Перевел Лев Шкловский в память о погибшем сыне Антоне
Пролог
Камбоджа, 1972 год
Они пришли на рассвете, всего пятеро, прокрадываясь из джунглей, словно кошки. Как только они достигли деревни, открыли огонь.
Чон Чу вскочила с матраса и подбежала к окну. Она увидела пятерых мужчин, которые, выстроившись в шеренгу, двигались по узкой, грязной главной улице деревни, безудержно стреляя во всё, что двигалось. Люди — включая её дядю, тёток и их детей — выбежали из своих хижин и были скошены смертоносным огнём.
Она закричала, увидев, как мать бросилась обратно к дому от колодца. Казалось, ее тело взорвалось у нее на глазах. Из соседней комнаты она услышала гневный рев отца.
— Нет, папа… нет! — закричала девочка. Но было уже слишком поздно. Он выскочил за дверь и через долю секунды постигла та же участь.
И вдруг всё закончилось, и всё затихло.
Мужчины ходили среди тел, время от времени пиная их, чтобы убедиться, что все мертвы. Затем они начали обыскивать хижины. Только сейчас она увидела, что это американцы.
Самый младший из пятерых — высокий, невероятно широкоплечий мужчина с рыжими волосами и агрессивно выступающим подбородком — стоял прямо перед Чон Чу. Он уже видел ее в окне, и ухмылка, расплывавшаяся вокруг его рта и змеевидных глаз, была чем-то вроде... Это было самое уродливое, что она когда-либо видела. Она отскочила назад от окна.
В следующее мгновение он ворвался в дверь и начал беспорядочно стрелять вокруг себя из штурмовой винтовки, которую держал на уровне бедра.
Чон Чу закричала, упал плашмя и закрыл голову руками.
Она ждала смерти, но она не пришла.
Когда она осмелилась снова открыть глаза, его винтовка лежала на полу, а тяжелые ботинки твердо стояли на земле прямо перед ней. Испугавшись, она скользнула взглядом по его огромной фигуре. Она вздрогнула, увидев зловещий блеск в его рептильных глазах. Его толстые губы все еще были искривлены в ухмылку, от которой у нее по спине пробежал холодок. Он медленно снимал свой пояс, и вдруг до нее дошло, что он задумал. Она подняла к нему свои хрупкие руки и закричала на своем языке и на том слабом английском, который она выучила.
Это лишь усилило его улыбку, а черные, пронзительные глаза слегка сузились. Он несколько раз взмахнул тяжелым ремнем взад и вперед, и тот с силой змеи ударил ее по шее и затылку. Когда он резко дернул ремень в свою сторону, остался кровавый порез.
Он ударил ее снова… и снова.
Она закричала, но из ее губ вырвался лишь жалкий, хриплый звук. Ремень разорвал ее тонкое платье в клочья. Кровь стекала по ее спине, когда она в отчаянии бросилась к двери, но он преградил ей путь. Казалось, он никуда не спешил. Его движения были похожи на движения сонного ящера. У него было много времени, говорили они. И вся необходимая сила.
Он нанёс ей последний, резкий удар и уронил ремень. В следующую секунду он схватил её за плечи и с силой бросил на пол. Она упала на спину, ударившись затылком о половицы. Перед ней пронеслось множество звёзд. Он пристально смотрел на нее, когда его тяжелая нога уперлась ей в живот.
Резким движением он сорвал с неё остатки платья. Чон Чу попыталась вырваться и убежать, но он схватил её за длинные волосы и снова резко перевернул. В следующее мгновение он наклонился над ней и провёл своей грубой рукой по её набухшей груди. Её ноги совершенно онемели. Он опустился на колени над ней, и она почувствовала его грубую рубашку, которую он даже не потрудился снять, на своей коже. От его дыхания исходило отвращение, а усы скользили по её плечам, словно жёсткая щётка.
Затем он сел и расстегнул рубашку. Его грудь была как бочка, но совершенно гладкая. На шее у него на тонком кожаном ремешке висели два жетона.
Медленно, почти с наслаждением, он расстегнул брюки и спустил их. Следом за ними последовало нижнее белье. Она вскрикнула от ужаса, увидев его огромный, эрегированный член, но крик так и не вырвался из ее губ. Ужас сжал ей горло.
В следующее мгновение она увидела родимое пятно. Оно было красным и больше всего напоминало огромного паука со множеством ног.
– Кармоди…?
Голос раздался снаружи.
— Я занят! — ответил «Человек-паук» и, навалившись на неё сверху, жестоко заставил её раздвинуть ноги коленями. — Молодая, свежая штучка! — хрипло прошептал он, ощупывая её пальцами и раздвигая её половые губы. — Мне это нравится!
В следующее мгновение он жестоко изнасиловал её.
Боль была почти невыносимой. Она была повсюду. Его вес прижал ее к полу, а следы от укуса собаки, имевшие острые края, разрывали ее грудь, но хуже всего была боль внизу живота от толчков, с которыми он, казалось, проникал все глубже и глубже.
