Катарсис Де Лайс
Чужая битва

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    История о Кощее Бессмертном, Жуткой Ведьме и трех братьях.
  Чужая битва
  
  
  
  1. "Инкарнация"
  
  
  
  Давно это было.
  
  
  
  Князь Лют и его бравые братья пытались спасти свой народ от все разрушающей Орды темных тварей.
  
  
  
  Много лет они бились с нечестью. Рубили ее мечами, пронзали стрелами, жгли огнём.
  
  
  
  Но...
  
  
  
  Всё это было бессмысленно.
  
  
  
  За одной волной шла вторая, за ней третья. Мерзким тварям, что жрали и терзали людей не было конца. Они лезли из разлома царства мертвых и вновь атаковали.
  
  
  
  - Боги отвернулись от нас, брат.
  
  
  
  Лют и сам это понимал.
  
  
  
  Если боги не спасли их. Если множество смелых и сильных воинов пали от когтей и зубов тьмы. Если людей на этой земле не останется вовсе...
  
  
  
  Что тогда?
  
  
  
  Сдаться!?
  
  
  
  Лют засмеялся. Гортанно так. Нечеловечески.
  
  
  
  Влад и Яромир вздрогнули. Нет, они вовсе не боялись брата. Скорее это был страх за него.
  
  
  
  Князь потянулся к мешочку на поясе и достал длинную черную иглу, что в лучах солнца блестела сотнями маленьких звезд.
  
  
  
  - Что это?
  
  - Брат, я чувствую Зло, исходящее от неё.
  
  
  
  Князь вновь засмеялся и сказал:
  
  - Не страшитесь. В этом наше спасение. Так она сказала.
  
  - Кто?!
  
  - Ведьма.
  
  
  
  ***
  
  
  
  Темный дремучий лес окутал меня, словно могильная земля. Жуткий холод, удушающая сырость и вонь.
  
  
  
  Вонь.
  
  
  
  Так пахнет глубокая яма, полная плоти гниющих тел.
  
  
  
  Да, я хорошо знаю этот запах. Ведь после каждого сражения, выжившие рыли такие для павших. Тех, кого не съели.
  
  
  
  Конь мой давно издох. Боевого друга утянула трясина. Он медленно погружался и жалобно ржал, но я ничего не мог сделать.
  
  
  
  Снова.
  
  
  
  Я дождался, когда последний пузырек воздуха лопнет на зеленой мшистой воде, и пошел дальше.
  
  
  
  Путь мой лежал к Ведьме, что одной ногой стояла в мире живых, а другой в царстве мертвых. Она жила и не жила одновременно, и так много лет, что первые записи о её силе увековечил ещё мой древний предок. Много столетий назад.
  
  
  
  Сила. Да, именно за ней я и шёл.
  
  
  
  Крики птиц, вой животных и треск веток под ногами будоражили нервы. Казалось бы, от усталости и голода я должен упасть замертво. Но вот дикость, я совсем не чувствовал усталости. Может, от того, что на самом деле давно умер. И это дух мой бродит по земле Ведьмы. Запертый.
  
  
  
  Я шёл. И, наконец, набрел на черную избу. Частокол вокруг нее был белый. Даже белоснежный, состоящий из человеческих костей. На воротах висел крупный череп, а во рту он держал круглый зеленый камень, светящий ведьмовским зеленым светом.
  
  
  
  - Добрался, значит?
  
  - Добрался.
  
  - И не боишься?
  
  - Боюсь. Но не уйду, пока не поможешь мне. А если не поможешь... Так убей.
  
  
  
  Завораживающий слух девичий смех пронзил воздух. Из окна избы выглянула красавица с длинной золотой косой. Она кривила пухлые губы в усмешке, перепачканные чем-то красным.
  
  
  
  - И зачем же пожаловал ко мне сам князь? Ты заходи. Не стой в воротах, присядь со мной за стол да поешь. Там и расскажешь.
  
  
  
  В избе было тепло и светло. В печке потрескивал огонь, на стенах сушились пучки трав. Я сел на лавку, застеленную ткаными коврами, и посмотрел на Ведьму.
  
  Встретившись с ее зелеными глазами, яркими и хищными, почувствовал, как душа моя сжалась. Так сжимается мелкое животное перед своим убийцей.
  
  
  
  Она налила из кувшина молоко в чашку и подвинула ко мне.
  
  - Пей и пирог ешь, а то, гляди, дух испустишь.
  
  Я подчинился, хоть руки мои и тряслись.
  
  
  
  Я ел еду Ведьмы, а она же ела из миски сочные красные ягоды. Сок прыскал между белых зубов и попадал на губы.
  
  
  
  "Разве может сок быть таким густым? Все же больше похож на кровь... "
  
  
  
  Когда я закончил трапезу, девушка легким кивком разрешила мне говорить.
  
