Натан Хистад
НОВЫЙ ГОРИЗОНТ
Выжившие - 9
Очень любительский перевод

Перевод с английского - kostikoff

Глава 1

    – Откуда вы взяли видеозапись? – спросил инлорианец в военной форме. Я услышал его вопрос через наушник-переводчик.
    – Мы уже говорили об этом, – сказал Терренс поднимаясь и устало опираясь руками о столешницу. – Инопланетяне атаковали Хейвен не один раз, а два.
    Высокий, стройный инлорианец в форме даже не шелохнулся.
    – Но… сколько времени прошло после атаки?
    Терренсу, похоже, надоел этот спектакль. Увидев, как он закипает, я поднял руку и Терренс, выдохнув, сел обратно в кресло.
    – Этар Найн, мы ценим все, что вы и ваши люди делают для Альянса, – сказал я, не поменяв позы, все так же развалившись в кресле за столом. – Хейвен – это основа нашего всеобщего успеха. Мы скоро улетаем… Точнее, я скоро улетаю, и мне хотелось бы обеспечить безопасность Хейвена в свое отсутствие. Бхлат и кеппе уже предоставили нам корабли для защиты планеты. Поступят ли так же инлорианцы?
    Мы расположились в кафедре Академии привратников. За столом сидели еще несколько человек. Я поглядел на Верховного, лидера падлогов. Его маленькие ладошки потерлись друг о друга, как у мухи.
    – Дин Паркер, – сказал он прежде, чем Этар Найн успел сказать что-либо еще. – Наши корабли отражали атаку противника. Могу только просить прощения, что с тех пор вы не видели от нас помощи. Мы отправим на защиту Хейвена сразу шесть кораблей с нашими экипажами.
    – Спасибо, Верховный. – Я широко улыбнулся. – Это щедро. Мы благодарны вам за помощь.
    – Этот союз отвечает нашим общим интересам. В обмен мы бы хотели получить места в Академии для двадцати наших самых способных учеников вместо десяти, о которых мы договаривались, – сказал Верховный.
    Когда имеешь дело с инопланетянами, всегда ищи подвох. Терренс напрягся, но я улыбнулся еще шире.
    – Договорились.
    Верховный изрядно удивился, словно рассчитывал, что я откажу и ему придется приводить доводы. А правда заключалась в том, что если мы не обеспечим защиту Хейвену, ни о какой Академии и речи быть не может.
    – А как же мы? – возмутился Этар Найн. Его три пары рук скрестились на груди и животе. Четыре нижних конечностей заканчивались когтистыми кистями. На мгновение я задумался о том, насколько они опасны.
    – Насколько я знаю, вы не подавали списков на зачисление в Академию, – прищурился Терренс.
    – Мы бы хотели. Мы бы тоже хотели… двадцать мест, – сказал Этар и, моргая, покосился на маленького лидера инсектодов, сидевшего в кресле с ним по соседству.
    Прежде чем согласиться, я решил попробовать кое-что еще.
    – Справедливая просьба, но мы все еще пытаемся оплатить ремонт Академии после последнего нападения. Согласны отправить с первой партией студентов несколько слитков вашего металла?
    Из-за этих слитков начинались войны, настолько они были ценны. Альянс помогал Инлору обеспечить безопасность производства, так что пришло время и им чем-нибудь помочь нам. Мой взгляд снова уткнулся на когти инлорианцев и я понял, что нужно как-то переосмыслить схему поведения.
    Этар Найн пристально посмотрел на меня маленькими темными глазками.
    – Хорошо. Договорились.
    – Спасибо, что пришли. – Я поднялся, посмотрел на кадр голографической проекции, остановленной на кадре с одним из V-образных кораблей, напавших на Хейвен. Меня передернуло, как только вспомнил, насколько экипажи этих кораблей похожи на землян. Кто же они такие?
    Этар Найн покинул кафедру, Верховный тоже отправился прочь, окруженный охраной. У выхода он остановился, посмотрел на меня.
    – Когда улетаете? – спросил он.
    – Через неделю, – ответил я. – Хотите проводить?
    – К сожалению, к тому времени я буду почти уже дома. Но, возможно, мы еще увидимся, Дин Паркер. Уверены, что готовы к скучной жизни капитана корабля?
    Я рассмеялся.
    – Капитан не я. Капитаном назначен Магнус.
    – Магнус… это тот великан, который не перестает восхвалять наш нектар?
    – Тот самый, – улыбаясь, кивнул я.
    – В таком случае, приятного вам отдыха. На этой планете вы делали что-то особенное. Давайте убедимся, что так оно и останется. – Верховный перевел взгляд на Терренса, тот кивнул.
    Как только маленький лидер падлогов ушел, я снова упал в кресло, утонув в нем, изображая изнеможение.
    – Это было непросто, – сказал я.
    – Дин, ты невероятен, – рассмеялся Терренс. – Ты занял сразу сорок мест в Академии.
    – Знаю. Не стоило, да?
    – Почему же? Я собирался предложить им по тридцать мест. Комнаты – не проблема. У нас есть общежития, рассчитанные на тысячу человек. А ты еще умудрился каким-то образом выторговать слитки и целый флот для защиты Хейвена. Я буду скучать, когда ты улетишь.
    – Флот и хорошее финансирование, чтобы продолжить работу на Хейвене. И все это за один день работы. Как думаешь, они вернутся? – спросил я, не уточняя, кто такие они.
    Терренс кивнул.
    – Как ты уже знаешь, за последние полгода мы уже замечали их разведчиков. Так что они обязательно вернутся. Но теперь мы будем готовы к встрече.
    – Узнали о них еще что-нибудь? – Я только-только прибыл с Земли и у меня не было времени, чтобы узнать все новости перед тем, как попасть на эту встречу. Ненавижу быть неподготовленным.
    – Немного. Никто не знает, откуда они взялись и, черт возьми, кто они такие. Нас уже несколько раз обвинили в наличии группы людей-изгоев, но ведь мы знаем, что это не наши люди нападают на нас. Они… они другие. – Терренс встал подошел к шкафу, занимающему всю стену. – Хочешь пива? В профессорской комнате серьезного заведения должно быть что выпить.
    Я кивнул и вскоре в руках оказалась прохладное стекло бутылки.
    – Потрясная выходит Академия. Я впечатлился еще во время первой экскурсии. Ты сам как, готов к первому дню?
    – Здесь столько всего происходит. – Терренс, казалось, постарел на несколько лет, услышав этот вопрос. – А с притоком новых жителей и беженцев из Плинтонс-Рок мы по уши увязли в бумажной работе и вопросах планирования. У нас с Лесли уже несколько недель не было свободного вечера, не говоря о свободном дне. Может даже пару месяцев.
    Я отпил пива, поставил бутылку на стол.
    – Ты же знаешь, что вы все еще можете улететь с нами.
    – А ты, Дин, знаешь, что мы не можем. Хейвен – наш дом, наше детище, и здесь больше некому ему помогать, – с сожалением сказал Терренс.
    – Слышал, ты работаешь над созданием совета директоров. Может, пришло время завершить этот проект и передать полномочия им? – предложил я.
    – Ты прав. – Терренс устало опустился в кресло. – Нам с Лесли давно пора немного разгрузиться. Я скучаю по твоему присутствию на Хейвене, Дин. Как там Земля?
    Мы с Мэри прожили там почти год. Несколько раз навещали Магнуса и его семью на Нью-Сперо. Слейт с Лоуэк тоже жили в двух мирах сразу. Последние полгода часто оставались надолго на Хейвене, готовясь к финальному рывку, чтобы завершить работу над «Горизонтом».
    – Там… ну, там хорошо, – сказал я.
    – И все? Это твой ответ?
    – У Джулс появилась лошадка, – сказал я, вспомнив, как она впервые прокатилась на Зебре. Сначала она плакала, потом смеялась, а закончилось все тем, что она не хотела с ней расставаться.
    – Как там Пол? – спросил Терренс, неожиданно заинтересовавшись человеком, которого я как-то встретил в Центральном парке. Сейчас он возглавлял колонию в Северной Америке.
    – У него все хорошо. Дела процветают понемногу. – Я выпил еще пива.
    – А бхлат?
    – Императрица все еще в Египте. Одному богу известно, почему она решила устроить свою резиденцию именно там, когда у нее есть еще двадцать миров, где она могла бы спокойно проводить время. Она – загадка, окутанная… гхм. Ну, ты меня понимаешь.
    Правда в том, что я почти не посещал земные города. Мы с Мэри решили, что Джулс должна вырасти в доме моих родителей. А сам я часто сопротивлялся желанию спуститься в подвал, проверить, как там устройство для перемещения во времени, спрятанный между других артефактов. Со всеми ними и без проверки было все в порядке, я это точно знал, и спрятаны они весьма надежно. В общем, это было лучшее время в моей жизни. Настолько лучшее, что я морально готовился сказать Магнусу, что мы отказываемся участвовать в экспедиции. Не уверен, как он это воспримет.
    – Я, например, рад, что людям удалось пережить не только нападение краски и предательство дельтра, но и расселиться среди звезд. У вас есть упорство, придется отдать вам должное. – Терренс протянул бутылку с пивом в мою сторону, я стукнул по ней своей.
    – У сорняков тоже есть упорство, Терренс, – тихо сказал я. – Мне остается только надеяться, что мы можем стать лучше, чем были до События.
    – Пока все хорошо, – пожал он плечами.
    – Знаю. Но перед общей угрозой люди всегда объединяются, а вот когда все успокаивается, вот тогда и проявляется их истинная натура. У мэра Пателя, как и у других мэров в том году было много неприятностей.
    – Я слышал. Беспорядки в Терране-девять. Все из-за условий работы?
    – Так мне сказали, – кивнул я. – В любом случае, чего бы мы не делали, обязательно возникают проблемы. Вводим бюрократию, правила, а еще сочувствие и сострадательность. Но еще и твердую руку. Нелегко сохранять равновесие.
    Я допил пиво и поставил пустую бутылку на стол. Тут открылась дверь и в кабинет ворвалась Сума.
    – Дин, ты идешь? – спросила она, едва не подпрыгивая на месте.
    – Куда?
    – Просто пойдем со мной, ты наверняка захочешь это увидеть, – сказала она.
    Терренс улыбнулся, он знал, о чем идет речь.
    – Наслаждайся, – сказал он. – А я пока закончу кое-какую работу перед сегодняшним ужином. До скорого, Дин. И… – Он протянул руку. – Спасибо, что пришел сегодня и помог в переговорах. Этим парням нравится, когда Дин Паркер присутствует при принятии решений.
    Я пожал протянутую руку, но от слов слегка поморщился.
    – Настанет день, когда я не смогу присутствовать здесь. Они ведь это знают?
    – Ты пробудешь здесь еще долго, – возразил Терренс, наверное, не так поняв мои слова.
    Да я бы с удовольствием, только не в качестве активного члена колонии. С этими делами покончено. Я пока не сказал ему этого, только улыбнулся и кивнул, а потом пошел вслед за взволнованной Сумой.
    – Сума, подожди. – Я, наконец догнал маленькую шиммалийку. – А как же Мэри и Джулс?
    – Они уже там, – сказала она, ведя меня по коридорам к выходу.
    В коридорах чистота, полы блестящие, того и гляди поскользнешься. На стенах висят таблички с символами каждого из участников Альянса миров, а если у кого портала не оказалось, есть и такие, художники применяли собственную фантазию и, надо сказать, оказался впечатляющим.
    – Дин, на это нет времени, – сказала Сума, и я понял, что остановился, уставившись на символ Земли.
    – Иду я, иду.
    Наконец, вышли из здания во двор и отправились к посадочному модулю на дальнем краю площадки.
    – Куда полетим?
    – На «Горизонт».
    Ну еще бы. Модификация корабля была завершена, и теперь конструкторам не терпелось показать нам готовый продукт. Мы с Мэри долго и упорно обсуждали возможность полета и, в конце концов решили, что растить Джулс лучше на Земле. По крайней мере, я так считал. А Мэри колебалась.
    Забрались в посадочный модуль. В кресло пилота забрался незнакомый мужчина, обернулся ко мне, молча кивнул, и поднял модуль с земли.
    – Не терпится посмотреть, – сказал я, но, честно сказать, нехорошее предчувствие зародилось внутри. Начиналась новая глава в моей жизни. Через неделю со многими друзьями придется попрощаться. Пройдет целая вечность, прежде чем я их снова увижу.
    – На борту есть кое-что, что тебе точно понравится, – сказала Сума, задорно поведя мордочкой.
    Я заметил, что сейчас Сума в повседневной одежде, без формы привратника.
    – Сума, ты классно выглядишь. Что изменилось? – спросил я.
    Она приняла комплимент, даже не оценив его.
    – Ничего. Просто на мне нет комбинезона.
    – Есть что-то еще, – сказал я, но не мог понять, что именно.
    – Хватит, – попросила Сума и кивнула на обзорный экран. – Мы почти на месте.
