Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
Глава 14.
Легкие горели огнем.
Я попыталась сделать вдох, но грудь словно сдавило невидимыми тисками, совсем как в детстве, когда карусель, на которую усадил меня радостно улыбающийся отчим, вдруг покачнулась, я на полной скорости вылетела из облупленного седла пластмассовой лошади и со всего размаху приземлилась на траву.
- Айрин! - в те времена он даже не помышлял о выпивке, не кричал на маму, заваливал мою комнату игрушками и не упускал случая, чтобы выбраться в парк, кинотеатр или просто пройтись по магазинам.
В те времена он еще называл меня "деткой".
- Айрин!
Как же больно дышать.
- Айрин!
Интересно, он вообще, хоть когда-нибудь, любил меня?
- Айрин! Да отвечай же!
Где я? Кажется, каруселей уже нет, и я вовсе не на траве, потому что в спину упираются мелкие острые камни, а грудь вот-вот разорвет на части.
Оказывается, дышать я все-таки могу, вот только вдохнуть глубоко не удается, в лицо тут же начинает сыпаться пыль и каменная крошка, а попытка сделать глубокий вдох только приводит к новой вспышке боли.
- Айрин!
Испуганный, совсем ещё мальчишеский голос. Что ему нужно от меня?
Ивар?..
Ну конечно... Лагерь добытчиков. Семнадцатый участок. Обвал.
Я резко распахнула глаза, встречаясь с наполненным паникой взглядом.
- Ивар...
- Святые Хранители! - мальчишка выглядел до смерти перепуганным, - жива!
Черт возьми, да как же больно...
- Где... Нао?
- Я его вытащил, но от него пока мало толку, - Ивар говорил быстро, сбиваясь чуть ли не на каждом слове, - поэтому выбираться будешь сама, понятно?
Мне удалось кивнуть, тут же сморщившись от боли.
- Сейчас я подниму камни, - ещё быстрее затараторил он, - как только почувствуешь, что сможешь двигаться, резко дергайся в сторону. Понятно?
Только теперь я поняла, почему не могу пошевелиться. Грудь и вся левая сторона тела оказались придавлены грудой тяжелых булыжников, а пульсирующая боль в ноге свидетельствовала, скорее всего, о том, что и там не обошлось без повреждений.
- Давай уже... - прохрипела я, пытаясь отыскать взглядом одноклассника.
В полумраке пещеры фиолетовое мерцание артана показалось неожиданно ярким. Слова неизвестного мне пока заклинания сорвались с губ мальчишки, почти тут же свинцовая тяжесть в груди отступила, и я сделала попытку откатиться в сторону.
Резко, как и просил Ивар, не получилось. Я с трудом ползла по выступающим камням, туда, где уже разглядела неподвижно лежащую фигуру одноклассника, непрерывно кашляя и передвигаясь чуть ли не с черепашьей скоростью, но быстрее, как ни пыталась, просто не могла.
- Айрин! - простонал Ивар, - быстрее! Дольше не удержу.
Я сжала зубы, напрягаясь каждой клеткой тела, и, совершив поистине нечеловеческие усилия, резко дёрнулась в сторону, больно ударилась спиной о какой-то выступ и шлепнулась на каменный пол.
Почти тут же камни позади меня опустились на землю с немыслимым грохотом.
- Нао, - простонала я, когда перед глазами возник ботинок одноклассника, - Нао, ты в порядке?
- Он без сознания, - Ивар оказался рядом, - но дышит. А ну, успокойся! - резко выкрикнул он, заметив, как я в панике дернулась, чтобы тут же броситься к неподвижному телу, - не шевелись!
Мальчишка прижал меня к земле, лишая даже малейшей возможности шевелиться.
- Один я его не вытащу, - теперь он говорил медленно, вбивая каждое слово, - и мне будет нужна твоя помощь. Но в таком состоянии ты ничего не сделаешь, понимаешь?
Я затравленно кивнула. Ивар облегченно вздохнул, ослабляя хватку.
- Где хуже всего? - он окинул меня внимательным взглядом.
- Нога, - я попыталась прислушаться к ощущениям, - дышать больно. И голова кружится.
- Перелом, - констатировал Ивар, осторожно касаясь больного колена, - что ещё?
