Казаков Олег Вячеславович
Альтерра. Книга 3. Глава 4, 5

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Links
Кожевенное мастерство: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Глава 4. Танкер плывет на восток. Нет, не в Европу, в Африку... Глава 5. Прошло два года, как Командор основал свою колонию, жизнь бурлит, жить стало веселее... Надвигается новая угроза.

Глава 4. "Таити, Таити... Нас и здесь неплохо кормят!"


  Ночной шторм прошел, море еще волновалось, но сквозь тучи уже проглядывало солнце, дождь закончился. Танкер полз по океану на экономичном ходу. Джо отправил помощника проверить состояние контейнеров в носовой части, их больше всего потрепало ночью захлестывающими через фальшборт волнами. Пассажиры же начали выползать из боксов, открывая пошире створки, чтобы просушить отсыревшее за ночь постельное белье и одежду. Супертанкер уже напоминал огромный цыганский табор, развесивший по металлическому острову на натянутых там и здесь веревках простыни и тряпки. Джо терпел все это безобразие, понимая, что три тысячи человек на такой ограниченной площадке, в условиях жуткой скученности и отсутствии хоть какого-то дела, которое заняло бы руки и головы, с трудом удерживаются в хоть каких-то дисциплинарных рамках. Впрочем, за порядком следил шериф со своим отрядом, он уже утихомирил нескольких буянов, отобрал оружие у пары нарушителей, а его люди постоянно патрулировали палубу.
  Люди уже начали выстраиваться в очередь к кормовой надстройке, чтобы получить скудный завтрак. Продовольствие заканчивалось, надо было искать землю и организовать охоту для пополнения запасов мяса. Воды было достаточно, на танкере работал опреснитель, так что жажда им не грозила, но пищевой паек пришлось урезать. Заядлые рыбаки пытались ловить акул прямо с борта. Джо выделил им место на корме и на камбузе стала появляться свежая рыба, но на три тысячи человек этого все равно не хватало.
  Супертанкер шел на юг. Джо в который раз взглянул на экран радара, и снова убедился, что море чисто и никаких островов вокруг нет. Карта материков не соответствовала земным. По земной карте танкер должен был сейчас идти вдоль берега Флориды. Но радар не показывал ничего. Радисты в радиорубке часами искали хоть какой-нибудь сигнал, радиомаяк, передачу с метеостанции, чьи-нибудь переговоры, чтобы хоть как-то определить место, где еще осталась цивилизация, но и в эфире было пусто. Связаться с русскими, которые находились где-то под Мурманском тоже не удавалось.
  На мостик поднялся к капитану шериф, в неизменной шляпе с широкими полями, шестиконечной звездой на куртке и с револьвером на боку. Джо кивнул, приветствуя этого энергичного и не теряющего бодрости духа ковбоя.
  - Люди начинают беспокоиться, нервничать, - сообщил шериф. - Мэр собирает людей и мутит воду.
  - Чего хотят? - поинтересовался Джо.
  - Если сразу с козырей зайти, то обратно на Землю, в старую привычную жизнь.
  - Ну, извини, - развел руками капитан. - Пароходы туда пока еще не ходят. Я даже представить не могу, где сейчас старая Земля. Тут звездное небо совсем другое.
  - Да это я все понимаю, - вздохнул шериф. - Но мы даже не знаем куда плывем...
  - Точно сказать не могу, у меня есть только очень приблизительная карта материков, - сообщил Джо.
  - Откуда? - удивился шериф.
  - Забыл? Я же из космоса упал, - улыбнулся капитан. - Успел по дороге посмотреть. Вот, я как мог точнее нарисовал.
  Джо развернул на столе карту Земли, на которую он нанес примерную линию берегов местных континентов.
  - Это что за загогулина такая? - заинтересовался шериф, разглядывая длинную неровную полосу, частично перекрывающую обе Америки.
  - Континент, который идет с севера на юг до самого южного полюса. Берег не совпадает с земными. Вот точка - Манхеттен. Вам повезло, что остров перенесся целиком и глубины были небольшие, он попал на мелководье.
  - А Вашингтон получается весь под воду ушел? - шериф разглядывал северо-восточную часть Соединенных Штатов.
  - Может его и вовсе тут не было, - поспешил напомнить Джо. - Мы пока к берегу пробирались, я все пытался понять, как именно куски местности со старой Земли попали сюда и есть ли какая-то система. Надо бы об этом с Совами поговорить, они здесь уже давно и города появлялись у них на глазах. Но сюда попал и совершенно разные по размерам территории, и абсолютно фрагментарно. В одном месте посреди холмов мы нашли совершенно круглую площадку в пару миль диаметром, на которой была половина озера и кусок леса... Причем сами холмы были каменными, без зарослей.
  - Как это половина озера? - не понял шериф.
  - А оно краем площадки как будто отрезано было. Со стороны леса мелководье, камыш, утки, а со стороны границы резко вниз сразу на глубину берег обрывался. Потом в прерии нашли такую же гору, с одной стороны пологий подъем, а потом как будто пополам разрезали и вторую половину выбросили, обрыв до самой равнины. И с городами тоже самое, то пара кварталов, прямо посреди прерий, а вокруг степь, то круг забитый руинами. Еще заметил, чем больше фрагмент, тем он старше, больше разрушений. Вспомни остров, где Центральный парк разросся и лесом стал.
  - Да, было такое, сам видел, - подтвердил шериф. - А Флориды нет, значит и космодромов не осталось?
  Джо кивнул и продолжил объяснения.
  - Еще интереснее с индейцами. Вы-то сюда попали два-три года назад, а они около пятисот лет уже кочуют. И они не были первыми. По их рассказам, когда они здесь появились, по прериям уже бродили огромные стада бизонов. Они тоже не за один год размножились.
  - Получается, самые старые территории появились где-то в середине Америки, а потом, чем дальше к океанам, тем куски моложе, - догадался шериф.
  - Получается так, хотя подтвердить я это не могу, - кивнул Джо.
  - Тогда, чем дальше от Штатов, тем больше вероятность найти нормальный почти целый город? Например, у этих твоих русских в Европе?
  - Это было бы неплохо, радиосвязь у них точно есть, может и города сохранились, хотя этих старых центров может быть и не один, - не стал обнадеживать капитан.
  - Никто кроме Соединенных Штатов не смог бы такое сотворить, - убежденно произнес шериф. - Мы исключительная и самая продвинутая нация. Это могло быть испытание машины времени или какой-то другой научный эксперимент, телепортация, какие-нибудь звездные врата, я в кино такое видел...
  - Возможно, ты и прав, - не стал спорить Джо. - Тогда на другой стороне планеты могли сохраниться вполне благополучные районы с городами, электричеством, связью. Где-нибудь в Азии... Просто мы их пока не слышим.
  - Да. Я ведь чего пришел-то, - вспомнил шериф. - Мэр мутит народ, подбивает поднять бучу, чтобы заставить тебя повернуть к берегу.
  - И снова попасть к индейцам? Посмотри на карту, материк идет одной сплошной полосой. Если они смогли пройти полконтинента до Нью-Йорка, то и на юге их полно. Надо идти дальше, в бывшую Южную Америку, или искать острова. Хотя, что вы будете делать на островах, там же придется начинать цивилизацию с нуля, а вы городские, к такому не привыкли.
  - И что же нам делать? - спросил шериф.
  - Что делать? Патроны у вас когда-нибудь закончатся, придется учиться у индейцев, как делать луки, копья, как охотиться, как плести сети, ловить рыбу, как выращивать кукурузу и картофель, обрабатывать кожу, шить одежду. Как находить рудные жилы и плавить металл, делать из него инструменты и оружие. Чем раньше начнете, тем лучше.
  - А, может, найдем цивилизованное место?
  - Попробовать поискать, конечно, стоит, но топлива хватит только на пятнадцать тысяч миль. А еще надо людей кормить всю дорогу, - Джо мельком глянул на лежащую на столе карту. - Я бы вас всех высадил в теплом и безлюдном месте, где вам бы ничего не угрожало, а потом отправился на поиски, но что-то мне кажется, твои люди не согласятся. Через пару дней мы должны дойти до большого архипелага, это примерно там, где раньше была Куба. Там придется остановиться и заняться заготовками. Решайте пока, будете высаживаться или остановимся ненадолго и дальше поплывем.
  - Вечером собрание будет, я постараюсь все утрясти, - пообещал шериф и отправился на палубу.
  А Джо зашел в радиорубку. Радисты спорили о чем-то, обсуждая как дальше искать сигналы.
  - Что, глухо пока, - спросил капитан.
  - Ничего, тишина в эфире.
  - Проверьте вот эту частоту, - Джо написал цифру на бумажке.
  - А это что? - спросил один из радистов. - Мы в этом диапазоне не работали.
  - Космическая связь, обычно на поверхности не используется.
  Радисты настроили станцию и включили динамик. Послышалось обычное шипение, шелчки, свист, шум эфира. Радист покрутил верньер настройки.
  - Погодите-ка, что-то есть, - сказал он и начал подключать какие-то фильтры, очищая сигнал. - Похоже на маяк, но очень слабый и очень далеко.
  - Направление определить сможете? - полюбопытствовал Джо.
  - Попробуем, точности не будет большой, но, примерно, куда рукой махнуть, скажем, - засмеялся радист. - А что это?
  - Наземный приводной маяк, возможно там станция связи или еще что-то сохранилось. Работайте, определите место.
  За день капитан обошел все судно, переговорил со всей командой. Экипаж был готов плыть как можно дольше и дольше, но не высаживаться на дикий берег. Члены команды уверяли, что переговорят с родными и друзьями, и все они будут следовать за капитаном хоть на край света. А вечером на палубе разгорелся жаркий спор. Часть пассажиров требовала немедленно найти хоть какой-нибудь остров и выгрузить на него всех людей и все припасы, основать новую колонию. То, что танкер не сможет подойти к берегу, а баржа, таская по одному контейнеру, должна будет совершить несколько сотен рейсов и сожжет все топливо, в расчет не принималось. Шериф, поддерживаемый своими людьми, упирал на то, что на новом месте придется вернуться в каменный век, и это в лучшем случае, и надо искать города и других людей, столько сколько понадобится, даже если для этого придется плыть через океан.
  Джо прекрасно понимал людей, вынужденных проводить ночи в переполненных тесных боксах, а дни на раскаленной палубе. Мысль о длительном путешествии должна была казаться им невыносимой. Многие были согласны сойти на берег, чтобы выбраться из этого кошмара, но были и такие, для кого супертанкер оставался последней ниточкой, привязывавшей их к старой Земле. Пассажиры постепенно разбились на два лагеря в каждом из которых было еще несколькодесятков групп и компаний, со своим мнением, видением ситуации и целым набором готовых решений. Правда, никто не предлагал строить дома, которые выдержат тропические ураганы. Джо решительно выбросил из головы все эти разборки, надо людям чем-то заняться, пусть спорят. Спасший всех супертанкер был отличным транспортным средством, но для спасения цивилизации не годился, тут нужны были доступные технологии, а не огромный корпус сверхдорогой и совершенно бесполезной на берегу посудины.
  На следующий день на экране радара показался остров. Джо был в это время на носу, где проводило дни племя Совы. Белые старались сюда не заходить, только шериф, прислушавшись к капитану, прислал несколько человек обучаться охоте из лука. Индейцы и сами не стремились к тесному общению с американцами, возможно, заложенные между ними противоречия были гораздо глубже, чем казалось Джо.
  - Капитан, ответьте мостику, - прозвучал запрос из рации.
  - Слушаю, капитан, - отозвался Джо.
  - На радаре что-то появилось, похоже земля.
  - Ждите, сейчас подойду, - Джо сел на велосипед и покатил на корму.
  Открытие острова взволновало пассажиров. Не больше пятнадцати километров в поперечнике, он протянулся с севера на юг, похожий на экране радара на погрызенную грушу. Капитан провел танкер по широкой дуге вокруг, высматривая место, где можно было бы высадиться, пока не увидел хорошую бухту, окруженную песчаным пляжем. От океана она была отгорожена цепью рифов, но между ними были широкие проходы, через которые свободно могла пройти легкая плоскодонная баржа. Танкер бросил якоря в полумиле от берега и дал долгий гудок, оповещая остров о прибытии. Над островом поднялись стаи встревоженных птиц, но они быстро успокоились и снова спустились в окружавшие невысокую гору леса.
