Аннотация: Военнослужащий Александр Кот на марше проваливается в неизвестное ему место, где и начинается его путешествие.
Опять великие степи
Как и думал, стоило нам приехать, как меня вызвали к начальству. Пока добирался до места назначения, шагая по лагерю, заметил, что произошли изменения. Народа стало значительно меньше, это могло объясняться очередным заданием. На въезде сделали полноценный пост с четырьмя войнами. Само место пребывания командира охраняло не двое, а десяток бойцов. Территория как будто стала более прибранной и цивилизованной. Нельзя сказать, что раньше везде валялся мусор, но теперь его вообще не было видно, а кое-где даже проложенные хворостом дорожки появились. Вошёл внутрь палатки. Здесь тоже кое-что поменялось. Если раньше всё было аскетично, то теперь появлялась роскошь. Серебряные подсвечники, широкий дубовый стол с резными узорами и такие же стулья, ковёр с несколькими клинками за спиной обитателя этого места, что тоже сменился. Теперь всём этим добром управлял брат командира. Правда не ясно на сколько он здесь. Вдруг Болан снова в отъезде.
" Красный жнец вернулся с задания, нашли предположительно вещи владыки Дисониса. "- доложил ему коротко и поставил мешок перед ним.
Собеседник удивился, встал открывая его и поинтересовался: " Что там? "
"Всякое разное. Доспехи, усилки, украшения. Скажи лучше, когда Командир вернётся? "
Рассматривая трофеи, он ответил: " А это не твоё дело. Брат в Шиваране теперь, там и часть наших. Он передал дела мне, скоро я стану командиром. " - оторвавшись от копошения в содержимом мешка, посмотрел на меня, стал выкладывать суть нового дела:" Тебе новое задание. Сегодня бери провиант и отправляйся в Кали-Шаму, что в Великих степях. Там какую-то ценность нашли, и ты будешь сопровождать. Давай карту, отмечу тебе и грамоту выпишу."
"Одни? "
" Да, вас там должно хватить. В этом задании всё хорошо прошло ведь. "
" Понял, принял. Как Болан прикажет, так и отправлюсь. "
Его лицо стало наливаться красным, и он рявкнул:" А я для тебя кто?!Что... "
Что-то ещё хотел добавит оппонент, но ответил ему: " Мамкин пирожок, вот кто ты. Если ты не понял, я подчиняюсь напрямую твоему брату. И у меня к нему ещё и вопросы есть. Так что его подожду или могу к нему наведаться. "
" Ты переходишь черту ублюдок. Тебя спасли, а ты так себя ведешь. Думаю, нужно тебя будет выгнать, а лучше сдать тем, кто тебя ищет. Пока ты, ушлепок, в безопасности, по тому что в нашем отряде, а выйдешь из него, на тебя охоту начнут все, кому ты перешёл дорогу. "
" Ох, как страшно. Мальчик, меня с таким послужным списком возьмут куда угодно, это первое. А второе, кто из врагов захочет связываться с тем, кого считают безумным? Не подумал? Да и долг свой выплатил сполна, Болан кажется графом стал из-за тех дел, где моё участие самое большое. И это ещё одна причина почему меня не изгонят."
А с учётом, что некоторые ещё и на меня работают, не очень убедительно выглядят угрозы. Но и правда, кагетская владычествующая семья может объявить на меня охоту, да только не думаю, что выгодно им. Укерек? У него и так по горло проблем после моего визита в его дом.
" Тогда езжай в городскую ратушу и там ищи брата! Мортия неблагодарная. Но попомни меня, стану командиром, я на тебя всех зверей спущу, жизни не будет. "
" Ага, принял к сведенью, разрешите идти младший командир на пол шишки уважаемый Мамкин Пирожок? "
Развернулся и вышел из палатки, вслед мне летела ругань, охранение с крайним удивлением смотрело на меня.
Подойдя к своим, спросил: " Хотите в комфорте сегодня поспать? "
-Всё настороженно взглянули на меня, решил пояснить: "Болан, кому мы подчиняемся, в городе, предлагаю собраться и остановиться там. Ребята переглянулись и Юра ответил за всех: " Давай поедем, там остановимся. крыша над головой и стены вокруг никого не мешали. "
На въезде стояли те ребята, которых на техники до столицы катал, нас узнали, пропустили без вопросов. Изначально хотели остановиться в каком-нибудь постоялом дворе, но в городе еще хватало оставленных домов, решили просто заселиться в один такой. Выбрали двухэтажный с четырмя комнатами. По убранству и отделке стало понятно, что здесь жил кто-то зажиточный, купец или востребованный ремесленник. От зверья дом пострадал не сильно, скорее всего по тому, что не стоял на одной из главных улиц. Оставил ребят расселяться, а сам направился искать начальство.
Осматривая город, сделал вывод, что всё же он оправляется от нашествия. Работали лавки, на площади шёл торг, люди шли по своим делам. Но то и дело попадался развороченный или сгоревший дом. Идя и глазея по сторонам добрался до цели. Сама ратуша находилась в цитадели. Рядом с ней стояло охранение из двух десятков человек. Подошли к ним спросил: " Болан здесь? "
" Чего? Ты сам откуда такой вылез, и кто такой? "- спросил рослый широкоплечий воин.
" Кот, Красный жнец. Повторюсь, Болан Фанорон, командир Острых клинков здесь? "
" Ага, ага, а я владычий сын "- заржал боец, остальные подхватили и гогот разлетелся по всей улице.