Всхлипывая, она прижала руку к его руке. Телом и душой. Здесь, по крайней мере, была боль, с которой она могла что-то сделать.
Он даже не заметил, как она схватила его жетоны и попыталась повернуть их, чтобы они не разорвали её. Он был занят другими делами.
Она открыла глаза и посмотрела вверх. Его волчья ухмылка все еще была на лице. Слюна капала с уголков его рта ей на лицо. Его злобный взгляд был прикован к ее лицу, но, казалось, он этого не замечал, поскольку движения становились все быстрее и быстрее.
Внезапно дверь распахнулась с грохотом. Вбежал пожилой солдат, сержант. Он вздрогнул, увидев девушку и мужчину, лежащего на ней.
— Боже мой, Кармоди! Неужели ты ни о чём другом не думаешь?
Едва слова сорвались с его губ, как Кармоди резко обернулся. Он выхватил пистолет. Раздались три выстрела, и грудь сержанта исчезла в брызгах крови.
Рептильные глаза Человека-паука обратились на девушку, и дуло пистолета последовало за ней. Наконец, из ее губ вырвался крик ужаса, как раз в тот момент, когда снаружи раздалась очередь выстрелов. На мгновение Кармоди, казалось, забыл о ней. Он быстро подтянул штаны, схватил винтовку и бросился к двери.
«Вьетконговцы» , — пронеслось в голове девушки. Она ненавидела их, но находила утешение в мысли, что этот американский зверь, изнасиловавший её, теперь умрёт. Собрав всю свою силу воли, она встала на четвереньки, переползла через тело сержанта и выглянула в дверной проём.
Трое американцев лежали в пыли, приняв причудливые, искалеченные позы. Вокруг них стояли вьетнамцы в черной одежде, похожей на пижаму, с дымящимися винтовками. Их командир, офицер в форме, стоял неподалеку.
Девушка едва могла поверить своим глазам. Насильник, Кармоди, стоял вон там, рядом с ними. Они обменялись кивками, пожали друг другу руки и тихо заговорили. Она не слышала, о чем они говорили, но время от времени приглушенный разговор прерывался громким смехом.
Чон Чу ползла по полу к окну в задней стене хижины. По какой-то причине американец, казалось, был союзником вьетнамцев. Однако она знала, что остаться здесь ей грозит верная смерть. Она выскользнула из окна, добралась до земли и поползла на четвереньках к джунглям. Достигнув деревьев, она встала на ноги и побежала. Она пробежала далеко в густую зеленую пустыню, прежде чем ноги подкосились, и она упала. Собрав последние силы, она скатилась под упавший, полусгнивший ствол дерева, заросший папоротником.
Она понятия не имела, сколько времени пролежала там, задыхаясь. Ползающее по щеке насекомое наконец вызвало реакцию. Она подняла руку, чтобы смахнуть его, но остановилась, тихонько всхлипнув. С ее руки по предплечью потекла струйка крови. Осторожно она разжала руку и увидела, что стало причиной.
Жетон Человека-паука был так крепко сжат в ее руке, что врезался в ладонь.
ПЕРВАЯ ГЛАВА
Джакарта.
Джонни Линг обошел лифты и поднялся по лестнице на десятый этаж. Он не знал, нашли ли его след и не оказались ли они здесь сейчас, но уж точно не хотел оказаться запертым в лифтовой кабине. Достигнув десятого этажа, он осторожно приоткрыл противопожарную дверь и оглядел коридор. Он был пуст. Путь свободен.
— Ти-Си, — сказала она. — Моё имя написано на табличке на двери. Я положила запасной ключ на электросчётчик, который находится в двух дверях от моей квартиры, справа. Линг нашлел ключ и заперся внутри.
«Неплохо», — подумал он, оглядываясь по сторонам. Маленькая Валери, безусловно, продвинулась по службе за три года, прошедшие с тех пор, как они работали вместе в Маниле.
Он бросил свою маленькую сумку на пол и быстро обыскал остальные комнаты квартиры. Только убедившись, что он один, он выкрутил лампочки из всех светильников и с благодарным вздохом плюхнулся на диван.
Это были три утомительных дня, и он был предельно осторожен, чтобы они не смогли выследить его. Он прилетел из Гонконга в Токио, а оттуда первым же рейсом отправился в Манилу. Он переночевал там, а затем вылетел в Бруней. Там он забронировал место на свое имя на запланированном рейсе в Сингапур, но сам же полетел грузовым рейсом в Сурабаю на Яве. Линг слабо улыбнулся. Шансов у них не было. Проследить его дальнейший маршрут через Яву до Джакарты не удалось, поскольку автомобиль, на котором он сюда приехал, был угнан.
Да, это были три невероятно тяжелых дня – так же, как и предыдущие шесть месяцев были изнурительными. Но теперь его страдания закончились. Теперь он получит награду за свой труд и исчезнет.
Его взгляд следил за ленивыми движениями потолочного вентилятора. Он усыплял.