  Джо вызвали в кают-компанию, где мэр спорил с шерифом.
  - Нам надо отпустить людей на берег, - требовал мэр. - Люди должны отдохнуть.
  - Нельзя этого делать! - настаивал шериф. - Мы не знаем, что там, на берегу и не наткнемся ли мы на очередное племя дикарей.
  - На первый взгляд совершенно необитаемый остров, - высказал свое мнение капитан, усаживаясь за стол. - Дымов от костров не видно, ни лодок на берегу, ни хижин. Надо отправить отряд на разведку и индейцев, пусть охотятся, чтобы не жечь зря патроны. А заодно заготовить древесины под копья, луки и стрелы на будущее. Сегодня подберите людей, мы пока баржу спустим на воду, а завтра на рассвете пусть отправляются. Только не обнадеживайте никого, высаживать тысячу человек на берег только чтобы размять ноги я не буду.
  - Там в бухту вроде ручей или речка впадает, - сообщил шериф, успевший изучить берега в бинокль.
  - Вот и хорошо, заодно свежей водой запасемся, не все же опреснитель гонять, - кивнул капитан.
  Ночное наблюдение не обнаружило на острове ни одного огонька, что еще раз подтвердило мнение Джо о его необитаемости. Едва взошло солнце, как малая баржа, забитая разведчиками и охотниками, направилась через полосу прибоя к пляжу. Люди сошли на берег и растворились в прибрежном лесу. Пассажиры на борту то и дело посматривали в сторону острова, кто мечтая самому там оказаться, кто ожидая возвращения исследовательской партии. Через несколько часов вернулась баржа с первой добычей, несколькими тушами коз и диких свиней. Джо приказал готовить рефрижераторы, если охота окажется удачной, то в течении нескольких дней можно было бы забить все холодильники мясом и отправляться дальше.
  Освежеванные туши передали на камбуз, а индейцы взялись выделывать шкуры и кожу, благо морской соленой воды вокруг было целый океан, к ним присоединились несколько американцев, решивших освоить это примитивное, но необходимое для выживания ремесло. Индейцы удивили белых и тем, что пустили в ход почти все, что осталось от мертвых животных, сухожилия, кости, кишки. Джо догадывался, что из сухожилий можно делать тетиву для луков, для чего нужно все остальное не знал даже он.
  К вечеру баржа сходила на остров еще раз, и привезла разведчиков, индейцы остались на берегу, чтобы с ура продолжить охоту. Как и предполагалось, следов людей так и не обнаружили. Пальмовые рощи вдоль берега сменялись широколиственным тропическим лесом, а гора в центральной части острова заросла хвойными породами. Из небольшого озера под горой, в котором били ключи, вытекал ручей, который и тек до самой бухты. Лес заселяло огромное количество птиц, на полянах паслись стада диких коз, а в лесу бродили табуны свиней. В болоте около озера заметили нескольких крокодилов, а на берегу ламантинов, морских коров. Этому райскому месту не хватало только причала и отеля на берегу, с небольшой электростанцией и вертолетной площадкой.
  На ночь глядя на танкере снова разгорелись споры. Кто-то хотел остаться здесь, кто-то уплывать. Одна делегация пришла к капитану на мостик.
  - Шерифа позови, - отправил дежурного на поиски Джо и обернулся к небольшой группе пассажиров. - Я вас слушаю.
  - Мы приняли твердое решение и хотим остаться на этом острове!
  - Мы это сколько? - уточнил Джо.
  - Десять семей, чуть больше сорока человек.
  - Вы понимаете, что оставив вас здесь, мы уйдем, скорее всего, навсегда и вы на долгие годы останетесь одни? Никакой поддержки, никакой связи с остальным миром не будет долгие годы.
  - Мы это все понимаем и согласны, - продолжал настаивать на своем глава делегации. - Все остальные могут плыть дальше и искать города, нас это место полностью устраивает.
  На мостик поднялся шериф.
  - Что тут у вас?
  - Разбирайся сам, я не могу людей насильно удерживать на судне, - махнул рукой Джо. - Только не забывайте про остров Пасхи. Этот клочок земли слишком мал, ваше поселение будет разрастаться и настанет день, когда вы срубите последнее дерево и убьете последнюю козу...
  - Это будет еще не скоро, к тому времени мы надеемся, появится помощь или корабли из других колоний.
  - Все, я сдаюсь, - Джо развел руки. - Шериф, поговори с ними, может ты сможешь их переубедить...
  Танкер стоял у острова несколько дней. Рефрижераторы забивали мясом, баржа несколько раз привозила груз бочек, заполненных свежей питьевой водой. На остров выгрузили два контейнера, под жилье для остающихся, на первое время, партию инструмента, оружие и ящик патрон. Индейцы подарили поселенцам охотничьи луки и копья, но смотрели не них с жалостью, как на больных. Даже они понимали, что выжить на одиноком острове посреди океана будет нелегко.
  Настал день отправления. Танкер поднял на борт баржу, дал гудок и отправился дальше в океан. Несколько десятков колонистов, решивших остаться, провожали его с берега. Если кто-то и жалел о своем решении, то вернуться обратно на танкер он уже не мог. После отплытия на борту не досчитались еще несколько человек, каким-то образом в последние дни сбежавших на остров. Джо отказался разворачивать танкер.
  - Это их решение, они захотели остаться и остались. Я веду судно дальше!
  Но сам он с тяжелым сердцем нанес на карту и в судовой журнал координаты открытого острова, названного Первенцем, и запись об оставшейся на нем колонии.
  День шел за днем, танкер шел на юг, иногда открывались новые острова, чуть больше или чуть меньше Первенца. Людей на них не было. Джо заполнял карту, один раз встали, чтобы пополнить запасы. Больших островов, которые смогли бы принять и прокормить несколько тысяч человек пока не попадалось. Наконец радар показал большую сплошную линию берега, идущую с запада на восток. Они добрались до материка. Джо приказал поворачивать и идти вдоль берега, пока не найдут реку. Материк, насколько хватало видимости, весь зарос джунглями.
  Большая река нашлась на следующий день. И городок в устье. Вот только городок горел. Джо приказал бросить якорь и отправить к берегу баржу с вооруженным отрядом, но десант встретили с берега пулеметной очередью. Пришельцам здесь явно были не рады. Подняв баржу, танкер двинулся дальше, но через несколько миль с берега кто-то отчаянно засигналил, пуская ракеты и размахивая горящими факелами. Пришлось снова останавливаться. Высадились со всеми предосторожностями и привезли на судно несколько голодных оборванцев, говоривших по-испански.
  Их накормили, и шериф провел допрос.
  - Несколько отрядов колумбийских партизан, узнав, что цивилизация пропала, устроили тотальную войну, как друг с другом, так и с уцелевшими поселениями. Именно они сожгли прибрежный городок, - рассказывал один из найденных людей. - Они уничтожают всех, стараясь захватить как можно больше ресурсов.
  - Выкуривать из джунглей партизан... Что-то мне не нравится эта идея. Придется идти дальше, искать Французскую Гвиану, там космодром должен быть, или Бразилию, - сказал присутствовавший на беседе капитан.
  - Так нет никакой Бразилии, - быстро проговорил один из колумбийцев. - На западе горы и там вулкан дымиться, уже два землетрясения было, скоро взорвется, а с юга люди приходили полгода назад, там камни и пустыня, нет там ни Амазонки, ни джунглей, ни Бразилии. Возьмите нас с собой, тут только смерть вокруг!
  Джо переглянулся с шерифом и пожал плечами. Он не против был взять новичков, но такие вопросы решал не капитан. И все-таки колумбийцев не стали выкидывать за борт и выделили им место в одном из контейнеров. Танкер отправился дальше. Показания новичков подтверждались, берег начал уходить на юг, а джунгли редели, уступая место сначала степи, а потом и голой каменной пустыне. Хуже всего пришлось на экваторе, жуткая жара загнала людей в тень, но железные контейнеры раскалялись под жгучим солнцем, Джо распорядился запустить противопожарную систему, танкер закрылся фонтанами воды, но это плохо помогало. Даже ночь не спасала, раскаленная за день палуба обжигала даже через подошвы ботинок. Джо созвал командиров, чтобы решить, что делать дальше.
  Мэр, шериф, капитан и представители наиболее крупных группировок на борту собрались в кают-компании. Здесь работал кондиционер, и дышалось гораздо легче, чем под открытым небом. К сожалению, все три тысячи пассажиров затолкнуть в кормовую надстройку не было никакой возможности.
  - Надо идти дальше на юг, - выразил мнение своих людей шериф. - Экватор мы пересекли, дальше будет легче. Это адово пекло никакие индейцы не пересекут. Найдем подходящее место в районе Аргентины...
  - А я согласен с шерифом, - поддержал мэр. - Если Рио уцелел, мы могли бы там устроится.
  - Мы не получили оттуда ни одного сообщения, - доложил Джо. - К тому же материк тянется на юг до самого полюса и береговая линия не совпадает. Точка, где мог бы быть Рио-де-Жанейро, находится далеко в глубине материка. Там или горы, или продолжение этой жуткой пустыни.
  - И что вы предлагаете? - спросил мэр.
  - Идти на сигналы маяков, которые мы принимаем.
  - Что за сигналы?
  Джо указал рукой на сидевшего за столом радиста, давая ему слово. Радист развернул на столе карту.
  - Сначала мы поймали приводной маяк космической связи, а потом поискали на соседних с ним частотах и обнаружили еще сигналы. Один из них появляется, когда над нами пролетает какой-то спутник...
  - Неужели? Над нами есть спутники? - шериф был ошеломлен новостью, да и остальные тоже.
  Джо улыбнулся, не зря он приберег известия, не раскрывая их никому. С другой стороны, толкать людей лично в нужную ему сторону он не хотел, справедливо полагая, что с тысячью человек, вдруг решивших захватить танкер, он явно не справится. Радист прекрасно работал, вода лилась на мельницу капитана сама собой.
  - Да, сигнал от спутника, - подтвердил радист. - Еще один маячок работает в том же направлении, что и приводной, они там где-то рядом. Но самый ближний сигнал идет из Южной Африки. Надо только пересечь океан.
  - А мы сможем это сделать? - спросил мэр. - Все-таки одно дело плыть вдоль берегов, а другое ползти тысячи миль по океану, не зная, куда приплывем.
  - Сигнал, - шериф уже представлял себе Африку. - Значит там есть люди и города! А приводной маяк и второй сигнал, где они находятся?
  - В Европе, территориально в России, - сообщил радист.
  - Нет уж, лучше в Африку! - решительно стукнул кулаком по столу шериф. - С неграми мы как-нибудь справимся. Сколько нам туда плыть?
  - За неделю доберемся, - сказал капитан.
  На том и порешили, к величайшему удовольствию Джо. Танкер повернул на юго-восток и прибавил ход, отправляясь в Южную Африку.
  Дней через пять, когда Джо и Боб дежурили на мостике, к ним поднялась Ли, закутавшаяся в куртку и пару шарфов. Снаружи заметно похолодало.
  - Там по правому борту айсберг, - сообщила девушка.
  - Да, я видел, - подтвердил капитан. - Его видно на радаре, а на эхолоте и вообще впечатляющая картина. Он же почти весь под водой.
  - Ничего себе, - удивилась Ли. - Да я когда его увидела, чуть в штаны не наложила, сразу "Титаник" вспомнился.
  - А, это тот фильм, - припомнил Боб. - Там еще такая девушка!..
  И тут же получил локтем под ребра.
  - То есть я хотел сказать, там такой главный герой! - поправился он и нашел как выкрутиться. - Джо, а ты же вроде говорил, что тебе надо в Африку.
  - Говорил, - не стал отрицать капитан.
  - А ты знал, что здесь так холодно?
  - Нет, откуда. Но по карте местные материки уходят гораздо дальше на юг, может это как-то влияет на климат.
  - Сколько нам еще плыть? - спросила Ли.
  - Да дня два осталось, - Джо посмотрел на карту. - Завтра к вечеру начнем снижать скорость и внимательнее следить за радаром. Не так уж и холодно тут, целых восемь градусов по Цельсию, то есть сорок шесть по Фаренгейту.
  - Да на экваторе было втрое выше, - закипела Ли.
  - Это по Фаренгейту? Ну не совсем втрое, там вроде сто десять было, - проверил Джо судовой журнал.