" Ты доложи, а потом смейся. "
" Да с чего мне идти к нему? Ты даже титул высора не знаешь. Не говорю, что ты представился синаокским мясником, а он меньше чем всей своей ватагой к графу не приходит. "
Сами напросились. Повернулся, отошёл на пол сотни метров, создал портал, вытащил гранатомет. На лицах стёрлись ухмылки и проявилось напряжение. Прицелился и выстрелил в крышу, затем сразу же создал автомат. Войны мгновенно обнажили мечи и подняли щиты, за ними отлетело несколько кусков черепицы. Крикнул им:"Теперь верите? Так где Болан? "
Один из парней расторопно побежал внутрь, и через пять минут вышел командир, закричал: " Ты башкой долбанулся? Чего творишь? "
" Твои подчинённые не пропускали. "
" И поэтому всё рушить? Или больше ничего не умеешь полоумный? "
" Это повод постучаться на прямую. "
" Ты отморозок Кот! Проходи внутрь. За ремонт вычту из твоего жалованья. "
" У этих олухов вычитай! "- на ходу бросил ему, подходя к зданию и не отпуская оружия.
В здании было просторно, оштукатуренные стены, деревянный потолок, каменный пол, окна среднего размера. Мы поднялись на второй этаж, зашли в одну из комнат. По середине стоял длинный стол со стульями, несколько шкафов со свитками и книгами у стены, картина с Боланом на стене, серебряные подсвечники на столе, золотой кубок на верхушке шкафа. Болан сёл во главу стола, указал на стул.
" Чего пришёл? "
" Задание выполнил, все трофеи братцу твоему оставил. Вопросы у меня к тебе,"
" Во-первых, обращайся как положено ко мне. Я теперь граф, если что. И что же ты хотел?"
" Плевал на регалии ваши с высокой колокольни. Торговая гильдия, которая последнее задание дало? Кто они? "
" Да я вижу, доиграешься с огнём, лопнет моё терпение. А гильдейцы, дались они тебе? Торгаши, купи, продай. Что с них взять? Посредниками выступают иногда, ищут исполнителей. "
" А кто у них тогда заказывает? "
" Они не скажут."- огорчил командир меня.
" А если нажать? "
" Опять за своё? Не выдадут в любом случае. Чем они тебе насолили? Платят хорошо ведь! "
" Любое их поручения с подвохом. Как не придёшь, так там ещё кто-то ошивается нанятый ими. Да и сами задания связаны с проклятьями и прочей дурью. Говори на чистоту, что тебе известно. "-Оперся локтями на стол и наклонился в его сторону.
" Не зазнавайся Кот. Ты в моих владениях! "
" Помню, как и помню почему они ваши. Так что? "
" Не тыкай мне тут. А про них ничего не знаю. "
" Что за следующие задание по сопровождению, опять от них?"
" У брата моего спроси. Он пока руководит отрядом и скорее всего и дальше будет во главе. "
" Он дебил, это раз... "
"Ты в край зазнался Кот! Не смотри, что сильный, управа на тебя найдётся. Кто тебе дал право, унижать моего брата?! - начал кричать Болан, оборвав меня.
Спокойно ответил ему: "Он сам, когда хотел нас одних в Великие степи на это задание отправить. "
" И что?! "
" Да то, что в этот раз нам повезло, на кочевников не наткнулись. А сейчас ещё и какой-то груз сопровождать, значит там ещё люди нужны, примерно сотня копей. И помнится, когда нанимался к вам застрельщиком, то вы сказали, подчиняться лишь вам. "
Дальше сопровождение не стал выбивать, похоже не так страшен черт, как его малюют. Будь кочевники столь опасны, так напали бы на нас.
"Помню, и не надо мне это указывать. Значит сейчас идешь к брату, берёшь людей и ждёшь посланника от барона Ягенона. Собственно, его вещи вы и будете сопровождать. Понял? "
" Принял. Только вопрос, почему ваш дорогой братец хотел меня одного отправить? "
"Сам узнал только сейчас о человеке от заказчика. Да и лучшие что бы ты там осмотрелся и сделал всё без лишних глаз. А мы передали груз как прибудет уже сюда."
" Сомнительно, но начальству виднее. Пойду готовиться. "
" Иди, и ягеноновскому бойцу лишнего не болтай. "- напутствовал мне Болан.
Непонятно почему решение сменилось. Похоже изначально они хотели прибрать к рукам что мы будем везти. А теперь, наверное, ещё что-нибудь придумали. Подумал, что возвращаться в лагерь отряда нет смысла. Пусть ребята поживут в комфорте хотя бы несколько дней, сам съезжу и обговорю все. Зашёл и объявил: " Ребята, пока отдыхаем. Ждём человека, с которым отправимся."
" Значит можно и по магазинам пройтись. "-заключил здоровяк.
" Как хотите. "
" А мы пойдём?"- спросила Яря и вместе с рыжей с надеждой посмотрели на меня. В такие моменты становилось не по себе. Как будто работу на первое место выставил.
" Девушки... Я рад бы... Но сегодня нужно ещё съездить по делам. "
Голубоглазая загрустила, рыжая насупилась и задала вопрос: "А без этого никак? "
"Нет. Но постараюсь побыстрее. "
" Ладно. Надо так надо. "- согласилась зеленоглазая.
Зашёл в палатку к брату Болана, тот сразу бросил: " Чего приперся? Братец отшил? "
" Нет, договорился с ним, что бы мне усиление в виде сотни копий и пять телег выдал. И мы ждём человека Ягенона. "
" Чего? Где я тебе столько найду? "
" Что Болан сказал, то я тебе передаю. "- пожал плечами.
" Брат не мог такого сказать! У меня лишь четыре свободные телеги. "
"Давай значит четыре, если спросит скажу, что было пять "
" У тебя две есть! Две так и быть наскребу. "- стал торговаться начальникозаменитель.
" Вот именно, это мои телеги, а с учётом, что изначально нужно было пять, тебе нужно найти ещё четыре. Одну так и быть уступлю под нужды отряда. "
" Дам три, и вы там уплотнитесь. "
"Четыре и точка. А теперь по людям. Сотня копейщиков, и на всякий луки им выдай, обучите стрельбе из них. "
" А больше ничего не хочешь? -язвительно спросил собеседник.
