Казаков Артём Дмитриевич
Флегморий - Тленник

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Https://author.today/work/474233 - ТЕКСТ https://author.today/audiobook/569655 - АУДИО Детектив Александр Волков распутывает жестокое убийство сводницы, не подозревая, что столкнулся с Воплощением Уныния. Созданием, питающимся безысходностью. По мере расследования детектив пересекается с Алексеем Стуковым, и вместе они стараются остановить сущность, способную поглотить не только город, но и всю планету. Персонажей истории ожидает схватка с личными кошмарами, выбор между смирением и сопротивлением, а также осознание своего прошлого.
  Глава 1 - Лоскуты
  
  
  Акт 1
  
  
  
  Дождь на Полесье-5 шёл почти всегда. Он стекал по куполам зданий Нижнего Города, превращая улицы в условные речушки кислотной грязи, разъедающей со временем, как подошвы, так и асфальт. Ну, а что касается дней? На этой отвратительной и богом забытой планете они проходили однотипно. Утопая в приевшейся работе и обрастая различными преступлениями.
  
  Ничего нового и необычного. По крайней мере, на первый взгляд. Именно в таком ключе и подумал Александр Волков, когда нашёл тело. Старуха лежала в постели в стандартной позе, что несомненно казалось очень странным. Ведь у неё отсутствовала большая часть лица. Или точнее... кожа её физиономии была разорвана на десятки лоскутов, аккуратно разложенных на бархатной подушке в виде неизвестного цветка.
  
  Александр, глядя на кровавую картину, приподнял брови, прикусил фильтр сигареты, недовольно фыркнул и произнёс:
  
  - Ну и хуйня...
  
  Долю секунды спустя раздался громкий скрип деревянного пола.
  
  - Так и не успела со мной расплатиться, - послышался чарующий женский голос из-за спины.
  
  Волков тут же обернулся. В дверях стояла прелестная девушка. Худенькая, в прозрачном красноватом плаще, под которым немного просвечивалось изящное тело, покрытое голографическими татуировками. Часть из них постоянно мерцала, словно при сбое. Маленькое сердечко над левой грудью, тусклые цифры кредитного счёта на правой кисти, рекламный слоган на упругом животе в виде помигивающей надписи:
  
  
  
  Хочешь забыться? Подходи...
  
  
  
  Детектив медленно смерил неизвестную взглядом, выпустил клуб дыма и спросил:
  
  - А ты у нас кто такая?
  
  - Внучка, судя по всему.
  
  Красотка сделала шаг вперёд, оценивая комнату. Волков, в свою очередь, сразу же обратил внимание на её запястье. Там находился браслет. Дешёвый сканер, показывающий уровень токсинов в крови. Его предназначение заключалось в сборе информации. Прежде всего это требовалось для больницы... Или для морга. Всё зависело от того, куда именно попадал человек после передоза. Ну, а у девчушки? Он светился бирюзовым восклицательным знаком, намекая на явные проблемы.
  
  - И где же ты, внучка, была в течение последних суток?
  
  - Усердно работала, - собеседница улыбнулась, но её голубые глаза остались совершенно пустыми.
  
  И разумеется, Александр знал таких, как она. Ну, или по крайней мере похожих на неё. Поколение кислотных дождей из Кисельного Края. Рождённые с подорванным здоровьем. В силу непродолжительного срока жизни люди подобного плана продавали всё, что у них имелось. Кожу, память, ДНК или собственное тело для самых изощрённых фантазий.
  
  - Кто-то явно ненавидел твою бабку, - Волков кивнул на 'цветок' из эпидермиса, чем рассмешил девушку. Пару мгновений спустя она перевела дыхание, сделала серьёзное лицо и произнесла:
  
  - Шутки шутить удумал? Это сводница, детектив. Её ненавидели очень многие.
  
  Александр вытащил сигарету изо рта, посмотрел на красотку и нахмурил брови:
  
  - Слишком жестокое убийство. И сотворили это точно не местные. Тебе так не кажется? - он взглянул на труп ещё раз, хмыкнул и добавил. - Как там тебя зовут?
  
  - Знакомые зовут меня Красной, - ответила девчушка и безэмоционально оценила месиво на подушке. - Из-за любви к вещам красного цвета. Ты же заметил, детектив. Не так ли?
  
  - Заметил... И всё же хотелось бы услышать что-то более достоверное.
  
  - Ты о настоящем имени? Для тебя будет просто Красная. И этого достаточно, если говорить про общую базу данных граждан. Имею полное право не сообщать. Ты же прекрасно знаешь правила Полесья-5, детектив. Мы можем быть теми, кем пожелаем. По крайней мере до тех пор, пока наша вина не доказана.
  
  Через миг девушка потянулась к браслету и нажала кнопку. Татуировки на ее коже моментально слились в алый капюшон, на секунду обернувший голову мерцанием. Волков почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок, и ощутил лёгкий зуд в височном разъёме, располагающемся с левой стороны.
  
  - Ну что, детектив, - улыбнулась она. - Долго продлится этот глупый допрос?
  
  За окном, где-то вдали, внезапно завыла сирена, и Александр сразу же отвлёкся, осознав, что в Нижнем Городе снова проступила кровь. Впрочем, полиции в привычном понимании на Полесье-5 не существовало. Орган планетарного управления расформировали лет тридцать назад из-за вечной нехватки бюджета и всепожирающей коррупции. В качестве условной замены были созданы коммерческие организации, старающиеся разгрести бесконечных ворох проблем силами наёмных сыщиков. И так уж сложилось, что основная масса этих работяг трудилась за копейки. Ну, а Волков? Он состоял в группе тех, кто погорел на нескольких делах и теперь копался в чужих смертях бесплатно. Разумеется, в надежде вернуть хоть каплю репутации и заслужить право на восстановление в должности.
  
  Что же до смерти старухи? Волков просто проходил мимо и заметил консьержку. Та выскользнула из подъезда девятиэтажной развалюхи, где, согласно слухам, обитала одна из сводниц. Дежурная входа явно чего-то сильно испугалась, ведь убегала она очень быстро. Детектив, в свою очередь, молниеносно почуял кровь. Так и очутился здесь. В одной комнате с трупом и Красной.
  
  Александр перевёл взгляд на прелестную девушку, игриво теребящую светящийся браслет, затянулся сигаретой и произнёс:
  
  - Адрес-то мне оставь. На случай, если появятся вопросы. Это вполне обычная процедура. Ты же у нас вся такая умная. Наверняка знаешь.
  
  Красотка мгновенно ухмыльнулась и выставила вперёд худое бедро. На нём сразу вспыхнула голограмма с необходимой информацией.
  
  - Наслаждайся, детектив... Вот только на скидку не рассчитывай.
  
  Волков ничего не сказал в ответ. Лишь демонстративно вздохнул. Пальцы тут же застучали по дрожащему экрану микрокомпьютера. Спустя несколько секунд Александр кивнул, сохранив данные о ночлежке в Секторе 94, и когда поднял голову, девчушка фактически растворилась в коридоре. Ее силуэт замерцал подобно нестабильному образу, прежде чем исчезнуть за поворотом.
  
  Детектив же постоял ещё немного без движений, сделал затяжку и в очередной раз огляделся. 'Комната смерти' отдавала едким смрадом. Ну, а бабка всё так же лежала на кровати рядом с мясным цветком. Волков негромко вздохнул и достал сканер. Такое дешёвое, старое приспособление, которое как раз собирался заложить в ломбарде.
  
  - Давай-ка выясним личность нападавшего. Ты же вцепилась ему в морду? Так ведь? - он нажал кнопку, услышал писк, символизирующий активацию, и направил появившийся тёмно-зелёный луч на ногти покойной. Под ними были обрывки чьей-то плоти.
  
  - ДНК............ДНК не распознана............ - кое-как сообщило устройство, периодами выдавая критические ошибки и странные звуки, будто в невероятно ускоренном темпе. - Возможная причина............ Радиационное заражение............ Уровень токсинов превышает............
  
  Александр недовольно цокнул, пару раз взмахнул приспособлением и сказал:
  
  - Бесполезный кусок дерьма...
  
  Затем он обратил внимание на голову трупа и пригляделся. Чип Памяти старухи слегка торчал из левого височного разъёма. Словно его пытались вытащить, но не смогли. Волков аккуратно извлёк микросхему, тщательно осмотрел со всех сторон и вставил в сканер для проверки на наличие психовирусов. В надежде, что аппарат справится хотя бы с такой задачей. Ведь эта искусственно-созданная дрянь не зря считалась крайне опасной. Уж об этом детектив знал, как никто другой. Опираясь на давние дела, связанные с сумасшествиями.
  
  Так или иначе, после успешной и полной диагностики Александр установил чип в собственный доп-разъём на виске. Перед глазами тут же замелькали разделы, выстроенные в алфавитном порядке. Бабка хранила здесь изображения порнографического характера и детальную информацию о заказанных девочках.
  
  - Ну и коллекция у тебя, бабуль... - произнёс Волков в тот самый миг, когда добрался до самых извращённых материалов, покачал головой и принялся копаться в текстовых сведениях. В какой-то момент детектив замер. Среди стандартных заказов выделялся один файл с пометкой:
  
  
  
  ТЕЛЕПАТИЧЕСКИЙ СЕКС С ГЛУБОКИМ ПОГРУЖЕНИЕМ
  
  
  
  Александр покосился на разноцветные буквы, то увеличивающиеся, то уменьшающиеся в размере, фыркнул и начал читать содержимое:
  
  
  
  Ищу чувствительного партнера для эксперимента по синхронизации нейронных активностей через 7-й чакральный узел... Требуется полное преодоление ментальных границ...
  
  
  
  Детектив раздражённо выдохнул, перевёл взгляд ниже и оцепенел. Лишь его брови медленно поползли вверх. И всё из-за особой заметки, мелькнувшей в гуще странных подробностей:
  
  
  
  Использование наркотика 'Тлен' является главным элементом достижения симбиотического оргазма...
  
  
  За окном моментально грянул чрезвычайно мощный гром.
  
  И мир вокруг полностью изменился, наполнившись жутким дискомфортом и разъедающей тревогой. Даже звуки дождя внезапно исчезли. Долю секунды спустя свет в комнате на мгновение погас, а когда появился, сразу же подчеркнул лицо Александра, которое приобрело довольно жёсткие черты. Кисть Волкова машинально сжала край кровати так, что суставы напряглись, будто готовые прорвать кожу в любой момент.
  
  - Та самая дрянь, фигурировавшая в последнем деле, - произнёс детектив, поморщился и услышал, как дождь резко застучал по подоконнику с новой силой. В какой-то миг Александр ощутил лёгкое покалывание в височном разъёме. Слова из файла тут же замерцали, сложились в некое подобие послания и прозвучали так, словно говорящий находился фактически вплотную:
  
  - Остановись, если хочешь жить... Просто... Уходи отсюда...
  
  Волков ощутил незначительное головокружение и последовавшую за ним головную боль:
  
  - Что за херь... Неужели это сбой... - детектив моргнул пару раз и уловил приглушённый женский крик, явно возникший за пределами здания. Затем бабкин чип памяти внезапно коротнул. Александр стерпел колющую боль, быстро вытащил микросхему, покрывшуюся чёрными пятнами, и нахмурился. Дело определённо приобрело странный, мистический оттенок.
  
  
  
  ***
  
  
  
  Акт 2
  
  
  
  Волков шагал по тротуару одной из главных улиц, игнорируя холодные капли дождя, не обращая внимания на городской шум и не удостаивая окружение даже взглядом. Он думал о связи этой удивительной девушки с убийством, но не мог свести концы с концами. Ведь полученной информации катастрофически не хватало для логичных рассуждений и выводов. Впрочем, у Александра был знакомый, который умел восстанавливать данные с перегоревших чипов памяти, и детектив как раз направлялся именно к нему.
  
  Полесье-5, тем временем, традиционно утопало в лужах. Назойливый дождь лил практически без остановки, но он не был столь смертоносным, как пугали рекламные ролики. Кислота? Да. Опасная? Безусловно. Концентрация увеличилась за последние пару десятков лет? Очевидно. Однако непогода не разъедала плоть за секунды. Под ядовитыми каплями требовалось пробыть чрезвычайно долго, и лишь тогда испарения начинали вгрызаться в лёгкие, а ткань и кожа покрывалась жёлтыми разводами, да пятнами.
  
  Корпорации, конечно, не упускали возможность нажиться на страхе. 'ХимСинтез-Полесье' и 'Лаборатория КожЗон'. Два вечных хищника, постоянно вбирающих в себя деньги горожан. Первые предлагали 'КислоНуль'. Гель с наноботами, якобы регенерирующими кожу. Во всяком случае, если судить по их запоминающимся роликам. Вторые продавали 'Фантомную Плоть'. Дешёвый спрей, маскирующий ожоги под искусственной плёнкой, которая через пару дней отшелушивалась, оставляя раздражение и боль.
  
