THE LAST SAMURAI (ПОСЛЕДНИЙ ПРЫЖОК / ПОСЛЕДНИЙ САМУРАЙ)
Книга №102
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Токио горел мириадами неоновых огней, но в тени района Акасака скрывалась иная Япония — та, что помнила блеск стали и кодекс чести, омытый кровью.
Ник Картер стоял на балконе отеля «Окура», глядя на расстилающийся внизу мегаполис. Его задание было деликатным даже по меркам AX. Три высокопоставленных японских чиновника, выступавших за расширение военного сотрудничества с США, совершили ритуальное самоубийство — сэппуку — в течение одной недели. Официальная версия: «личные мотивы». Но Дэвид Хоук не верил в совпадения.
— Кто-то возрождает дух камикадзе, Ник, — сказал Хоук перед вылетом. — Но за этим стоят не призраки прошлого, а вполне живые деньги и амбиции. Найди кукловода.
Ник направился в частный клуб «Черный Журавль», где, по данным разведки, собирались члены ультраправой организации «Меч Императора». Лидером группы был барон Сато — человек, чья семья вела родословную от великих даймё, и который ненавидел современный мир потребления.
Внутри клуба пахло старым деревом и дорогим табаком. Ник, под видом богатого коллекционера антиквариата, занял столик в углу. Его внимание привлекла молодая японка в строгом кимоно, чей взгляд был холоднее льда в стакане виски. Она подошла к нему, едва он сделал заказ.
— Вы ищете редкие клинки, мистер Картер? — тихо спросила она. Ее знание его настоящего имени ударило Ника сильнее, чем физический выстрел.
— Я ищу ответы, — ответил Ник, напрягая мышцы под пиджаком. — И обычно я нахожу их быстро.
— Ответы в Японии стоят дорого, — девушка чуть наклонилась. — Иногда они стоят жизни.
В этот момент свет в зале внезапно погас. Раздался свистящий звук рассекаемого воздуха. Ник, повинуясь инстинкту, отпрянул назад. Тяжелая стальная сюрикэна — звездочка ниндзя — вонзилась в спинку его стула, как раз там, где секунду назад была его шея.
Из темноты возникли две тени. Они двигались бесшумно, как кошки, одетые в традиционные черные облачения синоби. В их руках тускло блестели короткие мечи-ниндзято.
— Никакой огнестрел здесь не поможет, американец, — прошипела девушка, исчезая в дверном проеме.
Ник выхватил «Пьера». Маленький стилет казался игрушкой против двух мечей, но в руках Киллмастера он превращался в жало осы. Первый нападающий сделал выпад. Ник ушел с линии атаки, заблокировал запястье врага и резким ударом локтя раздробил ему челюсть.
Второй противник оказался искуснее. Он крутанул меч, создавая стальной заслон. Ник почувствовал, как острие меча распороло ткань его пиджака.
Он не стал дожидаться атаки. Ник прыгнул вперед, используя прием каратэ, которому его обучили в секретных лагерях AX. Удар ногой в колено заставил ниндзя пошатнуться, и в это мгновение «Пьер» нашел брешь в защите.
Когда свет снова включился, в зале никого не было — ни нападавших, ни девушки. На полу осталась лишь небольшая записка из рисовой бумаги, на которой красной тушью был начертан иероглиф «Смерть» и координаты места на склоне горы Фудзи.
THE LAST SAMURAI (ПОСЛЕДНИЙ ПРЫЖОК)
CHAPTER TWO (Full Text)
Координаты на записке привели Ника к закрытому поместью на северном склоне горы Фудзи. Снежная вершина вулкана величественно возвышалась над густыми лесами Аокигахара — «Равниной синих деревьев». В этом месте, по легендам, обитали призраки, и сейчас, глядя на тонущий в тумане лес, Ник охотно в это верил.
Он оставил арендованный «Ниссан» в километре от цели и двинулся через лесную чащу. На нем был темный штурмовой костюм, а за спиной — компактный альпинистский набор.
Поместье барона Сато представляло собой крепость эпохи Эдо, искусно модернизированную под нужды современного шпионажа. Каменные стены скрывали внутри лазерные датчики, а на угловых пагодах вместо лучников стояли автоматические турели.