"Хочу узнать про торговую гильдию в этом деле. И помни, за всё выше, ты перед братом ответствен. "
" Не тыкай Боланом, без тебя знаю мясник. А торгаши тут с боку припеку, что-то продали барону. А в сопровождение посоветовали наш отряд "
" Понятно. Значит сотню приму завтра с утра. А пока поеду готовиться к новому делу "
" С чего это мне давать тебе сотню? "
" С того, что иду в Великие степи, и там духовных сил нет. Так что мамкин пирожок, давай, выделяй людей. А иначе задание провалится, слава непобедимых рухнет, контрактов станет меньше. А дальше сам придумай. Удачи, пойду дела делать. "
Мне в спину снова летела ругань. В наше новое пристанище вернулся к вечеру. Всё уже давно возвратились и болтали о том, что видели в городе и готовились к трапезе.
" Ну как? "- увидела меня Ариана и с ходу спросила.
" Договорился. Завтра поеду принимать командование. Ты кстати там можешь пригодиться. "
"Я? "-удивилась зеленоглазая.
" Да. Ты ведь лучница, а этих ребят нужно будет поднатаскать. А теперь прочь работу, говорите, как у вас день прошёл? "
Вновь начались рассказы, кто что видел, слышал и купил. Ничего важного, рядовые разговоры из разряда где дешевле, где дороже. Оказалось, что некоторые ребят узнают и делают скидки, некоторые благодарят за спасение. Через какое-то время Яря стала рассказывать о своих новых книгах. Юра предложил почитать одну, похоже нравилось ему слушать местных авторов. Оказалось, какая-то писанина про высоров, вечную любовь и подвиги. От такого чтива тянуло в сон, причём не меня одного. Слишком ванильно, и похоже Яря это заметила, предложила в следующий раз дочитать. Стали расходиться по комнатам, и сейчас мне вспомнилось одно обещание. Потянул их в нашу комнату.
"Ну что девчата, вот мы и в спокойном месте. Раздевайтесь. "
"Зачем? "- насторожилась рыжая.
"Любовью заниматься будем. "
Обе застыли в нерешительности, поцеловал одну, затем вторую. Стал раздевать Ярю, попросил Ариану помочь, затем перешёл к рыжей, и уже с голубоглазой мы снимали одежду с прекрасного тела. После правда произошла заминка, девочки не знали, что дальше в принципе, я же словно малый ребёнок, которому дали большой торт, не знал откуда начинать. Ариана рассмеялась, посмотрел на неё, сказала: "Даже ты смущаешься, весь красный "
"Угу. Вы тоже."- ответил ей и вновь поцеловал рыжую и обоих завалил на постель. Стал ублажать Яриану, перешёл к грудям лучницы.
Процесс пошёл, а затем полетел. Наши тела сливались воедино. Поцелуи и ласки чередовались, блаженству не было предела. Кто сверху, кто снизу решалось по ходу пьесы, и всё знали, что обиженными не уйдут, стоны слышно было, наверное, в любом углу дома. Мне после стольких месяцев энергии было не занимать, и здесь я разошёлся на всю катушку. Но, как и всё хорошее, наша первая ночь должна была закончиться рассветом. А что в сухом остатке? Нам было хорошо. Хотя что для меня, что для девушек это было нелепо, волнующе, смущающие, но приятно.
На утро, когда девушки спали на импровизированной кровати, встал, посмотрел на эти два спокойных красивых личика, улыбнулся. Мне же пора на службу. Не стал будить рыжую, сегодня без неё обойдемся.
Приехав в лагерь направился к брату Болана, он же меня направил на учебные поля, где уже ожидала построившаяся сотня. Вызвал десятников к себе, начав разъяснять: " Я Кот, думаю вы обо мне слышали. Сегодня все десятки учатся ходить строем щитов. "-Десять пар глаз недоуменно смотрели на меня, уточнил: " Вам довели куда мы отправляемся? "
Бородатый жилистый дядька ответил:" Нет. Сказали переходим под ваше управление и всё. А зачем нам луки если мы копейщики?"
Ага, значит Мамкин пирожок ничего не сказал им. Проясню:" Вскоре мы направляемся в Великие степи, там, как вам известно, нет духовной силы, поэтому мне нужны бойцы, что умеют как колоть и защищаться, так и стрелять. "
Командиры десятков переглянулись, затем, высокий худощавый спросил басовитым голосом что не вязался с его комплекцией:" Вы там были? Что там ждёт? "
"Кочевники, что постоянно нападают, отсутствие духовных сил, ушлые торговцы и куча других искателей приключений на жопу. "- На последней фразе напряжение немного спало, продолжил:" Поэтому за оставшееся время попробую подтянуть вас как смогу. Сегодня построение и действия команда тревоги. Если понятно, разойтись"
Пронёсся подтверждающий клич, и десятники отправились доводить до своих подчинённых информацию. А затем вновь объяснял десятникам что и как. Например, что при обстреле бойцы сбиваются вокруг лошадей в круг и поднимают щиты. Ведь по логике этого мира нужно наоборот рассредоточиться за бойцом поддержки, что держит щит. Ведь куча людей для лучника радость. Можно смело отправлять несколько стрел, что-нибудь да попадёт, а может ещё и кого рядом заденут. Начальники дальше передавали и организовывали подчинённых. Команда, и войны сбились в ежа и ощетинились копьями. Отбой и вновь две шеренги с обоих сторон от телеги. Поняли все бойцы быстро, первоначальные навыки были, а это лишь дополнение.
Смотря на всё это, пришла мысль что можно часть лучников заменить арбалетчиками, осталось их только сделать, как и болты к ним. Вновь отправился к Мамкиному пирожку, выбивать у него средства на новое оружие. Он плевался, кричал " Денег нет, но вы держитесь ", пытался отказать под предлогом бесполезности, прогонял. В конце прямо спросил: " Зачем мне давать тебе золота на эти приблуды? Чем Луки не устроили? "
"Проще стрелять тем, кто не умел. Значит больше шансов выжить, выполнить задание и не бросить тень на репутацию отряда. "
" Будет тебе на десяток, но не дай святая пара, ты приползешь и скажешь, что всё провалилось."
