Перевел Лев Шкловский в память о погибшем сыне Антоне
ПЕРВАЯ ГЛАВА
Дело подходило к концу, и все больше казалось, что это финал для меня, а не для банды террористов, которые поджидали меня среди разбросанных деревьев, растущих между пляжем и моей позицией на выступе. Моторный катер, который военно-морской флот должен был прислать за мной, покачивался на воде всего в ста метрах от берега. Теперь мне оставалось только спуститься с выступа высоко над Тихим океаном у западного побережья Колумбии, доплыть до катера и позволить ему доставить меня к ожидающей подводной лодке.
Я прибыл в этот отдаленный уголок Колумбии неделю назад, чтобы устранить лидеров группировки М19, отколовшейся от повстанческих сил и поклявшейся убить каждого американца в этой части Южной Америки.
Саму задачу я выполнил за пять дней, чудом не получив ранений, хотя из моего верного пистолета «Люгер» «Вильгельмина» пуля, предназначенная для моих более ценных частей, выбила щепку из эбонитового приклада. Теория Дэвида Хоука, как он объяснил мне в своем маленьком, безопасном кабинете на Дюпон-Серкл в Вашингтоне, заключалась в том, что террористы разделятся и откажутся от своих смертоносных планов, как только лидеры будут отправлены в Вальхаллу, или куда бы ни отправились хорошие коммунисты, покинув эту монополистическую капиталистическую долину слез; но, видимо, эта банда так не считала. В любом случае, они осаждали меня здесь, на уступе, уже два дня, как раз когда я спускался с гор к бухте Октария, где должна была состояться облава. Впереди меня ждал пустынный обрыв, где даже самый плохой стрелок в группе имел бы все шансы застрелить меня, если бы я попытался спуститься вниз, а у меня закончились боеприпасы, провизия и — что хуже всего — удача.
Я нашел почти двухметровую палку из твердой древесины и как раз собирался заточить один ее конец. Я использовал его как копье в последней отчаянной попытке спуститься к пляжу, чтобы добраться до лодки, когда услышал характерный грохот лопастей вертолета над морем.
Внизу, в сумеречном вечернем небе, около шестидесяти террористов смотрели вверх, и я заметил большой самолет Bell Cobra, который приближался на очень малой высоте, скользя к пляжу. Пилот оказался столь же искусен в обращении с пулеметом, сколь и в управлении самолетом: он просто стоял неподвижно в воздухе к западу от деревьев и позволил граду пулеметных пуль обрушиться на небольшую рощу. Это заставило террористов выйти из укрытий и открыть огонь из винтовок и пулеметов по этому неожиданному врагу; но они могли бы с тем же успехом использовать рогатки.
Я присел за камнем на своей полке, чтобы избежать попадания рикошетных пуль из пулемета и осколков, и наблюдал за бойней, потому что иначе это назвать было сложно. Мужчины умирали с криками на небольшом пляже, желто-коричневый песок которого был окрашен кровью. Это зрелище было отвратительным, и единственное, что удерживало меня от того, чтобы не сдаться и не вырвать, была мысль, что ни один из тех шестидесяти или около того бандитов, что было там внизу, ни на секунду не подумал бы о том, чтобы не расстрелять меня и разбросать мои внутренности по песку, если бы у них была такая возможность.
Когда на пляже не осталось и следа жизни, «Кобра» стремительно пронеслась вдоль скалистого берега, и сквозь грохот лопастей я услышал металлический, скрежещущий голос в электрическом мегафоне:
– О, это ты! Ты Ник Картер?
Я встал и помахал обеими руками над головой. Затем я прикрыл рот руками и крикнул в ответ: — Я Картер! А ты кто?
— У меня для вас новый приказ! — ответил безликий металлический голос, эхом разносившийся по грудам трупов на пляже. — Спускайтесь оттуда.
Когда я впервые сел рядом с пилотом, он протянул мне тяжелый коричневый конверт. «Держи бумаги так, чтобы я не смог их прочитать!» — прорычал он с раздражением.
С этими словами он включил небольшую потолочную лампу, которая светила прямо мне на колени, и повернул ручку управления высотой. В рукоятку джойстика был встроен механизм, увеличивающий скорость вращения роторов, поднимающих машину над песком. Он толкнул джойстик вперед, и мы, скользя по темным, покрытым пеной волнам, направились на север.
Я открыл конверт и вынул лист бумаги, запечатанный секретной маркой. Приказ был написан от руки и не подписан; но я узнал почерк Дэвида Хоука. Заголовок гласил: «Ник Картер, N3 – АХЕ!», а ниже: «Вы восстали из пепла, но не радуйтесь слишком рано – вас ждет огонь в Хиросиме, Япония!»
Вертолёт «Кобра» продолжал движение на север вдоль побережья Колумбии. Где-то там, в тёмном море за пределами двухсотмильной территориальной зоны, на которую претендует Никарагуа, находился авианосец «Констеллейшн» . Пилот спустил вертолёт на палубу, и через две минуты после приземления я уже направлялся в капитанскую каюту, где рассчитывал встретить «Хоука». Вместо этого меня встретил капитан. Его лицо было мрачным.
— На фабрике игрушек в Хиросиме произошёл взрыв, — сказал он, хлопнув рукой по стулу чёрной, вонючей сигарой, которая, как мне показалось, была той же марки, что и у Хоука. — На фабрике производят нового революционного робота, которого надеются выпустить в США к Рождеству, и Вашингтон опасается, что взрыв вызовет антиамериканские настроения в Японии, потому что пропагандисты немедленно начнут кричать, что за взрывом стоят американские конкуренты. Ваш контакт в Токио — человек по имени Тумио. Дальнейшие инструкции и номер телефона контакта здесь! — Он подвинул по столу коричневый запечатанный конверт. — Владелец фабрики — некий Нашима Порфиро, личный друг вашего босса. Есть вопросы?
« Фабрика игрушек?» — спросил я.
