Снова чужой мир. Снова опасный. Снова одна... Сейчас даже Паэйрис казался мне родным. Друзья, близкие люди - все остались там. Возвращение в тот мир показалось бы мне счастьем. Лишь бы закончились эти скачки.
Я бродила по заброшенным улицам, внимательно прислушиваясь к своим чувствам. День приближался к вечеру. Нужно было срочно найти место, где можно переждать ночь.
Внезапно по спине словно прошел электрический разряд. В руках мгновенно появились клинки.
- Тебя не просто отыскать, - раздался мужской голос из темного провала между домами.
Элест не спеша вышел на свет. Капюшон длинного черного пальто почти полностью скрывал его лицо.
- Не люблю закат, - раздраженно проворчал он.
Я напряженно ждала.
- Да убери оружие. Я не собираюсь нападать. Впрочем, как угодно. Я хотел предложить помощь. Тебе нужно где-то затаиться.
Вампир прав, как бы мне не хотелось это признавать. Я отозвала клинки и решилась довериться.
- Располагайся, - очень уж вежливо предложил мне вампир, указывая на диван в его просторных апартаментах.
- Почему ты мне помогаешь?
- Больно интересная игра назревает. Любопытно, чем все закончится. А так я смогу наблюдать за происходящим 'из первого ряда'.
В этот момент в комнату вошла высокая женщина с длинными белыми волосами. Грациозная походка и правильные черты лица - она красавица. Даже небольшие белые клыки не портили ее.
- Ты звал меня, Элест?
Я ошеломленно смотрела на вошедшую вампиршу, пытаясь прийти в себя.
- Что-то не так? - поинтересовалась она.
- Здравствуй, Анна, - поприветствовала я ее.
- Мы знакомы? - удивилась женщина.
- Нет, но я знаю твою дочь.
Вампирша ошарашено смотрела на меня. Буря эмоций, бушевавших в ней, отражались на лице женщины. Наконец она гордо вскинула голову и уверенно сказала:
- У меня нет дочери, ты ошиблась.
Я удивленно приподняла бровь.
- Алиса оказалась преданнее матери, - не удержалась я от замечания.
- Она читает мысли, - пояснил Элест.
Вампирша с силой сжала кулаки, так что острые когти впились в кожу ладоней, и несколько капелек крови упало на пол.
- Жизнь как в сказке, - прошептала я. - Чем дальше, тем страшнее.
Женщина растеряно смотрела в мою сторону, Элест пытался сделать вид, что происходящее никоим образом его не касается.
- Знакомься. Ее зовут Ника, - какое-то время она поживет здесь.
Комната была намного просторнее предыдущей. Видимо это одна из бывших аудиторий. Обстановка, конечно, ничем не примечательная, как и все в этом мире. Странные чувства постоянно кололи сердце. Это первый мир, к которому я отношусь неприязненно. И чем дольше я здесь нахожусь, тем отчетливее это понимаю.
Устала.
С этими мыслями я легла на кровать и закрыла глаза. Сон - роскошь в моем случае. Но больше не могу с собой бороться.
В тоже время. Кабинет Элеста.
Анна бегала по комнате, пытаясь успокоиться. Чувства, сдерживаемые ею все это время, вырвались из-под контроля.
- Алиса, доченька, - повторяла она про себя, не в силах сдерживать слезы.
Элест наблюдал за ее метаниями, лишь краем глаза поглядывая на светящиеся мониторы.
- Уже ничего не исправить, - обреченно произнесла она.
- Это так, - не стал ее обманывать Элест.
- Почему я?
- Ты подходила.
- И все?! Ты разрушил мою жизнь! Отнял у меня дочь! И все, что ты можешь сказать: ты подходила?!
- Я дал тебе новую жизнь.
- Меня и прежняя устраивала.
- Это пустой разговор.
Анна стиснула зубы и устремила на него полный злости взгляд.
