То небольшое помещение, где сейчас мы находились с Вячко, можно было назвать чем-то вроде небольшого чулана в большом доме. Хорошо хотя бы то, что в чулане имелось небольшое оконце в пару ладоней величиной - хоть и небольшой, но какой-то свет. Что касается самого дома, находящегося в лесу неподалеку от Межного, то здесь, как я поняла, обитает Ядвига со своими учениками. Сколько их - этого я не знаю, но там, на поляне, я видела троих, и каждый из них был достаточно искусным магом. Эти трое плюс Ядвига... Не стоило даже надеяться на то, что в схватке с ними я могу выйти победительницей, хотя, не спорю, у меня было желание предпринять кое-что, но таким образом я бы подставила под удар Вячко, а проявлять жалость там бы никто не стал. Ничего не поделаешь, бывают такие ситуации, когда ты вынужден стиснуть зубы, отступить и не лезть на рожон. Зато Вячко, в отличие от меня, вовсе не горел желанием сдаваться без боя, так что мне пришлось попросить его сдержаться. К счастью, он меня послушался, хотя подобное парню было поперек горла, а теперь, оказавшись в этом чулане, первым делом полностью его обследовал.
- Ну, что скажешь?.. - поинтересовалась я, когда Вячко присел возле меня.
- Да чего тут можно сказать?.. - подосадовал тот. - Дверь крепкая, не снесешь, оконце маленькое, только ладонь в него и высунешь. Тут все сделано основательно, даже щелки нет.
- Отсюда так просто не удерешь... - подосадовала я. - Здесь не только крепкие стены, но кое-где и магия наложена.
- Да уж... - подосадовал Вячко. - А ты отчего так покорно сдалась? Из-за меня?
- Ядвига и три ее ученика против одной меня... Боюсь, моя попытка сопротивления закончилась бы для нас весьма печально. Как говорится - плетью обуха не перешибешь.
- Да уж... Кстати, а что это за площадка такая возле дуба?
- Как тебе сказать, вернее, объяснить попроще... Вообще-то у этого места есть умное научное название - телепорт, но в обычной жизни он носит несколько иные названия - перемещение, мгновенный переход, перенос, перескок...
- Прости, не понял.
- Телепорт - это возможность мгновенно переместиться на большое расстояние. Допустим, ты ступил на эту... площадку, и в следующее мгновение оказался в столице.
- Так это же хорошо! Значит, я захожу на этот... перескок, и тут же попадаю, предположим, в Терниен, так?
- Не совсем... - покачала я головой. - Перенос возможен только между двумя строго определенными точками. Где-то очень далеко находится точно такая же площадка, которую мы видели, и переместиться мы можем только туда и никуда иначе. Или же те, кто находится на той далекой площадке, могут переместиться только сюда.
- Потому ты и торопилась уйти с той площадки, чтоб это самое... Не переместиться невесть куда, так?
- И это тоже... - я не стала впадать в подробности. - Хотя тут все не так просто, и нельзя переместиться только по щелчку пальцев - для этого нужно провести необходимую подготовку.
- Ты раньше с такими... перескоками дело уже имела?
- В реальной жизни - нет... - подосадовала я. - Дело в том, что в мире этих самых телепортов - считанные единицы, почти о каждом из них хорошо известно, и они, естественно, охраняются должным образом. Правда, у нас в школе магии был, вернее, есть телепорт - так сказать, учебное пособие для воспитанников, почти игрушка. Правда, и расстояние переноса между двумя точками там было всего ничего - от одного края школы до другого, однако принципы действия телепорта на нем изучаются неплохо.
- Этот самый перескок или, как ты его называешь, телепорт возле дуба... Его Ядвига сделала?
- Нет, телепорт тут находится очень давно, не одну сотню лет. Кроме того, одному человеку, пусть даже он того умнее и талантливее, при всем желании телепорт никак не сделать, для этого необходима целая команда единомышленников, очень сильных и умелых магов, причем с обеих сторон.
- В смысле?
- Одна команда делает магическую площадку здесь, а вторая - там, где будет находиться вторая площадка для перемещения, причем работать обе команды должны одновременно, а дело это более чем сложное и непростое. Кроме того, на площадке возле старого дуба я почувствовала очень старую магию, которая меня, честно говоря, немного удивила.
- Чем же?
- Просто у меня появилась гипотеза, кто именно мог приложить руку к созданию телепорта, но уверенности в своей правоте у меня нет, так что пока помолчу.
- А зачем этот самый... тут нужен?
- Не знаю, могу только предполагать, только вот гадать можно сколько угодно, а пока что ничего толкового на ум не приходит.
- И им пользуются? То есть переходят куда-то?
- Да, телепорт действующий. Точно не скажу, когда он сработал в последний раз, но, кажется, это было или зимой, или весной.
- И жители Межного, естественно, об этом знают... - почесал в затылке Вячко.
- Не могут не знать.
- Ясно, что подобное утаить, особенно если оно находится под боком. Мне другое непонятно: почему все здешние жители молчат? Может, их все устраивает?
- Да кого это может устроить? Готова голову прозакладывать - именно из-за этого телепорта жители Межного и сидят в своем углу, не решаясь лишний раз высунуться наружу, а заодно и помалкивая, опасаясь проговориться и не сболтнуть лишнего. Хотя не исключено, что они считают подобное в порядке вещей. Впрочем, в основе того, что происходит в Межном, наверняка лежит что-то иное. На мой взгляд, мы упускаем что-то очевидное, причем очень простое.
- Согласен: дело тут не только в Ядвиге - как я понял, здешние жители вообще малоразговорчивы. Да еще они все ходят с такими лицами, что к этим людям лишний раз и подходить не хочется, да они еще и от разговоров уклоняются. Может, чего-то боятся?
- И это тоже.
- И в соседних деревнях ни о чем таком не подозревают? Сомневаюсь.
- Не спорю... - согласилась я. - Хотя, скорей всего, соседи знают не все, но кое-что им, без сомнений, известно, о чем-то догадываются, но все стараются держаться в отдалении по принципу - моя хата с краю, ничего не знаю. Наглядный тому пример - староста из Комарино, который дал понять нашему сопровождающему по имени Третьяк, чтоб тот особо не трепался с пришлыми.
- Да уж, дела у нас сейчас сложились непростые. Еще меня беспокоит, где сейчас Деян и Богша? Все же мы ушли от них уже давненько, парни о нас сейчас наверняка беспокоятся.
