Аннотация: Финальная часть Забытых земель. Смертная Тень, вставший поперек горла могущественным кланам, принимает вызов. Ознакомительный фрагмент. Книга будет доступна по подписке на ЛитЭре.
Забытые земли. Противостояние.
Глава 1.
Некоторое время я так и стоял посреди болота, пялясь в лог и не понимая, что происходит с игроками. Новый монстр? Неизвестное заклинание, которое сейчас косит всех направо и налево?
Оторвавшись наконец от созерцания траурного списка, я с подозрением уставился на место недавнего боя. Какого черта там творится?
На краю поля зрения мигнула пиктограмма входящего сообщения.
- Ну и кто тут осчастливить беседой меня решил... - мой взгляд продолжал ощупывать стены города.
Те по-прежнему выглядели таинственно и слегка зловеще, но никакого действия на них и за ними все так же не наблюдалось. Я открыл прилетевшее письмо.
Оно оказалось от ДеЖаВю.
"Рассылка. Всем, кто остался в квесте! Опасность!!! Всех, кто не входит в альянс "Октагон", убивают!!! Держитесь как можно дальше от игроков этого альянса, если хотите дожить до завершения квеста!"
- О как, - я задумчиво поскреб затылок и снова уставился на город. - Вот же крабы позорные. И нафига им это, спрашивается? Очки характеристик попилить, что ли?
Впрочем, ответ буквально лежал на поверхности и я до него додумался практически сразу же. В описании третьего этапа задания было четко сказано, что захваченный телепорт можно будет привязать только к одному месту на основном континенте. И, получается, кто владеет городом, в котором он расположен, тот владеет воистину неистощимой базой для высокоуровневой прокачки.
- Вот ушлепки, - теперь в моем голосе оказалась немалая доля восхищения.
Интересно, а как они вообще узнали про эту награду? Волосатая лапа в администрации, гениальный анализ или же просто грамотное планирование, в результате которого альянс и оказался способен в нужный момент выпилить несколько десятков игроков разом? Черт его знает...
Перед глазами снова возник чат - мне стало любопытно, что еще творится в мире.
"Вы че делаете там? Даже акулы в шоке!" "Игрок Элавизиаэллаэль уничтожен!" "Вроде все. Остальные по лесам шкерятся." "Тихо." "Да уже все равно. Дело сделано." "Кто прибил Тень? Я сам хотел это сделать." "Не видел его ника в логах. Может, жив еще."
На этом месте я многозначительно хмыкнул себе под нос, а затем не удержался и вступил в дискуссию.
"Живой я, живой... Ща вот размышляю, какими способами вам, ракам вероломным, клешни обрывать буду." "Вот падла." "Хо-хо. Давай, Тень, жги! Я бы помог, но в заднице мира сижу." "Хрена ли он в общем чате делает? Ларри, выбрось отсюда к чертям всех левых!!!" "Смертная Тень идет за вами, сосунки!" "Вы были исключены из общего чата."
Окошко само собой закрылось, а мне сразу стало печально, тоскливо и одиноко. Даже окружающие болота показались еще более таинственными и страшными, чем прежде.
Что дальше делать-то?
Несмотря на только что высказанные бодрые угрозы, прямо сейчас идти в логово врага и нести возмездие во имя солнца и звезд казалось мне не очень разумным. Как минимум, стоит сначала все обдумать. А то и вообще отказаться от каких-либо резких телодвижений.
Еще раз мигнула иконка, сигнализируя о новом пришедшем сообщении. Я, похоже, после прошедшей только что тотальной зачистки игроков становлюсь востребованной и нужной личностью.
Это письмо оказалось от Венетто.
"Тень, есть деловое предложение. Если ты сможешь помешать выполнению последней стадии квеста, наш клан заплатит тебе сто тысяч."
Я невесело хмыкнул. Сто штук... Недавно я бы подписался на что угодно в игре за такие деньги. А сейчас... Сейчас мне нужны уже миллионы для того, чтобы улучшить какой-нибудь слот в экипировке. Гнусные "стрелы" постарались...