Он резко проснулся. Его разбудил звук из-за двери. На улице была кромешная тьма. Он проспал весь день. Линг бесшумно сполз с дивана, остановившись лишь на долю секунды, чтобы достать из сумки через плечо небольшой черный автоматический пистолет, который все еще лежал там, где он его бросил.
В комнате было кромешная тьма, но сквозь слегка приоткрытую входную дверь проникала тонкая полоска света. Должно быть, его разбудил металлический лязг цепи безопасности. Сквозь щель он мельком увидел женское лицо.
Она усталым голосом сказала: — Открой дверь! Это я… Вэл.
Линг велел ей снова закрыть дверь, что она и сделала. Он отцепил цепочку и велел войти. Сам он отступил на несколько шагов назад и опустился на колени, прислонившись одним плечом к стене, при этом его взгляд и пистолет были неотрывно направлены на дверь. Она вошла, захлопнула дверь за собой каблуком. Затем попыталась включить свет. Он услышал щелчок выключателя.
— Эй, что ты, чёрт возьми, сделал со светильником?
– Сначала запри дверь.
Она что-то пробормотала так тихо, что он не расслышал. Затем она вышла в гостиную в темноте и, вздохнув, плюхнулась на диван.
– Тогда перестань притворяться мачо. У меня был тяжелый день. И давай включи свет.
Он проверил дверь, прикрыл задвижку. Он починил лампочку в настольной лампе, включил свет и сел на стул напротив неё. Валери Хопкинс за три года почти не изменилась. Она была высокой и одета в синее платье, которое открывало большую часть плеч. Её глаза были тёмными и выразительными, а нос — озорным и вздернутым. На ней было совсем немного макияжа, а её иссиня-чёрные волосы были собраны в пучок на затылке.
— Привет, Джонни Линг, — сказала она.
— Привет, Вэл, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Ты ничуть не изменилась.
– Однако, это так. Боже упаси, вы выглядите на пятьдесят, а вам ведь не больше… сколько? Тридцати?
Он вздохнул и откинулся на спинку стула, всё ещё держа в руке сине-чёрный пистолет. «Три года были тяжёлыми. Мне явно не так повезло, как тебе». Он оглядел гостиную.
Она пожала плечами. «Моя последняя книга была хороша».
— То есть вы больше не ведете свою колонку о Дальнем Востоке?
– О да, но теперь это еженедельный обзор, а не колонка. А как у вас?
– Доллар здесь, доллар там… всё, что смогу украсть.
Она рассмеялась. – Значит, я ошибалась. Ты не изменился. Улыбка на ее губах исчезла. – И как долго я буду наслаждаться твоим обществом на этот раз?
– Пока у меня не будет денег… и нового паспорта. Его губы были мрачно сжаты в тонкую линию. – Вы связались со ней?
Она кивнула. – Гленна Фултон, British Airways… как вы и сказали. Кто она?
— Да пошло всё к черту. Она связалась с «Янкиз»?
– Ага. Сегодня кто-то прилетел на самолёте. Кто бы ни был этот Скорпион, он, должно быть, очень крупный мужчина.
Линг приподнялась на стуле. – Самый крупный.
Она вопросительно посмотрела на него. «Ты нервничаешь». Джонни… нет, ты испугался. Это что-то новенькое. Я никогда раньше не видел тебя таким испуганным. За тобой кто-то охотится?
– Теперь вам не нужно об этом беспокоиться.
— Зачем мне вообще волноваться? — Она равнодушно пожала плечами и отмахнулась от этой мысли. — Если я однажды вернусь домой и обнаружу тебя размазанным по ковру, у меня хватит мусорных мешков и пятновыводителя. Я смогу вывести все следы в мгновение ока. А как насчет еды?
Она хотела встать, но резкое движение ствола остановило её. – Садись, Вэл. Нам нужно поговорить.
Она проигнорировала его. Линг вскочила и последовала за ней на кухню. Она разложила пару бутербродов, расстегнула пару банок пива, расстелила пару салфеток на кухонном столе и подала еду. «Вижу, тебе сейчас тяжело, Джонни, — сказала она. — Может быть, ты в последнее время не так регулярно ешь и спишь, как следовало бы. Ты хромаешь. Ты все еще говоришь как крутой парень, но ты всегда так говорил, Джонни. Думаю, кто-то сейчас тебя раздражает».
— Ничего! — рявкнул он, выдавив из себя короткий смешок. — Ты можешь потратить лучшие годы своей жизни, пытаясь найти Джонни Линга, не говоря уже о том, чтобы приблизиться к нему на расстояние выстрела.
– Лучшие годы моей жизни уже позади, Джонни .
— Достойное самоосознание, — быстро ответил он. — Многие люди никогда не достигают этой точки.
Ее рука, словно рассекающая змея, ударила его по щеке с такой силой, что он наполовину повернул голову. «Тогда вынь грязь из ушей и послушай меня, ты, маленький полукровка! Я хочу знать, во что ты меня втягиваешь на этот раз». Я только что упомянула Скорпиона Гленне Фултон, и ее глаза загорелись, как рождественские звезды. Что и кто этот Скорпион?