Капитан мрачно кивнул. Моя реакция явно его позабавила. Я не знаю, кем он меня считал, ведь он точно ничего не мог знать об AXE, сверхсекретной разведывательной организации, которая занимает более высокое положение, чем само ЦРУ.
— И в этом суть моего приказа? — спросил я. — В этом. Расследовать этот взрыв на фабрике игрушек, где производятся игрушечные роботы?
— Верно, мистер Картер, — сказал он, слабо улыбаясь. — Надеюсь, мне не нужно подчеркивать серьезность ситуации? Если окажется, что взрыв произошел по вине конкурирующей американской компании, то худшего места, чем Хиросима, они и не могли выбрать. Это должна быть Нагасаки. Из-за событий Второй мировой войны оба этих города являются настоящими центрами антиамериканской пропаганды в Японии. Ваша работа вряд ли будет такой легкой — или такой незначительной — как вам кажется.
Я на мгновение задумался над этой мыслью. Возможно, капитан был прав. Это были два города, которые пережили ужасы ядерной войны. Применение США атомной бомбы положило конец войне и, безусловно, спасло жизни сотен тысяч солдат с обеих сторон, но ценой бесчисленных мирных жителей. Но всё же… фабрика игрушек! Я не мог понять, почему это волновало AXE.
«У нас есть истребитель F-14, готовый доставить вас в Сан-Франциско», — деловито сказал капитан. «Оттуда вы полетите обычным рейсом в Токио. Ваш билет, паспорт и валюта для поездки здесь!» Он подвинул через стол еще один тяжелый коричневый конверт.
– Фабрика игрушек…! – пробормотал я.
— Фабрика игрушек, — ответил он с улыбкой. — Рождественские подарки. Игрушечные роботы. Смех стал громче. — Удачи тебе с этим!
ВТОРАЯ ГЛАВА
Самолет Boeing 474 авиакомпании PanAm снижался сквозь облака к международному аэропорту Токио как раз в тот момент, когда я закурил тридцатую сигарету своего особого турецкого табака с золотыми инициалами на фильтре. Я запасся сигаретами в Сан-Франциско, прежде чем позвонить Хоуку, чтобы узнать больше о своем, мягко говоря, странном задании. Мой звонок свел Хоука с ума, и мой скептически настроенный тон, он не смог рассказать мне ничего, кроме того, что я уже знал.
Он предположил, что за этим может стоять террористическая организация, чему я с трудом поверил. По крайней мере, не антиамериканская организация. Однако он признал, что мое новое задание отчасти носило сугубо личный характер, а именно, помощь человеку, с которым он познакомился, когда служил в Японии сразу после войны.
– За этим может стоять что-то серьёзное, – сказал он. – Старайтесь действовать по обстоятельствам и ничего не принимайте как должное. И не просите у нас официальной помощи, потому что я не могу её вам оказать. В основном я делаю это, чтобы помочь Нашиме выбраться из затруднительного положения.
И вот я, спустя всего несколько часов после того, как меня чуть не сбросили со скалы в Колумбии, направляюсь в Японию, чтобы расследовать предполагаемый акт саботажа на японской фабрике игрушек.
Единственным обнадеживающим моментом была Пира – одна из стюардесс. Она была молода, необычайно ухожена и особенно внимательно относилась к «покупателю игрушек Питеру Холмсу», как меня назвали в документах, которые мне выдали на борту « Констеллейшена» . Помимо этих документов и крупной суммы денег, я был совершенно один.
Пира прошла мимо меня, улыбнулась и продолжила идти по коридору. Я подмигнул ей и жестом пригласил вернуться, когда у нее будет время. Две минуты спустя она уже сидела на подлокотнике моего кресла. Ее маленькая, стройная попка, созданная для этого, едва касалась моей руки. Я напряг мышцы предплечья, чтобы дать ей понять, что я это чувствую.
«Вам что-нибудь нужно, мистер Холмс?» — спросила она, пропустив букву «л». Ее темные, слегка раскосые глаза вызывающе улыбнулись, и она слегка пошевелила плечами, так что я не мог не заметить, как ее маленькие, заостренные груди колыхались под тонкой блузкой PanAm.
— Только одно, — сказал я. — Я немногословен. Я рассчитываю провести вечер в Токио и хотел бы сходить куда-нибудь по-настоящему хорошо поужинать.
Ее красные губы приоткрылись, и я мельком увидел за ними сверкающие белые зубы. «Как тебе повезло», — сказала она. «Я как раз ухожу из PanAm с этой поездкой, так что на меня не распространяются строгие правила компании, запрещающие встречаться с клиентами. Может, увидимся в городе?»
– Вы собираетесь бросить летать?
– Да. Я накопила достаточно денег, чтобы продолжить учебу. Мне осталось два года.
— Например, что именно? — спросил я.
— Являюсь физиком-ядерщиком, — ответила она.
– Наверное, это ваша шутка? С вашей внешностью?
— Я тоже немногословная женщина, мистер Холмс. И я никогда не шучу! — Ее темные миндалевидные глаза озорно заблестели.
Затем она быстро встала и пошла по проходу. Только что загорелся знак «Пристегните ремни» , и я почти автоматически подчинился. Теперь мы направлялись прямо к месту посадки. Я больше не видел Пиру, пока самолет не остановился перед терминалом и трап не откатился к выходу.
Она стояла у выхода в передней части самолета вместе с одной из других бортпроводниц и стюардессой.
Я взял свой портфель, в котором лежали различные каталоги игрушек, ожидавшие меня в багажном отделении в Сан-Франциско, и смешалась с потоком пассажиров, медленно продвигавшихся по проходу к выходу. Пира попрощалась со своими бывшими коллегами, мило улыбнулась мне и вышла из самолета. Когда мы спустились по трапу, она взяла меня за руку, и мы проскользнули за женщиной, направлявшейся к паспортному контролю с ребенком на руках.
Пира от души рассмеялась и спросила меня, куда я собираюсь ее пригласить, когда мы войдем в зал прилета. Я как раз собиралась рассказать ей о ресторане, который мне порекомендовали, когда услышала серию резких выстрелов.