    Посадочный модуль, преодолев притяжение планеты, выбрался из атмосферы в открытый космос. Было что-то такое в путешествии по космосу в посадочных модулях, от чего у меня кровь застывала в жилах, но я сейчас отогнал страх в сторону, на мгновение крепко зажмурив глаза. А когда открыл их, то увидел огромный корабль на орбите.
    – Как красиво, – прошептал я, не в силах удержать эту мысль при себе. Ну правда же, красивое зрелище.
    – Что думаешь? – спросила Сума, когда мы подлетели к кораблю.
    «Горизонт». Он стал воплощением всего, что я себе представлял, и даже больше, с того момент, как первый раз пришел к этой идеей, когда полгода назад занимался спасением застрявших в разных мирах привратников. Даже не верилось, что корабль уже готов. Время летит слишком быстро.
    – Думаю, впереди у нас несколько месяцев чертовски увлекательного полета, – сказал я. – Наверное, Магнус в восторге.
    Модуль стал подлетать к стыковочному отсеку, обозначенному как «Ангар 1», влетели в чрево исследовательского корабля, с легкостью преодолев голубой энергетический барьер. Пилот посадил модуль в пустой части ангара, и мы, поблагодарив его, вышли наружу.
    Я путешествовал на «Звездной грани», исследовательском корабле кеппе, бывал на «Фортуне», но «Горизонт» был уже кораблем следующего уровня. Ангар высотой в тридцать метров, в дальнем его конце стоят небольшие суда разных рас. Корабль краски, корабль падлогов, даже инлорианское судно – все расположились аккуратным рядком.
    – Это всего лишь ангар, Дин. Пошли.
    Сума шла впереди, мягко ступая по металлическому полу. У выхода из ангара стояли три вооруженных охранников. Один из них кивнул мне, я улыбнулся в ответ, хотя и не понял, кто это, наверное, знаю. Магнус уже вовсю распоряжался на корабле.
    Мы вышли в коридор. Стены светло-серые, гладкие и блестящие.
    – Куда нам? – спросил я у Сумы, но та промолчала. Зато к нам подошел молодой человек в форме. Темно-синие брюки, синяя рубашка, пуговицы в тон рукавам, на груди вышита эмблема – солнце, поднимающееся из-за горизонта.
    – Дин Паркер? – спросил парень.
    – Он самый, – кивнул я.
    – Я энсин Терри Лонг. Рад познакомиться с вами, – сказал о и протянул руку.
    – Терри. – Я ответил на рукопожатие.
    – Прошу вас следовать за мной, – сказал Терри взволнованно, аж покраснел.
    Мы пошли вслед за ним по коридорам. Я увидел, что везде на корабле кипит бурная деятельность. По коридорам туда-сюда сновал народ в форме. Прошли мимо корабельной кухни, я уловил вкусные запахи, а заглянув внутрь через открытую дверь, увидел по меньшей мере двадцать поваров, готовивших еду. Чтобы обеспечить деятельность корабля, требовались огромные усилия.
    – Корабль уже укомплектован экипажем? – спросил я.
    – Что значит уже? – ответила Сума. – Уже месяц, как здесь все забито. Мы живем здесь так, словно уже путешествуем среди звезд. Магнус сказал, что это тестовый запуск, мол, лучше столкнуться с проблемами здесь, чем посреди незнакомого пространства.
    Мы шли дальше и, в конце концов, вошли в лифт. Он оказался круглым. Со стеклянными стенами, что позволяло в движении смотреть, что происходит снаружи. Через минуту кабина остановилась, двери от крылись.
    Терри повел нас дальше по коридору. Я почти сразу услышал голоса. Коридор быстро закончился, выведя нас в огромное открытое пространство в центре корабля. Это было не похоже ни на что, что я когда-либо видел. Воздух здесь оказался влажнее, чем в коридорах, вдоль стен росли растения. Потолок оказался прозрачным, что позволяло любоваться звездами. А находился он не меньше чем в сотне метров от нас. Справа фонтан, вода из которого, стекала по каменной стене и попадала в тихий бассейн, рядом с которым стояла бетонная скамья.
    У меня перехватило дыхание.
    – Что думаешь? – хитро спросила Сума.
    – Как… как они это сделали? – выдохнул я. Это было лучше, чем здорово. Это был самый красивый дворик, который я когда-либо видел, а внутри космического корабля ничего подобного увидеть и вовсе не ожидал.
    – Мы подумали, что команде нужно уютное место для отдыха, раз собираемся путешествовать несколько лет, – раздался голос за спиной.
    Я обернулся и увидел Магнуса, одетого в свежую, с иголочки, синюю форму «Горизонта». Не успел я развернуться, как ко мне бросился младший Дин и обнял меня. Вслед за ним пыталась не отставать и Пэтти.
    Я опустился на колени.
    – Какими вы стали большими, ребята, – сказал я.
    Дин был в форменной одежде, а Пэтти в платье в цветочек. Ей уже исполнилось пять и она была поразительно похожа на мать. Впрочем, неудивительно.
    – Круто, правда? – спросил младший Дин.
    – Думаю, ничего круче я не видел. Ну а вам что тут больше всего нравится? – спросил я.
    Краем глаза увидел Наталью, та разговаривала с кем-то у входа.
    – Мне нравятся растения, – тут же заявила Пэтти.
    – Мне тоже, – кивнул я. – А тебе, Дин?
    – Мне больше нравятся звезды. – Он ткнул пальцем вверх.
    – Как и положено мужчине, – улыбнулся я. – Где Джулс, видели?
    Пэтти тут же кивнула и показала пальцем:
    – Вон она.
    Я проследил, куда показывает палец и увидел свою маленькую девочку, которая с каждым днем становилась все взрослее и взрослее. Сейчас на ней зеленое платье. Мэри я нигде не увидел, но рядом с ней ее защитник, Слейт. Даже с такого расстояния его ни с кем не спутаешь. И, как обычно, от него ни на шаг не отходила Лоуэк. С некоторых пор они стали неразлучны.
    – Мистер Паркер, – чересчур серьезно сказал Магнус, положил руку мне на плечо. – Не хотите ли потратить минутку, чтобы переодеться?
    Я поднялся, осмотрел себя. Джинсы, ботинки, фланелевая рубашка. А вот остальные, кого я видел, щеголяли либо в форме, либо в официальных костюмах.
    – Я с собой ничего не взял, – растерянно сказал я.
    – Иди за мной. А вы, – Магнус серьезно посмотрел на детей, – останетесь с мамой, хорошо?
    – Да, пап, – сказала Пэтти и закатила глаза.
    – Мило, – сказал я, подмигнув Магнусу, на что тот в ответ поморщился.
    – У нее это вошло в моду, чуть что. Пошли, покажу тебе твою каюту.
    Магнус вышел из оранжереи, быстро поздоровался с Натальей, не желая терять из виду своего большого нетерпеливого друга
    Свернули направо, в другой коридор, Магнус прошел сквозь светящийся барьер. Я попытался последовать за ним, но был остановлен барьером. В месте, куда я стукнулся, он осветился ярко-синим светом.
    – Извини, – сказал Магнус. – Биометрическая защита. Твою ДНК еще не внесли в базу. – Он подошел к экрану, встроенного в стену, ткнул пару раз, синее поле пропало, а потом, когда я перешагнул место, где оно было, поле снова заработало.
    – Серьезная система безопасности. Это настолько важно? – поинтересовался я.
    – В этом отсеке находятся каюты основного экипажа. Этот урок я освоил еще на корабле кеппе. У них одно время частенько случались мятежи, однажды одного из капитанов вовсе прикончили во сне. Так что я хочу избежать подобных неприятностей.
    Магнус улыбался, так что я не мог понять, шутит он или серьезно говорит. Мы вышли в круглое фойе с десятью дверями по периметру.
    – Вот и каюты. Сотня квадратных метров для семейных и пятьдесят для одиноких холостяков. Так что на борту ты будешь чувствовать себя, как дома.
    Хотелось прямо сейчас сказать, что я с ними не полечу, но сдержался. Сейчас у него прекрасное настроение, он так гордился кораблем, которым собирался… а впрочем, уже командовал.
    – А вот и твоя каюта, – он показал на крайнюю левую дверь и снова улыбнулся.
    – Ты что-то недоговариваешь, – подозрительно сказал я, внезапно занервничав.
    – Просто зайди внутрь. Переоденься там. А потом приходи на вечеринку. – Магнус развернулся и оставил меня одного в фойе.
    – Зайди внутрь, переоденься и веселись, – пробормотал я.
    Ткнулся в дверь, но она оказалась закрыта. Я тихо выругался в сторону Магнуса за то, что оставил меня одного и не впустил в каюту, ведь моих данных в корабельных системах еще не было. Потом постучал в дверь.
    Дверь отъехала в сторону, и я увидел свою прекрасную жену, одетую в зеленое платье, такое же как видел на Джулс. Волосы она завила. Я потянулся к ней, нежно прикоснулся ладонью к лицу и поцеловал. Они прилетели на «Горизонт» неделей раньше. Мне, честно сказать, все это время их не хватало.
    – Ты чего так долго? – спросила Мэри, отступив в сторону, чтобы я мог войти.
    – Переговоры. Сама знаешь, как это бывает, – оправдался я.
    – Давай поговорим об этом позже, – сказала она с просительной интонацией, а я насторожился, увидев, как у нее блеснули глаза.
    – Что-то не так? Что именно? – встревоженно спросил я.
    Она улыбнулась, но в глазах появились слезы.
    – Дин…
    – Скажи мне. – Я взял ее за руку, а другой рукой вытер слезы.
    – Я знаю, ты хотел остаться, но…
    – Ты хочешь полететь?
    – Дело не в этом. – Она покачала головой.
    Я еще больше заволновался, боясь, что случилось что-то ужасное.
    – В чем дело? – спросил я как можно спокойнее и заметил, что у меня задрожали руки.
    – Думаю, будет лучше, если мы останемся на корабле, – сказала она, встретившись со мной взглядом. – Все будут здесь. И Ник тоже.
    – Ник? Доктор Ник? Мэри, ты что, заболела? – Я обхватил ее руками и притянул к себе.
    Она легким движением отодвинула меня.
    – Нет. Правда, по утрам немного подташнивает.
    Глаза у нее блестели, а я почувствовал, как меня охватывает волна счастья.

Глава вторая

    – У нас будет ребенок? – Я снова обнял ее, на этот раз стараясь прижимать к себе не слишком сильно.
    – Да, – ответила Мэри.
    – Как же это вышло? – спросил я. – Не отвечай, кажется, я и так знаю.
    – Дин, ты не сердишься? – спросила Мэри.
    – Как я могу сердиться? – рассмеялся я. – Это же самая лучшая новость на свете.
    Я был в приподнятом настроении. Мэри, заразившись, засмеялась вместе со мной. Взяла за руку, провела внутрь каюты. В прихожей было достаточно места для обуви, даже шкаф для курток стоял, хотя на всем корабле работал климат-контроль. Открыв шкаф, я увидел в нем три скафандра, изготовленных на заказ, по одному на каждого Паркера. Самый маленький – скафандр Джулс.
    По пути в спальню мы прошли мимо ванной. Дверь открыта, так что я не удержался, заглянул туда. Оборудована и для маленькой девочки в том числе. Я покосился на Мэри.
    – Ты все это время хотела полететь на «Горизонте», да?
    Она сглотнула и покачала головой.
    – Я пыталась сказать Магнусу, что мы не уверены, но он был непреклонен и специально спланировал эту каюту для нас. И на борту есть еще один сюрприз, который ты должен обязательно увидеть.
    Не уверен, что сердце выдержит от такого количества сюрпризов.
    – Мило, – сказал я, заглянув в одну из комнат. В ней стояла детская кровать, кресло-качалка и даже пеленальный столик. – Как им удалось все это так быстро устроить?
    Мэри пожала плечами. А я даже и не подумал сердиться, что она рассказала мне о беременности последнему. Все это время я был на Земле, решал дела с Полом и Советом. Так что вся вина на мне.
    – И сколько уже? – спросил я, посмотрев на живот Мэри. Платье на ней свободное, так что никаких видимых изменения я пока не видел.
    – Десять недель, – сказала Мэри. – Еще долго ждать.
    – Значит, Ник летит с нами? Получается, Клэр тоже здесь? – Я воодушевился идеей, что наши старые друзья полетят с нами.
    – Клэр тоже здесь. И ей не терпится поговорить с тобой. – В глазах Мэри заплясали огоньки возбуждения.
    Тихо заскулила Мэгги, она все это время спала на подстилке, украшенной мелкими косточками. Почуяв меня, она вскочила, подбежала, дико виляя хвостом. Я присел на корточки, погладил ее и почесал.
    – Что здесь со всеми происходит? Неужели вас всех заставили что-то выпить, когда вы поднимались на борт? – спросил я.