- А я почти уверена, что очень скоро рядом с нами, в этом самом чулане, окажутся оба наших стражника, и очень рассчитываю на то, что когда их схватят, у парней хватит толку не применять оружие, а не то как бы для них дело хуже не обернулось.
В своих предположениях я не ошиблась - не прошло и часа, как дверь в чулан открылась, и к нам почти втолкнули Деяна и Богшу, после чего дверь опять захлопнулась. Все бы ничего, но у Богши под глазом наливался огромный синяк, а вот Деян одной рукой придерживал вторую, и на его одежде были пятна крови. Ясно, с кем-то сцепился.
- А вот и вы!.. - поднялся им навстречу Вячко. - К счастью, живые, хотя и не сказать, что полностью здоровые. Вижу, у вас без драки дело не обошлось.
- Чтоб их всех!.. - выдохнул Богша.
- Деян, показывай руку... - сказала я. - Рану надо посмотреть, и кровь остановить.
- Да чего там, в первый раз, что ли!.. - только что не огрызнулся тот. - Заживет все, как на собаке.
- Не надо со мной спорить и воздух впустую сотрясать, лучше показывай руку.
Так, рана довольно глубокая, но, к счастью, основные кровеносные сосуды не задеты. Ничего, сейчас все наладим, скоро стражнику полегчает.
- Ну, вот пока и все... - времени на лечение у меня ушло немного. - Какое-то время руку особо не напрягать, чтоб побыстрее зажило. Как вас обоих сумели схватить?
- Вспоминать не хочется, как прокололись... - зло буркнул стражник, который, кажется, все еще не мог успокоиться. - Мне сослуживцам, если они узнают об этом, стыдно будет в глаза смотреть. Взяли нас, почти как пацанов сопливых. Мальчишка какой-то прибежал, сказал, что вы, дескать, ждете нас возле церкви, и, мол, просили нам передать, чтоб мы поторопились, подошли туда как можно быстрей. Я как чувствовал, что тут не все ладно, особо идти не хотел, но в то же самое время понимал, что у вас могло стрястись всякое! Ну и пошли, хотя мне это поперек горла было, я вроде настороже был, но на лесной дороге на нас здешние из-за деревьев рыболовную сеть накинули. Я немного уклониться успел, так что меня только наполовину накрыло, а вот Богше хуже пришлось. Конечно, просто так мы не сдались, но, сами понимаете - силы были неравны, их много, а нас всего двое, да еще сеть эта, чтоб ее!.. И вот чем дело закончилось.
- Что за люди на нас напали?.. - поинтересовался Вячко.
- Да все эти же, деревенские мужики... - ругнулся Деян. - Я парочку из них узнал, ранее успел приметить их рожи на здешних улицах. Правда, нападением на нас какой-то тип командовал, деревенские его беспрекословно слушались. Только вот когда мы ранее с ними о чем-то поговорить пытались, спрашивали о здешней жизни, то они ничего не знали и не понимали, зато команды этого мужика выполняли только пока!
- Похоже, это был один из учеников Ядвиги.
- Какой еще Ядвиги?.. - не понял Деян.
- Колдунья известная.
- А, вы вон про кого... Так она ж померла давно! Говорят, ее сожгли вместе с ее домом и учениками.
- К сожалению, она выжила, но это отдельная история.
- А что тут вообще происходит?.. - не выдержал Богша.
Ответить я не успела, потому что дверь в чулан открылась, и я увидела мужчину средних лет - это был один из тех трех учеников Ядвиги, которых я видела ранее. Сзади маячил еще кто-то - похоже, поодиночке к нам решили не ходить.
- Пожалуй, поговорить нам, и верно, не помешает... - я шагнула, было, к двери, но Вячко шагнул вслед за мной.
- Я с тобой.
- Госпожа желала видеть только женщину... - отрезал мужчина.
- Но... - начал, было, Вячко, однако я его остановила.
- Пойду одна, а ты пока расскажи парням то, что я тебе ранее говорила.
Дверь за мной закрылась, и я пошла вслед за каким-то крепким мужчиной, а ученик Ядвиги следовал за мной. Он хороший маг - это я чувствую даже на расстоянии, а вот у второго мужчины магии нет от слова "совсем" - похоже, это кто-то вроде слуги, судя по виду, один из жителей Межного. А внутри дом, кстати, ничем не отличается от обычных деревенских изб, разве что размерами больше.
Ядвига сидела в горнице у окошка. Сейчас на ее голове не было платка, и на покрытой шрамами и рубцами голове лишь кое-где торчали небольшие клочки волос. Беспощаднее солнце освещало ее изуродованное лицо, и сейчас женщина выглядела даже более жутко и неприятно, чем тогда, когда я увидела ее на полянке возле дуба. Да, в свое время огонь ее не пощадил, и просто удивительно, как она вообще могла выжить после того страшного пожара. Кстати, даже сейчас, после того, что с ней произошло - даже сейчас магически она куда сильней меня, и с этой женщиной надо держаться настороже.
Окинув меня взглядом своих страшных красно-черных глаз, она кивком головы отпустила своего ученика и произнесла:
- Ну, садись, поговорим, в ногах правды нет.
Похоже, Ядвига пока что настроена на диалог, только вот не понятно, долго ли продлится ее видимое расположение ко мне. В ее благодушие и доброту верить не стоит - не такой она человек. А еще голос у женщины очень неприятный - похоже, повреждены голосовые связки.
- Думаю, мне представляться не надо - ты и так знаешь, кто я такая... - продолжила Ядвига. - Что же касается твоего имени, то я его и так узнала, пусть и не сразу. Ты мне несколько раз дорогу переходила. Первый раз это произошло с зеленым платьем госпожи Велимиры, на которое была сведена болезнь ее дочери...
Так, похоже, Ядвига не знает, что мне ранее уже приходилось столкнуться с ней, вернее, с последствиями ее колдовства еще до случая с зеленым платьем, и главное состоит том, что Святая инквизиция в свое время приняла решение задержать Ядвигу именно после моего сообщения о применении ею обрядов черной магии. Правда, попытка инквизиторов обойтись малой кровью при задержании колдуньи закончилась совсем не так, как рассчитывали церковники, да и сама Ядвига там выжила чудом. Да уж, если бы об этом знала, Ядвига, то сейчас заводить разговоры со мной она бы не стала, а вот головы я, без сомнений, лишилась бы, или же колдунья в прямом смысле этого слова устроила бы мне самый настоящий ад на земле - тут других вариантов быть просто не может.