  Волков, разумеется, не верил в эффективность этих средств. Память услужливо подкинула образ разъеденного до костей лица жертвы очередного 'революционного' препарата. Тогда, на том деле, Александр понял, что предложения корпораций состоят из лжи, завёрнутой в блестящую упаковку. Тем не менее реальность не проигнорируешь. Кожа иногда зудела, лёгкие в редких случаях невольно сжимались из-за едкого воздуха, и детектив, как и многие другие, искал спасение. Только не в предложениях от корпораций. Его выбором стало недорогое спиртное, густо замешанное на промышленных добавках. Описание не обещало чудес и полноценного лечения. Средство просто притупляло боль, позволяя забыть, что ты дышишь ядом, и замедляло деградацию организма, вырабатывая совсем уж условный иммунитет. Бутылки с мутной жидкостью стояли почти в каждом магазинчике, да и во многих иных торговых точках Нижнего Города. И самое главное... Никаких неожиданных побочных эффектов в виде разложения плоти.
  
  К слову, Волков прихватил одну из таких за ближайшим поворотом. Ощущая холодное стекло пальцами, он открутил крышку и сделал глоток. Нечто жгучее моментально расползлось по пищеводу, порождая отвратительное послевкусие... Даааа. Хоть в одном детектив мог быть уверен на сто процентов. Что не загнётся в скором будущем где-нибудь на пути к решению очередной загадки.
  
  Когда же Александр допил средство, то углубился в широкий проулок, отдалившись от основной массы городского шума. Затем он выкинул тару в мусорный бак, встал под козырёк, закурил и осмотрелся. Сектор 18, как обычно, тонул в полумраке почти развалившегося защитного купола. Неоновые бордели впивались в сумерки вопящими ярко-фиолетовыми оттенками. Свет отражался в лужах, превращая асфальт в удивительное сочетание цветовой гаммы. Ну, а заведения вокруг? Они обещали забвение. За Единую Космическую Валюту, за кровь или за крохи достоинства. И всё же... Даже яркость и фантазии этих мест меркли перед мрачными громадинами, мерно чернеющими на горизонте. Заброшенные заводы по производству всякой всячины. Бывшая гордость Сектора, давно пришедшая в упадок.
  
  Индустриальные колоссы не извергали пар и позабыли о грохоте станков. Теперь в их никому ненужных чревах копошились 'Кислотные бродяги'. Отверженные люди, угодившие за пределы социального дна. Кожа бедолаг страдала от химических ожогов, тусклые глаза постоянно дёргались, как у крыс, загнанных в угол. Они цеплялись за жизнь с отчаянной хваткой, но срок их существования колебался между скорой агонией и мучительно затянувшейся смертью. Одни сгорали за неделю, другие медленно разлагались годами, теряя куски плоти, рассудок и саму суть того, что когда-то звалось человеком.
  
  Детектив знал... Ему до этой грани осталось не так уж и далеко. Прошлые провалы тянули вниз, подобно неподъёмным камням, болтающимся на шее. Ещё одна неудача и Волков окажется там. Среди живых мертвецов. Разница между ним и бродягами была лишь в том, что они уже сдались, а он ещё нет. Однако если администрация Полесья-5 больше не выдаст никаких дел... Или если какие-нибудь неофициальные клиенты кинут с оплатой... Тогда его будет ждать финальная стадия падения. Та, пересекая которую кислотные бродяги сходили с ума. Сначала галлюцинации. Потом кровавые плевки и кашель. В качестве первых признаков скорого отказа лёгких. А в конце? Тихое превращение в очередной безликий труп. И заметят его лишь тогда, когда мощный ливень вымоет остатки из укромного уголка и выбросит их на всеобщее обозрение.
  
  - Всё обязательно наладится, - произнёс Александр, затянулся сигаретой, ощутив, как едкий дым защипал глотку, и уверенно покачал головой. Ну, а город? Ему было плевать на подобный настрой. Он просто с нетерпением ждал.
  
  Докурив, детектив мельком посмотрел на весёлую компанию, выходящую из ближайшего борделя, хмыкнул, да отправился дальше. Примерно спустя минут тридцать, уже на подступах к знакомой клинике по вживлению имплантов, Александр обратил внимание на странную возню в проулке. У стены корчился тощий паренёк. Зажатый, чуть ли не рыдающий. Его трясущиеся руки упирались в грубую кирпичную кладку, а глаза, расширенные от страха, метались между двумя громилами, перекрывшими путь к отступлению. Бандиты же стояли расслабленно. Уверенные в своей безнаказанности. Один, массивный и с широченной шеей, слишком уж театрально хрустнул пальцами. Второй, поменьше и с лицом, покрытым жуткими язвами, да ожогами, криво ухмыльнулся, демонстрируя почерневшие зубы.
  
  - Чё ты вылупился? - произнёс тот, что побольше. - Ты нас уже откровенно так подзаебал. Или заплати, или готовься подохнуть.
  
  Парень произнёс нечто невнятное, а в ответ раздался грубый хохот. Волков, наблюдавший эту сцену из-за угла, устало вздохнул. Его рука машинально потянулась к кобуре. Через миг потрёпанный, но надёжный пистолет лёг в ладонь с привычной тяжестью.
  
  - Чё за собрание вы тут устроили? - сказал Александр и вышел на свет уличной лампы. - Свалили нахуй отсюда!
  
  Здоровяки обернулись, окинули Волкова оценивающим взглядом и увидели оружие. Разумеется, они не испугались. Лишь переглянулись. И в их глазах сразу же вспыхнул азарт.
  
  - Нихрена, какой дерзкий... Палюбасику какой-то детектив. Замажем? - улыбнулся тот, что поменьше. - На лавэху пацанчика.
  
  - Погоди-ка... - удивился первый и почесал подбородок. - А как это мы будем спорить на эти бабки, если мы их ещё не забрали?
  
  - Это не проблема. Слушай сюда... Мы же собираемся забрать лавэшку. Правильно? Значит... Лавэшка уже стала нашей... А ещё... это значит, что её можно ставить на кон.
  
  - Как ты там сказал? Детектив? Вот его ствол и поставлю, - добавил более здоровый, выдавив широкую ухмылку и сверля Волкова взглядом. - Хотя мне кажется, что это просто какой-то осёл с мелким криминальным прошлым. И походу переехавший сюда совсем недавно... Иначе он знал бы, что к таким, как мы, подходить вообще не стоит. Ну и, если выиграю, а я точно выиграю, то забираю и бабки, и ствол себе.
  
  Александр не ответил. Просто поднял пистолет. Дуло смотрело ровно между ними. В воздухе же повисло напряжение. Довольно тяжёлое и густое. Что до бандитов? Они лишь рассмеялись.
  
  - Да ты угораешь, - произнёс первый здоровяк и фыркнул.
  
  - Дальше-то чё будешь делать? - криво улыбнулся второй и шагнул вперёд.
  
  Капли дождя, тем временем, стекали по лицу детектива, смешиваясь с едва ощутимым холодным потом. Волков знал этот город. Угрозы здесь работали очень редко. Ценилась только решимость или абсолютная безжалостность. Именно поэтому палец тут же вжался в спусковой крючок, и грохот выстрела рассёк пространство, врываясь в барабанные перепонки с немыслимым шумом.
  
  - Слышь, пацан. Свалил отсюда, да побыстрее, - сказал Александр, не спуская взгляда с противников.
  
  Паренёк, в свою очередь, рванул с места и зашлёпал по мокрому асфальту, оставляя за собой брызги от кислотных луж. Ну, а бандиты? Они всё так же стояли без движения. Их уверенность определённо дала трещину. Ведь детектив явно не блефовал, источая суровую непоколебимость.
  
  - Ладно, сука... Базар убит... Мы тоже сваливаем, - с волнением в глазах произнёс второй, отступая, но первый, с перекошенным от злобы лицом, резко попытался достать оружие, торчащее за поясом. Долю секунды спустя последовал выстрел, и пуля впилась в плечо здоровяка, вынудив его замычать и выронить пистолет. Крепыш рухнул на колени, прикрыв рану, из которой моментально начала сочиться кровь.
  
  - Блять! Что ты творишь? - выдал тот, что остался целым, и поднял руки. Волков, естественно, стрелять не стал, но и напряжение в воздухе не рассеялось.
  
  - Ты тупой ебанат... ты вообще понимаешь, кого спас? - сказал раненый, не удержал равновесие и свалился, ударившись головой.
  
  - Без балды, - добавил второй. - Этот мелкий ублюдок ворует вещи из квартир. Самая обычнейшая вошь, которая только пакостями и занимается.
  
  - И какой вы хотели дать ему выбор? - Александр на миг сжал челюсти от раздражения. - Подохнуть или начать отстёгивать процент. Верно?
  
  Как бы там ни было, ответ Александру не требовался. Он поморщился, смачно сплюнул и зашагал дальше. Сквозь пелену дождя. В сторону неонового тумана дальних улиц. В какой-то момент валявшийся бандит принялся сыпать проклятиями и матом, смешавшимся в итоге с завыванием, возникшим из-за дикой боли. Она наверняка усилилась, когда здоровяк кое-как пришёл в себя. Ну, а что до их речей? Это всё не имело значения. Полесье-5 славилось отбросами, чьи рты извергали любую гнилую ложь, способную продлить жизнь.
  
  Так или иначе, через несколько десятков метров детектив остановился и поднял взгляд на мерцающую вывеску клиники с нечитаемым названием. Он приготовился войти, как вдруг почувствовал резкий укол памяти. Прошлое вспыхнуло обрывками. Это был тот день, который теперь казался чужим. Словно частично вырванный из чертогов разума. Тогда Волков числился обычным безработным, но угодил в схожую ситуацию и просто вмешался. Без причины и расчёта. Какой-то бандит, желавший ограбить бедолагу, слёг довольно быстро, как только получил несколько ударов. Несостоявшаяся жертва была вне себя от радости.
  
  Почему так произошло? Зачем он помог бедняге? Видимо нечто щёлкнуло внутри Александра. Может... желание получить глупую благодарность. Или осознание, что даже случайный поступок... уже подвиг. Скорее всего, захотелось стать тем, кого могли бы называть спасителем. Впрочем, детектив уже и не помнил сути.
  
  Через пару секунд Волков всё же вынырнул из воспоминаний и ощутил лёгкий зуд в височном разъёме. Разумеется, особого значения он этому не придал. Тряхнул головой, прогоняя последние крупицы размышлений о прошлом, поглядел по сторонам и вошёл в дверной проём.
  
  
  
  ***
  
  
  
  Акт 3
  
  
  
  Лестница поскрипывала под обувью Волкова, порождая тихое, но нарастающее раздражение. Каждый шаг вниз всё сильнее погружал в сырой мрак, пропитанный вонищей из лекарств и крови. Стены подвала, покрытые плесенью и граффити с похабными надписями, будто сужались в предвкушении очередного гостя.
  
  За приоткрытой массивной дверью с выцарапанными словами 'ЖМАКИН МРАЗЬ' копошился человек, чьи руки побывали внутри других людей бессчётное количество раз. Это был Глеб Жмакин. Подпольный хирург. Настоящий виртуоз. И он не зря носил прозвище Дровосек. Ведь орудие его труда оставляло следы, похожие на зарубки от топора на свежем пне. Грубые швы, кривые разрезы. Импланты вживлялись с точностью лесоруба, валящего сосну. Клиенты, в общем-то, не жаловались, так как в Нижнем Городе 'дешевле' в большинстве случаев равнялось продлению жизни. Ну, а Глеб всегда брался за разную работёнку и руководствовался двумя главными правилами. 'Не умирай на столе и не отсвечивай после'.
  
  Как бы там ни было, продолговатая клиника Жмакина представляла из себя около сорока квадратных метров затхлости, заставленных допотопным оборудованием, которое изредка гудело и периодами искрило.
  
  Стоило Александру войти внутрь, да закрыть скрипучую дверь, и он сразу же вспомнил первую встречу с хирургом. Волков, ещё не сгоревший детектив, а поднявшийся на паре успешных дел сыскарь, преследовал насильника и благодаря добротному следу нацелился на подвал Глеба. Преступник же истекал кровью, и Дровосек, не моргнув, начал его зашивать. Не из сострадания, а потому что 'труп тебе не заплатит, а если и заплатит, то это уже явное ограбление'. Разумеется, закончил он работу, как раз перед появлением Александра.
  
  - Ты либо подыхаешь, либо подстраиваешься под обстоятельства, и мой вариант... именно второй, - произнёс тогда Глеб, вытирая окровавленные пальцы о грязный халат.
  
  С тех пор их связь висела на тонкой нити взаимной выгоды. Детектив закрывал глаза на нелегальную деятельность, а Жмакин 'чинил' его после особенно неудачных дел. Без благодарностей или дружбы. Ну, а сейчас? Дровосек спокойненько себе ковырялся в разобранном импланте.
  
  - Чего там у тебя? - спросил он, не отрываясь от работы. - Хотя погоди. Не отвечай... Давай я снова угадаю... Даю руку на отсечение, что ты по щиколотки в дерьме.
  