" Ага. Тогда уйду в батраки."
Вновь брата Болана понесло, он стал ругаться, но мне было уже всё равно.
На следующий день уже Ариана обучала стрелять бойцов. Мне же удалось выбить все пять телег у Пирожка. Всё-таки переход далёкий, пару точно придётся заполнить до верхушки припасами. Сам транспорт насколько можно облепили щитами, лат для лошадей мне никто дать не захотел, придется постоянно кому-то их прикрывать.
Через шесть дней прибыл конный. Подъехал к нам на поле для тренировок, спрыгнул с лошади и направился ко мне. Угадал в нём Саню Титова. Следовало ожидать его назначение к нам в сопровождающие. Обнялись, отпрянул и на всякий уточнил:
" Это тебя к нам направили? "
"Ага, тесть решил, что раз уж тебя знаю, то отправить нужно меня. А вы тут чем занимаетесь?"
" Готовимся к походу. "
" Угу. Ты как всегда строишь планы, которые приходиться менять на ходу. "
" Лучше иметь план, который можно перекроить, чем шить его на ходу. "
Увидел подъезжающую повозку, где на месте возницы сидел сухонький старичок. Заметив мой взгляд, Саня пояснил: " А, это фургон с вещами. Смотри что купил! "- сказал он мне, повернулся к телеге и крикнул: " Калита! Фирина! Идите сюда. "-Из борта вылезли две девушки в потрепанных крестьянских нарядах. Подошли к нам и встали перед ним, опустив глаза в землю. -" Саня, я этих сестёр в Прокане по пути купил. Скажи красивые? Только приодеть и причесать и в слуги отлично пойдут. Давай тебе одну подарю? А? "- спросил у меня друг после короткого повествования о приобретении.
Видно, что обе рабыни от перспективы быть разлученными занервничали.
" Не нужно Александр Итачи Титов, мы сами не давно в том же положении были. "
" Да ладно тебе, то в прошлом. Теперь у меня и фамилия Ягенон и титул графа даже повесили! "
" Рад за тебя. А они-то тебе зачем?" "-кивнул в сторону невольниц.
" Эх Кот, статус это, да и просто красота и рабочая сила. Не понимаю, почему отказываешься? "
Решил сменить эту тему: " Так, у тебя транспорт имеется. Значит загрузим едой лишнее место. "
"Ээ, нет, не положено там возить что-то кроме моих вещей. Другое место найди. "- стал возмущаться мой друг.
Посмотрел со скепсисом на него:" Зазвездился что ли? Где мне груз везти? Ты ведь побыстрее под сиську к жене хочешь? Значит давай, место выделяй. "
Сослуживец рассмеялся, примирительно поднял руки и сказал: " Узнаю тебя, даже чины не остановят если что-то нужно. "
Улыбнулся косой улыбкой в ответ: " Ну вот сразу бы так, а то не положено, не положено. Размещайся пока, мы через три, четыре дня выступаем. "
" Яволь май фюрер! "-шутливо отдал он честь и задал ещё вопрос: " В кабак сегодня вечером сходим? "
Кинул в его сторону осуждающий взгляд:" Что бы ты мне опять что-нибудь подмешал? Нет спасибо, здесь врагов нет, а бить и так разорённый город погибельно для него. "
Видно, что приятель огорчился и выдавил из себя: "Понятно."
В этот же день забрал арбалеты у столяра что их делал. Он спросил зачем такие игрушки. Ответил, что для учёбы новеньких. У другого мастерового забрал болты. На следующий день знакомил бойцов с этой новинкой, правилами обращения и способом прицеливания. Пройдя через стрельбу выявились лучшие, которым и отдал это грозное оружие. Ещё пару дней тренировок и мы выступили. Мамкин пирожок, наверное, плясал от счастья, когда лагерь покинули.
Сам путь тянулся ещё дольше чем обычно, ведь теперь шли пешие, что снижало и без того низкую скорость. На третий вечер к себе позвал Саня. Спал он в палатке, что ему ставили каждую ночёвку.
" Заходи поедим, посидим! "- пригласил новоявленный граф разделить трапезу.
" Только давай без алкоголя. "
" Да понял я, не буду ничего тебе подливать "- рассмеялся приятель.
Мы стали обсуждать былые дни, как чинили танк в овраге среди вражеских позиций, или, когда брали штурмом опорник, а оказалось, что там лишь два врага, что спали, и проснулись они уже в плену, как выменивали пустые снарядные ящики на спеца ключи у пехоты. Вместе с весёлыми моментами стали в моей памяти прокручиваться и неприятные, коих куда больше накопилось. Увёл разговор в сторону:" Мы всё о прошлом. Расскажи, как у тебя здесь обстоят дела? "
" Да как. Хорошо. Дали мне под управление тот замок, что мы с тобой захватили, пол тысячи душ и пара деревень с ним. Живём с Церией, она, даром что благородная, оказалась горячей штучкой. Езжу, договариваюсь с соседями о дружбе и мире. Воевать с тем, у кого Красный жнец в друзьях не очень хотят. Тесть всё о тебе расспрашивал, кто, откуда как. "
Вот этот момент заставил меня напрячься, уточнил: "Рассказал? "
" Да так, в общих чертах. Ему всё объяснять устанешь. Да ещё кое-что. Решил себе ещё жену взять, для веса, да пока не до этого было. А у тебя вижу есть девахи красивые. Важенка как она тебе? Может подбить к ней клинья? Ведь подходит и по рангу и собой не дурна. "
Ухмыльнулся и дал рекомендации: "Не нужно. Она два раза меня убить хотела прежде чем мы с ней стали близкими. Да и занята она. "
" А блондинка? "
"Тоже. Как и остальные, здесь тебе ловить нечего."
"Эти двое парней, что у тебя, по две жены содержат? "- удивился друг.
На этом моменте стало немного обидно. Старый товарищ не верит, что у меня может быть девушка. Ответил: "Не совсем. Но все здесь нашли кого хотели. "
" Но ты же всё хочешь уйти назад в наш мир? Или всё же решил остаться?"
"Да хочу вернуться, и работаю над этим. "
" Ну так оставь одну мне. А лучше оставайся здесь. Чего тебе там ловить? Правильно. Нечего. "-стал серьёзнее Итачи.
" Нет спасибо. Буду уходить, заберу всех с собой. "
"Они ведь там не приживутся. Да и что вам там делать? На заводе пахать? "
" Найдём здесь чем заняться. "
Мой друг стал злее: " Ага, найдешь! Ничего там не светит. Плевать там на нас всем. Помнишь, как мы вернулись из точки? Не забыл, как мы вообще там оказались? Нас сразу стали утрамбовывать в старую систему. Вы видите ли обычные солдаты и нам не ровня! А значит всякую чушь должны делать и не задавать вопросов, слушать наши гнилые речи и ругань по матери, терпеть унижения от этих тварей. Забыл, как Жеку на губу отправили за то, что тот прапору морду набил за продажу имущества? Никто! Никто наши заслуги перед Родиной не зачел нам! Гоняли как хотели и куда хотели. Нужно строить дачу? Отправляли. Нужно чистить территорию перед домом, вон этих возьми! А теперь на нас ещё и статья за дезертирство с оружием в руках висит. Уверен, что хочешь вернуться? Оно тебе нужно? "- друг приложился к бутыли.
Уже сам стал серьёзнее:" А здесь что ждёт? Бегать выполнять поручения от дяденьки? Смотреть как люд от неурожая дохнет? Как людей в рабство продают? Нормальная тема, да!? Или может ты забыл, как сюда притащили и нашу участь? К чёрту мне не задался такой мир. Лучше уж наш."
"А у нас не мрут от всякого? У нас всё хорошо? А про рабов вообще молчу. Напомнить, как у нас в области освободили троицу, что в рабство, попала? "
" Вот именно, у нас это не считается нормой, это очень неприятный случай. А тут пожалуйста, выйди на рынок, выложи монеты, и они твои. "-кивнул, указав в сторону двух сидящих рядом с палаткой девушек. Они вслушивались в наш разговор, но понять ничего не могли, общались мы на русском.
"Тут тебе всё двери открыты. Не знаю почему ты на побегушках в наёмном отряде. Честно говоря, тесть просил уломать тебя на женитьбу с его младшенькой. Ты главный местный страх, стоит сказать. что красный жнец твой кореш, и все к тебе дружелюбными становятся. Они, наверное, и детей своих тобой пугают. Можешь кем угодно быть, хочешь графом, хочешь бароном или владыкой. "
" Не нужно мне такое счастье. Займёшь место правителя, и всё, найдут на тебя управу, на поводок посадят. Сорвёшься, и соседи тут же сожрут или твои же подданные вонзают нож в спину. Толпой валят даже льва. Да и сколько не пытайся, ровней себе они тебя считать не захотят, лишь злобу от собственного страха затаят. Мечтать, Сань, нужно о великом, а не о золотой клетке мечтать. "
"Дурак ты Кот! Такой шанс выпал, всё, что хочешь, сделать, а ты его выкидываешь в мусорку. "- с досадой в голосе сказал друг.
"Да, я услышал. "- спокойно ответил ему.
" Не хочешь сам пользоваться? Мне помоги! "
"Как? "-заинтересовал меня Итачи.
" Породнись с Ягеноном. Мне плюс, тебе не сложно."
" Нет Сань, извини, но мне всё местные властители поперёк горла. Не хочется мне с ними сближаться. "
" А Важенка, она ведь из высокородных!? "
"Там обратный процесс. Давай сменим тему. "
" Почему же жизнь любит таких... Таких идиотов! Ну почему такая сила попала в твои руки?! Будь она у меня, не стал бы бегать по поручениям тестя, занял бы его место или даже владыки и вершил судьбы, а не вот это всё. "
Поняв, что мой друг набрал высокое количество промилле в крови, встал и вышел из палатки. Там так же сидели две рабыни. Они внимательно и с тревогой смотрели на меня, с жалостью поглядел на них и обрёл к своим. За спиной слышались пьяные рассуждения и ругань. Кто-то явно не умеет пить.
Все ребята легли спать. Увидев меня Яря, что не успела уснуть, спросила:" Что то случилось? "
" Нет, всё хорошо милая. Прошлое вспомнили, о будущем поговорили. Двигайся. "
Голубоглазая не стала донимать расспросами. Лёг между двумя барышнями, закрыл глаза, подумал: "Огорчил ты меня друг. Выбил из колеи. Ладно, всё проходит и это пройдёт. "
На следующее утро во время сборов подошёл Саня, виновато помявшись, сказал: " Кот, не сердись на меня за вчерашнее. Перебрал, чуши нагородил. "
"Бывает. Но с алкоголем завязывай. Синька -зло! "
"Ага. Но, чем больше выпьет пионер, тем меньше выпьет хулиган. "- весело выпалил виноватый.
" Из тебя пионер, как из меня священник. Всё, давай быстрее сворачивайте свою кибитку и в путь. "
"Яволь май фюрер!"- радостно крикнул он и зашагал к месту где недавно был ночлег.
После этого ничего особенно примечательного не случилось, разве что застукал своего друга с рабыней. Он попросил не распространяться, боялся, что старый слуга, что был дан ему тестем, сообщит жене. Осуждающе посмотрел на него, но мне нет дела до его похождений. В остальном всё уныло, пейзажи сменяются, ничего не происходит. Разве что вечера, где чтение Ярианы хоть как-то скрашивало, что раньше, что сейчас. Там у неё свой клуб из солдат сопровождения появился, иногда и слуги Итачи приходили.
Даже после захода в Великие степи ничего кардинально не изменилось. У кочевников похоже добыча покрупнее находилась, и мы их не интересовали. До самого Кали-Шамы добрались без проблем. Этот город имел каменные стены с несколькими башнями. Похоже всё более-менее крупные селения старались обзавестись какой-нибудь оградой. По размеру он был меньше Вустера. На въезде, как и в прошлое задание, попытались обдурить. Но мне уже были известны примерные цены, по этому сходу сказал, что заплачу не больше семи рец за повозку, иначе уйду отсюда и всё. Стражники посовещались, и согласились. Думал разместиться на одном из постоялых дворов, но денег нам на это не выделили. Придётся ночевать под открытым небом, как и всегда, впрочем.
Пришлось разделиться, Юрен с Варияной, разведчики и половина сотни отправились за припасами на рынок. Я, девушки, Саня и его сопровождение к отделению гильдии. Здание выглядело внушающим. Высоким, в четыре этажа, в виде квадрата с внутренним двором. Огорожено всё это было трехметровым каменным забором с башенками по углам. Не всякий высор имеет такие хоромы. Наша колонна остановилась у въезда. Александр что-то сказал старику, тот подошёл и постучал в одну из створок, в ней открылось окошко. Слуга развернул грамоту, что-то прозвучало в ответ, и врата открылись. Туда проследовал новоиспечённый граф, нам туда войти не дали. Решил, что не лишним будет расставить людей на подъездах.
Ждать пришлось около часа. Мой друг вернулся, за ним шли двое и тащили ящик, который загрузили в его повозку. Скомандовал остальным грузиться и к месту встречи с добытчиками продовольствия. Их ожидали столько же. И уже вечером покинули стены города. Хотелось побыстрее закончить это поручение.
Следующий день тоже проходил без эксцессов. Наблюдая за окружающей реальностью, вспомнились слова одного из бойцов Вермахта, о том, что в Советском Союзе очень много однообразных степей, что тянуться от горизонта до горизонта, и это угнетает. Как бы они не кляли эти пейзажи, но для меня они были родны и привычны, поэтому не вызывали сильного отторжения, но в сердце засела тревога. Всё шло слишком хорошо, казалось, что в отсутствии угроз, уже угроза. Дают расслабиться, а потом вдарят.
Солнце давно стало клониться за полдень, когда на горизонте показался десяток конников, одетых в кожаные доспехи, с копьями в руках и лёгких хлопковых шапках на головах. В нашем поле зрения они пробыли недолго, и галопом удалились в сторону откуда пришли. А это значило лишь одно, скоро здесь будет шайка кочевников, нужно было готовиться к битве. Из ближайших укрытий лишь холм, не руин, ни реки с мостом. Будем играть с тем, что досталось. Направил нашу процессию к возвышенности. Мозг пытался продумать последующие шаги.
Мы только и успели взобраться, как в дали показалось множество конных воинов. Скомандовал разгружать и валить телеги. Наши поставили посередине, они были щитами обвешаны, под них если что раненых будем укладывать. Подбежал Итачи, пытаясь перекричать звуки суматохи заорал:" Мою нельзя, там груз! "
" Так вытаскивай его и сиди себе под днищем. Нам баррикады нужны, или сдохнем. "
Друг скорее всего хотел возразить и спросить почему не его, но похоже до него дошло, он запрыгнул внутрь, схватил ящик и приказал своим спутникам вытаскивать что внутри. Вскоре по кругу лежало шесть телег, создавая лишь четыре просвета, по две уложили с тыла, чтобы там закрыть большее пространство. Коней постарались укрыть за созданными завалами. Кочевники уже преодолели половину пути. Запрыгнул в телегу стал раздавать указания: " Арбалетчики, стройся! Живо! "-Собрался десяток во главе с бородатым лысым мужиком, что мне отвечал в первый день.
-" Ариана, они твои, бейте по самым резвым и близким к вам. Ещё бери любой десяток в прикрытие. Это тебе, как пользоваться знаешь. Используйте в крайнем случае. Снаряженных рожков мало."-протянул ей автомат и несколько магазинов. Она приняла оружие и поспешила организовывать людей.
" Юрен, держи пулемёт. Бери два десятка копейщиков, прикрываешь слева. ""
"Понял "
" Ёма, тоже самое, но справа. Вот. "
" Угу. Приял. "
"Кано. Бери один десяток, на тебе тыл. Если что, кричи. Хватай."
" Варя, Яря на вас раненые. Возьмите. "
Ко мне подбежал Саня, крикнул: " Дай мне ствол!"
" Только без команды не пали " -Протянул ему запасной трофейный автомат. Следом за ним подошёл слуга старик с просьбой:" Уважаемый Кот, мой долг как.... "
" Давай к сути старый, не до речей сейчас! "-оборвал его.
" Прошу дать мне оружие, негоже оставаться в стороне, когда высор вступает в битву. "
Протянул ему один из трофейных мечей, оставшийся от бандитов на про запас и наставил его:" Прикрывай этого обалдуя! "
Все кроме моих бойцов заняли позиции. Скомандовал занять оставшуюся по фронту брешь.
Спросил у бывшего своего десятника: " Сколько их? "
" Не знаю, на взгляд сотен пять, не меньше. "
Обнадежил ты меня, ничего не скажешь. Но где наша не бывала, везде не пропадала. Тем более, это кочевники, и если они понесут серьёзные потери, то скорее всего отступят, и мы сможем уйти.
Противник остановился километрах в двух, и вскоре разделившись на три отряда ринулся вперёд. На мой участок пошёл самый большой, он замедлился, пропустив два других вперёд, что обходили по флангам, готовя луки.