Мои мысли весьма предсказуемо свернули на путь откровенной нелюбви к своим недоброжелателям. Хочу ли я помешать им жировать на такой плюшке? Само собой, само собой... Причем, совершить это богоугодное деяние меня тянет даже без всякого вознаграждения. Даже вопреки голосу разума, то и дело намекающего, что неплохо было бы просто спрятаться в городе и дожить до конца события.
Впрочем, все это совершенно не значит, что от золота я стану отказываться.
"Привет. Давай две сотни - и я вдобавок ко всему еще и ролик на форум выложу, как дело было."
Ответ пришел практически мгновенно:
"Договорились."
Ну, раз договорились... Осталось только понять - как же конкретно я буду убивать чертову уйму игровых топов. Впрочем, для выполнения возложенной на себя миссии мне всего-то и нужно, чтобы в живых осталось меньше шести человек из Золотой Когорты...
- Где только посмотреть на то, сколько их вообще есть, - злобно проворчал я, целеустремленно направляясь к выщербленным и частично обвалившимся стенам.
Карабкаться по растрескавшейся после атаки огромного краба кладке оказалось легче легкого. И вот уже передо мной снова открывается вид на город. Опаленный огнем, промороженный холодом, оплавленный молниями... Схватка за этими стенами действительно была нешуточная - мне стало даже немного завидно, что пришлось пропустить все веселье.
- Ничего, зато в новой движухе поучаствую от души, - я подошел к ближайшему более-менее целому дому и, подпрыгнув, уцепился за торчащий кирпич. - Если только меня сразу не прихлопнут.
Все же крыши - это, как обычно, самый лучший вариант. Большинство людей по-привычке ищет врагов на своем уровне и при нападении сверху может получится легкая неожиданность. Боюсь, правда, что конкретно эти враги о моем местонахождении все равно догадаются быстро, но тем не менее. Хоть какое-то преимущество.
Аккуратно перепрыгивая с дома на дом, я изо всех сил старался рассмотреть внизу кого-нибудь из игроков. Но город оставался тихим, пустынным и безжизненным, постепенно заставляя меня нервничать все больше. Что, все уже ушли в портал? Так он, по идее, еще не открылся, да и не пустят туда простых легионеров...
Интрига продолжала оставаться интригой до того самого момента, как я оказался на крыше одного из домов, примыкающих к городской площади. Стоило мне осторожно подобраться к краю и взглянуть на открывшееся передо мной пространство, как все встало на свои места.
Толпа из более чем сотни игроков окружила камень телепорта и настороженно рассматривала окрестности, похоже, готовясь к отражению внезапного нападения.
Я легонько ругнулся, высчитывая расстояние. Площадь в поперечнике была довольно большой и целиком моя аура ее не перекрывала - максимум на две трети. А это значит, что направление, с которого приходит смерть, обязательно будет высчитано...
- Хотя, не факт, - пробормотал я себе под нос, укладываясь на ветхой черепице и стараясь ее не потревожить. - Могут и не понять...
Спустя еще пару минут наблюдений стало ясно, что мое самое тихое, бесшумное и эффективное оружие в предстоящей стычке мало мне поможет - из всей толпы ниже меня по уровню было максимум человек двадцать. А вот остальные на меня и мою ауру плевать хотели.
Обидно.
Я на некоторое время замер, размышляя о тактике сражения, потом, спохватившись, включил запись видео - обещал ведь.
По всему выходило, что сначала мне нужно прикончить максимум противников аурой, затем призвать демонов из кольца, а потом уже заняться точечной чисткой. Ну-ка...
На всякий случай я перечитал описание доставшейся мне от демонической принцессы побрякушки - и снова задумался. Кольцо призывает демонов на помощь. Это здорово. Но в какую точку они все придут? Логика подсказывала, что в ту, где нахожусь я сам. То есть, если я призову этих чертовых тварей прямо здесь, они изначально полезут на дом, а только потом бросятся на врагов... Которые явно не станут ждать их приближения сложа руки.
- Блин...
Еще раз внимательно рассмотрев площадь, я отметил редкую цепочку факелов, окружающих телепорт.
- Блин! - только истинного огня мне и не хватало.
Инвентарь сообщал о том, что у меня остался один-единственный сиротливый бутылек с зельем скрытности. Использовать его? Или положиться на свойство плаща и подобраться к врагам, пятясь задом?
