Плывёт рыбка 583* пробы по морю и думает:
"Золотая-то, я золотая, да примесей во мне ещё ох! как много... вот бы... как-то избавиться от них."
А что делать, не знает.
"Поплыву-ка к людям. Может, они чем помогут? - решила она и, дав волю фантазии, направилась к берегу. - А там гляди, встречу кого,
исполню мил человеку заветные желания его, он и поделится знаниями."
***
Первым встречным оказался старик, что ловил неводом рыбу у моря.
- Старче, а не подскажешь ли, как мне пробу золотую повысить? - молвила рыбка, оказавшись в сети у него. - Я за это исполню любые твои три
желания.
- Да откель мне, старому, знать, как рыбы мутируют? - почесал старик репу и, не раздумывая, сунул рыбку в чан для улова. - Спрошу у старухи.
Небось она знает.
- Не неси меня в дом к себе, старче, отпусти на вольную волю, - взмолилась рыбка, - сам сходи, разузнай да скорей воротись обратно, я подожду
тебя в море.
"А ежели и старуха моя не знает? Уплывёт ить, *золотая*, ничего не исполнив!" - слушая просьбы, старик и не подумал отпускать рыбку в море.
***
- Ты пошто с рыбалки рано? - старуха, возившаяся с разбитым корытом, встретила его недобрым ворчанием.
- Вот, - не замечая недовольства, блаженно протянул дед.
- Шо вот?.. Шо вот? - старикова придурь тотчас вывела старуху из себя, и она с пол-оборота завелась, - где улов? Опять с пустыми руками
вернулся с моря? По новой решил голодом морить, старый чёрт?
- Да уймись ты. Вот, говорю, рыбку споймал. Золотую. Не знаешь, старуха, как такие рыбы пробу свою меняют?
- Зачем тебе?
- Ежели спрашиваю, значит, мне оно надо, - поначалу заартачился старик, но, не выдержав, скоро проговорился, - за это знание *золотая*
пообещала исполнить любые мои три желания.
- Пообещала... вот дурень, ухи развесил! Гляньте-ка, люди, знания ему теперь подавай! Вот тебе знания, старый дурак: съедим рыбку, станем
золотыми и сами будем сполнять желания друг дружке! Чаво стоишь, рот раззявив, пень трухлявый? Чисть рыбу давай, да поживей...
Стоит старик, смотрит на рыбку. А та на него: во все глаза глядит да с укором, взывающим даже не к разуму - к сердцу старца, ибо мозг давно
уже вынесен, точнее съеден, заменён на опилки иль вату какую, не суть важно, этаким доктором Лектором в женском обличии.
Но напрасно смотрела глазастая - не проняло старика. И он таки принялся за дело.
А рыбка не чистится. И не потрошится.
- Старуха, чо делать-то бум?
- Чо-чо, кидай её в кипяток целиком, чай и чешуя с потрохами золотые, небось не отравимся.
Поварили-поварили рыбку ироды, вынули из кипящей ушицы и стали ждать, когда остынет золото рыбное, чтобы есть его можно было.
- Чот не могу откусить, - прошамкал старик, первым приложившийся беззубым ртом к остывшему золоту, - не кусается рыба.
- Эээ... куда тебе... дай я попробую.
- Да и ты не сумеешь, старая... хуть пробуй, хуть не пробуй.
- Всё равно дай. Не откушу, так понадкусаю тварь блескучую.
Не послушав старика, вцепилась старуха в рыбку гнилыми зубами, да и сломала их. Взвыв от боли, она ещё сильней взбеленилась от того, что это
были последние её два зуба. При виде крови, потёкшей тёмным ручьём изо рта, старуха, не сдерживая себя, в неистовом буйстве швырнула виновницу
бед прямо в огонь, что горел в печи.
Бросила и затихла: то ли паралич разбил злыдню, то ли альцгеймер накрыл с головой.
***
Неделю дед сидел сиднем, схватившись за голову.
Ни тебе здоровой старухи, ни исполненных золотой рыбкой заветных желаний.
Как жить дальше? Как быть ведомому без ведуньи?
Как-то, видимо, надо. Да и голод уже давал знать о себе.
Чуток оклемавшись, старик, наконец-то, решил приготовить себе поесть.
"Это отвлечёт от навалившихся бед", - подумал он и принялся за готовку.
Когда дело дошло до печи, старик таки напрягся, чай нелегко с золой выгребать пепел сгоревшей рыбки. Сунув в печь кочергу, старик даже
смежил очи, не желая зреть печальное зрелище. Но что-то блеснуло в печи и от яркой вспышки ему невольно пришлось открыть глаза.
Средь золы блестела рыбка! Во всей красе 750* пробы. Правда, уменьшилась на треть, но сверкала, как новенькая, пуще прежнего.
Вынул старик её из печи, изба его так и озарилась золотым сиянием, будто лампочку в ней включили.
Стало светло.
И вместе с тем - страшно: по углам избёнки толклись и лихорадочно жались друг к другу тёмные бестелесные существа. Застигнутые врасплох, они,
похоже, не знали, куда им деваться, чтобы спрятаться от нестерпимого света.
- Ох, батюшки!.. Бесы!.. Кто ж впустил их в избу? Старуха, шо здесь творится?
В ответ послышалось невнятное мычание. От бесноватых звуков старику стало ещё страшней и он поспешил сунуть рыбку обратно в печь. И черти
снова стали невидимыми.
- Ух, - перевёл дух старик.
Сел он на лавку и приуныл, не зная, что ему делать дальше.
Вроде и печь топить надобно, да боязно.
В новом огне рыбка же может снова поменять свою пробу, а потом вновь высветить что-нибудь этакое... дьявольское...
И вынуть её из печи нельзя, потому как снова проявятся демоны, притаившиеся по углам.
"Шо же делать теперь? Как избавиться от всей этой нечисти?.."
Думал-думал старик, которому было уже не до желаний, и не придумал ничего, кроме, как унести рыбку обратно на море.
Поднёс он рыбницу к печи, с закрытыми глазами наощупь переложил в неё рыбку и поспешил к морю.
Всю дорогу шёл он вслепую, не смея открыть глаза, чтобы не повторилось с ним, случившееся в избе.
Рыбка-то уплывёт, а ему потом с этим жить. Посему лучше не видеть того, что творилось под боком на том бережку.
Так проще. Так привычнее. И вообще, ко всему этому он приучен.
***
- Ну вот и закончились мои первые испытания, - золотая рыбка 750* пробы снова была в море.
Она плыла подальше от берега, подальше от людей.
Человеческие знания по очистке золотой рыбной сути достались ей очень непросто.
Нелегко ей пришлось в кипятке. Ещё жёстче было испытание огнём.
Но самой тяжёлой оказалась неделя, проведённая в остывшей печи, когда рыбка, теряя надежду, в отчаянии думала: она никогда больше не окажется
в родном водном мире.
Но Пути Господни Неисповедимы!
И вот она снова в безбрежном океане, воды которого чисты, глубоки и таят в себе столько прекрасного и неизведанного.
Рыбка на свободе! Она вольна и готова к открытиям таинств, которые океан хранит для неё.
Золото в ней высокой пробы, примесей тоже ещё предостаточно.
А это значит, она и впредь станет искать огонь, который поможет ей очиститься навсегда.
- Подводный кратер вулкана - вот что нужно найти теперь...