— Традиции и транзисторы, — прошептал Ник, изучая периметр через электронный монокуляр.
Он заметил слабое место: сточную трубу, выходящую к небольшому ручью. Используя «Пьера», Ник вскрыл решетку и скользнул внутрь. Запах сырости сменился стерильной чистотой подземного уровня. Пройдя по техническому коридору, он оказался в обширном тренировочном зале — додзё.
В центре зала, под светом мощных ламп, тренировался человек. Это был барон Сато. На нем были широкие штаны-хакама, а в руках — длинный самурайский меч, катана, клинок которой казался сделанным из застывшего лунного света. Его движения были идеальными: каждый взмах меча рассекал воздух со свистом, похожим на стон.
— Я знаю, что ты здесь, Картер-сан, — не оборачиваясь, произнес Сато. Его голос был ровным и глубоким. — Твой запах... запах пороха и западной спешки выдает тебя.
Ник вышел из тени, держа руку на рукояти «Вильгельмины». — Барон Сато, я здесь не для того, чтобы обсуждать парфюм. Три смерти высокопоставленных лиц. Вы стоите за этим «возрождением духа»?
Сато медленно повернулся. Его лицо было бледным и суровым, как маска театра Но. — Я лишь даю им возможность уйти достойно. Япония тонет в грязи демократии и американских товаров. Мы теряем свою душу. Мой «Меч Императора» очистит эту землю.
— Очищение через политические убийства и ядерный шантаж? — Ник шагнул вперед. — Мы знаем о ваших закупках плутония на черном рынке в Макао. Вы хотите не дух возродить, а устроить пожар.
Сато горько усмехнулся. — Плутоний — это всего лишь факел. А теперь... ты оскорбил мой дом своим присутствием.
Барон нажал на скрытую кнопку на эфесе меча. Пол додзё внезапно разошелся, и Ник почувствовал, как уходит почва из-под ног. Он рухнул вниз, в темную камеру, стены которой были утыканы острыми бамбуковыми кольями.
Но Киллмастер не был бы собой, если бы не предусмотрел ловушку. В полете он выстрелил тросом из запястного устройства. Крюк зацепился за край люка. Ник повис над смертоносными пипками бамбука, в то время как сверху на него смотрела та самая девушка из клуба. В ее руке был тяжелый пистолет.
— Мой отец хотел убить тебя мечом, — сказала она. — Но я предпочитаю надежность пуль.
THE LAST SAMURAI (ПОСЛЕДНИЙ ПРЫЖОК)
CHAPTER THREE (Full Text)
Ник висел на тонком стальном тросе над лесом бамбуковых кольев, а сверху на него смотрело дуло пистолета. Дочь барона, чье имя, как выяснилось позже, было Мико, не колебалась. Ее палец уже начал давить на спуск.
— В Японии говорят: «Даже самый мудрый человек может упасть с дерева», — прошептала она.
Но Ник не собирался падать. В ту секунду, когда она выстрелила, он резко нажал кнопку сброса на запястном устройстве. Трос ослаб, и Картер пролетел вниз полметра — ровно столько, чтобы пуля просвистела над его головой. В падении он выбросил свободную руку в сторону и ухватился за рычаг технического люка, который заметил в стене ямы.
С силой, на которую способен только натренированный до предела человек, Ник подтянулся и влетел в узкую нишу. Пули Мико теперь впустую крошили бамбуковые колья внизу.
— Прощай, куколка, — бросил Ник, исчезая в лабиринте вентиляции.
Он пробирался по узким проходам, пока не оказался над залом, который барон Сато считал своим «святилищем». Здесь не было мечей. Здесь стояли серверные стойки и огромная карта Тихоокеанского региона, подсвеченная тревожными огнями.
Ник увидел то, что заставило его кровь похолодеть. Барон Сато не просто скупал плутоний — он переоборудовал старые японские торпеды времен Второй мировой войны, найденные на затонувших подлодках, под ядерные боеголовки малой мощности.
— План «Божественный ветер 2.0», — прошептал Ник, записывая данные на микрокамеру. — Он хочет взорвать их в портах крупнейших городов, имитируя аварию на американских судах. Это вызовет волну ненависти к США и заставит Японию вооружаться.