- Тебе недостаточно?
- Не язви, - он уже сжал артан в пальцах, не убирая руку с коленной чашечки, - и помолчи минуту.
Я постаралась расслабиться и закрыла глаза, когда в коленке возникло уже знакомое тепло. Несколько мгновений, и боль сначала из саднящей превратилась в терпимую, а потом и вовсе сошла на нет. Целительный жар переместился на грудную клетку, разлился по ребрам и исчез, забрав большую часть неприятных ощущений.
- Спасибо, - я осторожно пошевелила ногой и попыталась вдохнуть поглубже. Кажется, всё прошло.
- С сотрясением придется повозиться, - Ивар проигнорировал благодарность, - ты ведь недавно свалилась с лошади.
- Ага. Когда Герда утащила нас в лес.
- Оно не прошло до конца, - пальцы мальчишки осторожно обхватили мой затылок, - поэтому сейчас стало только хуже.
- Но ты справишься?
- Постараюсь, - он закусил губу и закрыл глаза, - молчи.
Головокружение усилилось, и я не смогла сдержать стона, когда череп взорвался дикой болью.
- Тихо! - по перемазанному грязью лицу Ивара стекали крупные капли пота, - сейчас пройдет.
Ему легко говорить! Но как можно расслабиться, когда по вискам боль бьет набатом, а в затылок впивается словно невидимое сверло?
Так. Нужно сосредоточиться на чем-то, что поможет отвлечься от боли. Дом. Школа. Отчим.
Слегка дрожащие пальцы переместились на лоб, и я сжала зубы, чтобы сдержать новый стон.
Когда-нибудь я вернусь ко всему этому. К квартире на втором этаже, пьяному отчиму, урокам и домашним заданиям. Вот только больше не буду прятаться в комнате и скрывать под одеждой новые ссадины и синяки.
А Нао, в отместку за то, что сейчас я до полусмерти напугана его состоянием, будет таскать мой портфель. Причем каждое утро нарочно буду класть туда на пару учебников больше.
А хотя нет. У него же велосипед.
- Ну как? - голос Ивара вырвал меня из бредовых мечтаний, и я с трудом приоткрыла глаза.
Раздирающая череп боль ушла, словно её и не было.
- Всё прошло, - пораженно пробормотала я, - у тебя получилось.
Он бледно улыбнулся, в изнеможении опускаясь на землю.
- Ивар!
- Сейчас пройдет. Не теряй времени.
Я поспешно кивнула, поднимаясь на ноги и кидаясь к однокласснику.
- Нао! - пальцы провели по шраму, слегка похлопали по щеке, - Нао!
Кажется, видимых повреждений нет. Тогда почему он не приходит в себя?
- Когда начался обвал, - донесся слабый голос Ивара, - он в последний момент успел вытащить тебя из эпицентра, но сам сильно ударился головой.
Только теперь я догадалась провести рукой по затылку одноклассника, и вскрикнула от ужаса, когда она наткнулась на что-то теплое.
- Он сильно приложился о камень, - подтвердил мои догадки Ивар, опускаясь рядом, - и, кажется, получил трещину в черепе.
- Что?! - я вот-вот была готова снова впасть в панику, - так он... Он в коме?!
- Тихо! - прикрикнул он, - истерика ему не поможет.
Я кивнула, свободной рукой поспешно смахивая навернувшиеся слезы. Дурак... Ну вот зачем он кинулся за мной?
- Я не знаю, что такое кома, но он просто без сознания.
- Ты сможешь помочь? - я уже взяла себя в руки, машинально проведя рукой по пыльным взъерошенным прядям.
- Это не твое сотрясение, - отозвался мальчишка, - поэтому мне не хватит сил, чтобы его залатать.
- Что я должна делать?
- Помнишь, как ты настраивалась на магию Маттиаса?
Я поспешно кивнула.
- Попытайся сделать то же самое со мной.
Несмотря на подступающую панику, обнаружить совсем рядом чужое тепло и потянуться к нему оказалось не так уж и сложно.
- Отлично, - кивнул Ивар, - чувствуешь ее силу?
- Да, - я растерянно посмотрела на мальчишку, - но ее совсем мало.
