Они ожидали в парке, замерев в вечерней тишине. Парк в одном из городов Юго - Восточной Азии уже был закрыт для посетителей, поэтому все пернатые чувствовали себя в относительной безопасности, всё же прислушиваясь к лёгкому шевелению листьев парковых деревьев, кустарников тёплым морским ветерком, зорко вглядываясь по сторонам парка в сгущающихся сумерках.
"Неужели опоздает"? - недовольно подумал белоголовый орлан - ЛерО, не подав даже малейшего вида беспокойства другим птицам, орлиным взором желтоватых глаз вглядываясь в подстриженную траву парка за пешеходной дорожкой для двуногих существ. Его перья чуть заметно колыхались ( как впрочем и у остальных собравшихся пернатых ), от тёплого, ласкового ветра, хотя для Леро был милее прохладный, быстрый с воздушными течениями северный ветер.
Леро - легенда северного полушария. Еще в полугодовалом возрасте мог погибнуть, охотясь близ родной реки в одиночку.
В то раннее утро, пролетая над бурным течением реки, высматривая плавающих близко к поверхности воды косяков белого окуня, Леро внезапно заметил на берегу раненного кем - то суслика, который искал укрытие в высокой прибрежней траве. Молодой орлан стремительно набрав скорость, полетел к добыче. Суслик еле двигался, а когда Леро подлетел к нему, тот вообще застыл от страха, дрожа всем телом мелкой дрожью. Леро уже хотел схватить суслика за туловище мёртвой хваткой своих закрученных крючком острых когтей, подлетел к нему вплотную, подняв крылья, как случилось неожиданное, ужасное своими последствиями для молодого орлана.
Сзади Леро вдруг почувствовал острую боль в туловище, а вместе с тем громкий шелест "погремушки", видоизменённых чешуй одной из самой опасной змеи тех краёв - техасского гремучника. Как Леро проглядел его в высокой траве? Быстрее всего коричневый гремучник слился со стволом дерева, которое лежало рядом с водоёмом, поджидая жертву.
Первым утром на водопой к реке прискакал суслик. Яда гремучника вполне хватает парализовать, а то и убить, и более крупных животных, нередко даже встречи человека с ней приводят к смертельному исходу, если не оказать тому срочную медицинскую помощь.
Суслик, закрыв глаза, по - видимому, умирал, видно ему досталась большая часть яда. Но и для Леро яда хватало. Он хотел взлететь и не мог. Молодой орлан оцепенел, он не понимал, что с ним происходит. Леро с трудом повернув голову, лишь наблюдал, как гремя своими чешуйками, к нему с сусликом, извиваясь, приближалась змея. Кого первого она выберет в жертву?
Орлан хотел оттолкнувшись от земли, взлететь, но мышцы его тела совершенно не слушались, налившись незнакомой тяжестью так, что он не мог даже сдвинуться с места. Неожиданно в тишине, где было лишь тихое журчание реки, рядом раздались визг, а потом лай... Койоты! Почувствовали, что можно сейчас будет поживиться на берегу, наверное, прибежали полакомиться свежей рыбкой, а тут их уже поджидает пища.
Леро, с трудом вращая головой, быстро определил: трое молодых койотов, намеревались отобрать трапезу у гремучника. Двое койотов пригнувшись, медленно подкрадывались к ползучей твари, издавая грозные рычания, переходящие в нетерпеливые повизгивания. Третий, самый молодой, наоборот, молча заходил сзади змеи, косясь взглядом голодных глаз на орлана, видно сообразив, что пернатый попал в западню и не может оказать достойного сопротивления, что придало ему большей смелости. Гремучник ещё громче шелестел своей чешуёй, шипел, приподняв голову и отползая назад, думал защитить от койотов хотя бы одну добычу, суслика, который уже неживой, лежал в невысокой траве.
Леро от злости и бессилия клюнул себя в ногу, ему казалось, что он сейчас упадёт в сон, на мгновение у него всё поплыло перед глазами. Выступившая кровь на перьях и боль вернула Леро в реальность, он встряхнул крыльями, словно собрал все силы, готовясь сражаться за свою жизнь до конца.
