(Отрывок из повести)
Это было, когда единый народ разделился на племена, которые стали враждовать между собой. Разделились и драконы. В войнах погибли все драконы. Все, кроме самого мудрого. Он не принял ничью сторону. Он спрятался в горных пещерах.
Однажды после землетрясения выход из пещеры завалило. Дракон оказался запертым внутри. Чтобы не умереть с голоду, он заключил союз с гномами, и они стали кормить его. За это раз в сто лет он отдавал им свой зуб. Шло время, зубы кончались, но дракону удалось вырастить вторую голову - полную зубов и вечно голодную.
И сейчас наступил срок, когда старая голова должна отдать последний зуб.
Второй день отряд воинов скал и отряд зелёных шли по подземным пещерам. Они шли быстро, шли, опасаясь, что их могут настичь чужеземцы.
За камнем открылся проход. Воин по имени Молния бросил туда горящий факел. Факел упал в воду и с шипеньем погас. Воины успели рассмотреть подземное озеро.
- Вода! - в один голос воскликнули они.
Симара, лучший разведчик племени, на двух своих крыланах влетел под своды пещеры и завис над чёрной водой. Пламя его факела освещало величественную картину подземного мира.
Сросшиеся в колонны сталактиты и сталагмиты обрамляли небольшое озеро. Они переливались всеми цветами радуги. Неровный пол перед самой водой становился гладким и плавно спускался к воде. Звук падающих капель делил тишину на равные части.
Оба отряда обступили озеро. Недавно считавшие себя врагами, они объединились перед лицом более грозной опасности - чужеземных воинов, невесть откуда появившихся и имеющих невиданное оружие.
В последней битве погиб вождь зелёных. Перед битвой он подсказал разведчице воинов скал по имени Юла, где искать ответ, как справиться с врагом. Она отправилась в подводный мир к царице Стихии. А остатки племён ушли в пещеры.
- Надо начинать.
- Подожди, дай подумать.
Старейшина племени, он же маг с тайным Именем Прорицатель, повёл головой.
- Ты слышал? - спросил он у Молнии, наблюдавшим за соплеменниками утоляющими жажду.
- Да, мне показалось, что голоса идут из-за стены, - воин указал рукой.
- Тише! - воскликнул старейшина, но его никто не услышал из-за грохота неожиданно рухнувшей стены.
За её остатками появилась рогатая бронированная пластинами голова величиной с крупного животного. Голова густо покрытая волосами, словно гривой, стряхнула с себя остатки камней и проговорила: "Получилось! Гы-гы-гы!".
Все оцепенели, глядя на чудище. Если такая голова, какое должно быть туловище?
- Это же дракон!...Но они вымерли тысячу лет назад! - промолвил Старик.
- Точно. Я - дракон!! - раздался рёв и голова стремительно наклонилась.
Когда она поднялась, в её пасти билось вьючное животное - бычок. Голова проглотила его вместе с амуницией. В ужасе зелёные и воины скал закричали и стали пятиться. Образовалась давка. Кто-то упал в озеро.
- Надо же, он - дракон! А я тогда кто?! - новый рёв перекрыл шум суматохи.
Молния и старейшина перевели взгляд.
Вторая голова была больше первой раза в два. Один рог на ней был обломан, один глаз полуприкрыт. Она была очень стара. Часть бронированных пластин отсутствовала. Эта голова побывала во многих боях.
- Наконец то я наемся настоящим мясом! - ревела первая голова, не слушая, что говорит другая.
- Подожди! Я предлагаю переговоры, - не унималась старая.
- Не мешай! - огрызнулась маленькая, и сквозь завал камней просунулась мощная драконья лапа.
За лапой, раздвигая камни, рывком выдвинулось тело. Оно было широким, как стена. Это был двуглавый дракон с малой головой на длинной шее и большой головой на короткой.
Маленькая голова выискивала цель. Её взгляд остановился на девочке. Её забыли на берегу. Девочка плакала. Голова дракона отклонилась, зарычала и ринулась на неё, открыв пасть.
Но кто-то кинулся на перерез. Удар отклонил нападение дракона. Зубы щёлкнули рядом с девочкой. Голова отпрянула и удивлённо посмотрела на помеху.
Перед ней стоял Молния. Это он ударом своего тела о драконью голову спас девочку. Молния сам не понял, как это произошло. Ему было настолько страшно бросаться на чудовище, что он на мгновенье потерял сознание. Пришёл он в себя после того, как отразил выпад. Поняв, что с драконом можно сражаться, он перестал бояться.
- Ты посмел напасть на меня?! - маленькая голова заревела, - Да я тебя сейчас поджарю!
- Спасибо, что предупредил, - сказал Молния и вынул из-за спины кожаный щит.
3. СХВАТКА С ПЕЩЕРНЫМ ДРАКОНОМ
- Я всё-таки предлагаю сначала переговорить, - опять предложила большая голова.
Маленькая не слушала и, делая выдох, клацнула кремниевыми зубами. Зубы высекли искру, она подожгла драконье дыхание. Огонь струёй ударил в воина. Прикрывая себя и девочку щитом, Молния пятился к воде. Кожа на щите от пламени пузырилась, одежда дымилась, волосы опалились. Обхватив девочку свободной рукой, воин всё глубже погружался в воду озера.
Неизвестно насколько бы хватило огненного дыхания дракона, если бы не мощный удар. Это могучий воин Туча друг Молнии со всей силы огрел голову дубиной. От удара дыхание чудовища прервалось, и пламя погасло.
Дракон заревел и пошёл на таран. Туча не успел увернуться. Голова краем рога задела его. Воин покатился по полу. Огромная пасть открылась, дракон приготовился проглотить воина.
- Эй, лови! - закричал Молния, бросая в открытую пасть горящий щит.
Голова перехватила летящий щит, который только хрустнул в её пасти. Дракон на мгновенье задумался, оценивая проглоченное. Из ноздрей шёл лёгкий дымок.
- Жареную корочку напоминает? - спросила старая голова.
Она удобно расположилась, подставив под щёку левую лапу и, словно в театре, смотрела на происходящее.
- Лучше помогла бы, беззубая колода! - возмутилась молодая.
- Этими зубами ты обязан появлению на свет! Ладно, продолжайте представленье. За последнюю тысячу лет я ничего интересного не видел.
Маленькая голова досадно сплюнула и повернулась к защитникам.
Этой перепалкой воспользовался разведчик Симара. Он подлетел на своем крылане и забрал девочку у Молнии. Теперь руки воина стали свободны. Он вынул из-за пояса боевой топор и вышел из воды, приговаривая: "Не попил, зато помылся!".
Схватка продолжалась. Воины уклонялись от ударов правой лапы и головы дракона. В ответ они наносили удары по чудовищу. Каждое попадание старая голова дракона комментировала: "О! Хороший Удар!", "Ой! А это, наверное, больно", "Во! Увернулся! Надо же", "А ты куда? Лучше искупайся!".
Последняя фраза относилась к Симаре. Он подлетел сверху и хотел атаковать. Но, сбитый ударом крыла дракона, упал в озеро. Дракон сражался правой стороной, левая отдыхала.
Боевой топор Молнии и дубина Тучи не причиняли сильного урона бронированной голове. Вскоре прямой таран в грудь отбросил Тучу, он потерял сознание.
Молния остался один на один с драконом.
- О! Поединок! - комментировала старая голова.
Молния высоко подпрыгнул, уходя от очередного удара. Приземлившись на голову дракона, он рубанул по носу топором и отпрыгнул в сторону. Дракон замер, захлопал глазами и... чихнул!
От чиха Молнию не сдуло лишь потому, что он уцепился за камень.
- Будь здоров, напарник! - сказала большая голова маленькой.
- И Вам не болеть! - съязвила маленькая, бросаясь в атаку.
Наконец, дракон ударом лапы отбросил Молнию. Лапа зацепила сталагмит, оказавшийся на пути, сбила и его. Воина осыпало осколками. Драконья голова сомкнула пасть над воином.