– Со временем вы это узнаете…
Он почти увернулся от замаха ее руки, но она все равно попала ему в ухо, заставив его запеть. Его голову. – Я хочу узнать это сейчас , прежде чем я ещё глубже погрязну в дерьме!
– Ладно, ладно. Скорпион – наемный убийца. Он действует исключительно на Дальнем Востоке. Англичане и американцы назначили за его голову награду. Они заплатят за него немалые деньги.
— А кто такая Гленна Фултон?
– Британский агент – МИ-6. Благодаря своему положению на борту британских ВВС, она может действовать по всему Дальнему Востоку. Я продал ей ценную информацию в Калькутте около года назад. Она меня знает, но я не могу связаться с ней напрямую. Вот почему мне понадобились вы в качестве посредника. Если бы меня увидели с ней, ни один из нас не представлял бы большой ценности.
Валери откинулась на спинку стула. Ее взгляд стал холодным и расчетливым. «И что я от этого получу?»
— Самую большую сенсацию в твоей жизни, Вэл. — Теперь Джонни Линг снова уверенно улыбнулся. — С эксклюзивными правами.
– Скажи мне, скажи мне, Джонни.
– Я знаю, кто такой Скорпион, Вэл… Я знаю его имя, адрес и место работы в Гонконге. Я даже знаю его адрес и псевдоним в Макао. И это еще не все… Я знаю, кто станет его следующей жертвой.
Ее глаза слабо блестели. – Продолжай.
Линг рассмеялся. – Нет... Когда у меня будут деньги и новый паспорт, ты сможешь забрать всё. Но не раньше. Когда у тебя следующая встреча?
«У меня есть номер телефона», — сказала она.
– Хорошо, тогда позвони. Скажи ей, что я готов поговорить. Организуй встречу – и с ней, и с американцем, которого они прислали. Пусть это будет завтра вечером. В тихом, спокойном баре где-нибудь на окраине города, но все же в месте, где есть люди.
Она задумалась. – Скалы. Они находятся в пяти милях от города, на прибрежной дороге в сторону Серанга.
– Звучит неплохо. Позвони. Не говори ей ничего нового. Просто скажи, что у маленького Джонни Линга есть то, что нужно. Он коротко рассмеялся. – У меня есть . Даже нескольких фотографий этого ублюдка будет достаточно, чтобы понять, каким лосьоном после бритья он пользуется.
Она встала и подошла к телефону в гостиной. Джонни Линг подслушал разговор по телефону на кухне. На звонок ответили сразу же. – Да?
– Гленна Фултон?
- Это я.
– Это женщина из третьего кабинета, с которой мы общались сегодня днем.
- Да.
– Ваш американец прибыл?
– Да. А что насчет твоего друга?
– Присутствую. Вы знаете эти Скалы по дороге в Серанг?
– Я могу найти это место.
— Хорошо, — сказала Валери. — Завтра вечером в восемь часов?
– Хорошо. Теперь о финансах…
По знаку Джонни Линга Вэл повесила трубку. Он ворвался из кухни и обнял её. Ему пришлось встать на цыпочки, чтобы поцеловать её в щёку.
– Вал, моя дорогая. Я стану богатым человеком. А ты станешь знаменитой.
Она улыбнулась и позволила ему нежно провести руками по своей спине, пока его руки не обхватили ягодицы. Затем она вырвалась из его объятий и подошла к кофемашине, которая плескалась на стойке. Ее бедра слегка покачивались при движении, и когда она наливала кофе, она сильно наклонилась вперед, чтобы он мог заглянуть ей в декольте.
— Мы прекрасно провели время вместе в Гонконге и Маниле, — тихо сказала она.
– Да, именно так.
– Мы хорошо ладили.
Он посмотрел на неё. — Нет, Вэл, — коротко ответил он. — А сейчас я продаю свою информацию. За деньги!
Ее взгляд похолодел, и она выпрямилась. На мгновение ему показалось, что она снова собирается его ударить. Он был готов увернуться и пнуть её в живот, если бы она попыталась это сделать.
Она, казалось, понимала это и слабо улыбнулась. – Ладно, Джонни. Чисто деловой вопрос. Она поднесла ухоженную руку к губам, чтобы скрыть зевок. – Теперь я хочу посмотреть на одеяла. Я наведу порядок в гостевой комнате.
Она застели чистое постельное белье и плотно прижала простыню к пружинному матрасу. «Спокойной ночи», — сказала она. «Я отношусь к типу людей с нормальным весом, так что не ждите завтрака раньше десяти».
– Совершенно нормально.
У двери своей спальни она остановилась и повернулась к нему. В свете фона она казалась моложе, а четкие черты лица скрывались в тени. – Ты абсолютно уверен, Джонни?
– Конечно, Вэл. И к тому же, я слишком устал.
– Хорошо, а как насчет простого намека?
– Например, что именно?
– Этот Скорпион… он китаец или русский?
Джонни Линг коротко рассмеялся и рявкнул: — Верите или нет, он англичанин. Он англичанин.
Перед сном Джонни Линг дважды проверил, надежно ли заперты все двери и окна. Затем он удобно устроился на кровати. С усилием воли он отбросил все мысли и расслабился. Через десять минут он крепко уснул.
