Аннотация: Попавшие в ловушку на Тронторе земляне ищут способы выбраться из нее.
Иные времена. Колодец Отражений
1
Дорога уже едва проступала в сгущавшихся сумерках, и пора было подумать о ночевке, но Мирандар пока не останавливал глендов. Переехав через мост над неширокой Китой и обогнув стены Китвара, повозка катилась среди погружавшегося в сон леса к заливу Олуккай. Линда и Ларс устроились на передке по бокам от Мирандара, и рыжая даже попыталась управлять глендами, чуть ли не выхватив поводья из рук у лойнера. Ничего сложного в этом занятии не было - гленды бежали да бежали себе вперед, не собираясь сворачивать в канавы. Ларс глядел то на небо с бледными искринками первых звезд, то на темные стены деревьев, расступавшихся перед повозкой, и вспоминал бездорожные леса Зеленого Края... и Лану. Не холмик на кладбище за Поселком, а зеленоглазую девчонку на песчаном речном берегу...
Вит и Ана молча сидели в плетеных креслах возле окон повозки, Вит - у правой стенки, обитой плотной узорчатой тканью, Ана - у такой же левой. Их плащи лежали сзади, поверх взятых Мирандаром в дорогу вещей. Девушка то ли что-то читала, то ли просматривала в своем унифоне, а коммандер, сжав губы, копался в собственных невеселых мыслях. Пока никаких планов на будущее не прорисовывалось.
- Знаешь, я никогда не считала себя пессимисткой, - внезапно сказала Ана, подняв голову от унифона и глядя перед собой. - Не было оснований. А сейчас...
- А сейчас есть, - с хмурой усмешкой кивнул Вит. - Я тоже раньше видел над головой только чистое небо.
- Нас жалкая горсточка... против всех, - продолжая глядеть перед собой, медленно продолжала Ана. - Сколько нам удастся скрываться? Или что - залезть на корабль и торчать там, пока не загрызем друг друга?
- Вот такие тебе, значит, представляются перспективы? - пробормотал Вит. - То есть нужно пойти на контакт? А что мы можем им предложить? Переоснащение армии? Рецепт пороха, чертежи пушек и ружей... Конечно же, в чисто оборонительных целях... которые плавно сменятся целями завоевательными. Мы с Мирандаром об этом уже как-то говорили... Но с чего ты взяла, что обратный путь закрыт навечно? Как закрылся, так и откроется... хоть и неизвестно когда...
Он не смог бы сказать себе, что абсолютно верит в свои слова, но не собирался это показывать Ане.
- Да это я так... - Она потерла глаза. - Взгрустнулось что-то... Не обращай внимания. Просто у меня еще совсем недавно были несколько иные задумки касательно собственной жизни.
- Как там говорили древние? "Человек предполагает, а Бог располагает". Бог ли это на самом деле или нечто иное, но...
Коммандер не договорил, потому что на связь вышел Томас.
- Виталий, - раздался в повозке его взволнованный голос, - зонд засек работу унифона!
- Где засек? - быстро спросил Вит, тут же сообразив, о чем идет речь.
Встрепенувшаяся Ана повернулась к нему.
- Передаю локацию, - ответил с орбиты Томас. - Но это был не вызов, а подключение экстенс-функции. Знаешь, выброс такой характерный, как ногой по заднице. И почти тут же ее отменили... и больше ничего.
- Понятно... - пробормотал Вит. - Вряд ли... вряд ли это Хуан или Тео. Зачем бы им подключать здесь экстенс-функцию? Нет, это кто-то тыкал пальцем наугад... похититель тыкал... Случайно подключил - и так же случайно сбросил.
- Ну-у... может быть... - уныло протянул Томас.
