Утром, как только рассвело, оставшиеся в живых старатели, естественно, не отправились на работу в шахты, а собравшись вместе, решали, что им делать дальше. Кое-кто хотел бы уже сегодня покинуть остров (правда, подобное вряд ли осуществимо, потому как лодка, привозящая сюда провиант и все необходимое, появится здесь только через две седмицы), другие предлагали отправиться к старателям в соседний поселок, нашлись и такие, кто, несмотря ни на что, желали остаться здесь. Разговор был шумный, выражения не выбирались, каждый гнул свое. Конечно, положа руку на сердце, нам до проблем этих людей не должно быть никакого дела, и можно просто уйти, оставив их самих разбираться в той непростой ситуации, в которой они поневоле оказались, только вот в этом было что-то неправильное. Проще говоря, хотелось хоть в чем-то помочь этим людям, внести ясность в то непростое положение, в котором они оказались.
Именно потому Серней вмешался в эту шумную и беспорядочную перебранку, которая вот-вот должна была перерасти в настоящий раздор, и попросил выслушать его. Удивительно, но старатели не только прислушались к его словам, но и враз умолкли - похоже, им тоже надоел бесконечный спор и в глубине души они были рады услышать то, что по этому поводу думает посторонний человек.
Надо сказать, что старый охотник не подвел их ожиданий, и первым делом заговорил о мапингуари: дескать, считаю, что есть немалая вероятность того, что этот зверь сюда, скорей всего, больше не вернется - он обычно обитает в самых отдаленных и темных местах джунглей, не покидая их. То, что мапингуари оказался здесь - это, скорее, исключение из правил, можно сказать, в эти края он забрел случайно, потому как эта зверюга не любит открытые места, предпочитает густые заросли. Проще говоря - вам просто очень не повезло, и на острове, где полно хищного зверья, от подобного не убережешься. Может ли мапингуари пойти к старателям в соседний поселок? Все может быть, но если судить по имеющимся на земле следам, то это страшилище направилось в иную сторону.
- То есть его можно не бояться? - спросил один из старателей.
- Почему же, бояться надо, но уж если об этом говорить, то мапингуари можно заранее учуять по запаху, а потому у вас есть немалый шанс спастись, то бишь спрятаться в шахтах - туда этот зверь просто не сможет залезть, слишком велик. Признаюсь: меня куда больше беспокоит другое, а именно то, что у вас за короткий срок бесследно пропали три человека. Ночью отошли ненадолго от хижин - и исчезли. Скрывать не стану: подозреваю, что виной тому вампиры, только вот доказать это я не могу.
- Какие еще вампиры? Откуда им тут взяться? - кажется, никто из старателей не ожидал услышать подобное. - Ты же только что сам сказал, что тут хватает всякого опасного зверья. Наверняка это кто-то из них...
- Можно подумать, вы о вампирах первый раз слышите - отмахнулся охотник. - А откуда они тут взялись - это отдельный вопрос.
- Да если б тут был вампир, то мы бы хоть одно обескровленное тело наших товарищей отыскали - недовольно проворчал кто-то. - Так ведь ничего нет.
- Мы, вообще-то, пропавших парней хорошо искали, едва ли не во все расщелины в округе заглянули - добавил стоящий рядом старатель.
- Думаю, к вам пожаловал крылатый вампир, один из высших.
- Да хоть того выше, только этот ваш будто бы вампир вряд ли сможет человека унести, тем более что все пропавшие парни были высокого роста, крепкими, да и весили немало.
- Вампиры уже сами по себе очень сильны, а уж о летающих вампирах и говорить не стоит - они куда сильней прочих. Такому ничего не стоит обездвижить человека и унести неподвижное тело подальше, в такое место, где его никто не потревожит и где можно полностью обескровить пойманную добычу. Следов в этих случаях, как правило, не остается.
- Ну, это ты, старик, хватанул! - недоверчиво произнес кто-то. - Вампир, да еще высший...
- Понятно, что это зверье какое-то здешнее парней утащило, а не какие-то там вампиры - произнес невысокий старатель.