" Первый, второй десяток, черепаха! Третий, приготовится к стрельбе. Аря, бей справа, Ёма, Юра по одному десятку на стрельбу. "
Подбежал к своему отряду, стал раздавать колчаны и луки, сам схватил щит, выставил в небо. Как только справа враг приблизился, скомандовал " Пли! " и вновь сомкнуть ряд. Десяток конников свалились. А по нашим щитам застучали стрелы. Ещё залп, и снова во вражеском стане потери. Две группы, что заходили с флангов, решили разорвать дистанцию и теперь кружили, обстреливая нас и не давая поднять головы. По ним в ответ работали арбалетчики рыжей, прикрываемые вторым десятком. На нас рысью пошёл третий отряд, несколько передних воинов выставили вперёд подобие пик.
" Аря, сбей передних. Всем готовиться к рукопашной "
Рядом Варя под щитом блондинки тащила парня с двумя стрелами в ноге. Пара конных свалилась, создав препятствие, и заставив остальных замедлиться. Первого подъехавшего сбили копьём с лошади, рядом в щит ударил наконечник, боец завалился, но его поддержали сзади. Ещё один противник осел рядом. Справа упал убитый наш солдат и его увлекали под телегу. Кто-то из врагов спешивался и пытался перелезть баррикаду. Увидел лишь, как Ёма копьём опрокинул первого взобравшегося, с другой стороны такого же умного Юра сбросил кинутым булыжником, что подобрал под ногами, копьё здоровяка уже сломалось. Половина арбалетчиков взяли своё орудие и встали с остальными в строй. Сплошной обстрел закончился, похоже боялись зацепить своих. Я же орудовал копьём и щитом раненого, сбил одного любителя перелазить через ограды, ткнул в подошедшего с фронта. Рядом упал ещё один боец с колотой раной в груди, меч кочевника достал его плоть, место мгновенно занял другой воин, а тело вытащили назад. Просила помощи разведчица, крикнул:" Аря, всех к Кано. "- сломалось древко под ударом противника, выхватил меч и рубанул в ответ. Посмотрел на тыл, там пока держались. Ещё пару раз ударил, ранил в грудь. Слева от меня свалился неприятель с болтом в груди. Оглянулся, под телегой сидела Яря с и выцеливала очередную жертву. Рядом лежали ещё несколько арбалетов, которые заряжали раненые, и Варя, когда не была занята. Лучница под прикрытием пары бойцов стреляла над нашими головами. Пусть. Передо мной парню проехались по руке, меч выпал из его ладоней, второй противник хотел его добить, но другой наш боец раньше ударил, рывком оттащил раненого назад, заняв его место. Работать мечем пришлось ещё больше и быстрее.
Меня сменил долговязый десятник, и минут через десять враг спешно стал отступать. Мы же продолжали стоять и ждать атаки. Но ничего не следовало. Солнце клонилось к закату,
"Первый, четвёртый, шестой, девятый десятки охраняем. Остальные, можете по очереди перевести дух под телегами.
" Кот, их лучники вновь нас обстреляют"- предупредил Юрен.
" Понимаю. Но нужно использовать передышку. "
" Какие приказы? "- спросил он.
" Варя посчитай раненых и убитых. Осмотреть лошадей. Ёма, доставай весь инструмент. Юра с пятым готовься собирать трофеи, собирайте всё, оружие, доспехи, пленных, обломки. Восьмой со мной на работы. Какие ещё пакости эти твари могут сотворить?"
До ночи противник не решился на ещё одну атаку. И хорошо.
Из щитов и кожаных доспехов сделали несколько навесов, под которыми расположили людей и часть лошадей. Стрелы и болты, что уцелели, пополняли наши запасы. Копья, обломки древков стали вкапывать в землю на манер кольев. Несколько раз на по нам начинали стрелять лучники, это предполагалось, поэтому работали под прикрытием. На случай ночной атаки тоже подготовились. Весь холм был покрыт сорной травой, что уже высохла. Поэтому окопав весь периметр нашего лагеря, мы обезопасили себя от возгорания, а если неприятель пойдёт мы подожжём траву и его будет видно, да и огненная преграда сыграет свою роль. Сказал копать ямы, чтобы конникам было труднее маневрировать и подходить к телегам. Из трупов противников решил сделать заграждения в виде наваленных местных кочек, на меня косо посмотрели бойцы, подошёл Юра:" Не по-людски это, мёртвых тревожить. "
" А убивать по-человечески? Нет? Так если не хотите стать такими, то пользуйтесь дарами мёртвых. ".
Уже вечером ко мне подошёл один из десятников и сказал:" Мы двух бойцов не досчитались. Похоже сбежали, когда враг уходил. "
"Как понимаю среди раненых и мёртвых их нет? "
"Нет "-покачав головой ответил он мне.
" Понятно. Строй всех! "
Когда передо мной стояли всё, кто мог стоять на ногах и держать оружие, произнёс: "Бойцы, сегодня два наших боевых товарища пропали. Скорее всего они бежали с поля боя и думают спасти свои жизни. Но ничего их не ждёт хорошего, их поймают кочевники и сдадут в рабство. Даже если они сбегут, то нет ничего позорнее, чем оставить своих! И этот позор с ними до конца жизни! Вы тоже можете попытаться уйти отсюда, но помните, любого из вас я лично убью, чтобы вы не попали в плен! И если кто-то увидит меня улепётывающим из битвы и убьёт, то будет прав! Ведь если дрогнем, то все погибнем под копытами"
Один из десятников, крепкий, коротко стриженый мужчина сказал: " Командир! Мои это бойцы, не могли они струсить! "
Посмотрел на него и выразительно сказал:" Но их здесь нет. Но, возможно, их раненых выволокли и утащили к себе эти отродья. Тогда их участь незавидна, им выколют глаза, могут отрезать языки, пальцы, отрубить руки или ноги и долго, долго издеваться, пока не умрут. Поэтому-то я сам и положу конец тем, кто намерен сдаться, что-бы не видеть их мучения! Не слышать их душераздирающие крики! "
Всё продолжали смотреть на меня, дал следующую команду: "Разойтись по своим местам! Быть наготове и смотреть в оба, враг может напасть в любую минуту! "
Подошёл к Варе с вопросом: "Посчитала? "
"Да... Кот. Семь убитых и четырнадцать раненых. "
" Спасибо. Продолжай им помогать. "
Значит потери двадцать три, к восьмидесяти одному с их стороны.
Наши нашли среди мёртвых трёх раненых кочевников, но чего-то дельного у них узнать не удалось. Возможно мы и сможем удержать натиск, и даже без применения огнестрела.
Утром ко мне подошёл Юра и тихо сказал: " Их больше стало, похоже ещё ночью пришли. Врят ли протянем, что делать будем? "
"Что и обычно, драться! Про план не спрашивай, его нет. "
"Ты не подумай, что я трус. Просто, хотя бы девушек и раненых вывести. Как-нибудь."
"Не получиться, мы в окружении. Если их поймают.... То им можно будет пожелать быстрой смерти...плевать, как только до врага остаётся сотня шагов пускай в ход пулемёт, бей одиночными."
До самого нападения продолжалось рытье ям, которые уже в два круга опоясывали нашу стоянку. Как только враг пошёл, подожгли поле, чтобы отсрочить неизбежное. Нашим заграждениям, все равно ничего не грозит. Может конечно зря так сделали, можно было устроить огненную ловушку на случай своего поражения. Враг, увидев стену огня предпочёл отступить и переждать пару часов.
Перед новой попыткой нам крикнули сдаваться, на что мы естественно ответили отказом. Затем на угольно чёрное поле вывели парня, того что вчера без вести пропал, и ударом меча лишили головы, после чего враг вновь ринутся в атаку.
Крикнул всём:" Видели? Они всем нам бошки снести хотят. Лучше смерть в бою, чем на коленях в плену! "
Не меняя тактики, кочевники разделились на три отряда. Крикнул: " Саня, сюда! "
Мой друг подбежал, встав во втором ряду мы стали стрелять одиночными. Бойцы рядом сначала дернулись, но вскоре привыкли и сосредоточились на прикрытии от стрел. То и дело заваливались конники, выпадая из сёдел, кувыркались кони. Но лавиной враг продолжал накатывать, переключился на автоматический режим стрельбы. Слева заработал пулемёт здоровяка, плюя очереди по несколько патронов. Они подошли в плотную, падая и пытаясь задавить массой, в этот раз взобраться на телеги было куда труднее, мешали наши ямы.
Натиск ребята держали, отошёл назад, оценить ситуацию. Везде грохотало. Яря и Аря сидя под телегой отстреливая тех, кто всё-таки смог вскарабкаться на баррикаду. Рядом протащила под импровизированный навес раненого Варя, Кано держа автомат, била по подходящим с тыла. Юра отошёл из строя, и открыл крышку ствольной коробки и стал накидывать новую ленту, обломок копья в предплечье ему как будто и не мешал. Ёма с несколькими мелкими ранами продолжал вести огонь. Вновь нырнул в строй, меняя рожок. Достреляв заметил, что враг вновь решил отойти и спешно отступал. Сменил магазин и вновь продолжил стрелять по убегающим. Понял, что не все враги шли на штурм, несколько сотен стояли в дали и наблюдали. Резерв? Похоже. Нужно их спровоцировать, пусть по новой нападают как можно быстрее.
" Жнецы! Перезаряжайте быстро! Остальные, не расслабляться! "
Увидел раненого врага, что пытался ползти с ранами по всему телу. Подошёл в плотную, закинул автомат на плечо. Моей жертвой оказался парнишка лет семнадцати. Он со страхом посмотрел на меня. Схватил его за волосы, из его уст вырвался сдавленный крик, выхватил меч и отделил голову от тела. Поднял вверх, демонстрируя противнику. Оттуда смотрели на меня, кто-то даже развернул коней, но услышав команду, остановился. Откинул сомнительный трофей в сторону и направился назад. Повторной атаки не последовало. Решил ещё раз попробовать растормошить и спровоцировать врага. Приказал одному десятку стаскивать раненых поближе к нашему укреплению. И вновь реакции не последовало.
Лишь спустя полчаса в нашу сторону выдвинулся конник с белым флажком на древке. Пройдя половину расстояния, он остановился, крикнул:" Вы храбрые войны, наш вождь предлагает вам оставить груз и уйти. Обещает, что не будет преследовать "
"Не сдаётся наш гордый Варяг! "- бросил воодушевлённый Саня.
"Не пойдёт так!"-был уже мой ответ.
Парламентёр развернулся и отправился восвояси. Ещё через пол часа переговорщик вернулся с новым предложением:" Наш вождь хочет говорить с вашим главным. "
"Готов. Только пусть он на твоё место выйдет, один. "
Ещё через пятнадцать минут к нам выдвинулась фигура, зашагал на встречу, взяв в руки автомат. Весь путь занял меньше четверти часа. Пришёл смуглый старик с морщинистой кожей и обветренным лицом. Подумал, что это могло быть ловушкой, прислать не очень нужного бойца, а затем ударить. Но мне то что, у ребят, какая никакая дополнительная передышка, раз уж не удалось вывести из-из себя.
" А вы совсем юноша, не подумал бы, что такой молодой командир противостоит нам." - хриплым голосом с сильным акцентом сказал старый.
" Выгляжу молодо. Давайте без прелюдий. Зачем позвали? Не душевные разговоры вести ведь? "
"Уходи со своими людьми пока живы. Погибните здесь. А так не буду за тобой гнаться "
" Зачем? Только мы двинемся, как вы нападете? "
" Мы и так вас перебьем. Возьмём измором, спать не дадим, ночью резать будем. "
" Это обоюдоострое копьё. Табун ваш чем-то кормить надо, а нам припасов на пару недель хватит. Пленные ваши у нас, и в случае атаки рука моя не дрогнет, головы каждый лишиться или выложим их, что бы вы по ним наступали."- блефовал и говорил правду вперемешку своему оппоненту