Внизу барон Сато отдавал приказы своим последователям. — Завтра на рассвете первая торпеда будет доставлена в порт Иокогамы. Мир увидит, что случается, когда чужеземцы оскверняют наши воды!
Ник понимал: у него нет времени ждать подкрепления. Ему нужно было уничтожить центр управления и саму лабораторию. Но как только он потянулся к заряду пластиковой взрывчатки в своем ранце, в зале раздался сигнал тревоги.
— Давление в вентиляционном секторе четыре изменено! — выкрикнул техник.
Сато медленно поднял взгляд к потолку. — Картер... ты упорен, как лесной демон. Но ты забыл одну деталь. Мое поместье — это не только крепость. Это алтарь. И сегодня он потребует крови.
Вентиляционную шахту начало заполнять густым зеленым газом. Ник почувствовал, как легкие сдавило спазмом. Это был не обычный усыпляющий газ, а быстродействующий нервно-паралитический агент.
Ник выбил ногой решетку и рухнул на пол зала прямо перед бароном и его охраной. Мико уже стояла рядом, приставив холодное лезвие кинжала к его горлу.
— Ты проиграл, американец, — барон Сато подошел вплотную, его катана блестела в свете ламп. — Но я уважаю твою смелость. Тебе будет дарована честь умереть как воину. Мико, отпусти его. Мы решим это на помосте.
THE LAST SAMURAI (ПОСЛЕДНИЙ ПРЫЖОК)
CHAPTER FOUR (Full Text)
Зеленый туман еще стоял в легких Ника, вызывая острую боль при каждом вдохе. Он медленно поднялся с колен, чувствуя, как дрожат мышцы. Барон Сато стоял напротив, идеально прямой, его катана замерла в классической стойке сэйган-но-камаэ.
— Дайте ему клинок, — приказал барон.
Один из охранников швырнул Нику тренировочный меч — тяжелый прямой тёкуто. Картер поймал его, едва не выронив. Вес стали в руке помог ему сосредоточиться.
— Я не самурай, Сато, — прохрипел Ник, вытирая кровь с губ. — И я не верю в честные дуэли с сумасшедшими.
— Тогда ты умрешь как обычный наемник, — ответил барон.
Он атаковал молниеносно. Катана описала сверкающую дугу, целясь Нику в шею. Картер едва успел парировать, сталь со скрежетом соприкоснулась, высекая искры. Сила удара Сато была невероятной — Ника отбросило назад.
Барон наступал, его меч превратился в стальной вихрь. Ник понимал, что в фехтовании ему не победить мастера мирового уровня, особенно в его нынешнем состоянии. Ему нужно было использовать окружение.
Картер начал отступать к серверным стойкам, которые питали систему управления торпедами.
— Ты бежишь, Киллмастер? — насмешливо спросила Мико, наблюдавшая за боем.
— Я маневрирую, — выдохнул Ник.
Когда Сато замахнулся для финального вертикального удара, Ник не стал блокировать. Он резко упал на спину, пропуская лезвие в сантиметрах от груди, и ударил ногой по тяжелому кабельному узлу за спиной барона.
Короткое замыкание! В зале вспыхнули электрические дуги. На мгновение барона ослепило снопом искр. Ник воспользовался этим замешательством, вскочил и вместо того, чтобы рубить мечом, использовал его как рычаг. Он подсек ноги Сато и нанес сокрушительный удар эфесом в висок барона.
Сато рухнул, его катана со звоном отлетела в сторону.
— Отец! — вскрикнула Мико, вскидывая пистолет.
Ник уже был на ногах. Он выхватил «Вильгельмину» из кобуры, которая всё это время была спрятана под его штурмовым костюмом.
— Игра окончена, Мико! — прогремел его голос.
Но девушка не собиралась сдаваться. Она рванулась к главному пульту. — Если вы не дадите нам возродить Империю, то мы превратим этот берег в кладбище!
Ее пальцы ударили по красной кнопке запуска. На экранах замелькали цифры: первая ядерная торпеда начала цикл активации в шахте прямо под ними.
