всего уладить кучу моментов, мы вам будем помогать по мере возможностей. С местными мы уже обо всем договорились, так что власти вам тоже помогут. Мы с вами свяжемся перед отлетом, у нас есть разногласия внутри экипажа, нужно будет ваше мнение.
***
- Мужик, а без сдачи нет?
- Нет. - Сергей протягивал пятитысячную купюру.
- Ну по телефону переведи.
- Я только откинулся. Нет у меня телефона. А чего вы на меня так испуганно смотрите? Деньги настоящие. Берите, сдачи не надо.
- Да у вас глаза все время как будто цвет меняют. Да и вообще, возил я зеков. Они разговаривают все время, спрашивают новости, спрашивают, что реально в жизни изменилось, что с работой, а вы все время молчали. От вас очень странно пахнет, как духами, но не духами. - Водитель, наконец, аккуратно взял купюру. - У меня все время странное ощущение от вас. Люди, которые одеты как вы, на обочине не голосуют, и таким купюрами не расплачиваются.
Квартира встретила его открытой дверью и вонью. Пахло нечищеным туалетом, пивом, объедками. Сергей прислонил к стене меч, положил на тумбочку книгу и шагнул в коридор.
На кухне на облезлых табуретах сидело два человека. Один был очень пьян и очень немолод, в обросшем вонючем алкаше Сергей узнал своего последнего собутыльника. Второй был лыс, накачан, средних лет, он был трезв, хотя на столе стояло два стакана и две бутылки водки. Взгляд у него был недобрый, внимательный.
- Привет, Денис.
- Приве-е-ет, - протянул тот, - а вы кто?
- Сейчас разберемся кто я. Ты чего тут делаешь?
- Да вот из квартиры меня выселяют. Решил пока у кореша перекантоваться, он все равно тут не живет.
- Теперь живет. Это моя квартира?
- Он тебе продал что ли? Документы покаж.
- Денис Васильевич, вы меня не узнаете, что ли?
- Я тебя в первый раз вижу.
- Правда? А помнишь, как ты мне рассказывал в последнюю нашу встречу, что при коммунистах мы в космос полетели бы?
- Ты откуда знаешь такие вещи?
- Потому что я Сергей Борисович. Хозяин квартиры. Присмотрись внимательней.
- Ни хрена не узнаю. Где ты был, что так изменился?
- В космосе.
- А-ха-ха. - Денис засмеялся, показав гнилые зубы и потянулся к стакану. - И как там тебе было?
- Сдох пару раз, но теперь я вернулся.
Денис Васильевич слушал невнимательно. Спиртное его интересовало куда больше, он махнул стакан, прижмурился и зашарил по столу рукой в поисках закуски.
- Понятно. Значит так. Попойка прекращается, твой товарищ идет на выход, а ты ложишься спать.
"Товарищ" медленно встал, прищурился и повел головой сначала в правом плечу, потом к левому.
- Не советую, - сказал ему Сергей. - Не знаю кто вы, но не советую.
- Этот твой Денис собрался сдавать нам эту квартиру под склад, и аванс у нас взял.
- Вообще по фиг. Даже не пытайтесь что-то сделать. Просто уходите.
- Я кажусь тебе человеком, который просто так уйдет?
- Вы мне кажетесь, - Сергей запнулся, - очень хрупким. Поэтому вам лучше просто так уйти. Это не шутка.
Когда лысый бросился Сергей просто ударил его ладонью по щеке. Раздался влажный шлепок и хруст, осколки зубов полетели по всей кухне, щека слезла с костей черепа как будто была из пластилина. Человек отлетел в угол и тело забилось в судорогах.
- Нормально у меня первый день дома начинается.
- Не то слово, - раздался голос сзади.
Сергей обернулся.
Их было двое и он сразу понял, что они когда то тоже были в дальнем космосе. Один был невысокий, в очках, костюме тройке, второй был высоким, в шляпе и пальто до пола.
- Вы местные люди в черном.
- Что-то в этом роде. С людьми издалека лучше общаться таким же.