В душе постепенно начал нарастать нездоровый азарт. Конечно, стоять на стенах городов и сражаться против толп монстров - это не про меня, но вот прямо здесь и прямо сейчас мы еще посмотрим, кто в этом мире краб, а кто - отец.
Перебравшись на противоположную сторону дома, я аккуратно соскользнул на оплавленную брусчатку темного переулка и опасливо высунул нос на улицу, выходящую к площади.
- Ну, с богом... Слышь, огненный бро, все, типа, в твою честь будет.
Бесстрашно развернувшись спиной к площади, я начал пятиться, стараясь не споткнуться, ни на что не наступить... И понимая, насколько идиотски выгляжу со стороны. Благо, зрителей поблизости пока что не наблюдается.
Дом, мимо которого я медленно двигался, неожиданно закончился. Началась сама площадь. Где-то уже совсем поблизости были враги. Не натолкнуться бы...
Поворачивать голову для того чтобы оценить обстановку я боялся - вдруг система считает, что сектор невидимости у меня привязан к затылку, а не к самой спине. Тогда под лучами истинного огня вся маскировка сразу накроется медным тазом....
- Задолбался я что-то в последнее время, - послышался поблизости печальный голос. - Сначала сутки сплошного файта, теперь еще на часах стоять черт знает зачем.
- Ты лучше не плачься из-за горькой своей судьбы, а по сторонам смотри, - последовал ответ. - Мы тут почти к успеху пришли, зафейлиться в финале было бы тупо.
- Всего-то минут двадцать осталось, - раздался женский голос прямо у меня за спиной.
Я застыл, как вкопанный. Похоже, если пойду дальше, то попросту на кого-нибудь наткнусь
- Это ты через двадцать минут в портал пойдешь, - снова все тот же грустный голос. - А нам так и стоять здесь.
- Надо было в Когорту успевать, - резонно заметила невидимая мне девушка.
Наступило молчание.
Похоже, пора.
Я присел на корточки, стараясь стать как можно более незаметным, а затем сжал пальцы в кулак, активируя ауру смерти. Секунда, другая...
- Нападение! - послышался вопль у меня за спиной. - Огонь по квадратам!
На меня дохнуло лютым морозом, что-то прошелестело над головой, а затем тот самый дом, на крыше которого я только что прятался, рассматривая площадь, покрылся толстой коркой прозрачного голубого льда.
Соседнее здание расцвело сгустками молний. Следующее - полыхнуло призрачным зеленым огнем...
- Это Тень! Он еще жив! - послышался все тот же голос. - Бить по площади! Огонь не использовать!
Твою мать... Прямо перед моим носом задрожал странно преломляющийся и искажающий очертания предметов воздух.
- Накрыть всю площадь! - взвизгнул кто-то еще.
Мои пальцы сжали тонкий ободок.
"Призвать на помощь демонов?"
- Да, - прошептал я, энергично кивая.
Колечко на мгновение обожгло палец болью.
И демоны пришли.
Черт его знает, как объясняла это игровая механика, но страшные твари полезли отовсюду - из-под земли, из окружающих площадь домов, прямо с небес...
Позади меня раздался дружный матерный выдох.
Вот только появившиеся вокруг существа ни на кого нападать не спешили, недоуменно осматриваясь по сторонам и постепенно передвигаясь ближе ко мне. А попутно буквально купаясь в обрушившейся на них магии, благо, уровни и здоровье пока что позволяли это делать...
До меня неожиданно дошло, что скопившихся позади меня игроков врагами демоны не считают. И то, что те вовсю используют атакующие заклинания, их совсем не тревожит - ибо вызвавший их господин все также остается с этими самыми игроками в мире.
- Фак...
Чувствуя, как утекает время и жизни призванных тварей, я активировал щит и развернулся лицом к факелам. Прямо передо мной оказалась затянутая в красную кожу девушка, тянущая руку в сторону ближайшего демона, напоминающего собой странную помесь льва и крокодила. Этакий гривастый крокодил...
- Убить всех, кроме меня! - проорал я своей туповатой армии и, прыгнув вперед, активировал вампирское прикосновение.