  
  
  - Орда темных тварей продолжает наступать. Она лезет из разлома царства смерти. Слишком много людей погибло. И еще погибнет. Помоги закрыть его, проси, что хочешь.
  
  
  
  Ведьма поставила пустую миску на стол и утерла лицо влажным полотенцем.
  
  - Ты сам не знаешь, чего просишь и что предлагаешь. Ум твой узок, так как смертен.
  
  Она смотрела на меня, как на неразумного ребенка, но все же легкая искра интереса во взгляде давала мне надежду.
  
  - Ты хочешь закрыть разлом, но не знаешь, почему он появился. Предлагаешь все что угодно, но даже не ведаешь, что мне нужно.
  
  - Тогда... Расскажи мне, - я встал на колени и смиренно опустил голову.
  
  
  
  Ведьма же встала и прошла мимо меня. Вернее, прохромала, ведь одна нога ее была белоснежной тонкой костью. Вскоре она вернулась и положила что-то на стол.
  
  - Поднимайся, князь. Нечего голову склонять. Смотри, вот ответ на твой вопрос.
  
  
  
  Я поднялся и увидел на льняной скатерти длинную черную иглу. От нее разила энергия чистого Зла. Она пугала меня сильнее взгляда Ведьмы.
  
  
  
  - Разлом появился из-за нее, ведь царь мертвых умер.
  
  - Умер?
  
  - Думаю, что для твоего ума хватит и этого слова. Зло поглотило его душу без остатка, вот нечисть и бесчинствует. Будет новый царь, он пролом закроет, и больше никто из Орды на землю людскую не ступит.
  
  
  
  Я сжал иглу в руке. Она была тяжелой и холодной. По пальцам заструилась кровь, которая тут же впиталась в черноту. Игла заблестела множеством ярких белых огоньков. Подобно звездам.
  
  
  
  - Аха-ха! Ха-хаа! Я так и знала, что она признает тебя. Ты следующий достойный владыка мертвых! - девушка радостно смеялась и даже хлопала в ладоши. - Аха-ха! Думала, съем тебя, а оказалось, что поклониться должна! Да здравствует новый повелитель царства мертвых!
  
  
  
  Вдруг все перед глазами закружилось. Яростный ветер подхватил меня ввысь и унес к границе ведьминых владений. В ушах раздавался смех Ведьмы и прощальные слова:
  
  - Проглоти подарочек. Тогда жизнь твоя будет на конце иглы. Сам же станешь бессмертным...
  
  
  
  ***
  
  
  
  Лют поднес иглу ко рту, и не сомневаясь, протолкнул в горло. Влад и Яромир попытались его остановить, но были отброшены волной темной энергии.
  
  
  
  Лют кричал.
  
  
  
  Он раздирал себе шею, а когда игла достигла сердца, замер. Из глаз, ушей и рта потекла густая темная кровь. Она текла и текла, пока не осталось даже капли.
  
  
  
  Из головы вырвались острые кости, образовав корону царя мертвых.
  
  
  
  Синие глаза стали абсолютно черными.
  
  
  
  Лют взлетел в небо и устремился к разлому. Орда темных тварей возликовала, завидев своего нового повелителя.
  
  
  
  - Да здравствует Кощей!
  
  - Кощей!
  
  - Царь! Новый Царь мертвых!
  
  
  
  Рыча и воя твари приветствовали Люта.
  
  
  
  "Нет. Теперь я Кощей. А смерть моя в игле, подаренной Ведьмой"
  
  
  
  Разлом закрылся.
  
  
  
  2. "Два брата"
  
  
  
  Влад и Яромир отчаянно закричали вслед умчавшемуся Люту.
  
  
  
  - Брат!
  
  - Брат, стой!
  
  
  
  Но князь не сказал им и слова, он не обернулся на их крики.
  
  
  
  Все произошло так стремительно. Они не смогли ему ничем помочь.
  
  
  
  Снова.
  
  
  
  Дни шли за днями. Их сменяли долгие ночи, наполненные сожалениями.
  
  
  
  Города и деревни, пострадавшие от Орды тьмы, были отстроены. Люди постепенно вернулись на свои земли. И вроде бы все стало как прежде. Только боль, терзающая душу, и внезапные истошные ночные крики остались. Всем, от мало до велика, снились кошмары.
  
  
  
  Люди боялись.
  
  
  
  Боялись нечисти из царства Нави. Боялись их воя, острых зубов и беспощадных когтей.
  
  
  
  А когда узнали, что князь Лют стал владыкой темных тварей...
  
  
  
  Никто даже не произнес его имени.
  
  
  
  Благодарность?!
  
  
  
  Жалость?!
  
