Филин Эйх, раскрыл клюв от возмущения и так и застыл, изумлённо смотря на реакцию других птиц от такого наглого приветствия представителя рода грызунов семейства мышиных. Какаду Ульф, заметив замешательство и растерянность филина, хотел рассмеяться, защёлкать клювом и выдать в ответ Шэн:
"Кто - то еле виден в траве,
Подкралась к нам усатая тень.
Не летать, как птицы, в синеве,
Приземлённой крысе - Шэн".*
Но первым ответил ЛерО.
- Привет, крыса! Что ты имеешь в виду, говоря о лоботрясах?
- Простите, я не хотела вас всех обидеть, Леро! Можете считать это плохой шуткой. Мне показалось, что земля в этом парке стала вам колыбелью и вы решили здесь переночевать. Я решила вам немного встряхнуть пёрышки!
- Мы встрепенёмся, если кого - нибудь сейчас погоняем по парку! - храбро, но тихо чирикнул воробей Нуй.
Только сейчас филин Эйх удовлетворённо щёлкнул клювом и затих, снова приняв свою любимую "бочкообразную" форму. Услышать такую дерзость от крысы, это неслыханно! Ведь серые крысы составляли основную пищу для Эйха, когда он поселился вблизи человеческого жилища недалеко от мельницы, стоящей на берегу быстротечной реки. И ему попадались особи покрупнее Шэн.
Но если Эйх считал Шэн рядовой представительницей крысиного рода, то филин глубоко ошибался. С таким пернатым, как воробей Нуй, для этой крысы разделаться было на раз. Причём, даже дерево, вероятно, не стало бы для него спасением.
Шэн - была из потомства самого могущественного рода в Юго - Восточной Азии. А их в мире существуют не менее 60 видов.
По легендам, ещё прародительница прибыла сюда несколько веков назад из Европы в трюме корабля, прибывшего за индийскими специями. Её тоже звали Шэн, как и всех других представительниц этого семейства. Прапрабабка, ( этих "пра" должно занять полстраницы, если учесть, что средняя продолжительность жизни крыс в неволе в среднем достигает три года), поселилась в одном злачном месте, в одном из самом популярном для моряков кабаке портового города. Чтобы устроиться там со своим потомством, прибывшим грызунам пришлось потеснить сородичей, которые здесь обосновались с древних времён. Между двумя этими видами была междоусобная война на протяжении десятилетий, пока они окончательно не скрестились друг с другом. Поговаривают, что в первой же битве под предводительством Шэн, были уничтожены все молодые особи, способные рожать потомство. Это было самое "хлебное место" в этом портовом городе для грызунов.
Через некоторое время, хозяин заведения с удивлением обнаружил, что появились новые, почти чёрного окраса крысы вместо старых, серых, которые к тому же были гораздо крупнее прежних. Хозяин посчитал, что новоприбывшие, больше уничтожают съедобных припасов в погребах и стал бороться с грызунами старыми проверенными методами: капканами, разбросанной около нор отравами и приказал закрыть в подвалах с десяток кошек.
Кошки удрали уже на следующий день, потеряв за ночь двух подруг, останки которых за бочками с вином с изумлением увидел хозяин на земляном полу. За неделю в капкан не попалась ни одна особь, разбросанная пища с ядом тоже оказалась нетронутой. Хозяин вскипел от негодования и приказал на выходных пройтись с химикатами все подвалы, а норы замуровать глиной, перед тем обработать огнём.
Этому плану не дано было осуществиться. Хозяина нашли утром на полу в спальне, в бессознательном состоянии, в луже крови. Он был явно опоен какими - то травами или лекарствами, потому что не мог объяснить, что с ним произошло. Алкоголь он никогда не принимал. А самое главное, у него был отгрызен палец на правой руке, на котором он носил фамильный перстень с редким по красоте камнем. Палец с кольцом тоже пропали. Следы крови, а точнее, капли, вели к норе в углу подвала. Хозяин умер через неделю от заражения крови, не приходя в сознание. Лишь перед самой смертью он, выкатив глаза, истошно заорал, чуть приподняв голову:
- Хвост! Она идёт! Грызёт мне, свол*чь, палец! - голова упала на подушку, хозяин дёрнулся и затих навсегда.
