Жил да был Бурундук, что очень и очень любил звёздное небо.
Бывало достанет из норки телескоп, и никто уж не в силах оторвать от созерцания завораживающей его туманности Андромеды.
Только жажда и голод. Потому Бурундук любил ещё и походы в "Лашан", в лесной магазин, в котором он запасался съестным. Надует
щёки при входе, будто таков он и есть, пройдёт мимо службы охраны, и сразу же чешет к прилавкам с орехами. Схоронившись от
камер, незаметно наполнит фундуком мешочки защёчные, кинет в корзину пачку недорогого зерна, и только затем, не спеша, идёт
к кассам расплачиваться. А там ненавистные муравьи. Красно-рыжие. Норовящие обсчитать покупателей. "Давайте обсчитывайте", -
не возмущаясь, позволяет им Бурундук, а сам в уме подсчитывает убытки "Лашана": стоимость орехов в разы превышала сумму
обсчёта. "Так-то вам, дурачьё!" - в приподнятом настроении возвращался он в свою норку, не замечая сновавших повсюду
других мурашей, мелких и чёрных, заполонивших собой все лесные тропинки.
Обычно они его раздражали. Так и давил бы их!
Чуял он, что вся эта чернота кочевая, невесть откуда взявшаяся, пока ещё соглашавшаяся поддерживать чистоту леса, подметая
дорожки и убирая мусор за зверями, со временем освоится с неписанным правилом леса: "Не пойман - не вор". Но давить
всё же опасался: вдруг эти черти прознают про его склад? Да, Бурундуку было что терять. Это тебе и фундук, и кешью,
и миндаль, и короче - весь ассортимент орехов "Лашана", что побывал в защёчных мешках Бурундука и теперь в его норке
радовал глаз и желудок.
***
Как-то раз возвращаясь из магазина, Бурундук обратил-таки внимание на муравьёв.
"Вооот. Как я и думал. Ну-ка, ну-ка, что это тащат они?" - Бурундук наклонился и бесцеремонно выхватил из лап носильщиков
маленькую брошюру. Стряхнув с неё тех, кто не желал расставаться с ношей, он с интересом прочёл: "Принцип действия
"Полиграфа".
"Что ж, зачту вечерком", - решил Бурундук.
- Книжка моя. А ну прочь от меня, пока не зашиб, - пригрозил он настойчивым мурашам. - Ишь, ворья развелось...
Проследив, чтобы никто не увязался следом, он поспешил к себе домой.
***
- Так, так, так... Ну и как этот прибор распознает ложь зверей? - устроившись поудобнее, решил разузнать Бурундук.
Углубившись в чтение книжки, он не заметил, как весь покрылся испариной и шёрстка его встала дыбом.
- Кааак? Неужели и в самом деле тысячи молоточков вонзаются в сердце при малейшей неправде? Сколько же их ударяет при
нечестных поступках?
Бурундук, любивший порядок и счёт, впервые изменил своим правилам. Сейчас он боялся считать удары, которым подвергалось его
сердечко, когда в магазине набивал щёки орехами. Неожиданно он стал задыхаться. Ему не хватало воздуха и сил, чтобы выбраться
из норы...
***
Следующий день стал самым ужасным в жизни Бурундука.
Он долго бродил по "Лашану", наблюдая за хомяками и сусликами, проделывавшими тот же фокус, что и он со своими щеками,
за свиньями, что семьями приходили столоваться в магазин, за рыжими муравьями, которых несуны вынуждали обсчитывать
покупателей.
Грустным и опустошённым он вернулся к себе домой.
А там!..
Норка была разрушена. Медведь, решивший устроить берлогу на месте его жилья и подогнавший для этой цели бульдозер, обнаружив
ореховый склад, с удовольствием подъедал запасы Бурундука.
Такого зрелища зверёк уже выдержать не мог. Он упал без сознания. Вызванная муравьями "скорая помощь" вскоре увезла
его в лесную лечебницу.
- Больной одинок. К тому же и разорён. Зачем же я буду изводить дорогое лекарство для обезболивания и поддержания никчёмной
жизни? Придержу-ка его для тех, кто сможет мне заплатить, - не опасаясь быть услышанной и игнорируя врачебные предписания,
сразу решила Сорока-медсестра.
И врач клиники, старый Лис, не скрывал намерений.
- Раз некому оплатить моих услуг, голубчик, что же мы можем извлечь из тебя? - без стеснения Лис вслух прикидывал барыши от
трансплантации органов Бурундука.
"Мне очень больно и я всё слышу!" - тем временем кричал Бурундук, лежа на операционном столе.
Но крик его не был слышен.
Никому.
Он и сам не слышал себя.
- Я живой, - отчаявшись, прошептал он без сил, когда Лис со скальпелем склонился над ним и...
...в тоже мгновение очнулся.
В холодном поту. С книжкой в лапках. В норке с орехами.
***
Остаток ночи Бурундук больше не спал.
Наутро он поспешил в "Лашан".
По дороге зверёк вернул кочевым муравьям отнятую брошюру.
Затем, одолжив магазинную тележку, Бурундук подогнал её к своей норке. Загрузив весь ореховый запас, он покатил её обратно.
Да, ему было стыдно. Но радость освобождения от непосильной ноши, что терзала маленькое сердце Бурундука, была гораздо больше
этого чувства. К тому же никто из рыжих муравьёв не осуждал его: каждый из них, глядя на него, думал теперь о "своём".
И в тот момент, когда намеченные дела были улажены и Бурундук, наконец-то, облегчённо вздохнул, он вдруг почувствовал тысячи...
нет, не тысячи... много больше - мириады молоточков в груди.
Но это было уже иное стучание.
Сердечко его нежно затрепетало при виде... Бурундучихи, что, переступив порог "Лашана", шла прямо к нему.
***
С этой встречи в лесном магазине началась счастливая жизнь Бурундука. Он никогда не разлучался со своей половинкой,
нежной и ласковой наследницей большого кедровника. С Бурундучихой они построили новую норку, в которой вместе делали
запасы орехов на зиму, меняя кедровые излишки на фундук и миндаль в "Лашане".
А в остальное время?
Они любовались звёздным небом. Магия Андромеды не оставила равнодушной и Бурундучиху. И когда её невозможно было
оттянуть от телескопа даже за хвост, Бурундук в защёчных мешочках приносил ей орешки.
Что? Надувает ли он их сейчас? О чём это вы?
Нет-нет, это было давно. И это было неправдой!