Трое мужчин в черных капюшонах, натянутых на головы, стояли, слегка расставив ноги, в конце парковочной площадки, с автоматами по бокам.
Расстрельная команда!
«Вниз!» — закричал я Пире, как раз в тот момент, когда молодая женщина перед нами упала на землю с пулей в груди. Ребенок, которому было, наверное, лет пять, выпал из её рук и покатился по цементной платформе, дико крича.
Я схватил Пиру за плечи и потянул её за собой. Она не сопротивлялась. На самом деле, её тело совершенно обмякло в моих объятиях; но в тот момент у меня не было времени об этом думать. Никелированные пули из трёх винтовок с пронзительным скрежетом отскакивали от стен, сверкая о шероховатый цемент платформы.
Несомненно, именно паника, охватившая других пассажиров на платформе, спасла мне жизнь. Они кричали и бежали во все стороны, и целая группа людей пробежала между мной и тремя стрелками.
Я был безоружен, поэтому у меня не было ни желания, ни возможности совершить что-то героическое. Я просто прижался к цементу, всё ещё обнимая одной рукой безжизненные плечи Пиры. То, как она лежала, вызвало у меня жуткое предчувствие, но у меня не было времени подтвердить его прямо сейчас. Я просто лежал, прижимаясь к цементу так плотно, как только мог, пока вокруг раздавались крики и шаги бегущих. И вдруг меня осенило, что стрельба прекратилась.
Я слегка приподнял голову и попытался разглядеть что-нибудь между ног людей, которые все еще растерянно бегали вокруг меня. Как я и предполагал, темное, затененное место возле зоны выдачи багажа, где еще мгновение назад стояли трое мужчин, теперь было пустым.
В зал ворвались полицейские в форме с оружием в руках, и из здания рядом с залом вылета раздался пронзительный вой сирены.
Тихий голосок в моем мозгу пытался убедить меня, что это, должно быть, какая-то фанатичная террористическая группа, которая в какой-то момент попыталась заявить о себе, совершив спорадический акт терроризма против случайной группы путешественников из Сан-Франциско.
Но в глубине души я понимал, что это не выход.
Расстрельная команда предназначалась мне. Кто-то явно знал, что я не Питер Холмс, покупатель игрушек.
Я был Ником Картером, N3, одним из агентов AXE.
Они охотились именно за мной.
Убийцы промахнулись, и это могло меня только обрадовать; но меня не покидал неприятный осадок при мысли о молодой женщине с ребенком, в которого попала одна из пуль, предназначенных для меня. Она лежала мертвая в постоянно увеличивающейся луже собственной крови, а ребенок, чудом невредимый, душераздирающе кричал.
Мои предположения относительно Пиры также подтвердились.
Она все еще лежала неподвижно на цементе, пока я с трудом поднимался на колени. Я осторожно перевернул ее. Один из пассажиров позади меня пронзительно закричал, увидев зияющую воронку, которую три пули убийц проделали в ее груди. Меня начало подташнивать. Полицейский протиснулся сквозь толпу, собравшуюся вокруг нас.
«Вы знаете эту девушку?» — спросил он.
— Ее звали Пира, — автоматически ответил я. — Она была одной из стюардесс на этом самолете…
— Пожалуйста, освободите место! Отступите! — властно сказал офицер любопытным людям, которые толпились вокруг нас и толкались, стремясь удовлетворить свое отвратительное, мрачное любопытство.
Я воспользовался возможностью исчезнуть.
Там могли скрываться и другие снайперы. Расстрельная команда, ожидавшая в зоне выдачи багажа, могла быть не единственной. Я не хотел втягиваться в официальное расследование. До прибытия первых журналистов и телерепортеров оставалось совсем немного времени. Я не хотел, чтобы мое лицо красовалось на первых полосах всех газет и на экранах телевизоров города.
Я бежал как заяц. Через зал прилета и вышел, не остановившись у таможни, чтобы забрать свой багаж.
Бессмысленное убийство Пиры и молодой матери, чей ребенок все еще душераздирающе кричал позади меня, стало для меня наглядным доказательством того, что поставленная передо мной задача была не просто актом саботажа против фабрики игрушек.
ТРЕТЬЯ ГЛАВА
Ультрасовременная монорельсовая дорога, соединяющая аэропорт Токио с районом Тиёда-ку, с едва слышным шипением проносилась по пригородам. В моем вагоне было всего несколько пассажиров. Я надеялся, что, воспользовавшись общественным транспортом, мне удастся оторваться от преследователей. Вряд ли они ожидали бы, что секретный агент, выдающий себя за покупателя игрушек, воспользуется поездом, когда в аэропорту были доступны и такси, и автомобили напрокат.
Согласно полученной мной информации, Тумио должен был проживать в районе Аракава-ку, в северной части города. Адрес, Кототой-дори, № 47713, по моим расчетам, должен находиться к северу от парка Уэно и зоопарка и к востоку от Токийского университета.
Я вышел из поезда на станции Сёва-дори, всего в квартале от улицы Гиндза, и продолжил путь пешком вдоль Гиндзы на север до отеля «Империал». Я знал, что для меня зарезервирован номер в «Империале» — довольно помпезном, но очень комфортабельно обставленном здании, спроектированном архитектором Фрэнком Ллойдом Райтом.
Недалеко от отеля я остановил проезжавшее мимо такси и попросил водителя отвезти меня на Касуга-дори, где я вышел и сел на автобус до Синобадзу-дори. Оттуда я снова пошел пешком в сторону парка Уэно, мимо Токийского музея современного искусства, а затем вернулся обратно мимо Национального музея и Музея естественных наук. Я прошел через зоопарк и наконец вышел на Кототой-дори, широкую главную улицу, идущую с востока на запад, с современными бетонными зданиями для высшего среднего класса по обеим сторонам.
