Котов Дмитрий Викторович
Мост между мирами

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Капитан Като ведёт команду на засекреченную станцию "Омега-Странник" по сигналу бедствия. Вместо руин они находят следы катастрофы и заговор, уходящий на самый верх Федерации. Чтобы выжить, Като придётся принять помощь загадочного артефакта "Столп" и узнать тайну своего происхождения. А чтобы победить - объединить разношёрстный экипаж перед лицом предательства из Адмиралтейства и внешней угрозы. Это история о цене правды и лжи, о том, как остаться человеком, когда твоё тело становится оружием, а единственный союзник - загадочный покровитель с неясными мотивами. "Мост между мирами" - первая книга космической саги "Брана". Напряжённый триллер с философской глубиной.
  "Мост между мирами"
  
  "Мы вовсе не хотим завоевывать космос, хотим только расширить Землю до его границ."
  Станислав Лем
  
  Глава первая
  
  В группу быстрого реагирования КЧС поступил сигнал SOS с экзопланеты М19. Лунная точка дислокации групп быстрого реагирования была ближайшей из тех, кто откликнулся и принял этот сигнал.
  Като командир этой лунной группы, майор КЧС - космический спецназ и немного скорая помощь, конечно же, не горел желанием срочно срываться и лететь в какую-то галактическую дыру или как говорила спецура в "...опу географии". И ничего в его гарнизонном расписании не предвещало сегодняшний вылет куда-либо вообще. Впрочем, как и про другие подобные вызовы, забросы, командировки - про них тоже никогда и ничего не было известно заранее. На эти случаи жизни было "тревожное расписание" и "тревожный чемоданчик". Не чемоданчик, конечно, этот старый военный термин просто нравился Като, а космический рюкзак с жестким каркасом, для обеспечения стабильности и защите от ударов при движении в космосе, с системой автоматической стабилизации, с термостатом внутри и системой автоматического раскрытия для быстрого доступа к содержимому. Внутри рюкзака были отсеки для хранения личного оружия, различных девайсов, таких как скафандр, шлем, и прочего оборудования, а также НЗ продуктов, воды и медпак. В общем, все необходимое для личного пользования при срочном вылете, которого хватило бы как минимум на трое суток полной изоляции.
  Романтика приключений у Като прошла достаточно давно - еще в самом начале его службы. И совсем не драйвила его. Но в то же время у него и не было такого отношения к службе, как у пожарного в известной байке, которого все устраивало и зарплата и коллектив, и график. И так вплоть до вызова на пожар. А как пожар, хоть увольняйся. Наверное, так было потому, что именно миссия и суть служения, как бы пафосно это не звучало, отзывалась в его душе и цепляла его за какие-то тонкие струны - это помощь, решение проблем и спасение людей. Вот это всё: лететь туда непонятно куда, где ты очень-очень сильно и срочно нужен. Где тебя люди ждут. Где без тебя им будет очень плохо. Не зря его позывной был - Мост. Мосты он умел налаживать "хоть куда". Во всех смыслах этого слова.
  "Струна-12", корабль, в котором летела группа, для Като был больше, чем транспорт. Он стал продолжением его кредо - Моста между мирами. Корпус судна, обтекаемый и покрытый адаптивной камуфляжной плёнкой, выглядел очень экспрессивно и напоминал гигантскую иглу, готовую пронзить ткань реальности. Внутри - лабиринт модулей, где каждый сантиметр пространства использовался с прагматичной изобретательностью.
  Минималистичный, с голографическим дисплеем, проецирующим карты всех известных бран капитанский мостик - здесь Като любил и знал все: мигающие индикаторы, сенсоры, экраны - он мог закрыть глаза и точно сориентироваться, как и что нужно сделать, чтобы управить всей этой сложной, но привычной ему машиной. И ему нравилось это ощущение напряжения вместе с кораблем, которое приходило перед самым прыжком в пространство, напоминающее то самое кошачье напряжение всего тела, когда все подрагивает, накапливая энергию для мощного и быстрого рывка.
  Като ценил "Струну" не за скорость и вооружение, а за предсказуемость в хаосе. Корабль не подводил, когда даже сама реальность трещала по швам. Он помнил, как во время прыжка через "кипящую" брану - той, где законы физики менялись каждую минуту, "Струна" стабилизировала системы, напевая и двигателем, и корпусом и всем какую-то мелодию, похожую на колыбельную, которую Като кажется слышал когда-то давным-давно. Она напевала и в тоже время, продолжала неумолимо продираться к цели в другое измерение...
  Перед прыжком к М19 Като провёл рукой по шву корпуса, где когда-то ремонтировали пробоину от астероида.
  "Ну что, подружка, - прошептал он, - потанцуем?"
  Здесь, среди тишины рубки, прерываемой сигналами индикаторов и чуть уловимого запаха озона, Като чувствовал связь с этим мощным почти живым механизмом. Каждый раз, касаясь холодного корпуса "Струны", он чувствовал под пальцами едва заметную вибрацию - словно внутри металла билось большое доброе сердце, скрытое за слоями адаптивной брони. Даже через перчатки он различал ее шероховатости и шрамы: здесь - царапина от астероида, там - след плазмы, оставшийся после столкновения с кометой. Эти отметины были как страницы дневника, которые он перечитывал, проводя ладонью по корпусу.
  Като отлично ориентировался даже по запахам и звукам корабля. Он знал, что если пахнет как после дождя, запах, который почему то, называют петрикором - значит где-то есть протечка в системах жизнеобеспечения. Горьковатый озон возникал обычно после прыжков через пространство, и он смешивался со сладковатым дымком перегретых контактов. А если пахнет кофе - значит, кто-то решил побаловать себя и запустил кофейный аппарат и не надо ничего выдумывать - кофе это кофе. Да. И к этому добавлялся ещё едва уловимый аромат сада-регенератора: свежесть мяты с нотками пыльцы чужеродных цветов - гордость и забота женской части группы.
  И все это несмотря на мощную шумоизоляцию, сопровождалось звуками разной тональности и разной силы, но в этом хаосе шумов Като слышал свою гармонию. Когда "Струна" переходила в гиперпространство, звуки сливались в монотонный гул, и тогда казалось, будто корабль поёт. Не мелодию, а что-то древнее, вне языка - как будто сама ткань реальности вибрировала сквозь его корпус. Низкий голос ядра, напоминал ему басовые ноты органа, а мелодичный писк голопанелей - отдаленно походил на чириканье лесных птиц.
  Конечно, он знал - "Струна" не живая. Но в ее тикающих схемах, в дрожи обшивки при входе в атмосферу, в том, как свет аварийных ламп мягко гасил тревогу, жила своя душа. Не человеческая, не машинная, а что-то третье.
  Поэтому после каждой посадки Като касался шлюза и шептал: "Спасибо, подруга, что снова нас подбросила!"
  И корабль, затихая, будто улыбался в ответ скрипом сочленений и тормозных механизмов.
  И вот двигатель взревел, и "Струна" нырнула в разлом, оставляя за собой мерцающий след - словно мост в никуда, который тем не менее всегда приводил домой...
  Быстрее космогрупп КЧС в обозримом пространстве не передвигался никто из известных ему подразделений - в заданной точке группа была уже через трое суток. Пришлось, конечно, воспользоваться маленькими КЧСвскими секретами и пройти через смежные измерения. При этом хватанули хорошую порцию излучения, но к такому Космический Спецназ специально готовили - подкачивали не только физику, но и на генном уровне меняли адаптивность и выживаемость. Генные инженеры с помощью искусственного интеллекта подбирали нужные сочетания ДНК и здесь они постарались на славу - различную агрессивную среду КСНовцы выдерживали "на ура". В вакууме, например, запросто могли находиться без скафандра пару суток. Да и в группу по всем физическим, психическим и генным параметрам подбирали кандидатов через такой кастинг, что в президенты было попасть проще.
  У Като был богатый опыт миссий в разных частях Вселенной, на разных планетах и в разных измерениях, но он никак не мог привыкнуть к панорамным видам обитаемых экзопланет. И при выходе в пространство планеты М19 тоже открылась такая панорама, что у него аж дух захватило. Похожая реакция была и у всей группы - возгласы удивления, восхищения, ахи, охи, присвистывание раздалось со всех штатных мест для размещения экипажа. Вся его команда была с опытом дальних забросов - одинадцать спецов разной специализации, с навыками потенциального взаимозамещения:
  Сам Като с позывным "Мост" - строгий, подтянутый тридцатилетний мужчина. Короткая стрижка и морщины у глаз - больше от напряжения, чем от возраста. Взгляд внимательный, оценивающий. Шрам над бровью в память об одной из прошлых миссий не портил его и не добавлял суровости, только напоминал о его опасном служении. Всегда безупречная форма. Даже в "полевых" условиях у него был вид, как будто, он был на приеме у военного атташе. Командирский китель без излишеств, минимум нашивок - только звание и позывной.
  Он именно сам подбирал всю свою команду. И сам каждого персонально собеседовал. Благодаря его разнообразным специализациям, основными из которых были - специалист по межбрановым операциям, навигатор в аномальных гравитационных зонах, специалист по артефактам древних цивилизаций и базовым навыкам экзобиологии и инженерии, он неплохо разбирался во многих областях и мог отличить хорошего специалиста от "надувающего щеки" дилетанта.
  Каждый член команды имел боевые навыки и владел различными видами оружия, а наличие смежных навыков делали их способными заменять, как минимум, двух других членов экипажа - это позволяло группе адаптироваться даже при потере 30% состава - как там говорили раньше: "отряд не заметил потери бойца и песню свою допел до конца". У Като был такой "пунктик" - он любил собирать старые изречения, поговорки и слова с уже почти утраченными смыслами.
  В общем, если говорить про команду, то она была максимально подготовлена к любым сюрпризам командировок и каждый ее участник точно знал, что он должен делать в отработанных стандартах коим, являлась и посадка на эту очередную планету. Но к такому культурному шоку, к этому буйству красок не был готов никто.
  А посмотреть здесь было на что! С орбиты Иврил, так планету называли космобилоги, напоминала "гигантский опал" в обрамлении кокона из света. Её атмосфера была словно ажурная вуаль с переливающимися слоями всех оттенков синего, фиолетового и серебряного. Сейчас гигантский шар планеты разделялся на две части - тёмную и светлую. День и ночь.
  Дневная часть под лучами местного солнца, оранжевого карлика, мерцала всполохами аквамарина. Облачность, словно океан, омывала планетарные возвышенности, которые выглядели как непрозрачные темные кристаллы. Сквозь волны этого океана словно водоросли проглядывали тёмно-изумрудные завитки суши.
  Это буйство красок плавно через закатную границу переходило на темную ночную сторону и превращалась в "живой" подвижный "волшебный фонарь". Биолюминесцентные споры в верхних слоях атмосферы вспыхивали градиентами - от пурпура у полюсов до нежно-розового на экваторе. Это было похоже на смесь полярного сияния и светящегося планктона, растянутого по всей планете.
  Каждые несколько часов в атмосфере появлялись золотые трещины, а затем из них изливались реки света, похожие на лаву, но холодные и беззвучные. Так зарождались энергетические штормы. Сначала в облаках, а затем к поверхности эти "дожди" стекались, питая леса, и со стороны казалось, будто Иврил опутан сверкающими реками.
  Кроме этой планетарной иллюминированной панорамы Иврил еще обладал орбитальной аномалией. У него было две луны и когда их было видно одновременно, эти две голубоватые сферы, испещренные трещинами и кратерами как будто два призрачных спутника - телохранителя стояли на страже этого изумительного драгоценного "гигантского опала".
  Вокруг планеты вращались кольца из обломков древних осколков-артефактов. В лучах солнца они сверкали, как браслет из сапфировой пыли. Иврил даже с такого расстояния выглядел обитаемым миром. Он был похож на зарождающуюся в яйце змею, пойманную в ловушку планетарной формы. Его красота гипнотизировала, но в этом гипнозе было что-то тревожное - словно планета дышала, наблюдала и... ждала.
  Като вспомнил как о ней писал первый ее колонист, Элиас Вейн: "Это не планета, а волшебная шкатулка. И она показывает нам, что мы здесь не хозяева, а персонажи в чьей-то сказке".
  "Лишь бы не оказаться в этой сказке старшим братом Иванушки-дурачка с нулевыми способностями к адаптации", - подумал Като. Он как раз составлял маршрут к цели используя данные о ближайших энергетических штормах: "налево пойдешь - не в коня овес... или как там в ней говорилось-то?"
  Потратив на выражение восхищения столько времени сколько хватило, чтобы перевести дух, каждый занялся своими прямыми обязанностями:
  Грависпец и дублирующий пилот Мартин по кличке "Грава" проверял гравиплатформы - чтобы при посадке не отбить пятые точки. Его спокойный, даже задумчивый вид и крепкое телосложение, а особенно подстриженная окладистая борода и усы в стиле Гарибальди, придавали ему образ надежности, основательности и опытности, которого у него, двадцати восьмилетнего юноши на самом деле ещё было не так много. В комбинезоне инженера с усиленными наколенниками и налокотниками и схематичным изображением гравитационного якоря на шевроне, он выглядел как заросший скалистый утес на берегу и окружающим это давало уверенность, что приземление обязательно произойдет. Там, где надо и так как надо - посадка будет мягкой.
  Эрика позывной Берн, спец по психозащите, создавала голограмму-отвлечение с функцией огородного пугала наоборот - с функцией приманки. Ее сосредоточенность на процессе была максимальной: взорвись рядом граната, она, наверное бы и ухом не повела. В этом она была вся. И видимо такой подход был у неё ко всему, что в работе, что на отдыхе, что в еде - это, кстати, уже было немного заметно - ее округлое симпатичное личико выдавало любовь ко вкусненькому.
  Она была, наверное, самым необычным членом экипажа - красные волосы, скрученные узлом на затылке и заколотые карандашом. Като где-то слышал, что к психологии тяготеют обычно те, кто немного сами - того, "прибабахнутые". Но если говорить про Берн, то у нее это был довольно безобидный и милый вариант "бзика", который выражался только во внешнем виде и на работу никак не влиял. Она со всеми находила общий язык, а ее рассудительность, не соответствующая ее возрасту, создавала ей образ приятного и интересного собеседника. "Веселая шиза" - так звали ее за глаза.
  Эту голограмму она создавала на случай атаки реликтов, если, конечно, она повторится.
  Про реликтов, аборигенов планеты группа уже знала - пока летели прошли краткий курс изучения особенностей М19. Эти местные аборигены натворили дел лет тридцать назад - тогда был зафиксирован единственный случай их нападения на людей. По информации из архивов КСН эта трагедия была связана с аномальной энергетической активностью Столпа и - это ещё один "малоизученный", хотя так о нём говорить, наверное, было бы неправильно - времени и ресурсов на его изучение было потрачено немало, скорее недоизученный сюрприз планеты.
  Про Столп группа знала из того же архива - что этот уникальный артефакт находится на Ивриле близко от станции, примерно в километре. Он был основным объектом исследования специалистов станции и был "на земле" Федерации, то есть в ее юрисдикции.
  "Кстати, понятно почему эту аномалию назвали Столпом", - подумал Като, - Судя по этимологии этого устаревшего слова, - а Като любил расшифровывать такие старые "словеса", - наверное, это была наиболее близкая ассоциация визуального восприятия этого артефакта". "Столп" - один из синонимов "столба" имел ещё и переносное значение - основа, надежная опора чего-либо. Выглядел он, конечно, основательно, но на самом деле ни на что привычное и понятное этот объект не походил. Кроме этого, вся аппаратура по мере приближения к нему сходила с ума, а часть ее просто выходила из строя.
  Тогда, тридцать лет назад, погиб весь персонал станции. Случай этот был известен, изучен и положен на полку. Информацию по нему основательно засекретили - все что было связано со Столпом и раньше было гостайной Федерации, а после произошедшего статус секретности еще более повысился. Но для подготовки к экспедиции гостевой доступ команде все же дали. Судя по той информации, которую они прочитали, ситуация после катастрофы стабилизировалась и не представляла опасности. Архивы КСН, утверждали, что ситуация на Иврил стабильна, угрозы нет, объект законсервирован.
  Это подкреплялось и отчетами Квазиленко бывшего начальника станции Омега-Странник, а ныне главы управления исследований экзопланет, который во время нападения на станции отсутствовал - уехал в отпуск на Землю, поэтому и остался жив. Отчёты последовательно доказывали, что:
  Реликтовый агент деактивирован и неактивен и не представляет угрозы ни внутри ни вне станции.
  Станция - груда металла без особой научной ценности.
  Активность Столпа угасла. И Столп в связи с отсутствием этой активности с момента инцидента утратил исследовательский интерес. Доступ к нему на всякий случай закрыт, а станция во избежание мародерства законсервирована.
   Тогда, уже после случившегося, на основании этих отчетов высшее руководство КСН и Федерации приняло решение: исследования на Иврил нецелесообразны и не стоят затрат на них. Риски повторного заражения/активации, согласно Квазиленко, низки, а научный потенциал приближается к нулю. И при утверждении очередного годового бюджета исследований экзопланет, деньги на Иврил не выделили - в то время, тридцать лет назад, в Федерации была существенная бюджетная экономия и были совсем другие приоритеты, не связанные с наукой по изучению артефактов инопланетного происхождения, а содержание колонии и возобновление исследований на столь отдаленной от солнечной орбиты станции, требовало огромных средств. Эти средства тогда направлялись на более "перспективные" проекты или на военный флот для противостояния с насаксами и другими их прокси.
   Като здесь почему-то вспомнилась поговорка: "Нет тела - нет дела". Точный смысл фразы был утрачен, или Като попросту его не знал, но он привносил свое понимание в такие устаревшие выражения: раз нет доказательств продолжающейся угрозы или ценных открытий, кроме Столпа, который табу, зачем тратить деньги и время?
  В тоже время катастрофа была настолько необъяснимой, а официальная версия о том, что это случайность и природная аномалия, настолько плохо укладывалась в голове, что это породило целый ряд легенд и различных слухов. Иврил стал "проклятым местом" в сознании многих кто слышал его историю. И создалось мнение, что лучше обходить это место стороной. Лучше не тревожить.
  Главное управление в лице Квазиленко активно поддерживало этот статус-кво, блокируя любые инициативы по возобновлению работ под разными предлогами: нехватка ресурсов, отсутствие научного обоснования, потенциальный риск нарушения "стабильности", секретность Столпа. В общем почему-то был включен режим максимального препятствования человеческому присутствию на планете.
  И тут вдруг неожиданный вызов из этой безлюдной точки галактики. Кто тогда дал этот сигнал SOS? Как командир группы по долгу службы Като должен был думать, и он думал и об источнике сигнала и о потенциальных рисках и кого и от кого там нужно было спасать. Команда же не особенно сильно размышляла на эту тему, потому как получение любого активного сигнала SOS с любого объекта, особенно с законсервированного, особенно с печально известного, - это просто красный код для таких спасательных служб как КСН. Рутина. Протокол предписывал немедленное реагирование. Предполагалось, что тот, кто подал сигнал ещё жив и находится в смертельной опасности прямо сейчас.
  Хотя... как это... чудом выжившие и выживающие в течении целых тридцати лет? Като подумал, что это крайне маловероятно, но не невозможно: законсервированные капсулы, изолированные отсеки, анабиоз, в конце концов. Подобных случаев он не знал и вероятность их возникновения, по его мнению, была очень низка. Но полностью исключать этого было нельзя.
  А скорее всего, это могли быть Нежеланные гости, Несанкционированные Посетители. Контрабандисты, мародеры, сталкеры, авантюристы всех мастей, проникшие на станцию и попавшие в западню.
  Вот это, к сожалению, было не редкость. Ловля таких "тараканов" была одной из неприятных обязанностей группы. Такие случаи были преступлением: нарушением суверенных границ и взломом секретных объектов. И это было связано с потенциально опасной утечкой закрытых секретных артефактов и технологий.
  Вот эти Экстремальные идиоты нередко попадались в ловушки. На техногенных объектах капканов было полно - не зная точного плана объекта легко можно было попасть в неприятную ситуацию. Такие вылеты в КСН назывались: "Гуманитарная миссия по спасению дураков."
   Спасать их не составляло ни удовольствия, ни особенного желания. Като даже иногда ловил себя на мысли, что каждый получает по заслугам - написано же было - DANGER. Но, по-моему, эта надпись на них уже действовала по-другому. Видимо жажда наживы делала эту надпись необычайно привлекательной.
  "Ну рисовали же раньше более понятно, - думал Като: "Не влезай убьет!" И изображение простреленной молнией Адамовой головы наглядно показывало, что будет, если влезешь. И это действовало намного лучше. Психология! У некоторых индивидов видимо, плохо работает построение причинно-следственных связей - нужно показать, рассказать, разжевать положить в рот, посмотреть все ли проглотил и отследить как переварил и если нормально не переварил добавить интерактива - обычно легкий подзатыльник или в случае объектной защиты, легкий удар током добавлял понимания".
  Но, как бы то ни было, они и не могли отказаться от таких миссий. Их игнорирование было бы преступной халатностью и нарушением галактических конвенций. КСН и спасательные подразделения, такие как группа быстрого реагирования Като, оперативно откликались и немедленно вылетали на место событий. "Мы получили сигнал - мы обязаны реагировать" - железный принцип.
   Основные риски, в таких командировках по опыту Като были в технологических опасностях заброшенной станции - обрушения, остаточная радиация, утечки хладагента/топлива, поврежденные системы и прочее. С таким группы быстрого реагирования обычно справлялись в штатном порядке.
  Планета мерцала внизу, словно гигантский космический организм, затянутый в паутину собственного света. Её спиральные леса, видимые даже с орбиты, извивались, как живые существа, а энергетические ливни оставляли за собой шрамы из радужной плазмы.
  Като прижал ладонь к иллюминатору, ощущая холод стекла. "Волшебная шкатулка... - мысленно повторил он слова Вейна, - Но что там скрывается внутри? Сокровища или очередной сюрприз из ящика от любопытной бабушки Пандоры?"
  Он вспомнил, как когда-то Ойген, его наставник и опекун сказал: "Самые опасные ловушки - те, что красиво упакованы". Правда, говорил он это о женщинах, но это определение, по мнению Като, было вполне применимо в более широком смысле ко всему, что имело привлекательный вид. Возможно, Иврил была именно такой планетой с опасными сюрпризами. По крайней мере предчувствие, интуиция, шестое-седьмое-восьмое чувство - как угодно это назови, но что-то подсказывало ему, что здесь будут "проблемки".
   Биолюминесцентные узоры Иврил, напоминали нейронные сети, её леса, пульсировали в ритме, который сводил с ума приборы... Казалось, что все это не просто красивый космический пейзаж, а вызов, брошенный тем, кто осмелился назвать себя хозяевами космоса.
  "Капитан, группа готова к посадке", - голос Флая - второго пилота вывел его из раздумий.
  Старше Като лет на двадцать неторопливый степенный, но точный в движениях Флай, а в миру Сэм, Сэм Сэмыч или просто Саныч как его называли пилоты других групп, с усами и богатой шевелюрой и с уже пробивающейся сединой, сильно выделялся из примерно одновозрастного состава команды. Его тихая и неспешная речь, всегдашняя подтянутость, но без лоска и старый жетон на шее, выдавали в нем бывалого и опытного бойца КСН, хотя он больше был похож не на рядового бойца и не на "замка" - заместителя командира, а на старшину - душу, совесть и основу любого подразделения.
  Като кивнул, не отрывая взгляда от экрана, где Вита отмечала зоны потенциальных угроз - кристаллические реликты сканировались в радиусе 20 км. И они уже не спали. Они выждали и наблюдали.
  Он невольно скользнул взглядом по ее изящной, в меру худой фигуре. Чуть раскосые, живые, любопытные глаза. Вечно немного взъерошенные волосы длинные, спускающиеся чуть ниже плеча и часто убегающие из-под кепки. На щеке - небольшие крапинки от "дружелюбного" контакта с неизвестной флорой. Ее полевой костюм из прочной, немаркой ткани с МНОГО карманов и косморюкзак геолога, были увешанны пробоотборниками - они были готовы к посадке и жадно ждали наполнения.
  "Проверь нейтрализаторы частот", - приказал он, обращаясь к Искре.
  Рэй штатный инженер-энергетик группы, ещё один член команды, в точности соответствовал своему позывному, скорее даже прозвищу, "Искра". Поджарый, жилистый с быстрыми и точными движениями. С рыжими волосами, часто торчащими в разные стороны - издали он казался вспышкой, сполохом дикого необузданного пламени. Его руки со следами ожогов - этими профессиональными отметинами энергетика говорили о постоянном опасном соседстве с горячим сердцем корабля. В комбинезоне с термостойкими вставками с мултитулом на поясе и оранжевыми электро-огнеупорными перчатками, дополняющими его пламенеющий вид, он действительно выглядел как пучок искр.
  "Если наша посадка активирует реликтов - будет "жарко" и нам понадобится резервный канал", - сказал Като.
  "Уже настраиваю, - отозвался Искра и его пальцы замелькали над голопанелью. - Но если их ядро синхронизировано с атмосферой, это будет..."
  "...как танцы на краю чёрной дыры, - закончил за него Като. - Знаю".
  "Ниче...Справимся!" - из полутемного угла донесся голос Болтуна Киберспециалиста и Хакера группы - Дмитрий "Болтун" этот нехарактерный для своей профессии индивид - жизнерадостный и худой как глиста, постоянно улыбающийся, с быстрой речью, на сто процентов соответствовавший своему позывному, юноша. С живым смеющимся взглядом, который становился острым при работе с программами. Имел при себе кибернетические импланты - глаз с HUD и порт на виске. Одет в кожаную куртку поверх стандартной формы, потому что "круто". Очки AR для работы с виртуальными интерфейсами. На пальцах - множество колец с флешками и чипами. Вечно что-то печатал на невидимой для других клавиатуре.
  Като поймал взгляд Элен - медика группы, которая молча проверяла аптечки. Её приятное чуть округлое миловидное лицо, усыпанное непослушными веснушками и ямочками на щеках, выглядело бы безмятежным, если бы не сосредоточенный взгляд и сжатые до куриной гузки губы, что выдавало ее напряжение.
  Пришла недавно, первая командировка и вот уже "в теме", тоже чувствует опасность, - подумал Като. Все-таки у нее за плечами работа хирургом в команде по чрезвычайным ситуациям на Земле. Опыт участия в срочных вызовах и работа в полевых условиях сказываются - она не суетится и сосредоточена на своей задаче. Все у нее аккуратно - волосы убраны в тугой, безупречный медицинский пучок, видна нарукавная повязка с датчиком жизненных показателей всей команды - в общем все говорит о том, что медицинский контроль будет соответствовать самому высокому уровню опасности.
  Элен поймала взгляд командира и ее взор смягчился и потеплел.
  А планета не просто наблюдала. Она оценивала.
  "Гравитационные аномалии в норме, - доложил Грава, - Но советую избегать зоны возле озера К-7. Там показания скачут, как пьяные обезьяны".
  Като кивнул, отмечая координаты на карте. Внезапно экран завибрировал - Шепот вывела данные в реальном времени: "Биолюминесценция усиливается. Кажется, они реагируют на наш корабль".
  Шёпот - по штату санмедик-снайпер Лин, тут же подключила декодер. Лицо ее не выражало никаких эмоции, но взгляд был очень внимательный, и сосредоточенный. Для девушки среднего роста ее телосложение было нестандартным и говорило о постоянных занятиях со специальными тренажерами, чему не мешала ее очень короткая, мальчишеская прическа. Движения плавные, экономичные, почти бесшумные. Тактический бронескафандр с камуфляжем. Като казалось, что он никогда не видел ее без оружия - было ощущение, что она спит с ним. Оружие была ее слабость и сила, он знал, что у неё есть небольшая коллекция раритетных экземпляров огнестрела. Про нее в команде говорили: "Говорит редко, бьет метко. А лечит или нейтрализует - это зависит от настроения."
  "Это не агрессия... Скорее, стресс", - без особой артикуляции проговорила она.
  "Пусть не стрессуют, - усмехнулся Като, - солдат ребенка не обидит".
  Он отошёл к шлюзу, проверяя экзокостюм. Его нагрудник всё ещё хранил царапину от свидания с насаксами - память о схватке на станции "Икар".
  "...брат Иванушки-дурачка..." - мысленно повторил он свою шутку. Нужно было держать ухо востро. Он не мог позволить себе ошибку.
  "Капитан, - "Призрак" Тай возник рядом бесшумно, как тень. - Если реликты атакуют, мы сможем отвлечь их голограммами. Но надолго скорее всего не получится".
  Тай, незаметный, среднего роста и телосложения, с ничем не примечательными чертами лица, умел появляться и исчезать почти бесшумно. Буквально растворяться в тени. Навык двигаться бесшумно и легкий маскировочный скафандр с активным камуфляжем делали его настоящим призраком. Его неожиданные появления часто пугали окружающих, что несомненно радовало его, но никак не отражалось на его лице. На его скафандре был минимум снаряжения - снаружи все убрано, ничего лишнего. На запястье - тонкий, почти невидимый планшет для взлома программируемых замков, с которым он и появился перед Като.
  "Понял. Отлично! Это может понадобиться."
  Като взглянул на команду. Одиннадцать пар глаз, одиннадцать специалистов, каждый - мастер своего дела. И всё же...
  "Мы все здесь Иванушки, - подумал он. - А шкатулка вот-вот откроется. - Пора, - сказал он вслух, активируя шлем. - Нас ждёт сказка с сюрпризами. Надеюсь, у неё будет счастливый конец".
  Корабль начал снижение, разрезая мерцающую атмосферу. Где-то внизу, среди спиралей и света, их ждала неизвестность.
  Колебания атмосферы связанное с их приземлением было похоже на дыхание, как будто Иврил задышал глубже, готовясь к их встрече.
  "Струна" плавно зависла над поверхностью, ее антигравитационные подушки с шипением рассекали переливающуюся дымку атмосферы. Внизу простирались спиральные леса и их биолюминесцентные стволы мерцали в такт энергетическим пульсациям планеты.
  Грава сконцентрировано водил пальцами по панели управления, его голос звучал монотонно, как заведенный механизм: "Гравитационные аномалии в секторе посадки: 0.18G с отклонениями до 0.22 в эпицентре ливней. Стабилизирую платформы... Готово. Прижимаемся мягко, без рывков".
   Вита тут же запустила сканеры, ее глаза бегали по показаниям: "Грунт стабилен, но в радиусе 50 метров - колония слизневиков. Выделяют слабую кислоту. Не наступать на голубые участки, - она метнула взгляд на экран, - И... да, как и предполагалось. Деревья здесь живые в прямом смысле. Их корни реагируют на вибрации. Рекомендую не шуметь, чтобы не нарушать экосистему".
  Берн тем временем развернула голограмму - трехмерную проекцию грузового модуля, который теперь маячил в сотне метров от реального корабля: "Ловушка готова. Если реликты клюнут - получат разряд в 50 000 вольт, - она щелкнула переключателем, - если они такие умные, как в докладах, это должно их разозлить и направить всю агрессию на голограмму".
  Като сверил маршрут с данными Виты. На карте мигали красные зоны - участки, где энергетические штормы бушевали с особой силой.
  "Так. Идем по зеленому коридору, - сказал он, отмечая путь, - До станции один километр двести метров. Если слизневики не растворят нам ботинки - будем там через три часа".
  В этот момент Призрак, уже выдвинувшийся на разведку, тихо выругался в общий канал: "Вот дерь... Голограмма сработала. К нам движется что-то".
  На периферии сканеров замигал малиновый сигнал. Что-то, состоящее из преломленного света и кристаллических пластин, медленно приближалось к ложной цели.
  Като глубоко вздохнул: "Ну что ж... Добро пожаловать на Иврил!
  
  Глава вторая
  
  На экране замигали зелёные точки - гравиплатформы зафиксировали периметр, предотвращая рывки корабля. Като кивнул Флаю: "Держи вектор. Если ливень усилится, переходим на ручное".
  Флай перехватил управление: "Есть".
  Слон активировал энергобарьеры - еще один член команды Джек "Слон". Инженер энергозащиты - крупный, широкоплечий, настоящий "бульдозер". Только его лицо не соответствовало ни его функционалу, ни его телосложению. Добродушное иногда даже детское выражение лица и частая улыбка выдавали в нем добряка. И только сильные руки с потертыми костяшками кулаков четко иллюстрировали старую поговорку, которую где-то вычитал Като - "добро должно быть с кулаками". Дополняла картину - лысая как бильярдный шар голова, выступавшая из тяжелого скафандра с увеличенными наплечниками и панелями брони. Человек-крепость с комплексом матери-наседки. Его щитовые барьеры были нерушимы, как и его желание всех защитить накормить и укутать. Он был неостановим в желании "нанести непоправимое добро": "Купол установлен! Дышите глубже! ...А орешки кто-нибудь будет? Лещина! Мама с Земли прислала...!"
   Синие волны света окутали корабль, отражая частицы плазмы из атмосферы.
  "Барьер на 90%. Искра, подкинь энергии к кормовым щитам!" - скомандовал Като.
  Искра, не отрываясь от настройки гиперкоммуникатора, крикнул: "Перебрасываю. Через 5 секунд будет... Всё, готово. Щиты заряжены".
  Вита изучала данные сканера. Её тихий, но уверенный голос прозвучал в общий канал: "В семистах метрах на востоке есть подозрение на плывун. Избегайте сектора E-7".
  Шёпот, заняв позицию на верхней части рубки, прицелилась фазовым нейтрализатором с термальным прицелом: "Вижу три тепловых сигнала. Похоже, это мелкие реликты. Не агрессивны... пока".
  Пульс проверила аптечки, наполненные адаптогенами для местной атмосферы: "Всем перед высадкой - инъекция No3. Противовирусная защита".
  Корабль тряхнуло. Запищали индикаторы - энерголивень пробил барьер.
  "Щиты на 40%!" - доложил Слон.
  Като крикнул: "Искра, перезапусти энергосеть! Грава, удерживай нас!"
  Корабль дрогнул, опускаясь на поверхность. Под днищем зашипела трава-симбиот, выделяя облачко фосфоресцирующей пыльцы.
  "Струна12" приземлилась плавно как на взлетную полосу аэродрома. Мартин активировал гравитационные якоря и "пришпилил" корабль к грунту. Искра, доложил: "Энергосети стабильны. Связь с КЧС восстановлена".
  Като вышел на трап, глядя на мерцающие спиральные леса: "Команда, стандартный патруль. Шепот и Призрак - на разведку. Шёпот, прикрой их. Остальные - закрепляемся на периметре. Ну! Поехали!"
  Приземление прошло почти в штатном порядке. На подлете к посадочной площадке стало видно станцию колонистов. Она походила на жемчужину в паутине. Купол станции - гигантская прозрачная полусфера, покрытая сетью пульсирующих фиолетовых жил. Днём купол поглощал свет, становясь матово-белым, как лепестки магнолии. Ночью же он излучал мягкое свечение, подсвечивая спиральные леса снизу, отчего те отбрасывали на облака узоры, похожие на древние иероглифы. Станция заросла побегами неизвестных Като местных растений. Входные шлюзы не работали. Чтобы попасть внутрь пришлось вскрывать ее как консервную банку.
  Осторожно, с оружием наизготовку, парами, прикрывая спины друг друга группа проникла внутрь. Как в старые добрые времена, в первую очередь, нужно было занять "телефон, телеграф" ... - то есть под контроль должны быть взяты все ключевые точки. Это - энергоблок. Слон и Искра получили от Като назначение выдвинуться в том направлении. И, конечно, командный пункт станции - Като сам в сопровождении Болтуна устремился туда. Остальные обеспечивали защиту их перемещений.
  Под ногами что-то активно хрустело - как будто кто-то жевал сухие завтраки. Като подумал, что пахнет нежилым и этот запах был какой-то прелый, затхлый, как в погребе. "Наверное, так пахнет в могиле - ни разу, правда, не нюхал, но наверное - именно так. - он ловил себя на мысли, что, - баба Яга из старых сказок, тоже, зайдя в избушку так начинала принюхиваться - здесь "человечинкой" пахнет... Но здесь "человечинкой" что-то не пахло..."
  Командный центр станции был в полумраке. Только фосфоресцирующий свет от голографического ядра - вращающейся сферы размером с человека, испещренной мерцающими синими линиями данных, подсвечивал углы помещения.
  Болтун подошел к пульту управления - это сердце станции управлялось с простой сенсорной панели и дублировалось аналоговыми тумблерами. Здесь Болтун был в своей стихии - он занял центральное место и его пальцы запорхали над сенсорной панелью, а нейроинтерфейс на виске начал пульсировать обнадеживающе-зеленым.
  
  
  Глава третья
  
   Когда получаешь сигнал SOS на месте событий ожидаешь увидеть разрушения, хаос, следы погрома, взрывов, разбитое оборудование, разгерметизацию - в общем если не полный "раздрай", то хотя бы какое-то соответствие аварийному состоянию. Но ничего такого не наблюдалось. Станция в полутьме помещений казалась целой. Внешний корпус не поврежден, давление и температура в норме, даже основные системы жизнеобеспечения частично работали. Но при этом было очень тихо. Необычно тихо. Като показалось всё это очень неестественным, даже угрожающим.
  И в воздухе витали пока ещё неозвученные вопросы, которые сама себе задавала команда: что здесь произошло? Инопланетная катастрофа? Техногенная авария? Но куда исчез персонал? И самое главное - кто подал сигнал SOS?
  Сканеры жизненных форм выдавали какой-то хаос: нечеткие сигнатуры людей, размытые, статичные, распределенные по огромным площадям, везде - по стенам, полу, потолку. Биосигналы были очень низкой интенсивности. Сканеры материи показывали необъяснимые органические включения в металле и пластике.
  Болтун: "Это что? Сканеры глючат? Энергетика сигналов... крайне странная. Похоже на гигантскую колонию плесени или лишайника или даже мха. Как это у классика - "во мху я"".
  Вита настороженно: "Нет. Это не плесень. Плесень не дает такой картины. Это... как будто вся станция ожила, но без людей, только корпус. И эти сигналы... они слишком равномерные, неестественные. И ещё это похоже на биологическое заражение, но не обычное. Что-то интегрировалось в саму структуру станции".
  Воздух в скафандрах фильтровался нормально, но датчики показывали его аномальный состав - запредельно высокий кислород. И как в оранжерее, следы хлорофилла и неидентифицированных органических летучих соединений. Чувствовался сладковато-прелый, "зеленый" запах.
  Элен по интеркому сообщила: "Кислород 28%?! И эти органические маркеры... Командир, это похоже на... массивный, бесконтрольный фотосинтез. Внутри станции. Но из чего?! Это реальная растительная активность невиданного масштаба внутри герметичного техногенного объекта. Где источник?"
  В тот момент, когда частично удалось восстановить энергетику и внезапно вспыхнул свет, взорам команды открылась поразительная, шокирующая картина: на стенах, полу, потолке - сеть тонких, похожих на корни темных жил или структур. Они прорастали из панелей, оплетали трубы, вплетались в кабельные трассы. На освещенных участках стен - зеленоватые, влажные пятна с неясной текстурой.
  Като прикоснулся сканером-перчаткой к одному из них: "Он... теплый. И пульсирует. Как живой." Пятно в ответ слегка дрогнуло и выделило каплю вязкой слизи. "Станция заражена и перестраивается каким-то биологическим агентом. Эти структуры - часть этой системы".
  Затем было обнаружено то, что раньше было персоналом, точнее то, что ими стало - фрагменты экипажа: не тела, а их части, интегрированные в корпус станции.
  Кисть руки, наполовину растворенная в зеленой массе на стене, пальцы, превратившиеся в корешки.
  Лицо, выступавшее из поверхности пола, глаза закрыты, кожа грубая, зеленовато-серая, рот был приоткрыт - из него тянулись тонкие нити.
  У стены стоял комбинезон, заполненный не человеком, а густой, пульсирующей зеленой массой, прораставшей наружу через разрывы ткани.
  Слон бледнея: "Черт... это... это же их медик? Комбез с шевроном... Но что внутри?!"
  "Не трогай! - Элен сказала подрагивающим, но повелительным голосом. - Сканеры показывают... слабую остаточную жизнедеятельность. Но... это и не человек. Это... симбиоз. Или... поглощение."
  И тут она увидела на своих медицинских сканерах ужасающую картину: растительные клетки внутри человеческих тканей, включенные в них, живые...: "Экипаж не убит, но и не живой в привычном для нас смысле. Он трансформирован. Встроен в эту биосистему. Это самый кошмарный симбиоз, который мне приходилось видеть!"
  Като с содроганием посмотрел на пульсирующую стену с остатками лица: "Это не инфекция. Это нападение. Но не то, что убивает. То, что захватывает и переделывает, порабощает. Эти... они не разрушили станцию. Они ее переработали. Включая людей".
  Элен просмотрела биосканы на планшете, бледнея: "Командир. Твое подозрение подтверждается. Биологические образцы... показали внедрение чужеродных фотосинтетических органелл прямо в клетки человека. Это невероятно. Клеточный материал... смешан с чем-то... Иммунный ответ полностью подавлен на фундаментальном уровне. Это не болезнь. Это... принудительный симбиогенез. Они буквально переписали биологию экипажа, превратив их в... компоненты этой... биостанции".
  Призрак показал на "корни", проникшие в реакторный отсек: "И эта зараза активна. Она растет, питается светом и водой из системы... и разъедает структуры станции, добывая минералы. Скоро она доберется, если уже не добралась до критических систем. И если она сможет... она распространится дальше. Через корабли... через порталы..."
  Флай мрачно, из динамика скафандра: "Поздравляю, командир. Вы нашли не трупы, а живую оранжерею. Реликты создали саморасширяющуюся экосистему-паразита. Станция "Омега" больше не станция. Это - чумная клетка. Первая чумная клетка. И наш визит может стать удобрением для нее."
  И тут до Като дошло понимание ситуации: сейчас это уже не просто трагедия, которая произошла когда-то - это может быть началом эпидемии нового типа, способной превратить любую станцию, корабль или даже планету в подобный единый организм. Реликты заразили станцию "Омега-Странник" высокоадаптивным биологическим агентом, который принудительно перестроил биологию попавших в зону поражения разумных существ, встраивая фотосинтетические компоненты и подавляя сознание. Зараженные люди стали частью растущей симбиотической биосистемы, интегрированной в конструкцию станции, которая послужила инкубатором и плацдармом для дальнейшего распространения этой "чумы перерождения". Станция - это не руины, а живой, растущий организм-паразит, созданный Реликтами.
  Это понимание превратило его миссию из поисково-спасательной в операцию по контролируемому купированию биологической угрозы экзистенциального уровня, где любое промедление или ошибка могут привести к катастрофе планетарного или даже вселенского масштаба. Это угроза для всего человечества.
  Среди острого ощущения опасности у Като мелькнула мысль: "Картина сюрреалистичная, достойная пера Дали!"
  И действительно ощущение нереального, вне времени и пространства погружения в страшный ночной кошмар: останки, проросшие в стенах, простенках, переборках частично выступающие из них. В разных позах, как будто они играли в детскую игру "бурное море замри". Мягкие ткани на телах уже позеленевшие фактически ставшие частью интерьера. Средневековая готика в эпоху постмодернизма. Вся эта картина создавала впечатление ночного кошмара пациента специализированной клиники. Было ощущение что персонал станции был застигнут во время их попытки убежать, был прижат и вдавлен в стену.
  Группа столпилась и замерла перед фрагментом, где из грубой, похожей на лишайник биомассы выступало полурастворенное человеческое лицо. Элен только что озвучила свои медицинские выводы о принудительном симбиозе на клеточном уровне. В воздухе повисло тяжелое молчание, прерываемое только шипением скафандров и треском биопроводников.
  В общем канале связи послышался голос Виты, сначала прозвучал отстраненно, но затем стала чувствоваться эмоция - изумление, переходящее в ужас: "Данные Элен... они невероятны. И кошмарны. Коллега почти права. То, что мы видим - принудительный эндосимбиоз невиданной сложности и масштаба. Но позвольте мне добавить..."
  Она приблизилась к "лицу", не касаясь, ее сканер гудел, проецируя голограммы клеточных структур.
  "На Земле... да, на Земле существует единственный известный, естественный аналог. Морской слизень Elysia chlorotica. Он поедает водоросли Vaucheria litorea, но не переваривает их хлоропласты. Вместо этого он инкорпорирует эти хлоропласты в клетки своего пищеварительного тракта. И они... продолжают жить и фотосинтезировать внутри животной клетки! А организм слизня питается сахарами, которые хлоропласты производят. Фактически слизень переходит на питание солнечным светом! - она делает паузу, голос теряет академическую ровность. - Но, коллеги... это НИЧТО по сравнению с тем, что здесь! Во-первых, масштаб! У слизня - только клетки кишечника. Здесь... весь организм! Кожа, мышцы, возможно, даже нервная ткань... все перепрошито! Во-вторых, глубина интеграции. Слизень просто помещает чужие хлоропласты в себя, как в мешок. Здесь... сканеры показывают прямую гибридизацию геномов. Растительные гены встроены в человеческую ДНК, заставляя клетки хозяина самим производить необходимые для фотосинтеза белки и структуры, которые у слизня просто заимствуются у водорослей. Это не симбиоз - это генетическое поглощение!"
  Она указала на сеть "корней", уходящих в стену.
  "В-третьих, функциональность и контроль. Слизень получает сахар - и все. Здесь же... внедренные органеллы и гены делают гораздо больше! Они подавляют иммунитет на фундаментальном уровне, отключая механизмы отторжения. И конечно перепрограммируют метаболизм. Здесь жертва тоже полностью перестает нуждаться в пище, только в свете, воде и минералах. Кроме того, стимулирован морфогенез: клетки растут неестественным образом, сформированы эти... "корни", фотосинтетические пластины, слившиеся с субстратом. Подавлена высшая нервная деятельность, оставлены лишь базовые вегетативные функции и инстинкт тяги к свету и минералам, - Вита отступила от стены, ее дыхание звучало прерывисто и учащенно, - и самое ужасное... это не природный феномен! На Земле такой симбиоз стал результатом миллионов лет слепой эволюции для одного вида слизня и одного вида водорослей в очень специфических условиях. А здесь... это сделано искусственно и применено массово к человеку за короткий срок!"
  Она поворачивается к Като, ее голос теперь полон леденящего осознания: "Командир, Элен права. Это не болезнь. Это какое-то биотехнологическое оружие непостижимого уровня. Реликты или тот, кто стоит за ними не просто использовали редкое природное явление - они подняли его принцип с клеточного на генетический уровень, усилили его в миллиарды раз, преодолели видовой барьер между животными и растениями и создали универсального биологического "перепрошивателя". Они превратили экипаж... в биокомпоненты для своей... своей живой станции-гербария".
  После недолгого раздумья Като сказал: "Вита ты превратила мои подозрения в уверенность. Ты не просто описала биологический кошмар, ты показала его неестественность, искусственность и технологическую изощренность. Я думаю, все однозначно указывает на Столп как на источник этой запредельной, противоестественной энергии, которая переписала саму суть биологии, суть жизни. Но у меня есть устойчивое ощущение что его использовали..."
  Теория Виты моментально превратила очередное опасное задание в экзистенциально важную миссию - остановить распространение "чумы перерождения" любой ценой.
  "Нужно срочно сообщить в центр. Тай - отправляй сообщение!" - здесь уже медлить было нельзя и Като моментально отреагировал.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"