- От зверей на земле хоть какие-то следы можно отыскать, а их-то как раз и не было - подосадовал охотник. - Стоял человек на месте - и вдруг пропал неизвестно куда, словно растворился! Люди бесследно исчезли - и все, с концами! Огромных птиц, способных унести человека, тут отродясь не водилось, а вот что касается вампиров, то всем известно, что сотни лет назад здесь были их охотничьи угодья, и в здешние края они наведывались частенько.
- И что с того? Это ж когда было!
- Конечно, времени с той поры прошло немало - согласился Серней. - Многое изменилось, да и кровососы, как многие считают, притихли, некоторые из особо наивных людей даже уверены, что вампиры больше кровь не пьют. Конечно, в обжитых местах в открытую кровь сосать не станешь, зато здесь вампирам настоящее раздолье, разного зверья хватает, хоть тех же обезьян тут имеется без числа, только лови их в свое удовольствие. Кроме того, твердых доказательств того, что вампиры сюда втихую заглядывают для того, чтоб попить кровушки - этого нет, а те разговоры и слухи, что так и не прекращаются... Говорить можно все, что угодно, только вот без серьезных на то подтверждений слухи так и остаются слухами, тем более что кровососы сейчас стали очень осторожны, лишний раз на рожон лезть не станут. Не первый раз слышу о том, что на этом острове старатели пропадают, но, как правило, это один, или, самое большое, два человека, а у вас за кроткий срок бесследно исчезло сразу трое. Я на этом острове много мест исходил, много чего видел, так что скажу одно: слухи не рождаются на пустом месте, как хотите это, так и понимайте.
- Мы никогда не слышали о том, чтоб в здешних местах были вампиры - буркнул невысокий старатель.
- Вы и о мапингуари никогда не слышали, а он появился.
- Подумай сам: откуда этим кровососам тут взяться?
- Вас сюда на лодке привезли, так что и они до этого острова явно не вплавь добирались.
- Так что ты предлагаешь? - произнес Потан.
- Лучше бы вам уйти отсюда. Если я правильно понял, то до соседнего поселка старателей дойдете еще до захода солнца, если, конечно, быстро соберетесь, и время на ненужную болтовню терять не будете.
- Да зачем мы в чужом лагере нужны и что там делать будем? Без дела слоняться? - нахмурился Потан. - Старатели - народ подозрительный, чужаков не любят, нашим словам о случившемся могут не поверить, еще подумают, что мы к их делам примазаться решили. Да и в свои шахты нас не пустят - это их территория, и соваться туда нам никто не позволит. У старателей свои правила, и нарушать их никто не станет.
- Вам надо пересидеть в том лагере какое-то время, а потом, если захочется, вернетесь - продолжал охотник. - Вампиры, как правило, на этом острове долго не задерживаются - насосутся крови, и уходят отсюда.
- Что-то ты, старик, многовато о вампирах знаешь... - раздался чей-то голос.
- Что знаю, то и говорю, мне таить нечего - отозвался Серней. - А вот решение все одно принимать вам.
- Мы сюда не для того приехали, чтоб с пустыми руками домой возвращаться - крикнул еще кто-то.
На эти слова никто не отозвался, затем, после паузы, Потан вновь заговорил:
- Значит, решим так: до вечера надо восстановить хотя бы одну хижину, причем сделаем ее покрепче - сами понимаете, для себя делаем, не для чужого дяди. С наступлением темноты все забираемся в нее, и до рассвета чтоб никто даже носа на улицу не высовывал, а если кому-то в голову придет дурная мысль выйти и подышать воздухом, то вся ответственность на нем, в случае чего и искать не станем. Дежурства по очереди всю ночь, меняемся через два часа. Что касается продовольствия, то как-нибудь растянем на пару недель то, что осталось. Остальное будем решать по ходу дела. Все понятно?
- Да чего тут не понять!..
Старатели зашумели, и в их голосах звучало что-то вроде облегчения - кажется, у них наконец-то появилась определенность, и теперь эти люди хотя бы имеют представление о том, что должны делать дальше и как поступать. В какой-то мере логику старателей можно понять: значит, есть шанс еще на какое-то время задержаться здесь, чтоб добывать аквамарины, и уж потом, через пару седмиц, когда придет лодка - вот тогда каждый решит окончательно, уехать ему, или и дальше оставаться в этих непростых местах. Кроме того, народ прибыл сюда, так сказать, на заработки, вернее, за дорогими камнями, и Потан уже упоминал о том, что место тут хорошее, жила богатая, камень идет неплохой, жаль все это бросать... В общем, первый страх у людей прошел, и они согласны рисковать дальше. Что ж, вольному воля.