Я наблюдал за домом Тумио в течение часа, пока на город не начала спускаться темнота, но не увидел ничего, что могло бы вызвать у меня подозрения. Тем не менее, я был полон решимости проявлять максимальную осторожность. У меня не было никакого желания снова встречаться с тремя фигурами в капюшонах. Образ Пиры и кровавая воронка, оставленная их пулями. То, что она оставила у себя в груди, еще свежо в моей памяти.
Из небольшого ресторанчика на углу, прямо рядом с маленьким магазинчиком, где продавали свежезабитых кур, я позвонил по номеру, который мне дали.
– Огайо! – раздался голос по телефону.
Возможно, Тумио частично находился под влиянием западной культуры, но, отвечая на телефонные звонки, он всё же использовал японское слово, означающее «здравствуйте».
– Мичиган! – сказал я. – Да здравствуют синие!
Девиз был заимствован из почти традиционного соперничества между футбольной командой Университета Огайо и Университетом Мичигана. «Да здравствует синий!» — таков был боевой клич Мичигана.
— На самом деле, ты имеешь в виду, что "к черту грусть!" — ответил Тумио с приглушенным смехом. — Я прав?
Его ответ дал мне понять, что всё в порядке. Он был один, его никто не держал в плену и ему никто не угрожал.
— Хорошо, — сказал я. — Просто смешайте пару мартини, я уже еду.
Тумио был невысоким, жизнерадостным, казалось, постоянно улыбающимся мужчиной. Хотя ему еще не было сорока, он уже занимал должность вице-президента компании Porfiro Toy Company в Хиросиме.
«Поскольку наша встреча была назначена только на завтра, полагаю, у вас возникли какие-то трудности?» — сказал он, наливая мне мартини.
Я рассказал ему о наемных убийцах в аэропорту. Он улыбнулся и кивнул, как будто я сообщал последние результаты бейсбольных матчей, и его любимая команда была на первом месте в списке.
«Вы что-нибудь знаете о том, кто эти ребята?» — спросил я. Его улыбка на лице навела меня на мысль, что это всё какая-то мрачная шутка.
– Да, но вам лучше поговорить с Нашимой Порфиро, моим начальником в Хиросиме. Вы намерены придерживаться запланированного графика во время вашего визита сюда, или хотите продолжить работу сегодня вечером?
– Будет ли какой-нибудь рейс сегодня вечером?
– Несколько. Но, вероятно, за вылетом рейсов будут следить. Я бы порекомендовал Токайдо, который отправляется через час.
Токайдо — самый быстрый поезд в мире, по крайней мере, до настоящего времени. В Сан-Франциско вводят в эксплуатацию новую трассу. Я не ездил по ней уже несколько лет.
— Я выберу Токайдо , — сказал я. — А теперь насчет тех горилл в аэропорту…
— Мой босс, — повторил он с улыбкой и налил мне еще один бокал. — Все подробности вы узнаете по прибытии в Хиросиму. Я просто помогу вам с оружием и любыми необходимыми адресами. И, конечно же, предоставлю убежище, если вы почувствуете угрозу.
Он мне немного надоел.
— Это слишком уж кроваво, чтобы быть просто выдумкой конкурента, пытающегося украсть твою новую игрушку! — сказал я. — Что, чёрт возьми, здесь происходит, Тумио?
Он просто улыбнулся. – Ещё один мартини?
— Ладно, можете не говорить! Ваш начальник с удовольствием сам мне всё объяснит. Но какая у меня гарантия, что эти ребята не попытаются убить меня в поезде, а также в самолёте?
— Всё просто, — сказал он, с улыбкой протягивая мне телефон. — Позвони в отдел бронирования внутренних рейсов и забронируй место на рейсе Nippon Airways по маршруту 51. Сыновья, несомненно, получат эти данные, и…
– Сыновья?
Он улыбнулся, но улыбка начала немного меркнуть по краям. – Мой начальник в Хиросиме…
–…расскажет мне, что еще необходимо! Спасибо за напиток, Тумио. Теперь, если ты дашь мне оружие, я пойду.
Он приготовил для меня оружие в тяжелом коричневом конверте. Пистолет «Люгер», в точности похожий на мой «Вильгельмину», с шестью запасными магазинами; «Хьюго», мой двулезвийный стилет в ножнах, которые я прикреплял к руке; и «Пьер», небольшая, но эффективная газовая бомба, которую я обычно носил прикрепленной к внутренней стороне правого бедра, прямо до паха, как третье яичко.
Наличие оружия было еще одной веской причиной, почему я должен был выбрать поезд, а не самолет. В поездах не проводят досмотр пассажиров на наличие оружия. Даже если бы мне не пришлось оставлять Вильгельмину на скале в Колумбии, я бы прибыл в Токио без оружия, потому что Хок мог... В данном случае не стоит заходить так далеко, чтобы запрашивать специальное разрешение на оружие для оптового продавца игрушек Питера Холмса.
«До свидания, мистер Холмс!» — сказал Тумио, отчетливо произнося букву «Л», и придерживал для меня дверь. «Если я вам когда-нибудь снова понадоблюсь, можете позвонить мне сюда или в офис. Я бы предпочел, чтобы вы использовали мой личный номер. Никогда не знаешь, может быть, у «Сыновей» есть кто-то, кто работает в нашем филиале в Токио».
И снова они – Сыновья! Что это за сыновья вообще такое?
ЧЕТВЕРТАЯ ГЛАВА
Скорость поезда не ощущалась, но он всё ещё ехал со скоростью около ста восьмидесяти миль в час, прежде чем мы оказались в десяти милях от Токио. Поездка до Хиросимы на юго-западе, протяженностью 425 миль, займёт менее трёх часов.
В поезде было несколько красивых стюардесс. По крайней мере, четыре из них казались такими же очаровательными и приветливыми, как Пира; но я держался от них на расстоянии, потому что не мог забыть жуткий прием на платформе перед залом прибытия в Токио. Вполне возможно, что на платформе меня ждал бы аналогичный расстрел, когда поезд «Токайдо» достигнет Хиросимы; но я не собирался допускать повторения бойни в аэропорту. На этот раз я хотел убедиться, что нахожусь вдали от всех остальных пассажиров.
