Аннотация: Попавшие в ловушку на Тронторе земляне ищут способы выбраться из нее.
Иные времена. Колодец Отражений
3
- Линда! Хорошо! Только плечи побольше расправь и спину поровней держи!
Это кричал Мирандар. Кричал на униязе, опустив меч и провожая взглядом рыжеволосую, проскакавшую мимо него на гленде.
Застрявшие на Тронторе учились. Учились ездить верхом. Учились биться на мечах и метать кинжалы. Упражнялись. Упражнялись ежедневно, стараясь выполнять все указания Мирандара. В свою очередь, лойнер брал у Аны уроки унияза, а Ларс с Линдой изучали элимский.
Зонд-невидимка постоянно висел в небе, отслеживая любое движение в окрестностях. Дорогу, ведущую вдоль залива, по которой не так давно ездил Мирандар, отделяло от воды не меньше километра равнины с почти засохшей травой. Как раз на этом отрезке дороги, рядом с обращенной к океану обочиной, длинной шеренгой росли раскидистые деревья, заслоняя вид на залив. Эти деревья, а также нагромождения огромных камней на берегу, протянувшиеся и направо, и налево от места стоянки, позволяли упражняться скрытно от проезжающих - между камнями и кромкой воды было достаточно места. Там же припрятали новую повозку, купленную в Чадааре, - зеленую, легкую и не такую большую, как прежняя. Вещи Мирандара перенесли на катер. В Чадааре же лойнер приобрел седла, еще один меч и пять кинжалов вдобавок к своим двум - чтобы хватило на всех. Плюс еще кое-какую одежду для землян. Стреноженных глендов оставляли на ночь пастись на равнине; иногда на берегу ночевали и те, кому не хотелось спать в маленьких каютах. Привели в порядок прически и бороды, отмокли под горячим душем, постирали одежду...
Синтетическая пища, которую готовила кухня катера, содержала все необходимое для организма, но разнообразия ради ее решили дополнить местными водными обитателями. Разной живности в заливе было видимо-невидимо - стоило опустить ствол бима в воду и нажать на спуск, как на поверхность всплывала чуть ли не моментально сварившаяся рыба. Она пока не приелась, но если уж захочется мяса, овощей и фруктов, то можно было съездить в портовый городок Каби. Правда, Вит был категорически против этого - но такая возможность тем не менее оставалась.
Когда Аксель и Мариса благополучно вернулись с северных территорий Элимпира, коммандер рассказал им и Томасу о причудах времени, оставивших привычную всем им Землю в далеком прошлом. Реакция миниатюрной смуглянки Марисы произвела на всех тяжелое впечатление. Если обычно скупой на эмоции высокий силач Аксель ограничился замысловатыми ругательствами, а Томас просто некоторое время не выходил на связь, то Мариса устроила настоящую истерику, и Ане пришлось приложить немало усилий, чтобы хоть немного привести ее в чувство и заставить смириться с этой новостью.
В первую ночь после того, как они добрались до катера, Вит никак не мог заснуть. Он ворочался на узком ложе, а перед глазами у него стояли улыбающиеся лица Мирандара и Аны. Эти двое явно были довольны своей совместной поездкой в Чадаар, и дело тут было вовсе не в покупках...
В очередной раз перевернувшись со спины на живот, коммандер резко встал, набросил на голое тело тонкую ночную накидку и босиком вышел из каюты. Их на катере было шесть, они находились по обеим сторонам центрального коридора, ведущего от кают-компании до двигательного отсека.
При появлении Вита в коридоре включился свет. Коммандер немного постоял, словно раздумывая, что делать дальше, и неуверенной походкой направился к соседствующей с двигательным отсеком каюте Аны. Сам того не замечая, он постепенно замедлял шаги, и решил уже повернуть обратно... но так и не повернул. Подойдя к двери и обнаружив, что она задвинута не до конца, Вит набрал в грудь воздуха и прошептал в щель:
- Анабель, можно к тебе?
В каюте было тихо.
- Анабель! - уже громче повторил он.
За дверью стало светло, и он услышал сонный голос девушки:
- Что случилось, Виталий?