Когда мы уходили из лагеря (перед тем наполнив фляжки чистой водой и хорошо полив наши растения в коробках), то было понятно, что теперь старателям до нас нет никакого дела - они вовсю занимаются восстановлением хижины, причем, без сомнений, сделают ее покрепче. Заодно поинтересовались у Потана, как нам быстрее добраться до берега, и тот лишь кивнул головой в сторону: мол, вон, гляньте, тут тропинка видна, пусть и не очень заметная - все же мы тоже в заранее условленные дни к берегу ходим, точнее, ходим туда в те дни, когда лодка с провиантом приходит. Груза, понятное дело, в той лодке находится немало, приходится до лагеря перетаскивать его на своем горбу, так что кое-какую дорожку на земле мы все же протоптали, так что идите, не ошибетесь и счастливого вам пути.
Мужчина ясно дал понять, что теперь ему не до нас - дескать, выслушали мы вас, советы ваши приняли во внимание, а потому, господа хорошие, спасибо за все, но сами должны понимать - сейчас в лагере неотложных дел хватает, до вечера надо хотя бы управиться с постройкой хижины. Да, и вот еще что: все же вы нас предупреждали о появлении этого страшилища с жутким запахом, а мы к вашим словам не очень-то прислушались, о чем позже искренне пожалели. Тем не менее, мы добро помним, а вы говорили, что дальше пойдете, вам до своей лодки еще довольно долго добираться надо. Так вот, у нас на берегу сооружено что-то вроде небольшого причала, а неподалеку от него плотик в кустах спрятан - двое наших парней были заядлыми рыболовами, даже плотик себе соорудили, чтоб с него рыбу ловить. Правда, парни всего пару раз за рыбой от берега отошли - их какое-то подводное чудище едва не стащило с плота в воду, еле отбились, так что не заладилась у них рыбалка, больше они плот воду не спускали, с берега рыбачили, только вот ничего толкового так и не выловили. Сейчас эти двое любителей рыбалки погибли - это страшилище, что вчера сюда заявилось, их прихлопнуло, остальных парней больше шахты интересуют, а до здешней рыбы им и дела нет. К чему я это говорю? Да к тому, что если вам понадобится, то можете забрать этот плотик - с нашей стороны возражений не последует.
Ну, раз такое дело, то и нам оставалось лишь поблагодарить Потана, пожелать старателям всего хорошего, после чего мы отправились дальше, к реке, по тропинке, которая, и верно, была еле заметна.
Когда отошли подальше, Варгай поинтересовался у Тирнеса:
- Как думаешь, вампир еще разок их посетит?
- Я бы сказал, что это возможно, если не весьма вероятно - через паузу ответил тот. - Похоже, у него (или у них) где-то неподалеку устроена надежная лежка, пусть даже временная - надо же кровососам где-то отсыпаться в дневное время. Не удивлюсь, если окажется, что вампиров там, как минимум, двое, причем второй не обязательно должен быть высшим. Так что парням в лагере повезет, если у них никто больше не пропадет, но я бы на подобный благостный итог особо не рассчитывал.
- Согласен. Мне тоже кажется, что если этот крылатый вампир с острова еще не убрался, то к старателям он хоть разок, да заглянет, и, боюсь, без добычи не останется - подосадовал Серней. - Все, что я посоветовал им на прощание - так это каждому нужно носить при себе чеснок, благо его хоть немного, но у старателей имеется, хотя для высшего вампира чеснок - это довольно слабое оружие, но лучше уж такое, чем никакого. Да и не особо в лагере поверили моим словам о вампирах: что ни говори, но старатели - народ недоверчивый, и не все из них отнеслись всерьез к моим словам. Впрочем, мы сделали, что могли, остальное не наша забота.
Какое-то время мы шли молча, а потом я спросила:
- Серней, а до берега еще далеко?
- Если прямо, то где-то с полчаса или немногим больше.
- Плотиком воспользуемся?
