- Мио Дерр, немедленно отойди от информационного экрана! - мать появилась в проёме гостевой комнаты, многозначительно похлопывая по руке полотенцем.
- Ну, мааам! - завопил мальчик. - Сейчас же их покажут!
- А вот и наши герои, - взвыло с экрана так, что мать и сын вздрогнули и уставились на него. - Они в очередной раз спасли Галатею! Они - единственная и неповторимая Надежда и Опора Человечества! Они - Настоящее и Будущее Галатеи! Встречайте! Невероятная группа доктора Коу!
На экране была видна площадь Демос. На большую платформу как раз опустился био-шатл, из которого вышли люди.
- Это они, они! - радостно запрыгал Ми. - Мам, видишь, видишь?! Вон Салас! А вот Малыш! А это Пичи и Ноэль! И красавица Шеа!
- Кто это тебя научил таким словам? Красавица! - мать недовольно покосилась на экран, где с платформы улыбались и махали ликующей толпе группа подростков, одетых в облегающие, серебристые комбинезоны. За ними скромно держался седовласый мужчина, одетый в классический тёмно-синий костюм. На лацкане его пиджака виднелась серебристая эмблема - дрон оператора как раз подлел ближе, чтобы крупным планом заснять её - пластина мягкого серебра, вшитая в ткань, с витиеватой вышивкой изумрудной нитью "Диоскур. Группа Доктора Коу". Потом таким же планом было показано лицо мужчины. Он благожелательно и немного утомлённо улыбался, с отеческой любовью оглядывая подростков.
- А разве нет? - не отрываясь от экрана, пробормотал мальчик. - Шеа самая красивая девушка всей Галатеи! Так все говорят.
- А ну, марш от экрана! - и мать решительно взмахнула полотенцем.
- Маам! - завопил Ми. - Сейчас же будут рассказывать, как они летали к диктатору Чо!
- Вот именно! Ты уже наизусть всё знаешь! Сколько раз ты это уже смотрел?
- Ну... пять, - понурился мальчик.
- Значит, на это у тебя время есть? А поэма о Саморастениях до сих пор не выучена! А до конца Свободного Отдыха осталось совсем немного!
- Выучу я эту поэму, выучу! - проворчал Ми, с тоской глядя, как гаснет экран.
- Вот иди, и выучи! - неумолимо скрестила руки на груди мать. - К тому же Саморастения открыли твои обожаемые Диоскуры!
- Написали то её не они, - сердито отозвался Ми, но послушно отправился к себе.
Глядя ему вслед, мать лишь покачала головой. Совсем люди с ума посходили с этой группой Коу! Подумаешь, герои! Ну, есть они, ну, спасибо им за это! Но не всем же героями быть - кому то надо и детей растить, и заниматься простыми делами! И она отправилась доваривать суп.
"Совсем люди с ума посходили" - с некоторым раздражением думал доктор Коу, убирая руки из дезенфикатора. Сегодняшняя толпа была чрезмерно радостной и даже какой-то буйной. Подумать только - лезли через оградительные лучи, чтобы потрогать ребят! Какой-то безумец даже попытался выдернуть на память волосок из головы Шеа. За что и поплатился порезанными пальцами - от испуга волос Шеа превратился в стальные нити. Неудачливому обожателю срочно оказали первую помощь сами же ребята, так что он даже остался в выигрыше. И как же радостно орала толпа, когда их кумиры шли к шатлу, чтобы уехать домой.
Коу болезненно поморщился, открыл ящик стола и вынул упаковку мини-капсул "Бат". Кинув одну в рот, он прикрыл глаза, ожидая, когда лекарство подействует. Подействовало сразу - тиски боли разжались, давление стабилизировалось, ушла усталость, и даже поднялось настроение.
Коу усмехнулся. И чего он разнервничался? В конце концов, ребятам до сих пор не приелось внимание. Они купаются в лучах славы, наслаждаются ею. А он, Коу, должен и дальше заботиться о том, чтобы Галатея процветала с помощью его Диоскуров!
Придя в благодушное настроение, Коу прошёлся по кабинету, потрогал землю в горшке с саморастением Вальда - влажная, но посинела, не хватает фосфора и актена, сунул палец в Вечный маятник, пытаясь остановить шарики, но те лишь изменили направление, обходя внезапную преграду. Коу усмехнулся. Такая забавная игрушка, изобретённая благодаря Саласу, в считанные дни стала популярной и востребованной. Её приобретали все, от мамаш младенцев, считавших, что мерных ход шариков убаюкивает их чад, до важных академических сухарей, изучающих якобы исходящие от Маятника импульсные волны, как-то там влияющие на мозг. Коу тоже изучал эти волны и нашёл, что никаких волн Маятник не излучает, но раз так говорят академики! Пусть себе развлекаются.
Коу потёр руки и решил, что пора заняться делами. В конце концов, всякие победы и открытия хороши, но сами себя они не откроют! И всякие изобретения, благодаря которым Коу и его Диоскуры так известны и любимы всей Галатеей, тоже не изобретутся пока к ним не приложишь сперва голову, а потом и руки.
Устроившись в своём величественном синем кресле - известнейший аквадизайнер интерьеров утверждал, что это королевский синий! - и, повернувшись спиной к огромному панорамному окну из которого открывались прекрасные виды на раскинувшийся вокруг лабораторий КоуКорпарейшн парк, доктор ткнул в кнопку интерсела.
- Рузель, на сегодня есть дела? Может, что-то срочное? Выведи на мой экран.
- Сию минуту, доктор, - отозвалась секретарша. - Сделать вам мятного чая? Или кофе?
- Ничего не надо, - сперва отказался Коу. - А впрочем, давай арбузно-лимонный айс, жарко сегодня.
Слева пискнуло, в столе отодвинулась крышка мини-лифта и выехал высокий стакан с полосатым жёлто-красным напитком. Сверху высилась искрящаяся шапочка колотого льда, посыпанного коричным сахаром. И непременная коктейльная трубочка.