А еще она начинает магически давить на меня, пытаясь подчинить, и заставить отвечать без утайки на все ее вопросы. Ну, такому воздействию я пока что могу сопротивляться.
- Было дело... - пожала я плечами. - Если говорить откровенно, то я опасалась, что вы вновь отошлете порчу назад, то есть начнете войну мастеров, но, к счастью, до этого не дошло.
- Должна признать, что в тот раз я допустила небольшую оплошность, и должным образом не замаскировала обряд... - произнесла женщина, и я услышала нотку недовольства в ее голосе. - Мой недогляд, признаю. Увы, но ошибки в мелочах могут привести к весьма непредсказуемым последствиям. К сожалению, те женщины, что купили платье с порчей, обратились к лечее, то бишь к тебе, и ты сумела разрушить мою работу - честно говоря, не ожидала подобного мастерства от какой-то провинциальной клуши. Куда хуже другое: об этом стало известно святошам, так что затевать войну мастеров не стоило - в инквизиции тоже имеются толковые люди, могли высчитать, где я нахожусь. В то время меня еще считали погибшей, и воскресать я пока что не собиралась, да и таких намерений в моих планах тогда еще не было. Однако в истории с зеленым платьем меня заинтересовало другое: отчего ты уже в то время считала, что к этому обряду с зеленым платьем я имею отношение? Как ты тогда сказала - дескать, это очень напоминает работу старой Ядвиги... Откуда тебе это известно? У меня хорошая память, и я уверена, что ранее мы никогда не встречались, да и не сталкивались тоже.
А ведь такой разговор, и верно, был... Ничего себе! Интересно, кто это в Святой инквизиции столь разговорчив или же просто настолько любит золото? Только что Ядвига процитировала слова, которые я произнесла отцу Петру, когда рассказывала о порче, сведенной на это самое зеленое платье. Насколько мне известно, он включил их в свой отчет о выявленном случае применения черной магии, который направлял в Святую инквизицию Ронстока. Похоже, утечка произошла оттуда... А еще говорят, что церковники. состоящие в Святой инквизиции - народ неподкупный. Похоже, большое количество звонкой монеты может творить настоящие чудеса даже под церковными сводами!.. Ладно, сейчас не до того, надо предоставить Ядвиге более-менее достоверное пояснение, а не то она, без сомнений, может докопаться до истины, тем более что ее давление на меня усиливается.
- Ваша работа и работа ваших учеников - они имеют сходство промеж собой, и отличаются от работы других мастеров, так что никакой ошибки или путаницы быть не может. С одной из ваших бывших учениц мне пришлось столкнуться, так что имею представление о том, что говорю.
- О ком именно идет речь?
- Ее звать Яница. Вернее, звали. Вряд ли она покинула застенки инквизиции.
- Ученицы с таким именем у меня не было.
- Ну, назвать ее ученицей в полном смысле этого слова все же нельзя - в настоящее обучение вы ее не взяли по причине возраста. Она была уже немолода, когда приехала к вам, но, тем не менее, прожила у вас какое-то время, чему-то научилась и покинула ваш дом с благодарностью и признательностью, однако по-настоящему жалела о том, что не пришла к вам куда раньше, еще в то время, когда была моложе.
- Поняла, о ком идее речь. Помню ее - умная, цепкая, хваткая, не боялась идти на риск, да еще и смотрела на меня, как на божество. Я относилась к ней с искренней симпатией, потому что из таких, как она, получаются неплохие мастера, но, увы, эта женщина пришла ко мне слишком поздно, и не было смысла тратить на нее время и силы. Тем не менее, кое-какими знаниями я с ней поделилась, она того заслуживала. Понятно, что ты и Святая инквизиция все же добрались до бедной женщины. И где же она совершила ошибку?
- Госпожу Яницу подвела банальная жадность. У ее внука была невеста с хорошим приданым, но бабушка решила его значительно увеличить - внук любимый, у семейства невесты денег было навалом. В результате родственники невесты стали умирать, как мухи зимой, оставляя свое состояние молодой родственнице, что не могло не привлечь внимание как окружающих, так и самой невесты. Где сейчас госпожа Яница - этого я не знаю, но понятно, что в лоно семьи из допросного подвала она не возвратилась.
- Да, неумение вовремя остановиться - это беда многих...- хмыкнула колдунья. - К несчастью, иногда от этого не могут уберечься и более выдержанные люди.
- Мне кажется, это утверждение в полной мере относится и к вам... - пожала я плечами.
- А вот грубить мне не надо, я этого не люблю.
- Причем тут грубость? Скульптуры-кадавры, которые чуть не убили Правителя и его семью - это ведь ваших рук дело, так?
- Среди моих немалых способностей талант ваятеля, к сожалению, отсутствует... - усмехнулась Ядвига.
- Но зато оживить каменное создание, вселив в него дух, вы сумели, а это дело совсем непростое. Чего уж там скрывать: такой попытки покушения на Правителя ранее никто себе и вообразить не мог - кадавры, то бишь ожившие статуи, которым велено расправиться с Правителем и его семьей... Окружающие были, так сказать, впечатлены. С точки зрения обычного человека все происходящее - это кошмар наяву, а любой маг, если бы оказался свидетелем произошедшего, сказал бы что-то вроде того - прекрасная работа.
- Рада, что ты это оценила должным образом.
- Интересно, тот способ, которым вы пытались избавиться от Правителя - вы его сами придумали, или к вам уже пришли с готовым предложением?.. - продолжила я. - На мой взгляд, это ваше совместное творчество, потому как была проведена слишком большая подготовка - надо было приобрести в иноземном государстве по-настоящему красивые статуи, как-то привезти их в нашу страну, доставить их вам для проведения обряда... Все это требует немалого количества хлопот и денег, так что во все это пришлось вложиться многим людям, причем многие из них явно не были подданными нашего Правителя. Значит, во всей этой истории прямо замешаны иноземцы.
- И зачем ты мне рассказываешь то, то я и без тебя знаю?
- Хочу понять, с чего вдруг вы стали так рисковать? Если рассуждать логически, то вам следует сидеть тише воды, ниже травы, стараясь полностью поправиться, и чтоб святоши ни в коем случае не заподозрили, что вы живы. Вам пообещали большие деньги или что-то другое? Ведь понятно, что после смерти Правителя и его семьи (не приведи того Боги!) к выяснению причин их смерти привлекли бы всех, кого только можно, в том числе и магов. Рано или поздно, но правда вышла бы наружу, я том числе стало бы известно и то, что именно вы оживили каменные статуи.
- Тут ты права - у жизни бывают свои выкрутасы, и часто наши решения зависят от суммы вознаграждения, и ради этого иногда приходится идти на неразумный риск. А еще бывает так, что прижать кое-чем могут даже меня. Я не говорю, что нет выбора, но если все взвесить... Вот и в этот раз предложенные мне условия были столь заманчивы, что я решила их принять, тем более в случае удачи меня ожидали весьма радужные перспективы.
- А то, что в том замешаны иностранные интересы - это вас не смущает?
- И что с того?.. - отмахнулась колдунья. - И без того всем понятно, что тут без иноземцев дело не обошлось, уж очень им наша страна по вкусу, вот и мечтают откусить, сколько получится.
- Вы так спокойно об этом говорите?
- А мне эту страну любить не за что.
- И кому же наш Правитель поперек горла встал?
- Этот вопрос не ко мне. Правитель, знаешь ли, сидит на таком завидном месте, что к нему тянется бесконечная очередь желающих оказаться рядом, и каждому страсть как хочется самому присесть на этот тепленький трон.
- Переговоры с вами вела госпожа Велимира?
- Ты мне что, допрос устраиваешь?.. - скривила губы колдунья. - Вообще-то здесь я хозяйка, а не ты, и из моих гостей так просто не уходят. Ты, голубушка, страдаешь излишним любопытством, а это к добру не приводит. Верно говорят: чего не знаешь, туда и тянет.
- И все же - это была она? Госпожа Велимира?
- Да, остальные не рискнули иметь со мной дело... - в голосе женщины проскользнуло раздражение - такое впечатление, что она не прочь выговориться. - Мужчины, чтоб их!.. Опасались лишний шаг сделать, заговорщики недоделанные, в случае чего хотели остаться в стороне, а у Велимиры было куда больше выдержки и душевных сил, чем у любого из них. Эта женщина поставила передо мной вопрос таким образом, что, дескать, раз мне ты не смогла помочь, то хотя бы помоги моим друзьям, тем, кто мечтает сменить нынешнего Правителя на кого-то другого. А еще прижать меня кое в чем сумела.
- Чтоб вы, да кого-то боялись?.. - я даже не пыталась скрыть сарказм в голосе.
- К сожалению, такова жизнь. Бывает, тебя умоляют сделать что-то из того, о чем вслух говорить нельзя, платят за это немалые деньги, а потом обстоятельства меняются, и тебя же пытаются сделать козой отпущения в том, что когда-то произошло по их просьбе... - скривилась Ядвига.
Тут как раз все понятно. Если ты творишь черные мессы, да еще и с жертвоприношениями младенцев, то о таких делах следует помалкивать даже сильным колдунам. Кроме того, в жизни все меняется, и тот, против кого ты вчера сделал что-то очень плохое и скверное - сегодня этот человек может оказаться на коне, и не простит того, кто когда-то его едва не погубил, а то и сделал что похуже. Влезать в игры сильных мира сего - от этого лучше держаться подальше, только вот этого правила придерживается далеко не каждый.
- И вы поддались на шантаж? Странно.
- В этом нет ничего странного. Если бы у меня были прежние силы и влияние, то ко мне с этим принуждением никто бы и не подумал сунуться, а так... Да и денег госпожа Велимира не жалела. Этим она заметно отличалась от своих друзей, заговорщиков бестолковых, у которых ума мало на что хватает, лишний кошелек золота потратить не хотят, а в заговоры лезут.
- То есть когда все сорвалось, заговорщики сбежали, бросив вас и не выполнив своих обещаний, верно?
- Да, оттого и мне тоже пришлось срочно покинуть Ронсток - там больше делать было нечего. К тому же опасно - меня объявили в розыск, причем за мою голову пообещали большую награду.
- А почему вы поехали сюда?
- Потому что здесь далеко не самое плохое место, чтоб пересидеть какое-то время в тишине и покое.
Ох, госпожа Ядвига, ты же из числа тех, кто спокойно жить не может, а уж если их планы срываются, то они очень недовольны происходящим, и руки опускать не собираются. Почему-то мне вспомнились лозовики, которые рассказали, что в эти места по болоту не так давно шли какие-то люди, только вот они лозовикам так не понравились, что те о них даже упоминать не хотели. Похоже, на попытку задурить головы людям лозовики получили настоящий отлуп. Ну, тут все понятно - это Ядвига вместе со своими учениками направлялась в здешние места, так что лозовикам надо бы не досадовать, а радоваться, что она их под горячую руку в болоте не утопила.
- Скажите, а священник в Межном, который недавно умер - это тоже ваша работа?
- Да ну его! Всю жизнь помалкивал, а под старости вдруг с чего-то возмущаться стал, карами небесными грозить... Пришлось убрать. Как видишь, я была с тобой достаточно откровенна, жду того же от тебя... - колдунья холодно смотрела на меня. - Итак?
- Я уже сказала...
- Вот только сказки с побасенками мне не надо рассказывать... - оборвала меня Ядвига. - Байки про поиск адописных икон оставь для кого-то другого, а я умею отличать ложь от правды. Молчишь? Значит, дальнейших разговоров у нас с тобой не будет. Жаль, иногда меня тянет на беседы с собратьями по ремеслу - все же нам есть, что обсудить. Что ж, нет - так нет, и уговаривать тебя быть откровенной я не собираюсь.
Женщина поднялась с места и шагнула ко мне. Я поняла, что ей надо и сама встала на ноги. Кажется, все мои надежды на то, что удастся кое-что утаить от Ядвиги, сейчас пойду прахом. Что ж, значит, и мне нечего терять.
- Протяни ко мне свои руки... - приказала колдунья. Он не ожидала отказа, но не ждала и того, что это я схвачу ее ладони своими. Несколько немыслимо долгих мгновений мы стояли, глядя друг на друга, а затем меня с силой отшвырнуло в сторону. Ну, тут все ясно - она прочла по моим ладоням многое, но и я, в свою очередь, сумела рассмотреть немало.
- Вот, значит, как... - после паузы произнесла колдунья. Сказать, что она была ошеломлена - это не сказать ничего. Ядвига пришла в бешенство, и ее без того страшное лицо стало выглядеть просто ужасающе. - Ну, ты и нахалка! Давненько мне не приходилось сталкиваться с такой дерзостью! Как же давно я мечтала о встрече с тем человеком, кто написал на меня донос!
- Не надо путать понятия... - поморщилась я. - Это был не донос, а сообщение о том, что вы занимаетесь обрядами черной магии, причем был указан конкретный случай. Подобные извещения в инквизицию о проведении запретных обрядов входят в мои обязанности.