Перед креслом коммандера возник блестящий шарик. Через мгновение он словно растекся, сменившись изображением поверхности планеты, полученным с зависшего на большой высоте зонда. Это была территория, примыкающая к Закатному океану. Вит хмуро уставился на красную точку в центре и принялся увеличивать картинку. Она превратилась в панораму какого-то города. Вскоре стал отчетливо виден дом неподалеку от реки, в конце окраинного припортового квартала, - ветхое одноэтажное строение в глубине заросшего деревьями и кустами двора, окруженного покосившимся забором. Красная точка была тем местом в этой хибаре, откуда дошел до зонда короткий сигнал унифона то ли Тео, то ли Хуана.
Она могла оказаться зацепкой. Подсказкой на пути к выяснению того, что стряслось с парой передвигавшихся вдоль старой границы Элимпира исследователей.
- Надо ехать туда, - сказал коммандер Ане.
- Надо, - помедлив, кивнула она.
- Томас, следи дальше... - Вит запнулся, - ...и направь сюда зонд для сопровождения, я переключу его на себя. Попробуем что-то выяснить.
- Завидую вам, - вздохнул Томас. - Может, мне еще раз попробовать прорваться? Вдруг получится? Тогда я сразу назад, за вами.
- Потерпи, Том, - сказал Вит. - Попытку будем делать вместе. Если опять ничего не получится, твоего сменщика определим с помощью жребия. Выкинь пока это из головы и направь сюда зонд.
- Понял. Сейчас займусь.
- Займись. Конец связи. - Вит встал и шагнул к приоткрытому переднему окошку. - Мирандар, останавливаемся!
Когда, выйдя из повозки, коммандер продемонстрировал запись Томаса, снабдив ее коротким пояснением на униязе и элимском, Мирандар сказал:
- Это Еф, порт на Янне. Разных тухлых там хватает, да. Наслышан. Особенно вот здесь, на окраине. - Он провел пальцем вдоль реки, от портовых построек, упирающихся в остатки каменной городской стены, и дальше, в лабиринт коротких улочек. - Говорят, туда не то что вечером, но и днем лучше не соваться.
- Я забираю повозку и уезжаю в Еф вместе с Аной, а ты с этими детишками идешь дальше. - Вит не предлагал варианты для обсуждения, не советовался, он просто ставил Мирандара в известность о своем решении. - Покупаешь повозку в ближайшем городке или... э-э... нанимаешь, добираетесь до залива и ждете там наших - Акселя и Марису. Они проведут на катер. Ана сейчас отдаст свой унифон Ларсу, так что связь с ними будет, да и Томас сверху подскажет, как вам встретиться. А мы с Аной постараемся во всем разобраться в этом... э-э... Ефе.
- И сумеете управиться с глендами? - немного помолчав, спросил Мирандар.
- Попробуем, - коротко ответил Вит.
Лойнер повел подбородком на тоже спрыгнувших с передка Ларса и Линду. Они настороженно прислушивались к непонятному для них разговору на элимском.
- А они согласятся с таким распоряжением?
- Мне их согласие не требуется.
- А мое?
Вит удивленно взглянул на лойнера:
- Ты что, против?
- Против, - твердо ответил тот. - Я считаю так: мы не расстаемся друг с другом и едем в Еф все вместе. Тут, а тем более там меня пока не ищут. Или я вообще никуда не поеду и буду прятаться здесь, в лесах. А то и попрошусь к кадунитам, в Долину Трех Озер. Кстати, я это уже обдумывал.
- Мне вполне достаточно Аны, вдвоем мы... - начал было Вит, но Мирандар перебил его:
- Ты же не знаешь, что вас там ждет, в Ефе. Да, у тебя есть бим... но у тех... пропавших... он тоже был - и не помог. Вдруг вас заметят раньше и почуют недоброе? Лишние глаза тебе не помешают.
- У меня просто нет времени на споры с тобой, - вздохнул Вит. - Хорошо, едем вместе. - Он увеличил изображение. - Смотри, если мы свернем вот сюда, налево...
- ...то будем в Ефе к завтрашнему вечеру.
- Почему так долго? Тут же расстояние меньше, чем...
- Потому что ты можешь ехать и спать в повозке, а гленды не могут. Им нужен отдых.
- Если бы знать заранее, перед экспедицией, - снова вздохнул коммандер. - Надо было взять с собой хотя бы самые обыкновенные спидо. Правда, по таким дорогам... - Он покачал головой.