- У меня тут проблемка. - Он кивнул на Дениса Васильевича, который сидел явно протрезвев от ужаса, и на безвольное тело. - Он еще жив.
- Да, разберемся, - сказал высокий, - и, вытащив из кармана телефон, принялся куда то звонить.
Второй наклонился, поднял с пола чемодан и прошел к столу. На столе он брезгливо сдвину на край стола снедь и бутылки и начал выкладывать, пачки денег, кредитные карточки, телефоны.
- Те, с кем вы летали, - он внимательно посмотрел на Сергея, - летали куда-то очень далеко, попросили решить ваши проблемы. Тут вам телефоны, документы, карточки. Думаю, вы разберетесь. Они настояли, чтобы мы вам начислили на карты, он запнулся, глядя на бородатое лицо Дениса, - пятьсот миллионов на первое время. Сказали, что если не начислим они вам сами их напечатают.
- А вы сами далеко летали? - Мужчина в костюме вздрогнул.
- Никак не привыкну. Да мы друг друга как-то видим. Я недалеко. Меня как-то похитили ради изучения и по-быстрому вернули. Меня Сергеем звать, тезки. А вот он, Георгий, его взяли и отвезли на край нашей системы или чуть дальше, но, говорит, не подтвердил квалификацию. Но по сравнению с вами мы младенцы, в жизни не видел настолько измененного человека. Вас тут не было пару лет и вас даже ваши друзья не узнают.
- Много таких как я?
- Таких как вы только вы один. Людей, которые случайно побывали в космосе хватает, у нас даже своя поликлиника отдельная, в Сколково. Но таких, чтобы из-за них велись переговоры - единицы. А чтобы два года где-то шлялись - вы один.
На кухню зашли два человека с носилками одетых в белые костюмы, напоминающие скафандры. Они молча положили тело на носился и вынесли с кухни.
- Одна проблема решена. - Сергей в костюме вытащил из кармана пистолет и выстрелил в сидящего на табурете алкоголика. Дротик попал в шею и Денис обмяк на табурете. - Вторая проблема решена. Можем забрать его и вернуть завтра отмытого стриженого и трезвого.
- Мы друг друга понимаем, - улыбнулся Сергей. - Не трогать!
Это относилось к Георгию, который аккуратно поставил меч на место и теперь внимательно рассматривал книгу.
- А что это вы такое притащили с собой?
- Сам толком не знаю, но опасности никакой не несут.
- Правда? Выглядят оба предмета очень странно в этой квартире.
- Ничего. Сувениры.
- Эти сувениры у вас наверняка постараются отобрать. Впрочем, ладно. - Георгий посмотрел на Сергея спокойным дружелюбным взглядом человека, который разговаривает с ребенком. - Мы сейчас уходим, а вы сидите. Часа через два приедут люди, поставят вам другую дверь, потом явятся люди, чтобы оценить вашу квартиру на предмет ремонта. К слову вы можете переехать поближе к нам и к нашим спецучереждениям, которые нас изучают и иногда лечат. К обычному врачу на причем вам лучше не соваться.
- Да это понятно. А быстро вы до меня добрались.
- Ну вы добирались довольно долго, за это время ваши бывшие работодатели уже успели и маяк найти, и связаться с нами, и выдать исчерпывающую информацию.
- Маяк?
- Да, есть у нас тут некий девайс, на который реагируют инопланетяне, достался как-то с одного разбитого корабля. - Георгий вдруг протянул руку, схватил и открыл книгу, взглянул на страницы и тут же с хрустом захлопнул. - Епт! Извините. - Георгий прислонился к стене и замотал головой.
- А я сказал, не трогать.
- Да. Извините. Знаете, мы пойдем. Еще успеем наобщаться. Через полчаса приедет к вам бригада, заберет этого с бородой, потом приедут другие люди, поменяют вам дверь.