  - Не придирайся к мелочам, - оборвала его Ли. - Что там будет в твоей Африке?
  - Не знаю, - не совсем честно признался Джо. - Радисты поймали сигнал, мы идем его проверять. Он оказался ближе остальных.
  Тут капитана позвали в радиорубку.
  - Привет, спецы, связались с кем-нибудь? - спросил Джо, входя в рубку.
  - Не совсем, мы решили еще поискать и расширили диапазон, - ответил один из радистов. - И обнаружили еще один сигнал. Мощный и совсем рядом.
  - Насколько рядом?
  - Мы думаем, он где-то на корабле...
  Джо молча закатал левый рукав и продемонстрировал широкий, в полторы ладони, металлический браслет, на котором помаргивал зеленый огонек.
  - Это он? - радист потянул было руку, но, спохватившись, быстро ее одернул. - Почему вы нам раньше не сказали? Это космические технологии?
  - Потому и не сказал, это как бы секретная информация, военная тайна. Но сигнал вы нашли, молодцы. Только не говорите больше никому.
  - Ну что вы капитан, мы же понимаем... Да, еще, сигнал к которому мы идем, он перемещается.
  - Мы же плывем к нему, - сказал капитан.
  - Мы это учитываем. Он перемещается в нашу сторону, медленно, но движется навстречу.
  - Это хорошо, проще будет искать...
  "Ничего-то вы не понимаете", - думал Джо, выходя из помещения радистов, - "Но может оно и к лучшему..."
  На следующий день танкер попал в полосу снежного заряда. Палуба сразу покрылась коркой быстро замерзающего снега, на глазах превращающегося в лед. Джо еще сбавил скорость и распорядился начать очистку палубы. Замерзшие пассажиры нехотя выползали из боксов. Джо, подгоняя и подбадривая рабочие бригады, добрался до носа судна и заметил стоящую там одинокую фигуру. Поднявшись на бак, капитан узнал вождя. Закутавшись в пончо, отороченное мехом какого-то зверя, Кейкоу стоял на носу корабля, глядя через снежную завесу на серые водяные валы мерно катящиеся куда-то по своим неведомым путям. Джо постоял рядом и вздохнул.
  - И как вам белые люди, еще не разочаровали? Пока что все, кого мы встречали, предпочитали убивать друг друга.
  Вождь покосился на капитана и отрицательно покачал головой.
  - Американцы испорчены. Смешение с негритянской кровью, латиноамериканцами, низкая мораль, высокая преступность, разнузданность, псевдосвободы, позволяющие всякие извращенные обряды, желание утвердиться за счет других народов... Надо плыть в Европу, в Африке мы не найдем тех, кому можно передать истинные знания.
  - В Европе вроде был замес между коренными народами и арабами, да европейцы и сами соседей порубить были всегда рады. Боюсь, там будет тоже самое, - сказал Джо.
  - Чтобы узнать, надо туда попасть. Как скоро мы туда доберемся?
  - Я думаю, через месяц будем в Европе. Мне надо будет добраться до маяка. Сколько смогу, буду держаться за танкер. Только это территория России, там вряд ли говорят по-английски.
  - Это ничего, - проговорил вождь, поплотнее закутываясь в пончо. - Были бы люди хорошие, а языкам мы их научим.
  Джо попрощался с вождем и отправился обратно на корму по другому борту. "А вот интересно, что будут делать индейцы, когда выполнят свою миссию?" - пришла в голову неожиданная мысль.
  Выглянуло и прогрело воздух солнце, ветер разогнал тучи, лед на палубе растаял и сама палуба просохла и прогрелась, когда сначала на радаре, а потом и на горизонте показался высокий обрывистый берег, чем-то неуловимо напоминающий английские утесы. Джо завел супертанкер в огромную глубоководную бухту, найденную с помощью радара и проверенную эхолотом. В центре бухты танкер встал, отдав якоря. Береговые утесы расступались, открывая пологий, усыпанный камнями берег, а на горизонте громоздились горы. Даже с моря было видно, что долины между горами заполнены ползущими вниз ледниками. Да и на берегу, поросшем редким хвойным лесом, в тени холмов, в оврагах лежал нерастаявший снег.
  Танкер дал долгий гудок, слышимый за много километров. Джо вышел на крыло мостика, оглядывая в бинокль окрестности. К нему поднялся шериф.
  - Тут нет никакого города! Тут вообще ничего нет! Это точно Африка?
  - Мы шли по пеленгу. Сигнал идет оттуда, - Джо показал рукой в сторону скрытых ледниками гор. - Надо высаживаться, проверить местность. Я возьму радиста с собой и тоже пойду на берег. Передатчик где-то недалеко.
  - Тогда я подготовлю отряд бойцов, с оружием, будут охранять. Найдите источник сигнала!
  Баржа, рабочая лошадка всего похода, бодро бежала к пляжу. Радист крутил вокруг себя самодельный пеленгатор.
  - Вроде я поймал направление, надо идти на юго-восток.
  Высадились на засыпанный галькой берег, отряд собрался в небольшую колонну и Джо приказал начать движение. Прибрежная равнина только казалась ровной, незаметные поначалу спуски и подъемы затрудняли перемещение. "Пыль, пыль, пыль, пыль, мы идем по Африке..." - вспомнились Джо стихи Киплинга. Замерзшие бойцы, идущие со стволами наизготовку, поначалу пытались переговариваться и шутить про жаркую, жаркую... но как же холодно здесь. Разговоры быстро закончились, отряд переваливал с подъема на спуск и опять на подъем, как по бесконечной лестнице. "Да, это вам не Таити!"
  - Стой! Впереди дым! И кто-то идет навстречу! - доложил головной дозор.
  - Стоим, отдыхаем! - скомандовал Джо и оглянулся вокруг.
  Ушли они не так далеко, танкер посреди бухты был отлично виден, хотя и казался совсем маленьким, если не знать настоящего расстояния до моря. Из-за ближайшего бугра показалась и тоже встала странно одетая группа людей. То есть это американцам она показалась странной, одеты все были как раз по погоде: меховые полушубки, меховые штаны, сапоги из меха, шапки из волчьих шкур. В руках у них были длинные тяжелые копья. Джо сделал несколько шагов вперед, выйдя из отряда. От группы копейщиков донесся отборный русский мат и навстречу Джо вышел выделяющийся высоким ростом охотник.
  - Ты, паразит, ты меня выбросил!
  - И я тоже счастлив тебя видеть Игорь! - ответил Джо улыбаясь. - Ты же должен понять, вдвоем мы бы упали в океан... Ваша замечательная русская система позволила мне отстрелить тебя принудительно.
  - Где наш катер и что это за дура, - штурман ткнул рукой в сторону бухты.
  - А, это, - Джо оглянулся на танкер. - Махнул не глядя. Думал побыстрее тебя найти. Ой!
  - Чего? - теперь пришла очередь Игоря оглядываться.
  В нескольких десятках метров от них громко хрустя сломанными ветками вывалилось из хвойняка жуткое животное.
  - Ты и здесь мамонтов приручил?
  - А, нет, это местные, - отвернулся от заросшего шерстью слона Игорь. - Мы их не трогаем, они нас.
  - Это ж сколько мяса! - восхитился Джо и, вспомнив про своих, повернулся к отряду. - Не стрелять! Ждите!
  - Нам его не взять, - посетовал Игорь. - Пробовали раньше, только людей потеряли.
  - А это кто у тебя? Неужели местные негры?
  - Шутишь? Негры если и были тут, то перемерзли давным давно. Я думаю, это потомки буров и африканеров, только одичавшие малость, до уровня пещерного человека.
  - Сколько же они уже тут живут? - Джо разглядывал дикарей, удивляясь их способностям к выживанию.
  - Тут недолго, мы сами пришли совсем недавно, я как понял, что ты перемещаешься, решил тоже выдвигаться. Так-то мы ближе к горам были. А там... По их рассказам ледники поперли около трехсот лет назад, до этого они вполне себе спокойно жили, били слонов, и их было много. Я прикинул, лет пятьсот они уже тут.
  - Пошли на судно, расскажешь, что с тобой случилось, как ты тут держался, - предложил Джо. - Я тебя с индейцами познакомлю.
  - Настоящие индейцы?
  - Настоящие, североамериканские,- засмеялся Джо. - Идем.
  - Подожди, мне ж надо людям объяснить, сейчас...
  Штурман вернулся к своим, и начал им что-то объяснять. Пещерные люди сначала недоверчиво косились на Джо и его отряд, но как-то Игорь их убедил и они закивали головами.
  - Все, пойдем, - согласился Игорь, вернувшись к Джо. - Я им сказал перенести лагерь на берег. А вечером я к ним вернусь. Придется с ними о многом поговорить.
  - Хочешь взять их с собой? - спросил Джо.
  - Они же отличные ребята, ну дикие немного, жалко бросать, правда...
  - Я тебя понимаю, ну идем, покажу настоящий супертанкер.
  На обратном пути Джо коротко рассказал о своих приключениях, Игорь только восхищенно ахал, сам-то он всего лишь пережил суровую зимовку с племенем дикарей. Особенно его заинтересовали индейцы-совы и примерный расклад выпадения фрагментов Земли на эту планету.
  - Получается, что два центра мы уже нашли, надо бы нанести на карту и подумать, где могут быть еще такие районы, - сказал штурман. - Но странный какой расклад, индейцы, буры. Кто еще мог так попасть, корейцы может?
  - Почему корейцы? - переспросил Джо.
  - Во-первых, далеко, во-вторых, они тоже в свое время пострадали от американцев.
  - Да ну, бред, буры воевали с англичанами. Это просто совпадения, - отмел предложения Игоря Джо.
  - Да какая разница, англичане, американцы, - Игоря уже захватила выдвинутая им самим идея. - У тебя в танкере сколько топлива?
  - До Европы хватит, потом придется строить перегонный завод, будем нефть перегонять.
  - А что там в Европе интересного? - спросил Игорь.
  - Там была радиосвязь, рыбаки мурманские с кем-то переговаривались. Потом оттуда идет сигнал маяка.
  - Маяк, это хорошо, надо будет его найти обязательно, - согласился Игорь. - Потом перегонный куб построим, это не сложно.
  - Ты не спеши так, тебе еще американцев забалтывать, они-то думали, что здесь их города с электричеством ждут.
  - Это без проблем, расскажу все, что видел честно и даже правдиво. Врать не придется, но жить здесь они не захотят.
  Уже на берегу Игорь разглядел получше супертанкер и восхищенно зацокал языком, видимо переняв эту привычку у своих пещерных соплеменников. Баржа приняла отряд и побежала к судну.
  - Ось яка гарна цацка! - не переставал восторгаться штурман. - Где ты такую отхватил? Там еще есть такие?
  - Это что за язык, это твои дикари так разговаривают? - улыбнулся Джо.
  - А, не, это тоже древний, но украинский, "гарна дивчина" - красивая девушка, очень красивая - "перегарна", - пошутил Игорь. - Не, командир, ну ты просто монстр, такую железяку охватил!
  - Я думаю, это единственный такой на всю планету, - вздохнул Джо. - Надо космодромы искать. Мыса Канаверал здесь нет, французской Гвианы тоже. Что у нас еще было в двадцатом веке?
  - Плесецк, Байконур, Восточный? Связь есть?
  - Нет связи, глухо в эфире.
  - Нехорошо, - покачал головой Игорь. - Но выберемся как-нибудь, не первый же раз.
  - Не все так просто, - предостерег Джо. - Есть тут одна странность.
  Он рассказал о башнях-близнецах, про которые одни говорили, что они упали, а другие, что ничего подобного не было. Про то, что многие американцы гордились высадкой на Луну, а другие спорили с ними, утверждая, что "Аполлон-11" разбился при посадке на соседку Земли, после чего всю программу свернули.
  - То есть, ты считаешь, что здесь перемешаны разные варианты реальности? - переспросил Игорь. - А мы как же?
  - Пока из всех, кого я встречал, мы самые молодые.
  - Интересно. Думаешь, мы можем найти кого-нибудь из будущего?
  - Не знаю, не хотелось бы, - поежился Джо. - Надо найти маяк и понять, что происходит.
  - Найдем, - согласился штурман и вдруг оглядел отряд Джо с новым интересом. - Слушай, у тебя найдется одежда какая, мне б переодеться.