- Все же мои мольбы были услышаны высшими силами... - от улыбки колдуньи у меня по коже пошел мороз. - Убить бы тебя надо, причем таким образом, чтоб другим неповадно было вставать у меня на пути, и я едва сумела себя сдержать. А знаешь, почему? Просто появилась другая идея. Колояр!
Дверь распахнулась, и в комнату почти что вбежал все тот же крепкий мужчина, ученик Ядвиги.
- Да, госпожа!
- Отведи ее назад, и глаз не спускай. Да, и скажи, чтоб староста сюда пришел.
- Слушаюсь, госпожа.
Когда Колояр вел меня в чулан, я старалась еще раз внимательно осмотреться. Пусть внутреннее расположение комнат в этом доме не отличалось от обычных деревенских домов, но в нескольких местах стояли магические маячки. Похоже, даже здесь Ядвига чего-то опасается.
- Ну, как все прошло?.. - первым делом спросил меня Вячко.
- Могло быть лучше... - я уселась подле стены. - Теперь у Ядвиги я едва ли не главный враг в жизни. Сами понимаете, ничем хорошим для меня это не кончится.
- О чем вы с ней говорили?
- Да как сказать... Никакой конкретики, одна говорильня. Ее интересовала, для чего мы сюда пришли. Обмануть Ядвигу у меня не вышло, что неудивительно.
Пришлось коротко рассказать мужчинам кое-что из того, что произошло раньше, а заодно и о моем разговоре с Ядвигой.
- Так значит, это по вашей наводке инквизиция тогда пыталась схватить Ядвигу?.. - спросил Деян.
- Да... - не стала отпираться я. - Они давно хотели прихватить колдунью, но люди ее боялись, показаний против нее никто давать не хотел, а тут я с конкретным случаем проведения черного обряда... Вот инквизиция и принялась за дело.
- Страшно подумать, что Ядвига может сделать с тобой... - Вячко присел подле меня. - Может, стоит попытаться вырваться отсюда?
- Сама об этом думаю... - отозвалась я. - Хотя если даже покинем этот дом, то ничего хорошего из этого не выйдет. Идти нам некуда - здешней местности мы не знаем, нас враз найдут и назад доставят, спрятаться в деревне не получится - местные выдадут, а если даже если каким-то чудом до болота доберемся, то пройти нам его не дадут - Ядвига призовет на помощь болотника, он нас враз утопит - в этом у мня сомнений нет.
- И что же нам делать?
- Есть кое-какие прикидки, но тут надо все хорошо обдумать.
- Да уж, попали мы... - покачал головой Деян. - А ведь я всего лишь случайно спалил письмо... Никак не ожидал, что этим закончится, казалось бы, самая обычная проверка. А меня, между прочим, дома уже должен брат ждать, которого я несколько лет не видел!
- А у меня жена со дня на день первенца родить должна... - вздохнул Богша. - Наверное, она уже беспокоится - я же обещал обернуться одним днем...
В этот момент на дверях заскрипел засов, дверь открылась, и в чулан втолкнули молодую женщину, после чего дверь снова закрылась. Среднего роста, милое лицо, светлые волосы, голубые глаза, наполненные слезами... Ой, да это же та самая женщина, которая негромко сказала мне о площадке возле дуба! Она и тогда была испугана, а сейчас ее только что не трясет от страха.
- Тебя как звать?.. - поинтересовался Богша. - И за что тебя к нам посадили?
Кажется, эти слова стали для женщины чем-то вроде спускового крючка для давно сдерживаемых эмоций - хлынули слезы, и у бедняжки случилась самая настоящая истерика. Времени на то, чтоб успокоить женщину, у меня ушло немало, и лишь более-менее придя в себя, она заговорила. После таких слез и выплеска чувств, люди обычно ничего не скрывают, и выкладывают все, что есть у них на душе, то, о чем они ранее никому бы не сказали.
Как оказалось, женщину звать Белава, и она уже несколько лет живет в Межном. Белава родом из Комарино, она там родилась и жила. Чего там скрывать - их семья относилась к числу бедняков, но лень тут не причем. Отец семейства был серьезно болен, так что заботы о хозяйстве лежали на его жене и детях, Белаве и Остромире. Мать, к сожалению, тоже не могла похвастаться крепким здоровьем. Наверное, оттого так и вышло, что хоть какого-то приданого за Белавой родители дать не могли. Девушка выросла внешне очень милой, да и по характеру уступчивой, нравилась парням, за ней пытались ухаживать многие, только вот замуж никто не звал - бесприданница, и этим все сказано. Впрочем, Белава особо замуж и не рвалась - понимала, что без нее брату придется совсем туго: к этому времени их отец полностью обезножел, встать не мог, да и мать уже с трудом передвигалась. Брат Белавы, Остромир, тоже оставался холостяком - не находилось желающих пойти за бедного парня, да еще и дохаживать его больных родителей.
Когда в одну из холодных зим на Белаву обратил внимание молодой красавец Млад, она сразу же дала ему от ворот поворот. Мол, спасибо за внимание и сердечность, но ты из Межного, а я своих родителей оставлять не хочу, да и перебираться в вашу деревню у меня желания нет, так что обрати свое внимание на других девушек, благо их в нашей деревне хватает. Млада эта отповедь не остановила, и он стал по-возможности то и дело заглядывать в бедный дом родителей Белавы, приносил дорогие подарки, был обходительным, вежливым, внимательным, а потом и вовсе предложил родителям девушки немалые деньги, если Белава пойдет за него замуж. Мол, люблю ее с первого взгляда, пусть идет за меня, ни в чем отказа знать не будет!.. Матери только и оставалось, что руками развести - дескать, пусть дочка сама решает, идти ей за тебя замуж, или нет.
Белаве не хотелось выходить замуж за жителя Межного от слова "совсем"(уж очень много нехорошего говорят про ту деревню), однако Млад был красив и хорошо ухаживал, но главное - это деньги, которые он пообещал ее родителям. Что ни говори, но с этими деньгами жить родителям станет легче, а главное - Остромир сможет, наконец-то, найти себе жену. Повздыхав, Белава согласилась выйти замуж за Млада, и он увез ее в Межное.
Первое время Белава не находила ничего странного в Межном - обычная жизнь, как и везде, только что люди чуть более молчаливы и замкнуты, словно каждый жил сам по себе. Потом невольно стала замечать кое-что, да и сам Млад не особо уделял внимания жене, да и его отношение к молодой супруге можно было охарактеризовать такими словами: я за тебя деньги отдал, так что помалкивай.