Девушка, получив тычок в плечо, мгновенно восполнила мне практически всю жизнь и сломанной куклой свалилась на брусчатку.
- Вот он! Внимание к...
Над площадью разнесся многоголосый рев получивших наконец-то цель чудовищ. Страшный рев, наполненный злобой, предвкушением и вожделением.
Я бросился наутек, чувствуя спиной и местом пониже спины стремительно увеличивающийся градус нелюбви к своей персоне.
Демоны мчались навстречу, совершенно игнорируя мою фигуру и торопясь добраться до нежных тел неожиданно возникших врагов.
На краю площади я еще раз на всякий случай включил щит, после чего, пробежав еще пару десятков шагов, свернул в очередной проулок и притаился там в темноте, наблюдая за тем, как медленно восполняется полоска здоровья.
Неподалеку кипел бой. Что-то громогласно вопили демоны, страстно, но едва слышно ругались игроки, шипела, трещала и свистела магия...
- Отвали, сука!!! - мимо моего убежища огромными прыжками пронесся легконогий эльф, преследуемый напоминающей богомола тварью. - А-а-а...
Дом, рядом с которым я прятался, вздрогнул и начал рассыпаться на части. Пришлось, забыв о эльфе, самому выскакивать на открытое пространство, уворачиваясь от падающих сверху обломков.
- Фак!
Вокруг неожиданно появился полупрозрачный купол, стенка которого, спружинив, бесцеремонно швырнула мое тело на пятую точку.
- А вот ты, падла, и попался, - с нескрываемым наслаждением произнес стоящий метрах в десяти от меня классический маг, поднимая окутанный розоватой дымкой посох. - Сейчас мы тебя...
- Умри, жалкий краб, - прервал я пафосную речь противника.
Маг осекся, замер и завалился набок, рассыпаясь в полете невесомым пеплом. Непонятное силовое поле исчезло.
"Вы успешно принесли в жертву существо. Существо уничтожено. Апостол Смерти: -2600. Текущее значение: 41752." "Вы принесли в жертву: Величайший. Внимание! Вы воспользовались помощью божества. Количество опыта и предметов минимально. Вы имеете шанс найти камень души." "Смерть смотрит на вас с теплотой." "Воплощение Жизни смотрит на вас с неприязнью."
Никакого камня души мне и в этот раз не досталось. Зато я получил возможность снова скрыться в темноте между домами, что и сделал, попутно изо всех сил стараясь выбросить из головы случайно увиденную сцену поедания богомолом эльфийской тушки.
Помощнички, мать их... Лишь бы пожрать.
Шум и гам, раздающиеся неподалеку, неожиданно прекратились, а у меня в интерфейсе появилось сообщение:
"Помощь демонов закончена! Убито противников: 31. Поздравляем! Вы получили уровень (2)."
Я привычно закинул полученные очки в выносливость и выглянул из своего убежища.
На площади ничего не было видно. Все оказалось затянуто сплошным молочно-белым туманом, слабо светящимся в быстро сгущающейся темноте.
- Что ха хрень...
Осторожно подобравшись к границе странного явления, я сделал аккуратный шаг вперед...
И чертова дымка в месте контакта с моим телом тут же полыхнула ярким красным цветом.
- Огонь! - послышался приглушенный вопль из глубин облака. В следующий момент на том месте, где я только что был, сошелся целый пучок заклинаний. Но в этот раз я был готов к какой-нибудь неприятности и среагировал слишком быстро для того, чтобы под них попасть.
- Пусть умрет тот маг, который сделал это заклинание, - попробовал я применить свою имбу.
"Для того, чтобы воспользоваться умениями апостола Смерти, вам необходимо иметь противников в зоне визуальной доступности."
- Обидно, обидно...
Неожиданно сложилась неприятная патовая ситуация. Я не имел возможности добраться до прячущихся в тумане врагов, враги не хотели добираться до меня. Более того, никто из нас не мог пересечь границу тумана, не рискуя тут же быть уничтоженным.
Проблема в том, что мне-то дойти до противников нужно, а вот им, судя по всему, вполне неплохо живется и с текущим положением дел... Но зато не факт, что они знают о своей уязвимости. Надо только выманить их как-то наружу.
- Эй, крабы донные, зассали? - на пробу крикнул я, предусмотрительно трусливо спрятавшись за углом ближайшего дома.
В ответ из тумана прилетело ледяное копье, свистнувшее совсем рядом.
- Тебе хана, Тень!
- Пока что это вы трепещете там от ужаса, а не я!
Стена рядом со мной легонько задрожала и мне пришлось быстро метнуться через дорогу. Спустя пару секунд вместо дома, за которым я прятался, образовалась лишь куча камней и пыли.
- У вас там хоть кто-то с яйцами есть? - поинтересовался я. - Или одни маги остались и девчонки? Выходи по одному на честный бой! Я даже прятаться не стану, лошки!
- Ну, раз ты настаиваешь... - из потоков тумана совершенно неожиданно для меня появилась покрытая язычками огня темная фигура. - Помнится, в последнюю нашу встречу ты, дружок, жидко обгадился. Да и сейчас, вон, за домиком прячешься...
Аннигилятор Преисподней неторопливо вытащил свой меч и картинно положил его на плечо, остановившись на границе тумана.
Я, внимательно смотря на его оружие и готовясь в случае чего тут же включить щит, сделал шаг из-за стены.
- Да не бойся, малыш, - мерзко ухмыльнулся Аннигилятор. - Я даже даю тебе право первого удара. Покажи, на что ты способен.
- Че, правда? - противнику я не поверил ни капли. Небось, ждет, чтобы я поближе подошел.
- Правда, правда, - кивнул Аннигилятор, поудобнее перехватывая рукоять меча. - Вперед, великий атсасин, гроза Забытых земель и героический истребитель нубов!
- Ну, как скажешь, - я остановился напротив. - Умри, жалкий краб.
Искренне надеюсь, что безграничное изумление, проскользнувшее в его глазах, попало на видео.
Вы успешно принесли в жертву существо. Существо уничтожено. Апостол Смерти: -5600. Текущее значение: 36152." "Вы принесли в жертву: Аннигилятор Преисподней. Внимание! Вы воспользовались помощью божества. Количество опыта и предметов минимально. Вы получаете камень души." "Смерть смотрит на вас с теплотой." "Воплощение Жизни смотрит на вас с неприязнью."
- И где этот камень, спрашивается? - забыв про все остальное, я подскочил к кучке из пепла и принялся в ней копаться. - О!
Слегка светящийся белесым светом круглый камешек перекочевал ко мне в инвентарь, а сам я поспешно убрался обратно к защищающей меня стене. Разберусь с полученной плюшкой потом, а прямо сейчас...
- Еще смелые есть?!
Ответом мне было молчание и выскочившее сообщение, говорящее о том, что начался третий этап испытания.
Монстры вокруг города опять становились злее и опаснее, а портал, безнадежно испорченный в древние времена, неожиданно нашел в себе силы для лебединой песни и включился, организовав переход в Потерянный Храм. Правда сделал он это лишь для сотни избранных, вписавших свои имена в скрижали истории.
То есть, для Золотой Когорты.
Тоскливо смотря в туман, я попытался прикинуть, сколько же народа из этой сотни осталось. Изначально в альянсе была, наверное, половина Когорты - человек пятьдесят... На первом этапе должно было отсеяться где-то штук десять. Натолкнувшихся на злых монстров или просто оказавшихся слишком далеко.
Второй этап вполне мог снять еще человек десять... Задница какая-то. Если на каждого тратить всего по тысяче очков служения - мне и то не хватит. А реальность, скорее всего, окажется гораздо более печальной. Для убийства Аннигилятора пришлось отвалить столько, что аж тошно становится.
- Жизнь - дерьмо, - пробормотал я, рассматривая белую пелену.
Сейчас там все эти козлы переходят порталом в храм и начинают вовсю искать духа. А я здесь, как дурак, стою перед туманом и жду, когда он рассеется. При том, что он вообще может остаться висеть на месте еще сутки.
Минуты две я продолжал печально созерцать окружающую местность, а затем как-то совершенно неожиданно вспомнил про то, что у меня есть летающий пет.
- Надо возвращаться в реал и отсыпаться по-нормальному, а то мозги уже не варят совсем, - покачал я головой, призывая Жору.
Питомец, появившийся передо мной, выглядел довольным и счастливым настолько, насколько может быть довольным и счастливым мрачный черный костяк.
- Давай, Жорик... - я забрался на спину дракону и вцепился в ближайший шип. - Взлетай повыше, а затем переместись так, чтобы мы оказались прямо над телепортом в этом убогом городишке. Там зависни.
Земля послушно ушла вниз. Мы, поднявшись над городом, оказались в легких ночных облаках.
- Ниже, ниже, держись на открытом пространстве.
Внизу снова показались окутанные сумраком древние постройки. В центре которых виднелась почти идеальная полусфера, состоящая из непрозрачного белесого тумана.
Жора переместился так, что мы оказались практически над ее центром и завис, изредка взмахивая костлявыми крыльями.
- Спрашивается, когда щит-то включать, - пробормотал я, посматривая вниз.
Бояться падений в игре я давным-давно отучился, так что сейчас буду именно падать. А вот щит... Наверное, стоит задействовать его в тот момент, когда окажусь на границе туманной области.
Ну что...
Я глубоко вздохнул и отозвал дракона, оказавшись в чистом ночном небе в совершенном одиночестве.
Земля рванулось мне навстречу.
Секунда, вторая, третья...
Вокруг сомкнулась плотная дымка и я активировал заклинание.
Здоровье, как обычно, свалилось в ноль. Туман полыхнул красным... Удар. Прямо перед носом оказалась грубая серая брусчатка.
Наверняка еще никто из оставшихся защитников ничего не успел понять. А я уже на портальном камне...
"Вам доступен переход в Потерянный Храм. Хотите перейти?"
- Да! - выкрикнул я, чувствуя, как испаряется время, отпущенное на неуязвимость.
Рядом послышались какие-то вопли, но тут пространство мигнуло и мое только что валяющееся поверх неприглядных булыжников тельце оказалось на гладком, но пыльном красно-золотом мраморе.
Рядом обнаружился чей-то сапог.
- Появился! - раздался торжествующий вопль прямо надо мной.
В следующий момент по щиту скользнул объятый пламенем меч, а на меня дохнуло пронизывающим холодом. Сейчас защита сдохнет и...
- Умрите все, суки! - успел выкрикнуть я, скрючиваясь в позе эмбриона и ожидая смертельного удара.
Ничего не произошло.
Вы успешно принесли в жертву существ (4). Существа уничтожены. Апостол Смерти: -13700. Текущее значение: 22452." "Вы принесли в жертву: Розамунда, Наглый Крыс, Ассасинатор, Олежка. Внимание! Вы воспользовались помощью божества. Количество опыта и предметов минимально. Вы получаете камень души (1)." "Смерть смотрит на вас с теплотой." "Воплощение Жизни смотрит на вас с неприязнью."
Я осторожно поднял голову и осмотрелся.
Просторный и неплохо освещенный зал, выстланный все тем же странным мрамором. Белые с золотом колонны, уходящие ввысь и теряющиеся там... в облаках? Или в очередном тумане...
Как бы то ни было, но потолка здесь не наблюдалось.
За колоннами виднелись стены - темно-бордовые, тоже с золотом. Все здесь с золотом, я смотрю. В принципе, ничего так, красиво.
Переведя взгляд на свое ближайшее окружение, я обнаружил на полу четыре аккуратные кучки пепла. Рядом с одной из которых обнаружилась точно такая же каменная жемчужина, как и та, что упала с Аннигилятора.
- С паршивой овцы - хоть шерсти клок, - пробормотал я в пространство, затем поднялся на ноги и подобрал светящийся камешек.
Закончу со всем этим, потом разберусь. Главное - понять, куда здесь вообще идти.
Кинув добычу в инвентарь, я еще раз обвел помещение взглядом и задумчиво почесал затылок. В окружающих зал стенах кое-где виднелись всевозможные ниши и проемы, но никаких следов моих противников по-прежнему не наблюдалось.
Переведя взгляд на пол, я попробовал было обнаружить отпечатки их ног на пыльном покрове, но неизвестно откуда взявшийся ветер пронесся по залу, закрутил небольшие пылевые вихри, перемешал все - и стих, словно его и не было.