Я немного поспал в поезде, проклинал авторитарное поведение Тумио, немного помечтал о Пире и резко проснулся, когда кондуктор объявил, что мы прибудем на Центральный вокзал Хиросимы через пять минут, то есть ровно через два часа и двадцать восемь минут после того, как мы покинули Токийский вокзал.
С телефона Тумио, который находился в квартире, я сделал два бронирования – одно на авиабилет, которым я не собирался пользоваться, другое на номер в отеле Shiko-Plaza, расположенном недалеко от Парка Мира и большого мемориала. над многими тысячами людей, погибших в результате атомного взрыва 6 августа 1945 года. Я собирался посетить парк и посмотреть мемориал, часовую башню и огромные руины одного из городских зданий, которые остались неизменными со дня взрыва как вечное напоминание о случившемся. Но сначала мне нужно было проверить, не ждет ли меня кто-нибудь в отеле.
На данный момент я воздержался от аренды машины. Правда, у меня были водительские права на имя Питера Холмса; но если бы это имя стало известно моим противникам, это могло бы вывести их на мой след.
Я расписался в книге отзывов и, внимательно глядя на лицо портье, вписал свое имя, и он сообщил мне, что мне дали номер 911. Ни малейшего движения не было видно. Ничто не указывало на то, что мое имя для него что-то особенное значило.
Это показалось хорошим вариантом.
Однако мое шестое чувство не давало мне покоя, а давало о себе знать легким покалыванием в диафрагме и дрожью волос на затылке. В ожидании лифта я вспомнил один вечер в Вашингтоне, когда русский агент, которого я собирался арестовать, чуть не сбил меня машиной. Когда я нажал кнопку лифта, чтобы подняться на этаж, где находился его номер, он уже был в лифтовой кабине и чуть не расстрелял меня в тот момент, когда открылись автоматические двери.
На всякий случай я отошёл на несколько шагов от лифта и сделал вид, что рассматриваю плакат, висевший на одной из колонн в большом холле отеля. На картинке была изображена симпатичная японка, явно похожая на Пиру, держащая в руке микрофон. Текст под картинкой был на японском языке, но, вероятно, имел какое-то отношение к развлекательной программе ночного клуба отеля.
Я услышал, как открылись двери лифта, и обернулся. Я подождал, пока не увиджу трех убийц в капюшонах, стоящих в дверях; но лифт был пуст. Я вошел и нажал кнопку девятого этажа. Пройдя второй этаж, я быстро нажал кнопку седьмого, вышел и прошел остаток пути по лестнице.
Комната 911 находилась недалеко по коридору, примерно на полпути между задней лестницей и лифтами. Неудачное расположение. С точки зрения стратегии, мне нужно было найти предлог, чтобы занять еще одно место поближе к одному из выходов. С другой стороны, я не хотел привлекать к себе лишнее внимание.
Когда я подошел к двери и достал ключ из кармана, я подумал о разочарованном выражении лица владельца отеля, когда он обнаружил, что у меня нет багажа, кроме сумочки. Он не мог позвать посыльного и потребовать свою долю чаевых, которые я ему должен была дать. Чтобы загладить вину, я заранее передал ему тысячу иен — около пяти долларов — и он тут же развеселился. Кто знает, может, мне когда-нибудь еще понадобится его доброта.
Мои инвестиции окупились раньше, чем я ожидал. Я уже собирался вставить ключ в дверь и открыть её, когда услышал, как за мной открылась одна из дверей лифта, и за мной по коридору бросился служащий отеля. Я обернулся и стоял, положив руку на приклад пистолета Вильгельмины, спрятанный под курткой.
— Господин Хомес-сан! — сказал портье, опустив букву «л», как это делают большинство японцев. — Я совсем забыл сказать, что вечером вас искали двое мужчин. Портье сказал, что вас ждут позже, и вам предоставят номер 911.
– О? Мужчины поднялись наверх?
— Насколько мне известно, господин Хомес-сан. Но я был занят с другими гостями, которые приехали одновременно. Вы ожидали кого-нибудь в гости?
Я покачал головой и больше ничего не сказал. Мое шестое чувство работало на полную мощность. Я приложил палец к губам, показывая общеизвестный знак молчания, и передала служащему еще одну купюру. Он молча поклонился и отступил к лифту. Я на мгновение замер в нерешительности, изучая дверь, словно пытаясь разглядеть сквозь нее что-то и понять, что меня ждет по ту сторону.
Ладно, если они хотели играть, я был готов. Я уже собирался выбить дверь и ворваться внутрь, держа Вильгельмину в одной руке и Хьюго в другой, когда вдруг остановился.
Возможно, в комнате 911 уже никого не было. Возможно, они там были и снова исчезли.
Но в таком случае, возможно, они бы оставили мне сувенир.
Было несколько способов убедиться в этом. Самым простым было бы перезвонить сотруднику отеля и попросить его открыть мне дверь; но это, возможно, было бы слишком много за те две тысячи иен, которые ему дали. Я мог бы также попросить администрацию вызвать полицию и позволить им разобраться с этим. Но я отказался от этой идеи, посчитав её слишком драматичной. Таким образом, я хотя бы привлёк бы к себе внимание, независимо от того, было ли что-то спрятано за дверью или нет.
Затем появился третий путь. Мой путь.
Я повернулся к комнате 912, расположенной через коридор, и тихонько постучал. Ответа не было. Одного взгляда на замок было достаточно, чтобы понять, что для того, чтобы открыть защелку, подойдет одна из моих пластиковых кредитных карт.
Через полминуты я уже был в комнате. Судя по разбросанным чемоданам и личным вещам, комната была занята, но жильцов в данный момент не было в номере.
Тем лучше. Я прошел дальше в комнату и выдвинула на пол одно из кресел с высокой спинкой и мягкой обивкой. Встав на колени, я оперся рукой о спинку кресла и, через открытую дверь, осторожно прицелилась в замок двери комнаты 911.