  - В этот раз глубже, чем обычно, - сказал Волков, очень быстро приблизился к собеседнику и положил на стол почерневший чип старухи. - Кстати... Тебе не надоело пялиться на это безобразие? Это я про дверь.
  
  Глеб наконец отвлёкся. Его тусклые глаза скользнули по детективу. Затем взгляд прилип к микросхеме:
  
  - Сначала эти недовольные не слушают рекомендаций. Потом они потихоньку начинают гнить. В прямом смысле этого слова... И теперь, когда проблему уже невозможно решить без ампутации, в своём обоссанном недовольстве, они пытаются вынудить меня потратить деньги на краску. Понимаешь? Козлы вонючие! Да пошли они нахуй. Хер им моржовый на воротник! Такой огромный и брыкающийся. Чтобы аж по лицу хлестало.
  
  Александр очень тихо усмехнулся:
  
  - Ладно. Всё понятно. Давай лучше перейдём к насущному. Сможешь вытащить какую-нибудь информацию из этого хлама?
  
  - Попробую, но не обещаю, что всё пройдёт гладко.
  
  Жмакин тут же засунул чип бабки в некое компактное устройство и принялся за работу. Минут пятнадцать он щурился, вглядываясь в мерцающие строки данных, которые извивались на экране, подобно завитушкам. Ну, а пальцы Дровосека периодами нервно постукивали по столу, словно в попытке отогнать незримую угрозу.
  
  - Что за херню ты притащил? - наконец выдал Глеб, и его голос прозвучал довольно странно. Будто впервые за долгие годы в нём проскользнуло нечто, отдалённо напоминающее тревогу.
  
  Волков, в свою очередь, наблюдал, как потрескавшийся монитор выплёвывает строки кода, и ничего толком не понимал:
  
  - Просто чип из башки старухи, - детектив моментально заметил на себе покосившийся взгляд Дровосека. - Что ты на меня так смотришь? Это с места преступления. И эта старуха уже была мертва до моего появления, - Александр недовольно хмыкнул, закатил глаза и добавил. - Ну спиздил и что? Всё равно дело дадут или зелёному работяге, который не справится, или просто забьют, - Волков сделал глубокий вздох, мельком глянул на экран и уставился на собеседника. - Я слышал, что отдел из этого Сектора работает спустя рукава. Вот и решил, что смогу как-то проявить себя. Пытаюсь выкарабкаться, так сказать. Теперь ты успокоился? Тогда вернёмся к делу. Мы оба знаем, что чипы иногда перегорают. Особенно у бедняков и у всяких сомнительных личностей. И хотелось бы, наконец, понять. Что именно случилось с этим чипом? Есть какая-то особая проблема?
  
  - Да как бы тебе сказать, - Жмакин провёл рукой по лицу, оставив на лбу жирный след от крови. - Я вообще ни хрена не могу понять... Это не просто данные. Это... Я даже не знаю... Какое-то влияние из вне?
  
  Цифры на экране внезапно сложились в узор, похожий на тот самый мясной цветок из лоскутов кожи.
  
  - Вот опять появилось. Приглядись. Видишь? Это не ошибка... И уж точно не сбой. Это какой-то образ. Повторяющийся и навязчивый... А ведь такое возникает у шизофреников или при активном психовирусе. И я вот прекрасно понимаю, что по-другому просто не бывает.
  
  - Хорошо сказано, - напрягся Александр, переваривая информацию. - Какому-нибудь заумному задроту наверняка было бы понятно.
  
  - Вот как значит, - Глеб выдавил едкую ухмылку и чуть прищурился. - Только ты осторожней... Главное, не перетрудись, а то мозжечок лопнет. Ну и раз такое дело, то для представителей касты тупых и немощных, скажу попроще... Подобное дерьмище появляется только в одном случае. Когда диагностируется чип, находящийся в голове у живого человека. Понимаешь, да? Иными словами... Это явно не психоз.
  
  Волков тут же почувствовал пробежавший по спине холодок:
  
  - Хочешь сказать, что кто-то специально записал это на чип... Верно?
  
  - Ни в коем случае. Таких технологий не бывает. И, конечно же, я в курсе, что мы живём в очке мира, но это не мешает мне следить за всякими нововведениями. В общем, смысл в том, что про такое я нигде не читал, - Дровосек мельком посмотрел на детектива, и в его глазах молниеносно проскочило волнение. - И ещё один момент... Я даже не знаю, как правильно это назвать, чтобы не прозвучало по-тупому. Отпечаток? А может след? Причём от мысли.
  
  Мгновение спустя повисла, казалось бы, несокрушимая тишина. Александр сделал удивлённое выражение лица, отрицательно повертел головой и спросил:
  
  - От какой нахрен мысли? Что ты несёшь? Пересмотрел фантастики? Или взаправду веришь в телекинез и в прочую чушь?
  
  - Я готов поверить во многое дерьмо. Особенно в такое, которое можно пощупать... Но это... - Жмакин ткнул пальцем в экран и покосился на собеседника. - Это даже не дерьмо... Это... Не знаю...
  
  Чип бабки внезапно затрещал, и из компактного устройства повалил тёмно-синий дым. Микросхема сгорела дотла, оставив после себя лишь горстку пепла и странное ощущение. Словно за ними наблюдало нечто абсолютно чуждое и опасное. Волков, в свою очередь, медленно выдохнул и произнёс:
  
  - Значит, так...
  
  - Что тебе там значит?! Хуй знает, что значит! - перебил Дровосек, вытирая пот со лба, отдышался и добавил. - И если ты думаешь, что я и дальше хочу совать нос в эту поебень, то ты ещё больший долбоёб, чем я предполагал.
  
  Тем не менее, детектив прекрасно понимал... Бросать начатое ни в коем случае нельзя. Ведь успех по итогу мог вернуть его в привычное русло. К деньгам, к славе и к новым расследованиям.
  
  - Ты же успел вытащить информацию, да? - с волнением на лице спросил Александр.
  
  Ну, а Жмакин? Он принюхался к вони жжённой пластмассы, скривился и раздражённо цокнул:
  
  - Вот такого ты обо мне мнения, да? Разумеется, я успел!
  
  После пары манипуляций с клавиатурой на экране вспыхнуло окошко с видеозаписью под названием:
  
  
  
  Последние 5 минут. Режим реального времени.
  
  
  
  Волков резко приблизился, наклонился и еле успел ухватиться за край стола, чтобы не упасть. Видимо, растерялся, не поверив в такую удачу, прищурился и на всякий случай уточнил:
  
  - Бабка с бионическими глазами? Серьёзно?
  
  - Полный комплект, судя по всему... Зрение... Слух... Может ещё чего... Скорее всего у неё была особая связь с чёрным кибером. Или с администрацией. Ведь товар именно этой версии очень тяжело достать. Даже при наличии денег.
  
  В какой-то момент Дровосек закончил рыться в файлах, щёлкнул по кнопке и выдавил глупую улыбку:
  
  - Ну что? Давай заценим.
  
  Экран сию же секунду заполнился качественным изображением. Камеры, они же глаза старухи, смотрели на потрескавшийся потолок, по которому ползли тени от капель на окне. Ничего в общем-то не предвещало беды. Однако потом возник мерзкий звук, будто кто-то скрёб ножом по стеклу. Картинка дёрнулась в сторону закрытой двери, но там никого не оказалось. Мгновение спустя в кадре появились руки бабки. Старая резко ухватилась за голову и завыла. Не от боли. От ужаса. Затем она попыталась извлечь микросхему из разъёма в виске. Словно чувствовала или точно знала о чужеродном вмешательстве.
  
  - Не трогай меня, тварь! Нет! Хватит! - произнесла сводница голосом, записанным на внутренний микрофон, очевидно, обратившись к кому-то незримому.
  
  Впрочем, добиться желаемого ей не удалось. Карга внезапно застыла, да засмеялась. Тихо и безумно. Ну, а пальцы старухи? Они медленно потянулись к лицу и принялись рвать. Кожа отходила лоскутами, однако бабка не кричала. Её полностью захватил беспрерывный хохот. Казалось, что некто другой заливался весельем вместо неё. В какой-то миг кровь неминуемо начала попадать на камеры, но жертва даже и не думала останавливалась. Она продолжала себя уродовать. Аккуратно и методично. Явно по чьей-то указке. Кульминация же содержала сцену раскладывания обрывков эпидермиса в форме цветка. Затем старая замолчала, завалилась на кровать, а изображение дрогнуло и померкло. Александр, стоявший всё это время с выпученными глазами, медленно выдохнул. Что же до Жмакина? Он отрицательно покрутил головой и произнёс:
  
  - По крайней мере, я точно не ошибся, когда говорил о влиянии из вне.
  
  - Вот только кому оно принадлежит-то?
  
  - Если честно, не горю желанием узнать.
  
  
  
  ***
  
  
  
  Акт 4
  
  
  
  Центральный космопорт отчасти напоминал покорёженную консервную банку, брошенную где-то на окраине Нижнего Города. Стеклянные панели купола давно потрескались, и сквозь них просачивался кислотный дождь, оставляя на полу жёлтые пятна. Ну, а капли? Они безостановочно барабанили по крыше здания, фактически сразу порождая нотки уныния почти у каждого новоприбывшего. Впрочем, туристы на Полесье-5 особо не стремились. Что же до изредка прилетавших? Как правило, отчаянные подонки или те, кому больше некуда было бежать. Тем не менее, очередной гость не походил ни на тех, ни на других.
  
  Служебное помещение, в котором он находился, пованивало плесенью. Это раздражало чуть сильнее, чем два сотрудника в потрёпанных униформах, что копошились в вещах неизвестного, перебирая содержимое его сумки.
  
  - Это какое-то оружие? Вроде, нет... Но немного похоже именно на оружие. И на какое-то техническое устройство тоже похоже... Какая-то непонятная технология, - произнёс один из работников и взмахнул странным изобретением, смахивающим на компас с вечно крутящимся указателем. - Оно что... сломано что ли?
  
  - А это что за фиговина? - второй работяга поднял металлический шар с едва заметной голографической маркировкой в виде перечёркнутых песочных часов.
  
  Гость, в свою очередь, сидел рядом, смотрел в сторону и практически не шевелился. Высокий, закутанный в плащ из плотного синтетика. Он напоминал скорее тень, чем человека. Капюшон скрывал лицо, но в принципе и так было ясно. Прилетевший не собирался детально объясняться.
  
  - Показывай документы, - потребовал первый сотрудник и демонстративно шлёпнул грязной перчаткой по столу. Наверное, хотел напугать. Впрочем, тщетно.
  
  - У меня нет документов, - сказал неизвестный.
  
  - Стабильно каждый шестой... Ни паспорта, ни свидетельства, ни единого следа при скан-проверке. Как же подобные тебе надоели... Ладно. Какова цель твоего визита на Полесье-5?!
  
  - Я здесь по поводу охоты.
  
  - Какая ещё охота? Что ты мне постоянно за это твердишь и ничего не объясняешь? Где проходит это мероприятия? Почему раньше я никогда о таком не слышал?
  
  Новоприбывший медленно повернул голову и произнёс:
  
  - Я повторяю в третий и в последний раз. Свяжитесь уже наконец с планетарной администрацией сектора 7. Сообщите им о коде 'Б2/5Полесье-5'.
  
  Работники переглянулись. Один из них, поморщившись, достал коммуникатор и быстро набрал запрос. Прошло несколько секунд и устройство резко завибрировало из-за входящего вызова. Последующий разговор оказался напряжённым и коротким. Односложные ответы, дрожащие руки, мгновенные кивки. Лицо сотрудника постепенно теряло цвет:
  
  - Охотника отпустить... Принято... Простите нас... Больше не повторится, - работяга отключил связь и моментально указал гостю на выход. - Всё в полном порядке. Вы свободны.
  
  Новоприбывший молча поднялся и начал собирать свои вещи в сумку. Только под самый конец второй работник заметил знак на её ремне. Перечёркнутые песочные часы, выгравированные на потёртой металлической пластине.
  
  - Такое ощущение, что это тот самый тип.
  
  Охотник, разумеется, не услышал, так как уже вышел, растворившись в серой пелене дождя за дверью. Первый же сотрудник тяжко выдохнул:
  
  - Да. Я тоже слышал о каких-то жутких тварях в разных частях галактики... Не вздумай перебивать. И о каком-то ненормальном, что их истребляет я тоже слышал. И не надо заваливать меня рассуждениями. В администрации сообщили следующее. Если мы будем болтать об этом, то нас не просто выгонят с работы, но ещё и выселят из Нижнего Города. И останется для нас только Кисельный Край.
  
  - А жить там как? Из-за усиления концентрации кислотных дождей это фактически невозможно...
  
  - Всё именно так. Думай об этом почаще, а про психа этого забудь. Это не наш уровень.
  
  Второй работник сделал глубокий вдох и обратил внимание на блеклые, еле заметные пылинки, витающие над полом. Будто след, растянувшийся от стула, на котором сидел гость, и до выхода из здания. Мгновение спустя аномальное явление полностью исчезло.
  