***
Когда-то это была пустыня. Но теперь песок превратился в большие ажурные замки. Человек шел по широким, как будто стеклянным широким коридорам и смотрел через большие окна на зеленые сады которые росли между замками под стеклянными галереями. Вода добывалась в замках, в каждом замке во дворе было несколько колодцев с чистой прохладной водой. Некоторые замки росли ввысьи были очень высокими, выше любого небоскреба, глядя снизу-вверх на них человек осознал, что ему придется, наверное, идти вверх по лестнице весь день, чтобы узнать, что наверху, а еще он не был уверен, что там есть лестницы, лифтов то точно не было. Замков было много, они как будто росли друг из друга, соединялись длинными коридорами, образуя систему. В них было очень много комнат, но мало людей. Хотя для проживания человека внутри было все. Нежаркая атмосфера, вода, большие пространства. Правда в комнатах не было ни дверей, ни мебели, но люди могли с этим справиться сами. Снаружи было довольно жарко, но замки давали тень и воду, поэтому пустыня заросла деревьями, местами фруктовыми садами. Высокие шпили замков росли вверх, тянулись к солнцу. Они питались песком и энергией солнца и кажется даже еле слышно гудели от накопленной энергии, за счет которой они давали по ночам свет во всех замках. Любая поверхность замка пожеланию человека могла светиться и передавать сигналы.
***
Сергей проснулся, перекатился на бок и посмотрел на меч, который теперь висел на стене, опираясь эфесом на две металлические перекладины, торчащие из бетона.
- Идея, конечно, огонь. Это ты до такого состояния можешь разрастись. А потом чего?
Меч мигнул зеленым на рукояти и снова стал черным.
Человек опять откинулся на подушки. Это был кайф. Реальные подушки, реальная кровать, никаких скафандров, никаких процедур. Никто не лез в голову, ну почти никто. Холодильник ломился от нормальной еды, вокруг был нормальный воздух, который почти не пах ничем посторонним. К тому же Сергей отлично себя чувствовал. Вот прям отлично.
И вообще ему было хорошо.
Он привел в порядок квартиру, сменил в ней мебель и прикупил кучу бытовых китайских прибамбасов. Вечерами он ходил гулять по дворам, перезнакомился с кучей собачников. Иногда ночами он ходил в клубы, но женщин оттуда вез не к себе домой, а в гостиницы. Утром приходилось вежливо прощаться, у протрезвевших женщин появлялась куча неудобных вопросов. Днем у него были занятия по вождению и прочие занятия для души, учился резать по дереву, устроился на курсы по ремонту стиральных машин и так далее. Подумывал найти какие-то курсы по обучению литературному искусству, ему было, о чем писать. У него уже был довольно мощный компьютер, и он осваивал онлайн-игрушки.
В общем жил свою лучшую жизнь.
Иногда приезжали из Сколково некие личности, вели с ним беседы, брали кровь из вены. К этому Сергей относился спокойно. Он вдруг осознал, что у него реально полно сверхспособностей и просто так его не похитить, и нет, наверное, такого места на Земле, где его можно было бы запереть.
Да никто не и не покушался.
Хотя иногда снились сны, например, про то, что он лежит привязанный к кушетке, а кучка людей в скафандрах пытаются отцепить Штуку из его отрубленной руки.
***
Они ехали второй час и Сергея начал удивляться.
- А куда вы меня тащите то?
- Ну типа на космодром. - Георгий сидел за рулем и говорил резко, отрывисто. Ему явно не нравилось водить. - Я сразу сказал, что проще вертолетом тебя туда закинуть.
- Я в космос больше ни ногой.
- Да и не надо, с вами просто хотят попрощаться и показать вам замену. Они подобрали себе Ускорителя вместо вас. Хотят попрощаться, и чтобы вы на него взглянули.
- Я думал они уже свинтили.
- Переговоры по обмену технологиями затянулись. Кроме того, подбор замены затянулся, да так, что наши начали нервничать.
- Понимаю. Я бы тоже не хотел, чтобы кто-то из них у нас задерживался.
- Вот. А я о чем. Но проблема даже не в этом. Замену они подобрали специфическую, и нужно, чтобы ты ее одобрил.