Звук выстрела еще не успел затихнуть, как последовал второй, гораздо более мощный взрыв. Огромная вспышка пламени осветила коридор, и дверь в комнату 911 полетела ко мне, словно вихрь из обломков дерева. Давление воздуха от взрыва ударило по стулу и отбросило его по полу к окну позади меня.
Если бы я стоял перед дверью, меня бы разорвало на куски и разбросало бы по стене напротив. А так я увидел огромную дыру в стене прямо там, где была дверь, и комнату за ней, объятую пылающим адом.
Да, они оставили мне сувенир – в виде примерно пяти килограммов тротила.
Дальше по коридору раздались громкие крики, и я услышал... Пламя затрещало. Я быстро выглянул в окно позади себя и увидел, что оно выходит на небольшую террасу, а снаружи находится пожарная лестница. В мгновение ока я открыл окно, выскочил наружу и спустился по лестнице. Двумя этажами ниже окно было открыто. Я проскользнул внутрь, миновал молодую пару, занимавшуюся любовью, прошел через дверь в коридор и спустился на лифте в вестибюль.
Из соседнего ночного клуба доносилось пение японки, исполнявшей одну из тех приятных американских дневных мелодий. Снаружи доносились приближающиеся вой сирен.
Пришло время найти другой отель, а затем посетить Насиму Порфирио, чтобы выяснить, что же, черт возьми, всё это значит.
ПЯТАЯ ГЛАВА
Резиденция Порфиро располагалась в районе Марика-ку, одном из старейших, самых традиционных и самых красивых районов Хиросимы. Я заранее изучил информацию о городе и узнал, что Хиросима была известна в истории задолго до того, как стала одной из пугающих достопримечательностей атомной эпохи.
Город, основанный в 1594 году как крепость для защиты страны от китайских пиратских набегов, расположен на шести небольших островах в реке Ота, недалеко от ее устья в Японском море. Восемьдесят мостов соединяют различные части города, а его население оценивается примерно в шестьсот тысяч человек.
Я позволил своему таксисту несколько раз прокатиться по Намура-дори, время от времени подсовывая ему горсть йен, чтобы успокоить его. Я всё ещё не горел желанием брать машину напрокат, пока не узнал немного больше об этих таинственных «Сыновьях», которые явно преследовали меня и, по-видимому, знали не только моё имя, но и все подробности моего бизнеса здесь.
— Хорошо, остановитесь вон там и дайте мне выйти, — сказал я, указывая пальцем .
— До города далеко, — сказал он. — Хочешь, я подожду?
— Нет, спасибо, я люблю гулять, — ответил я со смехом.
Чтобы он не увидел, куда я иду, я притворился, что мне очень интересно рассматривать пару замысловатых садовых стен, окружавших некоторые из больших аристократических вилл в этом районе. Я вышел из машины примерно в четверти мили от резиденции Порфиро и намеренно прошел небольшое расстояние в совершенно противоположном направлении. Только когда я окончательно убедился, что такси исчезло, я развернулся и направился обратно к дому Нашимы Порфиро, перепрыгнув через высокую стену, окружавшую большой сад дома.
Было очень тихо, и я не спеша осматривал прекрасные ландшафтные сады вокруг, с их аккуратно подстриженными газонами, искусственными озерами и небольшими беседками, похожими на пагоды, на маленьких островках посреди озер, которые пересекали искусно спроектированные, обычно покрытые красным лаком мостики. Я сам обходил мостики и перепрыгивал через небольшие извилистые ручейки, пересекавшие мой путь, осторожно обходя сложный комплекс небольших, соединенных между собой зданий, составлявших главную резиденцию.
Тщательно осмотрев окрестности, я подошел к входной двери и позвонил в звонок, потянув за железную цепочку, висящую снаружи, которая, как я предположил, должна была быть какой-то колокольной веревкой. Внутри раздался небольшой звонок, отыгравший целую мелодию из шести или семи прекрасно настроенных нот. Затем дверь открылась, и, боюсь, у меня отвисла челюсть при виде женщины, стоящей в дверях, — одной из самых красивых женщин, которых я когда-либо видел.
На вид она была средних лет и довольно высокой для японки. Ее удивительно хорошо сохранившаяся фигура была одета в богато вышитое шелковое кимоно, а на шее и запястьях сверкали дорогие украшения. Ее блестящие, иссиня-черные волосы были собраны в сложную прическу, а на лбу, чуть ниже линии роста волос, висело огромное нефритовое украшение в золотой оправе.
— Коничи-ва! — сказала она, лукаво улыбаясь моему удивлению. — Не могли бы вы войти, мистер Холмс? — Она произнесла букву «Л» очень четко и точно.
Слегка поклонившись, она отступила от двери, чтобы я мог пройти. Когда она повернула голову, нефритовое украшение на ее лбу заблестело, соперничая с ее большими, темными, слегка раскосыми глазами. Я замер и задумался. Я задавался вопросом, не попал ли я в новую ловушку, и не может ли она в любой момент превратиться в смертельно опасного паука, который набросится и сожрет ничего не подозревающую муху, осмелившуюся забраться в ее паутину.
— Не бойтесь, мистер Холмс, — улыбнулась она. — Дэвид сказал, что сдержанность — одно из тех слов, которых нет в вашем словаре. Кроме того, должна сказать, что его описание вас не в полной мере отражает вашу внешность.
— Мне нужно поговорить с господином Порфирио, — пробормотал я и вошел. Интерьер дома по стилю и красоте соответствовал его экстерьеру — декор был почти исключительно японским, с раздвижными ширмами, шелковыми гобеленами и небольшими низкими столиками, окруженными мягкими подушками; но в одном конце большой гостиной, куда я вошел, я увидел стол в западном стиле, окруженный высокими креслами с кожаной обивкой. Две картины Ренуара на стенах почти навязчиво выделялись на фоне остальной части комнаты, которая была типично японской по стилю, с неизбежным заснеженным горным пейзажем на заднем плане. — Он дома?