Он отодвинул дверь и вошел. Ана, приподнявшись на ложе и подперев голову рукой, непонимающе смотрела на него. На ней тоже была ночная накидка, а легкое одеяло прикрывало тело только до талии.
- Да ничего не случилось, - ответил Вит, плотно задвинул дверь и присел на край ложа, заставив девушку податься назад, к переборке. - Просто не спится... - Он чуть наклонился и коснулся пальцами ее плеча. - Думаю о тебе...
Ана аккуратно отстранила его руку и мягко сказала:
- Не надо, Виталий.
Коммандер выпрямился и молча вздохнул, глядя куда-то мимо нее.
- Если я тебе... подыграю, то наши отношения никогда уже не будут прежними. - Ана произнесла это медленно, с расстановкой, словно объясняла ребенку.
- Да, они будут другими, - подтвердил коммандер и перевел взгляд на ее лицо. - Разве это плохо?
Девушка улыбнулась и похлопала его по колену:
- Меня вполне устраивают наши теперешние отношения, Виталий. И я не хочу ничего менять.
- И выстраиваешь отношения с другими, - не удержался Вит, уже понимая, что звучит это глупо.
- И выстраиваю отношения с другими, - помолчав, повторила Ана его слова. - По-моему, это нормально. Не злись, Виталий. - Теперь она уже не похлопала, а погладила его по колену. - Пусть все идет своим чередом, не пытайся влиять на течение.
Он не хотел ее слушать. Он хотел лечь рядом с ней, обнять ее, зарыться лицом в ее волосы, забраться рукой туда, под легкую накидку, проникнуть в... Он чуть не захлебнулся воздухом.
- Тебе нужно проделать дыхательные упражнения, - сказала Ана, наблюдая за ним. - Должно помочь. Расслабишься и уснешь.
- Спасибо за добрый совет, - процедил коммандер, вскочил на ноги, рывком отодвинул дверь и покинул каюту.
А утром он первым шагнул на берег из длинного, гибкого, ребристого внутри хобота-тоннеля, раскатавшегося из носовой части катера. Настроение у него было таким же серым, как затянутое тучами небо. Ночью лил дождь, под мокрыми камнями скопились лужи. Порывистый ветер метался над равниной и заливом, срывая пенные гребни волн. Несмотря на такую погоду, коммандер не стал отменять тренировку и сразу пресек бурчание Линды. Ана вела себя с ним, как и прежде, и он шепнул ей: "Забудь". И получил в ответ понимающий взгляд...
Сегодняшнее утро было копией того, но вскоре ветер приутих, и в разрывах туч даже иногда проглядывало солнце. Линда увлеклась ездой на гленде, у нее это уже отлично выходило. Вняв советам Мирандара, она чуть изменила осанку и, несколько раз проскакав туда и обратно вдоль кромки воды, умчалась на равнину в сторону Туорнака.
Ана, Ларс и Мариса, раз за разом меняя дистанцию, метали кинжалы на точность. Мишенями служили два установленных на камнях чурбана - это Аксель несколько дней назад сходил в ближайшую низину, куда ныряла дорога, и разрезал бимом подходящее дерево. Вид у Марисы по-прежнему был невеселым, но до нервных срывов дело больше не доходило. Коммандер и Аксель поочередно изображали бой на мечах с Мирандаром, выполняя все, что он им говорил.
Вдоволь намахавшись мечами, они уступили место Ларсу и Ане, а сами взялись за кинжалы. Мариса взобралась на гленда и довольно уверенно потрусила по берегу в том же направлении, что и Линда.
С метанием кинжала у Вита дела шли неплохо - он почти постоянно попадал острием в чурбан. А вот кинжал Акселя частенько отскакивал от деревяшки, ударившись плашмя, и дылде Акселю приходилось, сгорбившись в три погибели, с ворчанием отыскивать его среди камней. В очередной раз направившись к чурбану, чтобы вытащить из него кинжал, коммандер был остановлен возгласом за спиной:
- Виталий, смотри!
Он повернулся и взглянул туда, куда показывал рукой Аксель.
Вдалеке берег делал крутой поворот, широким языком вдаваясь в залив, и оттуда, из-за этого мыса, выплывала большая лодка, набитая какими-то раздутыми мешками, похожими на подушки. На веслах сидели четверо бородатых мужчин, по двое справа и слева, облаченных в темные плащи с откинутыми наголовниками.
- Мирандар, прячьтесь! - крикнул Вит и бросился к ближайшему камню.
Аксель, пригнувшись, тут же перебежал к нему.
Осторожно высунувшись из-за камня, Вит удовлетворенно отметил, что ни лойнера, ни Ларса, ни Аны уже не видно, и что кто-то из них забрал его бим, который он взял с собой и оставил у места тренировки с мечами. Гребцы вовсю работали веслами, и лодка уверенно, по диагонали, приближалась к берегу неподалеку от лежащего на глубине катера. Следом за ней шла другая... и третья... и четвертая... и пятая! Укрыться на катере уже не получалось -- что подумают эти гребцы, увидев, как из воды вытягивается внушительный серый хобот, и в нем исчезают какие-то люди с мечами и кинжалами?
- Вот же принесло на наши головы... - с досадой пробормотал коммандер, доставая из кармана штанов унифон.
Досадовал он прежде всего на себя. Увлеченный тренировкой, он ни разу не удосужился взглянуть на картинку с зависшего в небе зонда. О появлении в этой части залива лодок мог бы сообщить с орбиты Томас - но корабль пока находился над другим полушарием Тронтора, и связи с ним не было.
То, что коммандер увидел на изображении, транслируемом зондом, прояснило ситуацию. За мысом, в отдалении от берега, покачивалось на волнах трехмачтовое судно со спущенными парусами. Несомненно, именно его груз и перевозили на лодках. Уже немало зная о Тронторе, Вит с уверенностью мог предположить, что этот груз ввозится в Элимпир незаконным путем.
Переведя взгляд на другую часть картинки, он обнаружил, что от ведущей в Туорнак дороги, прямо через покатую равнину, движутся к заливу, подпрыгивая на кочках, несколько длинных крытых повозок, влекомых глендами.
- А вот и таскалы, - раздался у него за спиной голос Мирандара.
Коммандер обернулся к нему:
- Выгрузка-погрузка товара?
- Обычное дело, - усмехнулся лойнер. - И весьма прибыльное.
Ана и Ларс тоже пробрались сюда. Девушка держала в руке бим.
- Надо предупредить Линду и Марису! - спохватился Вит. - Чтобы держались подальше.
Пока он разговаривал сначала с одной, а потом с другой девушкой, первая лодка уже причалила к берегу в сотне метров от того места, где притаился на дне катер. За ней подошли остальные, и гребцы принялись переносить мешки на берег. Повозки таскал были уже близко.
- Что-то легкое, - заметил Мирандар. - Похоже, сушеные пряности с Аргентао. Или еще откуда-то...
- Что этим... э-э... таскалам грозит, если поймают? - поинтересовался Вит.
- Рудники и каменоломни.
Повозки остановились, и высыпавшие из них мужчины начали забирать груз. Коммандер вновь перевел взгляд на картинку с зонда, стараясь отыскать Линду и Марису. И наконец обнаружил их: Мариса стояла наверху косогора перед дорожной низиной, держа под уздцы глендов, а Линда карабкалась на скалу за дорогой, намереваясь, то ли полюбоваться местными пейзажами сверху, то ли рассмотреть лодки и повозки.
А еще Вит и все остальные увидели и другое. Со стороны Бундилана приближались вооруженные мечами всадники в зеленой с коричневым пятнистой форме и беретах такой же расцветки. И не просто приближались, а гнали глендов по дороге во весь опор. Рядом с глендами неслись черные лохматые животные, похожие на земных собак. Пока таскалы загружали повозки, всадники свернули на прибрежную равнину и спустили этих "собак" с поводков. Те помчались к таскалам, разинув клыкастые пасти, налетели, впиваясь зубами в рукава и штанины, сбивая на землю и становясь мощными лапами кто на грудь, кто на спину поверженным нарушителям закона. Гребцы, едва завидев опасность, попрыгали в лодки и поспешно взялись за весла, стараясь как можно быстрее отплыть подальше от берега. Подоспевшие пятнистые, соскочив с глендов, принялись споро связывать веревками незадачливых таскал.
- Дотаскались... - прогудел Аксель.
