Это был один из тех субботних вечеров, когда мы с соседями собрались на берегу с удочками. Освежающий после душного дня ветерок играл водой, и лунная дорожка серебряной рябью бежала по чёрной глади. Озеро неслышно прикасалось к ногам, ласкалось, словно прося: ну погладь меня, ну погладь...
Мы разошлись по одному вдоль берега, чтобы не мешать друг другу.
Я устроился на большом валуне и закинул удочку. Рыба не клевала, и я потихоньку задремал. Неожиданно сильный рывок заставил меня очнуться: удилище чуть не вывалилось из рук. "Что-то крупное", - подумал ваш покорный слуга и начал подсекать.
Рыба шла тяжело, нехотя, и я уже ликовал, как буду показывать всем огромного сома. Или это будет форель?
Но тут леска легко взвилась вверх, и с крючка к моим ногам упала синяя лента. Чертыхнувшись, перевёл взгляд на то место, где, по моим понятиям, сорвалась рыбина, и остолбенел: прямо на волнах стояла молоденькая девушка в длинном светло-голубом платье и с распущенными волосами по пояс.
"Бегущая по волнам" - вспомнилось мне в первый момент. Только она никуда не бежала, а лишь стояла и молча смотрела на меня, теребя в руках прядь волос.
Я сперва испугался, но, кинув взгляд на рыбачивших друзей, решил, что в случае чего успею позвать на помощь. Да и интерес меня захватил - ведь не каждый день увидишь такое. Я уже не сомневался, что чуть не поймал русалку. Правда, до сих пор мне не верилось в их существование, но теперь...
Пока ваш горе-рыболов пытался прийти в себя, девчонка улыбнулась, подняла подол платья и пошла аккурат по лунной дорожке, плавно ступая на упругую под её маленькими ступнями поверхность воды.
- Здравствуй, - сказала она вполне человеческим голосом.
- Кхе-кхе, - мне захотелось откашляться, - привет!
- Небось обрадовался, что рыбу поймал?
- Ну а как же? За этим и пришли!
- Только я не рыба.
- Да уж вижу, что не она, а русалка.
- Русалка, говоришь? - девушка прищурено посмотрела на меня.
- А то нет? - подмигнул я ей.
- Положим, не совсем так.
- А как? - продолжал я подзадоривать.
- Ну... Долгая история...
- А мы вроде и не торопимся!
- Ты правда хочешь узнать, кто твоя собеседница и как здесь оказалась? Это нехорошая история.
- Расскажи - легче станет!
- И то правда...
Она замолчала и о чём-то задумалась.. Наконец она заговорила.
- Ну что - когда-то была человеком, закончила школу, поступила в институт. А потом полюбила одного парня...
Она снова затихла. Я не торопил, но ждал продолжения.
- Через неделю после свадьбы застала его в постели со своей лучшей подружкой. Всё, как обычно. Побежала, сама не зная куда, споткнулась, упала на какой-то штырь и потеряла сознание. Вот, даже памятка осталась, - она сняла лямочку платья с плеча и показала уродливый шрам над грудью. Очнулась в холодной озёрной воде, куда меня кто-то бросил. Наверное, мой муж, пытавшийся догнать меня, решил, что я умерла, испугался, что его обвинят в убийстве и решил скрыть следы...
- А дальше?
- Я старалась выплыть и камень, тот что на шее был, отвязать, я же хорошо плавала, но, видимо, потеряла много крови, и у меня не хватило сил.
Совсем по-детски всхлипнув, она снова умолкла. Ваш покорный слуга стоял, боясь прервать тишину. Наконец она продолжила:
- Пока мне не дали звание русалки. В подводном мире меня называют утопленницей. Ведь я была жива, когда оказалась в озере. Но если найдётся человек, который отомстит за меня, тогда меня примут в русалки.
- А это лучше - стать русалкой, чем быть утопленницей? - взяло меня любопытство.
- Конечно! Тогда моя душа успокоится и мне станет легче.
- Как же за тебя можно отомстить?
- Не знаю.
Она растерянно развела руками, как живой человек, и посмотрела на меня:
- Может, ты что-нибудь придумаешь?
Вдалеке раздался плеск - какая-то рыба взметнула хвостом водную гладь, и с этого места во все стороны поплыли круги. Девушка посмотрела на них:
- Наверное, мне пора. Не забудь мою просьбу!
Она шагнула в воду и заскользила по лунной дорожке. Какое-то время я видел её и то, что одежда на спине вся ободрана вместе с кожей, сплошь шрамы видны, - явно, что тащили её волоком. А потом её платье слилось с серебром отражения и её не стало.
- Клюёт! Подсекай! - толкнул меня кто-то в бок.
И точно: удилище выгнулось дугой и рвётся из рук. Я стал осторожно сматывать леску. И вот на берег, блестя чешуёй в лунном освещении, шмякнулась шикарная форель.
- Ты что, заснул? - насмешливо спросил приятель. - Мы уже по ведру наловили, домой собрались, а ты - только первую поймал! И то - если б не разбудил тебя, она бы ушла.
- Девушку видел? - зачем-то спросил я.
- Какая девушка ?! - удивился он, - Во сне, что ли, привиделась? Или вон, на камне, лента девчоночья валяется, так может, ты её, с дрёму, за девушку принял?
Действительно, синяя лента так и осталась лежать около меня. Поднял её да в карман сунул. Рыбу - в ведро, и домой зашагал вместе с остальными.
В понедельник я эту ленту в милицию отнёс да всю историю рассказал. Не поверили, но на родителей и подружек девушки вышли. А те ленту признали. Бросились милиция с подводниками искать в озере, где мы рыбу ловили, да только тело не нашли. Однако, когда к бывшему мужу пришли с лентой и рассказом - он во всём признался. В тюрьме сейчас срок отбывает.
Вот и вся история. А я теперь на рыбалку туда часто хожу, и всегда мне чудится, будто по луной дорожке девушка та шагает. И улыбается. И всегда мне на том месте форель крупная попадается. Я думаю, это русалка меня так благодарит. А друзья посмеиваются: место, говорят, клёвое.