  Что же до новоприбывшего? Через каких-то тридцать минут Охотник уже располагался в кресле. Оно, вероятно, считалось здесь 'дорогим'. Ну, а по факту... Кожзам трещал по швам. Подлокотники были протёрты до дыр. Да и сам кабинет представителя власти выглядел соответствующе. Повсюду находились покоцанные панели из искусственного дерева, а над дверью сверкала покорёженная голограмма герба Полесья-5.
  
  - Итак... У вас завелась тварь, - гость провёл пальцем по краю своего 'компаса'. Стрелка дёргалась, словно пытаясь выдать направление. - И вы хотите, чтобы я избавил вас от неё.
  
  Администратор Сектора 7, пухлый мужчина с биркой на груди, на которой красовалась надпись 'Генадий Сютин', чуть поёрзал на стуле и нервно постучал пальцами по столу:
  
  - Если честно............... Мы и сами не до конца понимаем, - произнёс он довольно странным голосом, будто доносящимся из динамика, вживлённого прямиком в глотку. Кроме того, было слышно его жуткое дыхание. Впрочем, Охотника это никак не напрягало:
  
  - А теперь поконкретней.
  
  - Два дня назад в одном из номеров гостиницы 'Грань' нашли какого-то идиота............... Вернее... Нашли то, что от него осталось. Мы знаем, что он из какого-то дальнего сектора галактики............... Прилетел к нам с недельку назад... А ещё мы выяснили, что у него был с собой Тлен............... Видимо этот баран пронёс несколько ампул в заднице... Иначе я не могу понять...
  
  - Что вы хотите понять? - перебил Генадия собеседник. - Как именно через ваш отвратный контроль проносят абсолютно любую дрянь, да? И это, не прибегая к задничной помощи. Так уж и быть. Рассказываю. Я насчитал десять работников в космопорте. Причём семь из них просто болтаются около комнаты отдыха. Два проверяющих и один уборщик. Помимо этого... Ваши детекторы не работают, так как никто не чинит крышу, а через неё на оборудование попадает это, - Охотник ткнул пальцем в выделяющийся след от дождя на своём плаще. - Вы лучше меня знаете о местных особенностях и ничего с этим не делаете, но при этом удивляетесь тому, что у вас на планете появляется всякая дрянь... Дело вовсе не в жопах. Понимаете?
  
  - Ну... Я... - замялся чиновник.
  
  Гость, в свою очередь, медленно поднял голову, мельком бросив взгляд на кривую трещину, красующуюся на потолке. Капюшон тут же слегка съехал, чуть обнажив нижнюю часть лица:
  
  - Не утруждайте себя объяснениями. Я просто логически подытожил. На ваши дела мне плевать. Лучше продолжайте говорить про тварь.
  
  - Хорошо... Так вот............... Мы установили, что у мёртвого мужика в крови был Тлен, - представитель власти прервался, будто ожидая реакции.
  
  - Разумеется, - Охотник немного откинулся назад. - В малых дозах он вызывает определённые наслаждения, а в огромных... может изменять организм. Конечно если условия будут подходящими.
  
  Администратор внезапно вздрогнул, и его динамик в глотке выдал звуки помех. Вероятно, вследствие какой-то неисправности. Или же на фоне волнения:
  
  - Теперь-то мы знаем. Но этот... мутант.. Ну............... Когда он таковым стал... Кажется, он окончательно сдох именно из-за передоза...
  
  - Нет уверенности в причине смерти?
  
  - Ну... Понимаете... На теле... - чиновник почесал пухлый нос, вытер пот со лба и продолжил. - Следы от ударов чем-то тяжёлым, отсутствие конечности............... Местами солидные разрывы кожи, изуродованная рожа. Когда мы его нашли, он уже не дышал, а когда начали вскрывать в морге............... Он подал признаки жизни, но лишь частично... Не нападал. Просто иногда дёргался в конвульсиях, а потом в какой-то момент перестал шевелиться............... По анализу мелких кусков плоти мы и сделали соответствующий вывод о передозе.
  
  - А что в итоге сделали с телом?
  
  - Работяги засунули его в морозильную камеру............... Там до сих пор и лежит.
  
  - Дилетанты... Как же я вас люблю за невозможность справиться с подобной ситуацией, - на лице гостя проскочила едкая улыбка, но собеседник её не увидел из-за тускловатого света. - Говорите дальше. Что-то мне подсказывает, что у вас есть ещё какие-то проблемы.
  
  - Да... Мне доложили, что в момент инцидента............... с этим идиотом была какая-то проститутка, и куда она пропала... Нам неизвестно............... Тем не менее, вчера нашли старуху. Ну... сводницу.
  
  - Какую ещё сводницу?
  
  - На Полесье-5 есть такая профессия............... Сводница называется. Если человек хочет проститутку, он обращается к своднице. Та подбирает нужный вариант............... Если захотите обратиться, пользуйтесь услугами сводниц с лицензиями. Только там можно найти качество. И только...
  
  - Оставим рекламу на другой раз. Лучше скажите, что там с вашей сводницей, которую нашли.
  
  - Да сдохла она. Только как-то странно............... У неё... - представитель власти поморщился, отчего его рожа стала более мерзкой. - Лицо было разорвано на лоскуты. И эти куски были разложены в форме цветка на подушке............... А ещё у неё отсутствовал чип памяти... Сейчас она в том же морге лежит, что и наркоман... Кстати, если верить жалобе консьержки, которая нашла тело и в ужасе сдёрнула оттуда............... бабку никто не убивал, но она ведь сдохла, етит её мать. Мистика сплошная............... Ну, а с помощью сведений из чипа нарколыги мы выяснили, что именно эта карга............... отправила к нему исчезнувшую проститутку. Если честно, я не знаю, что и думать...
  
  Стрелка компаса Охотника резко зафиксировалась, словно указывая точное направление.
  
  - Так вы............... поможете нам?
  
  - Условия контракта уже приняты. Иначе меня бы тут не было. И конечно же я сделаю всё необходимое.
  
  - Отлично. Сумму в три тысячи Единой Космической Валюты............... вы получите после окончания дела...
  
  - Поправочка. Три тысячи пятьсот единиц ЕКВ, - произнёс Охотник и усмехнулся.
  
  - Но в контракте Галактической Сети Поручений мы указали именно три тысячи...
  
  - И не указали, что у вас странный труп в морге. То он оживает, то опять помирает. Хотите, чтобы он окончательно очнулся, вырвался и принялся жрать местное население... Не рассматривали такой вариант?
  
  Администратор активно заёрзал на стуле, нервно подёргивая пальцами:
  
  - Я... я согласен на добавку в пять сотен.
  
  - Вот только добавка будет неофициальной. Можете перевести напрямую или отдать на флешке. И проговорим ещё раз. Вы платите три тысячи по контракту и пятьсот сверху после избавления от жутких трупов в морге. Сводницу зачтём в качестве бонуса. Полагаю, что особых проблем не предвидится... Ах, да. Мне понадобятся адреса с произошедшими убийствами. Хочу осмотреться.
  
  - Точные адреса... Дайте подумать...
  
  - Не думайте. Просто загрузите всю информацию о странных инцидентах в накопитель данных. И не забудьте добавить туда карту города с опознавательными знаками и маршрутами. Время у вас будет. Мне ещё надо заняться своими делами. В качестве подготовки. Вернусь за носителем через двадцать минут.
  
  Гость резво встал, довольно быстро направился к выходу и исчез за дверью. Генадий Сютин, в свою очередь, скорчил кислую гримасу и принялся массировать лоб. Он не увидел блеклых, еле заметных пылинок, витающих над полом. Тот самый след, что тянулся за Охотником. Впрочем, новоприбывший и без того создал достаточно напряжения. Чиновник поморщился, ухватился за устройство связи, нажал на кнопку и начал орать в трубку, раздавая указания, да сыпя ругательствами о зажравшихся наёмниках, проблемных сводницах и дурных проститутках.
  
  Тем временем, где-то в другой части Нижнего Города, Красная резко остановилась, будто не по собственной воле, скорчила лицо, ощутив жгучую боль, и прижалась к металлическому забору, что огораживал заброшенную стройку.
  
  - Мне нужен контроль над твоим теелаааам, - непроизвольно произнесла она. Этот шёпот был жутким, чужим и явно состоял из пары разных голосов. - Ты не понимааеешшшшшь... Он уже туууууттт...
  
  Девушка покрутила головой, крепко зажмурившись, а затем выдала не менее пугающую по звучанию речь:
  
  - Ты больше ничего не получишь, мерзкая ты тварь.
  
  - Однааажддыыы... Тыыы сломаааеешшьссяяяя... И яяя, наконеццц, пересилююю... Но не стану тебя убиваааатттть... Ты будешь вечно страдааааатттть...
  
  Миг спустя красотка кое-как пришла в себя, сорвалась с места и моментально скрылась в тёмном проулке.
  
  
  
  ***
  
  
  
  Акт 5
  
  
  
  Капли дождя стекали по запотевшему стеклу дешёвого бара, превращая огни Нижнего Города в расплывчатые кляксы. Волков поднял стакан с чем-то, что местные называли виски, и выпил содержимое. На вкус это напоминало жутко забродивший кисляк с нотками тоски. Ну а бармен, мужик с бионическим глазом и шрамом вместо уха, немедленно налил Александру ещё и сказал:
  
  - Глеб постоянно за тебя спрашивает.
  
  Детектив даже не удивился:
  
  - И что интересного говорит наш хирург?
  
  - Вот тебе дословно одна из последних фраз... Если увидишь этого долбоёба, напомни ему о долге в три сотни ЕКВ.
  
  Мелочь для кого-то, а для Волкова сейчас... Целое состояние. Что же до Александра? Он покачал головой, криво улыбаясь, и произнёс:
  
  - Был у него вчера и занял ещё пятьдесят единиц. Кстати именно с этих денег я и расплатился десяткой за выпивку. Так что можешь не волноваться. Сегодня я платёжеспособен.
  
  Работник бара хмыкнул, и в его глазном яблоке мелькнула красная точка. В базе данных заведения мгновенно появилась своеобразная пометка об обязательной предоплате. Видимо на всякий случай. Александр, в свою очередь, сделал небольшой глоток и услышал громкий сигнал микрокомпьютера. Кто-то звонил со скрытого номера. Детектив же вновь отхлебнул пойло и принял входящий вызов:
  
  - Я вас слушаю.
  
  Тишина, в общем-то, продлилась недолго, уступив место мощному грозовому раскату. Затем из устройства донёсся пугающий шёпот:
  
  - Я неизбеежно до тебя доберууууусссссссь...
  
  - Кто это? - нахмурился Волков и приготовился к неприятному разговору про любое из старых заваленных дел. Ведь ему уже как-то звонили и угрожали. И речь, конечно же, о бывших клиентах. Были даже случаи с изменёнными голосами. Что до их ненависти? Абсолютное непонимание допустимых границ. Ну и ответ на вопрос детектива, разумеется, не последовал, поскольку связь моментально прервалась. Работяга за барной стойкой покосился на Александра да тяжело вздохнул:
  
  - Допился что ли? Или как?
  
  На стене сразу же мигнула нечитаемая неоновая надпись, отбросив фиолетовые блики на лицо детектива. Он мимолётом покосился на бармена, перевёл взгляд на микрокомпьютер, прищурился и осознал, что там не было никаких записей о звонке.
  
  - Ну и хуйня... - произнёс Волков, покачал головой и вспомнил про кислотных бродяг. Впрочем, крепко погрузиться в размышления о галлюцинациях он не успел, так как мгновение спустя повторился сигнал. И в этот раз входящий вызов оказался очень даже реальным. Ведь работник бара вздрогнул, отпрянув от стойки, и грязно выругался на фоне неожиданности. На экране приспособления появилось наименование контакта. Это был Жмакин. Не теряя времени, Александр принял звонок, поднёс устройство к уху, и в динамике тут же раздался голос Дровосека:
  
  - За тобой должок в триста пятьдесят единиц.
  
  - Знаю. Ты говорил об этом перед моим уходом.
  
  - Знаешь и не возвращаешь, и продолжаешь занимать.
  
  - Ну сказал же, - детектив допил 'виски' и жестом дал понять бармену о желании получить добавку. - Я рассчитываю восстановить репутацию. И когда это случится, я смогу вернуть тебе долг.
  
  - Пока ты там себе рассчитываешь, я собираю материалы в кучу и наталкиваюсь на повреждённые или зашифрованные файлы, в которых сплошная мерзость и почти никакой важной информации.
  
  Волков моментально взбодрился и округлил глаза:
  
  - Есть что-нибудь интересное? А то я смотрю на этот стакан и со скуки начинаю сходить с ума.
  
  - Ты чё... В баре? Ты конечно совсем охренел. Ты мне сказал, что тебе нужны деньги на жрачку и на сигареты, а сам сидишь и бухаешь... Ну почему ты вот такой...
  
  - Ну и какой?
  
  - В говно блять рукой! Ты посмотри на него! Какойкает он мне тут!
  
