Аннотация: Фантастика, фэнтези, приключения, мистика, драма, жестокость и насилие, сверхспособности, будущее, иные миры; https://author.today/work/453822 и https://litnet.com/ru/book/flegmorii-krasnaya-b532278 и https://vk.com/club231425539
Глава 6
Сейчас
Труп сводницы шагнул ближе. Её тело затрещало на сгибах, будто кожа ломалась вместе с костями. Глазницы с болтающимися стеклянными линзами замерцали тёмно-синим.
- Де-тек-тив... - голос прозвучал так, словно гортань старухи давно забилась чем-то склизким. Из перекошенной пасти выплеснулась струйка густой слизи, угодив на пол с мокрым шлепком.
- Ты, сука, ещё и разговариваешь? - удивился Волков, стиснул костолом и ощутил, как в висках застучало от невероятного волнения.
Детектив молча сжал зубы и не двинулся с места, а мертвяк сделал ещё один шаг.
- Ты нужен... Для... Важного... Дела...
- Какого, нахуй, дела?
Сводница внезапно извергла мощный поток слизи, выплюнув вместе с ним нечто тёмное и комковатое - похожее на сгусток спрессованного пепла. Её голос прочистился, став неестественно гладким, почти человеческим:
- Это тело непригодно... Мы не сможем говорить слишком долго на такой удалённости... Твои слова или действия могут оказать нужный эффект. Могут подействовать на неё.
Волкова моментально прошибло видение - оно проскочило, как вспышка терпимой боли:
- Красная бежит по мрачному проулку от чего-то жуткого. Не имеющего очертаний. Дыхание девушки учащается, волосы слипаются от пота. Она оборачивается - и в её голубых глазах не бездонный страх, а истинная ярость.
- Катя! - выкрикнул Александр, вернувшись в реальность.
Голос трупа стал глубже и тяжелее:
- Именно... Сначала я хотел стереть твою личность, но девочка что-то почувствовала... И воспротивилась. Я пытался пересилить, используя все имеющиеся на тот момент возможности. Формировал галлюцинации. Старался свести с ума. Подтолкнуть к безумию... Она огораживала тебя от меня... В итоге я начал подвязывать ваши сознания единой связью, чтобы воздействовать сразу на обоих, но через твой разум... И затем тебя вытащил он... Признаться, я успел найти очень интересную деталь.
Чудовище говорило, и воздух вокруг будто гудел. Слова вибрировали и проникали в плоть с костями, въедаясь в глубины черепа. Складывалось ощущение, словно оно кричало из-под массивного слоя воды - фразы слегка искажались в тягучем эхе:
- Поэтому ты должен помочь мне... Чтобы окончательно сломить её... Или убедить...
Детектив почувствовал, как по спине медленно поползли мурашки.
- Что ты за дрянь? - процедил он, готовый кинуться на существо в любую секунду.
Сводница распахнула пасть в омерзительной улыбке. После короткой заминки из глотки прорвался ответ:
- Я отголосок Воплощения Уныния. Незначительная часть могущества Тленника. Личность, сформировавшаяся в процессе распада. Полностью самостоятельная... и жаждущая поглотить вашу жалкую планетку. Но... Понимаешь... Вот в чём проблема... Я не могу найти иного носителя... Пока она не ослабит хватку...
Голос монстра вдруг стал усталым и раздражённым, будто он объяснял очевидное глупому ребёнку.
- Если я просто убью тебя, то её ярость лишь усилится...
Труп скривился в тошнотворной гримасе. Из чуть разорванной груди просочилась чёрная жижа, капая на пол с булькающими звуками.
- Конечно, я могу потратить время и на это, но сколько продлится её сопротивление? Неизвестно. В полноценном заражении тоже смысла не так уж и много... Реакция девочки будет такая же.
Тварь сделала очередной шаг, и Волков ощутил, как воздух загустел - словно лёгкие мерно наполнялись не кислородом, а чем-то тёплым и гниющим.
