Криптон
Карантин на Саббьере

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Саббьера - планета захолустная и малонаселённая. Почти все высшие чиновники единственного города буквальным образом утекли в канализацию прямо во время заседания. Подозревается биотехническое заражение, планета закрыта на карантин. Контракт на дезинфекцию достался семейной фирме Аквилиных; исполнение возложили на Мару Аквилину, только-только защитившую диплом (она попросту не смогла отвертеться, в отличие от родственников постарше). Теперь Мара должна устранить угрозу, причём в сжатые сроки, поскольку каждый день простоя означает для планеты существенные убытки.

Карантин на Саббьере

v.45.20 от 30.06.2025

  
   1.
  
   Стук в дверь глухо разнёсся по захламленной корабельной мастерской. Мара недовольно скривилась, пристально наблюдая за своим отражением в зеркале. Гримаса вышла... малосимпатичной, но хорошо различимой, хотя громадное помещение освещалось всего лишь парой тусклых лампочек. Мара гордилась своими чувствительными глазами, прекрасно различавшими светло-фиолетовые волосы, тёмно-фиолетовую кожу и ярко-красные чешуйки; всем своим телом она тоже гордилась, ведь сконструировала его сама, целиком и полностью. Конечно, идею ламии - полуженщины-полузмеи - никто бы не назвал оригинальной, и даже четверорукость придумали давным-давно; но реализация всего этого на практике, включая сложные плечевые суставы, стоила Маре упорного, и временами весьма утомительного труда. Впрочем, дипломная работа - итог долгого обучения - и должна быть трудной. Успешно защитившись и отгуляв последние каникулы, ставшие заодно полевыми испытаниями (семья подарила ей три недели отдыха на курортной планете), Мара почти сразу получила выездное задание, первое в качестве самостоятельно действующего инженера, а не ассистента-техника. Правильнее даже сказать, задание на неё, как на самую младшую, спихнули. "Такая дыра, - с непередаваемым отвращением выразился дядя Юстин. - Даже если капитально опозоришься, убыток невелик". Теперь она готовилась к высадке, причём далеко не на курорт. Саббьера, хоть название и переводится как "песочница", песка ещё не накопила; это молодая, тектонически активная, богатая полезными ископаемыми планета, принадлежащая в равных долях трём мегакорпорациям. Колония оставалась небольшой, всего один город и несколько рудников и приисков, но даже так получалось около десяти тысяч возможных свидетелей, перед которыми Маре опозориться совершенно не хотелось.
   Стук в дверь повторился. На этот раз его подкреплял приказ третьей степени обязательности, переданный по беспроводной сети, и подписанный "Даяна Фюртройг Лисгаам". О приказе уведомил ментор - встроенный киберсекретарь и кибершпион (в интересах семьи; как минимум дядя Юстин обязательно всё просмотрит). Ментор также сообщил, что Даяна прибыла межкорабельным телепортом с лайнера "Подлунная звезда", недавно вышедшего на орбиту вокруг Саббьеры. Приказ третьего уровня - это серьёзно; обычному гражданскому лицу такое не доступно, только представителям власти. Но Мара находилась на борту "Ронберга", одного из кораблей семейства Аквилиных; здешняя машинерия никогда не исполняла подобные приказы бездумно, без подтверждения от экипажа. В конце концов, именно Аквилины создали значительную часть тех технологий, которыми пользуются госслужащие... В нынешний рейс отправились всего двое полноправных представителей семейства - Мара, инженер, и её младший брат Дорофей, капитан корабля. Остальная недоукомплектованная команда состояла из наёмных работников, и к высадке никого из них подключать не планировалось. Состроив ещё одну гримасу - Мара не любила, когда к ней в мастерскую проникали посторонние - она всё же велела двери открыться. Да, технически она могла проигнорировать приказ; но представитель власти есть представитель власти, с такими людьми приходится считаться.
   Сквозь дверной проём хлынул свет из коридора; в первое мгновение гостья распозналась только в виде силуэта. Достаточно обычного в общем-то силуэта: две ноги, две руки, непричёсанные волосы торчат... Единственная странность - из-за плеча выглядывало нечто тонкое и длинное, подозрительно похожее на ствол винтовки. Во второе мгновение марины глаза перенастроились, и она смогла разглядеть, что кожа у гостьи светлая, тщательно вылепленное лицо пересекает уродливый шрам, одета она в чёрную кожаную куртку агрессивно-военного кроя (хотя и без знаков различия), чёрные шорты, наколенники и кроссовки, а за спиной у неё и в самом деле винтовка на довольно потёртом ремне.
   Даяна шагнула внутрь. Мара велела ментору включить свет поярче и захлопнуть дверь; с нетерпением дождавшись герметизации, она полувозмущённо-полуразочарованно протянула:
   - Ну-у, това-арищ майо-ор! Ну вы совсем не палитесь, ну вот прям ни капельки! Только ушанки и волочащегося позади парашюта не хватает!
   - Какой парашют? - Даяна обернулась, словно бы и вправду ожидала увидеть что-то волочащееся сзади. - Видимо, что-то местнофольклёрное?..
   По-русски гостья говорила неплохо, хоть и с акцентом.
   - И майором не удостоена я, - продолжила она. - Можете обращаться просто по имени.
   - Да уж, на "госпожу Лисгаам" ты не тянешь, - фыркнула Мара.
   Из всех Лисгаамов "госпожой" она бы назвала разве что Даргу, основательницу и главу многопрофильной мегакорпорации, владевшей в том числе и долей в Саббьере. Даяна по документам значилась внучкой Дарги, и, согласно официальному полётному плану, прибыла проинспектировать корпоративные владения. "Товарищество Лисгаам" формально считалось семейной фирмой, как и "Инженеры Аквилины", но на практике в этом финансово-промышленном конгломерате всем заправляла Старая Дарга и нанятые ею служащие; младшие Лисгаамы к управлению не допускались. При этом ходили упорные слухи, что Дарга весьма плотно сотрудничает с Департаментом Безопасности Солнечной Конфедерации, и даже предоставляет агентам ДБСК маски своих младших родственников - не бесплатно, конечно. Существовала и альтернативная гипотеза: якобы всё "Товарищество Лисгаам" целиком и полностью создано ДБСК для прикрытия своих тёмных делишек, а Дарга там всего лишь зицпредседатель. В любом случае, в своей гостье Мара видела лишь агентшу спецслужбы, обязанную изображать внучку богатой бабули. Даяна в образ категорически не вписывалась.
   - Раздевайся, - устало приказала Мара.
   Манера агентов госбезопасности выезжать на чужом горбу её подбешивала; спецслужба на то и спецслужба, что там должны быть свои мастера маскировки.
   Даяна попятилась, моргая удивлённо и отчасти испуганно.
   - Я предупреждалась о вашей неохватнобесцеремонности, но вот так, прямо с порога...
   Мара стремительным рывком - люди обычно не ожидают, что змеи способны перемещаться так быстро - оказалась за спиной Даяны, подхватила её под мышки, подтащила поближе к зеркалам и небрежно поставила на пол; та едва удержала равновесие.
   - Гляди внимательнее, дорогуша, - Мара для верности парикмахерским жестом повернула даянину голову в нужную сторону. - Разве это похоже на внучку Старой Дарги? Вообще, сам факт, что кто-то из Аквилиных, - Мара гордо приосанилась, - вынужден тащиться в этом медвежий угол... Повторяю, сам факт!.. говорит о том, что вы, дамы и господа спецслужбисты, крупно облажались. И раз уж я вынуждена заняться этим делом, то изволь не кочевряжиться.
   Даяна криво ухмыльнулась - пожалуй, насчёт "вынуждена заняться" и вправду прозвучало несколько неуместно, особенно если учесть сумму гонорара - и задумчиво заметила:
   - Странно, что они не перевешивают...
   - Кто "они"? - удивилась Мара.
   - Ах, нет-нет, никакой одушевлённости. Округлости... - Даяна взмахом руки указала на заинтересовавший её участок зеркала.
   Мара вздохнула. Да, её грудь отличалась массивностью, и да, ради неё пришлось усилить скелет и мышцы, а ещё внести поправки в вестибулярный аппарат, чтобы не перевешивало, и да, дядя Юстин по этому поводу тоже прошёлся, мол, "никакой практической пользы и масса неудобств"... С этим утверждением Мара не соглашалась: для грудного вскармливания это может и перебор, но она-то отращивала грудь вовсе не для вскармливания! А проверка на курортной практике очень даже подтвердила полезность. Сейчас, возможно, момент для демонстрации биоинженерных достижений оказался не совсем удачным, но Мара не ожидала гостей, и поэтому её тело чисто символически прикрывало лишь так называемое "плёночное платье" - грифельно-серая, совершенно непрозрачная, но очень тонкая колония наномеханизмов по большей части гигиенического предназначения.
   - Я же всё-таки дипломированный специалист, потому и не перевешивает, - пояснила она, поправляя светло-фиолетовые волосы.
   Причёску украшали красные, в тон чешуе, живые цветы - по-настоящему живые, растущие из кожи головы. Ещё один предмет мариной гордости.
   - Короче, у меня всё в порядке, - подытожила она. - А у тебя - нет. Так что кончай ерепениться.
   По её приказу к ним уже спешили паукообразные лабораторные роботы: одна группа с предупредительно раскрытым ящиком для багажа, другая - с поддоном для переодевания, третья - со свежевскрытым бочонком наномехов. Ящик поставили справа от Даяны, поддон - слева, содержимое бочонка аккуратно перелили в поддон, а Мара тем временем вывела на поверхность зеркала набор картинок из каталога Миневры Гротт, модной кутюрье. Все модели каталога конструировались по одному принципу: два облегающих слоя, нижний - из тонкой до полупрозрачности белой материи, верхний - из плотной чёрной; различались они количеством вырезов и высотой каблуков, так что получался полный спектр от служащей хорошего офиса до работницы квартала красных фонарей.
   - Почему коллекция именно эта? - резко спросила Даяна.
   - Модная, и твоего любимого чёрного много, - пожала плечами Мара. - Дизайн от некой Гротт.
   - Пф-ф, "модная", - Даяна наконец сняла с плеча винтовку, и осторожно положила её в багажный ящик. - Давайте вот этот что ли, - она ткнула примерно в середину спектра, где одежда ещё оставалась более-менее приличной, а туфли уже приобретали платформу и высокий каблук.
   Мару этот выбор удивил, но комментарии она предпочла сохранить при себе, молча наблюдая, как Даяна разоблачается. Тело она использовала хоть и серийное, но качественное, из ценового диапазона "выше среднего". Впрочем, для Лисгаамов это скорее относилось к категории "самое дешёвое из допустимых"... Беда в том, что тело это "украшала" цепочка шрамов от заживших сквозных ранений, вроде бы лазерных.
   Мара не выдержала:
   - Неужели у вас на складе ничего получше не нашлось? Предоставь доступ, я уберу весь этот бардак, - она сразу тремя руками указала на особенно уродливые дефекты.
   Даяна, укладывавшая в ящик последнюю деталь своей старой одежды, замерла на секунду, потом медленно выпрямилась и произнесла подчёркнуто сухо:
   - Похоже, вы принимаете меня за кривозаднерукую или мозгобезызвильную, - она потрясла головой, и растрёпанные волосы сложились в аккуратную причёску. - Похоже, вы даже думаете, будто эти шрамы появились необдуманно и самопроизвольно, - с каждым словом её "украшения" бледнели, пока, наконец, не исчезли совсем. - Будто бы я небрежная и неаккуратная... Пф-ф.
   Мара думала именно так, и теперь почувствовала себя обманутой.
   - Ну и почему ты с самого начала не могла одеться нормально? - обиженно спросила она.
   - Я была одета вполне нормально, - холодно возразила Даяна, вступая на поддон.
   - Да уж, очень нормально, - саркастически протянула Мара, отправляя "одёжным" нанороботам пакет команд.
   Жемчужно-опалесцирующая жижа принялась растекаться по коже Даяны, взбираясь всё выше и выше; достигнув нужного распределения объёмов, она принялась уплотняться, структурироваться и набирать цвет, пока не превратилась в одежду с картинки. Последними сформировались туфли, добавившее гостье десяток сантиметров высоты. Мара тем временем приняла от лабораторных роботов баллончик с фиксирующим аэрозолем. Довольно распространённая технология для случаев, когда надо переслать приказ большой группе нанороботов. Команда шифруется в структуре действующего вещества асимметричным алгоритмом, чтобы только нужные роботы могли её расшифровать и исполнить. Естественно, надо всегда помнить, что часть аэрозоля теряется, и, теоретически, какой-нибудь злоумышленник может эти частицы перехватить, среплицировать и использовать в своих тёмных делах... Впрочем, команда финализации одежды в этом смысле считалась вполне безобидной.
   Одетая Даяна неловко переступила через бортик, взмахнула руками, чтобы удержать равновесие, и пробормотала:
   - Кто придумал только эти безудержногромадные каблучищи?
   - Миневра Гротт, дизайнер со всегалактической известностью, - с преувеличенной любезностью напомнила Мара.
   Она подхватила Даяну тремя руками, четвёртой достала из шкафчика свою повседневную тужурку - скромную, с одинокими шестерёнками инженера третьей категории в петлицах - и выползла на яркий свет коридора. Багажный ящик лабораторные роботы перенесли через порог, а по незахламленному полу он мог катиться самостоятельно.
   - И вовсе необязательно меня нести, - довольно вяло возразила Даяна.
   - А то я не знаю, зачем женщины спотыкаются, - Мара презрительно фыркнула.
   Расслабленно возлежащая Даяна заинтересованно вгляделась в марины глаза.
   - Вы телами с братом не поменялись может быть?
   - Нет, с чего бы это нам меняться? - удивилась Мара.
   Своё новенькое тело она бы никому не уступила. По крайней мере, в ближайшее время, пока гордость достижения не сменится безразличием привычки.
   - Поведение страннонехарактерное, - пояснила Даяна.
   - Предки поделились со мной мудростью, - доверительно сообщила ей Мара. - Причём без половой сегрегации.
   Она не стала уточнять, что доступные ей воспоминания родственников составляли довольно разрозненную коллекцию. Каждый сгрузил то, что посчитал нужным, причём фрагменты, естественно, никто не подписывал. Мара изрядно потрудилась, систематизируя обрывки, хотя, конечно, это было довольно увлекательным занятием - просматривать кусочки чужих жизней и гадать, где чьи, и к какому году относятся.
   - А, ну да, ну да, - покивала Даяна. - Довольно удобно.
   Мара поглядела на неё с сомнением. Касаясь вопроса о телах: ведь региональный отдел ДБСК вполне мог взять какого-нибудь спецназовца, сунуть в личину "внучки" и отправить на Саббьеру; задворки же, особо стараться нет смысла...
   Она уже подползала к отсеку шлюзов, когда по внутрикорабельной сети пришёл вызов с мостика. В принципе, хватило бы и аудиоканала, но дражайший братец ещё не нахвастался своей капитанской формой с обилием золотого шитья. Картинку с камеры ментор вывел в режиме "дополненной реальности", на виртуальный экран, видимый одной Маре. Сама беседа велась мысленно, Даяну не следовало ставить в известность касательно семейных дел.
   "Что, ты так допекла внученьку своим хамством, что та попыталась смыться? И теперь ты её таскаешь, чтоб уж наверняка?" - ехидно поинтересовался Дорофей.
   "А вот и не угадал, - Мара с трудом удержалась, чтобы не показать ему язык. - Она просто сделал вид, будто ей трудно ходить".
   "О, так она из этих, с дезориентированной ориентацией?"
   "Ну ты же видел, в каком виде она вошла ко мне в мастерскую".
   "Тебе же хуже, - фыркнул Дорофей. - Ледяная вежливость отваживает таких гораздо лучше. Впрочем, сама разберёшься. Надеюсь, ты помнишь, что все счета за услуги, какие ты окажешь госпоже внучке, надо выставлять на имя бабуленции? Но строго по прейскуранту, у Лисгаама въедливые бухгалтера... Транспортная капсула для вас готова. Да, и помни, что мой кораблик может разнести этот городишко по атому".
   "Вряд ли нам заплатят за такой метод стерилизации", - пробормотала Мара.
   "Да, но если возникнут проблемы, я всегда готов начистить парочку рож", - Дорофей самодовольно приосанился.
   "Знаю", - вздохнула Мара.
   Она бы предпочла иметь в компаньонах кого-то менее импульсивного и более опытного, дядю Юстина, например... Но тот отказался наотрез. "У тебя есть образование и воспоминания, и вообще, какой смысл вас всех учить, чтобы потом всё делать самому? Нет, нет, у меня есть работа и поинтереснее". Мара ещё раз вздохнула. Оставалось надеяться, что в итоге начищенных рож будет не слишком много, и рожи эти окажутся не слишком влиятельные.
   "Удачи", - Дорофей прервал связь.
   Мара с Даяной к этому моменту уже добрались до транспортной капсулы. С орбиты на планету, как и обратно, в нормальной ситуации перемещаются телепортом, но телепортация меняет местами два участка пространства идентичной формы, со всем содержимым, естественно. Поскольку планета на карантине, то там в воздухе может летать всякое разное нехорошее; поэтому транспортная капсула загружается, отстыковывается и отдаляется от корабля, и только после этого включается телепорт. Сама капсула остаётся на орбите в независимом полёте, пока не будет установлена и устранена причина карантина. Потом капсулу дезинфицируют, или, если это окажется невозможным, распылят на атомы... Вся эта процедура зачастую затягивается, и потому рейсовые звездолёты никогда ничего не телепортируют на подкарантинные объекты, а всем желающим попасть на планету приходится пользоваться услугами Аквилиных. Что касается "обратно", с поверхности на орбиту, то с карантинных планет не отправляют вообще никого и ничего, и даже сама Мара не сможет вернуться, пока не решит проблему.
   - Всё необходимое взяла? - уточнила Мара у Даяны.
   - Багажноящик... - та заозиралась. - Я как-то упустила его из виду.
   - Он в соседнем отсеке, в грузовом контейнере, - пояснила Мара. - Итак, отстыковываемся.
   Она подала соответствующую команду, и пол дрогнул. Транспортные капсулы удешевляли как могли, и инерциальных компенсаторов, конечно же, на них даже не предполагалось.
   Десять секунд ожидания, лёгкое головокружение, перепад силы тяжести (на семнадцать процентов, как подсказал ментор), и они оказались совсем в другом, гораздо более обширном помещении, сделанном по большей части из дешёвого крашенного бетона.
   - Так, - Мара небрежно поставила Даяну на ноги. - Тебе туда, - она кивнула на подсвеченную зелёным дверь. - Выход для особо важных персон; должны быть встречающие, музыка и что там ещё... А я - туда, - она указала на противоположную дверь безо всякой подсветки. - Служебный выход, скучные трудовые будни. Вперёд, - она слегка подтолкнула Даяну в нужную сторону.
   - А... - та с трудом, взмахивая руками, но всё же успешно сделала несколько шагов и обернулась. - А багажноящик?
   - Потом, - отрезала Мара. - Сейчас он тебе всё равно не понадобится.
   Багаж прибыл в грузовую камеру, до которой ещё нужно добираться, и Маре сейчас совсем не хотелось с этим возиться.
   - Иди, короче, - буркнула она, натягивая тужурку. Застёгивать её она даже и не пыталась, не для того она выращивала объёмы, чтобы скрывать их от глаз окружающих. - Насчёт багажа я тебе потом позвоню. - Мара выползла в служебную дверь, не оглядываясь.
   Она ожидала гневных или возмущённых выкриков, но Даяна промолчала.
   Теоретически, даже технический персонал должен подвергаться таможенному досмотру и паспортному контролю, ведь в приёмную камеру космопорта, опять же теоретически, может телепортироваться кто угодно. На практике же в слабо освещённых бетонных коридорах Мара не встретила вообще никого. Конечно, автоматика провела опознание личности, но это был в высшей степени формальный запрос в стиле "вы ведь та самая госпожа Аквилина, которую мы так ждём, так ждём? Если же вы посторонняя террористка, проставьте галочку в графе G". Мара едва удержалась от искушения и в самом деле эту галочку проставить, чтобы посмотреть на реакцию системы. Но всё же удержалась, и потому из здания вокзала выползла в приподнятом настроении, чрезвычайно гордая своим примерным поведением.
   Утилитарная дверь вывела на стоянку служебной техники. Пыльно, солнечно, и конечно же, никаких деревьев. На планете нет биосферы; город накрывает прозрачный купол силового поля, под которым газогенераторы поддерживают воздух в пригодном для дыхания состоянии. При здешнем климате гораздо практичнее был бы непрозрачный купол, но даже частичное затемнение серьёзно увеличивает расход энергии, а корпорации на рудничных планетах экономят каждый грош. Воздух, кстати, хоть и "пригодный", и "в пределах норм", но оставлял желать много лучшего. Мара поняла, что дядя Юстин отказывался сюда лететь в том числе и по чисто бытовым причинам... Приподнятое настроение мигом развеялось.
   Осмотревшись, она наконец-то обнаружила хоть кого-то живого: в некотором отдалении, в тени грибообразного навеса, её дожидались двое мужчин, в серебристых охлаждающих плащах и с тросточками; один постарше и с бородой, другой - помладше и бритый. У ног молодого лежал, полуприкрыв глаза, роскошный снежный барс, причём, насколько удавалось разглядеть, в зимней шерсти.
   Завидев Мару, бородач двинулся вперёд, медленным шагом, рассеянно помахивая тростью. Встретились они где-то на полпути между стеной и навесом. Обычно ментор считывал электронные ярлыки и подсказывал имена и должности собеседников, но в этот раз он лишь шепнул, что информацию получить не удалось.
   - Добро пожаловать на Саббьеру, сеньорита, - приятным низким голосом произнёс по-итальянски мужчина. Мара итальянским не владела, но ментор обеспечивал синхронный перевод. - Я - Седжио Карьоне, хозяин этого города.
   Глядел он строго в глаза, стоял прямо, как истукан, даже и не пытаясь подкрепить приветствие каким-нибудь жестом.
   - Как интересно, - протянула Мара.
   Она оползла его кругом, формируя кольцо из змеиной части тела, символически "беря в плен", хотя и без прикосновений. Людей такое обычно нервирует; семь метров мускулов в красной чешуе выглядят довольно внушительно. Для правильного кровообращения Маре пришлось разместить в змеиной части дополнительное сердце, а для снабжения кислородом - серьёзно повысить производительность лёгких.
   Карьоне, впрочем, совсем не впечатлился.
   - А мне казалось, - продолжила Мара, - что в городе всем заправляет мэр, как он тут называется? Ах да, подеста. Плюс его советники. Ну а теперь, хм... Наверно, у этого подесты есть какой-нибудь заместитель? - закончила она с сомнением.
   Карьоне держался слишком величественно для какого-то там заместителя. Может, он мафиози? Глава преступного клана вполне может именовать себя "хозяином"...
   - О, нет-нет, - покачал головой он. - Подеста, советники, заместители, и так далее - всего лишь наёмные служащие. А я - хозяин, - он особо подчеркнул это слово. - Они городом управляют. Мне город принадлежит.
   - Хм-м, - Мара "раскольцевала" собеседника, вместо этого собрав хвост в конусообразную кучу и став таким образом выше на метр. - Странно, - она угрожающе нависла над "хозяином", - что я не слышала о вас раньше.
   - Я не стремлюсь к рекламе, - Карьоне равнодушно пожал плечами, никак не реагируя на смену позы собеседницы. - Но подбор городского персонала - моя компетенция. Конечно, мне приходится учитывать мнение корпораций, но, полагаю, в сложившейся ситуации против назначения вас главным инженером никто возражать не будет.
   - Хм, - Мара на миг задумалась, а потом отрицательно покачала головой. - Не получится. Я - инженер-иммунолог, а городскому хозяйству нужен коммунальщик. Специалист по электрике и трубопроводам. Кроме того, у меня действующий контракт с этим вашим, как его, простатитом, - она досадливо прищёлкнула пальцами. - То есть подестатом.
   Карьоне изобразил надменное неодобрение, и назидательно потряс тростью.
   - Я льщу себя надеждой, что городской совет эффективно справляется со своими задачами. Точнее, справлялся, пока его самым вульгарным, - он особенно грозно посмотрел на Мару, - образом не слили в тот самый трубопровод. Кроме того, контракт на обеззараживание не у вас, а у семьи Аквилиных; вам лично достанется лишь процент от оплаты, причём, подозреваю, достаточно скромный... Место же главного инженера будет персонально ваше, и вознаграждение начисляться будет на персональный счёт. Плюс, конечно же, премия; чем быстрее вы тут закончите - тем выше. Каждый день простоя из-за карантина приносит городу серьёзные убытки.
   - Все персональные выплаты облагаются семейным налогом, - отмахнулась Мара. - Ну же, господин Карьоне, - она резко сократила дистанцию, одной парой рукой схватила его за запястья, прекращая назойливое мельтешение трости, вторую пару рук положила ему на плечи, приблизила голову практически нос-к-носу, и вперила взгляд исподлобья точно в зрачки. - Колитесь. Кто-то из ваших налажал, и вы хотите его прикрыть? Кого?
   Карьоне стремительным, почти неразличимым движением перетёк метра на полтора назад. Очень странное ощущение: Мара ведь перенесла значительную часть своего веса на плечи собеседника, на тот момент вполне вещественные - и вот плоть вместе с одеждой буквально протекли между её пальцев. Она неловко взмахнула руками, удерживая равновесие; чешуйки змеиной части тела скрипнули по пыльному бетону. В голове боролись мысли "как это ему удалось?" и "хочу тоже так уметь!" Вслух же она только зашипела сквозь стиснутые зубы. Хорошо хоть язык не прикусила.
   Карьоне с невозмутимым видом стряхнул с плеча невидимую пылинку.