- Ненавижу тебя! - прокричала вампирша и выбежала из комнаты.
Элест улыбнулся уголками губ. Пока все идет согласно его плану.
Тьма пришла сразу. Черная, мягкая, обволакивающая с ног до головы, обещающая отдых тьма. Я провалилась в нее впервые за несколько месяцев. Спокойствие и тишина.
Внезапно из тьмы образовался какой-то силуэт. Что это? Я пыталась разглядеть, но он все время ускользал от меня. Легкое прикосновение к моему плечу.
- Кто здесь?
Ласковая улыбка на очень знакомом лице, но не разглядеть...
- Кто ты?
- Спи, - легкий шепот со всех сторон.
Пытаюсь осмотреться, но силы покидают меня. Звонкий смех совсем рядом.
- Спи. Тебе нужно отдохнуть.
И наконец-то я вижу. Стилл... Милая, добрая девочка.
- Стилли, - улыбаюсь ей, а она мне.
- Нет!!!
Внезапный крик за спиной заставляет меня вздрогнуть.
- Нет! Ника, помоги, - глаза другой девочки наполнены ужасом.
Алиса!
Вспышка. Темный силуэт заносит руку для удара.
Я вскочила. Дыхание никак не восстанавливалось. Алиса! Я чувствовала каждой клеточкой, что она в опасности. Из-за меня!
- Что происходит? - в комнату вошла Анна.
Лицо ее было заплакано.
- Твоя дочь в беде. Нужно спешить.
Глаза вампирши вспыхнули надеждой, но тут же погасли.
- Я не могу.
- Ты нужна ей. Или хотя бы попрощайся, - сказала я, открывая портал. - Она ищет тебя.
Темные улочки, похожие друг на друга. Она рядом, где-то совсем рядом.
Мы сворачиваем уже за третий поворот. Портал дал сбой. Я не могу опоздать снова. Только не сейчас.
- Она близко, - прошипела вампирша. - Я чувствую ее.
- Я тоже.
Холод пробирал до костей. Могильный холод. Падший тоже здесь.
- Алиса, - закричала Анна, заметив маленькую тень, мелькнувшую неподалеку.
- Мама, - послышался неуверенный детский голосок.
Девочка неуверенно вышла из темного закутка и пристально посмотрела на нас.
- Мама! Ника, ты нашла ее! Я знала!
Она бросилась в нашу сторону и тут ей наперерез скользнула смазанная тень, занося клинок для удара.
На размышления времени не оставалась. Лезвие сверкнуло в свете луны. Раздался лязг встретившихся клинков.
- Ты, - прошипела я, пытаясь совладать с нахлынувшим гневом.
Демоница криво усмехнулась и занесла руку для нового удара.
Анна схватила девочку и отскочила в сторону.
Наставник говорил, что бой с сильным противником затягивать нельзя.
Я увернулась от очередного удара, пытаясь найти слабое место в защите. Удар - Падшая отшатнулась, задев плечом стену какого-то дома. Секунда - клубок света врезается в грудь демоницы.
Пытаясь закрыть рваную рану рукой, Трисс неуклюже падает на колени.
- Старый прием, - прохрипела она.
Я сделала шаг в ее направлении, но внезапным прыжком раненая демоница сократила расстояние, нанося удар. Я поднырнула под меч, рассекая лезвием сухожилие противника и, не останавливаясь, с разворота отрубила голову.
Бой закончился. Бездыханное тело Падшей лежало на земле, а мое дыхание никак не восстанавливалось. Теряю форму.
- Все позади? - Анна вышла из-за угла, неся на руках девочку.
Алиса прильнула к матери всем телом, боясь, что снова ее потеряет.
- Сомневаюсь, - устало прошептала я.
Небольшая черная воронка возникла неожиданно, но разрасталась с невероятной скоростью.
- Мне пора, - прошептала я, но Алиса все же расслышала.
- Нет, ты ведь обещала помочь.