Перед лицом доктора замерцал гала-экран, и неспешно попивая коктейль, Коу стал просматривать список дел.
- Так, на открытии галамаркета "Юнит" мы были, убрать, - доктор смахнул строку с экрана. - Интервью с ПрайсИнскорпорейшн перенести на восемь вечера... или нет, на завтра, на десять утра. Проверить поставки "Бат" в детские больницы... Рузель?
- Да, доктор?
- Вызови Проско, пусть едет на фабрику, разберётся с поставками, выдай ему прайс за номером тринадцать.
- Сделаю, док.
- Что ещё? Так, интервью... ещё интервью... на окраинах несколько возгораний, ишь акие, сунуть Диоскуров в пламя? Они конечно, герои, но не пожарники... Так, это всё на завтра, и вообще, терпит...
- Забыл совсем, - поморщился Коу. - Куда бы её... Созвонись, уточни насчёт обеда, сегодня в три.
- Хорошо, доктор.
- Что-то ещё? - его насторожил тон секретарши. - Говори уже!
- Звонила ваша бывшая жена...
- Просила о встрече?
- Нет, о пополнении счёта на волонтёрскую работу с питомниками ушулей.
- Пополнение ей, - усмехнулся доктор. - Отказать что ли... А впрочем, знаешь что, пробей все счета всех питомников ушулей в Галатее, и скинь мне.
- Момент, доктор! - на экране мигнуло всплывающее окно. Коу ткнул туда и уставился на список питомников.
- Мдаа, развелось их... как ушулей неутопленых... Открыли мои ребятишки этих зверюшек на нашу голову... Сделаем так, - выбрав строки о поддержке питомников, доктор пополнил каждый на пятьдесят тысяч кредитов, а бывшей жене скинул гифку - толстый, сине-белый ушулей, сидя на камне, лениво жевал огурец, а потом падал с камня.
- Привезли оборудование, которое вы заказывали четыре дня назад, - сообщила Рузель и Коу оживился.
- Ну-ка, ну-ка! Разгрузили? Распаковывали?
- Доставили в пятую лабораторию, ещё не распаковали. Передать?
- Чтоб не трогали передай! Сам посмотрю, и при мне распакуют!
- Как скажете, - казалось, пожала плечами Рузель.
- Ещё что-то есть?
- Срочного ничего, - секретарша отлично знала, о чём спрашивает босс.
- Тогда всё! - доктор Коу вернул пустой стакан на круг мини-лифта и тот немедленно уехал внутрь.
Встав, доктор потянулся, хрустя пальцами и крутя головой. Подошёл к окну и задумался, рассматривая с высоты открывающийся вид не только на парк, но и на ближние районы Галатеи.
Город красив, благополучен и безопасен. И всё благодаря его Диоскурам!
Разумеется, есть и другие лаборатории, исследовательские центры в Богосе, в Поролгоне и Моджито, никто не умаляет их заслуг, но группа Коу лучше всех, впереди всех, и всегда на высоте! Лучшие изобретения принадлежат КоуКорпарейшн и ДиоскрурГрупс! И после проверки нового оборудования, может статься, список изобретений пополнится ещё чем-нибудь гениальным! Вот, давно пора разработать "Бат 2", чтобы подходил для детей младшего возраста... а ещё лучше сразу для младенцев! Тогда это должна быть суспензия... или нет, подавятся ещё, малявки бессмысленные... крем! Это будет крем! Нанёс на кожу и тот сразу обезболил! Надо только исключить все аллергические реакции, реакции с ЖКТ и прочее... О, это будет супер прорыв! "Бат 2" расхватают в считанные минуты! Его будут заказывать не только по всей Галатее, но и по другим городам! Скорее всего, он станет известным даже за Стеной и отщепенцы приползут меняться на свои вершки-корешки и камни.
Коу усмехнулся. Отщепенцы Правительственному Совету - кость в горле. Всё умоляют его и Диоскуров "провести некоторые мероприятия" и "принять меры", а попросту - устроить геноцид, чтобы территории за Стеной освободились. Можно подумать, что без отщепенцев за Стеной станет безопасно! Или Диоскурам уничтожать и всю тамошнюю флору и фауну?
- Пожалуй, откажемся, - ухмыльнулся доктор Коу.
Он и его Диоскуры хранили в строжайшем секрете, что свободно общаются с отщепенцами и имеют с этого немало пользы. Да и много кто из простого населения и мелкие управленцы тоже давно наладили торгово-меновые отношения с приходящими из-за Стены. Только чистоплюи из Совета и мнящие себя много лучше других горожане презрительно морщатся при упоминании отщепенцев.
Вот, кстати, недавно полученные стебли Багровосемечковой лианы! Если выжимку из неё смешат с... Коу оборвал раздумья и огляделся по сторонам, словно боясь, что его мысли подслушают... Потом! О работе и изобретениях он подумает попозже. А сейчас пора собираться на обед с госпожой Сабель, назначил же, не отопрёшься. Впрочем, этот обед может получиться достаточно приятным и продуктивным. Ведь госпожа Сабель - заместитель Первого Советника Управленческого Совета, весьма умная и привлекательная женщина!
Выбрав на домашней панели желаемые параметры, Шеа со стоном наслаждения стянула с себя надоевший комбинезон, и совершенно нагая прошлась по своей гостиной. Воздух в комнатах изменился в соответствии с пожеланиями хозяйки апартаментов - стал свежим и прохладным, прибрёл лёгкий запах цитруса. Панорамные окна чуть потемнели, создавая утренний сумрак, так любимый Шеа, а из встроенных стелс-колонок в стенах зазвучал шум прибоя. Океан... они так и не слетали на этой неделе к океану, хотя отец и обещал им... Слишком много работы, слишком. Шеа поморщилась. Мальчишки довольны, им нравится играть в героев и спасателей Галатеи всея. А у неё есть и другие интересы! Хочется и побездельничать, сходить с подругами в Гига-Маркет, набрав бесполезной ерунды, посидев в кафе или кино, фотографироваться просто так, не для прессы, не улыбаться дежурно и напоказ, сияющей улыбкой, от которой сводит скулы.