Он не слышал, как Валери Хопкинс включила свой ноутбук и вставила дискету. Она печатала почти полчаса, прежде чем снова вынуть дискету и выключить устройство. На мгновение она подумала о том, чтобы положить тонкую дискету в ящик, где хранила все остальные, но отбросила эту мысль.
Вместо этого она молча распахнула окно спальни и выглянула в темноту. Кончиком ножниц она осторожно подделала отвалившийся кирпич в стене под окном и вытащила его. Внутри уже лежали два других диска. Это был её секрет. «Архив шантажа». Она положила дискету к остальным и установила камень на место.
Подобно Джонни Лингу, она отбросила все лишние мысли и закрыла глаза. Но сон приходил медленно. Только когда на востоке начало светать, она наконец заснула. Однако сон был настолько глубоким, что она даже не услышала металлического лязга, когда цепь безопасности упала и ударилась о дверь…
ВТОРАЯ ГЛАВА
Ресторан и ночной клуб «Клиффс» был роскошно обставлен и располагался на скалистом выступе высоко над Зондским проливом, всего в нескольких сотнях метров ниже. Само здание полностью сливалось с отвесными скалами позади, создавая впечатление, будто оно высечено из скалы.
Гленна Фултон оставила свою легкую вечернюю накидку в гардеробе, на мгновение остановилась перед зеркалом, чтобы поправить волосы и слегка накрасить губы помадой, прежде чем подняться по лестнице.
Прошло почти двенадцать часов с тех пор, как она разговаривала по телефону с мужчиной, с которым теперь собиралась встретиться лично. Она хотела произвести хорошее впечатление с самого начала.
Она уже много слышала об этом Нике Картере, и он её ничуть не впечатлил. Даже за семь лет работы в Секретной службе Её Величества она сама неплохо справлялась, но если ей удастся успешно выполнить эту задачу вместе с лучшим американским агентом, она знала, что это очень пригодится ей в следующий раз, когда в MI-6 будут обсуждаться повышения по службе.
Картер коротко подняла взгляд и мысленно похвалила ее за появление.
На мгновение она замерла в арочном дверном проеме. Она прошла в столовую и огляделась вокруг. Она сразу поняла, кто такой Картер. В зале было занято всего четыре или пять столиков, и одинокий мужчина за столиком на четверых, несомненно, был им, но она хотела убедиться, что он увидит ее вовремя. Наконец, она легко и грациозно подошла к нему, слегка покачивая бедрами.
Картер встал. Юношеская улыбка на его губах казалась искренней.
«Ник?» — спросила она, протягивая руку.
«Полагаю, Гленна», — сказал Картер, слегка сжимая ее руку. Он придержал для нее стул, а затем пересел на свое место по другую сторону стола.
Она заказала мартини и непринужденно болтала на совершенно безразличные, обыденные темы. В порядке ли его отель? Задержится ли он надолго в Джакарте? Разве город не был бы прекрасен, если бы не был так переполнен азиатами? Жара была невыносимой, но чего еще можно было ожидать в это время года?
Картер довольствовался кивками и краткими «да» или «нет» в нужных местах. При этом он задумчиво изучал её. Гленна Фултон обладала миниатюрной, стройной фигурой, но с правильными изгибами в нужных местах. Её светлые блондинистые волосы мягкими локонами ниспадали вокруг узкого лица, словно золотая рама, подчёркивая её чистые, классические черты с слегка выступающими скулами. Когда она говорила, её голос звучал почти как у барменши из Сохо, которой промыли мозги, но её лицо и фигура были как у фотомодели.
Лишь когда официант поклонился и ушел, перед ней предстала настоящая Гленна Фултон.
«Мне показалось, что я узнала эту женщину, когда встретила ее в одном из чатов Brit-Air», — тихо сказала она. «Она журналистка, ее зовут Валери Хопкинс. В настоящее время она работает в австралийской журнальной группе».
Картер слегка нахмурился, но покачал головой. «Это имя мне о чём-то говорит, но я не могу понять, о чём именно».
– Потому что она не привлекает к себе лишнего внимания. Она – опытный журналист, специализирующийся на детальном расследовании. Некоторые считают, что она использует менее изощренные методы.
«Например?» — спросил Картер.
– Она не стесняется использовать секс для достижения своих целей, а иногда и шантаж. Она работает на австралийцев уже почти пять лет. Среди прочего, именно она в прошлом году написала блестящую статью о конце правления Маркоса на Филиппинах. Ее фотографий опубликовано очень мало. Вот почему мне потребовалось так много времени, чтобы найти ее. Гленна сунула два пальца в сумку и протянула ему сложенный листок бумаги под столом. – Это должна была быть фотография на обложке ее книги, но она не позволила им ее использовать.
Картер на мгновение изучила фотографию. Большие, темные, выразительные глаза. Черные волосы, собранные назад со лба и завязанные узлом на затылке. Четко очерченный нос со слегка расширенными ноздрями. В целом, портрет очень целеустремленной деловой женщины.
