- Здорово, Лёха! - сказал в трубку Серёга Палкин.
- М... м... м... Что? Алло! - прорезался в телефоне голос Алексея Мёдова, - что, уже? А-а, сейчас, время сколько?
Родион выруливал из двора к "Саварии", а Портос пытался устроиться у него на коленях.
- Полдевятого, - сказал Серёга.
- А... да... сейчас... подожди! ... на некоторое время в разговоре возникла пауза, сопровождаемая тяжёлыми шагами и прерывистым дыханием Лёхи.
"Ягуар" выехал на улицу, Родион спихнул с колен кота, сказав:
- Эй, Портос! Достал уже! Иди вон к Мише.
Портос вопросительно взглянул на него и полез на педаль газа. "Ягуар" рванул вперёд.
Всех вдавило в сидения, а кот тем временем перешагнул на педаль тормоза. Всех бросило вперёд.
- Тьфу ты чёрт! - крикнул Миша. - Ты издеваешься, Родька!?
- Портос! Вали оттуда! - крикнул Родион и на всякий случай врубил ручной тормоз, - тебе сказано: к Михе иди!
- Не надо мне твою кошку! - возмутился Шустрыгин.
- Это кот!
- Тем более!
Портос вылез из под ног Орлова и заскочил на колени к Шустрыгину.
- О - о - о! - взвыл Миша, - за что меня любят коты!? Ведь я люблю кошек!
- Тихо вы! - прикрикнул на них Палкин, - я ни черта не слышу!
Шустрыгин прижал палец е губам и посмотрел на Родиона. Тот усмехнулся.
- Лёха! - крикнул Серёга. - Ты где?
В трубке топот кончился, хлопнула дверь и включилась вода.
- Лёха! - крикнул Серёга.
- У - у - у! - раздалось из телефона. - Зачем так орать, а? Серёга, ты тронулся, да?
- Да, Лёха, мы все тут тронулись, а ты спишь ещё! - отозвался Палкин.
- Придурок, это же конспирация! - сказал Лёха.
- Зачем? - спросил Серега.
- Затем, что если жена услышит, что я с вами, а не с коллегами, то она мне оторвёт то, что утром не успела, ясно?
- А - а, - разочарованно пробормотал Палкин, - ясно. Так ты из ванной что ли?
- Да. Вы где?
- Едем по Анциферова. Через пару минут будем у тебя.
- Ни в коем случае. Встаньте на троллейбусной остановке у "Кооператора". Там, где таксисты стоят. Я сам подойду через пять минут
- Понял. Хорошо. Ждём.
Лёха положил трубку и, по-видимому, приступил к умыванию. "Ягуар", тем временем, завернул на Красноармейскую и поехал в сторону лёхиного дома.
- Родька, - сказал Серёга, - Лёха выйдет на остановку. Там тормозни.
- О, кей, - ответил Родион, - его что, жена пасёт?
- Ага, говорит конспирация.
Портос, который сидел у Миши на коленях, что-то промурлыкал, так и не дождавшись, пока его погладят.
- Погладь кота! - сказал ему Орлов.
- Вот ещё! Он мышей ест, - сказал Шустрыгин.
- А ещё он кошек любит, также как и ты, - сказал Родион.
- Ладно, в следующий раз, - сказал Миха и, развернувшись, пересадил Портоса к Сергею на колени
Палкин погладил кота.
- Кстати, мышей он не ест, - сказал Родион, - а в тапки складывает.
"Ягуар" остановился за троллейбусной остановкой. Их объехал троллейбус номер шесть. Палкин и Шустрыгин посмотрели на него.
- О, Родька, вон твоя любимая кондукторша! - крикнул Шустрыгин.
- О, нет, - сказал Родион, - только не это!
- Я тоже её знаю, - сказал Сергей.
- Что? - спросил Орлов, - она и к тебе приставала?
- Нет, - сказал Сергей, - в её троллейбусе я с Натальей познакомился.
- Мир тесен! - сказал Родион.
- Прикинь, Серёга! - сказал Миша, - Родион ей так понравился, что она запихала его головой в своё декольте!
Серёга заржал.
Внезапно дверь рядом с ним открылась и из ниоткуда появился Алексей Мёдов. Серёга так и замер с открытым ртом.
- Привет, рыцарь сумрака! - приветствовал его Родион.
- Ты откуда? - наконец прорезался голос Палкина.
- От верблюда! - сказал Лёха. - Что уставился-то? Подвинься!
Сергей подвинулся.
- Как тебе удалось так неожиданно появиться? - спросил Родион, когда Лёха со всеми поздоровался, - мы тебя не видели...
- По рангу положено! - сообщил опер.
- Май нэйм из Бонд! - поддразнил его Родион, - да, Лёха?
- Пошути там ещё! - сказал Лёха. - Опять в репу дам!
- Вы ещё подеритесь, горячие финские парни! - крикнул Палкин.
- Мяу! - крикнул Портос.
- Это что за кролик? - спросил Мёдов.
- Лёха не в духе... - пробормотал Палкин.
- Это мой боевой кот, - запоздало сказал Орлов.
- Я просто ещё не проснулся! - сердито заявил работник органов. - Дайте сигарету!
Со всех сторон к нему потянулись пачки с сигаретами.
- Всё для вас, гражданин начальник! - сказал Орлов.
- Ладно, - подобрел Лёха, - успокойтесь! Сейчас покурю и стану как огурец.