- Именно. Я почти на пределе. Поэтому сейчас, когда я начну, будешь поддерживать мою магию. Понятно?
- Не совсем, - я прекрасно знала, что времени на объяснения совсем нет, но страх сделать все еще хуже просто затмевал сознание.
- Смотри. Как только поймешь, что почти не чувствуешь моей силы, значит она на исходе. Я потянусь к твоей, а ты попытайся открыть канал, чтобы я не тратил остатки, пробиваясь к тебе. Понимаешь?
- Да.
- Отлично. Сядь, как тебе удобнее. Приподними ему голову, лучше всего положи к себе на колени. И не шевелись.
- Удачи, - одними губами прошептала я, выполняя требуемое, а потом перевела взгляд на бесчувственное лицо одноклассника, - а ты держись, слышишь? Тебе еще таскать мой портфель.
- Откинься спиной на стену, - посоветовал Ивар, - закрой глаза, так будет проще. Готова?
- Да.
- Начали!
Заклинания проносились мимо сплошной непрерывной цепью, и вскоре я оставила попытки разобрать хоть слово, сосредоточив все внимание на той искре, которая с каждой минутой становилась все тусклее.
Не нужно даже быть магом, чтобы понять, что такими темпами мальчишка вот-вот свалится. Поэтому придется действовать самой - вдруг все настолько серьезно, что Ивар даже не может отвлечься, чтобы дотянуться ко мне?
Я зажмурилась еще крепче, и, раскрывшись навстречу почти совсем угасшей искре, попыталась вложить в нее всю силу, на которую только была способна. Сначала никак не удавалось отдать даже малую толику, но внезапно тепло хлынуло таким мощным потоком, что в первый момент я даже испугалась, что все испортила окончательно, но тут руку ободряюще сжали мальчишечьи пальцы, и я позволила себе вздох облегчения.
У меня получилось!
Правда, смену эйфории быстро пришло утомление, потому что заемная магия, как оказалось, расходовалась куда быстрее, чем собственная, и еще ни раз и ни два мне приходилось делиться ею с Иваром, причем с каждым разом делать это становилось все сложнее.
Под конец я уже не чувствовала ничего, направив остатки сил только на то, чтобы не отключиться, оставив Ивара без малейшей поддержки. Но всю усталость словно сняло рукой, когда одноклассник сначала застонал, потом пошевелился, а после попытался открыть глаза.
- Нао!
- Черт... Голова...
- Не шевелись, - смертельно бледный Ивар откинулся на стену рядом со мной, - сейчас будет легче.
- Ты как? - голова Нао все еще лежала на моих коленях, и я провела пальцами по затянувшемуся затылку, стирая остатки уже подсохшей крови.
- Как будто мой череп раскроили на двое, а потом склеили, забыв вставить несколько деталей, - одноклассник скривился, - ты в порядке?
- Уже да. Хочешь пить?
- Нет. Только спать.
- Спать нельзя, - подал голос Ивар, - по крайней мере, первые пару часов.
- Ты сам-то как? - я с тревогой посмотрела на мальчишку. Он все еще был бледен, как полотно, по лицу стекали крупные капли пота, а выражение глаз... - Ивар?
- Вы... Вы... - он с силой треснул кулаком по камню, а потом вдруг разревелся, уткнувшись лицом в согнутые колени.
- Ивар...
- Я чуть с ума не сошел, когда вытащил сначала одного, с проломленным черепом, а потом другую, со сломанными ребрами и ногами! Вы хоть понимаете, что могли умереть?! Оба!
Оцепенев, я осторожно пристроила голову Нао на каменный пол, а потом развернулась и резко притянула мальчишку к себе.
- Вы... хоть.... понимаете... - судорожные всхлипы раздавались после каждого слова, - как мне... было страшно?!
- Ты молодец, - я сильнее сжала содрогающееся от рыданий тело, - если бы не ты...
- Идиоты... - его затрясло от прорывающейся истерики, - только... попробуйте... еще раз...
Я молчала, машинально гладила его по спине и чувствовала, как собственные слезы комом собираются где-то в горле.
- Спасибо, - Нао с трудом поднялся, положив руку на вздрагивающее плечо, - ты просто герой.