Домашние, с подготовкой к похоронам, с самой церемонией прощания, оставили грызунов в покое, не до этого было. А после, с заботами и хозяйской деятельностью в трактире, вовсе забыли. Большого вреда крысы не причиняли, наоборот, исчезло многочисленное племя мышей, которые до этого причиняли более значительный урон и считались переносчиками разных инфекций с давних времён. С тех пор, как ушёл в мир иной бывший хозяин, никто из посетителей никогда не видел ни одного грызуна в трактире.
А ещё через некоторое время с территории выгребной ямы за городом, куда сбрасывались отходы жителей ближайших районов, которые потом сжигались раз в месяц, вдруг исчезли все птицы и мыши, хозяйничавшие прежде с незапамятных времён. Не раз люди видели обглоданные скелеты и голубиные перья, и пер ья чаек. Здесь и поселилась крысиная банда во главе с Шэн, которые не только не боялись бродячих собак, а сами атаковали их целыми стаями, пока и те перестали появляться на свалке, во всяком случае в одиночку и по ночам.
Была в роду крыс и печальная история, как несколько поколений грызунов попали к самым жестоким существам на планете, людям. Об этом сведения передаются от родителей к детям на протяжении последних десятилетий.
Крыса Шэн была в детстве поймана и помещена в лабораторию, где находились тысячи мышей и крыс для опытов над ними, якобы во благо человеческой цивилизации.
Что она там испытала и пережила, все страдания и боли, которые она испытала, а также её дальнейшие потомки, навсегда останутся в их памяти и будущих особей. Сотни и сотни родных погибли на её глазах, ослеплённые, потерявших слух от лекарств, от операций и издевательских опытов, когда пищА от страха и непереносимых мук, многие умирали под скальпелями садистов, так никогда не увидев солнечного света и лунной благодати. И крысы Шэн задумала побег из царства ада! Надо было спасать всех!
Тем вечером она "умерла". Прямо на лабораторном операционном столике. Шэн только очень надеялась и верила, что ей не отрежут конечности, не изуродуют, потому что её план по спасению мышиного семейства, провалился бы так и не начавшись. Лаборант в маске только ткнул её скальпелем, проверив, что крыса не реагирует на боль, бросил её тут же в контейнер для погибших грызунов, которых потом ночью утилизируют в печи. Крыса Шэн незаметно выпрыгнула из контейнера и спряталась за холодильными камерами. Через десять минут пришёл работник лаборатории и забрав контейнер с отходами повез в крематорий, где каждую ночь сжигали по сотне её сородичей.
Шэн, конечно, знала и видела, где висели камеры слежения в цеху и прекрасно была осведомлена, какие зоны помещения не попадают под датчик движения. Но чтобы освободить все клетки с десятками тысяч соплеменников? Нужно было сначала срочно отключить свет, произвести замыкание в цепи. И здесь крысе должен был помочь острый скальпель, который она стащила со стола и спрятала под собой, перед тем как лаборант бросил её пинцетом за шкурку в контейнер. Это был первый основной момент, чтобы не попасться сразу, чтобы не стукнуть металлическим прибором по стенке алюминиевого ящика или чтобы сотрудник не заметил у неё спрятанный блестящий предмет.
У Шэн оставалось десять минут, чтобы вырубить ток и с этим у крысы не было проблем. В контейнере она успела откусить и оторвать от выброшенной резиновой перчатке один вверх пальца. Накинув кусок резины на скальпель, крыса моментально всунула прибор в розетку, находящуюся прямо за морозильными камерами над полом. Это был самый тревожный момент для Шэн, как она переживёт замыкание. Ничего сверх естественного не произошло, крыса на миг закрыла глаза и в тот же миг что - то громко щёлкнуло. Когда она открыла глаза, вокруг была спасительная темнота и пахло гарью, сгоревшим или тлеющим проводом, оплавившимся куске резины. Эти запах были знакомы Шэн из другой жизни. Память предков! Крыса на всякий случай вытащила из розетки скальпель, чтобы не вызвать подозрение в причине аварии, мало ли что как пойдёт дальше.
Десять минут, пока не включилось автономное питание и не заблокируются автоматически все двери лабораторного комплекса. Но Шэн боялась не этого, а камер слежения, которые будут подавать изображение на главный пульт. Это крыса узнала раньше от охранников, которые как - то беседовали при обхода лаборатории.
Шэн молниеносно открыв первую клетку с крысами, оттянув защёлку, коротко приказала:
- Открыть все клетки!
На короткий вопрос:
- Мышей? - пискнула ещё лаконичней:
- Да!
Не прошло и пяти минут, тысячи грызунов были уже на воле, заполняя всё пространство пола.
- За мной! - скомандовала Шэн, подпрыгнув от пола и вцепившись в штору, поползла вверх.
- Не все сразу! Один за другим, по очереди! - прошипела она, достигнув потолка. Здесь Шэн дёрнула на себя пластмассовую решётку вентиляции и осторожно положила её на карниз.
- Быстрее по вентиляции вниз, в подвал. Там, найдёте выход, не мне вас учить!
Живая струйка грызунов достигала открытого отверстия вытяжки, которая сейчас не работала и тут же исчезала внутри. Крысы и мыши навеки прощались с адом, которые им устроили двуногие существа.
В коридоре послышались голоса людей. "Наверное, вызвали дежурных электриков для устранения аварии".
Шэн спустилась по шторе.
- Быстрее, в два ряда! Штора выдержит, вперёд!
Крыса схватила в зубы скальпель и поднявшись вновь по шторе, дождалась когда наконец последняя пара грызунов юркнула в вентиляцию, потом с помощью скальпеля закрыла за собой решётку.
Через неделю произошло невероятное событие. Все канализации в секретном исследовательском центре были забиты. Вонь стояла невероятная! Отходы человеческой деятельности хлынули из унитазов, вонючая вода лужами стояла над канализационными решётками в полу. Всех работников отпустили домой, вызвали аварийные службы. И этим же вечером, в здании лаборатории снова произошло аварийное отключение света. Что и как вспыхнуло, никто не имеет понятия. Заметили пожар, когда огонь появился уже на крыше. Сигнализация так и не сработала.
Когда приехали пожарные машины, тушить уже было нечего. Остались только обгоревшие стены. А там подсуетились и вездесущие журналисты, обратившиеся к общественности о деятельности таких исследовательских центров. Скандал удалось замять, но лабораторию перенесли подальше от человеческих глаз.
Крыса Шэн, внимательно смотревшая сейчас поочерёдно на птиц, тоже могла бы поведать немало случаев из своей жизни, которые потомки будут пересказывать друг другу.
У Шэн это было тогда первое потомство, шестеро детёнышей. В тот вечер крыса убежала добыть себе пропитание, чтобы кормить крысят, нужно было самой хорошо питаться. Когда Шэн вернулась к родному дому, норе, вырытой в густых кустах, она уже издали почуяла неладно, обонянием ощутив запах врага. Как она тогда кричала, пищала, рыдая в кустах! Все её детки погибли до одного, вот их кровь, вот останки. А вот перо врага, совершившее это преступление.
Крыса Шэн двое суток сидела в засаде, следя за вражьим гнездом на скалистом склоне, среди россыпей камней. Шэн заранее натаскала пух и перья птиц на лежбище, чтобы чуть затмить запах грызунов. Эта крыса выделялась даже среди соплеменников невероятной реакцией, резкостью и необычайной смекалкой, как будто вобрала в себя лучшие качества всех прародительниц. Дождавшись наконец, когда самец - филин улетел за добычей для самки, сидевшей на гнезде, крыса осторожно начала подкрадываться к ней, останавливаясь среди камней, сливаясь с ними, когда самка приподнимала голову, пристально оглядываясь вокруг. Шэн специально кралась к птице, чтобы она оставалась с наветренной стороны и не почувствовала её запах. Когда до самки оставалось несколько метров, Шэн достала изо рта небольшой камешек и когтями лапы бросила его в сторону гнезда, чуть дальше. Самка мгновенно встрепенулась, всматриваясь на шум. Этих мгновений хватило, чтобы Шэн ринулась вперёд и оказалась рядом. Дальше произошло и вовсе невероятное. Доли секунды и крыса сидела уже на теле самки. Она вскочила хотела встряхнуть головой, сбросить врага. Но только чуть повернула шею и оттуда брызнула кровь. Шэн грызла и грызла шею, пока самка зашаталась и грохнулась замертво на камни. Прошло секунд пять, не больше. Это было фантастикой! Грызун, который был всегда сам в роли жертвы, вышел победителем в том, что и схваткой не назовёшь, у Шэн даже не было царапины.