- Я не могу. Это сделаете вы.
Я улыбнулась вампирше, чмокнула на прощание Алису и шагнула в портал. Теперь все зависит от них.
Элест нервно барабанил пальцами по крышке стола, наблюдая за происходящем на улице через камеру из своего кабинета. Чем для него это все обернется?
Чернота прояснилась, и я оказалась в небольшой подворотне, такой же, как та, из которой переместилась. Лишь дневной свет и целые стекла в окнах домов говорили о том, что я все-таки перенеслась.
Шум автострады я услышала не сразу, пришлось какое-то время поплутать в запутанных переулках.
Дорога оказался большой. Четыре полосы проезжей части были забиты автомобилями. Пробка тянулась на несколько километров. Сердце предательски сжалось от теплящейся надежды. Мой мир. Хотя в родном городке такого никогда не было, но в соседнем мегаполисе я видела подобное частенько. Неужели я вернулась?! Конец бесконечным скачкам по мирам?
Нарастающий гул над головой развеял в пух и прах все мои надежды. Из-за высокого здания вылетело непонятное устройство, какого в моем мире быть не могло. Судя по всему это было какое-то транспортное средство.
А ведь совсем недалеко виднелись высотки офисов с яркими вывесками - транспарантами. Совсем как дома!
Есть хотелось очень. Но денег не было. Да и существуют ли они здесь вообще? В этом средневековые города и деревеньки были удобнее. Всегда можно было что-то найти на полях, лесах или попросту выменять. Что делать в достаточно развитом мире? Пока я размышляла над тем, как быть, большой город стремительно приближался. Может лучше остаться в пригороде?
Женский визг раздался внезапно.
- Пошли прочь! Не смейте!
В одном из переулков пятеро грязных мужчин окружили хрупкую девушку.
- Не смейте, я сказала!
Она держалась уверенно. Гордо вскинув голову, она брезгливо отмахивалась от них сумочкой. Один из нападавших ловко схватил ее и потянул на себя.
- Вам же будет хуже, - разозлилась она, пытаясь вырвать сумку обратно.
- И что ты нам сделаешь, детка? Оглушишь своим визгом? - ехидно заявил один из них.
- Можешь орать сколько угодно. Фараоны не заглядывают в наш район, - второй мужик сделал шаг к своей жертве.
Я стала осматриваться по сторонам. Бандиты пока меня не заметили. Сбежать? Ну, почему я всегда влипаю в такие истории?!
Схватив камень, лежащий неподалеку, я кинула его, целясь в голову одному из бандитов.
- Вы сами напросились, - услышала я, когда он рухнул.
Девушка, попавшая в беду, изменилась. Она развела руки в стороны и закрыла глаза. Бандиты в это время заметили, что случилось с их товарищем и устремились на меня.
Я же с удивлением наблюдала за странной девушкой. Она распахнула глаза, оказавшиеся черными как ночь, а в руках вспыхнули огненные шары.
- Маг! - этого я не ожидала.
Бандиты обернулись и с ужасом ринулись в мою сторону. Шоу требовало продолжения. Я с улыбкой вызвала такой же огненный шар.
- Ведьмы, - в ужасе простонал один из нападавших. - Такого не бывает.
Они рухнули на землю и, трясясь, что-то бормотали. Девушка изумленно глянула в мою сторону и потушила огонь.
- В этом мире не должно быть магии. Я проверяла.
Это заявление повергло меня в еще больший шок. Она такая же. Путник.
Девушка переступила через дрожащих от страха неудавшихся грабителей и подошла ко мне. Меня словно сковала какая-то неведомая сила, не давая произнести ни звука.
- Я Лея, - улыбнулась она и дружественно протянула мне руку.
- Ника, - кое-как я выдавила.
- Наверное, нам лучше уйти отсюда в более безопасное место.
Подхватив под руку, девушка потащила меня в центр города.