- Мне надоело ждать... Хочу стать свободным... Желаю жить и процветать, подобно любому организму, существующему в вашем мире... Я всё обдумал и предлагаю тебе сделку.
Стеклянные линзы сводницы вспыхнули, и в них мелькнуло нечто почти... искреннее.
- Ты убедишь её в тщетности сопротивления... Затем я найду другое тело, ведь идеальная ДНК девочки уже выполнила свою функцию, благодаря которой я зародился... Потом я отпущу вас обоих... Позволю убраться отсюда восвояси... Не помешаю...
Александр не понимал сути и не верил мерзкому собеседнику.
- О чём ты, блять, говоришь? - прошипел детектив, сжимая костолом со всей дури. - Что за день сегодня такой? Каждый! Буквально каждый, кто говорил со мной сегодня! Нёс несусветную чушь! Потом на меня напали ебучие трупы! Теперь ты порешь какую-то горячку! Почему я вообще с тобой разговариваю?!
Тленник удивился, и это мгновенно отразилось на своднице. Её рожа дрогнула, будто создание, контролирующее мертвяка, впервые столкнулось с неожиданным препятствием.
- И как я сразу не заметил... - голос чуть подутих. - Всё из-за влияния девочки... Прям как и проблемы с управлением трупами... Ты ведь... Не знаешь, да?
- Знаю что?!
Собеседник засмеялся. С невероятной лёгкостью и весёлым хихиканьем, словно он собрался поделиться с Волковым самой забавной шуткой в галактике.
- Я покажу тебе... - произнесло существо, и искорёженные губы сводницы растянулись, обнажая ряды жутких клыков и натягивая кожу подбородка, сросшегося с грудью, до предела. - И не волнуйся... Даже если для тебя это займёт больше времени, чем нужно... Здесь, в реальности, пройдёт лишь доля секунды.
Тленник сделал ещё шаг - и пространство вокруг Александра начало мерцать. Пол провалился в мрачную бездну, стены скрутились, как бумага в огне, а воздух стал удушающим. Детектив попытался вдохнуть, и лёгкие наполнились некой вязкостью. Он моментально захлебнулся, но не водой или кровью. Чем-то другим. И затем резко окунулся в недра всепоглощающей тьмы.
***
Темнота расступилась, как занавес перед первым актом трагедии.
Волков открыл глаза, мигом почувствовал неприятный зуд внутри височного разъёма и осознал, что стоит на улице, залитой тусклым светом. Воздух казался густым и пропитанным запахом асфальта, нагретого солнцем.
Людей рядом с Александром было очень много. Они проходили мимо, говорили и смеялись, а их лица выглядели странно. Черты плавали и искажались, подобно изображению на мониторе с повреждённым экраном. Губы, когда на мгновенье формировались в привычном виде, вздрагивали и иногда шевелились, но чаще всего звуки доносились в качестве невнятного шума.
Детектив протянул руку в попытке коснуться прохожего, и его пальцы прошли сквозь плечо мужчины, не встретив ни малейшего сопротивления.
- Ну и хуйня... - пробормотал Волков и раздражённо покачал головой.
Александр покрутился и заметил их довольно быстро. Двоих взрослых с лицами, как и у всех остальных, словно намеренно замазанными чьей-то равнодушной рукой. И девочку. Вероятно, восьмилетнюю - не старше. Она выделялась за счёт ярких голубых глаз, чудной улыбки и волос, собранных в небрежный хвостик. Её мордочка с чёткими очертаниями была единственным проблеском жизни в этой иллюзорной вселенной.
Малышка дёргала одного из взрослых за кисть и указывала на витрину магазина одежды.
- Пап, ну па-ап! - голос малютки звенел, как колокольчик, резко заглушая общий гул. - Там же скидка! Я проверила!
Детектив замер и невольно подумал именно о Красной.