    Гостиная выглядела огромной. Одну стену занимал экран, демонстрирующий пламя камина, а на другой стене узкие окна, и не только в гостиной, но и в спальне и кухне, сквозь которые был виден космос.
    – Это реально или проекция? – поинтересовался я, стукнув пару раз по стеклу иллюминатора костяшкой пальца.
    – Проекция, но мы видим космос в реальном режиме. Как я слышала, все зависит от программы. Кеппе веками пользуются этой технологией.
    – Ладно. И все же, выглядит немного зловеще, как думаешь? – сказал я, на что Мэри молча подошла к небольшому пульту на стене, нажала пару кнопок и в иллюминаторах я увидел кукурузное поле, колышущееся в сумерках на ветру.
    – Вот так лучше, – кивнул я. Каюта мне понравилась. – Мэри, я знаю, мы собирались сказать всем, что у нас появились неотложные дела на Земле. Мы ведь решили, что нужно стараться держать Джулс подальше от общества. Она…
    – Она что, Дин? – нахмурилась Мэри. – Особенная? Не такая, как все?
    – Ты же знаешь, что я не это имел в виду, – сказал я. – Да, она не такая, как все, и если кто-нибудь это узнает, она окажется в опасности.
    – Дин, – улыбнулась Мэри, – как сам думаешь? Разве мы и так не подвергаемся опасности каждый день после События? Мы уже совершили столько безумства. Сколько существ хотели и хотят от нас избавиться навсегда? Что может быть лучше для Джулс, как не быть на борту «Горизонта», среди друзей и любимых? Если хочешь, чтобы она была защищена от опасностей, то корабль – самое безопасное место. Рядом со Слейтом, Магнусом, Натальей и Пэтти, ее лучшей подругой. Мы не можем прятаться вечно. Ей нужно расти среди этих людей. – Мэри остановилась и села на диван, глядя на меня снизу вверх. – Мне тоже нужно быть среди этих людей. – Она прижала руку к животу.
    Я сел рядом с ней, взял ее руку.
    – Ты права, я знаю.
    Неприятно это признавать, но она права абсолютно. Я был уверен, что тайна Джулс останется только между несколькими доверенными лицами, что недооценил, как изоляция может повлиять на дочку, да и на нас самих. Это несправедливо по отношению ко всем.
    – Мы обязательно отправимся в путешествие на «Горизонте». Просто Джулс еще молода и иногда дает своим способностям волю.
    – Она мой ангел, Дин, – улыбнулась Мэри. – Ей нужна наша помощь.
    Ее взгляд стал отстраненным, как будто она вспомнила весь тот ужас, когда находилась под воздействием искиос, а Джулс была всего лишь малюсеньким эмбрионом у нее внутри.
    – Ты ведь будешь со мной все это время, ладно? – сказал я.
    В прошлый раз мы застряли на Стероне, пока она вынашивала ребенка, а родила его как раз в тот момент, когда нас спасали. На этот раз мы собираемся быть на борту «Горизонта», так что все обещает быть намного лучше.
    – Хорошо. – Она вытерла слезинку и погнала меня прочь. – Иди, приведи себя в порядок.
    – Ладно, ладно. Сейчас переоденусь, потом отправимся на вечеринку. Магнус уже рассказал мне что к чему. Где моя форма?
    – В спальне.
    Я приподнял бровь.
    – Уверена, что у нас нет даже пары минуточек?
     ***
    – Здорово выглядите, – сказал Слейт, как только мы с Мэри вошли во внутренний сад.
    Здесь включили небольшую подсветку, вдоль стен, на ветвях растений, около лавочек у водоема развесили гирлянды. Из невидимых динамиков играла музыка. Я осмотрелся, на это раз много кого узнал.
    – Слейт, рад тебя видеть, – ответил я, похлопав здоровяка по спине. Он тоже щеголял в форме, как и Лоуэк. – Вы оба тоже в команде?
    Волосы Лоуэк убрала в конский хвост. Она улыбнулась, когда подошла к нам. Двигалась с грацией тигрицы, что соответствовало ее оранжевой коже.
    – Я лейтенант, – сказала она. – Отвечаю за безопасность. А это заместитель капитана, коммандер Зик Кэмпбелл.
    – Зик? Ты первый зам Магнуса? – Я, впрочем, не особо удивленный.
    – А кто бы еще взялся за эту работу? В смысле… работать на этого парня – сущий кошмар, – сказал Слейт, но улыбка до ушей выдала его с головой. – К тому же это дает большие преимущества.
    Мэри посмотрела на Лоуэк и спросила у Слейта:
    – И какие же преимущества в том, что вы оба работаете на мостике каждый день, Зик?
    – Ты понимаешь меня, Мэри, – рассмеялся Слейт. – Но, прошу, перестаньте называть меня Зиком.
    – Па-ап! – донесся звонкий голос с другого конца дворика. Обернулся и увидел, что Джулс несется ко мне со всех ног, оставив Пэтти в одиночестве.
    Жестом я остановил Слейта и встретил Джулс на полпути, подхватив на руки и заключив ее в объятья.
    – И как же поживает моя маленькая принцесса?
    Она засмеялась, когда я крутанулся с ней, потом поставил обратно на пол.
    – Наконец-то ты появился, пап, – сказала Джулс. Ей уже четыре с хвостиком, словарный запас расширился и постоянно пополняется. Она становится умницей.
    – Я же говорил, что приду, – сказал я и поинтересовался: – Как тебе корабль?
    Она огляделась, не торопясь с ответом.
    – Мы останемся?
    Я передразнил ее, уперев руки в бока, потом задумчиво постучал себя пальцем по подбородку.
    – Думаю, можем. Если ты не против.
    – Па-ап! – воскликнула дочка. – Я хочу остаться! Здесь же Пэтти, и Дин, и дядя Зик, и Сума, и… – Она продолжала и продолжала перечислять имена, а я осматривал дворик.
    Она права. Все здесь. Увидев Суму, я помахал ей рукой. Рядом с ней высокий парень, тоже шиммали, явно не Сарлун. Неудивительно, что последнее время она в таком хорошем настроении. Похоже, это ее молодой человек.
    Возле бара стоят Ник и Клэр. Ник жестом позвал меня.
    – Ладно, Джулс, мне нужно переговорить с доктором Ником.
    – Так мы остаемся? – неуверенно спросила малышка.
    – Похоже, что да, – кивнул я и Джулс тут же обрадованно взвизгнула и радостно закружилась вокруг, после чего убежала к Пэтти, дожидавшуюся ее рядом с Мэри, Натальей и Магнусом.
    – Предложить тебе чего-нибудь, Дин? – спросил Ник, когда я подошел к бару. За стойкой стоял андроид, ожидавший заказа. Я сначала обнял Клэр, потом обнялся и с Ником. – Поздравляю, кстати. – Он отпустил меня и подмигнул.
    – Спасибо. Что, об этом уже все знают? – поинтересовался я.
    – Только мы, Магнус и Нат, – ответила Клэр. – Мы так рады за вас.
    – А вы, стало быть, вот так запросто присоединились к экспедиции «Горизонта»? – Я заказал пива. Андроид без колебаний выполнил заказ и подвинул ко мне стакан.
    – Да. Я устроилась инженером, – сказала Клэр.
    – А я в центре по присмотру за детьми, – сказал Ник.
    – Это нам может пригодиться, – кивнул я. – Но ты ведь еще и главный врач на корабле?
    – По крайней мере, для людей. На борту есть еще один специалист для инопланетян. Подожди, пока с ней не познакомишься. Настоящее газовое облако, – сказал Ник. Клэр рассмеялась. Это явно была шутка, о которой я понятия не имел.
    – Кто еще здесь есть? – спросил я и в этот момент один из членов команды шагнул в сторону, открыв моему взгляду маленькую синюю малориуанку. – Риво?
    Она услышала меня, обернулась. Во всех четырех глазах появилась радость.
    – Дин! – Риво подошла ближе. Форма на ней была почти такого же цвета, как кожа.
    – Летишь с нами? Здорово. Ну а как поживает Гаро Альнод? – спросил я. Когда я последний раз был на Базарне-5, Гаро был болен.
    – Ему намного лучше, спасибо, – ответила Риво. – Постарел немного. Стал менее уверенным после болезни, но жив и чувствует себя хорошо. Он рад, что я отправляюсь с вами. Считает, что время, проведенное рядом с Дином Паркером пойдет мне на пользу.
    – Ты ведь до сих пор предпочитаешь вино? – спросил я перед тем как сделать заказ. Когда андроид выполнил заказ, мы с Риво чокнулись я бутылкой, она бокалом.
    – Ты не забыл, – сказала она. – Вечеринка удалась на славу. И корабль тоже. Ты уже видел мостик?
    – Я ничего еще не видел, – признался я.
    – Дин, – сказала Клэр, – найди нас после вечеринки. Нужно тебе кое-что показать.
    Я натянуто улыбнулся.
    – Можешь хотя бы намекнуть, что именно? Ненавижу сюрпризы.
    – Извини. Не могу, – улыбнулась Клэр и многозначительно посмотрела на Риво, после чего ушла вместе с Ником и еще каким-то незнакомым мне человеком.
    – Ты ведь знаешь, что она хочет мне показать? – спросил я у Риво, но не успел услышать ее ответ, как раскатистый голос за спиной воскликнул:
    – Дин Паркер! – Голос громкий и угрожающий, от которого у меня по спине пробежал холодок.
    Я чуть было не потянулся за оружием, которого у меня, к счастью, не было, но быстро опомнился, ведь это оказался огромный воин кеппе. Гектал. Семи футов ростом, под темной кожей выпирают гигантские доспехи. Он двигался с легкостью, не свойственной его комплекции. Он подхватил меня на руки и сжал в медвежьих объятьях. Пора завязывать общаться с такими здоровенными инопланетянами.
    – Привет, Гектал, – выдавил я, прерывисто дыша.
    – Как у тебя дела, Дин, дружище? – спросил Гектал на чистейшем английском, наконец, опуская меня на пол.
    – Модификатор голоса? – поинтересовался я.
    – Да. А ты еще не приобрел его? – спросил он
    – Пока нет. Подумывал об этом, но если остальные вокруг меня сделают это, то и не понадобится.
    Гигант кивнул.
    – Ну а чем ты будешь заниматься на корабле? – Гектал осмотрелся, как будто высматривал кого-то.
    – Я? Ну, вообще-то, ничем конкретно, – признался я.
    – Моральная поддержка? Тоже ничего. Ну ладно, увидимся попозже, – сказал он и вручил пустую бутылку из-под пива. Потому что как раз в этот момент на обзорную площадку вошла женщина-кеппе. На мгновение мне показалось, что это Руло, но нет, эта ниже ростом и нет шрама на щеке. Хочется надеяться, что с Руло все в порядке там, внутри воронки, где мы нашли и откуда вытащили Магнуса.
    Музыка притихла. Я увидел, как Магнус направляется к прудику, на него упал луч прожектора. Я нашел Мэри и Наталью, подошел к ним, улыбнулся русской подружке. Магнус начал говорить, его голос был усилен и гулко разносился по обзорной площадке.
    – Добро пожаловать на борт «Горизонта», команда. – Его улыбка стала шире, я почувствовал, как от него исходят страсть и энергия. – У нас осталась неделя до того, как корабль покинет орбиту Хейвена. Так что мы решили устроить вечер перед последними приготовлениями, где вместе смогли бы преломить хлеб и выпить вина. Как вам?
    Магнус сделал паузу, собравшиеся зааплодировали. Обзорная площадка была полна народу, половина собравшихся щеголяла в форме. Где-то слышал, число пассажиров составляет около четырехсот человек и инопланетян, можно представить, насколько большой оказалась обзорная площадка с садовым раем, устроенным в центре корабля. Но, несмотря на то, что вокруг меня собрались сотни членов экипажа, тесноты не чувствовалось.
    Мэри посмотрела на меня, ее улыбка была такой же ослепительной, как и платье, а я подумал о маленькой жизни, растущей внутри нее. Мы снова станем родителями. Ночи без сна, кормление, смена подгузников… это стоит того, чтобы видеть, как малыш растет и становится настоящим человеком.
    – Не стесняйтесь, берите побольше еды и напитков, знакомьтесь ближе друг с другом. – Магнус поднял стакан с виски на два пальца. – За семью! За «Горизонт»!
    – За «Горизонт»! – хором повторили присутствующие.
    Снова заиграла музыка, я на секунду впитал себе создавшуюся атмосферу. Это событие настолько далеко от того времени, когда мы теснились на корабле краски во время своей первой миссии. Сейчас нам предстояло пересечь галактику на роскошном, вооруженном до зубов, крейсере с экипажем, состоящим из представителей не меньше чем дюжины различных инопланетных рас. Это грандиозно. «Горизонт» не просто человеческий корабль, он принадлежит Хейвену и Альянсу миров.
    Подошел Магнус, мы чокнулись, я бутылкой пива, он бокалом с вином.