- Подозреваю, что за те технологии, которые есть у этих уродов наши готовы им отдать кого угодно. Они бы Киркорова попросили, наши бы тут же им его упаковали.
- Киркорова я бы им отдал даром. В общем тебе надо взглянуть, одобрить, и чтобы они свалили на хер.
Машина уже давно ехала через лес, периодически поднимались шлагбаумы, и дальше шел опять лес. И друг за деревьями показалось поле. Это не было не бетонной полосой, ни асфальтом, это было очень ровное поле, засаженное травой. Без всяких космических аппаратов, вдалеке стояла еще одна машина и несколько человек рядом с ней.
Сергей вылез из машины, посмотрел на группу и все понял.
- Привет, Комми, - сказал он очень сильно смахивающему на человека двухметровому гиганту. - Когда отлетаете?
- Сразу, как только услышим ваше мнение.
- Вы вот про это? - Сергей махнул рукой в сторону тихо стоящего мальчика лет восьми.
- Да.
- Да вы охренели в край! Это же ребенок!
- Ну квалификацию он прошел не хуже вас.
- А при чем тут это. Это ребенок.
- Почему-то всем не нравится, что мы берем молодой организм.
- Потому что это ребенок, ему нужно отучиться в школе, создать семью и так далее.
Неподалёку толстый мужчина наклонился к седой женщине и тихо сказал.
- А я говорил, что это не может понравится никому.
- Сергей, зачем ему учиться в школе. Мы ему в голову загрузим все нужные знания. Он, конечно не сможет ни с кем пообщаться по истории своей планеты, но, с другой стороны, ему это и не будет нужно. Вы же с нами общались, примерно представляете, что у нас на корабле.
- Я конечно представляю, но в этом то и жуть. Ему не с кем будет нормально пообщаться. Вы меня держали в отключке большую часть времени. И потом он вырастет, у него начнутся гормональные сбои, он захочет познакомиться с девушкой. Где вы ему возьмете девушку?
- Ну может мы не дадим ему девушку, зато сможем дать ему очень долгую жизнь, полную ярких впечатлений.
- В жопу засунь себе свои впечатления. Ну или куда ты там себе можешь запихнуть. Это ребенок. Представь себе, что мы тут все так будем рассуждать. Что от нас останется? Мы не как ты, ростками не размножаемся.
Внезапно Комми изменился. Из человека он превратился в большой куст, один росток резко ткнул Сергея в лоб, второй дотянулся до ребенка, а третий исчез в пустоте где-то в центре поля.
Сергей упал на колени и почувствовал вдруг, как кто-то резко начал перелистывать его страницы воспоминаний, как книгу. Вот он в яслях, играет в машинки с другим мальчиком, вот рисует карандашами на обоях, вот бегает наперегонки, вот он запускает змея, вот он в первый раз купается в море. И резко все кончилось.
Комми склонился сверху.
- Ну предположим, вы правы. Но нам срочно нужен Ускоритель вашего вида. Такой, который никому не нужен, из-за которого никто не будет переживать, и который не захочет вернуться обратно.
- Последнее вообще нереально. Мы всегда хотим обратно. А что? Этот ребенок никому не нужен?
- Детдомовский, - пояснил кто-то сзади.
- Ну ок. Хорошо, сказал Сергей, поднимаясь с колен. - Есть у меня вариант.
- А что тогда с ребенком?
Сергей обернулся и встретился глазами с Георгием.
- Его нельзя отдавать назад, он уже видел такое, что никогда не забудет, к другим детям ему нельзя.
- Понятно. Слышь ты, иди сюда. - Мальчик спокойно подошел, и Сергей, чтобы видеть его глаза, опять упал на колени. - Как зовут?
- Вова.
- Что ж тебя не усыновили, Вова? Родители реальные есть?
- Нет, я подброшенный. А не усыновляюсь, потому что мне никто не нравится.
- Ясно. Слушай сюда. У нас с тобой очень непростая ситуация, да и как-то я не хотел сам никого усыновлять, но ты ж не против пока пожить со мной?