* * *
Мирандар рассчитал верно: в Еф они въехали под вечер, когда причалы опустели, зато возле едален царила кутерьма - грузоносы и прочий портовый люд отмечали дурманящими напитками окончание очередного трудового дня. С ними вместе веселились и команды стоявших на якоре в ожидании разгрузки малых и больших кораблей. То здесь, то там это веселье перерастало в ссоры и потасовки.
За жизнью города можно было наблюдать с помощью посланного Томасом невидимого зонда. Зонд еще ночью сообщил Виту о своем прибытии, а утром приступил к сопровождению повозки с воздуха. Коммандер клял себя за то, что не подумал об этом сразу после высадки на берег залива - тогда смертей было бы меньше... Более того, не сделал он этого и потом, после бегства из замка. Пришлось честно сказать себе, что в той чрезвычайной ситуации, в которую они попали, лишившись возможности вернуться домой, он оказался никудышным руководителем, проходящим мимо верных решений. А ведь с зондом в небе им по пути к Китвару не пришлось бы убивать надзорных - нужно было бы просто вовремя сойти с тракта и пересидеть за деревьями. И даже когда Линда сказала о зондах, он не прислушался к ее словам - не хотел признавать правоту этой нагловатой девчонки. И вообще, постоянно думал о будущем, а надо было думать о настоящем.
"Да, смертей было бы меньше... - с грустью соглашался сам с собой коммандер. - Эх, если бы заставить время сделать петлю и перенести нас назад, в прошлое, тогда получилось бы все изменить..."
Это были пустопорожние размышления, потому что он прекрасно знал: в макросистемах перекроить уже случившееся невозможно. "Даже боги не в силах сделать сбывшееся несбывшимся", - перекатывалось в голове выскочившее из темного уголка памяти высказывание кого-то из древних.
По пути в Еф устроили ночевку в лесу, а днем останавливались только дважды, чтобы напоить и накормить глендов и дать им небольшой отдых. Сидя на передке рядом с Мирандаром, Ларс и Линда делали первые попытки разобраться в элимском языке и успели обзавестись небольшим словарным запасом. Вит и Ана обговаривали план действий, потом к ним присоединился и Мирандар, доверивший поводья Линде. У нее вновь получилось, и Ларс тоже захотел изобразить из себя возуна. На Драконе ему доводилось иметь дело с тягловыми быками, все у него вышло и с гораздо более быстрыми тронторскими копытными. "Попроще, чем водить грифон, - сказал он Линде. - Только жаль, что эти гленды не летают". Линда грустно вздохнула: "Мне бы лучше сейчас мою букашку, понял? Но об электрах, наверное, придется забыть навсегда..."
Сразу после въезда в город Вит принялся всматриваться в изображение, которое передавал в режиме реального времени сопровождающий повозку невидимка, и удовлетворенно хмыкнул: судя по приоткрытой двери и вьющемуся из трубы дыму, в доме кто-то был. Если бы еще этот кто-то оказался именно тем вором...
Обогнув порт, повозка углубилась в сплетение кривых улочек, расчертивших изобилующую оврагами местность вдоль левого берега реки. Вит то и дело поглядывал на Ану. Лицо девушки было сосредоточенным, а руки словно сами собой похлопывали по подлокотникам кресла. Виту казалось, что он понимает ее состояние: впервые им предстояло пойти на спланированное убийство. И не только ради того, чтобы вернуть оружие и унифоны - вещи, которые не должны оставаться в чужих руках. Не только поэтому...
Мирандар, выполнив указание коммандера, остановил повозку в двух кварталах от хибары, возле глухой каменной стены какой-то постройки. Немощеная улица с глубокими промоинами поросла травой, кое-где у калиток высились кучи хлама. Прохожих не было, только вдали возились на горке песка малолетние дети. Солнце опускалось все ниже, словно его притягивал к себе далекий океан, и длинные тени растущих вдоль улицы деревьев исполосовали все вокруг.
В дом готовились идти Вит и Ана. "Это только наше дело", - внезапно заявил коммандер Мирандару, уверенному в том, что Вит прислушался к его словам о лишних глазах, и они пойдут вместе. Он пытался возражать, но коммандер был непреклонным, и Мирандар в конце концов понял, что настаивать бесполезно. Ларс в помощники не напрашивался, а Линда получила от коммандера тот же ответ, что и лойнер, возмущенно фыркнула, но промолчала. Вит и Ана натянули на себя невидимые оболочки Ларса и Линды, убрав под них оружие: на плече у Вита висел на ремне бим, а на поясе - паралайз Линды и кинжал Мирандара. Второй кинжал лойнера взяла Ана. На бим коммандер накинул моток веревки, нашедшийся во вделанном в пол дорожном сундуке, набитом всякой всячиной.
Сначала в дом должен был проникнуть невидимый зонд и передать изображение того, что делается внутри - чтобы Вит с Аной не шли туда наугад. Однако дать зонду команду через унифон Вита не получилось - команда раз за разом не проходила, в динамике шумели помехи. Такое во время работы экспедиции на орбите уже бывало: местный желтый карлик - в Элимпире его называли Тронгу, - обладал неспокойным нравом и временами вышвыривал в окружающее пространство облака плазмы, порождавшие сильнейшие магнитные бури на планете.
- Обойдемся без помощника, - решил Вит. - Нас там не ждут, так что справимся. Или ты возражаешь, Ана?
- Если не встретят стрельбой из бима, то должны справиться, - с легкой улыбкой ответила девушка.
- Вот и славно!
Эта улыбка напарницы позволила Виту сделать вывод о том, что она, кажется, сумела с собой справиться и если и не выбирается еще из психологической ямы, то и не падает глубже.
Мирандар с "детишками" остался в повозке, а превратившиеся в невидимок Вит и Ана, взявшись за руки, направились к дому, стараясь ступать бесшумно и постоянно глядя вокруг себя. Утоптанная, покрытая твердой коркой засохшей грязи земля позволяла им не оставлять следов.
- В дом ныряешь после меня и вперед не лезешь, - тихо напомнил Вит. - Все время находишься у меня за спиной.
- Постараюсь не наткнуться на твою широкую, надежную невидимую спину, - так же тихо сказала Ана.
"Вряд ли тебя впечатляет ширина моей спины... как и я сам", - подумал Вит.
Он осторожно открыл трухлявую калитку, придерживая ее рукой, и первым проскользнул во двор. В дальнем его конце проглядывала за деревьями длинная задняя стена какого-то сарая. Ана, войдя вслед за коммандером, вернула калитку на место. Усеянная мусором тропинка в высокой траве вела мимо колодца к дощатому крыльцу. Приближаясь к нему, Вит чувствовал на пояснице руку девушки - Ана старалась красться в такт с ним. Под ногой все же хрустнул какой-то черепок, и коммандеру опять вспомнились собаки. Самый захудалый сторожевой пес значительно усложнил бы им задачу. Но здесь почему-то пока не додумались приручать диких зверей. Или же такие попытки были неудачными.
Вит, затаив дыхание, поставил правую ногу на нижнюю ступень, перенес на нее вес тела, поднял левую... Ступеней было пять, и ни одна из них не скрипнула. Не подвели и доски площадки, по которым он медленно, делая остановку после каждого шага, подобрался к приоткрытой двери, сколоченной из толстых досок. Замер перед ней и вновь ощутил прикосновение Аны. Раздвинув у себя на боку края эластичной невидимой оболочки, достал из-под нее паралайз. Переложил оружие в левую руку, поднял правую, зацепился пальцами за крайнюю доску и легонько потянул дверь на себя. Раздался тихий шорох, щель увеличилась - и Вит юркнул в дом. И чуть не споткнулся о лежащий у самого порога сапог. Второй валялся поодаль. Коммандер застыл на месте, вглядываясь в полумрак, - и тут же ему в спину несильно ткнулась Ана.