Она покачала головой и закрыла дверь. Когда она сложила руки перед собой, тяжелые складки кимоно колыхались так, что более чем намекали на пышную, соблазнительную грудь позади них.
— Господина Порфиро больше нет , — сказала она. — Нет. Мой муж умер более десяти лет назад. Я — Насима Порфиро.
«Невозможно!» — подумала я первым делом. Я понятия не имела, мужчина это или женщина, но эта красавица никак не могла быть директором и владелицей фабрики игрушек.
«Боюсь, вам придётся дать мне объяснение», — сказал я, быстро оглядываясь по сторонам, словно ожидая увидеть группу палачей в капюшонах, выходящих из-за одной из раздвижных ширм. Она слегка пожала плечами, отчего складки её кимоно вернулись на место, и протянула руку к западной части комнаты, где показала мне место в одном из более удобных кресел.
— Не понимаю, что тут объяснять? Разве Дэвид Хок не говорил вам, что я женщина?
— Он мне мало что объяснил, — сказал я и сел, всё ещё не в силах расслабиться. — Для начала... Я ожидал встретить кого-нибудь примерно его возраста. Насима Порфирио, как предполагалось, был его знакомым с 1945 года. В то время от него исходил лишь похотливый блеск в глазах вернувшегося с войны воина.
— Мне было тринадцать, — спокойно ответила она. — Сегодня мне исполняется пятьдесят, и я иду пугающе быстрыми шагами.
Невозможно! И всё же… в её лице чувствовалось какое-то зрелое достоинство. Морщин ещё не было, лишь лёгкий намёк на них вокруг глаз и в уголках рта. Более того, кожа была гладкой и девичьей. А эта грудь…? Что ж, пластическая хирургия в наш век моды творит чудеса, но всё же…
— Может, вам стоит начать с того, чтобы рассказать мне о себе и о Дэвиде Хоуке? — предложил я, закуривая сигарету. — А потом я хотел бы получить полное объяснение того, что здесь происходит и чего Дэвид Хок на самом деле ожидает от меня.
Она опустилась в кресло напротив меня, скрестила свои длинные, стройные ноги и закурила сигарету из длинной янтарной трубки. Спокойно и без тени колебания она рассказала мне то, чего я никогда не знал о своем высокопоставленном начальнике.
«Дэвид был лейтенантом в армейской разведке, когда прибыл сюда с оккупационными войсками, — сказала она. — Мой отец, Оджи Андзино, пропал без вести в 1944 году. У моей матери не было денег, чтобы содержать семью. Меня продали торговке гейшами, а моих младших братьев усыновили».
– Когда тебе было всего двенадцать?
Она слегка задумчиво улыбнулась, словно старые обычаи были чем-то, с чем нужно было родиться, чтобы полностью их понять.
– Некоторым было всего десять лет, когда их продали. Я была уже постарше. Я познакомилась с Дэвидом Хоуком, когда он пришел в заведение, где я работала. Нас было трое, и мы его обслуживали. Когда он услышал, что мне всего тринадцать, он расстроился. Тогда я не понимала его радости. Сейчас понимаю.
«И в этом заключалась ваша связь?» — спросил я.
– О нет, не стоит недооценивать Дэвида Хоука. Он выкупил меня у моего тогдашнего учителя и отправил в школу. Я ожидал, что он вернется ко мне позже, раз уж он меня выкупил; но он приходил в школу всего несколько раз и навещал меня. Подарки, которые он считал подходящими для тринадцатилетней девочки. Вскоре мне стало ясно, что он вовсе не рассматривал меня как сексуальный объект. Когда он уехал из Японии после службы, я была глубоко и безнадежно влюблена в него – и он в меня.
– Влюблен? Это совсем не похоже на Хоука.
– Да, но не так, как вы думаете. Я любила его как мужчину и хотела стать его женой. Он любил меня как дочь и хотел увезти меня в Америку. В то время он был помолвлен и собирался жениться. Он хотел меня удочерить.
Хм! Это больше похоже на голос Хоука.
– По разным причинам это оказалось невозможным…! – И снова на ее лице появилась загадочная, слегка задумчивая улыбка. – Через три года после войны Дэвид Хок нашел моего отца в военном госпитале в Маниле. Он был тяжело ранен и страдал от потери памяти. Дэвид оплатил операции, которые ему пришлось перенести. Вы должны понимать, что в то время наша страна была в руинах, и у правительства не было средств, чтобы позаботиться о возвращающихся ветеранах войны. По крайней мере, так, чтобы хотя бы приблизительно компенсировать им страдания, которые им пришлось пережить. Тогда моей задачей стало заботиться о нем и ухаживать за ним.
– Пока ты ещё училась в школе?
– Да, в то время я изучала экономику в Токийском университете. Именно там я познакомился с Насимой Порфиро, очень одаренным молодым человеком, но без гроша в кармане. К тому времени, как мы закончили учебу, к отцу частично вернулась память, и он смог рассказать нам, где спрятал семейное состояние, золотой клад, еще до войны.
— Если бы твоя мать только знала, ей бы не пришлось продавать тебя как гейшу, — сказала я.
— О да, — ответила Насима. — Правительство забрало бы золото, ничего нам не дав взамен. Чтобы покрыть военные расходы, понимаешь. Вот почему мой отец спрятал золото в своё время.
Она слабо улыбнулась и пожала плечами.
– Мы с Наджитой Порфиро поженились в 1952 году, в том же году, когда мой отец купил одну из крупнейших японских фабрик игрушек. Отец руководил компанией несколько лет, пока его здоровье не ухудшилось, после чего управление перешло к моему мужу, который переименовал компанию в Porfiro Toy Company. Когда десять лет назад умер мой муж, я наконец смогла воспользоваться знаниями, полученными на курсах, оплаченных Дэвидом Хоуком, и взяла на себя управление компанией.
— А твои братья? — спросил я. — Их нашли? И где твоя мать?