Шеа прошла в ванную комнату, где уже набиралась огромная ванна. Сев на мраморный, белый с голубыми прожилками край, Шеа опустила руку в воду, пошевелила пальцами. Слегка прохладная вода с добавками - морской солью и экстрактом хвойных растений. Из колонок звучит всё тот же шум прибоя. Экстракт хвойников самый популярный в Галатее среди зажиточного населения. Все думают, что это самая удачная разработка КоуКорпарейшн, ведь надо же - так отлично подобраны компоненты, что не отличить от настоящего запаха хвойных растений! Знали бы они, усмехнулась Шеа, что это выжимка именно из настоящих хвойников! Отец получает их из-за Стены в обмен на некоторые химические вещества. Всякие чистоплюи непременно бы устроили протест, как же так! Фуу! Нас травят застенными ядами! Спаситя! Памагитя!
Шеа погрузилась в прохладную воду по самый маленький точёный носик, расслабилась, растеклась по дну. Можно и с головой - не дышать, не испытывая при этом дискомфорта Шеа могла до пятнадцати минут. Мелочи, если подумать. Салас вон может обходиться без воздуха полчаса. А Пичи вообще дышит всей кожей и может прожить в водной среде до тринадцати дней. Шеа немного завидовала братьям, хотя у неё были другие способности, которых не было у них! Те же волосы. Отец до сих пор не может понять механизм их превращения в стальные нити, когда Шеа пугается или злится. По сути это даже не сталь, а какое - то органическое соединение с элементами металлов. Элементы, как выяснил отец, Шеа берёт из своего организма и перестраивает их в нужном ей порядке. Потому она очень любит мясо, фасоль и орехи - это восстанавливает содержание железа в организме, хотя отец настаивает, чтобы Шеа больше ела морепродуктов и яиц, для поддержания крови. Ему виднее, он доктор, учёный! Шеа ест всё и на здоровье не жалуется.
Шеа всё же опустилась на самое дно ванны. Вода сомкнулась над головой, шум прибоя в ушах стих, зато отчётливо стал слышен шум сердца, которое, как сказал отец, находится справа, а не слева, как у обычных людей. Оно и понятно!, Шеа не обычная! Как и её братья! Они же Диоскуры! Они улучшены по всем показателям! И до сих пор улучшаются! Не просто же так отец выбрал их! Удивительно, как он вообще отыскал их в самом заброшенном и нищем детдоме, как решился забрать сразу всех пятерых! И с тех пор они зовут доктора Коу отцом, а он улучшает их организмы, разрабатывает вместе с ними новые лекарственные препараты, изобретает невероятные приспособления, чтобы его Диоскуры были лучше всех и защищали Галатею от всяких неприятностей, и, разумеется, были самыми благополучными и обеспеченными во всём городе.
Но всё же иногда хочется отдохнуть... А может, отпроситься на завтра погулять?
Вода слегка остыла, но Шеа не собиралась подогревать её. Она грациозно вышла из ванны и прошла в гостиную, не утруждая себя вытиранием или одеждой.
- Звуковое сопровождение убрать. Набрать доктора Коу, домашний режим, - звонко велела она в пространство комнаты.
Отец откликнулся сразу:
- Что случилось, милая?
- Ничего, пап, - Шеа обрадовалась - судя по голосу, отец в меру занят, но довольно благодушно настроен. - Хотела спросить, какие планы на сегодняшний вечер и на завтра?
- Ты что-то придумала?
- Просто встретиться с подругами, погулять по Гига-Маркету.
- Гм, в общем и целом, гуляй. Сегодня проведём пару тестов, ты не против?
- Зачем ты спрашиваешь, пап? - даже возмутилась Шеа. - Это обязательно! Это же ради процветания Галатеи!
- Умничка ты у меня, - умилился доктор Коу. - Тогда до вечера, а завтра гуляй! Кредитов погулять хватит? Или пополнить счёт?
- Не надо, я не тратила, - отмахнулась Шеа, хотя не включала видеосвязь и видеть её отец не мог. - Пока, до вечера.
До вечера было совершенно нечем заняться. Перед тестами полагалось, как следует поесть и отдыхать, а лучше всего спать, но спать Шеа не хотелось. И она решила обзвонить братьев. Разумеется, можно было выйти из апартаментов - тринадцать шагов и пожалуйста - апартаменты Саласа, а чуть дальше Пичи, Ноэля, а затем и Малыша. Но девушке по-прежнему не хотелось одеваться. Она медленно ходила по гостиной, наслаждаясь мягкостью и густотой коврового ворса и ощущая, как последние капельки воды скатываются по телу, доставляя щекотные и приятные ощущения. В последнее время, Шеа волновали всякие вещи, о которых не скажешь вслух, смущали её ум, и приходили в ночных сладких снах. Шеа стыдилась этих снов, и никому о них не рассказывала, хотя они все в обязательном порядке рассказывали отцу о своих сновидениях. Вот, кстати, завтра можно поболтать с девчонками и осторожно расспросить есть ли у них подобные проблемы. В конце концов, Далике восемнадцать, а Мариле хоть и семнадцать, как самой Шеа, но она работает в Империи Кофе, и более продвинута во всяких... вопросах!
Решив так, Шеа выбросила из головы все смущающие её вещи и вызвала Саласа.
- Не спится? - спросил брат. - Ты жаловалась, что устала после вылета.
- Я принимала ванну, - Шеа закружилась по гостиной, изменяя настройки и вызывая визуализацию леса на стены.
- Включи видео-связь, - попросил брат. - Не люблю так разговаривать.
- Неа, - отказалась девушка, набирая на стелс-панели заказ на холодные коктейли.