  Александр приподнял брови от удивления, почувствовал лёгкий зуд в височном разъёме и ничего не ответил. Глеб же ещё несколько секунд помолчал, недовольно цокнул, а потом продолжил:
  
  - Ладно... Хрен с тобой и с твоим бухлом. Проехали... Я отправлю тебе то, что удалось собрать, и скажу следующее... Мне очень не нравится это дело. Такое ощущение, что оно загонит тебя в какую-нибудь глубокую жопу. И будут это не новые долги, а самая натуральная сраная могила. Понимаешь?
  
  - Это что сейчас было? - Волков тихонько усмехнулся, выдавив широкую ухмылку. - Неужели это волнение, основанное на приятельских отношениях?
  
  - Да пошёл ты, придурок!
  
  Дровосек тут же оборвал связь. Впрочем, через пару мгновений послышался звуковой сигнал сообщения. Детектив молниеносно открыл его и принялся читать с улыбкой на лице... До тех пор, пока не узнал о том, что покойная бабка отправила на заказ с телепатическим сексом именно Красную.
  
  Александр медленно выдохнул, переваривая информацию о наличии единственной вменяемой зацепки в виде адреса прелестной девчушки, быстро выпил 'виски' и без промедления покинул бар.
  
  Так или иначе, спустя каких-то сорок минут детектив добрался до подземной станции Сектора 38. И когда он оказался на платформе, то встал у её края, закурил и осмотрелся. Внизу, на железнодорожных путях, тьма будто шевелилась. Как нечто живое и плотное. Что до вентиляционных решёток? Они периодами дребезжали, выплёвывая густой пар, смешанный с вонью перегарища и чего-то кислого. Скорее всего, похожего на разлагающуюся органику. Хотя, вполне возможно, Полесье-5 просто напоминало о своём дурном нраве.
  
  - Почему она отправила именно эту девушку? - подумал детектив. Зудящая мысль вертелась подобно заевшей пластинке и постоянно обрастала новыми яркими образами. Сводница, цветок из кожи на подушке, девочка с голографическими татуировками, проклятый наркотик Тлен. Однако общая картина так и не складывалась.
  
  Как бы там ни было, из туннеля под номером 106 внезапно выполз очередной состав, походящий на металлическую многоножку с одной потухшей фарой. Сами же вагоны выглядели неухоженными. Вмятины, длинные и глубокие царапины. Огромное количество нечитаемых фраз и надпись у первого окна 'Не прислоняться'. Какой-то остряк дополнил её кривым почерком 'И не дышать тоже'.
  
  Когда же состав остановился, двери с пыхтением разошлись, выплюнув наружу волну спёртого воздуха. Волков тут же избавился от сигареты и вошёл внутрь, бросив мимолётный взгляд на бледного, худого человека, копошащегося в мусоре рядом с центральной колонной платформы и жадно жующего что-то дёргающееся да пищащее.
  
  К счастью, долго лицезреть это не пришлось. Спустя несколько минут вагоны уже вовсю кряхтели, направляясь к следующей станции. Детектив же сидел, откинув голову на верхушку потрёпанного пластика сиденья, и сквозь полузакрытые веки наблюдал, как на потолке с трудом прокручивался вентилятор. Где-то неподалёку хрипел старик с кашлем курильщика, чьи лёгкие, вероятно, частично растворились в кислотных испарениях. Напротив, прижав к груди смятый пакет, дрожала девчонка лет шестнадцати. Смуглая, с синяком под глазом и голографической татуировкой на шее:
  
  
  
  Собственность клуба Малиновый Восход.
  
  
  Волков сразу же вспомнил слова про телепатический секс с глубоким погружением... Те отвратительные данные, с которыми он лично ознакомился ещё на месте преступления, принялись поэтапно вторгаться в сознание против его воли. И в самом конце проскочила непроизвольная мысль о настоящем имени Красной. Звали красотку Екатериной, а фамилия у неё была Шапошникова. Даааа. Дровосек действительно мастерски восстанавливает и расшифровывает данные.
  
  - Она отправила её на заказ, и это просто какое-то унылое совпадение? - подумал Александр и почесал кожу около височного разъёма. - Или старуха рассчитывала, что девочка не загнётся из-за наркоты. Ведь у неё чистая, незашлакованная ДНК. Конечно, если опираться на сведения, отправленные Глебом. И ещё один немаловажный момент... Такое ощущение, что Катя вообще не с Полесья-5. Ведь у тех, кто тут родился, очень много проблем со здоровьем... А у неё всё в относительном порядке.
  
  Долю секунды спустя вагон внезапно дёрнулся, и в один из поручней неподалёку врезался мужик в грязном плаще. Его пальцы, обмотанные окровавленными бинтами, нервно теребили складки ткани у пояса, будто в попытке удержать оружие или нечто схожее. Волков, не меняя позы, медленно опустил руку к пистолету. На всякий случай.
  
  - Слышь, пацан, - произнёс забулдыга, наклонившись к подростку с поцарапанным планшетом. - Подкинь мне пару ЕКВ. Не жопься.
  
  - Дядя. Иди проспись... - ответил парнишка и даже не поднял головы.
  
  Приставала моментально скорчил гневную рожу и, заметив нахмуренный взгляд вооружённого детектива, тут же угомонился.
  
  - Да я так. Ну, просто... - промямлил мужик.
  
  - Потеряйся отсюда, - сказал Александр, указав кивком направление.
  
  Неизвестный же исчез довольно быстро, бесшумно растворившись в душноватом воздухе вагона. Что до Волкова? Сейчас ему просто не хотелось становиться свидетелем очередной проблемы. Он не ждал благодарности, думал исключительно о Красной и желал поскорее распутать этот проклятый клубок загадок. Главной же из них считалась тема размышлений. Несмотря на вполне обыденный для своей профессии анализ, периодами детектив ловил себя на мысли, что рассуждает о Кате не совсем в том ключе. Александр почему-то переживал за неё. Хотя не должен был. Ведь это лишь ничем не примечательное знакомство в процессе стандартного расследования. Ещё и с подозреваемой... Куда уж проще?
  
  Мгновение спустя вагон снова резко дёрнулся, и перед Волковым непроизвольно поплыли обрывки прошлого. Последнее дело. Уммм... Ярчайшие воспоминания. Нагой труп молодого человека, расплющенный практически в мокрую лепёшку, лежал на центральной дороге около одного из зданий администрации.
  
  - Не сбили и не раздавили... И не упал с высоты, - произнёс тогда судмедэксперт, тыча пальцем в вылезшие глаза жертвы. - Давление в сосудах такое, словно его... вакуумировали изнутри.
  
  После анализа выяснилось, что проблема заключалась именно в наркотике нового поколения. Тот самый Тлен. Доставка так называемого удовольствия осуществлялась с помощью прямой инъекции в спинномозговую жидкость посредством наноиглы. И, естественно, о возможных последствиях никто не задумывался. А они? Уффф... Деградация личности, спонтанные галлюцинации и стопроцентная смертность при передозировке. Конечно же, клиентом в данном деле был важный чиновник из Сектора 55. Он долго плакался по поводу потери сына и в итоге сказал:
  
  - Найдите производителя этой дряни. Я заплачу хорошие деньги.
  
  Но чем глубже копал детектив, тем страннее становились детали. Тлен завозили малыми партиями. Следы поставок, торговцы, да и любые цепочки реализации напрочь отсутствовали. Люди, попробовавшие наркотик лишь раз, в итоге подсаживались и просто помирали или сходили с ума, а потом всё равно отправлялись к праотцам. Впрочем, спустя короткое время Александр наконец наткнулся на очередной труп. Нашёл того, кто продал дозу ребёнку представителя власти. Это был мужчина с месивом вместо лица. Казалось, что некая чужеродная сила схватила его за морду и хорошенько встряхнула. В остальном же? Без зацепок. После дикой истерики клиент, разумеется, отказался платить со словами:
  
  - Вы не выполнили задачу. Только притащили тело какого-то наркомана. Хер вам, а не деньги!
  
  Именно таким образом новый провал и породил ситуацию, из которой детектив пытался выбраться, несмотря ни на что.
  
  Ну, а через миг? Раздался громкий звуковой сигнал, и Волков вздрогнул да молниеносно вернулся в реальность. Из динамиков тут же вырвался роботизированный голос:
  
  - Приготовьтесь к выходу. Прибытие на станцию Сектора 94............... Всем мамонтам привет! С уверенностью заявляю, что в вагоне едут лохи и чмошники! Хватит это терпеть! Долой корпорации и планетарную администрацию! ............... ожидается через две минуты. Хорошего вам настроения.
  
  Люди молча принялись коситься по сторонам с недовольными лицами. Ну, а детектив? Он медленно выдохнул и вспомнил, как однажды занимался делом, связанным с хулиганами, которые взломали систему оповещения всего Метрополитена. Несколько отделов, три дня поисков и погонь, а также доносящиеся из динамиков матерные частушки, женские стоны и жуткая музыка на плохо освещённых участках туннелей. Парней, к слову, посадили надолго. И всё из-за того, что у кого-то в итоге случился сердечный приступ.
  
  
  
  ***
  
  
  
  Акт 6
  
  
  
  Сектор 94 был одним из тех мест, где городская инфраструктура окончательно сдалась под натиском времени и кислотных дождей. Высотки походили на почерневшие зубы, рассыпающиеся из-за гниения. Крыши проваливались, здания покрывались трещинами, а в некоторых подъездах воняло так, будто там месяцами разлагалось что-то невероятно крупное.
  
  Волков же шёл по узкой улочке, стараясь заскакивать под каждый навес, чтобы хоть немного укрыться от непогоды, и ощущал неприятный запах горелой резины, смешанный с невообразимым зловонием. Оно явно выделялось на фоне всего остального, а также было связано с давно закрытым заводом по переработке технической крови и костной муки.
  
  Что же до дома Красной? Им оказалась пятиэтажная развалина с дверью, державшейся на одном нижнем шарнире. Консьержка здесь отсутствовала. На заброшенном рабочем месте валялся только грязный пожелтевший матрас и пустые бутылки из-под дешёвого алкоголя. Ну, а само здание? Оно буквально дышало условной жизнью. Звуки доносились отовсюду и представляли из себя целый сборник немыслимого разнообразия. В общем-то, вполне обыденный вечер, состоящий из плача голосистого ребёнка, неадекватного смеха и прочих многочисленных признаков относительного существования.
  
  Долю секунды спустя раздался приглушённый стон наслаждения. Александр сразу же догадался о причине его появления и непроизвольно приподнял брови. Затем он заметил странные мясные потроха, лежащие в углу коморки на первом этаже, поморщился и быстро преодолел лестницу, минуя этажи, где в полумраке периодами мелькали тени местных жителей.
  
  Когда же детектив добрался до квартиры 317, то выяснил, что она не закрыта. Он моментально нахмурился, медленно вытащил пистолет и толкнул створку двери ногой. В ноздри тут же ворвался приятный, сладкий запах. Ну, а Катерина? Дома её, разумеется, не было.
  
  Что же до обстановки? Общая площадь без малого казалась миниатюрной. Кухонька, заваленная пустыми упаковками от различной еды. Крохотный санузел с треснувшим зеркалом. Да и зал с незаправленной кроватью, кривым шкафчиком и парой дырявых ящиков для хранения бытовых вещей. На стенах мерцали голографические постеры чудесных космических далей. И среди них выделялся один особенный. Старый, потускневший герб планеты Калиновка в форме экзотического цветка с десятками лепестков. Он очень сильно напоминал лоскуты с лица бабки. Фактически идеальное сходство. Только здесь суть символа заключалась в райском уголке далёкого мира, где нет кислотных дождей, земля плодородна, а люди не торгуют телом от безысходности.
  
  Александр мгновенно осознал очевидную связь Красной с убийством старухи, но почему-то верил, что Катя ни в чём неповинна. Эта странная непроизвольная мысль молниеносно стала навязчивой. Поймав себя на цикличности необъяснимых размышлений, детектив подошёл к кровати, наклонился и сразу заметил тёмно-синее пятно на постельном белье. Небольшое, уже подсохшее, да с мелкими алыми вкраплениями. Словно некто смешал краситель и кровь, а потом вылил это сюда. Рядом, на полу, валялся браслет девушки. Он всё так же светился бирюзовым восклицательным знаком. Волков незамедлительно поднял его и внимательно осмотрел. Экран явно треснул, но устройство ещё работало. Последние показания сообщали о критическом уровне неизвестных токсинов.
  
  - Что же с тобой случилось? - негромко спросил Александр, в очередной раз ощутил мимолётный зуд в височном разъёме и начал поиск зацепок с ящиков. Одежда, упаковки от таблеток, пустые флаконы из-под дезинфицирующих средств. В общем-то, ничего необычного. Затем в ход пошёл кривой шкафчик. Там висело несколько прозрачных плащей эротического характера. Ну, а на нижней полке лежала коробка с бижутерией. Дешёвые кольца, браслеты, цепочки с напылением. И среди всего этого выделялся небольшой блокнот с кожаной обложкой. Волков поднял его, ощущая под пальцами шершавую текстуру, повертел и открыл. Первые тридцать страниц содержали много каракулей и цифр. Местами попадались обрывки фраз. Александр напрягся, преодолевая несуразицу, и в середине наткнулся на дату заказа, связанную с телепатическим сексом. Текст чуть ниже пестрил необычайной плотностью.
  
  Детектив моментально достал микрокомпьютер и перечитал сообщение от Глеба. Особенно ту часть, в которой бабка делала заметки о подозрительности Красной. Шапошникова была замечена за ведением личной отчётности в виде неких скрытых шифров. Волков, в свою очередь, ещё раз просмотрел страницы, и догадка о конкретном методе Кати подтвердилась. Первые буквы коротких строк с лёгкостью складывались в информацию.
  
  - Пусть и просто, но очень даже умно, - ухмыльнулся Александр.
  
  Через каких-то десять минут детектив выявил то самое место, куда сводница отправила девушку на заказ. В гостиницу 'Грань'. Миг спустя за окном внезапно грянул гром. Свет в зале на мгновение погас, и Волков сразу же заметил слабое свечение над кроватью. Похожее на голографическую метку. Он подошёл ближе и прищурился. Сначала надпись была едва читаемой... Потом, через долю секунды, она стала чёткой и ударила в сознание жутким шёпотом, взявшимся неведомо откуда:
  
  - Тыыыы мооооой...
  
  - Какого хера... - Александр посмотрел по сторонам, и почувствовал, как по спине пробежал холодок. Затем протёр веки, и когда взглянул на послание ещё раз, понял, что оно исчезло, да медленно попятился к выходу. Впрочем, далеко отойти не удалось. Позади тут же раздался скрип. Волков резко обернулся и прицелился.
  
  - Не стреляй в меня! - выдавил мужик в мешковатых одеяниях. - Бери любые ценности... Только не стреляй.
  
  Из-за неисчислимых шрамов лицо неизвестного походило на истёртую наждачкой ткань. Один глаз был мутным, другой бионическим, но явно дешёвым и с перебоями в работе.
  
  - Ты кто такой и чего сюда припёрся? - спросил Александр и не опустил оружие. Бедолага же громко кашлянул и замялся:
  
  - Я... Та я этот... Как это... Я арендодатель.
  
  - Где Катя? Куда она пошла?
  
  - Да откуда ж мне знать? Вчера ушла и это... Как это... Не вернулась. Как дверью хлопнула услышал. И больше она не появлялась.
  
  Детектив мгновенно стиснул зубы от раздражения:
  
  - К ней кто-нибудь приходил?
  
  Мужик задумался и почесал густую щетину:
  
  - Только ты и пришёл... Кроме тебя, вроде как... Как это... Никто и не приходил.
  
  Волков тяжко вздохнул, убрал пистолет и направился к выходу. Арендодатель же, чуть успокоившись, добавил:
  
  - Так, а ты кто таков?
  
  - Это не твоего ума дело. Лучше иди займись чем-нибудь... Чем ты там обычно занимаешься.
  
  - Но ты ведь... Как это... Не грабитель же? Правильно? Не похож, вроде... но всё же...
  
  - Какая божественная проницательность.
  
  Мужик, явно осмелев, фыркнул и сказал:
  
  - Ну и ладно... Только если увидишь Катю, передай ей, что за квартиру это... Как это... В общем, пусть больше не задерживает оплату. А то попадёт в список на выселение. Мало того, что оплату задерживает, так ещё и ходят тут всякие... Пушками тычут...
  
  Детектив даже не обернулся, а когда спустился, то замер на пороге подъезда, достал сигарету и буквально впился зубами в фильтр. Миг спустя густой дым заполнил лёгкие, породив иллюзорное облегчение. Однако нормально расслабиться не получилось. Микрокомпьютер внезапно издал сигнал входящего вызова. Это был ещё один аноним, скрытый за слоем цифрового тумана. Александр, в свою очередь, стиснул челюсти, принял звонок и произнёс:
  
  - Слушаю вас.
  
  Из динамика молниеносно исторгся искажённый шёпот. Точно такой же, как в баре, да и в квартире Кати:
  
  - Ты принадлежишь мнеееее...
  
  Через долю секунды связь оборвалась, и детектива окутало гнетущее ощущение. Затем появился обжигающий прилив ярости:
  
  - Да чё за хуйня происходит?
  
  Волков отказывался верить. Не хотел даже думать о том, что галлюцинации уже начали проявляться. От того и разозлился да ударил по двери ногой. Она, на удивление, не отвалилась. А вот проходивший мимо подросток застыл на миг от услышанного и бросил на Александра настороженный взгляд. Ну, а детектив? Он посмотрел на парня с гневным выражением лица, чем вынудил того быстро исчезнуть за ближайшим поворотом. Затем Волков закатил глаза от раздражения и плюнул. Слюна, красноватого оттенка, бесшумно плюхнулась у выхода. И Александр, разумеется, не обратил внимания на её цвет. Потом он выбросил сигарету, покинул здание и направился дальше, стараясь идти под навесами.
  
  
  
  ***
  
  
  
  Акт 7
  
  
  Гостиница 'Грань' напоминала забытую всеми рухлядь, затерянную среди уродливых небоскребов Нижнего Города. Её фасад пестрил трещинами. Вывеска мигала неровно, будто в агонии и подсвечивая вход в багровом свете. Дверь, прогнившая настолько, что даже старые петли стонали от каждого прикосновения, поддалась с противным скрипом. Ну, а Волков? Он шагнул внутрь, и его сразу же обволокло нечто тяжёлое и густое. Смесь сырости и духов, которые не маскировали зловоние, а лишь подчёркивали. За стойкой, покрытой царапинами и жирными разводами, сидел администратор средней руки. Мужчина лет пятидесяти с лицом, отражающим начальную стадию истощения. Его впалые щёки резко контрастировали с неестественно сияющими глазами, а пластиковая бирка, криво приколотая к мятому жилету, гласила 'Максим Громыхалов'.
  
  - Здравствуйте, дорогой гость, - заговорил работник, и голос у него был грубоватый да неприятный, однако общался он довольно вежливо. - Чем я могу вам помочь?
  
  Александр ничего не сказал в ответ. Решил использовать выжидательную позицию для получения хоть какой-то начальной информации, приблизился и показал удостоверение. Этакую официальную потрёпанную карточку с надломленным краем. Администратор гостиницы, в свою очередь, тут же покачал головой:
  
  - Уже третий за последние два дня. Такое ощущение, будто целую бригаду заставили заниматься этим делом... Видимо ваше руководство примерно, как и наше. Сотрудники не ценятся и не жалеются.
  
  - Подметили очень даже верно. Зарплата стабильно задерживается. В выходные заставляют выходить на практику. Полный, так сказать, комплекс удовольствия, - без зазрения совести соврал детектив и после небольшой паузы добавил. - Хотя на фоне отсутствия вариантов, которые могли бы подойти именно мне, выходит, что эта работа не такой уж и плохой вариант, - он пожал плечами и скорчил глупую гримасу в попытке удержаться в образе. - Я и сам прекрасно знаю, что там и без меня уже справились, но приказ начальства не обсуждается. Плюс ко всему таким новичкам, как я, лишний опыт никогда не помешает.
  
  Максим понимающе кивнул, покопался в тумбе и вручил Волкову ключ:
  
  - С начальством крайне сложно спорить. Особенно с нашим... Вам, кстати, на четвёртый этаж и в комнату 405. Первый ваш коллега всё самое важное уже увёз, но персонал гостиницы ещё не занимался уборкой. Ждём, видите ли, подтверждения сверху... Важное дело, судя по всему. Так что если хотите, то вперед. Лишний опыт ждать не будет.
  
  - Слушайте, а что там вообще произошло?
  
  - А вам коллеги не объяснили? Ах, точно... Новички же должны всё вынюхивать сами... Если вкратце, то умер какой-то наркоман. Только вот смерть его оказалась ну очень странной. Естественно говорят, что умер из-за передоза. Это вот заключение, которое требуют считать официальным.
  
  - Есть какая-то более интересная версия?
  
  Громыхалов задумался, медленно выпустил воздух и добавил:
  
  - Перед тем, как в ужасе убежать к нашим конкурентам, пара гостей гостиницы верещала о том, что наркоман орал всякую непонятную ерунду. А когда наши сотрудницы нашли его, выглядел он так, словно его разорвало изнутри.
  
  Александр покачал головой, не сводя с собеседника взгляда, и спросил:
  
  - А в комнате он был один?
  
  - Помимо него там была какая-то проститутка, но её не нашли. Тут такой шум поднялся. Все метались из стороны в сторону.
  
  - А имя этой проститутки выяснили?
  
  - Нет, но слышал от вашего первого коллеги о том, что сводницу этой девушки тоже нашли мёртвой на следующий день. Может быть, смогут узнать с помощью её чипа памяти.
  
  - Может быть... Ладно, понял. Спасибо за информацию.
  
  Детектив моментально развернулся и приблизился к лифту, который находился неподалёку. Однако кнопку вызова нажать он не успел. Максиму удалось его отвлечь:
  
  - А как у вас всё обстоит? Одно подразделение на всех или их несколько? Может есть подгруппы какие или что-нибудь в этом духе... Просто раньше мне не приходилось сталкиваться с вашими коллегами. Вот и пытаюсь понять.
  
  - По факту это обычная коммерческая деятельность. Организаций много, но внутри каждой могут быть как разные подгруппы, так и специализированные отделы. При этом если говорить про работу, то конкретным расследованием занимается, как правило, именно определённая организация. Хотя исключения, конечно же, бывают. В плане особенных дел, которые получают статус совместных, - уверенно ответил Волков, а потом заметил волнение на лице собеседника, нахмурился и добавил. - Вижу, что обычным интересом тут и не пахнет. Расскажите, что конкретно вас беспокоит?
  
  - Понимаете, ваш второй коллега выглядел как-то неоднозначно... Уж больно жуткий он какой-то... Даже несмотря на свою болтливость, я не стал задавать лишних вопросов.
  
  - О чём это вы?
  
  - Я про странного детектива, который носит необычную одежду и скрывает лицо капюшоном... - Максим внезапно замолчал. Будто передумал говорить. Александр же, естественно, решил не сдерживать любопытство:
  
  - Продолжайте.
  
  - А чего продолжать? Глупо это всё. Понимаете, за ним оставался след из пыли. И она как-то странно летала над полом. И не оседала.
  
  Волков замер на мгновение:
  
  - О чём вы? Какая ещё пыль?
  
  - Вот мы и приехали к печальному окончанию нашего так хорошо начавшегося диалога, - Громыхалов резко выдохнул и явно занервничал. - А ведь я знал, что вы отреагируете именно вот так.
  
  Поначалу детектив растерялся, не понимая причины внезапной смены поведения. Потом же попытался немного сгладить ситуацию:
  
  - Я полагаю, что вы увидели эту пыль из-за стресса. Сами ведь прекрасно знаете, что у вас тут случилось.
  
  - И что дальше? Начнёте рассказывать про таблетки, да? Или порекомендуете уйти в отпуск без сохранения заработной платы. Теперь вы, как и моё руководство, просто считаете, что у меня поехала крыша. А я вот считаю, что беседа окончена. Идите за своим проклятым опытом и не мешайте мне. У меня и без вашего невероятно важного мнения есть над чем задуматься.
  
  - Ну ни хрена себе... - подумал Волков, глядя Максиму в глаза, выдавил лёгкую улыбку и развернулся, да нажал кнопку вызова лифта. - Давно не видел такой умственной отсталости. Поразительно...
  
  Через долю секунды дверцы кабины распахнулись и детектив вошёл внутрь, а затем, перед самым их закрытием, услышал неестественно мощный гром.
  
  Спустя плюс-минус каких-то пятнадцать минут Александр уже стоял около комнаты 405. В общем-то, именно такой номер и был в записях Красной. Дверь походила на замызганный картон. Краска облупилась. Металл немного прогнулся, будто его годами били кулаками пьяные постояльцы. Замок же висел криво, словно туда кто-то пытался проникнуть, но бросил дело на полпути.
  
  Ну, а Волков? Он сделал глубокий вдох и прислушался. Ни одного подозрительного звука. Только гул вентиляции и далёкие шаги, медленно угасающие где-то за очередным поворотом коридора. Как бы там ни было, детектив хмыкнул, вставил ключ, повернул его с глухим щелчком и тут же переступил порог. Воздух, застоявшийся в помещении, сразу вонзился в ноздри. Такой резкий, с примесью разложения. Сама же комната, мрачная и пропитанная чем-то нездешним, принялась давить на сознание с немыслимым усердием. Под ногами местами хлюпал липкий пол, покрытый тоненьким слоем загустевшей слизи. Стены с выжженными пятнами источали тревожную сырость. Однако больше всего приковывала взгляд именно кровать...
  
  Вмятину на матрасе нельзя было назвать просто следом. Скорее отчётливым, почти скульптурным отпечатком человеческого тела, вдавленным с такой силой, что пружины наверняка полопались под деформированной тканью. Вокруг, в качестве хаотичных потёков, застыли тёмно-синие разводы. Густые и маслянистые. С редкими, но пугающе яркими алыми вкраплениями. Тишина же стояла гнетущая, почти осязаемая. Даже пыль, кружащая в слабом свете, казалась частью мрачной картины. Этаким свидетельством того, что здесь произошло нечто ужасающее.
  
  Глядя на окружение, Волков сжал челюсти, почувствовал, как холодная тяжесть оседает в желудке, и погряз в размышлениях. Ведь кто-то не просто убил. Буквально вдавил жертву в матрас. И это было куда страшнее, чем обычная смерть.
  
  Так или иначе, Александр опустился на корточки рядом с кроватью. Его ладонь скользнула по измятой поверхности, и он ощутил неровные границы, оставленные телом. К мизинцу тут же прилипла тягучая масса. Густая, тёплая. Словно смесь крови и чего-то явно уже разложившегося. Детектив же поднял руку к тусклому свету, и капля, повисшая на кончике пальца, вспыхнула алым отблеском неоновой вывески за окном. Будто живая и пульсирующая.
  
  - Что это за херня такая... - подумал Волков, взмахнул кистью и вытер ладонь об одежду, но липкое ощущение не исчезло.
  
  Ну, а потом? Через долю секунды раздался немыслимой мощи гром. Затем последовал странный шорох. Не громкий и не резкий. Однако от этого ещё более зловещий. Не прошло и мига, как возникло чувство, словно нечто скреблось из каждой щёлки. Не крысы и не треск рассыхающихся стен. Что-то явно необъяснимое. Впрочем, мгновением спустя послышался непонятный шёпот, состоящий из множества голосов и доносящийся из-под кровати.
  
  - Вот только этого дерьма мне сейчас и не хватало... - задумался детектив и несколько раз моргнул в попытке отогнать, как ему показалось, наваждение. - Блять... Почему именно сейчас? И почему практически перед каждым началом этой дичи постоянно появляется неестественный гром?
  
  Александр медленно выдохнул. Мышцы, готовые к действиям, напряглись. Сердце глухо ударило в рёбра. Ну, а очередной источник шума? Там, в черноте между полом и пружинами, что-то стало постукивать.
  
  - То есть я типа должен всё это принять? Да? - подумал детектив и встряхнул головой. - Это ведь просто фантазия слегка поехавшей кукухи... Ни больше... Ни меньше...
  
  В качестве ответа появился жутковатый смех. Волков нахмурился и резко заглянул под кровать. Все немыслимые звуки тотчас исчезли. Ну, а в полумраке? Там лишь выплясывали клубящиеся пылинки да валялись запёкшиеся капли неизвестного происхождения.
  
  - Какого хрена? Чем я здесь вообще занимаюсь? - пронеслось вполне закономерное размышление. - Ищу хер знает чё, подстёгиваемый чем? Диким бредом? - детектив застыл на мгновение и отрицательно покачал головой. - Нееет... Дело определённо в другом... Я ведь не спал пару дней... Пил самое дешёвое пойло и литры самого говняного кофе... Поди и разбери, что там за химия внутри. Вот тебе и ответ.
  
  Однако поднявшись и отряхнувшись, Александр тут же уловил движение. Тяжёлая занавеска внезапно дёрнулась, точно подхваченная невидимой рукой. И адреналин, разумеется, моментально ударил по вискам, заставив сердце выбить хаотичную дробь. Что же детектив? Он вжался в стену, выпучив глаза, да инстинктивно схватился за рукоять пистолета. В этот же миг из ванной комнаты донёсся сухой треск. Словно звук сломавшегося стекла. Волков, в свою очередь, особо не медлил. Дверь распахнулась под его толчком, выпустив волну сырого воздуха, а взгляд принялся впитывать детали.
  
  Царапины на эмали, ржавые подтёки, ванна в жёлтым пятнах. В общем-то, стандартный вид для большей части санузлов Нижнего Города. Что до могильной тишины? Её нарушала лишь капающая из крана вода. Впрочем, долю секунды спустя Александра привлёк промелькнувший странный блеск. Детектив сразу же прищурился и перевёл взор на зеркало, кое-как закреплённое над раковиной. В глаза молниеносно бросились трещины, очевидно образовавшиеся из-за удара.
  
  Затем Волков задержал дыхание, вглядываясь в зеркальную поверхность. Внимание моментально зацепилось за левый нижний угол. Там, где осколки плотно прилегали к подложке, проскакивала едва уловимая рябь. Не дефект напыления и не игра больного воображения. Это походило на самостоятельное колебание воздуха внутри стеклянной плоскости. Александр же проморгался, начал приближаться осторожным шагом, чувствуя подошвами липкое сопротивление грязного кафеля, и остановился в полуметре от собственного отражения. Ну, а колебания? Они не унимались. Этот фрагмент стекла, оставаясь неотъемлемой частью зеркала, существовал в рамках каких-то особенных правил. Он вибрировал, упираясь в незримые пределы, очерченные изнутри непонятным сдерживающим фактором. Волков, гонимый банальным любопытством, смешанным с желанием классифицировать степень угрозы новой бредятины, медленно протянул ладонь к аномалии. Пальцы коснулись её, и в тот же миг колебания прекратились, а поверхность застыла.
  
  Детектив сразу изогнул бровь, хмыкнул и перевёл взор на отражение своей физиономии. Зеркало демонстрировало стандартный набор, состоящий из помятого лица да тяжелых век с неприметными синеватыми прожилками вен. Вид вполне себе обычного человека, пытающегося не укатиться в бездонную яму.
  
  Так или иначе, через мгновение взгляд прилип к странной детали. В левой части подбородка, ближе к скуле, виднелся багровый кровоподтёк. Александр непонимающе подался корпусом вперёд, почти уткнувшись носом в стекло, и слегка повернул голову, выискивая в памяти момент получения этой гематомы. Какая-то драка? А может где-то ударился? Определённо нет. Ничего такого припомнить не удалось. По крайней мере, ситуации, в которых ему бы дали в рожу, точно отсутствовали. Ну, а синяк? Он ведь даже не болел из-за касания, но казался очень реальным.
  
  Как бы там ни было на самом деле, спустя несколько секунд Волков расправил плечи, сделал глубокий вдох, огляделся и убедился в отсутствии наваждения. Потом детектив вновь уставился на зеркальную копию и приподнял пятерню. Это был довольно глупый жест примирения с реальностью. Или даже своеобразный знак самому себе с максимально простым посланием:
  
  - У нас всё в полном порядке. Давай-ка без паники.
  
  Через миг ладонь начала медленно опускаться. И едва достигнув пояса, внезапно замерла. Зрачки Александра расширились в попытке осмыслить увиденное. Его двойник, запертый в зазеркалье, руку не опустил. Пятерня осталась висеть на уровне плеча и в гнетущем приветствии. Стоило Волкову перевести взгляд на такую знакомую да в то же время чужеродную физиономию, и на ней сразу же появилась ехидная улыбка. Мгновением спустя послышался мерзковатый смешок, который в общем-то быстро исчез под давлением мощного грома.
  
  - Яя ведь сказааааал те... беееее... - произнесло отражение голосом, лишённым человеческой сути, и тут же взмахнуло ладонью. Рука молниеносно преодолела границы зеркала, словно плёнку, а потом на горле детектива сомкнулись холодные пальцы. На фоне неожиданности и от грубой силы такого рывка Александр попросту застыл. Шок парализовал мышцы, оставив разуму лишь невообразимую панику.
  
  - И вот я туууууттт... Возрааадуйсяя... Ведь я прикооончу тебяяяя. Поглощщууу, - добавило жуткое создание и усилило хват. Дыхание сразу же ухудшилось под чудовищным давлением, почти полностью перекрывшим поступление столь живительного кислорода. Впрочем, именно это и вывело Волкова из глубочайшего оцепенения. Рука крепко сжала рукоять пистолета и начала подниматься с единственно-верным решением. Поскорее всадить пулю в рожу непонятного существа. Однако закончить дело не удалось.
  
  Плечи двойника, в свою очередь, вздулись буграми, и из них вырвались колыхающиеся потоки дыма. Тонкие, свитые из серой мглы. Точно жгуты. Они стремительно обвили торс, а затем и руки детектива, заполнив пространство между пальцем и спусковым крючком. Мышцы Александра внезапно пронзило небывалой слабостью. Любое движение стало невозможным. Ощущение оказалось крайне странным, будто в него сквозь поры кожи проникало нечто жуткое и порождающее дикую боль. Оставалось лишь беспомощно наблюдать за изменениями, происходящими за спиной твари. Там, внутри стеклянного плена, медленно воцарялась самая настоящая кошмарная реальность.
  
  Сначала на зеркальной глади возникли мутные разводы, исторгающие плотный, клубящийся туман. Потом через молочную пелену стали проступать тёмные очертания, напоминающие человеческие фигуры. И затем, в какой-то миг, из недр зазеркального небытия, донёсся душещипательный крик, породивший в глубине разума детектива истинный страх. Мгновение спустя к нему добавился другой. Александр тут же вздрогнул в попытке сделать вдох и услышал ещё несколько чудовищных воплей. Впоследствии это уже был целый хор. Неисчислимое количество обречённых и орущих личностей. Не знающих покоя и проклятых на вечные терзания во всепоглощающей пустоте.
  
  - Иииих страдааниияяя... превращааются в чудееснууюю мелооодию... ласкающую мооой слууух... Ааа тыыыы... слыышиишшшь... иииииххххх? - произнесла сущность, выдавив омерзительный смешок. - Теепееерь... всее ониии... принадлежат мнееее... и кааааждый из них... кричииит... и мееняяеетсяя... Кричит и меняетсаа. И... тыыы будеешь кричаааттть. И... тыы буудеешь меняятьсяя.
  
  Тем временем, на коже дубликата и в месте, где его рука пересекала границу между зеркалом и реальностью, проявились изменения. Плоть, от локтевого сгиба и до кончиков пальцев, стремительно покрылась непроглядной чернотой, напоминающей некроз. Ну, а лицо существа? На нём возникли глубокие трещины. Да и от улыбки не осталось следа. Всё указывало на то, что двойник испытывал неудобства. Явно не мог долго находиться за гранью зеркального плена. Независимо от того, какая именно часть тела оказалась в реальности. И через долю секунды, когда репликант непроизвольно изобразил нечто, походящее на лёгкую боль, кожа на его внезапно посеревшей роже принялась отслаиваться неровными кусками и опадать в невидимую пропасть.
  
  Александр ожидал увидеть мышечную ткань, кости или пульсирующие сосуды, но в итоге всё сложилось иначе. Под человеческой маской скрывалась лишь безликая, клубящаяся тьма. Или даже плотный дым, словно не способный принять окончательную форму. Когда же слетел последний фрагмент эпидермиса, перед детективом предстала голова, сотканная из мрака, будоражащего сознание. В ней угадывались грубые очертания лица вполне себе обычного человека. Однако они всё также оставались вечно текучими и неуловимыми. Ни морщин, ни ушей. Ни носа или рта. Только сплошная пустота с золотистыми кругами вместо глаз.
  
  - Мне непонятна причииинаааа... Почемууу она тебя так защищааааеееетт? - сказало немыслимое создание да издало нечто напоминающее отголосок боли. - И даже сейчааааасссс... она пытается пробиииитьсссааа. Хочет помешать мнееееееее. Ты не знаеешшшь? По какой причиинее она... пытааетссаа? Ты... прооосто очереднооой... мешок мяяясссааа. Как и многие другииииееее... Лиииишь... оболочкии... для служения Воплощениям Грехов. Ииииилиииии... может в тебе есть что-то осссобенное?
  
  Волков попытался вытолкнуть из сдавленного горла хотя бы слово, но вышел лишь жалкий, отвратительный звук.
  
  - Оооооохххх... Хочется ответить, но не получааеетссааааа, - усмехнулась тварь и на миг сузила золотистые круги в издевательском прищуре. - Какая обидная досаадааа. Хооотяяяя... теперь это не имеет значеениияяяя. Это не сааамый луучший спооосооб... но он всё же срабоотааал. Твоё тееелооо впиитаалоо достаточноооо. И теперь время приишлооо. Время закаанчиваттть... Добро пожаловааааттть в нашу быыыыстроооо разрастающуюся семьююююю.
  
  Существо подало корпус вперёд да подтянуло Александра вплотную к стеклянной глади. Расстояние между ними сократилось до крайне минимального, и Волков тут же ощутил невероятный холод, исходящий от клубящейся морды. Детектив принялся пыхтеть. Засопел. На шее моментально вздулись вены, а перед глазами заплясали алые искры из-за недостатка кислорода. Казалось бы... вот... он... омерзительный финал. Однако в тот критический момент, когда сознание уже приготовилось угаснуть, грянул очередной гром. Этакий хлёсткий разрыв пространства, от которого стены завибрировали, а в ушах ненадолго заложило. Вслед за грохотом всё вокруг захлебнулось в ярчайшей вспышке, начисто стёршей контуры реальности.
  