Туча опомнился. Он увидел, как закрывается пасть над другом, и услышал хруст костей. Заревев от горя, воин запрыгнул на шею дракона и стал молотить по голове дубиной, нанося удары справа и слева.
Дракон от ударов лишь моргал. Глаза его закатились под лоб. Он не обращал внимания на удары, оценивая вкус проглоченного.
- Ну, как я, не жестковат? - спросил Молния.
Воин стоял напротив и смотрел в глаза чудовищу. В последний момент, он успел подложить вместо себя кусок сталагмита и откатиться в сторону. Пасть схватила камень.
- Браво! - услышал Молния возглас большой головы.
- Ура-а-а! - заликовал сверху Туча.
- Тьфу! - сплюнула остатки камня голова и стряхнула Тучу.
В полёте, воин продолжал орать во все горло "Ура!". Наконец он упал, а дракон прижал его лапой к земле, проговорив: "Надо заканчивать этот концерт!".
- Это точно! - раздался громкий возглас старейшины.
Изучив поведение дракона, он решил вмешаться. Старейшина подкинул горсть песка перед собой и тихонько дунул.
Воздушный поток подхватил песчинки и понёс их. Чем дальше летел песок, тем больше становилась его скорость. Сила ветра нарастала. Песок с пола стал подниматься. Песчаные струи ударили в глаза атакующей голове. Ослеплённая, она заревела от боли и закрыла глаза лапой, убрав её с Тучи. Воин почувствовал свободу и пополз в сторону.
- Теперь точно пора начинать переговоры, - старая голова поднялась со своего ложа.
Переговоры начались. Дракон заявил, что все они находятся у него в плену. Что каждые два часа пленники должны его кормить. Сначала это будут животные, а затем и сами люди.
- Это будет лучше, нежели я вас сразу всех поджарю и съем, - подытожила большая голова.
- Давай сразу так сделаем! - предложила вторая голова. Она обнюхивала старейшину, то и дело облизываясь.
Старейшина ответил, что уйти они могут и без разрешения. По взмаху его руки несколько воинов бросились к выходу. Но, тщетно. Маленькая голова среагировала быстро. Пламя из её пасти перекрыло выход. Воинам пришлось попятиться, чтобы не сгореть.
- Если вы будите противиться, я отравлю всю воду в озере. Вы умрёте от жажды, - и дракон в подтверждение плюнул на кусок сталагмита, лежащий рядом. Слюна зашипела на поверхности камня, прожигая дыру.
- Сначала тебе придется сразиться со мной! - ответил Старейшина и ударил посохом об пол.
И тут пол начал подрагивать. Тряска усилилась. С потолка посыпались мелкие камни. Молодая голова осматривалась по сторонам, выискивая безопасное место.
- Неужели это сделал Старик? Или это сама царица Стихия топнула? - сама у себя спросила большая голова.
Трясти стало так, что люди падали с ног. От стены откололся кусок скалы, дракон отпрыгнул, но скала придавила хвост. Дракон заревел от боли.
Тряска неожиданно закончилась. Пыль стояла столбом.
Дракон перевернулся на спину и пытался лапами приподнять кусок скалы, чтобы освободить хвост. У него это не получалось.
- Давай выдернем, - предложила маленькая.
- Нет, не могу. На хвосте шип сломается.
- Надоел ты мне с этим шипом! - возмутилась маленькая голова.
- Это моя реликвия. Я его пятьсот лет ращу, а тебя - только триста!
- Что, дракон, и ты теперь в ловушке, - проговорил старейшина.
- Это ничего не меняет! - отвечала голова, - Я по-прежнему могу отравить озеро. К тому же и ваш единственный выход завалило.
- А мне хвост больно и я есть хочу! - пожаловалась другая, и попыталась извергнуть пламя, но закашлялась. Из пасти пошёл только дым.
5. УМЕЮЩИЙ ЧИТАТЬ ИМЕНА