«Один из моих братьев найден». Она избегала моего взгляда, и у меня возникло ощущение, что она не совсем честна в этом вопросе, хотя я не видел причин лгать. «К сожалению, мой брат нездоров, как вы можете убедиться. Что касается моей матери, она покончила с собой в день окончания войны». Она подняла глаза, встретилась со мной взглядом и, казалось, тут же сбросила с себя печальное настроение, потому что с небольшой, почти кокетливой улыбкой спросила: «Скажите, мистер Холмс, сколько лет, по-вашему, мне было, когда я открыла дверь?»
Я решил не льстить ей, а вместо этого сказал: – Расскажи мне получше, почему ты совсем не удивилась, увидев, что это я? В конце концов, ты же не ожидала меня до завтра.
«Тумио позвонил из Токио, — сказала она. — Он рассказал мне, что произошло».
— Хорошо, — сказал я. — Тогда у нас сразу есть отправная точка. Ваши отношения с Хоуком ясны. Теперь скажите, почему вы попросили его о помощи?
Она обхватила колени тонкими руками и тихо вздохнула. «Это было отнюдь не простое решение», — сказала она. «Дэвид Хок приезжал ко мне сюда три года назад. Он сказал, что занимается экспортом, но я ему не поверила. Я слишком хорошо его знала. У меня было отчетливое ощущение, что он как-то связан с правительством. Поскольку теперь американцев обвиняют в том, что произошло на заводе, я посчитала, что его следует хотя бы проинформировать о происходящем. Простите, что говорю это, но я надеялась, что Дэвид приедет сам».
«Я ценю вашу откровенность, — сказал я. — Я лишь надеюсь, что вы не будете разочарованы его заместителем».
— Это было не очень мило с моей стороны, — улыбнулась она. — Но вы должны понимать, что я так и не смогла забыть свою подростковую влюбленность в Дэвида Хока. Наверное, никогда и не забуду. Никогда. Теперь, пожалуй, лучше расскажу вам, что произошло, а потом посмотрим, сможете ли вы во всем разобраться.
Она рассказала мне, что один из заводских техников разработал совершенно нового робота, которого можно запрограммировать на выполнение более простых задач: подниматься и спускаться по лестнице, разговаривать и отвечать на вопросы определенного уровня сложности — короче говоря, быть для ребенка чем-то большим, чем просто игрушкой. Он мог быть одновременно и рабом, и учителем, и товарищем по играм. Пока она говорила, у меня снова возникло ощущение, что она что-то упускает, и когда она закончила, у меня уже было готово как минимум миллион вопросов.
— А сколько, если позволите, будет стоить такое техническое чудо?
– Мы еще не совсем договорились о цене. Перед ее глазами словно промелькнула мрачная туча, и я точно знал, что она лжет или, по крайней мере, пытается уклониться от ответа.
– Хорошо, ваша теория заключается в том, что американский конкурент пытается украсть идею или, по крайней мере, помешать вам вывести это новшество на рынок?
И снова туча появилась. – Это идея нашего генерального директора Нато Накумы! Он официально это заявляет. Боюсь, что такое заявление лишь усилит и без того сильную неприязнь к американцам, которая и так довольно велика в автомобильной промышленности, например. Мы очень чувствительны к проблемам в американской автомобильной промышленности, в которых нас справедливо или несправедливо обвиняют. Японская промышленность по-прежнему очень сильно зависит от Соединенных Штатов.
На этот раз я ей совсем не поверил. Будь то простой промышленный шпионаж или попытка сбить с толку производство конкурента, в этом не было ничего нового. Абсолютно не было оснований полагать, что беспорядки распространятся на другие рынки. Насима — при всей своей красоте и обаянии — либо обманывала меня, либо сама была плохо информирована по этому вопросу.
— Откуда Нато Накума получает информацию? — спросил я. — Он точно знает, что в этом замешаны американцы? Или это японский конкурент? Вам что-нибудь об этом известно?
— Нет, — быстро ответила она, — на мой взгляд, слишком быстро. — Я могу полагаться только на слова нашего генерального директора. Он человек чести, и ему можно доверять.
О да – человек чести. Еще один старый обычай, такой же древний, как и система гейш. Только все знают, чем занимаются гейши. Что касается благородных, я бы им ни за что не поверил.
— Расскажи мне что-нибудь ещё, Насима, — сказал я, заметив её нарастающее волнение. — Что ты знаешь об организации под названием «Сыновья»?
Ее и без того бледное лицо побледнело, и она крепко сжала кулаки на коленях. Она так низко склонила голову, что нефритовое украшение на ее лбу свободно свисало, разбрасывая молнии во все стороны.
«Боже мой!» — прошептала она с таким акцентом, что меня это удивило. — «Я должна была понимать, что совершила ошибку, позвав Дэвида Хоука. Я недооценила его».
– И что вы имеете в виду?
— Я думаю, — сказала она, глядя на меня своими огромными миндалевидными глазами, — что я совершила непростительную ошибку, вовлекая в это Дэвида Хоука. Вы, мистер Холмс, известный как Ник Картер, только что подписали мне смертный приговор!
ШЕСТАЯ ГЛАВА
Да, она скрывала информацию, но не по тем причинам, о которых я думал.
Она рассказала мне о группе «Сыновья».
Это была террористическая группа, действовавшая в основном в двух японских городах – Хиросиме и Нагасаки. Их целью было посеять раздор между Японией и Соединенными Штатами и уничтожить все американские или принадлежащие американцам компании в Японии.
Они называли себя Сыновьями 6 августа .
Начатая ими вендетта против всего американского была местью за первую атомную бомбу, сброшенную- американцами на Японию 6 августа 1945 года.
Я позволил себе выразить некоторое удивление по поводу того, что Дэвид Хок, по всей видимости, ничего не знал об этой группе.
— В этом нет ничего странного, — сказала она, заламывая руки. — Организация действует совершенно тайно. Многие из их террористических актов приписываются американцам — или, как в случае с нашим заводом, американским конкурентам. И есть еще кое-что…