- Посмотрим. Вообще-то после того, как выйдем к морю, я собирался пешком отправиться вдоль берега к тому месту, где мы оставили нашу лодку. Времени на это, уйдет, конечно, не так и мало, но думаю, что после полудня мы к ней дойдем. Вообще-то от лагеря старателей до нашей лодки я предпочел бы пройти лесом - так куда быстрее (во всяком случае, для меня), но тут имеется одно препятствие. Дело в том, что там, где бы мы должны были идти - туда соваться не стоит, даже местные жители, если оказываются в этих местах, то обходят его строй.
- Что, там тоже какое-то жуткое зверье обитает?
- Нет, просто опасно идти, причем опасно в прямом смысле этого слова. Дело в том, что в том месте находятся провалы в земле, причем некоторые из них очень глубокие. Все бы ничего, но эти самые провалы сверху прикрыты тонким слоем земли, веток, травы и старой листвы, так что внешне все выглядит как обычная лесная почва, и потому провалиться в одну из этих глубоких ям можно легко. Сами понимаете, какие могут быть последствия такого падения - можно считать себя счастливчиком, если все обойдется только синяками и шишками, без ранений, травм и переломов. К тому же далеко не из каждого провала можно легко выбраться, а из некоторых вообще не выберешься... Так что если с плотиком что-то не сложится, то, как я и рассчитывал первоначально, пойдем берегом - это хоть и дольше по времени и длиннее по расстоянию, но все же идти там поспокойней.
Возражать против подобного, естественно, никто из нас не стал, и очень скоро каменистая земля вокруг нас вновь сменилась тропическим лесом, однако не прошло и получаса, как мы оказались на берегу, и перед нами наконец-то предстало море. Ох, как же тут хорошо! Прозрачные зеленовато-синие волны, солнечные блики в воде, легкий плеск волн, крики чаек, летающих над водой, чуть ощутимый запах соли и водорослей у берега... Надеюсь, что все наши неприятности остались позади.
Причал, сколоченный из грубо обработанных досок, находился перед нами, а вот с поискам плотика пришлось повозиться - его в свое время оттащили подальше от кромки воды и спрятали в густом кустарнике. Там же нашлись и длинные шесты, при помощи которых управляли плотом. Сам плотик (надо сказать, его размеры оказались совсем невелики) был изготовлен из нескольких небольших, плохо ошкуренных бревен, туго стянутых между собой веревками и ремнями.
- Ну, что скажешь? - поинтересовался Варгай у старого охотника, который с недовольным видом осматривал плотик.
- То и скажу, что я так и думал: это нам вряд ли подходит - с досадой отозвался тот. - То, что плотик сам по себе сделан тяп-ляп - это одно, а что касается остального... Двух людей он, конечно, выдержит, с тремя будет уже посложнее, но насчет четверых... Дело ненадежное. Я бы не стал рисковать, потому как насчет здешних прибрежных вод нельзя быть хоть в чем-то уверенным.
- В смысле?
- Да чего там не понимать? Тут уж как повезет: можно хоть весь день на утлой лодчонке кататься или просто у берега купаться - и все будет хорошо, а можно и нарваться на кого-то из обитателей здешних вод, а тут всяких тварей хватает. Как раз этого я постараюсь избежать, потому как ничем хорошим такая встреча не кончится.
- Тебе видней.
- То-то и оно. Спасибо, конечно, старателям за предложение, но мы пойдем пешком вдоль берега. Так спокойнее и надежнее.
- Как скажешь. Пешком - так пешком, дело привычное.
Если честно, то после этих слов я ощутила небольшое разочарование - все же в глубине души рассчитывала на небольшую морскую прогулку, но благоразумно промолчала. Ничего, пройдемся, не в первый раз, особенно если принять во внимание, что сейчас наш путь пойдет по берегу моря, а не по полутемным джунглям. Правда, высокие деревья и кустарники подходят к самому берегу, стоят вдоль него чуть ли не сплошной стеной, но ничего, как-нибудь проберемся.
Как оказалось, идти вдоль берега, продираясь сквозь кустарник, обходя деревья и спотыкаясь об их выходящие из земли корни - все это было не так легко, но зато в просветах густых зарослей мы видели море, и потому даже на усталость можно не обращать внимания - не страшно, доберемся до лодки, после чего выйдем в море, а там уж и отдохнем.