Койот, тихо подступавший было к гремучнику, вдруг увидев, что сзади орлан расправив широко свои крылья, потом собрал, будто готовясь к атаке, от неожиданности испугался и отпрянул в сторону, на мгновение потеряв из вида змею. Этой оплошностью незамедлительно воспользовался чешуйчатый. Мгновенный выпад и самый маленький койот взвизгнул от боли и быстрее всего от обиды, что так глупо попался. Вдобавок, убегая койот неосмотрительно приблизился и к Леро, тот собрав всю волю в клюв, вытянулся всем телом и, что есть силы долбанул его по вытянутой "лисьей" голове. Молодой койот громко визжа, ринулся прочь, но пробежав немного, зашатался и рухнул на берег. Из глубокой и большой раны его головы лилась густая, алая кровь. Койот скулил в предсмертных судорогах, смотря на бегущие по небу белесые облака.
В это время один из двух койотов, атаковавших спереди гремучника, сумел извернуться от нового выпада змеи и когтями нанес ему легкие повреждения на коже. Второй, лая и скуля, тоже старался достать когтями рептилию, но боясь укуса, от любого движения змеи к нему, тут же отпрыгивал назад. Коричневый пресмыкающийся решил больше не рисковать в борьбе с этими молодыми, глупыми хвостатыми, найдёт он себе другую жертву. Он грозно шипя и быстро извиваясь, отползал в прибрежные водоросли и кусты, гремя своей чешуёй.
Для койотов всё же пищи прибавилось, можно распотрошить ещё своего собрата, надо подождать только когда закончится действие яда. А пока необходимо взяться за орлана, который ещё оказывается может сопротивляться. Но здесь произошло невероятное.
Леро часто вспоминал те мгновения. Ему неожиданно предвиделось родное гнездо на выступе скалы, отец, парящий в бескрайнем синем небе, он словно услышал издали пронзительный крик матери, предупреждающий об опасности: - "Квик! Квик! Квик!"
Невероятным усилием, закричав со всей силы своего существа, оттолкнувшись от земли, Леро взметнулся вверх, взмахивая крыльями так отчаянно и резко, как никогда до этого в жизни.
Подскочивший к нему койот, высоко подпрыгнул, стараясь клыками схватить его в воздухе, но только помог Леро, который вдобавок выпустив когти, сильно оттолкнулся от "лисьей" морды четвероного. Койот, упав на землю, вскочил и скуля, старался языком зализать царапину на мордочке, зло смотря на улетавшего орлана. Второй койот уже подбирался к суслику.
Леро набрал с усилием высоту, где прохладные потоки помогли его полёту, он расправил свои мощные крылья над быстрым течением реки. Он мог бы усесться на кроне высокого дерева, росших на другом берегу реки, но Леро чувствовал, что ему нужно летать и летать, чтобы действия яда быстрее исчезло из организма.
"Давай, давай"! - приказывал орлан сам себе: - "Ещё, ещё"!
Только сейчас Леро понял, что был на кончике пера от смерти. В нём нарастала злость, которая всё настойчивей стучала в его голове.
"Отомщу"!
Через три дня он исполнил первую месть.
Леро специально сидел в засаде, спрятавшись в густой кроне высокого дерева, зорко вглядываясь в противоположный берег.
"Показалось"? - Он взмыл в воздух. Паря, свысока определил. "Нет, не показалось"!
Гремучник затаился в высокой траве, охотясь на мелкую добычу. Леро собрав крылья, камнем упал на берег. Громадная рептилия, почувствовав сверху колебания воздуха, приподняла голову, гремя чешуёй, мгновенно собралась в кольцо, но было поздно. Леро вцепился когтями одной ноги в шею змеи, не давая ей повернуть головой, которую тут же проткнул насквозь задним когтем. Когтями второй ноги он мгновенно схватил туловище и взмыл с добычей в воздух. Но гремучник просто так и не думал сдаваться. Не даром в его пищу попадают не только мелкие грызуны, но птицы и змеи. Он обхватил мускулами тела, ноги орлана, сжимая их всё крепче и крепче. Леро вдруг понял, если змея доберётся до крыльев и обездвижит их, то ему грозит неминуемая смерть вместе со змеёй. Орлан с яростью начал клевать тело гремучника, вырывая острым клювом большие куски и сбрасывая вниз. Ведь если змей освободит голову, то в этот раз его яда хватит для последнего полёта. "Не бывать этому"!