- Голышом опять бегаешь? - сразу понял Салас и Шеа возмущённо зашипела. - Не булькай, я тоже... бегаю! - рассмеялся брат и лицо Шеа полыхнуло краской стыда. На секунду она представила, как Салас ходит по своей гостиной в одном полотенце... или без полотенца! И капли воды текут по его груди, по животу...
- Ещё чего, - фыркнул этот наглец. - Знаешь же, я могу спать на леднике и регулировать температуру тела. Кстати, когда у тебя тесты?
- Сегодня вечером, - немного успокоилась Шеа. - Завтра погулять хочу.
- Где и с кем? - деловито осведомился брат.
- По Гига-Маркету, с Даликой и Марилой.
- Опять они? - Шеа так и увидела, как хмурится брат.
- Да чем они тебя так не устраивают? Обычные нормальные девчонки!
- Вот именно - слишком обычные! Болтают невесть что... Почему ты не общаешься с Твайлой?
- Ну, знаешь! Ты хочешь, чтобы я с ней общалась, только потому, что она тебе нравится! - возмутилась Шеа. - А она заучка и с ней скучно!
- Значит, я тоже заучка? - судя по голосу улыбнулся Салас.
- Нет, что ты! - испугалась, что обидела его, Шеа. - Ты то интересный, потому она к тебе прилипла... Но мне то скучно с ней! Она говорит только про учёбу и будущее Галатеи!
- Ладно, гуляй с кем хочешь, - разрешил брат. - Но смотри... Научат плохому, не жалуйся потом...
- Не пожалуюсь, - рассмеялась Шеа. - Ладно, до связи!
Она так же набрала Пичи, а после и Ноэля, поговорила ни о чём, но когда позвонил Малыш, и попросил помочь с девятикубрантами, то Шеа отговорилась усталостью и срочно сбежала спать! Малыш постоянно решал что-то сложноматематическое и чем сложнее, тем лучше. А Шеа этого терпеть не могла! Так что она выпила четыре ледяных фруктовых коктейля, слопала банку ставриды в масле и тарелку поджаренных на гриле овощей, добавила четыре эклера и креманку клубнично-йогуртного мороженного, а потом сытая и довольная укатилась спать.
Вечером все встретились в личной лаборатории КоуКорпарейшн. Отец был в хорошем настроении, видно день прошёл удачно и принёс если не прибыль, то просто хорошие новости.
Шеа приняла дезинфицирующий душ, надела просторную хламиду для проведения тестов и вышла в лабораторию. Тут всё как всегда: яркий, холодный свет ламп, зловеще поблёскивающие инструменты, медицинские аппараты и комплекс-аппараты. А вот новый, его привезли только вчера. Отец сам распаковывал и настраивал его. Интересно, для чего он?
Братья тоже вышли из душа, в таких же хламидах, как и Шеа, и столпились у нового аппарата, разглядывая его.
Аппарат представлял из себя изогнутый ложемент с консолями по бокам. Кроме кнопок, клавиш и рычажков на консоли были углубления с плоскими наушниками, дыхательной маской и какими-то непонятными пластинами. Сверху левая консоль щетинилась угрожающего вида иглами, а правая - ещё имела кучу насадок неясного назначения.
Доктор Коу смешивал какие-то препараты, стоя у лабораторного стола.
- Отец, - Ноэль не выдержал первым. - Что это за прибор? Что им делают?
- Распознаёт и записывает, - подтвердил доктор. - Более того, он может выудить из вашей памяти старый сон, если прошло не более суток после того, как вы его увидели.
- Здорово! - уважительно сказал Малыш, а Шеа вдруг вспомнила свой вчерашний сон... сон, о котором она бы не хотела никому говорить, а уж тем более, чтобы его увидели! Шеа пришла в ужас от этой мысли!
- Это сегодняшние тесты? - спросил Ноэль, и отец согласно кивнул.
- Кто хочет попробовать первым?
- Я! - Ноэль мотнул головой, и белокурый хвост хлестнул его по спине. - Мне сегодня утром такой сон приснился, и там что-то важное было! А я не запомнил. Получиться его достать?
- Попробуем, - пообещал отец. - Садись вот сюда, устраивайся, руки в ложбины. Сейчас я всё подготовлю.
- А потом мы? - спросила, холодея от этих мыслей, Шеа. Она старалась, чтобы тон был спокойным, и вроде бы никто ничего не заподозрил, только Салас как-то искоса глянул на неё.
- Не получится, - огорчённо покачал головой отец. - Распознавание идёт долговато, да и пока реактивы подействуют. С вами над другим поработаем, вы не против?
- Как скажешь, - Шеа постаралась говорить безразлично, хотя едва сдержала вздох облегчения.
- Тогда Салас занимай кардиокресло, попробуем разобраться, почему у тебя подвижное третье сердце и на что это влияет разных условиях. Пичи - ты к стелс-колонне, проведём тесты Форшмана на иммунные показатели. Малыш, тебе снова девятикубранты, но на этот раз при извлечении корня по системе Бигеля. Шеа, - взгляд отца смягчился и потеплел. - Ты ела? Спала?
- Конечно, пап, - кивнул она.
- Тогда водный разбор солей и защитные реакции в адаптационной среде, ты не против?
- Нет, конечно, - пожала плечами девушка (только не заглядывайте в мои сны!)
- Тогда начинаем! Кто устал или почувствует себя нехорошо, сразу говорите!
- Конечно, пап! - прозвучало дружно на всю лабораторию, и группа доктора Коу погрузилась в исследовательскую работу.
На встречу с подругами Шеа опоздала почти на полчаса.
Сперва она выбирала внешность, на новейшей мейкап-панели. Эта версия содержала около пяти тысяч различных причёсок с разнообразными цветами, тысячи версий макияжа на все случаи жизни. Шеа выбрала апельсиновый парик, с легкомысленными завитушками кудрей да ещё бант ярко-зелёный сбоку пришпандорила. Потом капельные линзы на восемь часов - по капле в глаза и они изменили цвет с ярко-зелёных на обычный карий. Кроме того Шеа насажала себе разнокалиберных веснушек по всему лицу и выбрала яркий несуразный наряд шорты-воланы небесно-голубого цвета и серебристый топ со множеством звякающих висюлек.