  
  
  Любовь?!
  
  
  
  Нет.
  
  
  
  Остался лишь страх.
  
  
  
  Вдруг Кощей Бессмертный поднимет своё войско и придет по их души?
  
  
  
  Лучше забыть и никогда не вспоминать человека, что пожертвовал всем ради них.
  
  
  
  Но разве брат может бросить брата?
  
  
  
  Влад и Яромир не могли предать Люта.
  
  
  
  Неважно, кем или чем он стал. Они обязаны его спасти.
  
  
  
  Они создали временное правительство и отправились в ведьмины земли.
  
  
  
  ***
  
  
  
  Ведьма встретила их на границе.
  
  - Долго же вы. Думала, что струсили и бросили старшего брата.
  
  
  
  Девушка топнула костяной ногой. Ветер завыл, поднимая вверх траву с комьями земли. Деревья натужно заскрипели, но удержались.
  
  
  
  Два брата и Ведьма полетели в самый центр жуткого леса.
  
  
  
  Они приземлились рядом с черной избой. Частокол из человеческих костей и огромный череп с зеленым светящимся камнем в челюстях нагнал жути на бравых молодцев.
  
  
  
  - Заходите, гостями будете. Накормлю, напою, да спать уложу. А по утру поговорим. Все же оно ночи мудренее.
  
  
  
  Утром Ведьма сказала:
  
  - Я рассказала Люту, почему образовался разлом. Он же в обмен предложил мне все, что угодно за помощь. Дурак. Не знал смертный, что не в его власти дать мне искомое. А вот вы, может, и сгодитесь.
  
  
  
  Влад - средний брат спросил:
  
  - Как нам вернуть брата? Где находится царство Нави?
  
  - Сначала разберитесь с миром Яви. Пройдете три испытания мира живых, так и откроется путь в мир мёртвых.
  
  
  
  Девушка кинула на землю золотистый клубок и велела идти за ним.
  
  - Куда покатится туда и путь держите. Проведет вас клубочек куда надобно. И вот еще... - она сняла с косы красную ленту и протянула её Владу.
  
  Ведьма улыбнулась, ее глаза светились потусторонним зеленным светом. - Пригодится в пути.
  
  Тот покраснел, но подарок принял.
  
  
  
  Клубок подпрыгнул, ярко засветился и покатился в сторону. Братья пошли за ним.
  
  
  
  Долго бродили они по лесу, пока не пришли к зловонному болоту. На земле нашли оборванные ремни конной сбруи. Видимо, здесь утонул конь Люта.
  
  
  
  Везде, куда падал взгляд братьев, летали маленькие зеленые огоньки. Они прыгали с кочки на кочку, прятались между редких кустарников или же, наоборот, подлетали прямо к лицам мужчин.
  
  
  
  Шептали.
  
  
  
  Что они говорили? О чем молили? Казалось, что тысячи голосов говорили, кричали и выли одновременно. Но так тихо, что все их возгласы превратились в отчаянный шёпот.
  
  
  
  Клубок запрыгнул на плечо Яромира, да так и прилип.
  
  - Нам нужно пройти Болото Смерти.
  
  - Через болотников нельзя пройти. Духи воды заманивают путников обманчивыми голосами и миражами, - Влад задумчиво почесал голову и посмотрел на клубок. - Утонуть - пол беды, главное не потерять друг друга.
  
  
  
  Влад взял торчащий кончик нити и обвязал им своё запястье.
  
  - Возьми копье и проверяй почву перед тем, как сделать шаг. Пойдем.
  
  
  
  "Болотники не были сильными духами. Они лишь заманивали людей в топь. Но если не слушать их голоса, не поддаваться наваждению, вполне можно пройти болото".
  
  
  
  Как только эти мысли прозвучали в голове Влада, он услышал громкий всплеск позади себя. Нить на его руке резко натянулась. Если бы он не уперся копьем в крепкую кочку, упал бы.
  
  - Яромир!
  
  Мужчина стал наматывать нить на кисть, молясь всем богам, чтобы та не оборвалась.
  
  
  
  "Разве нить была такой длинной?! Клубок ведь совсем крошечный!"
  
  
  
  Грязные мокрые нити, пропахшие тухлой водой, покрывали землю под ногами Влада, но Яромира так и не было видно.
  
  
  
  Паника задушила его разум. Он отбросил копье и прыгнул в воду. Вернее, попытался. Огромный змей обвился вокруг его тела. Ребра захрустели.
  
  
  
  Влад яростно закричал, вытащил кинжал и замахнулся им на чудовище. Но не ударил. В шипении змея он уловил отголоски человеческой речи.
  
  - Ничего... ничего! Ты бей, брат. Бей! Сгинем вместе в этом болоте! Но я не дам тебе прыгнуть!
  