– Что она здесь делает в Джакарте?
«Новая книга, — сказала Гленна. — Только боги знают, о чём она будет, но она, по крайней мере, собирает материал. Большинство политиков дрожат при виде её».
– Какая у неё связь с Джонни Лингом?
– Раньше Линг был её незаменимым помощником в Корее, Гонконге и Маниле. Они составляли довольно эффективную команду. Линг готов украсть всё что угодно, если кто-то готов за это заплатить, а Ла Хопкинс, как уже намекалось, готова переспать с любым, кто сможет дать ей что-нибудь полезное.
— Расскажи мне поподробнее о Линге, — спросил он.
– Его мать была проституткой из провинции Ваньчай в Гонконге. Его отец – низкопоставленный сотрудник посольства.
«Британец?» — спросил Картер.
Гленна кивнула. «Линг родился вне брака, но, по-видимому, отец был готов его терпеть...» Он хорошо заботился о своей его, для которой купил дом, и оплачивал школьное образование Джонни до самой своей смерти .
— А что стало с нашим другом Джонни?
Гленна достала из-под стола еще одну фотографию. На ней были изображены голова и плечи молодого китайца, вызывающе смотрящего в камеру. Уголок его рта был слегка опущен в циничной гримасе, а над его довольно высоким, довольно интеллигентным лбом виднелась беспорядочная копна довольно длинных, нерасчесанных, растрепанных волос. Это был снимок молодого человека, разочарованного окружающим миром. Картер сказал что-то подобное, и Гленна подтвердила это.
– Он хитрый тип. Но каким-то образом ему удаётся достать нужный товар. Я сама однажды им воспользовалась.
— Достаточно ли он умный, чтобы учуять что-то настолько большое?
Она пожала плечами. – Сложно сказать. Я знаю, что он несколько раз бывал в Китае. В Ханое, Северной Корее и, вероятно, однажды в Москве. Он работает на того, кто больше заплатит, и нельзя исключать, что он наткнулся на «Скорпиона» совершенно случайно… и готов продать его нам.
Еду принесли. Суп из акульих плавников, жареные куриные бедра с побегами бамбука и слегка подсоленной капустой. Они ели молча. Судя по описанию пары, которое дала ему Гленна, Картеру было трудно поверить, что они наткнулись на что-то настолько важное, но кто знает…
Ни одно убийство так и не было приписано этому человеку, но улики недвусмысленно указывали на это. Если это правда, то Скорпион убил по меньшей мере двадцать влиятельных людей за последние три года. Эти убийства были характерны для двух вещей. Так или иначе, они всегда были нужны Советскому Союзу или его союзникам, и ни один из восемнадцати мужчин и двух женщин, которые были у него на совести, не мог считаться чем-то большим, чем выдающимися людьми в своих отраслях. Скорпиона не использовали для пустяковых дел.
Настоящее кодовое имя, «Скорпион», стало известно лишь около года назад, когда источник в ЦРУ в приграничном регионе Камбоджи и Вьетнама уловил слух о политическом убийстве, которое должно было состояться в Бангкоке. Приказ был отдан «Скорпиону». Бангкокское отделение располагало как именем жертвы, так и приблизительным временем. Совместно с тайскими властями, военными и полицией вокруг жертвы была создана охрана, но «Скорпион» выставил их всех на посмешище.
Блюдо, приготовленное по сычуаньскому рецепту, было превосходным. Картеру понравилось, и он даже не заметил, как наступило время, пока Гленна не указала ему на это. – Ник! Уже после восьми.
Картер посмотрел на часы. – Вам удалось выведать адрес Валери Хопкинс здесь, в Джакарте?
– Да, но это было нелегко. Она не любит быть в центре внимания. В конце концов, мне удалось выведать это у высокопоставленного почтового чиновника, с которым она время от времени спала в обмен на определенную информацию.
— Интересная дама, — проворчал Картер. — Давайте закончим коньяком и дадим ей еще немного времени.
К половине десятого стало ясно, что Валери Хопкинс вряд ли придет. Картер заплатил, и на парковке каждый пошел к своей машине.
«Следуйте за мной, — сказал Картер. — Но держитесь достаточно далеко, чтобы я мог заметить кого-нибудь. Будьте готовы поддержать меня, когда я начну действовать».
Он ехал на арендованном в аэропорту «Рено». Машина была старая, а дворники сломаны, из-за чего было трудно что-либо разглядеть под проливным дождем. Он склонился над рулем, чтобы видеть сквозь лобовое стекло. Весь транспорт вокруг двигался черепашьим шагом. Наконец он нашел улицу, которую Гленна упустила, и припарковался за углом. Он никогда раньше не видел машину Гленны, но это было к лучшему. Он подождал пять минут, затем вышел и прошел под дождем к входу в дом, где жила Валери Хопкинс.
Когда он нажал на дверной звонок, ответа не последовало. Он подошел к двери. Набрал три цифры подряд и нажал кнопки. Когда зазвонил дверной звонок, он толкнул дверь и направился к лифту, на котором поднялся на восьмой этаж, а затем прошел остаток пути пешком. Он обнаружил, что коридор снаружи хорошо освещен и пуст.
Когда он позвонил в дверь, никакой реакции не последовало. Он постучал, но результат был тот же. Осторожно достал небольшой фонарик и осмотрел дверной замок. На латунных деталях цилиндрического замка было несколько небольших, но все же заметных царапин.
Он провел разведку. Лифт не двигался, коридор по-прежнему был пуст. Он быстро вернулся к двери и, используя несколько тонких манипуляций, явно сделал это до него. Он осторожно толкнул дверь и вошел. Две части цепи безопасности слабо зазвенели, когда он закрыл дверь. Он посветил на них фонариком. Цепь явно была перерезана болторезом. Слабое покалывание на затылке насторожило его, и правая рука инстинктивно скользнула к лацкану пиджака, чтобы убедиться, что 9-мм пистолет «Люгер», который он окрестил «Вильгельминой», все еще на месте. Часы где-то в квартире незаметно пробили полчаса.
Картер затаил дыхание. Ни звука. Он вошел в гостиную, где резной тиковый торшер мягко освещал журнальный столик, на котором стояла бутылка коньяка и два бокала. Затем он быстро прошел по небольшому коридору, ведущему в маленькую кладовую и на кухню. В обоих местах горел потолочный свет, но никого не было. Дверь по другую сторону коридора явно вела в спальню. Она была закрыта. Он осторожно нажал на ручку и услышал слабый щелчок, когда открылся запорный механизм.
Здесь тоже горел свет. Прикроватная лампа освещала своим розовым светом обнаженное тело Валери Хопкинс, лежащее на кровати. Картер осторожно приблизился к ней.
Она была хорошо сложена, хотя и немного полновата. У неё были Родимое пятно на правом бедре и шрам от аппендэктомии. Он коснулся её кончиками пальцев и сразу определил, что она была мертва уже несколько часов. У неё были сломаны шейные позвонки — но до этого её пытали и, насколько он мог судить, изнасиловали.
Картер серьезно посмотрел на нее. В каком-то смысле, можно сказать, ей повезло. Сокрушительный удар по шее, и затем — тишина. Он оставил ее и пошел в другую спальню. Джонни Линг умер гораздо более мучительной смертью. Его пытал эксперт. Хотя было ясно, что его палачи были заняты, на его смерть, должно быть, ушло больше часа.
Наконец, они выстрелили в него. В упор. Его лоб был покрыт черными следами пороха. Кровь из небольшой раны над правой бровью и из гораздо большей раны на затылке пропитала постельное белье и даже стекала вниз, образуя большую темную лужу застывшей крови на ковре. Пистолет лежал на кровати вместе с проколотой и частично пропитанной потом подушкой, которая явно была положена на дуло, чтобы заглушить звук.
Были обысканы и тела, и комнаты. По полу валялись обрывки одежды, а также содержимое косметички женщины и ящики всей мебели, которые были выдвинуты и вывалены на пол. Бумажник Джонни Линга был разорван по швам, как и сумочка женщины. Если на ком-либо из них и была одежда, то теперь её не было.
Ничего. Он тщательно обыскал каждую комнату, предварительно надев латексные перчатки, которые нашел на кухне. Помимо небольшого ноутбука на маленьком столе в спальне Валери, там был небольшой шкафчик для дискет, но все ящики были пусты, и в нем не было дискет. Убийцы — кто бы они ни были — действовали тщательно. Скорпион славился своей дотошностью, но агент AXE это уже знал. Вопрос заключался в том, не упустил ли он что-нибудь из виду в своей спешке.
Затем Картер заметил окно спальни. Оно было слегка приоткрыто. Ковер под окном был покрыт темной пленкой влаги. Мужчина и женщина были мертвы уже несколько часов. Накануне вечером стояла душная погода. Дождь начался только в три часа дня. Поэтому было понятно, если убийца не обратил внимания на полуоткрытое окно.
Картер распахнул окно, высунулся наружу и внимательно осмотрел нижнюю сторону рамы. Ничего особенного, если честно, не заметил — разве что несколько небольших царапин на краске. Он уже собирался в отчаянии закрыть окно, когда увидел ножницы, лежащие на комоде рядом с окном. Кончик одного лезвия отломился, а на другом были какие-то странные сероватые крупинки. Он провел пальцем по ножницам, затем кончиком языка коснулся этих мелких зерен. Раствор.
Он снова взглянул на царапины на подоконнике. Пряжка ремня — или, может быть, пуговица? Что бы ни оставило эти следы, их, должно быть, оставил кто-то, наклоняясь над подоконником. И пусть даже несколько раз.
Он наклонился и направил луч фонарика на кирпичную кладку снаружи. Внезапно он увидел кирпич, с которого, казалось, была соскоблена большая часть раствора со всех четырех сторон. Он с помощью ножниц вытащил кирпич, так что смог схватить его пальцами и вытащить.
В отверстии позади него находились три дискеты.
Скорпион — если это был он — был очень дотошным. Но в конце концов, он всего лишь человек. Только дождь, хлещущий через окно, привлек внимание Картера. Просто везение.
Картер сунул диски в карман, положил камень на место и, взяв несколько кусочков туалетной бумаги из ванной, тщательно вытер все, что смог. Он осмотрел квартиру, прежде чем надеть перчатки. Быстро оглядев ее, он убедился, что она выглядит точно так же, как и до осмотра, а затем закрыл за собой дверь.
Он спустился по задним ступенькам. Дождь всё ещё лил как из ведра, поэтому на улице никого не было, когда он бежал к своей машине. Он так и не заметил Гленну Фултон, что лишь подтверждало её умение ориентироваться. Она бы его увидела и пошла бы за ним.
Он поехал прямо в центр города. Немного покружил, пока не нашел кафе. Затем припарковал машину и зашел внутрь. Выбрал столик в глубине заведения. Посетителей было довольно много, поэтому прошло больше десяти минут, прежде чем официантка успела его обслужить. Через ее плечо он мельком увидел лицо Гленны.
– Два кофе с добавками, – сказал Картер.
– Отлично, сэр.
Гленна села на стул напротив него. – Хвоста нет, – сказала она. – Могу поклясться! Ты что-нибудь нашел?
– Два мертвых человека.
В ее глазах мелькнул шок, но она сдержалась. Официантка принесла заказ. Картер бросил купюру на поднос. «Верно», — коротко ответил он.
— Большое спасибо, сэр.
Они видели, как она ушла. Картер слегка наклонился вперед над столом. – У женщины была сломана шея после того, как они пытали и изнасиловали ее. Джонни Линг был застрелен.
— О боже! — воскликнула Гленна. — Скорпион?
Картер кивнул. «Может быть, он был не один, но клянусь, он был одним из них. Если у Джонни Линга действительно было что-то ценное на продажу, он недостаточно хорошо замел следы. Его нашли».
– Иными словами, знает ли Скорпион о нас?
– О тебе. Но поскольку они так и не смогли рассказать тебе ничего важного, ты, наверное, и так в этом уверена.
— Большое спасибо, — сказала Гленна. — Насколько это безопасно?
— Не совсем уверен, — мрачно ответил Картер. — Лучше пока держаться вместе. У вас есть место для прикованного к постели гостя?
Гленна слабо улыбнулась. «Я уже начала бояться, что ты никогда не спросишь», — сказала она.
— И ещё кое-что, — сказал Картер. — Квартиру обыскали профессионалы, но эти диски они пропустили. Он вынул диски из кармана и дал ей взглянуть на них. — У вас есть компьютер, который сможет их обработать?
Она кивнула. – Думаю, я смогу его достать. У меня есть подруга, у которой есть ноутбук. Она журналистка и много работает из дома.
– Позвони ей.
Гленна исчезла. Через три минуты она вернулась. – Всё в порядке. Она всё ещё у неё, и мы можем взять его на время.
Картер встал. – Поехали. Возьмём твою машину. Потом прокатная компания сможет забрать мою.
В квартире Гленны Картер налил ей несколько напитков, пока она настраивала компьютер. «Ты умеешь им пользоваться?» — спросил он.
— Да, — ответила она сдавленным смехом. — Первые три года в «компании» я была всего лишь секретаршей.
Первые два диска были заполнены. Появлялись одно имя за другим. Даты и подробные описания человеческих злодеяний, больших и малых. Картер тихо присвистнул. «Это чистый динамит», — сказал он.
– Именно это я и сказала. Валери Хопкинс не стеснялась прибегать к шантажу, когда ей нужна была информация.
Она вставила третий диск и быстро его прослушала. Примерно на середине Картер остановил её. «Вот и всё», — сказал он. «Немного вернёмся назад».
Примечание: Джонни Линг: Тема: Скорпио (наемный убийца – возможно, только на Дальнем Востоке). Разыскивается британскими и американскими властями. Дж. Л. утверждает, что они хорошо заплатят. Дж. Л. утверждает, что знает личность, адрес и номер телефона Скорпио в Макао. Утверждает, что также знает имя его следующей жертвы. (Время и место?)
Личная информация: Провел три встречи с Гленной Фултон из Brit-Air. Фултон — агент Ми-6. Привлеку к делу американского агента. Встреча согласована в Клифф-Рест 15 июля в 20:00. Соглашение: Линг получает деньги, я — эксклюзивные права на историю. Последнее дополнение: Линг думает, что Скорпион — англичанин.
Остальная часть диска была пустой.
«Бинго!» — воскликнул Картер.
«Гонконг?» — спросила Гленна.
— Первый вылетающий рейс, — сказал он. — Хотите полететь?
— Постарайтесь не пускать меня внутрь.
– У вас же есть паспорта и поддельные документы, верно?
- Конечно.
– Хорошо. Зарезервируйте места. Я в роли Дэвида Ллойда, «Американский жестянщик» . Вы приходите в роли моей секретарши.
Она скривилась. – Боже! Я никогда не поднимусь выше уровня бейсбольного поля?