- Солёный что ли? - спросил Родион.
- Нарезанный, - сказал Палкин.
Все заржали.
* * *
Когда Наталья была на двенадцатом этаже, дверь на десятом открылась. Она продолжала бежать по лестнице.
- Тук-тук-тук! - стучали её каблучки.
Эхо разносилось по подъезду.
Преследователи бежали бесшумно. Только пыхтели как паровозы.
- Кто здесь? - раздался мужской голос с десятого этажа.
Преследователи замерли. Наталья продолжала бежать.
- Тук-тук-тук! - цокали каблучки.
Туфли мешали.
- Вот ведь хулиганьё, а?! - беззлобно произнёс голос с десятого этажа.
Потом закрылась дверь, и братки опять бросились за ней.
Сейчас их разделял этаж, но она уже выдохлась и бежала из последних сил.
На тринадцатом её и преследователей опять разделял один пролёт.
- Куда бежишь, красавица! Остановись! - вполголоса крикнул ей первый из братков, который всё время ухмылялся.
Она не ответила и бросилась выше. На ходу она сорвала с плеча сумочку и стала в ней рыться.
- Всё равно догоню! - говорил сзади улыбчивый гад. - Догоню и обниму!
В сумочке она нащупала ключи и вытащила их.
- Мы уже дома? - вполголоса крикнул браток.
Тут вдруг до неё дошло, что она не успеет открыть дверь. Они слишком близко! На бегу, она скинула туфли и бросилась дальше босиком.
Покидая четырнадцатый этаж, она увидела, как первый преследователь на площадке между тринадцатым и четырнадцатым поднимает её туфли.
- Шлёп - шлёп - шлёп! - её босые ноги шлёпали по ступенькам.
"Успею! - подбадривала она себя, - успею!"
- Туфельки для золушки! - вполголоса крикнул первый.
Второй вообще всё время молчал.
Уже около площадки между четырнадцатым и пятнадцатым этажами она перескочила через разбитую бутылку и впрыгнула на площадку. Преследователи замешкались чуть ниже четырнадцатого.
Наташа выставила перед собой ключ от квартиры и на полной скорости, на которую теперь, после этого подъёма, была способна, понеслась вперёд к своей двери.
"Хорошо, что дверь закрыта на один замок!" - мелькнула у неё мысль.
Она огромными шагами преодолела последний пролёт и сходу налетела на дверь своей квартиры. Тут же ткнула ключом в замочную скважину и не попала.
"Именно теперь, когда это так надо, притом что я миллион раз вставляла этот ключ в замок"!
Ткнула ключом ещё раз и попала в скважину. Повернула. Замок щёлкнул.
Что-то прилетело ей в ягодицу. Больно. Даже не оборачиваясь, она поняла, что это её туфля.
Замок открылся.
Наталья дёрнула дверь на себя.
В этот момент вторая туфля металлической набойкой ударила в дверь рядом с её головой.
- Ох! - выдохнула Наталья, уже теряя сознание от изнеможения.
Она сделала шаг в квартиру, одновременно разворачиваясь и хватая дверь за внутреннюю ручку. Приложив огромное усилие, она изо всех сил дёрнула дверь. Дверь подалась и уже готова была захлопнуться, но не успела.
В пятисантиметровый проём между дверью и стальным косяком вдруг ворвалась сильная мужская рука и резко дёрнула дверь на себя, обратно в подъезд. Лёгкая Наталья, которая держалась за ручку, полетела следом за дверью в подъезд и угодила в объятия к первому братку. Он схватил её в охапку и втащил в квартиру.
Слёзы брызнули из глаз Натальи, и она стала колотить его кулачками по голове. Браток захохотал, затаскивая её в квартиру всё дальше и дальше. В дверь вломился второй и закрыл её за собой. Потом вышел на площадку и вернулся с туфлями и ключами Наташи.
Первый дотащил девушку до спальни и швырнул её на кровать. Она обмякла и тихо плакала.
- Отпустите меня! - прошептала она.
Первый стоял и смотрел на неё сверху. На заплаканные глаза и раскиданные по кровати волосы. На задравшуюся юбку и длинные ноги. Второй вошёл в комнату. Он держал в руке туфли девушки.
Первый взял у него одну туфлю. Покрутил в руках и бросил в угол. Усмехнулся.
- Туфелькой по Золушке! Каково, а, Ёж?
- Ага, - второй осклабился.
- Ну и задала ты нам беготни, Золушка! - сказал Лось. - Постыдилась бы хоть!
Наталья промолчала.
- А ты красивая! - сказал Лось.
- Нет! - прошептала Наталья, с ужасом взглянув на него.
- Да! - улыбнулся Лось.
Он обернулся к Ежу. Подмигнул ему.
- Вдвоём, а?
- Ага! - улыбнулся зловеще Ёж.
- Тогда ищи скотч!
Ёж вышел. Лось сказал:
- Ну, что, Золушка, как тебя звать?
Наталья смотрела на него широко открытыми глазами.
- Забыла? Забыла своё имя? - он подошёл ближе и навис над ней. - Не беда! Скоро вспомнишь. Ты очень соблазнительна.
Вошёл Ёж. В руке у него был большой моток скотча.
- Ну что, Ёж, - сказал Лось. - Сейчас мы узнаем: Золушка она или Русалочка.
Ёж усмехнулся.