  
  
  Кинжал выпал из ослабевших рук Влада и упал в воду. Та благодарно чвакнула и затихла.
  
  
  
  Болотники исчезли.
  
  
  
  На абсолютно сухой земле стояли два брата, готовые отдать жизнь друг за друга, не раздумывая.
  
  
  
  Клубок спрыгнул с плеча младшего брата и покатился дальше, светя пуще прежнего.
  
  
  
  Влад отцепил от себя Яромира и долго смотрел в его слишком юное лицо.
  
  - Спасибо.
  
  - Это ничего... Ну что? Идем дальше, а то клубок далеко уже умчался...
  
  - Не нужно стесняться благодарностей. Ты спас мою жизнь. Нет, ты спас нас обоих. Поэтому спаси тебя Бог, Яромир. Спаси тебя Бог.
  
  
  
  Клубочку не было дело до их чувств. Он катился и катился, пока не привел братьев к Огненному озеру.
  
  
  
  - Не дыши! Прикрой нос тряпкой, эти испарения ядовиты!
  
  Яромир подчинился и быстро завязал нос запасной портянкой.
  
  
  
  Клубок в этот раз запрыгнул на плечо Влада.
  
  - Не подскажешь, как нам перебраться на ту сторону?
  
  
  
  Клубок ничего не сказал. Да и мог ли он говорить?
  
  
  
  - Что будем делать, брат?
  
  - Идти, что же ещё. В огненной воде мы сгорим. По веревке тоже не перебраться, слишком далеко до деревьев на той стороне. Будем обходить. Все же это озеро, пусть и огромное.
  
  - А яд? Надолго ли хватит простых тряпок?
  
  Яромир чувствовал, что его зрение стало слегка размытым. Видимо, именно так влиял яд озера.
  
  - Ничего. Читал я об этом озере. Знаю секрет его.
  
  
  
  Влад привязал кончик клубка к копью, вгляделся во вспыхивающую огненными всполохами воду. Заметив слабую тень, он размахнулся и метнул копье. Оно угодило в длинную зубастую рыбу, похожую на щуку.
  
  
  
  Мужчина ловко намотал нить на руку и вытянул проткнутую рыбу на берег.
  
  - Кровь Огненной щуки побеждает яд озера. Подставляй ладони.
  
  
  
  Влад выдернул копье. Из раны рыбы потекла белая кровь. Яромир выпил крови, затем и его брат.
  
  - Тряпку не снимай, меньше яда вдохнешь.
  
  
  
  Влад вытащил из кармана алую ленту, подаренную Ведьмой, и не смог сдержать улыбки.
  
  - Действительно пригодилась, - он вспомнил хитрые зеленые глаза девушки и повязал ленту на дерево.
  
  
  
  Понадеявшись, на удачу братья решили идти на право. Шли они девять дней, пока наконец, не увидели красную ленту на дереве, что стояло на противоположном берегу озера.
  
  
  
  Озеро исчезло. Будто не было его никогда. Вокруг них на много верст был только лес.
  
  
  
  - Что теперь? - озадаченно спросил Яромир.
  
  Клубок давно спрыгнул с плеча Влада и замер у их ног.
  
  - Теперь нас ждёт мир Нави.
  
  - А третье испытание?
  
  - Им была Ведьма.
  
  - Ведьма?!
  
  - Да. Слава всем богам, что она решила нам помочь. А то наши кости украшали бы сейчас частокол вокруг её избы.
  
  
  
  Громко закричала птица. Поднялся сильный ветер, а солнце скрылось за черным облаком.
  
  
  
  Нет, не облаком. Это огромные крылья величественной птицы Моголь заслонили небесный свет.
  
  
  
  Два брата застыли перед тварью Нави.
  
  
  
  3. "По крупицам"
  
  Вечерело в царстве мертвых.
  
  Князь Лют, ставший Кощеем Бессмертным, вновь заглянул в величественную библиотеку Нави. Пыльные свитки, как призраки прошлого, шептали ему тайны когда-то живших. Он изучал древние страницы с жадностью, стремясь найти способ освободить себя от черной иглы, что покоилась в его сердце.
  
  В ней заключалась его жизнь и одновременно смерть. Лют знал, что со временем игла поглотит его душу, и из разлома миров хлынут полчища нежити, вновь раздирая людей на части.
  
  Лют, одержимый идеей уничтожения черной иглы, знал, что это будет его последняя битва. Он был ослеплен страхом за судьбы невинных людей, которые могли стать жертвами новых ужасов. "Кто же, в конце концов, виноват в их смертях?" задавал он себе этот вопрос вновь и вновь. Темные твари, жаждущие человеческой плоти или сама черная игла, несущая в себе силу творца нового Кощея Бессмертного?
  
  Вдруг в груди Люта сильно закололо. Игла недовольно завозилась в сердце, вызывая сильную боль и дурманя разум.
  
  Черная игла вторглась в его голову и показала картины из мира Яви.
  
  Люди восстановили свои жилища, вернулись в родные земли.
  
  Братья разделили власть между собой и правили крупными городами. Влад и Яромир завели собственные семьи, души не чаяли в милых детях.
  
  Никто не вспоминал о нем. Ни добрым словом, ни плохим. Как будто не было никакого спасения. Как будто его, князя Люта, тоже никогда не было.
  
  "Получается все забыли обо мне?"
  
  - Да... Забыли... И ты забудь...
  
  Шепот в ушах Люта утешал его.
  
  - Не печалься о Яви. Теперь ты здесь... Кощей Бессмертный!
  
  - Забудь...
  
  - Не вспоминай...
  
  - Сотри из сердца всех предавших тебя...
  
  Черная игла поглощала душу Люта по крупицам.
  
  
  
  4. "Имя Ведьмы"
  
  Влад и Яромир, братья князя Люта, стояли на пороге неизведанного. Три испытания мира Яви остались позади, оставив на их душах отпечаток пережитого. Теперь перед ними простиралась граница, где реальность истончалась, уступая место теням и шепотам мира Нави.
  
  Воздух здесь был тяжелым, пропитанным запахом древности и чего-то неуловимо хищного. И это "что-то" не заставило себя ждать. Из клубящегося тумана, словно выкованная из самой тьмы, вырвалась огромная птица. Ее перья отливали черным, а глаза горели угольками, полными первобытного голода. Моголь, страж Нави, явилась во всей своей устрашающей красе. Ее железный клюв, острый как клинок, щелкнул, и братья почувствовали, как холодный страх сковал их сердца. Моголь явно не собиралась приветствовать гостей. Она видела в них лишь добычу.
  
  Влад, старший из братьев, уже приготовился обнажить меч, когда внезапно поднялся ветер. Он не был обычным порывом, а скорее мощным, направленным потоком, который заставил деревья склониться до земли. Ветер принес с собой не только пыль и листья, но и странный, землистый запах. А затем, словно из ниоткуда, перед братьями приземлилась фигура.
  
  Это была Ведьма. Ее одежда, сотканная из темных, переливающихся тканей, казалась частью самой ночи. В руках она держала несколько туш, источающих запах свежего мяса. Моголь, увидев ее, издала низкое, утробное урчание, но не напала.
  
  Ведьма подошла к птице, ее движения были плавными и уверенными. Она положила перед темной тварью туши, словно предлагая дар. "
  - Вот твоя плата, страж, - прозвучал ее голос, мелодичный, но с оттенком древней силы. - За то, что ты понесешь моих гостей в мир Нави.
  
  Моголь склонила голову, ее взгляд остановился на тушах, а затем переключился на братьев. Казалось, она оценивала их, но теперь в ее глазах не было той первобытной жажды. Она приняла плату.
  
  Ведьма повернулась к Владу и Яромиру. Ее взгляд, глубокий и проницательный, остановился на Владе. В нем не было ни угрозы, ни равнодушия, а что-то гораздо более сложное - понимание, сочувствие и, возможно, даже нежность. Она ласково посмотрела на Влада, и в этот момент мир вокруг словно замер. Затем, к его полнейшему изумлению, она приблизилась и легко, словно прикосновение лепестка, поцеловала его в губы. Поцелуй был мимолетным, но оставил на его губах привкус целебных трав и ягод.
  
  - Найди мое имя, Влад, - прошептала она, ее голос был теперь тихим, более похожий на человеческий. - Оно записано в библиотеке мертвых. Возможно тогда трагедия твоего брата и вашего народа не повторится.
  
  Влад почувствовал, как краска заливает его лицо. Он, прошедший через огонь и воду, оказался сбит с толку. Красивая и таинственная Ведьма, с глазами, в которых отражались вечность и мудрость, только что поцеловала его. Он почувствовал странное притяжение, которое выходило за рамки простого восхищения.
  
  - Я найду, - выдохнул он, его голос дрожал от волнения. - Я найду твое имя.
  
  - Вот спасем брата, найдем твоё имя и свадьбу вам сыграем! - Яромир более не испытывал страха перед Ведьмой. Его юное храброе сердце радовалось за Влада и его выбор.
  
  Ведьма улыбнулась, и эта улыбка осветила ее лицо, делая еще более прекрасной. Она кивнула, затем повернулась к Моголь.
  - Время пришло.
  
  
  Моголь расправила свои огромные крылья, создавая вихрь. Братья, чувствуя, как их подхватывает неведомая сила, взглянули на Ведьму в последний раз. Она стояла, словно изваяние, наблюдая за ними.
  
  Птица Моголь взмыла в небо, унося Влада и Яромира в неизведанные глубины Нави.
  
  
  
  5. "Сопротивление"
  
  Князь Лют, чье имя когда-то гремело по всем землям, теперь был лишь тенью себя прежнего. Его разум, некогда острый как клинок, был затуманен ядовитым шепотом Черной Иглы. Эта мерзкая вещь, вживленная в самое сердце, нашептывала ему сомнения, сеяла раздор и питала его страхами.
  
  - Ты лжешь! - выкрикнул Лют, его голос дрожал от ярости и отчаяния. - Мои люди! Мои братья! Они не забыли меня! Они не предали меня!
  
  Слова Черной Иглы были коварны, они играли на его гордости, на его надежде в верность тех, кого он когда-то вел в бой.
  
  Но сегодня что-то изменилось.
  
  В глубине его измученной души зародилось сопротивление. Искра, которая разгорелась в пламя решимости.
  
  С нечеловеческой силой Лют разодрал себе грудную клетку. Кровь хлынула, но он почти не чувствовал боли, лишь жгучее желание освободиться. Его пальцы впились в плоть, и с отчаянным рыком он выдернул черную длинную иглу из сердца.
  
  Он думал, что тут же умрет. Игла, как он узнал, была частью проклятия Кощея Бессмертного. Она удерживала его душу в этом бренном теле. Крохи информации, что он нашел перебирая древние свитки, гласила: "Лишившись Черной Иглы, носитель растворится в небытие".
  
  Но это оказалось не так.
  
  Игла, вырванная из его груди, стукнулась о каменный пол библиотеки со звонким стуком. И в тот же миг она ярко засветилась, испуская призрачный холодный свет. Через мгновение на месте, где лежала игла, появился скелет. Его кости были прозрачны, а в пустых глазницах мерцали два уголька злобы.
  
  - Призрак... - прошептал Лют, отступая назад. Его сердце колотилось в груди, но уже не от боли, а от первобытного ужаса. - Что ты такое?! Что тебе нужно?!
  
  "Призрак" рассмеялся.
  
  Смех был сухим, скрипучим, как шелест осенних листьев на погосте.
  
  - Я и есть Кощей Бессмертный, - проскрежетал он. - Ты думал, что избавишься от меня, вырвав эту жалкую иглу? Глупец! Я не могу умереть. Я буду жить вечно в новых телах.
  
  Лют отбросил страх и сомнения. Он поднял меч и бросился в атаку на призрачного Кощея Бессмертного.
  
  Сталь блеснула, отражая свет луны, пробивающийся сквозь высокие окна библиотеки.
  
  Кощей рассмеялся, ведь меч князя прошел сквозь него.
  - Что ты будешь делать теперь? Убери меч, глупец! Прекрати сопротивляться. Твое тело - лишь сосуд для меня, который послужит еще много лет.
  
  Но Лют не сдавался, хоть прекрасно понимал, что физически не может нанести вред призрачному существу.
  
  Кощей Бессмертный рассвирепел из-за упрямства князя. Он призвал темную энергию и отправил её в Люта, сметающей с ног волной.
  
  Мужчина отлетел от противника и сильно ударился спиной о каменную ледяную стену. Он закашлялся, но быстро поднялся на ноги. Все раны на его теле зажили за считанные секунды.
  - Я не могу ранить тебя, а ты не можешь убить меня. Как поступим?
  
  Кощей вновь начал сгущать вокруг себя темную энергию, но резко остановился.
  - Проклятье! Что она здесь делает?!
  
  Вдалеке послышался клекот огромной птицы Моголь.
  
  
  
  6. "Колыбель ведьмы"
  
  
  
  В лунном сиянии, проливающемся сквозь густые кроны древесной чащи, стояла златовласая ведьма. Её костяная нога, словно высеченная из самого мрамора, упиралась в мягкую влажную землю.
  
  
  
  Недавно она помогла двум воинам, Владу и Яромиру, заключить союз с могучей птицей Моголь, чьи крылья проносились сквозь границы миров Яви и Нави.
  
  
  
  Но на лице ведьмы отражалась не радость победы, а глубокая печаль. С хмурым выражением она подняла к ночному небу тонкие руки и зашептала древние слова ворожбы. Корни могучих деревьев, словно послушные змеи, вылезли из земли и обвились вокруг её костяной ноги, питаясь тёмной энергией.
  
  
  
  Внезапно волна некротической силы ударила в землю, словно удар грома. Лес наполнился пронзительными криками зверей и птиц. Их глаза загорелись алым огнём, а разум помутился под властью ведьмы. Она, овладевая разумом лесных обитателей, чувствовала приближение своего конца.
  