Узнать её в таком виде было просто невозможно, что и требовалось девушке. И она, и братья нарочно изменяли внешность, выходя из дома не в сопровождении отца, и не на вылет на благо Галатее.
Потом Шеа заказала обычный таксо-флаер. Для этого пришлось идти на стоянку в соседнем квартале. Ведь закажи она флаер из дома, её бы моментально подкараулили назойливые поклонники, просители и папарацци и тогда покоя не жди!
Расплачиваться пришлось наличкой - Шеа нарочно держала кучу мелочи для таких случаев. Ведь её карта - личная, именная карта ДиоскурГрупс тоже могла быть отслежена, а Шеа не собиралась светить её нигде.
В общем, пока Шеа добралась до кафе, где её ждали подруги, она немного разозлилась и сильно проголодалась.
- Какая восхитительно глупая мордочка, - с усмешкой приветствовала её появление Далика, и Марила согласно захихикала.
- Да ладно, зато никто не вяжется, - буркнула Шеа, плюхаясь на стул и подтягивая к себе планшет электронного меню. Быстро принялась натыкивать заказ.
- Не лопнешь, деточка? - Далика цапнула с принесённой тарелки помидорку черри.
- Не дождёшься, - с набитым ртом проворчала Шеа.
Свой заказ она уничтожала, как лесной пожар - сухие деревца, только хруст стоял.
Подруги уже привыкли к этому, и не лезли, потягивали свои напитки, лениво жевали закуски.
Насытившись, Шеа довольно откинулась на стуле и улыбнулась уже куда душевнее. Теперь она готова была полноценно общаться, гулять по магазинам, фотографироваться в фотозонах и просто развлекаться всякими милыми девичьими глупостями.
За четыре часа они прошли все двенадцать этажей Гига-Маркета. Мерили вещи в бутиках, рассматривали сувениры и мягкие игрушки, перепробовали массажные кресла, мини-атракиционы, то и дело что-то дегустировали на открытых ярмарках и в мини-магазинчиках. Фотографировались, катались на лифтах и эскалаторах, посещали всевозможные выставки и бесконечно болтали...
Вечер опустился на Галатею и девушки напоследок посетили аква-кафе "Голубая Лагуна" Пол тут был в воде, где-то по щиколотку, в иных местах по колено, и среди столиков и стульев, вокруг ног посетителей неторопливо плавали морские обитатели: рыбы, черепахи, микро-скаты и неядовитые медузы и мурены. Тут и там колыхались водоросли и росли кораллы. В огромных колоннах, расположенных по залу кафе тоже плавало всякое очень красиво, но уже не столь безобидное.
Шеа незаметно морщилась: ей не нравилась температура воды и что пришлось снять босоножки и шлёпать босиком. К тому же чуткий нос девушки ощущал едва уловимый затхлый запах давно несвежей воды, рыбы и человеческого пота. Но подруги, не обладавшие подобным чутьём, были в восторге. За вход в аква-кафе платила Шеа - место было очень дорогое, ни Далика ни Марила не осилили б купить тут и стакан воды.
- Надеюсь, морепродукты у них достаточно свежие и их не вылавливают из-под ног посетителей, - пробормотала Шеа, усаживаясь в изогнутое, типа огромной раковины, кресло.
- Тут так шикарно! - с восторгом сказала Марила, вертя головой по сторонам. - Так о чём ты хотела поговорить?
Ещё во время прогулки по этажам Гига-Маркета, Шеа намекнула, что есть разговор, но он не для посторонних ушей. А в "Голубой Лагуне" можно было выбрать очень уединённый столик. Вот сейчас девушек от общего зала отделяла сверкающая стена водопада, хрустальные нити падали с потолка, создавали негромкий шум, не позволяющий услышать, о чём говорят за столиком.
- Да я в общем, - Шеа ощутила, что у неё краснеют уши. - Я хотела узнать... Ты, Далика, говорила, что у тебя парень был...А ты Марила, рассказывала, как в кафе так всякие подъезжают, ну и ты с теми кто получше... Короче, мне бы подробнее, как это было и вообще... Да и это... Вам сны интересные снятся? Ну, такие... Про всякое?
- Ты про секс что ли? - поняла Далика. - Кина насмотрелась или как?
- Ничего я не насмотрелась, - совершенно покраснела Шеа. - Меня же проверить могут... Отец, он... строгий и я...
- Ясно, так и помрёшь целкой-невридимкой! - заключила Далика. - Тебе что, ни с кем встречаться нельзя?
- Можно, наверное, - пожала плечами Шеа. - Я просто не встретила никого кто... оценит именно меня, а не Диоскур...
- Ну да, ну, да, - покивала сочувственно Марила. - Тебе если не переодеваться, проходу не дадут... И будут требовать поблажек, доступа к изобретениям бесплатно и вообще... А если ты с кем-то того на этого, вась-вась, так вообще могут продать информацию в газеты!
- Вот именно, - уныло подтвердила Шеа. - Так что мне просто интересно... парни пока исключаются...
- рядом с тобой постоянно такие парни, - закатила глаза Далика. - Ой, особенно Ноэль! Эти белокурые волосы! Эти зелёные глаза, о, умереть не встать! Я б ему сразу и дала...
- А мне Пичи нравится, - хихикнула Марила. - Он такой... раньше были люди - азиаты, вот такое же лицо! О, я прямо не могууу.
- Вы дуры, что ли! - вытаращилась Шеа. - Они же братья мои!
- С такими братьями и инцест не грех, - скабрезно ухмыльнулась Далика. - А у них девчонки есть?
- Нуу, Саласу нравится одна, но, по-моему, она о подобном не думает, заучка и зануда, - поморщилась Шеа.
- И правда, тупая, - согласилась Марила. - Общаться с таким красавчиком и не целоваться хотя бы!
- Ты хотя бы кнопку джи уже искала? - понизила голос Далика.
