Кухню освещало лишь пламя единственной свечки, поэтому рассмотреть собственное отражение в наполненной водой кружке удавалось с трудом. Впрочем, не больно-то и хотелось. О ввалившихся глазах и глубоких тенях под ними я знала и без созерцания оного - минувшим вечером одноклассник почти силой выпроводил меня из библиотеки, отправляя в постель.
- Выспись хотя бы сегодня, - непререкаемым тоном заявил он, и я согласно закрыла глаза, почти тут же проваливаясь в непроглядную черноту.
Которая всего пару часов спустя была прервана очередным кошмаром.
Я вздохнула, отрешенно созерцая тут же разбежавшуюся по водной глади рябь. Спать больше не хотелось, будить Нао - тем более, и, покрепче обхватив кружку пальцами, я зябко передернула плечами, мысленно подготавливаясь к ночному бдению.
Губы искривила горькая усмешка. Когда-то, ещё в Японии, приступы бессонницы тоже случались, и в те времена в борьбе с ними лучше всего помогало одно средство - старая-престарая растрепанная книжка, сейчас не вспомню даже названия, но там, на её страницах, ничем не примечательный мальчишка по воле случая перенесся в книгу, и оказался единственным, кто мог спасти от разрушения пусть выдуманный, но мир. Кутаясь в одеяло, я жадно вчитывалась в каждую строчку, всей душой мечтая оказаться на его месте: быть не просто школьницей из неблагополучной семьи, а кем-то значимым, важным и нужным. Оказаться полезной пусть не для мира целиком, но хотя бы для кого-то в нем - вот чего я хотела.
Скажи мне кто-нибудь в то время, что через несколько лет выпадет такая возможность, я бы радостно воскликнула в ответ: "Что надо делать?!" И даже представить себе не могла, что со всех ног буду убегать от тех, кому эта помощь понадобилась.
Я вздохнула. Все же детские мечты редко совпадают с реальностью.
Можно просидеть так всю ночь, предаваясь не самым веселым размышлениям, или вернуться в библиотеку, где ждет никак не складывающаяся формула, или попросту накинуть на плечи куртку и выйти на свежий воздух - вдруг после удастся снова заснуть?
Ничего из этого не хотелось.
Взгляд рассеянно блуждал по кухне - пробежал по темным силуэтам шкафов, стараясь проследить каждый завиток едва различимой сейчас резьбы, скользнул по черному провалу очага, а потом замер на неплотно задернутой занавеске.
Я нахмурилась. Привычка закрывать окна шторами родилась сама по себе и была продиктована постоянным страхом быть обнаруженными. И пусть мы понимали - мало кто посреди глухого леса может заметить льющийся из окна тусклый свет (к тому же дракон во дворе и так выдавал наше убежище с головой), все равно с наступлением вечера тщательно проверяли, чтобы каждая занавеска оказывалась наглухо задернутой.
Щель была совсем крохотной, вряд ли в такую удастся что-то разглядеть, но пальцы все равно потянулись поправить толстую ткань, чуть отвели ее в сторону, я машинально кинула взгляд на улицу, а в следующую секунду в жилах застыла кровь, и я с силой вцепилась в подоконник, отказываясь верить собственным глазам.
Не слишком яркий, но вполне различимый шарик света завис прямо посреди непроглядной тьмы. И если поначалу я, оцепенев от страха, еще пыталась принять его за отражение свечи, зыбкая иллюзия рассыпалась в прах, стоило ему переместиться вправо и чуть-чуть вверх.
Тело действовало быстрее охваченного паникой сознания. Рука дернула занавеску, я резко отпрянула назад и вжалась в стену, не в силах отвести широко раскрытых глаз от плотно занавешенного окна, словно тот, кто снаружи, сможет вот-вот ворваться сюда.
Что это? Кто? И как давно находится там?
Нас обнаружили? Тогда почему до сих пор не дали о себе знать?
Кто-то просто бродит вокруг? Зачем?!
- Нао!
В комнату я влетела, как только к оцепеневшему от ужаса телу вновь вернулась способность двигаться, а одноклассник, кажется, проснулся еще до того, как пальцы с силой вцепились в его плечо.
- Что такое? - он рывком сел на кровати, - опять кошмары?
- Н-нет! То есть, да. Черт, не в этом дело! - от страха я почти ничего не соображала, - там... снаружи... Нао, там кто-то есть!
- Где? - одноклассник сжал зубы, одним движением оказываясь на ногах.
- На кухне! За окном. Я хотела поправить занавеску, выглянула наружу, и...
- И?
- Там свет. Неяркий, но вполне отчетливый. Как будто кто-то бродит вокруг дома...
- Черт, - коротко бросил Нао, на ходу натягивая штаны, - оставайся здесь,
- Еще чего!
- Ладно, - он досадливо дернул бровью, - только тихо.
На кухне Нао первым делом потушил свечу, и, не без опаски придвинувшись к окну, осторожно отвел в сторону штору.
- Никого, - спустя несколько очень долгих и томительных секунд заключил он.
- Ушел? - рискнула предположить я.
Одноклассник молча двинулся в соседнюю комнату, раздвинул занавески и пристально вгляделся в оконный переплет.
- Здесь тоже.
Восемь окон, за каждым из которых мы не обнаружили ничего, кроме темноты. На второй этаж Нао подниматься не стал, да и какой смысл, если окна в доме расположены точно одно под другим?
Свеча на кухне снова занялась неярким пламенем, а чуть подумав, Нао зажег и вторую, тут же заметив и оставленную кружку, и почти полностью истлевший огарок.
- Понятно... - он покачал головой, - кажется, именно сегодня я просил тебя как следует выспаться.
- Попробовал бы сам, - огрызнулась я, - после этих... снов.
Он промолчал, и только теперь до меня начал доходить смысл происходящего.
- Погоди... Ты что, хочешь сказать, что вот это, - не в силах поверить, я потрясла головой и кивнула в сторону занавешенного окна, - мне просто привиделось? По-твоему, я совсем идиотка?!
- Эриас.
- Что - Эриас?!
- Как думаешь, будь кто-то снаружи, он бы не заметил?
Я замерла, почти полностью обескураженная правотой одноклассника. И в самом деле, дракон не мог не почувствовать присутствия чужого, а если так - почему не предупредил, и, при нашей-то связи - никак не дал знать?
- Нао, - я упрямо сцепила зубы, - я его точно видела.
Но даже мне было понятно, насколько жалко и неуверенно это прозвучало.
- Идем, - он вздохнул, - и в этот раз постарайся заснуть.
Я не ответила, послушно двинувшись следом за одноклассником. Нао может думать что угодно, но свет за окном мне совершено точно не привиделся.
Ну и ладно. Не хочет верить - разберусь сама.
Все следующее утро мы не разговаривали. Нао до сих пор злился за совершенно бессмысленную, с его точки зрения, ночную побудку, я - что он вот так запросто может приписать мне склонность к галлюцинациям.
- Эй, - тихо спросила я у Эриаса, спустившись во двор, - здесь вчера кто-то был?
Дракон недовольно дернул хвостом. Мол, думаешь, я способен прозевать кого-бы то ни было?
- И ты туда же, - удрученно пробормотала я.
Может, и в самом деле просто померещилось?
- Все еще злишься? - спросил одноклассник, уже после обеда показываясь в библиотеке.
- Вот еще, - я поглубже забралась в кресло, не поднимая глаз.
- Я обошел вокруг дома несколько раз. И заглянул в лес.
- Один?! - я настолько опешила, что собственные обиды на какой-то короткий миг почти отступили, - совсем ненормальный?!
- Нет. С Эриасом.
- Ну ладно, - проворчала я, уже успокаиваясь, - и какого черта тебя туда понесло?
- Можно подумать, ты не знаешь, - Нао опустился на подлокотник кресла, - Айрин, помнишь траву? Ну, ту, что растет в лесу?
- Сухая и ломкая, почти как солома, - кивнула я, уже понимая, куда клонит одноклассник.
- Так вот, она даже не примята. Сейчас мы с Эриасом порядком ее вытоптали, но до этого - ни один стебелек даже не потревожен. Либо твой ночной гость летал по воздуху, либо...
- Его вовсе не было, - глухо заключила я. Смотреть на Нао по-прежнему не хотелось.
- Послушай, - он сжал мое плечо, - я понимаю, сколько всего на тебя свалилось. И, думаешь, не вижу, как ты устаешь? К тому же эти кошмары...
- Вот только не надо сочувствия, - я помотала головой, - наверное, мне и в самом деле просто привиделось.
- Извини.
- Брось, - я отвернулась, - прогуляемся?
Уже во дворе я украдкой кинула взгляд в сторону леса. Нет, отсюда ничего не видно. Да если и удалось бы, то что именно разглядывать? Вытоптанную драконом и одноклассником траву?
- Как дела с формулой? Получается?
- Что? - погруженная в свои мысли, я не сразу сообразила, что Нао вот уже какое-то время терпеливо ждет ответа, - а, ты про это. Не очень.
С координатами перемещения дела и в самом деле обстояли неважно. То есть, они у нас были - в записях Говорящего с мертвыми царил идеальный порядок, но связать их формулой с конечной точкой все никак не получалось. Цепочка выкладок была длинной, сложной, и при более тщательной проверке раз за разом рассыпалась в прах.
- Может, мы зря замахнулись сразу так далеко? Для первого раза достаточно и...
- Нет, - я дернула плечом, - ему же удалось.
- Вот только не нужно сравнивать себя с Логмэдром.
- Еще не хватало. Просто... я справлюсь, ладно?
- Как хочешь, - теперь пришла очередь одноклассника пожать плечами, - но если мы задержимся здесь еще на какое-то время...
- Без тебя знаю, - угроза быть обнаруженными пусть и перестала быть столь явной, никуда не делась, - дай мне еще пять дней.
- Хорошо. Но после этого обещай рассмотреть и... другие варианты.
Я поморщилась, понимая, что он имеет в виду. Совсем рядом - если такое понятие применимо к другому миру - располагались еще два, похожие друг на друга, словно близнецы. Почти целиком покрытые льдом, холодные, мрачные, неприветливые и полностью лишенные магии. Каждый из них Логмэдр в свое время пометил как "пустые" и к записям о них больше не возвращался. Стоило ли говорить, что туда мы стремились попасть в последнюю очередь?
- Обещаю.
Остаток дня прошел в бессильных попытках привести вычисления хоть к какому-то подобию знаменателя. На этот раз формула сложилась идеально, и я почти ощутила скрытое ликование, но очередная проверка свела на нет три часа напряженных усилий.
- Черт возьми, - зло пробормотала я, сминая в кулаке бесполезный лист, - ну что я делаю не так?
В голове всплыли строчки из записей Говорящего с мертвыми. "Миров существует великое множество. Все они находятся в бесконечном пространстве и так или иначе должны подчиняться одним и тем же законам природы и мировым постоянным - земное тяготение, ночь и день, рождение и смерть. Разниться могут только мелочи - язык, религия, наличие или отсутствие магии. У каждого из них есть определенные координаты, узнать и высчитать которые не так-то просто, но мне удалось проложить путь к некоторым из них..."
Вот они, начальные координаты, записаны четким и аккуратным почерком. И вот, чуть ниже - конечная точка. Нужно всего лишь проложить между ними путь. Ну почему мне никак не удается это сделать?
Спать я в этот вечер отправлялась с тяжелым сердцем. Никак не удавалось избавиться от мысли: ответ вот он, почти на поверхности, я уже не раз смотрела на него, но не видела главного - того самого, что поможет понять, где же именно закралась ошибка.
К тому же не давало покоя еще одно.
Я с трудом дождалась, пока дыхание Нао станет ровным и размеренным, и лишь тогда бесшумно выскользнула из комнаты. Может быть, я напрасно теряю время и стоит вернуться обратно, не заниматься глупостями, и, в самом деле, как следует выспаться, но сознание упорно не давало забыть о произошедшем вчера, проставить рядом с ним галочку "показалось" и перенести в разряд ничего не значащих и уже прошедших событий.
И пусть я была почти уверена, что за окном не окажется ничего и никого, чтобы отвести в сторону плотно задернутую штору потребовалась немалая храбрость. Впрочем, чтобы не дать себе отскочить от окна, едва завидев за ним вчерашний свет - тоже.
Сердце колотилось как сумасшедшее, пока я, замерев на месте и даже боясь дышать вцепилась взглядом в чуть рассеивающий ночную тьму шарик. Значит, мне не показалось и не привиделось. Ночной гость, кем бы он ни был, действительно существует. А еще, откуда-то я знала это совершенно точно, если сейчас отправлюсь будить Нао, за окном вновь никого не окажется.
Наверное, нужно быть сумасшедшей, чтобы всерьез раздумывать над тем, что я собираюсь проделать. Поэтому лучше вообще не задумываться. А изо всех сил сжать зубы, потому что страшно, и еще как, мимоходом отметить, что какая-то одежда на мне все же есть, а потом, пусть ноги и трясутся мелкой дрожью, заставить их сделать первый шаг в сторону выхода.
Зубы застучали, стоило только, перешагнув порог, окунуться в стылый ночной воздух. Мысль вернуться за курткой промелькнула и тут же исчезла, вызвав нервный смешок. Я, вполне может статься, сейчас нетвердыми ногами иду навстречу собственной смерти - и при этом всерьез опасаюсь замерзнуть?
Свет был виден со стороны кухни, значит, нужно обогнуть дом. Я сделала очередной шаг, и взгляд выхватил неподвижный силуэт растянувшегося на каменных плитах дракона.
- Эриас, - тихо позвала я, - идем со мной.
Никакой реакции. В чем дело? Он же спит настолько чутко, что пройти мимо совершенно невозможно, мы проверяли. А теперь не реагирует даже на голос.
- Эриас!
И тут до меня дошло, почему дракон не заметил вчерашней - да и только вчерашней ли? - ночью визит ночного гостя. Он заснул не сам, его попросту усыпили. А вслед за этой мыслью пришла следующая, сковавшая тело судорогой озноба. Если это существо способно воздействовать на дракона, то что против него могу сделать я?
Нужно бежать. Немедленно и без оглядки. Вернуться в дом, разбудить Нао, пусть он злится сколько угодно, даже кричит, но пусть проверит каждое окно и там опять никого не окажется, ну пожалуйста!
- Не бойся. Он и в самом деле всего лишь спит.
Сердце пропустило удар, и я с ужасом поняла, что не могу пошевелиться. Вот только полная неподвижность на этот раз никак не была связана с использованием заклинания. Меня парализовало собственной паникой.
- К-кто ты?
Каждый звук из пересохшего горла выталкивался с трудом, да и заставить себя произнести эти слова пришлось с немалым усилием.
- Вреда тебе я не причиню.
Голос раздавался из-за спины, но повернуться, чтобы увидеть его обладателя я по-прежнему была не в силах. И пусть в последнее заявление не очень-то верилось, зато на смену бессилию пришла злость. Я уже давно не маленькая девочка, которую когда-то обманом заманили в портал, а потом и вовсе заставили плясать под чужую дудку. За спиной совершенно точно не друг, и бездействие сделает только хуже. Так почему я по-прежнему стою как истукан и не могу заставить себя даже шевельнуться?
Пальцы сами сжались в кулаки, и следующую фразу я произнесла сквозь крепко стиснутые зубы:
- И давно ты здесь... ошиваешься?
Невидимый собеседник промолчал, а я наконец-то нашла в себе силы развернуться. И тут же удивленно уставилась в пустоту.
- Ты... ты где?
- Если тебе так проще - здесь, - перед глазами возник тот самый шар, заставив в страхе отпрянуть назад.
- Не знаю, - честно призналась я, во все глаза рассматривая "пришельца" и с удивлением понимая, что паника пусть и постепенно, но сходит на нет. Может быть, пришло понимание - захоти мой гость причинить вред, сделал бы это давно. А может, я просто устала бояться.
Шар дрогнул, подернулся рябью и исчез, а в следующую секунду я опять шарахнулась в сторону, не в силах отвести взгляда от очередной иллюзии - мужчина, среднего роста, совершенно обычного телосложения, да и все в нем, начиная от черт лица и заканчивая простым одеянием казалось неприметным и невыразительным. Пройдешь мимо подобного на улице - и не запомнишь, что видел.
- Да кто ты такой?!
- Долго объяснять, Наследница, - ночной гость совершенно по-человечески дернул уголком рта и кивнул в сторону скамьи, - поэтому лучше тебе присесть.
Удивляться, судя по всему, я тоже устала, поэтому просто кивнула, занимая предложенное место.
- Ты когда-нибудь слышала о Надзирателях?
- Нет, - я нахмурилась, напрягая память, но слово оставалось просто словом, не рождая никаких ассоциаций.
- Неудивительно. Информации о нас мало, и по большей части в закрытых архивах.
- Так значит ты - Надзиратель?
- Именно.
- И за чем вы... - я потерла лоб, - надзираете?
- За балансом. Или равновесием. Как тебе больше нравится.
- Равновесием... - задумчиво повторила я, - между кем? Или чем?
- Между мирами.
- Чего?! - я вскочила на ноги, растерянно уставившись на своего собеседника, - так ты... ты...
- Да. К Эмедриллу я имею отношение лишь косвенное.
|