  - Ты в шкурах выглядишь очень впечатляюще! - засмеялся Джо. - У тебя вроде комбинезон под ними?
  - Ага, а в комби я буду выглядеть как марсианин перед индейцами. Нет уж, подбери мне джинсы, куртку, рубаху какую-нибудь. И шляпу как у ковбоя!
  Прибытие баржи взбудоражило всех на борту танкера. Не меньше половины пассажиров сбежалось посмотреть на возвышающегося надо всеми гиганта в шкурах, с огромным копьем на плече. Даже невозмутимые индейцы пришли посмотреть на "неведому зверушку". Игорь снял меховую шапку и пробирался через толпу, улыбаясь во все стороны и приветствуя любопытную публику. Джо провел его в свою каюту и выгнал из нее Боба и Ли, давая напарнику время передохнуть перед встречей с делегацией американцев.
  - Какой у тебя тут ковчег, - заявил Игорь выходя из душевой. - Я все никак в себя не приду, столько народа. Не ожидал!
  - Скорее вавилонское столпотворение, американцы, индейцы, колумбийцы, белые, желтые, негры, кого только нет, - подтвердил Джо.
  - Я бороду не буду сбривать, подравняю только, - заявил Игорь. - А то мои меня потом не узнают. Ничего, что не по уставу?
  - Ты все шутишь? - усмехнулся Джо. - Когда ты жил по уставу?
  - И то верно, - согласился Игорь, влезая в почти новые джинсы. - Отличная одежка у твоих американцев. И оружия много, у каждого ствол.
  - Ты бы видел, что в Штатах творилось, ежедневная бойня.
  - Понятно дело, отобрать у ближнего то, что можно сожрать... - понимающе кивнул штурман. - Так, я готов, пошли что ли? Потом покажешь мне мостик и штурманскую рубку.
  - Извини, место чифа уже занято, - посочувствовал Джо.
  - Да ничего, навигатор все равно будет нужен.
  В кают-компании уже собрались все заинтересованные лица, как обычно мэр, шериф, представители группировок. Пришел даже вождь индейцев, обычно не присутствующий на таких собраниях.
  - Прошу знакомится, - начал Джо. - Игорь, мой друг и напарник, инженер, отличный штурман. Он провел здесь много месяцев и подробно изучил местность.
  - Здесь есть города, другие люди? - мэр задал интересующий всех вопрос.
  - К сожалению, нет, - сразу огорчил всех штурман. - Никаких руин мы не нашли. Местные племена появились где-то пятьсот лет назад, как и ваши индейцы, и сразу попали в сложные условия. Местный материк идет далеко на юг и с южного полюса на него наползает ледник. За горами огромная равнина, полностью закрытая ледяным щитом, высотой никак не меньше километра. Если там и было что-то, то сейчас все раздавлено этой толщей. Я не знаю, тут морские течения не работают или оледенение как-то связано с геологическими процессами, пока не ясно, а действующих вулканов, например, здесь нет. Когда я нашел свое племя, они оказались в отчаянном положении, в долине, окруженной со всех сторон горами и наползающими на нее ледниками. Они искали какую-то землю предков...
  - И что вы обнаружили? - спросил шериф.
  - Подземную базу. Огромную пещеру под искусственно созданной горой, там было озеро, полное рыбы, зоны релаксации, все сделано очень красиво, как бы под игру природы. Сверху через проемы в крыше туда попадал солнечный свет. Я нашел несколько обвалившихся проходов на нижние уровни, но, как понимаете, строительной техники для работы в завалах у меня не было, и разобрать их я не смог. Внизу может и уцелело что, но оттуда никто не пытался выйти.
  - База военная? - уточнил шериф.
  - Нет, это скорее было похоже на убежище, возможно, научная станция. Никаких ракетных шахт, складов с оружием, там вообще кроме озера ничего не было доступно. Я поискал вентиляционные каналы, если они и были, то их давно засыпало. Возможно, в озере были проходы, подача воды вниз. Но у меня пока жабры не выросли, так что там смотреть я не стал.
  - Но ваши пещерные люди искали именно это место? - спросил мэр.
  - Да, чем-то оно у них в памяти отметилось. Если бы была техника и достаточно времени, можно было бы там покопать, но, повторюсь, там со всех сторон наступали льды, через год-два ту долину задавят ледники, все что под землей просто не выдержит тяжести и обвалится. Возвращаться туда бессмысленно.
  - А как вы выбрались? - спросил кто-то из американцев.
  - Обловили всю рыбу в озере, набрали с собой столько запасов сколько могли унести и навьючить на пони и пошли через горы к побережью.
  - А почему именно сюда, к океану?
  - Так тут значительно теплее, - улыбнулся Игорь. - Зверья для охоты больше. Море рядом, опять же рыба. Ледяной щит скорее всего останется за горами, а ледяные языки сюда не доползут. Так что здесь гораздо комфортнее, чем в горах. Ну, для тех, кто привык спать на снегу.
  Мэр поежился, остальные загудели переговариваясь друг с другом.
  - Ты сказал пони? Вы приручили лошадей? - спросил Джо.
  - Ага, два десятка пони, отличные выносливые лошадки, на монгольских похожи. Верхом мы на них не ездили, это седла надо делать, упряжь, но как вьючные очень неплохи. Еще собаки есть, - ответил Игорь.
  - Так. Давайте решим, что нам делать дальше, здесь оставаться нельзя, - произнес шериф.
  Все согласно покивали головами, жизнь во льдах никого не радовала.
  - А у нас выбора особого нет. Надо идти в Европу, - сообщил Джо.
  - К русским, - поморщился мэр.
  - Если найдем Англию, можем попробовать туда заглянуть, - предложил Джо. - Здесь слишком холодно, на экваторе настоящее пекло, на западе пустыни, колумбийские партизаны и орды индейцев. Прохода в Азию нет, так что остается только Европа.
  - У нас скоро еда закончится, - сообщил шериф.
  - О, это не проблема, - обрадовался Игорь. - Вы когда-нибудь видели живого мамонта? С вашим оружием мы их набьем на три года вперед! Лучше бы их живьем брать, вдруг довезем до северных морей. Но их тогда кормить придется, так что предлагаю поохотиться.
  Вечером Игорь засобирался на берег, снова натянул свои шкуры и отправился на баржу. Джо был удивлен, когда на погрузку явились несколько индейцев во главе с вождем. Но Игорь, напротив, обрадовался попутчикам. Чем-то вождя привлекло новое племя, может быть тем, что белые люди оказались так похожи на самих краснокожих. Ночью на берегу горели костры, где пещерные люди общались с индейцами. Охотники всегда найдут общие темы для разговоров. Утром, когда Джо привез на берег отряд охотников со слонобоем, в лагере уже никого не было, только вождь курил свою трубку, а Игорь что-то ему увлеченно рассказывал, да паслись рядом с десяток пони.
  - А где все? - поинтересовался капитан.
  - А на охоту пошли. Прямо с рассветом и ушли.
  - А когда вернутся? Мы хотели пару мамонов завалить, нам люди будут нужны, носильщики.
  - Так пошли, вождь пока здесь побудет, а мамонтов потом на пони перевезем. К обеду все соберутся, индейцы пообещали показать луки в действии.
  Охота удалась, непуганые мамонты падали, так и не поняв, что за невидимый враг пробивал их толстую шкуру. Уже к вечеру груженая мясом баржа ушла на танкер. Пещерные охотники быстро адаптировались, а индейцы обещали потесниться, дав место и новым пассажирам. Через несколько дней можно было бы и отправляться на север. Джо и Игорь спорили из-за пони, штурман никак не хотел их бросать.
  - Да что мы лошадей не найдем? - в который раз спрашивал капитан. - А эти твои пони на экваторе от жары сдохнут.
  - Да откуда в Европе лошади, ты вспомни, там же кругом были города и машины. А это пони, выносливые, неприхотливые, жрут мало. За пару дней можно им сена запасти на месяц дороги, даже больше, у тебя столько народа на пароходе, им давно пора сойти на берег и заняться делом. Экватор проскочим, выдержат.
  В конце концов, Игорь победил. Танкер остался еще на несколько дней, пони загрузили в сделанный для них загон на палубе, а бригады заготовителей мотались на берег и обратно с утра до вечера. Но любая стоянка рано или поздно заканчивается. Загрузив последних сборщиков и охотников, подняв на борт баржу, супертанкер выполз кормой вперед из бухты, развернулся и дал полный ход, отправляясь на север.
  - Джо, можно задать вопрос? - обратилась к капитану Ли.
  - Давай, - согласился Джо.
  - Мы переплыли океан, чтобы найти одного человека?
  - Он мой друг, товарищ, сослуживец и член экипажа. Мы своих не бросаем. Тебя же не бросили, несмотря на вредный, гадкий и даже в какой-то мере противный характер.
  - Это ты так пошутил сейчас?
  - Да, считай шутка не удалась...
 
  Побережье бывшего Северного моря
 
  - Господин барон! Господин барон! Мой фюрер!
  - А!? Чего орешь? - Фриц Габсбург Розендорф Дюссельдорфский вылез из перин и объятий новой белокурой бестии.
  - Там! Там, на море! Вы должны это видеть!
  - Да что там? - барон был готов удавить привратника, столь возмутительным образом разбудившим его в столь ранний час.
  Но служка уже пихал ему в руку подзорную трубу.
  - Там остров! Остров! Плывет мимо нашего берега!
  - У тебя кукушку сорвало? - барон все-таки не выдержал и пнул что есть мочи зарвавшегося человечка, но тот, даже упав, только показывал рукой в сторону окна.
  Самостоятельно открыв, неслыханное дело, высокую витражную оконную рам, барон глянул в сторону моря и выпучил глаза от удивления. Остров не остров, но что-то огромное медленно перемещалось мимо замка и небольшого прибрежного городка. Барон навел на это подзорную трубу. Какие-то кучи, с натянутыми повсюду веревками, на которых висели разные лохмотья, под ними копошились люди. А на конце торчал целый многоэтажный дом, с большой дымящейся трубой. Барон резко выдохнул, припоминая прошлую жизнь.
  - Седлайте коней! Рассылайте гонцов вассалам, поднимайте всех! Мы отправляемся в погоню! Рано или поздно они пристанут к берегу...
 

Часть 2. Эпоха пара

Ход 42. Возвращение


  Одинокая яхта стремительно летела по мягким волнам. Впрочем, одинокой она была, пока не вышла из полосы легкого тумана. Да и яхтой тоже... Две мачты с прямыми парусами рассекли белую дымку и на открытую воду вышла отличная, достаточно быстроходная шнява, к которой кто-то приделал большую квадратную корму. Из кормы торчала средних размеров, скошенная назад труба, из нее вился легкий дымок, а по бокам висели два пятиметровых гребных колеса, закрытых сверху большими полукруглыми кожухами. Ветер был попутный и машина на странном гибриде пароходошнявы не работала. Капитан на мостике огляделся кругом.
  Вдалеке в море стояли несколько рыбацких баркасов. Слева по курсу открылся недалекий берег, вдоль которого и бежало судно. По прибрежным холмам, пыхтя и выпуская клубы пара, полз по неширокой колее небольшой паровоз о шести колесах и одном машинисте, трудолюбиво таща за собой три маленьких вагончика. Машинист заметил судно и паровозик издал пронзительный свисток, в ответ над морем прозвучал басовитый ревун, звук от которого отразился от берега и пошел гулять эхом над волнами. Навстречу составу выскочила из-за поворота курьерская дрезина, небольшая двухместная тележка. Сидящий впереди подросток уже отжал рычаги, тормозя и отсоединяя привод к колесам от тяжелого, почти метрового маховика за своей спиной. Второй курьер, стоявший сзади держась за поручни, прекратил раскачиваться на педалях, раскручивающих маховик. Дрезина встала и курьеры, соскочив со своих мест, с заметным усилием подняли ее с двух сторон и сняли с рельс. Маховик продолжал вращаться. Машинист приветливо помахал курьерам, проезжая мимо них и дал очередной свисток. Молодежь в этом мире без работы не сидела.
  На борту, наблюдая за происходящим, стоял молодой парень лет восемнадцати, одетый в кожаные брюки и куртку следопыта. В прошлом командир скаутов Санька-Гоголь, а нынче лейтенант дальней разведки Александр Гоголев, опирался на фальшборт, лениво разглядывая окрестности. В выделенной ему каюте лежал уже законченный отчет о последнем походе, и наконец-то появилось свободное время, когда не надо было никуда бежать и ничего делать. Пароходик очень удачно встретился возвращающейся группе в отдаленной рыбацкой деревушке. "Прямо мечта поэта - сельская идиллия и мирная пастораль... Птички летают, рыбаки сети закинули, на берегу поля и леса, паровоз, как напоминание о цивилизации... Хм... А я думал, его не раньше осени пустят, надо будет уточнить в городе... Знал бы, пошли бы вдоль железной дороги". Его внимание отвлек жаркий спор на палубе. Несколько матросов расплетали канатную бухту, и самый старший из них что-то горячо и громко рассказывал под смех остальных.
  - Ты молодой еще, тебя с нами не было, - говорил старый матрос, не прекращая работу. - Здесь держи... Вот так... Да. А мы той весной, после того как нападение отбили, пошли на Питер. Собрали всех, кого могли, оставили только малолеток, да стариков, ну и немного мужиков постарше, чтобы было кому работать, не все же на баб-то оставлять. Ну вот... Нас тогда вдоль берега на яхте довезли километров за тридцать от Крестов-то. Там еще пролив неширокий, а может фьорд, узкий, длинный, скалы кругом. Пешком-то мы бы его долго обходили, а так по воде-то сразу на тот берег и высадили. Несколько отрядов уже до нас прибыло и уже лагерь разбили. Кого-то из опытных вояк заслали под самый город, прочесывать округу. Говорят в самом Питере еще с зимы наши-то сидели, скорешились с местными и ждали, когда мы нападем. Но про то я точно не знаю, хотя слухи ходили... Ага... Так мы значит как все собрались, так и пошли всей толпой, разбили нас на отряды, командиров назначили. Ну там пограничников, и тех кто с опытом - их-то в штурмовые группы, а мы, значит, ополчение, прикрывать должны были. Вышли за пару дней, не спеша, на луг какой-то и там, на окраине леса и встали. Из леса разведка вышла, до Питера-то всего ничего, пара километров и осталась. Ну и вроде начали лагерь ставить. Я гляжу, вояки помоложе костер налаживают. И как крикну им, вы что, значит, делаете! Сейчас все вокруг запылает! Они мне, ты чего мол, дед, это я то дед... А я им - вы вокруг то поглядите. А погода была жаркая, сухо, дождей недели три не было. Ну вот как сейчас прямо. Снег сошел давно, а свежая-то зелень не идет, на полях да в лесу трава да листья как порох, спичку кинь и вспыхнет. А они место не расчистили, костер камнями не обложили... И рассказываю им случай один. Еще на Земле было, по молодости, да... Пошли мы как-то с приятелями в конце апреля на залив, шашлыки - не шашлыки, сосиски у костра пожарить, бутылочку распить, девушку взяли, не самим же жарить. Выбрали местечко, камень такой огромный, что дачный домик, а ветер был, дуло сильно, но солнце грело все же. Берег, вода. Вдалеке палатки стояли, там туристы с машинами приехали, как раз под выходные дело было. Все отлично, сложили костерок как раз под камнем тем. Я еще тогда тоже сказал, давайте, мол, камушками обложим, будем туда прутья втыкать, чтобы не на руках сосиски держать. А старшой-то тогда и говорит, да, давай, соберите камней вокруг, а сам запалил костер-то. Думал, прогорит пока. И как тут ветер дунул! И как тут все вокруг пыхнуло! Сначала трава и листья прошлогодние, потом на тростник пошло, потом кусты вокруг запылали! За секунду вся наша стоянка в огне оказалась. Мы давай тушить, кто ногами топчет, кто ветку схватил - хлещет, а огонь все больше... В одном месте забьешь, а он с другой стороны подползает. Дым вокруг. А ветер-то на палатки дует. И вот туда летит облако дыма, за ним огненный вал и мы мечемся, загасить пытаемся. Я как тогда представил, что сейчас огонь до машин дойдет, мне сразу там же и поплохело. Гляжу, от палаток уже народ бежит кто с чем, кто с лопатой, кто с матюгами... Но видят, что мы тушим и давай нам помогать тоже. Так общими силами и забили. И вот сидим мы на погорелище том, полоса выжженной земли метров сорок на шестьдесят, и уже никто ни сосисок не хочет, ни девушку... Да, осталось, что вспомнить. Так я тот случай-то и рассказал. Посмеялись конечно все, но под кострами все до земли расчистили и обложили как положено. А я оборачиваюсь, гляжу, Командор стоит с офицерами. Они-то тоже слышали, как я рассказывал про поджог наш... Но ничего он мне не сказал тогда, повернулся да ушел. Переночевали, значит. Утром из палатки выползаю, солнце встает, на небе не облачка. И ветер. Северный, я еще подумал, хорошо, в спину дуть будет. А тут приказ - готовить факелы. Наше дело маленькое, сказали, значит надо. Вышли мы на Питер. Штурмовые группы вперед ушли, там уже затаились где-то. А нам командир говорит -до края леса метров двести осталось, дальше поля одни, растягиваемся цепью, факелы готовьте. Тут то до меня дошло, что решили командиры под дымовой завесой в бой идти. Ну и так оказалось, что наш отряд с самого края справа встал, а я как раз самый правофланговый и есть. И пошли, идем, все подряд поджигаем, ветер дым вперед гонит. Потом слышу, кричат. Оглянулся, а сзади уже не то что дым, а уже ветки горящие ветром несет, лес-то сухой, пока разгорался, а уж как запылало!.. И мы давай вперед бегом! Но по дороге я не забывал еще факелом по кустам махать, чтоб значит дыма-то побольше... Сзади жаром в спину пышет, вокруг все в дыму, не видать ничего. Тут слева кричат, стягиваемся к командиру. Я влево и побежал. Да видно в кутерьме этой с маршрута сбился, выскакиваю на край леса, вокруг никого. А выскочил как раз на огороды питерские. Глянул, из леса дым стеной валит, ветер его к земле пригибает. И фигурки вроде побежали. Мои значит. Я так решил, сейчас наискосок-то проскочу, как раз своих и догоню. Тут как раз кучи валежника лежали, видимо чистили поля в том году еще. Я факел то в них бросил и давай за своими. И вдруг навстречу пять мужиков со стволами. Все, думаю, сейчас меня как поджигателя тут и кончат. Но булаву свою перехватил. А это наши штурмовики оказались. Как раз урковский патруль положили. Давай говорят с нами, один не бегай. Мне что, с вами так с вами... И рванули мы напрямую прямо в дым. А там гляжу, мама дорогая, пятиэтажка стоит раздолбанная вся, стены одни, а вокруг лачуги какие-то, землянки накопаны. Вояки-то кричат местным: все по норам забились, не высовывайтесь! И бежим дальше. Дым все гуще. Из дыма выскочил кто-то, его сразу в землю носом, по затылку прикладом - хресь! Готов. Хватай, кричат, ствол у него, погнали дальше. Гляжу - обрез, цапнул, пояс с патронами стащил с трупа и дальше... А впереди-то Кресты! Сверху кто-то стрелять начал, да в таком дыму разве чего углядишь. Лупят в белый свет... Мы под стену, тут ворота рядом, еще штурмовики наши подтягиваются со стороны. На вышке караульной кого-то завалили сразу. Все, говорят, стой у ворот, жди своих, а мы внутрь, если что, мол, стреляй - не задумывайся. И все в ворота и ломанулись, а там уж стрельба вовсю пошла. Я перезарядил, к стене привалился, жду. Тут ополчение наше подваливает. Я с перепугу чуть не пальнул. Внутри-то поутихло уже, командир кричит - разбились на тройки-пятерки, бегом прочесывать, вдруг кто затаился где. И побежали мы внутрь. Только уцелевшие зэки все в одно крыло ушли и на верхнем этаже заперлись. Хотели через крышу уйти, да пограничники их и там прижали. На том бой и кончился. Просидели они три дня наверху, а потом и сдались. Только главный их с помощниками ближайшими, как оказалось, деру дал сразу, как только дым повалил из леса. Почуял видно, что жаренным запахло. Говорят, за море утек. Может в Москву подался, если она стоит еще... Да... А меня потом сам Командор перед всеми вызвал и благодарность объявил за отличную идею с дымом... Ага...
  - Ты чем дальше рассказываешь, тем больше подробностей вспоминаешь, - засмеялся под общий ржач молодой матрос. - В следующий раз медаль покажешь!..
  - И покажу, - возмутился рассказчик. - Она у меня дома лежит, в тряпочке, не на тельняшку же ее прикалывать!
  Санька посмеялся вместе со всеми и решил вернуться в каюту. Сам он в штурме Крестов не участвовал, его со скаутами отослали изучать побережье вдоль западного и северного краев острова. На найденных ими тогда местах и до сих пор строились все новые рыбацкие деревни. Целый год прошел с тех пор, пролетел как один день. Колония разрасталась. В бывшем Питере налаживалась нормальная жизнь, на юге, за Туманным проливом отстраивалась береговая крепость и уже тянулись туда крестьяне, на новые богатые земли. Санька и его группа возвращались из долгого, почти годового северного похода. Прошел он тяжело, пришлось зимовать на острове посреди замерзшего моря и возвращаться через западных соседей. Им повезло, что выйдя к деревне, группа встретила каботажную шняву. Капитан, знакомый с разведкой, без особых заморочек взял всех на борт. Наконец-то несколько дней можно было отдохнуть.
  На корму тем временем вышла из кают группа людей, одетых в яркие куртки и джинсы, с любопытством разглядывавших все вокруг. Санька подошел к капитану.
  - А это кто такие?
  - Финское посольство. Мы их и дожидались, так бы вы пешком дальше и топали, - ответил капитан, - вчера они прибыли, и мы сразу и отправились обратно в Замок.
  - А чего хотят, не говорили?
  - Да кто ж их поймет. По своему лопочат. Переводчик есть у них, еще парочка вроде плохо, но говорят по-русски. Торговать хотят, может еще что...
  - Был я у них на хуторах. Ухожено все. Этой зимой через них шли... Только их мало совсем и разбросаны они по островам, - Санька вспомнил, как им подкладывали молодых девушек, финнам требовалась свежая кровь. - Чем с ними торговать, лесом если, и железом... Женихами еще.
  - Не знаю, придем в Замок, там все выяснится. Отдыхай пока, если погода не испортится, завтра уже будем на месте. Пока разгрузимся, пока решат, куда дальше пойдем. Глядишь, еще раз вас подкинем по назначению...
  Замок похорошел. Башня обзавелась конусообразной крышей, продолжая служить самым высоким на изученном пока пространстве карты маяком. Деревянные стены, образованные двойным частоколом, с земляной и каменной забутовкой, начали и снаружи обкладывать камнем, но поскольку внешней угрозы вроде не намечалось, работы как водится шли медлительно и долго, растянувшись на многие годы. Небольшая бригада строителей не успевала перерабатывать подвозимые с карьера гранитные блоки, и каменная гора на берегу пролива напротив замка постепенно расползалась вширь, занимая все большую часть берега. Но с другой стороны, это было и хорошо, так как город начал застраиваться каменными домами, используя тот же гранит. Город тоже понемногу разрастался, скоро мыс перед замком будет полностью застроен. На вершинах холмов стояли ветряные мельницы. Кузница на старом бастионе выросла в большие мастерские. Городские архитекторы четко выдерживали старый уличный план, не давая строить новые дома где попало. Большинство новоделов стояло на старых, откопанных и восстановленных фундаментах. По сравнению с былым великолепием и кирпичными громадами, почти полностью деревянный и малоэтажный городок смотрелся бы блекло, но люди еще помнили, каким шоком стал для них заросший лесом берег на месте где раньше стоял город...
  Сойдя на берег, Санька отпустил группу и небольшой отряд радостно устремился к стоявшему в отдалении большому строению, служившему для дальней разведки и центром общения, и общежитием, и столовой, и, если надо казармой. Сам Санька направился в штаб разведки, где сдал отчет и новые карты, коротко рассказал о походе, взял пачку чистой бумаги, желтоватые плотные листы, изготавливаемые на Базе Байкеров, пузырек чернил и несколько металлических перьев, писать гусиными он так и не научился. Дежурный офицер порадовался возвращению группы, но все в городе были заняты прибывшим посольством, и Санька получил несколько дней для отдыха.
  Дома, а центр дальней разведки для многих уже стал родным домом, уже накрывался большой стол. Все, кто был на месте, собирались, встречая вернувшихся. Для большинства жителей города эти бывшие скауты-переростки, продолжающие бегать по лесам и не нашедшие себе более достойного занятия, были малоинтересны, если только они не находили чего-нибудь ценного или нужного для колонии. Но в своей компании они все были героями сегодня. Группы пока еще редко уходили так далеко и так надолго.
  - А что сразу-то не вернулись? - спросил кто-то за столом. - И где Алина с Серегой?
  - Да долгая история, - отозвался Санька. - Ленка ногу подвернула. Вот ее и спросите. А Алю пришлось с мужем оставить у финнов, куда ей с маленьким ребенком идти. К осени может привезем.
  - Лен, рассказывай, что там было, - начали теребить подружку соседки.
  Лена, вернувшаяся из похода в интересном положении, краснела, обнимая руками свой большой живот, но понемногу разговорилась.
  - Это я виновата. Мы уже дошли до последней намеченной точки и собирались возвращаться. Осенью уже, заморозки по утрам. Мы и так далеко забрались. Я утром пошла до кустиков и вдруг увидела пачку сигаретную, почти новую, она на ветке висела. Я испугалась, побежала и нога между камней попала, подвернула. Очень больно было. Я кричать начала...
  - А чего испугалась то?
  - Сама не знаю, показалось, может люди рядом, а места глухие... Так я упала и ору. Парни подбежали, меня подняли, а я идти не могу. А нам полста километров лесом до пролива... Пару дней решили переждать, а потом метель началась, все снегом завалило, так неожиданно. Мы в палатке чуть не замерзли. Ну и подумали, что, может, на байдарках вокруг острова обойдем, пока море льдом не закрыло...
  - Только зря мы на это рассчитывали, - продолжил рассказ Василий, разведчик-новичок, для которого это был первый поход, оказавшийся таким долгим и трудным. - Пока Ленка в палатке сидела, мы по холмам вокруг побегали. Остров огромный просто... Мы его поперек прошли, похоже, в самом узком месте. Мы когда по ранней весне его с западной стороны все же обошли, там крюк в сто с лишним верст. А в другую сторону пока даже и не ясно. Мы тогда и не знали как дальше быть. Тащить Ленку на руках по снегу, проще было ее съесть на месте...
  Все дружно засмеялись. Шутки о каннибализме среди разведчиков были главной пугалкой у молодых мам, отговаривающих своих подросших чад от побега в скауты, или, прости Господи, в дальнюю разведку... Еще курьером подработать можно, но потом надо дом поднимать, семье помогать, огород опять таки, осенью картошку копать, коноплю да лен собирать, зимой ткать или канаты-веревки вязать... В крестьянских, да и городских хозяйствах работы всегда хватало. А эти... Только и умеют, что по лесам бегать, да девкам животы надувать.
  - Ну, так тут мы опять про эту сигаретную пачку и вспомнили, - продолжал Василий. - Свежая она была. А вокруг никого. Тогда Саша и предложил через пролив дальше на север идти, пока совсем не застыло все. Мы остров на севере еле разглядели, но он там точно был. Собрали байдарки и поплыли, холодно было, но зато море спокойное, стылое. И мы нашли этот остров, а на нем зимовье. Строили его прочно и знающие люди. Дом деревянный, бревенчатый, наполовину в землю вкопанный, крыша слоем земли засыпана. Внутри печка сложена, небольшая правда, но грела хорошо. Лес там рядом рубили, видно было, что пеньки торчат. Внутри несколько банок жестяных, там крупы немного, макароны, спички, сигареты. Может хозяева и не думали возвращаться, но о будущих гостях позаботились. Там мы и остались. Зайцев били, птицу, рыбу ловили. Так зима и прошла. Когда уходили, тоже оставили, что смогли, крючки рыболовные, леску, арбалет... Рыбу вяленную, может не испортиться. Мясо сушеное. Да, мы же записку нашли. Рыбаки это были с сейнера. Откуда-то из Мурманска. Они обратно на север пошли, за судном своим. Вроде по радио сигнал получили... Мы тоже записку написали, кто мы, откуда. Как пригревать стало, да море вскрылось, мы тоже домой засобирались. Остров обошли и на юг, там уже и финские хутора. У них ночевали... Там уже легче было.
  - Мы там еще остров нашли, черный весь... - добавил Санька. - Еще дальше на север. Тоже почти на горизонте был. Только по цвету и заметили, выделялся на белом фоне. А за ним уже открытое море, не видно ничего. Может дальше и есть острова, но на байдарках туда уже не доплыть. Остров странный, камни да лишайники, все черное... Вот смотрите.
  Санька вытащил из кармана небольшую выдолбленную из дерева баночку, открыл и насыпал на стол немного черного порошка.
  - Воды дайте!..
  Капнул немного и порошок начал пузыриться.
  - Ого! И что это? А сколько надо воды? - посыпались со всех сторон вопросы.
  - Лишнюю воду он не берет, а так я думаю, это или мох, или гриб какой-то. Это споры какие-то. Оживают от воды. Свечку дайте.
  На стол поставили горящую свечу и черная лужица вдруг собралась в плотный комочек и медленно, переваливаясь с боку на бок, поползла на свечку.
  - Он живой? Что он делает?
  - К теплу тянется, сейчас доползет и начнет вверх карабкаться. Если в огонь попадет, вода высохнет и опять рассыплется на порошок. Я думаю, это какая-то местная форма жизни, просто до того острова земная растительность не добралась еще.
  - А он не опасен, может ядовитый?
  - Да вроде нет, - ответил Санька. - Мы же пока не померли. Посадите его в банку какую-нибудь, посмотрим, будет расти или нет. Зимой не рос.
  Семейные пары засобирались по домам, остальные решили пойти в клуб на танцы. Санька подошел к окну, осмотрел скаутскую слободу. За год в ней появилось два новых домика, кто-то из ребят еще обженился и им всем миром поставили новое жилье. Сам Санька решил отлежаться в своей комнате на втором этаже. Идти на танцы изображать из себя героя совсем не хотелось, а дома все же было относительно тихо и уютно. Второй этаж был обычной общагой коридорного типа с комнатами на обе стороны, с мужскими и женскими удобствами по разные концы коридора. В комнатах жили по два-три человека, но обычно большая часть разведчиков была в походах, так что полный состав собирался только зимой. Саньке как первому командиру выделили персональную комнатуху, маленькую, но зато полностью свою. Ему бы и дом поставили, но от этого Санька категорически отказался, рассудив, что семейным оно нужнее. Дверь в комнату была открыта, на пороге стояло ведро с водой, а в проеме болтался чей-то тощий зад в оборванных джинсиках. Из-за двери доносилось шуршание тряпки по полу, шшурхх, шшурхх...
  - Ты там поосторожней, ведро собьешь, будешь еще и коридор намывать, - окликнул Санька "джинсики".
  - Ой, - в дверях появилась худенькая девушка, поправляя челку мокрой рукой. - А я тут решила быстренько... А то давно не убирались, пыль протереть, пол...
  - А я тебя помню, - отметил Санька. - Тебя вроде Катя зовут. Ты к нам в скауты пришла в прошлом году. Только мне казалось, ты ниже ростом.
  - Катя, - подтвердила девушка, подхватывая ведро. - Выросла, ничего странного. Вам воды нагрели в душевой, помойтесь с дороги. Побежала я...
  - Угу, давай, и это, спасибо!
  Санька вошел в комнату и скинул у порога сапоги, чтобы не топтаться по еще не просохшему полу. Келья два на три, койка, стол, одно окно, тумбочка для личных вещей, найденная где-то в развалинах. Вешалка на стене, в углу кран над раковиной. Вода поступала по глиняным трубам из бака на крыше, а туда ее загонял небольшой насос на ветровой тяге. В подвале был построен резервуар, наполнявшийся из ближайшего родника. Оттуда и поднимали. Санька растянулся на кровати. Наконец-то он был дома...
  Когда уже стемнело и Санька почти заснул, намытый и благоухающий, на чистых простынях, дверь легонько скрипнула и кто-то проскользнул в комнату. Пока Санька продирал глаза, к нему под одеяло заползло щуплое обнаженное тело, прижалось горячим боком, маленькие, но уже упругие груди уперлись под ребра. Голова девушки прижалась к его плечу.
  - Я тебя так ждала, так ждала, а тебя все не было и не было, - Санька почувствовал на плече влагу и понял, что девушка плачет. - Я так боялась, что вы не вернетесь...
  - Катя, ты что ли?
  - Я! Я! Я тут вся извелась, а ты даже не поздоровался!
  - Прости, - Санька подвинулся и приобнял девушку, пытаясь ее успокоить. - А с какого перепугу ты так волновалась? Я разве повод давал какой-то?
  - Чурбан ты бесчувственный! Неужели ты не видел, как я на тебя смотрела! Как старалась все время возле тебя быть, - девушка готова была уже разрыдаться в полный голос. - Я тебя сразу, как только увидела, сразу поняла, что люблю только тебя одного... А ты ушел с группой и даже меня с собой не позвал.
  - Слушай, - Санька поднял голову девушки и просушил ей глаза губами. - Я-то откуда знал? Мало ли малолеток к нам приходит, я что, каждую должен проверять, не влюблена ли она? Да и не помню я ничего такого...
  - Неужели ты меня совсем-совсем не любишь, ну хоть немножечко? - голос девушки звучал умоляюще.
  - Нет, - подумав, ответил Санька. - Нет, ты симпатичная девчонка, но я же тебя практически не знаю совсем...
  - А можно я, ну хотя бы сегодня, останусь с тобой? - как-то обреченно спросила Катя.
  "Ох уж мне эти гормональные взрывы, - подумал Санька, - Как там говорили, химия любви... Господи, опять ночь не спать... Хотя, почему бы и нет".
  Утром как только рассвело, или сразу после завтрака, который Санька проспал, или еще часа через два... В общем, в дверь начали сильно барабанить. Катя проснулась, ойкнула и спряталась под одеяло, зыркая оттуда испуганными глазами.
  - Кто там? Заходите? - отозвался наконец Санька.
  В дверь вошел посыльный. Сразу оценив ситуацию, он звонко рассмеялся.
  - А я то все голову ломал, почему вас всегда возвращается больше, чем уходит! А вы и здесь время не теряете...
  - Чего пришел-то? - хмуро спросил Санька.
  - Лейтенант, вас вызывают в штаб, - сразу посерьезнел посыльный. - На доклад к адмиралу и для получения дальнейших распоряжений.
  - Да мы только вчера пришли! - возмутился Санька.
  - И группу свою предупредите, пусть собираются. Адмирал ждет через полчаса.
  - Ладно, - махнул рукой Санька. - Будем. Спустись вниз, глянь там, наверняка они жрут что-то. Заодно и скажешь. Только Ленку с ее парнем придется оставить, ей рожать скоро. Так что нас трое останется.
  Посыльный ушел, а лейтенант начал собираться.
  - А я? Сашенька, ты опять уйдешь и меня оставишь? - высунулось из под одеяла ночное растрепанное чудо.
  - Солнце мое! Я разве тебе что-то обещал? - удивленно обернулся Санька. - С тобой было хорошо, не спорю, но это было по твоему желанию и для тебя, ты сама этого хотела.
  Девушка фыркнула, взгляд ее потемнел, казалось, что она сейчас вылетит из под одеяла злобной фурией в чем была, то есть без ничего, и расцарапает парню лицо.
  - Вот только не надо тут устраивать истерики! - повысил голос Санька. - Я был с тобой предельно честен, я сказал, что не люблю тебя. Было такое? Было. Ты решила все равно остаться. Ты думала, что прошедшая ночь что-то изменит? Прости, что не оправдал твоих ожиданий, меня вызывают.
  Санька вышел, хлопнув дверью.
  - Я все равно буду тебя ждать! - донеслось ему вслед.
  "Вот дура малолетняя, - сплюнул с горечью Санька, - вбила себе в голову черт знает что..."
  В штабе было как обычно малолюдно, но в кабинете адмирала виделось какое-то оживление. Санька попросил разрешения войти и вошел, как обычно не дожидаясь ответа. Из-за стола, где уже сидело несколько человек, поднялся "дядя" Андрей, первый и пока единственный адмирал Колонии.