    – Как тебе? – спросил он.
    – Весьма, – ответил я. – А чья это вообще идея этого зала?
    Взгляд Магнуса переместился на Наталью.
    – Моей жены.
    – Отличная идея, Нат, – сказала Мэри. – Прекрасная передышка от ежедневной рутины. Команда, должно быть, в тебя влюблена за это.
    – Надеюсь, – улыбнулась Наталья. – В этом путешествии я не стану надевать формы. Останусь пассажиром, как и ты. Нам нужно будет найти, чем занять наше время, Мэри.
    Мы немного поболтали о том, о сем. У меня появилась возможность познакомиться с некоторыми членами команды. Через пару часов закружилась голова, а желудок был полон. Джулс заснула у воды. Большая часть команды разошлась и вскоре в обзорном зале остались только наши близкие друзья.
    – Папе понравилось бы, – сказала Сума.
    Мы уселись в ряд вдоль бассейна, разглядывая зелень в другом конце зала.
    Вернулся из буфета Слейт с тарелкой пиццы.
    – Жаль, с нами нет Каро, он бы от такой не отказался, – сказал Слейт и принялся жевать пиццу.
    – Кто-нибудь слышал о них? – спросила Наталья.
    – Я был там пару недель назад, он передает всем привет, – сказал я.
    – Как Эйблин? – поинтересовалась Лоуэк.
    – Настолько хорошо, насколько можно было ожидать. Кто бы мог подумать, что родить сразу четверых за раз – это в стиле теос?
    Мое замечание вызвало смех.
    – У него забот полон рот, – сказал Магнус, поглядев на спящих детей.
    – И ног, – даже не дожевав, добавил Слейт. Он протянул пиццу мне, но я отказался.
    Подошли Ник с Клэр, настроение присутствующих сразу же изменилось. Все, ждать я больше не могу.
    – Ну так что же происходит? Кто-нибудь может мне это сказать?
    – Нет, – сказал Магнус и поднялся. – Но можем показать.
    – Ты иди с ними, – улыбнулась Мэри и чмокнула меня в щеку, – а я отнесу Джулс в кровать.
    Наталья осталась с ней, а остальные пошли за Магнусом. Гектал с Риво замыкали нашу группу о чем-то друг с другом болтая.
    Потребовалось минут десять, чтобы добраться до места, которое охраняли два дюжих охранника в доспехах, да еще и вооруженных. Они показались мне знакомыми. Риво поздоровалась с ними и тут я вспомнил, почему они мне так знакомы: портальная комната на Базарне-5. Тот, что повыше, увидев меня, нахмурился.
    – Дин Паркер, – с рычанием сказал он.
    – Отлично. Только вас двоих тут и не хватало. Вас что, уволили с прошлой работы? – спросил я, но ни тот, ни другой не ответили. – Что-то вы все слишком все драматизируете. Чтобы ни находилось за этой дверью, это не может быть…
    Дверь открылась, охранники расступились в стороны. Магнус вошел в помещение первым, но я уже мог сказать, куда мы пришли.
    Портальная комната. На борту «Горизонта».

Глава третья

    Когда мы вошли, засветились сотни миниатюрных символов на стенах из прозрачного стекла. В центре комнаты портальный стол, в центре которого светится изумительный зеленый кристалл.
    – Как вы это сделали? – Я едва осознавал, что говорю.
    – Мы переместили его с обреченной планеты, – сказала Клэр, выходя вперед. Изумрудный свет заиграл на ее бледной коже.
    – С обреченной планеты? – Я резко обернулся, внезапно почувствовав, что комната слишком мала, чтобы мы смогли все сразу в ней поместиться.
    – Именно, – ответил Магнус. – Кристалл находился в одном забытом мире, который вот-вот должна была уничтожить сверхновая. Мы взяли и переместили портал сюда, только и всего.
    – Кто это «мы»? – спросил я. Мэри знает об этом? Потому что после того, как Каро и Эйблин освободили теос, они функционируют лишь благодаря Джулс. С тех пор порталы стали зелеными, а не голубыми, как было раньше. Мне оставалось только надеяться, что ни одна живая душа не свяжет эти два факта воедино: изменившийся цвет порталов с таким же цветом глаз моей дочери.
    – Гаро помог, – сказал Магнус, кинув быстрый взгляд на Риво. Та немного подтянулась, гордясь тем, что сделал ее отец.
    Пока я обдумывал услышанное, Слейт подошел к столу.
    – Ведь круто же, босс, – восхищенно сказал он.
    – Круто, – согласился я. – И что, он работает?
    – Полностью функциональный портал, – кивнула Клэр. – Мы его испытали.
    К столу подошел Магнус, уставился на светящийся портальный камень.
    – С его помощью мы можем легко перемещаться на планету и обратно, а теперь, когда у нас есть полная карта порталов, стало гораздо проще идентифицировать миры с порталами. Подумай об этом. Ты можешь и дальше выполнять функции привратника, пока находишься на борту, если хочешь. На борту, кстати, есть другие привратники. Они могут исследовать миры и делать все, что приготовил им Сарлун, и при этом им не нужно искать ближайшие миры с порталом.
    Что-то в том, что портал находится на борту корабля, вызвало у меня тревогу, только не уверен, почему. Ну, раз все тут находящиеся считают это безопасным, значит и мне нужно перестать сомневаться. Так что, отбросив сомнения, я сказал:
    – Думаю, это потрясающе. Но ведь Мэри никуда меня не отпустит, правда? – Я рассмеялся. На самом деле я совсем не хотел отправляться в какую угодно миссию, тем более с семьей на борту.
    – Наверняка нет, но ведь ты сможешь отправиться на Землю, чтобы побеседовать с Полом, наведаться на Нью-Сперо, к нам могут заглянуть гости, Терренс и Лесли, к примеру. – Магнус перечислял преимущества, и я не мог оспорить тот факт, что каждое из этих преимуществ – веская причина для того, чтобы использовать портал на борту «Горизонта». Вот только зеленый свет портала навязчиво напоминает о том, как Джулс прикоснулась к кристаллу, когда мы были в родном мире теос. И слова: «Мы можем помочь» постоянно крутились в голове.
    – А еще мы можем быть в курсе событий, связанных с теми парнями, которые напали на Академию, – сказал Слейт и посмотрел на Лоуэк. – И если я когда-нибудь их встречу, сомкну руки на их шеях… – продолжил Слейт, показывая, как сжимает кому-то горло, но, уловив, как Лоуэк покачала головой, только пожал плечами. – Ну, ты меня понимаешь, босс.
    – Ладно, убедили. Это будет отличное приключение.
    Оглядел присутствующих, встретился взглядом с Риво, потом с Гекталом. Увидел Суму, сюда она пришла без кавалера, посмотрел на Клэр и Ника, Магнуса, Слейта и Лоуэк. Выглядело все это так, словно собралась вся наша команда.
    Кое-кого не хватала. Каро, к примеру, но у него уважительная причина. Нет Руло, но она осталась в подпространственном мире, а Регниг, этот человек-птица, был телепатом-затворником, хотя с порталом я могу запросто его навестить и даже, почему нет? уговорить прийти сюда на экскурсию.
    – Ты прав, отличное приключение, – кивнул Магнус.
    Потом мы вышли из портальной комнаты. Я вышел последним, на выходе оглянулся – портальный камень и стены потухли.
    – Ну что, отметим начало предприятия? – спросил я у Магнуса почти шепотом. Просто хотелось поговорить с ним с глазу на глаз.
    – Конечно. У меня как раз есть подходящее местечко, – согласился он и громче обратился ко всем остальным: – Надеюсь, вы все сможете добраться до своих кают и не заблудиться?
    – Да, папочка, – за всех ответил Слейт, чем вызвал смех у всех. Народ стал расходиться, оставив нас с Магнусом наедине с огромными охранниками.
    – Джентльмены, – кивнул я парочке с Базарна и отправился вместе с Магнусом в другом направлении по коридору, нежели остальные.
    – Ну так что думаешь обо всем этом? – спросил Магнус, когда мы отправились вперед по коридору. Бравада, с которой он не расставался весь вечер, исчезла. Я увидел тревожные морщинки на его лице, а еще уловил озабоченность, прозвучавшую в голосе.
    – Думаю, ты станешь отличным капитаном и лидером всех нас. А еще думаю, что это самый необыкновенный космический корабль из когда-либо созданных, – ответил я и мы рассмеялись.
    – А ведь ты не шутишь. Помнишь все те миссии, злоключения, спасения и потери?
    – Помню.
    – Давай на этот раз постараемся избежать всего этого. Наступила очередь сделать что-то стоящее. Поэтому я выбрал кое-что необычное для нашей первой миссии, – сказал Магнус.
    – Как ты сказал? Что-то стоящее? – Он как будто прочитал мои мысли. Единственной причиной, по которой мы решили поговорить только вдвоем, было желание узнать, куда приведет нас наша первая миссия.
    Прошли по коридору к лифту, дверь открылась, когда мы приблизились, мы зашли.
    – Мостик, – сказал Магнус.
    – Да, капитан, – произнес женский голос с британским акцентом.
    – А это кто? – вздрогнул я.
    – Голос-то? Корабельный искусственный интеллект. КИМ. Расшифровывается как Кибернетический информационный модуль.
    Кабинка лифта оказалась меньше тех, что я уже видел. И стены ни сколько не прозрачные. Вся поездка заняла несколько секунд, дверь скользнула в сторону, открывая взору тускло освещенное помещение.
    Как только Магнус вышел из лифта, вспыхнул свет, открыв взору современный корабельный мостик, похожий на мостики кораблей кеппе, но с небольшими изменениями. Я тоже зашел на мостик, провел ладонью по спинке мягкого бежевого капитанского кресла. Примерно метрах в четырех от него расположилось еще одно кресло, впереди два поста управления, а дальше, примерно в десяти метрах огромный экран. Остальные стены занимали мониторы поменьше, консоли и масса мигающих диодов.
    Магнус сел в капитанское кресло, щелкнул кнопкой на пульте. Включился экран, показав Хейвен под нами. Наш корабль медленно плыл на высокой орбите вокруг него.
    – Красиво, правда? – спросил Магнус.
    – Мне нравится смотреть на миры вот так, сверху, как сейчас. – Я уселся во второе кресло.
    – Мне тоже. Дин… – начал Магнус, но осекся.
    – Что? Говори уже.
    – Уверен, что хочешь отказаться от такой чести?
    – Какой? Стать капитаном «Горизонта»? Еще как, приятель. Это все твое, – честно ответил я.
    Магнус подался в мою сторону, словно хотел сказать что-то по секрету.
    – Я слышал разговоры. Люди удивляются, что ты не захотел стать капитаном этой крошки. Я, кстати, тоже.
    – Ты же знаешь, что я никогда этого не хотел. – Я умоляюще поднял руки.
    – Но идея-то твоя, – напомнил он.
    – И я сразу сказал, что капитаном быть тебе. С меня хватит ответственности. Я никогда не хотел и не хочу становиться лидером где-бы то ни было.
    – Некоторые люди рождаются лидерами Дин, даже если они этого не подозревают. Ты такой человек.
    – Если тебе станет от этого легче, я ужасно выгляжу в этом оттенке синего, – подмигнул я и он расхохотался.
    – Боже, как я рад, что ты идешь с нами. Все будет, как в старые добрые времена, а?
    – Надеюсь, что нет. В нас постоянно стреляли, – поморщился я.
    – Туше, – хмыкнул Магнус и ввел несколько команд на своем пульте управления. – Вот куда мы отправимся. – Экран переключился на другую картинку. Чужая система: звезда и несколько астероидов, выстроившихся в ряд. И ни одной планеты.
    – Что это? Как-то скучновато выглядит, – сказал я.
    – Ты рассказывал о миниатюрной планете из коллекции Фонтема. С помощью Регнига мы покопались в архивах и думаем, что планета из этой системы.
    Я даже растерялся, не зная, что сказать.
    – И что, отвезем планету в эту систему и оставим там? Я не понимаю.
    – Мы пораспрашивали народ из Альянса и выяснили, что есть раса, утверждающая, что может уменьшать планеты. Они как-то продемонстрировали это свое умение, а потом шантажировали с полдюжины рас, угрожая уменьшить их планеты, если им не заплатят. – Магнус поднял брови.
    – Магнус, но это наверняка произошло ужасно давно. Регниг говорил что-то о тысячах лет, может даже больше.
    – Так и есть, – кивнул Магнус. – Но мы обнаружили и их мир тоже.
    А вот это уже интересно.
    – И каков тогда наш план? Отправиться туда, обнаружить пару древних костей и допросить их?
    – Наша миссия ведь исследовать, так ведь, Дин? В этом весь смысл. Мы работам на Альянс миров, а в галактике наверняка есть еще много потенциальных союзников, которых нам еще предстоит найти, о которых мы пока не знаем. Наша задача – найти их, пообщаться, наладить торговые пути, предложить союз.
    – И какое отношение это имеет к тому, что ты говорил? – не понял я, уставившись на изображение почти пустого пространства, где должна находиться населенная разумной расой планета.
    – Их мир битком набит рутелием, – сказал Магнус, как будто это все объясняло.
    Я пробарабанил пальцами по подлокотнику кресла, ожидая продолжения.
    – Этот элемент использовался в приводах до того, как ученые освоили сингулярность и подключили к ней инлорианские слитки, – сказал Магнус.
    – И какое отношение это имеет к нашей миссии? – Я начал терять терпение.
    – Неужели не понимаешь?
    Я с сожалением пожал плечами.
    – Этот элемент до сих пор можно использовать в беспилотниках. Клэр говорит, он будет работать намного лучше, чем технология, которую мы используем. Раньше он использовался и в гипердвигателях, пока создатели не перешли на новый способ их постройки, – сказал Магнус.
    – И ты хочешь отправиться туда, собрать этот… как его… рутелиум и использовать его для создания более крупного и совершенного беспилотника, чем уже есть? Я просто так тебя понял. А как насчет местных жителей?
    – Их уже давно никто не видел. Может, они сбежали. Такое, похоже, случалось часто за тысячи лет. – Магнус щелкнул кнопкой на пульте и на экране появился план полета.
    Вспомнилась Стерона. Как-то не по себе стало из-за того, что до сих пор не знаю, что случилось с жителями этого мира. Не прочь выяснить, кстати. Когда теос из портального камня Стероны помогли мне справиться с искиос и освободить Мэри от своего влияния, тот кристалл оказался чистым, оставив нас тогда в затруднительном положении. Но сейчас, когда Джулс снова активировала порталы, доступ на Стерону через портал должен работать.
    – Это и есть твой запланированный маршрут? – спросил я, встал с кресла и подошел к экрану ближе.
    Магнус тоже подошел ближе к экрану и показал на середину запланированного маршрута.
    – Вот здесь находится кое-что, что мы назвали Станцией Трех Систем. Целую вечность никто не отважился пройти даже рядом с ней. По крайней мере, никто из народов Альянса.
    - Чего так?
    – Дин, космос – опасное место, как мы знаем. Все и всё хочет убить тебя. Просто все держатся подальше от того места, потому что им не нужно исследовать тот район, – сказал Магнус.
    – Даже кеппе? – поддразнил я его.
    Магнус вернулся и снова сел в капитанское кресло. Через секунду на экране появились сотни линий поверх увеличенной карты. Изображение было трехмерным, Магнус поворачивал его и так, и эдак, позволяя мне концептуально понять множество направлений и областей пространства, которые исследовали кеппе. Не уверен, но, скорее всего, есть еще, которыми они не хотели делиться.
    – Даже кеппе, – наконец сказал Магнус.
    – Так откуда ты знаешь, где находится этот мир? Тот, из которого приходят шантажисты, умеющие уменьшать планеты, и мир с залежами рутелия?
    – Это было в базе данных, которые мы получили с кораблей краски. Они упоминали о добыче полезных ископаемых в том мире, но, насколько можно судить, до этого у них руки так и не дошли.
    – Ладно. Это утешает, – кивнул я. – Значит, у нас планируется экспедиция по добыче полезных ископаемых, соединенная с попыткой вернуть миниатюризированный мир в нормально состояние, а также дипломатия? – Похоже, я уловил суть.
    – Что-то вроде этого. Так ты готов? – поинтересовался Магнус.
    – К чему? Я не член команды, – сказал я.
    – Нет, но ты наш официальный представитель Альянса миров. – Он вскочил с кресла, хлопнул меня по плечу и, прежде чем я успел что-либо сказать, ушел, улыбнувшись на пороге. – Спокойной ночи, Дин. Рад, что ты с нами.
    А я остался стоять, гадая, на что только что согласился.

Глава четвертая

    – Уверен, что нам нужно быть здесь? – тихо, уголком рта, спросил я у Слейта.
    В основном, дежурная команда мостика была нам знакома. Место Лоуэк было чуть позади Магнуса, оттуда она могла управлять системами вооружения при необходимости. Сам же Слейт коротко постригся, как в те дни, когда служил в армии, сбрил бороду, избавившись не только от волос, но и от возраста. На вид ему чуть больше двадцати пяти, сложно поверить в его настоящие тридцать пять. А вон и Клэр, она гордо стоит рядом с Ником.
    Я заметил неуклюжий блестящий затылок пилота и, почему-то, взволновался, поняв, что Дабс тоже стал частью команды. Его капитально подновили и тоже нарядили в форму команды «Горизонта». Он еще не увидел меня, а я понадеялся перекинуться с ним парой слов попозже.
    Рядом с Дабсом сидел мужчина, которого я еще не знал, но о котором успел кое-что услышать – энсин Питер Тран. Этот человек как-то сделал себе операцию по внедрению в себя автопереводчика, так что теперь выполнял обязанности офицера связи на мостике.
    Мы с Мэри оделись в повседневную одежду, но постарались, чтобы она выглядела почти парадно: она в длинном синем платье, я в блейзере и джинсах. На мостике корабля я чувствовал себя не в своей тарелке. У каждого здесь свое место, должность и обязанность. Мы же с Мэри выделялись из толпы, но, кажется, этого никого не волновало.
    Магнус оглянулся, уловил мой взгляд и подмигнул. Потом кивнул энсину Трану и картинка на обзорном экране сменилась на Академию привратников на Хейвене. Точнее, на заполненный людьми самых разных рас актовый зал. Тут тебе и падлоги, и молариуанцы, инлорианцы, кеппе, мотрилл и другие. Надеюсь, все они будут нами гордиться. На борту «Горизонта» минимум по двое представителей каждой расы Альянса. Что сказать, я горд тем, что принимаю участие в этом мероприятии.
    Магнус встал, кхмыкнул, прочищая горло и заговорил:
    – Приветствую вас с мостика «Горизонта», флагманского корабля Альянса миров.
    Толпа в зале Академии зааплодировала. Через пару минут Магнус продолжил:
    – Мы поведем этот корабль в неизведанный космос на поиски союзников, защищать тех, кто в этом нуждается, и каталогизировать все, что в наших силах. «Горизонт» – исследовательское судно. Наша команда привратников будет следить за соблюдением высокого уровня протокола на каждой нашей остановке. Спасибо вам за участие в этом знаменательном дне. – Раздались аплодисменты, в том числе на мостике корабля. – Мы будем на связи. Пожелайте нам удачи в исследовании новых горизонтов.
    Экран погас, Магнус решительно уселся в свое кресло, кивнув Слейту.
    – Дабс, – тихо обратился Слейт к андроиду, – выводи нас с орбиты.
    Я даже услышал, как Дабл-Ю набирает команды на пульте управления. Корабль медленно и величаво отчалил с орбиты, обогнул планету и начал медленно от нее удаляться. Первое время нас сопровождали по меньшей мере еще с десяток кораблей, желающих понаблюдать за отбытием огромного звездолета в живую.
    Я нервничал, ожидая, что вот-вот что-то пойдет не так. Может, один из этих кораблей нападет на нас? Столкнемся с врагом как только отлетим подальше от Хейвена? А может те человекоподобные инопланетяне на V-образных кораблях атакуют Хейвен, как только мы отлетим подальше?
    Кажется, Мэри почувствовала мое настроение, чуть приблизилась и прошептала:
    – Все в порядке, Дин. Все хорошо.
    Я посмотрел на нее и улыбнулся.
    «Горизонт» отлетал от Хейвена на внутрисистемных двигателях и, как только мы оказались в сотне тысяч километров от планеты, взгляд Дабса устремился на Магнуса, но прежде остановился на мне. Он приветственно поднял руку, я помахал в ответ.
    – Капитан… – начал Дабс и осекся, потому что он меня всегда называл именно так и мысль о двух капитанах на мостике явно его смутила. Наконец, он посмотрел на Магнуса и спросил: – Капитан, желаете, чтобы я проложил курс по заданным координатам?
    Магнус уже сидел в своем кресле.
    – Да, Дабс, проложи курс и увеличь скорость.
    Огромный исследовательский корабль плавно перешел с внутрисистемных двигателей на гипердвигатель. Звезды на экране растянулись.
    – Замечательно. Дабс, сколько у нас времени до места назначения? – спросил Магнус.
    Я полностью уверен, что у него эта информация уже есть, так что спрашивал он только ради того, чтобы проинформировать остальной экипаж и пассажиров.
    – Восемь дней, двенадцать часов…
    – Очень хорошо, Дабс. – остановил андроида Магнус, поднялся с кресла и подошел к нам с Мэри. Наталья тоже присоединилась к нам.
    – Ну, что думаешь? – зачем-то прошептал Магнус.
    – Как по мне, это было потрясающе, – улыбнулся я. Как будто участвуешь в телешоу. Ты подобрал хорошую команду.
    Он чуть надул щеки, принимая комплимент.
    – Не придавай ему больше значения, чем у него уже есть, – сказала Наталья, похлопав мужа по руке. – Он и так уже еле пролезает в дверь нашей спальни.
    Улыбка Магнуса тут же исчезла.
    – Поговорим позже?
    – Конечно, – кивнул я и все втроем отправились прочь с мостика. По пути я хлопнул Слейта по плечу, и он присоединился к нашей компании. Мы отправились в школу.
    Школа находилась на верхней палубе. С балкона открывался вид на внутренний дворик с садом. И сюда доносился запах свежей зелени. Намного приятнее, чем в дряхлой сельской школе в Огайо, в которую приходилось ходить мне. Накануне я о ней рассказал Джулс, когда она закапризничала и заявила, что не хочет ходить в школу.
    Мы вошли в класс. Дети сидели за партами со встроенными экранами и клавиатурой. Здесь, в космосе, бумажные книги остались в прошлом. Мне даже стало немного грустно, что Джулс вырастет, так и не узнав о книгах в мягкой обложке и без бумажных учебников по физике. У новой системы были свои преимущества, они перевешивали старые методы, но лично я испытывал ностальгию по тому, что было в моем детстве.
    По последним официальным данным на борту «Горизонта» находится триста семьдесят человек. Сорок три из них – дети разного возраста. Странно было на это смотреть. Среди прочих детей тут были и маленькие падлоги. Один так и вовсе еще в стадии личинки. Мне сказали, что однажды он станет чем-то вроде гуманоидной бабочки, но до этого момента еще лет шесть.
    Сейчас же это была зеленая гусеница со сморщенным личиком и двумя тощими ручками. Джулс сидела рядом с этим падлогом и разговаривала с ним. Пока что и той, и другому требовался автоматический переводчик. Джулс показывала паддлогу что-то на экране рабочего стола. Мое сердце растаяло от такой картинки – общения дочки с инопланетным ребенком.
    Младший Дин сидел в другом конце класса среди детей постарше. Две части класса разделял энергетический барьер, позволявший беспрепятственно проходить сквозь него, но не пропускавший звук. Сума стояла перед старшим классом и что-то объясняла, показывая указкой на сложные математические уравнения на настенном экране. Дин выглядел скучающим.
    – Надеюсь, он усвоит урок, – тихо сказала Наталья.
    – Он умный. С ним все будет в порядке, – заверила подругу Мэри. – А Сума поможет ему в этом, уверена.
    За соседним столом с Джулс сидела Пэтти. Она на год старше, но преподавали им одни и те же уроки.
    Вот девочка-бхлат подняла руку и спросила на английском:
    – А почему мы должны разговаривать на вашем языке?
    Если бы она была человеком, ей можно было бы дать лет пять. Она взглянула на нас, взмахнув короткими косичками, в ее глазах заплясали огоньки, как у императрицы. Не у всех бхлат были такие глаза-галактики, но у этой были. Эти огоньки подсказали мне, что она может оказаться родственницей императрицы бхлат.
    Учителем был худощавый мужчина примерно моего возраста. Уэйд Трумэн. На Земле он работал тоже учителем. И еще он оказался самым квалифицированным из всех, кто вызвался занять эту должность, поэтому его и выбрали.
    – Что ж, Онуд, – сказал мистер Трумен. – Весь учебный год мы будем говорить на языках всех народов Альянса. В этом месяце это будет английский, а в следующем мы будем говорить на шиммали.
    Маленький шиммали издал пронзительный крик, даже без переводчика я понял, что это было что-то вроде «потрясающе». Он был очень маленьким, этакая миниатюрная версия Сарлуна, с лысой головой и тонкой мордочкой. Его ноги не доставали до пола и он то и дело болтал ногами.
    Сума поймала мой взгляд, я показал ей поднятый вверх большой палец. Она улыбнулась и продолжила урок. Несмотря на то, что со стороны казалось, что она наслаждалась жизнью, я знал, что у нее в жизни более серьезные устремления, чем обучение детей на борту корабля. У нее впереди все возможности, и это было очевидно.
    – Ну что, пошли дальше? – спросил я, кивая на выход. Мы зашли сюда только чтобы пожелать детям удачи в их первый учебный день на борту летящего корабля, но, похоже, они и сами прекрасно акклиматизировались. Я кивнул Уэйду и тихонько вышел в коридор. Не думаю, что Джулс вообще заметила, что мы заходили в класс.
    Наталья подошла к перилам, облокотилась о них. Мы присоединились к ней. Я залюбовался открывшимся видом. Над нами расположились широкие прозрачные потолочные панели, сквозь которые виднелись далекие звезды. Внизу внутренний дворик, где отдыхали свободные от дежурства члены экипажа.
    – Ну как, ты рада такому путешествию? – спросила у нее Мэри.
    – Да. Магнусу это тоже нравится, да и детям, если честно, тоже, – ответила Наталья.
    – А сама-то ты как? – поинтересовался я.
    Она печально посмотрела на меня.
    – Ты ведь знаешь мою историю, Дин. Я счастлива, что жива. Рада, что у меня любящий муж и двое замечательных детей. Каждый день – это благословение.
    Я все еще помнил. Вообще, трудно сейчас представить Наталью той травмированной женщиной, не желающей произносить ни слова, когда я первый раз повстречал ее и Магнуса.
    – Ты права, – кивнул я. Тут до меня донесся запах кофе и тут же в животе заурчало. – Кто-нибудь хочет чашку кофе с рогаликом?
    – Звучит заманчиво, – улыбнулась Наталья. – Я не против, тем более что я не член команды и вообще не уверена, чем буду заниматься здесь большую часть времени. Дети становятся старше, в школе проводят по пять часов в день.
    На лифте мы спустились на нижний уровень, зашли во внутренний дворик, ступив на твердый каменный пол. Несколько человек в форме кивнули нам, когда мы проходили мимо, направляясь к кафе в конце огромного зала.
    – Понимаю, – кивнула Мэри. – У нас есть жилье, но нам нужно найти себе какое-нибудь занятие.
    Ну, лично я это проблемой не считал.
    – Когда у нас получалось расслабиться после События? – Я пожал плечами. – Постоянно в разъездах, переезжаем из дома в дом, выполняем различные миссии, в успехе которых не уверены. А здесь у нас есть шанс никуда не торопиться и какое-то время побыть самими собой. Я, например, давно книжки не читал.
    – Ты читаешь книжки? – удивилась Наталья. Мы как раз зашли в кафе.
    На площадки о кофейни стояло с десяток столиков, каждый рассчитанный на четверых. Мы заняли тот, что стоял ближе к растениям.
    – А что тут такого?
    – Не знала, что кто-то до сих пор пишет, – призналась Наталья.
    Мы заказали кофе. В меню было штук пять вариантов разных напитков, о которых я никогда не слышал. А еще вариант кофе от кеппе, который нам одно время пришлось терпеть. Так что остановились на старом земном варианте.
    – Ну, на Нью-Сперо сейчас много писателей, а еще из других миров просто бесчисленное количество книг. А что, думаешь, люди единственные, кто заинтересован в том, чтобы время от времени убегать от повседневности?
    – Нам придется простить Дина, – взяла инициативу в свои руки Мэри. – Он увлечен многими вещами и, по-видимому, книжки, одно из таких увлечений.
    – Наверное, я об этом просто пока не задумывалась. – Наталья взяла чашку с кофе, подула, сделала небольшой глоток. – И что, будешь читать какой-нибудь потрясающий любовный роман от краски?
    Она сказала это в шутку, но у меня заболело сердце, оно всегда начинает шалить, когда речь заходит о нашем старом враге. Мы с Магнусом уничтожили большинство краски. А Лом из Плевы завершил начатое, взорвав оставшуюся планету-колонию, на которой обосновались остатки этой расы.
    – Извини, Дин, я ничего такого не имела в виду. – Наталья пошла на попятный, когда увидела, как я вздрогнул только об упоминания краски. Я улыбнулся.
    – Не волнуйся, Нат. И нет. Я думаю, что краски больше увлекались кулинарными книгами, – сказал я, чем вызвал легкий смех сразу у обоих наших дам. – А сейчас, если позволите, мне нужно в комнату для мальчиков.
    Мэри встревожилась, но я взглядом дал ей понять, что все в порядке.
    Туалет находился на другом конце сада, недалеко от прудика. Пару минут спустя я уже направлялся к выходу, когда услышал шипящий звук и понял, что кто-то пытается привлечь мое внимание.
    – Пссст. Дин… Пссст.
    Я заозирался в поисках источника звука и заметил какое-то движение за струящимся водопадом. Жаль, что я без оружия, но, все же, пошел к водопаду. Но кто же это? Кто на этом корабле решился позвать меня и зачем?
    – Выходи, – сказал я. Правда, журчание воды наверняка заглушило мой голос. Тогда я сказал громче: – Выходи!
    В десяти ярдах от меня появилась фигура.
    Я прищурился, пытаясь разглядеть, кто там. Здесь было темновато и вода висела в воздухе, как мелкий моросящий дождик.
    – Подойди ближе, – сказал я.
    – Не могу. Они охотятся за мной, – сказал смутно знакомый голос.
    – Кто за тобой охотится? – я сделал еще шаг вперед и, наконец, узнал фигуру.
    – Охранники. Не знаю, что меня выдало, но они меня преследуют, – жалобно сказал Серго.
    – Что ты здесь делаешь? – Я не мог поверить, что авантюрист из расы падлогов вдруг снова появился в пределах видимости.
    Серго боялся выходить дальше, но все же сделал пару шагов, как и я. Не нравилось мне, что он оказался на борту.
    В его черных глазах навыкате отразились сотни моих версий. Интересно, как он воспринимает мир с их помощью?
    – Я… Мне нужно было место, где я мог бы отсидеться. Дела идут неважно, Дин, – сказал он.
    – Это потому, что ты продолжаешь воровать. Это заставляет людей злиться на тебя. – Я произнес эти слова медленно, чтобы он смог проникнуться каждым словом.
    – Я ведь не беру у них то, что они не могут позволить себе потерять. – Серго пренебрежительно махнул рукой.
    – Конечно. Ты ведь настоящий Робин Гуд, – усмехнулся я.
    – Какой-такой Робин?
    – Неважно. Как ты попал сюда?
    – Ты ведь знаешь, что Верховный был на Хейвене, правда?
    Я даже с ним встречался, но не сказал об этом.
    – И?
    – Ему провели экскурсию по «Горизонту». Так я и оказался на борту. Ничего сложного, на самом деле. Думаю, старик понемногу сдает позиции…
    – Серго! Почему ты прячешься, да еще за водопадом? – Я терял терпение. И еще мой кофе остывал.
    – А, да! После того, как ты отослал меня на Волим, что, должен сказать, было не очень приятно с твоей стороны… Я думал, мы друзья, Дин. – Серго постарался, чтобы в его голосе прозвучала обида.
    – А кто сказал, что мы друзья? – спросил я.
    – Ну… было время… Ладно, хорошо, будем считать, мы деловые партнеры, – сказал он.
    Не хочу с ним спорить. Серго явно бредит.
    – Так что ты сделал? – строго спросил я.
    – С чего ты взял, что я что-то сделал?
    – Та сам только что сказал, что тебе нужно где-то отсидеться. – Разговор с Серго действовал мне на нервы.
    – Ну… Возможно, как-то я уговорил внучку Верховного пойти со мной на свидание, и после пары свиданий позаимствовал у нее кое-какие вещи. – Серго невинно развел руками.
    – Какие именно? – спросил я, не уверенный, что хочу это знать.
    – Ну, знаешь… корона, инструктированная драгоценными камнями, несколько безделушек… Ее девственность. – Последние слова он произнес уголком губ.
    – Девственность? – удивленно воскликнул я. Серго вздрогнул, глаза забегали по сторонам.
    – Это я не брал взаймы, она сама отдала мне ее с большой охотой. Но как раз в это время к ней в гости заявился дедушка. В общем, добром это не кончилось, – вздохнул Серго.
    – И ты каким-то образом сбежал, пробрался на его корабль, а потом проник на «Горизонт»?
    – Как-то так, да. Первую неделю все шло хорошо, но потом кто-то заметил, что я сплю в грузовом отсеке. Я-то думал, что действовал хитро. Так что имей в виду, пока мы тут разговариваем, они обыскивают корабль, спрашивают людей, не видели ли они меня. Это возмутительно!
    Я рассчитывал, что проигнорировав его просьбы предоставить ему убежище после того, как он украл инлорианские слитки, я больше о нем никогда не услышу и, тем более, не увижу.
    – И что ты хочешь, чтобы я сделал?
    – Спрячь меня. Ты ведь Дин Паркер. Разве ты не отвечаешь за всех этих… людей? – он сказал слово «люди» так, словно это слово было кислым.
    Я рассмеялся.
    – Я ни за кого здесь не отвечаю. Но могу познакомить тебя с капитаном. Большой парень, зовут Магнус, наверное, ты его еще помнишь.
    При упоминании имени Магнуса выпуклые глаза Серго стали еще выпуклее.
    – Нет, не надо, как-нибудь обойдусь, – испуганно сказал он.
    – И почему я должен тебе позволить быть на этом корабле? – поинтересовался я.
    – Потому что мы друзья, разве мы это не обсуждали?
    Я уже смирился с этим.
    – Ладно. Оставайся пока в этом своем убежище, а я вернусь к своей жизни. Рад был тебя увидеть. Надеюсь, мы еще увидимся когда-нибудь потом. – Мне совершенно не хотелось больше видеть этого падлога.
    – Но, Паркер, ты ведь не можешь меня бросить. Что я буду есть? Хочешь, чтобы я побирался по мусоркам? – умоляюще произнес Серго.
    – Дай мне подумать об этом. – С этими словами я развернулся и ушел, оставив его шептать мне вслед мое имя.
    Когда я вернулся к столику, поймал вопросительно поднятую бровь Мэри. Меня долго не было. Я сел, отпил немного остывшего кофе.
    – Видите вон тот водопад? – спросил я.
    Все присутствующие кивнули.
    – За ним прячется Серго.

Глава пятая

    – И что с ним делать? – спросил Магнус.
    Мы находились в брюхе корабля, в том месте, где находилась охраняемая гауптвахта, доступ к которой имели только высшие офицеры. Мы, а еще Слейт и Лоуэк стояли в коридоре напротив камеры, куда засадили Серго.
    – Я не могу так жить! Я здесь умру! – кричал он, пытаясь вымолить у нас хоть толику сострадания.
    – У меня от этого парня голова болит, Дин, – поморщившись, сказал Магнус.
    – Не будем забывать, что без него мы бы не нашли Мэри, – напомнил Слейт.
    – Помним. Но и ты не забывай, что он пытался нас надуть, – сказал я. – Я ему не доверяю.
    – Я думала, что падлоги – наши союзники, – сказала Лоуэк. При освещении, которое было в коридоре, ее оранжевая кожа казалась ярче. – Альянс миров и все такое.
    – Так оно и есть, но это не относится к таким подлым ворам, как Серго. Падлоги – отличная раса, но мы побывали на самом дне, и там не очень приятно. Наркотики, выпивка, драки… И все это в первые десять минут, как мы попали туда, – сказал Магнус. – Но у нас есть их нектар…
    – Магнус, сосредоточься. Что будем с ним делать?– спросил я, надеясь, что оставим его здесь и, таким образом, преподадим ему урок.
    – Оставим его здесь. Преподадим ему урок, – сказала Лоуэк, один в один озвучив мою мысль. Она андроид. Я внимательно посмотрел на нее, гадая, а не прочитала ли она каким-нибудь образом мои мысли.
    – Хорошая идея, – кивнул Магнус и спросил у меня: – Хочешь сообщить ему эту радостную новость, Дин?
    – Предпочел бы этого не делать. – Я поднял руки в жесте, мол, давайте без меня.
    – Я ему скажу. В конце концов, за безопасность на корабле отвечаю я, и он меня не знает, – сказала Лоуэк и отправилась к камере Серго.
    – Вы тут, смотрю, и впрямь старались изо всех сил, – сказал я. – Даже тюрьму предусмотрели. Ожидаете неприятностей?
    – Не хочу рисковать, – ответил Магнус. – Мятежи – это реальность, да и стычки на борту обязательно будут, особенно в такой длительной миссии, когда множество рас взаимодействует в тесном контакте. Так что лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.
    – Да уж, – вздохнул Слейт. – Отчалили от Хейвена шесть часов назад, а на борту уже появился первый арестованный. Похоже, идея с гауптвахтой была хорошей идеей.
    – Не-ет! – вдруг раздался отчаянный вопль Серго. – Вы не можете оставить меня здесь!
    – Похоже, Лоуэк сообщила ему новость, – сказал Слейт, гордо выпрямившись, восхищенно глядя на возвращающуюся Лоуэк.
    – Никогда раньше не видела плачущего падлога, – сказала она, подойдя к нашей компании. – Зрелище не из приятных.
    На том мы развернулись и направились к выходу из тюрьмы. Одной заботой стало меньше.
     ***
    – Пап, а где Пэтти? – спросила Джулс.
    – Скоро придет, милая. Как прошел урок? – в свою очередь спросил я у дочки.
    – Хорошо. – Джулс улыбнулась. – Нам рассказали о жизненном цикле падлогов. Рупи даже смутился.
    Похоже, Рупи – тот самый ребенок-личинка, которого я видел.
    Мы с Джулс были сейчас одни в каюте. И я начал понемногу расслабляться. Мысль о том, что настоящий дом может быть и на звездолете, была мне непривычна, как и большинству членов экипажа и пассажирам, но она все больше завладевала мной. У нас здесь было все, что нужно, и, к тому же, так же уютно, как в нашем доме на Земле, за одним исключением. Не получится выйти на улицу и подышать свежим воздухом.
    – Как тебе здесь, не скучно? – спросил я.
    Мы сидели за кухонным столом. Джулс что-то рисовала на планшете. Я положил электронную читалку на стол. Книжка, которую читал, была хороша – молодой автор из Нью-Сперо сочинил шпионский триллер, действие которого разворачивается на Терране Десять. Один из гибридов выдал себя за одного из нас, собирая информацию для таинственной расы инопланетян, желающих захватить Нью-Сперо. Текст хорошо написан, но материал, лично по мне, был немножко простоватым.
    – Мне здесь нравится, пап, – улыбнулась Джулс и вернулась к планшету.
    – Что рисуешь?
    – Планету. – Джулс Развернула планшет экраном ко мне.
    И впрямь планета, с континентами и океанами. Джулс уже приступила к раскрашиванию космоса, расставляя яркие звезды по темному пространству.
    – Что за мир? – поинтересовался я.
    – Не знаю. – Она пожала плечами. – Он мне приснился.
    – Приснился. Ты помнишь сны?
    Джулс посмотрела на меня, в ее зеленых глазах заплясали огоньки. Она задумчиво постучала пальцами по подбородку.
    – Только некоторые. Не все. – Она тоже задумчиво уставилась на свой рисунок.
    – Не забудь сохранить. Мама наверняка захочет увидеть, – сказал я.
    – Ей нравится все, что я делаю.
    – Это потому, что ты ее дочка, – улыбнулся я.
    – Я могу сказать, когда и тебе они нравятся, – заявила Джулс.
    – Правда? – удивился я. Джулс была особенной, и я до сих пор не знаю, какими силами она обладает. Время от времени вижу проблески, но опасаюсь последствий. Поэтому мы с Мэри делаем попытки подавить непонятные возможности. Это единственный способ защитить дочку.
    – Да, я чувствую это, – кивнула Джулс, и, прежде чем я успел спросить что-либо еще раздалась трель дверного звонка.
    – Мы об этом еще поговорим. – Я чмокнул ее в макушку и отправился открывать дверь. За ней я обнаружил Магнуса, младшего Дина и Пэтти. А еще андроида.
    Между ног просочилась Мэгги, радостно залаяла, увидев гостей.
    – А это кого вы привели? – спросил я, кивнув на андроида.
    – NM-19, – сказал Магнус. – Няня. Или что-то в этом роде.
    – Рада познакомиться с вами, мистер Паркер, – сказала андроид, протягивая руку. Совершенно новая модель, яркая и вполне смахивающая на человека. Дабсу было уже несколько тысяч лет, технологии с тех времен далеко ушли вперед, оставив его неуклюжий облик позади.
    – Я тоже рад с тобой познакомиться. – Я пожал в ответ руку андроида. – Заходите.
    – Джулс! Джулс! – завизжала Пэтти, врываясь в каюту. Младший Дин отправился за ней с гораздо меньшим энтузиазмом. Надеюсь, на корабле есть ребята его возраста, с кем ему будет интересно пообщаться, поиграть в игры, а может даже и подраться.
    – Ну, что, у нас все готово? – спросил Магнус. Сейчас он был не в форме. Впервые с тех пор, как я оказался на борту, он выглядел таким расслабленным.
    – Мы что, оставим детей одних? – удивился я.
    – Нет. Мы оставим их с няней-андроидом.
    Глаза NM-19 засветились голубым.
    – Я вполне способна ухаживать за шестью детьми в возрасте до десяти стандартных человеческих лет одновременно с вероятностью успеха девяносто-восемь и три десятых процента.
    Я посмотрел на Магнуса и одними губами повторил: «Вероятность успеха», на что тот только усмехнулся.
    – Видишь? У нее все под контролем.
    А какой у меня выбор? Мэри с Натальей и Лоуэк на занятиях по кикбоксингу, а мы с Магнусом тоже договорились о встрече. Очень важной встрече.
    Я вернулся в комнату, чтобы сказать Джулс, что ненадолго покидаю ее и чтобы они слушались няню, но она вместе с Пэтти уже сидели на диване и смотрели какой-то мультик.
    – Пап, а можно я пойду с тобой? – с надеждой спросил Дин.
    – Тебе еще рано. Мы с дядей Дином займемся важными… корабельными делами, – ответил Магнус.
    Я легонько ткнул Магнуса в бок и прошептал:
    – Разреши. Это немного развлечет его.
    – Ладно. Но ни слова маме, договорились? – сказал Магнус. Парень тут же подбежал к отцу, обнял его за талию.
    – Спасибо, пап, – сказал он, потом посмотрел на меня. – Спасибо, дядя Дин.
    Стало быть, он услышал, как я вступился за него.
    – Девочки, мы уходим, – громко сказал я. – Дин идет с нами. Ведите себя хорошо, слушайтесь няню.
    Ни одна даже не повернулась в нашу сторону.
    – Куда мы идем? – поинтересовался младший Дин, когда мы вышли в фойе с дверьми в каюты экипажа.
    – Как я уже сказал, на очень важную встречу, – ответил Магнус.
    Пять минут спустя мы подошли к входу похожего на пещеру ангара, расположенного ближе к корме «Горизонта». Вход охраняли двое и нас они пропустили.
    – Остальные здесь? – спросил у них Магнус.
    – Да, сэр, – кивнул один из охранников. – Все четверо.
    Звуки наших шагов глухо раздавались по металлическому полу. Дин, дрожа от возбуждения, рассматривал пришвартованные корабли, мимо которых мы шли, внутри огромного космического корабля, который мы стали называть домом.
    Прошли мимо корабля краски, потом корабля падлогов и, наконец, добрались до дальнего конца ангара, отгороженного от остального помещения одним из кораблей, где обнаружили всю компанию, ожидающих только нас.
    – Босс, ты наконец-то решился присоединиться к нам, – воскликнул Слейт, сидящий за покерным столом. Он тасовал карты, изо рта торчала толстая сигара. Над головой клубился дым, разгоняемый жужжащим вентилятором.
    – Ни за что бы не пропустил большую игру, – сказал я.
    Во главе стола восседал Гектал. Его огромная бронированная фигура грозила опрокинуть стол, если он на него хорошенько облокотится. Голову кеппе венчал козырек сдающего.
    – Где ты его нашел? – спросил я у здоровяка, но вместо него ответил Магнус:
    - 3D-принтер.
    Здесь же, за столом, я увидел парня, с которым видел Суму. Он все еще был в форме экипажа.
    – Не думаю, что мы знакомы, – сказал я, протягивая ему руку. Мордочка парня чуть дернулась, когда он ответил на рукопожатие.
    – Я – Сило. Офицер по науке, – представился он.
    – Рад знакомству.
    – Я многое слышал о… вас. Всех вас. У меня такое чувство, что я уже вас хорошо знаю, – сказал он на чистом английском. Очевидно, у него был имплантированный переводчик.
    – Узнаю Суму. Она – лучшая. – Не хочется быть чрезмерно навязчивым, но ничего не могу с собой поделать: – Как у вас с ней дела?
    Сило моргнул, нервно оглядывая нашу компанию. Я видел, что чувствует он себя как загнанный зверь, особенно перед Магнусом, стоявшим напротив, скрестившим руки на груди.
    – Хорошо. Правда, хорошо… Я так думаю, – ответил Сило.
    – Рад это слышать. – Я кивнул и пододвинув к столу стул, уселся на него. – Ну так что, раскинем пару партеек?
    – Магнус, ты, наконец, понял, что тебе ничего не светит, поэтому взял с собой помощника, чтобы он поиграл за тебя? – спросил Слейт, кивая на младшего Дина.
    – Не сомневаюсь, что он обставит тебя, Слейт, но Дин только наблюдает… сегодня. – Магнус положил ладонь на плечо сына.
    – Ник, – удивился я, только сейчас заметив доктора. Тот сидел, забившись в уголок в тесном закутке, где находилось столько влиятельных личностей. – Что прописываешь на сегодняшний вечер?
    – Холодное пиво, – широко улыбнулся Ник и потянулся к холодильнику позади себя, откуда достал бутылку и протянул мне. – Много пива.
    Младший Дин сел между мной и отцом и с интересом наблюдал, как мы разыграли первые партии, подбирая стратегию игры друг для друга. Я выиграл четвертую партию. К этому моменту мы уже вошли в ритм, подшучивая друг над другом во время игры.
    – Станция, куда мы летим, похожа на Удун? – спросил я.
    – Я бывал там раньше, – сказал Гектал. – Самый натуральный край галактики. Несколько световых лет, по крайней мере. Удуна я не видел, но слышал, там полный бардак. А тут все оформлено по высшему классу.
    – Чья это станция? – Я чуть приподнял края карт, проверяя, что выпало.
    – Не уверен. Я больше по перестрелкам, а о таких вещах предоставляю беспокоиться адмиралам. – Гектал сунул в рот сигару, Слейт передал ему зажигалку.
    – Похоже, ей управляет какая-то корпорация, – сказал Магнус, – финансируемая из ближайшего обитаемого мира, известного как Ория-16. Судя по всему, они позволяют пристыковываться к станции кому угодно, но при первых же признаках неприятностей, действуют жестко, доходит даже до того, что арестовывают всю команду. – Магнус бросил несколько фишек в центр стола, где собирался банк.
    – И никого из вас это не беспокоит? – спросил я.
    – А почему должно беспокоить? Мы же не собираемся делать ничего плохого. К тому же не собираемся стыковать к станции «Горизонт», – ответил за капитана Слейт.
    – Вот именно. Задержимся на денек, воспользуемся кораблем из ангара, – сказал Магнус. – Мы решили, что будет лучше, если сохраним нашу миссию в тайне.
    – Тогда зачем вообще лететь на станцию Трех Систем? – спросил я.
    Магнус уставился на рубашки карт на столе, сделал ставку. В игре оставались он да доктор Ник, который молча обдумывал ход.
    – Потому что там есть кое-кто, кто нам нужен, – сказал, наконец, Магнус.
    – Серьезно? И кто же этот «кое-кто»?
    – Человек, который приведет нас к планете с рутелием, – сказал Магнус и перевернул карты. Он усмехнулся, когда Ник сбросил свои карты, и сгреб горку фишек к себе поближе.
    – Я думал, ты уже знаешь, где находится этот мир.
    Магнус искоса глянул на меня.
    – Примерно. Предполагается, что тому парню можно доверять. Он хочет, чтобы его включили в долю при разработке рутелиевых рудников. Звучит справедливо.
    А вот мне это совсем не понравилось.
    – Никогда не задумывался, что это может быть ловушкой? Что этот человек понятия не имеет, где находится эта планета?
    – Приходило в голову пару раз, – кивнул Магнус. – Расслабься, Дин, у нас квалифицированная команда, и мы знаем, что делаем.
    А вот я не знал. Это было не мое шоу, я тут просто пассажир и посол, когда это необходимо. Я взял бутылку пива и стал наслаждаться моментом, не беспокоясь о будущем. Это было одной из причин, почему я решил поучаствовать в этом предприятии. Чтобы провести время с семьей и друзьями.
    Игра продолжалась, моя горка фишек таяла. Вдруг в кармане завибрировал личный коммуникатор. Я вытащил его, увидел вызов прямиком из моей каюты. Встал и отошел поближе к кораблю, изображающего стенку своеобразной игровой комнаты. Тут принял вызов и увидел на экране гладкое серое лицо NM-19
    – Мистер Паркер, у нас проблема, – сказала она.
    – Что за проблема?
    – Джулс и Пэтти пропали.

Глава шестая

    В жизни нет ничего лучше, чем момент, когда ты слышишь, что твой ребенок пропал. Даже если это происходит на космическом корабле, откуда и сбежать-то невозможно. В голове тут же пронеслись тысячи вариантов, каждый из которых хуже предыдущего.
    – Что там? – поинтересовался Слейт.
    – Девочки сбежали, – сказал я, обращаясь к Магнусу. – Нужно их найти.