Лишь только спустя пару лет жизни в Межном, Белава поняла, что хотя в деревне есть староста, но настоящая власть принадлежит человеку, который живет в большом лесном доме, находящемся неподалеку от непонятной площадки, к которой деревенские жители стараются не подходить. А еще пару раз в Межное приезжала какая-то немолодая женщина, которую все боялись, и каждый раз умирал кто-то из местных жителей... Белава ее очень боится.
- Для этого есть причина?.. - спросила я. - То тесть для страха.
- Ее не я одна боюсь - все боятся... - всхлипнула та.
- Ты сколько лет живешь в Межном?.. - перебила я Белаву.
- Шесть.
- Домой хоть раз ездила?
- Нет... - покачала та головой. - Хоть Млад вначале и обещал, что могу навещать родных, когда захочу, но потом даже слышать об этом не хотел. Помнится, я как-то сказала, что сама могу сходить в Комарино на пару дней, чтоб проведать родителей, так Млад... Ой, даже вспоминать не хочется, что тогда было! Я мужа после этого лишний раз сердить не хотела, перечить опасалась...
- Золото в деревню приносят с той площадки возле дуба?
- А откуда... - растерянно начала женщина, но я ее перебила.
- Просто ответь.
- Да... - кивнула головой Белава. - Золото и еще что-то, но что именно - не знаю.
- А на площадку что относят?
- Оружие, заготовки из железа, еще что-то... Этим мужчины занимаются, нас в свои дела не посвящают.
- Я, видимо, что-то не понял... - начал, было, Вячко, но я его остановила.
- Потом поясню.
- Я тоже ничего в толк не возьму... - проворчал Деян.
- Белава...- снова обратилась я к молодой женщине, не обращая внимания на слова мужчин. - За что тебя посадили к нам?
- Эта женщина... Она... она узнала обо всем...
- Так это ты написала письмо стражникам?
- Да...
- Что произошло?
- Эта женщина... Она раньше выглядела по-другому, как обычный человек, потом долго не приезжала, а когда все же заявилась, то отчего-то стала такая страшная, что смотреть не хочется! У нас в Комарино как-то дом сгорел, там мужчина жил, вдовец, он еле из огня спасся... Потом, когда его ожоги зажили, от стал чем-то похож на эту женщину, только она куда страшней... Так вот, она приехала, приказала старосте выстроить всех молодых женщин, и смотрела на нас. На мне взгляд задержала... Потом я услышала, как староста сказал моему мужу, что она меня выбрала. Я знаю, чем это заканчивается, а у меня двое маленьких детей! Как они без матери останутся?
- И чем же заканчивается?.. - спросил Богша.
- А то вы не догадываетесь!.. - Белава повернулась ко мне. - Она ведь меня убьет, да?
- Будем надеяться, что этого не случится.
- Муж что ответил на слова старосты?.. - поинтересовался Вячко.
- Ничего он не сказал, промолчал... Да и что он может сказать?
Женщина была не только испугана, но и возмущена, и я могу ее понять - понимает, что в ближайшее время ее ничего хорошего не ждет, а муж принимает все, как должное. Осознавая, что зашиты со стороны дорогого супруга она не получит, Белава уже хотела, было, бежать из Межного, прихватив с собой детей, но понимала, что побег вряд ли удастся - были уже случаи, пытались женщины бежать, только вот добром ни одна попытка не закончилась. И тут произошло невероятное: в Межное пришел ее брат Остромир. Правда, цель его визита было невеселой: он пришел сообщить сестре, что ее родители умерли, причем в один день - что ж, такое тоже случается.
Не сказать, что появление Остромира понравилось Младу, но муж Белавы все же решил, скрипя зубами, разрешить брату жены переночевать в их доме, а утром отправить того восвояси. Впрочем, Остромир и не собирался задерживаться в Межном, что мужа Белавы вполне устраивало. Ну, а то, что брата и сестру ни на миг не оставляли одних - об этом можно даже и не упоминать. Тем не менее, Белава поняла, что это хоть какой-никакой, а выход из того положения, в котором она оказалась. Женщин решила обо всем написать в письме, и попросить брата, что тот передал это письмо стражникам. Млад не умел ни читать, ни писать, зато Белаву и Остромира в свое время выучил грамоте деревенский священник, и среди вещей Белавы, которые она взяла из родного дома, имелось несколько листов бумаги и карандаш. Женщина занялась написанием письма ночью, украдкой, когда все спали, и больше всего боялась, что кто-то из домашних проснется и поймет, чем она занимается. К счастью, все обошлось, и утром Белава, провожая брата, обняла его, незаметно сунула в его руку сложенный лист бумаги и прошептала на ухо несколько слов. После ей оставалось только ждать...
- Теперь понятно, кто нам письмо передал... - проворчал Деян. - Братец твой. Только почему-то он сразу удрал, мог бы и пояснить, в чем тут дело.
- Остромир просто по характеру такой, побаивается иметь дело со стражниками. Да и страшно ему...
- А как Ядвига поняла, что это ты письмо нам написала?
- Не знаю... - в голосе женщины прозвучали слезы.
- Ядвига могла это прочитать в моем сознании, или же староста рассказал ей, что ко мне на улице подбежал ребенок, а затем подошла его мать... - пояснила я. - Колдунья человек неглупый, вполне могла понять, в чем тут дело.
- Похоже на то... - согласился Вячко.
- Белава, а зачем ты нас направила к тому дубу?.. - спросила я.
- Просто мне показалось, что вы ничего не заметили, и скоро уйдете... - вздохнула та. - Вот я и попросила своего сынишку к вам подбежать...
- Мира, может, пояснишь, что тут творится?.. - спросил Вячко.
- Все поясню, но для начала мне бы надо вырваться отсюда хоть на десять минут.
- Зачем?
- Сбегать на ту самую площадку возле дуба.
- Зачем?
- Ясно, что не для того, чтоб не прогуляться по вечерней прохладце... - только что не огрызнулась я.
- Еще бы знать, кто нас отсюда выпустит на прогулку... - буркнул Богша.
- В этом доме всегда есть кто-то из деревенских?.. - повернулась я к Белаве.
- Да, они тут всякую работу выполняют - дрова колют, печь топят, еду готовят... Но обычно здесь находится только один из деревенских.
- Этот работник... Он домой уходит?
- Нет, живет тут же, в сенях.
- Это хорошо...
Что я задумала? План был простой, да и не было времени придумывать что-то хитрое. Колояр, ученик Ядвиги, которому было велено приглядывать за нами, все время находился неподалеку от чулана - я это чувствовала, а вот тот слуга, деревенский житель, ходил то здесь, то там, занимаясь делами по хозяйству. Приближалось время ужина, и я надеялась, что Колояр хоть ненадолго, но уйдет на ужин с хозяйкой, но мне повезло - похоже, Ядвига за какой-то надобностью позвала Колояра и себе, а без него мне не составило труда внушить слуге, чтоб тот подошел к чулану и открыл засов. После этого мужчину затащили в чулан и зажали ему рот.
- Не дергайся... - негромко, но с угрозой произнес мужчине Деян. - Будешь молчать - отпустим, ты нам и даром не нужен, а вздумаешь орать - враз голову сверну, понял?
Я не стала слушать, что ответил мужчина, а выскользнула из чулана, прикрыв за собой дверь. То, что очень скоро мой побег обнаружат - в этом сомнений нет, так что времени у меня в обрез. Пару маячков надо обойти, и постараться не ступить на те скрипучие половицы, которые я приметила ранее. Кажется, это у меня получилось, удалось выйти из дома незамеченной, и, отойдя от него на небольшое расстояние, я со всех ног припустила к площадке, благо она находилась совсем недалеко отсюда. У меня мало времени, надо успеть сделать задуманное.
Вот и площадка... Сейчас, когда солнце почти ушло, она выглядит не только неприятным, но и чужеродным местом среди леса, но мне сейчас не до того, что предаваться ненужным эмоциям. Подошла к одному из камней, пожила на него свои ладони, произнесла те слова, которым меня когда-то обучили в школе магии и которым, как я была уверена раньше, мне никогда не придется воспользоваться. Вот уж верно говорят, что никогда не говори "никогда"... Затем я отошла к второму камню, повторила все то же слова, затем к третьему, а потом к четвертому... Фу, успела, и теперь остается лишь ждать. Сейчас же мне надо пойти по дороге, ведущей к деревне - пусть считают, что я просто пыталась сбежать в одиночку и попросить людей о помощи. Возможно, кому-то из подручных Ядвиги подобное покажется странным, ведь люди в той деревне не посмеют даже повысить голос против колдуньи, но в минуту опасности мы часто совершаем странные и нелогичные поступки, надеясь на лучшее...
Меня задержали, стоило лишь отойти от площадки на двадцать шагов. Я не стала возмущаться или сопротивляться, когда меня чуть ли не в шею погнали назад. Думала, что Ядвига захочет увидеть меня после несостоявшегося побега, но та не сочла это нужным. Вот и славно, у меня тоже не было ни малейшего желания лишний раз лицезреть старую колдунью.
- Ну, как все прошло?.. - это был первый вопрос после того, как меня вновь втолкнули в чулан.
- Надеюсь, все получилось... - я присела возле стены. - А вы как?
- Как, как... - проворчал Деян. - Я думал, у нас больше времени будет, но...
- Просто кто-то из учеников Ядвиги спохватился раньше... - пояснила я. - Главное, я успела сделать, что хотела. А вот теперь, господа хорошие, можно и поговорить... Что вас интересует?
- Для начала скажите, что со мной будет?.. - выпалила Белава. - Для чего я нужна этой ведьме?
- С тобой как раз все просто... - вздохнула я. - Ядвига жива, но с такой внешностью, какая у нее сейчас, жить несколько сложновато.
- Разве она вылечить себя не может?..- удивился Богша. - Она же колдунья, вот пусть и наколдует себе красоту несказанную, или хотя бы прежнюю внешность вернет.
- Не получится... - покачала я головой. - Огонь тем и отличается, что после него трудно вернуть хоть что-то. Потому-то иноземные церковники и отправляют на костер колдунов и еретиков - это надежный способ от них избавиться. Из огня только птица феникс возрождается, все остальное гибнет безвозвратно. Так вот, Ядвига решила взять себе новую внешность - все же ее нынешний облик слишком приметен, и для этого ей нужна молодая женщина. Крепкая, здоровая, пусть и не красавица, но привлекательная... Возможно, раньше у колдуньи были какие-то иные планы, но жизнь внесла свои коррективы. Сейчас Ядвига спряталась здесь, и решила выбрать себе для будущего самую хорошенькую селянку, и выбор пал на Белаву.
- И что будет дальше?.. - испугано спросила молодая женщина.
- Есть такой обряд из черной магии - некто полностью меняет свою внешность на внешность иного человека, проще говоря, поселяется в его теле, его старое тело умирает, вместе с жизнью того человека, в чьем теле теперь живет этот самый некто. Проще говоря, Ядвига намерена обрести молодость и красоту в чужом теле.
- Разве такое возможно?!
- Еще как возможно, и этого можно достичь двумя путями. Первый - это постепенное переселение и перенос одного тела и сознания в другое тело. Этот способ, если можно так выразиться, довольно щадящий, и требует много времени - иногда до нескольких месяцев. Второй способ куда более жесткий и быстрый - переселение происходит за один раз, но тут требуются человеческие жертвоприношения. Увы, но именно к этому способу и намеревается прибегнуть Ядвига.
- Сегодня?.. - упавшим голосом даже не спросила, а прошептала Белава.
- Нет, завтра, в полнолуние - это самое время для черных обрядов.
- Там, у дуба, да?
- Верно.
- Но ты же говорила, что там, у дуба, находится этот, как его... телепорт... - произнес Вячко.
- Верно, если пробудить все четыре камня, то перед нами появится телепорт, а если два, а то и три, то площадка наполнится особой энергетикой, и любой обряд пройдет успешно. Как я успела понять, там уже не раз проводились темные обряды, крови и боли там хватаем
- Чем-чем наполнится?.. - не понял Богша.
- Это неважно, но если интересно, то потом поясню.
- Да...- прошептала Белава. - Было такое, что людей отводили к дубу, и они назад не возвращались. Об этом хоть вслух и не говорят, но такое не утаишь. Про это шепчут в ухо, чтоб никто не услышал.
- Погодите... - поднял руку Деян. - Что там насчет жертвоприношений... Кого в этот раз в жертву приносить собрались?
- Думаю, первоначально Ядвига хотела взять для этого кого-то из жителей Межного, а сейчас решила использовать нас.
Последовала пауза, после которой Деян высказал свое мнение по этому поводу, только вот в его фразе не было ни одного приличного слова, и осуждать за это стражника не стоит. Богша, в свою очередь, лишь растерянно произнес:
- Мы что, покорно подставим свои головы? Я на такое не согласен!