— У нас три минуты до того, как здесь всё превратится в пар! — крикнул Ник.
Он бросился к пульту, но путь ему преградил пришедший в себя барон Сато. На его лице была кровавая маска, но в глазах горело безумие.
— Мы станем искупительной жертвой, Картер! — он обхватил Ника мертвой хваткой, пытаясь удержать его на месте, пока таймер неумолимо отсчитывал секунды до конца.
THE LAST SAMURAI (ПОСЛЕДНИЙ ПРЫЖОК)
CHAPTER FIVE (Full Text)
Таймер на стене пульсировал алым: 00:45... 00:44...
Барон Сато вцепился в Ника с яростью человека, которому нечего терять. Его пальцы, привыкшие к рукояти меча, сжимали горло Картера как стальные тиски. — Мы войдем в историю вместе, Киллмастер! — хрипел японец.
Ник чувствовал, как перед глазами начинают плыть темные круги. Ему не хватало воздуха, но разум работал с точностью компьютера. Он резко ударил головой в лицо барона, ломая ему переносицу, и в тот же миг применил прием из арсенала AX — «узел смерти». Он вывернул руку Сато так, что кости хрустнули, и отбросил фанатика на серверную стойку.
00:20...
Мико стояла у пульта, ее пистолет был направлен в грудь Ника. — Ты не успеешь остановить цикл! Это код самоликвидации порта!
— Ошибаешься, Мико. В сотый раз ошибаешься, — Ник не стал стрелять. Он метнул «Пьера», который прятал в рукаве. Стилет пробил ладонь девушки, пригвоздив ее руку к пластиковой панели пульта. Она вскрикнула, выронив пистолет.
Картер прыгнул к терминалу. Его пальцы летали по клавишам. Он не искал способ отменить пуск — программа была заблокирована. Вместо этого он ввел команду перегрузки охладительной системы торпедной шахты.
00:10...
— Уходим! — Ник подхватил раненую Мико, понимая, что она единственный свидетель, способный раскрыть всю сеть «Меча Императора».
Он рванулся к запасному выходу, который вел на обрыв. Позади, в глубине бункера, раздался нарастающий гул — это не был ядерный взрыв, это была мощь перегретого пара и разрываемых гидравлических труб. Барон Сато остался там, в центре своего рушащегося «святилища», до последнего момента сохраняя позу непоколебимого воина.
Ник и Мико выскочили на каменистый выступ в тот момент, когда почва под ногами содрогнулась. Внутренний взрыв уничтожил электронику и завалил стартовую шахту тоннами бетона, навсегда похоронив ядерную угрозу под склонами Фудзи.
ЭПИЛОГ
Три дня спустя. Тихий военный госпиталь в окрестностях Токио. Ник Картер стоял у окна, глядя на цветущую сакуру. Зима отступала, и весна в Японии вступала в свои права.
В палату вошел Хоук. Он выглядел непривычно умиротворенным, хотя его пальто всё еще пахло дешевыми сигарами. — Мико заговорила, Ник. Мы накрыли еще пять ячеек «Меча Императора». Торпеды изъяты. Правительство Японии выразило нам... очень неофициальную, но очень глубокую благодарность.
— А барон? — спросил Ник.
— Его тело не нашли под завалами, но выжить там было невозможно. Он получил то, чего хотел — ушел вместе со своей эпохой.
Хоук протянул Нику авиабилет первым классом. — Возвращайся в Штаты. Тебе нужно отдохнуть. Впереди Рождество, и я обещаю: никаких заданий хотя бы неделю.
Ник взял билет и слегка улыбнулся, вспомнив блеск катаны Сато. — Знаете, сэр, в Японии говорят, что жизнь — это всего лишь сон бабочки. Но после этих дней мне кажется, что эта бабочка была вооружена до зубов.
Картер вышел из госпиталя, вдохнул свежий утренний воздух и направился к машине. Его ждал Вашингтон, заснеженные улицы и новое дело, которое уже зрело в недрах AX.
Итак дело №102 «Последний прыжок» успешно завершено! Ник предотвратил катастрофу в Японии и еще раз доказал, что Киллмастеру нет равных ни в искусстве меча, ни в искусстве выживания.