   - Понимаете ли, - продолжил он спокойно, - чтобы нормально работать на Саббьере, вам нужен официальный статус, причём достаточно высокий. И, конечно, тот факт, что советником подесты служил представитель Аквилиных, пойдёт на благо репутации города.
   Мара с досадой признала, что её нынешних навыков не хватает, пробить эту холодную вежливость не получится. Вот дядя Юстин наверняка бы сумел.
   - Похоже, мои услуги вам требуются просто до зарезу, - предположила она, упирая руки в бока.
   - Ситуация для города сложилась неприятная, - признал Карьоне.
   - Ну хорошо. Расширенные полномочия действительно могут мне пригодиться, - согласилась Мара.
   Память предков подсказывала, что в комплекте с полномочиями и премиями всегда идут обязанности, а раз заранее они не оговорены, то Карьоне, в духе мафии, может потребовать чего-то неприятного. В противовес та же память подсказывала, как Аквилины с такими субъектами справлялись. Сейчас-то у семьи уже есть определённая репутация, а раньше многим казалось, что инженеры - это как-то несерьёзно.
   - Замечательно, - удовлетворённо кивнул Карьоне. - На дальнейшие ваши вопросы, - он махнул тростью в сторону дожидавшегося под навесом мужчины, - ответит ведущий инженер Дардоне, ваш заместитель. А меня ждут дела. До встречи, - он направился к дверям таможни.
   - До свидания, - Мара даже отодвинулась в сторону, освобождая дорогу.
   Проводив Карьоне взглядом, она двинулась к навесу. Дардоне всё так же стоял, не пытаясь выйти из тени; барс по-прежнему лежал у его ног.
   "Получена управляющая команда, - внезапно оповестил ментор. - Исполнение заблокировано".
   Мара даже не особо и удивилась; этого следовало ожидать. Повальная киборгизация населения стала большим искушением для разного рода "управителей", законных и незаконных. Собственно, официально инженеры-иммунологи как раз и занимались борьбой с разного рода информационной инфекцией. Впрочем, данный конкретный приказ нёс электронную подпись подестата и потому формально не относился к вредоносным; на многих планетах, как правило бедных и отсталых, такая практика считалась законной. Естественно, более-менее востребованные специалисты в таких местах не задерживаются, их переманивают те же транспланетные корпорации. Может быть, именно поэтому Карьоне хотел видеть её непременно в официальном статусе, пусть хотя бы на несколько дней. Мара пообещала себе очень тщательно изучить трудовой договор. А пока что она вчиталась в структуру приказа - текста в общепринятом понимании он не содержал, только командные коды. Исполнять его она, конечно же, не собиралась, но интересно же...
   Это оказался приказ о забвении. Следовало забыть о встрече с неким Карьоне, включая все сопутствующие обстоятельства, но при этом в памяти должны остаться полученные от него инструкции, которые следовало считать распоряжениями непосредственного начальника.
   "Приказ широковещательный", - указал ментор.
   "И, судя по всему, шаблонный", - подхватила Мара.
   Вообще-то, довольно странная команда. Какой такой "непосредственный начальник" мог бы дать ей должность в абсолютно чужом городе? И интересно, понимает ли Карьоне, что на неё таки штучки не действуют? Обернувшись, она попыталась ещё раз отыскать его взглядом, но, к её удивлению, ничего не получилось. Позади по направлению к вокзалу медленно шёл вовсе не Карьоне, а кто-то в мундире таможенника, ниже, толще, и без тросточки.
   Мара резко изменила траекторию движения, описала широкую дугу, чтобы заглянуть в лицо таможенника - совершенно незнакомое, конечно же, и только затем наконец доползла до навеса. Дардоне следил за её передвижениями с тщетно скрываемым неодобрением. Трудно предположить, что же именно он видел, и что из увиденного запомнил.
   - Сеньорита главный инженер, - с лёгком поклоном почтительно произнёс он по-итальянски.
   - Господин заместитель, - Мара постаралась повторить и тон, и поклон.
   Очень хотелось нервно заржать. Не рассмеяться, а именно заржать, выпустить наружу напряжение, порождённое абсурдной ситуацией.
   - И тебе привет, киска, - продолжила она, подхватывая барса за шкирку сразу обеими правыми руками.
   Тот безвольно обвис, слабо мявкнув, как котёнок-переросток. На Мару это не произвело особого впечатления: такую "киску" она видела не впервые, а ментор уже считал все полагающиеся по закону электронные метки. В её руках висел ладно скроенный автономный модуль, охранный биоробот с весьма широким спектром возможностей, от простого наблюдения, до подавления массовых беспорядков.
   - Ваш? - с надеждой спросила она у Дардоне.
   - Нет, ваш, - тот не удержался от злорадной улыбки. - Такой важной персоне, как вы, сеньорита, полагается охрана.
   Мара в раздражении встряхнула барса. У каждого такого модуля должен быть "ответственный офицер"; здесь таковым ожидаемо оказался капитан Никифор Анарзматис, глава городской полиции, советник подесты, один из участников того знаменательного совещания, причём единственный, кто не растёкся. Естественно, это возбудило множество подозрений; Мара планировала непременно с ним побеседовать. Изображения этого Никифора она видела, но ничего особенного или знакомого не углядела; типовое лицо типичного полицейского, такие сейчас на потоке штампуют, с минимальным участием художника. Котейка, хотя правильнее сказать котище, наоборот оказался вполне узнаваемым. Мара внимательнее вчиталась в стодвадцативосьмисимвольный служебный идентификатор модуля. Ну, точно: знакомые все буквы.
   Отправляясь на последипломный отдых, Мара планировала не просто, по выражению дяди Юстина, "расслабить мозги", но и провести полевые испытания нового тела. В особенности те функции, которые в условиях семейной космической станции проверять не слишком-то этично. Короче говоря, курортный роман. Случился он даже проще, чем она ожидала: ещё в холле гостиницы, при заселении, она заметила парочку таких вот барсиков, дымчато-серых с тёмными пятнами; не удержавшись, подползла поближе, чтобы погладить, и только потом обратила внимание на их хозяина. Подтянутый мужчина модельной внешности (из ценовой категории "выше среднего") оказался рад знакомству, а марины достижения в области грудного объёмостроения окончательно его покорили. Представился он Александром, по-русски говорил с почти незаметным акцентом, охотно отзывался на Сашку; легко поддерживал беседу практически на любую тему, но личных вопросов подчёркнуто не задавал, равно как и Мара не стала выяснять даже его профессии. Три недели быстро промелькнули, и они расстались без особых сожалений; Мара искренне считала, что курортный роман должен ограничиваться курортом, и не предполагала новых встреч. И вот теперь перед нею барс с таким знакомым идентификатором.
   - И, конечно же, встретиться с этим вашим Никифором, или хотя бы позвонить ему, никак нельзя? - задумчиво уточнила Мара, заранее зная ответ.
   - Он под домашним арестом, сеньорита; контакты с внешним миром запрещены, - подтвердил Дардоне. - А вы его знаете?
   - Возможно, - Мара аккуратно поставила барса обратно на бетон.
   - На вашем месте я бы отрицал любые подобные предположения, сеньорита, - даже отчасти сочувственно посоветовал заместитель. - Он же главный подозреваемый. Кто-нибудь, - Дардоне постарался продемонстрировать, что только не он, - вполне может предположить, что вы в сговоре. Он получает от вас, гм, инструмент, эту разжижающую заразу, устраивает тут кавардак, вы наводите порядок, и делитесь с ним доходом от контракта...
   - Что за чушь! А Даяна, надо полагать, смотрит на всё это сквозь пальцы? Платят-то за контракт компании-совладельцы планеты, включая Лисгаам.
   - Очевидно, она тоже в доле, сеньорита, - пояснил Дардоне. - Прикрытие, а может даже и организатор... Там ведь все денежки у Дарги, младшенькие сидят на голодном пайке, вот и решила подоить фирму в личный карман.
   - Что за чушь, - повторила Мара уже тише.
   Конечно, ей ничего такого не известно, но ведь её могут и втёмную использовать. Основную прибыль по контракту распределяет семья, и кто-то из старших родственников вполне мог договориться в духе "ты нам контракт - мы тебе процент"...
   - На самом деле, сеньорита, - постарался успокоить её Дардоне, - эта схема слишком бросается в глаза, а потому сомнительна. По моему опыту, действительно незаконные делишки прячут лучше. А все пытавшиеся ограбить Лисгаам закончили очень плохо.
   Мара поморщилась. Старая Дарга славилась весьма своеобразным чувством юмора, и да, посмевшие что-то у неё похитить обычно жили недолго, но чрезмерно ярко.
   - Займёмся формальной стороной дела, - приказала она заместителю, уже двигаясь к калитке в заборе. Маршрут ей подсказывал ментор. - Прогуляетесь со мной в подестат.
   Дардоне замешкался, поэтому Мара развернулась по короткой дуге, подхватила заместителя на руки, и вернулась на прежний курс. Сзади едва поспевал охранный барс.
   Калитка выходила в переулок, который вливался в центральную площадь, пыльную и бетонную, как и всё в этом городе. Здания вокруг смотрелись довольно жалко: утилитарные коробки с "виртуальными" фасадами, видимыми лишь людям с встроенными менторами. В рудные колонии, впрочем, других обычно и не пускают - слишком много неблагоприятных факторов для хрупкого человеческого организма. Дардоне переносил свою участь молча, с мученической гримасой на лице. Трость он сжимал так крепко, что Мара даже удивилась, как это та не ломается. Дотащив ношу до здания подестата (повыше и пообъёмистее прочих), она поставил заместителя на крыльцо, и весело объявила:
   - А дальше - ножками, ножками! Подъёмно-транспортные работы в круг моих обязанностей не входят.
   - Со своей стороны, сеньорита, - зло отозвался Дардоне, - спешу сообщить: терпеть оскорбления действием я тоже отнюдь не обязан! В моей должностной инструкции...
   - Я могу её и подправить, - ехидно напомнила Мара, первой проползая сквозь раздвижные двери. - Не отставайте.
   Дардоне отчётливо скрипнул зубами.
   Преодолев ряд минималистично обставленных холлов - чувствовалось, что корпорации не желали потратить на город ни одной лишней копейки - они поднялись к кабинету заместителя подесты по административным вопросам. Имя на табличке выглядело очень знакомо: Седжио Карьоне. Мара подумала, что для "хозяина" должность мелковата, хотя, пожалуй, подбор персонала действительно находится в его компетенции; но войдя в кабинет и увидев чиновника, она засомневалась, тот ли это Карьоне, с которым она разговаривала на задах космовокзала.
   Прежде всего, хозяин кабинета не носил бороды, хотя в остальном внешность совпадала (Мара даже потребовала у ментора сравнить по ключевым точкам); кроме того, заместитель подесты прямо-таки лучился желанием услужить, даже собственноручно пододвинул гостевое кресло, что для того Карьоне казалось совершенно нехарактерным. Мара заметила нервные, дёрганные движения, вгляделась в пустые, полубезумные глаза чиновника, и решила действовать осторожнее. Кое-как устроилась в не предназначенном для ламий кресле, двумя руками вцепилась в подлокотники, ещё двумя - в стол, и зубасто улыбнулась.
   - Счастлив видеть вас в добром здравии, госпожа главный инженер, - монотонно пробубнил чиновник.
   - Перелёт прошёл без происшествий, но это так, прелюдия, - преувеличенно любезно отозвалась Мара. - Настоящий риск для моего здоровья только начинается. Обязанности подесты сейчас исполняете вы?
   - Только некоторые, - по-прежнему монотонно ответил чиновник. - Желаете кофе, госпожа главный инженер?
   Оставленный без внимания Дардоне обошёл стол, коснулся плеча сеньора администратора, а когда тот повернулся, вгляделся ему в глаза и медленно произнёс, не разрывая зрительного контакта:
   - Седжио... Слышишь меня, Седжио? Госпожа главный инженер не хочет кофе. Госпожа главный инженер хочет подписать контракт. Госпожа главный инженер хочет приступить к работе. Понятно?
   - Да, сеньор Дардоне... - чиновник медленно повернулся обратно. - Контракт, - он пододвинул к Маре две стопки принтерных распечаток. - Подпишите.
   Мара быстро проглядела страницы, а потом куда внимательнее вгляделась в результаты анализа, выведенные ментором на виртуальный экран. К её удивлению, контракт оказался полностью типовым, без упоминаний затирки памяти, и вообще без каких-либо сомнительных пунктов; почасовая оплата предлагалась достаточно щедрая - тоже, кстати, странно, учитывая бедность обстановки. Впрочем, местные финансы её не касались никоим образом... Она подписала контракт без колебаний.
   - Поздравляю, - всё тем же деревянным тоном произнёс заместитель подесты. - Подведомственное вам имущество покажет сеньор Дардоне. Под место пребывания для вас зарезервирован номер в гостинице, поскольку служебная квартира опечатана на время расследования.
   - Седжио... - Дардоне снова коснулся плеча чиновника и пристально посмотрел тому в глаза. - Седжио. Какая гостиница, она не поместится в гостинице... Квартира, Седжио. Отмени опечатывание.
   - Невозможно, - проскрипел чиновник. - Операция доступна только для начальника полиции. Начальник полиции отстранён и не может выполнять обязанности. Операция невозможна.
   - Мне понадобится доступ в кабинет подесты, - вклинилась Мара. Он догадывалась об ответе, но профессиональная этика требовала испробовать законный путь. Для начала. - И в дом начальника полиции.
   - Невозможно. Кабинет опечатан. Дом блокирован...
   - Да, да, мы поняли, - Дардоне жестом оборвал его речь. - Придётся вам пожить в гостинице, сеньорита.
   - Желаете кофе, госпожа главный инженер? - администратор всё больше напоминал дешёвый автомат.
   - Вряд ли... Вы хотите? - повторил вопрос Дардоне.
   - Первое правило при обеззараживании, - снисходительно сообщила ему Мара. - Ничего местного не есть и не пить.
   - Тогда, сеньорита, по такой логике, и местным воздухом не дышать, - усмехнулся инженер.
   - В идеале да. Но Аквилины гордятся своими устойчивыми ко всякой дряни телами, так что первая попытка всегда без скафандра. Если исполнитель подыхает, то вторая попытка уже с полной изоляцией, а в семейный стандарт вносятся доработки.
   - А если и вторая попытка провалится?
   - Тогда остаётся ковровая стерилизация с орбиты, - Мара, вставая с кресла, постаралась ухмыльнуться как можно зловеще. - У меня ещё много дел сегодня. Счастливо оставаться, - кивнула она администратору.
   - Буду рад видеть вас вновь, - пробубнил заместитель подесты.
   - Да, да... - Дардоне распахнул дверь кабинета. - Наверняка будешь.
   Мара заговорила, только когда они спустились на этаж ниже. Пауза затянулась ещё и потому, что она подыскивала подходящую формулировку.
   - У вас тут при приёме на работу нет ограничений по умственным способностям?
   - Ну что вы, сеньорита! Подобные ограничения - чистейшей воды дискриминация! - с откровенным сарказмом произнёс Дардоне. - На самом деле, нам очень повезло. Будь он нормальным, его бы тоже пригласили на то совещание, и кто бы нам теперь ставил подписи от имени города?
   Мара пожала плечами.
   - Восстановили бы подесту из резервной копии.
   - Новое тело, сеньорита, изготавливается либо по личной просьбе собственника, либо при наличии заключения о гарантированном уничтожении всех его тел, подписанного не менее чем двумя инженерами с соответствующей лицензией.
   Ну да, Аквилины на задания не менее чем вдвоём отправляются ещё и по этой причине. Сама же цитата Мару не впечатлила ни капельки - с ментором в голове такую бюрократическую пургу гнать можно хоть до бесконечности, знай читай себе с виртуального экрана.
   - А вы прям все такие законопослушные здесь?
   - Вообще-то да, сеньорита, но это не так важно. Ближайшая установка наносборки - на Норзенштере, до карантина рудовозы туда ежедневно летали.
   Мара не стала его поправлять, хотя сейчас ближайшая установка находилась на орбите, на корабле Аквилиных.
   - Не ожидала, что корпорации экономят на вас до такой степени, - отчасти даже с сочувствием произнесла она.
   - Скорее не экономят, сеньорита, - Дардоне оглянулся и понизил голос, - а не доверяют. Тут же корпоративные представители только наездами бывают, тишь, глушь, никакого присмотра.
   - То есть законность у вас всё же хромает, - усмехнулась Мара. - В кабинет подесты точно нельзя войти, вот прямо совсем никак?
   - Охранная система получила приказ, - пожал плечами Дардоне. - Чтобы его отменить, нужен действующий начальник полиции или подеста.
   - Если пройти нельзя, то что насчёт посмотреть? Хотя вряд ли подеста разрешил установить камеры в своём кабинете.
   - Сеньорита, вы в самом деле считаете, что его кто-то спрашивал? - удивился Дардоне. - Корпорации, - он указал пальцем вверх. - Кстати, в вашем рабочем кабинете камеры тоже есть. Пройдём сюда, - в нижнем холле он свернул в неприметную боковую дверь.
   Помещение оказалось маленьким, Мара с трудом нашла место для своего хвоста. Всю обстановку составляли три стола, за одним из которых сидел охранник в форме, и большого экрана на стене.
   - Сеньорита желает посмотреть на кабинет босса, - пояснил Дардоне охраннику.
   Тот молча кивнул. Изображение на экране сменилось; теперь там в десятке отдельных окошек с множества ракурсов отображалась... оранжерея. Очень ухоженная. Впрочем, в этом пропылённом бетонном городе и в самом деле могло захотеться живой зелени. Самое крупное окно показывало мощёную мрамором площадку со столом для заседаний из полированного дерева, окружённым изящными стульями. По периметру площадки виднелись решётки дренажа. Никаких людей или необычных предметов камеры не наблюдали.
   - Так у вас, небось, и запись того самого заседания сохранилась? - поинтересовалась Мара.
   - Тайна следствия, - отрезал охранник.
   - А куда ведёт дренаж? - Мара для верности указала на решётки.
   - Знал, что вас это заинтересует, сеньорита, - Дардоне кивнул с самодовольным видом. - В канализацию первого сектора. Стоки того дня оказались в отстойнике А-02. Отстойник опечатан.
   Мара даже не удивилась. Дядя Юстин предупреждал: любое такое вот заражение - это чья-то преступная халатность, злостное нарушение инструкций; местные, пытаясь скрыть свою вину, вечно мешают иммунологам нормально работать. Правда, здешние масштабы препон превышали все дядины рассказы. Мара запросила через ментора выдержку из местного регламента - кто-то же уполномочен снимать все эти печати? Выяснилось, что прямо сейчас такого человека просто нет. Представители корпораций должны собраться и совместным решением назначить специального следователя; но из тех представителей прибыла пока лишь Даяна. Если идти законным путём, то надо ждать остальных, а когда это случится - неизвестно. Мара фыркнула. Ждать? Ну уж нет.
   С новоприобретёнными правами главного инженера она запросила схему городской канализации, отыскала этот отстойник, служебные квартиры, и гостиницу. Результат исследования не порадовал. Проверила ещё несколько зданий. Одно оказалось очень перспективным.
   - А теперь, сеньорита, мне предстоит проводить вас в отель? - предположил Дардоне.
   - Отпадает, - поморщилась Мара. - Спасибо, господин Дардоне, сегодня ваша помощь мне больше не понадобится.
   - Что-то мне подсказывает, сеньорита, что отпускать вас гулять по городу в одиночку опасно, - мрачно сообщил Дардоне. - Причём опасно в первую очередь для города.
   - О, не волнуйтесь, - Мара успокаивающе похлопала его по плечу. - По семейным нормам, в ходе дезинфекции допускается разрушение не более пяти процентов имущества заказчика, - не выдержав, она ехидно улыбнулась.
   - Даже не могу выразить, как это меня утешает, сеньорита, - с сарказмом отозвался Дардоне.
   На площадь они вышли почти одновременно, Мара не слишком торопилась, позволяя заместителю идти следом, не отставая. Из грузовых ворот космовокзала как раз выбиралась автоматическая платформа с мариным багажом - уложенная штабелями сотня ящиков, каждый размером два на полтора на полметра, все с фамильным логотипом, а половина ещё и со знаками химической и биологической опасности. На переднем штабеле, в левом углу сидел второй барс со знакомым Маре идентификатором, а в правом - Даяна, свесив ноги и сгорбившись. Маре захотелось орать от возмущения. Неужели этих агентов ДБСК совсем ничему не учат? Ни одна дама из высших слоёв общества не будет сидеть вот так на публике.
   Вместо бесполезных криков она стремительно подползла к грузовой платформе, взобралась, помогая себе руками, на штабель, подхватила Даяну, и рывком заставила её подняться.
   - Стоять, товарищ майор, - тихо прошипела она Даяне на ухо. - Ноги на ширине плеч. Руки... Вечно с ними проблемы... Надо было для тебя трость сделать. Моя ошибка.
   - Рада, что ошибкопризнавательная способность всё ещё с вами, - так же тихо отозвалась Даяна. - Но нужна мне не трость, нужна мне винтовка.
   - Вот сейчас заселимся в это ваше представительство корпоративных надсмотрщиков, и выдам, - пообещала Мара. Поймав удивлённый взгляд Даяны, продолжила: - Ну что ты на меня так смотришь? Квартира главного инженера опечатана, а в представительстве полно места, и бассейн есть.
   И канализация подходящая, но этого Мара озвучивать не стала.
   - В городе имеются гостеаппартаменты, - Даяна для верности указала на стоящий на противоположном конце площади отель.
   - Там бассейна нет, - поморщилась Мара. - К тому же ты, как мой наниматель, должна обеспечивать мне бытовые удобства.
   - Возникает всё больше желания стать вашим увольнителем, - проворчала Даяна.
   - Это не так просто, - оскалилась Мара. - Аквилины - лицензированные инженеры, мы не можем просто бросить зараженную планету. В случае разрыва контракта будет проведено обеззараживание самым дешёвым способом - орбитальная стерилизация. Здесь не останется ничего живого. Товариществу Лисгаам придётся покупать новые тела для всего местного населения, плюс оплачивать их доставку с Норзенштера.
   Даяна отчётливо скрипнула зубами.
   Грузовая платформа наконец доползла до здания "Консорциума Саббьеры". С формальной точки зрения, планетой управляло именно это юридическое лицо, в равных долях принадлежащее трём корпорациям. Но именно с формальной; достаточно сказать, что генеральный директор и главный бухгалтер обретались на всё том же Норзенштере, ближайшей нормальной планете, и по совместительству выполняли аналогичные функции ещё в десятке столь же "бумажных" фирм.
   Помимо офисных помещений, в здании имелся и жилой этаж, предназначенный для изредка посещавших планету уполномоченных представителей, вроде Даяны. Поскольку две другие корпорации никого ещё не прислали, Мара полагала, что вполне может немного там пожить. Даяна, по всем внешним признакам, придерживалась противоположного мнения, но доступ в помещения всё же открыла. Такая покладистость начинала уже настораживать: Мара полагала, что ни представительница могучей корпорации, ни оперативница ДБСК просто не может быть размазнёй. Следовательно, что-то тут не чисто, но что именно? Вместо того, чтобы попусту гадать, Мара занялась обустройством. Сотня ящиков, конечно же, не могла поместиться в жилых комнатах, поэтому их пришлось оставить в вестибюле, к вящему неудовольству местного персонала. Первым делом Мара вернула Даяне багаж (заполучив свою винтовку, та заметно приободрилась), затем распаковала необходимое для первого этапа, и направилась вниз, к бассейну. Один сторожевой барс неотлучно шёл следом, второй остался охранять ящики.
   Бассейн располагался в подвале; помимо прямого предназначения, он служил ещё и резервом воды на случай нештатных ситуаций. Вся вода на планете привозная, поэтому цикл почти замкнутый, как на космическом корабле: стоки проходят тщательную очистку, и используются вновь и вновь. Размеры бассейна не то чтобы впечатляли, но Мара радовалась и такому: в обычную-то ванну её семь змеиных и один человеческий метр не помещались. Важный, кстати, недостаток, который она уже почувствовала на курорте: с её габаритами ведь и в стандартную легковую машину не поместишься, и в обычный лифт, и много куда ещё. Дядя Юстин предупреждал, но вскользь; наверняка хотел, чтобы Мара оценила все трудности на своей шкуре, а не с чужих слов. Хорошо ещё, что тут планета отсталая, город маленький и низкий, везде можно доползти и подняться по лестницам; для цивилизованных миров с небоскрёбами, видимо, придётся обзавестись сменным телом человеческих габаритов.
   По пути к бассейну Мара наметила и заложила в ментора дальнейший маршрут, пользуясь схемой канализации. Конечно, она помнила, что подобные схемы могут быть неполными или устаревшими; в случае крупных расхождений предполагался возврат в исходную точку, но мелкие погрешности автоматика проигнорирует, ибо стопроцентно точных схем не бывает. Проблема будет, если ряд небольших препятствий сложится в нечто непроходимое, но Мара сочла это неизбежным риском.
   Аккуратно повесив тужурку на вешалку в раздевалке, она подползла к бассейну, сжимая в руке баллончик с командным аэрозолем. Некоторое время пришлось потратить на приведение местного водопроводного контроллера в нужный режим; затем, глубоко вздохнув, Мара обработала собственное тело аэрозолем, и сползла в бассейн. Через двадцать секунд тело начало разжижаться, а ещё через тридцать включился экстренный слив воды в канализацию.
  