  Впрочем, в следующее же мгновение послышался глухой удар. Затем последовал искажённый стон, а за ним и послабление хватки на горле Александра. Столь драгоценный воздух ворвался в лёгкие, и детектив, сделав глубокий вдох, почувствовал полную свободу действий и свалился на кафель. Он больно ударился плечом, но оружие не выронил. Ну, а зрение? Вот совсем недавно залитое пеленой удушья, оно практически сразу пришло в норму. Волков, в свою очередь, приподнялся, опираясь на локоть, и тяжело задышал, растирая свободной рукой слезящиеся глаза в попытке избавиться от остатков кошмарной мути.
  
  В тот же миг условную тишину заглушил звук, от которого волосы немедленно встали дыбом. Сочный, влажный треск. Будто некто начал разрывать плоть. И тем не менее, это жуткое звучание тут же померкло на фоне последующей нечеловеческой смеси, состоящей то ли из подобия всхлипа, замешанного с тихим подвыванием, то ли из сдавленного хрипа со стоном. Александр, с трудом пересилив дрожь в теле, резко поднялся, выпрямился и уставился в зеркальную гладь. И то, что предстало его воспалённому взору, вынудило съёжиться да содрогнуться.
  
  Золотистые круги твари утратили прежнюю уверенность. Они расширились до немыслимых размеров и принялись судорожно подёргиваться, выдавая нестерпимую муку. А долей секунды спустя дымная плоть чуть ниже шеи чудовища полыхнула алым. Пламя, возникшее из ниоткуда, взвилось вверх жадными языками, обжигая взор одним лишь своим видом. Волков инстинктивно поднёс ладонь к лицу и прищурился, стараясь разглядеть детали сквозь пляску огненных всполохов.
  
  Существо же вновь застонало. Его тело стали сотрясать конвульсии, но вырваться оно не могло. Ну, а после? Откуда-то из глубин зеркала исторгся яростный женский крик. Не менее страшный в сравнении с голосом создания. Невероятно мощный. Наполненный такой злобой, что у Александра заложило уши прежде, чем мерзость ответила собственным звуком, порождённым дичайшими страданиями. Детектив же, в свою очередь, крепко зажмурился да со всей дури прижал ладони к ушам.
  
  В какой-то момент огонь на груди твари вспыхнул с утроенной силой, принявшись ненасытно пожирать дымную плоть. Чудовище внезапно застыло, расширив золотистые круги, а потом моментально исчезло. Буквально растворилось в пространстве, оставив после себя только рваные клочья серой мглы, медленно оседающей на дно зазеркалья. И за этой редеющей пеленой потихоньку начал проступать силуэт. Он сделал пару неторопливых шагов по направлению к границе с реальностью, и Волков, тут же выпучив глаза, наконец смог разглядеть спасителя. Или, если точнее, спасительницу.
  
  Это была Катя. Выражение её лица представляло из себя поразительную смесь небывалого страха, затаившегося в расширенных зрачках, и неукротимой ярости, сжавшей губы девушки в тоненькую полоску. Александр же машинально отметил красную курточку со спущенным на плечи капюшоном и сразу ощутил покалывание в височном разъёме да мимолетный укол головной боли.
  
  - Я сказала, что тебе нужно уходить, - произнесла Шапошникова неестественным голосом. - Почему ты меня не послушал? - она осеклась, услышав искажение своего последнего слова, и скорчила лицо из-за мучений, а её голубые глаза на мгновение стали жёлтыми. - Это ненадолго... Он вернется и будет злее прежнего... - Катерина вздрогнула всем телом, крепко сжала зубы и чуть дёрнула головой влево. - Ну чего ты стоишь на месте? Быстро уходи отсюда! - девушка резко оцепенела и добавила. - Уходи поскорей... Уходи, - речь замедлилась и в ней явно начало проступать что-то ещё.
  
  - Неееееее уходи, - донёсся из её уст еле слышный голос чудовища, слившись вместе с последним словом Кати. Она сразу выпятила глазки от ужаса, прекрасно осознав, что времени прошло слишком мало. Тварь, очевидно, стала сильней и принялась перехватывать контроль. Волков же напрягся да сделал шаг назад, так и не успев осмыслить всю суть происходящего. Ну, а преображения? Они... уже... начались. В какой-то момент послышалось нечто странное. Звук будто перестраивал само нутро зазеркалья, порождая среди тумана рябь и трещины. Девушка болезненно поморщилась, чувствуя изменения всей своей сущностью, и в следующий миг неведомый мрак возник вокруг неё в виде непроницаемой оболочки. Он полностью поглотил бедняжку, скрыв и красную куртку, и внезапно побледневшее лицо. Последним, что врезалось в сознание Александра, стал приглушённый женский крик, определённо принадлежавший Катерине и утонувший в итоге в непроглядной пелене.
  
  Детектив непроизвольно рванулся вперёд, собираясь то ли ударить по стеклу, то ли закричать от тут же вскипевшего гнева, однако через долю секунды осознал всю тщетность любого действия. Словно по чужой воле. Челюсти сразу же сжались. Зубы заскрипели. А физиономия? Ещё мгновение назад искажённая злостью, она вдруг застыла из-за подступающего ужаса. В прямом и в переносном смысле. И причина тому оказалась максимально простой. В глубине зазеркалья, среди клубов рассеивающегося, но всё ещё плотного тумана, Волков увидел, как вспыхнули два знакомых золотистых круга. Они замерцали и стали медленно да неотвратимо приближаться к границе стекла.
  
  - Я идууу... - послышался голос существа. - Нее уходиииии...
  
  - Что за пиздец тут происходит? - подумал Александр, с трудом преодолел толщу страха и выставил пистолет на противника. Палец моментально впечатался в спусковой крючок, и затем грянул выстрел. Вот только проблема не решилась. Стеклянная поверхность приняла пулю подобно трясине. Без звука и всплеска. По ней прошло лишь лёгкое да едва заметное волнение. Тварь же замерла на миг. Скорее всего, из-за удивления. Её голос, пробирающий до основания, тут же разнёсся абсолютно повсюду:
  
  - Ааа всёёёёёё... Уже слишком... пооззддноо стреляяятть по стеклууу... Ты ничего не сможешь сдееелааааттть...
  
  Нижняя губа Волкова предательски задрожала, слегка обнажив сжатые зубы. Именно в этот момент он отчётливо понял всю глубину собственного бессилия перед такой запредельной жутью. И тело, разумеется, сработало раньше разума. Ноги, повинуясь банальному инстинкту самосохранения, сорвались с места. Александр вылетел из ванной комнаты, едва не поскользнувшись. Остановился, сделав пару резких вдохов с выдохами, в которых явно ощущалась дикая паника, и понёсся к выходу из проклятого номера, снося всё, что попадалось на пути. Однако дверь, специально оставленная незакрытой, захлопнулась прямо перед ним. Ручка не поддалась, словно с другой стороны её удерживала нечеловеческая сила. Детектив пару раз ударил плечом по поверхности. Тщетно. Мгновение спустя за спиной заскрипели пружины матраса. Медленно, как будто кто-то невидимый садился на кровать. Александр же обернулся. Силуэт, оставшийся от мертвеца, немного углубился, а из складок простыни выползла тень. Тонкая, похожая на дым и с очертаниями рук. Они моментально потянулись к ногам Волкова. Ну, а он? Крепко сжал зубы и заметил яркую молнию, проскочившую за окном да вынудившую зажмуриться. Затем последовал мощный гром. И после него возник звук входящего вызова.
  
  Детектив распахнул глаза, кое-как осматриваясь и судорожно хватая воздух ртом. Ни твари, ни нападения. Только мертвецкая тишина, нарушаемая микрокомпьютером. Александр сразу же опустил взгляд на дисплей. Там пульсировало наименование, которое он, в общем-то, никогда в жизни и не вносил в список контактов:
  
  
  
  Лучшие банкиры Нижнего Города. Самые выгодные условия кредитования.
  
  
  
  Треклятая реклама банковских услуг. Ещё до того, как ты услышал, о чём именно идёт речь. Естественно, Волков отменил вызов, а затем резко кашлянул. Потом второй раз. На третий успел подставить руку, ощутил лёгкую боль и обратил внимание на ладонь. Там была кровь. Густая, с чёрными крапинками. Как и у кислотных бродяг. Зрачки же детектива мгновенно расширились до предела. Он долго не сводил глаз с багровых капель, въевшихся в линии судьбы на ладони. До тех пор, пока те не начали подсыхать, превращаясь в корочки.
  
  Так или иначе, через несколько минут Александр покачал головой, не веря тому, что видит. После? Он бросил мимолётный взор на кровать да поплёлся в ванную. Двигался тяжело. Слегка зацепился плечом за дверной косяк. И уставился на зеркало. А оно? Висело на своём месте и выглядело абсолютно так же, как и в первый раз. Никакой ряби, колебаний или жуткого монстра.
  
  Затем Волков посмотрел на обойму. Патронов там было такое же количество, как и до появления в гостинице 'Грань'. Конечно же, он чётко и до дрожи в пальцах помнил отдачу, сам выстрел и пулю, поглощённую зеркалом. Однако факты говорили об обратном. Стопроцентная галлюцинация. Не иначе.
  
  Детектив же, в свою очередь, выдохнул, прижался спиной к стене и крепко зажмурился. Минута тянулась за минутой. Тьма под опущенными веками напоминала о недавно пережитом ужасе. Ну, а в висках периодами постукивало. И разумеется, спустя время он кое-как пришёл в относительную норму, резко тряхнул головой в нелепой попытке избавиться от памяти да заставил себя вернуться к работе. Ведь расследование никто не отменял.
  
  Впрочем, долго это не продлилось. Фактически из примечательного тут выделялись лишь следы от обуви. Вероятно, последнего посетителя. Вменяемые зацепки здесь, естественно, отсутствовали. И как только Волков вернулся к администратору да отдал ключ, то сразу же задал вполне себе логичный вопрос:
  
  - Подскажите, Максим, где сейчас находится труп?
  
  Громыхалов раздражённо вздохнул и ответил:
  
  - Ну явно не на экскурсии по злачным местам нашего омерзительного города... Что вы так смотрите? Разумеется, он сейчас в морге. В секторе 71. Там самый нормальный морг на весь Нижний Город. И если бы мой дед был жив, он бы вам подтвердил.
  
  Услышав необходимую информацию, Александр мигом повернулся к выходу. Однако администратор вдруг добавил:
  
  - Эй, детектив...
  
  Волков медленно и явно нехотя взглянул на собеседника, показав мнимую заинтересованность.
  
  - Несмотря на то, что диалог у нас не сложился, я всё же скажу. Я, в общем-то, немного говорил за это в прошлый раз. Ну за мужика, который мёртвый наркоман. И за то, что перед смертью он орал какой-то бред.
  
  - Продолжайте.
  
  - Ну, про то, что якобы 'она внутри'... Я подумал, что это может оказаться полезным для вас.
  
  - Что-то я ничего не понял. Кто внутри? О чём конкретно вы говорите?
  
  - Откуда мне знать? - Максим развёл руки в стороны и скорчил странную гримасу. - Не думаю, что он говорил о проститутке... Как бы она в него залезла, правильно? Хотя время сейчас такое... Поди и разбери этих дурных извращенцев...
  
  Обычная болтовня с нулевой ценностью... Александр вновь пришёл к мысли об умственной отсталости, наступившей, судя по всему, вследствие помешательства, и ничего не ответил. Да и слушать последующие жалобы на посетителей не стал. Детектив вышел на улицу, отошёл от прохода, подкурил и снова погрузился в размышления. Несмотря на весь бред, происходящий вокруг, он почему-то был уверен, что Катя определённо страдала в каком-то секторе этого проклятого города. И ей требовалась его помощь. Особенно на фоне новой ищейки, о появлении которой Александр даже не догадывался.
  
  Что же до Охотника? Ранее, после гостиницы 'Грань', он отправился в квартиру сводницы. Причём его не интересовало расследование в привычном понимании. Странник посетил эти места исключительно в попытке выявить классификацию противника. Однако вменяемого успеха добиться не удалось. Да и адрес Красной выяснить не получилось. Ведь чип бабки... или вернее то, что от него осталось, валялось у Жмакина в мусорном ведре. И чужестранец, разумеется, знать об этом не мог.
  
  С другой стороны... Вполне себе закономерно пришло осознание одного очень важного момента. Сущность, зародившаяся на Полесье-5, ещё не распространила своё влияния в огромном масштабе. Стоял ли за отсутствием неисчислимого количества смертей некий ограничитель? Или же создание находилось на дне иерархии с точки зрения силы... Точной информацией Охотник не владел.
  
  И чтобы исправить эту нелепую оплошность, странник отправился в морг Сектора 71. Туда вели, как сведения, полученные от администрации, так и личное устройство, способное показывать примерное расположение жутких чудовищ.
  
  
  
  ***
  
  
  
  Акт 8
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"