  - Заходи, заходи, лейтенант. Я смотрю, ты еще больше вырос.
  - Да бросьте вы, просто давно не виделись, - отмахнулся Санька. - Чего звали то?
  - Эх, Саша, когда ж мы тебя к дисциплине приучим, - вздохнул адмирал.
  - Да, наверное, никогда, - пошутил Санька. - Сами то вы в адмиралы тоже по случаю попали...
  За столом все дружно рассмеялись. Большинство из присутствовавших не были в прошлом военными людьми и жизнь по Уставу была для них чем-то далеким и неинтересным. А единственный действительный офицер среди них был следователем военной прокуратуры, тоже придерживающийся весьма своеобразных взглядов на казарменное уложение. Так что в разведке царили слегка расхлябанные порядки, но это как ни странно, помогало людям держаться вместе и вместе делать одно, крайне важное для выживания колонии, дело. Картография и исследование территорий было только частью общей для всех работы, хотя иногда казалось, что именно дальние походы были визитной карточкой скаутов, и именно это привлекало новых людей, не умеющих сидеть ровно на одном месте. Но у разведки были конечно же и другие, более замаскированные функции...
  - У меня отпуск, мы только вернулись, - заявил с порога Санька.
  - Знаю, знаю, - отозвался Андрей. - Поэтому мы приготовили вам настоящий круиз на лайнере по курортным местам. Ваша группа не вернулась к зиме и мы решили, что с вами что-то случилось. На всякий пожарный мы пока закрыли северное направление, и все ваши группы ушли на юг и восток. Так что твои парни пока без дела. Считай, что мы вас приписали к флоту, временно...
  - Яхта, пляжи, обнаженные красотки? - решил уточнить Санька.
  - Э-э, не совсем, - ответил адмирал. - Шнява, угольные погрузки, каботажное плавание Питер-Пулково-Южная крепость и обратно, ну и пара мелочей еще. Да не расстраивайся, отдохнуть успеешь. К тому же, я с вами пойду.
  - Да, я понял, вам палубных матросов не хватает, - заметил Санька. - А что, точно ничего не случилось?
  - Пока нет. Вечером все узнаешь, собирайтесь, после обеда отправляемся...
  - Есть, адмирал! - вытянулся во фрунт лейтенант Санька. - Разрешите идти! Разрешите бегом!
  И, не дожидаясь ответа, выскочил в коридор. Тем временем в кабинете адмирала продолжался уже подзатянувшийся разговор, но никто не жаловался, дело было важнее.
  - Вы считаете, этот лейтенант вам подходит? - спросил грузный, почти лысый человек, сидевший с края стола.
  - Вполне, - ответил адмирал. - Я Саньку давно знаю, с самого начала, он молод, порой горяч, но всегда делает именно то, что от него требуется в настоящее время.
  - Поддерживаю, - вступил в разговор бывший следователь. - Отличный руководитель группы, ни одной потери в походах, четко формулирует увиденное, делает хорошую аналитику, внимателен, хотя иногда балбес балбесом, как и все подростки. Но тут дети быстро взрослеют. Могу сказать, что найденные его группой места под новые поселения всегда были самыми лучшими в округе и там уже ставят хутора и деревни. Так что глаза у парня на месте. Хотя как я понимаю, нам сейчас надо не строить, а как раз наоборот...
  - Время еще есть, возможно мы преувеличиваем угрозу... Но дополнительная помощь нам все же понадобится - задумчиво ответил грузный... и икнул...
  "Что за тип, - думал как раз о нем Санька, торопливо шагая обратно к дому, - вроде я его раньше не видел, питерский что ли, просидел молча, только глазами стрелял, как прицеливался, или приценивался..." Погулять по морю под парусами было бы конечно неплохо, тем более, что все задания были розданы и группы уже ушли или собирались. Полную команду сейчас Санька все равно бы не собрал, а раскапывать со скаутами ближайшие руины все лето совсем не хотелось. Чтобы там не задумал адмирал, дело должно было стать интересным.
  Когда во второй половине дня три парня вышли на небольшой причал напротив замка, на шняве уже заканчивалась погрузка. Огромные повозки, запряженные быками, уже разворачивались и уезжали с площадки, где была навалена большая куча тюков. Адмирал был на борту и, заметив ребят, махнул им рукой.
  - Бросайте свои мешки в каюту и подключайтесь к работе. Второй трюм добьем и выходим.
  Цепочка матросов сноровисто бегала по двум трапам как колонна муравьев. Тюки были небольшими, но увесистыми. Пахло кожей. В трюме было полутемно, но заметно, что он уже наполовину забит какими-то железками, уже прикрытыми брезентом.
  - А куда кожа-то? - спросил Санька соседа по цепочке, подхватывая очередной тюк.
  - Говорят, к Пароходу пойдем, там разгрузимся и селитру затаривать будем, - ответил матрос и ушел вперед по трапу.
  Все работы закончились часа через два, трюм задраили и шнява под машиной отошла от берега. С причала махали вслед несколько женщин с детьми, пришедшие проводить мужей. Гребные колеса мерно шлепали по воде, а навстречу раскрывалось огромное зеркало залива. Санька вышел на корму, его всегда завораживало это медленное, казалось бы, движение, когда большие деревья и холмы на берегах вдруг отдаляются, становясь незначительной частью горизонта, а вокруг все до самого неба - волны, и сверху кажущийся безбрежным купол неба, как огромная крыша мира. И тишина, только поскрипывает что-то на ветру. Ветер усилился, машину остановили и подняли паруса... По левому борту под берегом, на территории старого порта, сразу под бастионом с металломастерскими стоял артиллерийский катер. Угольная куча на берегу заметно поубавилась. На корму вышел адмирал.
  - Дядя Андрей, а что катер тут стоит, а не у замка.
  - Вчера на Комитете долго решали, что делать в первую очередь. Представители поселений хотели второй паровоз, но мы их убедили, что сначала надо на катере паровой двигатель поставить. Там проще, винты делать не надо ему, уже есть, а паруса ставить - только если на самый крайний случай, тяжеловат он для них.
  - И как это Комитет согласился? - спросил Санька.
  - А у них другого выбора нет, финны попросили помощи, а к ним без флота сам знаешь, можно и не соваться.
  - На них что, напали? - не понял Санька.
  - Пока нет, но они очень не хотят, чтобы это случилось, - адмирал помолчал немного. - Вечером все узнаешь, мы на острове Командора ночевать будем. И кстати, посольство тоже туда везем. Если торговые вопросы Комитет сам решает, то по поводу военной помощи послал их к Командору.
  - А чего финны хотят?
  - Паровоз хотят, точнее трактор на паровом движке. Металл, инструменты. Ветровые мельницы. Кирпич. Бумагу, удобрения... Канаты, веревки, у них там конопли то нет. Ткань льняную. Взамен обещают лес, точнее пиломатериалы, у них там нормальная лесопилка сохранилась, только им электрогенератор нужен, или опять же паровую машину, еще дают картошку, зерно, собак ездовых и охотничьих, и на будущее - лошадей. У них сохранилось несколько, вроде они собрались их разводить. Так что есть, что на что менять.
  - Вроде они позатой зимой, да? Назад, на нас в набег приходили, тогда еще на Пасеку наехали, пограбили слегка, в осаду взяли. Потом пограничники с Заставы подтянулись, отбились, - припомнил Санька. - Мы только-только замок освободили, зиму едва пережили... А теперь, значит, помощи просят.
  - Так-то с голодухи было, ты вспомни тот год, мы и сами не шиковали, - заметил адмирал, - потом-то мы мирный договор заключили, начали друг к другу караваны торговые пускать. Ты и сам через их земли проходил...
  - Да мы первый раз когда пошли, нас там чуть и не убили тут же... Хотя потом разобрались все же. Наладились отношения. У них там как раз банда какая-то шуровала, а на нас подумали. А мы куда идем то?
  - Сначала к Командору, кирпич выгрузим, заберем генераторы, потом на Пароход, кожу отдадим, и все железо, там берем селитру и идем в Питер, заходим на Институтский остров, был там когда-нибудь? Нет? Поглядишь заодно. Дальше в Пулково и потом на запад через пролив в Южную крепость. По дороге селитру раздаем, грузим торф, у институтских - семена. В Южной крепости удобрения сгружаем, берем зерно и гравий. Гравий тащим в Пулково, там меняем его и часть зерна на свинину, потом опять заходим в Питер и возвращаемся обратно. Думаю, за месяц управимся со всеми остановками и делами по дороге. Шнява у нас пока единственная рабочая лошадка. А в следующем году начнем новый пароход строить. Да и железку может когда дотянем до Парохода сначала, а там и до Питера. Тогда полегче будет с перевозками.
  - Я все же не понимаю, а мы зачем? - не удержался Санька.
  - Да в основном чтоб без дела не болтались, - усмехнулся адмирал. - Да и у Командора для вас есть сюрприз...
  Остров Командора лежал в нескольких сотнях метров от основного берега. На горизонте виднелась башня замка, по прямой, по воде, до него было часа два хода под парусом. Остров был явно перенесен с Земли. Обращенная к суше часть полого уходила в воду большими гранитными, отполированными ледниками и морскими волнами за тысячелетия, склонами, а край смотрящий на море был будто обрублен, как будто каравай хлеба разрубили пополам и одну половинку убрали. Высокий скалистый обрыв понемногу разрушался, но за те несколько сотен лет, прошедших после переноса, еще сохранял свой почти ровный и слишком правильный для естественного природного образования вид. Там, наверху, берег уже укрепляли и там же и стояла усадьба Командора, скорее даже маленькая крепость... Внизу, на обращенной к большой земле стороне, в бухте поставили деревянный причал для приходящих судов. Шнява пришвартовалась, посольство сошло на берег и охрана повела их наверх, в усадьбу, а команда приступила к разгрузке. Капитан приказал полностью освободить первый трюм. Кирпич из трюма выносили и складировали прямо на берегу у причала. Сначала как обычно начали кидать в кучу, но потом, после того как несколько блоков разломалось, боцман разорался и назначил двоих матросов собирать аккуратно сложенные паллеты. Еще до темноты работа была закончена. На шняве всех, кто был свободен от вахт, капитан отпустил на берег, но матросы бывали здесь уже не раз, и портовых кабаков на острове не предвиделось. Так что команда просто развела костер на берегу и жарила шашлыки.
  - А наверх как поднимать? - поинтересовался Санька.
  - Они сами заберут. За пару дней на тачках перевозят, - ответил адмирал, и улыбнулся. - Дружинники все равно здесь тренируются, будет для них силовая подготовка... Пойдем, пока на судне делать нечего, мы с тобой у Командора погостим.
  Остров был всего пару сотен шагов в ширину, но зато вытянутый в длину и напоминал огромный, лежащий на воде лук. Крепость Командора стояла на самом высоком месте посередине, а на сужающихся краях виднелись караульный вышки.
  - Хорошее место. И берег прикрывают и сами во все стороны все видят - заметил Санька.
  - Да, - Андрей остановился и, стоя на широкой, хорошо утоптанной и посыпанной галькой и песком дорожке, ведущей вверх по склону, обернулся к проливу. - Там по берегу как раз железная дорога проходит, она тут почти к воде подошла. На той стороне тоже причал стоит и, наверное, будут станцию строить. А потом и деревню. Со временем может и перевалочный пункт появится, порт, железка, форт с моря. Хорошее место. А сейчас как раз через эти места к Пароходу тянут железную дорогу...
  Дорожка прошла через небольшую рощицу и вышла к огородам, за которыми уже стояла большая деревянная стена, примыкающая краями к обрыву и отрезающая часть берега.
  - Да тут и правда крепость! - восхитился Санька. - Это когда же успели построить?
  - Тебя давно не было, - заметил адмирал. - Целый год болтался где-то... В последнее время много строят. Народа добавилось, хотя и недостаточно. Ты же не был на юге? Там за проливом сохранились в Пулково поселения. И по берегу нашлись еще. Забираем людей сюда, строим. А строить надо много, жилья не хватает, земли для крестьян. Скоро от Заставы до Парохода все в хуторах будет. Вокруг Питера северного тоже. На юге, в Южной крепости, там даже не хутора, там надо села ставить, там земля богатая. Если трактора начнем делать, то на юге житница зерновая будет. А людей не хватает на всё. Главная нехватка в них. Мы уже пятнадцатилетним предлагаем из семей уходить и своим хозяйством обзаводится, даже браки разрешили у подростков, лишь бы они сами, своим умом жили и детей рожали. Очень рабочих рук не хватает. Поэтому приходится брать одно-два направления, а остальные постольку поскольку... И что самое печальное, народ начал забивать на общие стройки. Помнишь первый год? Как все дружно брались, все ладилось, как вместе бандитов ловили. А сейчас мужик дом поставил, жену привел, поля вспахал, корову на урожай выменял, налепил горшков, за зиму лен да коноплю в ткань перевели, приоделись. И все, ничего ему не надо. Живет на своей земле, детишек плодит, а до остальных ему дела нет. Помогли хозяйством обзавестись и до свиданья. И таких все больше. И ничего не сделаешь, только налогом обложить.
  - А я на Пасеке школу-интернат видел, и армейское училище в городе, - вспомнил Санька.
  - Так приходится! Детей забираем на зиму, чтобы выучить, вдолбить им, что жить только для себя - это для нас смерть. Дети, они же как пластилин, что вылепишь, с тем и будут всю жизнь. Если его родители убедят, что хутор и корова, да девка в доме - это главное, то он так и будет всю жизнь поля пахать, да еще урожай прятать, чтобы налог поменьше сдавать. А нам инженеры нужны, строители, химики, геологи. Порох делать, нефть в бензин перегонять, руду искать, не будем же мы всю жизнь болота осушать и железо из болотной руды выколупывать. Много чего надо, не сделаем сейчас, через поколение-два забудут все...
  - Введите налог на железную руду, я читал, в Швеции в средневековье, крестьяне железом сдавали, сами его копали, сами выплавляли, - припомнил Санька.
  - Ага, а сколько они леса сожгли и сколько руды в отходы ушло? Они же меньше тридцати процентов из руды вынимали, и качество было - только в повторную переплавку. Нет, это не выход. Ну да ничего, будем живы - разберемся... Или пароход разберем, он большой, надолго хватит.
  Дорога тем временем подвела их к раскрытым воротам. Во внутреннем дворе ковырялись в пыли куры, несколько девушек приглядывали за небольшой группой малолетних детишек, правда болтали при этом и смотрели плохо.
  - Эй, красавицы, у вас ребенок в собачью будку полез! - крикнул им Санька.
  Одна из девушек сорвалась с места, побежала вытаскивать мелкого из конуры.
  - Балаболки, - буркнул Андрей, - даже с этим не могут справиться. Говорят, недавно ребенок под крыльцо забрался и с кошками там уснул. А потом дружина по всему острову бегала его искала, мать чуть с ума не сошла, думали даже, что с обрыва упал. Хорошо, Командор их на зиму решил с острова в город отослать.
  Стена стояла и вдоль обрыва, на углах возвышались небольшие башенки, а в центре заграждение соединялось с огромным двухэтажным каменным домом. На крыше с одной стороны поднималась башня, с другой такая же еще строилась.
  - Это мы для башен кирпич привезли?
  - Точно, - подтвердил адмирал, - С моря там бойницы, как у крепости, по верху галерея для стрелков, а над башней видишь, антенна стоит, там радист сидит.
  - Настоящее радио? - восхитился Санька.
  - Пока искровой приемопередатчик. Азбукой Морзе помехи создаем, а в Замке их принимают. Потом по станциям телеграф поставим. Может и с берега сюда кабель бросим, под проливом. Пока специалисты есть, будем восстанавливать цивилизацию. Связь нам очень нужна.
  - А это в углу, что там за труба, забором огорожена? - Санька указал на высоченное сооружение метров в шесть в диаметре.
  - Это ветровая электростанция. Там внутри лопасти стоят по всей высоте, тяга в трубе постоянная, внизу генератор и редуктор, малооборотистые вентиляторы его крутят, а он уже на генератор выдает как положено. В подвале под домом аккумуляторная станция, из Питера приволокли, там гараж нашли. По дому лампочки автомобильные висят. Насос, воду качает из колодца в бак на чердаке...
  - У нас такой же, только ветряной двигатель на крыше...
  - Здесь проще, ветер нужен только для электричества. Радисту подвели питание и свет. Лампочки наверное будем скоро сами делать, пока с угольными стержнями вместо вольфрамовых нитей накаливания. Тут у Командора много интересного, в левом крыле типографский станок стоит, ручной правда, газету делают. Он потом сам покажет. В правом - слесарня, стволы сверлят, ружья делают. Правда и скорострельность и дальность слабовата, конечно, не снайперки, и даже не винтовка Мосина получается, скорее помесь мушкета с берданкой.
  - Здорово, а где сам Командор-то? - Санька не то, чтобы соскучился, но давно не видел предводителя.
  - А сейчас узнаем, - адмирал как раз подошел к крыльцу, на котором скучал охранник. - Начальник где?
  - На берег уплыл, - вскочил дружинник, увидев адмирала. - Состав с рельсами не прошел вовремя, а из Замка передали, что вышел по расписанию, так второй взвод весь и отправился вместе с Командором, узнать, в чем дело. Да вы заходите, в гостиной стол накрывают, вы как раз к ужину.
  ...Когда уже стемнело, в большую гостиную вошел Командор. Он скинул на вешалку у входа кожаную куртку и прошел к столу. Финское посольство встало, приветствуя предводителя колонии. Дворовые закивали приветствуя командира, адмирал махнул ему рукой, продолжая грызть куриную ножку, а Санька вдруг расплылся в улыбке от уха и до уха.
  - Садитесь, садитесь, господа, - произнес Командор. - Привет адмиралу. О, Санька, сколько лет, сколько зим...
  Командор подошел к Саньке, тот встал и они обнялись. Потом Командор отодвинул Саньку, держа его за плечи.
  - Ты вроде еще подрос!
  - Да вы что сговорились все что ли, - шутливо обиделся Санька. - Всего-то год не виделись.
  - У нас тут такие дела творятся. Ты вроде только из похода? - Командор прошел к своему месту во главе стола. - Представляете, какой-то гад отвинтил сегодня рельс на дороге. Хорошо дрезина шла, курьеры заметили, паровоз остановили. Следы нашли, послали людей с собакой, не знаю, поймают ли...
  Командор уселся и начал активно поглощать запасы продуктов, выставленные на стол. Зал-гостиная был большой и предназначался не только для торжественных обедов, но и для приемов, балов и заседаний, и, в том числе, аудиенций. Когда все уже наелись и стол освободили от остатков пиршества, дворовые прибрали в зале и удалились. На чистый стол выложили карты. Кроме Командора и финского посольства в зале остались адмирал, воевода-командир дружины и Санька. Финны покосились на молодого паренька, но, видя, что Командор и остальные относятся к нему как к равному, промолчали.
  - Прошу простить за вынужденное опоздание, - начал Командор. - Если вы не считаете, что уже слишком поздно, то предлагаю начать обсуждение ваших проблем прямо сейчас. Быстрее договоримся, быстрее отправим вас обратно... Утром придет яхта. Она отвезет вас домой...
  Пожилой солидный финн начал говорить, а молодая женщина переводила на русский с легким балтийским акцентом. Остальные посольские молча слушали.
  - Наши торговые предложения уже обсудил ваш Комитет, ваши представители готовы послать караван с купцами, но утвердить его решение должен Командор. Но у нас есть еще одна, крайне неприятная новость, которая, как нам кажется, будет представлять и для вас определенную опасность. Мы просим вас выделить отряд для охраны наших северных хуторов. Там шалит какая-то банда.
  - А что именно происходит? - уточнил адмирал, - В чем шалость-то заключается?
  - Больше года назад у нас сожгли северный хутор...
  - Я знаю! - влез в разговор Санька. - Мы как раз возвращались через те места из похода, в конце зимы это было. Вышли на берег их острова и нашли пожарище, думали, может, угорели хуторяне и не уследили. А потом финны подвалили, начали нас обвинять, что это мы хутор сожгли, но, в конце концов, разобрались. Так ведь и прошлой осенью на севере случилось что-то. Мы слышали, когда месяц назад через них шли, опять что-то сгорело.
  - Да, - подтвердил пожилой финн, - где-то в конце осени на севере были уничтожены два хутора. Один сожгли полностью, на втором частично сохранились постройки. Мы успели, загасили пожар. Потом разобрали развалины, нашли тела. И еще вот это...
  На стол выложили что-то круглое, завернутое в тряпку. Один из финнов развернул предмет, и все увидели круглый щит, примерно метр в диаметре, с большим медным шишаком посередине, оббитый по краю кожей. Одна сторона немного обгорела, но в целом щит был не поврежден.
  - Санька, ну-ка примерь, - попросил Командор.
  Санька взял щит и одел его на руку, согнул локоть, прикрывая торс.
  - Смотрите, здесь зубы! - заметил он. - Кто-то край грыз!
  И действительно, кожа и дерево верхнего края были явно обкусаны, даже не хватало нескольких щепок и кожа была содрана. Щит явно был очень и очень странный.
  - Это же сколько мухоморов надо съесть, чтобы собственный щит кусать, - произнес адмирал. - А может кому по зубам досталось как раз краем?
  - Мухоморы говоришь? - медленно и задумчиво проговорил Командор. - А покажите-ка на карте, где были нападения?
  Финны сгрудились вокруг стола. Карта была нарисована руками на кальке, наложенной на старую земную карту.
  - Вот здесь. Это первый хутор, он почти на самом севере. Где-то в феврале как раз его сожгли. Вот здесь, чуть западнее, еще два, в прошлом году, в середине осени...
  - Август, - сказал Санька.
  - Что? - все обернулись к нему.
  - Следующее нападение, если оно будет, придется на конец лета и, скорее всего, вот на эту деревню, - Санька показал место на карте, - это единственное поселение на севере, на берегу. Оно последнее... Дальше надо идти вглубь острова.
  - А почему летом? - спросил на плохом русском кто-то из финнов.
  - Я так прикинул, кто бы это не был, они идут с севера, и каждый год приближаются все ближе. В первый раз пришла небольшая группа, может разведка, скорее всего, им уже надо было возвращаться. Напали на хутор и по льду ушли. К лету основное войско было уже ближе и выслали большой отряд, они напали уже на два хутора и у них было время, чтобы ограбить и сжечь первый, но со второго их, скорее всего, спугнули ваши жители, прибежавшие на пожар... Может они действовали двумя группами... Я бы на их месте еще разведку разослал по округе, поглядеть цели для будущей атаки. Мелких хуторов там не осталось, а в дне пути - одна деревня. Очень большая и беззащитная цель. Налетчики, видя свою безнаказанность, должны прийти большим войском, может даже все придут, и вполне могут захотеть там и остаться. Тогда будет война...
  - Жуткая перспектива, - ответил финский лидер. - И, похоже, вы правы. Тем более мы вынуждены просить вашей помощи. У нас мало людей, они разбросаны по удаленным островами и нет подготовленных к бою вооруженных сил.
  - Викинги с отрядом берсеркеров, - внезапно сказал Командор. - Полуголые, обожравшиеся мухоморов, грызущие свои щиты и бросающиеся в бой с одним топором, откинув щит в сторону, неукротимые, злобные, мстительные и... очень уязвимые, так как идут в бой без доспехов. Но могут биться пока не упадут замертво, так как не чувствуют боли, отравленные глюками... А за ними следом идет хорошо бронированная дружина, добивая раненных. В той деревне есть хотя бы частокол? И отряд самообороны?
  - Мы не думали, что нам придется столкнуться с варварами, - ответил пожилой финн.
  - Теперь придется подумать, - жестко отозвался Командор. - Сначала они снесут вас, а потом пойдут по нашим землям. Жить мирно такой сброд не умеет. Все, все свободны, время позднее, завтра решим, что делать дальше...
  Финнов отправили отдыхать, а Командор с адмиралом и воеводой засели над картами, думая, как им быть дальше. Санька прогулялся по галерее на обращенной к морю стене усадьбы и тоже пошел в койку в отведенной ему комнате. Ночь стояла тихая и безветренная. Море стыло и с него поднимался густой туман. К утру затянуло так, что от одной стены крепостицы не было видно другой. Туман стоял высокий и плотный, с башен не проглядывалась вода под обрывом. Солнце только-только взошло и еле пробивалось сквозь пелену блеклым кружочком. В двери дома ворвался караульный.
  - Вставайте все! С моря гудки, пароход идет!..
 
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"