Небольшое кафе было очень уютным. Маленькие столики располагались прямо на веранде украшенной разноцветными цветами. Людей было немного. Видимо, днем большинство заняты на работе.
Мы заняли дальний столик в самом углу. Лея заказала нам завтрак и выжидательно на меня посмотрела.
- И так, - не выдержала она. - Ты маг?
- А ты как думаешь? - улыбнулась я в ответ.
Я не чувствовала от этой девушке никакой опасности, даже наоборот, настроена она была очень дружелюбно.
- Но как такое возможно? Я же проверяла...
- Постой, - я не дала ей закончить. - Как ты могла проверить? Ты контролируешь перемещения?
- Перемещения? - удивилась она. - Ты не из этого мира? Так вот оно что, - продолжала она, игнорируя мои вопросы. - Поэтому я и не засекла тебя. Подожди, - вдруг опомнилась она, - ты что была и в других мира?
- Да, - удивилась я. Если она Путник, то должна это знать. Или это ее первый мир? Когда я попала в Паэйрис, тоже не знала, что перемещусь снова.
- Но как? Ты знаешь несколько порталов?
- Так, - не выдержала я, - давай по порядку. Ты тоже не из этого мира?
- Конечно.
- Хорошо. Как ты сюда попала.
- У отца в кабинете я нашла одну старую книгу. В ней рассказывалось о каком-то древнем маге, который изучал возможность перемещения между мирами. И там были координаты портала в другой мир.
Лея подробно рассказывала о том, как пробиралась в кабинет отца, тайком читала книгу, так как вынести ее было невозможно из-за охранного заклинания. Как сбежала из дома и добралась до указанного места. Там она и нашла 'брешь' - так называл портал автор книги. Как провела все необходимые исследования, узнала, что 'новый мир' без магии. И только тогда решилась его посетить.
Девушка рассказывала все это сбивчиво, перескакивая с одного события на другое. Было видно, что она в восторге от свалившихся на нее приключений. А ведь она немногим младше меня. Черные как смоль волосы, длинные, практически до пояса, локонами обрамляли ее лицо. Темно-серые глаза искрились озорством. 'А ведь они были черными', - отметила я для себя.
- Теперь ты, - закончив свой рассказ, предложила она. - Как ты сюда попала?
- Открылся портал, я в него вошла.
- Как открылся?
- Понятия не имею, - честно призналась я. - Однажды меня затянуло в открывшийся портал. А теперь это повторяется снова и снова.
Я тяжело вздохнула.
- Кажется, это никогда не закончится. А эта книга у тебя?
- Нет. Я же говорю, ее нельзя вынести из папиного кабинета.
- Жаль, - надежды у меня не осталось, - может она бы мне помогла.
- Так идем со мной, - предложила Лея. - Может и отец тебе чем-нибудь поможет. Он у меня очень сильный маг.
- С тобой? - я не думала, что такое возможно. Портал всегда открывался сам, когда приходило время. Но что будет, если не ждать перемещения? А если так и должно быть? Может я встретила Лею не случайно?
- Ну, так что? - казалось, девушка подпрыгивает от нетерпения.
- А как ты собираешься вернуться?
- Так же как пришла сюда, - она удивленно пожала плечами. - 'Брешь' никуда не делась.
Мы стояли на окраине большого города. Я не успела узнать этот мир, но может главное в нем я уже сделала. Лея улыбнулась, крепче сжала мою руку, и мы шагнули в практически не заметный для постороннего взгляда портал.
Лесная опушка встретила нас лучами заходящего солнца и разъяренным взглядом молодого мужчины. Мне хватило секунды, чтобы узнать его. Ему, видимо, тоже. В его руках вспыхнули два огненных шара. Не размышляя ни секунды, я выставила защиту, готовясь защищаться до конца.
- Папа, ты что? - услышала я звонкий голос Леи.
- Папа? - переспросила я.
Кирланд удивленно приподнял бровь, но заклинание не убрал.