- Уф! - облегчённо вздохнул Палкин. - Обошлось.
- Она хотела прогуляться, да? - спросил Родион.
- Ага, в магазин её понесло, - сказал Серёга, - хотела мне что-то приготовить.
- Сюрприз, да? - спросил Шустрыгин.
- Вроде того, - сказал Серёга.
- Ну ладно, - сказал Орлов, - тогда всё в порядке. Едем выкапывать богатства?
- Да! - сказал Миша, его голос был полон энтузиазма. - Мы откопаем сокровища старого пирата!
- Купца, ты хотел сказать, - поправил его Серёга.
- Как знать, может он, и правда на большой дороге грабил, - сказал Шустрыгин.
- Тогда пусть с нами поделиться! - подхватил Родион.
Миша заёрзал и стащил рюкзачок с плеч.
- Мешает сидеть, - сказал он.
- Что там у тебя? - спросил Орлов
- Ролики, небось, да? - сказал Серёга.
- Точно. Как догадался? - улыбнулся Миша.
- А я думал, какое-то тайное оружие ... - разочарованно сказал Родион.
- Он их вечно с собой таскает, - сказал Палкин.
- Между прочим, - сказал Шустрыгин. - Если бы не ролики, то утром мы могли бы попасться. Да, Серёга?
- Правду говорит, - заверил Палкин.
- Что ж, тогда ладно, - согласился Орлов, - они действительно тогда тайное оружие.
- Сейчас к тебе? - спросил Палкин.
- Да, - сказал Родион, - отдам мамке отраву для мышей, переоденусь и в путь.
- А Лёха? - спросил Миша.
- Потом к нему заедем, - сказал Родион.
"Ягуар" подъехал к его дому и остановился.
- Да, кстати, - сказал Орлов, - сегодня у нас последний день поисков.
- Это почему? - спросил Миша. Игра в кладоискателей пришлась ему по вкусу.
- Засветились мы, друзья, - сказал Родион. - Сегодня весь день на нас идёт охота. А ведь у нас есть девушки, родители, братья и прочие домашние животные, которые из-за нас могут пострадать.
- Это факт! - согласился Палкин.
- Вот, чёрт! - сказал Миша, - а если не найдём?
- На нет и суда нет, - сказал Родион.
- Но ведь у нас есть Лёха. Милиция нас защитит, - не унимался Шустрыгин.
- Если привлечь милицию, в полном смысле этого слова, - сказал Серёга, - клад нам всё равно не достанется
- И потом, - сказал Родион, - как-то мне не очень приятно чувствовать себя дичью, а тебе, Миш?
- Н-да, аргументы железные, - согласился, наконец, Миха. - Но ведь разбогатеть очень хочется!
- Видишь ли, пока нам везёт ... - начал Родион.
- Ведь везёт! - воскликнул Миша.
- Это не вечно, - сказал Палкин. - Жизнь - штука полосатая.
- И я про то же, - сказал Родион и открыл дверь. - Подождёте здесь?
- Давай бегом! - сказал Шустрыгин, нагибаясь вперёд и нажимая на кнопку "воспроизведение" на "бумбоксе".
В салон "ягуара" ворвался старый мотив из репертуара "Машина времени":
- Мы охотники за удачей, птицей цвета ультрамарин!
* * *
Лось увидел Наталью на крыльце и напрягся. Ткнул локтем в бок Ежа.
- Что? - пробормотал Ёж и открыл глаза.
- Крыльцо, - сказал Лось.
Ёж посмотрел на крыльцо.
- Она, - сказал он.
Лось вытащил мобильный телефон. Набрал номер.
Наталья тоже разговаривала по мобильному.
- Да, Лось, - ответил Патрон. - Новости?
- Да, она вышла на крыльцо, - возбуждённо сказал Лось. - Разговаривает по мобиле. Наши дёйствия?
- Брать! - резко сказал Патрон, - меня не волнует, как вы это сделаете, ясно?
- Да.
- Главное - поменьше шума! Все остальные провалились! Если провалишь и ты - всем башку оторву! Тебе в первую очередь, ясно?
- Да, - ответил Лось.
Патрон отключил связь.
- Что? - спросил Ёж, глядя, как Лось убирает телефон в карман.
- Берём! - Лось потёр руки.
Наталья на крыльце убрала телефон в сумочку и огляделась по сторонам. Остановила на мгновение взгляд на их "девятке" и взялась за ручку двери.
- Приготовиться! - сказал Лось.
Ёж протёр глаза и посмотрел, как объект их слежки исчезает в подъезде.
- Хорошо, что подъезд не закрывается, - сказал он.
Лось выскочил из машины и быстрым шагом направился к крыльцу. Ёж
отправился следом. Лось обернулся и прошипел ему:
- Поторопись! Это наш единственный шанс. Упустим - кранты!
* * *
Наташа осмотрелась по сторонам.
"Машина, как машина, - подумала она, взглянув на серебристую "девятку", - ничего особенного. Окна затемнённые, так это теперь у многих. Все воображают себя крутыми."
По сторонам она не увидела ничего подозрительного. Тем не менее, внутри у неё сидело какое-то неприятное ощущение. Что-то давило на сердце. Будто железным обручем сдавило грудь. Дыхание стало прерывистым.