- Иди к черту, - всхлипнул Ивар, отстраняясь и вытирая лицо рукавом, - ты зачем встал?
- Надоело лежать, - одноклассник пожал плечами, - принести воды?
- Я сама, - я поспешно склонилась над сумкой, незаметно промокнув глаза, - тебе лучше?
- Гораздо, - он забрал у меня флягу, протягивая ее Ивару, - спасибо, друг.
Мальчишка хмуро кивнул, стирая остатки слез, а я поняла, что если сейчас же не найду какую-нибудь опору, то просто растянусь на усыпанном камнями полу. Неровная стена показалась мягкой подушкой, и я глубоко вздохнула, пытаясь прийти в себя.
- Что будем делать?
- Ну, - Нао снова поморщился, машинально касаясь затылка, - судя по всему, никто не заметил, что здесь произошло.
- И что с того?
- Пока не знаю, - он покачал головой, - но если появилась возможность скрыть произошедшее, то лучше всего будет ею воспользоваться.
- Почему?
- Ивар, - он проигнорировал мой вопрос, - такие обвалы - привычное дело?
- Вообще-то нет, - мальчишка набрал в ладонь воды и провел ею по лицу, смывая слезы и грязь, - порода, в которой залегает артан, очень прочная, поэтому...
- Погоди, - я недоверчиво покрутила головой, - ты хочешь сказать...
- Я пока ничего не хочу сказать, - к однокласснику уже вернулось его привычное раздражение, - просто непонятно, почему участок, на котором оказывается сразу трое добытчиков одной Гильдии, вдруг ни с того ни с сего обваливается.
- Так это было подстроено? - пальцы Ивара с силой вцепились во флягу.
- Я не знаю! Просто пытаюсь разобраться.
- И что теперь? - я, стараясь скрыть пробежавшую по телу дрожь, обхватила себя руками.
- Погоди, - Нао опять поморщился, - дай подумать.
- В твоем состоянии это вредно, - не преминул заметить Ивар.
Одноклассник не ответил, прислонившись затылком к прохладной стене и закрывая глаза. Воспользовавшись паузой, я наспех умылась и попыталась вычесать каменную крошку из сбившихся в один сплошной колтун волос.
Кому могло понадобиться причинить нам вред? Нет, понятно, что большей части Орилейнда, а также одному говорящему с мертвыми, но никто из них не мог знать, что мы отправимся в лагерь добытчиков! Может быть, Маттиас и Лигия попали в лапы Ордена и выдали наше местоположение?
Тоже не очень-то верится.
- Ивар, - прошептала я, с остервенением проводя по волосам деревянной расческой, - а магия вообще позволяет читать мысли на расстоянии?
- Нет, - также тихо ответил он, прекрасно поняв, что я имею в виду, - если бы Орилейнд мог пробраться к нам в голову и узнать о затеваемых планах, ты бы уже давно была в их лапах.
- Понятно, - я облегченно вздохнула.
- К тому же ты нужна им живой, помнишь? А обвал, даже если и был устроен нарочно, явно планировался с целью вывести из строя всех троих.
- Это не Орден, - одноклассник открыл глаза, - а кто-то, кому "Кинжалы" перешли дорогу или же встали поперек горла.
- Так убить, - я поежилась от этого слова, - должны были настоящих добытчиков?
- Они продали разрешение Маттиасу. Хотели срубить легких денег, или же что-то знали и поспешили скрыться?
- Допустим, - Ивар встал и принялся мерить шагами крохотное помещение, - но кому "Кинжалы" могли помешать?
- Их глава наделал кучу долгов, - вспомнила я, - и пять аэртов ситуации бы никак не исправили.
- Так это могло бы стать первым предупреждением Гилберту?
- Похоже на то.
- Но кто мог это сделать? - мне стало по-настоящему страшно.
- Только тот, кто прекрасно знал, на какой участок "Кинжалы" получили распределение.
- Распорядитель, - эхом откликнулся Ивар, - и еще Коул.
- Это не Коул, - я была напугана, но не настолько, чтобы остатки здравого смысла отбыли в неизвестном направлении, - он хотел поставить нас на разные участки, помните?
- Не факт. Вдруг смерти даже одного добытчика было бы более чем достаточно?