  
  
  - Я не могу победить Кощея Бессмертного... - прошептала она, любуясь красотой полной луны.
  
  - Но могу помочь князю Люту, что сейчас сражается с ним в царстве Нави.
  
  
  
  Ведьма набрала в легкие как можно больше воздуха и прокричала:
  
  
  
  - Вы! Птицы и звери! Водяные и русалки! Духи леса и дома людского! Приказываю вам исполнить Мою волю! Идите к людям и напомните им, кто спас их от смерти! Напугайте до седых волос и ливня слёз! Пусть вспомнят князя, что отдал за них жизнь и душу свою! Пусть молятся за него! Пусть благодарят!
  
  
  
  Силы покидали Ведьму. Она опустилась на колени. Её бледное лицо было искажено мукой. Огромный поток некротической энергии устремился в землю и проник во все ведьмино войско.
  
  
  
  - Ешьте! Ешьте мою силу! Но людей не трогайте! Даже капли крови не смейте испить!
  
  
  
  Трясущиеся руки ведьмы опустились, и в тот же миг лесные обитатели бросились на людские земли.
  
  
  
  Воины рычали, вопили, шуршали в ночи, пугая людей до дрожи. Русалки пели печальные песни о потерянной любви и надвигающейся беде. Водяные вылезали из рек и кричали пророчества о конце света. Лесные духи шептали зловещие истории, а домашние животные мяукали и лаяли с неистовой яростью.
  
  
  
  Ведьма решила помочь князю, но не силой оружия, а силой народной любви и благодарности.
  
  Пусть люди делали это из-за страха... Но такой уж она была. Страшной злой ведьмой из детских сказок.
  
  
  
  Люди впали в панику. Они молились князю Люту, просили его защиты и спасения. Их крики и стоны разносились по всей земле. Многие винили себя за то, что забыли о князе, что испугались его, когда он сам стал чудовищем, чтобы победить зло.
  
  
  
  Воины ведьмы, исполнив свой долг, вернулись в лес, освободившись от ее чар.
  
  
  
  Измученная девушка закрыла глаза.
  
  
  
  "Почему именно сейчас перед взором застыло твое смущенное лицо Влад? Я встретила тебя лишь на мгновение. Как ты смог меня очаровать? Ха... К чему сейчас все эти мысли? Так глупо..."
  
  
  
  Девушка последний раз улыбнулась и погрузилась в сон.
  
  
  
  Лес убаюкал ее нежными пением ветра и укрыл земным одеялом. Его волшебное дитя уснуло в лесной колыбели.
  
  
  
  Её жертва не будет напрасной.
  
  
  
  Молитвы людские станут щитом князя в битве с Кощеем Бессмертным.
  
  
  7. "Имя Богини"
  
  Небо царства Нави было окрашено в багровые тона, словно само солнце истекало кровью. Три дня и три ночи не смолкал грохот битвы, эхом отдаваясь от каменных стен библиотеки мертвых.
  
  Внутри, в самом сердце этого хаоса, разворачивалась схватка, достойная древних сказаний.
  
  Князь Лют держал в руке меч, который ничем не мог навредить Кощею Бессмертному.
  Но истинной силой его стал щит не из металла, а из сплетенных воедино человеческих молитв. Каждый удар, каждый отскок от него был наполнен шепотом веры тысяч людей, чьи судьбы зависели от исхода битвы.
  
  Перед ним в клубах черного дыма и зловонного тумана возвышался Кощей Бессмертный. Костяная призрачная фигура излучала ауру древнего зла. Глазницы его черепа горели нечестивым зеленым огнем, а из тонких высохших пальцев сыпались темные заклинания, словно ядовитые стрелы. Кощей был воплощением некротического ужаса, его атаки были полны извращенной логики. Он метался и извивался, его смех был похож на скрежет ржавых цепей.
  
  - Ты не остановишь меня, смертный! - прошипел Кощей, и из его костлявых рук вырвался поток темной энергии, стремясь поглотить князя.
  
  Лют поднял щит. Молитвы, сплетенные в единое целое, засияли ярким теплым светом, отражая и рассеивая темную магию. Щит гудел, словно живой организм.
  
  - Твоя злоба не устоит перед верой живых! - ответил Лют, его голос звучал твердо и уверенно, несмотря на усталость.
  
  Братья Люта, Влад и Яромир спрыгнули со спины птицы Моголь и бросились в гущу темных тварей, что спешили на призыв своего истинного владыки.
  
  Братья протыкали их копьями и с силой отбрасывали в сторону.
  - Влад! Что-то эти твари стали хилыми! Раньше я не мог пробить их шкуру так легко!
  - Не отвлекайся, Яромир! А то отгрызут тебе голову!
  Хоть он и отчитал брата, но заметил, что наконечники их копий светились подобно звездам. Каждый удар был не просто физическим действием, а воплощением мольбы людей о спасении.
  
  В багряном небе, словно гигантский страж, парила Моголь. Учуяв своего старого врага, она мешала Кощею Бессмертному покинуть высокую башню библиотеки мертвых. Ее острый железный клюв хищно щелкал у окон и дверей всякий раз, когда скелет пытался выбраться и объединиться со своими войсками.
  
  Ветер, созданный могучими крыльями Моголь, сметал темных тварей, и те громко визжали, но не могли сопротивляться сметающим с лап вихрям.
  
  Три дня и три ночи битва не утихала. Лют, израненный, но не сломленный, продолжал бой. Кощей, казалось, черпал силы из самой тьмы. Его атаки становились все более яростными и смертоносными. Но каждый раз, когда князь чувствовал, что силы покидают его, он видел перед собой лица тех, кого защищал. Слышал их молитвы, и это давало ему новую силу.
  
  На исходе третьего дня, когда рассвет только начинал окрашивать небо, Кощей издал последний, полный ненависти вопль. Его костяная фигура начала рассыпаться, превращаясь в клубы черного дыма. Лют, собрав последние силы, нанес решающий удар.
  
  Скелет колдуна сжался, кости рассыпались, и в центре зала, на каменном полу осталась лишь длинная тонкая черная игла. Она пульсировала остатками темной энергии, словно последний вздох зла.
  
  Лют, тяжело дыша, подошел к ней. Его рука, дрожащая от усталости, подняла иглу. Он вспомнил лица своих людей, их надежду, их страх, их любовь. И с криком, полным решимости и праведного гнева, переломил иглу пополам.
  
  Черная игла рассыпалась в прах, и вместе с ней исчезли последние отголоски темной магии Кощея. Зловонный туман рассеялся, и в башню хлынул чистый свежий воздух.
  
  Влад и Яромир, увидев, что битва окончена, опустили копья. Моголь, совершив последний круг над библиотекой, плавно опустилась на землю.
  
  Лют, опираясь на щит, медленно опустился на колени. Усталость навалилась на него всей своей тяжестью, но в его сердце царил покой.
  
  Они победили.
  
  ***
  
  После короткого отдыха братья отыскали старый свиток, в котором было записано имя Ведьмы, что, несмотря на страшные легенды, помогла им победить зло.
  
  Ее звали Йогиня. И вовсе она не была страшной и злой ведьмой. Истинная суть её - Светлая Богиня Путей, что укажет дорогу человеку с храбрым сердцем и добрыми помыслами.
  
  Но однажды отца ее, Вия, владыку царства Нави, предал ученик. Украл у него волшебную иглу, что душу от забвения хранит.
  
  Запечатал он в той игле свой дух, да и воткнул в сердце спящего Вия. Так он стал Кощеем Бессмертным.
  
  Йогиня часто путешествовала по трем мирам: Прави, Яви и Нави. Не получая весточки от отца, она сама наведалась в его владения. Но девушку уже поджидал Кощей. Темным заклинанием подчинил себе и забрал её имя.
  
  Богиня лишилась светлых сил, дарованных матерью Мокошью. Теперь во власти Кощея Бессмертного был его Путь и Судьба.
  
  Хоть и чужими руками, но Йогиня смогла отомстить за смерть отца и за все горести, причиненные невинным людям.
  
  ***
  
  Влад стоял в чаще леса, окруженный страшной тишиной. Не пели птицы, не рыскали звери. Попрятались все лесные духи.
  
  Мужчина смотрел на небольшой холмик на земле, покрытый сухими пожелтевшими листьями.
  
  - Я вернул твоё имя, - по его не бритым щекам скользнули слезы. - Спи спокойно, Йогиня. Красавица сердца моего, более тебе не нужно никого спасать и никого убивать. Если ты и правда Богиня Путей, то выбери для себя самый простой...
  
  Влад положил свиток с именем ведьмы на землю и, понурив голову, пошел вон из горюющего леса.
  
  Вдруг он остановился. Перед его взором на земле стояли две босые маленькие девичьи ступни. Подняв голову выше, он увидел прекрасную златовласую девушку, что нежно улыбалась ему.
  - А если я хочу идти с тобой одним Путем? Пусть и не будет твоя дорога легкой, Влад... Могу ли я...
  
  Влад подхватил свою Ведьму на руки и закружил, как ребенка. После он поставил её на землю и поцеловал.
  - Ты уже нашла дорогу к моему сердцу. Как же я рад, что ты жива...
  
  ***
  
  Так чужая битва подошла к концу.
  
  Все зло было побеждено.
  
  Храбрыми сердцами верных друг другу людей.
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"