Трудно сказать, сколько мы так шли - три четверти часа, не меньше, когда Серней, шедший впереди, вдруг остановился и поднял руку. Что еще стряслось? Вроде все тихо... Медленно текли секунды, а затем я увидела, как неподалеку от нас, проломившись сквозь высокий кустарник, вышел, или, вернее, выбежал непонятный зверь. В первое мгновение мне показалось, что я вижу громадного ленивца (ранее мы несколько раз встречали этих зверей на нашем пути), только вот ростом этот зверь был едва ли не вчетверо больше обычного ленивца, да и двигался куда быстрее. Еще у существа была удлиненная голова, на лапах виднелись длиннющие острые когти, а тело покрывали небольшие округлые костяные пластинки величиной с фасоль, между которыми росла длинная буро-коричневая шерсть. Однако самым удивительным было другое - на спине у этого существа сидели маленькие зверьки, которых тот прикрыл своим огромным пушистым хвостом. При виде нас зверь лишь зарычал, и, не останавливаясь, побежал дальше.
- Это еще кто такой? - вырвалось у меня.
- Это суккарат, или су, как его частенько называют местные - отозвался Серней.
- Он опасен?
- Если ты его не трогаешь, то и он тебя не тронет.
- А на спине у него что?
- Не "что", а "кто", то бишь его детеныши - буркнул охотник. - Су обычно носит малышей на своей спине - они держатся за его длинную шерсть. Суккарат - зверь спокойный, лишний раз в драку не полезет, даже сам в сторону отойдет, чтоб тебе дорогу освободить, но уж если его разозлить, а особенно если тронуть его детенышей - то все, ничем хорошим это не кончится. Су просто располосует противника едва ли не пополам - вы должны были заметить его когти.
- Понятно - кивнул Варгай. - Ну что, идем дальше?
- Погоди... - старый охотник еще немного помолчал, к чему-то прислушиваясь, а затем скомандовал:
- Поворачиваем назад.
- Что?
- Что слышали. Возвращаемся.
- Куда? К лагерю старателей?
- К причалу. Вернее, к плоту.
- А стряслось? Все, вроде бы, хорошо...
- Вот именно, что вроде... Суккарат без серьезной на то причины не стал бы удирать со всех ног, да к тому же прикрывал детенышей своим огромным хвостом, а так он поступает лишь в случае опасности. К тому же прислушайтесь - тишина вокруг, даже обезьяны голос не подают... Все, уходим, все разговоры потом.
Не говоря ни слова, повернули назад, и пока шли, я прислушивалась: а ведь и верно - обезьяны помалкивают, лишь откуда-то издалека до нас доносятся их чуть слышные голоса, да и птицы умолкли. Понятно: что-то очень встревожило Сернея, потому как иначе старый охотник не повернул бы назад. Хорошее настроение пропало враз, будто его и не было, и в жаркий день словно повеяло холодом. Серней шел, то и дело оглядываясь по сторонам, ничего не говорил, а мы его ни о чем не спрашивали - просто не хотелось услышать о том, что на нашем пути возникло еще какое-то препятствие.
Обратный путь до причала показался мне невероятно долгим, но когда мы дошли до него, охотник уже не выглядел таким встревоженным.
- Значит, так - произнес он. - Сейчас пара минут отдыха, затем берем этот плот, спускаем его на воду, прихватываем шесты - и до нашей лодки добираемся по воде.
- Серней, а от кого мы так удирали? - поинтересовался Тирнес, опускаясь на траву.
- Понятно, что не от безобидного хомячка - охотник только что не огрызнулся в ответ. - Да и я хорош - не сразу обратил внимание на тишину в том месте. Старею...
По словам Сернея, когда на нашем пути встретился суккарат, то в это время мы как раз пошли по самому краю той части леса, где находятся провалы в земле, причем некоторые из них очень глубокие, и ведут в подземные пещеры и озера. Именно из этих подземных глубин наверх иногда выползает мбуи туи - огромный змей с головой попугая, и не приведи Бог хоть кому-то столкнуться с ним, ведь не просто же так все живое убегает из тех мест, где появляется это кошмарное создание, у которого голова покрыта красными перьями. Похоже, змей выполз совсем недавно, и все тамошние обитатели сейчас стараются унести оттуда свои ноги, а мы едва не сунулись в те места... Как правило, мбуи туи охотится в джунглях несколько дней, после чего, насытившись, вновь уползает к себе, в свой подземный мир. Как сказал Серней - хорошо, что мы вовремя успели уйти, тому суккарату надо спасибо сказать, а не то... Ну, о том, что могло бы случиться, даже думать не хочется.
- Надеюсь, не один детеныш суккарата не свалится с родительской спины - вырвалось у меня.
- Об этом можешь не беспокоиться - чуть улыбнулся охотник. - Когда су бежит от опасности, то малыши на его спине не только держатся лапками за шерсть на спине родителя, но и переплетаются своими хвостиками с его хвостом. Не отдерешь, если даже захочешь это сделать.
- Погодите! - встревожился Варгай. - А как же старатели...
- О них не беспокойся - Серней поднялся на ноги. - Лагерь старателей стоит на открытом месте, там солнце весь день, а мбуи туи солнечный свет плохо выносит, потому что при солнце почти ничего не видит, открытых пространств не любит, да и джунгли не покидает... Хватит болтать, берем плотик, шесты и спускаемся к воде. Парни, надеюсь, вы умеете управлять плотом с шестами?
- Умеем. Этот мбуи туи... Он может напасть на нас в воде?
- Нет. Говорю же: его шкура может получить ожоги на солнце, и вдобавок ко всему он не выносит морскую воду, соленая вода раздражает его тело, ведь под землей у мбуи туи находятся озера чистейшей воды, в которой он большей частью и обитает.
Спуск плотика на воду занял немного времени, зато предположения старого охотника, к несчастью, подтвердились: хотя мы четверо и уместились на небольшом плотике, но, как говорится, уселись едва ли не впритык друг к другу, и вдобавок ко всему под нашей тяжестью плотик почти полностью ушел под воду. К тому же он оказался довольно неудобным в управлении, так что Варгаю и Тирнесу довольно долго пришлось приноравливаться к тому, чтоб плот не болтался по воде, а двигался вперед. Постепенно все наладилось, но к тому времени мы все уже были мокрыми с головы до ног, да и тело немного затекло от долгого сидения в одной позе. Н-да, не так я представляла себе нашу морскую прогулку, но ничего, потерпим.
Тем не менее, я все же умудрилась задремать, а проснулась оттого, что наш плот резко качнулся в сторону, и молодые люди еле удержались на ногах. В первый момент я ничего не поняла, а потом увидела, что неподалеку от нашей лодки из воды показалась самая настоящая голова теленка.
- Он откуда тут взялся? - растерянно спросила я, стряхивая с себя остатки сна. Плавающий теленок... Мое удивление можно понять: на этом острове я не видела ни одной коровы, у местных в хозяйстве имеются только лишь козы. В следующее мгновение я растерялась еще больше - теленок раскрыл рот, и я увидела, что он полон острых зубов. Ничего себе теленочек!
- Уаллепен - проворчал Серней. - Когда он на суше ползает, то безопасен, а в воде может напасть на кого угодно. Осторожней с ним надо быть, отгоняйте эту дрянь подальше.
- Странный он какой-то - я рассматривала уаллепена, который описывал круги в воде, то приближаясь к плотику, то отплывая от него. У этого создания голова теленка, а тело, как у овцы, да еще и ноги перекручены. Вдобавок вместо копыт лапы, как у птицы, да еще и с перепонками - все верно, иначе бы он плавать не мог.
- Не подпускайте его близко к плоту - продолжал Серней. - Перевернет, а если кто из нас в воде окажется, то этот самый теленочек вцепится зубами, и уже не отпустит.
- И каких только тварей здесь не водится! - не выдержала я.
- А то! - махнул рукой Серней. - Ведь не просто же так в свое время вампиры сюда на охоту ездили, и, поговаривают, не все назад возвращались - с некоторым местным зверьем даже вампирам легко не сладить.
К счастью уаллепена все же удалось отогнать, пусть и с немалым трудом, и оставшаяся часть пути прошла без особых происшествий, хотя (чего там скрывать!) времени на этот путь по воде у нас ушло немало. Во всяком случае, когда плотик оказался в бухточке, где мы оставили лодку - к этому времени уже приближался вечер.