- Черт, - я в сердцах пнула мелкий камешек, - и что будем делать?
- Кто бы это ни задумал, он придет проверить результат. Поэтому лучше заранее выработать стратегию поведения.
- Какую?
- Такую, которая поможет нам дотянуть до завтрашнего вечера и остаться в живых.
Повисло молчание, в тишине которого каждый обдумывал сложившуюся ситуацию. Да, знал бы Маттиас, чем обернется его самоубийственный план - рискнул бы им воспользоваться? Еще вчера я понятия не имела, как можно уцелеть после нападения на лагерь Орилейнда, а теперь оказалось, что и дожить до этого самого нападения тоже не так-то просто.
- Как только тому, кто все это затеял, станет известно, что мы выжили, - Нао задумчиво смотрел на горящий факел, - он предпримет вторую попытку. В разрешении указано всего пять аэртов, поэтому времени у него нет совсем.
- Святые Хранители, - пробормотал Ивар, - мы покойники.
- Тихо, - рубанул воздух ладонью Нао, - теперь слушайте. Если сюда придут до удара гонга, мы делаем вид, что ничего не произошло, обвал произошел в противоположном конце участка и вызвал все, что угодно, но только не подозрения, что нас хотят убить. Кстати, так бы все и случилось, не посади мы Айрин как можно дальше от артана.
Только теперь я удосужилась внимательно осмотреть пещеру и поняла, что завален, и в самом деле, только тот угол, в который отправил меня одноклассник. То есть, не рвани Нао мне на выручку, его бы, как и Ивара, даже не зацепило.
- Так может, убивать нас вовсе и не хотели? - Мне опять стало холодно от осознания того, что на самом деле могло произойти, - а просто напугать?
- Все может быть. Но я предпочитаю перестраховаться. Вдруг они или он просто ошиблись в расчетах. Или не рассчитали сил. В любом случае, нужно привести себя в порядок и попытаться прояснить, что к чему.
Встав на ноги, я окинула себя критическим взглядом. Штаны оказались прорваны в нескольких местах, кожа на руках ободралась в кровь, на щеке, кажется, наливался фингал, а волосы все еще представляли собой сплошную спутанную массу.
На то, чтобы привести ладони в приличный вид, ушло несколько минут, окончательно распутать волосы - еще десять, ну а стряхнуть грязь с куртки и штанов заняло совсем немного времени.
- Убери синяк, - Нао дотронулся до моей щеки, - иначе местные добытчики решат, что мы систематически тебя избиваем.
Язвить в ответ не хотелось, поэтому я только кивнула, в считанные секунды избавляясь от кровоподтека, а потом внимательно осмотрела одноклассника.
- У тебя кровь на затылке.
- Ну извини. Глаз-то там у меня нет. Поможешь?
Намочить собственный платок не составило труда, и вскоре Нао вздрогнул, когда его шеи коснулась прохладная ткань.
- Больно? - я тут же отдернула руку.
- Нет, просто холодно. Продолжай.
Крови оказалось неожиданно много, даже странно, что она залила только воротник, а не большую часть куртки, но Ивару удалось полностью затянуть рану, и теперь на ее месте остался только розоватый след.
- Голова не кружится? - тихо спросила я.
- Уже нет, - а потом, после короткой паузы, - прости.
Рука замерла на месте, когда я с удивленим уставилась на уже очищенный затылок.
- За что?
- Это я заставил тебя уйти в противоположный угол. Будь ты с нами...
- Глупости, - я тряхнула головой, - к тому же, ты пострадал куда сильнее.
- Ты переломала себе ноги и ребра.
- Но ведь сейчас все прошло.
- А если бы Ивара не было рядом?
- Нао, - я тяжело вздохнула, не зная, как еще объяснить этому идиоту, - ты не виноват.
- Я поклялся, что убью любого, кто причинит тебе вред, - глухо ответил он, - но сам неспособен даже элементарно защитить.
- Ты дурак, - прошептала я, и, отбросив всякий стыд, забыв даже про Ивара, который находился всего-то в паре метров, уткнулась лицом в макушку одноклассника, - не будь тебя, я бы давно уже...
Голос отказал, поэтому я просто зарылась в пахнущие пылью волосы и закрыла глаза.
- Ещё раз так меня напугаешь, - голос Нао вибрировал у самой щеки, - и я в самом деле тебя привяжу.
- Кто бы говорил, - я отстранилась и нашла взглядом Ивара, весь вид которого говорил о том, что ему сейчас хотелось бы оказаться слепым, глухим, а заодно как можно дальше отсюда, - можешь отчистить кровь с воротника?
- Да с этим и ты справишься, но лучше без помощи магии, - он устало покачал головой, - мы оба на пределе.
Кровь оттиралась неохотно, хоть я периодически и поливала воротник прохладной водой. Наконец, когда куртка приобрела более-менее привычный вид, я с облегчением протянула ее однокласснику.
- Надевай.
- Она мокрая.
- Ну значит, тащи в руках! - рассердилась я, - и вообще, оттирал бы сам!
- Я думал, - парировал одноклассник, все же натягивая куртку, - и не мог отвлекаться на такую ерунду.
- И чего решил? - вклинился в спор Ивар, заметив, что я вот-вот взорвусь.
- Как должны вести себя добытчики, на участке которых только что произошел обвал?
- Быть в недоумении?
- Мягко сказано. По-моему, нам сейчас нужно как можно скорее найти этого Коула и устроить скандал.
- А если он причастен? - засомневалась я.
- Он все равно узнает, особенно если обвал - его рук дело.
- А он маг? - я только теперь вспомнила, что не обратила никакого внимания на шею человека, который привел нас сюда.
- Да, - кивнул Ивар, - я сразу почувствовал.
- И что нам даст твоя гениальная идея?
- Ты язвишь, а значит, полностью оправилась, - усмехнулся одноклассник, - по крайней мере, так мы дадим понять, что ничего не заподозрили.
- А если в качестве компенсации потребовать другой участок?
Нао снова ушел в себя, но уже через минуту кивнул.
- Да, причем совершенно точно не сорок третий, а тот, на котором уже трудятся еще несколько добытчиков. Пока мы находится рядом с людьми, нападение вряд ли рискнут повторить.
- Если распорядитель, или же Коул, а может, и оба вместе поставили целью нас уничтожить, то другого участка нам не видать, как своих ушей.
- Но попробовать-то стоит? - вполне резонно заметил Нао, - ну что, готова устроить представление?
- Более чем, - я нехорошо улыбнулась, - они свое получат.
***
- Айрин! - Нао вцепился в мой локоть пытаясь оттащить от растерянного Коула, - успокойся! Ивар, да помоги же мне с этой ополоумевшей!
- Что сказала бы мама! - возопил Ивар, повисая на другом локте.
- Мало того, что нас поставили на самый невыгодный участок, так его еще и засыпало камнями! - Я с легкостью стряхнула этих двоих и ткнула долговязового парня пальцем в грудь, - и кто теперь вернет тот аэрт, что я успела найти?!
- Да что случилось! - попятился никак не ожидавший такого напора Коул.
- Понимаете, - одной рукой Нао ловко перехватил мои запястья, а другой зажал рот, оставив возможность только брыкаться да возмущенно мычать, - на семнадцатом участке произошел обвал, и весь артан засыпало наглухо.
- Но вы сами-то целы? - забеспокоился Коул, а я, не прекращая попыток вырваться, или хотя бы укусить все еще зажимавшую рот ладонь, окинула его внимательным взглядом. Вроде бы, и в самом деле взволнован. Или просто хороший актер?
- Все в порядке, - Нао поудобнее перехватил мои руки, - мы были на другой полов... Ай! Да успокойся ты!
Я так вошла в роль, что, забывшись, все-таки извернулась и сжала зубы на руке одноклассника.
- А она всегда такая? - Коул беспокойно огляделся по сторонам, откуда на нас уже начали бросать любопытные взгляды. Само собой, он не хотел привлекать лишнего внимания. Причем его можно было понять - как только остальные добытчики узнают о том, что на шахте возможны обвалы, она тут же потеряет большинство из них, а, значит, лишится стабильного дохода, - идемте со мной.
- Не переигрывай, - шепнул мне на ухо Нао, потирая укушенную ладонь.
- Сам просил быть поубедительнее, - также тихо буркнула я.
Коул обитал в отдельной, но такой крохотной комнатушке, что в ней только и помещались, что кровать, два стула, стенной шкаф и грубо сколоченная тумбочка.
- Располагайтесь, - кивнул хозяин комнаты, кивком головы указывая на кровать и стулья.
- Мы постоим, - решительно заявила я, решив уж до конца играть роль возмущенной дурочки, которая понятия не имеет, как нужно вести себя в подобных местах.
- Айрин! - одернул меня Нао.
- Так обвал точно был? - на всякий случай уточнил Коул, усевшись на стул и вытянув вперед длинные ноги.
- Думаете, мы вр... - мой рот тут же оказался зажат рукой одноклассника.
- Извините ее, - сокрушенно проговорил Ивар, - сестренка просто не может держать язык за зубами, когда изрядно напугана.
- Не может промолчать, говоришь... - задумчиво протянул Коул, и тут мне стало по-настоящему страшно. Кто знает, на что готов пойти этот тип, чтобы сохранить репутацию шахты? Вдруг возьмет, да отправит одну на самый пустой участок, а потом по-тихому пришьет, чтоб не болтала лишнего?
- Она исправится, - с нажимом проговорил одноклассник, - правда же, Айрин?
Я могла только возмущенно мычать.
- И вот так уже год после смерти мамы, - вздохнул Ивар, - совершенно неуправляемая.
- Что ж вы притащили ее за собой? - Коул с подозрением смотрел на меня.
- Так а куда ее? - опять вздохнул мальчишка, - по хозяйству помогать и младших хватает, а Айрин, к тому же, очень выносливая.
Так, судя по всему, Ивара вот-вот занесет не в те степи.
- Послушай, Айрин, - Коул взглянул мне в глаза, - ты ведь понимаешь, что болтать об этом не следует?
Кажется, его и в самом деле волнует только эта чертова репутация...
- Я полтора часа убила на то, чтобы найти хотя бы самые крохи, - обиженно протянула я, - а Гилберт еще говорил, что ваша шахта самая лучшая.
- Она такая и есть, - слишком быстро ответил Коул. Я буквально видела, как в его голове ворочаются две идеи - выкинуть болтливую дурочку за ворота, или же просто заткнуть ей рот, дав возможность как следует заработать.
- Ну, хорошо, - видимо, вторая идея все-таки победила. Правильно, кто сказал, что я буду молчать, оказавшись в Креоне? - я поставлю вас на участок, который почти не разрабатывался, и увеличу выработку до семи аэртов.
- В самом деле? - восторженно-недоверчиво протянул Ивар.
- Таким образом, два аэрта будет вашей чистой прибылью, - видно было, насколько Коулу не по душе эта затея, - но одно условие. Распорядитель ничего не должен знать. Да и в лагере помалкивайте.
- А как мы вывезем лишний артан за ворота? - недоверчиво поинтересовалась я, - его ведь проверяют.
- Предоставьте это мне, - мрачно заявил Коул. Видимо, ему и в самом деле было жалко отдавать нам "бесплатный" артан.
- А мы можем вам доверять? - я до последнего не выходила из роли.
- Еще слово - и со своими проблемами пойдете к распорядителю. И хорошо, если после этого останетесь на территории лагеря.
- Из...звините, - пискнула я.
- Вот сразу бы так. Идемте.
Выяснять, на какой именно участок нас направят теперь, я побоялась, поэтому молча шла следом за одноклассником, раздумывая, что же нам делать дальше. План сработал идеально - Коул, даже если и был причастен ко всему этому, больше всего боялся возможных пересудов, и ему даже в голову не пришло, что хоть один из нас заподозрил неладное. Но что делать, если сейчас мы окажемся на столь же пустынном участке? Останется только надеяться, что этот долговязый парень и в самом деле не при чем, и как минимум до вечера мы можем быть в относительной безопасности. Ну, или будем почаще смотреть на потолок... Знать бы еще, как часто тут проверяют заброшенные участки...
Сто двадцать третий участок оказался точной копией семнадцатого за одним исключением - здесь не было и следа того, что его стен хоть когда-нибудь касалась кирка.