- Мы же договаривались! - продолжала девочка, подпрыгивая на месте. - Если меня выберут на главную роль в спектакле 'Шапочка и Волк на новый лад', то вы купите мне эту курточку для роли! Вот меня и выбрали!
Родители переглянулись - их безликие силуэты слегка сблизились и обменялись парой непонятных фраз.
- И откуда в тебе эта коммерческая жилка? - раздался мягкий голос матери.
- Я спрашивала! - гордо заявила малышка. - У всех! И в 'Лисичке', и в 'Радуге', и тут. И тут дешевле!
Отец вздохнул с каплей театрального страдания:
- Ладно, ладно... Идём, принцесса сцены.
Малютка вспыхнула, подобно спичке, и мигом вцепилась в руки взрослых, потащив их ко входу в торговую точку. Волков непроизвольно зашагал следом - внутри что-то скребло и подталкивало к движению.
Магазин встретил сияющими огнями и удивительным сочетанием цветовой гаммы, но девочка не смотрела по сторонам. Она знала, зачем пришла. Александр, в свою очередь, увидел на потолке большущий герб планеты Калиновка в форме экзотического цветка с десятками лепестков.
- Как в квартире у Кати и на роже сводницы, - подумал детектив. - Очевидно, это видение из её детства. Здесь она жила до того, как попала на Полесье-5... На кой хрен вообще уезжать из такого места?
- Вот! - малышка указала на вешалку, где висела не куртка, а произведение искусства. Алый ветростойкий материал, капюшон с бархатной подкладкой и светоотражающие полоски по краям.
- А ещё она мерцает... - восторженно прошептала малютка, проводя пальцами по ткани. - Чтобы меня в темноте было видно.
- Чтобы волк тебя быстрее нашёл, - пошутила мама.
Девочка надула губы и пробубнила:
- Нечего бояться... Волки не едят людей. Это миф...
- Ох, - нарочито громко фыркнул отец. - Отличные новости. Ты меня успокоила.
Через каких-то несколько минут они купили куртку, и малышка натянула её прямо в магазине. Застегнула на все молнии, накинула капюшон и встала перед зеркалом, разглядывая себя с важным видом.
- Вот теперь... Теперь я настоящая Красная Шапочка! - объявила малютка. - Осталось получить награду за лучшую актёрскую игру!
- У тебя всё получится, Катюша, - с нежностью произнёс папа и погладил её по голове.
Волков почему-то улыбнулся. Даже сам не заметил, но прежде чем он успел осмыслить это, пространство вокруг поплыло. Краски растеклись, звуки исказились в протяжный вой, а пол внезапно ушёл из-под ног. Его швырнуло в следующую часть истории.
Мироздание сжалось и затем неестественно вытянулось в багровую нить. Александр ощутил мимолётное покалывание в височном разъёме, моргнул и осознал, что очутился в полумраке уютной кухни. Здесь пахло жареным луком и свежей выпечкой - пирожками с маслом, возможно.
Стёкла на окнах подрагивали от лёгкого ветра, занавески мерно колыхались. За столом располагалась семья. Двое взрослых - их лица по-прежнему оставались размытыми, будто скрытые дымкой - и Катя. С такими же чёткими чертами, как и в прошлый раз.
Малышка сидела закутанная в новую куртку. Она то и дело проводила пальцами по светоотражающим полоскам, словно проверяя - на месте ли они.
- Доча, ты не снимешь её? - спросила мать. Голос походил на эхо из другого помещения.
- Нет! - малютка тряхнула головой. - Буду носить всегда-всегда!
Отец рассмеялся - звук казался глухим:
- Ладно. Это можно было предугадать. Давайте лучше перейдём к более насущным вопросам... Рассказывай, актриса. Какой у тебя там сценарий?
Девочка мгновенно загорелась.
- Это не просто 'Красная Шапочка'! Это новая версия! Там всё по-другому!
- По-другому? - удивилась мама.
- Да! Там только Красная Шапочка и Волк!
- И что же они делают? - поинтересовался папа, поднося ложку к незримому рту.
Катя улыбнулась:
- Дружат, помогают друг другу и строят дом на краю вселенной!
Отец замер в недопонимании:
- И чем всё заканчивается?
Малышка пожала плечами:
- Ничем. Они просто стоят и смотрят друг на друга.
- Это... странный финал, - произнесла мать.
- Не финал, - поправила малютка. - Начало большой истории. Если зрителям понравится первый акт... Потом будет много продолжений, но их ещё не придумали...
Свет на кухне внезапно пару раз моргнул и затух. Когда он снова зажёгся, лица родителей стали чуть чётче, и детектив увидел, что они улыбаются. Девочка не заметила этого. Она ковыряла ложкой в супе. Счастливая и одетая в свою новую курточку.
Секунду спустя тьма моментально поглотила всё вокруг и содрогнулась, будто живая. Волков вновь почувствовал, как его сознание выдернули из одного воспоминания и швырнули в другое. Пространство сжалось, затем резко распахнулось - и вот Александр уже стоял в детской комнате, залитой мягким светом ночника.
Катя лежала на кровати, закутавшись в алое одеяло, словно в ту самую куртку, которую она так полюбила. Рядом, на краю, сидел папа. Его лицо оставалось смазанным, но теперь в нём проступали смутные очертания - тень усталости, морщины напряжения. Он держал книгу. Старую и с потрёпанными страницами.
- И тогда Красная Шапочка спросила, - отец читал с лёгкой усмешкой в голосе. - Бабушка, а почему у тебя такие большие зубы?
- Это глупо, - перебила малышка.
- Что именно?
- Всё, - малютка нахмурилась. - Почему она такая дура? Почему не убежала сразу?
- Потому что это сказка, принцесса.
- Но если бы она была умной... Она бы поняла.
- Поняла что?
Девочка замолчала и сжала пальцы в кулаки:
- Что это волк!
Папа медленно закрыл книгу:
- Ну... Наверное, Красная Шапочка просто не заметила.
- Значит, она плохо знала бабушку.
Детектив увидел, как отец застыл - будто впервые услышал нечто, вынудившее задуматься. Внезапно дверь приоткрылась, и в комнату заглянула мама. Её лицо было таким же размытым:
- У вас всё хорошо?
- Да, - ответил папа. - Обсуждаем сюжетные дыры в классике.
Отец потянулся, чтобы погасить ночник, но Катя вдруг вцепилась в его руку и поочерёдно посмотрела на обоих родителей:
- Мам. Пап.
- Да? - произнесли они чуть ли не одновременно.
- А если... - малышка замолкла, словно подбирая слова. - Если волк, который из очень старой сказки... Если он придёт... Вы прогоните этого монстра?
Мать и отец переглянулись, а затем мужчина сказал серьёзным тоном:
- Не просто прогоним! Надаём ему по жопе и сделаем из него коврик для вытирания ног!
Малютка звонко захихикала и потом добавила:
- Обещаете?
- Обещаем, - ответила мама, приблизилась к дочке и поцеловала её в лоб.
Свет внезапно погас, буквально на миг, и видение немного изменилось. Волков находился всё в том же помещении. Родителей уже не было. Судя по электронному будильнику, прошло несколько часов.
Девочка спала, сжавшись в клубок под одеялом, и тихонько невнятно бормотала. Александр всмотрелся в детское личико и непроизвольно вспомнил слова Охотника:
- Что до тебя? Чувствуешь нечто особое к Кате? Не обольщайся. Это не из-за того, что уставший работяга внезапно наткнулся на важного для жизни человека. Взаимосвязи, создаваемые Воплощениями Грехов, въедаются в нутро и очень часто остаются там навсегда.
Затем промелькнул голос Тленника - скользкий и чужой, пробивающийся сквозь мерзкие губы сводницы: