ЭПИЗОД

  

  

   Базовый корабль землян "Анадырь" вышел на геостационарную орбиту планеты Эльдория звездной системы Альфа Консора. Командир звездолета убрал противоперегрузочные компенсаторы, встал с кресла, потянулся во весь свой двухметровый рост. Второй пилот и борт-инженер тоже вылезли из коконов.

  

   В телеиллюминаторах голубым шаром светилась экзопланета Эльдория. Третья от Светила. Альфа Консора - оранжевый карлик, примерно такой же, как и Солнце землян.

   - Ну, что, друзья, с прибытием! - сказал командир. - Сейчас - личное время, через 20 минут собираемся в конференц-зале. А я пойду проведаю, как там наши пассажиры...

   - А я первым делом подзаправлюсь хорошей порцией квантум-фуда, - поглаживая живот, сказал рыжебородый инженер.

   - Кто о чем, а толстяк о протеиновых бифштексах, - подколол товарища пилот-навигатор, атлетического сложения парень.

   - Я не толстый, я упитанный, - отшутился борт-инженер.

   Они вышли вслед за капитаном, толкаясь плечами в узком проёме двери - из рубки в коридор.

  

  

   ***

  

   - Введите лошадь! - скомандовал капитан.

   - Коня, - поправил инструктор Агентства по Контактам с ВЦ. - Это важно. На Эльдории рыцари ездят на конях. И нет большего позора...

   - Я уже понял, - сказал капитан. - Введите коня!

   И вошел конь, стуча копытами. На коне белой масти восседал всадник в железных рыцарских доспехах. А на заднем седле боком восседала дама в белом одеянии. Коня под уздцы вел, очень похожий на человека, андроид в одежде сельского жителя. За спиной у него висел тяжёлый меч рыцаря. Другой рукой андроид-оруженосец вел мула, на котором ему предстояло сопровождать хозяина в его странствиях.

  

   Вся эта мини-кавалькада остановилась посреди конференц-зала. Оруженосец поклонился команде звездолета. Рыцарь поднял забрало шлема, открывая покрасневшее, как в парилке, лицо с бородкой-клинышком.

   - Черт, как же жарко в этих железяках! - пожаловался рыцарь и стал неловко сползать с коня. Оруженосец проворно помог хозяину спуститься. Затем уже сам рыцарь протянул руки, чтобы помочь своей даме слезть с седла. Однако дама довольно проворно сама спрыгнула на пол, эротично приподняв подол платья.

   - Дулси, ты как всегда великолепна! - восхитился рыцарь.

   - Ну, ладно, руки можете убрать, - сказала Дульсинея. - Помните, Кихот, я дама вашего сердца только в пределах легенды теневого контакта. Моя специальность - ксеноэтнография.

   - Как скажете, дорогая, - поклонился рыцарь, и забрало с металлическим лязгом скрыло его лицо.

  

   Итак, - сказал капитан, - цель нашей миссии: доставить на планету наблюдателя и исследователя и взять на борт прогрессора, у которого кончилась трехлетняя вахта. Район высадки Ойкун-Сет. Местность там гористая, сложная для приземления посадочного модуля... Но будем надеяться на мастерство нашего пилота-навигатора.

   - Спасибо, кэп, за комплемент, - сказал пилот, - постараюсь не провалить миссию. Я вот только сомневаюсь - поместится ли лошадь...э-э-э, простите, поместится ли конь в грузовом отсеке?

   - Поместится, мы уже проверяли, - успокоил пилота спец по контактам. И повернулся к рыцарю. - А вы, сударь, должны помнить: ваша миссия - наблюдение. Никакого прогрессорства, только наблюдение. И постарайтесь не вмешиваться в события этого мира. Ибо были прецеденты. Все мы помним провал миссии в Арканаре...

  

   - У меня вопрос, - сказала дама. - Почему мне дали такое дурацкое агентурное имя - Дульсинея?

   - Видите ли, леди, разработчики вашей миссии взяли за основу имена героев романа Сервантеса "Дон Кихот". Был в древности такой испанский писатель. В рамках этой концепции вам присвоили псевдоним Дульсинея Тобосская, по-моему, красивое имя. А вашему коллеге дали оперативное имя дон Кихот из Ла-Манча. Это была такая провинция в Испании до климатической катастрофы 21 века.

  

   - Позвольте, - взял слово борт-инженер, - насколько я осведомлен, на Эльдории нет провинции Ламанча. Как впрочем, и Тобосо.

   - Эль-Тобосо - муниципалитет в Испании, - поправил инструктор. - Это неважно. Географические познания местных жителей столь ничтожны, что любые названия других стран за границами их карликовых государств, для них пустой звук. Странствующий рыцарь Дон Кихот Ламанчский - звучит романтически и загадочно.

   - Так, а мой капитал? - спросил Дон Кихот. - Без денег или их эквивалента долго не постранствуешь.

  

   - Платежными средствами на Эльдории являются золото, серебро, медь... - пояснил инструктор. - Ну как обычно... редкие металлы... до бумажных денег они еще не доросли. А теперь прошу обратить ваше внимание на так сказать "транспортное средство" оруженосца. Этот мул... или осел, в этом я не разбираюсь... тоже кибернетический конструкт. Внутри его находится сто килограмм золота в виде монет с профилем герцога Валгая Смирного.

   - И как я их буду доставать? - высказал озабоченность Дон Кихот.

   - Дергаете за хвост осла и получаете аккуратные кругляши чистого золота весом в тридцать грамм.

   - Откуда?

   - Из заднего прохода.

   - Ну, знаете ли... это неприлично, - сказала дама, прикладывая кружевной платочек к носу.

   - Зато надежно и практично, - заверил инструктор.