***
Денис Васильевич тихо пил коньяк.
Ему дали денег на коньяк, ему погасили долги за квартиру и накинули сверху. В общем у него были деньги ему бы, по-хорошему, надо было бросить пить.
И он честно попытался.
Не пил, сбрил бороду, купил новую одежду и тут вдруг стало понятно, что он не знает, что делать дальше.
Ежевечерние собутыльники были привычнее, но это было просто продолжение старой темы.
При мысли о том, чтобы устроиться на постоянную работу Денис начинал нервничать. Во-первых, он привык бездельничать и перебиваться случайными заработками, во-вторых ему не нравилась никакая работа. Да, он знал, что есть хорошие работы с нормальными заработками, но он так же осознавал, что его на такую работу никто не возьмет. При СССР было бы, наверное, проще.
- При коммунистах тебя бы посадили по двести девятой, за тунеядство.
Денис поднял голову и встретился глазами с Сергеем.
- А. Благодетель. Ты как сюда попал?
- Как обычно. Потому что один придурок не запирает дверь. Я смотрю новую жизнь ты не начал.
- Я не могу. Выхожу за дверь и не понимаю, как начать. Мы с тобой, если это, конечно, ты, бухали лет десять без перерыва. И я не понимаю, что мне с этим делать.
- Ну раньше мы вставали с утра трезвые и резко придумывали как найти денег на водку. Собирали цветмет, гоняли курьерами, грузили вагоны. Я думал, если тебя разгрузить на время, то ты перестроишься.
- Ну не выходит у меня. У тебя вот вышло. Мы с пацанами считаем, что ты наркотой торговал, и сидел на наркотиках все это время, поэтому деньги у тебя и пить ты поэтому бросил.
- Да. Однако. Самое жуткое, что я бы года два назад тоже бы так рассуждал. К слову я к тебя как раз по поводу работы.
- Я весь внимание. Если посадят - нестрашно. Там то точно пить брошу.
- Не посадят. - Сергей помолчал, глядя на товарища. - Вообще, по-хорошему, я с утра зашел, потому что хотел поговорить с тобой с трезвым. Но время поджимает, так что и так сойдет. Помнишь, о чем мы говорили с тобой обычно. Даже не так. О чем мы обычно спорили до хрипа, до драки?
- Ну про коммунистов.
- Хорошо. А что хорошего в коммунистах то?
- Мы бы с ними в космос могли полететь.
- Чудесно. А хочешь без всяких коммунистов метнуться в космос?
- Хорошо платят?
- Хорошо, только работа долгая.
- Ну если ты мне такое устроишь, то без проблем. - Денис взял бутылку и разлил коньяк в два не совсем чистых стакана. - Твое здоровье и за новую работу, - выпил не чокаясь. - Когда приступать.
- Сегодня. Собирайся, машина внизу. Ничего с собой кроме документов не бери, дверь запереть не забудь.
- А что, вы меня далеко увезете? А что будет в жильем.
- Я буду платить за жилье, пока ты не вернешься.
***
Квартира встретился автоматными очередями из дальней комнаты.
- Привет, Вов.
Мальчик обернулся и снял наушники.
- Ты чего, так вот - Сергей взглянул на Штуку, - четырнадцать часов и играл что ли?
- Ну да. А что тут делать. Вы сказали сидеть играть.
- Ну капец. Ты хоть ел чего?
- Нет, дядя Сережа, вас ждал.
- Ну блин. Ладно, сейчас приготовлю. Комната за прихожей твоя, спать там будешь.
- Я так и подумал, только там же ничего кроме дивана, а на нем даже подушки нет.
- Сообразим чего-то. Пока так перекантуешься, а завтра утром купим все, что нужно.
- Вы какой-то грустный.
- Я уставший. А еще я сегодня вместо нас с тобой человека в космос отправил.
- Так это вроде хорошо, мне говорили, что в космосе интересно.
- Интересно тому, у кого есть интерес, а мы там пока туристы. Выключай комп и пошли на кухню, я тебе сейчас расскажу как там.