Ну, наконец-то! Сошла на берег, разминая затекшее тело, и слушала, как Серней командует:
- Так, парни, вытаскиваем плотик, прячем его вон в те кусты - кто его знает, раз до сей поры он не развалился, то может, еще когда-нибудь кому-то пригодится. Туда же и шесты прячем. Ну, а потом отвязываем нашу лодку и тащим ее к воде.
Я смотрела на то, как молодые люди отвязывают лодку, и в этот момент краем глаза заметила какое-то смазанное движение, и в следующее мгновение сильнейший удар отшвырнул меня прочь, я отлетела в сторону и ударилась головой. Когда же я пришла в себя, то увидела, что Тирнес лежит неподалеку от меня, Варгай стоит на коленях, согнувшись, и прижимая руки к животу, где расползается красное пятно, а высокий, хорошо сложенный мужчина присел на край лодки и смотрит на Сернея, у которого, похоже, сломана рука. Судя по чуть сероватой коже незнакомца и просто-таки исходящей от мужчины самоуверенности готова поспорить, что перед нами находится вампир, и сейчас он явно чувствует себя хозяином положения. Хм, странно, днем вампиры не показываются, хотя есть среди них редкие индивидуумы, которые могут сравнительно безопасно для себя переносить дневной свет, и, похоже, мы имеем дело с одним из них. Плохо дело, нам с ним не справиться...
- И давно вы сюда прибыли? - спросил Серней. Кажется, начало разговора я не уловила.
- А тебе не все равно? - усмехнулся вампир. - Вы нашего парнишку угробили, он впервые на этот остров прибыл, совсем еще молодой был, горячий, об осторожности не думал. Все у нас хорошо было, время проводили неплохо, свежей крови тут хоть залейся, а потом наш паренек пошел за вами и пропал. Мы его позже по следам отыскали, и поняли, что вы его убили, после чего зверью скормили. Старик, уж не думаешь ли ты, что мы это просто так оставим?
- Чего ж вы, когда поняли, что ваш парень погиб, дальше за нами не пошли?
- А зачем? Мы вашу лодку нашли, и вы, если в этих местах сумеете выжить, все одно сюда придете. Вот я и поджидал вас здесь...
Вампир еще что-то говорил, но я заметила, что Тирнес, лежащий неподалеку от меня, чуть пошевелился, а в его руке был зажат ковшик, который до этого я видела в лодке, и при помощи его вычерпывали воду... Ой, что он делает?! Хотя вампир этого не учует, кровь дампира для них не имеет запаха...
- Долго нас тут ждать пришлось?
- Иногда стоит и подождать.
- Не боитесь, что люди рано или поздно, но заметят, что вы сюда за свежей кровью наведываетесь?
- Страх перед людьми - это не к нам. За себя бойтесь.
- Надо было извести вас всех под корень...
- Старик, с тобой неинтересно говорить, да и я не отношусь к любителям пускаться в разговоры с людьми. Меня сейчас куда больше интересует другое - кого из вас сегодня себе на обед пустить? - вампир обвел нас взглядом и его взгляд остановился на Тирнесе. - А это еще что...
Больше от ничего сказать не успел, потому что дампир плеснул на него кровью, которая до этого стекала в ковшик из его распоротой руки. Теплая красная жидкость попала вампиру в лицо, и уже в следующее мгновение он закричал, пытаясь стереть с лица попавшую туда кровь. Для меня в случившемся нет ничего странного: дело в том, что у дампиров кислая кровь, которая с легкостью может расплавить часть тела вампира, и именно это сейчас произошло. Уже в следующее мгновение Тирнес оказался около вампира, и серебряный нож вонзился в сердце кровососа.
Через минуту все было закончено и тело вампира неподвижно лежало на земле. Я, было, шагнула к Варгаю, чтоб осмотреть его рану, но Серней скомандовал тоном, не терпящим возражений:
- Первым делом надо лодку спустить воду, а не то еще заявится сюда кто-то из их компании, и вот тогда нам придется плохо. Раненых осмотришь чуть позже, когда парус поднимем, а пока солнце не зашло, надо отойти как можно дальше от острова...