Когда крыса неспеша лакомилась последним, третьим яйцом семейства филинов, Шэн вдруг увидела далеко и высоко летящим к гнезду, самца. Так и не состоявшемся отце, по вине которого, она потеряла своих детёнышей. Филин, со своим острым зрением, сразу заметил погибшую подругу, неподвижно лежавшую среди камней. Что с яйцами он пока не знал. Он камнем бросился вниз, сложив крылья. Шэн лежала на спине, прикрываясь большим, круглым и плоским камнем, который прижимала к брюху всеми четырьмя лапами. Подлетая к гнезду, филин всё увидел и понял происшедшее. Он закричал, заухал страшным криком филина, приземляясь к гнезду, расправив огромные крылья. Внезапно что - то больно ударило ему в грудь. Это Шэн резко кинула навстречу врагу камень, вскочила и стремительно бросилась на филина. В эту секунду изумлённый самец заметил крысу. Он не мог понять, как эта четырёхпалая тварь, мог представлять для них угрозу, тех, которые употребляли их в пищу. Это изумление и небольшая растерянность сказались. Пока филин строил план действий, атаки, Шэн выиграла мгновения. Филин только решил напасть, выпустив когти, чуть приподнявшись над грызуном, как вдруг неожиданно завалился набок, еле успев сложить одно крыло.
Филин, потрясённый происходящим, увидел окровавленную морду крысы, а его откушенная конечность вместе с острыми когтями лежала среди камней. Филин хотел вскочить, перевернуться, но тут же закричал от невероятной для него прежде боли. Эта сумасшедшая от злобы крыса, которая бешено сверкала глазами, успела за долю секунды лишить второй ноги. Филин, крича от боли и ужаса, начал махать крыльями, пытаясь взлететь и не мог. Он вертел головой со стоячими "перьевыми ушами", стараясь попасть своим мощным клювом по этой наглой хвостатой, которая посмела бросить вызов ему, грозе этих краёв. Филин "хохотал" от злобы, а крыса кружилась вокруг него, внимательно смотря за его действиями. Филин, почувствовал, что теряет силы вместе со стекающей кровью с ран. Он попробовал опять взлететь, но вновь не получилось и только тут филин понял, что проиграл и это только дело времени. Не видать ему больше синего неба! Набрав последние силы, он кинулся на крысу, но промахнулся. Та, успела отскочить, выдернув из крыла несколько перьев. Когда он завалился на грудь, крыса юркнула ему на спину и быстро вырвала острыми зубами кусок шеи, вцепившись когтями так, что филин не мог повернуть головой. Через несколько минут было всё кончено. Самец судорожно дёрнулся и затих. Остекленевшими глазами он смотрел на свою подругу. Крыса Шэн победно пискнула и побежала в свои края. Слава о её подвиге разнеслась с молниеносной быстротой. Для многих пернатых она стала целью отмщения за гибель крылатых сородичей.
- Мы собрались здесь не для того, чтобы выяснять отношения между собой! = Заметил Леро, смотря на Шэн.
- Правильно! Наоборот, мы должны заключить союз против... - подтвердила крыса слова орлана, но какаду Ульф перебил её, протараторив:
Нету нам свободы,
На земле и в небе!
Люди здесь враждебны,
Будущее их в пепле!
Заметив, что все птицы уставились на него, а также крыса Шэн, польщённый таким вниманием, Ульф выдал тут же экспромтом: