Криптон
Наследие Треавальо

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Мастер-охотник Миртан уверен, что на Калентии есть секретная лаборатория давно погибшего Треавальо, гения, создавшего Комплекс - набор нанороботов, дающих человеку вечную молодость, причём лаборатория эта не просто существует, а продолжает использоваться: берутся же откуда-то единичные, явно экспериментальные улучшенные версии вампиров - последнего и, судя по всему, недоделанного творения Треавальо. Дамир, бывший ярл и всё ещё владелец холодного северного Глица, преследует более глобальные цели. Термоядерные реакторы Калентии, довоенной ещё постройки, близки к полному износу. Создатель новых электростанций в масштабах целого материка озолотится; но на самом деле, Дамиру нужен скорее полигон для демонстрации достижений своей "придворной учёной", ученицы и в прошлом помощницы того самого Треавальо. Тот факт, что она двести лет, со времён войны, безвылазно просидела в бункере под за́мком ярла, не заслуживает особого внимания. Бывают же у людей небольшие странности?

Наследие Треавальо

(51.34 от 25.04.2026)

   1.1
   "Прямой, как стрела, Цуэрданский тракт разрубает знаменитый Гетаков лес на две почти равные части". Так значилось в рекламном буклете, который вместе с билетом вручали всем посетителям Заповедника. Миртан прочитал его от скуки: сравнение рекламного бреда с действительностью слегка развлекало. Хотя, конечно, если взять Северокалентийский тракт, переименовать, провести по окружающим лесам границу, чтобы дорога была примерно посередине, и в высшей степени формально присвоить территории охранный статус... Допустим, с юга от тракта Держава и правда построила вполне материальную Ограду: здесь - Заповедник, там - вроде как сельскохозяйственные земли (нашлись бы ещё желающие севернее Озёр хоть что-то растить), но в противоположную от тракта сторону лес тянулся и тянулся. Где-то там, конечно, пролегала условная черта, разделяющая Заповедник и Резервацию, но смысл такого деления Миртан постичь не мог. Впрочем, его никто и не спрашивал: Держава возвела Ограду, обозвала всё, что внутри, красивыми словами, а затем позаботилась, чтобы коренное население материка не показывалось снаружи. Ах да, ещё они напечатали красивые буклеты. Все радуются.
   Миртан шёл ускоренным шагом по изрядно надоевшему тракту уже полдня, и настроение его лучше не становилось. Проблема была, естественно, не в самой дороге: проложенная незадолго перед войной, она до сих пор оставалась идеально ровной. Конечно, технологии Патерны на тот момент считались лучшими в мире, но всё рано удивительно: за две сотни лет - ни ямки, ни травинки. Шероховатые стеклянистые плиты потемнели, но нигде даже не потрескались. Зато к самой обочине подступал лес - старый, старше тракта, старше Державы, старше первых патернийцев на Калентии. Тёмный, пропахший плесенью, подозрительно тихий... И, что самое главное, из этой чащобы кто-то наблюдал за Миртаном. Упорно, вот уже несколько часов. Собственно, самого преследователя он так и не заметил, но чувствовал взгляд. Настойчивый, любопытный и голодный. Конечно, велик был соблазн списать всё это на излишнюю нервозность, но Мирт привык доверять своим инстинктам. В конце концов, не просто же так он добился статуса мастера в Гильдии охотников Порт-Принса. А толку-то в итоге! Он и в эти мысленные рассуждения о лесе и рекламе пустился только для того, чтобы немного отвлечься. Какой смысл быть мастером-охотником, пусть даже и третьего ранга, если не можешь нормально охотиться? Нет, тут, видите ли, Заповедник! И даже не думай пристрелить что-нибудь не то - лесники самого пустят на чучело. Нет, положено зарегистрироваться, открыть заявку на желаемую дичь, и только тогда...
  
   До цели своего путешествия - небольшого посёлка рядом с трактом - Миртан добрался на закате. Холм, на холме дома, вокруг - частокол, довольно новый. В частоколе ворота, запертые, и калитка, пока ещё открытая, но, естественно, охраняемая - проход перегораживал угрюмый лесник в форменном буро-зелёном костюмчике. Помимо перегораживания, умственных усилий привратника хватало только на одно: пялиться на приближающегося охотника во все глаза. Хорошо хоть рот не распахнул.
   В принципе, Миртан привык к такого рода взглядам: мало кто не обращает внимание на до зубов вооружённого человека в ярко-оранжевой куртке поверх столь же оранжевого комбинезона. Увы, форма одежды зафиксирована в Уставе гильдии. Подмастерья тратят кучу времени, чтобы научиться не зажиматься под пристальными взглядами окружающих; ну а мастер, не важно какого ранга, просто обязан держать марку. Так что Мирт с лёгкой улыбкой скинул капюшон, под которым скрывался короткий ёжик выкрашенных в зелёный волос.
   - О, добро пожаловать, - опомнился наконец лесник. - Настоящий мастер-охотник, если не ошибаюсь?
   - Настоящий, настоящий, - Миртан выудил из кармана картонную карточку, украшенную узором из многочисленных тонких линий. - И билет у меня самый что ни на есть подлинный, купленный за полновесное золото.
   Привратник карточку взял, повертел в руках, но ни возвращать, ни освобождать проход не торопился.
   - Да, - после паузы признал он. - Билет подлинный. И лишь две гильдии носят подобные костюмчики: шуты и охотники, но шуты не увешиваются так оружием. Только вот что нужно мастер-охотнику в Неер-Гетаке?
   Миртан даже растерялся от столь идиотского вопроса. Что может быть нужно охотнику в центре заповедника? Но он всё же нашёл в себе силы ответить вежливо.
   - Ужин. Ночлег. А ещё я слышал, тут можно открыть заявку на вампира...
   - А, это, - лесник наконец вернул билет. - Вы, наверно, полагаете, что вампир здорово украсит вашу коллекцию трофеев, да? - Он скользнул взглядом по достаточно скромному ряду нашивок на миртановой куртке. - Позволит продвинуться в ранге, и всё такое. Эх, охотнички... - последовал театральный вздох. - В лучшем случае вы никого не найдёте. В худшем - вампир найдёт вас, и нам придётся упаковывать очередной труп для Порт-Принса. Но заявку открыть можно, тут вы правы. Обратитесь к трактирщику.
   Под конец этой тирады Миртан уже едва сдерживался - так и хотелось зачитать наглецу пару пунктов из Устава гильдии и потребовать сатисфакции. Но подобные фокусы в Заповеднике кончаются неизменно: штраф и выдворение без права вернуться. Так что он кивнул, как какой-нибудь фарфоровый болванчик, и с застывшей улыбкой проследовал через наконец-то освобождённый проём калитки.
  
   Строители Неер-Гетаки старались угадать представления обывателей о "старине". На вершину холма водрузили затрапезного вида коробку трактира, а вокруг нарочито беспорядочно налепили замызганные бревенчатые домики. Довершала пейзаж непролазная грязь.
   В общем зале трактира было душно, смрадно и шумно - господа туристы вкушали прелести местного "сервиса". В дальнем конце помещения, за барной стойкой, обнаружился низенький, полный, наполовину лысый трактирщик. Миртан удовлетворённо кивнул; внешность персонажа и должна следовать канону, иначе получился бы диссонанс с декорациями.
   - Здравствуйте, милостивый государь, - процедил Миртан, глядя прямо в водянисто-голубые глазки хозяина заведения.
   - И вам не болеть, господин охотник, - трактирщик не отвёл взгляда. - Я всегда рад гостям в этом скромном приюте.
   Мирт постарался как можно точнее припомнить ритуальную фразу.
   - Я слышал, в окрестных лесах завёлся вампир, нападающий на путников и терроризирующий добрых селян...
   - О да, я тоже такое слышал, - с готовностью подхватил трактирщик. - Только вот недосуг мне сейчас лясы точить. Вечер близиться, постояльцы ко сну отходить собираются. Надобно проследить, чтобы кровати были свежим бельём застелены, и чтобы горячая вода была в каждую комнату подана, и чтобы прислуга вычистить за ночь одежду и обувь не позабыла, и...
   Миртан раздражённо прервал эту тираду взмахом руки.
   - Да-да, я понял. Сколько стоит ночлег в вашем, без сомнения, восхитительном заведении, милостивый государь?
   - О, сущая безделица, - трактирщик улыбнулся, всё так же не отводя взгляда. - Два золотых за ночь.
   Цена несусветная, завышенная больше чем в четыре раза, но выбора не было. Миртан с кислым видом выложил на стойку два увесистых блестящих кругляшка.
   - Господин охотник у нас впервые, - вкрадчивым голосом начал трактирщик, не спеша принять деньги, - и видимо не знает, что комнаты я сдаю минимум на три ночи. Неделя же будет стоить вам всего дюжину золотых, а что касается месяца...
   Охотник оборвал дискуссию, выложив на стойку ещё четыре монеты.
   - Три дня мне пока достаточно, - процедил он.
   - Рад услужить, - хозяин заведения расплылся в ненатурально любезной улыбке и сгрёб золото. - Если господин охотник пожелает, я прямо сейчас покажу комнату.
   - Да, пожелаю.
   Трактирщик кликнул одну из своих помощниц подежурить за стойкой, и провёл постояльца по скрипучей лестнице на самый верхний, третий этаж. Шёл он при этом как-то неуверенно, с трудом вписываясь в повороты, и периодически задевая перила; Миртан даже принюхался - не злоупотребил ли хозяин собственной выпивкой, но вроде как нет... Комната располагалась в дальнем конце коридора; при входе трактирщик стукнулся плечом о дверную коробку, вполголоса обругав "слишком узкий" проём. Войдя следом, Миртан закрыл дверь, кстати говоря, очень толстую, и тщательно подогнанную; в общем, звукоизолирующую. Подперев дверь спиной, он одной рукой достал из кобуры пистолет (легальный, местного производства), а другой из кармана (третьего во втором ряду) - серебряный кубик. Псевдотрактирщик инстинктивно попятился, причём пугал его скорее кубик, чем пистолет. Вампиры серебро очень не любят, и очень хорошо чувствуют, естественно, не глазами; обычная одежда обнаруживать металл им совсем не мешает, но охотник, конечно же, носил одежду далеко не обычную.
   - Сейчас мы будем выяснять местоположение настоящего трактирщика, - объяснил Миртан любезным тоном. - У тебя есть вариант рассказать по-хорошему, - он приподнял кубик, - или по-плохому, - он кивнул на пистолет.
   - Стал бы я тебя дожидаться, чтобы в догонялки играть, - вздохнул псевдотрактирщик, протягивая раскрытую руку.
   - Ты так вдохновенно отыгрывал роль жадюги, - криво ухмыльнулся Миртан, осторожно перекидывая кубик в пухлую ладонь. - И с внешностью так старался. Похоже на попытку усыпить бдительность.
   Серебряная вещица выпустила острые шипы. Повреждённая кожа почернела и начала дымиться; псевдотрактирщик поморщился, но кубик не бросил.
   Миртан удовлетворённо кивнул, придя к выводу, что визави действительно настроен на серьёзный разговор, а не на глупую драку.
   - Сверхтеатральность задумывалась как подсказка. Ты ведь поэтому догадался? - с какой-то даже надеждой предположил псевдотрактирщик.
   - Не-а, - покачал головой Миртан. - Ты не привык к этому телу, это заметно. Я думаю, трактирщиков именно поэтому заставляют следовать канону; ни один вампир не сделает подобные телеса своей основной внешностью. Настоящего-то ты куда дел? - повторил он вопрос.
   - В кладовку, - псевдотрактирщик махнул свободной рукой в сторону стенного шкафа, и устало опустился в кресло. - Сунул усыплённым, связанным, с кляпом.
   Вампиры способны в широких пределах менять свои мягкие ткани, хотя чтобы разжиться таким количеством жира, псевдотрактирщику наверняка пришлось выпить массу крови. Изменить скелет гораздо труднее, практически невозможно; Миртан постарался запомнить рост и пропорции тела, чтобы опознать собеседника в другом облике. Плюс кубик, конечно, запишет пробу вампирской плоти, но не станешь же его вручать всем подряд.
   - Как к тебе обращаться? - уточнил Мирт. - Моё имя, уверен, ты знаешь.
   - Официально в наших лесах ты известен как охотник Миртан, специалист по вампирам, - произнёс псевдотрактирщик, то и дело поглядывая на кубик и дымящуюся руку. Если он и испытывал боль, то никак этого не показывал. - Меня можешь звать Рейхаром.
   - Псевдоним, да? Ну допустим. Итак, Рейхар, - Миртан спрятал пистолет, уселся во второе кресло, и переплёл пальцы, готовясь к долгому разговору. - Впервые кто-то из ваших столь очевидно ищет со мной беседы. Чем обязан?
   - Неофициальной версии твоей личности, - мрачно улыбнулся вампир. - Уверен, ты знаешь, что здешний трактирщик не просто трактирщик. Строго говоря, он даже не здешний, а самый что ни на есть доминатовец, и, как эта роль у вас называется?.. Резидент, вот.
   - "У вас", - поморщился Миртан. - Хотя, конечно, с формальной точки зрения я ему подчиняться должен... М-да. Интересно заметить: рядовой, пусть даже и вменяемый вампир его мысли прочитать бы не смог. У доминатовцев стоит защита.
   - Рядовой вампир и трактирщика сыграть бы не смог, - согласился Рейхар. - Молодёжь... Вечно им не хватает выдержки
   Миртан намёк уловил, но полностью проигнорировал. "Молодёжью" он себя давно уже считал, хотя внешне, конечно, выглядел молодо. И да, вполне возможно, что этот вампир лет на сто его старше, но это ещё не причина перед ним стелиться. Возраст вовсе не гарантирует мудрость.
   - Видимо, причина для встречи необычайно важна, раз ты, - намеренно подчеркнул местоимение Миртан, - самолично явился сюда.
   - О да, - не стал спорить Рейхар. - Причина важна. Но прежде, быть может, доблестный совсем-не-охотник желает знать, что планировал поручить ему резидент?
   - Не особо, - фыркнул Миртан. - Наверняка там очередная несусветная чушь. Но придётся ведь исполнять, - он вздохнул. - Мне надо быть на хорошем счету в родной конторе, иначе вопросы возникнут...
   - Кстати говоря, - Рейхар скроил задумчивую гримасу, - трактирщик ждал тебя к обеду. Что бы это могло настолько задержать охотника на тракте?
   - Не на тракте, - покачал головой Миртан. - Так уж совпало, - хотя на самом деле он не верил в такого рода совпадения, - что я и сам искал встречи с какой-нибудь вампирской шишкой, и вчера начал с самой шишковатой. Увы, Маглотта оказалась не настроена на переговоры.
   - Была резка? - вежливо предположил Рейхар.
   - Прямым текстом послала в задницу к гармонийцам, - с усмешкой поведал Миртан. - А в пять утра перед дверью моего номера обнаружили досуха выпитый труп какого-то бедняги. Поспать не дали, все нервы на допросе вымотали... Едва доказал, что не верблюд, в смысле, что не вампир, и осушить человека при всём желании не могу.
   - Маглотта в своём репертуаре, - хохотнул Рейхар. - И это она ещё по-доброму. Гм. К делу. До доминатовцев дошли слухи, что Державник что-то с ней мутит. С Маглоттой, я имею в виду. В Замок-на-Озере скоро прибывает окружной мытарь. Твоё начальство хочет, чтобы ты наведался в гости к сему достойному сборщику налогов, и вытряс из него подробности. Доступ к Державнику у чиновника такого ранга есть с гарантией.
   - Ты точно ничего не придумываешь?
   - Давай разбудим настоящего резидента, и спросим у него! - Рейхар изобразил обиду.
   - Это задание не для одного, - пояснил Миртан. - Исполнителей должно быть, как минимум, двое.
   - Их и планировалось двое, - с гаденькой улыбочкой согласился Рейхар. - Но Лернейт - знаешь такого? - так не вовремя попался гармонийцам... Жалость-то какая, - он подчёркнуто лицемерно изобразил скорбь.
   - Дурак! - взорвался Миртан. - Он же сдаст трактирщика, а трактирщик сдаст меня, и ещё кучу народу!
   - Сам дурак, - уже не на шутку обиделся Рейхар. - Я же подчистил ему память.
   - Ну, значит, готовься, скоро доминатовцы усилят защиту, и этот фокус у тебя работать перестанет.
   - Это ещё почему?
   - Да потому, - не усидев, Миртан принялся взволнованно расхаживать по кабинету. - Лернейта ведь после допроса обменяют. Орден Гармонии старается всех пленников обменивать, на запчасти для техники. Неужели вампиры не задумывались, как это у гармонийцев самолёты до сих пор летают, и термоядерные реакторы работают, после двух веков блокады? Доминатовцы допросят своего агента, обнаружат аномалию в работе Комплекса, сообщат в Институт Бессмертия, там внесут доработки... Думаешь, они сюда агентов ради сбора слухов засылают? Новые версии Комплекса они испытывают, балда!
   - Прекрати метаться, - недовольно потребовал Рейхар.
   - А то что? - зло спросил Миртан. Расхаживать он всё же перестал, но и в кресло усесться не смог, вместо этого снова прислонившись к двери. Справедливости ради, даже большинство агентов Домината не осознавали своей истинной роли на Калентии, чего уж тут с вампиров требовать.
   - А то я просто уйду, и налаживай контакты с Маглоттой сам, - пригрозил Рейхар. - Ты же хотел что-то серьёзное с ней обсудить?
   - Да, хотел, и да, серьёзное, - сквозь зубы признал Миртан. - Но в одиночку допрашивать мытаря я всё равно не пойду.
   - Кто сказал, что в одиночку? Ты же создавал себе репутацию специалиста по Детям Ночи? Вот и пожинай плоды. В качестве напарника отловишь и подчинишь вампира, и вперёд.
   - Вампира? Какого именно? Тебя, что ли? - криво ухмыльнулся Миртан.
   - Заявочного, - поправил Рейхар. - Тут в окрестностях действительно завёлся один. Разве на тракте ты ничего не почувствовал?
   - Ощущения мерзкие, - не стал спорить Миртан.
   - Значит, ты легко его отыщешь, хоть и не видишь аур.
   Миртан не любил разговоры про ауры. Это особенность именно вампирского восприятия, некий выверт их версии Комплекса, способ донести информацию до неграмотных аборигенов. Чтобы заразиться вампиризмом, надо хотя бы на четверть быть потомком местных, а патернийские колонисты всегда крайне отрицательно относились к смешанным бракам. До колонизации аборигены были скотоводами и охотниками, даже без собственной письменности, да и после колонизации их никто особо не учил - потомки патернийцев слишком высокомерны. Более-менее образованные вампиры, вроде Рейхара и Маглотты, оставались скорее приятным исключением, чем правилом.
   - Каковы условия сделки? - требовательно спросил Миртан.
   - Растряси этого мытаря, - лениво велел Рейхар. - Мне важно знать, что Державник планирует в отношении вампиров. В обмен я организую встречу с вампирским, гм, руководством. Обещаю, тебя как минимум внимательно выслушают. Будь красноречив.
   - Добыть сведения я мог бы и с Лернейтом, - заметил Миртан. - При чём тут лесной вампир?
   - У меня свои мотивы, - пожал плечами Рейхар. - Не думаешь же ты, что я расскажу тебе абсолютно всё?
   - Всегда есть место надежде.
   - О, да, надежда... Гм. Так ты согласен на сделку?
   Явные умолчания Миртану не нравились, но он понимал, что без Рейхара Маглотта его слушать не станет, а других вампирских старейшин сначала отыскать как-то надо, да и где гарантии, что они кажутся более приветливыми?
   - Да.
   - Разумное решение, - кивнул Рейхар, перекидывая серебряный кубик обратно охотнику. - Лучше бы тебе здесь не задерживаться. Этому вашему резиденту память я подправлю, но при личной с тобой встрече у него могут всплыть... нестыковки. Заявку я сейчас тебе заведу, и ещё понадобятся документы...
   Встав, он рывком открыл дверцу стенного шкафа. Внизу под одеждой там и вправду спал спелёнутый верёвками трактирщик, а на полке сверху лежали шляпные коробки, заполненные вовсе не шляпами. Рейхар с трудом - роста не хватало - достал и открыл одну. Внутри обнаружились пачки незаполненных бланков из правительственной типографии Державы.
   - Потребуется билет и паспорт, - уточнил Миртан. - Заполню я сам.
  
   ***
  
   Ниената твёрдо решила подохнуть. Что само по себе не так-то просто для почти бессмертной вампирши. К тому же, как она честно себе призналась, "твёрдо решить" она может, а вот предпринять реальные шаги... Например, она помнила, в каком дупле спрятала серебряный кинжал, оставшийся после одного неудачливого охотника в попугайском костюмчике. Более того, она даже пару раз, преодолевая отвращение, его доставала, разглядывала, примеривалась... и клала обратно. Всякие глупости вроде "спрыгнуть откуда-нибудь" были тоже исключены - даже куча переломов её не убьёт, а подыхать от голода, валяясь покорёженным мешком, когда каждая криво сросшаяся кость... Бр-р... Однажды ей хватило решимости сунуть голову в бочку с водой. Спустя пару минут она с малодушным облегчением обнаружила, что совсем не задыхается, так что этот вариант тоже отпадает... В результате её "твёрдое решение" свелось к "ничего не делать". То есть, если уж совсем называть вещи своими именами, медленно и упорно помирать от всё того же голода, но дыша полной грудью и с целым скелетом. Измученная и истощённая, она болталась по своей охотничьей территории, стараясь не вспоминать о несбывшихся надеждах... и не уснуть. Потому что слишком уж часто во сне ей являлось то лицо... Иногда весёлое, иногда - печальное, часто - неприятно удивлённое, но каждый раз в итоге такое хрупкое, легко сминаемое её когтями и ещё легче сгорающее в ярком пламени. Тогда ведь даже трупа не осталось, только горячий пепел. Впрочем, временами вместо того лица во сне являлась Маглотта. От неё веяло холодом, она презрительно хмурилась и высокомерно отчитывала... Ниената не могла решить, какой из этих двух вариантов хуже. То уже не исправишь никак и никогда... А просить помощи у Маглотты было и страшно, и гордость не позволяла, неизвестно ещё, что больше. Временами она и сама понимала, что ведёт себя до смешного глупо, но сплав страха и гордости неизменно оказывался сильнее.
  
   Этой ночью перепрыгивать с дерева на дерева было особенно трудно. Ниената чувствовала, что конец уже близок. Так что заявившегося в гости Светлого она восприняла как дар судьбы - всё кончится до наступления утра, до очередной порции сонных кошмаров... Его ярко сияющая в ночи аура так и манила. Наверно, то же самое чувствует мотылёк, летящий на обжигающий свет какой-нибудь лампы. Ниената решила напасть: защищая свою жизнь, гармониец по-быстрому её прикончит, не отвлекаясь на разные принятые у людей формальности. Хотя было бы интересно посмотреть на ошарашенную рожу "доблестного рыцаря", когда он традиционно попытается сжечь жертву на костре. Да, это было бы интересно... Она осознала, что снова ищет способ оттянуть конец, и тут же оборвала мысль. Никаких допросов, никаких костров. Хватит откладывать на завтра то, что нужно было сделать ещё месяц назад.
  
   Намеренно шумя, она спрыгнула с ветки Светлому на голову. Точнее, попыталась - он был настороже и успел уйти от контакта. Всё же приличный экземпляр, не какой-нибудь задохлик. Достойный противник, которому не так обидно будет поддаться.
   - А ты быстр, Светлый, - тихо прошептала она. На громкий голос не хватало сил. Ниената и сама не понимала, зачем вообще открыла рот. В голове мутилось.
   Уже привычным движением она резко тряхнула кистями рук. Сработал рефлекс, руки удлинились, плоть ладоней вытянулась в три длинных когтя... Потрясающе приятное, ни с чем не сравнимое ощущение... Итак, в последний раз...
   - Но и я не... - она попыталась закончить фразу. Но не успела.
   Ужасающий грохот почти физически ударил по её тонкому слуху. Что-то маленькое, но очень быстрое впилось в тело, пробило внешнюю защитную оболочку, завязло где-то внутри... Ещё и ещё... Ноги подломились, от ран растекалась адская боль, это не просто повреждения, это яд... Последней мыслью было "серебряные пули", затем сознание милосердно отключилось.
  
   ***
  
   Теоретически, отыскать вампира в лесу совсем не сложно: всего-то нужно сойти с тракта и выглядеть достаточно беспомощным - и вампир найдёт тебя сам. Миртан знал, что Дети Ночи предпочитают охотиться поодиночке, и потому поделили Заповедник на участки - по одному на каждого; только тракты и посёлки безопасны - об этом у вампиров с лесничими есть негласный договор. И договор этот выполнялся, потому как за персоналом Заповедника стоял Орден Гармонии, превосходно умеющий уничтожать зарвавшихся вампиров.
   Так что Мирт по-тихому выбрался в лес - частокол не настолько высок, чтобы его нельзя было перелезть, и отправился бродить по окрестностям. Его ночное зрение (Комплекс позволял переключаться в инфракрасный диапазон) делало перемещение вполне комфортным, но прогулка оставалась скучной. Бессмысленное шатание по буеракам тянулось часами... А вампир всё осторожничал. Миртан уже начал прикидывать дальнейшие варианты - что он будет делать утром, и имеет ли вообще смысл возвращение в Неер-Гетаку.
   Небо уже светлело. На поиски оставалось не более получаса - затем потенциальная жертва заляжет спать... Внезапно где-то высоко в кроне послышался характерный шорох, и Миртан экстренно сместился в сторону. Вампир смог быстро перестроиться и приземлился если не мягко, то по крайней мере на ноги. Охотник с любопытством уставился на изящно выпрямившуюся фигурку едва полутораметрового роста. Чрезвычайно пластичная вампирская плоть позволяет в буквальном смысле лепить тело, и обычно их фантазия не идёт дальше местного идеала красоты. Но не в этот раз.
   Прежде всего, в глаза бросался цвет: искристый серебристо-серый, сразу вызывающий ассоциации с офисной техникой. Затем взгляд упирался в лицо, если можно так назвать безглазую, безносую и даже, казалось, безротую выпуклую поверхность, вертикально прочерченную пятью параллельными выемками. Почти на макушке торчали узкие и длинные треугольные уши с неправдоподобно прямыми кромками. Ни малейшего следа волос. Значительно ниже, там, где уши у нормальных людей, из головы выпирали сегменты массивных шипованных колец. Худой, но определённо женский торс - соответствующие выпуклости исключали двоякое толкование - обтягивал всё тот же серебристый пластик. Руки напоминали скорее жгуты из плотно слепленных шлангов; в районе запястий шланги сплющивались в треугольные лепестки, между которых виднелись вполне обычные, хоть и искристо-серые, кисти. Ноги, напротив, казались нарочито механистичными, словно бы отделанные под цвет торса протезы. Довершал картину длинный, широкий, подрагивающий изящными волнами хвост, составленный из тех же сплющенных шлангов.
   - А ты быстр, Светлый, - произнесла вампирша тихим певучим голосом.
   Рот у неё всё же был: Мирт успел заметить узкую безгубую щель внизу "лица". Которое, кстати, было повёрнуто чётко в его сторону.
   Вампирша тряхнула руками, и со странным шелестом её предплечья стали где-то вдвое шире и длиннее, свесившись до колен, кисти скрылись в глубине, а вместо них выдвинулось по три ярко светящихся голубым широких когтя, даже скорее лезвия, концы которых почти касались земли.
   - Но и я не...
   Договорить ей Мирт не дал. Сработанный мастерами Державы пистолет невыносимо грохотал при каждом выстреле, и кучность не радовала, но обеспечить три попадания в корпус на такой близкой дистанции получилось вполне успешно. К его некоторому удивлению, крупнокалиберные серебряные пули завязли в тощем тельце. Тихо полусвскрикнув-полувсхлипнув, вампирша повались на землю безжизненным кулем. Причём итоговая поза получилась странной, как будто у неё в теле не хватало костей. Если повреждён позвоночник... Охотник прикинул варианты. Получалось, это скорее даже плюс. Хвост замер, когти потускнели, но всё же не потухли. Из оставленных пулями безобразных дыр лениво сочилась вязкая тёмно-синяя гадость, заменяющая вампирам кровь.
   Мирт предпочёл немного выждать. Такое вот падение - пожалуй, чрезмерно бурная реакция на три жалкие пули, пусть и серебряные. Она же вампир в конце-то концов. Но и ждать до бесконечности нельзя - приближался восход солнца. Молодые вампиры очень плохо переносят солнечный свет, а в её нынешнем состоянии... Если это не уловка, конечно. Каждую секунду опасаясь нападения, Мирт всё же решился подойти поближе. Ничего не произошло. Он пожал плечами и осторожно взял на руки безвольное тело.
   Несмотря на общее впечатление пластиковости, на ощупь она оказалась скорее кожистой, хотя и чрезмерно холодной для живого существа. И к тому же на удивление лёгкой и гибкой. Переломов он не нашёл, но грудной отдел позвоночника подвижностью напоминал скорее кошачий, чем человеческий. Хвост, кстати, оказался и вовсе полой, лишённой костей оболочкой. Покопавшись в ранах от пуль, Мирт убедился, что вся эта искристая серость - именно внешняя поверхность тела, а не одежда. Интересно, где жительница туземной деревушки мог увидеть нечто такое? Хотя, скорее, это тело - не её разработка. Мирту попадались намёки на некий "базовый набор" обликов, имеющийся у каждого вампира. Вероятно, это вот серое чудо с когтями - один из них. Но ни вживую, ни в описаниях такое никогда не встречалось не только Мирту, но и никому из его коллег.
  
   Вампиршу Мирт разместил под деревом, на большой куче старой хвои. Пинцетом и скальпелем выудил пули. Ставшие совсем безобразными дыры продолжали слабо сочиться синюшной пакостью, даже и не думая затягиваться. Плохо. Видимо, вампирша крайне истощена.
   Миртан постарался успокоиться. Есть один способ... Собственно, так будет даже проще её подчинить. Он продезинфицировал собственное запястье и сделал аккуратный надрез. Комплекс попытался тут же его залатать, но Мирт усилием воли притормозил заживление. По руке стекала горячая красная струйка, и он поспешил приложить ладонь к низу лица вампирши, где-то в районе плотно сжатого и потому незаметного рта. Впрочем, рот ей был не особо-то и нужен: попавшие на серую поверхность красные капли тут же впитывались. Одновременно Мирт ощущал, как плавающие в его крови нанороботы Комплекса растекаются по телу жертвы, внедряясь и подчиняя местных. Вампиры - не более чем продукт взаимодействия аборигенов и одной из экзотических модификаций Комплекса. Никто толком не знал, как такое вообще стало возможно. Ходили слухи, что это дело рук гениального Треавальо: якобы перед самой войной он перебрался из Патерны на Калентию, соорудил хорошо спрятанную лабораторию, и занимался там чем-то странным. А спустя пару лет погиб при загадочных обстоятельствах... Лабораторию так и не нашли, никаких подтверждающих фактов - тоже. Если, конечно, не считать таким фактом вампиров, постепенно заполнивших северные леса.
  
   Мирт отмерил где-то полстакана крови, и залатал надрез. Вампирше явно становилось лучше. По крайней мере, когти засветились ярче, и синяя пакость перестала течь из ран. Охотник предпочёл отойти на пару шагов назад, на всякий случай держа пистолет наготове.
   Вампирша тихо застонала и дрожащим голосом выдавила:
   - Ещё... Мало... Больно... Ну же, Гавел...
   Что интересно, говорила она по-патернийски. Довольно много аборигенов знают язык колонизаторов, но лишь как второй, а у неё патернийский, похоже, родной... Редкий случай.
   - Обойдёшься, - спокойно ответил Мирт. - Кровь мне и самому нужна. И я не Гавел.
   Она застонала громче.
   - Светлый! Что... - вампирша закашлялась. - Что тебе... нужно? Неужели типа... поиздеваться? Лучше убей по-быстрому... Я и так уже почти...
   - Поиздеваться? Гм, - Миртану не хотелось врать. - Ну это смотря что считать издевательством.
   - А то я типа... - она дышала слишком часто и поверхностно, и на длинные фразы не хватало воздуха. - Типа не знаю, как вы, свет... лые, поступаете с нами...
   - Миртан.
   - Что? - она снова закашлялась.
   - Миртан. Можно Мирт. Но никак не "Светлый", - он поморщился. - Гм. Да и не тяну я на светлого... Кроме того, к гармонийцам никакого отношения я не имею.
   - Ври дальше. Думаешь... Думаешь, я типа не вижу... твою ауру?.. Вся так и сияет.
   И снова аура... Миртан мог только предполагать, почему в вампирском представлении он так походил на Рыцаря Гармонии; это уже не раз ему мешало.
   - Ещё раз гм, - он не спускал с неё глаз, готовясь послать команду. - Ладно, сейчас нам предстоит обсудить нечто более материальное.
   - Да запросто, - она вскинула когти и тут же согнулась в жутком спазме.
   Мирту даже показалось, что он переборщил с болью, но требовалось с самого начала продемонстрировать, кто тут хозяин положения.
   - Я знал, что ты попытаешься. Но такие фокусы со мной не пройдут, - он отключил боль. Внедрившиеся нанороботы показали себя великолепно. - Простейшее воздействие на нервную систему, между прочим.
   - Ох-х-х... - вампирша с трудом распрямилась. - Охренительно... Но я просто была обязана... попытаться...
   - Я понимаю, - Мирт равнодушно кивнул и убрал пистолет. - Имей в виду, если отойдёшь от меня слишком далеко - эта штука теряет со мной связь и включается автоматически. В случае моей смерти эффект такой же. А отключить могу только я. Понятно?
   - Всё охренительнее и охренительнее... Типа подстраховался, ничего не скажешь... Так на какой фиг я тебе понадобилась?
   - Так, одно дельце образовалось. Сейчас объясню. Но сначала, может, тоже представишься?
   - А нафига тебе моё имя? - зло огрызнулась вампирша. - Внутренности выжечь можно и так.
   - Дело в том, что у меня несколько другие планы. Не столь... скоротечные. Я же не светлый.
   - Да? - она с трудом уселась и немного помолчала. - Ниената, - ещё пауза. - Из семьи... А, нет. Ниената. Точка.
   Резким движением она ткнула двумя когтями в кучу хвои под собой. Та вспыхнула, как бумага.
   Миртан не слишком-то верил в вероятность подобного, но среагировал молниеносно: снова парализовал вампиршу болью, рывком её подхватил и сместился метров на пять. Странно, но на искристо-серой коже не осталось никаких следов ожогов, только жирные чёрные разводы сажи. Осторожно опустил Ниенату на землю, отошёл, вернул ей контроль над телом.
   - Эй, Светлый... тьфу, как там тебя... Мирт! - вампирша сердилась, но голос её звучал очень слабо. Она вся дрожала и даже не пыталась встать. - Ты что... совсем того?.. Как это типа понимать? - она бессильно проскрежетала когтями.
   - И она ещё спрашивает, - фыркнул Мирт. - Мне нужна живая ты, а не свежеподжаренный труп.
   - Ну и? Мне жутко холодно, - она как-то по-особому шевельнула запястьями, и ладони с предплечьями стали уменьшаться, возвращаясь в исходное состояние. - Наделал во мне дырок, - она зябко обхватила себя руками. - Выворачивает мне кишки наизнанку... Заявляет, что типа собирался разводить какую-то там болтовню... Какой, нафиг, типа поджаренный труп?
   - Общеизвестно, что вампиры крайне уязвимы к огню, - менторским тоном сообщил Миртан.
   - Типа всем известно, ага, как же, - недовольно буркнула Ниа. - Мне вот в своё время никто не подорвался типа объяснить... Не, в принципе, я знаю... помню... видела, чего ты боишься... - она содрогнулась. - Но на меня огонь так не действует, - она с трудом встала, шаркая ногами вернулась к дереву, отломила несколько сухих веток, подбросила в костёр и обессилено плюхнулась сверху, прямо в языки пламени. - Итак, о чём ты типа хотел поболтать?
   - М-м... - Мирт настороженно наблюдал за вампиршей.
   Как ни странно, она и в самом деле не спешила обугливаться. Похоже, ему попался живой миф - Огненный вампир. Интересно, рассматривать это как везение, или строго наоборот? Сохранились упоминания всего о двух Огненных, давным-давно мёртвых. Один решил стать королём вампиров. В результате его истыкали серебряными кинжалами собственные же ближайшие соратники. Второй вообразил, что может вволю охотиться в человеческих поселениях. Изловлен и убит гармонийцами. И вот, номер три. Следовало заново оценить как горизонт возможностей, так и список потенциальных проблем.
   Рейхар, очевидно, знал о необычности вампирши. Неизвестно, что именно он задумал, но совершенно ясно, что проблем будет масса. На короткий миг Миртану захотелось сделать вид, что никого в лесу он не встречал. Вампиршу легко пристрелить и прикопать, а выговор от начальства из-за проваленного задания он как-нибудь уж переживёт... Заманчиво, конечно, но нет. С таким подходом и вовсе тогда на Калентию приезжать не следовало.
   - Итак, - наконец продолжил он. - Нам просто необходимо обсудить основы нашего сотрудничества.
   Ниената поперхнулась дымом костра.
   - Сотрудничества? Нашего? Ты совсем там типа сбрендил?
   - Не думаю, - хотя Мирт не был так уж уверен, что и в самом деле не сбрендил. Но решение принято. - Скажи, тебе очень нравится здесь, в Заповеднике? Этот грязный, холодный лес? Статус дичи, за чью голову назначена приличная награда?
   - Ну, - она слабо пожала плечами, - лес как лес. Типа, он и не должен быть чистым... Но с какого перепугу ты называешь его "заповедником"?
   - Держава специально удерживает эту территорию в неизменном виде вот уже почти двести лет. Специально, чтобы разводить и изучать вас, вампиров. Разве ты ничего не слышала про Ограду?
   - Ты сейчас типа про Стену болтаешь, да? - неуверенно предположила Ниа. - Хм, и что ты типа предлагаешь?
   - Я могу вывести тебя наружу. Дать новый облик. Никаких солнечных ожогов. Возможность жить среди людей, в городе. Плюс поддержка и, при необходимости, забота.
   - Ещё, скажи, рука и типа сердце, - фыркнула Ниената. - Ожогов у меня не бывает. Хоть типа солнечных, хоть каких. И что, ты типа хочешь сказать, что за Стеной нет лесников, охотников и гармонийцев, да?
   - Ну почему же, есть. Но я говорил про новый облик, помнишь? Допустим, солнце тебе не страшно, но он даст ещё и маскировку, в том числе от гармонийцев. Не абсолютную, нет. Но достаточную, чтобы жить в человеческих поселениях.
   - Это, надо понимать, был типа "пряник". Круто. С какого перепугу ты решил, что я типа хочу жить среди людей? Да и вообще хочу... - её голос постепенно затух, и последнего слова Мирт не расслышал. - Ну да пофиг. А теперь, по идее, должен последовать перечень услуг, которыми я должна типа отработать эту, - её голос так и сочился издевкой, - "офигительную награду".
   - Ну, мне нужен помощник, телохранитель, разведчик....
   - ...Пожизненный раб, - она постаралась попасть в тон. - Да?
   - О, совсем нет, - Мирт отрицательно помотал головой. Гораздо разумнее отпустить самому. А то ведь она рано или поздно сама поймёт, как освободиться, или та же Маглотта подскажет, и всё, приплыли... Он постарался сосредоточиться на беседе. - У меня важная миссия в Замке-на-Озере, это такой город не слишком далеко на юг отсюда, а затем наше сотрудничество будет закончено. Если тебе этого захочется.
   - Так-так, - она недоверчиво качнула головой. - И гарантия, конечно, - лишь твоё типа честное слово? А что такое "мис-сия"?
   - Нужно забраться в самое охраняемое место Консульского замка, как следует там пошариться и выбраться оттуда живьём, - спокойно объяснил Мирт.
   Интересно, она понимает, насколько сложно провернуть нечто подобное? Скорее всего, нет.
   - Так ты типа вор? - вампирша озадаченно потёрла затылок. Ладони у неё уже были черны от сажи. - А нафига тогда напялился охотником?
   - Вор? Нет, не совсем, - Мирт чуть усмехнулся. - Для этого придумано другое слово...
   - Какое? Не понимаю я тебя.
   Он постарался выразиться коротко и ясно.
   - Нужен помощник. Дело нелегальное. При успехе - нехилый куш. Что не понятно?
   - На кой хрен тебе типа нужна моя помощь. И нафига мне твой типа куш.
   - Потому что ты вампир, - принялся терпеливо объяснять Мирт. - С одной стороны, я могу тебя отчасти контролировать, а с другой - к гармонийцам с докладом ты не побежишь. А зачем это тебе... - он запнулся. - Ну, не знаю. Неужели тебе никогда не хотелось побывать с той стороны Ограды? Считай этой возможность получить новые впечатления.
   - О, круто. Новые впечатления, как я сразу типа не въехала, да. А это, - она погладила край одной из ран, - типа аванс. Ну, вперёд. Валяй. Уболтал. Всё равно я не смогу тебе помешать.
   Мирт вообще-то ожидал услышать совсем не это. Приходилось признать, что не умеет он общаться с молодыми вампиршами... Может, и правда следовало пообещать "руку и сердце"? Он вздохнул.
   - Встань. Выйди из костра. И постарайся расслабиться, - твёрдый, спокойный тон дался ему не легко. Смена облика невозможна без физического контакта, и всякое болеподавление при этом недопустимо. - Или хотя бы просто стой смирно.
   - Да запросто, - она послушно поднялась и сделала два шага вперёд.
   Миртан осторожно положил ладони ей на плечи. Если она сейчас нападёт... Интересно, чувствует ли Ниената его страх? Руки вроде не дрожат... Он с грехом пополам сосредоточился и перевёл вампиршу в режим моделирования. Это оказалось неожиданно легко, словно бы её тело специально готовили. Просто бери и лепи.
   Итак... Первым делом избавиться от сажи. Со стороны это выглядит довольно занятно - словно некая невидимая плоскость спускается сверху вниз, счищая грязь. Так, далее. Скелет переделывать трудно, а значит, рост останется прежний. Худощавое телосложение тоже лучше не менять - и проблем будет меньше, и для маскировки полезнее. Кожа должна быть светлой - потомки колонистов, в отличие от аборигенов, вообще все светлокожие, а порт-принсовцы - в особенности. Волосы... По идее, у неё должен быть опыт обращения с длинными волосами, так что можно до пояса. В конце концов, если возникнут проблемы - укоротить не долго. Цвет - естественно, зелёный, как у него: признак охотника "лесной" специализации. Комбинезон он решил оформить в виде условно отделяемой части тела, а не настоящей тряпки - так и ему проще, и ей привычнее. Цвет - основное поле синее, а карманы - белые: униформа подмастерья второй ступени. Лицо... С лицом сложнее - приходилось формировать с нуля. Что-то могла подсказать форма черепа, но и только, так что он дал волю хотелкам. Глаза - покрупнее, но в пределах разумного. Тоже синие? Нет, лучше один синий, а второй - зелёный. Брови потоньше, надбровные дуги - повыше, чтобы выражение лица казалось чуть удивлённым. Нос поменьше и поизящнее. Уши не в коем случае не должны торчать... Ах да, прическу следовало чем-то закрепить, так что в качестве завершающего штриха он соорудил синий псевдопластмассовый ободок. С треугольными белыми не менее пластиковыми ушками.
   - Ты типа что, в детстве в куклы не наигрался? - сварливо осведомилась вампирша.
   - Можно и так сказать, - весело согласился Мирт. - Мне, знаешь ли, кукол вообще не полагалось... Ну что, пошли?
   - А куда я от тебя денусь, - огрызнулась Ниа. Сняла ободок, повертела в руках. Ощупала волосы, полностью растрепав причёску. Убрала упавшие на лицо пряди, неловко водрузила ободок обратно. - Ладно, юмор у тебя тот ещё, но всё типа не так плохо, - нехотя признала она. - Хвоста, конечно, от тебя не дождёшься... И в огонь мне типа лучше не лезть, да?
   - Совершенно верно, - подтвердил Мирт. - Сейчас мы выходим на Третий Меридианный тракт, добираемся до главного пропускного пункта, а там до Замка-на-Озере рукой подать. Возражения есть?
   - А ты что, типа учтёшь их?
   - Нет, конечно, - фыркнул Мирт.
   - Тогда типа возражений нет, - вампирша показала ему язык.
  
   1.2
   Глиц - остров холодный. Корабли и экранопланы подбираются к нему обычно с юга, где по берегам залива Бьелфох на склоне вулканического плато стоит город Вареддир, главный порт и столица острова. Располагается он на вырубленных в скале террасах: ниже всех - склады, доки, верфи; затем три жилых яруса, чем выше - тем престижнее; затем городской парк, и наконец, выше всех, замок ярла. Замок этот относительно новый, ему лет триста, и оборонительного значения к моменту постройки он уже не имел; соорудили его только потому, что тогдашнему ярлу захотелось обзавестись резиденцией повнушительнее. Гораздо позднее, лет девяносто назад, город удалось накрыть стеклянной крышей; над ней возвышается только сторожевая башня замка, поднимающаяся также и над кромкой плато. Нынешний хозяин замка отчасти перестроил башню, расширив и утеплив бывшее караульное помещение, ставшее теперь пунктом защищённой связи.
   Хозяина звали Дамир, сын Фрольдама, сына Нарфрола, и ярлом он формально больше не считался. Глиц издавна населяли рыбаки и пираты; то есть, конечно же, себя они звали храбрыми воинами ярла, но морской торговле и жителям окрестных побережий от такого наименования легче не становилась. Постепенно набирающая силу Патерна сначала пресекла набеги на свою территорию, а потом и вовсе установила над Глицем протекторат, впрочем, на довольно мягких условиях. Ярла приравняли к патернийским графам, его храброй дружине пришлось освоить чуть менее разрушительные профессии наподобие наёмников и контрабандистов, а для наблюдения за порядком, и для защиты от завоевательных поползновений других стран, на острове разместился патернийский гарнизон.
   Постепенно Глиц стал очень тихим местом; события внешнего мира его практически не касались, хотя Дамир, тогда ещё ярл, внимательно следил за мировыми новостями, и как "приравненный к графу", успел заполучить одну из первых версий Комплекса. Война остров напрямую не затронула, Доминат его не бомбил - по причине полной незначительности. Когда стало ясно, что Патернийский Архипелаг выжжен, и война проиграна, Дамир обратился за защитой к Десятимеру. Эта страна считалась ближайшим союзником Патерны, но от участия в войне виртуозно уклонилась, и таким образом на некоторое время стала наиболее промышленно развитым государством планеты; Доминат, изрядно потрёпанный патернийскими ударами возмездия, не рискнул с ним ссориться.
   Десятимер, впрочем, своим преимуществом как следует воспользоваться не смог: там слишком привыкли копировать чужие разработки и следовать в фарватере чужой политики. На взгляд Дамира, так даже лучше: меньше шансов попасть под ещё какую-нибудь бомбардировку. Естественно, имелись и минусы; например, Десятимер придерживался строго республиканских взглядов, и никаких графов и прочих ярлов на своей территории не допускал. Пришлось расстаться с титулом, но зато удалось сохранить всю собственность; да и назначенный центральным правительством генерал-губернатор прекрасно сознавал, что хозяин замка де-факто владеет также и островом, и не пытался действовать через его голову.
   Сейчас Дамир вёл разговор по сверхзащищённому каналу с Анри Сюрьёном, одним из немногих оставшихся с ещё довоенных времён приятелей. Младший сын патернийского барона, он лет за пять до войны разругался с роднёй и уехал в Доминат. Дамир познакомился с ним на почве не совсем законных трансграничных перевозок. Сейчас Сюрьён занимал должность главы отдела по делам Калентии в доминатовской разведке. На первый взгляд, странный подбор кадров, но руководство разведки полагало, что его патернийское прошлое помогает в работе.
   - Термоядерный реактор невозможно ремонтировать до бесконечности, - озвучил Дамир прописную истину; прописная-то она прописная, но кое-кто усердно пытался её не замечать. - Изнашивается сам корпус. Нельзя же всерьёз игнорировать усталость металла.
   Вместо нормального видеоизображения с экрана на него смотрел аватар, словно бы нарисованный крупными мазками масляной краски. Мазки эти медленно перемещались, придавая аватару то или иное выражение лица. Официально это тягучее переползание объяснялось соображениями секретности, но Дамир подозревал, что в действительности Сюрьёну попросту лень приводить себя в должный для разговора вид.
   - Патернийские инженеры везде закладывали большой запас прочности, - без каких-либо проблесков фантазии парировал Сюрьён. - Калентийские реакторы ещё лет сто прослужат, это тебе любой мало-мальски признанный эксперт объяснит. А если не объяснит, то тут же станет непризнанным самозванцем, да ещё и маньяком-педофилом каким-нибудь окажется. Ты пойми, тут замешаны большие деньги. Один только блокадный флот взять: моряки - там ведь уже династии сформировались; корабелы, поставщики припасов... Космические войска с их системами орбитального наблюдения... Контрабандисты, в конце концов...
   Дамир поморщился - "контрабандистов" явно следовало считать камнем в его огород.
   - Целый отдел в разведке, - он постарался попасть в тон.
   - Да меня сковырнут по щелчку, стоит мне только высунуться, - огрызнулся Сюрьён. - Ты пойми, я тут на птичьих правах. Да, доминатовцы считают, что мой патернийский опыт полезен на Калентии, но я для них в любом случае чужак, и чужаком останусь.
   - Да, да, верю, - не стал спорить Дамир. - Но у тебя же есть в подчинении агенты. Разве они не могут собрать достоверные данные...
   - Нет, не могут, - прервал его Сюрьён. - Ко мне направляют сынков богатых родителей, которым хочется поиграть в шпионов в исторических декорациях, - его аватар состроил укоризненный взгляд. Очевидно, это ещё один камень в тот же огород. - Ничего толкового они не могут. Те, которые могут - в других отделах. Кстати, ты очень вовремя позвонил: у меня тут очередное юное дарование вляпалось.
   - Какое именно... дарование? - осторожно уточнил Дамир.
   - О, не волнуйся, ты с ним не знаком. Лернейт. Не знаком ведь? Договорись насчёт него, как обычно. Контейнеры с выкупом у нас почти готовы, завтра на Глиц доставим.
   - Интересно, понимают ли в Ордене Гармонии, что Доминат найдёт способ поставлять эти контейнеры, даже если пленные перестанут быть объектом торгов?
   - Надеюсь, что нет, - мрачно протянул Сюрьён. - Иначе они начнут этих высокомерных недотёп просто на месте пристреливать. Мне и самому иногда хочется, - признался он вполголоса. - А я ведь довольно редко с ними вижусь.
   - Насчёт реакторов - от тебя твёрдое "нет"? - со вздохом уточнил Дамир.
   - Совершенно верно. И вообще, вся эта Калентия официально считается полигоном Института Бессмертия; вот к ним и обращайся.
   - К сожалению, это не так просто. Я же даже не гражданин Домината.
   - И очень жаль. Если мы всё обсудили, то я очень занят.
   Дамир отпустил его кивком головы, и Сюрьён оборвал связь.
   Итоги разговора Дамира не удивили; он и ожидал услышать "нет". Сюрьён не мог ответить иначе, он же в Доминате и правда чужак, и все его разговоры прослушиваются внутренней службой безопасности. Собственно, разговор-то и затевался, чтобы донести информацию до тех, кто читает сводки по итогам прослушки; Дамир довольно смутно предполагал, кто именно это мог бы быть, и не имел возможности обратиться напрямую.
   Теперь оставалось ждать реакции, если, конечно, она вообще последует. Комплекс поддерживает молодость тела, но не мозга: существующие технологии позволяют восстанавливать нервную ткань, но только с потерей всех воспоминаний и навыков, что на ней хранилось. А до бесконечности поддерживать старые нейроны - в общем-то, та же история, что и с термоядерными реакторами: постепенно накапливается износ. Дамир по себе знал, как медленно, но неотвратимо тускнеют краски, исчезают запахи, приглушаются эмоции... Наверняка и доминатовскую верхушку не минули аналогичные проблемы. Оставалось только надеяться, что они ещё способны понимать намёки.
   Что касается Ордена Гармонии, то переговоры о выкупе пленников стали для Дамира уже рутиной. Перед войной у Патерны была передовая на тот момент спутниковая связь; Доминат поддерживает работоспособность системы, заменив спутники своими. Со современными технологиями это стоило совсем не дорого, а возможность прослушивать все переговоры гармонийцев служила достойной компенсацией. Конечно, те понимали, что их слушают, и вовсю упражнялись в криптографии, но разведка Домината славилась своими дешифровщиками.
   Орден Гармонии отказывался вести переговоры напрямую с доминатовцами, к немалой выгоде Дамира; на Калентии его считали осколком той, довоенной Патерны, а с остальным миром он взаимодействовал как гражданин Десятимера, заняв таким образом позицию взаимоприемлемого посредника. Вопросы о выкупе доминатовских шпионов решались через секретаря грандмастера Ордена, и решались они совершенно обыденно, напоминая скорее оформление товарной накладной: пленник, одна штука, в обмен на контейнеры с запчастями, пять штук; условия доставки обычные, гарантийный срок не предусмотрен.
   Покончив с международными переговорами, Дамир покинул башню: спустился сначала в личные покои, где переоделся во всё дешёвое, чёрное, не стесняющее движений, а потом прошёл ещё ниже, в построенный незадолго до войны бункер под замком. Сейчас он уже устарел, и, например, от современного орбитального бомбардировщика не мог защитить даже в теории. Вход в бункер преграждала прочная железная дверь с примитивным кодовым замком. Не глядя набрав комбинацию, Дамир вошёл в обширное, слабо освещённое помещение, заполненное стеллажами из воронёной стали. Бетонный пол устилали металлические решётки на коротких ножках, издававшие скрип и скрежет при каждом шаге. Тусклые лампочки в чёрных плафонах висели чуть повыше стеллажей, так что верхняя половина помещения терялась во мраке. Воздух внизу оставался достаточно прохладным, но вдоль потолка проходило множество тёплых воздуховодов; изначально они планировались как часть системы отопления, но позднее их отрегулировали на температуру человеческого тела: не слишком эффективно с точки зрения подогрева, но зато создаёт прекрасно маскирующую засветку в инфракрасном диапазоне. Дамиру приходилось изо всех сил прислушиваться и присматриваться, чтобы не оказаться застигнутым врасплох.
   Он медленно продвигался вперёд под скрежет решёток, краем глаза посматривая на стоящие на полках закупоренные стеклянные ёмкости. Ни одной пустой; в каждой, наполненной тем или иным жидким прозрачным консервантом, плавала рука, отрезанная чуть пониже плечевого сустава; все - человеческих габаритов, но лишь некоторые казались человеческими хотя бы внешне. Многие покрывала чешуя, костяные щитки или хитиновые пластинки; изредка попадались пучки щупалец; но больше всего было роботоподобных: скелетообразные и с оболочками, металлические и пластиковые... Общее их количество приближалось к четырём тысячам; Дамир знал это, поскольку подписывал сметы на закупку ёмкостей и консервантов. Кроме многочисленных экспонатов - а это, самое первое из помещений бункера использовалось именно как своеобразный музей - на полках тут и там попадались белые фарфоровые тарелочки, каждая с тремя-четырьмя голубыми светящимися шариками примерно двадцати четырёх миллиметров в диаметре. В прошлый его визит этих шариков здесь не лежало, и Дамир не улавливал причины их появления.
   Откуда-то с потолка доносилось тихое шебуршение, но источник звука никак не получалось определить. Дамир добрался уже до центра зала, где вместо рук стояли широкие банки с лицами, натянутыми на стеклопластиковые каркасы. Для неподготовленного зрителя это всё должно бы выглядеть довольно жутко, но Дамир давно привык.
   Из-под потолка донёсся особенно сильный шорох, и из мрака вылетело смазанное пятно; Дамир, отпрыгивая в сторону, успел заметить только тёмные тряпки и блеск остро заточенной стали. На решётки, породив очередную порцию металлических визгов и скрипов, благополучно приземлилась, яростно размахивая ножом, единственная жительница подземелья. Отзываться она предпочитала на "Хейди", и Дамир привык её так называть даже в мыслях. Уклонившись от первых двух широких взмахов, он рискованным движением ухватил её за запястье - поспешность стоила ему распоротого рукава и длинного пореза на предплечье; выворачивая руку, он развернул Хейди к себе спиной, прижал к груди и принялся извлекать нож из пластиково-металлических пальцев. Как и у Дамира, у неё в крови плавали нанороботы Комплекса; однако, к строению своего тела она подходила более творчески.
   Нож Хейди отдала почти без борьбы. В её случае такие вот напрыги означали дружеское приветствие, совмещённое с приглашением пообжиматься. Естественно, Дамир далеко не сразу стал столь проницательным; в первую их встречу он никак не ожидал атаки от хрупкой женщины, и нападение вышло весьма кровавым: Хейди распорола ему вену и со страху вцепилась в рукоятку ножа изо всех сил, а Дамир на наработанных боевых рефлексах вырвал нож вместе с пальцами. С тех пор они старались играть аккуратнее, а Хейди завела привычку регулярно менять руки - ради развлечения и поддержания квалификации, а не потому что Дамир их постоянно ломал. Сегодня она использовала один из его любимейших вариантов: прозрачная, пластиковая на ощупь "плоть" открывала взору множество полированных до зеркального блеска металлических деталек, исполняющих роль костей и мышц. Слаженная работа тщательно подогнанного механизма завораживала, хотя, конечно, это был не совсем механизм в бытовом смысле слова: Хейди выращивала свои руки из нанороботов. Технология позволяла разжиться и точной копией природной руки - при желании; возникало оно, по дамировым подсчётам, в среднем раз в девятнадцать лет.
   Опомнившись, Дамир перевёл взгляд выше, и принялся разматывать с её головы бинтообразные чёрные тряпки. Хейди замоталась в них почти целиком, оставив щёлочку для носа, но не для глаз.
   - Ткань односторонне-прозрачная? - предположил Дамир.
   - Не-а, самая обычная. Ха, да ты, похоже, ещё ничего не понял! Видишь эти блюдечки? На них глаза лежат.
   - Ну лежат и ле... - Дамир прервался на полуслове. - Хочешь сказать, они подключены к тебе? Все одновременно?
   - Строится единая картинка! Автоматически! И я решила проблему перегрузки зрительного канала восприятия! Ха, знаешь, как долго я не могла этого добиться?
   - Примерно догадываюсь, - проворчал Дамир.
   Он наконец освободил хейдино лицо от тряпок, и с облегчением убедился, что это знакомое лицо, оставшееся неизменным с их прошлой встречи. Новые лица Хейди выращивает редко, гораздо реже, чем руки, и вкладывает в них заметно больше труда. Если бы она создало новое недавно, то активно отнекивалась бы от предложения его поменять. Впрочем, она и так станет отнекиваться, но Дамир надеялся преодолеть сопротивление.
   - Напомни мне, - попросил он, подхватывая Хейди на руки, и направляясь по скрипящим решёткам в сторону неприметной боковой двери. - Сколько времени заняло создание Комплекса? Лет двадцать?
   - Ха, скорее пятнадцать, - поправила Хейди, счастливо жмурясь. - Плюс мы параллельно брали сторонние заказы, для прокорма. Но, Дамир! Мы жутко боялись состариться, и это были именно мы, а не я одна! И с нами был Треавальо. Знающий лидер очень важен, понимаешь? Очень жаль, что он умер.
   - Ты уверена, что он мёртв?
   - Державник уверен, что да. Ха, теоретически, его могли ввести в заблуждение, это не просто, но возможно, но... Вампиры, Дамир, вампиры. Они - явно его, Треавальо, проект, это точно, но... Полубезумные кровососы, обугливающиеся на солнце? Ха, да проект явно не доделан, но с безнадёги пущен в серию! А почему пущен? Да потому что доделывать его стало некому... Поэтому, увы, я тоже уверена.
   - Ходят слухи об огненных вампирах, - напомнил Дамир.
   - Охотничьи байки, - скривилась Хейди. - Доминатовские агенты так привыкли внедряться через Гильдию охотников Порт-Принса, что переняли их образ мыслей. Ха, да все их россказни надо делить на десять, у страха глаза велики.
   - Может быть, - Дамир с сомнением покачал головой.
   Он наконец добрался до дверцы, услужливо открытой сервоприводом. Вместо решёток тут начинался ковёр с высоким ворсом; Дамир так спешил отделаться от надоедливых скрипов, что утратил бдительность, и чуть не упал: из-под его ноги вылетел ещё один двадцатичетырёхмиллиметровый шарик, только тёмно-синий, совсем не светящийся.
   - Осторожнее, - запоздало предупредила Хейди. - У меня тут где-то ещё парочка потерялась.
   - Ты же говорила, что они глаза, и всё видят, - удивился Дамир.
   - Ха, так это пока аккумулятор не разрядится! А эти уже всё...
   Дамир укоризненно покачал головой.
   - Да уберу я их... - туманно пообещала Хейди. - Когда-нибудь.
   Комната служила одновременно спальней и столовой. Сейчас домашние роботы, самые обыкновенные, ещё патернийской разработки (тороидальный корпус, шесть опорных лап, восемь манипуляторов-"рук"), но физически новые, лет пять назад собранные в Десятимере по старым чертежам, спешно наводили здесь порядок: один менял бельё на громадной, квадратной в плане кровати, а второй убирал грязные тарелки и чашки с очень длинного банкетного стола. Использованной посуды там стояло человек на двадцать.
   - Надеюсь, мартовский заяц в застолье не участвовал? - пробормотал Дамир, усаживая Хейди на ту часть столешницы, где робот уже управился.
   - Ты не предупреждал о визите, - невозмутимо парировала та.
   Первым делом она скинула пластиковые босоножки на толстой подошве (по её словам, незаменимая вещь: когда на полу валяется что-то острое, то оно застревает в пластике, а не в стопе), а затем принялась доразматывать свои чёрные бинты. Другой одежды под ними не наблюдалось.
   Дамир подтащил стул, и уселся. Тут же подошёл ещё один робот с чистыми чашками, чайником, и вазочками с печеньем.
   - Сначала чай, - предложила Хейди, - потом гимнастика, - она махнула в строну кровати, - а потом и обед доставят.
   - Чай - это хорошо, - согласился Дамир. - Но перед следующим пунктом нам предстоит решить один деловой вопрос.
   - Ха, деловой! Хм... - она на несколько секунд задумалась. - Сдаюсь. Что за вопрос?
   Хейди как раз закончила с бинтами, и приняла соблазнительную позу, всем видом стараясь показать: "ну какие тут могут быть вопросы?" Дамир обнаружил, что то и дело непроизвольно опускает взгляд, но не на грудь собеседницы (что он там не видел за двести-то лет?), а на блестящие детальки внутри прозрачной искусственной руки. Усилием воли он заставил себя смотреть строго Хейди в глаза.
   - У калентийских термоядерных реакторов истекает срок эксплуатации, - сообщил он.
   - Да они на четверть тысячелетия рассчитаны! - возмутилась Хейди. - А построили их всего-то лет за пятьдесят до войны! Ха!
   Дамир огорчённо покачал головой.
   - Хейди, а ты помнишь, какой сейчас год?
   - Что, уже?.. - стушевалась было она, но тут же перешла в наступление: встав на четвереньки, переползла по столу поближе к Дамиру, и угрожающе нависла. - Как бы там ни было, термоядерными реакторами я никогда не занималась! Ха! И их устройство знаю крайне приблизительно!
   - Слишком узко мыслишь, - с улыбкой парировал Дамир. Он стащил Хейди со стола, усадил себе на колени, и вручил печенье. - Задача стоит не "реконструировать реакторы", а "обеспечить Калентию безопасными источниками электроэнергии". Кроме того, помощь мне нужна не совсем твоя, а Джейки Роберты Сявленц, дамы-лейтенанта Ордена Оранжевого Солнца, доктора натуральной философии, ближайшей помощницы знаменитого Треавальо. Кстати, а почему "натуральной"? То, чем ты занимаешься, гораздо больше тянет на "искусственную".
   - Ха, да это всё из-за древних философов. Тех самых, которые пересчитали лапки паука, тут же приписали то же число мухе, а когда им говорили "да вы в натуре совсем офонарели?!", они никого не слушали, и продолжали строчить свои знаменитые трактаты, а ещё воспитывать великих полководцев. Последующие поколения тоже хотели воспитать великих, но не знали, как, и потому на всякий случай продолжали вдалбливать ученикам насчёт восьминогих - ха! - мух. Бедные детки...
   Дамир, хотя и не смог удержаться от усмешки, всё же погрозил ей пальцем:
   - Ты мне зубы не заговаривай!
   - И ближайшей помощницей Треавальо я не была. Бьернерсон чаще оказывался более, эм, как сказать... продуктивнее, вот.
   - Но он никогда не был помощницей, - указал Дамир. - Только помощником.
   - Ха, допустим. Но почему тебе нужна именно Джейки?
   - Потому что на Калентии от неё будет больше пользы. Официальный статус, и всё такое.
   Недогрызенное печенье выпало из хейдиных пальцев. Она несколько раз судорожно вдохнула-выдохнула, прежде чем сумела выдавить:
   - Ты хочешь, чтобы я... вышла... наружу?..
   - Именно, - подтвердил Дамир. - Насколько я вижу, тебе нужна встряска.
   - Но Доминат ведь охотится за мной! Ха, да он за всеми сотрудниками Треавальо охотится, а кого находит - запихивает в этот свой Институт Бессмертия!
   - Ты так говоришь, словно бы их в виде чучел туда запихивают, - проворчал Дамир. - Институт возглавляет тот самый продуктивный Бьернерсон...
   - Это потому что ему всё равно, на кого работать! Ха! - гневно перебила Хейди. - Лишь бы тема интересная, и зарплата большая! Большая, и чтоб платили вовремя, ха!
   - Ты совершенно зря проецируешь реалии двухсотлетней давности на современность, - гнул свою линию Дамир. - Тогда доминатовские города лежали в руинах, им требовалось срочно снабдить Комплексом всё выжившее население, а сейчас те проблемы уже решены. Уверен, даже попросись ты завтра в Институт, добровольно, тебя бы не взяли: все денежные должности уже поделены, да и вообще, твои наклонности... - он достал и демонстративно покрутил в руке изъятый у Хейди нож.
   Та тут же попыталась нож вернуть; завязалась борьба, довольно приятная (в том смысле, что Дамиру нравилось прикасаться к красивой женщине), главное - не допустить серьёзных ран. Мелкие порезы никто не считал, Комплекс заращивает их очень быстро. Дождавшись, пока Хейди полностью сосредоточится на выколупывании рукоятки из его загребущих рук, Дамир уступил; заполучив нож, Хейди заметно приободрилась, и с победоносным видом обтёрла кровь о дамирову одежду. Тот улыбнулся в ответ; временами она такая предсказуемая...
   - Кроме всего прочего, - продолжил он свою мысль, - неужели ты действительно думаешь, что доминатовцы до сих пор не выяснили твоего местоположения?
   - Они знают место и положение, - с сарказмом передразнила Хейди, - типичной безумной учёной. Ха, сидит в подвале, клепает очередную руку... Но ты хочешь, чтобы я продемонстрировала - публично! - свои реальные достижения! Которые, кстати, у меня не вполне готовы. А ты же знаешь, дуракам полдела не показывают!
   - У меня сложилось впечатление, - спокойно парировал Дамир, - что если я не буду тебя беспокоить, то через следующие двести лет дела так и останутся в состоянии половинчатости, зато рук вместо четырёх тысяч станет восемь, и мне придётся заказывать стеллажи вдвое выше нынешних.
   - Разве их уже четыре тысячи?.. - удивилась Хейди.
   - В общем, готовься, меняй внешность, - распорядился Дамир. - Мы вылетаем послезавтра.
   - Да чем Джейки-то тебе так запала в душу? Думаешь, гармонийцы падут ниц перед её неземной красотой?
   - В данном случае важна не красота, а чин лейтенанта Оранжевого Солнца, - пояснил Дамир.
   Патерна гордилась своими древними традициями. Если в том же Десятимере в качестве награды вручали медаль, то в Патерне принимали в какое-нибудь почётное сообщество. Драгоценное украшение на одежду в таком случае тоже полагалось, но формально оно считалось всего лишь знаком различия, наподобие погон армейского офицера, и покупалось обычно самим награждённым. Орден Оранжевого Солнца стоял на самой вершине иерархии этих почётных организаций; с другой стороны, чин лейтенанта всего лишь второй из предусмотренных орденским уставом пяти.
   - Ха! Вряд ли гармонийцы воспримут мой ранг всерьёз! - возразила Хейди.
   - Они, может, и нет, а патернийская техника воспринять обязана.
   - Державник, - догадалась Хейди.
   - Избавимся хотя бы от части проблем, - подтвердил Дамир.
   Распространяя сложные органические молекулы - Комплекс вывел длинный список веществ, и примерный состав блюд, из которых эти вещества могли испариться - вошёл робот, нагруженный обедом. Дамир счёл предположения Комплекса весьма заманчивыми, жестом велел роботу поторопиться, и предвкушающе уставился на тарелки. Хейди тут же попыталась пырнуть его ножом, но Дамир вовремя ухватил её за запястье.
   - Я тут практически с жизнью прощаюсь! - возмутилась она. - А тебе лишь бы, ха, пожрать!
   - Не надо прощаться, это не конструктивно, - Дамир прижал её к себе теснее. - Лучше думай о шаге в светлое будущее, ко всеобщему признанию.
   - Или к эпичному провалу, - хмыкнула Хейди.
   - В худшем случае Калентия останется без электричества, - пожал плечами Дамир. - Не вижу здесь вселенской трагедии.
   - Ха, да ты прекрасно знаешь, что боюсь я не за электричество! Впрочем, ты прав, я действительно рискую, ха, врасти в этот твой подвал. Но за лицо Джейки я с тобой отдельно поквитаюсь.
   - Всегда к твоим услугам, - вздохнул Дамир.
   Он даже не брался гадать, во что это выльется; оставалось надеяться, что Хейди не изменит чувство меры.
  
   2.1
   Миртан просто и бесхитростно ломился сквозь лес, словно небольшой бульдозер. Ниа демонстративно-вычурно выписывала вокруг сложные петли, часть пути совершая по ветвям деревьев. Некоторые её акробатические трюки натурально восхищали. Она даже умудрилась не разу не зацепиться волосами. И, что самое невероятное, всё происходило совершенно бесшумно. Очередной вампирский фокус.
   До тракта оставалась где-то сотня метров, когда Мирт уловил необычный сладковато-дымный запах. Притормозив, он принялся сканировать окрестности в инфракрасном диапазоне, хотя по хорошему-то следовало только разуть глаза: день выдался пасмурный, но тусклого света вполне хватало, чтобы заметить с удобством устроившуюся на низкой толстой ветке персону.
   Мирт слышал, что раньше, когда Патерна была ещё страной, а не просто выжженным архипелагом, там пользовались популярностью сказки об эльфах. Этаких неземных, почти бессмертных созданиях с чётко очерченным набором внешних признаков. Так вот, сейчас перед ним предстало существо из сказки. Точнее, предстала. Признаки прилагались, причём полный комплект: мертвенно-бледная кожа, характерные остроконечные уши, длиннющие седые волосы, собранные в тугой пучок. Молодое меланхоличное лицо... слева на треть, включая глаз, зачем-то прикрытое широкой чёрной повязкой. И вообще, её одежда из канона сильно выбивалась: тонкая, вся в дырах, чёрная майка, с трудом вмещающая полную грудь; короткие чёрные шортики, драные чёрные чулки, не менее драные и не менее чёрные перчатки длиной почти до плеч. Бальные туфельки на высоком каблуке - это посреди леса-то. Тряпичный ошейник с застёжкой в виде серебристого черепа (Комплекс подсказывал, что это всего лишь алюминий). Псевдоэльфийка с самым что ни на есть скучающим видом курила изящную трубку с чашей в виде ещё одного серебристого черепа, подперев голову левой рукой и вяло покачивая свешенной с ветки ногой.
   - О, нас почтила присутствием сама леди Маглотта, - ехидно отметил Мирт.
   - Всё, типа-совсем-не-Светлый, доигрался, - воодушевлённо пообещала Ниа. - Маг сейчас тебе вставит штырь в жопу! И провернёт два раза. А что, ты её типа знаешь?
   - Неужели ты думала, что я не осведомлён о столь крупной шишке? Она же этакий неформальный, но очень влиятельный ваш, вампирский, матриарх.
   - Да, я изрядно заметная персона, - вяло согласилась Маглотта. Стоило ей открыть рот, как сразу стали заметны игольчатые клыки. - Ну, зверолов, тебя тушкой освежевать, или по кускам? Хватать моих подопечных - негодная идея. Весьма негодная. Но у тебя покамест есть шанс порешить дело миром.
   - Ну, если паче чаяния ты готова на кубик, - Миртан с сомнением достал из кармана серебряную вещицу.
   Ниената шарахнулась от серебра подальше, и даже Маглотта вздрогнула.
   - Сунь его себе в глотку! - прошипела она.
   - Иного я и не ожидал, - кивнул Миртан, пряча кубик обратно в изолирующий карман. - После высушенного-то трупа у меня под дверью... Дальнейшие дискуссии считаю непродуктивными, - сообщил он, вскидывая пистолет. Причём не какой-нибудь там недоделанный выкидыш калентийской промышленности, а свой резервный, из предвоенных запасов - лёгкий, тихий и скорострельный. Если у местного жителя такой находят гармонийцы, то неминуема конфискация, долгие допросы и весьма вероятна каторга.
   Впрочем, выстрелить он не успел: только что расслабленно развалившаяся на ветке вампирша оказалась метра на три левее и на два - ближе. Недооценивать её было никак нельзя, так что Мирт тоже перешёл в ускоренный режим и поспешил переключить пистолет на стрельбу очередями. Они недолго покружили, взаимно присматриваясь и постепенно сближаясь. Спустя несколько секунд Мирт убедился, что всё же заметно превосходит её в скорости, и резко сократил дистанцию. Перехватил занесённую для удару руку вампирши, крутанул - кости сломались с ясно ощущаемым хрустом, и выпустил в упор всю обойму - в ноги и вторую руку. Как следует дёрнул. Маглотта безвольным кулем упала на землю.
   - Может, теперь скажешь что-нибудь новенькое? - холодно поинтересовался Мирт.
   - Шествуй в жопу, сын ублюдка! - прохрипела Маглотта как-то вымученно, с трудом подбирая слова. - Твой отец осеменял всё, что шевелится, и тебя зачал с ослицей, потому ты и сам такой осёл!
   Мирт пожал плечами. Упорствует, значит... Не то, чтобы он обиделся, но оскорбления нельзя оставлять без ответа. Коротко пнув Маглотут под рёбра, он сорвал с её лица повязку; на него уставились два совершенно здоровых, и очень сердитых красных глаза. Помедлив секунду - вдруг она захочет извиниться? - Мирт потянулся к хорошо спрятанному бластеру. Вот если его найдут гармонийцы, то постараются сразу пристрелить, даже выяснять не станут - местный он, не местный, годится ли для обмена... Бластером слишком легко убить носителя Комплекса, особенно старых версий. Мирт выставил минимальную мощность, широкое рассеивание, и тщательно прицелился. Всё лицо Маглотты превратилось в сплошной чёрно-синий ожог, местами - до кости. Но не более. В конце концов, в её мозгу хранятся весьма ценные сведения; было бы недальновидно их попросту сжечь.
   - Надеюсь на более конструктивный диалог при следующей встрече, - равнодушно бросил Миртан.
   Он убрал оружие и направился прежним курсом через лес.
   Маглотта попыталась что-то сказать, но из её горла вырвался только сиплый хрип.
   Остолбенело наблюдавшая за сценой Ниената наконец ожила.
   - Маг! - она бросилась к поверженной вампирше. - Какой ужас... Ты, - Ниа уставилась на Мирта убийственным взглядом, который тот заметил, но проигнорировал. - Да, ты нифига не светлый... Ты дохрена хуже.
   - Я предупреждал, - Мирт остановился, вгляделся в Ниенату, пожал плечами. - Допустимая зона болевого контроля - триста метров. Если хочешь попрощаться с подружкой - у тебя где-то десять минут. А я пошёл, - он неспешно удалился, больше не оглядываясь.
  
   Ниа нагнала его через четверть часа. Её явственно шатало, во взгляде сквозила неприкрытая ненависть.
   - Ты поделилась энергией с этой задавакой, - констатировал Мирт.
   - Да! - с вызовом подтвердила Ниа. - И можешь засунуть в жопу своё типа мнение по этому поводу!
   - Я знал, что ты так поступишь, - спокойно сообщил Мирт. - Потому и вмазал Маглотте посильнее... Ладно, подойди поближе.
   - Это ещё типа зачем? - мрачно осведомилась Ниа.
   - Теперь моя очередь делиться, - он демонстративно выудил из кармана скальпель. - Ты же сейчас свалишься.
   - Ну свалюсь - так свалюсь, - буркнула вампирша. - Подумаешь, типа велика важность.
   - А меня это не устраивает. Будешь кочевряжиться, накормлю силой, - пообещал Мирт.
   - Ну и валяй!
   - Как хочешь... - охотник безучастно пожал плечами и послал команду.
   Вампиршу скрючило спазмом боли. Она повалилась где стояла. Пришлось изрядно повозиться, разжимая ей скальпелем зубы, но Мирт всё-таки влил ей в рот где-то полстакана крови. Заживил руку, убрал скальпель. Отключил боль.
   - Великие предки, за что?.. - чуть слышно прохныкала Ниа куда-то в землю. Вставать она не спешила. - За что это всё со мной?
   - Попалась мне на пути, - пояснил Мирт. - Не повезло. А теперь идём.
   - Никуда я не пойду, - упрямо пробурчала Ниа.
   - Ну, значит, я тебя понесу, - Мирт лёгким движением взвалил её на плечо. Благо, в этом облике она его не цапнет, а процесс смены тела гораздо медленнее процесса включения блокировки. - Брыкаться будешь? Сопли, слюни пускать? К маме проситься? Какие там ещё детские фокусы есть в списке... Ах да, канючить?
   - Гад ты, - она расслабленно повисла. В её голосе звучал уже не столько протест, сколько философский фатализм. - Мерзкий и противный. Канючить не буду - а смысл?
   - Вот и ладно.
   Где-то минут десять прошло в полном молчании.
   - А всё-таки ты ужасно медленно типа идёшь, - как бы между прочим заметила Ниа почти нормальным голосом.
   - Экономичный режим, - спокойно пояснил Мирт.
   - Почему ты... такой?
   - Какой?
   - Жестокий, равнодушный, прямолинейный... - печально перечислила вампирша. - Пусти, я сама пойду.
   - Как хочешь... - Мирт аккуратно поставил её на землю.
   - Ну так почему, а? - она снова принялась нарезать вокруг него свою причудливую спираль.
   - Потому что. Жизнь у меня такая, - невесело усмехнулся Мирт. - Ну что ты так переживаешь? Несколько дней, мы сделаем дело, а затем ты вернёшься в этот свой лес, раз он тебе так нравится...
   - Много ты типа понимаешь, - буркнула Ниа. - На всё-то тебе насрать...
   - Привыкай.
   - Не хочу.
   Разговор снова затух.
  
   Спустя пару часов они добрались до весьма примечательного места. Древние строители тракта соорудили здесь длинную и в средней части очень глубокую выемку. Склоны не слишком крутые - пеший пройдёт. Но не всадник, и тем более не повозка. Идеальное место для засады. Особенно учитывая, что лесничии не брезгуют заключать определённого рода договоры...
   Мирт притормозил и обернулся к Ниенате, которая как раз завершала очередной виток по окрестным веткам.
   - Ты, конечно, знаешь это место? Вроде не так далеко от твоего участка леса. Ну или хотя бы слышала о нём?
   Ниа притормозила и с сомнением оглядела пейзаж.
   - Наверно, это Пи... э-э, то есть, Узкая Лощина? Тут ещё типа бандиты должны быть?
   - Совершенно верно. Что-то вроде местного аттракциона. Для тех, кому не хватает смертельного риска. Ну, пошли?
   - Эй! А с бандитами-то что типа делать будем?
   - Только не говори, что и к ним ты питаешь тёплые чувства.
   - Нет, конечно... Но Маг говорила, их лесники типа крышуют. А тех - гармонийцы.
   - Вероятно, - Мирт безразлично пожал плечами. - Слишком уж долго не могут эту банду вывести... Но мне, знаешь ли, плевать. Ты поможешь, или так, в сторонке постоишь?
   Ниа хищно улыбнулась.
   - Вообще-то, я как раз типа хотела спросить: ты дашь мне порезвиться? Или типа не доверишься?
   - Какая резкая смена курса, - Миртан не скрывал удивления.
   - Только не воображай, что я тебе всё типа простила. Но шанс нафиг перебить такую дохренищу народа и свалить всё на заезжего типа охотника...
   Мирт недоверчиво вгляделся в её лицо. Вампирша изо всех сил старалась продемонстрировать энтузиазм. Смыться что ли решила? Или по-тихому прикончить в общей свалке? Но он же вроде прямо предупредил. А может, она уже поняла, как освободиться? Всё-таки Огненная...
   - М-м, понятно, - соврал он. - Резвись, я не против. Бандитов предлагаю поделить напополам. Мне те, что справа от дороги, - осторожно предложил он, конечно, не без задней мысли. Если она направится на "его" половину...
   - Да без проблем.
  
   ***
  
   Ниената и правду чувствовала себя странно воодушевлённой. Проклятый Миртан, конечно, её злил, временами просто до ужаса. Особенно эта его манера чуть что выворачивать нутро болью. И что хуже всего: если его убить, то её собственная смерть будет даже гаже, чем после кучи переломов. И притом такой же долгой. Месяц боли... Нет, ни за что. К тому же ей не очень-то хотелось его убивать; разве что в крайнем случае, если не будет другого выхода. Убийство казалось... недостаточным. Гораздо приятнее было бы Мирта победить. Переиграть. Заставить признать поражение. Провернуть нечто такое, что он сотворил с Маглоттой. Кстати, теперь Ледяная Маг здорово обязана ей, Ниенате. Пусть теперь попробует обзываться глупой, вздорной и что там дальше по списку... ха! Ниа с удивлением обнаружила, что снова строит планы. Если как следует накачаться человеческой кровью, можно будет долго не спать. А потом, может, и в самом деле имеет смысл уйти из леса, начать жизнь заново, оставив все проблемы где-то далеко позади... Но больше всего её привлекала возможность выместить скопившуюся злость. Притупить чувство собственного бессилия. Как-то заполнить сосущую пустоту внутри. Тот самый голод, голод вампира, про который так старательно умалчивал Гавел, и который не утолишь тремя глотками крови... Охота, преследование, победа, убийство... Это затягивало, пьянило, без этого очень трудно жить. Из всех её знакомых перебороть это удалось только Маглотте. Да и то она постоянно курит эту свою вонючую дрянь, чтобы как-то заместить зияющую дыру в душе.
   В общем, в очевидную ловушку Ниената шла в состоянии радостного предвкушения. Бандиты спрятались довольно тщательно - она едва их ощущала, и было их достаточно много. Ауры бледно-зелёные, типично человеческие. Ни одного крупного куска металла, максимум - не слишком длинные ножи. Значит, применят луки - коренные калентийцы хорошо умели их делать, и продавали любому, кто может заплатить.
   Окликнули её с Миртом почти точно на середине лощины. Главарь - или дежурный говоритель, кто их там разберёт - взобрался на высокое наклонное дерево, нависающее над трактом.
   - Ну, господа... и дамы, - проорал он хорошо поставленным голосом. - Поскольку лица мне ваши не знакомы, полагаю, что вы тут впервые. Так что специально для новичков поясняю: это ограбление. Стойте смирно, резких движений не совершайте.
   - О, даже так? - Миртан хищно оскалился. - На всякий случай, если ты не заметил, обращаю внимание: я мастер-охотник из Гильдии.
   - Да хоть порт-принсовый грандмастер! Вы в Пи... проклятье, понабрали девчонок... в Узкой Лощине. Здесь правила едины для всех.
   - Мастер, - с подчёркнуто наигранной елейностью начала Ниа, - а что Устав, - она была почти уверенна, что это правильное слово, - нашей типа Гильдии говорит по поводу подобных уродов?
   - Неуважение к Гильдии, сопряжённое с угрозой жизни или здоровью, карается смертью на месте, - отчеканил Мирт.
   - Можете подтереться своим уставом! - взревел бандит. - Вперёд, парни!
   Бандиты дали достаточно слаженный залп из луков. Очень, между прочим, опасное оружие - в умелых руках, конечно. Ниа с любопытством проследила за мгновенной реакцией Миртана: он ускорился и метнулся вправо, под защиту деревьев. Сама же она спешить не стала. То есть не совсем так: ускориться Ниената кое-как смогла - оказалось, что в состряпанном Миртаном образе это довольно трудно; но вместо того, чтобы прятаться, она специально высматривала подходящие стрелы - чтоб не в голову. Парочка деревяшек с острыми наконечниками пробила её оболочку, то есть "одежду", и застряли в теле - бандиты и вправду были умелыми. Ниа почувствовала почти забытые ощущения - приступ непроизвольной смены облика. Тело свело, пробудился глубинный механизм, которым она не могла управлять и который всё так испортил тогда... нет, сейчас нельзя погружаться во воспоминания... Процесс завершился быстро. Мир выцвел и отчасти потерял чёткость, зато ауры стали красочнее и ярче. Стрелы, провалившиеся в мягкую во время трансформации плоть, застыли под странными углами. Двигаться они не очень мешали, а тратить время на вытягивание ей не хотелось. Вместо этого она с удовольствием взмахнула хвостом и насладилась чувством выдвигающихся когтей. А затем прыгнула - с места, без разбега, прямо на ветку, где торчал "голос банды". Тот даже не успел удивиться - голодная вампирша не хотела тратить время на игры. Резкий взмах, когти прошли сквозь податливую плоть, голова легко отделилась от тела. Кровь била фонтаном из разорванных сосудов. Глотать не обязательно, достаточно подставить лицо... Свежая кровь вскружила голову. Ниената почти физически чувствовала, как сила растекается по телу, прогоняя усталость, унылость и тяжкие раздумья. Она подкинула труп, в полёте по-особому ткнула его когтями - он вспыхнул ярким пламенем и рассыпался пеплом прежде, чем достиг земли. Ниа с трудом припомнила, с какой стороны от дороги "её" половина банды, и бросилась к следующей цели.
  
   ***
  
   Плюнув на конспирацию, на экономию энергии и прочие глупости, Миртан с бешеной скоростью метался между деревьями, выискивая хорошо видимых в инфракрасном диапазоне бандитов. Не то чтобы он так уж любил охотиться на двуногую дичь... Но эти дурни сами виноваты, а Мирта жутко достала необходимость вечно прятаться, следовать правилам, действовать с постоянной оглядкой... Все эти тонкости, "аккуратно сжечь лицо, не повреждая мозга", тьфу... Так что он выпустил на волю давно накопившееся раздражение. Проломиться сквозь подлесок, настигнуть очередного бандита, нажать на спусковой крючок... Тихое шипение бластера, очередной обугленный труп - запаха Мирт не замечал, а глаза уже ищут следующую цель...
  
   С Ниенатой он встретился где-то через час, у дальнего выхода из лощины. С расцарапанной, тяжело дышащей, так и не вынувшей стрелы, перемазанной своей синюшней и чужой ярко-красной кровью, и при этом жутко счастливой Ниенатой. Тут только Мирт обратил внимание, что и сам расцарапался не хуже, и при этом умудрился выгваздаться в жирной саже.
   - Это было круто! - звонко объявила Ниа. - Жаль, бандитов было всего ничего...
   - Что, не наелась?
   - Нифига подобного, даже типа обожралась. Но не в жратве счастье! Хотя эти типы ничего так, вку-усные, - она наконец сменила когти обратно на ладони и лёгкими движениями вытянула и отбросила в стороны стрелы. Раны получились жутковатые, но синей пакости вытекло всего ничего: напичканный энергией организм восстанавливал повреждения чуть ли не на лету.
   Избавившись от стрел, Ниа как-то нерешительно притормозила. Мирт попытался просканировать её эмоции и сам удивился противоречивому коктейлю. Внимание вампирши ожидаемо сосредоточилось на его персоне. Но там была намешана и вполне понятная ненависть, и какое-то извращённое восхищение, и всё это окрашивалось заметным налётом непонятного смущения пополам со совсем уж неясным желанием...
   Наконец она решилась. Подошла поближе, положила руки ему на плечи, задрала безглазое лицо.
   - Ты ведь вернёшь мне ту типа внешность?
   Мирт с большим трудом заставил себя не отшатнуться и не включить болеподавление. Если он и в самом деле хочет сотрудничать, то следует проявить хоть немного доверия.
   - Запросто, - покладисто согласился Миртан.
   Кроме всего прочего, это была великолепная возможность пополнить запас управляющих нанороботов. Так что он в свою очередь положил ладони на её плечи и отправил пакет команд. Очистка, трансформация... При свете дня и в ускоренном темпе процесс проходил даже интереснее: искристо-серая плоть стала аморфной, а потом плавно вылепились черты той Ниенаты, к которой Мирт уже отчасти привык.
   - Готово, - завершающим штрихом он и себя почистил и заживил царапины. - А сама что? Ленишься? Или модель не запомнила?
   - А сама... Ты только типа не трепись направо и налево... - она подмигнула, подошла совсем вплотную, обняла и шепнула ему на ухо: - А сама я не умею...
   - Надо же... Так вот зачем ты позволила бандитам в себя попасть, - осенило Мирта. - Ты превращаешься только в момент стресса?
   - И только в то типа когтистое нечто, - подтвердила Ниа, не разжимая объятий. - Ты, конечно, - продолжила она будничным тоном, но Мирт ощущал, что она вся напряглась в ожидании ответа, - жуткий гад, и потому откажешься провести эту ночь со мной? В одной постели?
   - Конечно откажусь, - в тон ей ответил Мирт.
   Доверие доверием, но мозги тоже нужно иногда включать. А тут все утихшие было подозрения всколыхнулись с новой силой. Есть много способов рассеять внимание...
   Ниа отстранилась, стараясь скрыть разочарование.
   - Ну да... Кому я такая типа нужна...
   - Проблема не в этом, - теперь уже Мирт притянул её к себе, стараясь не вспоминать, что она может за пару секунд испепелить человека. - А в твоей неопытности. Ты цапнешь меня в самый интересный момент. И мне уже будет всё равно, чего бы ты там не сотворила с моим бездыханным трупом...
   - Не высасывай из пальца глупых типа оправданий, - обиженно пробурчала Ниа, выскальзывая из его объятий. - Я же тебе сказала, что нажралась до отвала. Мне сейчас кусок в горло нифига не полезет.
   - А я вроде и не говорил, что ты будешь меня есть, - Мирт старался говорить мягко, не скатываясь в лекцию. - Это будет чисто рефлекторное. Я ведь всё-таки человек. А ты недостаточно опытна...
   - Угу, угу... Неопытна... Ты ещё "ребёнком" типа назови! - зло закончила насупившаяся Ниа. - Мне девятнадцать, между прочим!
   - Для вампира это не возраст...
   - У нас в четырнадцать замуж нафиг выходят! Хотя что это я! Ты же весь типа в белом! И под одеяло пускаешь лишь престарелых типа профессионалок. Причём типа только по большим праздникам. Всё, хватит меня типа утешать, - она хлюпнула носом. - Идём, что ли.
   Мирт тяжко вздохнул, но на продолжение дискуссии не решился. Конечно, насчёт бездыханного трупа он приврал - распоротое горло его не убьёт... Но и "удовольствием" это не назовёшь. К тому же, он на ногах вот уже почти два дня и рассчитывал в кровати именно спать, а не ублажать кого бы то ни было... Мирт, конечно, выглядел молодо (Комплекс же), но исполнилось ему недавно пятьдесят два, и Ниената ему казалась действительно слишком юной. И вообще, он с ней познакомился-то менее суток назад.
  
   ***
  
   Немного поуспокоившись - где-то на сотом витке спирали, Ниената попыталась разобраться, что это вообще на неё нашло. Когда она крошила бандитов... Этот восторг, это ощущение здесь-и-сейчас... Никаких тяжких раздумий, никаких нерешаемых проблем, море дармовых сил. Сейчас она содрогалась от одного воспоминания, но тогда она реально получала какое-то звериное удовольствие от разрывания жертв на куски. Их было так много... И Ниената с тревогой поняла, что ей захочется ещё. Да, когда голод отступил, сама мысль об убийствах вызывает отвращение, но голод вернётся. А воспоминания об эмоциональном шторме никуда не денутся, они и так настойчиво стучаться, манят, искушают... Ниената поёжилась.
   А ведь у того безумия было и продолжение. Мирт... Желание родилось на волне эйфории, но волна эта уже схлынула, а желание осталось. Отказ его только подогрел. Ниа напомнила себе, что этот тип чуть её не убил, заново прислушалась к своим ощущениям - ничего не изменилось - и печально подытожила: всё, приплыли.
  
   2.2
   Реакция на беседу с Сюрьёном последовала даже быстрее, чем Дамир надеялся: уже утром в почте обнаружилось подчёркнуто неофициальное приглашение "встретиться и всё обсудить" на Тринстии - частной космической станции под флагом Десятимера. Станцией владел паевой траст, в который вкладывали деньги люди со всех концов планеты; в том числе и Дамир владел там долей около трёх процентов. С одной стороны, немного, а с другой, у самого крупного пайщика доля около семи. В общем, встреча хоть и не совсем на "территории Дамира", но близко: безопасность будет обеспечена. Вот только автор послания...
   Сюрьён служит в разведке, и потому Дамир надеялся побеседовать с кем-то из руководителей этого ведомства; однако, письмо заверяла электронная подпись Максия Флавения. Личная, без упоминания звания и должности, но Дамир прекрасно знал это имя: дивизионный генерал космических войск Домината, возглавляющий одну из трёх околопланетных эскадр, ту самую, которая поддерживала блокаду Калентии, и, в частности, помогала морскому флоту отслеживать контрабандистов. С самим генералом Дамир прежде не встречался, но с его подчинёнными кое-какие дела вёл.
   В Доминате в принципе не очень-то разграничивали гражданина и возложенные на него должностные обязанности. Например, генералом там мог стать только сенатор, а сенатором - только очень богатый человек; никакое высокое происхождение не могло исправить недостатка благосостояния, разорившийся сенатор мигом лишался всех постов и самого своего статуса. А всё потому, что сенаторы в Доминате не просто не получают оплаты, наоборот, принимая должность, они обязаны вкладывать свои личные доходы в государственные дела. Взять ту же эскадру Флавения: сенат передал под его командование построенные за счёт государства корабли, и регулярно перечислял деньги на жалование солдат, все же остальные расходы (топливо, ремонт, боеприпасы) ложились на генерала лично. Аналогично дела обстояли и в прочих государственных организациях, включая морской Блокадный флот. Естественно, из-за разорительных расходов (ремонт крейсера, что космического, что морского - это просто умопомрачительные суммы) командиры-сенаторы постоянно искали способы обогащения, в том числе и не вполне официальные, и для контрабандистов это открывало широкие возможности... Конечно же, Дамир принял приглашение.
   На Тринстию летают многочисленные рейсовые челноки, но Дамир умел и любил пилотировать, и никогда не доверял общественному транспорту. За долгие годы он скопил в ангарах при замке обширную коллекцию летающей техники, как атмосферной, так и космической. Антигравитационные технологии довели до практического применения относительно недавно, лет семьдесят назад, и с тех пор орбитальные полёты стали дешевле самолётных. С термоядерными реакторами существенных прорывов достичь пока что не удалось, они оставались почти столь же громоздкими, как и довоенные модели; вся небольшая, до ста тысяч тонн, техника работала на аккумуляторах, благо, прогресс в этой области позволил поднять плотность энергии даже выше авиационного керосина. Что же касается многосоттысячетонных махин для дальнего космоса - Дамир ими восхищался, но только со стороны; себе такую он позволить пока что не мог, особенно если учитывать не только первоначальные вложения, но и последующее содержание. Глядя на сводную таблицу эксплуатационных расходов по одному-единственному эсминцу, он начинал очень сочувствовать доминатовским сенаторам.
   Сочувствие, однако, не помешало Дамиру предупредить персонал Тринстии о визите, и заказать многочисленную охрану; он прекрасно понимал, что доминатовский генерал не появится на борту иностранной станции в одиночку, и хотел сохранить паритет. Как правило, это удерживает "высокие договаривающиеся стороны" от разнообразных эксцессов.
   Сам полёт прошёл быстро и скучно. Глиц кажется тихим и мирным местом, но именно что кажется - радары и сонары следят, чтобы никто не приблизился к острову незамеченным, а для незваных гостей заготовлено много сюрпризов; пространство вокруг Тринстии тоже контролируется и защищается, так что Дамиру оставалось только дождаться, когда станция окажется в оптимальном положении относительно острова, взлететь, выйти на орбиту, и пристыковаться. Орбитальные манёвры как таковые ему не особо-то нравились: слишком много автоматики, а вблизи станции ещё и унылая диспетчеризация.
   Тринстия изначально строилась как торгово-развлекательный комплекс титанических размеров, с двумя независимыми термоядерными реакторами в противоположных концах корпуса. Избыточная мощность позволяла предлагать услуги по подзарядке всем космическим кораблям, какие только могли заплатить; станция постепенно обросла доками, ремонтными мастерскими и дополнительными жилыми модулями, увеличившись уже вдвое по массе по сравнению с исходным проектом.
   Для крупных пайщиков (с долей от шести сотых процента) станция предлагала отдельные причалы, отдельные залы ожидания, и отдельные коридоры, ведущие к лучшим ресторанам и отелям. Для встречи Дамир выбрал конференц-зал "Риншальтера", славящийся строгими интерьерами, консервативной атмосферой, и панорамными видами на огромную оранжерею с экзотическими растениями. Охраны в фойе оказалось даже больше, чем он ожидал; как ему подсказал встречающий сотрудник отеля, с доминатовской стороны явились не только армейские, но ещё и от Института Бессмертия; естественно, все в строгих гражданских костюмах. Сам Дамир для этой встречи предпочёл псевдоадмиральский мундир, в старопатернийском духе, но, естественно, не точную копию - официального звания адмирала ему никто не присваивал. Из оружия на виду он держал только кортик в ножнах на поясе.
   Входя в конференц-зал, Дамир по въевшейся уже привычке первым делом проверил потолок. В тенях ему показалось какое-то шевеление, смутный инфракрасный след. Увы, ничего конкретного разглядеть не удалось, но он почувствовал иррациональную уверенность, что кто-то там есть. Хотя для человека след казался мелковатым, скорее, робот... Обстановка в зале способствовала "потолочным пряткам": панорамные окна затемнены до непрозрачности, лампы по большей части тоже выключены, ярко освещалось только возвышение с кафедрой докладчика и демонстрационным экраном, занятом абстрактной заставкой. В воздухе витал дешёвый ароматизатор для популярного в Доминате газированного кофеинового напитка. Примерно пятилитровое ведёрко этого раствора (Комплекс услужливо подсказывал Дамиру состав: красители, консерванты, подсластители, ортофосфорная кислота...), уже выдохшегося, стояло на столе перед Ильсом Бьернерсоном, директором Института Бессмертия. Всклокоченный, с тёмными кругами вокруг глаз, в мятом белом халате, он обессилено развалился в кресле, потягивая химическую жижу через очень длинную трубочку. Прислонившись к другому столу, стоял хмурый Максий Флавений в одежде богатого доминатовского гражданина: светлые, но не кричащие оттенки синего, простой крой, минимум украшений, но при этом безумно дорогие ткани, и идеальная подгонка по фигуре. За кафедрой стоял ещё один доминатовец, помоложе, и в одежде подешевле, персиковых оттенков. Он тоже выглядел уставшим, хотя и не до такой степени, как Бьернерсон.
   - Доброй ночи, господа, - обратился к ним Дамир. - Какие-то проблемы? Вы выглядите не слишком-то жизнерадостными.
   - Он ещё и издевается, - чуть слышно вздохнул Бьернерсон.
   - Ваш Сюрьён - тот ещё жук, - с несколько маниакальной улыбочкой объявил незнакомый доминатовец.
   - Это Нерий Нисельций, старший аналитик моего штаба, - представил подчинённого Флавений. - И ночь эта будет скорее длинной, чем доброй.
   - И что же ещё натворил Сюрьён, внезапно ставший моим? - поинтересовался Дамир.
   - По нашим данным, - начал пояснять Нисельций, - он приложил весьма обширные, неофициальные конечно же, усилия, чтобы довести запись вашего разговора до кого надо...
   - И для кого нах не надо - тоже, - вставил Флавений с весьма недовольной миной.
   - Сюрьён жаловался вам на отпрысков влиятельных родителей, - продолжил Нисельций. - Но не упомянул, из осторожности или по незнанию, о самих этих родителях. Многие из них посещают Калентию.
   Флавений выразительно посмотрел на Дамира. Тот и не подумал смущаться.
   - Такие посещения могут быть весьма прибыльными, - сообщил он безразлично.
   - По моей оценке, в большинстве случаев их интересует не коммерция, - возразил Нисельций. - Скорее, это своего рода туризм. Путешествие в сказку с благородными рыцарями, мерзкими вампирами, бандитами-лучниками, купеческими караванами... Утончённые дамы в милых маленьких городках и доступные, не испорченные цивилизацией дикарки в деревнях аборигенов... Ах да, ещё и не затронутые войной леса.
   - Мне казалось, в Доминате лесов сейчас даже больше, чем было до войны, - удивился Дамир.
   - Молодых лесов, - желчно уточнил Флавений. - Нашим, мать их, эстетам на Калентии мёдом тысячелетий намазано.
   - К сожалению, - кивнул Нисельций. - Кроме того, эти, гм, эстеты весьма ценят, что в каждом тамошнем трактире есть электричество и горячая вода. Уверен, без бытовых удобств очарование сказки резко померкнет.
   - Вероятно, вам как раз было бы выгодно поспособствовать? - предположил Дамир. - Изничтожению удобств? Ведь это снизит поток нарушителей.
   - Невероятно, - отрубил Флавений. - Каким местом вы вообще себе представляете ситуацию? И мою выгоду? Мне поручено принять меры. Ко всеобщему удовольствию наших сиятельных, чтоб их, господ.
   - А почему вам, а не Институту Бессмертия? - Дамир указал на Бьернерсона, безучастно наблюдающего за беседой. - Это же зона ответственности Института.
   - Даже эстеты понимают, что на Институт где сядешь, там и слезешь, - фыркнул Флавений.
   - Мне приказано оказывать поддержку, - лениво пояснил Бьернерсон. - И я оказываю, - он достал из-под халата пачку коктельных трубочек в бумажных упаковках, и указал на своё ведёрко. - Хотите кофеину? Угощайтесь, не стесняйтесь. Что же касается реакторов, то влезать на меня бессмысленно, я в них не специалист.
   - По собранным данным, с ректорами вообще большие трудности, - подхватил Нисельций. - Нужно понимать, что это не того рода оборудование, которое можно просто взять со склада. Даже в лучшем случае проектирование и стройка займёт три года, причём строить должен квалифицированный персонал, которого на Калентии нет. Далее, у Ордена Гармонии есть обученный обслуживающий персонал для ректоров, но патернийской конструкции, а не нашей. То есть мы должны не только построить, но и как минимум контролировать эксплуатацию. Далее, это всё очень дорого, кто оплатит? И, наконец, термоядерные технологии - двойного назначения, как-то странно передавать их врагу, а с Калентией у нас по-прежнему состояние войны.
   - Давно пора это состояние нах закончить, - буркнул Флавений. - Победоносно.
   - Да, это логичный вариант, - поддержал Нисельций. - Вооружение Ордена Гармонии безнадёжно устарело, мы могли бы разгромить их силами одной нашей дивизии. Однако, в распоряжении Ордена пять термоядерных реакторов, и ещё один у Державника; полагаю, в случае их подрыва - а Орден непременно будет угрожать подрывом! - вся та сказка, которую нам приказано сохранить, одномоментно улетучится. Есть и вторая проблема, даже более серьёзная: вампиры. Из соображений элементарной безопасности мы должны держать их под строгим карантином. Стоит только открыть границы Калентии, и массовая эпидемия вампиризма станет неизбежной.
   - Вампиризм заразен только для аборигенов Калентии, - возразил Дамир.
   - Типичная патернийская эгоцентричность, - усмехнулся Бьернерсон. - Исследования моего Института показали, что вампирский Коплекс, попадая в человеческое тело, проверяет по списку двадцать генов, широко типичных для аборигенов Калентии, и резко нетипичных для патернийцев. Если найдено хотя бы шесть из двадцати, Комплекс начинает преобразование тела. Казалось бы, всё чудесно, да, господин Дамир? Я прямо вижу ваше желание высказаться. Всё было бы чудесно, будь аборигены высадившимися на Калентии инопланетянами. Однако, в реальности на планете живёт множество родственных им этносов, и те шесть из двадцати, по моей оценке, найдутся как минимум у миллиарда человек. Так-то.
   - Причём проживает этот миллиард преимущественно в бедных густонаселённых регионах, - вставил Нисельций.
   - После того как Доминат продавил новые нормы экологии, они стали ещё беднее, - фыркнул Бернерсон.
   - И густонаселённее, - равнодушно кивнул Нисельций.
   - Версия Комплекса, разработанная моим институтом, предоставляет иммунитет от вампиризма, но правительство Домината не позволяет её распространять по иностранным территориям, - пояснил Бьернерсон для Дамира.
   - Если им дать ещё и бессмертие, то мы поимеем там проблем на жопу и безо всякого вампиризма, - отрубил Флавений. - Так что шиш им, а не Комплекс.
   - В долгосрочной перспективе эпидемия вампиризма всё равно неизбежна, - пожал плечами Бьернерсон. - Возможно, уже прямо сейчас какой-нибудь особо упорный контрабандист, - он насмешливо посмотрел на Дамира, - вывозит из Калентии вампира. Например, для исследований. Многие страны интересуются бессмертием, знаете ли.
   - Вывезти вампира из Калентии не так просто, как могло бы показаться, - усмехнулся Дамир.
   - Хотите сказать, вы так плотно контролируете всех контрабандистов? - заинтересовался Нисельций.
   - Официально я ничего не хочу сказать, - покачал головой Дамир, задумчиво разглядывая потолок. Ему снова почудилось шевеление в тенях. - Ни с какими контрабандистами я не знаком, контрабанду осуждаю. Неофициально же... - он посмотрел Нисельцию в глаза. - Отчаянно храбрые безумцы, конечно, случаются, но, поверьте, им потребуется чрезвычайное удачное стечение обстоятельств, чтобы добиться даже частичного успеха.
   - Они будут пробовать снова и снова, - со странной улыбкой пообещал Бьернерсон. - Десять раз, сто, тысячу. И однажды обстоятельства сложатся.
   Дамир взглянул на него с подозрением. Прозвучало так, будто директор сам этими попытками и руководит.
   Нисельций тоже с сомнением посмотрел на Бьернерсона, а затем обратился к Дамиру:
   - Нам известно, что в вашем распоряжении есть некоторые ресурсы, из числа сотрудников Треавальо. Возможно, вы сможете помочь с проблемой вампиров?
   - Это Джейки-то ресурс? - каркающе засмеялся Бьернерсон. - Она скорее головная боль! Впрочем, я рад, что нашлось кому о ней позаботиться.
   - Мои ресурсы заняты другими задачами, - официальным тоном сообщил Дамир, старательно игнорируя замечание Бьернерсона. - Что возвращает нас к изначальному вопросу с реакторами, а точнее, с электроснабжением Калентии. Вы же понимаете, что вовсе не обязательно, а в данном случае даже и не желательно использовать именно реакторы? К счастью, упомянутый ресурс доработал до практического применения одну предвоенную патернийскую разработку. Кстати, её как раз и планировали испытывать на Калентии, так что часть нужной инфраструктуры там уже есть.
   - Джейки довела "алюминиевый лес"? - удивился Бьернерсон.
   Дамир только сухо кивнул. Он не собирался сообщать, что на самом-то деле это лишь побочная разработка, по-быстрому сделанная Хейди для дооснащения импровизированного испытательного полигона на пустошах Глица. "Головная боль", ну да, ну да. Просто подход надо знать; не даром ведь у Треавальо она входила в число старших сотрудников.
   - Но даже в идеальном случае "алюминиевый лес" годится только для низкой плотности населения, и без серьёзной промышленности, - с сомнением продолжил Бьернерсон.
   - Плотность населения на Калентии низкая, - парировал Дамир. - И, насколько я вас всех понял, господа сиятельные заказчики желают не промышленность, а сказку.
   - Вряд ли такой расклад понравится вашим бывшим согражданам, - удивился Нисельций.
   - Гм, такое ощущение, что вы настолько привыкли считать меня патернийцем, что и сами позабыли... Патерна вообще-то завоевала Глиц, - напомнил Дамир.
   - Потому что Глиц веками грабил Патерну! - мигом вскинулся Бьернерсон. - И не только Патерну! Эти ваши знаменитые набеги!
   - Не спорю, - Дамир пожал плечами. - Но не надо думать, будто я считаю всех патернийцев без разбора этакими дальними родственниками. Если Ордену Гармонии будет грустно без реакторов, то это исключительно их проблема.
   Наверху зашебуршилось совсем уж откровенно, и Дамир не выдержал. В конце концов, он арендовал это помещение с вполне ясными условиями, и никаких шпионов в договоре не значилось. Резким движением Дамир достал кортик и метнул по смутной инфракрасной засветке. Сверху что-то заскрежетало, заискрило и полетело вниз. Тепловое свечение стало ярче, объект саморазогревался, завоняло углеводородами ароматического ряда (Комплекс вывел подробный список, но Дамир не вчитывался); на стол рядом с Бьернерсоном и его ведром раствора упал мутный бесформенный комок с торчащим кортиком, завязшим до середины лезвия. Во время полёта Дамир успел заметить, что изначально это был паук из прозрачного пластика и с металлическими детальками внутри, правда чёрными, а не блестящими; но конструкция всё равно наводила на вполне однозначные подозрения.
   Дамир попытался вернуть себе кортик, но застрял он очень прочно, похоже, что даже частично спаялся с этой массой. Клинок достался Дамиру от отца, а тому - от деда, и очень не хотелось бы потерять его вот так.
   - Любопытно, - только и проронил Бьернерсон, глядя на упавшее перед ним нечто.
   - Нерий! - прорычал Флавений. - Ты говорил, что проверял помещение на всякую постороннюю хренотень!
   - Я проверял, - спокойно подтвердил Нисельций. - Но шпионская техника постоянно совершенствуется. Меры противодействия не всегда успевают, - он потянулся к постепенно остывающей смеси пластика и металла.
   Дамир ему не позволил.
   - Это фамильный клинок, и расставаться с ним я не планирую, - проинформировал он.
   - По соотношению примесей в металле шпиона можно выяснить, где его плавили, - пояснил Нисельцей, но руку тянуть перестал.
   - Я тебе и так скажу, - фыркнул Флавений. - В Десятимере. У них самые низкие цены, и они готовы отгрузить товар любому ушлёпку, лишь бы заплатил, - он ещё раз фыркнул и перевёл взгляд на Дамира. - Доложите-ка свой план как следует, - потребовал он. - По пунктам, с целями, сроками, и потребными силами.
   - Непременно, - широко улыбнулся Дамир. - Как только мы обсудим мой интерес во всём этом предприятии.
   - Ах да, чуть не забыл, вы же наёмник, - скривился Флавений. - И каков же размер вашего гонорара?
   - К великому вашему сожалению, - насмешливо улыбнулся Дамир, - я не наёмник. Наёмник обошёлся бы вам дешевле. Меня же гонорар не интересует.
   - И чего вы хотите?
   - Долю в капитале будущей электрогенерирующей организации Калентии, конечно же!
   - И какую долю? - Флавений явно приготовился торговаться.
   - Как обычно, пропорционально вкладу, - пожал плечами Дамир.
   - Чувствую, быстро вы не договоритесь, - проворчал Бьернерсон, закрывая глаза. - Разбудите меня утром. В одиннадцать у меня совещание в Институте.
  
   3.1
   Ближайший постоялый двор находился в паре часов хода от Узкой Лощины - там купцы формировали караваны, чтобы совместными усилиями прорваться через бандитов. Насколько знал Мирт, им это даже удавалось; бандиты тщательно оценивали угрозы, и если охрана казалась хотя бы сопоставимой с их собственными силами, то просто не показывались из леса.
   Громадный, гораздо больше неергетаковского, трактир гудел раздражённым ульем. Повсюду толклась куча народа, всем было что-то нужно, замотанный персонал не успевал обслуживать гостей. На Мирта с Ниенатой никто даже не обратил особого внимания. Хорошо хоть свободных комнат ещё хватало, хоть и на верхнем, четвёртом этаже. Мирт предпочёл взять две отдельные - во избежание разного рода искушений. Суетливый трактирщик, казалось, удивился, но был слишком занят, чтобы тратить время на пустые эмоции.
  
   Во время ужина Ниа выглядела на редкость задумчивой, на вопросы отвечала невпопад, и подолгу заглядывалась на прочих путешественников. Благо, тут их был широкий выбор, от богатых купцов до нищих подмастерьев.
   К сожалению, еду здесь готовили так себе. Миртан поглощал её с трудом, постоянно себе напоминая, что подкрепиться просто необходимо. Ниената в своей тарелке копалась всё с тем же отсутствующим видом, поминутно морщась, и в конце концов так и оставила не съеденной чуть ли не всю порцию. У неё явно что-то было на уме, но Миртан решил воздержаться от вопросов. Вместо этого он пожелал ей спокойной ночи и скрылся в своей комнате.
  
   Разбудило Мирта какое-то неясное шебуршание за окном. Проспать удалось от силы часа три, ночь была в самом разгаре, но он давно уже привык быть всегда настороже. Так что когда хрустнул выломанный шпингалет, и неясный силуэт довольно-таки изящно вступил через оконный проём, Миртан был наготове: схватил визитёра за горло и приставил пистолет к виску.
   - Оп-па, - выдала Ниа, инстинктивно попытавшись дёрнуться.
   Выскользнувшие с тихим шелестом когти чуть разогнали ночной мрак своим синими свечением. Мирт отметил, что ран вроде не видно. Интересно, как и зачем она снова сменила облик?
   - Что случилось? - он отошёл на шаг и почти без колебаний опустил пистолет. - А вообще ты здорово рисковала, вламываясь сюда таким способом.
   - Э-э... наверно, - неуверенно буркнула Ниената. - Твоя ночная манера типа обниматься нифига не в моём вкусе... - она убрала когти. - Но я не знаю, что типа делать. Соваться через главный вход в таком вот виде - ни хрена не крутая идея, это и идиоту ясно.
   - Что случилось-то? - повторил Мирт, на этот раз понастойчивее.
   - Гм... Ну... Я... э-э...
   - Вряд ли, - спокойный тон давался ему с всё труднее, - можно объяснить проблему междометиями.
   - Да. Короче, ты был типа прав.
   - Как мило. И в чём же именно я оказался прав на этот раз?
   - Я типа не в состоянии себя того, как там... - она потёрла затылок. - Кон-тро-ли-ро-вать. В... ну-у... в самый интересный типа момент.
   Мирт наконец достаточно проснулся, чтобы заставить свои мозги хоть немного соображать. И принялся поспешно одеваться.
   - Где это произошло? Кто тот бедняга? Тебя кто-нибудь видел?
   - На сеновале, - неохотно ответила Ниа. - Грег, один из типа охранников каравана... был. Видеть... По-моему, никто. Я сюда мчалась типа как угорелая, обычному человеку нифига не реально меня заметить, особенно в темноте.
   - Так-так-так, вроде всё не слишком плохо, - с облегчением подытожил Мирт, застёгивая куртку. - Для начала - приведём тебя в порядок, - он привычно уже положил руки ей на плечи и сменил облик. - А теперь пошли. Покажешь, где этот твой Грег, - Мирт перемахнул через подоконник. Ниа не отставала.
   - Ты, я смотрю, типа не сердишься, - осторожно заметила она.
   - Нет, конечно, - отмахнулся Мирт. - Я знал, что ты отколешь подобный фокус.
   - Всё-то он типа знал, - почти неслышно прошептала вампирша.
   Сеновал словно специально построили уединённо, подальше от возможных свидетелей. Отыскать обнажённый труп с разорванным горлом не составило труда. Мирт озабоченно покачал головой.
   - Вот такое вот безобразие - первый признак неопытного вампира, - сообщил он Ниенате. - Мало кто из вас умеет себя контролировать во время процесса... Но те, кто постарше, умеют подчищать следы. Смотри и постарайся запомнить.
   Он осторожно присел рядом с трупом и принялся медленно гладить ещё не остывшую шею, внедряя послушных его воле нанороботов. Восстанавливать настолько разодранные ткани не так просто, но довольно быстро мертвец принял вполне приличный вид. И даже вскрытие бы ничего не нашло.
   - Вот так. А теперь... - Мирт брезгливо счистил кровь с пальцев, достал пистолет и всадил пулю точно в середину лба мертвеца.
   - Ну ни фига себе... - у Ниенаты натурально отвисла челюсть. - И смысл был так возиться с шеей...
   - Причина смерти должна быть подходящей, - объяснил Мирт.
   Он выудил из кармана пачку карточек, отыскал нужную и пришпилил тонкой булавкой к носу трупа. На картонном прямоугольнике поверх сложного рисунка из тонких разноцветных линий значилось: "Смерть при попытке изнасилования. Гильдия охотников".
   - Всё, порядок.
   Они выбрались на улицу и медленно побрели в сторону входа в трактир.
   - И это типа прокатит? - с сомнением спросила Ниа.
   - Конечно. Карточка подлинная, никаких проблем.
   - Ну вы, охотники, ну и сволочи, да-а... - с каким-то даже восхищением протянула вампирша. - Это что же, типа кто угодно может кокнуть кого угодно, главное - типа карточку оставить?
   - Э-э, нет, совсем не "кто угодно". Это одна из привилегий Гильдии Охотников. А за головы идиотов, вздумавших прикрываться именем Гильдии, дают вот такие нашивки, - он указал на вторую слева на своей куртке. - Ну и насчёт "кокнуть кого угодно" тоже преувеличение... Чем значительнее фигура, тем больше неприятных вопросов.
   - О, ещё круче. А за типа голову вампира Гильдия нашивки того, даёт? - с каким-то болезненным любопытством поинтересовалась Ниа.
   - Конечно даёт, - спокойно подтвердил Мирт. - Но у меня таких нет. И не будет.
   - Поверю типа на слово, - вздохнула вампирша. - Что дальше?
   - Дальше мы войдём в трактир, как белые люди, через дверь. Лично я отправляюсь в свою постель, а ты... - он задумался.
   - А я?
   - Хм, ты спать хочешь?
   - Если ты про типа храпеть в подушку - нет.
   - Тогда тихо посидишь у меня, - решил Мирт. - Это безопаснее - к мастеру-охотнику они вряд ли полезут, а вот к подмастерью...
   Они взобрались по скрипучей лестнице, Мирт пропустил Ниенату в свою комнату и запер дверь.
   - Но к кровати и не думай приближаться, - предупредил он. - Я могу спросонья среагировать... чересчур резко. А потом мне будет очень жаль, но уже ничего не исправишь.
   - О, я не настолько типа идиотка, чтобы проверять.
  
   Нормально поспать ему так и не дали. На этот раз Мирта разбудил стук в дверь. Хотя, какой там стук - самоуверенный грохот. Он с трудом разлепил глаза. На улице едва занимался рассвет.
   Дверь сотрясалась под ударами. Поверх двери на манер занавески висела вниз головой Ниената, зацепившись пятками за притолоку. Кончики её волос елозили по не слишком-то чистому полу. Заметив его взгляд, вампирша лучезарно улыбнулась. Вся её одежда, равно как и обувь, валялась неопрятной кучкой в дальнем углу комнаты. А ведь это не просто тряпки, а часть её собственного тела... Впрочем, Мирт понял, что тупит: он же моделировал их по всем правилам, а значит и снять их не составляет такого уж труда. Если, конечно, понять что к чему. И она, очевидно, поняла ещё вчера, перед первым визитом на сеновал.
   - Делаешь успехи, - проворчал он.
   - На самом деле, дофига странное ощущение, - призналась Ниа. - Я типа вишу вот тут, и в то же время чувствую пол и стены в том углу... которые, кстати, неплохо бы типа помыть...
   - Угу. Скажи, ты так и собралась там висеть? А если они вышибут дверь?
   - Мне типа открыть? - с готовностью предложила Ниа. Она с лёгкостью оттолкнулась от дверной коробки, изящно перекувырнулась и приземлилась на ноги. - Без проблем. Кстати, кто там типа говорил, что к тебе нифига не будут ломиться?
   - Пока что они только стучат, - отметил Мирт. - Открой, чего уж там, - он сел в кровати и выудил из-под подушки пистолет. Легальный, производства Державы.
   Ниа щёлкнула замком, распахнула дверь и спокойным шагом проследовала к кровати, в итоге устроившись у Мирта за спиной. Он восхитился подобной наглостью. А также трезвостью расчёта - ясно же, что ситуация не располагает к вышвыриванию её куда подальше.
   Вслед за Ниенатой в комнату ворвался жутко злой купец. Судя по одежде, предводитель каравана. За его спиной опасливо семенил хозяин гостиницы.
   - Это ты - мастер-охотник Миртан? - проревел торговец.
   - Я, я, - Мирт демонстративно зевнул. - Не стоит так нервничать. Это может быть вредно для здоровья.
   - А это, - купец ткнул в сторону Ниенаты, - та самая вертихвостка, которая затащила моего Грега на сеновал?
   - Это - моя подмастерье, - поправил Мирт, щелкая предохранителем пистолета. - И я бы посоветовал взвешеннее подходить к суждениям на тему "кто кого затащил".
   Купец, как ни странно, боевого задора не утратил. Но и в драку лезть не спешил.
   - Ты у меня ещё попляшешь, - пообещал он. - И не играйся со своей пушкой. Меня таким не запугаешь.
   - Зато вас "таким" можно успокоить. Окончательно, - пригрозил Мирт. - С какой целью вы вообще сюда заявились?
   - Взглянуть тебе в глаза, - фыркнул купец. - Я даже отчасти тебя понимаю. Грег сглупил. Но изнасилованием там и не пахло, не пытайся рассказывать мне сказки. Орден Гармонии получит мою жалобу. Счастливо оставаться. Наслаждайся жизнью, пока можешь, - он величественно удалился.
   Робеющий хозяин гостиницы облегчённо вздохнул.
   - Прошу меня простить, ваша милость, - начал он заискивающе. - Всё это крайне прискорбно, но, э-э... с вашей стороны было бы очень любезно... Однако, имейте в виду, я не смею настаивать...
   - Покороче, если можно, - Мирт снова зевнул.
   Трактирщик угодливо закивал.
   - В общем, ваша милость, ваше безусловно законное возмездие вызовет, э-э, к сожалению, непременно вызовет большое, м-м, бурление среди постояльцев. Боюсь, вам бы следует покинуть... Для вашей же собственной безопасности...
   Мирту с трудом продрался к сути сквозь все эти милости и сожаления.
   - А, так вы хотите, чтобы мы убрались подобру-поздорову, и как можно быстрей?
   - Откровенно говоря, да, ваша милость, - трактирщик поклонился. - Пока ещё почти все слишком сонные.
   - Хм. Я обдумаю это предложение. А теперь, будьте любезны, закройте дверь с той стороны.
   - Конечно, ваша милость, всенепременно, - хозяин заведения наконец убрался.
   - Чтоб их всех... Он прав, - зло прошипел Мирт. - Этот купец поднимет тут волну.
   Он отбросил одеяло и принялся поспешно приводить себя в порядок.
   - Я нифига не так себе это всё типа представляла, - задумчиво пробормотала Ниа, направляясь к своей одежде.
   - Нам капельку не повезло, - пробормотал Мирт. - Похоже, ты плохо подобрала экземпляр для экспериментов.
   - От него меньше всех воняло, - призналась Ниа.
   - М-м. Ладно, что сделано, то сделано. Идём.
   Эвакуация из трактира походила скорее на бегство. Впрочем, немногочисленные уже проснувшиеся обитатели ограничились хмурыми взглядами и злыми шепотками, а Мирт был не настолько горд, чтобы обращать на это внимание. Точнее, даже не так: он не мог себе позволить раздувать свару. Хотя очень хотелось.
  
   Всю дорогу от трактира Ниа настороженно оглядывалась по сторонам, а когда он скрылся за горизонтом, разочарованно пнула валявшуюся на земле ветку.
   - Я надеялась, они за нами типа погоняться, - призналась она.
   - Надеялась? - недоверчиво переспросил Мирт.
   - Ну, типа да. Тогда их можно было бы нафиг покрошить в капусту, - невинно заметила вампирша. - У меня руки типа так и чесались.
   - Как мило, - восхитился Мирт. - Рад, что ты всё же не поддалась своему зуду.
   - Да, сама горжусь, аж дофига, - уныло согласилась Ниа.
   - Особенно учитывая, что мы почти на границе, - продолжил свою мысль Мирт. - А гаромонйцы непременно заинтересовались бы массовой смертностью в таком большом трактире.
   Ниа аж споткнулась на очередном витке своей всегдашней спирали.
   - Не пугай меня так.
   - Я и не пугаю. Просто рассказываю. Информирую, если хочешь.
   - И не ругайся непонятными типа словами.
   - Бур-бур-бур, - передразнил Мирт. Его настроение неуклонно улучшалось. - Чего это ты скуксилась?
   - Границу ведь типа сторожат гармонийцы, верно? А я дофига чего слышала об их повадках...
   - В том числе и они. Но бояться их тебе уже смысла нет, - Мирт усмехнулся. - Потому что я - страшнее.
   - Ага, ага. Типа, страшнее он... - недоверчиво хмыкнула Ниа. - А если какой-нибудь типа лесник меня о чём-то спросит - что мне врать? Я же твоего этого Порт-Принса и в глаза не видела...
   - О, тут тебе повезло: как подмастерье Гильдии, ты не имеешь право общаться с посторонними без моего прямого приказа. Вся говорильня - на мне. Да, и все твои документы - тоже у меня.
   - Документы? - непонимающе переспросила Ниа.
   - Да, билет, и паспорт с отметкой о членстве Гильдии...
   Вампирша лишь пожала плечами. Похоже, слова "билет" и "паспорт" для неё ничего не значили.
  
   Пропускной пункт со стороны Заповедника выглядел как многоярусное бревенчатое строение с тростниковой крышей. Конечно, тростник лишь маскировал профилированную сталь, но Мирт вынужден был признать, что имитация сделана достаточно качественно. Ниа, как увидела здание, зажалась, насторожилась, зыркала на всё исподлобья. Мирту очень хотелось её обнять и успокоить, но, к сожалению, на глазах у служащих Заповедника ничего подобного он себе позволить не мог.
   Точнее, у служащего. Перед входом под козырьком скучал очередной лесник в форме. "Охотников" он едва удостоил взглядом. Внутри они оказались в типичной калентийской таможне, Миртан повидал их несколько десятков. В центре, на помосте, в роскошном кресле дремал Рыцарь Гармонии в полном парадном облачении. Вокруг кучка клерков обслуживала входящих и выходящих посетителей. Отдельный загон был отведён для оформления бумаг по грузоперевозке: там толпилась и галдела группа взвинченных торговцев. Мирт свернул в другую сторону, под табличку "посетители только с ручной кладью". Статуса третьеразрядного мастера-охотника с натяжкой, но всё же хватало на привилегированный уровень обслуживания, так что в очереди им стоять не пришлось. Чиновник быстро просмотрел документы, сверил фотографии с натурой, проставил отметки о выходе...
   - Я смотрю, вы так и не смогли убить вампира? - безразлично буркнул клерк. - Заявка не закрыта...
   - Да, увы, - Мирт слегка развёл руками. - Не повезло.
   - Что ж поделать, гарантий мы не даём... Я закрываю? Деньги возврату не подлежат.
   - Да, закрывайте, - кивнул Мирт. - Я больше не могу задерживаться в Заповеднике - дела гильдии, понимаете...
   - Какая жалость, - фальшиво посочувствовал клерк. - Так, что тут ещё... Жалоба... От Тергхофа, купца с правом водить караваны, гм, гм... - служащий ненадолго углубился в чтение. - Похоже, эти торгаши искренне уверены, что их охрана может иметь всё, что движется...
   - Да, увы, - Миртан придерживался нейтрального тона.
   - Понимаю, понимаю... Примите извинения за этого недоумка. Нанимает кого попало, а потом ещё и жалобы строчит... - служащий пожал плечами и вздохнул. - К сожалению, мы не можем проверять всех посетителей на идиотизм. Вот, готово, - он вернул документы и почти искренне улыбнулся. - Счастливого пути. Будем рады видеть вас вновь.
  