- Пока что я ничего не могу сделать... - мне только и осталось, что развести руками. - Ядвига и три ее ученика против меня одной - исход известен заранее. Зато завтра, когда нас приведут на ту площадку - там я постараюсь что-то сделать.
- А я туда не пойду... - проворчал Богша.
- Можно подумать, нас об этом кто-то спрашивать будет... - невесело усмехнулась я. - Не забывайте, с кем мы имеем дело. Хочется нам того, или нет, но мы туда пойдем - ноги сами понесут, а руки ничего сделать не смогут.
- И что делать?
- Пока не знаю, но кое-какие наметки у меня есть...
Ни ночью, ни на следующий день Ядвига не почтила нас своим появлением, а еду и воду принес один из ее учеников. День тянулся медленно, а к вечеру на небо набежали тучи, поднялся ветер. Да уж, погодка как раз под наше настроение.
Ночью двое учеников Ядвиги вывели нас из чулана. Надо сказать, Ядвига знала, кого брать себе в обучение, и эти двое были сильными магами, о всяком случае, как бы мои спутники не пытались сопротивляться, но помимо своей воли поднялись на ноги и пошли, куда было велено. У меня, вообще-то, были силы для того, чтоб дать отпор, но пока что я решила не обострять ситуацию.
В лесу темно, ничего не видно, идем спотыкаясь. Ветер становился все сильней, тяжелые тучи, казалось, нависали над вершинами деревьев, где-то вдалеке слышались первые раскаты грома. Ну что тут скажешь - самая погодка для темных дел. Скоро наступит полночь, время, которое я жду. Надеюсь, я не ошиблась в своих предположениях, а иначе... Иначе нам придется плохо.
Вот и площадка, невдалеке от которой были разложены два больших костра. А раскаты грома все ближе, вот уже и молнии сверкают... В этот момент к нам подошла Ядвига, похожая на жившее воплощение кошмара, а уж улыбка на ее изуродованном лице была такой жуткой, что даже мне захотелось закрыть глаза, чтоб этого не видеть.
- Скоро я снова стану молодой и красивой... - прохрипела она, глядя на меня. - А тебя я буду долго жечь на костре, и не думай, что сумеешь быстро умереть. Ты ощутишь то, что довелось пережить мне, и я успокоюсь только тогда, когда от тебя останется лишь обугленный кусок мяса. Что, язык от страха отнялся?
Пока Ядвига продолжила свои страшилки, я всеми силами вслушивалась в окружающее. Ну где же, где, ведь время уже подошло... И словно отвечая мне, камни, находящиеся в четырех сторонах площадки, словно чуть засветились в темноте, по воздуху словно прошла легкая дрожь, а Ядвига умолкла - кажется, она растерялась. Прошло еще несколько мгновений, и на площадке появилась странная фигура, рядом с ним возникла еще одна, и еще... Если бы я не знала, кто это, то струхнула бы сама - перед нами были люди почти двухметрового роста, крепкие, широкоплечие, но с медвежьими головами. Первый из этих хм... людей шагнул вперед, и мы увидели, что вместо его медвежьей башки появляется обычная человеческая голова. Теперь перед нами стоял бородатый мужчина с седой головой, лицом, покрытом шрамами и пронзительным взглядом темных глаз... Остальные, те, кто появился с этим мужчиной, они пока что не меняли свой облик, но не сомневаюсь, что могут сделать это в любе мгновение. Рада, что я не ошиблась в своих предположениях - перед нами были берендеи.
- Кто нас вызвал?.. - даже не спросил, а прорычал он низким голосом. - Что случилось?
- Ничего... - произнесла Ядвига. Она быстро пришла в себя, однако и я, собрав силы, то ли произнесла, то ли прошептала:
- Это я вас вызвала.
- Заткнись!.. - прошипела Ядвига, и я почувствовала, как у меня перехватило дыхание, и теперь я не в состоянии сказать ни слова. Но седоволосый мужчина приказал:
- Пусть говорит.
- Она вам наврет!
- Я разберусь. Эта женщина пока что нам ничего не сказала. А ты пока помолчи.
В тот же миг я вновь поняла, что могу разговаривать, и этот шанс не упустила, понимая, что только от меня зависит, спасемся мы, или нет. Я говорила о Ядвиге, о том, как мы оказались здесь, о Межном, о живущих здесь людях, и о многом, многом другом. Колдунья несколько раз пыталась меня перебить, но мужчина каждый раз останавливал ее движением руки. Когда я закончила свою немного сумбурную речь, на землю упали первые крупные капли дождя, а мужчина, помолчав, произнес:
- Я услышал достаточно, и здесь нам больше делать нечего. Надо было давно прекратить связь с этим миром, потому как к добру это не ведет. Самые лучшие начинания и стремления люди извращают. Мы уходим. Ты... - мужчина устремил взгляд на Ядвигу. - Ты идешь с нами.
- Нет!.. - закричала та, и к ней бросился один из ее учеников - надо же, даже сейчас защищает свою учительницу. - Не хочу!
- Я сказал, и это не обсуждается... - в голосе мужчины появились рыкающие нотки. - Твои ученики идут с тобой.
Удивительно, но двое оставшихся учеников Ядвиги послушно подошли к ней, их окружили люди с медвежьими головами, и все они словно растворились в воздухе. Седоволосый мужчина посмотрел на меня и произнес:
- Переход должен быть уничтожен. Срок - сутки.
- Поняла... - кивнула я головой, и в следующее мгновение мужчина исчез. Камни перестали светиться, дождь усилился, а я без сил опустилась на землю. Онемение покинуло и моих спутников, которые были удивлены всем произошедшим куда больше моего. Общее мнение выразил Богша, который выдохнул:
- Расскажи кому - не поверят!
- Вот и не рассказывай... - буркнул Деян, вытирая капли воды с лица. - А это кто был?
- Берендеи.
- Я про них слышал... - вмешался Богша. - Дед рассказывал. Говорят, это были колдуны с медвежьими головами.
- Как видишь, головы у них при необходимости менялись на человеческие и наоборот... - я посмотрела на Белаву, которая сидела рядом со мной и улыбалась, вытирая слезы. - Ты чего? Ведь все закончилось.
- Я просто в себя еще придти не могу от радости... И детей хочу увидеть... И от мужа уйти...
- Насчет тебя и детей понимаю, а что касается мужа - это решать тебе.