    Магнус тут же схватился за коммуникатор, вызвал кого-то и заговорил короткими фразами, потом сказал, обращаясь ко мне:
    – Мы найдем их. Не волнуйся. Они не могут уйти далеко.
    Но на его лице отразилась такая же паника, какая, наверно, присутствовала на моем.
    Я попытался сообразить, куда они могут пойти, и не смог ничего придумать.
    – Давайте разделимся, – предложил я. – Каждый обыщет уровень. И будем поддерживать связь.
    Мы помчались по ангару к выходу. От долгого сидения у меня затекли ноги, но быстро пришли в норму. В лифте мы и разделились, каждый выходил на своем уровне. Мне достался уровень со школой. Ее я первым делом и проверил, там было темно и вообще заперто. Потом вышел на балкон, выходящий во внутренний двор, огляделся в надежде обнаружить двух маленьких девочек. Ничего.
    Помчался обратно к лифтам, спустился вниз и осмотрел место за водопадом, где недавно прятался Серго. Мусор и одеяла уже убрали. Но и Джулс тут не было.
    – Думай, Дин, думай, – зло пробормотал я. Может, она убежала к матери?
    Вызвал по видеосвязи Мэри, та ответила из каюты Натальи. Чуть дальше увидел Лоуэк, та смеялась какой-то шутке, да и у Мэри лицо тоже было веселым первое мгновение, пока она не увидела моего встревоженного.
    – Дамы, – сказал я. – Джулс с вами?
    – В смысле? – с беспокойством спросила Мэри.
    – Мы оставили ее и Пэтти с роботом-няней, которого привел Магнус. А сейчас девочек в каюте нет.
    – Где ты? Я сейчас приду, – сказала Мэри.
    Я начал мерить шагами площадку перед фонтаном.
    Было уже поздно, но жизнь на таком огромном судне никогда не идет по часам. Везде постоянно светло, люди заканчивают смену и приходят выпить кофе или заходят перед началом трудового дня. Это была смесь уставших и хорошо отдохнувших людей. Я чувствовал себя среди них не в своей тарелке, да и вообще выделялся, как белая ворона, нетерпеливо расхаживая рядом с фигурно подстриженным садиком.
    – Дин? – Появилась Мэри, она быстро подошла ко мне и обняла. – Как думаешь, куда она могла пойти?
    – Не знаю. Мы здесь всего пару дней, она еще не осмотрела весь корабль.
    – Мы тоже, если уж на то пошло. – Мэри казалась уставшей, но было более собранной, нежели я. – Подумай. Куда бы она пошла?
    Я закрыл глаза и крепко зажмурился. И тут до меня дошло.
    – Я знаю, где она.
    Мы выбежали из сада и побежали по коридору, поднялись на лифте на пятый уровень. Наши биометрические данный уже были введены в корабельную систему, так что голубой энергетический барьер нас пропустил. По обе стороны двери, ведущей к порталу, стояли охранники, землянин и кеппе. Наших больших друзей с Базарна-5 нигде видно не было.
    – Я был уверен, что прав, – тихо сказал я, нерешительно остановившись. Мэри подошла к охранникам.
    – Кто-нибудь входил или выходил в последнее время? – спросила она.
    Судя по всему, землянину вопрос не понравился. Он уставился на Мэри, еле подавляя улыбку.
    – Нет. Я до сих пор не понимаю, зачем мы здесь вообще нужны, – заявил он. – Самая худшая вахта на борту.
    Мне захотелось схватить его за шиворот и хорошенько встряхнуть. Кто-то мог проникнуть через портал, который они охраняли. Кто-то или что-то опасное. Я вспомнил то существо, которое в своем мире завладело телом шиммалийца, под его личиной попало на Нью-Сперо и поселилось в моем доме. Если такой-же будет разгуливать по кораблю, жди катастрофы.
    – Просто смотрите в оба и ничего не пропускайте, – сказал я сквозь стиснутые зубы.
    Кеппе внимательно меня выслушала, понимающе кивнула. Человек, наконец, тоже проникся моментом.
    – Но портальную комнату мы, все же, осмотрим, – сказал я, открывая дверь.
    – Слушайте, я же сказал, что никто не… – Он заткнулся, как только заглянул внутрь и увидел то, что увидел я.
    Джулс с Пэтти стояли у портального стола, кристалл светился ярко-зеленым, а символы на прозрачных стенах освещали всю комнату.
    – Джулс! – крикнул я. Дочка оглянулась через плечо, улыбнулась. Такое невинное, счастливое лицо.
    – Пап, мы хотим помочь, – сказала она.
    Она и Пэтти щеголяли в пижамах. Маленькие, почти одного роста, хотя Пэтти старше Джулс, такие маленькие, стояли, купаясь в сиянии портала.
    – Как, черт побери, они сюда пробрались? – зло спросила Мэри, сильно ударив охранника в грудь.
    Тот защитно поднял руку.
    – Клянусь, я не знаю. Мы никого не видели. Йола, ну скажи.
    Крупная женщина-воин кеппе съежилась, покачала головой:
    – Мимо нас никто не проходил. Мы бы увидели.
    – Тогда как… – начал я, но замолчал, услышав тихий смех Джулс.
    – Никому не рассказывайте, понятно? – Я приложил палец к губам, хмуро оглядывая охранников. – Ни единой живой душе.
    – Дин, что ты… – начала Мэри, но почувствовав мое настроение, замолчала.
    – Джулс, иди сюда. Живо!
    Я подошел к портальному столу, взглянул на символы на камне. Один светился чуть ярче – четыре линии под углом сорок пять градусов и овал горизонтально поперек. Я сделал себе мысленную пометку изучить этот знак попозже.
    – Пап, не сердись, – сказала Джулс. – Мы вели себя хорошо.
    – Об этом мы поговорим дома. Мэри, будь добра, свяжись с Магнусом и Слейтом, скажи им, что мы нашли девочек.
    Я взял дочку за руку, другой рукой взял за руку Пэтти и вышел в коридор. Символы на прозрачных стенах потускнели, кристалл перестал вибрировать и затих.
    Мэри догнала меня нас у лифта, а я молчал, не желая ничего говорить до тех пор, пока мы не окажемся в каюте, за закрытыми дверями. Джулс тоже надулась, выпятила нижнюю губу, а слезы грозили хлынуть в любой момент. Пэтти ее опередила, поняв, что они сделали что-то не так. Сквозь слезы она стал звать маму.
    Казалось, прошла вечность, но, наконец, мы добрались до наших апартаментов. У двери в свою каюту стояли Магнус и Наталья. Увидев дочь, Нат бросилась к ней.
    – Где они были? – спросила она.
    Я огляделся. Убедившись, что мы одни, прошептал:
    – В портальной каюте.
    – Как? – слишком громко удивился Магнус.
    – Не знаю. Охранники сказали, что никого не видели, – сказала Мэри.
    – Как такое возможно? – спросила Наталья, разглядывая свою маленькую дочку. Пэтти взглядом показала на Джулс. Красноречивее всяких слов. – Спасибо, что нашел их, – поблагодарила Наталья. – А сейчас спать.
    – Извините, Нат, Магнус, – сказала Мэри. – Если решите, чтобы Пэтти больше не играла с Джулс…
    – Не говори глупостей, – прервала ее Наталья. – Они всего лишь дети. К тому же неразлучны. Просто поговорите с Джулс. И все узнаете.
    Она права.
    – Где няня? – спросил я.
    – Заряжается. – Магнус кивнул на дверь кладовой напротив кают. – Очень извинялась.
    – Если Джулс смогла пройти мимо охраны, – сказала Мэри, – неудивительно, что смогла сбежать и от робота-няньки.
    На том мы и распрощались, пожелав друг другу спокойной ночи и, как только закрыли дверь, Джулс вырвала руку из моей ладони и устремилась в свою комнату, тихо шлепая тапочками по плиточному полу. Тихо хлопнула дверь в ее комнату.
    – Что будем делать? – спросил я у Мэри.
    Ее ладонь легла на живот.
    – Не знаю, Дин. Попробуй поговорить с ней. С тобой она охотнее поделится своими мыслями. Похоже, она считает, что вы оба – отличная команда. Уверена, она хочет быть похожей на тебя, ты ведь помогаешь людям, используя портальные камни.
    От всего произошедшего у меня заболела голова. Я поцеловал Мэри и отправился в комнату Джулс. В комнате темно, только по стенам плывут тени принцесс и единорогов от ночника. Джулс спряталась под одеялом с головой.
    – Джулс.
    Тишина.
    – Джулс, мы можем поговорить? – Она даже не пошевелилась. – Я хочу обсудить с тобой то, что ты сделала сегодня.
    – Я только хотела кое-что показать Пэтти. – Наконец, из под одеяла показалась ее маленькая голова.
    – Что именно показать?
    – Неважно. Это было неправильно. Мне не нужно было этого делать. Извини. – Она быстро заморгала. Разыгрывает передо мной настоящее представление.
    – Ну а как вы туда попали-то? – с искренним любопытством поинтересовался я.
    Она приподнялась и через миг уже сидела на одеяле.
    – Не знаю. Сказала охранникам, что не хочу, чтобы они меня видели.
    – И все? – удивился я, гадая, какая сила скрывается внутри нее.
    Она кивнула.
    – А куда ты хотела попасть? – спросил я, вспомнив символ, который она выбрала.
    – Никуда. Я только показывала Пэтти Шанд-ри. – Она в который раз неправильно назвала систему порталов, чем еще сильнее задела меня за живое.
    – Милая, тебе пока нельзя туда заходить. Это ведь опасно, – сказал я.
    – Но я помогла их восстановить, – с вызовом возразила она.
    – Это так. И однажды начнешь ими пользоваться так же, как я, но пока ты еще для этого маленькая. Пока что тебе нужно ходить на занятия, слушаться маму с папой и беречь себя, договорились? – Я легонько похлопал ее ладонью по ноге.
    – Я не хотела вас пугать, – сказала она и в этот момент ее голос звучал намного старше, чем она была на самом деле.
    – Все нормально. Только обещай больше так не делать, – твердо попросил я.
    – Обещаю.
    – Что именно обещаешь? – Она и раньше меня обманывала.
    – Обещаю не входить в комнату с Шанд-ри.
    – И…
    – Обещаю больше не делать так, чтобы люди меня не видели, – добавила она.
    – Вот и славно.
    Хотелось бы, чтобы она пообещала никогда не использовать свои способности, но это все равно, что попросить ее перестать дышать. Ее таинственный дар постоянно растет, даже сейчас одеяло пошевеливается, кажется, само по себе. Я вздохнул и обнял ее.
    – Я здесь чтобы защищать тебя, запомни.
    – Хорошо, пап, – тихо сказала она.
    – Я люблю тебя.
    – И я тебя люблю.
    Я оставил Джулс в кровати, а сам вышел в гостиную, где нашел Мэри, уставившейся в экран с бескрайним космосом.
    – Что будем с ней делать? – спросила она.
    – Приглядывать. Постараться понять, на что она способна и посмотреть, сможем ли ограничить ее способности. – Я плюхнулся на диван. – Возможно, согласиться на эту экспедицию было не такой уж и хорошей идеей.
    – А я наоборот, уверена, что идея хорошая. И рада, что мы сейчас среди всех наших. Не забудь, кстати, что на утро у нас встреча с Ником, – огорошила она меня.
    – Ага. – Я совсем про это забыл.
    – Дин…
    – Чего?
    – Я хочу, чтобы ты был в команде, которая полетит на станцию, – сказала она.
    Я удивленно поднял брови.
    – Я думал, я здесь на втором плане.
    – У тебя уравновешенный характер и ты всегда приходишь на помощь в самых неожиданных ситуациях. Поэтому хочу, чтобы ты был в той команде, – сказала она.
    – Не доверяешь им? – поинтересовался я, не осуждая ее.
    – Доверяю, – ответила Мэри и села рядом со мной. – Но тебе доверяю больше.
    – Раз так, то присоединюсь к ним, конечно, – кивнул я. – Это должно занять пару дней, но ты же знаешь, как это бывает.
    – Пара дней превращается в недели, пока ты находишься в заточении на планете пучеглазых инопланетян, вооруженных гарпунами? – улыбнулась Мэри.
    Не уверен, что готов шутить на эту тему. Мысль о том, что окажусь в камере, не имея ни малейшего представления о том, смогу ли когда-нибудь выбраться, была невыносима.
    – Постараюсь больше не приводить домой киборгов, – сказал я.
    – Ну почему? Если найдешь кого-нибудь вроде Лоуэк, я согласна. К тому же у Слейта с ней, похоже, все налаживается.
    – А как ты думаешь… ? А, неважно.
    – Пойдем спать, – рассмеялась Мэри и хлопнула меня по руке. – На сегодня с нас хватит.
    Несколько минут спустя я уже лежал под одеялом, вспоминая символ, который выбрала Джулс. Я ведь еще не выяснил, что это за символ и куда может привести. Сделал зарубку на память утром первым делом этим и заняться.
     Продолжение скоро будет