"Пойду домой, - решила она и потянула на себя дверь подъезда, - а то что-то мне тревожно".
Она вошла в подъезд и стала, не торопясь, подниматься на первый этаж. Но сердце в груди трепыхалось, и она сама не заметила, как её шаг ускорился.
- Тук-тук-тук! - бодро застучали её каблучки по ступенькам.
Она пулей взлетела на первый этаж и остановилась у лифта.
Нажала на кнопку.
Где-то далеко наверху загремел, трогаясь, лифт. Кто-то уже успел угнать его наверх.
- Чёрт побери! - прошептала Наташа.
Внизу хлопнула входная дверь подъезда.
- Нет. Я не боюсь! - прошептала она и бросилась вверх по лестнице.
Взлетев на площадку между первым и вторым этажами, она, мельком, увидела двух короткостриженных братков, которые смотрели на неё. Первый плотоядно усмехался.
- Нет, только не это! - взмолилась шёпотом Наталья и хотела закричать, но не смогла. Обруч, перехвативший ей грудь, не давал вдохнуть достаточное для крика количества воздуха.
"Неужели это всё"?! - подумала она с тоской и бросилась вверх по лестнице.
- Тук-тук-тук! - застучали её каблучки. Этот звук был единственным в подъезде, если не считать прерывающегося дыхания её и преследователей, и громыхания лифта.
Когда она была на втором этаже, её преследователи достигли площадки между первым и вторым. Она мельком взглянула на братков. Усмешка первого стала шире. Похоже, он отлично понимал состояние жертвы. Он чувствовал, что она не закричит, парализованная страхом. Он знал, что она уже практически в их руках и знает это. Только трепыхается, как кролик в пасти льва. Второй двигался тоже быстро, не отставая от первого. Его взгляд был сосредоточен на её ногах, которые семенили по ступенькам.
- Тук-тук-тук! - стучали её каблучки.
Она неслась изо всех сил. На третьем этаже она нажала на звонок в какой-то квартире. Но у неё не было времени ждать, откроет ли кто-нибудь дверь. А если и откроет, то поможет ли?
"Человек человеку волк"! - гласит железный принцип каменных джунглей двадцать первого века.
Она бежала.
Четвёртый этаж.
Она жила на пятнадцатом.
Пятый этаж.
Адреналин, выброшенный страхом в её кровь, заставлял её сердце и мышцы сокращаться быстрее.
Шестой этаж.
Лёгкие её уже работали как кузнечные меха, но горло сковал спазм и она не могла закричать.
Седьмой этаж.
Бандиты отставали от неё всего на один пролёт.
Восьмой этаж.
- Тук-тук-тук! - стучали её каблучки.
На девятом она умоляюще посмотрела на первого из преследователей. Тот только противно хихикнул.
На десятом этаже она опять нажала на звонок какой-то квартиры и понеслась дальше.
* * *
Родион с Портосом на руках появился в дверях своего подъезда. Миша и Сергей стояли около "ягуара" и курили.
- Ну, наконец-то, - сказал Палкин. - Не прошло и года! Тебя только за смертью посылать!
- Всего каких-то пять минут прошло, - сказал Орлов.
- Не пять, а пятнадцать! - сказал Сергей.
- О, кошка! - подал голос Шустрыгин, - Родька, это твоё тайное оружие?
- Ага, против бандитов! - заявил Родион и поставил кота на землю.
- Не знаю, как насчет бандитов, - сказал Палкин, - но против крыс может сгодиться.
Родион закурил. Портос тем временем обошёл окрестные кусты, везде задирая хвост и оставляя метки.
- Метит территорию! - сказал Миша. - Сообщает окрестным котам, что он теперь здесь хозяин.
В этот момент из кустов появился чёрный кот и, с враждебным намерением, направился к Портосу. Тот его заметил и остановился, помахивая хвостом из стороны в сторону. Чёрный кот приблизился и принюхался к Портосу с расстояния в полметра. Портос сделал резкий прыжок к нему и в полёте шлёпнул чёрного лапой по щеке. Чёрный кот отпрыгнул в сторону.
- Мя-а-а-у! - завопил он.
- А-а-а-а-а-а-а-ууу! - ответил ему Портос.
Чёрный кот, безоговорочно приняв нового хозяина своей территории, быстро ретировался.
- Крутая у тебя кошка! - сказал Шустрыгин.
- Это кот - боевик, не меньше! - ответил Родион.
- Его зовут Рембо? - спросил Серёга Палкин.
- Нет, его зовут Портос! - сообщил гордо Родион.
- Мяу! - крикнул ему Портос и отправился помечать колёса "ягуара".
- Портос - это тоже неплохо, - сказал Палкин.
- Да, он нам пригодится, - сказал Миша.
- Что-то мне тревожно, - сказал вдруг Сергей.
- Из-за Наташки? - спросил Миша.
- Да.
- Не парься, Серёга, - сказал Родион и залез в машину, - поехали. Всё будет хорошо!
Все залезли следом.
- Портос, едем! - крикнул Родион и кот, поставив метку на бампер, с воплем:
- Ме-у! - прыгнул в салон.