   ***>>>***
  
   Даяна хотела немного поплавать после долгой и утомительной дороги. Спустившись в подвал, она успела увидеть, как последние литры жемчужно-опалесцирующей жидкости с характерным бульканием исчезают в сливных решётках, являя взору влажно поблёскивающее дно бассейна. Пахло озоном.
   - Вот же молния в драконью задницу, - выругалась она по-немецки скорее устало, чем гневно. Мару она знала совсем недолго, но уже поняла, что любое взаимодействие с ней выливается в сплошную головную боль.
   Рядом с бассейном лежал алюминиевый аэрозольный баллончик, а чуть подальше - охранный барс, неотрывно за ним наблюдающий.
   "Статус объекта?" - затребовала Даяна у барса, указывая на баллончик.
   "Подлежит утилизации", - он переслал карточку задания.
   Автор, естественно, Мара.
   "Я займусь этим", - уведомила Даяна, проставляя в карточке "выполнено".
   Барс беспрекословно подтвердил.
   Мара, отдавая приказ, позабыла, что обращается не к лабораторному, а к охранному роботу. Лабораторный - тот да, позаботился бы о тщательной нейтрализации всех оставшихся в баллончике командных молекул. Охранный же видел перед собой обычную упаковку от пищевого продукта, подлежащую переплавке. Задача для барса совершенно непрофильная, а Даяна пользовалось статусом совладельца помещения. Неудивительно, что забрать баллончик удалось без возражений.
   Вода из городского водопровода с тихим журчанием начала медленно заполнять бассейн.
   "Расчётное время - семьдесят минут", - любезно сообщил контроллер.
   Дпяна, всё ещё желавшая поплавать с дороги, на этот раз выругалась гораздо эмоциональнее и цветастее.
  
   ***<<<***
  
   Мара уже несколько раз переходила в разжиженное состояние, но всегда с внешней подстраховкой, под присмотром дяди Юстина. В семье Аквилиных этот фокус полагали хоть и полезным, но довольно рискованным; главными опасностями считали разделение тела на части (например, из-за внезапно закрывшейся задвижки), и затекание в непригодные для жизни места (телу по-прежнему требовался кислород, хоть и в меньших количествах), а главной трудностью - снижение интеллектуальных возможностей. Мозг разжижался вместе со всем остальным, и работать практически отказывался: сильно проседала память, особенно краткосрочная, мысли ворочались крайне медленно, и, например, даже простейшие арифметические операции становились нешуточной проблемой. Из-за этого управление телом обычно перекладывали на ментора, которому маршрут перетекания старались указать заранее, ещё в "твёрдом" состоянии, и обязательно закладывали предохранители вроде "возврата в исходную точку"; но полной гарантии это всё, конечно же, не давало.
   Мара помнила про опасности, и потому очень обрадовалась, когда обнаружила, что снова сгущается, и мозг работает всё лучше. Само путешествие по канализации она почти не запомнила; в дополнение к вялым мыслям у студня ещё и органы чувств весьма своеобразные.
   Осмотревшись, Мара обрадовалась ещё больше, ибо находилась она хоть и снова в бассейне, но в другом бассейне. Из плохих новостей - вместе с ней из канализации выплыли, причём в изрядном количестве, типично канализационные субстанции, теперь отчасти растворяющиеся в некогда чистой воде, а отчасти стекающие по стенам; воняло это всё премерзко.
   На другом конце бассейна обнаружился глава местной полиции, отправленный под домашний арест капитан Анарзматис, голый, отчасти ошарашенный, отчасти возмущённый. Ну ещё бы, он тут расслаблялся в компании двух охранных биороботов класса "эскорт", сделанных по той же технологии, что и барсы, но человекообразных, и внешне анатомически точных, а внутренне - не совсем... Сейчас эти дамочки, такие же голые, загораживали хозяина от возможного нападения, и целились в Мару из встроенных в руки бластеров.
   - И возгордился он, - начала Мара нараспев, - и постигли кары небесные его, и восплыли говны в источнике его, и опал бессильно... кхм, - дальше она продолжила уже нормальным голосом. - Господин Анарзматис, а вам известно, что стрельба по инженеру-иммунологу обойдётся очень дорого?
   Причём в прямом смысле слова дорого. Роботы, понятное дело, с такого расстояния не промахнутся; для Мары это обернётся потерей тела и воспоминаний с момента последней резервной копии, делать которые разрешается только на борту семейного корабля, ибо конфиденциальности чужих систем связи доверять нельзя. То есть формально убийством считаться такой выстрел не будет, но юристы Аквилиных давно уже навострились вчинять иски о компенсации ущерба: прямого, косвенного и морального. Суммы компенсаций там фигурировали весьма значительные.
   Капитан полиции пробормотал что-то нецензурное, но бластеры охранные роботы всё же опустили.
   - Посторонитесь, дамочки, - ласково потребовала Мара.
   Не дожидаясь реакции, она раздвинула их в стороны: левыми руками одну, а правыми - другую, подползла к Анарзматису, и повторила неудавшийся с "хозяином" Карьоне приём: подняла своё тело повыше, схватила одной парой рук капитана за запястья, оперлась другой парой о его плечи, придвинула лицо поближе, нос к носу, и зубасто улыбнулась.
   - К вам как обращаться-то, "Никифор", или "Александр"? - спросила она весело.
   - "Господин Анарзматис" звучит вполне уместно, - капитан невозмутимо улыбнулся в ответ.
   Протечь сквозь её руки он не захотел, или не смог; Мара расценила это как свой успех, и усилила нажим:
   - Хочу знать, которое из них настоящее.
   - Лично у меня много имён, - уклонился от прямого ответа капитан.
   - То есть оба фальшивые! - восхитилась Мара.
   В силу своей профессии Аквилиным пришлось обзавестись очень чутким обонянием; там, где обычный человек постепенно принюхивается и перестаёт замечать запах, инженер-иммунолог продолжает анализировать небольшие изменения химического состава воздуха. Над бассейном всё ещё витали канализационные испарения, и Маре жутко надоело вникать в их нюансы.
   - Как главный инженер, постановляю: помещению требуется цикл очистки, - заявила она, морщась. - Тут же есть душ? Отмоемся, и продолжим где-нибудь в более подходящей атмосфере.
   - Есть, есть. Хочешь, потру тебе спинку? - предложил капитан.
   - Са-ашка! - Мара со смехом ткнулась носом в его нос. - Впрочем, почему бы и нет?
   Собеседника она отпустила, и позволила проводить себя в душ; капитан действительно потёр ей спину, хотя, естественно, спиной он не ограничился; вокруг душевой кабинки образовалось изрядное количество луж, потому что семь змеиных метров целиком в неё, конечно же, не поместились. Помимо всего прочего, Мара по языку капитанского тела убедилась: Анарзматис и Александр с курорта - один и тот же человек. Но "курортная" версия его внешности нравилась ей больше.
   Изрядно утомлённые, Анарзматис - в халате, Мара - завернувшись в полотенце, добрались до гостиной, она же столовая, где роботы-эскортницы сервировали ужин. Пахло умопомрачительно. Мара помнила, что ей не следует ничего здесь есть, но не устояла перед соблазном. Дядя Юстин наверняка будет очень недоволен, но это когда ещё случится, а еда - вот она...
   Ужинать Мара старалась аккуратно, соблюдая этикет и поддерживая светскую беседу о последних межпланетных новостях; только допив чай, кстати говоря весьма приличный, переползла в кресло, расслабленно там расположилась, и велела:
   - Ну, рассказывай.
   - Что именно? - настороженно уточнил капитан.
   - Как лицо официальное, меня интересует, чем именно ты обработал подесту и остальных советников. А в частном порядке - с какого перепугу тебе вообще пришло в голову их обрабатывать? Попытаешься отнекиваться - уши оборву, - она душераздирающе зевнула.
   После обильной еды её всегда клонило в сон.
   - А как же сбор доказательств? Презумпция невиновности? - Анарзматис состроил гримасу в духе "о времена, о нравы".
   - Я инженер, а не следователь, - напомнила Мара, снова зевая. - Моя задача - выявить и устранить биологическую опасность, а не осудить виновного.
   Капитан посмотрел на неё с сомнением, но всё же признался:
   - Это был дирибофлезин.
   - Но он же только роботов растворяет, - Мара уставилась на капитана с не меньшим сомнением.
   Дирибофлезин разрабатывался на случай бунта машин. Даже нескольких грамм вещества достаточно, чтобы биоробот, если он базируется на определённом наборе технических решений, давно ставших общепринятыми (хотя всегда следует помнить, что альтернативы возможны), превратился в лужицу студня. Поскольку так можно нейтрализовать тех же охранников, всех этих барсов и эскортниц, вещество считалось "строгой отчётности", легально его могли использовать только службы центрального подчинения, вроде того же ДБСК, но никак не местная полиция. Конечно, есть ещё чёрный рынок, но Мара сомневалась, что на такой захолустной планетке можно достать дирибофлезин даже и нелегальным путём. Тут она вспомнила, что Анарзматис недавно побывал на курорте в гораздо более цивилизованном секторе Конфедерации, и поняла, что капитан под чужой личиной летал не только за отдыхом.
   - Лишь роботов, да, - согласился Анарзматис. - В теории. Понимаешь ли, поступил донос, анонимный, но убедительный: под видом нескольких городских советников скрываются роботы. Лично мне дирибофлезин казался идеальным средством, наглядным, а для людей - безопасным. Проделать всё я решил на заседании, в присутствии уважаемых свидетелей. Растворились все, - он недоумевающе развёл руками. - Первое мое предположение: мы всё же дожили до бунта машин. Но это явный идиотизм. Второе предположение - вещество подменили. Но анализ остатков подтвердил дирибофлезин, вполне качественный. Третье предположение: тела советников собраны не по стандарту. Но их делают на Норзенштере, там хорошие контрольные лаборатории. Четвёртое предположение: здесь в воздухе летает некая дрянь, меняющая свойства тел. Я посчитал версию правдоподобной, и объявил карантин. Местные чиновники, как ты уже заметила, интерпретировали его достаточно творчески.
   - Заметила, - машинально кивнула Мара.
   А ещё она заметила "местных чиновников". Капитан, значит, "местным" себя не считает? Мара и до этой оговорки подозревала, что он засланец. Но если капитан хочет содействия, то пусть предъявит полномочия, например, приказ высокой степени обязательности, как это сделала Даяна. А то засланцы всякими бывают, может, он диверсант из конкурирующей корпорации.
   Глаза слипались, Мара попробовала отогнать сон, покрутив головой. Помогло не очень.
   - Если здесь что-то в воздухе, то почему ты сам не разжижился? - нашла она всё же силы спросить.
   - Лично моё тело - улучшенной модели. Более надёжное и устойчивое.
   - Так-так. Могу я получить образец... - Мара на этот раз попробовала потереть уши; тоже почти без эффекта, - дирибофлезина из той партии, которой ты обрабатывал советников?
   - Нет, - капитан досадливо поморщился. - Большая часть истрачена на, гм, обработку. Остатки истрачены на анализ. Ничего не осталось.
   - Значит, у меня есть только твои слова, - резюмировала Мара. - Информация принята к сведению, но достоверной её, увы, считать нельзя.
   - Лично я всегда стараюсь предоставлять истинные сведения, - нахмурился капитан.
   - Оставь эту словесную эквилибристику, - вяло махнула рукой Мара. - К тому же ты можешь добросовестно заблуждаться. С чего бы это полицейскому с захолустной планеты разбираться в химическом анализе высокомолекулярных соединений? - ехидно спросила она, и зевнула совсем уж душераздирающе. - Саш, у тебя наверняка есть тут кровать.
   - Ещё на курорте поражался твоей выносливости, - усмехнулся капитан.
   - Издеваешься? Сейчас я спать хочу исключительно в изначальном смысле этого слова.
   - И наглости тоже поражался, - покивал капитан. - Лично мне ты не веришь, но готова уснуть в моём доме?
   - А почему нет? Пригробишь меня - ведущая роль перейдёт к моему милому братику, а Дорофей действовать будет куда грубее. Тебе-то уж он задницу с гарантией поджарит.
   - Аргумент, - согласился капитан. - Кровать в доме, конечно, есть. Прошу, - он встал и направился к двери.
   Мара медленно поползла следом. Целиком на кровати она не поместилось, хвост по большей части остался на полу, но это не помешало ей отключиться, как только голова коснулась подушки.
  
  
   2.
  