Храм как будто бы намекнул мне, что выбирать нужно свою собственную дорогу, не оглядываясь на предшественников. Ну хорошо, попробуем.
Я отправился к одной из стен и заглянул в первый попавшийся проход.
Коридор... Точнее, галерея, уходящая вдаль и постепенно загибающаяся в сторону. По одну руку - глухая стена все того же бордово-золотистой окраски, по другую - простор, ограниченный лишь невысоким бортиком и редкими колоннами.
- Интересно, мы на горе стоим или вообще где-то в облаках летаем? - спросил я окружающее пространство, рассматривая сплошную пелену темных облаков, простирающихся внизу.
Тишина была мне ответом.
- Ну и фиг с ним...
Я двинулся вперед, гадая, куда вообще иду и что окажется в конце пути. Вокруг по-прежнему не наблюдалось ни одной живой души.
Шагов пятьдесят спустя коридор начал загибаться все сильнее и сильнее, одновременно уходя вверх. И через несколько минут, пройдя по своеобразной спирали, я оказался на небольшой площадке, окруженной все тем же символическим парапетом и такой же колоннадой.
В центре площадки оказалась статуя. Чье-то мастерство сотворило настоящий шедевр. Женщина, изображенная в черном камне...
- Твою мать, - я от неожиданности отпрыгнул назад и чуть было не улетел через ограждение.
Передо мной была не кто иная, как Ледяная богиня.
- Чтоб тебя, - произнес я более спокойно и попятился в сторону спуска.
Статуе было на меня плевать.
Вернувшись в зал с телепортом и продолжая думать о неприятной богине, я выбрал новый проход и направился туда. В этот раз никаких галерей не наблюдалось - недлинный глухой коридор привел меня в уютную круглую комнату с ровно горящими оранжевым пламенем факелами. Посреди комнаты находилась черная каменная тумба с прорезанным в ней отверстием. Точнее, углублением.
В выемке сиротливо лежал человеческий череп, из правой глазницы которого вверх тянулся тоненький зеленый росток.
Я, почувствовав легкий холодок, пробежавший по спине, осторожно сделал шаг назад и вышел из комнаты обратно в коридор.
Череп продолжал смотреть мне вслед.
- Что тут за хрень такая творится вообще... - в этот раз, попав в начальное помещение, я пересек его наискосок, после чего зашел в очередной проем. Может, здесь окажется что-то другое.
Я оказался отчасти прав. Сразу за аркой прохода меня ждала лестница, ведущая вниз. И, спустя сотню ступенек, очередной зал. Здесь не было ни черепов, ни статуй. Лишь стояла невыносимая жара и с потолка капал расплавленный металл. Капал, собирался в лужи и ручейки, а затем стекал по аккуратным желобкам к многочисленным отверстиям в полу, бесследно там исчезая. И черт его знает, зачем это все было сделано.
Увлекшись размышлениями про непонятные внутренности местного храма, я отправился обратно и даже не заметил, как снова оказался в зале с телепортом.
Хорошо хоть, вовремя увидел выходящие из-за противоположных колонн фигуры.
Один, два, три... Три игрока, настороженно озираясь и сжимая в руках оружие, выбрались на открытое место рядом с портальным камнем. Остановились. О чем-то пошептались, глядя на лежащие рядом кучки пепла, покрутили головами и направились в мою сторону.
- ...остальных не видно, - донесся до меня нервный шепот.
- Хрен с ними, остальными, здесь где-то этот презерватив штопаный ходит, - не менее нервно произнес второй из троицы, посматривая по сторонам.
Я осторожно отступил к стене, стараясь стать окончательно незаметным на ее фоне.
- Куда идем?
- Да по барабану... Здесь все равно все одно и то же.
- Как раз все разное.
- Имею в виду - один фиг за каждой дверью какое-то божество прячется. Мелкое или крупное.
- А мы вообще этого долбаного духа опознаем?
- Я тебе что, пророк, что ли? Времени еще вагон, найдем как-нибудь.
Игроки прошли вперед, я двинулся за ними, пораженный пришедшей в голову мыслью.
Если здесь собраны все подряд божества и духи этого мира, даже Ледяная богиня, то где-то ведь должен быть и Огненный бог? Насколько я знаю, официальных храмов у него на основном континенте пока что нет и на людях он не показывается. Может быть, нужно его как-то пробудить в этом месте?
Очередной темный коридорчик вывел нас в просторный зал, превращенный в настоящее поле из цветов. Более того, здесь с потолка даже лился солнечный свет, создающий полное ощущение присутствия на цветущем летнем лугу.
К сожалению, эта солнечная идиллия тут же в хлам порезала все мои характеристики. Хорошо еще, игроки, зачарованные открывшимся зрелищем, назад не смотрели и я беспрепятственно смог уйти обратно в благословенную темноту.
- Красота.
- Главное - не сорви что-нибудь, а то потом последствий не оберешься.
Но первый игрок уже прикоснулся к ближайшему цветку, напоминающему золотую орхидею. Прикоснулся - и замер.
- Эй? - оставшиеся двое, проявляя благоразумие, синхронно шагнули назад
- Все нормально, - заверил их товарищ. - Тут спрашивается, хотим ли мы сделать жертву богине цветов. Говорится, что минимальный взнос - сто уровней с человека. А еще написано, что мы ее можем даже пробудить и вернуть в мир, если жертва будет достаточно велика.
- Обойдемся как-нибудь без цветочной богини... Пошли, Мизинец.
- Похоже, когда найдем нужного духа, его так вот и придется возвращать в мир, - заметил исследователь, отрываясь от цветка и направляясь к выходу.
Я быстро двинулся в сторону главного зала, не желая, чтобы игроки оказались рядом со мной. Вышел из коридора - и обнаружил, что рядом с порталом собралось человек пятнадцать. Шестнадцать, если точнее.
- Идем уже, - послышался голос позади меня и знакомая мне троица присоединилась к собравшимся.
Прячась за колонной и выглядывая из-за нее одним глазком, я с немалым злорадством отметил, что все девятнадцать потенциальных противников держатся настороже и нервно поглядывают в сторону портального камня, на котором до сих пор лежат четыре пепельные кучки.
Венетто был прав - в Золотой Когорте скопились одни маги. По крайней мере, из девятнадцати собравшихся в зале магами оказались все.
На мгновение накатило острое желание прихлопнуть Кровавого Ларри, но я все же сдержался. Очки служения, так лихо накопленные совсем недавно, сокращались с ужасающей скоростью, а окончательно терять свой единственный значимый козырь мне никак не хотелось
Вместо активных действий я затаился и прислушался.
- В этом зале его нет, - произнес один из игроков. - У меня же истинный взгляд, от него не скроешься.
Пришлось порадоваться, что в последнее время я стою и не двигаюсь. И хорошо, что вокруг царит игровая ночь.
- Не зарекайся... Аннигилятор тоже думал, что его с одного тычка прикончит.
- Он написал, как его убили? - поинтересовался кто-то еще.
- Тень обозвал его крабом и пожелал смерти. Все.
- Мне Крыс письмо прислал. То же самое - пока они пытались пробить его щит, он крикнул, чтобы все сдохли - и все сдохли.
- Неприятное умение.
На некоторое время собравшиеся маги замолкли, крутя головами. Все же какого-то особенного страха у них на лицах не было - лишь легкая нервозность и досада.
- Может, имеет смысл по одному ходить? Долбаные коридоры постоянно меняются. Мы так ничего здесь найти не успеем. Да, риск, но...
- Только тройками, - отрезал Ларри. - Иначе Тень нас всех по одиночке вынесет. Но придется побегать. Ничего страшного здесь нет, так что все передвижения - бегом. Бегом смотрим, бегом возвращаемся. Наткнетесь на козла - общий сбор, а дальше пользуйтесь станом. Надо его поймать сначала, а потом уже прикончить. И вообще, держите постоянно щиты и следите за местностью. Все, пошли!
Наблюдая за расходящимися игроками, я прикидывал свои шансы на успех. Мне нужно, чтобы из девятнадцати человек осталось максимум пять. То есть, положить требуется четырнадцать. Четырнадцать магов, каждый из которых выше меня по уровню.
А возможностей для ультимативного убийства осталось уже с гулькин нос.
Гадство.