Не отпуская шею головы когтями, а наоборот, сжав ещё сильнее, Леро ожесточённо принялся рвать клювом шею змея, пока у него в когтях не осталась одна голова недавнего обидчика, которая тут же полетела вниз, в реку. Тело гремучника сразу же ослабло и Леро разорвав недавно ещё живые мускулистые "путы" напополам, сбросил остатки врага на корм другим хищникам, водным.
С койотами Леро разобрался тоже быстро. Вообще это стало потом любимым занятием орлана. Он объявил охоту на всех четвероногих хищников этого племени, приходящих на водопой. Позднее койоты только сообразили, как себя обезопасить у реки. Пока несколько особей из стаи утоляли жажду, остальные высматривали по сторонам и сверху главного врага койотов тех краёв.
А тогда, в первый раз, Леро подлетел к ничего не подозревающему койоту, который с удовольствием лакал воду из реки, схватил его когтями около шеи и посередине туловища, предварительно клюнув и оглушив его сильным ударом в голову, взмыв тут же с ним в воздух, продолжая наносить безжалостные удары в голову, дробя и кромсая череп врага, который почти не сопротивлялся, судорожно перебирая лапами по воздуху, издавая противный писк, больше похожий на мышиный. Конечно, койот, был немного тяжеловат для молодого орлана, но он и не пытался поднять его на высоту, придумав другой способ, просто сбросить его в холодные воды реки, а потом паря по течению, клевать голову койота, когда она показывалась на поверхности, которая всё больше окрашивалась в пурпурный цвет. Мозги койота! Это было самое любимое лакомство Леро, не считая, конечно, главного пиршества реки - белого, жирного окуня!
Ну и по секрету, белый орлан Леро, был избран недавно председателем Птичьего Союза Спасения по решению мирового съезда пернатых.
Справа от крыла Леро, в полуметре от него, нахохлившись, на подстриженном газоне сидел, филин Эйх. Он был зол, очень! "Почему они все должны ждать одного, точнее...
Эйх тоже был широко известен в пернатом мире, в другом случае его просто не позвали бы на птичий совет.
Прославился филин ещё десять лет назад, когда спас от неминуемой гибели, наверное, тысячи квадратных километров таёжного леса, а главное, всех насекомых, животных, птиц, обитающих в этой безлюдной северной тайге. Именно Эйх первым заметил возгорание торфяника, пролетая ранним утром над болотистым лесом. Уже месяц была необыкновенно знойная жара в тех краях без малейших осадков.
Увидев распространяющийся открытый огонь и клубы дыма, которые уже заволакивали кроны полувековых сосен и елей, Эйх тут же, набрав высоту, полетел назад, к виднеющимся вдали в голубой дымке, горным вершинам.
Филины не самые шустрые и быстрые птицы. Они в основном ведут сумеречный или ночной образ жизни. Обычно неспешный полёт птицы проходит над самой землёй и расстояние, которое преодолевает филин может не превышать одного км. Это вполне хватало ему, чтобы поймать любую добычу для пропитания. С размахом крыльев около двух метров, филины с успехом охотятся на грызунов, зайцев, любят полакомиться рыбкой, заодно могут поймать водоплавающую птицу, крупную утку. Любимое лакомство Эйха - ёж!
Здесь же надо было пролететь около ста километров, чтобы достичь подножие горы, что и сделал филин только к вечеру. Спасаясь от ярких дневных солнечных лучей, он делал несколько продолжительных перерывов в тени крон деревьев или кустарников.
В низине гор протекала неширокая, но своенравная горная речушка, нёсшая свои бурные холодные воды на многие сотни километров, пока она не вливалась в большую северную реку. После редкой, даже на памяти Эйха, снежной зимы, речушка стекая с горных вершин, набрала силу, разлилась до небывалых размеров ширины, занимая всё пространство низовья, делая долину предгорье неузнаваемой.
Сколько стоило усилий филину, чтобы заставить бобров сделать новую запруду на пути течения горной речушки, известно лишь одному ему. Но факт остаётся фактом, всю ночь бобры грызли корни деревьев и валили лес, чтобы изменить немного течение реки, заставить её бежать по новому, чуть изменённому руслу, которое прорыли за ночь все кроты тех краёв. Вдобавок, бобрам на помощь прилетели миллион птиц, которые услышали сигнал о помощи от собратьев, узнавших о беде в свою очередь, от самого Эйха, который издавал свой знаменитый крик во время полёта. Миллионы пернатых разных видов и размеров, сбрасывали для запруды речушки камни вниз своими клювами и когтями, по мере своих сил. И так всю ночь!
И утром речушка сдалась, разделилась, ринувшись вниз одной половиною дальше по немного изменённому руслу, на пути которого вскоре окажется горевший вдалеке лес. Все так устали, что и сил радоваться не осталось. Лишь Эйх издал грозный крик, поблагодарив всех участвующих за помощь, сам полетев над прохладными быстрыми водами нового ручья.
Многим обитателям горевшего леса ещё повезло, что в тот день была практически безветренная погода, иначе последствия были бы для многих катастрофическими, если учесть, что мест проживания людей не было на сотни километров и здесь быстрой помощи от них не ожидалось.
Зато как обрадовались все, когда изрядно обмелевший и растерявший по пути силы, но всё же выполнивший свою задачу, ручей, залил горевшие участки леса, предохраняя от гибели многокилометровый таёжный лес со всеми его обитателями, узнав, что их спасителем стал житель этих краёв, филин Эйх.
Эйх, ещё издали и свысока поняв, что ручей спасёт лес, повернул назад, лететь к пригорье, попросить - приказать бобрам убрать искусственную дамбу, чтобы горные воды вернулись в родное русло. Не хотел, чтобы муравьи и другие насекомые леса погибли уже от переизбытка влаги. Он оглянулся, чтобы ещё раз посмотреть на родные места, над которыми густел дым, но уже понемногу рассеивался и издал победный клич. Слава была ему ни к чему! Он был всего лишь одним представителем этого животного мира на этом этапе истории.
Леро скосил взгляд на Эйха, который нетерпеливо щёлкнул слегка клювом.
- Ты себя нормально чувствуешь? - тихо спросил он. - Может несвежий ёж попался?
- Ёж то свежий! - также тихо ответил филин. - Был... ночью! Вот только, что он сожрал перед тем, как попался мне? Эти двуногие особи, люди, травят всё вокруг. Сами уже как ходячий пластик! Живот крутит, три раза уже помёт метал. Где же она...
Слева от Леро послышался еле уловимый смех. Белый орлан даже не поворачивал голову, зная, что это неугомонный, как его все многочисленные сородичи, коих по всему миру перевалило за полтора миллиарда, весельчак и проказник, как впрочем, и все остальные в этом семействе, воробей - Нуй.
Чтобы не происходило в птичьем мире, а также среди животных и людей, удивительным образом первым узнавал воробей Нуй. До всего ему было дело!
Воробей Нуй - обитал рядом с поселением людей, где - то в индийских краях, что было совершенно не важно. Просто многочисленные виды пернатых азиатского региона выбрали воробья своим представителем, как смекалистого и знающего всё и вся. Несмотря на то, что место сбора было для воробья самым близким от среды обитания, Нуй добирался дольше всех из прилетевших птиц. Воробьи способны развивать скорость до 50 км в час, но им необходимо делать небольшой отдых при длительных полётах, тем более для домовых воробьёв, кем Нуй и являлся. Это не стрижи, которые проводят большую часть жизни в полёте и даже спят. Тем более, будучи любознательной птицей, воробей останавливался также для сбора информации, что нового произошло в мире. Ведь воробьи могут составлять логическую цепочку из событий. Всё это воспринималось им, а потом и передавалось другим птицам с нескрываемым сарказмом, с юмором, отчего часто пернатые и произносили потом в его адрес - "Ну и Нуй"!
Многие знали историю, которые передавали из клюва в клюв разные виды птиц из поколения в поколение, как Нуй обратил в бегство индийского слона.
В тот вечер Нуй возвращался домой из соседней деревни, где навещал своих родственников. Подлетая к своей деревне, совсем молодой тогда воробей, услышал необычно громкий шум и оживление среди людей. Все крича от испуга, разбегались в разные стороны со страхом в глазах, будто увидели нечто ужасное, словно бенгальский тигр внезапно пришёл на ужин. Это было хуже!
Деревню посетил взбешенный дикий слон!
Что случилось с ним, никто не знал. Может у него разболелись зубы, может ему надоела скучная жизнь. Он крошил всё подряд, наводя ужас на окружающих. Слон ревел, выворачивая хоботом молодые деревья, топча ногами кудахчущих кур, которые громким криком добавляли какофонию в этот гвалт. Многие люди старшего возраста, спасаясь, прятались за постройками, другого убежища для них не было. Молодежь сразу залезли на самые высокие и крепкие деревья и скрывались в густых кронах баньяна.
Когда Нуй подлетел к гнезду, которое находилось под крышей человеческого жилища, птенцы обеспокоенно пищали, встревоженные необычным шумом. Нуй начал их успокаивать, как вдруг увидел, что разъярённый слон направился в их сторону. "Что было у него на уме"?
Слон попробовал своими бивнями столкнуть высокое дерево - баньяна, которое своими воздушными корнями поддерживали огромную по площади крону, где корни достигая земли, уже превращались в новые стволы. Не достигнув результата, слон словно обезумел и ринулся к жилищу, на котором было гнездо с потомством воробья.
"Сейчас он разнесёт в щепки дом и мы погибнем"! - подумал Нуй и стремительно полетел на слона.
У слонов слабое зрение. Мелкие предметы и животных, например, змей, слоны порой могут увидеть только метров с десяти. Что уже говорить о летящих маленьких организмов.
Слон заревел от боли, когда ему что - то острое неожиданно попало в глаз. Он, мотая головой, заморгал раненным глазом и тут заметил крохотную птицу, которая летала около другого глаза, целясь в него маленьким клювом. Он успел закрыть глаз толстой роговицей и продолжал мотать головой, вдобавок для защиты вращая хоботом около глаз. Но шустрый Нуй и не такое вытворял, охотясь на мошек. Когда слон почувствовал, что это птаха долбит роговицу, как острым шипом, он издал вопль гнева и помчался, ломая всё на пути, в сторону реки. Нуй не отставал, уклонялся в полёте от хобота и клевал, стараясь попасть в глаз. Слон, ревя от негодования и стыда, под смех местных жителей побежал в рощу папайя, надеясь, что в ветках плодового дерева надоедливый воробей отстанет от него. Люди уже гоготали во весь голос, свистя вслед слону. Слон, на краю рощиЭ уже не выдержал такой воробьиной наглости и на бегу обделался, оставляя на поле большие ошмётки помёта. Нуй дальше не преследовал слона, посчитав наказание достаточным, а остановился на перекус свежего "подарка" от слона, перед тем как полететь к гнезду, к потомству. А воробей после этого получил прозвище от людей,
"Нуй - гроза слонов"!
Позади всех расположился какаду Ульф.
Белого окраса, местами бело - розового. На затылке хохолка из двух жёлтых перьев. Клюв синего цвета, загнут "ковшом". Хвост короткий, закруглённый.
Кто ещё мог прилететь сюда, если не он, воспитывавшийся с малых лет в среде людей, знающий их язык, образ жизни, привычки, научившие его артистическими способностями, петь песни, рассказывать четверостишие.
О нём будет рассказано по ходу повествования.
Какаду Ульф уже хотел выразить слова негодования по поводу опоздания приглашённого гостя, типа в своём любимом стиле:
Ждали, ждали очень гостя.
Долго нет его. Интрига.
На ужин поклюём свой хвостик.
Не созрела в парке фига!
... Как все услышали тихое от самого зоркого, Леро:
Идёт!
Все вглядывались в темноте в травяной покров.
Действительно! И все сразу тихо произнесли:
- Шэн! Шэн идёт! Крадётся!
Да, это была она, которую все ждали для переговоров.