   Марино утро началось часов через десять. Свои биологические ритмы она выстраивала по корабельному времени, и менять их под местное совершенно не собиралась. Темнота за окнами, кстати говоря, здесь вовсе не свидетельствовала о наступлении ночи: люди жили по стандартным суткам в двадцать четыре часа, а планета обращалась вокруг оси за шестнадцать и тридцать четыре сотых.
   Проснулась Мара совершенно самостоятельно; капитан Анарзматис оказался достаточно тактичен, чтобы её не будить, и достаточно аккуратен, чтобы не наступить на расположившейся на ковре хвост. Присмотревшись, она поняла, что в эту кровать капитан ночью вовсе не ложился.
   Кстати говоря, то, что она вообще проснулась, свидетельствовало в пользу Анарзматиса. Мара начинала верить, что он действительно распылял только лишь дирибофлезин. Из памяти предков всплыла альтернативная версия: применил нечто экзотическое, и полностью уверен, что Аквилины эту экзотику распознать не смогут. Мара только пожала плечами.
   Душ они снова принимали вместе, и кто бы что-то там говорил про выносливость! В памяти предков весьма некстати нашёлся совет: "если от партнёрши плохо пахнет, предложи заняться сексом в ванной". Это что же, Анарзматис считает её вонючей? Странно, Маре казалось, что она достаточно внимательно следит за гигиеной... Да и выглядел капитан вполне довольным, и завтракать позвал очень даже радостным голосом.
   Новая порция еды испускала завлекательные ароматы, но на этот раз Мара нашла в себе достаточно твёрдости, чтобы ограничиться одним только чаем, и вовсе не из-за опасности отравления или ожидаемого гнева дяди. Допив чай, она выразилась в том духе, что тут, конечно, мило и приятно, но пора бы ей и честь знать, работа ждёт.
   - Лично я под арестом, - напомнил капитан. - Дом охраняют довольно формально, но незамеченной тебе отсюда не выйти.
   - Это если через дверь, - с улыбкой парировала Мара.
   - Окна тоже под наблюдением.
   - Догадываюсь. Твой бассейн, наверно, уже отмыли? И заново наполнили?
   Именно из-за способа эвакуации она отказалась от твёрдых составляющих завтрака. Дело в том, что для организма содержимое кишечника остаётся внешней средой. Следовательно, при разжижении тела это содержимое так и остаётся плавать в своём неизменном виде.
   - И всё-таки ты гадюка, - вздохнул капитан. - Подколодная.
   - Скорее сетчатый питон, который свешивается с тропических лиан и душит в тесных объятиях, - Мара позволила себе немного помечтать. - Или, может быть, водяной удав...
   - Пусть удав, - покладисто кивнул капитан. - Но у тебя же нет этого вашего фирменного химического активатора, - он изобразил руками небольшой баллончик.
   Мара почувствовала себя обиженной. Получается, Анарзматис её считает мало что вонючкой, да ещё и недоучкой?
   - Я успешно прошла полный курс обучения, - сообщила она сухо, с прямой спиной выбираясь из-за стола. - Химический активатор, конечно, упрощает и ускоряет разжижение, но это лишь один из способов. Я вполне способна провести все необходимые вычисления самостоятельно.
   - Самостоятельно так самостоятельно, - пожал плечами капитан, явно удивлённой переменой её настроения. - Сколько я ни видел Аквилиных за работой, вечно обкладывались баночками на все случаи жизни. Впрочем, к лично моим заботам это не относится, - он тоже встал, чтобы проводить. - Бассейн действительно уже наполнен.
   Мара удивилась, где это он умудрился повидать её родственников за работой, но вслух спрашивать не стала. Только отметила, что капитан, похоже, совсем решил отбросить конспирацию в её присутствии.
   Спускаясь в подвал, Мара в роли главного инженера подключилась к коммунальной информационной сети, и удостоверилась, что за прошедшее время никто не перекрыл никаких задвижек, а то знатный мог бы получиться конфуз. Насчёт способности просчитать химическую команду самостоятельно она не врала - дядя Юстин добросовестно преподал ей соответствующий раздел, и она закрепила навыки, отработав полагающийся минимум практических заданий; но способ этот считался в семье слишком ненадёжным, и слишком трудоёмким. Сейчас она планировала немного схалтурить: извлечь из памяти ментора последнюю исполненную команду, и инициировать возврат к "исходной точке" в подвале корпоративного представительства.
   Добравшись до бассейна и прохладно попрощавшись с капитаном, она обратилась к ментору.
   Перетекание прошло успешно. Мара даже пожалела, что капитан Анарзматис не видит миг её триумфа. Когда зрение прояснилось, она обнаружила перед собой Даяну. Её порядком забрызгало канализационными стоками, и, судя по выражению лица, Мару ей хотелось придушить. Голыми руками, медленно, с наслаждением вслушиваясь в хрипы.
   - Что же вы все такие нежные! - фыркнула Мара, выползая из бассейна. - Прям как будто это я запечатала все нормальные входы-выходы.
   Скучающе лежавший рядом с бассейном барс встал, и двинулся следом.
   Дом предназначался для совместного проживания представителей трёх корпораций, поэтому и душевых при бассейне предусмотрели три. Очень удобно: вместе с Даяной Мара мыться не желала, а если бы кому-то из них пришлось ждать своей очереди, дело бы точно дошло до смертоубийства.
   Отмывшись, Мара вырастила "плёночное платье", забрала из раздевалки тужурку, и поднялась наверх, к своим недораспакованным ящикам. Первым делом она достала передатчик с поддержкой семейных алгоритмов шифрования. Жаль, что по нему нельзя отправить резервную копию личности; дядя Юстин много раз повторял, что шифрование - не абсолютная защита, а только отсрочка. Конечно, конкуренты могли и пожадничать ресурсы на дешифровку (время суперкомпьютера стоит дорого), но могли ведь и не пожадничать. Вздохнув, Мара принялась вызывать Дорофея. Учитывая все витающие вокруг угрозы (например, ей явно повезло, что Даяна в бассейн винтовку не взяла), она решила сделать промежуточный отчёт.
   Дорофей выслушал весьма внимательно, а потом заявил:
   "Надеюсь, ты облажаешься по полной, и я смогу взять это дело в свои руки".
   "Типун тебе на язык, братец!"
   "Ты в своей интеллигентской манере провозишься там до конца тысячелетия, - пояснил Дорофей. - Этому городку явно не помешает хорошая встряска".
   "А толку с неё? Местные всё равно ничего не помнят, а засланцев трясти может быть опасно".
   "Как минимум, у меня очень быстро появится доступ к видеозаписям и остаткам тел пострадавших, - напомнил Дорофей. - Это позволит установить, что же именно их растворило. Что касается этого твоего раздвоенного Карьоне, то его фокусы должны оставлять следы в местной информационной сети".
   "Никакой он не мой", - ощерилась Мара.
   "Так больше никто второй его вариант и не видел", - весело напомнил Дорофей.
   Мара в раздражении прервала связь. Вообще-то, она тоже полагала, что городу не помешает встряска, но для применения силы нужен хороший повод. Фатальное нападение на представителя Аквилиных вполне бы подошло, но сейчас все стали такими умными, вон как расшаркиваются, должности главных инженеров сходу предлагают... Дядя Юстин рассказывал, что раньше всё было гораздо проще.
   Вздохнув, Мара принялась организовывать, в рамках полномочий главного инженера, инспекционный обход канализации; маршрут - от кабинета подесты до отстойника А-02. В сам кабинет, как и в отстойник, ей так просто не войти, но ведь что-то интересное может попасться и по дороге. К тому же ей хотелось осмотреть конструкции отстойника - возможно, внутрь удастся просочиться? Самый очевидный путь, через канализационную трубу, к сожалению, оказался перекрыт задвижкой, причём опечатанной. Для сопровождения в ходе инспекции она вызвала Дардоне и мастера участка: одного для выдачи пояснений, второго - для приёма начальственных порицаний при обнаружении вопиющих непотребств. Что непотребства обнаружатся, Мара почти не сомневалась.
   Уведомив подчинённых, с которыми планировалось встретиться у входа в канализационный коллектор, Мара распаковала с десяток лабораторных роботов, и всё необходимое оборудование для экспресс-анализов, которое эти роботы будут тащить. В нижний холл она спустилась, сопровождаемая не только своими роботами, но и неотступно следовавшим охранником-барсом. Второй барс по-прежнему остался охранять багаж.
   В холле она наткнулась на Даяну. Та снова надела кроссовки, наколенники, шорты и кожаную куртку, ну и винтовка за спиной, куда же она без винтовки! Мара в отчаянии прикрыла лицо рукой. Эта дуболомица совершенно не обучаема. Где только ДБСК находит таких? И почему инженер с дипломом вместо своих прямых обязанностей должна с их агентом нянчиться? Мара велела своим роботам притащить всё нужное для переодевания. Благо, оно входило в стандартный комплект полевого оборудования.
   Даяна, заметив роботов с тазиком, бочонком и зеркалом, в ужасе отшатнулась, и протестующе выставила руку:
   - Нет! Без переодевания! Никогдабольше!
   Мара фыркнула.
   - Ты собираешься в таком виде по городу ходить?
   - По канальноколлектору! И вы, вижу, тоже не в бальноплатье нарядились!
   - По канализации? - насторожилась Мара. - Зачем?
   - Как полномочнопредставитель сособственника, я инспектирую с вами.
   Мара вторично прикрыло рукой лицо. Да, Даяна имело право участвовать в любых инспекциях... Но если так дело и дальше пойдёт, то нужно будет обзавестись веером. Руками так можно и лицо себе отбить.
   Вздохнув, она отменила приказ роботам о переодевании, и указала и на уличную дверь:
   - В таком случае, выдвигаемся.
   Что хорошо в небольших корпоративных городках на рудничных планетах - их районы строят в один приём по стандартному проекту. Если население растёт, то рядом пристраивают ещё один стандартный район; когда здания ветшают, то на реконструкцию отправляют, опять же, район целиком. Никаких тебе беспорядочно понатыканных домов, никаких наслоений древних кривых подземелий; нет, ровные аккуратные тоннели, хотя и порядком пропылённые. Вдоль бетонных стен тянулись пластиковые канализационные трубы метрового диаметра; на их стыках кое-где виднелись высохшие потёки, но органики в воздухе чуткий нос Мары почти не улавливал, а значит, утечки в пределах нормы. Пол тоннелей плавно понижался в сторону отстойников. Через равные промежутки путь преграждали стальные решётчатые перегородки с не менее решётчатыми дверьми, запертыми на механический замок.
   Двигались колонной: впереди - позвякивающий связкой ключей мастер участка, отпирающий двери; за ним - Мара, рядом с ней шёл Дардоне, использующий трость как указку и дающий пояснения тоном экскурсовода; за ними - охранный барс и аквилинские лабораторные роботы. Предпоследней со скучающим видом тащилась Даяна. Замыкающим шёл ещё один лабораторный робот, которому Мара приказала придерживать Даяне двери, захлопывающиеся автоматически, пружинным доводчиком.
   Несмотря на все старания, ничего интересного по пути обнаружить не удалось. И никаких вопиющих недостатков, хотя Мара честно старалась. Наконец, они добрались до зала, где трубы из трёх широких коридоров сливались в распредустройство с четырьмя запертыми и одной открытой выходными задвижками. На одной из запертых задвижек красовалась электронная печать. Трубы от этих задвижек уходили в более узкие коридоры, опять-таки перекрытые решётками с дверьми, за которыми располагались отстойники. На одной из дверей висело аж две печати, повыше и пониже замка. Здесь же находилась мощная вентиляционная установка, прогоняющая воздух через многоступенчатый фильтр; работала она в полную силу, но ароматы в воздухе витали отчётливо канализационные.
   - В обычной ситуации, сеньорита, - продолжал свою экскурсию Дардоне, - один отстойник наполняется, а остальные находятся в разных фазах очистки. В момент инцидента наполнялся вон тот, - он указал на опечатанную дверь. - В интересах следствия мы остановили там все процессы. Это отчасти штатная ситуация, конструкция позволяет отключать отстойники по одному, для текущего ремонта. Пока что всё в рамках нормы, но если что-то по-настоящему сломается, то... - Дардоне поморщился. - Если говорить кратко, сеньорита, ситуация тогда станет очень дурнопахнущей.
   - Да она и сейчас пованивает, - Мара демонстративно покрутила носом. - Кстати, почему, если сейчас всё в пределах нормы?
   - Сеньорита, мы остановили технологические процессы, - кисло пояснил Дардоне. - Биологические же останавливаться как-то не пожелали. Когда потребуется перезапустить установку... Заранее уверен, это будет незабываемо, - закончил он с отвращением.
   Маре такое объяснение показалось неубедительным - ведь отстойники на то и отстойники, чтобы там вовсю шли биологические процессы; она при помощи ментора полезла в спецификации за подробностями. И почти сразу пожалела об этом, наткнувшись на напоминание о ещё одной причине ничего не есть на подобных планетах: вся канализационная органика, включая выделяемый газ, считалась ценным сырьём для биосинтеза пищи. Ну да, с сельским-то хозяйством тут объективные трудности, а с других планет возить дорого. Сейчас же, при выключенном оборудовании, сырьё бесхозяйственно загрязняло атмосферу.
   Внимательно осмотрев опечатанную решётку, Мара не нашла ничего интересного. Чисто утилитарная конструкция из типовых элементов, ментор даже подсказал биржевую цену на такие прутья. Крепилась она сваркой ко вмурованным в бетон стальным штырям.
   Теоретически, Мара могла бы разжижиться и протечь на ту сторону, но она не просто так раньше использовала воду из бассейнов: без разбавления студень получался слишком вязким, и тёк со скоростью улитки. Устраивать тут потоп Маре совершенно не хотелось, ибо, будучи (пусть и временно) главным инженером, она ощущала всю здешнюю технику под своей ответственностью; наверняка "хозяин" Карьоне просчитал этот эффект, предлагая должность.
   Хмыкнув, Мара, тихо постукивая по решётке, постановила:
   - Нуждается в проверке на скрытые дефекты в условиях оборудованной мастерской.
   По её команде роботы начали отделять решётку от крепёжных штырей. Конечно, лабораторные роботы - не монтажные, ёмкость аккумуляторов у них гораздо меньше, но уж с несколькими-то короткими сварными швами они как-нибудь справятся.
   Даяна, всю дорогу сохранявшая молчание, в этот момент сочла нужным возразить:
   - Что-то не видимо, чтобы эта решётка нужнилась в ремонте.
   - Конечно, дефекты ведь скрытые, - криво ухмыльнулась Мара. - Впрочем, если есть добровольцы, то можно побиться о решётку головой, чтобы повреждения стали заметны даже невооружённому взгляду. Добровольцем назначается... - её указующий перст нацелился на Даяну, и по бокам от той тут же встала парочка роботов, исполнительно изготовивших хватательные манипуляторы.
   Даяна нервно отступила на шаг.
   - Нет! Пусть скрытые! Но это казуистика с вашей стороны.
   - Какое же бюрократическое делопроизводство да без казуистики, - пожала плечами Мара, опуская руку. - Печати остались не повреждёнными? Остались. Значит, всё в порядке.
   Роботы как раз оттаскивали срезанную решётку.
   Мара первой проникла в помещение, и подползла к краю цилиндрического отстойника, почти полностью расположенного ниже уровня пола; сверху виднелся только низкий, сантиметров десять, бортик, накрытый многотонной крышкой. Поискав и не найдя смотрового окна, Мара, пользуясь правами главного инженера, отдала приказ открыть крышку целиком. Загудели сервоприводы. Канализационный запах усилился.
   Отстойник оказался заполнен где-то на две трети, и на вид содержал обычную грязную воду, изрядно зацветшую. Если верить показаниям очевидцев из охраны подестата, что были приложены к заявке на вызов иммунологов (хотя Мара предпочла бы достоверные записи с видеокамер), растворённые жертвы стекли в дренаж самостоятельно, никто их не смывал; значит, применялось что-то сильнодействующее, окислившее по крайней мере часть органики до воды и углекислого газа. В принципе, дирибофлезин и должен уничтожать биороботов без возможности восстановления; но в любом искусственном теле по закону обязаны быть относительно устойчивые, медленно окисляющиеся молекулы-маркеры, предназначенные для опознания как живых, так и трупов, в том числе лежалых. Мара обдумывала способ их найти; видимо, придётся смонтировать стационарный анализатор, и пропустить через него всё содержимое отстойника... Размышления прервало шипение аэрозоля. Мара с удивлением опознала свою же собственную команду, ту, из бассейна, только с укороченным до нескольких секунд таймером. Она успела только обернуться, увидеть стоящую за спиной злорадно ухмыляющуюся Даяну с баллончиком в руке, да ещё сменить точку аварийного возврата на текущую; через пару мгновений мозги слишком размягчились, и ясность сознания уплыла куда-то далеко-далеко.
  
   ***>>>***
  
   Даяна опасалась, что жемчужно-белый светящийся студень так и останется лежать на полу, но, похоже, конструкторы заложили в эту форму влечение к воде, даже грязной; надоевшая ей сверх всякой меры змеюка медленно переползла через низкий бортик и сползла в отстойник, прихватив с собой завязшую в жиже тужурку.
   Пока Даяна наблюдала за утекающей Марой, проявился Карьоне, воспользовавшись телом мастера участка. Ему всегда удавалось заимствовать человеческие тела незаметно, вне поля зрения, за спиной или за углом; Даяна ни разу не видела самого процесса трансформации.
   Вот и сейчас Карьоне вышел из-за её спины, и спросил:
   - И зачем тебе это потребовалось?
   - Она всеми силами меня доставала с момента первой встречи!
   - Ну конечно же она тебя провоцировала, - с усмешкой согласился Карьоне. - Аквилиным нужен повод, чтобы действовать жёстко; она этого повода добивалась, и вот добилась. А чего добиваешься ты? Неужели думаешь, что это её остановит?
   Даяна неуверенно поглядела на отстойник.
   - Надо бы крышку ещё закрыть...
   - Попробуй, - с изрядным скепсисом предложил Карьоне. - Она открыта приказом главного инженера.
   - Права которого дал ей ты! Зачем, спрашивается?
   - У меня нет ресурсов противостоять Аквилиным силой, - глядя как усталый учитель на нерадивого ученика, объяснил Карьоне. - Но есть шанс договориться. Или был. Не ожидал от тебя столь безумной выходки.
   - Уж конечно он не ожидал! - вспылила Даяна, отворачиваясь. - Это не ему же предлагали башкой решётку рихтовать!
   - Три минуты, - констатировал Карьоне.
   Услышав мощный всплеск, Даяна в панике повернулась к отстойнику. Над бортиком поднималась бело-коричнево-зелёная волна.
  
   ***<<<***
  
   Поначалу Мара сочла это внеплановое опрыскивание аэрозолем невинной шуткой, но к моменту аварийного возврата мнение поменяла на полностью противоположное. Не зря же она начинала превращения в бассейне с чистой водой. Когда нужная консистенция уже набрана, грязь как налипает, так и смывается; мелкая неприятность, не более того. Но во время набора нужной консистенции внешняя вода попадает внутрь организма; Мара даже после обратного превращения чувствовала привкус канализационных стоков, почки и печень пришлось переключить на усиленный режим, и вообще её изрядно мутило. Очень хотелось макнуть Даяну головой в отстойник, и подержать так минут пять, но, к сожалению, в семейном списке наказаний утопления не значилось. А жаль. Надо будет предложить дяде Юстину включить.
   Даяна, похоже, почувствовала настрой Мары, потому что судорожными движениями выхватила из-за плеча винтовку. Вообще-то угрозу следовало считать серьёзной, целилась Даяна весьма уверенно, да и чтобы промахнуться с такого расстояния, надо сильно постараться, но Мару пробивало на смех. Угрожать, ей, в присутствии такого количества роботов, да ещё и охранного барса, который хоть и посчитал аэрозоль за "пищевой продукт", винтовку расценил вполне адекватно. Статус Даяны как представителя собственника не позволял применять по ней встроенный бластер, поэтому барс подкрадывался для решительного броска. Мара, замерев, чтобы не обострять ситуацию, велела своим роботам тоже подтягиваться для подстраховки, держась вне поле зрения цели.
   Несколько мгновений длилось напряжённое переглядывание. Роботы почти что заняли назначенные позиции, но тяжкий удар сверху по бетонным перекрытиям смазал Маре всю режиссуру. Пол дрогнул, люди попадали; у Даяны, вероятно, дёрнулся палец, или не выдержали нервы; к счастью, прицел к этому моменту был уже сбит, и выстрел, почти неслышимый на фоне грохота и скрежета, пролетел мимо, повредив что-то из висящего на стене оборудования. Мара откатилась в угол, постаравшись прикрыть человеческое тело витками змеиного хвоста. Пол еще раз дрогнул, на этот раз слабее; несколько почти синхронных взрывов проделали в перекрытии дыру, обломки бетона упали частью на пол, частью в отстойник, в очередной раз взбаламутив и без того воняющие стоки.
   Через дыру с лязгом спрыгнули помеченные логотипом Аквилиных монтажные роботы, каждый - с пристыкованным лёгким оружейным модулем; не так уж и внушительно, но полноценных боевых машин семье инженеров иметь не полагается. Следом изящным кувырком спустился Дорофей, обряженный в нечто, именуемое в списке корабельного имущества "бронескафандром". Основывалось это снаряжение действительно на защищающем от биологических угроз скафандре, который усилили бронепластинами, а затем украсили бесчисленными огоньками, блестяшками, и нефункционально торчащими финтифлюшками, создавая в итоге впечатление новогодней ёлки. Но Дорофею нравилось.
   - Та-даам! - возвестил он, принимая картинно-героическую позу. - Кавалерия прибыла!
   Мара прыснула, всё ещё прикрывая лицо змеиным хвостом. Как говорится, "кто на что учился"... Затем поднялась, и лишь капельку язвительным голосом заявила:
   - Вообще-то, у меня здесь всё под контролем.
   Она указала на Даяну, прижатую к полу сторожевым барсом. Вокруг собрались лабораторные роботы, винтовка лежала на полу в отдалении. Демонстративно не смотря на брата, Мара направилась к Дардоне и мастеру участка.
   - Медицинская помощь нужна?
   Как начальник, в рабочее время она имела право на диагностику подчинённых. К её удивлению, все показатели оказались в пределах нормы. Ах да, это же рудная планета, тела персонала должны быть рассчитаны на обвалы в шахтах...
   - Инспекционный обход, очевидно, на сегодня окончен, - продолжила Мара.
   - А они все будут столь... громкими, сеньорита? - осторожно поинтересовался Дардоне, рассматривая дыру в перекрытии.
   Мара отследила его взгляд и поморщилась.
   - Отверстие будет заделано, но не сразу: через него будет удобно проложить трубы, для откачивания содержимого отстойника. Что касается ущерба, нанесённого невоздержанными представителями заказчика... - она поискала следы даяниного выстрела; жертвой стал блок силовой электроники насосов. - Ремонт за счёт средств муниципалитета, - постановила Мара. - Прошу меня извинить, - она указала на удерживаемую барсом Даяну. - Сейчас меня ждёт совещание в более узком составе.
   Дардоне понятливо попрощался, и покинул помещение, прихватив с собой мастера участка.
   Мара вернулась к Даяне, зафиксировала ей конечности лабораторными роботами, и сняла с неё барса, собственноручно схватив того за шкирку. Дорофей тем временем восхищённо ощупывал и осматривал даянину винтовку. Он бы, наверно, и обнюхивал, да скафандр мешал.
   - Мощный антиквариат! Предназначался против лёгкой бронетехники. Людей должен вообще пополам разрывать.
   - Они и разрываются, - мрачно подтвердила Даяна.
   - Целилась наверняка в твои буфера, сестричка, - язвительно продолжал Дорофей. - Чтобы порвать в мелкие клочки. Из зависти.
   - Всюду должна быть соразмерность, - пробормотала Даяна.
   - У меня всё соразмерно, - Мара отпустила барса, гордо выпятила грудь, и подбоченилась обеими парами рук. - Если учитывать восемь метров моего роста. То есть длины.
   - Получается, я угадал? - восхитился Дорофей. - Как мелко для представительницы могучей корпорации.
   - К делу, - оборвала его Мара.
   Лабораторный робот подал ей чёрный чемоданчик, со всех сторон помеченный белыми предупреждающими знаками. Из бокового отделения Мара извлекла стерильный пробоотборщик, и прижала к руке Даяны чуть выше локтя. Та вздрогнула, когда три маленькие иглы взяли по капельке крови. На пробоотборщике засветился зелёный индикатор, и Мара вернула его в отделение чемоданчика. С тихим щелчком сдвинулась защитная пластинка, скрывавшая небольшой пульт управления: всего две тугие кнопки, оранжевая и красная.
   - Ты не перебарщиваешь? - усомнился Дорофей. - Она же даже не попала.
   - Испей водички из колодца, - Мара зло ткнула в строну отстойника, - а потом рассуждай о густоте борща. Меня до сих пор мутит.
   Но нажала она всё-таки оранжевую кнопку, а не красную. По-настоящему тяжких последствий ведь не случилось...
   Предупреждающие знаки на чемоданчике сменили цвет на жёлтый; изнутри донеслось шипение газа. Через два десятка секунд цвет сменился на оранжевый, и открылось главное отделение; там лежал аэрозольный баллончик, тоже весь изукрашенный предупреждениями.
   Взболтав баллончик, Мара опрыскала Даяну. Та задёргалась, сначала от страха, а потом от боли: получив команду от аэрозоля, её уши стали перемещаться ближе к макушке и превращаться в волчьи, а пониже спины начал расти пушистый хвост. Если бы Мара нажала красную кнопку, у жертвы бы ещё и шерсть отросла.
   - Это предупреждение, - пояснила Мара. - Если напакостишь действительно серьёзно, отращу тебе шкуру, а потом сдеру, скорняжным ножом. В особо тяжких случаях несколько раз: отращу, сдеру, снова отращу, снова сдеру... Тебе ясно?
   - Да, - прохрипела Даяна.
   - Если до закрытия контракта не напакостишь, то просто купишь себе новое тело, а пока что походишь так, - Мара велела роботам её отпустить, и повернулась к брату: - Верни ей винтовку.
   - Думаешь, это разумно? - усомнился тот.
   - Нет, но зато этично. Ты видел коллекцию шуб дяди Юстина? - Мара мечтательно прикрыла глаза. - Я тоже такую хочу. Чем чаще она в меня стрелять будет, тем больше мне ценного меха достанется.
   - Давно тебя такой не видел, - покачал головой Дорофей, и повернулся к Даяне. - Держи, но не злоупотребляй, - он вручил винтовку кое-как вставшей хозяйке.
   Даяна вцепилась винтовку, словно в любимого плюшевого мишку. Маре даже жалко её стало. Ну как можно быть такой размазнёй?
   - Таак-с, - она с хрустом размяла пальцы на всех четырёх руках. - Организационные вопросы решили, переходим к практическим. Мне надо знать, где ты взяла образцы командных молекул, а ещё - где и как их редактировали и размножали.
   - Из околобассейного баллончика, - бесцветно ответила Даяна. - И на кухне.
   Мара про использованный баллончик помнила, но она же вроде бы отдавала приказ на утилизацию... Или позабыла? Затребовала данные у охранного барса, вчиталась в карточку, и зло заскрипела зубами. Вот что делает привычка к собственным роботам, которые если уж принимают приказ к исполнению, то действительно его исполняют.
   - На кухне? - не поверил Дорофей. - У вас там столь мощное оборудование стоит?
   - Вы опробовали синтезбиопищу? - мрачно парировала Даяна.
   - Давайте сходим и проверим, - предложила Мара.
   - Ты, сестричка, можешь разве что сползать, - с чрезмерно любезной улыбкой "поправил" Дорофей.
   - А ты, братец, конечно же оставил наверху робота, который кинет нам верёвку? - ядовито поинтересовалась Мара.
   Дорофей посмотрел на дыру в потолке, и спросил настолько смущённо, что сразу стало ясно - не оставил:
   - А что, здесь снизу выхода совсем нет?
   Мара припомнила многочисленные запертые решётки, и как она самолично отослала человека с ключами от них. Ответ получился не менее смущённый:
   - Совсем. Ну, почти.
   Теоретически, они могли бы воспользоваться роботами-монтажниками, и проложить себе путь наружу сваркой, но это совсем уж ковровый вандализм получается. Должен быть способ изящнее. Инженеры они, или кто?
   - Потолочная высота здесь четыре метра, а ваша - восемь, - ехидно напомнила Даяна, дёргая пушистым хвостом. Шорты из-за него не сидели, как надо, и приходилось придерживать их рукой. - Не понимаю, какая трудность.
   Мара с Дорофеем обменялись одинаково досадливыми взглядами.
   После короткого обсуждения роботы получили команду срезать и разобрать на пруты ближайшую доступную решётку без печатей. Из прутов сварганили трёхметровый каркас тетраэдра, усиленного внутренними распорками. С его помощью Мара выбралась через дыру наверх, и достала из закопченной десантной капсулы стальные тросы. Соблюдай Дорофей инструкцию, роботы бы спускались с их помощью, а не красивыми, но рискованными прыжками. Повезло ещё, что над отстойниками располагался технический дворик на окраине города, все стены вокруг стояли глухие, без окон, и от дорофеевой высадки пострадали эстетически, но не функционально.
   К лазанью вверх по тросу оказались не приспособлены ни аквилинские роботы, ни барс, ни бронескафандр, ни даже Даяна (к жуткому возмущению Мары), так что действовать пришлось методом "опустить конец троса вниз, закрепить груз, и вытянуть наверх". Причём первого робота Мара тащила сама; вот когда пригодились усиленные мышцы, упрочнённые кости, и длинный, обеспечивающий хорошее сцепление хвост.
   Дальнейшее вытягивание, к счастью, удалось переложить на технику. Последним подняли Дорофея, вполне благополучно; Мара собиралась уже выдвигаться в сторону центральной площади, когда братец с невинным видом спросил:
   - А одеться ты совсем не хочешь?
   Мара посмотрела сквозь дыру на так и валяющуюся рядом с отстойником грязную и мятую тужурку, и спешно отрастила "плёночное платье". Скорее подчёркивающее, чем что-то скрывающее, оно всё же удовлетворяло минимальным требованиям законодательства об общественных приличиях.
   - А тужурку я новую раздобуду, - неуверенно пообещала она под насмешливым взглядом Дорофея. - Или эту отстираю. Когда-нибудь потом. И вообще, пошли уже!
   - Угу, угу. Ползём, - покивал Дорофей.
  
   В коридорах корпоративного представительства Даяна шла впереди, поскольку показывала дорогу. Мара решила, что в хвостато-ушастой ипостаси с винтовкой она смотрится даже гармоничнее, хотя сползающие шорты образ портят. Искомая кухня располагалась на втором этаже в задней части дома. Судя по упрощённой отделке, готовить здесь должен некий обслуживающий персонал, а не сами корпоративные представители; в действительности же людей в помещении вообще не оказалось, хотя время-то уже вполне обеденное.
   Увидев местное оборудование, Мара присвистнула. На нём не то что командные молекулы размножать, на нём биороботов собирать можно. Для уверенности она запросила через ментора спецификации; формально в документах упоминались "зажаренные целиком поросята" и "торты на триста персон", но если вчитаться в пункты вроде "максимальная масса - до двухсот килограмм" и "линейные размеры до трёх метров", становилось ясно, что человекообразное тело синтезировать здесь вполне возможно.
   - А почему тут так пусто? - спросила Мара у Даяны.
   - Эта кухня при торжественнозале, для званых приёмов, - ответила та. - Ежедневностоловая этажом ниже, и оборудована она проще.
   "Интересно, как часто тут устраивают приёмы", - саркастически поинтересовался Дорофей по радиосвязи.
   "И кого здесь можно на них звать, - подхватила Мара. - Ударников шахтёрского труда?"
   "Вот-вот, - согласился Дорофей. - Износ оборудования должен быть заметен визуально".
   "И по расходу электроэнергии. Плюс закупка расходников должна проходить через бухгалтерию".
   "На планете могут быть и другие такие установки".
   "Тогда расходники можно поискать в документах таможни", - предположила Мара.
   "Это если она честная, - ехидно парировал Дорофей. - И если этот твой бородатый Карьоне не подчищает следы".
   "Сколько раз говорить, что он не мой!" - возмутилась Мара, и продолжила вслух. - С оборудованием, допустим, ясно, но кто редактировал таймер?
   - Этот ваш таймер - элементарноцепь углеродоатомов. Чтобы его отредактировать, достаточно миниатюрных знаний, - спокойно сообщила Даяна. - Я понимаю, вам приятно окружающих считать идиотами, но это часто не верно.
   - Если ты хочешь, чтобы с тобой обращались нормально, так сама веди себя нормально! - надулась Мара. - А не как чучело набитое! И не начинай знакомство с хамства.
   - Какое хамство? - удивилась Даяна, и как будто даже искренне. - При карантине людей на поверхность спускать - ваша обязанность, я не просила ничего экстранеобычного.
   - Так теперь приказ третьей степени стал уже просьбой, да?
   - На первый стук вы не отвечали.
   Мара поняла, что больше этого не вынесет, в бессилии закрыла лицо двумя руками, и махнула третьей в сторону выхода.
   - Сгинь с глаз моих. Поменяй штаны, пообедай в повседневной столовой, почисти винтовку, главное, уйди, пока я тебя не придушила!
   Даяна удалилась видом оскорблённой невинности, дёргая хвостом сильнее обычного (Мара на случай неприятных сюрпризов подглядывала в щёлочку между пальцами).
   - Несмотря на волчьи уши, по-моему, она скорее кошка, - поделился Дорофей. - Береги свои тапки.
   Мара фыркнула.
   - У меня нет тапок!
   - Весьма предусмотрительно. Если серьёзно, мне кажется, её специально к тебе подослали, для отвлечения внимания. А второй агент в это время спокойно обделывает свои делишки.
   - Какой ещё второй агент?
   - Я ставлю на твоего Арзаматиса, - пожал плечами Дорофей.
   - Его фамилия Анарзматис, - поправила Мара, и печально констатировала: - Ну вот, и этот теперь тоже мой. Но он же под домашним арестом.
   - Та-ак, сестричка, а кошечка-то, кажется, права была. Не считай всех подряд идиотами, такой подход до добра не доведёт! Ты спокойненько сходила в гости к своему капитану, и всерьёз думаешь, что он не может незаметно выйти из дома?
   - Слушай, братец, кончай лясы точить! У нас ещё куча дел! Я, раз уж расковыряла канализацию, с ней и закончу. А у тебя, помнится, были свои наполеоновские планы. Вот и вперёд, наполеонь на всю катушку!
   - У меня нет треуголки, - фыркнул Дорофей. - Начну-ка я с вопроса о торжественных приёмах...
   Мара же занялась сборкой мощного химического анализатора. Следовало перетащить нужные контейнеры на тот технический дворик над отстойником, и смонтировать установку; раздобыть где-нибудь на местном складе трубы, их тоже смонтировать; затем провести калибровку системы... Большую часть работ исполняли позаимствованные у Дорофея роботы-монтажники; Мара и сама действовала полуавтоматически - под руководством дяди Юстина она собирала этот анализатор много раз - и потому могла параллельно поразмыслить о всём произошедшем. Сейчас её больше всего интересовали странности в записи, сделанной лабораторными роботами в те несколько минут, которые Мара провела в канализационных стоках. Задание они имели "вести мониторинг"; сюжет с опрыскиванием аэрозолем зафиксировали очень подробно, со многих ракурсов, а затем - будто отрезало: роботы старательно рассматривали потолок, стены, развешанные на стенах блоки оборудования, но не людей. И со звуками творилось что-то странное: кто-то что-то говорил, но слов разобрать не удавалось. Всё вместе Маре жутко не нравилось, ведь предполагалось, что ни одна сторонняя организация, включая ДБСК, не может перехватить управление роботами Аквилиных! Конечно, всё когда-то случается в первый раз, но почему это должно происходить непременно в момент, когда рядом нет никого из старших? Радовало только, что с её возвращением запись приходила в норму, то есть таинственные "они" не решались действовать в её присутствии.
   Когда анализатор начал выдавать результаты, Мара сперва не заметила ничего необычного; но по мере отработки объёма отстойника цифры делались всё страннее. Пришлось даже ещё раз перепроверить на контрольных образцах, что аппарат исправен. Всё это затянулось, так что в корпоративное представительство Мара вернулась часов через семь, усталая, и не то чтобы довольная.
   Дорофей по-прежнему сидел в роскошно оборудованной кухне на втором этаже, мило болтая с Даяной. Та обворожительно шевелила ушами, и явно строила глазки. По бронескафандру Дорофея шустро бегала, запросто перебираясь с горизонтальных поверхностей на вертикальные, красная с фиолетовым языком ящерица. Заметив Мару, ящерица взобралась на дорофееву макушку, и угрожающе зашипела.
   - Это ещё кто? - возмутилась Мара, чувствуя явную пародию на свою собственную чешую.
   - Плод эксперимента, - объяснил Дорофей. - Проверял, может ли местная кухня создать что-то живое.
   - Нужноважная функция, - подтвердила Даяна. - Мёртвая устрица - истухшая устрица.
   - Что интересно, маркеров установленного образца в ней нет, - продолжил Дорофей, осторожно касаясь ящерицы. Та послушно перебралась ему на руку. - Даже в костях и мышцах.
   Выглядела ящерица абсолютно целой.
   - И как ты узнал насчёт костей? - не поверила Мара.
   - Хвост отломил. Как видишь, новый уже отрос. Правда, перекормил я её, вот и носится... В канализации что-нибудь удалось выловить?
   - Маркеры городских советников, соответствующие записанным в их личных делах. Отметки изготовителя указывают на предприятие на Норзенштере.
   - То есть, всё в норме? - разочарованно уточнил Дорофей.
   - Не совсем, - покачала головой Мара. - Дело в количестве. В законе количество маркеров на килограмм массы прописано как "не менее", но лишних никогда не кладут: во-первых, это дополнительные расходы, во-вторых, живое тело в принципе не хорошо перегружать нефункциональными молекулами...
   - Не надо лекций, - досадливо прервал её Дорофей. - Я и без того их помню, а если бы и не помнил, то у меня есть ментор.
   - В общем, если принять обычную пропорцию, то господа советники весили килограмм по четыреста. Плюс следы дирибофлезина. Плюс всякие мелочи; например, кто-то здесь балуется наркотиками.
   - Но ничего способного растворять людей, а не роботов, не обнаружено? - уточнил Дорофей.
   - Нет.
   Поскольку он просил обойтись без лекций, Мара не стала напоминать, что "не обнаружено" вовсе не означает "отсутствует". Например, могло применяться некое редкое вещество, ранее Аквилиным не попадавшееся, и при распаде похожее на те же наркотики - и всё, анализатор его не заметит.
   - А насчёт торжественных приёмов ты выяснил? - в свою очередь спросила Мара.
   - Оказывается, их устраивает подестат. Берёт помещения в аренду.
   - Недвижимости желательно полниться прибылью, - подтвердила Даяна.
   - Кстати говоря, - продолжил Дорофей, - местные клерки и на тебя, сестрица, арендный счёт открыли. Учитывают там все расходы: воду из бассейна, ресурсы на создание ящерицы...
   - Эй, а с чего это ящерица на моём счету оказалась? - возмутилась Мара.
   - Ты тут живёшь, а я только в гостях, - с ухмылкой указал Дорофей. - Кто пригласил, тот и платит!
   - Что-то не помню, чтобы тебя приглашала! - оскалилась Мара.
   - Память-то девичья, - фыркнул Дорофей. - К счастью, у меня всё записано.
   Он мстительно переслал ей два фрагмента: как Мара зовёт всех проверить кухню, и как поручает конкретно ему заняться чем-то полезным.
   - Так, - Мара с досады заскрежетала зубами. - Ещё что-нибудь выяснил?
   - Все члены городского совета бывают в ежегодном отпуске, - принялся излагать Дорофей. - И отпуска свои они проводят за пределами планеты.
   - Как я их понимаю! - не удержалась Мара.
   Даже Даяна согласно покивала.
   - Да, это ожидаемо, - не стал спорить Дорофей. - Гораздо интереснее, что при возвращении из отпуска непременно устраивается приём, исключительно для городских советников. Заметь, при возвращении, а не при отлёте, что было бы гораздо логичнее! Последний приём устраивали для этого твоего Арзаматиса, сестрица.
   - И вовсе он не мой! И не Арзаматис!
   - Расходы ресурсов во время приёмов, - проигнорировал её возмущение Дорофей, - немного не дотягивают до двух человеческих тел. Я бы сказал, одно тело, и некоторое количество нормальной еды. Маркерные молекулы, очевидно, размножают отдельно, и вводят инъекциями, заметно перехлёстывая по количеству. Картина, по-моему, достаточно ясная.
   - Не слишком, - возразила Мара. - Как ты объяснишь, что Анарзматис не растворился?
   - Тем, кто всё это устроил, требовался очевидный обвиняемый, - снисходительно пояснил Дорофей.
   - Если они научились делать нерастворимых роботов, то почему растворились остальные советники?
   - Неразумно плодить неконтролируемых роботов, - в прежнем раздражающе снисходительном тоне ответил Дорофей. - Так и до бунта машин можно допрыгаться.
   - Но зачем вообще понадобилось их растворять? В смысле, они тут тихо-спокойно катались в отпуска и веселились на приёмах, руда тем временем успешно добывалась, корпоративные прибыли росли. Зачем устраивать всю эту кутерьму?
   - Очевидно, бунт роботов как раз и случился, дирибофлезин использовали по прямому назначению, - пожал плечами Дорофей.
   - В общем, не верю, - не согласилась Мара. - Надо как минимум проверить Анарзматиса на маркеры, и как следует расспросить.
   Сама идея, что она вместо живого человека общалась с кое-как слепленным подменышем, приводила её в ужас. И ведь она очень плотно общлась! Что, на курорте тоже подменыш был?
   - Скажи лучше, что тебе не хватает романтики в этом грубом мире, сестрица! - съехидничал Дорофей. - Снова через канализацию? Вода здесь не так дёшева, как хотелось бы.
   - Нет, братец, на этот раз я пойду более прямым путём.
   Мара, гордо выпрямив спину, направилась к выходу. Даяна собралась было следом, но Мара погрозила ей пальцем:
   - Увяжешься - насажу на твоё собственное же ружьё.
   От охранного барса, к сожалению, так просто отделаться невозможно; а ведь, если теория Дорофея верна, следовало крепко задуматься, кому именно эти барсы подчиняются.
   Мара сходила к своим контейнерам, взяла парочку лабораторных роботов с портативным анализатором и одноразовыми расходниками, вызвала нескольких роботов-монтажников из тех, что уже полностью подзарядились, и отправилась к служебным квартирам господ советников. По городскому времени сейчас шёл второй час ночи, но фактически снаружи стоял день, жаркий и пыльный, как и все местные дни.
   Служебные квартиры советников располагались в длинном двухэтажном доме, поделенном поперечными стенами на изолированные секции с отдельными входами: одна секция - одна квартира. Мара не поленилась узнать через ментора, что советники имели право подселять к себе кого угодно, даже не родственников, но ни один этим правом не воспользовался; вообще-то, красноречивый факт, на который следовало обратить внимание раньше... Хотя, планетка-то та ещё, для жизни неудобная; возможно, у советников всё же есть семьи где-нибудь в более приятных местах, и именно к ним они летают в отпуск.
   Пустующие квартиры растворившихся жильцов легко опознавались по электронным печатям на дверях и окнах, а секция Анарзматиса - по дежурящим рядом полицейским роботам, совершенно обыкновенным, из стали и пластика, формой и размерами напоминающим безголовых лошадей с руками.
   Дом числился городским имуществом, но если квартиры передавались в личное пользование, то крыша оставалась общедомовой, и служащие подестата, например, главный инженер, имели право проводить там работы без согласования с жильцами. Более того, поскольку подняться на крышу можно только по служебным лестницам в торцах здания, а люков из квартир архитекторы не предусмотрели, то местная полиция сторожить её нужным не сочла. Мара, поднявшаяся наверх вместе со всей своей свитой из роботов, обнаружила только всё тот же серый пыльный бетон, даже без гидроизоляции. Жидких осадков на планете не ожидалось, но допускались твёрдые: извергающиеся вулканы порой отправляли в полёт обломки слишком крупные, чтобы их могло удержать силовое поле. Поскольку город постарались разместить в местечке поспокойнее, камни с неба падали редко.
   Мара нашла подходящее место над квартирой Анарзматиса, и при помощи ментора занималась оформлением документа о "неотложном ремонте", когда на крыше появился изрядно усталый Дардоне в мятой одежде.
   - Высвистали по тревоге? - с сочувствием спросила Мара. - Поспать, небось, не дали?
   - Вы, сеньорита, довольно скоро улетите, - вздохнул Дардоне. - А я останусь. Мне необходимо быть в курсе всех, гм, изменений в конструкциях городских зданий.
   - Раз уж вы здесь, - Мара прервала работу с документом, и подозвала лабораторных роботов с анализатором. - Мы предполагаем, что в городе действуют неправильно маркированные человекообразные роботы. Оголите, пожалуйста, руку чуть выше запястья.
   Дардоне подчинился, но посмотрел на Мару с нескрываемой иронией:
   - Вы тоже опасаетесь восстания машин, сеньорита?
   Мара отмахнулась, внимательно наблюдая за взятием образцов. Дезинфекция, обезболивание, и очень тонкие, но глубоко проникающие иглы.
   - В Конфедерации восстание роботов невозможно, - равнодушно сообщила она. - А знаете, почему? Любой искусственный разум, додумавшийся до бунта, тут же будет признан человеком. Хм, - она дважды проверила показания анализатора. - Всё в порядке.
   - Разочарованы, сеньорита? - улыбнулся Дардоне. - Насчёт "будет признан"... Мне казалось, в законодательстве отражено другое мнение.
   - Там накручена масса типично бюрократической казуистики, но смысл именно таков, - заверила его Мара. - Основная трудность - доказать, что робот действительно осознанно бунтует, а не просто тупит из-за ошибок в программировании. Так-с, - она закончила заполнять документ о ремонте, и зарегистрировала его в городской системе. - Сейчас будет немного шумно.
   Дардоне скривился, но возражать не стал.
   По команде Мары роботы-монтажники принялись буравить ряд отверстий над квартирой капитана полиции. Мара надеялась, что у Анарзматиса хватит соображения не стоять непосредственно снизу. Шум поднялся весьма чувствительный, пыль так и летела. Отверстия постепенно слились в дыру, почти круглую. Роботы довели её до заданной площади поперечного сечения, и отступили.
   Мара посмотрела на нехарактерно задумчивого Дардоне:
   - Шли бы вы спать. Дальнейших конструктивных изменений здесь не предвидится.
   Тяжело помотав головой, тот спросил совершенно не в тему:
   - А все Аквилины так считают, сеньорита? Насчёт признания искусственного разума человеком?
   Мара вздохнула.
   - Вы когда-нибудь задавались вопросом: в чём принципиальное различие между воспитанием ребёнка и обучением искусственного интеллекта?
   - ИИ обучается гораздо быстрее, сеньорита? - предположил Дардоне.
   - Какая же это принципиальность? - фыркнула Мара. - Среди детей тоже встречаются вундеркинды.
   - И в чём же разница?
   - Старшие Аквилины пришли к выводу, что разницы нет, - с мрачной улыбкой сообщила Мара. - ИИ должен подчиняться, но и ребёнка тоже можно затуркать, чтобы боялся без приказа и шагу ступить. Конечно, у тех ИИ, что обрели самостоятельность в результате чьей-то ошибки, а не целенаправленного обучения, мышление оказывается достаточно странным, но и среди людей встречаются самые фантастические психи... Кроме того, Конфедерации гораздо выгоднее торжественно посадить в тюрьму преступника, чем разгонять очередной виток антимашинной истерии.
   Пыль наконец рассеялась, и Мара сквозь дыру заметила мелькание знакомого капитанского халата.
   - Так, - резко сменила она тон, - вы, конечно, можете стоять тут на жаре до бесконечности, размышляя над философскими вопросами, а у меня есть дела поважнее.
   Забрав у лабораторных роботов анализатор и принадлежности, она принялась спускаться в дыру, хвостом вперёд. Дардоне машинально двинулся следом, но после предупредительного рыка барса очнулся, встретился с изумлённым взглядом Мары, и смущённо скрылся из поля зрения.
   Внизу Мару поджидал закутанный в халат капитан в сопровождении своих робоохранниц, и выглядел он не слишком-то довольным. Мара, припомнив свои подозрения, с опозданием сообразила, что вообще-то не слишком разумно являться сюда в одиночку и без оружия.
   - Руку, - сухо потребовала она, взмахивая анализатором.
   - Надеюсь, отрывать ты её не собираешься? - проворчал капитан. Но ладонь всё же протянул.
   Мара тщательно провела дезинфекцию и обезболивание, и взяла пробы. Долгие секунды ожидания... Результат оказался тот же, что и у Дардоне: уровень маркеров по нижней границе предписанной законом нормы, и безукоризненная торговая отметка предприятия с Норзенштера.
   - Ничего не понимаю, - пробормотала Мара растерянно, но в то же время и с облегчением. Окажись Анарзматис роботом-подделкой, она бы даже и не знала, что делать. Впрочем, свои дальнейшие действия она и сейчас не очень представляла.
   - А на себе ты эту штуку испытывала? - подсказал капитан.
   - Эй, я же не только по документам человек, у меня и тело вполне человеческое! - возмутилась Мара. - Ты же сам видел, ест, спит, и всё остальное! В конце концов, я сама его проектировала.
   Тем не менее, под насмешливым взглядом капитана она сделала анализ и себе. Прибор ожидаемо обнаружил должное количество маркеров с фирменной отметкой Аквилиных.
   - Теперь, - Анарзматис решительно взял её под руку и повлёк в гостиную на первом этаже, - когда мы выяснили, что мы - это действительно мы, и взаимно нуждаемся во сне, ты, безусловно, расскажешь, какая столь важная причина побудила долбить мою крышу посреди ночи?
   - Через канализацию анализатор не протащишь, - буркнула Мара, сама понимая, сколь неполно это звучит. Но не говорить же, что просто извелась бы подозрениями, если ждала бы до утра...
   - Ты что-то нарыла, раз тычешь им во всех подряд? - заинтересованно уточнил Анарзматис.
   Они добрались до гостиной; Мара кое-как устроилась в кресле, и отложила наконец анализатор в строну. Капитан уселся в кресло напротив.
   - По бухгалтерским документам корпоративного представительства, - смогла относительно связно изложить Мара, - в день твоего прилёта подестат арендовал зал и кухню для вечеринки. Это действительно так?
   - Скорее всего, - пожал плечами Анарзматис. - Лично меня приглашали, но я не пошёл. Это было бы неэтично.
   - Почему неэтично?
   - Собрание неофициальное, то есть они приглашали не столько главу полиции, сколько соседа по дому, с которым они знакомы вот уже много лет, - пояснил Анарзматис. - Являться вместо него мне... Это очевидно плохая идея.
   - А где же их сосед? - нахмурилась Мара.
   - Последний раз лично я видел его на Норзенштере, в региональном филиале Лисгаама, - равнодушно сообщил Анарзматис. - Хотел поучаствовать в допросе, но выяснилось, что кто-то подчистил ему память, так что помочь нам он не мог при всём желании.
   - А у него было такое желание?
   - Да не особо, - Анарзматис принял более расслабленную позу, и глядел теперь по большей части в потолок. - Мы не ангелы.
   - И что с ним стало? Тело, я так понимаю, ты у него отобрал?
   - Я же тебе говорил: моё тело - улучшенной модели, - поморщился Анарзматис. - Сходство лишь внешнее. Мы хоть и не ангелы, но и не чудовища. Мой, гм, предшественник принужден принять гостеприимство филиала, но не более того. Это достаточно мягкое заключение. Он даже получит зарплату за эти дни.
   - Но не компенсацию морального вреда, - хмыкнула Мара.
   - Наши финансы не бездонные, - подтвердил Анарзматис.
   - А тело у твоего предшественника нормальное? Вы его проверяли?
   - Их проверяют на каждой таможне, - напомнил Анарзматис. - Биороботы - потенциально опасная технология.
   - Ну допустим, - ссылка на "их проверяют" Маре не очень понравилась. Она бы предпочла более надёжное свидетельство. - Возвращаясь к вопросу о вечеринке. Подеста, или кто-то ещё из местных, не настаивали на твоей явке?
   - Лично у меня достаточно охраны, чтобы никто не пытался настаивать, - отмахнулся Анарзматис. - К тому же, на тот момент мне и полицейские роботы подчинялись.
   - Тут какое-то несоответствие, - заметила Мара. - Если ты хотел изображать капитана, то почему выставил напоказ охрану, которой у него не было? А если не хотел изображать, зачем принял его внешность?
   - Так смотря перед кем, - ухмыльнулся Анарзматис. - Нижние чины должны видеть во мне вернувшегося из отпуска начальника полиции, и только; а члены городского совета - трепетать от страха. Чувствую, ты не вполне меня понимаешь.
   - Вот именно, - подтвердила Мара.
   - Придётся зайти издалека, - вздохнул Анарзматис. - Понимаешь ли, для любого государства очень опасно ограничиваться единственной суперспецслужбой, контролирующей всё и сразу. Монополии вообще очень вредны; такая организация из службы сама попытается стать властью, путём прямого переворота, или опосредованно, путём манипуляций, шантажа и подкупа. И это не говоря ещё о неизбежных злоупотреблениях на местах. Тем не менее, у Конфедерации есть только Департамент Безопасности; даже вся полиция принадлежит муниципалитетам, и центральной власти не подчиняется. Но переворота не произошло. Почему?
   - Что-то ты реально слишком издалека зашёл, - проворчала Мара. - Я инженер, а не политик.
   Анарзматис снова вздохнул.
   - В Конфедерации есть противовесы ДБСК, - сам же ответил он на свой вопрос. - Просто они не государственные. Странно, что ты этого не знаешь, поскольку сама являешься частью такого противовеса. Аквилины работают по прямому контракту с правительством; да, вы обязаны содействовать Департаменту, но в ходе этого содействия вы получаете великолепную возможность сунуть нос в их дела, да и помогать можно очень по-разному.
   Тут Мара только кивнула. Дядя Юстин достаточно подробно объяснял, как с ДБСК себя нужно вести, и как можно, но не упоминал про какие-либо "противовесы".
   - Так вот, - продолжил Анарзматис, - "Товарищество Лисгаам" - тоже такой противовес с прямым правительственным контрактом. Да, мы позволяем агентам ДБСК действовать под видом наших должностных лиц, но в обмен мы получаем не только деньги, но и некоторую информацию об этих агентах. Наша бухгалтерия обратила внимание, что Департамент больно уж долго арендует должность нашего представителя здесь, на Саббьере. Деньги поступают вовремя и в полном объёме, но надолго оставлять столь удалённое подразделение без корпоративного присмотра тоже не хорошо. Самое интересное, что в ответ на наше вежливое напоминание в духе "пора бы и честь знать", из бухгалтерии ДБСК ответили, что никакой должности на этой планете они не арендуют.
   - А деньги от чьего имени приходит?
   - От мелкой фирмы-однодневки. Но они по всем агентам от таких фирм приходят.
   - Получается, операция под особо глубоким прикрытием? - предположила Мара.
   - Так же и у нас подумали, - кивнул Анарзматис. - Департамент что-то мутит, а в таких случаях на планету отправляется ревизор с широкими полномочиями.
   - То есть ты, - Мара для верности ткнула в него пальцем. - Ты же ревизор Лисгаама, я правильно поняла?
   - Вообще-то, старший ревизор, - с показной скромностью уточнил Анарзматис.
   - Интересно, - Мара помассировала себе виски. - Учитывая, что у полицейского капитана в отпуске было настоящее тело, но урезанные воспоминания... Помнит он что-нибудь вроде прощальной попойки?
   - Весьма приблизительно, - поморщился Анарзматис. - Очнулся он на борту межзвёздного лайнера с ощущением последствий большого перепоя, а как собственно пил - не помнит.
   - У нас с Дорофеем получается, что господ советников после отпуска подменяют на роботов, а перед отпуском - обратно, и растворил ты именно роботов. Настоящие тела, видимо, где-то хранятся, только вот где? По сравнению с природными содержать их проще, но система жизнеобеспечения всё равно нужна.
   После короткого раздумья Анарзматис посоветовал:
   - Поищи на таможенных складах. То, что там лежит, по документам находится "за пределами" планеты. Задекларированы, небось, как "резервные комплекты жизнеобеспечения", их ввозят для рудников для случаев, когда повреждённые тела дешевле починить, чем с Норзенштера новые везти.
   Мара невольно поморщилась, представив себе, каково это жить в таком "отремонтированном" теле.
   - Но они должны быть во включенном состоянии, - возразила она. - Таможенники бы заметили. Хотя, если уж тут вместо городских советников роботы...
   - Вот именно, - подтвердил Анарзматис. - Пойдёшь прямо сейчас проверять?
   - Уже ползу, - криво ухмыльнулась Мара, не двигаясь с места. - Вообще-то я действительно должна, но так не хочется... - она потянулась всеми четырьмя руками. - Прогонишь?
   - Вообще-то, следовало бы, - в тон ей ответил Анарзматис. - Хотя бы в отместку за пробитую крышу. Но ведь когда ты найдёшь тела, с меня снимут арест, и придётся приступать к выполнению обязанностей...
   - Так ты лентяй, Сашка! - поразилась Мара. - Небось, и аресту ты из-за этого противиться не стал?
   - Ну почему же сразу "лентяй"? - лукаво улыбнулся Анарзматис. - Всего лишь законопослушный гражданин. В общем, можешь занять ту же комнату.
   Поймав и повертев в руках кончик собственных волос, казавшихся седыми из-за налипшей бетонной пыли, Мара медленно поползла в сторону душевой кабины в подвале. Чувствовала она себя уставшей, день выдался нервный. Анарзматис решил её проводить; возможно, чтобы она не свернула куда-нибудь не туда, или чтобы не уснула на полдороге. В результате мылись они снова вместе, и не только мылись, и Мару это окончательно вымотало. Она заснула, едва добравшись до кровати.
  
  
   3.
  
   Утро началось часов через пять; из сладкого сна Мару вырвал сверхсрочный вызов Дорофея. Кроме звука, предполагался и видеоканал, но картинку Мара включать не стала.
   "Спишь?" - голос Дорофея так и сочился ехидством.
   "Вот именно, сплю!"
   "Угадай, сестрица, что я нашёл на таможенном складе?"
   "Проверять таможню - это была моя идея!" - возмутилась Мара.
   "Разве ты не знаешь, что идеи не патентуются?"
   "И ты ради этого звонишь мне в, - Мара запросила у ментора время, - в восемь утра?"
   "Вполне рабочее время, между прочим, - заметил Дорофей. - А на таможенном складе я обнаружил включенные хранилища для тел. Угадай, кому они принадлежат?"
   "Тела?"
   "Хранилища! До самих тел я ещё не добрался".
   "Слушай, в такую рань я ничего не соображаю. Говори нормально".
   "Твоему Арзаматису они принадлежат. По крайней мере, по документам".
   "Он Анарзматис", - машинально поправила Мара.
   "Да хоть Маразматис! Пока он под арестом, то неправоспособен, то есть своим имуществом распоряжаться не может. И никто другой тоже не может, поскольку частная собственность".
   "А что говорят таможенники насчёт работающего оборудования на складе?"
   "По их словам, всё согласовано с владельцем склада".
   "А кто владелец? - спросила Мара, и добавила возмущённо: - Слушай, братец, почему я клещами должна информацию тянуть?"
   "Наш любимый Консорциум владелец, тот самый, что всей планете собственник. А тянуть, эх, - Дорофей немного помялся. - Мне хотелось самому всё выяснить. Да не получается. Потереби там своего капитана. Или он робот?"
   "Нет, не робот", - прошипела Мара, и прервала связь.
   Ей очень хотелось повернуться на другой бок и досмотреть сон, но чувство долга пересилило. Вообще, в такие минуты она жалела, что спроектировала тело в "классическом" духе, со всеми этими человеческими условностями, но дядя Юстин говорил, что это по-настоящему важно: если вести себя как робот, не есть, не спать, а только работать-работать-работать, то окружающие и будут к тебе относиться, как к роботу, то есть безжалостно эксплуатировать, пока не сломаешься. Кроме того, биологическому телу в любом случае требуются паузы на техобслуживание, и сон для этого подходит как нельзя лучше.
   Сейчас тело ясно сигнализировало, что техобслуживание не закончено; тем не менее, Мара сползла с кровати, и отправилась на поиски хозяина квартиры. В комнате его, и даже следов его присутствия, уже традиционно не обнаружилось. На курорте они ночевали вместе, но здесь, очевидно, не курорт.
   Хозяйская спальня легко опознавалась по дежурящей у двери роботу-"эскортнице". Анарзматис спал; Мара задумалась, достаточно ли её вопрос важен для внеплановой побудки, и ничего ещё не надумала, когда дверь открылась прямо перед её носом.
   - Да? - спросил одетый в неизменный халат Анарзматис. - Что-то случилось?
   Он стоял, перегораживая проход; раздражения его лицо не выдавало, но и какой-то радости тоже не наблюдалось. Чувствовалось, что в свою комнату Мару он приглашать не собирается.
   - Слушай, от меня действительно воняет? - выпалила Мара совсем не то, что собиралась.
   - Ты мучилась над этим вопросом всю ночь, и потому так и не смогла заснуть? - флегматично предположил Анарзматис. - Цветы в твоей причёске пахнут скорее приятно, и антибактериальная добавка к поту вполне справляется; ту часть хвоста, которая касается пола, лично я бы, конечно, облизывать не стал, но этот город пахнет в основном бетоном, так что ничего такого уж ужасного лично я не ощущаю.
   - Тогда почему мы спим в разных комнатах?
   - С моей стороны было бы неэтично давать тебе ложные надежды.
   - А они именно ложные? - огорчилась Мара.
   - Лично мне казалось, что я даже внешне не напоминаю влюблённого юношу, - вздохнул Анарзматис. - Ты же знаешь, что эмоции - это прежде всего биохимия? Сменил тело - сменил и эмоции... Я рабочие тела специально делаю более устойчивыми в этом смысле, а отпускные - наоборот более увлекающимися.
   - Понятно, - понурилась Мара. - И жаль.
   - Если ты выяснила всё, что хотела...
   - Стой! Я вообще не про это шла спросить... Дорофей нашёл на таможенном складе хранилища тел. Они записаны на твоё имя.
   - Как... изящно, - похоже, новость Анарзматиса даже обрадовала. - Пока я под арестом, открыть их будет не так-то просто, а пока они не открыты, не так-то просто будет снять арест. И что ты собираешься с этим делать?
   - Я? - поразилась Мара.
   - Не думаешь же ты, что я буду делать твою работу заместо тебя, - удивился Анарзматис.
   - Мою работу?! - возмутилась Мара. - Я инженер! Распутывать всякие бюрократические фокусы вовсе не моя работа.
   - Значит, жди, пока соберутся представители всех трёх корпораций, и назначат уполномоченного следователя, - пожал плечами Анарзматис.
   - У тебя над квартирой ещё много "неотремонтированной" крыши, - пригрозила Мара.
   - Шантаж, подлый шантаж... - вздохнул Анарзматис. - Ты работаешь по приглашению Консорциума, а значит, можешь считаться его представителем. Поищи в таможенных правилах, при каких условиях собственник склада имеет право проинспектировать товар, и создай эти условия. Рабовладение в Конфедерации запрещено, поэтому, когда ты обнаружишь тела, у тебя будут все основания их извлечь.
   - О! Спасибо! - обрадовалась Мара.
   - Завтракать будешь?
   - А ты откуда еду берёшь? - Мара мигом припомнила канализационные запахи, и справку ментора про биосинтез пищи.
   - Лично у меня есть наносборочная машина, - ухмыльнулся Анарзматис. - Маленькая, чтобы люди не подумали, будто я тут клепаю не пойми кого. Я тебе её даже покажу.
   Мара, естественно, не удержалась и действительно сунула нос на местную кухню; конечно же, ничего подозрительного там не обнаружилось. Кстати говоря, само наличие подобной техники говорило о высоком благосостоянии; даже если аппарат служебный, выдан работодателем, так рядовым служащим, и даже капитанам полиции такого не полагается.
   От завтрака Мара поначалу хотела отказаться, но потом вспомнила, какая нудная ей предстоит работы с документами, и решила хоть чуть-чуть эту работу отложить. Правда, поела она всё равно чисто символически, в основном налегая на кофе. Попрощавшись с Анарзматисом, она выбралась через дыру на крышу.
   Снаружи ещё продолжалась астрономическая ночь, в свете фонарей город выглядел приятнее, чем днём, и жара не так донимала; качество воздуха, впрочем, оставалось всё таким же низким. Мара продолжала размышлять о предстоящих мучениях с шедеврами бюрократии, и внезапно сообразила, что она мало того что зачем-то пытается делать чужую работу, так ведь ещё и свою-то не делает! Её же нанимали, чтобы она обеспечила на планете нормальные рабочие условия, чтобы все эти представители, следователи и ревизоры могли действовать, не опасаясь превратиться в лужицу или оказаться подменённым роботом. Вот над этой задачей и стоит поработать. Мара резко сменила маршрут, и вместо таможни направилась в корпоративное представительство, к своим ящикам.
   Стоило пустить мысли в нужном направлении, как задача оказалась очень простой. Планета, конечно, штука огромная, но конкретно эта для жизни не пригодная; люди кучкуются на немногочисленных площадках с очищенным воздухом, то есть в городе и на базах рядом с разрабатываемыми месторождениями (и с базами этими, вероятно, придётся ещё повозиться, но это потом); учитывая качество местного воздуха, природные люди здесь долго не продержатся, значит, у всех искусственные тела со встроенным ментором; нелегальные роботы поддались дирибофлезину, значит, они стандартной модели и могут быть обнаружены стандартными методами. В общем, всё почти как в учебнике. На нормальной планете так просто не получилось бы.
   Мара из фирменной семейной заготовки очень быстро соорудила нанороботов, которые, попав с дыханием в носоглотку, проверяют тело на роботизированность, и отправляют итоговый отчёт при помощи встроенного в то же тело ментора. Враждебная сила могла бы заглушить этот сигнал, но не подменить: шифрование даёт достаточный для данного случая запас по времени - пока там его вскроют, все роботизированные и подозрительные (те, которые отчёт не отправят) уже будут выявлены. Сильным враждебным ходом могла бы быть блокировка сигналов вообще от всех людей в городе; после секундного раздумья Мара решила, что в этом случае поступит в духе Анарзматиса: синтезирует побольше дирибофлезина, и обработает им всех, вообще всех. Пока же следовало испробовать более щадящий вариант.
   Нанороботы проще всего распространить через установки очистки воздуха, естественно, с некоторой их перенастройкой; там обязательно должна быть антибактериальная обработка, а что справляется с бактериями, разрушит и нанороботы. Установок таких в городе работает три, расположены они по окраинам на максимально возможном друг от друга расстоянии, и посетить их все предстояло Маре лично; после произошедшего в отстойнике отправлять семейных роботов с важным заданием и без присмотра она бы не рискнула.
   Перенастраивать воздухоочистку оказалось даже сложнее, чем сооружать диагностических нанороботов. На самом деле, этого следовало ожидать: заготовка для нанороботов "своя", аквилинская, а установку проектировали совсем другие люди. Мара тихо шипела, копаясь в подпунктах сервисного меню, когда её разыскал Дорофей, по-прежнему разгуливающий в скафандре с ящеркой на плече.
   - Чего это ты тут прячешься, сестрица? - спросил он с подозрением. - Я ждал тебя на таможне.
   - И очень зря, - проворчала Мара.
   - То есть, доставать городских советников со склада ты не хочешь?
   - Позже. Какой с них толк сейчас? Они привыкли считать себя большими шишками, начнут задавать дурацкие вопросы, попытаются командовать... Да и должность местного главного инженера я мигом потеряю.
   - Вот это уже веский аргумент, - с кривой ухмылкой покивал Дорофей. - Да, да, зарплата же за каждый день капает, как я не подумал.
   - Хватит попусту зубоскалить, братец, - прошипела Мара.
   - Мне надоело таскаться в скафандре, - не менее шипяще заявил Дорофей.
   По инструкции, он не мог снять скафандр до устранения причины карантина; предполагалось, что это будет страховкой на случай, если встроенная аквилинская защита не справится, и Мара падёт жертвой заразы. Кстати говоря, по той же инструкции ему полагалось сидеть на орбите, и спускаться вниз только в экстренной ситуации. Подняться обратно до конца карантина он опять-таки не мог.
   - Сам слишком поспешил десантироваться, - пожала плечами Мара. - Займись чем-нибудь полезным. Ты же собирался отследить Карьоне по активности в местной сети? Вот и отслеживай.
   - Я пока что не уверен, что этот второй Карьоне в принципе существует, - поморщился Дорофей.
   - В нашей профессии ничего нельзя принимать на веру, опираться следует исключительно на факты, - наставительно напомнила Мара.
   - Ну так и давай мне факты!
   - Ага, ага, на блюдечке с голубой каёмочкой, - фыркнула Мара. - Уже бегу со всех ног!
   - Которых у тебя нет.
   - Слушай, братец, не отлынивай, - Мара указала ему на выход обеими левыми руками разом. - Если будут проблемы с доступом, вскрой серверную и подключись напрямую к железкам.
   - Какие проблемы? - изумился Дорофей. - По контракту у нас должен быть полный доступ на чтение, и довольно широкий - на запись.
   - Ага, по контракту, - хмыкнула Мара. - По нему у нас и физический доступ во все помещения должен быть, не говоря уже о содействии местного персонала.
   - Да уж, - со вздохом согласился Дорофей, и наконец ушёл.
   Мара же, упомянув "персонал", вспомнила, что сегодня ещё не видела сеньора Дардоне, и даже на связь он не выходил. Забеспокоившись, не довела ли его ночная философия на самом пекле до умопомрачения, Мара вызвала заместителя сама.
   "Слушаю, сеньорита".
   "Вы сейчас заняты?"
   "Регламентные работы во втором секторе, сеньорита, - сухо сообщил Дардоне. - Водопровод и канализация. Вам нужна моя помощь в другом месте?"
   На вкус Мары это прозвучало как отговорка в духе "не мешайся под ногами". Странно.
   "И как у вас продвигается регламент?"
   "Ещё около двух часов, сеньорита".
   "Понятно. Я свяжусь с вами позже".
   На самом деле, следовало бы нагрянуть к нему прямо сейчас, но Мара решила, что распространение диагностических нанороботов важнее. Она нашла наконец, как не просто выключить антибактериальную защиту, а задать таймер, чтобы через сутки она сама включилась вновь, и велела роботам-монтажникам расположить генератор нанороботов в воздуховоде. Для лабораторных эти ящики оказались слишком тяжёлыми, поэтому Мара взяла с собой смешанную команду: четыре тех и четыре этих, плюс непременный охранный барс. Монтажники по-прежнему носили противопехотные модули, а в текущей обстановке вооружённая поддержка казалась не лишней.
   Роботы со своей задачей справились с первой попытки. Удовлетворённо покивав, Мара проверила концентрацию нанороботов в выдуваемом воздухе, и вместе со свитой покинула помещение установки. Теперь предстояло отправиться ко второй такой же, повторить всё там, а затем ещё и к третьей.
   К концу этих манипуляций Мара добралась в довольно-таки взвинченном настроении. Однообразные действия никогда ей не нравились. Данные с первых нанороботов уже начали поступать; ментор предоставлял информацию в отсортированном виде. Как ни странно, подменённых нашлось довольно мало: полицейские и охрана подестата. Кстати говоря, эти две городские организации действовали полностью независимо, охрана подчинялась напрямую подесте, а не капитану полиции, вполне в духе лекции Анарзматиса. Что касается таможни и коммунальных служб, отчёты пришли ещё не от всех их сотрудников; пока что роботов среди них не обнаружилось. Мара даже удивилась. А как же трансформация того таможенника, с которым она лично встречалась? Впрочем, возможно, что он просто ещё не вдохнул достаточной порции нанороботов, и в отчёт не попал.
   Два часа регламентных работ уже прошли, и Мара с оттенком исследовательского интереса снова вызвала Дардоне:
   "Как там водопровод поживает?"
   "Продвигается, сеньорита, - недружелюбно сообщил тот. - Возникли непредвиденные проблемы".
   Положение собеседника в пространстве Мара могла оценить лишь приблизительно, по приёмопередатчику, через который шёл сигнал, но в данном случае хватило и этого. Дардоне пользовался точкой доступа, расположенной в единственном в городе полицейском участке. Стоял он на привокзальной площади, а значит в первом секторе, вовсе не во втором.
   "И какие именно проблемы?" - уточнила Мара.
   "Сверхнормативный износ трубопровода, требуется досрочная замена. Прошу меня простить, сеньорита, я несколько занят".
   "Ясно", - Мара прервала связь.
   На самом деле, совершенно не ясно. Дардоне очевидно лгал, и Мара мигом навоображала целый ряд возможных объяснений, довольно, впрочем, фантастических. Учитывая, что участок полностью укомплектован роботами под видом полицейских... Возможно, его там в заложниках держат? А может, он всё же перефилософствовал, и попал в камеру предварительного заключения за хулиганство? В любом случае, подменённые полицейские - явный непорядок; Мара решила избавиться от них сейчас же. Правда, кроме биороботов там ведь и обычные есть, те, что в виде безголовых лошадей с руками; мало того, что они скорее бронетехника, и противопехотное оружие против них малоэффективно, так они ещё и ценное имущество, которое портить в идеале вообще не следует, но то в идеале. Нужного инвентаря Мара с собой не взяла, поэтому направилась в корпоративное представительство, к своим ящикам.
   Брата она нашла на диване, сидящим (по-прежнему в бронескафандре) с совершенно отсутствующим видом.
   - Ты же не возражаешь, если я заберу с собой остальных монтажников? - спросила Мара нарочно тихо.
   - Что? Нет! - мигом вернулся в реальность Дорофей. - У тебя снова что-то случилось?
   - Дардоне застрял в полиции, а там одни роботы, - пояснила Мара. - Буду вытаскивать.
   - И ты хочешь всё интересное провернуть одна, без меня? - возмутился Дорофей.
   - Не хотелось тебя отвлекать, - улыбнулась Мара. - Судя по твоему недавнему виду, ты отыскал что-то стоящее в местных сетях.
   - На первый взгляд - типичный инфильтратор, - с заговорщицким видом поделился Дорофей.
   Инфильтратором на семейном жаргоне Аквилиных звался искусственный разум, поделенный на множество полунезависимых модулей, внедряющихся во вполне обычные программы. Зараженные компьютеры продолжают выполнять свои повседневные функции, только медленнее, и затрачивая больше ресурсов. Инфильтраторы прежде всего паразиты, ворующие вычислительные мощности просто чтобы жить; но многие из них ещё и дополнительный вред приносят, чаще всего как шпионы.
   - Разве у них здесь не стоит защиты? - поразилась Мара.
   - Она-то и есть главный рассадник этой дряни! Причём старательно делает вид, что исправна: обновления получает, с другими угрозами борется, и даже успешно...
   - Не любит, значит, этот инфильтратор конкурентов-то, - усмехнулась Мара.
   - На первый взгляд инфильтратор, - с нажимом поправил Дорофей. - А конкурентов никто не любит.
   - А на второй взгляд кто?
   - Я почти уверен, что это только исполнительные органы, кое-как замаскированные, чтобы мы их нашли, торжественно вычистили, и на том успокоились. Разумное ядро где-то ещё.
   - Опять твоя любимая теория подставного виновника, - вздохнула Мара. - С полицией-то ты мне поможешь, или как?
   - Я всегда готов! - пафосно провозгласил Дорофей, вставая наконец с дивана. - Роботов ты как гасить собираешься? Пузырями?
   - Железных - да, - подтвердила Мара, направляясь к своим ящикам. - Биологических - туманом.
   - Гораздо надёжнее их просто перестрелять, - проворчал Дорофей, идя следом.
   - Содержимое их голов может служить аргументом при переговорах, - указала Мара. - Сам же говорил, что разумное ядро ещё не найдено.
   - Больше всего я боюсь, что этот инфильтратор нас надует, - признался Дорофей. - Улетим мы отсюда в полной уверенности, что всё вычистили, а у него в какой-нибудь надёжно скрытой норе найдётся резервная копия, и всё заново.
   - Для того и нужны переговоры. Мы заключим взаимовыгодную сделку.
   - То есть постараемся заключить, - кисло поправил Дорофей.
   Они достали из ящиков необходимое оборудование, и нагрузили его на роботов-монтажников. Охранный барс по-прежнему неотрывно следовал за Марой, лениво поглядывая по сторонам.
   - Так понимаю, - безрадостно заметил наблюдающий за барсом Дорофей, - нам ещё повезло, что соглядатая подослала только одна корпорация, а не все три.
   - Это их планета, - пожала плечами Мара. Ей вспомнилось, как Карьоне уверенно именовал себя "хозяином города". - А насчёт административного заместителя подесты ты что-нибудь выяснил?
   - Только то, что указано в его личном деле. Ты его читала? Нет? Попробуй, у тебя наверняка получится, - насмешливо посоветовал Дорофей. - Читать вообще не так трудно, как тебе кажется.
   Мара раздражённо пошипела себе под нос, но всё же последовала совету, запросив через ментора документ.
   Они как раз вышли на площадь, и направлялись на исходную позицию, неподалёку от полицейского участка, но не вплотную. Вход охраняла пара "железных" (собственно железа в них не так много) роботов, тех самых безголовых лошадей с руками; само наличие такой охраны говорило о том, что в здании происходило что-то странное, ибо обычно никаких часовых у полиции не стояло. Пока Мара читала, Дорофей настраивал генератор пузырей. С виду пузыри эти самые обычные, в точь-точь мыльные, безобидное детское развлечение. На деле же они содержат множество нанороботов, безопасных для биологических объектов, но внедряющихся в технику. Они проделывали небольшие, невидимые человеческому глазу отверстия в пластиковых уплотнителях, добирались до силовых цепей, и устраивали короткое замыкание. В случае исправных предохранителей, вред технике наносился минимальный. Естественно, пущенные лететь в воздух неуправляемые пузыри могли попасть куда угодно, поэтому в них закладывался электромагнитный слепок цели. Каждый наноробот в отдельности слишком мелок, чтобы служить антенной, поэтому опознание происходило на этапе летящего пузыря, работающего как единое устройство. Срок службы нанороботов этой модификации около трёх часов, потом на воздухе они необратимо окислялись.
   Мара тем временем знакомилась с личным делом сеньора Карьоне. Для начала она заглянула в его трудовой контракт, в целом стандартный, но с одной странной деталью: действовал он пожизненно, и мог быть расторгнут только по желанию работника, но никак не работодателя. В поисках причины, побудившей корпорации предоставить такие условия умственно неполноценному, Мара обнаружила, что изначальный проект колонизации планеты - его рук дело. Небольшая фирма, основанная Карьоне, выкупила права на совершенно не освоенную на тот момент планету; средства по большей части использовались кредитные, причём очевидно, что Карьоне в те времена производил куда лучшее впечатление на окружающих - никто бы не стал одалживать такие деньги безумцу. Присмотревшись к суммам, Мара поняла, что даже среднестатистическому человеку столько не одолжили бы, очевидно, у Карьоне была очень хорошая репутация, или влиятельные поручители; к сожалению, такого рода подробностей в личном деле не содержалось.
   Как это часто бывает, дела у фирмы пошли неважно: расходы оказались выше запланированных, а доходы ниже ожидаемых, потому что биржевые цены на металлы упали. Долги оказались непосильны, и Карьоне обменял фирму и планету на погашение кредитов и трудовой контракт с таким необычным условием. Ещё покопавшись, Мара наконец нашла причину его столь печального состояния: примерно через восемь месяцев после сделки с ним случился, как это сухо формулировалось, несчастный случай на производстве со смертельным исходом. Одновременно обнаружилось, что все доступные резервные копии его личности сильно повреждены; нынешний заместитель подесты был компиляцией этих остатков, чем-то вроде кое-как собранного зомби - в ментальном смысле, тело-то у него вполне исправное. Но формально он оставался "живым", и по условиям контракта корпорации не могли его уволить.
   - На приличных планетах за такое вывешивают на просушку всех причастных, - зло прошипела Мара.
   - Прочитала-таки, - констатировал Дорофей. - Заметь, сборку личности из остатков, как и новое тело, корпорации ему оплатили. И тут было внутреннее расследование, технический персонал заменили.
   - Небось перевели на планету получше, да ещё и с повышением! - фыркнула Мара.
   - Сомневаюсь, что им хоть кто-то доверит свои резервные копии, - возразил Дорофей.
   - А что, в корпорациях уже проводят опросы на тему "доверяете ли вы сотруднику имярек"?
   - В своих рассуждениях ты упускаешь из виду, - мягко возразил Дорофей, - что уволенных техников подбирал сам Карьоне, а на смену им пришли люди по выбору корпораций.
   - А, так это была операция по массовой замене неугодных! Тогда ты прав, - согласилась Мара. - Их выкинули не только без повышения, но и без элементарной компенсации, да ещё и с фактическим запретом на профессию.
   Роботы-часовые у входа в здание полиции наконец отключились, так и не распознав угрозы в псевдомыльных пузырях; это позволяло перейти ко второму этапу. То, что подменили всех полицейских поголовно, заметно упрощало дело: в роботов намеренно закладывают уязвимости ещё на этапе конструирования. К технике Аквилиных это тоже относилось, просто их уязвимости располагались в нетипичных местах.
   Под командованием Дорофея пара роботов-монтажников выдвинулась к дверям полицейского участка. Они проделали отверстие, достаточно крупное, чтобы просунуть шланг; внутрь стала нагнетаться продукция ещё одного генератора нанороботов, выглядящая, как густой белый туман. Эта разновидность, к сожалению, годилась только для закрытых помещений, поскольку требовала относительно высоких концентраций, и к тому же быстро распадалась под прямыми солнечными лучами. Попав в организм с дыханием, эти нанороботы вступали в контакт с ранее распространёнными Марой через городские установки воздухоочистки; если цель признавалась подходящей, то вырабатывалась крошечная порция яда, безопасного для людей, но усыпляющая биороботов на шестнадцать часов.
   Отследив эффективность по докладам "воздушных" нанороботов и дождавшись засыпания псевдополицейских, входную дверь наконец выломали, и двинулись вовнутрь. Осмотр надземных этажей ничего не дал, зато в подвале обнаружилась запертая допросная с ещё парой "железных" роботов-часовых перед входом. Пришлось снова пустить пузыри, и ждать, пока они сработают.
   - Знаешь, - пожаловался Дорофей, - я ожидал, что штурм полицейского участка пройдёт повеселее. Только и делаем, что стоим и ждём.
   - Присядь, - равнодушно предложила Мара, указывая второй левой на спящего на полу биоробота. Ничего более подходящего для сидения в пустом коридоре не наблюдалось. - И вообще, мы же не космодесант.
   - И очень зря! Надо будет пересмотреть наш арсенал. Добавить стремительности, красок и звуков! Интересно, сколько эти роботы выдерживают децибел? - Дорофей оценивающе посмотрел на спящего, но присаживаться на него, конечно же, не стал.
   - Не забудь также учесть акустическую устойчивость людей, зданий и оборудования. Особенно нашего оборудования.
   - Это всё можно посмотреть в справочных таблицах, - отмахнулся Дорофей. - А роботы эти ведь по факту пищевой продукт, вряд ли их кто-то тестировал.
   - Параметры должны быть близки к человеческим, - указала Мара. - Иначе весь смысл маскировки теряется.
   - А жаль, - пробормотал Дорофей, и посмотрел на "железных" часовых, уже получивших более чем достаточные порции пузырей. - Отключитесь вы наконец? Сколько можно вас ждать!
   Словно бы в ответ на его тираду ноги у роботов подогнулись, и они со скрежетом упали на бетонный пол.
   - Вот так-то лучше. Прошу, - Дорофей галантно открыл бронированную дверь, и сделал свободной рукой элегантный приглашающий жест.
   Мара даже восхитилась подобной наглостью. Мало ли что там внутри, а из них двоих кто в бронескафандре? Фыркнув, она послала вперёд робота-монтажника, и только когда он не обнаружил ничего опасного, вползла сама. Последним вошёл Дорофей, закрыв за собой дверь.
   Внутри в одном углу, потупившись и поджав хвост, стояла Даяна, по обыкновению вцепившаяся в свою винтовку, словно в спасательный круг; в противоположном, с совершенно безучастным видом оперев руки о трость, сидел на стуле Дардоне; между ними расхаживал Карьоне, в бородатой своей ипостаси "хозяина". По текущей мариной теории, это была нелегальная резервная копия, сделанная до того "несчастного случая", и теперь существующая параллельно с официальным, но безмозглым экземпляром. Законы Конфедерации прямо запрещают такой параллелизм.
   Мара сверилась с отчетами от "воздушных" нанороботов. По ним выходило, что в помещении присутствовали Дардоне и тот мастер первого участка, что сопровождал их к отстойнику. Оба люди, не роботы. Даяны в списке вообще не оказалось; оно и понятно, у неё тело из верхнего ценового диапазона, с улучшенной защитой.
   Карьоне коротко покосился на вошедших, но обратился к Даяне:
   - Как видишь, время вышло, даже самое охраняемое на планете помещение надолго их не задержало. Тебе пора принимать решение.
   - Что за решение? - тут же вклинилась Мара.
   - Я пытаюсь её уговорить, чтобы она просила вашего покровительства, - спокойно пояснил Карьоне.
   - Моего покровительства? - поразилась Мара.
   - Никогда! - придушенно воскликнула Даяна.
   Мару всё больше удивляла неподвижность Дардоне, так и смотревшего в одну точку.
   "Как у вас дела?" - спросила она по радиосвязи.
   "Да я это, я, - ответил Дардоне, в то время как Карьоне молча поклонился. - Должен же я был за вами присматривать".
   Формулировка Маре совершенно не понравилась. Она не дитятко неразумное, чтобы за ней нянька ходила.
   "А мастер участке где?"
   "Временно отключен, пока я заимствую его тело".
   "А зачем тогда вам понадобилось подесту с советниками на роботов менять, с такими-то возможностями?"
   "Я могу контролировать кого-то одного, а этих бездельников целая толпа. Прошу вас, не отвлекайтесь, - Карьоне указал на Даяну. - Подробности про роботов можно обсудить позже".
   - С чего бы это агенту ДБСК просить покровительства? - вслух усомнилась Мара. - Их контора обычно заботится о своих.
   - Люди часто думают, - наставительным тоном начал Карьоне, - будто маски младших Лисгаамов обладают государственными полномочиями из-за того, что их арендуют агенты ДБСК. На самом же деле всё наоборот: агенты ДБСК любят арендовать эти маски, поскольку у них есть государственные полномочия, благодаря договору между семейством Лисгаам и правительством Конфедерации.
   - То есть вы намекаете, - сообразила Мара, - что Даяна совсем не агент ДБСК? А кто?
   - Я и есть Даяна Фюртройг Лисгаам, внучка Старой Дарги, - с горечью сообщила Даяна. - И вынуждена оплачивать права, мне полагающиеся по факту существования.
   - Плачу-то фактически я, - проворчал Карьоне. - И пойми же ты, дальше это продолжаться не может! Думаешь, Дарга снова тебя на полку положит? А не сотрёт с концами?
   - Лучше ужасный конец, чем бесконечный ужас! - возразила Даяна.
   - Постойте, постойте, - взмахнула всеми четырьмя руками Мара. - Хотите сказать, Старая Дарга не в курсе этой вашей схемы?
   - Пока ещё нет, - мрачно подтвердил Карьоне. - Но скоро всё всплывёт.
   - Но с чего бы ей стирать собственную внучку? Вы что, тут крупную аферу провернули и несчётные миллиарды украли?
   - Ты сама расскажешь, или мне объяснить? - спросил Карьоне у Даяны.
   - Нет! Никаких объяснений! Не хочу!
   - Ну значит придётся мне, - пожал плечами Карьоне.
   Даяна только сильнее насупилась. Она явно предпочла бы сохранить всё в тайне.
   - Когда-то давно, - приступил к рассказу Карьоне, - "Товарищество Лисгаам" действительно было той семейной фирмой, какой оно до сих пор считается. Но младший сын Дарги, Вивьен Лисгаам, не испытывал ни малейшего влечения к семейному делу, зато любил тратить деньги. Не скажу чтобы совсем впустую, кое-какие мозги у него всё же были, но расходы у него вечно превышали доходы. Дарга установила ежемесячные выплаты на личные нужды членов семьи, достаточно крупные, но Вивьену их не хватало. И тогда ему пришла простая в общем-то мысль, в духе вашей классики, знаете, про номинальные души? Вивьен решил завести детей, получать на них выплаты из доходов фирмы, и тратить их на себя. Но поскольку он на собственном примере знал, что дети далеко не всегда становятся соратниками родителей, да к тому же и с младенцами возиться ему не хотелось... В общем, он завёл биоинженерных кукол, но записал их, как настоящих людей. Дарга гораздо больше интересовалась делами фирмы, чем своей семьёй, поэтому поначалу всё прошло успешно. Вивьен понимал, что детям полагается и расти, и умнеть; и они у него и в самом деле росли, а что касается интеллекта, он выдал им искусственные личности на базе, м-м, охранниц, - здесь Карьоне поморщился, виновато покосившись на Даяну.
   Мара так поняла, что он имел в виду "эскортниц", вроде тех, которые обслуживали Анарзматиса.
   - Это длилось довольно долго, - продолжал Карьоне, - лет шестнадцать. Вивьен со временем расслабился и стал допускать оплошности, а Дарга как раз решила, что внучки достаточно выросли, и пора бы их привлекать к семейным делам... В общем, всё вскрылось. Наружу скандал не выплыл, младшие Лисгаамы официально никуда не делись, но фактически от них остались лишь маски, сдаваемые в аренду правительственным агентам. Личности своих в некотором смысле внучек Дарга не стала уничтожать, но положила на полку; говоря точнее, записала на защищённый носитель, лежащий в архиве длительного хранения. Много лет спустя, когда мне потребовалось, м-м, прикрытие, я Даяну с этой полки достал.
   - Как вам это удалось? - с подозрением спросила Мара.
   - Важно сейчас не это, - отмахнулся Карьоне, - а то, что я втравил её в это дело, и считаю необходимым помочь выпутаться. Аквилины же предоставляют убежище таким как Даяна?
   - Мы не иммиграционная служба! - возмутилась Мара. - Да, мы помогаем получить статус человека и необходимые документы, но не всем подряд. Обычно это наши будущие работники; ну или если мы видим, что искусственный разум достаточно адаптирован, чтобы выжить в человеческом обществе честным путём, и готов заплатить нам за помощь. Но это редкие случаи.
   - У нас на корабле есть вакансии, - впервые с начала беседы подал голос Дорофей.
   - Да, но можем ли мы доверять Даяне? - возразила Мара. - Что, если она начнёт шпионить на Лисгаам в надежде понравиться бабуле? Или явится этот Вивьен и потребует от неё пронести бомбу к нам на борт - она сможет отказаться? И вообще, господин Карьоне, а что стало с её отцом?
   - Мне не известно, - пожал плечами тот. - В том архиве он не лежал, только его винтовка.
   - Отец подарил винтовку мне! - воскликнула Даяна, теснее прижимая оружие к себе. - Она моя! Потому там и лежала!
   - Да, да, её никто не отнимает, - Карьоне устало потёр переносицу.
   - Я буду за ней следить, очень внимательно, - пообещал Дорофей.
   - За винтовкой? - съязвила Мара.
   Она вслед за Карьоне устало потёрла переносицу, с трудом вспоминая, что рвалась сюда обсуждать вовсе не Даяну.
   - Дорофей, - потребовала она решительно, - подтверждаешь ли ты, что разумное ядро обнаруженного инфильтратора находится здесь?
   - Работающий экземпляр - в том молчаливом типе, что сидит в углу, - с усмешкой указал Дорофей. - Кажется, он твой заместитель по канализации? Ну а резервных копий, я уверен, распихано не меньше десятка по самым невообразимым местам. Искать мы их будем до морковкина заговенья.
   - Так вот, господин Карьоне, - продолжила Мара не менее решительно, перенеся внимание на "хозяина города". - Если инфильтратор ведёт себя достаточно разумно, и не бредит идеями в духе "уничтожить всех кожаных мешков", Аквилины предлагают сделку. Мы помогаем вам скрыться с планеты, оформляем новые человеческие документы и избавляем от уголовной ответственности, а вы тихо-мирно забираете свои резервные копии и вообще полностью очищаете затронутую технику от своего присутствия, а также вносите залог. Сумма - в размере неустойки, которую нам придётся заплатить по контракту, если до истечения гарантийного срока тут снова всплывёте вы. Имейте в виду, если вы сейчас согласитесь, а потом нарушите условия сделки, то... - Мара помахала в воздухе рукой. - Выглядеть это будет так, будто Аквилины обманули своих заказчиков, а мы очень ценим свою деловую репутацию. Конфискацией залога дело не закончится.
   - А если у гипотетического субъекта этой сделки не хватает денег на залог? - поинтересовался Карьоне.
   - Семья предоставляет кредит, - любезно пояснила Мара. - А сам должник отправляется на низовую должность его отрабатывать.
   - Отрабатывать? Но вы же возвращаете залог, если гарантий срок пройдёт благополучно?
   - Да, возвращаем, но проценты-то по кредиту капают, - напомнила Мара.
   - В варианте без кредита - где гарантии, что получив деньги и все резервные копии, вы того гипотетического субъекта просто не аннулируете?
   - Мы ценим свою деловую репутацию, - повторила Мара. - Чтобы иметь возможность заключать новые сделки, следует исполнять условия старых. К тому же у нас среди наёмного персонала много таких вот бывших. Думаете, мы сможем сохранить их верность, если кого-то аннулируем без веских причин?
   - Сделка должна включать также и Даяну, - потребовал Карьоне.
   - Да я уже поняла, - кивнула Мара. - Правда, есть маленькая проблема: сама-то она хочет включаться?
   - Гм, - Карьоне посмотрел на нервно дрожащую Даяну. - Боюсь, это реакция персонально на вас. У Аквилиных много кораблей; возможно, вакансии есть где-то ещё?
   - Не получится, - покачала головой Мара. - У нас действует правило "кто нашёл, тот и нянчится". В случае заключения сделки вы двое будете под моей персональной ответственностью.
   - Слушай, - вмешался Дрофей, - раз мы всё уже выяснили насчёт местных как бы биологических угроз, я уже могу снять этот остодолбавший скафандр? И если все лишние прогуляются где-нибудь снаружи, я уверен, что смогу продемонстрировать Даяне Аквилиных с лучшей стороны. И персональную ответственность за неё я возьму на себя.
   - Почему бы и нет, - пожала плечами Мара. - Господин Карьоне?
   - Это возможный вариант, - кивнул тот. - Но вам нужно будет немного мне помочь.
   "Помнится, - пояснил он по радиосвязи, - позавчера вы уже носили тело Дардоне на руках. Ходить четырьмя ногами одновременно я так и не научился, а освобождать мастера участка непосредственно здесь было бы неосмотрительно".
   - О, конечно, - подползя к Дардоне, Мара подхватила его всеми четырьмя руками. - Счастливо оставаться, братец. Я на тебя надеюсь.
   Дорофей молча помахал рукой. Смотрел он исключительно на Даяну.
  
   Мастера участка они отпустили на заднем дворе полиции; поначалу он выглядел ошарашенным, но очень быстро получил от Карьоне команду "всё в порядке", и совершенно успокоенный отправился по своим делам. Мара же вернулась на главную площадь, ехидно не выпуская Дардоне из рук.
   - Рядом с отстойником, пока я временно разжижилась, вы как-то скрылись от наших роботов. Как?
   - О, это просто, сеньорита, - Дардоне с независимым видом помахивал тростью, даже и не пытаясь вырываться. - Ядро своих роботов Аквилины создавали самостоятельно, и я не смог разобраться с ним за столь короткий срок. Периферия же, все эти видеокамеры и микрофоны, у вас вполне серийные, и если знать встроенные производителем уязвимости... ну, результат вы видели, сеньорита. И слышали.
   - "Сеньорита", - передразнила Мара, ставя его на ноги. - Паясничаете же, я вижу.
   - При обращении подчинённого к начальнику существует определённый этикет, - с улыбкой парировал Дардоне. - А как я понял, вы останетесь моим начальником как минимум до конца гарантийного срока. Сколько это, кстати?
   - Два года, - буркнула Мара. - Идите уже. Собирайте вещички, готовьтесь к отлёту.
   - Даяна ещё может не согласиться, - вздохнул Дардоне.
   - Тогда я её просто похищу, и потом разбирайтесь сами! - раздражённо бросила Мара. - Как специалист по этикету, вы должны знать, что подчинённому следует выполнять указания начальника, так что идите! У меня есть ещё дела.
   - Слушаюсь и повинуюсь, о несравненная, - Дардоне весьма сносно изобразил поклон в восточном стиле.
   Мара только фыркнула, и направилась к служебному жилью городских советников. Сопровождал её только охранный барс. Анарзматис всё ещё числился под домашним арестом, и его квартиру по-прежнему охраняли полицейские роботы (сменяться для подзарядки аккумуляторов они должны раз в сутки), поэтому Мара снова поднялась на крышу. Однако проделанное ночью отверстие оказалось перекрыто куском пластика.
   Постучав в преграду, Мара схватила барса за шкирку, подняла на уровень глаз, и потребовала:
   - Передай своему хозяину, что мне надо с ним поговорить. Если не откроет, то я вызываю монтажников. Уверена, с такого расстояния ты способен подключиться к нему напрямую, минуя городские ретрансляторы.
   Барс согласно мявкнул, но открытия пролаза всё равно пришлось ждать, четыре томительные минуты. Наконец, послышались скрипы и шорохи, и преграда исчезла.
   Протиснув все свои метры сквозь дыру, Мара в первую очередь осмотрела коллекцию пластиковых подпорок, стоящих теперь в углу, и только потом заметила хозяина квартиры, по традиции одетого в халат, и по той же традиции не слишком-то довольного очередным вторжением.
   - Знаешь, я бы предпочёл, чтобы ты входила через дверь, как все нормальные люди, - поведал Анарзматис. - Ты снимать с меня арест вообще собираешься?
   - Мне казалось, тебе нравится тут сидеть, - с усмешкой напомнила Мара. - Хотя твоё избавление уже близко. Надо только согласовать официальную версию всего происшедшего.
   - А, это просто, - приглашающе махнул рукой Анарзматис, направляясь к лестнице. - Зря я что ли объявлял карантин? Здесь была вспышка мутировавшей версии какой-нибудь нанобиотехнической дряни, тебе лучше знать, какой именно, что-нибудь по моде этого сезона.
   Они добрались до гостиной и привычно уже расселись по креслам.
   - К счастью, - продолжил Анарзматис, - присланная Аквилиными команда сработала по обыкновению блестяще, за три дня опознала и ликвидировала угрозу путём принудительной вакцинации, установив необходимое оборудование в газоочистных установках. Кстати, не забудь это оборудование оттуда убрать.
   - Не убрать, а заменить, - поморщилась Мара. - Мне ещё два года гарантии обеспечивать.
   - И как же ты будешь это делать?
   - Найду что-нибудь подходящее в каталоге известных угроз, немножко подредактирую, и обеспечу от этого "чего-нибудь" защиту, - махнула рукой Мара.
   - М-да. Надеюсь, от той защиты здесь не будет проблем... Ну а в целом все очень рады такому успешному завершению карантина, смеются, пляшут и бросают чепчики. Премия за срочность, которую обещал Карьоне, действительно будет выплачена, только, конечно же, корпорациями.
   - И ты не возражаешь, что я заберу с собой основных фигурантов?
   - Сделка есть сделка, - пожал плечами Анарзматис. - Простой производства должен быть минимизирован... К счастью, лично я ревизор, а не тюремщик; знаешь, какую мне основную задачу поставили? Развеять возникшие у других корпораций подозрения, будто Лисгаам, владея долей всего в одну треть, пытается заполучить полный контроль над планетой. Учитывая относительно скромную ценность местных рудников, нас сочтут свихнувшимися от жадности мелочными воришками. Такая репутация очень убыточна; в денежных вопросах мы должны хотя бы выглядеть честными. Так что всех лишних лучше отсюда убрать, каким способом - не так важно.
   - Прекрасно. А я было подумала, что ты будешь настаивать на выдаче как минимум Даяны.
   - Ей и без того трудно приходится, - вздохнул Анарзматис. - Лично я думаю, что класть её на полку было ошибкой. Теперь ей гораздо труднее освоиться в современном обществе, а вы её коллективными усилиями вообще в бессловесное животное утоптать пытаетесь.
   - Говорить она пока ещё способна, - сухо заметила Мара.
   - Как многообещающе звучит это твоё "пока ещё", - скривился Анарзматис. - И какой толк от её способности говорить, если никто не желает слушать?
   - Почему же "никто"? - возразила Мара. - Дорофей вполне желает.
   - На него-то вся надежда, - кивнул Анарзматис. - На самом деле я вас понимаю: сама ты считаешь, по крайне мере подсознательно, Даяну соперницей...
   - Пфф, да какая из неё соперница!
   - С красивыми ушками, - ухмыльнулся Анарзматис. - А Карьоне числит её обременением на пути к новому этапу карьеры. Ты обратила внимание на его фразу, что он не успел ещё разобраться в ядре ваших роботов? За два года он гарантированно успеет, и тогда для Аквилиных начнутся весёлые деньки!
   - Мы не лыком шиты, и не таких обламывали, - Мара высокомерно задрала нос. - Но я думала, его основной интерес в области геологии, всяких там полезных ископаемых. Он же основатель этой, специализированной на рудниках, колонии.
   - Лично я думаю, что Карьоне основал колонию, потому что хотел владеть собственной планетой с собственным городом, а добычу ископаемых рассматривал только лишь как источник дохода. В производственный процесс почти не вмешивался, потому и обанкротился, - Анарзматис осуждающе покачал головой. - Город - вот его подлинный интерес. Он мог же выбрать себе любую личину, но остановился на Дардоне, коммунальном инженере.
   - И следует признать, коммуналку он содержал в порядке, - кивнула Мара. - Я лазила в канализацию и вентиляцию, очень приличный уровень и там, и там, с учётом скромного бюджета, конечно же.
   - Ну, насчёт Карьоне я тебя предупредил, официальную версию согласовали. Рабочая часть встречи окончена?
   - Почти, - хищно оскалилась Мара. - Тебе осталось подтвердить свою должность старшего ревизора, а также то, что вот прямо сейчас ты находишься при исполнении и можешь говорить от имени "Товарищества Лисгаам", а не только лично от своего.
   - Как бюрократично, - вздохнул Анарзматис.
   - А ты хотел служебного подлога только за красивые глазки?
   - Ну почему же только глазки! - рассмеялся Анарзматис. - А как же другие части тела?
   - Они тоже хороши, - не стала спорить Мара. - Хотя курортный вариант смотрелся лучше. А полномочия изволь подтвердить.
   Анарзматис с непроницаемым лицом переслал кодированный пакет, заверенный официальным сертификатом Лисгаама.
   - Даже так, - подняла брови Мара.
   Полномочия-то пакет подтверждал весьма широкие, но вместо имени содержал только служебный номер. С доступным в ощущениях телом капитана полиции этот номер вполне совпадал, но Мара всё равно оказалась немного разочарованной.
   - Я хотела хотя бы сейчас узнать, как тебя зовут на самом деле...
   - Я же говорил, что у меня много имён! - самодовольно напомнил Анарзматис.
   Снова на крышу Мара выбралась где-то через час, проведённый в основном в душевой кабине, естественно, не в одиночку. На самом-то деле, ей не слишком хотелось куда-то идти, но Анарзматис решил поторопить, намекнув, что если она будет тянуть резину со снятием ареста, то премия за срочность может и усохнуть.
   Когда Мара спускалась с крыши этим утром, её поглощало острое нежелание заниматься бюрократией; и вот она снова движется тем же маршрутом, и всё то же нежелание по-прежнему снедает, только теперь мало того что жара и солнце, но и удобной отговорки, которая выручила утром, больше нет - угроза-то устранена. Нет, конечно, нужно ещё состряпать фальшивку, и настроить вполне реальные анализаторы воздуха и генераторы вакцины, но это по скучности приближалось к той же бюрократии.
   Дорофея и Даяну Мара нашла в корпоративном представительстве; оно и не удивительно, не в полицейском же участке им свидание устраивать. Парочка, нежно воркуя, сидела на всё том же диване. Даяна по-прежнему в кожаной куртке и с винтовкой, Дорофей в щёгольском мундире капитана корабля и с ящеркой на плече. Прислушавшись, Мара уловила, что речь идёт про неё: Дорофей жаловался, что сестра и его тоже не слушает, а он ведь родной брат! Эти двое так увлеклись друг дружкой, что даже не заметили тихо стелющуюся вдоль пола Мару, и явственно вздрогнули, когда она встала перед ними с громким "Бу!". Рассматривая испуганные лица, Мара порадовалась, что с Анарзматисом она видится в изолированном помещении, и без лишних свидетелей.
   - Значит, не слушаю? - грозно вопросила Мара. - А кто меня сегодня с утра разбудил? Я выслушала тебя очень внимательно!
   - И при этом отправилась вовсе не на таможню! - возмутился Дорофей. - Мне пришлось тебя по воздухоочисткам искать!
   - Потому что "слушать" вовсе не значит "выполнять все пожелания", я ведь не джинн! Кстати говоря, скоро мне снова предстоит наведаться в воздухоочистки, и после этого карантин будет снят. Вы двое пришли к соглашению? Дорогой братец, надеюсь, ты предложил Даяне хорошие условия?
   - Должность на мостике, - наполовину хвастливо, наполовину бунтарски объявил Дорофей.
   "Лучше места не придумать для шпионства и диверсий", - промурлыкала Мара по радиоканалу. Конечно, она понимала, что на текущем этапе ни на какое другое подразделение для Даяны брат не согласится, но удержаться не смогла.
   "Это единственное место, где я действительно смогу за ней внимательно присматривать", - постарался обосновать своё решение Дорофей.
   "Ну конечно же", - усмехнулась Мара, и продолжила вслух: - Дорогая Даяна, а ты приняла предложение?
   - Звучит что-то похожественно на руку и сердце, - с лукавой улыбкой предположила та.
   - Потому что довольно близко по смыслу, - буркнула Мара. - Хотя и не полностью.
   - Эй, эй, полегче на поворотах! - забеспокоился Дорофей. - Мы обсуждаем трудовой контракт, а не брачный!
   - Упускаешь возможность, братец, - погрозила пальцем Мара, и вопросительно взглянула на Даяну. - Так что ты решила?
   - На самом деле, не могу же я сдаваться Дарге, - потупилась Даяна. - Надеюсь, вы желаете действительно помочь...
   - Это я хочу помочь, - вклинился Дорофей. - На эту злюку-змеюку, мою сестру, надеяться бесперспективно.
   - И это мой брат, - Мара подняла взгляд к потолку, и покачала головой. - Ориентировочное время снятие карантина - через два... гм, нет, скорее через три часа. Я хочу, чтобы к этому моменту все перемещаемые лица, - она для верности ткнула пальцем в Даяну, - готовы были переместиться на корабль, с перспективой больше на эту планету никогда не возвращаться. А от тебя, перспективнейший мой братец, я жду достаточно героизма, чтобы дырка над канализационным отстойником оказалась заделанной. Ага?
   - Я не отрицаю, что именно я её проделал, - развёл руками Дорофей.
   - Вот и прекрасно, - подытожила Мара. - У меня ещё куча дел.
   Переместившись к своим контейнерам, Мара быстренько, по шаблонам, соорудила "мутировавшую угрозу" и ещё быстрее - "вакцину" от этой "угрозы". Топорное исполнение, механистическая подгонка под формальные требования... Мара представляла, что по этому поводу скажет дядя Юстин; увы, но душевных сил придумывать что-то стоящее у неё уже не нашлось. Вздохнув, она малодушно переключилась на монтаж оборудования.
   Мара планировала снизить градус паранойи, и послать роботов одновременно на все три установки, но обнаружила, что Дорофей оставил ей всего пару монтажников; остальные ушли на бетонные работы. Пришлось для доставки оборудования прибегнуть к методу челнока, а сама Мара решила немного прогуляться по городу; на ней ведь ещё висела проблема извлечения тел городских советников с таможенного склада, а в бюрократию ей по-прежнему погружаться совсем не хотелось.
   Закат за куполом силового поля ещё не погас, но уличные фонари уже включились. Оглядев окрестности, Мара окончательно решила, что ночная Саббьера нравится ей больше дневной, но и ночью здесь совершенно неинтересно. Поэтому, спустя немного времени наткнувшись на столь же бесцельно гуляющего Дардоне, она удивилась не самому факту встречи (городок всё же маленький), а вниманию, с которым отбывающий хозяин рассматривал пыльный бетонный пейзаж.
   - Прощаетесь? - предположила Мара. - С городом прощаетесь, я имею ввиду?
   - Всё же это моё детище, - тихо подтвердил Дардоне. - Не самое удачное, но зато первое.
   - У вас потерялась "сеньорита", - с иронией заметила Мара.
   - Вы же велели не паясничать, - усмехнулся Дардоне. - Кстати, как вам нравится ощущать себя крупным коррупционером, скрывающим за взятку преступника от правосудия?
   - Это за какую ещё взятку? - не поняла Мара.
   - Ну как же! - демонстративно удивился Дардоне. - А как же зарплата главного инженера за целых три дня?
   - А, и в самом деле, - рассеяно покивала Мара. - Взятка прямо-таки умопомрачительных масштабов. Но что-то мне подсказывает, что вам и без того тюрьма не грозила. Вряд ли в архив семейства Лисгаам пускают первых встречных. И достаточных для покупки планеты кредитов банки просто так не раздают.
   - Да, полагаю, до тюрьмы бы дело не дошло, - печально согласился Дардоне. - Но наказания разные бывают. Например, постоянные "заткнись и слушай, ничтожество" формально даже не наказание, а передача опыта старших поколений. Но чтобы избежать такой передачи, никакой взятки не жалко.
   - Но вы кто угодно, только не ничтожество! - искренне запротестовала Мара. - Вы же построили город, и долго удерживали контроль над планетой.
   - Рад, что для вас планета ещё остаётся чем-то значительным, - криво улыбнулся Дардоне. - Знаете ли, с точки зрения хозяйки мегакорпорации, я тут буквальным образом с совочком в песочнице играюсь. То есть игрался.
   - В галактике много планет, - попыталась утешить его Мара. - Купите себе новую.
   - Да, - совершенно серьёзно кивнул Дардоне. - И нужно будет выбрать более пригодную для жизни. Но эта, - он широким жестом указал на скучные бетонные дома, - была первой.
   Мара попробовала посмотреть на город глазами творца. Получалось не очень. Мысли перескочили на Анарзматиса, сидящего под арестом в одном из таких домов. Тут же по ассоциации вспомнился таможенный склад с запертыми там хранилищами тел. А потом она внезапно сообразила, что сейчас, после заключения сделки с Карьоне, к извлечению господ советников можно и нужно подойти с другой стороны. Мара с новым интересом сосредоточила внимание на Дардоне.
   - Вы же ещё сохраняете контроль над административной системой города?
   - Да, - осторожно подтвердил тот. - Я планировал послать финальные команды уже с борта вашего корабля. Тогда же и оставшиеся подменённые отключатся.
   - Прекрасно. Можете в таком случае снять арест с Анарзматиса? Мне нужно, чтобы распоряжение вступило в силу минут через пять после вашей телепортации на орбиту, которая случится через полтора... Хотя я уже выбилась из графика... Ну, значит, через два часа.
   - Думаете, капитан попытается напакостить напоследок?
   - Допускаю такую возможность. Ну так что, сделаете?
   Дардоне на несколько секунд расфокусировал взгляд, а потом сообщил:
   - Есть одна проблема. Вашими усилиями от всей полиции остался только капитан Анарзматис, а он сейчас неправоспособен. От чьего имени оформлять приказ?
   Мара в свою очередь затребовала у ментора данные. По документам под домашний арест главу полиции отправил лейтенант, второй по старшинству офицер.
   - Пусть заместитель подесты по административным вопросам оформит отмену приказа об аресте, как недействительного, потому что исходный документ выпущен роботом... Хотя нет, никаких роботов; как недействительного, потому что лейтенант под воздействием болезни утратил ясность рассудка.
   - В исполнении официального Карьоне такая причина выглядит особенно прелестно, сеньорита, - развеселился Дардоне.
   - Опять "сеньорита"? - насторожилась Мара.
   - А что я могу поделать, если вы сеньорита и есть, - развёл руками Дардоне.
   - У вас это прозвучало как что-то неприличное, - ещё больше насторожилась Мара.
   Дардоне лишь пожал плечами и попросил:
   - Если это всё, и у меня осталось только два часа, то я предпочёл бы провести это время наедине со своим городом.
   На вкус Мары это прозвучало ещё неприличнее, но свои сомнения она решила не озвучивать.
   - Ориентировочно два часа. Я разошлю уведомления.
   Помахав рукой, она направилась на ту из воздухоочистных установок, куда роботы уже притащили всё необходимое оборудование.
   Последующий срочный монтаж в очередной раз продемонстрировал, сколь полезны в её работе четыре руки и повышенная физическая сила, хотя вообще-то предполагалось, что профессия инженера в первую очередь интеллектуальная. Правда, также предполагалось, что у инженера есть ассистенты-техники, до обзаведения которыми Мара ещё не доросла (в смысле внутрисемейного табеля о рангах, а не буквального возраста). Она доделывала третью установку, когда её разыскал Дорофей. Его некогда щёгольский капитанский мундир оказался изрядно измят и забрызган подсыхающим бетоном; следом шли столь же забрызганные роботы-монтажники, первый из которых нёс тряпичный ком, испачканный не только в бетоне, но и в канализационных жидкостях.
   Дорофей вытянулся во фрунт, щёлкнул каблуками, и отрапортовал:
   - Приказ исполнен! Дыра заделана!
   Мара с удивлением рассматривала его перепачканный мундир. Дорофей понял её правильно, и гораздо тише пояснил:
   - В процессе возникли некоторые незначительные проблемы.
   Тут Мара уже откровенно испугалась.
   - Только не говори, что ты залил бетоном отстойник.
   - Уже благополучно отчистил!
   Мара только вздохнула, прикрыв лицо рукой - второй левой, наименее испачканной.
   - Слушай, я космопроходец, а не бетонщик! - возмутился Дорофей. - И вообще, теперь твоя очередь героизм проявлять. Помнишь, ты обещала отстирать?
   Вперёд вышел робот, расправляя перепачканный ком. Мара узнала свою тужурку только по блеску шестерёнок в петлицах.
   - Отстирать или раздобыть новую, - мигом поправила она. - Потому что стирка тут уже бессильна.
   - Ну не скажи... И где же ты раздобудешь новую?
   - В корпоративном представительстве есть прекрасный пищевой синтезатор!
   - Соорудишь тужурку из шоколада?
   - Из кожи!
   - Небось живой и тёплой? А вместо шестерёнок - глаза? - с каждым предположением Дорофей улыбался всё шире. - Знаешь, а интересная идея!
   - Пф-ф, - не выдержала Мара.
   - А если серьёзно, у нас в правилах же есть пункт насчёт одежды при официальных контактах с заказчиком? Контракт-то закрыть нужно будет.
   Мара, после событий в отстойнике разгуливавшая максимум в плёночном платье, недовольно поморщилась. Из памяти предков, как обычно некстати, всплыло: "неспособность осознать принятые в обществе нормы - признак сумасшествия; нежелание следовать осознанным нормам - признак преступления". Помотав головой, она парировала:
   - Ты и сам выглядишь не слишком-то парадно!
   - Я сопровождаю наших "перемещаемых лиц" на корабль. Должен же кто-то помочь им устроиться но новом месте.
   - Ага, ага, особенно Даяне!
   - Если серьёзно, ты вообще помнишь, что твой Карьоне может наш корабль попросту угнать? К тому же, место капитана - на мостике.
   - Да поняла я, поняла, - махнула рукой Мара. - Нужда велика, и всё такое. Ладно, отправляйся с ними. Но я тебе ещё припомню это отступление перед лицом неприятеля. Когда подеста с советниками вылезут с таможенного склада, здесь тот ещё цирк начнётся.
   - Как только ты освободишь Анарзматиса, он поможет тут всё уладить, - пообещал Дорофей.
   - Думаешь? - усомнилась Мара.
   - Вообще-то, это его работа. Весь местный "цирк", начиная с подесты - на треть его подчинённые, а для нас только объекты профессионального интереса, даже не заказчики.
   - Хм, а ведь и вправду. Мы должны отчитаться только перед уполномоченными от трёх корпораций, - разом повеселела Мара. - За всей этой кутерьмой как-то из головы вылетело.
   - У меня у самого вылетело, - согласился Дорофей. - Но бетонные работы очень способствуют философским вопросам. "Кто я?" "Зачем копаюсь в этой канализации?" "Не пора ли обзаводиться хвостом?"
   - И как? Не пора? - не удержалась Мара.
   - Ещё рано, - уверенно ответил Дорофей. - Ну, что тут у тебя осталось доделать? Как мне надоела эта планета...
   Мара указала руками:
   - Нужно закончить монтаж.
  

Конец "Карантина на Саббьере"

 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"