- Чего?
- Ясно. Значит, слушай сюда... - подруга наклонилась к Шеа и принялась давать вводную на "взрослые забавы"
Шеа слушала с каждым словом заливаясь краской.
- Можно просто в постели, можно на белого друга присесть, а можно и в ванне, даже с краном... только там учти слишком сильные ощущения! Потом не отвяжешься и никто с такой скоростью не сможет... А если получится у тебя, встретимся и поговорим, - с торжествующей улыбкой закончила просвещение Далика.
А хихикающая Марила, добавила: - Мы тебе можем даже электронного "дружка" подарить. Твои-то покупки, наверняка просматриваются?
Шеа молча кивнула, и взялась медленно пить сок с морской водой и солёной карамелью.
Вечером Шеа маялась. Вернувшись со встречи с подругами, она бродила по гостиной, не в силах занять себя чем-нибудь. То и дело косилась на ванную комнату и спальню, памятуя о сказанном Даликой.
Она ужасно трусила сделать что-то подобное... что-то кажущееся запретным и в какой-то мере грязным. Далика говорила - попробуешь и не остановишься. Понравится, подсядешь на это дело, и захочется больше. Хочет ли она на самом деле заниматься такими вещами? Ведь она же - Диоскур! Свет и надежда Галатеи! Она - идеал для многих, недосягаемая мечта и пример для подражания! Может ли она... А хочет ли?
"Научат плохому" - вдруг вспомнила она слова Саласа и вздрогнула. Ведь прав - научили! Шеа так и не рассказала подругам свой сон, оставила его при себе, и так хватило разговоров о странном и неприличном... Вслед за воспоминанием о разговоре с братом, пришло и остальное... он не стал настаивать на видеосвязи... сказал, что тоже ходил раздетым... может, пошутил? Фантазия всколыхнулась и развернулась во всей красе и Шеа опрометью кинулась в спальню.
Спрятавшись в прохладе и свежести одеяла, сжала подушку, уткнулась в неё. В мозгу пылали такие видения, от которых кружилась голова. Сердце участило ритм, и тело пульсировало ему в такт.
Шеа сама не заметила, как её рука выскользнула из-под подушки и опустилась вдоль тела... Пальцы нащупали край тонких кружевных трусиков и нырнули под него... Где там... ага, вот тут... а тут ещё приятнее... и ещё... нажать, отпустить... нажать.. круговым движением... Шеа нашла нужный ритм и заработала пальцами всерьёз... она не думала, не воспринимала, не смотрела... она парила где-то там, в пылающих мечтах, где её выгибающееся тело гладил Он...
Доктор Коу возвращался с благотворительного ужина в превосходнейшем настроении. Благодаря молекулярному нейромедиаторному импульсатору сна, или как его стали назвать МНИСу, Коу смог записать и распознать забытый Ноэлем сон. Из него Коу добыл формулу для создания обезболивающего спрея и успокаивающей присыпки Бат 2, на которую тут же была расписана очередь на годы вперёд! Конечно, предстояло ещё сделать кучу тестов, перед запуском в потоковое производство, о чём Коу и намекнул на ужине. Так представители Богоса, Поролгона и Моджито едва не подрались за то, чтобы предоставить Галатее младенцев для тестов. Разумеется, с условием, что за это они получат Бат 2 вне списков и очередей! Даже мелкие и нищие городишки, такие, как Руссино, Ямлур, Ойго и прочие из тех, чьим представителям позволили присутствовать а ужине, тоже тихо и безнадёжно повякивали, что, мол, и они готовы, и они могут! Будто у Галатеи своих младенцев не хватает.
Коу лавировал между обещаниями и уверениями, умудрился никому не отказать, но и не слишком обнадёжить, между делом заключил несколько контрактов на неограниченную поставку из Поролгона медного циркулита, а из Богоса - раковин моллюска Попурри. С остальных городов тоже умудрился содрать лакомый кусок.
Так что обоснованно гордился собой и своими способностями. И разумеется - Диоскурами! Без них не было бы всего этого великолепия идей, возможностей и прочего.
Ужин закончился поздно, доктор Коу очень устал. Флаер КоуКорпарейшн доставил его домой, и доктор, напевая, поднялся на этаж, где располагались его апартаменты.
Не включая свет, Коу прошёлся по гостиной, на ходу избавляясь от одежды. Скинул пиджак на спинку дивана, расслабил галстук и расстегнул рубашку. Собрался уже стащить брюки... как вдруг краем глаза заметил слабое шевеление в углу за этажеркой.
Тень заколебалась, метнулась к нему...
- Свет! - выкрикнул Коу и ярко вспыхнула огромная вычурная люстра.
Перед доктором Коу стояла Шеа.
Вид она имела странный. Короткие серебристые волосы были взъерошены, а комбинезон Диоскуров казался измятым, хотя это было невозможно - липсо-ткань не мялась и не пачкалась! Само лицо Шеа было бледным, глаза припухшие, словно она не спала или плакала. Она кусала губы и зло смотрела на доктора.
- Шеа? Милая, что случилось? - растерялся Коу. - Почему ты здесь? Тебя кто-то обидел?
- Обидел? - прошипела девушка незнакомым голосом, от которого у доктора неприятно заныло в груди. - О, даа, конечно меня обидели!
- Кто... Кто посмел?
- Кто? - неприятно рассмеялась Шеа. - Вы, доктор!
- Я? - побледнел он. - Что ты такое говоришь, дочка? Разве я бы...
- Не смейте называть меня дочкой! - вновь гадючкой зашипела она. - Вы обманщик! Вы...
- Да что случилось-то!? - отчаялся понять Коу. - У тебя болит что-то? Тебе плохо?
- У меня ничего не болит, но вы правы, доктор! Мне ужасно плохо!
- Почему ты называешь меня доктором... Ты же всегда говорила "папа"... - неловко улыбнулся Коу. - Ты же...
- Я же была полной дурой, когда верила вам! - вновь вызверилась Шеа. - Считала вас благодетелем! Ах, он нашёл нас, сироток в детдоме и забрал к себе! Заботился, любил, оберегал! Вы не брали нас в детдоме!
- Так... - Коу медленно сел на диван. Потёр подбородок. - Что ты сделала? Пила алкоголь? Курила или нюхала что-то запрещённое?
- Что за хрень? Ничего я такого не делала!
- Тогда что? Для того, чтобы взломать блок, надо было сделать что-то из перечисленного, - доктор остро глянул на неё. - Если не всё это, тогда... А, понимаю, кажется... секс? Ты с кем-то...
- Нет! - рявкнула красная до ушей Шеа. - Ничего я не делала! Просто! Вообще не ваше дело! И вообще! Отвечайте на вопрос!
- Ты его не задала, - пожал плечами доктор Коу. - Что именно ты хочешь знать?
-Я уже сказала - вы обманули! Вы не брали нас из приюта! Вы нас нашли! Где?
- Разве ты не вспомнила этого?
- Я не понимаю, что это было, - с досадой сказала Шеа.
Она всё так же в напряжённой позе стояла напротив доктора, словно собиралась кинуться и выбивать из него ответы.
- Я вспомнила какую-то... что-то закрытое, крохотное помещение... Я была там заперта... И темнота. А потом свет и лицо... Ваше лицо! А дальше... Что это было? Где?
- Это... - Коу помедлил. - Это была крио-капсула. Я нашёл вас на космическом корабле возле планеты Рутега. Нашёл и забрал к себе.
- Зачем?
- А куда я должен был вас деть? - пожал плечами доктор. - Пять капсул, в которых спали маленькие дети... Я мог, конечно, отдать вас Совету и уже он стал бы разбираться с вами... Но я решил рискнуть...
- Чем?!
- Да всем! Своим положением, деньгами, жизнью, в конце концов!
- Жизнью? Уж это вы загнули, доктор, - неприятно рассмеялась Шеа.
- Именно, жизнью, - уязвлено сказал Коу. - В эту экспедицию к Рутеге никто не хотел лететь. Обеспечение малое, лететь далеко и участок космоса там опасный - астероиды, гала-дыры, космическая пыль и многое другое.
- Зачем же было так рисковать собой? - усмехнулась Шеа.
- Затем что... Мне было уже за тридцать... Крохотная лаборатория со старым, едва работающим оборудованием, крохотное жильё с минимальным паем жизнеобеспечения, никаких перспектив в жизни, потому что никаких идей... И я ничего из себя не представлял! Другие создавали уникальные вещи, богатели, стяжали славу. А я оставался на обочине, куда не проникал даже косой луч солнца.
Шае поморщилась от этой патетики.
- Вы даже не разморозили нас сразу. Вы использовали нас!
- Я боялся! Да, с виду, вы как люди, но что у вас внутри? А вдруг вы были бы какие-то организмы, маскирующиеся под людей? Или андроиды? Я медленно, шаг за шагом изучал вас, а чтобы всё было законно, усыновил и удочерил всех.
- Вы потрошили нас!
- Не потрошил, а изучал! Вы были совершенно другие! Все вы!
- Не такие, как люди?
- Люди! Причём тут люди - вы даже друг на друга не похожи! Составом крови и плазмы, строением организма! Благодаря вам я создал столько невероятных, уникальных вещей, веществ и прочего!!!
- Благодаря нашим телам!- безжалостно отбила Шеа.
- Да. Телам. Пусть телам, - устало сгорбился Коу - Но и не только. Ваши мысли, сам ваш образ мышления, ваши сны, фантазии, рассуждения - всё это служило мне генератором идей! И посмотри - Галатея процветает! Вы - Спасатели, герои! Опора и надежда человечества! Да без вас оно просто загнётся!
- И без вас?
- Без меня? Вряд ли. Ведь существовало же оно до того как я вас нашёл. Правда, в этом существовании тоже не было ничего радостного... Если ты помнишь мои рассказы, Совет все силы бросал на войну с отщепенцами из-за Стены. Никто и подумать не мог, что они разумны и с ними можно наладить торгово-меновые отношения! Галатея была самым распоследним занюханным городом среди всех! Самым грязным и нищим! Да ещё все эти нападения ослабили её... Вы стали спасителями! Совет носился с бредовой идеей Искусственного интеллекта и уже собирался продать всё и всех в другие города, чтобы хватило средств на его создания! А я собрал конференцию и убедил их, что нет нужды создавать ИИ. Ведь человеческий мозг это самый мощный и уникальный орган на всей Земле! Надо просто развивать его, надо проникнуть в глубины подсознания и пользоваться его благами...
- Только вы не сказали, что глубины будут не ваши! - вновь съязвила Шеа.
- Да... Хорошо... Это были не мои идеи и прочее... Всё созданное - благодаря вам... Так в итоге... Чего ты хочешь? Чтобы я публично признался во всём?
- Неплохая идея, - зло отозвалась Шеа. - Пусть люди знают, что вы лгун и подлец!
- Ну, допустим, я признаюсь... а ты представляешь КАК отреагирует на это человеческое общество? Думаешь, оно радо будет услышать, что всякие средства, которыми пользовались люди, созданы при помощи идей и не только идей! каких-то... кого-то не такого, как они! Люди испугаются! А поверь - нет ничего хуже перепуганной толпы! Вчера вы были её героями и кумирами, а сегодня она готова растерзать вас за непохожесть. Думаешь, в обмане обвинять только меня? Нет! Вас вместе со мной назовут лжецами, лицемерами и отравителями...
- Это неправда! - Шеа побледнела.
- Правда, девочка, правда. Ты хочешь открыть всему миру, какой доктор Коу негодяй и подлец? А что ты думаешь, будет дальше? Меня растерзает на клочки разгневанная толпа, а вас пожалеют и позволят заниматься своими делами и жить, как вы хотите? Нет, дорогуша! Вас запрут в супер-секретные лаборатории, где продолжат разбирать на кусочки! Я, как ты выражаешься, потрошил вас, да, с твоей точки зрения так и есть. Только я это делал безболезненно для вас! Я растил вас, учил и направлял. Да я пользовался вашими ресурсами, знаниями и заложенной памятью, и что с того? Я ведь ни разу не причинил вам вред, я сделал вас любимцами! Народными героями! Думаешь, обвини вы во всём меня, вы останетесь такими же? Да вас разберут на запчасти, не спрашивая, хотите вы этого или нет!
- Всё равно! - упрямо поджала губы Шеа. - Вы не имели права так поступать! И больше этого не будет! Я лучше буду жить в нищете, чем позволять вам ковыряться в себе!
- Ты ещё совсем юна и не в состоянии решать серьёзные проблемы, - постарался успокоить её Коу. - Иди, присядь и спокойно поговорим. Сгоряча ты придумаешь ерунду и тогда...
- Нет! - взвизгнула Шеа, отпрыгивая, словно доктор собирался насильно усадить её рядом с собой. - Вы больше не будете ничего решать за меня! И я не одна! Я соберу ребят, и мы вместе решим свою судьбу! Без вас! Мы узнаем, кто мы такие на самом деле!
- Чтобы это узнать, вам придётся лететь к Рутеге... - доктор устало потёр переносицу. - Корабль всё ещё на орбите. Я обманул Совет, когда сказал, что взорвал его...
- Вы и тут умудрились наврать, - неприятно поморщилась Шеа. - Полагаю, мы вправе забрать любой из кораблей Галатеи...
- Это глупо, - отмахнулся Коу. - Ни один из тех кораблей не способен одолеть такое расстояние быстро. Мне выделяли новейшую разработку межзвёздного мини-крейсера, способного на гипер-прыжки. И то он пришёл в негодность едва я вернулся.
- Мы всё равно найдём способ! - мрачно заявила Шеа. - Если понадобится - тряхнём Совет!
- Не надо никого трясти, - Коу поднялся с дивана, набрал на стелс-панели заказ и залпом выпил ледяной сок. - Хочешь? Нет? Ну, как знаешь. Я летел к Рутеге практически без оплаты. Вместо кредитов мне разрешили забрать останки мини-крейсера... На его основе... и с вашей помощью, я создал био-шатл. Это совершенно секретная разработка, о нём не знает абсолютно никто, я работал в одиночку и полностью автоматизировал процесс. Я назвал его "Диоскур". Шатл способен достичь Рутеги в один прыжок, он рассчитан на семерых человек. Я думал... - голос доктора прервался, - Я думал, мы полетим на нём с вами... совершим великие открытия!
- Думаю, мы справимся и без вас! - гордо сказала Шеа. - Где шатл? Полагаю, вы не станете вохразать, если мы заберём его? Ведь он создан лишь благодаря нам! И назван в честь нас! Значит, он полностью наш!
- Да, ваш... - рассеяно подтвердил доктор Коу. - Но, Шеа... Ты... Сперва поговори с остальными... И если они согласятся... Я скажу вам ключ.
- Сейчас! Вы скажите мне его прямо сейчас! - отрубила Шеа. Волосы её взметнулись, в мгновение ока став тончайшими стальными нитями. Нити метнулись и опутали шею доктора Коу. - Говорите! Или я... причиню вам боль!
- Шатл в тайном ангаре возле Стены, - прохрипел Коу, боясь пошевелиться. - Ключ - это ваши имена с добавкой Диоскур.
- Ясно, - нити расплелись, и исчезли, став мягким девичьим волосом. - Я прямо сейчас поговорю с ребятами и мы решим, что делать! А вы... сидите тихо! И не вздумайте угнать шатл! Иначе вам плохо придётся! Мы можем не только снабжать вас идеями! Мы можем быть опасны!
- Знаю, - слабо улыбнулся Коу. - Я сделал вас такими... Точнее, - поправился он под насмешливым взглядом девушки, - Я помог вам раскрыть ваши способности. Вы можете быть смертельно опасны... Ты же только что продемонстрировала это...
- Вот и помните об этом! - и Шеа выскользнула из апартаментов Коу, оставив его в смятении и одиночестве.
Сгустившаяся в гостиной темнота казалась бездонной и пустой. Такая же тьма залегла на сердце доктора Коу.
Блоки... Почему он не поставил их более мощными... Ясно почему - он боялся навредить детям... Думал, что за эти годы они привыкнут к нему, полюбят его... и когда блоки будут взломаны... они поймут! Оценят все его старания! Оценят, всё чего они смогли добиться вместе!
- Не вышло... значит, не вышло, - шептал Коу в темноте, сжимая виски дрожащими пальцами. - И что теперь? Вот вздорная девчонка... Она убедит их...настроит против меня! И тогда... Что тогда? Если они, и правда, отправятся к Рутеге? Тот корабль был пуст... Но если он был пуст только для меня? Ведь они другие... они, не люди... Если корабль откроет им свои секреты и они вернутся более сильные, умные и совершенные? Что если... Что тогда будет со мной? Меня сомнут и выкинут на обочину, в грязь и нищету, откуда я с таким трудом вылез! Или изгонят за Стену? Что тогда они сделают со мной?
Коу вскочил и заметался по комнатам.
- Не хочу! Не хочу! Не желаю возвращаться к прежней жизни! Не желаю снова так прозябать! Я их нашёл! Я их воспитал и вырастил! Это я! Я создал Диоскуров! Без меня они бы так и подыхали в пустоте космоса! Навечно засыпали там! Они должны быть благодарны мне! А они... Если они вернутся и даже не вспомнят обо мне? Вернутся, чтобы вершить свой мир? А я? Снова наблюдать, как другие получают всё? Ведь мне они больше не поверят! Нет, нет! Этого нельзя допустить!
Коу схватил пиджак и метнулся к двери.
Через несколько секунд его личный флаер покинул парковку и, мигнув фарами, скрылся в ночи.