|
|
||
| ||
Глава 20. Проснулась я от того, что к боку жалось что-то большое и тёплое. - Какого чёрта, - недовольно пробормотала я, и чуть не заорала от возникшей перед глазами морды дракона, - ох... К тебе так сразу и не привыкнешь. Сесть удалось с трудом - после проведённых в Японии месяцев тело отвыкло от ночёвки на жёсткой земле. А может, виною ломоты в мышцах стал вчерашний забег. - Извини, - рядом появился Маттиас, с усилием оттаскивая дракона, и я только теперь обратила внимание на плетёный кожаный ремешок, украшающий основание шеи нашего странного питомца, - отвлёкся буквально на минуту. - Ну так пусть и спал бы со мной, - я пожала плечами, - он ведь безвреден? - Как тебе сказать, - Маттиас присел рядом, - помнишь наш ночной разговор? - В дыре, которая гордо звалась постоялым двором? - Да. Вспомнила? - Вы говорили, что его будет тянуть ко мне, - я потёрла пальцами виски, - потому что мой потенциал... выше, чем у любого мага, так? - Точно. Что ещё? - Восполнение магии! - Осенило меня, - дракон не сможет прожить без "источника"! Стойте... И кто "кормит" его сейчас? - Я, - отозвался мой собеседник, - внешне этого не заметно, но на нормальное поддержание Эриаса необходим почти весь магический потенциал. Поэтому сейчас даже Ивар куда сильнее меня. - Но... - я внимательно посмотрела на Маттиаса, при свете дня подмечая и излишнюю бледность, и крайне измождённый вид, - вы ведь залечивали мои раны. И вчера... он весь вечер жался ко мне, а я ничего не чувствовала! - Чтобы срастить царапины, много сил не надо, - Маттиас вздохнул, - и вечером оттащить его не удалось бы никому, к тому же я внимательно следил, чтобы он не вытянул больше, чем ты можешь отдать. Но оставлять Эриаса рядом на всю ночь... в общем, мы решили не рисковать. - Давайте попробуем? - как ни крути, кашу с драконом заварила я, а расхлёбывать теперь вынуждены мои друзья, - если станет совсем плохо, вы ведь увидите? - Вообще, это я и хотел сделать, - кивнул головой Маттиас, - но не раньше, чем уберёмся отсюда. Выспалась? - Ага, - я покрутила головой в поисках одноклассника, - а где Нао? Он обнаружился около костра, и, кажется, с помощью одного из близнецов пытался соорудить нехитрый завтрак. - Доброе утро, - я собрала в хвост выбившиеся за ночь волосы - помочь? И где остальные? - Не нужно, - Нао улыбнулся в ответ, - отошли осмотреться. Ты в порядке? - Ага, - я присела рядом, - за исключением ощущения, что по мне пробежалось стадо диких лошадей. - Вечером ляжешь на нормальную кровать, - обнадёжил одноклассник, а его сосед весело усмехнулся: - Неужели передо мной сама Наследница? Я Эйден. - Айрин, - машинально отозвалась я, - вы тоже из Сопротивления? - Ну да, - Эйден протянул мне полоску почти забытого на вкус вяленого мяса, - его научная, так сказать, составляющая. Он казался куда моложе Маттиаса, и, думаю, по возрасту больше всего приближался к Лигии. Забранные в короткий хвост тёмные волосы являли странное сочетание с глазами ярко-зелёного цвета, правильные черты лица и идеальная осанка заставляли вспомнить о всё тех же аристократах, к коим относила себя и глава Сопротивления, в ухе поблёскивала изящная серьга, а небольшой шрам на подбородке ничуть не портил приятную, в общем-то, внешность. - Научная? - В распоряжении Эйдена целая лаборатория для проведения исследований, - вмешался одноклассник, - так что по большей части он пропадает там. - И что вы... эээ... исследуете? - Разное, - туманно отозвался Эйден, - к примеру, в данный момент я ищу способ увеличить мощность артана. А ещё пытаюсь понять, как вернуть силы в полностью израсходованный камень. - А что, - заинтересовалась я, - такое возможно? - Вполне. Но мне пока не удалось. - У вас получится, - решила подбодрить я, чувствуя расположение к новому знакомому, - а ваш брат? - Хесс сильный маг, поэтому мои колбы и пробирки с детства рассматривал не иначе как средство отвлечь дотошного братца от своей вечно занятой персоны, а теперь всё чаще использует их в качестве обычной посуды. Наверное, до ужаса рад, что нашёл ещё один способ вывести меня из себя. - Так вы не владеете магией? - Как видишь, - Эйден продемонстрировал голую шею, - нет. - А так вообще бывает? - я нахмурилась, - ну... вы близнецы. А значит, должны быть одинаковы во всём. - Родители тоже не понимали, - невесело усмехнулся мой собеседник, - вот только когда в семье рождается двойня как-то глупо подозревать мамочку в хождении на сторону, а нас с Хессом считать неродными, правда? - Вы не ладите? - Не сказал бы, - Эйден пожал плечами, - просто слишком разные. Да к тому же он старший. - Просто кто-то при всём своём уме чересчур легкомыслен, - раздалось сзади, и я чуть не подпрыгнула на месте, резко обернувшись. - Не хотел напугать тебя, Наследница. - Меня зовут Айрин, - всё ещё испуганно пробурчала я, разглядывая точную копию Эйдена, вот только шрам на подбородке отсутствовал, шею украшал витой шнурок с артаном, да и весь облик Хесса казался более... суровым? Нет, скорее всего на язык просились понятия "ответственность", "надёжность" и "основательность". - Рад знакомству, - Хесс склонил голову в почтительном жесте, - хорошо, что ты теперь с нами. - С-спасибо, - пробормотала я, совершенно сбитая с толку такой "официальностью", - я т-тоже. - Не обращай внимания, он жуткий зануда, - сообщил мне на ухо Эйден, и я фыркнула. - Айрин! - Ивар чуть не сбил меня с ног, - ты в порядке? - В полном, - я взъерошила мальчишке чёлку, рассматривая его при дневном свете, - а ты вырос. - Просто вытянулся, - он дёрнул плечом, - и дико хочу есть. - Я бы тоже не отказалась, - Лигия выглядела уставшей и раздражённой, - вокруг спокойно, так что замолчите все и дайте спокойно позавтракать. - На горизонте тихо? - Маттиас протянул ей полоску мяса. - Да. Я опустила голову, пытаясь осмыслить происходящее. "Ян Гилл" ещё вчера должен был добраться до замка Ордена и доложить, что Наследница совсем рядом. А значит, на мои поиски уже должны были бросить лучшие силы. Тогда почему вокруг никого? Ведь замок не больше чем в трёх часах бега отсюда. Мне что, не удалось его спасти? Но раны затянулись, дыхание выровнялось, и он даже пришёл в себя. Или глава отдела распространения по какой-то причине решил не возвращаться в замок? Но почему? - Айрин, - я вздрогнула и уставилась на Маттиаса, - что случилось? - Вокруг точно никого? - Абсолютно, - ровным голосом подтвердил Хесс, и я вздохнула. - Наверное, пора всё рассказать. - Начинай, - кивнул Маттиас, - мы слушаем. *** Когда я закончила, над поляной воцарилась тишина. Надо отдать должное моим спутникам - на протяжении всего рассказа ни один из них не перебил мою сбивающуюся речь, только Лигия пару раз выругалась, Ивар по мере приближения к концу всё больше бледнел, а одноклассник с такой силой стиснул зубы, что казалось ещё чуть-чуть, и они превратятся в мелкое крошево. Историю с родителями Нао я тщательно обошла стороной. Он и так уже знает, а остальные... их это не касается. - С ума сойти, - первым заговорил Ивар, - ты просто... Святые Хранители, да как ты справилась?! - У меня был выбор? - после долгого рассказа в горле пересохло, и я с благодарностью приняла от одноклассника кружку с водой. - Выбор есть всегда, - задумчиво произнёс Маттиас, - но мы не об этом. То, что ты рассказала, и в самом деле, невероятно, но у тебя, должно быть, куча вопросов. - Пока только один. Почему я оказалась в Японии? Ведь координаты портала... - Рассчитываются заранее, да. Но... Айрин. О чём ты думала во время перемещения? Я густо покраснела. Если бы можно было не отвечать! Но терпеливое ожидание красноречиво давало понять, что отмолчаться не удастся. - Злилась, - не поднимая глаз, я мотнула головой в сторону одноклассника, - на него. За то, что втащил меня в портал, в очередной раз решив всё сам. - В очередной раз? - настойчиво повторил Хесс, заставив покраснеть ещё больше. - Ну, да... Просто тогда... Еще в Японии, он толкнул меня туда, и... - Стоп! - Хесс говорил медленно, тщательно разделяя слова, - в момент перехода ты вспоминала именно это? - Ну... да... - И где именно очутилась? - В том же самом переулке, откуда всё началось... Я замолчала, озарённая внезапной догадкой. Не может быть... - Потрясающе, - почти благоговейно проговорил Эйден, - ей удалось изменить координаты перехода. - Он тоже это понял, - тихо проговорила я, - тот тип... когда переносил меня сюда, запретил думать вообще о чём-либо. - Кому, как не Ордену знать, что он создал? - Маттиас казался бесконечно усталым, - когда-нибудь ты станешь величайшим магом в Эмедрилле. - Мне уже говорили, - я поёжилась, покосившись на потрясённого Ивара, - а рукокрылы... они не вернутся? - А вот это самое странное, - Маттиас сделал паузу, прежде чем продолжить, - рукокрылы вообще здесь не водятся. Их стаи встречаются только в Экрессе за много дней пути отсюда. - Но... - я помотала головой, сбитая с толку, - они же были! Целая туча... Огромные, с когтями, как бритвы и острыми зубами! К ноге прижался всеми забытый дракон, и я вздрогнула от неожиданности. Так вот почему глава отдела распространения оказался застигнутым врасплох! Естественно, он не ждал тех, кто здесь вообще не живёт! - Конечно, мы не можем исключать возможность миграции, - протянул Эйден, - но... - Это тоже я, да? - Я не знаю, Айрин, - Маттиас выглядел раздосадованным, - нельзя утверждать наверняка. - Да что же я такое? - я растерянно посмотрела на свои ладони, словно многочисленные царапины и обломанные ногти могли дать ответ на этот вопрос. Память тут же услужливо подкинула воспоминание о вчерашнем чувстве, которое заставляло с упоением вслушиваться в треск ломаемых костей и рвущихся сухожилий. Насколько же страшной должна быть подобная сущность, если даже сотни рукокрылов предпочли не связываться с ней, а убраться восвояси? И это - тоже я? Я передёрнула плечами, ощутив внезапный озноб. Делиться невесёлыми мыслями пока не хотелось. Разобраться бы сначала самой... - Успокойся, - Лигия прищурилась, глядя на языки костра, - вряд ли ты представляешь опасность. - Утешила, - невесело фыркнула я, - а если они снова прилетят? - Будь уверена, как-нибудь отобьёмся, - кажется, Маттиас размышлял вовсе не об этом, - Ордену теперь известно, что Наследница совершенно точно жива, находится где-то рядом, может использовать магию, и, к тому же, не нуждается в артане. А значит, надо убираться отсюда. - Мне стоило убить его, да? - тихо произнесла я. - Мы уже говорили об этом. И, кажется, ты тогда поняла. - Да, - ещё тише откликнулась я, - ладно... А что у вас? - Ну... - слово взяла Лигия, - для нас эти месяцы не были столь насыщены событиями, но кое-что рассказать всё-таки можем. - Говорящий с мёртвыми, - это волновало больше всего, - что с ним? - Убит, - отозвался Нао, - а его свита рассыпалась в прах, стоило Логмэдру навечно закрыть глаза. Не знаю, что я почувствовала. Наверное, всё-таки облегчение. - Как вы справились? - Не без потерь, - коротко ответил Хесс. Кожу вновь продрало ознобом. - Как много... - Пять человек, - Эйден на секунду прикрыл глаза, а мне пришла в голову мысль, что братья в этой битве потеряли кого-то большего, нежели просто соратников по оружию. - Мне... правда, жаль. - Верю, Наследница, - кивнул Хесс, - но каждый член Сопротивления знал, на что идёт. Повисло молчание, спустя какое-то время нарушаемое тихим голосом Ивара. - Когда мы переместились в Орилейнд, и выяснилось, что портал там даже не открывался... - он прикусил губу, - мы пришли в ужас и в первую очередь начали подозревать Орден. Нечеловеческими усилиями Маттиасу и Хессу удалось собрать координаты перехода всех открывшихся в те минуты порталов, но ни один из них не закрывался в пределах их замка. - Утешение было слабым, ведь по части запутывания следов Ордену нет равных, - продолжила Лигия, - к тому же замок далеко не единственное его укрытие. - Поэтому мы начали проверять каждый, - глухо произнес Нао, - все сто пятьдесят семь. - Сколько?! - Сто пятьдесят семь, - повторил одноклассник, - на это ушло три недели, но результат был нулевым. Ты словно провалилась сквозь землю. А попытка получить хоть какую-то информацию от "твоего" портала окончилась полным провалом. След просто обрывался наглухо. - Это же адский труд, - потрясённо пробормотала я, - вы хоть спали? - Иногда, - дёрнул плечом Нао, - но это неважно. В общем, на исходе первого месяца мы не продвинулись ни на йоту. Тогда и пришло время использовать главные козыри. - Какие? - Членов Ордена, подкупленных Лигией, - Эйден подбросил веток в затухающий костёр, - но и здесь нас ждало разочарование. Никто в замке даже не слышал о том, что Наследница теперь в их руках. - Мы перевернули Экресс и Орилейнд, и опять безрезультатно. И, Айрин... - Что? - Оставалось только два варианта. Либо тебя забросило настолько далеко, что самой никак не выбраться, либо... - Считали меня мёртвой? - я поняла, что до смерти боюсь увидеть сейчас лицо одноклассника. Когда-то, всерьёз осознав, что вернуться не удастся, я твёрдым шагом направилась в ванную, чтобы открыть шкафчик и достать бритвенные лезвия. А что при мысли о моей смерти должен был чувствовать человек, которому я - чёрт, Айрин, называй вещи своими именами! - уже давно была небезразлична? - Мы не хотели верить до последнего, - поник Ивар, - и не думай, что прекращали искать. Весь последний месяц мы исследовали карту иных миров. - Карту чего? - Других миров. Ты же не думаешь, что их всего два? - Да я вообще об этом не думала, - растерянно призналась я, - а что, переходы между ними не редкость? - Вообще-то редкость. На открытие портала в другой мир тратится уйма артана, к тому же хорошо бы оттуда ещё и вернуться, а значит, нужно тащить с собой запас камней хотя бы ещё на один переход, на чём, кстати, и попался твой "приятель". Далее, открывая неизвестный мир, никогда не знаешь, где тебя выкинет - а вдруг окажешься посреди логова драконов или кого похуже? - Но ведь проходы всё равно открывают? - С тех пор, как магия начала взаимодействовать с артаном, такие случаи можно пересчитать по пальцам. Но последние шестнадцать лет... - Орден искал меня, да? - Да. И с помощью всё тех же подкупленных Сопротивлением, нам удалось узнать, где именно. За полтора десятка лет его членам удалось открыть порталы в восемь миров. Ну, а в девятом они тебя нашли. - И вы хотели искать там же? - Да. Если в твоём исчезновении всё же был замешан Орден, существовала вероятность, что тебя могло выбросить в одном из них. И мы уже собирались последовать их примеру, но тут Эриас словно сорвался с цепи... Ну а дальше ты знаешь. Мы открыли портал, я кинулся за драконом, где и нашёл тебя, уже рыдающей на его шее. - Он невероятен, - я провела пальцами по жёсткой чешуе, - ну, и что теперь? - Прямо сейчас мы отправляемся в штаб Сопротивления, - Маттиас поднялся на ноги, - поэтому советую вспомнить, как сидеть на лошади - скакать будем долго. - Скакать? - я с удивлением посмотрела на "пирата", - но как же портал? - Мы уже открыли один, когда со всех ног кинулись за драконом, - терпеливо начал объяснять мой собеседник, - как думаешь, сколько артана ушло на перемещение шести человек и четырёх лошадей? - Но зачем вообще стоило... - За время, что тебя не было, - Маттиас внимательно посмотрел на дракона, - мне так или иначе приходилось взаимодействовать с ним, так что изучил я его весьма неплохо. Так вот, Эриас никогда не стал бы сходить с ума по пустякам. - Так вы... вы знали, что идёте за мной? - Предполагали, - кивнул Ивар, - но увидеть тебя всё равно было полнейшей неожиданностью. - Могли бы захватить лишнюю лошадь, - проворчала я, наспех прикидывая количество скакунов и всадников. - То есть, моя компания Наследницу уже не устраивает? - уточнил Нао, и я покраснела. - Тебе напомнить про Герду? - Ну, - одноклассник развёл руками, - не я же погнал её в лес. Я только фыркнула, пытаясь в самом прямом смысле оторвать дракона от ноги. - А как он передвигается? - Летает, - пожал плечами Ивар, - в сумку-то его больше не запихнуть. - А его точно не заметят? - Не беспокойся, - мальчишка присел на корточки рядом с Эриасом, - давай, покажи ей. До меня не сразу дошло, что произошло, просто я только что не сводила глаз с дракона, и вдруг поняла, что могу смотреть куда угодно, но только не на тот пятачок земли, где он только что расправлял крылья. - Поразительно, - пробормотала я, когда возможность видеть Эриаса вернулась, - и он со всеми так? - Да. Мы тоже поначалу опасались, что кто-то сможет его разглядеть, но он, судя по всему, в некоторых вещах куда умнее нас. Чтобы собраться в дорогу, отряду потребовалось не больше пяти минут. Мне собирать было нечего, свою единственную поклажу, пронесённую ещё из Японии, я уже навьючила на лошадиный бок, и, не с первого раза попав ногой в стремя, неловко взгромоздилась в седло. - Садись спереди, - одноклассник критично оценил мои попытки устроиться с максимальным удобством, - по крайней мере, так я смогу тебя поймать. - Я вовсе не собираюсь падать, - проворчала я, сдвигаясь вперёд, - а ты значит, теперь лихой наездник? - Пришлось научиться, - он с завидной лёгкостью вскочил в седло, - всё в порядке? Я ответила не сразу, потому что одноклассник тронул пятками лошадиные бока, и для уверенности пришлось вцепиться руками в луку седла, - Ещё вчера утром я была в Японии, где меня пленил член Ордена, чтобы перенести сюда и поскорее кинуть на алтарь в подвалах его замка. Что там дальше? А, под его стенами нас чуть заживо не сожрали рукокрылы, и чтобы унести ноги, пришлось бежать часа три, не меньше. Только я, полностью вымотанная, закрыла глаза, на меня сверху спикировал дракон, напугав до полусмерти. После этого я думала, что бояться не смогу уже никогда, но сейчас сижу на лошадиной спине, и совершенно не уверена, что на ней и останусь, стоит нам прибавить шаг. Так что, конечно же, всё просто отлично. - Совсем не изменилась, - рассмеялся Нао, придвигаясь ближе, - я тебя держу. Я промолчала, наблюдая как дракон, неторопливо взмахивая крыльями, сделал круг и плавно набрал высоту. - Он не улетит? - Куда он от тебя денется? - одноклассник крепче сжал поводья, - Айрин... это был ад. Я вздрогнула, и, радуясь, что наша лошадь движется самой последней в процессии, прислонилась затылком к его плечу. - Как ты выдержал? - Не знаю. А ты? - Лучше не спрашивай. Я никогда не расскажу ему про момент, в котором всерьёз задумывалась об остро заточенных лезвиях. Не стоит. Нао и так досталось. - Всё-таки стоило тогда связать тебя и не спускать глаз, - сообщил одноклассник, - кстати, ты не захватила из Японии наручников? - Идиот, - вот теперь и я рассмеялась, - лучше молчи. - Иначе используешь на мне пару заклинаний? - Всерьёз над этим раздумываю. А ещё через минуту мне стало не до разговоров, потому что Маттиас первым пустил коня в галоп, и задача удержаться в седле начала стремительно приближаться к разряду невыполнимых. - Успокойся! - когда я в третий раз начала сползать на бок, рука Нао крепко обхватила меня за талию, - я тебя держу, слышишь? - Д-да... - я до боли в пальцах вцепилась в седло, впрочем, уже успокаиваясь. Пусть не сразу, но забытые навыки возвращались, и уже через полчаса я смогла расслабиться и сесть куда более уверенно, а когда Маттиас, дабы не загнать лошадей, велел сбавить ход, так и вовсе забрала поводья у одноклассника. - Вы в порядке? - вороной жеребец близнецов нагнал нас, - кажется, тебе пришлось нелегко. - Уже всё хорошо, - только по серьге в левом ухе я смогла определить, что обращается ко мне младший из братьев, - ой... это что, артан? Удивиться было чему: раньше я не замечала, чтобы единственный источник магии в этом мире использовали просто как украшение, но спутать фиолетовый блеск с чем-то другим было попросту невозможно. - Бросается в глаза, правда? - фыркнул Эйден, коснувшись мерцающей поверхности, - вот и я считаю, что это попросту глупость, но мой братец... - Эйден... - предупреждающе начал Хесс. - Так это, - я потрясла головой, - не для красоты? - Ты когда-нибудь слышала о парной магии? - спросил Хесс. - О парной? - я задумалась, - это когда два мага объединяют силы? Но... ваш брат ведь не маг. - Не совсем так, Наследница, - отозвался старший из близнецов, - парная магия - это способ защитить человека, не наделённого магией вообще. - А такое... - совершенно сбитая с толку, я опять помотала головой, - такое вообще возможно? - Видишь серьгу в его ухе? - тем временем продолжил объяснять Хесс. - Её не видит только слепой, - недовольно пробормотал Эйден. - Так вот, - полностью проигнорировав брата, продолжил Хесс, - инкрустированный в неё артан, во-первых, в случае опасности сможет создать пусть и не сильный, но достаточно прочный и устойчивый щит, а, во-вторых, подаст сигнал об опасности, если меня не будет рядом. - Ну тогда, - я задумалась, - почему подобные украшения не носит каждый, кто лишён магии? Ведь это было бы логично. - Ты верно рассуждаешь, - заметил Хесс, - но есть одно условие. Вернее, даже два. Первое: дать подобную защиту может только сильный маг. - Наподобие вас? - Или Маттиаса, до того, как он стал "кормить" дракона. - Понятно, - мне опять стало стыдно, - а второе? - Дающий защиту и защищаемый должны испытывать друг к другу очень сильные чувства. Причём неважно, любовь это, или ненависть - на первый план выходит именно сила эмоций, а не их качество. - Вот как, - я почему-то покраснела. - Я всегда считал, что братик меня ненавидит, - фыркнул Эйден. - А по-моему, просто пытается защитить, - никогда не думала, что два совершенно неотличимых друг от друга человека могут быть настолько разными. Хесс казался средоточием силы и уверенности, тогда как Эйден всё больше напоминал никак не желающего распрощаться с детством подростка, любимым развлечением которого до сих пор оставались подколки в сторону старшего брата. Но при всём этом они странным образом дополняли друг друга, создавая ощущение целой, неделимой, а главное, удивительно слаженной команды. Небольшая тропинка тем временем превратилась в широкую дорогу, по обеим сторонам которой тянулась всё та же заваленная камнями и заросшая кустарником пустошь. Я к тому времени настолько освоилась, что позволила себе откинуться спиной на грудь одноклассника и принялась в подробностях описывать свои злоключения в Японии. - Значит, отчим решил лечиться? - Ага. Вот уж не ожидала. - Почему? - Как тебе сказать, - сразу сформулировать не удалось, - в течение прожитых с ним десяти лет я ни разу не заметила, чтобы он как-то пытался исправить сложившуюся ситуацию. Вот обвинять в ней кого-то - пожалуйста. - Ты его ненавидишь? Ещё полгода назад я, не раздумывая, ответила бы утвердительно. Но после всего, что довелось узнать и пережить, пришлось в корне изменить для себя само понятие "ненависть". - Не знаю, - я, насколько позволяла поза, дёрнула плечом, - я ненавижу Орден, "Яна Гилла", а его... наверное, теперь это просто жалость. А дальше нам опять стало не до разговоров, потому что, Маттиас, сочтя передышку оконченной, скомандовал полный ход. К вечеру я так устала, что с трудом держалась в седле, и в который уже раз мысленно благодарила Нао за то, что заставил сесть спереди. Тело болело от непрекращающейся тряски, мышцы давно затекли, и, не держи меня одноклассник обеими руками, я бы давно свалилась под лошадиные копыта. Оставалось только завидовать остальным, ибо они, хоть и выглядели крайне измотанными, по крайней мере не норовили ежеминутно выпасть из седла. - Осталось немного, - Маттиас придержал своего коня, - дотянешь? - Боюсь, у меня нет выбора, - я постаралась улыбнуться, - а вы? Дракон ведь... - Эриас тянет только магию, - он понял полуслова, - а вот физической силой я могу распоряжаться по своему усмотрению. Держись, мы почти на месте. В его словах я смогла убедиться довольно скоро, когда лошади, переступив ногами, внезапно остановились. - Что случилось? - Посмотри вперёд, - шепнул Нао, - видишь? Я прищурилась, пристально вглядываясь в сгущающиеся сумерки. - Ой... Это щит? Между деревьями и впрямь можно было различить тонкое, едва заметное марево. - Не совсем так. Помимо защиты подобный барьер парализует любого, кто попробует пересечь его границу. - Ничего себе... Он проходит по всему периметру? Я затылком почувствовала кивок одноклассника, наблюдая, как под действием произнесённого Хессом короткого заклинания прозрачная стена расступается как раз настолько, чтобы через неё один за другим могли пройти несколько всадников. Приближаясь к барьеру, я заметно нервничала. А вдруг проход закроется раньше, чем нужно? Или... Что может случиться ещё, я придумать не успела, потому что лошадь совершенно спокойно пересекла невидимую черту, и я облегченно вздохнула. - Сколько ж артана требуется для её поддержания? - Много, Наследница, - отозвался Хесс, - но мы не настолько беспечны, чтобы экономить на безопасности. Да когда он прекратит так меня называть! Однако сказать об этом прямо я не решилась, всё же с более разговорчивым и улыбчивым Эйденом разговаривать было куда проще, нежели с его братом. - О нашем прибытии уже знают, - вполголоса пробормотал Нао, - так что готовься. - К чему? - Там, - одноклассник неопределенно мотнул головой, - двенадцать членов Сопротивления, для которых Наследница - единственная, кто сможет сокрушить Орден, а когда-нибудь и закончить войну. - Эй! А они могли хотя бы поставить меня в известность?! - Они хотели, - фыркнул Нао, - но ты пропадала в Японии. Я во все глаза смотрела на высокий каменный забор, огромные ворота которого уже распахнулись навстречу, а потом лошади ступили на просторный двор, и я поняла, о чем говорил одноклассник. Небольшая толпа встречающих не сводила с меня пристального взгляда. Мужчины, женщины и мальчишка чуть старше Ивара не говорили ничего - просто смотрели, но мне внезапно стало стыдно за собственный вид, словно излишняя худоба, вввалившиеся глаза, и безмерная усталость могли заставить всех недоуменно развернуться и разбрестись по своим делам, потому что вместо Наследницы по какой-то причине приехала тощая, растрёпанная и крайне измождённая девчонка. - Здравствуйте, - надеюсь, улыбка вышла не очень жалкой. - Добро пожаловать, Наследница, - от толпы отделился один из встречающих, - видеть тебя честь для каждого здесь. - Да я вовсе... - я покраснела, и, не придумав ничего лучше, добавила, - спасибо. Кажется, они не так уж разочарованы... - Ты еле сидишь в седле, - высокий статный мужчина протянул мне руку, помогая спешиться, и тут же подхватил, потому что затёкшие ноги отказались держаться на твердой земле, - да и стоишь тоже с трудом. Альта! - Идём, - названная Альтой низенькая темноволосая женщина улыбнулась, протягивая руку, - думаю, ты просто мечтаешь о горячей ванне. - Но... - я растерялась и обернулась на одноклассника. - Иди, - кивнул он, - еще успеешь со всеми перезнакомиться. - Отдохни, - подтвердил Маттиас, - здесь ты в безопасности. Наверное, я и в самом деле заслужила несколько часов отдыха... - Как здесь красиво... - следуя за Альтой я рассматривала словно сошедшее с полотен живописцев старинное поместье, - кому оно принадлежит? Посмотреть и в самом деле было на что. Увитые плющом стены высокого здания с трёх сторон заключали внутренний двор в ровный квадрат, что навеяло воспоминания о монастыре. И пусть плитка под ногами не была подогнана идеально ровно, а живую изгородь, протянувшуюся вдоль дома давно следовало бы постричь, все это ничуть не портило очарования места, в которое я, кажется, начинала влюбляться. - Когда-то здесь были частные владения, - кажется, Альте пришлось по душе моё восхищение, - но потом хозяева разорились, так что дом достался Сопротивлению практически за бесценок. Я восхищённо рассматривала простую, но вместе с тем очень уютную обстановку. Здесь не было ни картин, ни статуй, ни гобеленов, столь присущих подобным местам, просто очень много дерева, изысканно выструганная мебель, аккуратные занавески и удивительной красоты мозаика, выложенная практически от пола до потолка. - Это Хранители? - я заворожённо уставилась на огромного дракона, распростёршего крылья над тремя фигурами. Старец, мужчина и мальчишка - бьюсь об заклад, именно их изображала статуя во внутреннем дворе монастыря. - Именно, - Альта замедлила шаг, давая мне возможность как следует рассмотреть мозаику, - ты ведь слышала о них, да? - Еще в монастыре, - я нашла в себе силы оторваться от завораживающей картины, - Ивар рассказал. - Точно, - улыбнулась женщина, - ведь вы прятались там какое-то время. Мы завернули налево, пересекли длинный коридор, и, судя по всему, оказались в левой части здания. Несколько факелов давали свет узенькому закутку, в котором поместились лишь две расположенные друг напротив друга двери. - Здесь библиотека, - Альта кивнула на одну из дверей, - а тебя поселим как раз напротив. Размеры библиотеки я оценила, как только оказалась в собственной комнате. Если моё более чем скромное жилище единственное, что делит с нею целое крыло... Да у них должна быть чёртова уйма книг. - А вы тоже принадлежите к Сопротивлению? - спросила я, рассматривая светлые стены и окно с голубыми занавесками. Кровать, платяной шкаф, тумбочка и крохотный столик занимали почти все свободное пространство, но вместе с тем создавали столько уюта, что я невольно вспомнила собственную комнату, которая в первые годы моей жизни у приёмных родителей тоже ассоциировалась с понятием "дом". - Нет, что ты, - Альта махнула рукой, - какой от меня толк без магии? Я присматриваю за домом. Нравится? - Очень, - честно призналась я, - а много здесь народу? - Двенадцать членов Сопротивления, - начала перечислять Альта, - с ними ты еще успеешь познакомиться, плюс двое следят за кормлением и здоровьем лошадей. Три женщины на кухне, включая меня, ну и твой друг Нао. Вроде как все. - Восемнадцать человек? - Девятнадцать, - с улыбкой поправила Альта, - ты забыла посчитать себя. Оставляй сумку и идём. Через пять минут я, ощущая крайнюю степень блаженства, лежала в горячей воде и изо всех сил старалась держать глаза открытыми. Хороша же будет Наследница, если придется вытаскивать её сонное тело из остывшей ванной. Только теперь я в полной мере ощутила, что напряжение, не отпускающее долгие месяцы, начало отступать. Вот только... Мне удалось вернуться, более того, в очередной раз вырваться из лап Ордена и даже найти друзей. А что теперь? Как ни крути, но всё вернулось к моменту нашего бегства из Креона, когда Маттиас и Лигия спасли тогда ещё совершенно зелёную Наследницу, и да, хотели использовать её в своих целях. Но с тех пор случилось столько всего, что я и думать забыла об истинных мотивах Сопротивления, но теперь я снова с ними, и вопрос "Что же дальше?" встал со всевозможной неотвратимостью. - И что теперь? - спросила я, когда вымывшись и переодевшись в чистое наткнулась на Ивара, Нао, Матиаса и Лигию все в той же библиотеке. - Проходи, - кивнул Маттиас, и я опустилась на диван рядом с одноклассником, - ты в порядке? - Да, - я кивнула, - просто... Я буду учиться дальше, да? - Ты давно смотрела на себя в зеркало? - поинтересовалась Лигия. - Нет, - я не сразу поняла, к чему она клонит, - а что? - Ты стала вдвое тоньше, чем раньше, не удивлюсь, если удастся пересчитать ребра, глаза ввалились, под ними синяки, - безжалостно перечислила глава Сопротивления, - ты вообще хоть раз ела за эти месяцы? Спала? - Как придётся, - буркнула я. - Оно и видно. Ты правильно сказала - нужно учиться дальше, но не раньше, чем придешь в нормальное состояние! - И сколько же ждать?! - меня совсем не устраивал такой поворот событий, - Орден... - Раздавит доведенную до измождения Наследницу одной левой и без особых усилий! - Прости, - мне стало стыдно за свою настойчивость, - просто я... - Понимаю, - куда мягче произнесла Лигия, - но пока тебе нужно набраться сил. - Но книги-то можно читать? - я обвела взглядом многочисленные полки. - С перерывом на еду и сон, - поддержал Маттиас, - всё, расходимся. Завтра рано вставать. - А чем вы сейчас занимаетесь? - мне вот спать расхотелось совершенно. - Последние месяцы искали тебя, - усмехнулась дочь Лингвара, - и кое-где наломали дров. - То есть? - Где-то спросили лишнего, где-то привлекли ненужное внимание, - ответил за неё Маттиас, - и теперь пришло время исправлять ошибки. - А как? - мне стало страшно, - вы ведь не собираетесь... - Мы не убиваем без веской на то причины, - голос Маттиаса стал жёстким, - есть и другие методы. Ивар завтра тебе расскажет. - Извините, - я смутилась, - спокойной ночи. - До завтра, Айрин, - следом за Лигией Маттиас покинул библиотеку. - Идите спать, - я повернулась к Ивару и однокласснику, - почти сутки в седле никак не способствуют бодрости. - Черта с два, - мальчишка перебрался поближе, подобрав под себя ноги, - а вдруг ты опять решишь исчезнуть? Я рассмеялась, привычно взлохмачивая его шевелюру. - Расскажи, чему успела научиться, - попросил Ивар, - ты ведь больше двух месяцев просидела над книгами. Под конец моего рассказа он завистливо вздохнул. - С ума сойти... Ты давно переросла мой уровень. А я-то думал, буду учить тебя дальше. - Ты был чересчур строг, - я фыркнула, - пожалуй, по этой твоей составляющей я скучать не буду. - Я старался быть объективным, - в том же тоне отозвался он, - зажги вон ту свечку. Я только фыркнула. Для таких мелочей уже давно не требовалось даже произносить заклинание - огонёк на конце фитиля вспыхнул по мановению мысли. - Здорово, - кажется, мальчишку и впрямь впечатлил мой уровень, - на ком ты тренировалась? - На крысе, - вспомнив Сару, я погрустнела, - не поджигала, конечно, а только оттачивала внушение. - Вот только не заставляй меня танцевать на столе, - ухмыльнулся Ивар, - и что с ней стало? - Отнесла в зоомагазин перед тем как вернуться. Разговор с ними затянулся почти до рассвета. Уже под утро я задремала, привалившись к плечу одноклассника а потом и вовсе положив голову ему на колени, а уходящее в сон сознание ещё продолжало вслушиваться в тихий голос мальчишки, рассказывающий о жизни в Сопротивлении. - Хватит, - раздался шепот Нао, - она уже спит. Я улыбнулась. Наверное, Лигия права. От отдыха, если он будет проходить подобным образом, порою вовсе не стоит отказываться.
|