- Это же черные гиарги с холодной стороны, - удивленно пробормотал Мирандар. - Хищники из хищников...
- А ты говорил, не приручаете зверей, - повернулся к нему Вит. - Выходит, приручаете.
- Не знал такого... - озадаченно протянул Мирандар. - И формы такой не видел... Не межевые и не обычные надзорные, это точно. Какой-то особый отряд Надзорного круга для борьбы с таскалами? Или даже Военного?
- Главное, чтобы они побыстрее убрались отсюда, - сказал коммандер.
Пятнистые отогнали гиаргов от лежащих на земле связанных таскал, и черные хищники уселись в кружок, продолжая скалить острые зубы. Вдруг один из них, самый крупный, поднял морду, словно внюхиваясь, и повернул голову к камням, за которыми притаились земляне и лойнер. И до них донеслось его раскатистое рычание, тут же подхваченное другими гиаргами.
- Ветер дует от нас... - встревоженно произнес лойнер. - Кажется, эти звери нас почуяли...
- И их хозяева могут принять нас за пособников! - мгновенно сообразил коммандер.
Мужчины в беретах повернулись к своим лохматым помощникам, потом уставились на камни. Прозвучала короткая команда "рась!" - и все гиарги бросились к камням, вытягиваясь черной смертоносной вереницей.
- Они же нас в клочья разорвут! - побледнев и попятившись, воскликнул Ларс.
- Ана! - Вит бросил взгляд на девушку, застывшую с бимом в руках.
Та вздрогнула и, быстро взобравшись на угловатую глыбу, начала поливать лучом уже совсем близкую свору, водя стволом из стороны в сторону. Черные хищники распадались на покрытые густой шерстью куски, и эти куски продолжали катиться к камням. Через несколько мгновений с гиаргами было покончено.
- И по этим беретам, пока не рассыпались и не залегли! - скомандовал Вит.
Ана вновь вздрогнула и опустила бим:
- Не могу...
Мужчины в пятнистой форме застыли, пораженные увиденным, а таскалы приподнимали головы от земли, стараясь разглядеть, что происходит. Лодки уже скрылись за мысом, и только крикливые серые птицы продолжали носиться над водой.
Вит рванулся было к Ане, но его опередил Аксель. Одним прыжком вскочив на каменную глыбу, он выхватил бим у нее из рук... и головы в пятнистых беретах одна за другой посыпались в траву. Ана присела на корточки, словно у нее уже не было сил стоять. Ларс выпучил глаза, нижняя губа его тряслась. Мирандар в ужасе схватился за голову - ведь теперь гибли отнюдь не лиходеи, а государственные работники, исполняющие свои обязанности! Вит беспомощно хватал ртом воздух, тщетно пытаясь что-то сказать.
Аксель же продолжал действовать, все уже просчитав и приняв решение, представлявшееся ему единственно верным. Он спрыгнул с камня и опрометью кинулся к повозкам, возле которых ворочались на земле таскалы. Обошел каждого, и каждого убил, методично направляя короткий луч в голову и чуть морщась от от криков тех, кто успел понять, что вот-вот расстанется с жизнью. Деловито оглядел трупы, махнул рукой, повернувшись к камням, уселся на землю в сторонке и положил бим рядом с собой.
- Что... что он на... наделал? - Голос Мирандара дрожал и прерывался, лойнер продолжал сжимать собственную голову, словно намереваясь раздавить ее. - Это же... Это же...
- А ты мог бы предложить какой-то другой выход? - глухо спросил Вит, исподлобья глядя на него. - Лечь под этих зверей? Позволить себя схватить и потом что-то выдумывать? А если будут выяснять личности? А если их уже поставили в известность о тебе? Бим их, конечно же, очень заинтересует... Зачем этот риск? Аксель просто быстрее всех сообразил, как надо поступить. Иных вариантов не было... Хотя этот, конечно же, мне не нравится... и не может нравиться...
- Дети Сотворителей! - Лойнер закатил глаза. - Теперь я по горло в крови!
- Ты никого не убивал, - возразил Вит. - А нам пришлось действовать по обстоятельствам. Такое бывает, Мирандар. - Он длинно вздохнул. - И теперь придется перебираться в другое место, подальше отсюда...