   С той стороны Ограды пропускной пункт выглядел как куб из давно не мытого стекла и обшарпанного бетона. Тракт всё такой же прямой линией тянулся на юг посреди всё того же мрачного леса. Ниената опасливо посмотрела налево, потом - направо, наконец, пожала плечами.
   - Что, ничего интересного?
   - Угу, - разочарованно промычала Ниа.
   - И даже бука-гармониец тебя не съел, - ехидно отметил Мирт.
   - Не съел. Но почему?.. Это же его типа работа, вроде как.
   - Я же говорил, что в этот облик встроена маскировка, - весело пояснил Мирт. - Итак, мы на свободе! Точнее, с другой стороны забора. Если поторопимся, то к вечеру будем в Замке-на-Озере.
   - Наверно... - безо всякого энтузиазма буркнула Ниа. - Слушай, а кто ты типа такой?
   Он чуть не споткнулся от неожиданности.
   - Миртан, мастер-охотник третьей категории из Гильдии Порт-Принса. С тобой всё в порядке?
   Выглядела она нормально, и нанороботы в её крови не находили ничего необычного.
   - Насчёт третьей типа категории я и без тебя помню, - отмахнулась Ниа. - Только это не всё. Ты нечто дофига странное. Может, всё же типа гармониец? Аура того надутого индюка даже слабее твоей.
   - А, вот в каком смысле ты спрашиваешь. Нет, я не гармониец. Разве ты не видишь - у меня волосы зелёные, а не розовые.
   - Очень типа смешно. Не увиливай, - она слегка толкнула Мирта в бок и тут же бросила настороженный взгляд: поджарит или нет?
   - Откуда столько недоверия? - тычок он решил проигнорировать.
   - Мне попадалось несколько типа третьеранговых, вроде тебя, - спокойно объяснила Ниената. - Довольно вкусные. Никаких типа белых аур.
   Мирт вздохнул.
   - Ты хочешь честного ответа?
   - Да. Ты типа удивлён?
   - Нет, не удивлён, - он смерил вампиршу задумчивым взглядом. - Кстати, я ведь могу тебе задать аналогичный вопрос. Ты сама-то понимаешь, что в тебе много странного? Типа любви к кострам.
   - Опять увиливаешь! - она толкнула Мирта сильнее, и снова этот раздражающий взгляд экспериментатора.
   - Ищешь предел, после которого я сорвусь, да?
   У неё хватило совести смутиться. Она спрятала руки за спину, но упрямо повторила:
   - Так ты типа ответишь, или нет?
   - Нет.
   - Свинтус. А как ты объяснишь поведение того гармонийца? Если вы типа не в сговоре? Почему он нифига не среагировал, просто вообще никак? Твоя аура охренительно светится, нереально не заметить!
   - Гармонийцы не видят аур, - пояснил Мирт. - Я, кстати, тоже не вижу. Это чисто вампирский способ восприятия действительности. Конечно, у Ордена Гармонии есть технические способы найти оснащённого Комплексом... Но они устаревшие и ненадёжные, их легко обмануть.
   Ниената недоверчиво покачала головой.
   - Любишь ты красивые типа слова. Что ещё за "комплекс"?
   - То, что отличает меня, тебя, гармонийцев и так далее от нормальных людей. Изобретение патернийца Треавальо. Причина Великой войны.
   - Это-то тут типа причём?
   - Патерна долг соперничала с Доминатом, пытаясь стать державой номер один в мире. После изобретения Комплекса им показалось, что теперь-то получится... Доминату тоже так показалось, и его правящая верхушка решила атаковать, пока ещё не поздно. И войну даже удалось выиграть, как ни странно. Правда, то правительство в итоге расстреляли в почти полном составе, сразу после уничтожения Патерны.
   - Да? И за что?
   - За всё хорошее. Патерна же успела нанести ответный удар. Города Домината лежали в руинах. Миллионы погибших.
   - Хм-м... Я не так чтобы дофига знаю о тех временах, - призналась Ниа. - Но Маглотта рассказывала, что это было типа взаимная бойня, а не чья-то там "победа". Только наш материк типа почти не тронули, хотя тут всяких патернийцев уже тогда было дофига. Больше, чем на их типа родных островах.
   - Калентию не трогали, верно, - подтвердил Миртан. - Это была негласная договорённость. Одна сторона обещала не располагать тут межконтинентального оружия, другая обещала не кидать сюда бомб... Полагаю, и те, и другие считали, что это вот всё, - он указал на бесконечный лес, - будет призом для победителя.
   - Но тогда типа победителем оказалась всё же Патерна, - возразила Ниа. - Их как было тут дофига, так и осталось.
   - Да, я слышал о такой точке зрения, - кивнул Мирт. - Тем не менее, Доминат уцелел и ценой немалых жертв сумел сохранить и даже развить промышленность, науку и армию. И в военном отношении он сейчас намного сильнее, чем был перед войной. А нынешняя Держава и в подмётки не годится предвоенной Патерне. Например, у гармонийцев нет ни одного специалиста, понимающего, как устроен Комплекс. Они даже тиражировать его могут только путём переливания крови. С плохо прогнозируемым успехом.
   - Ну-ну. А откуда ты вообще типа знаешь, что там на Доминате и как?
   Мирт двусмысленно улыбнулся.
   - Если ты немного поразмыслишь, то поймёшь, что один способ есть. И когда поймёшь, что это за способ, то узнаешь и ответ на свой изначальный вопрос.
   - Так ты типа не из Калентии?
   Миртан сделал вид, что ничего не слышал.
   - А почему, - не унималась Ниената, - Доминат до сих пор не захватил Калентию, если он типа так силён?
   Миртан не снизошёл до ответа.
   - Ну хорошо, а куда типа делся этот твой Трео... Триа...авал... тьфу, ну ты понял?
   - Патернийский, а не мой. Достоверной информации нет, но говорят, будто его убил первый из вампиров. Которого он же собственноручно и создал, - поведал Мирт. - Лично я в это не особо верю.
   Ниената неожиданно вся как-то ушла в себя. Агрессивное любопытство сменилось подавленной угрюмостью.
   - Зря ты типа не веришь, - почти неслышно прошептала она. - Скорее всего, так оно и было.
   - Ну, тебе виднее, - Мирт не понял этой внезапной переменой настроения. В конце концов, то гипотетическое убийство произошло лет двести назад, и никак не касается Ниенаты лично.
  
   ***
  
   Мимолётом брошенное замечание снова всколыхнуло воспоминания, от которых Ниената так старалась отгородиться. Да, она могла легко представить, как всё это происходило. После мучительно долгого ада перерождения... После бесконечных бредовых видений, лихорадки, бессилия и боли тот неведомый Первый наконец проснулся... В его душе уже разверзалась эта вечная пропасть сосущего голода-жажды, с которой так трудно справиться, особенно поначалу. Но там же всё ещё живут и чувства, всё то, ради чего вообще затевалось перерождение и что придало сил выдержать весь этот ужас. И, проснувшись, кого он перед собой увидел? Эгоистичного, себялюбивого урода. Не в смысле внешности, нет, красота его Создателя никуда не делась. Но когда за уклончивыми словами проступает неприглядная правда... Которая сводится к тому, что хотелось-то получить послушную красивую вечномолодую куколку. А проснулась вовсе не та милашка с шоколадной кожей, а неведомое чудо-юдо с когтями до пола. И теперь Гавелу очень хочется от тебя избавиться, желательно навсегда. И тут ещё Маглотта со своим всегдашним "а я же говорила"... Хотя Создателя Первого звали не Гавел, а Маглотты тогда ещё не было, тут им повезло.
   А вообще это всё, конечно, глупые мечтания. Наверняка "гениальный изобретатель" тупо использовал её соплеменников в качестве подопытных кроликов - потому-то вампиризм у патернцев и не приживается. Чтобы самому не заразиться в процессе работы, пока не будет создан окончательный вариант. Но очередной несчастный смог пришить "доброго доктора", и вампирский Комплекс так и остался недоделанным... Всё, конец истории, никаких соплей.
   Как бы то ни было, туда этому "гению" и дорога.
  
   Город Ниенату поразил. Она очень старалась казаться равнодушной, и оглядывалась украдкой, хотя хотелось пялиться во все глаза. Мощёными улицами её не удивишь - в конце концов, они много раз видела гораздо более совершенный тракт, но вот каменные дома... Поправка: очень много каменных домов. И не какие-нибудь примитивные коробки. Затейливо украшенные стены, резьба по камню, местами даже статуи. Город вольготно расположился в дельте реки, впадающей в большое, уходящее за горизонт озеро. У самой воды возвышался громадный замок, окружённый высокой стеной с массивными квадратными башнями.
   Но больше домов вампиршу поразили люди. Толпы и толпы, и каждый чем-то занят, куда-то спешит. Инстинкты твердили, что это еда, еда, бесконечный запас еды... Ниената с трудом удерживала себя в руках. И заново обдумывала миртаново предложение. Поселиться в месте вроде этого... Водоворот жизни манил. Но, с другой стороны, вечно притворяться, вечно бояться разоблачения...
   Размышления прервал шум. Басовитое гудение, металлический лязг, иногда разбавляемые скрипом и скрежетом. Отчасти вернувшись к действительности, Ниената обнаружила, что людское море застопорилось. Они с Миртом вышли на большую площадь, путь через которую перекрывала цепь медленно перемещающихся здоровенных металлических машин. Вероятно, это были танки. По крайней мере, эти приплюснутые металлические коробки с длинными стволами пушек очень уж подходили под описание из рассказов Маглотты.
   Они ехали и ехали. С равной скоростью, точно выдерживая дистанцию. Казалось, стальная лавина бесконечна.
   - Что это? - поинтересовалась Ниа.
   Миртан уже открыл рот для ответа, но его опередил голос из-за спины.
   - Шестая танковая бригада. Сопровождает этого кровопийцу, Линдео.
   Они с Миртом дружно развернулись. Реплика принадлежала, очевидно, ещё одному члену гильдии охотников. Вряд ли кто-нибудь ещё согласился бы напялить пронзительно-малиновый комбинезон, не говоря уже о карманах цвета детской неожиданности. Волосы у парня, молодого, щуплого и по мужским меркам низкого, оказались выкрашены в ярко-розовый. Из оружия у него виднелся лишь один пистолет в поясной кобуре. Или целый один пистолет: на вид этот парень помладше Ниенаты, а ей Миртан ведь вообще никакого оружия не доверил.
   - Такое ощущение, - высокомерно проронил Мирт в сторону розоволосого, - что вы имеете к Линдео какие-то личные претензии.
   Ниа уставилась на мастера-охотника во все глаза. Эта его новая манера речи неприятно напоминала Маглотту в её самые невыносимые дни.
   Розоволосый лишь чуть поморщился.
   - Прошу меня простить, мастер, - тон его, однако, вовсе не был извиняющимся. - Не хотел вам мешать. Я Фитх, к вашим услугам, - он чуть наклонил голову. - Мне поручено служить вашим гидом в городе. Вы ведь мастер Миртан, верно?
   - Да, я Миртан. Ну что же, господин гид, - эти два слова прозвучали почти оскорблением. - Раз мне от вас не избавиться, то, во-первых, всё же извольте ответить на вопрос... - Мирт сделал выразительную паузу.
   - Лично мне Линдео никак не навредил, - чопорно поведал Фитх. - Но я не одобряю стиль его работы.
   - Принято. А во-вторых, господин гид, знаете ли вы способ оказаться в здании местного отделения Гильдии до окончания парада? - Мирт указал на небольшой особняк на той стороне площади.
   - Да. И меня даже не затруднит поделиться.
   - Как мило. Я бы даже сказал, щедро.
   Ниа почти что пальцами чувствовала переполняющую Мирта неприязнь. Как будто перед ним стоял не подмастерье его же собственной гильдии, а склизкий червь, которого очень хочется раздавить, но нужно терпеть.
   - Хочешь, я его типа прирежу? - предложила она вполголоса, но достаточно громко, чтобы Фитх услышал. - Без шума.
   - К сожалению, это не самая лучшая идея, - процедил Мирт. - Но соблазнительная.
   - Реализация такого рода идей может очень дорого вам обойтись, - Фитх презрительно фыркнул. - Так вот, насчёт Гильдии. Конечно же, здесь есть подземный ход. Под городом вообще много подземных ходов, вы разве не знали, мастер? Позвольте, я вас провожу.
   - Будьте так любезны, - осклабился Мирт.
   Улыбкой его гримасу Ниа назвать не могла.
   - Кто он типа такой? - совсем неслышно шепнула она Мирту на ухо.
   - Потом, - так же тихо ответил он.
   В тоннель они вошли через боковую дверцу одного из домов на площади. Сам тоннель оказался узким и низким - Ниа с Фитхом там могли пройти ещё нормально, а Мирту пришлось пригнуться (хорошего настроения ему это не прибавило).
   Обратно на поверхность они выбрались прямо в здании Гильдии. Подмастерье провёл их в большой зал с дверьми на улицу и лестницей наверх, где их ожидал высокий тощий тип. Длинное узкое бледное лицо, запавшие тёмно-карие глаза, впалые щёки. Оранжевые волосы, лимонно-жёлтый комбинезон. Оружием обвешан примерно как Мирт, но аура обычная, тускло-зелёная, то есть "съедобен". В целом впечатление получалось противоречивое. Может быть, паяц, которого долго морили голодом? Странно, но настроение Мирта при виде этого чучела явно улучшилось.
   - Мастер Миртан, я полагаю? - сухо проронил "паяц".
   - Да, это я, - не менее сухо ответил Мирт. - А вы - мастер Вейн? Глава местного отделения Гильдии?
   - Совершенно верно, я - Вейн, именно так. Скажите мне, мастер Миртан, а в Порт-Принсе, в подворотне универмага напротив нашей Гильдии, всё так же работает подпольный игровой салон?
   - Ну что вы, что вы, мастер Вейн, - в голосе Мирта прямо-таки звенела оскорблённая невинность. - Что за глупые подколки. Уж кому, как не вам, знать, что никакого универмага напротив нашей Гильдии в Порт-Принсе нет, что в здании напротив у нас ратуша, а в боковом переулке рядом с ратушей - лично мэрский "досуговый центр". Кстати, наш неподражаемый градоначальник недавно полностью сменил там, э-э, персонал. А вот скажите-ка мне лучше, мастер Вейн, как зовут дневного шеф-повара в столовой нашей Гильдии?
   - Руменкомф, его зовут Руменкомф, верно, мастер Миртан? И горе тому, кто вставит букву "п" в его фамилию! - Вейн внезапно заулыбался. - К бездне, Мирт, я больше не могу нести этот бред с постной рожей...
   - Совершенно... - Миртан попытался сохранить серьёзное лицо, но у него ничего не вышло. Улыбнувшись, он махнул рукой. - Ладно, ты прав. У меня ещё ни разу не получилось выдержать до конца.
   - И что это типа было? - мрачно поинтересовалась Ниа.
   - ТГПВ - Традиционная Гильдийская Проверка на Вшивость, - пояснил Миртан. - Теоретически, мы должны были удостовериться - те ли мы, за кого себя выдаём? Верно, мастер Вейн?
   - А на практике - соревнование по тупизне вопросов, - отозвался Вейн. - Не правда ли, мастер Миртан?
   Они расхохотались. Ниената пялилась на них совершенно обалдело - что-то Мирт чем дальше, тем больше её удивлял.
   - Ладно, Мирт, - Вейн очухался первым. - Повеселились - и хватит. Не представишь ли свою спутницу? Я, честно говоря, не ожидал, что с тобой пришлют всего лишь подмастерье.
   - Это Ниената. Она, понимаешь ли, тоже мастер, но в делах несколько иного рода, - Миртан похлопал себя по карману.
   - Ясно. Ну да, как раз по твоему профилю. Что ж, добро пожаловать. На втором этаже для вас подготовлены комнаты. Хотя, возможно, хватило бы и одной?
   - Ну, вообще-то типа да, - с самым невинным видом заявила Ниа, прежде чем Мирт успел раскрыть рот. - Вторая будет дофига лишней. И не давайте Мирту вешать вам лапшу на уши. Любит он типа изображать монаха...
   Мирт лишь сверкнул глазами и растянул губы в вымученной улыбке. Ниа сознавала, что рискует нарваться на очередное выжигание внутренностей, но желание поддеть оказалось сильнее.
   - Я знал, что ты однажды не удержишься, - подмигнул Вейн. - Правда, мне казалось, ты предпочитаешь дам постарше... Ну, в любом случае, мешать я вам не буду. Веселитесь, - он вручил Мирту ключи.
   - Спасибо, Вейн. Я постараюсь тут особо не задерживаться. И не наследить.
   - Пустяки, Мирт. Грандмастер лично велел тебе помочь, так что не трудись извиняться.
   - Очень мило с его стороны. Я так понимаю, если бы не это, ты бы меня и на порог не пустил?
   - Не выпендривайся, Мирт, - Вейн погрозил пальцем. - И не пытайся меня оскорбить. Просто, раз есть приказ сверху, я за твои действия не несу никакой ответственности. И это меня, чего уж там скрывать, радует.
   - Каким ты стал бюрократом...
   - Всё эта безднова должность, - вздохнул тот. - И Порт-Принс слишком далеко.
   - Я думал, тебе понравится.
   - Я тоже так думал. Да, - Вейн устало потёр затылок. - Не обращай внимания на моё нытьё, Мирт. Делай, что должен и бери от жизни всё, пока можешь, - он слабо махнул рукой в сторону Ниенаты. - В угловой комнате звукоизоляция получше. Советую.
   - Эй, да ты совсем раскис.
   - Устал я, дружище. Просто устал. Прости, мне надо идти. Дела, - Вейн скрылся в глубинах здания.
   Миртан печально покачал головой.
   - Ухойдакали беднягу. Идём, Ниа. А специально для вас, господин гид, - его голос снова наполнился ядом, - поясняю: внутри здания Гильдии мне проводник не нужен.
   - О, конечно, - согласился Фитх. - Я и не думал нарушать ваше уединение.
   - Очень хорошо, господин гид.
   Мирт взял Ниенату под руку и величественно отправился к лестнице.
  
   Более-менее прежним он стал, только заперев дверь комнаты и плюхнувшись в одно из кресел. Ниа аккуратно присела во второе, слишком, пожалуй, громоздкое для её роста.
   - Молодец, - сдержано похвалил Мирт. - Очень умно. Даже не ожидал от тебя.
   - Это ты типа про что? - растерянно уточнила Ниа.
   - Про твои намёки. Что нам хватит одной кровати и всё такое.
   - Я-то думала, ты мне типа уши оторвёшь, - поразилась вампирша. - А оно вон как. Дофига умно, значит. Ты что, всё же решил типа рискнуть?
   - Нет. Но теперь нашему уединению не будут мешать. Даже Фитх не рискнёт суда сунуться.
   - В трактире ты говорил дофига похоже, - невинно заметила Ниа.
   Она внимательно следила за реакцией Мирта и с удовлетворением обнаружила, что ему явно не нравится вспоминать эпизод с купцом.
   - Похоже, - с кислым видом заметил охотник, - ты мне этот трактир будешь до конца жизни вспоминать.
   - Не увиливай, - она пожалела, что сидит слишком далеко, и не может ткнуть его в бок. - Кто он вообще такой, этот типа Фитх?
   - Ну ты же видела. Розовые волосы, - Мирт сказал это с таким видом, будто всё ясно и дальнейших пояснений не требуется.
   - Да, - Ниа невольно поморщилась. - Редкостная гадость. На его фоне даже мой типа костюмчик выглядит вполне так нехреново.
   - Не в том смысле, - отмахнулся Мирт. - Я же тебе говорил. Розовые волосы - визитная карточка служащих Надзорной конгрегации.
   - Ну и? - Ниа даже не пыталась притвориться, будто что-то поняла. - Что такое эта ваша типа кон-гр... тьфу, как там?
   - Если по-простому, это - глаза и уши гармонийцев в Гильдии Охотников.
   - Что?!
   - А ты как думала... Надзорная конгрегация - часть мирного соглашения между Гильдией и Орденом Гармонии.
   - Так он типа гармониец? Хм-м, - с сомнением протянула Ниа. - Что-то не тянет он на гармонийца...
   - Он обычный человек, который на них работает, - пояснил Мирт. - Убить его достаточно легко... Но представляешь, как господа рыцари возбудятся, если мы такое устроим?
   - Да уж. Ладно, что у нас типа дальше?
   - Ну, ты видела замок, - Мирт указал на окно, из которого открывался прекрасный вид на каменную громаду. - Как впечатления?
   - Не хилый типа домишко, - Ниенате надоело торчать в кресле, и она перебралась на один из стульев. - Сама бы от такого не отказалась, - она уселась задом наперёд и попробовала балансировать на двух ножках. Оказалось, что это достаточно легко и неожиданно приятно. Хотя, конечно, никакого сравнения с хорошим прыжком с ветки на ветку.
   - А как же прелесть родного леса? - не удержался от подколки Мирт.
   Ух, прям как насквозь видит. А ведь, пожалуй, леса ей будет реально не хватать...
   - Ну, сам по себе лес типа не так уж и плох, - попыталась объяснить Ниа. - Но вот его население... И всё, что с ним связано...
   Например, воспоминания. Может, через несколько лет они и померкнут... А вот Маглотта не померкнет никогда.
   - Поня-атно, - Мирт потёр подбородок. - Гм. Есть идеи по проникновению внутрь? Внутрь замка, я имею в виду.
   - О, без проблем, - Ниа в красках представила себе возможные события. - Приходим к главному типа входу. Выносим охрану. Выносим прислугу. Выносим местных типа боссов. Я дофига нажираюсь. Ты выносишь свои типа побрякушки, или что там тебе надо. Всё в ажуре.
   - Хм-м, - Мирт скривился, словно у него заболел зуб. - Боюсь, это не совсем реально. Всё же державных солдат для охраны конвоев с налогами готовят лучше, чем бандитов с большой дороги. А бригада, даже танковая, - это очень много народу.
   - Да? Значит, типа тайно, под покровом темноты... - у Ниенаты резко испортилось настроение.
   - Тоже мне, Дитя Ночи, - усмехнулся Мирт. - Да, тайная операция. По этому варианту предложения есть?
   - Ненавижу тайные типа шмыгания туда-сюда, - теперь уже она скривилась. - Шарахаться от каждой тени, фи... И вообще, ты у нас типа мозг или кто? Вот и думай, через какую стену лезть, какую дверь типа взламывать и как отвлечь охрану.
   - М-м-м. Неужели тебе совсем не интересно? Разработка таких планов - прекрасная гимнастика для ума.
   - Вот и тренируйся, - буркнула она обиженно.
   - Ох, ну ладно. Тогда готовься - завтра идём на экскурсию, прикинем на месте.
   - То есть как? - Ниа даже перестала ломать стул. - "Вынести всех" тебе типа не нравится, но при этом мы полезем через стену вообще без плана? Круто.
   - Зачем же через стену? - Мирт саркастически приподнял бровь. - Купим билет и войдём через ворота, как белые люди. Точнее, Фитх купит.
   - Э-э? - она ошарашено потрясла головой. - Билеты? Какие типа билеты?
   - Примерно треть замка отдано под музей, - наставительным тоном объяснил Мирт. - Изобразительное искусство в исторических интерьерах. Там каждый день толпы народа.
   - Кру-уто. А оказавшись типа внутри, да, - теперь его идея не казалась такой уж безумной. - Дохрена всяких там возможностей пролезть куда тебе типа надо.
   - Может, да, а может и нет, - Миртан покачал головой. - Это слишком очевидная дыра в безопасности. Там могут быть неприятные сюрпризы.
   - Ну хорошо. А что мы типа делаем сегодня?
   - А сегодня - небольшая проверка. Скажи, ты ведь, как и любой вампир, можешь вмешиваться в сознание людей? Обычных. Скрывать своё присутствие, рассеивать внимание, вычёркивать себя из памяти?
   - Конечно, - Ниа презрительно усмехнулась. - А кто этого не умеет? Это же как два пальца... ну, то есть, просто.
   - Ну, например, я не умею, - спокойно признался Мирт. - Хоть и надёжно защищён от таких штучек.
   Она недоверчиво вгляделась в его безмятежное лицо. Врёт же небось... Слишком он спокоен. Надо будет как-нибудь попробовать промыть мозги ему самому. Но не сейчас. Почему-то Ниенате казалось, что ничего хорошего из такой попытки не выйдет.
   - Типа не умеешь, да-а? - протянула она с сомнением. - Так вот зачем я тебе типа понадобилась...
   - Именно. Поэтому сегодня мы сходим в какую-нибудь забегаловку средней паршивости, и ты продемонстрируешь свои навыки.
  
   3.2
   Плюс десять и ветрено: типичная для Глица летняя погода. Общегородская стеклянная крыша не защищает ангары для летающей техники - слишком большой риск повреждений при взлёте и посадке, и потому температура внутри почти не отличается от уличной. Свои личные помещения Дамир отапливать даже не пытался, а просто переключал серебристый лётный комбинезон в утеплённый режим.
   Когда Дамир упоминал что-то "из собственного ангара", он обычно не уточнял, что ангаров у него много, в разных концах города. Сейчас он находился в ближайшем к замку, лучше всех замаскированном, соединённом с бункером тоннелем. Строили его как запасной выход на случай крайне неприятных ситуаций, когда замок невозможно защитить и приходится бросать; к счастью, такого ещё ни разу не случалось. Дамир не любил впустую простаивающих помещений, и поэтому хранил здесь свою самые скрытную технику, и именно здесь начинались его непубличные полёты в Калентию.
   Сейчас посреди ангара стоял грузовой гравилёт: пузатый, способный приводняться, с низко расположенными крыльями, и высоко поднятыми над фюзеляжем двигателями. Спереди и сзади, на самых оконечностях - лазерные турели в шарообразных обтекателях. Кормовая аппарель открыта, трюм всё ещё пуст. Рядом стояли пять доминатовских контейнеров и четыре местных робота-грузчика; выкуп за Лернейта предполагалось отдать как можно быстрее, а значит, в трюме размещать его следует поближе к корме. Ещё семь контейнеров обещала наполнить Хейди, и она по-прежнему их наполняла, хотя назначенный срок вылета уже прошёл; видимо, весь необходимый скарб никак не помещался, а больше дюжины контейнеров гравилёт взять не мог.
   Пока что из хейдиного имущества в ангаре наблюдались только котики, весьма своеобразные: молочно-белые, пластиковые на ощупь, довольно грубых очертаний, словно бы при их создании экономили треугольники; но вели они себя как самые обычные кошки. Хейди заинтересовалась живностью лет сто назад, животных подбирала самых дешёвых, дворово-беспородных, и значительная их доля не пережила экспериментов, а те, что пережили, стали вот такими. Хейди утверждала, что это именно те самые котики, а не просто роботы.
   Наконец, ведущие в тоннель к бункеру ворота открылись, гудя сервоприводами, и в ангар вступила Хейди во главе колонны электропогрузчиков с контейнерами. Вглядевшись в её нынешний облик, Дамир мысленно поморщился, внешне изо всех сил стараясь казаться невозмутимым.
   До войны пользовалась популярностью шутка: "широко известная холодность патернийских аристократов легко объясняется внешностью патернийских аристократок". Джейки Сявленц по рождению относилась скорее к потомкам городских ремесленников, но природная её внешность не так уж далеко ушла от "аристократичной". Вытянутое "лошадиное" лицо, торчащие уши, ломкие волосы, невыразительная фигура... Естественно, заполучив Комплекс, она перекроила своё тело радикально. И, видимо по недостатку опыта, перестаралась. К моменту возведения в достоинство дамы-лейтенанта Оранжевого Солнца она, похоже, ещё не осознала всей глубины проблемы, и в документы и машиночитаемые образцы был внесён именно тот, самый первый облик. Ну а потом, как известно, что написано пером... Говорили, что запрет на изменения исходил от самих Пяти Протекторов Патерны.
   Конечно, Дамир видел официальные изображения, но вживую смотрелось гораздо... впечатляюще, в плохом смысле слова. В первую очередь, конечно, губы, точнее губищи, покрытые блестящей помадой. Яркий макияж с блёстками, длинные, покрытые толстым слоем лака осветлённые волосы, ну и весьма выдающаяся фигура. Одета она была в начищенные армейские ботинки (а Дамир, как потомственный флотский, унаследовал от отца некоторую неприязнь к "сапогам"-пехотинцам), чёрные облегающие брюки из хлопчатобумажной ткани саржевого плетения, и оранжево-красный, орденских цветов, шёлковый шарф, широкими витками кое-как прикрывающий грудь. Слева на поясе, на петле для ремня, висела девятиконечная золотая звезда лейтенанта Оранжевого Солнца (которую вообще-то следует носить на мундире, который, вообще-то, должен быть), справа на бедре - складной нож в специальном держателе, и кобура с именным пистолетом. Дамир до сих пор помнил, как Хейди отказывалась покидать бомбоубежище при лечебнице без этого символа её орденосности. Хранилось оружие в кабинете директора, в сейфе; сделанный на совесть сейф, в отличие от кабинета, бомбардировку выдержал, но разыскать его в радиоактивных развалинах оказалось далеко не просто.
   Как именно она оказалась в частной лечебнице на севере Архипелага, Хейди не рассказывала, а Дамир не спрашивал. Ходили слухи, что на церемонии награждения во дворце Пяти Протекторов она допустила какую-то крупную бестактность, потому и вносить изменения в её документы чиновники отказались наотрез. Вся эта история пагубно отразилась на репутации Джейки Сявленц, а следом и на психическом состоянии; Дамир предполагал, что именно тогда возникла Хейди, сначала в качестве защитной маски. Тогда же, похоже, что-то надломилось и в коллективе фирмы: не даром же к началу войны из "старшей тройки" в столичном офисе сидел лишь Бьернерсон, причём занимаясь по большей части административной, а не научной работой; Джейки поправляла душевное здоровье на противоположном конце Архипелага, а Треавальо и вовсе занимался чем-то на Калентии в тайне от собственных помощников.
   - Получается, - всё же не удержался Дамир от вопроса, - на торжественный приём во дворец Протекторов ты вот в таком виде явилась?
   - Ага, - мрачно подтвердила Хейди. - Ха, тогда это казалось хорошей шуткой.
   - Насколько понимаю, Пять Протекторов пошутили в ответ, зафиксировав это всё в официальных документах.
   - Бюрократы сволочные! - прошипела Хейди. - Чтоб им до самой смерти икалось не переставая!
   - Они давно мертвы, - напомнил Дамир. - Тех, кто пересидел бомбардировку в убежищах, потом целенаправленно перебили доминатовцы.
   - Вот и прекрасно! Ха, надо будет отослать Доминату благодарственное письмо. Сейчас, пока я вся такая лейтенант, смогу сделать это по всей форме.
   - Смотрю, тяга к неоднозначным шуткам у тебя никуда не делась, - вздохнул Дамир.
   - Почему это "неоднозначным"? По-моему, они вполне ясные! Кстати, я тут смотрелась в зеркало, и пришла к ну абсолютно точному выводу, - для убедительности она пальцем ткнула Дамира в грудь, - что нынешнее путешествие будет последними гастролями лейтенанта Сявленц. Если у нас всё получится, я просто выкину эту висюльку, - она потеребила золотую звезду, - в море. Если не получится, то ещё и подорву эти свинские реакторы ко всем псам крысиным, и пусть доминатовцы танцуют вприсядку с вампирами до полного самоудовлетворения, ха! А если какой гармониец при мне заржёт, пристрелю его на месте!
   Дамир тут же не то чтобы заржал, скорее, широко ухмыльнулся.
   - Точно-точно?
   - И как ты жив до сих пор с такими-то манерами? - Хейди очень старалась удержать серьёзное лицо, но всё же улыбнулась в ответ, хоть и криво.
   - Я обычно правильно оцениваю риски, - с показушной скромностью пояснил Дамир.
   - Ха, небось думаешь, что у меня на тебя рука не поднимется?
   - Скорее, не успеет подняться. Мы же чуть ли не вплотную стоим, - он демонстративно взял её за запястья. - Будь ты в метрах хотя бы двадцати, я бы отнёсся к угрозе серьёзнее.
   - Это ты меня так инструктируешь? - Хейди склонила набок голову и подняла бровь. - Я же правильно поняла?
   - Если ты собираешься угрожать калентийцам, то хоть не подставляйся по-глупому, - пожал плечами Дамир.
   - Но у них же тоже будет дальнобойное оружие, в отличие от тебя.
   - Ты действительно думаешь, что я сейчас не вооружён? - поразился Дамир.
   Хейди присмотрелась к нему внимательнее.
   - В твоём комбинезоне, особенно в рукавах, слишком много металла.
   - Всегда считал эффективность важнее эффектности, - подтвердил Дамир.
   - А мне рукава не положены, - надула и без того надутые губы Хефди.
   Дамир невольно содрогнулся.
   - Так плохо? - огорчилась она. - Ты уж лучше ржи, я обещаю в тебя не стрелять.
   - У меня в оружейной есть браслеты с аналогичными моим рукавам функциями, - поведал Дамир. - Пошли, отыщем и примерим.
  
   В оружейной кроме всего прочего лежала ещё и бесформенная спёкшаяся масса с застрявшим кортиком; Дамир твёрдо решил восстановить фамильный клинок, хотя и не прямо сейчас - такая работа не терпит спешки.
   При виде оплавленного шпионского устройства у Хейди проснулись какие-то остатки совести, и она состроила виноватое лицо.
   - Твой разговор ведь и меня касался, разве нет? - попыталась оправдаться она.
   - Шпионаж как таковой меня не удивляет, за мной вечно шпионят, - пожал плечами Дамир. - Но как тебе удалось его туда так быстро отправить? И какого бегемота твой шпион так топотал?
   - Ха, да у меня на Тринстии постоянно есть запас паучков! - Хейди из виноватой тут же стала самодовольной. - А уж из помещения в помещение их переправить не проблема, ты же заранее аренду оформлял.
   Дамир досадливо нахмурился. Встречу он организовывал хоть и в частном порядке, но от своего имени, иначе доминатовцы его бы просто не поняли; конечно же, это оставило след в служебной информационной сети Тринстии, где Хейди, похоже, чувствует себя как дома.
   - А шум... - уже далеко не так самодовольно продолжила она. - Это всё-таки экспериментальная модель. Ошибочка вышла.
   - У тебя хоть что-нибудь доделанное есть? - со вздохом спросил Дамир.
   - Э-э... - Хейди ненадолго задумалась. - Нет.
   - Мог бы и не спрашивать... Ладно, мы же сюда за оружием пришли.
  
   Чёрные агрессивно-ребристые браслеты, по три на каждую руку, своей полированной поверхностью неплохо сочетались с блестящим обликом "лейтенанта Сявленц"; Хейди, надев их, заметно повеселела, и сейчас увлечённо поджаривала лазерными лучами вереск и раскалывала камни на поляне, выбранной Дамиром под учебный полигон. Сам Дамир, с одной стороны, радовался её хорошему настроению, а с другой стороны, заранее опасался своего следующего визита в бункер под замком; ясно же, что новую игрушку Хейди теперь ни за какие коврижки не отдаст.
   Разрядив аккумуляторы браслетов, Хейди повернулась к Дамиру:
   - А как они подзаряжаются?
   - Основной способ - через Комплекс, - пояснил он. - Это полноценное оружие, пригодное к использованию вдали от цивилизации. Ударопрочное и водостойкое. Следует помнить, что у генераторов фотонов ресурс хоть и велик, но не безграничен. Что там ещё... Если заляпаешь линзы грязью, откажется стрелять, пока не почистишь. При попытке стрелять сквозь собственное тело затребует подтверждение.
   - Ха, то есть прострелить себя всё же можно?
   - Мало ли какая ситуация сложится, - неопределённо взмахнул рукой Дамир. - Оружие должно подчиняться стрелку.
   - Но в целом это всё звучит как рекламная речь, - с подозрением заметила Хейди.
   - Я софинансирую производство этих браслетов, - пояснил Дамир. - Рад, что они тебе понравились. Готова к вылету?
   - Ха, так давно уже! Я - накрашена, контейнеры - заполнены, пистолет - заряжен! - она погладила кобуру.
   - Самое "важное", конечно, что накрашена... - Дамир покачал головой. - Ладно, пошли грузиться.
  
   В транспортном гравилёте обитаемость довольно скромная, хотя, конечно, смотря с чем сравнивать: три кресла в пилотской кабине, две узкие койки в тесных каютах (предполагается, что как минимум один из трёх членов экипажа на вахте), один санузел, да и тот без душа, только с умывальником. Дамир летал обычно без помощников; путь над океаном занимал часов двенадцать, но большую часть времени с управлением вполне справлялся автопилот.
   Хейди каюты проигнорировала, усевшись в правое кресло в кабине; Дамир занял центральное, как капитан и судовладелец. Адаптивная приборная панель простиралась от стенки до стенки, делясь на три части только логически, и позволяла формировать практически любые средства ввода-вывода. Дамир запросил привычный ещё с юности "самолётный" набор приборов и тумблеров, а Хейди создала себе один большой экран с клавиатурой.
   Проверку систем Дамир провёл, ещё дожидаясь погрузки, и сейчас лишь удостоверился, что роботы-грузчики внутри и закреплены, кошки все выгнаны, а аппарель закрыта и герметизирована. Когда внешние ворота ангара открылись, он вывел гравилёт на крошечную площадку (обычный самолёт здесь бы не взлетел), и ненадолго включил антиграв, поднимая машину вертикально вверх, по-вертолётному, но не слишком высоко. Чем ниже летишь, те проще спрятаться от радаров... Дамир ещё и маскировочное покрытие задействовал, очень дорогое, но обеспечивающее вполне сносную прозрачность. С близкого расстояния ещё можно различить мутный силуэт, а со спутника или высоколетящего самолёта-разведчика - уже нет. Плюс электровентиляторные двигатели, не позволяющие как следует разогнаться, зато обладающие низкой эмиссией.
   Дамир вывел гравилёт на курс и расслабленно откинулся в кресле. Теперь до самой Калентии не ожидалось ничего интересного.
  
   4.1
   Миртан чувствовал, что в его неспособность влиять на чужие воспоминания вампирша не больно-то поверила. И что тут поделаешь, спрашивается? Его модификация Комплекса обеспечивала защиту от воздействий на его собственный разум, даже и весьма высоких ступеней, но и только. Более того, ни один из разработанных по ту сторону океана вариантов Комплекса не давал ничего похожего на ментальные способности вампира. Миртан мог максимум прочитать, и то даже не мысли, а лишь эмоции, да и то только внедрив в кровь объекта свои нанороботы. Эмоции ведь очень сильно сцеплены с гормонами, так что всё это чтение по сути сводилось к химическому анализу.
   Прогулку до забегаловки пришлось немного отложить: сначала требовалось вживить Ниенате ларингофон со встроенным передатчиком. Не перешёптываться же им в присутствии шпионящего Фитха... К сожалению, Миртан не мог включить ларингофон прямо в конструкцию ниенатиного тела: слишком много металла. Более того, при первой же трансформации эта штуковина выпадет, и вживление нужно будет начинать сначала.
   Управились они где-то к полуночи. Стоило им спуститься в вестибюль, тут же, как чёртик из табакерки, там возник Фитх, прямо-таки горевший желанием помочь. Всё, как Мирт и ожидал. Соглядатай даже принёс пользу, посоветовав относительно приличное заведение.
   - Правда, сейчас там, наверно, полно солдат, - рассказывал Фитх, жизнерадостно размахивая руками. - Командир бригады обычно раздаёт увольнительные пачками. Но от солдат нам, жителям города, одна только польза. Они честно за всё платят, ведут себя прилично, - он наконец добрался до двери таверны, распахнул её и внезапно застыл на пороге. Шум изнутри доносился, в общем-то, вполне обычный - по меркам дешёвой припортовой таверны. Если же брать стандарты "приличного места", то пьяные выкрики, пожалуй, "слегка" их превышали.
   Ниа решительно протолкнула Фитха вовнутрь, проворчав, что не собирается тупо торчать на улице. Мирт зашёл следом.
   Чуть ли не весь зал занимали солдаты. Причём в зюзю пьяные солдаты, среди которых явно разгорался конфликт. За столиком неподалёку от входа совершенно неподвижно сидел офицер, уставившись куда-то в бесконечность невидящим взглядом.
   - Ну и не фига же себе "прилично", - Ниа потыкала в спину розоволосому подмастерью. - Чего-то ты типа заврался, господин гид.
   Фитх наконец очнулся.
   - Поправочка, - ошарашенно выдавил он. - Обычно они себя ведут прилично, но иногда их заносит.
   - А потом их типа заносят, да-а? В эти, где они там спят, - Ниа покосилась на солдат.
   Миртан тем временем решил заняться офицером. На помахивание перед лицом и щелчки пальцами тот не среагировал. А от первого же лёгкого толчка в плечо упал лицом в тарелку.
   - М-да, не удивительно, что они так расслабились, - презрительно бросил Мирт. - При таком-то "командире". Ну, господин Фитх, какие предложения? Что по местным обычаям полагается делать в подобных случаях?
   - Я-а... - подмастерье затравлено огляделся. - Я не знаю, - наконец признался он. - Никогда в такое не вляпывался.
   - Вот вечно так. "Гид", "гид", а знать нифига не знает, - недовольно пробурчала Ниа.
   "Начинай, - велел Мирт по радиоканалу. - Успокой солдат, и позаимствуй у каждого по какому-нибудь сувениру из кармана. Причём так, чтобы это не отложилось в памяти ни у кого. Включая Фитха".
   "Что-то их тут типа слишком дофига", - Ниа нерешительно оглядела зал.
   "Значит, это будет хорошая разминка. Приступай".
   Вампирша с сомнением пожала плечами и приступила. Мирт специально не переходил в ускоренный режим, чтобы оценить всё с точки зрения обычного человека. Размазанный силуэт Ниенаты метался по помещению. Чтобы воздействовать на человеческий разум, вампиру нужен физический контакт, пусть самый краткий. Причём контакт должен быть с головой жертвы, желательнее всего со лбом.
   Фитх попал под раздачу первым, и сейчас бессмысленно пялился в пол, привалившись к стулу поверженного офицера. Миртан решил, что вместе они составляют вполне гармоничную композицию; даже жаль, что этого розоволосого нельзя надолго оставить в таком состоянии. Да и вряд ли умений Ниенаты хватит на длительный ступор - максимум пару часов, и гадёныш очнётся совершенно самостоятельно.
   По мере продвижения вампирши шум в трактире стихал, пока не стих совсем. Наконец она перешла на обычную скорость, вернулась к Мирту и небрежно швырнула на офицерский столик кучку каких-то замызганных монеток, брелков и всякой прочей мелкой чепухи.
   - Вот, типа получи, полный комплект, - доклад она сопроводила брюзгливой гримасой. - Нифига интересного.
   - Ну да, это тебе не охотников из Гильдии потрошить, - согласился Мирт. - А теперь этап два - надо их всех вернуть в нормальное состояние.
   - Э-э, - в её глазах явственно разгоралась паника. - Я, типа того, не уверена, что смогу проделать это незаметно...
   - А ты разве не можешь просто дистанционно отменить действие текущей команды, вместо того чтобы вводить новую? - риторически спросил Миртан.
   - В смысле? - вампирша непонимающе, но вместе с тем и с подозрением на него уставилась. - Кстати, ты же говорил, что типа не умеешь.
   - Да, не умею. Но я - эксперт. Теоретическое знание.
   - О, о, любимый типа конёк, - поморщилась Ниа. - Сейчас ты разразишься речью, где я пойму от силы треть слов...
   - Хорошо, обойдёмся без речей. На самом деле я подозревал, что ты не сможешь освободить их дистанционно. Поэтому вот, - он достал из кармана аэрозольный баллончик. - Пшикаешь каждому в лицо. Пользоваться этой штукой умеешь?
   Ниа немного покрутила баллончик в руках.
   - Да тут вроде ничего типа сложного, - она пару раз пшикнула в воздух. - Правда, тормознутая штуковина - в ускоренном режиме особо не разгуляешься... А что это?
   - Антидот к вампирскому мозгоконтролю. Быстрораспадающийся, и только до шестой ступени.
   - А теперь типа объясни нормально.
   - Ну хорошо, - Мирт тщательно сохранял ровный тон. - Попробуй повторить на мне тот же фокус, что и на них всех, - он указал на зомбиподобных посетителей трактира.
   - В чём подвох? - подозрительно поинтересовалась Ниа.
   - Сейчас поймёшь. Давай-давай.
   Она настороженно приблизилась, прижала ладошку к его лбу. Нахмурилась. Убрала руку. Мирт самодовольно улыбнулся.
   - Кстати, очень неплохо для новичка. Воздействие четвёртого уровня, - констатировал он.
   - Какое счастье, что я не попыталась типа оболванить тебя раньше, - вздохнула Ниа. - Как чуяла. Крутой был бы облом. Но как? Хотя нет, не говори. Этот твой Комплекс, да? Я, типа, должна была догадаться, да?
   - В целом, верно. Комплекс засекает воздействие и выпускает мне в кровь порцию штуки вроде этой, - он указал на баллончик, - но только помощнее. К сожалению, вещества этого класса слишком дороги и слишком быстро распадаются. Но снять вампирское воздействие - никаких проблем, разве что задержка в несколько минут. Мы как раз успеем смыться.
   - И что, у каждого типа мастера-охотника есть такая штука? - она задумчиво поболтала баллончиком.
   - Нет. И без дальнейших комментариев.
   - Чего?
   - В смысле, на дальнейшие вопросы по этой теме ответа не будет. Приступай.
   В ускоренном режиме баллончиком и правда пользоваться не удобно, но Ниа всё же справилась. Она успела обработать последнего из солдат до пробуждения первого. Затем она обычным способом привела в сознание Фитха, и они шмыгнули на улицу.
   - Ну, господин гид, - ядовито начал Мирт, - а ещё забегаловки вы знаете? В особенности меня интересуют места, куда не ходят солдаты.
   - Ну-у... - Фитх всё никак не мог собраться с мыслями после принудительной встряски мозгов. - Что-то мне нехорошо... Тут неподалёку есть заведение подороже. И с хорошим штатом вышибал.
   - Давайте взглянем, господин гид.
   "Ты ещё типа не нагулялся?" - поинтересовалась Ниа по радиосвязи.
   "Это ты ещё не напрактиковалась. Мы не можем лезть в замок, пока ты не освоишь дистанционный контроль. Сейчас найдём местечко поуютнее и продолжим".
   "Ты так уверен, что я этому типа научусь за одну ночь?"
   "Да", - соврал Мирт.
   Как ни странно, к утру она и вправду научилась, во многом благодаря безжалостному давлению Мирта. Конечно, дистанционное освобождение собственных жертв - один из самых примитивных фокусов из арсенала старших вампиров, вроде Маглотты или Рейхара, но Мирт всё же был впечатлён. Несмотря на весь свой показной оптимизм, он полагал, что на подготовку потребуется по крайней мере ещё одна ночь, да и потом придётся больше полагаться на баллончик.
   У прошедшего дня и бурной ночи имелся и отрицательный итог, один, но очень неприятный: до визита в музей Миртан мог урвать от силы четыре часа сна. А откладывать этот визит... Конечно, он планировал потратить ещё сутки на обучение Ниенаты, а раз она уже обучилась, то как бы мог и побездельничать, но это не казалось хорошей идеей. Во-первых, не факт, что державный мытарь будет и дальше сидеть в замке, а не направится куда-нибудь с визитом; во-вторых, скучающая без дела Ниената практически гарантированно во что-нибудь вляпается.
  
   Утро у Мирта выдалось сумрачным - в смысле внутреннего состояния, а не погоды. Комплекс, конечно, обеспечил бодрость, но в тоже время усиленно намекал, что организм-то не железный, и долго в таком режиме не выдержит. Свежий и подтянутый Фитх на этом фоне смотрелся особенно омерзительно. А если подумать, то и подозрительно. Не на стимуляторах же он сидит? Орден Гармонии вроде бы не увлекается всякой химией...
   "Ты видишь его ауру?" - спросил по радиоканалу Миртан у Ниенаты.
   "Ауры типа у всех есть, - напомнила она. - Но у него - обычная, бледно-зелёная, как у типа добычи... Ну, с тёплой красной кровью", - она быстрым, незаметным для обычного человека движением облизала губы.
   Снова проголодалась, похоже. Мирт рассчитывал, что тех бандитов из лощина на подольше хватит. Впрочем, до истощения Ниенате ещё далеко, а запасной партии бандитов Миртан не припас; он предпочёл понадеяться, что вампирша достаточно хорошо себя контролирует, и не станет кусать первых встречных.
   Замок в целом и музей в частности оказались под усиленной охраной той самой танковой бригады. Посетителей пускали по-прежнему, но чуть ли не у каждой двери стояло по парочке солдат, причём почему-то сплошных новобранцев: худых, без должной выправки, в новенькой форме; такой подбор персонала наводил на мысли о ловушке, словно бы ему специально подставляли, кого не жалко. Миртан немного поразмыслил над вариантом "развернуться и уйти", и решил, что панике он поддаваться не будет. Ну да, ловушка; но вряд ли те, кто её устраивал, знают о действительных возможностях новейшей версии Комплекса, и вряд ли они рассчитывали на огненного вампира.
   Внутри музея Миртан рассматривал не столько экспонаты (он слишком плохо разбирался в искусстве, и не собирался тратить усилия на самообразование в этой области), сколько интерьеры. Роскошные, безусловно, но при этом очень продуманные, и в явном расчёте на вампирскую угрозу: посеребрённые ручки дверей, филигранные узоры из тонких полосок серебра на стенах, экспонаты отгорожены от посетителей красными шнурами с вплетёнными серебряными нитями, а все столбики, те шнуры поддерживающие, непременно снабжены серебряными наконечниками.
   Ниената серебро тоже заметила - вампиры вообще очень хорошо его чувствуют, и легко отличают от алюминия и прочих похожего цвета металлов - и старалась держаться от него подальше.
   "Пока ты в облике подмастерья, - передал по радиоканалу Миртан, - при простом прикосновении серебро тебе ничего не сделает".
   "Я типа тебе верю, - отозвалась Ниената. - Но это же фигово серебро. Противно даже приближаться".
   Понаблюдав за её скованными движениями и хитрой траекторией, по которой она пыталась пройти равноудалёно от всех серебряных украшений, Миртан понял, что операция на грани провала. Если бы в охране стоял кто-нибудь поопытнее новобранцев, то была бы уже и за гранью. И, спрашивается, где застряли миртановы мозги? После такого даже "специалистом по вампирам" называться неловко. Общеизвестны же их проблемы с серебром, а описание внутреннего убранства такого популярного музея Миртан наверняка легко бы нашёл в каком-нибудь очередном путеводителе... Если бы потрудился поискать.
   Переведя взгляд на Фитха и заметив те же скованные движения и равноудалённую траекторию, Миртан понял, что ситуация даже хуже, чем ему казалось. Впору за голову хвататься и волосы выдирать.
   Пройдя поскорее сквозь первый зал, они оказались в узком пустом коридорчике: впереди дверь к продолжению экспозиции, а слева - в служебные помещения. Для часовых в коридоре места не нашлось, но Миртан полагал, что они стоят с той стороны двери. Ручка посеребрённая, Ниената за такую возьмётся только после долгих уговоров, времени на уговоры нет...
   "За боковой дверью, - передал Мирт по радиоканалу, - двое солдат. Сейчас я её распахну, обработай их".
   Вампирша посмотрела на него удивлённо, но Мирт не собирался рассусоливать. Он перешёл в ускоренный режим, схватил не успевшего среагировать лже-Фитха правой рукой сзади за шею, а левой - распахнул дверь.
   Ниената справилась наилучшим образом: метнулась сквозь дверной проём, прикоснулась сначала к одному солдату, затем ко второму. Они не успели её даже заметить, не то что пошевелиться. Грубо дёрнув лже-Фитха, Мирт влетел следом и закрыл за собой дверь.
   "Что типа случилось-то?" - Ниа взглянула на охотника недоумённо, а затем так же неудоумённо осмотрелась по сторонам.
   Комната относилась к непубличной части замка, и серебром здесь не злоупотребляли. Вдоль стен громоздилась старая мебель.
   "Фитх случился, - Мирт демонстративно потряс розоволосого парня в малиновом комбинезоне. - Точнее, не-Фитх".
   Пленник вёл себя пассивно, с отсутствующей улыбочкой мило хлопая глазами. Это говорило о выдержке, для большинства вампиров вовсе не характерной. Если подумать, среди знакомых Мирту вампиров имелся лишь один кандидат, но есть ведь и вампиры незнакомые...
   Придерживая правой рукой пленника за шею, левой Мирт вытащил из кармана серебряный кубик, и прижал его к руке лже-Фитха. Кожа почернела и задымилась Кубик выпустил шипы, взял образец, за несколько секунд сличил с имеющимися в памяти, и сообщил: "есть совпадение с пробой "Рейхар", вероятность выше девяноста процентов". Как Мирт и подозревал.
   Он мог бы голой рукой переломить самозванцу шею, но это крайняя мера. Кроме того, с вампирами в принципе не следует злоупотреблять такими фокусами: если у безголового тела окажется достаточный запас энергии, вампирский Комплекс отрастит новую голову, но вместо полноценной личности (которую неоткуда взять), запихнёт в мозги только простейший охотничий инстинкт. Большинство историй о кровавых вампирских безумствах возникли после выходок таких вот тел с отращенной головой.
   - И как это понимать? - преувеличенно ласково спросил Миртан.
   - Я же говорил: мне очень интересно, что Державник думает о Маглотте, - не менее ласково пояснил вампир.
   - И кто тебе помогал с маскировкой?
   - Зачем обязательно "помогал"? - удивился вампир. - Не так уж это и сложно.
   - Да я хотел повозмущаться некомпетентности того криворучки, - снисходительно пояснил Миртан. - Ниа, лови, - он бросил серебряный кубик напарнице.
   Вампирша машинально поймала, и прежде чем успела отшвырнуть, кубик выпустил шипы и впился в плоть. Кожа и не думала чернеть или дымиться; когда после нескольких отчаянных рывков Ниената всё же отодрала от себя и отбросила кубик, из оставленных шипами ранок засочилась вполне себе красная кровь. Не слишком много, конечно, и ранки быстро затянулись - увы, обильное кровотечение изобразить трудно, преобразование вампирской синей гадости к нормальному человеческому составу слишком затратно.
   - Вот так выглядит хорошо сделанная маскировка, - хладнокровно пояснил Миртан, отпуская Рейхара и подбирая кубик.
   - Ну типа знаешь! - задохнулась возмущением Ниената. - Кончай серебром швыряться!
   - Мне требовалась наглядная демонстрация, - заявил Миртан без капли извинения в голосе, и повернулся к Рейхару. - Настоящего Фитха ты куда дел?
   - В подвале вашей Гильдии есть большие холодильники, - спокойно пояснил тот. - Труп там.
   - Труп? - Миртан всё же схватился за голову. - Орден Гармонии наизнанку вывернется и всех вокруг повывернет!
   И что-то ему подсказывало, что улаживать последствия будет вовсе не вампир.
   - Противоречия с этими белоплащниками у меня неустранимые, - с кривой улыбкой сообщил Рейхар.
   Мирт подозревал, что с Гильдией Охотников у вампира отношения тоже не очень тёплые - в конце концов, охотники берутся за заявки на отстрел его сородичей, и иногда даже успешно выполняют...
   Устало помассировав переносицу, Миртан указал в сторону дальней двери, ведущей вглубь непубличной части замка:
   - Так, раз уж мы все здесь, то давайте выясним, что там Державник себе думает.
   - Эй, мы же сегодня типа только смотрим! - запротестовала Ниената.
   - Благодари своего соплеменника, - Мирт ткнул в Рейхара. - Другого шанса у нас, скорее всего, не будет.
   - Да какой он мне, нафиг, соплеменник, - пробурчала Ниа. - С такой-то аурой.
  
   4.2
   Дамир проложил маршрут над океаном так, чтобы оказаться у побережья Калентии сразу после заката. Естественно, он выбрал север материка, лесистый и наименее населённый. Радары Ордена Гармонии, патернийской ещё конструкции, безнадёжно устарели, но Дамир старался не залетать в область их действия; он и над лесом-то практически крался на минимальной высоте, едва не задевая верхушки деревьев. Свои активные сенсоры не включал, ограничиваясь пассивными, благо в инфракрасном диапазоне лес видно даже ночью. Совсем не приближаться к радарам, конечно, не получится: предстояло наведаться на Лан-Лауэр, самую северную авиабазу гармонийцев, защищающую один из их термоядерных реакторов.
   Дорогу над океаном Хейди проспала, причём из правого кресла в кабине она так и не выбралась: максимально откинула назад спинку и уложила ноги на заблокированный пульт. Шарфик сбился набок и почти не прикрывал мерно вздымавшуюся грудь. Дамир перевёл взгляд повыше, на лицо, и тут же отвернулся, болезненно морщась. И это ведь она не сама придумала, это она из модных журналов того времени идею почерпнула...
   Дамир собирался уже будить спутницу, но она успела проснулась сама, скорее всего, по встроенному будильнику (у Комплекса довольно много полезных функций).
   Проснувшись и потянувшись, Хейди вернула спинку кресла в нормальное положение, поправила шарфик, и с интересом посмотрела на мелькающий под самым гравилётом лес.
   - Ха, изображаешь глайдер? И врезаться ни во что не боишься?
   - Минимизирую нашу заметность, - недовольно пояснил Дамир. - И нет, не боюсь. Автоматика отслеживает препятствия.
   - О, автоматика... - протянула Хейди. - А дашь тогда мне порулить?
   Гравилёт управлялся двухкоординатным рычагом, ничего похожего на руль или штурвал в кабине не имелось, но Дамир не стал придираться к словам.
   - Не здесь. Потренируешься над Глицем, сдашь квалификационный экзамен...
   - Зануда ты, - вздохнула Хейди.
   - У меня здесь нет поблизости запасного гравилёта. И мы над вражеской территорией.
   - Как лейтенант Оранжевого Солнца, - Хейди с важным видом потеребила свою золотую звезду, - я напоминаю тебе, как патернийскому графу, что территория под нами очень даже дружественная! Ха, гармонийцы, конечно, нарушили присягу, но должны быть ближе к нам, чем те же доминатовцы!
   - Орден Гармонии правительству не подчиняется, а лишь, по их словам, сотрудничает, - напомнил Дамир. - Вооружённые мятежники, если говорить без прикрас.
   - Ха, это Державник-то правительство? - скривилась Хейди. - Не смеши мои ботиночки. Бюрократ он, и только.
   Дамир знал, что до войны патернийцы создали Державника в помощь губернатору. Предполагалось, что искусственный интеллект заменит собой средний и низший слои правительства колонии, все эти тысячи чиновников и клерков, оформляющих бесконечный поток документов. Но после уничтожения Патерны губернатор Калентии, герцог Лайдвин, прожил всего лишь около года, пав жертвой, по официальной версии, агрессивных аборигенов (вампиров тогда ещё не существовало). Дамир предполагал, что "аборигены" те были родом из Домината, ибо герцог в силу происхождения мог претендовать на должность одного из Протекторов, а Доминат методично уничтожал что самих Протекторов, что их возможных преемников. Нового губернатора назначить оказалось некому, и Калентией с тех пор управлял искусственный интеллект.
   Хотя в чём-то Хейди права: Державника создавали как исполнителя чужих решений. Логично предположить, что после смерти губернатора им манипулирует кто-то ещё, кто-то, достаточно умный, чтобы скрывать свою деятельность и не нарываться на атаку очередных "аборигенов". И когда лейтенант Сявленц потребует от Державника подчинения, этот кто-то вряд ли окажется рад.
   - У Ордена есть воздушные патрули? - тем временем спросила Хейди.
   - Только дежурные звенья истребителей над авиабазами, - поведал Дамир. - Полноценные патрули слишком затратны для ресурса самолётов.
   - Ну летим-то мы как раз на базу... Если "порулить" мне нельзя, дай хоть пострелять!
   - Это транспортный гравилёт, - напомнил Дамир. - По сравнению с истребителями мы здоровенные и медленные, если нас заметят, то с высокой вероятностью собьют.
   - Вот поэтому и нужно подстрелить их первыми! Ха, пока не заметили! У тебя же лазерные турели, скорострельности хватит против их довоенного старья.
   - Послушай, Хейди...
   - Сейчас я Джеки Сявленц, - наставительно поправила она. - Не выходи из роли. Над вражеской-то - ха! - территорией.
   - Ваше высокородие госпожа философический доктор! - не выдержав, рявкнул Дамир. - Ты вообще в своём уме?
   - Э-э, - растеряно протянула Хейди. - Разве ты не этого хотел? Ну, когда потащил меня наружу из бункера?
   Дамир сперва не понял, о чём она, а потом понял и разозлился ещё сильнее.
   - Во-первых, процесс! Он должен быть более контролируемым и камерным. Как ты сбитых лётчиков искать будешь? И не факт, что они вообще выживут. Во-вторых, время! Я тороплю тебя, но не до такой же степени, чтобы в первую же ночь, посреди леса! Я не могу ждать ещё двести лет, но двадцать-то как-нибудь протяну.
   - Раз ты ещё способен злиться, то, может, и протянешь, - Хейди с большим сомнением покачала головой. - Только, ха, действительно ли злишься, или вспоминаешь - каково это, испытывать злость? И имитируешь.
   Дамир предпочёл не отвечать.
   - Займись лучше непосредственными обязанностями, - буркнул он, указывая на экран.
   Среди деревьев под гравилётом стало попадаться всё больше металлических вышек. Судя по показаниям приборов, старая система, позволявшая подзаряжать самолётные аккумуляторы прямо во время полёта, ещё действовала.
   Хейди взглянула на постепенно возникающие поверх карты отметки, и тут же убрала ноги с пульта.
   - Мы почти на месте, - удовлетворённо констатировала она. - И тут всё работает лучше, чем я надеялась. Ха, да я была почти уверена, что все эти антенны давно на переплавку отправили! Но если они ещё работают, то должны соединяться с базой кабелем, и по стандарту тот кабель должен быть в пластиковой трубе. Зазора должно хватить, чтобы мои милые подарочки сами доползли. Хотя, - она задумчиво побарабанила пальцами по пульту, - лучше бы с трёх концов пускать. Для гарантии.
   Дамир посмотрел на расстилающийся под гравилётом лес. В инфракрасном диапазоне он казался сплошным, без прогалин.
   - А планировать твои милые подарочки умеют? - спросил он без особой надежды.
   - Нет, это довольно хрупкие устройства. Без крыльев. Гусеницы такие, с восемью ножками, как завещано основателями натуральной философии, ха!
   - Да, да, я понял, - покивал Дамир. - Значит, ищем поляну, довольно крупную, чтобы можно было приземлиться.
   Хейди в свою очередь посмотрела на сомкнутые кроны.
   - То есть крылья всё-таки нужно было сделать, - мрачно резюмировала она.
   Дамир принялся облетать дальние подступы к базе против часовой стрелки, и, естественно, ошибся с направлением: подходящую прогалину они нашли примерно через три четверти окружности. Гравилёт удалось приземлить без проблем, но вполне ожидаемо от ближайшей антенны прогалину отделяло несколько сотен метров густого леса.
   - О, почти рядом, - обрадовалась Хейди, и встала с кресла. - Ну, я пошла.
   - Может, роботы сами справятся? - Дамиру не нравились прогулки под носом у гармонийцев, и ещё больше не нравилось оставлять гравилёт без присмотра, но и отпустить Хейди одну он не мог.
   - Сами? Ха, без моего присмотра они расползутся по всему лесу, без всякого толка. Мои "подарочки" рассчитаны на техногенный ландшафт.
   Дамир открыл было рот, но так ничего и не сказал. Конечно, Хейди предупреждала, что у неё ещё не всё готово, и он сам виноват, что не стал ждать доработок; но, казалось бы, задача "пройти триста метров по летнему лесу" для робота гораздо проще, чем "перехватить управление термоядерным реактором". Хотя... может, именно поэтому по лесу они ходить и не умеют?
   - Тысячу раз кем-то уже решённую задачу заново решать очень скучно, - подтвердила Хейди его невысказанную догадку. - Я такое всегда напоследок оставляю. В надежде, ха, что "последок" этот вообще не настанет.
   Дамир покачал головой, и, так ничего и не сказав, направился в грузовой отсек гравилёта.
   Перед отлётом они с Хейди разместили контейнеры по схеме "шесть с оборудованием - пять с выкупом - ещё один с оборудованием", и вот этот последний предстояло сейчас опустошить.
   Дамир открыл аппарель. Свет не включал, для маскировки; в инфракрасном диапазоне лес выглядел мрачновато, но величественно. И плотно. Дамир подумывал протащить роботами-грузчиками контейнер к антенне целиком, но, очевидно, так не получится.
   Хейди на некоторое время замерла, восхищённо рассматривая деревья, а потом щёлкнула пальцами:
   - Начинаем.
   Контейнер лязгнул открывающимися заслонками. Через небольшие отверстия хлынула волна чего-то мелкого, копошащегося и поскрипывающего; в инфракрасном диапазоне эти... существа лишь слабо мерцали, подробности уловить не получалось, всё сливалось в неразличимую массу.
   Хейди наклонилась, причём так, чтобы как можно выгоднее продемонстрировать своё тело. Обтягивающие брюки, лишь слегка прикрытый шарфиком верх... Дамир наблюдал совершенно спокойно. За двести лет он привык. Вот если бы Хейди повела себя скромно, он бы, пожалуй, заволновался... А может, и нет. Все чувства постепенно притуплялись, год за годом.
   Хейди тем временем подобрала одно из своих творений, и сунула его Дамиру чуть ли не под нос, чтобы он точно заметил, и, наверно, скривился от омерзения? Он не стал кривиться, а просто как следует рассмотрел. Тонкое членистое тело, восемь лапок, крупные глаза и челюсти. Оболочка похожа на хитин, и невнимательный человек мог бы принять это за что-то природное, но носитель Комплекса легко опознает робота: слишком много металлов внутри.
   - Они способны размножаться?
   - Ха, ну конечно! - Хейди если и огорчилась его реакцией, то никак этого не показала. - Вот так выглядит только первое поколение, последующие будут более утилитарными и специализированными. Алюминия везде много, его только извлечь трудно, но с термоядерным реактором задача резко упрощается.
   - Надеюсь, алюминий здесь действительно есть, - Дамир со скепсисом посмотрел на самый обычный лес. В геологии он не разбирался. - Идём? Нам вон туда, - он указал рукой.
   Чаща в той стороне казалась особенно непролазной.
   - Нормальные герои всегда идут в обход, - Хейди, очевидно, тоже заметила кусты и бурелом. - Ха, но где ты видишь здесь нормальных? Догоняй!
   Она коротко разбежалась, перепрыгнула кусты, приземлилась на трухлявое бревно, которое тут же под ней проломилось, но Хейди удержала равновесие, и с шумом и треском исчезла в чаще. Поскрипывающие роботы последовали за ней на удивление шустро; они расползлись в довольно широкое пятно, но направление вроде выдерживали. Дамир шёл последним; он бы по привычке присматривал, чтобы никто не отстал, да эти роботы слишком мелкие и тусклые, так что он поглядывал по сторонам и прислушивался - не приближается ли патруль гармонийцев? Судя по состоянию леса, они здесь не ходят, но а вдруг? База-то близко.
   К антенне он вышел с большим опозданием, когда половина роботов уже скрылись в подземных коммуникациях.
   Хейди нашлась на низко расположенной ветке; она сидела, болтая ногами, и мечтательно разглядывала соседние деревья. Дамир её отчасти понимал: в прошлый раз в лесу она была ещё до войны, но здесь, вблизи базы Ордена, такое поведение казалось вопиюще неуместным.
   - Тебе повезло, что вокруг тихо, и никто нас, похоже, не заметил, - с некоторой претензией произнёс Дамир.
   - Ага, - радостно согласилась Хейди. - Хотя если бы сюда явился патруль, мне бы повезло ещё больше. Ха, их-то, в отличие от сбитых лётчиков, не пришлось бы искать, - закончила она зловеще.
   - Патрулю тоже повезло, - решил не спорить Дамир. - Возвращаемся?
   Он уже совсем не слышал скрипа, и не замечал характерного мерцания.
   - Пожалуй, да, - вздохнула Хейди, с сожалением слезая с дерева. - Дальше они сами справятся. Ха, гармонийцев ждёт большой сюрприз!
   - Очень надеюсь, - проворчал Дамир.
  
   Когда они наконец вернулись в кабину гравилёта, до рассвета оставалось минут сорок - северные летние ночи коротки.
   - Итак, пункт первый выполнен, - подытожил Дамир, поднимая гравилёт чуть выше деревьев. - И мы пока что не привлекли внимания. Даже удивительно.
   - Ха, так мы никого даже не пристрелили, репутацию себе не создали, вот все нас и игнорируют, чему тут удивляться? - съехидничала Хейди, снова устраивая ноги па пульте. - Куда летим теперь?
   - Лернейта забрать этой ночью мы не успеем, - недовольно признал Дамир. - А летать над Калентией днём нам нельзя.
   - Почему? Ты же договорился с доминатовцами, да и гармонийцы знают, что ты летишь забрать пленника. От кого прятаться?
   - Орден не знает, что я больше не нейтрал, - напомнил Дамир. - И я хочу, чтобы они узнали как можно позже. Так что имитируем повадки контрабандистов.
   - Ха, так у тебя тут убежище где-то подготовлено?
   - Не то чтобы именно у меня... Есть несколько вариантов, как провести день, и я выбрал тот, где ты будешь наиболее уместна.
   Хейди посмотрела на него неверяще.
   - Дневной приют для лейтенанта Оранжевого Солнца? Посреди леса? Ха, ты ещё скажи, что меня там двести лет с нетерпением ждали!
   - Да не в смысле "лейтенантности" уместна. Скоро сама увидишь, здесь недалеко лететь...
  
   5.1
   Ниената с удивлением обнаружила, что в скрытном хождении по дворцу есть своя прелесть. Мирт указывал двери, она обрабатывала охранников, раз за разом, без малейшего труда. Вся эта куча народа, специально поставленная, чтобы ловить лично её... ну, допустим, ещё и Мирта, но он сам признал, что без неё тут бы не справился... Итак, вся эта куча народа пялилась совершенно зазря - цель проскользнула у них под самым носом. Жаль только, трупов оставлять нельзя. И ещё беспокоил этот не-Фитх, который вроде как тоже вампир, но аурой совершенно не похож. Он просто шёл следом, одобрительно посматривая, но совершенно не пытаясь помочь. Ну хотя бы не мешал...
   Коридор сменялся коридором, и новизна ощущений постепенно притуплялась. Ниената уже чисто машинально касалась лба очередного охранника, или музейного работника, краем глаза проверяла, что его лицо приобрело бессмысленно-отсутствующее выражение, и шла дальше, борясь с желанием насвистывать. Мирт, по контрасту, сохранял полную серьёзность и напряжённо осматривался. Не-Фитх расслабленно прогуливался, то и дело останавливаясь, чтобы поразглядывать очередное особо заковыристое настенное украшение, и потому оказался в самом хвосте отряда, его ещё и дожидаться приходилось. Когда при входе в очередной зал не-Фитх не прошёл вслед за Миртом, а остался в предыдущем и захлопнул дверь, Ниената разозлилась, но не удивилась. Чего-то в таком роде она и ожидала.
   Щёлкнул запираемый с той стороны замок.
   Этот зал заметно отличался от предыдущих: высокий, круглый, накрытый куполом, с выходами в четыре стороны. Все окна расположены высоко, под куполом, на нижнем уровне только зеркала, с серебряным отражающим слоем. На стенах много серебряной отделки, как в музейной части; серебро там тонкими проволочками, но тянуло всё равно неприятно, словно бы холодное такое дуновение, хотя воздух неподвижен. Или подвижен? В дальней части зала какое-то мерцание, или шевеление, очень слабое, но совершенно непонятное.
   Когда там прошла волна, и из-под спадающего мерцания появились солдаты, Ниената даже обрадовалась. Непонятное её пугало, люди с винтовками - нет. По сравнению с музейными эти, правда, смотрелись повнушительнее - многовато металла в одежде, массивные, полностью закрывающие лоб шлемы, но ауры зелёные, совсем не похожие на гармонийские.
   Солдаты только ещё начинали целиться, когда Ниената приняла решение, и пнула со всей силы Мирта по ноге. Пока не ожидавший такой подлянки охотник падал, вампирша стянула у него с пояса нож и быстро, не задумываясь, ткнула в собственную руку. Лезвие неожиданно легко пронзило плоть, кончик громко стукнулся о кость, и Ниенату вбросило в трансформацию. Мир выцвел и потерял чёткость, сохранили краски только ауры, ставшие даже ярче. Нож выпал из размягчившихся пальцев, а горошина ларингофона - из не менее размягчившегося горла; одежда превратилась во внешнюю оболочку, отросли уши и хвост, окружающие предметы хоть и остались серыми, и отчасти размытыми, о всё же стали гораздо чётче, чем при смене облика. Разительно изменились зеркала, превратившись в серые прямоугольники без каких-либо отражений, и даже без стеклянного блеска.
   Ниената шевельнула запястьями, превращая кисти в когти, и очень ясно вдруг поняла, что не хочет лишаться этого ощущения вырастающих лезвий, а значит, никогда не сможет жить под постоянной маскировкой, среди людей. Она резко прыгнула как раз в момент, когда Миртан упал наконец на пол, а солдаты выстрелили. Мертвенным холодом от пуль не тянуло, то есть они простые, свинцовые.
   Солдаты внезапно оказались гораздо проворнее, чем ожидала вампирша. Конечно, медленнее того же Миртана, но заметно быстрее охотников, которые приходили до него. В поединке она бы всё равно легко победила, но солдат в зале собралось аж десять, и они явно тренировались действовать совместно, и к тому же винтовки у них были заметно лучше охотничьих и стреляли очередями! А зал большой, и середина пустая, стены в серебре - приближаться не хочется! Ниената заметалась. Прыжок, прыжок, в сторону, зайти солдатам сбоку... Попавшую в неё шальную пулю она сперва даже не опознала, как пулю: сильный толчок, сбивший прыжок и заставивший немыслимо извернуться, чтобы не распластаться по полу, а оттолкнуться и продолжить сближение. Боли Ниената не почувствовала - всего лишь свинец ведь - а набранных с бандитов в ущелье сил пока ещё хватало, чтобы мгновенно заживлять повреждения.
   В неё попали ещё... и ещё... Тут она добралась наконец до крайнего солдата, полоснула когтями в районе винтовки; его отрубленные руки, всё ещё сжимающие оружие, полетели вниз, а Ниената быстро ткнула солдату в лицо, снося верхнюю половину головы вместе с шлемом, убрала когти на левой руке и подхватила за шею заваливающееся тело (тяжеленное!..). Прикрываясь им от пуль (как же трудно тягать эту тушу), Ниената вытянула правую руку, перерубила предплечья второму солдату, и уже совсем кончиками когтей ткнула ему в живот (выше просто не дотянулась), намереваясь испепелить. Крайние когти заскользили, расходясь всё шире, не в силах пронзить спрятанный под одеждой металл, а средний воткнулся в какую-то щель, и завяз. Щелкнуть когтями, чтобы поджечь, не получалось, другие солдаты быстро перемещались, чтобы мёртвое тело не перегораживало обстрел, Ниената остервенело выдирала застрявший коготь, понимая, что катастрофически не успевает, и тут наконец подключился всеми позабытый Миртан.
   По залу разнёсся треск и шкворчание, очень короткими вспышками, восемь раз. Ниенатин коготь наконец не выдержал и сломался. За счёт рывков солдат стоял (скорее, падал) уже ближе, и она ткнула в не прикрытую шлемом часть головы; на этот раз когти сработали как надо, солдат внутри одежды осыпался пеплом.
   Осмотревшись, Ниената обнаружила, что остальные солдаты лежат бездыханными, а Миртан в окружении нестерпимо-белой ауры медленно и спокойно идёт через зал, держа в руке тот самый бластер, которым он жёг Маглотте лицо. Ниената открыла рот, чтобы что-то спросить, и тут же закашлялась: воздух оказался пропитан гарью и озоном.
   - Очень храбро с твоей стороны, - проронил Миртан. - Но и очень глупо.
   В хвостато-ушастой форме Ниената плохо различала лица - всё такое серое, размытое, да ещё и аура мешает - но очень хорошо улавливала интонации. Миртан не злился (сама бы вампирша за тот пинок в ногу очень злилась), и не осуждал (а Маглотта, например, очень бы возмущалась и непременно попыталась бы донести возмущение во всех подробностях), он просто извещал. Мол, всё взвесил, и вот итог.
   - Ты вообще типа не прошибаемый, да? - смогла она всё же выдавить сквозь наполняющую рот гарь.
   - Ну почему же... - начал было Миртан.
   Он подошёл уже достаточно близко, и после очередного шага с тихим шелестом над ними и поверженными солдатами возник купол, очень странный. Всё снаружи не то чтобы исчезло, но размылось до полной неразличимости, а когда Ниената попробовала осторожно потыкать купол когтем, он оказался твёрдым и отозвался тихим стеклянным звоном.
   - Да за кого они меня принимают, - с каким-то даже разочарованием процедил Миртан.
  
   ***
  
   Пинка от вампирши Миртан не ожидал, но в целом считал развитие событий вполне удачным: Ниената отвлекла на себя всё внимание, в итоге позволив перестрелять гвардейцев Державника почти как в тире. Миртан с самого начала подозревал присутствие кого-то в их духе: раз на виду новобранцы, то припрятаны должны быть ветераны, а гвардейцы - наиболее оснащённое и обученное, хотя и самое малочисленное, подразделение державной армии. Ходили слухи, что их держат на какой-то химии, увеличивающей скорость реакции ценой усиленного износа организма; после сегодняшнего боя Миртан счёл эти слухи подтверждёнными. Будь тут Ниената в одиночку, гвардейцы бы справились, потеряв двоих, максимум троих.
   Ловчий купол Миртан счёл оскорблением. Местные заправилы действительно думают, что он прибыл на Калентию неподготовленным? Что не изучил патернийский арсенал двухсотлетней давности, не позаботился о мерах противодействия? Как печально работать со столь недальновидными людьми. Или вампирами.
   Ниената ещё раз потыкала купол, на этот раз сильнее - отозвался он тоже звонче - и Миртан счёл нужным пояснить:
   - Так называемое "ловчее зеркало". Не позволяет ничему выйти наружу, зато легко пропускает внутрь, в том числе пули. Теоретически, крайне эффективное устройство. Когда-то действительно было эффективным.
   Для него купол и в самом деле выглядел как полупрозрачное зеркало, правда, довольно мутное. Хотя удивительно, как оно вообще работает, из довоенных-то запасов. Знаменитое патернийское качество.
   - Ты типа что сказать-то сказал? - недовольно спросила Ниената. - Мы можем выйти, или типа как?
   - Капельку терпения, - попросил Миртан. - Сейчас наверняка должны появиться хозяева этой ловушки, чтобы позлорадствовать. Боюсь, я если отключу купол прямо сейчас, они побоятся и не придут.
   - А тебе типа так нужны те хозяева? - удивилась Ниената.
   - В них весь смысл, - покивал Миртан.
   Вампирша перестала тыкать купол, вместо этого решив подзарядиться. Кровь из свежего трупа всего лишь чуть-чуть хуже, чем из живого человека; Ниената шагнула к ближайшему из подстреленных Миртаном гвардейцев, одним движением оторвала ему голову, и подняла её повыше, давая крови стечь на свою серую искристую кожу. Кровь легко впитывалась.
   Миртан смотрел на это философски: вампирше нужно кем-то питаться, и пусть лучше это будут уже мёртвые гвардейцы, чем, например, сам охотник. Начни он слишком морализаторствовать, и однажды его собственная голова, со всеми мыслями и планами, станет чьим-то банальным обедом.
   Дверь наконец открылась, показались какие-то фигуры, плохо различимые из-за вносимых ловчим зеркалом искажений; Миртан в одной из них вроде бы опознал Маглотту, а потому встал позади Ниенаты и положил руки ей на плечи. Та удивлённо вздрогнула, но высвобождаться не стала, лишь отбросила уже практически осушенную голову солдата.
   - На этот раз постарайся не пинать меня и не кидаться на них, - попросил Миртан.
   - На кого?.. - не поняла Ниената.
   Миртан отправил барьеру команду на отключение, а то, чего доброго, старшая вампирша в самом деле какой-нибудь пафосный монолог начнёт. Ловчее зеркало послушно исчезло.
   - О... Э... Маглотта... - Ниената под руками Миртана явственно напряглась.
   Действительно, с той стороны барьера обнаружилась Маглотта, всё в тех же маечке, шортиках, драных чулках и перчатках, и в туфлях на высоком каблуке, с курительной трубкой в руке; в парадных залах замка её одежда смотрелась хоть и уместнее, чем в лесу, но всё равно по-дурацки. Никаких следов ран, хотя левую треть лица снова зачем-то прикрывала повязка.
   Рядом с Маглоттой катилась богато украшенная тележка, проецирующая над собой голограмму старика в деловом костюме по довоенной моде; так выглядят терминалы Державника. Позади него выстроился ещё один десяток гвардейцев.
   - А ты что, типа за мной прячешься? - тихо уточнила Ниената у Миртана.
   - Скорее, предотвращаю возможные инциденты, - возразил он, но плечи вампирши всё же отпустил, сделал шаг в сторону, и сварливо спросил у Державника: - Теперь-то мы можем нормально поговорить, или ещё одну глупую перестрелку устроим?
   - Приносятся нижайшие извинения, ваше сиятельство, господин виконт, - скрипучим голосом произнёс Державник. - Допущена оказалась есть премногоскорбная оплошность при вашем опознании. Принимаются все меры, чтобы не повторялось подобное.
   - Он что, типа тоже твоё сияние видит? - по-прежнему шёпотом удивилась Ниа.
   - Так ты ещё и виконт, зверолов? - громко возмутилась Маглотта, нетерпеливым жестом протягивая руку к ближайшему гвардейцу.
   Тот почтительно поднёс раскрытую коробочку, из которой старшая вампирша принялась доставать какие-то хлопья, набивая свою курительную трубку.
   Миртан тут же пожалел, что отключил барьер. Может, включить обратно? Ах да, он же снаружи внутрь всё беспрепятственно пропускает... Расплавить трубку выстрелом из бластера? Легко, но всяческие разговоры на этом прекратятся. Остаётся нюхать и терпеть, но как же не хочется...
   - Не совсем, - ответил Миртан на вопрос о титуле. - Родись я до войны, был бы виконтом.
   - То есть, ты воистину патерниец? - уточнила Маглотта, выпуская облачко сладковатого дыма.
   - Опять-таки не совсем, - криво улыбнулся Миртан. - Родись я до войны, был бы подданным патернийской короны.
   - Державник, - повернулась Маглотта к голограмме, - а почто ты слушаешься-то сего сударя "не совсем"?
   - Поручился есть его превосходительство Бергерсон, лейтенант Ордена Оранжевого Солнца, за его сиятельство виконта, - монотонно сообщил Державник.
   - Так ты служишь Бергерсону, зверолов? - нахмурилась Маглотта.
   - И снова не совсем, - Миртан улыбнулся ещё шире. - Я здесь в первую очередь по своим делам, но директор Института Бессмертия просил о небольшой услуге в обмен на помощь. Я счёл соглашение приемлемым. А у вас с ним какие-то трения?
   - В некоем роде, - холодно кивнула Маглотта. - Ну, зверолов, ты что-то изволишь мне молвить?
   Миртан прочистил горло. Витающие в воздухе гарь, пепел и дым из трубки изрядно мешали.
   - Как вы уже поняли, родился я после войны, то есть слишком поздно. Планета поделена старшим поколением, а благодаря Комплексу это поколение никуда уходить не собирается. Я бы, вероятно, мог бы приложить титанические усилия и выгрызть себе маленький кусочек, но, по моей оценке, награда будет слишком мала, а затраты - чрезмерны. К счастью, человечество уже доросло до колонизации других планет. Мне попался интересный вариант...
   - Сие всё вельми занимательно, - абсолютно незаинтересованно произнесла Маглотта, выпуская очередное облако дыма. - Но я-то здесь которым боком?
   - Вампиры находятся в аналогичной ситуации, - пояснил Миртан. - Вы тоже появились после войны, и у вас нет влияния на происходящие на планете процессы.
   - У нас есть Калентия, - возразила Маглотта.
   - Где вампиры загнаны в Заповедник в статусе дичи? Кроме того, в нынешнем своём виде Калентия доживает последние дни. Ваши термоядерные реакторы изношены, внутренними силами вы с проблемой не справитесь, а это означает, что вмешаются силы внешние.
   - Доминат, - процедила Маглотта, прикрыв глаза.
   Ей пришлось глубоко затянуться, чтобы справиться с эмоциями.
   - Или кто-то ещё, - пожал плечами Миртан. - Поговорим об альтернативе. Вы слышали про Юнилай? Нет? Это хорошо, я постарался провернуть дело как можно тише. Это планета с комфортной для человека силой тяжести, вполне приемлемым климатом и азотно-кислородной атмосферой. Разумной жизни нет, но в остальном биосфера весьма развита, и, к сожалению, весьма недружелюбна. Человек без Комплекса погибает там очень быстро от разнообразных аллергических реакций. Человек с Комплексом, или с горой таблеток, погибает там медленно - от истощения; тамошняя органика для нас совершенно не питательна. Модифицировать биосферу - не вариант: не для того я покупал красивую планету, чтобы превращать её в пустыню! Кроме того, ожидается, что продукция юнилайского сельского хозяйства, когда оно появится, будет пользоваться заметным спросом.
   - Спрос на беспитательную еду? - не поверила Маглотта.
   - На биологически активные вещества, - мягко поправил Миртан. - Пример несъедобного, но пользующегося спросом вещества сейчас тлеет в вашей курительной трубке. Ну и в области лекарственного сырья тоже есть потенциал.
   - Подобное купечество, хоть и прибыльно, слишком часто оканчивается внезапно, и притом принудительно, в темнице, - заметила Маглотта.
   - Всё официально, - покачал головой Миртан. - Я договорился с Десятимером о протекторате и лицензированном сбыте, но это всё в отдалённой перспективе, для начала планету нужно заселить. У Комплекса широкие возможности, но Бергерсон и его Институт Бессмертия стараются создать скорее универсального человека, способного выжить в самых разнообразных условиях. Лет через триста их поделие сможет выжить и на Юнилае, но я не хочу ждать так долго, а кроме того, я не хочу селить на своей планете доминатовцев. Из существующих технологий ближе всего к моим нуждам вампиры, с их очень сильно переделанной пищеварительной системой.
   - Ты выискиваешь мастерскую Треавальо, зверолов, - мрачно констатировала Маглотта.
   - Ищу, - не стал отпираться Миртан. - Но это скорее побочная цель: за обнаружение лаборатории назначена хорошая награда. По-настоящему мне нужны технологии Треавальо, и ещё нужнее - специалист, способный с этими технологиями обращаться. Лабораторное оборудование я этому специалисту новое куплю, и оно будет лучше того двухсотлетней давности антиквариата.
   - Лорд Треавальо, рыцарь-командор Оранжевого Солнца, давно мёртв, - напомнила Маглотта.
   - Я знаю, - кивнул Миртан. - Но стоит только посмотреть на Ниенату... - он указал на молодую вампиршу.
   Та сидела но полу, и пыталась левой рукой выковырять из нагрудника гвардейца обломок своего когтя. Правая рука у неё так и оставалась удлинённой, с двумя уцелевшими когтями, громадными и святящимися.
   - Пальцы типа не возвращаются, - пожаловалась Ниената, пошевелив правой рукой. - Странно так, как будто типа чего-то не хватает.
   Миртан, вздохнув, сначала достал обломок из доспехов, а потом помог приделать его на место - благо, плоть огненного вампира позволяла такие фокусы даже легче, чем у вампира обычного.
   Ниената убрала когти, тут же снова выпустила и снова убрала.
   - Получилось! Спасибо.
   Встав, Миртан покачал головой и попытался вернуть потерянную мысль.
   - В общем, стоит взглянуть на Ниенату, - произнёс он, поморщившись, - которой явно гораздо меньше двухсот лет, и становится ясно, что специалист, владеющий технологиями Треавальо, где-то поблизости есть. Этот-то специалист мне и нужен.
   Повисло молчание. Маглотта задумчиво курила. Миртан от нечего делать положили руки на плечи Ниенаты, вернул ей облик подмастерья, и почистил от гари. Наконец не выдержал:
   - Что скажете?
   - Мне требуется поразмыслить, - холодно сообщила Маглотта.
   Миртан на это ничего не ответил, но, видимо, лицо у него оказалось достаточно выразительным, так что старшая вампирша сочла нужным уточнить:
   - Над встречными требованиями поразмыслить. И в словах твоих удостовериться, зверолов. Ты же выискиваешь мастерскую Треавальо? Вот и чудесно, встретимся там и обсудим предметно.
   Миртан попытался возразить, но Маглотта отмела все его протесты одним взмахом руки.
   - Выход там, - она указала на левую дверь. - Вас пропустят. Лучше даже проводят, - она кивнула Державнику. - До встречи.
   Сама она направилась к правой двери, цокая каблуками по мраморному полу. И не то чтобы она как-то специально вихляла бёдрами, но Миртан не мог оторвать взгляда от обтянутой шортиками попки, пока за ней не захлопнулась дверь.
   - Так вот типа кто та дама постарше, на которую ты нацелился, - с претензией заметила Ниената. - Только она реально ведь дофига старая, ты знаешь?
   - Вполне возможно, даже самая старая из вампиров, - согласился Миртан, направляясь к левой двери. - И что?
   Ниената пошла следом, за ней - Державник, и в некотором отдалении - гвардейцы.
   - Старая и нафиг отмороженная, - с нажимом повторила молодая вампирша. - А ты во всех, кто тебе типа нравится, стреляешь? И если в меня стрелял, то типа я тебе тоже нравлюсь?
   - Я стреляю в тех, кто при встрече ошибочно осознаёт своё место в иерархии, - спокойно пояснил Миртан. - Но обычно не до смерти, потому что с трупом никакой иерархии не выстроишь.
   - Чего?..
   Миртан решил, что и без того сказал больше, чем следовало, и обратился к Державнику:
   - Какие дела у вас с леди Маглоттой?
   - Не удалось обнаружить есть контакт "Маглотта" в перечне, - равнодушно сообщил тот.
   - На вид молодая женщина с остроконечными ушами, разговаривала с нами несколько минут назад?
   - Не удалось заметить есть подобных человек за сей день, - Державник продолжал говорить ровно, без тени эмоций.
   Вообще-то для патернийского искусственного интеллекта такое поведение не характерно. Их специально делали более человечными в общении. Складывалось ощущение, что сейчас от имени Державник говорит вовсе никакой не интеллект, хотя бы и искусственный, а простенькая программка, внедрённая кем-то не слишком умелым.
   - Кто в таком случае отдал приказ сопроводить нас из замка? - не отставал Миртан.
   - Предприняты действия по инструкции "О гостеприимстве", утверждённой губернатором, его сиятельством Лайдвином.
   Миртан не поленился затребовать текст инструкции; голограмма Державника мигнула и сменилась стилизованным свитком с текстом. Больше всего охотника интересовала дата утверждения. Оказалось, старая, губернатор на тот момент был ещё жив.
   - Во вчерашнем слепке нормативно-правовой информации по Державе этот документ имеется?
   Голограмма Державника вернулась и тут же нахмурилась:
   - Не разрешается разглашать подобные сведения.
   О, эмоции. То есть в эту реплику внедрённая программа не вмешивалась.
   - Как интересно, - обрадовался Миртан. - Наверняка документа там нет. А господа гвардейцы Маглотту тоже не видели?
   Он вгляделся в лица эскорта (сами-то они наверняка считали себя конвоем), и узнал характерные следы свежего вампирского вмешательства в память. Ну да, Маглота гораздо опытнее Ниенаты, и в чужих мозгах копается виртуознее.
   - М-да, чего это я, - признал Миртан ошибку. - Конечно же, не видели. Державник, а имя "Рейхар" вам известно?
   - Не удалось обнаружить есть контакт, - без промедления отбрил тот.
   - Понятно-понятно. О, вот и выход. Счастливо оставаться.
   Миртан опасался каких-то эксцессов напоследок, но нет, их с Ниенатой действительно выпустили. Державник с гвардейцами остались в замке.
  
   5.2
   Гравилёты с электровентиляторными двигателями не могут летать быстро, а маскировочное покрытие не настолько эффективно, чтобы летать днём над населёнными местами, поэтому по всему северу Калентии в лесах заготовлены небольшие уютные полянки, размером как раз с один припаркованный гравилёт. Местные жители о них, конечно, знают, но старательно не замечают - товары из-за океана нужны всем.
   Дамир выбрал укрытие, расположенное в Заповеднике недалеко от туземной деревни. На самом деле аборигены Калентии - кочевники, и постоянных домов не строят, только шатры из шкур на разборном деревянном каркасе; но поселения в Заповеднике изначально создавались в качестве аттракциона для туристов, и, конечно же, туземцы стали неотъемлемым элементом этого аттракциона. Причём популярным элементом.
   Услышав, куда они направляются, Хейди потребовала распаковать четвёрку охранных роботов.
   - Без них я чувствую себя голой, - сообщила она ультимативным тоном.
   - То есть в остальном ты себя недостаточно одетой не ощущаешь? - на всякий случай уточнил Дамир.
   - Не придирайся, ха, к словам! Среди туземцев могу скрываться вампиры! Я не готова сражаться один на один с машиной для убийств авторства самого Треавальо!
   Дамир хотел возразить, что в случае чего сражаться она будет не одна, но промолчал: ему ведь нужно будет поспать перед следующей ночью, а Хейди выспалась над океаном и теперь будет вовсю развлекаться. Учитывая её любимые способы развлечений, проблемы могут возникнуть и без вампиров.
   - И никакая одежда тут не может! - продолжала тем временем Хейди. - Только другие машины для убийства!
   - Твоего авторства, - мрачно уточнил Дамир, направляясь в трюм. - То есть недоделанные.
   Насчёт полезности некоторой одежды проти в вампиров - хотя бы, для примера, его собственного комбинезона - он решил не распространяться. Ясно же, что бессмысленно.
   - Поэтому и четыре, - кивнула Хейди. - Не менее! Ха!
   Роботы оказались достаточно компактными и гибкими, чтобы протиснуться между стенками трюма и контейнерами с выкупом за Лернейта. Выглядели они как увеличенный, человеку примерно по пояс, вариант тех тварюшек, что отправились на базу к гармонийцам. Сегментные тела, восемь конечностей, причём первая пара - с клешнями. Вместо глаз на голове совершенно не замаскированные видеокамеры, обеспечивающие круговой обзор, и парочка боевых лазеров. Двигались роботы тихо и плавно.
   - И что в них недоделанного? - с подозрением уточнил Дамир.
   - Скорость низковата, реакция хромает, - принялась перечислять Хейди. - Охлаждение лазеров плохое, аккумуляторы недостаточно ёмкие. Ну и там по мелочи... Самостоятельно гулять по лесу я бы их тоже отправлять не стала.
   Роботы вовсе не производили впечатления медлительных. Впрочем, носители Комплекса вообще и вампиры в частности могут двигаться гораздо быстрее человека.
   - Ну что, готова? Идём? - спросил Дамир, отправляя гравилёту команду закрыть и запереть все люки.
   С собой он взял только несколько золотых монет.
   Хейди достала из кобуры именной пистолет, убедилась, что он полностью заряжен, убрала обратно, и кивнула. Четвёрка роботов образовала вокруг них охранный квадрат; при движении сквозь лес они лишь слегка шелестели. Хотя именно сквозь лес двигаться пришлось недолго; очень скоро впереди показался огораживающий поселение частокол.
   В Заповеднике всё жильё огорожено - из-за зверей, вампиров, и, главное, из-за проверки билетов. Всё-таки Заповедник прежде всего коммерческое предприятие.
   Билетом Дамир не запасся, но несколько монет леснику-проверяющему вполне послужили заменой. Не будь у них с собой роботов, проход обошёлся бы гораздо дешевле, а с роботами мог и вообще не состояться, однако лесник хоть и смотрел неодобрительно, но препятствовать не решился. Хейди улыбалась очень уж нагло, словно бы только дожидаясь предлога пустить боевые лазеры в ход.
   Внутри частокола стояло несколько более-менее достоверных имитаций туземных жилищ, и двухэтажный трактир, оформленный шкурами под гигантский шатёр. Двое работников в форме лесников как раз меняли износившиеся элементы драпировки на новые; под ними проглядывала самая обыкновенная деревянная стена. Дамир отодвинул прикрывающую вход шкуру и распахнул дверь, тоже деревянную, на петлях и без сервопривода.
   - Проходи, - предложил он, придерживая створку с видом дворецкого.
   Хейди посмотрела на него с подозрением, но всё же вошла.
   Внутри оказалось жарко, тускло и дымно. Чадили развешенные вдоль стен факелы, коптили курительницы с ароматными травами, а почти полностью загороженные шкурами окна пропускали очень мало наружного света. Ранним утром в общем зале обнаружился один только дежурный официант, коренной калентиец, совсем не похожий на патернийских трактирщиков: смуглокожий, черноволосый, высокий, стройный и по пояс голый. Рельефная мускулатура впечатляла, натёртый маслом торс блестел.
   - Ха! Вот и первый кандидат в вампиры, - тихо пробормотала Хейди.
   - Все служащие Заповедника знают патернийский, - столь же тихо напомнил Дамир и продолжил чуть громче: - Коренные калентийцы плохо переносят алкоголь, поэтому здесь не подают напитков крепче пива, но есть широкий выбор всяких цветочков и грибочков.
   Дамир уселся за стол с тем расчётом, чтобы открывался хороший вид на ведущую на второй этаж лестницу.
   - Даже листья коки? - заинтересовалась Хейди, садясь рядом.
   - В том числе. Но я надеюсь на твоё благоразумие.
   - Благоразумие! Ха! - Хейди поражённо на него уставилась. - Разве оно у меня есть?
   - Я предпочитаю делать вид, что да. Что касается еды, то здесь стараются следовать традиционным рецептам. Дичь, речная рыба, овощи калентийского происхождения...
   - Ха! Всего и побольше! - потребовала Хейди у подошедшего официанта.
   - Поздний ужин для меня и сытный завтрак для дамы, - уточнил Дамир.
   Еду подали быстро - то есть не готовили, а разогрели оставшееся с вечера, но Дамир слишком устал, чтобы скандалить, а Хейди, похоже, просто очень оголодала.
   Примерно на середине трапезы по лестнице спустилась, зевая, смуглокожая и темноволосая красотка. Тоже по пояс голая, да и единственным предметом одежды на ней оказалось обёрнутое вокруг бёдер полотенце.
   - Тут все так ходят? - удивилась Хейди. - Ха! А я-то думала, место популярно из-за травок с грибочками.
   - Да, все, - спокойно подтвердил Дамир. - Именно поэтому так жарко. И окна занавешены.
   - Может, тоже разденешься? - Хейди игриво подтолкнула его локтем.
   - Я сюда не развлекаться прилетел, - всё так же спокойно отказался Дамир.
   Поев, он встал и направился к лестнице, планируя занять одну из спален на втором этаже.
   - Приятно провести время, - на ходу пожелал он Хейди. - Только постарайся никого не убить.
   - То есть ты меня бросаешь тут одну? - Хейди состроила жалобное личико.
   - Режим сна и отдыха очень важен, - наставительно произнёс Дамир, поднимаясь по лестнице.
   - Ну-ну. Ха! - Хейди погладила свой пистолет и хищно посмотрела на официанта. - Для начала проверим, что там действительно интересного есть у вас в меню.
   Дамир сознавал, что оставить Хейди без присмотра - это словно подложить тикающую бомбу, причём с весьма скромно отмеренным временем, но полагал, что до убийств дело почти наверняка не дойдёт. Насколько он изучил Хейди, труп она считает предметом скучным, для развлечений непригодным; гораздо больше ей нравится тыкать (прежде всего - ножом) кого-нибудь живого, способного к сопротивлению. Хотя если тыкаемый психанёт и начнёт отстреливаться... Дамир поморщился и махнул рукой. Справится как-нибудь. Четыре боевых робота опять же...
   Кровати в трактире имитировали туземные - жёсткие деревянные лежанки, накрытые шкурами, но Дамиру годилась и такая. Его комбинезон лишь внешне казался сделанным из обычной ткани; в действительности, он легко менял размер, цвет и крой. В данном случае Дамир превратил его в спальный мешок, встроенному оружию приказал наблюдать за обстановкой и будить при попытке зайти в комнату, и почти сразу уснул.
  
   Проспал Дамир меньше, чем хотел бы, но гораздо дольше, чем ожидал; в дверь никто не ломился, а разбудил его короткий, но громкий шум с первого этажа. В начале он ещё не понял, что именно за шум, но через десяток секунд звук повторился, и Дамир опознал выстрел - одиночный, из порохового оружия небольшого калибра.
   Экстренно превратив спальный мешок обратно в комбинезон, он метнулся к лестнице и скатился по перилам, ожидая увидеть побоище... Но ситуация на первом этаже до крови ещё не дошла.
   У деревянной стены, удерживаемый двумя хейдиными роботами, стоял молодой человек, светлокожий и светловолосый, по пояс голый, физически хорошо развитый. Пожалуй, даже очень хорошо; присмотревшись, Дамир обратил внимание на полное отсутствие мелких дефектов и в целом чересчур идеализированную внешность: почти наверняка носитель Комплекса, причём неопытный; на вампира не похож, а гармонийцы в туземные трактиры ходят исключительно по делу, в доспехах; значит - иностранный турист.
   Хейди в сопровождении оставшихся двух роботов стояла посередине зала, и целилась из пистолета в голову прижатого к стене человека. В момент очередного выстрела роботы дёрнули пленника в сторону, и пуля попала в стену, но совсем рядом с его ухом. В деревянной обшивке виднелось несколько отметин от предыдущих пуль. Кучность попаданий впечатляла.
   Персонал и прочие посетители образовали эдакий зрительский полукруг, наблюдая за бесплатным представлением. Останавливать Хейди никто не пытался, да и особо возмущёнными люди не выглядели, то есть прижатый к стене турист сам какую-то глупость сотворил... Хотя, учитывая разницу в возрасте и вредность характера, это скорее Хейди устроила провокацию, в которую иностранец по наивности вляпался.
   - И что здесь происходит? - потребовал объяснений Дамир.
   - Этот заморец, - судя по тону, Хейди очень хотелось сказать "заморыш", - спутал меня с местным обслуживающим персоналом! Меня-то! Ха! Явно же видна разница!
   Она кокетливо поправила прикрывающий грудь шарфик.
   - Да уж, видна, - хмыкнул Дамир.
   - Я всего лишь заметил, что вам скучно, - попытался оправдаться турист. - И предложил поразвлечься.
   - Горизонтально! Ха! - Хейди ещё раз выстрелила.
   Роботы снова успели отдёрнуть пленника в последний момент.
   Дамир обратил внимание, что если бы роботы не успели, у туриста пострадало бы ухо, но не черепушка как таковая. То есть Хейди действительно всего лишь играется.
   - Это попрание рыцарской чести! - продолжала кривляться она.
   - Устрой дуэль, по всем правилам, - предложил Дамир.
   - Ещё чего! Ха! - возмутилась Хейди. - Дуэли только между равными, а это доминатовец! У Домината нет соглашения о взаимном признании дворянского достоинства с Патерной!
   - Патерны нет уже двести лет, - вполголоса напомнил турист.
   - Ха! Вот именно! - воскликнула Хейди. - Значит, соглашения не только нет, но и не будет! Некому подписывать!
   - Формально, у них и титулов-то нет, - поморщился Дамир. - Сплошные равноправные граждане Республики.
   - Совершенно верно, - подтвердил турист. - У нас общественный статус определяется исключительно личным могуществом. Если нет земель, денег и верных вассалов, то знатные предки и красивые звания ничем не помогут.
   - Аккуратнее, - совсем другим, тихим и ласковым голосом потребовала Хейди. - А то я ведь действительно пристрелить могу. И все твои верные вассалы... Кстати, где они?
   - Так я на знатность и не претендую, - пожал плечами турист.
   На вкус Дамира, ситуация катилась в совершенно неподходящем направлении, но в этот момент в зал вошли два Рыцаря Гармонии при исполнении: зеркальные стальные доспехи, до некоторой степени эффективные как против пуль, так и против лазеров, белые плащи, короткоствольные дробовики, удобные в тесных помещениях. Забрала на шлемах опущены.
   Явно ведь не просто так заглянули, а явились по вызову, в связи со стрельбой. Быстро это они.
   Дамир ожидал яростных криков и попытки уложить всех мордой в пол, но рыцари придерживались другой тактики.
   - Стрельба в наших помещениях запрещена, разве вы не знаете? - отчасти даже доброжелательным тоном обозначил позицию тот из рыцарей, что держался впереди и, очевидно, возглавлял патруль. - Вы портите ценную обшивку.
   - Порча моей ценной головы никого не интересует, да? - с сарказмом спросил турист.
   Хейди оружие опустила, но не убрала, и пленника не освободила.
   - Ваша кровь и прочие мозги усугубят порчу обшивки, - совсем уж любезно объяснил гармониец. - Вы читали правила посещения? Выдаются с каждым билетом.
   - Э-э... - турист отвёл взгляд.
   - Много мелких скучных букв, - покивал рыцарь. - Понятно. Мы здесь охраняем наше имущество и наш персонал. Остальное имущество и персонал должны охранять их владельцы. Вам разрешается с этой целью объединяться в гильдии и караваны, нанимать охрану...
   Хейди эта речь явно наскучила, и она обратилась к Дамиру по радиоканалу. Таким способом связи она пользовалась крайне редко, так что Дамир даже не сразу понял, откуда пришёл входящий вызов.
   "Берём этих двоих? На опыты? Ситуация камерная и контролируемая, как ты и хотел".
   "Здесь полно свидетелей, и мы ещё не забрали Лернейта", - возразил Дамир.
   "Ха! Я этого Лернейта ещё в глаза не видела, а уже ненавижу! А с ним ещё и кабину гравилёта делить".
   "Только час или около того, - пообещал Дамир. - Потом в укромном месте мы передадим его доминатовским эвакуаторам. Я переговорщик, а не извозчик".
   "И когда же это всё случится?"
   "Этой ночью. Если тебя не посадят за порчу гармонийского имущества".
   "Да тут этой порчи на пол-грамма серебра..."
   До ареста дело не дошло, но штраф благородные рыцари взять не постеснялись, прямо на месте, золотыми монетами, и никакого там демонстративного презрения к деньгам.
   Туриста Хейди так и не выпустила. После ухода патрульных она уселась обратно за столик и принялась ныть:
   - Мне скучно. Стрелять нельзя, вещества нельзя, гармонийцев нельзя, а местную еду я уже перепробовала.
   Дамир сел напротив и махнул рукой в сторону пленника:
   - Ну потыкай его ножом.
   - Вот ещё! - скривилась Хейди. - Слишком противный он для близких контактов! Ха!
   - Тогда отпусти. А то ещё за протирание обшивки его задницей штраф возьмут.
   Хейди покривилась, но всё же отправила команду роботам, и те разжали манипуляторы и вернулись к хозяйке.
   Отпущенный турист, к удивлению Дамира, самым наглым образом подтащил третий стул и уселся за их столик.
   - Жить надоело? - процедила Хейди.
   - Не совсем, - ухмыльнулся доминатовец, и перешёл на радиоканал.
   "Я тут к вам с приветом от общего знакомого", - он передал зашифрованный пакет данных.
   Даимир опознал "визитку" Нисельция, образец которой получил во время того орбитального совещания.
   "С нашей стороны пока что всё по графику", - продолжил доминатовский посланник.
   "У нас тоже", - подтвердил Дамир.
   "Разведка узнала о нетипичной активности Державника в Замке-на-Озере, - сообщил посланник. - В городе танковая бригада и подразделение гвардейцев. Вам что-нибудь известно об этом?"
   "Мы ещё не вошли в контакт с Державником, - напомнил Дамир. - Я полагаю, что мы должны его легко подчинить. Если же нет... Нас интересуют только реакторы, а если танковая бригада на Озере, то она не охраняет Порт-Принс".
   "Вас понял, - кивнул посланник. - О любых изменениях в плане сообщайте как можно быстрее. Как видите, мы всегда рядом".
   "Вижу", - согласился Дамир, с трудом сохраняя нейтральное выражение лица.
   Посланник, похоже, явился в первую очередь именно напомнить, что Доминат всё видит, и в случае каких-нибудь вывертов будет очень недоволен.
   - Прекрасно, что мы так хорошо друг друга понимаем, - произнёс с широкой улыбкой доинатовец вслух. - Счастливо оставаться, - он покинул трактир.
   - Вот же... тип, - выдохнула Хейди. - Что это за план с графиком, которого мы должны придерживаться?
   Дамир посмотрел на неё непонимающе, а потом сообразил:
   - Ах да, эту же часть твой шпион не доложил, - он осмотрел наполовину полный зал. - Поднимемся в комнату. Нечего тут, на виду у всех...
   - Ха! Да здесь не стесняются, не зажимайся так, - Хейди игриво его толкнула, и кивнула на несколько совсем не стесняющихся парочек, избавившихся от одежды полностью.
   Надо сказать, мебель в трактире стояла весьма основательная. Ничего не скрипело и не шаталось, хотя Дамир специально прислушался.
   - Я не собираюсь прогибаться под чуждые культурные традиции, - мрачно объявил он. - И в первую очередь нам нужно посекретничать.
   Хейди молча показала язык и с готовностью встала.
   Дамир также молча проводил её наверх.
  
   6.1
   Настроение Ниенаты после стычки в замке болталось где-то в районе древесных корней. Она хотела блеснуть и утереть нос этому задаваке-охотнику, а в итоге... Без помощи Миртана её бы уделали. Хорошо ещё, что не всухую. Да ещё и "родичи" эти... Хотя какие они родичи, что непонятный Рейхар, что ледышка-Маглотта. Сплошная от них тоска-печаль.
   Отделение Гильдии Охотников стояло пустое и тихое, даже тощий жёлтый начальник куда-то делся. Где именно стоят холодильники, Миртан сказать не смог (хоть что-то этот задавака не знает), но предложение пошарить в подвале Ниенату немного порадовало. Например, есть же у них где-то оружейная? На верхних этажах ничего похожего на глаза не попадалось.
   Внизу нашлись в основном узкие коридоры и запертые двери. Оружейная тоже нашлась, с очень внушительным замком на решётчатой, позволяющей взглянуть на заманчивые сокровища двери, но открывать её Миртан не захотел, и ломать не позволил. Только и осталось, что смотреть между прутьев, но это быстро надоело. И никаких холодильников.
   Тем временем Миртан немного подумал (наконец-то) и выдал, что спускаться следовало не по передней, а по задней лестнице, которая рядом с кухней. С этого конца холодильники нашлись: ряд блестящих железных шкафов размером выше человека, тихо гудящих. Если открыть дверцу, то изнутри веет морозом, причём приличным таким, а на полках куча заиндевевших картонных коробочек.
   - Так это морозильники, получается, а не холодильники, - пробормотал Миртан. - Видимо, снисходить до таких мелочей не в привычках вампиров.
   Ниената уставилась на него непонимающе: как это не в привычках? Вот же она, спустилась. Вечно этот охотник загадками говорит...
   Во втором морозильнике нашлись только кое-как напиханные полки, без коробок, зато полок очень уж много, гораздо больше, чем в первом; в третьем - труп Фитха, одетый, и изрядно уже промороженный. И никаких полок. На всякий случай Ниената сунула нос во все остальные шкафы - полки на своих местах, но и только, никаких коробок. И очень много морозного воздуха.
   - А дела-то у Гильдии здесь далеко не блестяще идут, недаром Вейн такой печальный ходит, - Миртан тоже позаглядывал в шкафы, а потом вернулся к третьему, с трупом.
   Фитх выглядел как съеденная обычным вампиром еда: тело почти целое, только горло разорвано, и ни кровинки. У самой Ниенаты так не получается, она же когтями куски отрывает, и кровь чаще не пьёт, а на себя выливает.
   - Из-за его смерти гармонийцы в любом случае крик поднимут, - задумчиво произнёс Миртан. - Но если его найдут здесь, то для нас дело обернётся совсем плохо. Есть идеи?
   - Ты можешь его типа залатать? Как того охранника. Пусть будет... ну не знаю... типа в трактире насмерть поколотили?
   - Промёрз уже, - Миртан потыкал Фитха пальцем. - И крови нет. Не получится, - он немного помедлил, что-то обдумывая. - Но про трактир хорошая идея. У них же тоже должны быть морозильники. Незаметно подкинем труп, да и всё.
   - Незаметно? Типа по улице, среди людей? - Ниената ужаснулась такому требованию.
   Она не сможет подтереть память всех прохожих!
   - Мы же охотники, - Миртан вернулся к раздражающе-снисходительному тону всезнайки. - Тут где-то должен быть короб для перевозки добычи. И не по улице, конечно. Весь город изрыт подземными ходами на уровне подвалов. Правда, нужный ещё придётся поискать.
   - Опять искать? - Ниенату идея совсем не вдохновила. - Может, я его просто испепелю?
   - Ну попробуй, - с сомнением разрешил Миртан.
   Они совместными усилиями достали труп из морозильника, затем Ниената превратилась - проверенным способом, порезав себе руку миртановским ножом - и попыталась ткнуть Фитха когтями. Движение получилось самое что ни на есть правильное, но в пепел превратился только небольшой кусочек промороженной кожи.
   - С ледышками не работает, - озвучил очевидное Миртан. - Значит, короб и туннель.
   Он буднично положил руки ей на плечи, и вернул облик подмастерья.
   - Но он же типа растает? - попыталась избежать очередного подземелья Ниената. - Когда-нибудь.
   - Гармонийцы раньше переполошатся, - покачал головой Миртан.
   Очень не хватало местного проводника. Короб они нашли в кладовке при кухне, карту туннелей - в кабинете тощего начальника, а ключей не нашли вовсе, и замки пришлось осторожно вскрывать. Оказывается, Миртан и это умел, но плохо, то есть медленно, печально, и со зверски сосредоточенной рожей. Ниенате же пришлось заняться тяжёлым коробом на скрипучих колёсиках. Поворотам он сопротивлялся, на прямых участках запинался о какие-то выбоины в неровном полу, и с большим трудом преодолевал пороги. Миртан помогал через раз, потому что запертых дверей на пути попадалось много, а время поджимало.
   Трактирные морозильники оказались наполнены гораздо сильнее гильдейских, и пришлось перекладывать часть коробок, чтобы найти место для Фитха. В трактире, к тому же, к холодильникам то и дело спускались местные, которым приходилось подправлять мозги; в общем, Ниената уработалась по самую макушку, да и Миртан смотрелся не лучше. Или даже хуже: почти в конце обратного пути, снова в здании Гильдии, когда они уже поднялись на первый этаж и запихнули короб обратно в кладовку, он "ненадолго" присел на стул, и тут же вырубился.
   Ниената сперва даже испугалась, но это оказался просто сон, хотя и очень глубокий. Очень-очень: все попытки разбудить охотника ничего не дали. Испуг сменился злостью: спальня на втором этаже, и Ниенате снова пришлось тащить тело, только другое, да ещё и без колёсиков. Что за день! И такое ощущение, что он никогда не кончится...
   Она так сосредоточилась на Мирте, что заметила Маглотту по запаху, а не по ауре: открыла дверь спальни, из неё потянуло сладковатым дымом... Старая вампирша сидела в кресле, курила, и с интересом смотрела на усталые попытки молодой затащить охотника в комнату.
   Ниената кое-как перепихнула Миртана через порог, захлопнула дверь, и зло спросила:
   - Жопу оторвать и помочь - это типа выше твоих сил, да? Что ты вообще тут типа делаешь?
   - Жду, - спокойно пояснила Маглотта. - Беседа есть.
   - Его так и бросим типа валяться? - Ниа указала на безмятежно посапывающего на полу Мирта. - Сама я его на кровать типа не затащу. Всё. Дотаскалась, - она устало привалилась к двери.
   - И какого рода оказия с ним приключилась? - спросила Маглотта без особого интереса.
   - Если бы он был типа из наших, я бы сказала "жрать надо больше", - неуверенно предположила Ниената. - А так - не знаю. Он типа отрубился на первом этаже.
   Маглотта встала, наклонилась и вяло пощупала Миртану сперва голову, а потом грудь.
   - Просто зело утрудился, - объявила она ехидно. - Загоняла ты его. Подержи, - сунув трубку Ниенате, Маглотта без особых усилий подхватила двумя руками охотника, и уложила на кровать. Затем задумчиво сняла с него сперва один ботинок, а потом второй, и на этом сочла свою миссию выполненной.
   Ниената тем временем по стеночке пробралась к окну, и устало плюхнулась в кресло - то самое, где только что сидела Маглотта.
   - М-да, если типа подумать, ему нифига не удавалось нормально поспать, - сообщила она старшей вампирше.
   - И вот закономерный исход, - та покачала головой и с укоризной посмотрела на забравшуюся в кресло с ногами Ниенату. - Словно бы в сих покоях некуда боле вместиться.
   Ниа сделала вид, что ничего не слышала.
   - Весьма счастливо, - Маглотта махнула рукой в направлении кровати, - что он почивает беспробудно. Мы аккурат успеем побеседовать.
   - А это обязательно?
   - Всенепременно.
   - Ну, валяй.
   - "Валяй", - передразнила Маглотта, уселась на подлокотник своего бывшего кресла, забрала у Ниенаты трубку, и выпустила большой клуб дыма.
   Ниа вжалась в противоположный угол и помахала рукой, отгоняя вонь, но из кресла упрямо не встала.
   - Трясёшься? - Маглотта провела пальцем свободной руки по ниенатиной щеке.
   Та едва сдержалась, чтобы не отпрянуть.
   - Трясёшься, - с каким-то даже удовлетворением кивнула Маглотта. - И глядишь, аки мышка на коршуна. Зря. Я не коршун, тебя не схарчу.
   Ниената промычала что-то неопределённое. Маглотта, конечно, других вампиров действительно не ест... Только на мозги давит, да так, что лучше бы уж ела.
   - Итак, о чём я думствовала с тобой перемолвиться: ежели ты намерена не упустить свой шанс, то сим утром Мирт должен пробудиться в твоих объятиях. Весьма сомнительно, что он вздумает отнекиваться, но коли вздумает - просто действуй настойчивее.
   - Ты ещё подробно типа каждое движение объясни, - попыталась съехидничать Ниа. Неудачно. Её голос срывался от волнения.
   - Я мыслю, ты и без всеисчерпывающего рецепта справишься. И он тоже.
   - Да какое тебе вообще типа дело до моих объятий?
   - Ты заслуживаешь свой шанс, - Маглотта не удержалась от снисходительной улыбки. - А он - вскрытое горло.
   - И ты типа туда же, - насупилась Ниената. - Чуть что, так сразу типа горло...
   - Горло - оно такое, важное, - Маглотта неопределённо повела рукой. - И знай, что если сей ночью не преуспеешь, я не стану себя сдерживать в доступе к, - она указала на Миртана и закончила: - телу.
   Ниенату передёрнуло от её тона.
   Маглотта встала и помахала на прощанье:
   - Помни. Один шанс, - она выскользнула из комнаты.
   Ниената задумчиво посмотрела на кровать. Места там бы хватило на двоих, а прямо сейчас ей хотелось просто поспать - очень уж перетаскивание Фитха, а потом Миртана её вымотало, но она не решалась. Кошмары... Они же наверняка вернутся. И мало ли что она натворит во сне... Однажды (к счастью, всего однажды!) она засыпала на дереве, а проснулась на куче пепла. Снилась тогда редкая даже по её меркам гадость, но где уверенность, что сегодня та гадость не повторится? Нет уверенности. Зато есть кресло.
   Ниената постаралась устроиться поудобнее. Она продержится.
  
   6.2
   Дамир вёл гравилёт на юг, к расположенной в степях авиабазе Линшильд. Ценных пленников Орден Гармонии держал именно там, потому что на безлесой, плоской как стол равнине, вдали от любого жилья воздушным патрулям очень легко выслеживать что беглецов, что нежелательных гостей.
   Хейди уже несколько часов возилась с перепрограммированием своих роботов; судя по брюзжанию - не слишком успешно. Она заняла своими инструментами всю правую треть пульта, и временами покушалась на центральную, но такие поползновения Дамир немедленно пресекал. Подлетать к гармонийской авиабазе "на глазок", без приборов - верный способ оказаться по уши в неприятностях.
   - Нам точно нужна отложенная активация моих "подарочков" в этом гармонийском... гнездилище? - в десятый раз переспросила Хейди. - Как мило, что ты соизволил рассказать о таких подробностях заранее! Но лучше бы предупредил на Глице, мне было бы гораздо проще.
   - Я привык, что стоит мне что-нибудь сказать вслух, так все заинтересованные сразу же протоколируют, - оправдывался Дамир. - И нет никакого смысла сотрясать воздух повторно.
   - Так ты же сам моего протоколиста прихлопнул!
   - А ты могла и предупредить о слежке, чтобы я попусту не дёргался.
   - Ха! Сам же сказал, что привычный! Зачем предупреждать? И вообще, зачем эти дурацкие задержки с активацией?
   Дамир облегчённо вздохнул: наконец-то Хейди перешла от пустого нытья к вопросам по существу.
   - Нужно дождаться результатов на прошлой авиабазе. Во-первых, удостовериться, что твои роботы вообще сработают. Во-вторых, Орден Гармонии поддерживает на Калентии порядок и сдерживает вампиров; доминатовцы вовсе не планируют брать на себя эти функции, и поэтому авиабазы следует закрывать по одной, а не все сразу.
   - То есть мы должны ещё и об нуждах гармонийцев заботиться, - скривилась Хейди.
   - Нуждах калентийцев, если быть точным, - поправил Дамир. - Разгул вампиров вовсе не в наших интересах.
   - Ха! Треавальо гениально-дальновидно подселил сюда этих кровососов! - согласилась Хейди. - Но как же без них всё было бы проще... - закончила она с тоской.
   К авиабазе, а точнее, к расположенному на краю авиабазы капониру Дамир подводил гравилёт крайне осторожно, прижимаясь к земле и строго следуя выделенному коридору, весьма извилистому - обычный самолёт бы не вписался.
   - Сейчас-то чего прятаться? - сварливо спросила Хейди. - Они знают, что ты прилетишь, и знают, что обмениваемый пленник - доминатовец, так что должны понимать, что и та сторона тоже в курсе.
   - Они думают, что напрямую с доминатовцами я не работаю, - напомнил Дамир. - Уверены, что передаю пленников по ту сторону океана, причём через посредника. Поддерживать эту иллюзию неудобно, но без неё Орден, скорее всего, не стал бы со мной вести дела. Кроме того, верхушка Ордена предпочитает не разглашать своего сотрудничества с Доминатом, даже такого опосредованного. Рядовые члены уверены, что запчасти берутся из предвоенных запасов. Если нас здесь заметит их патруль, то будут неприятности.
   - Ха! Какие высокие материи! Развели сложности на ровном месте... - Хейди ворчала, но как-то без воодушевления, с тревогой всматриваясь в приближающиеся строения авиабазы.
   На обширной плоской территории располагалось три взлётно-посадочные полосы, соединенные рулёжными дорожками между собой и с капонирами, присыпанными землёй и поросшими травой. Тут и там без видимого порядка стояли приземистые, не выше трёх этажей, чисто утилитарные здания - бетонные коробки с небольшими окошками. Вдалеке виднелась диспетчерская вышка, высотой метров двадцать, опять-таки совершенно утилитарная.
   - Отвратительно, - вынесла вердикт Хейди. - Ха, и это они называют "замком"?
   - Типовой патернийский проект, - пожал плечами Дамир. - У Ордена нет ресурсов на украшательство. Всё самое интересное, включая термоядерный реактор, здесь под землёй спрятано.
   - Ха! Ну с украшательством я им помогу, - зловеще пообещала Хейди.
   Дамир не стал уточнять. Гравилёт наконец добрался до нужного капонира, и теперь требовалось аккуратно завести летательный аппарат туда задним ходом. Естественно, никакого освещения, и тем более приводных маяков здесь не работало. Массивные створки, призванные защищать вход от близких разрывов бомб, лежали в стороне, снятые с направляющих, довершая картину запустения.
   Дамир далеко не первый раз прилетал за пленником, и потому вписался в капонир без особого труда. Остановив двигатели гравилёта, он напомнил Хейди:
   - Вся радиосвязь только по шифрованному каналу. Нас будут встречать сплошь носители Комплекса, хотя и устаревшей его разновидности.
   Хейди раздражённо закатила глаза.
   - Да помню я, помню!
   - Я ожидаю подлянки, - поделился ощущениями Дамир. - Может, здесь, в кабине, подождёшь, пока я Лернейта заберу?
   - Ха! Не надейся. Я иду с тобой.
   - Точно будет подлянка, - уверился Дамир.
   - От гармонийцев? - с подозрением уточнила Хейди.
   - Ну и от гармонийцев тоже, - как можно нейтральнее согласился Дамир.
   - Пф-ф! Сам меня вытащил из убежища! Ха! Пожинай теперь плоды.
   - Ага, ага, - махнул рукой Дамир, направляясь в грузовой трюм.
   Гравилёт уже открыл аппарель. Четыре прихваченных с Глица робота-грузчика (шесть коротких, но толстых ног, прочное тело ростом повыше человека, четыре длинных руки), принялись перемещать предназначенные для обмена контейнеры. Контейнер с "подарочками", как и в прошлый раз, решили не доставать, а просто по-тихому выпустить тварюшек, благо, капонир соединялся коммуникациями с подземной частью базы.
   Боевые роботы Хейди, на этот раз полный десяток, прицепились попарно к выгружаемым контейнерам с невидимой для встречающих стороны. Дамир на секунду задумался, и решил не возражать. Он и сам не спешил раскрывать перед гармонийцами все карты; не следует забывать, что перед войной Патерна была великим государством, а следовательно, патернийская элита состоит из безжалостных хищников. Проигравших, но тем более опасных.
   Обычно пленников передавал командующий базой комтур Риплес в сопровождении отделения солдат из комендантского взвода (они исполняют функции военной полиции и потому держатся отчуждённо от остального персонала базы, что позволяет сохранять секретность), но на этот раз в капонир набился чуть ли не весь взвод целиком, а позади Риплеса стоял ещё один высокопоставленный рыцарь. В инфракрасных лучах лицо человека трудно сопоставить с фотографией, и Дамир опознал его скорее по знакам на плаще, специально сделанным инфракрасно-различимыми: грандмастер Ордена Гармонии Йонквис.
   Пленный Лернейт стоял слева, под охранной четвёрки солдат. Глаза шпиона прикрывала повязка; гармонийцы всегда так делали, чтобы не выдать доминатовцам личность посредника. Дамир иногда гадал, действительно ли они уверены в необходимости такой меры, или это просто элемент того масштабного театра, что Орден Гармонии устроил на Калентии.
   Следовало формально поприветствовать хозяев, но здесь на первый план вылезла Хейди, не дав Дамиру и слова сказать.
   - Генерал-полковник Йонквис! Какая встреча! Ха, не могу сказать, что приятная. Я так надеялась, что доминатовцы вас пристрелят. А вы, - она кивнула комтуру, - должно быть, генерал-майор Риплес? Раньше мы не встречались. Ха, на ваше счастье.
   - Патрульные сообщали, - неприятным тоном процедил комтур, - о появлении кавалерши Оранжевого Солнца, но я не думал, что это и в самом деле вы, дама Сявленц. Не надеетесь же вы, после стольких лет, что эта висюлька что-то значит, и вы сможете нами командовать?
   - Командовать! Ха! - саркастически отозвалась Хейди. - Конечно же, нет! Я не жду верности от клятвопреступников, я не настолько глупа.
   - Верности - поразился комтур. - Верности кому? Вам, что ли? Сумасшедшей? Впрочем, скорее всего, вы попросту не осознаёте действительность.
   Хейди злобно прошипела что-то неразборчивое.
   - Помолчи, - устало попросил подчинённого грандмастер Йонквис.
   - Но, мастер, все же знают, что карьера дамы Сявленц закончилась в психбольнице, - возразил комтур.
   - Я сказал: помолчи, - с нажимом повторил Йонквис, и заговорил громко, но как-то надтреснуто. - Дама Сявленц! Кавалерам Оранжевого Солнца даны особые полномочия, поскольку считается, что высший Орден объединяет людей, способных на экстраординарные поступки на благо отечества. Вы прибыли сюда, чтобы взять на себя командование и повести нас к новому Рассвету?
   - Какой может быть Рассвет сейчас, через двести лет? - горько ответила Хейди. - Тогда у вас был шанс, сейчас... Вы превратили Калентию в любительскую постановку для доминатовцев. Ха, поздравляю: доминатовцам понравилось. Они жаждут продолжения, и вполне согласны оставить за вами должности актёров. Это весь Рассвет, который я вам могу предложить. Ха, весь, который вы заслужили.
   - В таком случае... - Йонквис вяло махнул рукой.
   Реальный приказ он, конечно же, передал по радиоканалу (шифрованному - Дамир уловил факт радиопередачи, но не само послание), и солдаты комендантского взвода вскинули оружие с впечатляющей синхронностью.
   - Полагаю, выгоднее будет поменять заложника на заложника, - продолжил Йонквис ещё более надтреснуто. - Господин Дамир, вы можете забрать Лернейта и контейнеры. Дама Сявленц останется у нас.
   На удивление Дамира, Хейди не попыталась предпринять никаких самоубийственных фокусов.
   "Если сейчас, после всех усилий, - передала она по радиоканалу, - Лернейта пристрелят, я буду очень, очень зла".
   Дамир довольно смутно представлял себе ценность доминатовского заложника, но судя по намёкам Сюрьёна, он из высокопоставленной семьи, а значит, если привезти вместо заигравшегося в шпиона мальчишки свежий труп, то существует риск разрушить отношения с Доминатом в целом.
   - Вы отступаете от условий договора, - заметил Дамир вслух. - Ваша репутация будет испорчена.
   Он направил двух своих роботов-грузчиков к Лернейту, второй паре велел подойти поближе к себе, и проверил канал связи с кормовой турелью гравилёта. Для привыкшего к довоенной технике человека выглядит она безобидно: всего-то полусферический обтекатель, без створок или каких-то сервоприводов. На самом деле обтекатель сделан по той же технологии, что и дамиров комбинезон: формирует в нужном месте небольшое отверстие за несколько миллисекунд до выстрела, и затягивает его через несколько миллисекунд после. Сама турель - не примитивная пушка, а мощный лазер со сверхбыстрой системой наведения, рассчитанной на гиперзвуковые ракеты; с пехотой на такой дистанции он справится играючи. Ресурса вот только жалко...
   - И кому ты пожалуешься? - глумливо спросил комтур. - Ты, изгой, вынужденный прятаться вообще ото всех?
   "Похоже, я переусердствовал с маскировкой", - посетовал Дамир по радиоканалу.
   "Ха, да уж, самую малость", - отозвалась Хейди.
   Она медленно, без резких движений, направилась к гармонийскому начальству.
   - Выбирая между жизнью с испорченной репутацией, - устало сообщил Йонквис, - и смертью с хорошей репутацией, я выбираю жизнь. Ситуация складывается крайне неблагоприятная, а с дамой Сявленц наши шансы существенно возрастают.
   - По крайней мере, с Державником проблем больше не будет, - поддакнул комтур.
   "Знаешь, как неприятно, когда все считают тебя всего лишь отмычкой к этой железке?" - пожаловалась Хейди по радиоканалу.
   "Гармонийцы попросту не в курсе твоих талантов, - попытался утешить её Дамир. - Хотя Йонквис, похоже, знает. И вообще слишком уж осведомлённый".
   "Он входил в правящий круг Патерны, - пояснила Хейди. - Но у него нет титула, чтобы претендовать на должность протектора или хотя бы губернатора. Доминат большую часть патернийцев такого уровня зачистил, а почти всех остальных загрёб к себе на службу. Сейчас на свободе остались только я да он".
   "Бьернерсон не похож на заключённого", - осторожно напомнил Дамир.
   Он не стал говорить, что двухсотлетнее затворничество в бункере не очень-то похоже на свободу; это и так довольно очевидно.
   Хейди тем временем добралась до Йонквиса и Риплеса, а демонстративно-медлительные роботы-грузчики - до Лернейта.
   - Ха! Ну и что дальше? - спросила Хейди.
   - Сдайте оружие, - потребовал комтур, протягивая руку.
   - Смеёшься что ли? - фыркнула Хейди. - Могу дать слово, что не применю это оружие ни против вас, ни против ваших людей. Годится такой вариант?
   - Нет, - непреклонно ответил комтур. - Слово сумасшедшей? Кто ему поверит?
   - Ах да, клятвопреступники же не верят чужим клятвам, - вздохнула Хейди. - Всё время забываю. На вид вы так похожи на нормальных людей...
   "Сейчас начнётся", - одновременно передала она по радиоканалу.
   Дамир только подтвердил получение, хотя ему очень хотелось сказать, что он не глухой и не дурак, и понимает ситуацию и без ненужных подсказок.
   К пистолету Хейди так и не прикоснулась; вместо этого она пустила в ход лазерные браслеты. Короткая вспышка (часть энергии рассеяли полированные доспехи, но слишком незначительную часть) - и комтур начал заваливаться с простреленными руками и ногами. Хейди прильнула к Йонквису, что-то тихо шепча (Дамир не расслышал, что именно); одновременно роботы-грузчики, ставшие очень шустрыми, отшвырнули охрану от Лернейта и прикрыли собой заложника от пуль, из-за контейнеров выскользнули, тут же начиная стрелять, хейдины боевые роботы, а Дамир юркнул за оставшихся при нём грузчиков, и приказал турели открыть огонь. Лазерные лучи тихо шелестели, и в воздухе появились продукты окисления человеческих белков и жиров; Дамир отмёл составленный Комплексом список, не вчитываясь - ситуация совершенно не располагала.
   Пока Хейди и её роботы старались целиться по конечностям, гравилёт стрелял без особого разбора: зенитка просто не приспособлена к избирательности в масштабах человека, и к тому же Дамир совсем не испытывал жалости к патернийским солдатам. Комендатский взвод среагировал почти мгновенно и вполне ожидаемо, хотя и глупо: принялся отстреливаться. Капонир наполнился грохотом огнестрельного оружия и визгом рикошетивших от роботов пуль, а к и без того не слишком чистому воздуху добавились пороховые газы.
   Сопротивление продлилось не долго; рассчитанная на очень быстро перемещающиеся цели турель и наводилась почти мгновенно, а боевые роботы проконтролировали, чтобы никто не убежал и не затаился. На ногах из гармонийцев стоял один только Йонквист; спустя пару секунд он тоже начал заваливаться, но Хейди вцепилась в него мёртвой хваткой, не давая упасть.
   "Помоги! - потребовала она по радиоканалу. - Увалень неподъёмный, чтоб его..."
   Дамир вышел из-под прикрытия грузчиков и одним прыжком оказался рядом.
   - Что случилось? - спросил он, подхватывая Йонквиста.
   В стальных доспехах, он и вправду весил заметно тяжелее типичного человека его роста.
   - Ха! Свои же подстрелили, две пули, в спину, - пояснила Хейди, обходя Йонквиста сзади.
   Она достала из закреплённого на бедре держателя складной нож; лезвие раскрылось с хищным щелчком. Дамир на собственном опыте знал, что сталь там очень хорошая: на любимой игрушке не экономят.
   - Держи его, пока я достаю пули, - велела Хейди Дамиру.
   Из-за Йонквиста донёсся скрежет разрезаемых и разгибаемых элементов доспеха.
   В инфракрасном диапазоне даже на столь близком расстоянии Дамир не очень-то различал выражение лиц, но температура покровов у грандмастера снизилась, и на ногах он совсем не держался, но оставался в сознании. По идее, две пули, если не в голову, не так уж и опасны для носителя Комплекса... Разве что попадание особенно неудачное.
   Молча стоять Дамиру быстро наскучило.
   - Отвыкайте считать себя военной силой, - посоветовал он Йонквисту. - Сейчас по могуществу вы чуть сильнее полиции. Любая более-менее современная армия, не говоря уже о Доминате, раскатает вас в лапшу.
   - Сами-то... вы какую армию... представляете? - с трудом выдавил Йонквист.
   "Сколько тут под металлом тряпья, - одновременно пожаловалась по радиоканалу Хейди. - Никак до тела не доберусь".
   "Поддоспешник. На голое тело металл не носят, - напомнил Дамир. - Почему твой пациент заваливается? Ему что, позвоночник перебили?"
   "Ха! Нет. Я у него просто энергию откачала, - поведала Хейди. - Перед перестрелкой. Ну не калечить же его..."
   "А почему бы и не искалечить?" - не понял Дамир.
   "Он же из Правящего Круга! Ха! Коллега!"
   Дамир понял, что более внятного объяснения от Хейди не получит, и переключился на Йонквиста:
   - Я - ярл, - произнёс он со скукой. - Мне нет нужды представлять чью-то армию; у меня есть собственная.
   - Банда численностью в полтора сумасшедших, - ехидно прокаркал валяющийся рядом комтур.
   - Ах да, Риплес, - вздохнул Дамир.
   Не то чтобы его так уж задевали глупые подначки, но оскорбления нельзя оставлять без ответа: это вредно для деловой репутации и своевременности платежей.
   Руки у Дамира всё ещё занимал грандмастер, поэтому он велел комбинезону перенести часть лазеров на штанину, и протянул к комтуру ногу. Конечности у Риплеса прострелила ещё Хейди, поэтому Дамир целился в живот. На металле доспехов появились три аккуратных отверстия.
   - Ещё одно необдуманное слово - сожгу горло, - пообещал Дамир.
   - Молчание - золото, - тихо пробормотал Йонквист.
   Боль носители Комплекса умеют отключать, но даже и так - Дамир на собственном опыте знал - крайне неприятно чувствовать, как в твоих мягких тканях копаются чужие пальцы. Особенно учитывая, что Хейди - доктор натуральной философии, а не медицины, и человек без Комплекса от её манипуляций наверняка бы умер... У Йонквиста ещё и энергии мало, а это ощущается как чудовищная слабость.
   - Лежачих обычно не бьют, - как бы между прочим заметила Хейди из-за спины грандмастера.
   Сама она на комтура даже не взглянула, но вокруг столпились её боевые роботы. Почти наверняка они могут передавать картинку с камер напрямую хозяйке.
   - В моём случае попытки соблюдать патернийские обычаи совершенно бесполезны, - кисло пояснил Дамир. - Что бы я ни делал, эти вот, - он кивнул в сторону лежащих на полу гармонийцев, частью раненых, но в основном - мёртвых, - будут считать меня диким разбойником, а себя - просвещёнными мореплавателями.
   "Ха! Есть такое! Но по обычаям Глица ярл должен идти на острие атаки, а не прятаться за роботами, разве нет?" - насмешливо спросила Хейди по радиоканалу.
   "Мой отец с тобой согласился бы, - признал Дамир. - Он храбро шёл в атаки... и в результате погиб в сорок с небольшим. Капелька благоразумия, и он вполне мог бы дожить до изобретения Комплекса, а затем и до сегодняшнего дня. Думаю, мой выбор очевиден".
   - Та-ак, вот и всё. Ха! - Хейди с наслаждением распрямилась и отряхнула руки. Кровь с её пальцев скатывалась очень быстро, наверняка при помощи Комплекса, оставляя чистую кожу. - Господин генерал-полковник, вы же не будете глупить?
   - Все глупости этой ночи, полагаю, уже свершены, - чуть слышно произнёс Йонквист.
   - Ха! Очень надеюсь, - Хейди положила руку ему на шею.
   Йонквист перестал заваливаться, и температура кожи у него повысилась, а Хейди наоборот пошатнулась, но её тут же поддержала парочка роботов. Дамир наконец отпустил грандмастера.
   - А что же ты ему, - Дамир кивнул на Йонквиста, - роботов в качестве подпорки не выделила?
   - Ха! Такая важная птица заслуживает личных услуг! - голос Хейди звучал куда тише обычного. - На самом деле, попросту не сообразила. Кстати, а ты-то что своего грузчика подпирать не послал? Ха!
   Дамир не стал признаваться, что тоже не сообразил. К тому же, Хейди звала на помощь его, и посылать вместо себя робота... Пожалуй, рационально, но недальновидно.
   - Идём, - он указал на гравилёт. - Нам пора.
   - Этого... Лернейта не забудь, - махнула рукой Хейди, медленно направляясь к аппарели.
   Пленник терпеливо дожидался, пока о нём позаботятся. Не запаниковал под обстрелом, даже удивительно... Уже бывал в похожих ситуациях раньше? Шпион ведь. Сюрьён отзывался о своих подчинённых уничижительно, но насколько его слова правдивы?
   Дамир решил не гадать. Он самолично помог Лернейту (с всё ещё завязанными глазами) подняться на гравилёт, затем проследил, как внутрь заходят его грузчики и хейдины боевые роботы, и никого кроме роботов; впрочем, ещё живые гармонийцы старательно лежали, не пытаясь геройствовать. Последние "подарочки" для преобразования базы покинули трюм ещё в ходе перестрелки. В кабину Дамир прошёл только после того, как аппарель закрылась и герметизировалась. Он привычно занял центральное кресло, Хейди тоже уже привычно сидела справа, и для Лернейта осталось место только слева. Хорошо ещё, что у гравилёта в кабине три кресла, а не два, как у большинства самолётов.
   - Можете уже снять повязку, - сообщил Дамир.
   - А как же ваша конспирация? - удивился Лернейт.
   Но повязку снял.
   - Накрылась, и очень, как вы наверняка только что слышали, шумно, - отмахнулся Дамир. - Пристёгивайтесь, скоро взлетаем.
   - Ха! - только и выдала вслух мрачная Хейди, послушно пристёгиваясь.
   "На пути сюда таких строгостей не было, - заметила она по радиоканалу. - Это ты перед пассажиром выпендриваешься?"
   "Это я проблемы с патрульными самолётами гармонмйцев предвижу, - возразил Дамир, начиная предвзлётную проверку систем. - Наверняка их уже предупредили. Особенно учитывая, сколько ты с этим Йонквистом возилась. Откуда вообще столько нежности? Пули мог бы и гармонийский врач выковыривать".
   "Эй, это же всё-таки генерал-полковник, а не шавка подзаборная!"
   "Ты с каждым генерал-полковником обжимаешься, на ушко шепчешь, и личные услуги оказываешь?" - Дамир постарался вспомнить, какие эмоции в такой ситуации следует вкладывать в голос.
   "Ха! Только с некоторыми! Лернейт лыбится, ты заметил?"
   - Плохой из вас шпион, - сообщил Дамир вслух.
   - Патернийское шифрование сейчас уже никуда не годится, - даже и не подумал тот протестовать. - А у меня к тому же подготовка и привычка, я шифрованные переговоры почти на автомате вскрываю...
   Дамир завершил тщательную проверку, объявил:
   - Взлетаем! - и на максимально доступном ускорении вывел гравилёт из капонира.
   По меркам даже старых истребителей ускорение у гравилёта весьма жалкое, но как почти сразу выяснилось, Дамир мог особо и не стараться. Над авиабазой на бешеной скорости и по немыслимо ломанной траектории носились два плазменных шара; если бы не Комплекс и не данные с бортового радара, могло бы показаться, что они появляются и тут же исчезают в произвольных точках пространства.
   На самом деле плазмы там только относительно небольшой слой, под которым прячется доминатовский перехватчик орбитального базирования. Могучая машина с мощным гравикомпенсатором; если он откажет, то от пилота останется только размазанный по деформированному скафандру паштет. У Дамира в ангаре на Глице стояла подобная леталка (предыдущей, правда, модели), но пользовался он ей редко: перехватывать над островом некого, просто так летать - дорого, а ни для чего больше она не годится.
   Доминатовцам, кстати, над авиабазой тоже оказалось некого перехватывать: все гармонийские самолёты попрятались, и даже зенитки молчали. Видимо, понимали, что если им вдруг удастся сбить перехватчик, то с орбиты по их души явится бомбардировщик, и тогда вообще никому мало не покажется.
   - Похоже, вы начальству дороги даже сильнее, чем я ожидал, - сказал Дамир шпиону, направляя гравилёт к точке встречи.
   - И чем я, - согласился Лернейт. - На Калентии я считался одним из двух лучших сотрудников, и меня вроде как ценили, но чтобы настолько... Да уж, о конспирации сейчас говорить просто глупо.
   - Ха, только одним из двух? - встряла Хейди. - А кто второй?
   - Ну совсем-то за идиота меня не держите, - обиделся Лернейт. - О таких вещах не рассказывают первым встречным.
   - Хм, хм, - взгляд Хейди стал совершенно отсутствующим. - По документам Сюрьёна на особо сложные задачи следует отправлять Лернейта и Миртана... Ха! - её взгляд вновь сфокусировался, а лицо стало довольным. - Растёт мальчик.
   - За пятьдесят, пора бы уже и вырасти, - себе под нос заметил Дамир. - Кстати, раньше у тебя не получалось так вот копаться в их документах.
   - Ха! Так то раньше, когда мы не имели чести принимать у себя столь тактичную персону! - Хейди с иронией кивнула Лернейту. - Если тишком подключаешься к чужой беседе, то готовишься дешифровать поток внешних данных... И обычно люди не замечают, что несколько блоков там какие-то странные. Ха! Встроенная машинерия далеко не обо всём сознание уведомляет, да и если каждую строчку читать, ни на что больше времени не останется.
   Дамир покачал головой. Неуютно знать, что твою голову могут вот так... использовать.
   Лернейт тоже выглядел далеко не счастливым.
   - Я доложу руководству, - пробормотал он.
   - Докладывайте... - равнодушно кивнула Хейди. - Хотя Бьернерсон должен и без того знать. Ха!
   - Что там за задание-то было? - спросил Дамир у Хейди. - И кого послали вместо нашего дорогого пассажира? Очень, кстати, дорогого.
   - Ха! Что, много заплатят за эвакуацию? - оживилась Хейди.
   - Ты вообще знаешь, сколько стоит лётный час перехватчика? - возмутился Дамир. - Я вот знаю. И угадай с трёх раз, кому Флавений выставит счёт? Что не из своего кармана будет платить, это я гарантирую!
   - М-да-а... - протянула Хейди. - Хм-м, а у Сюрьёна даже и не сказано, кем заменили. Точнее, там какая-то муть, вот погляди, - она переслала документ Дамиру.
   Он прочитал и тоже протянул:
   - М-да-а... Что-то тут не чисто. Слетать бы в Замок-на-Озере, но сегодня не успеем.
   - Порт-Принс гораздо ближе, - нейтрально заметила Хейди.
   - Да, пора потрясти Державника, - согласился Дамир.
  
   7.1
   Холодный металл коснулся щеки. Миртан даже сперва не понял, что уже проснулся: ночь прошла ужасно, кошмар сменялся кошмаром. И голова дико болела. Такое бывает, когда Комплекс сначала фиксирует критический уровень накопившейся усталости и принудительно усыпляет носителя, а потом замечает угрозу жизни и не менее принудительно пробуждает.
   - Ты, наверно, ещё не выспался, но я типа не могу больше ждать, - произнесла Ниа чуть виновато.
   Мирт заставил себя открыть глаза. Перед самым носом маячил его собственный пистолет, удерживаемый изящной девичьей ручкой. Ниената сидела рядом с ним на кровати, укутавшись в одеяло - эдакий белый холмик с головой. Длинные зелёные волосы за ночь порядком спутались, разноцветные глазищи - синий и изумрудный - смотрели внимательным взглядом экспериментатора. Это, конечно, лучше слепой ярости, но ведь она и выстрелить может, причём только чтоб проверить, что потом случится, и как он, Мирт, прореагирует. Усилием воли он отвлёкся от молодой вампирши, и осмотрел комнату. Ниенатина одежда в беспорядке валялась на кресле. Сам он, оказывается, спал одетым, хотя и без ботинок. И без оружия. Приклад ружья высовывался из-за того же кресла; остальное, очевидно, следовало искать тоже где-то там, позади. Кроме них двоих, в комнате никого не наблюдалось. За окнами только-только начинался рассвет. Мирт с некоторым усилием припомнил, что находится в особняке Гильдии Охотников, а особняк тот стоит в городе Замок-на-Озере, что в Калентии.
   - Ждать чего? - тупо спросил он.
   - Да типа пока ты перестанешь дрыхнуть, - объяснила Ниа. - Маглотта советовала типа согреть тебя в объятиях, но это как-то даже типа глупо.
   - И поэтому ты решила меня пристрелить?
   - Ну ты же в меня стрелял. Почему я типа не могу?
   Миртан вздохнул. Он мог бы устроить ей болевой шок - в крови вампирши ещё плавало достаточно его нанороботов, но от резкой боли у неё, чего доброго, палец дёрнется. Ещё Мирт мог бы попробовать униженно попросить, но этого не позволяла гордость. Так что оставалось только язвить.
   - Зато не припоминаю, чтобы я в голом виде лез к тебе в постель.
   Ниа вздрогнула, как от удара, но затем упрямо насупилась.
   - Да, ты типа праведник, - она, выпростав из-под одеяла вторую руку, осторожно погладила его по лбу. - Светлый и жестокий.
   - И поэтому мне даже поспать нельзя? - мрачно осведомился Мирт.
   - Да, нельзя, - зло подтвердила Ниа. - Маг типа хотела, чтобы я попыталась тебя трахнуть, превратилась и расфигачила тебе горло. Наверно, думает, что я совсем типа дура. Типа, ура, Мирт без сознания, делай с ним, что хочешь.
   - Ну и почему моё горло до сих пор цело?
   - Потому что, - вампирша осторожно потыкала его пистолетом. - Какой типа смысл? Я же хочу тебе не типа горло вскрыть, а... - она прервалась на полуслове и отвернулась. Но пистолет не опустила. - Но не могу. А тебе нужна нифига не я, а Ледышка Маг.
   Мирт быстрым движением толкнул её руку вверх. Ниа рефлекторно нажала на спусковой крючок, грянул выстрел. Пуля застряла в стене.
   Вампирша потрясённо уставилась на Мирта.
   - Я же... - она пошарила свободной рукой под одеялом, и продемонстрировала несколько блестящих патронов. - Я же его типа разрядила...
   - У меня в патроннике всегда есть патрон, - любезно объяснил Мирт. - На случай внезапной потребности, наподобие спрыгивающих с дерева неуравновешенных вампиров. Конечно, это нарушение правил обращения с оружием, - добавил он с улыбкой.
   - Ну ты же типа понимаешь, - Ниа осторожно положила пистолет на простыню, - что я хотела только попугать?
   - Догадываюсь, - кивнул Мирт. - Даже могу реконструировать события вчерашнего вечера. Стоило мне чуть расслабиться, и Комплекс меня вырубил, а Маглотта оказалась рядом, и провела с тобой "воспитательную" беседу. В результате ты всю ночь прометалась между своими желаниями, не зная, на что решиться. Бывает, - он пожал плечами. - Кстати, сама Маглотта, небось, поджидает за дверью?
   - За дверью - нет, я её ауры типа не чувствую, - Ниа плотнее завернулась в одеяло.
   Однако лестница определённо скрипела под чьими-то шагами.
   - Тогда, наверно, это Вейн. Будет делать втык за стрельбу в жилом помещении Гильдии.
   Раздались несколько глухих ударов в дверь.
   - Мне открыть? - Ниа с готовностью встала, кутаясь в одеяло, как в плащ.
   Мирту жутко не хотелось подниматься.
   - Открой, чего уж там, - он слабо махнул рукой, не отрывая взгляда от потолка.
   Лёгкие шаги Ниенаты сменились скрипом петель.
   - Это было всего лишь небрежное обращение с оружием, - равнодушным тоном объяснил Мирт. - Никто не пострадал, повода для тревоги нет.
   - Кх-м, - вежливо откашлялся незнакомый голос.
   Миртан наконец соизволил взглянуть на вошедшего. Вместо ожидаемого Вейна в двери стоял некто в сером плаще с чёрно-белым орнаментом вдоль края. Лицо вошедшего скрывала тканевая маска, белая справа и чёрная слева. Типичный курьер Ордена Гармонии.
   - Я очень рад, - продолжил посланец, - что повода для тревог у вас нет. Потому как, - он перешёл на официальный тон, - мне поручено известить вас о необходимости явиться в полдень в местное отделение Ордена.
   - Зачем? - недружелюбно буркнул Мирт. - И разве такого рода вызовы делаются не через главу местного отделения Гильдии?
   - Мастера Вейна я не нашёл, - объяснил незваный гость. - А ведь мне поручено вызвать и его. В полдень состоится предварительный опрос; расследуется дело старшего послушника Фитха, умершего прошедшей ночью.
   Мирт устало прикрыл глаза. Он надеялся, что труп в морозилке трактира найдут не так быстро.
   - Вы, мастер Миртан, - продолжил посланей, - и ваша подмастерье, Ниената, и мастер Вейн, если мы его найдём, вызваны в качестве свидетелей. Пока что свидетелей. Я обязан предупредить, что неявка может перевести вас в категорию подозреваемых.
   - Знаю, знаю, - Мирт потёр переносицу. - Я вас понял. Что-то ещё?
   - Про местонахождение мастера Вейна вам, конечно же, ничего не известно?
   - Конечно же, - согласился Мирт.
   - Тогда до встречи, - посланец величественно удалился.
   - Дверь запри, - велел Мирт Ниенате.
   Послышался щелчок замка.
   - Ненавижу, - с чувством сообщил Миртан потолку. - Ненавижу, когда утро начинается вот так. С господами рыцарями будем разбираться позже, а сейчас, - он наконец встал и нетвёрдой походкой направился к креслу, - я, как мастер, пусть и третьего ранга, должен решить проблему своего подмастерья.
   Его оружие и вправду обнаружилось позади кресла. Мирт потянулся было к скальпелю, но почти сразу передумал и взял самый обыкновенный охотничий нож. Обернувшись к Ниенате, он демонстративно достал его из ножен.
   - Не правда ли? - пригласил он вампиршу к дискуссии.
   - Э-э, - та испуганно смотрела на слегка подрагивающее остриё.
   Тремор, увы, Мирт унять никак не мог.
   - Да, я запланировал плохой поступок, - признал он. - Мне, возможно, даже будет потом стыдно. Но я совсем не люблю, когда меня будят моим же пистолетом... Брось одеяло, - резко велел он.
   Ниа молча послушалась.
   Подойдя вплотную, Мирт покрутил ножом перед её лицом, а потом, придерживая за плечо, повернул вампиршу к себе спиной и принялся водить кончиком лезвия вдоль позвоночника, едва-едва касаясь кожи, чтобы обозначить присутствие, но не порезать. Ниа стояла очень прямо, мышцы напряжённо подрагивали.
   - Хм, ты и в самом деле боишься, - констатировал Мирт. - Странно. Ты же вампир, а нож даже не серебряный. Вы же от обычных ран боли не чувствуете, верно?
   - Я типа не бессмертная, - чуть слышно прошептала Ниа. - Если мне разнести голову, я окочурюсь. Если перебить хребет, я не смогу охотиться, и снова окочурюсь, от голода.
   - А вот Маглотту повреждения позвоночника разве что только немного задержат, - с усмешкой напомнил Мирт.
   - Нашёл с кем типа сравнивать, - буркнула Ниа. - Ледышка Маг - сильнейшая из нас.
   - Скорее, просто старейшая, - поправил Мирт. - А ты - огненный вампир, редкость из редкостей. Не преуменьшай свои таланты...
   Он прижался грудью к спине вампирши, и, благо разница в росте позволяла, перекинул руки через её плечи, подбородком опёрся о макушку, а ладони поднял к её лицу; кончик ножа почти коснулся носа вампирши. Ниа тихо ойкнула, но даже не попыталась освободиться.
   - Я занялся вампирами по многим причинам, - продолжал Мирт, - и одна из них - ваш способ питания. Пьёте живую кровь, считаете людей не более чем пищей... Это пугает, возмущает, порождает протест... Думаю, ты можешь представить, ты же рождена человеком. На этом фоне меня весьма радует, что благодаря новейшей версии Комплекса я могу превратить свою кровь в оружие, и съевший кусочек меня вампир подпадает под мою власть... - он аккуратно надрезал себе левое запястье и велел: - Пей.
   - Я не голодна, - прошептала Ниа.
   - Разве я спрашивал о твоих желаниях? - удивился Мирт. - Пей! - он прижал кровоточащее запястье к её рту.
   Ниа нехотя послушалась; Мирт чувствовал, как новая порция его нанороботов растекается по кровеносной системе вампирши. Отсчитав достаточное, на его взгляд, количество, он отнял руку и заживил рану. Выпустив Ниенату из своеобразных объятий, он снова взял её за плечо и подвёл к креслу.
   - Надеюсь, ты помнишь, что эта одежда - часть тебя? - осведомился Мирт ворчливо. - И хотя и может некоторое время существовать автономно, но надолго её вот так бросать нельзя?
   - Помню, - недовольно буркнула Ниа.
   - Отлично. Так...
   Теперь бы следовало вернуть её в базовую форму, серую и с когтями. Только вот как? Проще всего пырнуть ножом, но Мирт почти сразу отмёл этот способ, как излишне грубый. Он даже зашвырнул нож обратно за спинку кресла, чтобы избавиться от искушения, и положил освободившуюся руку на второе плечо вампирши.
   Мысли ворочались с трудом - сказывалась излишне ранняя побудка... Трансформируется Ниената непроизвольно, но триггером совершенно точно служит не боль как таковая - был же случай, когда он активировал болевой шок в её человеческой форме, но превращения не случилось; с другой стороны, раны от ножа либо стрелы дают нужный эффект, плюс та ситуация на сеновале, гм... Как-то не сходится. Несколько триггеров? И один из них явно связан с контролем целостности тела. Плюс там должен быть порог срабатывания, чтобы не на каждую царапину реагировать. Хм-м.
   Участок её мозга, контролирующий внешность, он отыскал ещё в Заповеднике, при первом знакомстве; по данным нанороботов, выглядел и работал этот участок совершенно обычно, как у всех вампиров. Но Ниената жаловалась, что по своей воле тело перестраивать не может. Так. Следующим пунктом, внешность после трансформации у неё далеко не банальная; где-то должен храниться набор инструкций по превращению, и искать, скорее всего, этот участок нужно на другом конце той нервной цепочки, по которой у обычных вампиров приходят управляющие команды от лобных долей. Мирт аккуратно двинул своих нанороботов и даже что-то нащупал...
   - Ой, щекотно, - пискнула Ниената. - Но как-то типа странно... И ты же меня не щекочешь? О! Э...
   Её плоть, а также лежащая на кресле одежда стремительно серели и размягчались, превращаясь в эдакий студень - началась смена облика. Мирт поспешно толкнул Ниенату лицом в сиденье, чтобы все её части слились воедино, и разжал руки.
   Пройдя стадию "слякоти", вампирская плоть принялась заново набирать прочность; серый оттенок стал насыщеннее, у кожи появился матовый блеск, характерный для корпусов офисной техники. Руки приобрели вид скрученных из шлангов жгутов; на запястьях "шланги" сплющивались, превращаясь в треугольные лепестки, образующие своеобразные манжеты. Кисти, хоть и серые, выглядели вполне по-человечески. Пока что выглядели; Мирт помнил, как легко эти пальцы превращались в длинные светящиеся когти. Пониже поясницы сформировался пустотелый хвост, скрученный из тех же шлангов и заканчивающийся похожими треугольными лепестками. Ноги, тоже серые, приобрели механистичную, роботоподобную внешность. Голова полностью лишилась волос, зато на макушке выросли треугольные, стоящие торчком уши с неправдоподобно острыми гранями; на месте человеческих ушей образовались сегменты массивных шипованых колец. Лицо, всё ещё повернутое к сиденью, Мирт не видел; но там и смотреть-то особо не на что: эллипсоидная безглазая и безносая маска с пятью вертикальными бороздами, да маленький, незаметный в закрытом состоянии рот.
   Не давая Ниенате выпрямиться, Мирт снова прижал её к креслу, только теперь он схватился правой рукой за шею, а левой надавил на позвоночник в районе лопаток. И тут же послал набор команд, ради которого всё и затевалось: стимулятор центра удовольствий. Конечно, конструкция у Ниенаты нетипичная, но конкретно этот участок вряд ли подвергся серьёзным изменениям...
   Ниената напряглась, пытаясь выгнуться дугой; Мирту пришлось надавить сильнее. Затрещала разрываемая обивка кресла - сработала встроенная во всех вампиров программа: находясь на пике удовольствия и чуя поблизости человека, они пытаются вскрыть человеческое горло, причём непременно зубами. Опытные вампиры умеют противостоять этому позыву, но, увы, Ниенате до "опытности" оставалось ещё лет пятьдесят, а то и сто... Оставалось радоваться, что руки программа не задействовала: в отличие от слабого рта и скромных клыков, когтями Ниената способна за один взмах оторвать человеку голову, а за один тычок - испепелить, причём буквально, даже костей не остаётся. Мирт видел сам и то, и другое, иначе бы никогда не поверил; но приятными те зрелища он бы не назвал.
   Отсчитав тридцать секунд, он послал своим нанороботам команду на отключение. Всё ещё пытающаяся выгнуться дугой Ниената обмякла, и Миртан осторожно разжал руки.
   - М-да-а... - глухо протянула Ниа. - М-да-а... А Ледышка Маг знает, что ты так умеешь?
   - Возможно, ей рассказали, - пожал плечами Миртан.
   - Ох, - с трудом поднявшись, вампирша обессиленно уселась всё в то же кресло. - Но почему ты говорил, что это типа плохой поступок?
   - Гм, попробую объяснить, - вздохнул Мирт. - Но сначала надо бы вернуть тебе нормальный облик. А то мало ли кто ещё сюда ломиться начнёт...
   - Как же всё типа сложно, - пробормотала Ниената, делая вялые попытки встать. - Вломится, облик, пф-ф...
   Хмыкнув, Мирт снова взял Ниенату за плечи, поставил на ноги и вернул ей зелёноволосо-разноглазую внешность, только теперь она оказалась одета в сине-белый комбинезон, полагающийся в Гильдии Охотников всем подмастерьям второго этапа обучения. Потом вампирша снова уселась, а Мирт принялся подбирать слова для обещанного объяснения.
   - В общем, - начал он, - с болью ты уже знакома.
   - Благодаря тебе же, - не упустила случая вставить Ниа.
   - Да. Боль - простой и честный стимул: "делай, что приказано, или будет очень плохо". Удовольствие - совсем другое дело. Я ведь не обязан тебя ублажать, верно? А тебе, готов поспорить, захочется ещё.
   - Типа, это как с убийствами? - предположила Ниа. - Сплошной гемор, но если долго не пить кровь, то настроение портится, в голову лезут всякие глупые мысли, а тело слабеет. Да?
   - В принципе да, похоже, - согласился Мирт. - Зависимость - она и есть зависимость. А теперь я намерен принять душ. Искренне надеюсь, что никаких проблем в моё отсутствие не случится.
   - Хочешь, я типа, ну, потру тебе спинку? - с энтузиазмом предложила Ниа. - Ну, ты понимаешь, да?
   - Вот уж нет, - фыркнул Мирт. - Сиди тут. И чтобы тихо.
   - Бе-бе-бе, - передразнила Ниа. - Туда не ходи, на голове не стой... Бука ты.
   - Я же говорил: плохой поступок, - злорадно напомнил Мирта. - Сиди и мучайся.
   Он прошёл в ванную, запер дверь и проверил, хорошо ли держит задвижка.
  
   Миртан вышел из гильдийского особняка при полном параде: ярко-оранжевый комбинезон, не менее оранжевая куртка, свежеподкрашенные зелёные волосы. На ремне через плечо он нёс ружьё, а на поясе красовались кобура с легальным пистолетом местного производства и ножны с охотничьим ножом. Многочисленные карманы заполняли припасы - патроны, пищевые концентраты, всякие полезные в походе мелочи; искажая силуэт, они помогали спрятать нелегальный довоенный пистолет и совсем уж нелегальный бластер. Просто обыскав его, гармонийцы набрали бы материал для шикарнейшего уголовного дела, вплоть до высшей меры; но Мирт не планировал возвращаться в особняк, да и позволять себя обыскивать совсем не собирался.
   - А мне даже паршивого пистолета типа не дал, - проканючила плетущаяся рядом Ниа.
   - Не хочу, чтобы ты прострелила себе ногу, - ровным тоном пояснил Мирт. - Или мне. Или ещё кому-нибудь.
   - Но мы же типа идём к мерзким, злющим гармонийцам!
   - Их там будет пять штук обученных рыцарей. Оружие в такой ситуации нужно мощное, что-то вроде штурмовой винтовки, но такое для охотников вообще-то запрещено. К тому же, ты и пользоваться им не умеешь.
   - Мог бы и научить, - буркнула Ниа.
   - Если бы господа гармонийцы оставили нам побольше времени... Да и вообще мы туда идём говорить, а не стрелять. В связи с этим, как бы это объяснить подоступнее, фильтруй базар, ладно?
   - Это ты типа в смысле "молчи в тряпочку"? - невинно поинтересовалась Ниа.
   - Нет, если спросят, тебе же придётся отвечать... Просто выбирай слова. Постарайся не упоминать имён. Вообще, чем меньше ты им дашь информации, тем лучше; но не пытайся впрямую врать.
   - Да-да, конечно, - кивнула Ниа с отсутствующим видом; очевидно, всю инструкцию она благополучно пропустила мимо ушей.
   Мирт покачал головой. Они как раз вышли на площадь, застроенную преимущественно двухэтажными кирпичными домами с черепичными крышами. Одно из зданий резко выделялось своей архитектурой: белокаменные стены, узкие окна-бойницы, плоская крыша с прямоугольными крепостными зубцами. Центральная башня возвышалась на три этажа, слева и справа к ней лепились одноэтажные пристройки, а сзади, как Мирт знал, многочисленные служебные флигели занимали всё пространство вплоть до следующей улицы. Главная дверь в башню стояла распахнутая настежь; за ней начинался прокопченный коридор без окон, освещаемый зловещими огоньками газовых горелок.
   - Городская резиденция Ордена Гармонии, - тоном экскурсовода возвестил Мирт. - Войти разрешается любому желающему; официально считается, что под огнеупорной отделкой того коридора стоят очень умные датчики, и если обнаружится кто-то нежелательный, подача газа резко усилится, и спустя пару минут понадобится только веник, - Миртан неодобрительно хмыкнул. - Лично я считаю, что роль датчика там исполняет какой-нибудь послушник, нажимающий на кнопку.
   - И мы туда типа... войдём? - испуганно уточнила Ниа.
   - Нет. Не доверяю я тому послушнику. Войдём мы туда, - теперь Мирт указал левее, на двухэтажный трактир, примыкающий непосредственно к одноэтажной гармонийской пристройке.
   - Кружка для храбрости? - предположила Ниа.
   - И снова не угадала. Верёвка.
   Подойдя к трактиру, он вручил служащему при входе мелкую серебряную монету, и пояснил:
   - Мы на крышу.
   - Конечно, - кивнул тот. - Господа рыцари сегодня беспокойные какие-то.
   - Не удивлён, - пожал плечами Мирт.
   Он провёл Ниенату по широкой деревянной лестнице на второй этаж, потом по узкой и скрипучей - на низкий чердак, оттуда через люк - на двускатную крышу, и по кровельной лесенке - на самый конёк. Там, у ближайшего к гармонийцам конца, торчал железный кнехт с намертво привязанным канатом, кем-то заботливо смотанным в бухту. Второй конец каната заканчивался абордажной кошкой.
   - Приготовлено уже довольно давно, - продолжил экскурсию Мирт, - специально по заказу нашей Гильдии. Теперь я вот так беру, раскручиваю и зашвыриваю, - он целился в парапет гармонийской башни: метров тридцать по горизонтали и пол-этажа вверх по вертикали. - О, с первого раза. Теперь проверяю, прочно ли держится кошка, - он подёргал канат. - Да и в случае чего падать тут невысоко... У тебя с эквилибристикой как?
   - С чем-чем? - озадаченно переспросила внимательно наблюдавшая Ниа.
   - Перебраться по канату сможешь? - переформулировал Мирт.
   - Да раз плюнуть!
   - Значит, я иду первым.
   Он снял с плеча ружьё. Лёгкое и хорошо сбалансированное, оно вполне годилось на роль шеста канатоходца - именно поэтому Мирт взял с собой именного его, а не какую-нибудь из более совершенных моделей. Встав на верхушку кнехта, Миртан расположил свой импровизированный балансир параллельно горизонту, выдохнул и ступил на канат. Шёл он уже далеко не в первый раз, Комплекс активно помогал держать равновесие, да и падать в случае чего предстояло максимум метров шесть, но Мирт всё равно ощущал себя неуютно. Особенно учитывая, что ярко-оранжевую фигурку на канате видит сейчас вся площадь, да и гармонийцы, наверно, тоже смотрят.
   Мирт успел сделать всего несколько осторожных шагов, когда канат под его ногами вздрогнул, сильнее провисая под грузом ещё одного человека, а точнее - вампирши. С трудом удержав равновесие - без Комплекса бы точно свалился - Мирт упрямо сжал зубы и сделал ещё один шаг. Видимо, Ниената почувствовала молчаливое неодобрение, потому что попыталась оправдаться:
   - Ты же сам сказал, что типа первый. Значит, я - вторая, вот и...
   - Хотя бы не раскачивай канат, - попросил сквозь зубы Мирт, изо всех сил стараясь контролировать движения, дыхание и эмоции.
   - Стараюсь, но ты так ме-е-едленно ползёшь... Не волнуйся, если типа свалишься, то я тоже свалюсь, чтоб не обидно было.
   - Нечего сказать, утешила, - проворчал Миртан.
   - В случае чего обещаю тебя типа поглаживать! Нежно!
   - Сковородкой? - предположил Мирт.
   Сзади донёсся сдавленный смешок.
   Миртан постарался абстрагироваться от ситуации, и просто идти; получалось не очень, но он хотя бы не свалился. Расслабиться он себе позволил, только перебравшись на крепостной белокаменный зубец.
   Спускаться на саму крышу он не спешил: сразу за парапетом по всему периметру площадки лежали толстые решётки из серебристо-серого вольфрама, под которыми зловеще потрескивали электроразряды. В центральной, свободной от решёток части крыши полумесяцем выстроились шесть постаментов. Пять повыше, шестой пониже и чуть в стороне, но из одинакового бетона и одинаково подсвеченные зелёными лампочками. На четырёх из высоких застыли Рыцари Гармонии в сверкающих доспехах и трепещущих на ветру белых плащах; охранники и свидетели, не более того. Мирт удостоил мимолётного внимания разве что их блестящие, из нержавейки, винтовки. Пятый рыцарь на своём постаменте сидел, свесив ноги и подбрасывая серебряную монету рукой в латной перчатке. По краю его плаща шла красная кайма, и такая же кайма шла по кромкам всех доспешных деталей. Начищенный шлем лежал рядом, и все желающие могли полюбоваться на длинное холёное патернийское лицо.
   Орден создавался на основе расквартированных в Калентии частей патернийских военно-воздушных сил; все полноправные рыцари несли в своих телах Комплекс, хотя и самую старую его версию. Жили они долго, очень долго; старшие из них так и вовсе родились ещё до войны, выросли и получили воспитание в метрополии, а в Калентию приехали "нести свет цивилизации", как это тогда называлось.
   На шестом постаменте стоял представитель Державника: невысокий престарелый чиновник в бесформенной коричневой мантии с низко надвинутым капюшоном. Он опирался на резной деревянный посох и смотрел куда-то далеко-далеко, словно бы дела мирские нисколько его не интересовали. Миртан в любом случае не надеялся на его вмешательство, потому что Орден Гармонии давным-давно объявил, что не намерен подчиняться искусственному интеллекту.
   Комплекс сигнализировал, что у безучастного представителя под мантией многовато металла, но само по себе это ничего не значило: в их мантии между слоями ткани нарочно вшивают фольгу, чтобы вводить в заблуждение всяких там особо чутких.
   - Какие рыцари... яркие, - прошептала взобравшаяся на соседний зубец Ниената.
   - Орден Гармонии во всём своём блеске, - громко пояснил Миртан, пока вампирша не ляпнула что-нибудь про ауры, и указал на рыцаря с красной каймой. - Это сам комтур Санаб Сабаяхан... Никогда, - прервал он сам себя, беря Ниенату за руку и ведя в центр крыши, - не пытайся перейти эти решётки, если вон те лампочки горят не зелёным. Так вот, - Мирт, достигнув центра крыши, встал лицом к хозяину резиденции, - комтур, выражаясь по-простому, самый главный Рыцарь Гармонии в окрестностях. Официально он командует авиабазой Лан-Лауэр, а здесь, в городе, начальствует только над резиденциями своего Ордена, такими как эта башня. А замок, где мы вчера были, в число этих резиденций не включен, представителям Ордена туда даже входить запрещено; довольно забавно, не правда ли?
   - "Забавно" - это, к примеру, если бы вы сверзились с каната, - возразил комтур чётким и громким голосом командира. - Вопросы юрисдикции забавными не бывают. Полдень.
   Рыцарь швырнул свою монету в сторону решётки на краю крыши; во время её полёта подсветка постаментов сменилась на красную, и стоило монете упасть, как взвились языки пламени, довольно скоро, впрочем, утихшие. Монета то ли расплавилась, то ли просто закатилась под решётку.
   - Ацетилен, не обычный газ, - на всякий случай уточнил комтур. - Мастер-охотник второго ранга Вейн, я смотрю, не соизволил почтить нас своим вниманием... Ну что же, с ним я поговорю отдельно, и не в столь приятной обстановке. Вы двое, напоминаю, приглашены в связи со смертью Фитха, да и вообще успели порядочно наследить за последнее время. Вот знаете ли вы, Миртан, мастер-охотник третьей категории, как трудно в нынешние времена отыскать приличного лучника? Им же надо чуть ли не с рождения тренироваться... Знаете, какое жалование они требуют? А какую надбавку за риск? Особенно теперь, когда после визита некоего охотника в Узкой Лощине не осталось ни одного разбойника?
   - Раздайте им арбалеты, - посоветовал Мирт. - Самое то для плохо обученного отребья.
   - Чего тогда сразу не автоматы? - ехидно спросил комтур. - А купцы пусть на танках ездят...
   - На бронетранспортёрах, - поправил Миртан. - Почему? Мне-то откуда знать. Это же вы, а не я, разводите бандитов на больших дорогах... Очевидно, во имя вселенской гармонии.
   - Да уж, вы их уничтожаете, причём с особой жестокостью. Половину трупов до сих пор не нашли.
   - О, так Орден намерен приравнять бандитов к добропорядочным гражданам? - демонстративно поразился Миртан. - Или даже выше, к рыцарям? Вы обвиняете меня в убийстве вот этих? Официально?
   - Да не в убийстве, буквоед вы оранжевый, - осклабился комтур. - А в применении запрещённого оружия. Бластеры вне закона на всей территории Калентии, вы и без меня прекрасно знаете.
   - У вас нет свидетелей.
   - Полагаю, проведи я обыск, найденного на вас хватило бы и безо всяких свидетелей. Я прав?
   - Только с санкции Капитула Гильдии Охотников, - отрезал Мирт.
   - То есть бластер есть, но поскольку законно его обнаружить я не могу, пока что ставится пометка "не доказано", - понимающе кивнул комтур. - Да, но ведь с ожогами только половина трупов! Что случилось с остальными? И где они, раз уж на то пошло?
   - Хм, а может... - начал было Мирт.
   - Я их испепелила, - перебила его Ниената. - Так что там, типа, так и валяются.
   Миртан устало прикрыл лицо рукой. Впрочем, чего-то такого он с самого начала ожидал. Ниа и осмотрительность - три ха-ха.
   - Обожаю незамутнённую юность, - комтур ловко соскользнул со своего постамента, в полёте вытащил начищенный до зеркального блеска пистолет, и щегольски приземлился перед Ниенатой. Ствол смотрел точно в середину её лба. - Признаются в чём угодно, лишь бы похвастаться.
   - Но я же не использовала типа бластер, - Ниената испуганно попятилась.
   - Вот-вот, юная леди, объясните, как вы их испепелили? - потребовал комтур. - В человеческом теле масса воды, а у вас что, атомный реактор в кармане?
   - Да откуда же мне знать, как, - удивилась Ниената. - Просто ткнула, вот так, - она вяло махнула рукой: два пальца вытянуты, остальные прижаты; достать до доспехов комтура она даже и не пыталась.
   - Это так глупо, что почти даже смешно, - деревянным тоном произнёс комтур. - Я ведь мог и выстрелить, - он медленно опустил оружие. - Вообще, люблю храбрецов; но все эти шуточки будут в итоге учтены в приговоре, причём основная доля ответственности ляжет на вас, господин мастер.
   - Увы, - Мирт равнодушно пожал плечами. - Да и спрыгивать вас никто не просил.
   - Не люблю на допросах орать издалека: теряются детали, - пояснил комтур. - Вообще, мы только начали, а от ареста вас двоих отделяют лишь процессуальные нормы. Неплохо. Да, а что там всё-таки случилось с трупами-то?
   - Вам же ясно было сказано, - процедил Мирт. - Их испепелили. Причём не бластером.
   - А карманным ядерным реактором, - издевательски подхватил комтур, - который мне нельзя отыскать без разрешения вашего Капитула... - он погрозил пальцем. - С такими ответами разрешение у меня окажется очень быстро. Ладно, следующий пункт. Охранник каравана, этот, как его там... А, не важно, в документах имя есть, и ладно. Вы ведь его и без дополнительных пояснений помните?
   - Имела место быть попытка изнасилования, - холодно обозначил позицию Миртан.
   - Точно-точно? А мне что-то подсказывает, что опрос свидетелей продемонстрирует иную картину: парочка удалилась на сеновал совершенно добровольно. Если там кто-то и пытался снасильничать, это разве что ваша подмастерье.
   - У Гильдии Охотников есть свои привилегии и традиции, - всё так же холодно напомнил Миртан.
   - И одна из них - весьма тесный контакт между подмастерьем и его наставником, да? Особой пикантности добавляет тот факт, что коллектив у Гильдии преимущественно мужской...
   - Как видите, к выбору подопечной я подошёл с особым тщанием.
   - Да. Вижу, - комтур покачал головой. - В Консульском замке вы чем занимались?
   - На экскурсию ходили. И ещё в гости к нашему дорогому мытарю заглянули.
   - В результате десять гвардейцев Державника стали трупами... Ну хоть сам мытарь живым остался, что для встретившихся вам людей нетипично. Вы к нему по служебной надобности заходили? Ну там налоги, пошлины, всё такое?
   - Нет. По личной.
   - Хм-м. Впрочем, это не моё дело... Теперь мы подходим к ключевому моменту - убийству Фитха, направленного Орденом в вашу Гильдию в качестве подмастерья-наблюдателя.
   - Полагаю, вам трудно будет в это поверить, но ни я, ни Ниената к этому убийству касательства не имеем.
   - А кто имеет?
   - Я не могу разбрасываться необоснованными подозрениями.
   - Но это был?..
   - Простите? - Миртан сделал непонимающее лицо.
   - Хм. Ну, значит, не был, - комтур пожал плечами. - Свидетели показывают, что в замок вы заходили с Фитхом, а вышли без него. Это, знаете ли, наводит на подозрения... Расскажите нам свою версию.
   - Экспозицию мы осматривали вместе, а по пути к мытарю он свернул не в ту дверь, - поделился Миртан. - Консульский замок - настоящий лабиринт.
   - И это всё, на что хватило вашей фантазии? - удивился комтур. - М-да, что-то господа охотники в последнее время совсем осмелели... Интересно, если мне вздумается прояснить биографию юной Ниенаты, какие результаты я получу? Может, например, что выйти-то она из Заповедника вышла, но входить туда никогда не входила? А ещё, может, в вашей Гильдии о ней и слыхом не слыхивали? Хотя что это я. Учитывая ваш стиль работы с информацией, я наверняка узнаю, что все записи насчёт неё и у вас, и у Державника в полном порядке, что она подкидыш и воспитывается в Гильдии с младенчества, родителей её никто не знает, и что мастер Миртан с радостью ухватился за возможность заиметь столь очаровательную ученицу. Одни глаза чего стоят...
   - Ну это уже совсем типа враки, - не выдержала Ниената. - Мирт при первой встрече меня вообще подстрелил, между прочим.
   - Серебряными пулями, конечно? - быстро уточнил комтур.
   - Ну да, - подтвердила Ниа. - А какими ещё?
   - Не успел сменить обойму, - спокойно пояснил Миртан.
   Учитывая, чего уже они успели наговорить, волноваться попросту глупо.
   - О, я и сам хожу по Заповеднику только с серебряными в обойме, там же полно вампиров, - покивал комтур. - Расскажите лучше, вы всех встречных подмастерьев подстреливаете? И тех, кто выживает, берёте в ученики?
   - Только некоторых, - поморщился Мирт. - Подстреливаю. В ученики беру и того реже. А разве этого вашего Фитха застрелили?
   - Нет, его покусал вампир, - зловеще объявил комтур. - В городе. Вас это не пугает?
   - Меня не пугают вампиры, - холодно объявил Миртан.
   - Да уж догадываюсь, - скривился комтур.
   - Рыцари Гармонии меня тоже не пугают, - улыбнулся Миртан.
   - Это потому что мы в городе, - комтур покосился на чиновника в коричневой мантии, - и я вынужден соблюдать процессуальные нормы.
   - Да, да, я слышал, что в лесу рыцари порой хватают охотников безо всяких формальностей, - надменно покивал Миртан. - И тех охотников больше никто никогда не видел. Правда, надёжных свидетелей, то есть таких, которые согласны выступить в суде, каждый раз не находилось.
   - Повторяю, сейчас я вынужден следовать процессуальным нормам, - комтур смерил его недовольным взглядом. - Но за пару дней я соберу доказательства и все нужные разрешения, и тогда тон нашего разговора резко изменится. А если вы предпочтёте скрыться из города, то мне же будет проще.
   - По законам жанра, - скучающе произнёс Миртан, - сейчас должно последовать предложение, от которого мне, на ваш взгляд, будет очень трудно отказаться. Итак?
   - Предложение... - поморщился комтур. - Скорее, информация. Не поделитесь ли, что за фигню вы устроили у меня на авиабазе?
   - Мне не известно ни о каких планах Гильдии Охотников, - всё так же скучающе ответил Миртан, - касающихся авиабазы Лан-Лауэр, равно как и любой другой авиабазы.
   - Да при чём тут ваша гильдия! - отмахнулся комтур. - По делу что-нибудь скажи.
   - В таком случае не понимаю, о чём вы говорите, - непроницаемо отозвался Миртан.
   - Ах, не понимаете? Позвольте, я объясню.
   Комтур взял рукой в латной перчатке Ниенату за плечо и подвёл к краю крыши, остановившись на самой границе бетона и решёток. Миртан настороженно прошёл следом.
   - Взгляните, - свободной рукой комтур указал на море черепичных крыш. - Это - самый северный из относительно крупных наших городов, и Заповедник здесь близко... Какой-то удивительной сволочи явно понравилось здесь экспериментировать. Чуть ли не вся дрянь лезет сюда, на головы мирных обывателей. Однажды нам даже огненного вампира ловить пришлось, именно после того случая мы заменили решётки на вольфрам, а газ - на ацетилен. То, что вы устроили на авиабазе - отдельный вопрос, там хотя бы мирняк не пострадает... Но здесь? Вампир убивает человека? И скольких он убьёт ещё? А?
   Миртану следовало бы догадаться, что последует дальше, но он слишком уж поверил во все эти разговоры о процессуальных нормах, и к тому же у рыцарей предполагается кодекс чести, от них не ожидаешь столь демонстративной подлости.
   Комтур молниеносно вытащил из ножен кинжал и ткнул Ниенату в бок. Как только та начала превращаться, он толкнул вампиршу вперёд, на решётку. Взвилось ацетиленовое пламя.
   Миртан потерял несколько драгоценных мгновений на шок, но после уж действовал без сомнений, и по самому жёсткому сценарию. Выхватив бластер, он влепил заряд в упор в комтура, толкнув его для верности на те же решётки, в огонь. Дёрнул за ногу Ниенату, резко вытягивая её на бетон (вампирша слабо дёргалась и выглядела крайне паршиво, вся обугленная, но по крайней мере, вытащенная из пламени, сама по себе не горела), и спешным перекатом ушёл в сторону от пуль остальных четырёх рыцарей. Те, похоже, тоже на пару мгновений замешкались (наверно, они совершенно не ожидали, что Миртан бросится на защиту вампирши, иначе бы комтур не подставил бы спину под выстрел), но только на пару мгновений. А четыре носителя Комплекса - серьёзная сила.
   У Миртана имелось некоторое преимущество в скорости (Комплекс более новой версии) и вооружении (бластер против винтовок), но общий расклад очень уж походил на бой Ниенаты и гвардейцев. Миртан достаточно отчётливо понимал, что завалит ещё одного рыцаря, может быть двух, но остальные его прикончат. Мысли лихорадочно метались, в то время как и сам Миртан лихорадочно метался, пытаясь сбить прицел гармонийцам. Краем глаза он заметил шевеление на шестом постаменте, том, где стоял низенький и старенький представитель Державника, промолчавший всю встречу. Из своей бесформенной мантии он достал совсем не игрушечную штурмовую винтовку довоенного производства, и направил её на ближайшего рыцаря. Казалось, отдача после первого же выстрела переломит старика пополам, но он очень ловко пользовался посохом как подпоркой. Спустя пару мгновений Миртан сообразил, что представитель действует в темпе гармонийцев, а без Комплекса такое невозможно, и "стариком" звать его неправильно, хотя лет ему скорее всего немало.
   Миртан успел поджарить только ещё одного (после комтура) рыцаря, потом ему прострелили руку, и хорошо ещё, что только руку, а от летевших в голову пуль он увернулся; остальных трёх застрелил представитель, причём рыцари, похоже, так и не успели осознать его как угрозу. Для стороннего наблюдателя без Комплекса, если бы такой нашёлся, весь бой занял секунд десять.
   Удостоверившись, что достопочтенные рыцари уже не встанут, Миртан схватил ближайшего за ногу, и метнулся к Ниенате. Она мелко и беззвучно подрагивала, хрустя коркой углей. Комтур подловил её на середине превращения, в такой момент ей и обычный огонь скорее всего опасен, а здесь - ацетилен...
   Некоторое количество миртановых нанороботов ещё плавало в её крови, и они докладывали о быстром угасании жизненных функций. Вампиршу требовалось срочно подпитать, но как? Рта у неё сейчас, похоже, вообще не было. Миртан попытался слить немного крови гармонийца просто сверху, но не малейшего эффекта это не оказало. Тогда он счистил часть обгорелой корки до живых тканей, но и они (что-то мягкое, студнеобразное, неприятного синевато-серого оттенка) впитывать кровь отказались.
   - Быть потребно коже, - старческим скрипучим голосом пояснил подошедший представитель Державника.
   Наклонившись, он коснулся пальцами расчищенного участка, и передал часть своей энергии. Если бы Миртан до сих пор сомневался, то вот оно, железное доказательство: только вампир может напрямую обмениваться энергией с вампиром, с остальными версиями Комплекса там полная несовместимость (Миртану объясняли и подробнее, что-то про разницу в напряжениях, частотах и амплитудах, но он благополучно позабыл все эти частности).
   Расчищенный участок вампирской плоти покрылся кожей, серебристо-серой и искристой, и Миртан снова пустил в ход кровь гармонийца. Теперь она усваивалась; данные от миртановых нанороботов стали оптимистичнее - вампирша начала регенерировать, но у рыцарей в крови ведь тоже нанороботы есть, хоть и более старой версии, и они вовсе не бездействовали. Картина чем-то напоминала попытку перелить человеку кровь неподходящей группы. Миртану пришлось добавить своей собственной крови, и начать прицельный отлов вражеских нанороботов. На состоянии Ниенаты эта внутрикровная война отражалась далеко не лучшим образом. Беззвучная дрожь усилилась; рта у вампирши всё ещё не появилось, так что она не могла стонать или кричать, но явно очень хотела.
   Представитель Державника, тоже отслеживающий ситуацию, печально покачал головой. Он влил ещё немного энергии, но более ничем помочь не мог.
   Миртан достал серебряный кубик - должен же он понимать, с кем имеет дело! - и сунул его представителю. Тот машинально, не отрывая взгляда от вампирши, принял, и болезненно скривился, когда кубик выпустил шипы и взял пробы. Как и ожидалось, сверка выявила совпадения с объектом "Рейхар".
   - Любопытно, есть ли у меня шансы встретить человека небольшого роста, который не окажется вами? - риторически спросил Миртан.
   Забрав кубик, он занялся своей раненой рукой. Комплекс легко зарастит эти относительно небольшие повреждения, но сперва крайне желательно убрать всю грязь, и совершенно необходимо правильно расположить кости.
   - Встретили есте вы в граде превеликомного прохожих моего роста, - указал Рейхар. - Но не заинтересовали суть они вас, и заинтересуют вряд ли.
   Вампир, натягивая маску того или иного человека, перенимает также и его манеру речи (если, конечно, это умелый вампир), а представители Державника говорили на одном языке с самим Державником: официально - чтобы не допускать ошибок из-за неверно понятых слов, в действительности - чтобы подчеркнуть свой особый статус, и принизить окружающих, заставить их вслушиваться, ведь вспомогательные глаголы из устной речи ещё до войны исчезли.
   - Возможно, вы справитесь с рыцарской кровью лучше Ниенаты? - предположил Миртан, указывая на ещё не тронутые трупы гармонийцев. - А потом подпитаете её чистой энергией.
   Рейхар нахмурился - очевидно, пить рыцарскую кровь ему совсем не хотелось - а потом покачал головой.
   - Нет, существует идея полепее, - объявил он. - Повременить извольте в сём месте, вернусь я скоро.
   Миртан посмотрел на него с любопытством. По идее, под ними в башне должно обретаться несколько младших гармонийцев, не посвящённых в рыцари и без Комплекса в крови, а значит, вполне съедобных для вампиров. Вот только ведущая во внутренние помещения дверь выглядела очень толстой и прочной, из качественной стали; изнутри башни, скорее всего, она заперта на все засовы. Не похоже, чтобы вампирские способности, равно как и штурмовая винтовка, могли здесь помочь. Возможно, о вампирах не известно что-то важное? Миртан приготовился к занимательному зрелищу.
   Рейхар, однако, вовсе не стал ломиться в башню. Вместо этого он направился к центральному постаменту, на боку которого имелась неприметная, крашеная в цвет бетона техническая дверка из тонкой жести. Выломав её резким движением посоха, Рейхар покрутил прятавшиеся за дверцей вентили. Ацетиленовое пламя спало.
   - Туда, - вампир указал посохом в сторону хозяйственного двора позади башни.
   Пристройки с покатыми крышами лепились с этой стороны почти до уровня третьего этажа, заметно облегчая спуск.
   Миртан подхватил Ниенату. Студенистая плоть под горелой коркой легко сминалась, но скелет сохранял достаточную прочность. К тому моменту гармонийских нанороботов в её крови удалось подавить, но борьба растратила почти всю полученную энергию, и требовались новые вливания. Большие вливания, несколько литров как минимум.
   Спуск по крышам прошёл бы проще, будь эти крыше попрочнее; Миртан несколько раз чувствовал, как под ним рушатся хлипкие стропила, но каждый раз успевал перескочить на соседнюю пристройку. Не ожидал он от Ордена такого пренебрежения ремонтом...
   Рейхару для спуска остались руины, но маленький сухонький старичок с посохом показал чудеса ловкости. И даже ничего нового не обрушил.
   Внизу он повёл Миртана в дальний угол, к очередной неказистой пристройке, из которой доносилась характерная такая навозная вонь и не менее характерные хрюки и повизгивания.
   - Вы это серьёзно? Свинарник? - уточнил Миртан.
   - Насыщаются вампиры не токмо людьми, - наставительно произнёс Рейхар. - Мыслите вы ужели, что сходят путники с дороги в лес гурьбой?
   Умом Миртан понимал, что одними людьми вампиры бы никогда не прокормились, но стереотип оказался очень живучим... да и притягательным, если честно.
   Осторожно положив Ниенату недалеко от входа, он ненадолго зашёл внутрь пристройки, ухватил первую попавшуюся свинью и рывком вытащил её наружу. Действовал он быстро, на пределе возможностей Комплекса, так что бедное животное даже толком ничего не сообразило. Заколов свинью, Мирт не придумал ничего лучше, кроме как вскрыть ей брюхо, разрубить сердце, и уложить Ниенату в тёплую зловонную полость.
   Температура Ниенаты резко подскочила, повалил пар, под хрустящим слоем углей что-то зашевелилось. Мирт встал и принялся чиститься, отстранённо наблюдая, как вампирский организм восстанавливается, поглощая свинью.
   Ниената смогла подняться спустя пару минут. Выглядела она вполне нормально: искристо-серая кожа, безглазое лицо и неправдоподобно острые уши на макушке. От свиньи осталась щетинистая шкура, присыпанная углями.
   - Никогда не буду есть поросятину, - пробормотала Ниа. - И на следующий допрос к гармонийцам типа без меня пойдёшь.
   - Договорились, - покладисто согласился Мирт. - Спасибо за помощь, господин Рейхар.
   - Ну нет, снова он, - фыркнула Ниа, отворачиваясь.
   - Удивляюсь, что ринулись есте вы так бездумно ей на выручку, - со спокойным интересом произнёс Рейхар.
   - Не столько на выручку, сколько в отместку, - поправил его Дамир. - Сабаяхан зарвался. Я не мог ему спустить такого фокуса.
   - Да, да, разумеется, - с непроницаемым видом покивал Рейхар. - Сподвигла есть Маглота вас на искания мастерской Треавальо?
   - Всё-то вы знаете...
   - Расположена есть мастерская та под Лан-Лауэром, - сообщил Рейхар.
   - Что?! - ужаснулась Ниената. - Снова к гармонийцам?
   - Не ведает Орден про мастерскую, - заявил Рейхар.
   - Если не хочешь, можешь не ходить, - разрешил Ниенате Миртан. - Договор у нас был...
   - Твои типа требования у нас были, - едко поправила вампирша. - На которые я типа не соглашалась.
   - Договор у нас был, - упрямо повторил Миртан, - только до замка. Теперь можешь быть свободна.
   - То есть ты меня типа нафиг бросаешь?! - возмутилась Ниа.
   - Ты уж определись со своими желаниями, - усмехнулся Миртан. - Хочешь - идём вместе, хочешь - идём в разные стороны. Как хочешь, - он холодно улыбнулся.
   Ниената зябко поёжилась.
   - Гад ты, - пробормотала она. - Вынудитель. Я... Страшно мне типа одной.
   - Есть ещё Рейхар, - предложил Миртан.
   Молча наблюдавший за диалогом вампир слабо улыбнулся и покачал головой.
   - А этому я не верю, - Ниената придвинулась ближе к Миртану. - Типа ни на полпальца.
   - Мне, значит, веришь? - удивился Миртан. - Любопытно. Но я ищу лабораторию. Ты же слышала условие Маглотты.
   - Чтоб эту высокомерную ледышку, - с бессильным гневом проскрежетала Ниената. - Почему ты его, - она кивнула на Рейхара, - вообще типа слушаешь? Может, он нас нафиг в засаду отправляет?
   - Я и сам бы проверил Лан-Лауэр, - спокойно пояснил Миртан. - Хотя и не в первую очередь. Это одно из логичных мест. Много энергии, защита от посторонних, близость к Заповеднику... Но в первую очередь я бы волновался - сможем ли мы вообще выйти из города? Эти, - он указал на башню, - наверняка уже вызвали подмогу.
   - Стоит бригада танковая во граде, - напомнил Рейхар. - Задержит она рыцарей. Но не мешкайте.
   - Интересно даже, кто именно эту бригаду сюда привёл, - пробормотал себе под нос Миртан, и продолжил громче: - Это был весьма запоминающийся допрос, и вы мне очень помогли, - он кивнул Рейхару. - Но при этом вы же сами всю ситуацию и создали. Не убей вы Фитха... У нас есть ещё темы для беседы?
   - Идите, - Рейхар отпустил их царским жестом.
   - Идём, - согласился Мирта. - До свидания.
   - Бе-бе-бе, - едва слышно пробормотала Ниената, ничуть не впечатлённая торжественностью момента.
   Миртан укоризненно покачал головой, а затем положил руки ей на плечи и вернул облик подмастерья. Мысленно он уже прокладывал путь к северным окраинам города.
  
   7.2
   Дамиру удалось передать Лернейта доминатовским эвакуаторам без малейших проблем. Эвакуаторы выглядели до неприличия радостными, Лернейт - усталым и безразличным, а Хейди настороженно зыркала, сжавшись в своём кресле, но доминатовцы ею совершенно не заинтересовались.
   Избавившись от пассажира, Дамир повёл гравилёт в Порт-Принс. Летел, как и обычно, в режиме маскировки: на низкой скорости и прижимаясь к земле.
   - Ха, ну и от кого мы теперь прячемся? - ядовито спросила Хейди.
   - Орден Гармонии может задуматься о мести, - спокойно объяснил Дамир.
   - У тебя полный гараж...
   - Ангар, - поправил Дамир.
   - Полный гараж, - упрямо повторила Хейди, - летучих железок. И ты сам хвалился своей личной армией. Почему у нас нет вооружённого эскорта?
   - Это совсем другой уровень затрат, - пояснил Дамир. - Делающий всё предприятие коммерчески невыгодным.
   - Ха! Торгаш! - припечатала Хейди.
   - А ещё я люблю вкусно есть и мягко спать, - с усмешкой покивал Дамир. - Ты, наверно, в тайне мечтаешь ночевать в канаве под забором? Нет? А сколько стоит твоё лабораторное оборудование, знаешь?
   - Ты ещё мне банки для хранения рук припомни! Ха! - надулась Хейди.
   Дамир понял, что тему нужно срочно менять.
   - Кстати о воспоминаниях. Не хотел говорить при доминатовце, но ты тыкала ножом в Йонквиста подозрительно бережно. Вы близко знакомы?
   - У-у-у, - Хейди надулась ещё сильнее. - Это было давно. Ещё до тебя.
   - О, значит всё-таки было. Поделишься подробностями?
   Хейди посмотрела на него с сомнением, но всё же начала рассказывать.
   - После изобретения Комплекса очень многие в Правящем Круге решили, что это путь к мировому господству. Ха! Их просто окрылило! Некоторых сильнее прочих, и Йонквиста в том числе... Надеюсь, ты понимаешь, что по меркам Круга генерал-полковник без титула - это так, вблизи донышка, - она пренебрежительно поморщилась. - Как и лейтенант Оранжевого Солнца всего с одной заслугой, - добавила она самокритично. - В общем, мы спорили. Много. Ха, я просчитала возможные последствия, и вместо мирового господства получалась война, которую Патерна почти наверняка проиграет.
   - То есть, ты знала, что всё будет именно так? - поразился Дамир.
   - Догадывалась, - поправила Хейди. - Без подробностей. Ха, вампиры стали для меня сюрпризом.
   - А с Йонквистом вы всего лишь спорили?
   - Активно спорили.
   Прозвучало очень двусмысленно, и Дамир решил уточнить:
   - Правильно ли я понимаю...
   - Конкретных поз описывать не буду, - Хейди сохраняла абсолютно невозмутимый вид.
   А это значит, что тема ей совсем не нравилась.
   - То есть, правильно, - вздохнул Дамир. - И что произошло дальше?
   - Ха! Я полагала, что для предотвращения войны нужно передать технологию Комплекса всем промышленно развитым странам, и Доминату в особенности. Меня обвинили в государственной измене. Чего от этих тупоголовых и следовало ожидать, - она болезненно скривилась.
   - Всего лишь за мнение, высказанное в дискуссии? - не поверил Дамир.
   - Ну не только за мнение, - кисло призналась Хейди. - Эй, я войну старалась предотвратить!
   - Ты в открытую что ли пыталась информацию передать?
   - Ха! Нет. Но у Йонквиста хватило духу меня сдать.
   Вот теперь Дамир удивился по-настоящему.
   - Да уж... - только и сумел выдавить он.
   - Треавальо по-быстрому спрятал меня в психушке. Он, кстати, соглашался с моим прогнозом, но публично высказать в поддержку не решился.
   - Ну ещё бы! Ему-то от обвинений скрыться в психбольнице не получилось бы.
   - Да, глава фирмы вынужден быть вменяемым, - признала Хейди. - Все эти бесчисленные договора подписывать... Но поскольку моему прогнозу он поверил, то спрятался на Калентии. А Бьернерсон не поверил. Он всегда был в некотором роде оптимистичным фаталистом, считал, что всё как-нибудь уж сложится к лучшему... Что характерно, у него и сложилось.
   - М-да... - протянул Дамир. - Но если Йонквист тебя сдал, то почему ты его попросту не прирезала этой ночью? Возможность-то была.
   - Он очень впечатляюще спорил, - Хейди улыбнулась мечтательно и отчасти ехидно. - Ха! Ну прям очень!
   Дамир внезапно пожалел, что вообще затеял весь этот разговор. Чем там Йонквист мог так Хейди поразить, что она и через двести лет в восторге? Неприятно сознавать, что какой-то там доминатовец оказался хоть в чём-то лучше, а в чём именно - неизвестно, и подробности даже не узнать никак. Разве что выловить Йонквиста и как следует допросить... Дамир представил себе подобный допрос и скривился: нет, на обсуждение таких тем с пленником он не пойдёт.
   К счастью, в этот момент показалась цель их полёта.
   Порт-Принс - старейший из патернийских городов на Калентии; именно здесь, на берегу удобной бухты, высадились первые колонисты.
   Если оценивать непредвзято, вполне приличный город: улицы прямые и достаточно широкие, кирпичные дома (двухэтажные на окраинах и трех-четырёхэтажные в центре) чистые и аккуратные, хоть и совершенно утилитарные. На главной площади возвышалась башня ратуши, в семь этажей, тоже без каких-либо архитектурных излишеств.
   Дамир, однако, помнил, как выглядели настоящие патернийские города, и это вот воспринимал как дешёвую подделку. Хейди тоже не казалась хоть сколько-то довольной увиденным.
   - Ха! Бедненько, но хотя бы чистенько, - с грустью резюмировала она. - А где ты спрячешь гравилёт?
   - Неподалёку.
   Дамир облетел примерно треть города на некотором отдалении от окраин, и указал на огороженную забором с колючей проволокой территорию:
   - Здесь.
   Перед ними предстала авиабаза, построенная по всё тому же типовому проекту, но без самолётов, зато с танками и прочей бронетехникой. Единственный контролируемые Державником термоядерный реактор располагался в подземельях под базой (опять-таки по типовому проекту).
   - Эй, - забеспокоилась Хейди, - я, конечно, лейтенант Оранжевого Солнца, но это вовсе не даёт права вламываться на военные объекты! Ты переоцениваешь мои привилегии!
   - В данном случае твои привилегии и не нужны, - отмахнулся Дамир, заводя гравилёт на посадку. - У меня здесь уже давно есть персональный капонир. Заморские товары, знаешь ли, нужны всем, даже Державнику.
   - Но у нас в трюме одно только моё барахло осталось, - слабо возразила Хейди. - И ничего на продажу.
   Дамир поморщился. Он никогда не любил объяснять очевидные вроде бы вещи.
   - Я вообще крайне редко доставляю грузы на своём гравилете. Для этого существует та самая личная армия. Хотя они скорее дружина.
   - Кто "они"? - с подозрением уточнила Хейди.
   Дамир наконец завёл гравилёт в капонир, с исправными воротами и работающим освещением, и с облегчением заглушил двигатели. Ночь выдалась бурная, и теперь ему хотелось отключиться от всей этой суеты часиков на восемь.
   - Жители Глица, избравшие тот из наших двух традиционных промыслов, который не рыбалка, - пояснил он.
   - Ха! А я думала, калентийским контрабандистом может стать всякий, у кого наберётся денег на гравилёт, - Хейди игриво толкнула его в плечо.
   - Может попытаться, - уклончиво ответил Дамир. - В конце концов, не все жители Глица родились на Глице. Взять хотя бы тебя...
   - То есть я тоже числюсь в рядах твоей личной армии? - сообразила Хейди. - Ха!
   Дамир покосился на её типично армейские ботинки, за прошедшее время изрядно потерявшие в лоске.
   - Скорее, близких соратников, - всё же предпочёл он выразиться более обтекаемо. - Ты согласна на армейскую столовую, или отправимся в город? Здесь ходит троллейбус.
   - О, я много слышала про армейскую еду! - с сарказмом протянула Хейди. - Но почему-то, ха, совсем не комплименты.
   - К сожалению, в городских ресторанах кормят немногим лучше, - возразил Дамир.
   Ему очень не хотелось тащиться до города.
   - Да хотя бы и немногим, главное, что лучше! - не уступила Хейди. - Ха! Подозреваю, ты просто не умеешь искать интересные заведения!
   Дамир досадливо поморщился и попробовал другой аргумент:
   - По городу не ходят с роботами.
   - Ха! Так я их и не беру! Для меня это дружественная территория. Похоже, что последняя дружественная на планете.
   - А как же Глиц? - удивился и почти что обиделся Дамир.
   - Он всего лишь не враждебен, - Хейди вздохнула. - В город? Пожалуйста?
   Дамир не смог отказать.
   Они привычно уже выпустили из трюма очередную порцию "подарочков", снова с замедлением срабатывания, и Дамир закрыл гравилёт. Из капонира они вышли через боковую дверцу "для персонала".
   На Хейди начали пялиться прямо возле этой дверцы, где их встретил парный патруль; договор договором, но гражданским не разрешается бродить по военной базе без присмотра. Троллейбусы до города ходят часто, но ближайший подождать всё же пришлось, и на остановке Хейди удостоилась ещё более пристального внимания.
   "Тут есть такси? - спросила она Дамира по радиоканалу. - Или, не знаю, извозчик какой-нибудь? Моим лицом перед приличными людьми светить попросту стыдно".
   Дамир припомнил, что в Заповеднике они встречались в основном с туземцами и доминатовцами, которые, очевидно, в категорию "приличных" не попадают, а в гармонийском капонире темнота скрадывала подробности... Или же важнее то, что Хейди считает гармонийцев клятвопреступниками? Здесь же солнце уже встало, окружающие военные верны присяге, и притом несомненно патернийцы.
   "Думаю, они смотрят вовсе не на лицо", - как мог нейтральнее заметил Дамир.
   Шарфик орденских цветов, конечно, прикрывал её грудь, но очень уж формально.
   "Ха, да, единственная надежда, - мрачно согласилась Хейди. - Моё нынешнее лицо - это же прям публичная демонстрация некомпетентности. Позор! Так что здесь с такси?"
   "В городе - есть, а на армейскую территорию частников не пускают", - сообщил Дамир.
   "Жаль".
   Хейди начала нервно притопывать и обеспокоенно оглядываться.
   Люди на остановку всё прибывали, и когда наконец приехал троллейбус, набились в него, как сельди в бочку. Дамир приложил небольшие, но точно рассчитанные усилия, чтобы Хейди оказалась в уголке, не касаясь спиной других людей, а сам он - лицом к лицу с ней, или, точнее, грудь-в-грудь, и очень тесно - толпа сзади напирала.
   Солдаты, конечно, глазели, но больше ничего не предпринимали; Дамир надеялся, что они достаточно хорошо знают о способностях носителей Комплекса, и что при необходимости он за пару мгновений превратит всех пассажиров в кровавый фарш. Такое развитие событий было бы крайне неудобным (в конце концов, у местной армии в заложниках его гравилёт), но на какие-нибудь похабные выкрики и тем более оскорбления действием он был бы просто вынужден ответить. К счастью, окружающие вроде бы это понимали. И вообще вели себя на удивление прилично. Похоже, действительно - дружественная территория.
   Зажатой в углу Хейди волей-неволей пришлось сосредоточить внимание на Дамире; она смогла абстрагироваться от чужих взглядов и уже не так сильно дёргалась. Дамир принялся нашёптывать ей по радиоканалу тщательно выверенные глупости; Хейди, конечно, тут же сообразила, что они именно "выверенные", и стала привычно язвить, пытаясь вызвать в нём настоящие, а не вспомненные или рассчитанные эмоции, и в процессе окончательно расслабилась. Дорога промелькнула незаметно.
   На конечной, на площади перед городской ратушей, они вышли из троллейбуса последними. Хейди посмотрела на утилитарные кирпичные дома, на типовые, сделанные по одному образцу вывески над расположенными на первых этажах магазинчиками, на тщательно выметенную брусчатку, и объявила:
   - Какая же аккуратная, педантичная унылость! Ха, да тут всё нужно переделать, просто всё! Если из гармонийцев получатся неплохие эльфы...
   Дамир аж поперхнулся.
   - Кто-кто получится из гармонийцев?
   - Эльфы, - совершенно серьёзно повторила Хейди. - Ну сам подумай: бессмертные могучие воины, живущие замкнутыми общинами на труднодоступных природных территориях, представители некогда высокоразвитой, но постепенно деградирующей цивилизации... И высокомерие их это... Ха, да почти стопроцентное попадание в образ!
   - Уши не той формы, - напомнил Дамир.
   - Это дело наживное... Ха, да они себе сами уши заострят, когда увидят, во что превратились их авиабазы! - зловеще пообещала Хейди. - А здесь у нас будет столица древней, но пришедшей в упадок человеческой империи. Некогда несокрушимые, но обветшавшие укрепления, дворцы и храмы, помнящие тысячелетия, и набитые изумительными произведениями искусства, частью созданными в пору расцвета, а частью - награбленными в далёких, ныне потерянных колониях... - Хейди мечтательно прикрыла глаза. - О да. А не эта вот серость. Идём.
   Внезапно схватив Дамира за руку, она с неожиданной энергией направилась к большому четырёхэтажному дому рядом с ратушей. Архитектурно он выделялся разве что крупными окнами, в остальном - всё тот же плоский кирпичный фасад без малейших украшений.
   - До войны здесь жил губернатор, - пояснила она. - А сейчас это гостевой дом для высокопоставленных, ха, чиновников. Низкопоставленных не пускают. Уверена, там для нас найдётся местечко, и кормить там должны заметно лучше, чем в армейской столовой.
   Дамир вынужденно признал, что в такого рода заведениях ночлега искать ещё не пробовал.
   - А если они скажут, что мест нет? - спросил Дамир, прикидывая возможные модели поведения.
   - Ха! Пусть попробуют! Я выше всех местных чиновников по рангу! - самодовольно объявила Хейди. - Если действительно всё занято, то кому-то придётся выселяться. Если откажутся... Порву на кусочки и выкину. Есть хочется зверски, - поделилась она вполголоса. - И спать.
   Высокая массивная дверь открылась на удивление легко; Дамиру даже почти не пришлось её удерживать, пропуская Хейди вперёд. За дверью обнаружился небольшой зал, чистый, светлый, скучный. По центру стоял терминал Державника, включенный, с привычной голограммой роскошно (по довоенной моде) одетого старика. Рядом с терминалом за стойкой дежурного регистратора скучал налысо обритый парень в традиционном одеянии представителей Державника - бесформенной коричневой мантии с капюшоном, сейчас откинутом.
   Едва подняв глаза на вошедших, регистратор недружелюбно буркнул:
   - Пускаются на постой токмо служители правления, - и, казалось, тут же потерял к ним всякий интерес.
   Хейди нахмурилась и посмотрела на голограмму Державника.
   - Получит приют лейтенант Оранжевого Солнца непременно в столице Калентии, - приятный, хорошо поставленный голос донёсся сразу с нескольких сторон, из скрытых динамиков. - Опознан есть также ярл Глица. Сопровождает он вас?
   Хейди торжествующе посмотрела на Дамира. Ну да, всю дорогу это она сопровождала, а не её сопровождали.
   Сам Дамир следил за регистратором, который сначала совершенно непонимающе вытаращился на Державника, а потом ещё более удивлённо - на Хейди.
   - Да, он со мной, - с тщательно выверенной скромностью заявила она.
   - Принято, - подтвердил Державник. - Добро пожаловать. Регистратор, выделите немедля палаты третьего разряда.
   - Третьего?! - аж взвилась Хейди. Мимолётное торжество испарилось без остатка. - Почему всего лишь третьего? Ха, да я по винтику тебя разберу, тупая железяка!
   - Утверждены суть правила проживания губернатором, - невозмутимо, как и полагается машине, парировал Державник. - Предназначается первый разряд Великому Магистру и магистрам Ордена Оранжевого Солнца, а также приравненным к ним лицам. Предназначается второй командорам Оранжевого Солнца и приравненным к ним лицам. Предназначается третий...
   - Стоп, стоп, - Хейди подняла руку в протестующем жесте. - Я поняла. И часто у вас магистры с командорами останавливаются?
   - Никогда, - ответил вместо Державника регистратор. - Заселяется и лейтенант Оранжевого Солнца здесь впервые. Не беспокойтесь, вполне удобны суть палаты даже третьего разряда... Гм, - он покосился на Державника, наверняка протоколирующего всё услышанное в зале. - Позвольте, провожу я вас до помещения, - он вручил Хейди ключ с биркой "203" и направился к лестнице. - Пройти недалече.
   Они поднялись на второй этаж и прошли по коридору мимо нескольких дверей с табличками "четвёртый разряд", когда регистратор, воровато оглянувшись, принялся вполголоса каяться:
   - Изволите ли понимать, имеют обычные наши постояльцы право только на разряды четвёртый и пятый. Обязывают правила нас иметь покои и высших уровней, но, поскольку пустовали бы они всегда... гм, то есть почти всегда, а разбрасываться мы не можем просто так площадями... В общем, вот.
   Он привёл Хейди и Дамира в самый конец коридора к трём дверям с табличками "первый разряд", "второй" и "третий"; двери располагались в ряд так тесно, словно бы вели в какие-то конурки. Хейди открыла выданным ключом "третьесортную"; с той стороны обнаружилась вполне просторная прихожая... в которую также вели и остальные две двери.
   - Оригинально. Ха, - только и смогла она сказать.
   - Суть палаты это самого герцога, - словно бы оправдываясь, сообщил регистратор. - Не жил никто здесь со времён его смерти.
   - И нас ждут двухсотлетние наслоения пыли? - мрачно осведомился Дамир.
   - Как можно! - возмутился регистратор. - Убираются все помещения регулярно, согласно распорядку. И меняется бельё постельное на свежее.
   - А поскольку по документам это три помещения, то и оплачивается уборка в тройном размере? - с невинным видом уточнила Хейди. - Ха! Плюс, конечно, повышающий коэффициент за магистерскую категорию. Так?
   - Не уполномочен отвечать есмь я на такие вопросы... - заюлил регистратор. - Да и не обучен! Обратитесь в бухгалтерию.
   - Ха! Непременно, - промурлыкала Хейди.
   Регистратор посмотрел на неё с немой просьбой не портить совершенно посторонним людям жизнь, и поспешил откланяться. Дамир проводил его взглядом, и отправился осматривать "покои высших категорий".
   Это оказалась целая анфилада; за прихожей следовала гостиная, потом - столовая, и в самом конце - спальня. При спальне нашёлся санузел. Отделка и обстановка, некогда роскошью достойные герцога, сейчас изрядно потускнели и поистёрлись. Особенно осторожно Дамир испробовал кровать, но, похоже, вместе с бельём тут иногда меняли и матрас. По крайней мере, он не рассыпался в труху и не колол спину пружинами.
   - Жить можно, - вынес вердикт Дамир.
   - Да уж, - без особого восторга согласилась Хейди. - Ха, и мы всё же получили номер высшей категории, несмотря на все тёмные делишки местного персонала.
   - Ты же не пойдёшь и в самом деле скандалить в бухгалтерию? - с беспокойством уточнил Дамир.
   Он бы сейчас предпочёл плотный обед и часов десять здорового сна.
   - Ха! Нет, - отмахнулась Хейди. - Хотя следовало бы. Сама по себе фиктивная уборка - мелочь, но, знаешь ли, заставляет задуматься: действительно ли здесь Державник управляет... Ха, способен ли он вообще здесь хоть чем-то управлять, если ему скармливают заведомо ложные данные? И я не про конкретно этот дом.
   - Зависит от масштаба фальсификаций, - пожал плечами Дамир. - Раз уж у нас есть столовая, предлагаю заказать обед в номер. Ты не против?
   Хейди, похоже, некоторое время раздумывала, не обидеться ли ей демонстративно - она же тут про серьёзные вещи пыталась рассуждать, но потом махнула рукой. Ну да, Дамиру нет никакого дела до проблем Державника. А что, должно быть?
   - Заказывай, - вздохнула она.
  
   Дома, на Глице, Дамир очень редко ночевал в бункере, в одной кровати с Хейди; обычно это случалось в самые чёрные дни, когда подчинённые и деловые партнёры доставали просто до невозможности, и он искал убежища и утешения. Хейди предоставляла и то, и другое - в своей своеобразной манере; после такого гостеприимства Дамир очень скоро возвращался наверх, полный энергии и желания пооткусывать головы всем причастным и непричастным. Скорее терапия, пусть и очень странная, чем романтическая встреча. Дамир вообще сомневался, что ещё способен на романтику.
   На этот раз он ни в какой терапии не нуждался; Дамир просто устал, а другой кровати поблизости не просматривалось. Хейди тоже устала, и потому шансы на спокойный сон казались вполне приличными.
   Следовало признать, минимальные восемь часов его неугомонная спутница выдержала. Дамир спал бы себе и дальше, но его пощекотали. В пятку. Чем-то острым.
   Переход к бодрствованию получился очень резким. Комплекс распознал опасность и мобилизовал ресурсы организма; Дамир словно бы со стороны наблюдал, как вскакивает, одной рукой хватает Хейди за горло, а другой - за запястье той ладони, где нож, и только к этому моменту смог достаточно проснуться, чтобы вмешаться и не оторвать ей руку; отращивать новую здесь не время и не место.
   Раньше, лет сто пятьдесят назад, он порой спрашивал Хейди в таких ситуациях: "тебе жить что ли надоело?" Потом перестал: понял, что бессмысленно. И нет, жить ей не то чтобы надоело, а просто скучно. Не хватает сильных ощущений. Что самое грустное, такое вот заострённое щекотание на самом деле признак симпатии и большого доверия, ведь в качестве жертв она выбирает тех, кто до смерти её точно не додушит... Несмотря на недостаток воздуха, Хейди умудрилась изобразить умильную мордашку, и Дамир поспешил разжать руки.
   - Ха, теперь, когда ты взбодрился, проснись и пой! - радостно провозгласила Хейди. - Доброго утречка!
   Дамир демонстративно посмотрел в окно, где солнце давно уже преодолело зенит и вовсю клонилось к горизонту.
   - Ох, ну хорошо, хорошо, - Хейди скроила карикатурно-серьёзное лицо, - специально для педантов: доброго вечера. Вставай, у нас сегодня ещё масса дел.
   - Державник работает круглосуточно, на то он и машина, - Дамир не видел смысла куда-то бежать. - Или ты хочешь с местными чиновниками пообщаться?
   - Ха! Я не думаю, что Державник реально тут чем-то управляет, и понятия не имею, кого из чиновников потрошить, - Хейди покрутила нож, любуясь блеском солнечного света на лезвии. - И любые чиновники - это точно не на пару часов, даже если заострить вопрос. Ха! - она метнула нож в платяной шкаф, бывший антикварным ещё во времена герцога.
   Лезвие ушло глубоко в дерево; рядом виднелось ещё несколько свежих зарубок.
   - Вандализм, - покачал головой Дамир.
   - Ха! Тут только антиквариат и ты. В тебя метать нож я постеснялась. Скажешь, зря? Проявлять больше самоуверенности?
   Дамир содрогнулся от перспектив.
   - Нет. Не скажу. Лучше объясни, что всё-таки за масса дел? И почему только на пару часов?
   - За эту ночь нам нужно успеть на север, в окрестности Замка-у-Озера, - очень серьёзно объявила Хейди. - А перед этим - вытрясти как можно больше информации.
   - И? Мне Державник всё равно отвечать не будет.
   - Да причём тут Державник! Пф-ф! - фыркнула Хейди.
   - Он, возможно, и не принимает сам ключевых решений, но остаётся важным управляющим звеном, и через него проходит масса информации. За короткое время чего-то большего ты не добьёшься здесь ни от кого другого.
   - Вообще-то я думала о доминатовских шпионах...
   Дамир тоже о них думал, ведь именно в Порт-Принсе расположено главное отделение Гильдии Охотников, через которую сотрудники Сюрьёна традиционно внедряются в калентийское общество.
   - Они не скажут нам ничего ценного, - наконец покачал головой Дамир. - Вспомни Лернейта.
   - Ха! Да прям как будто я их спрашивать буду! - Хейди от возмущения аж подпрыгнула на кровати. - Мне нужен доступ к их отчётам. Сгрузить всей пачкой, а почитать можно и потом, в пути! Ха!
   - Сюрьён достаточно низкого мнения о своих сотрудниках.
   - Прибедняется! Ха! Сводку-то они подготовить способны! Если сравнить её с данными Державника, получится что-то похожее на правду. В некотором, ха, приближении!
   - То есть, из Державника ты всё уже выудила, и я зря тут распинался, - вздохнул Дамир.
   - Ха! Естественно! То есть выудила - естественно, а не ты распинался... - Хейди хватило совести смутиться. - Кстати, у него в базе действительно есть масса красиво оформленных герцогских приказов, но почти уверена, что половина из них появились там значительно позже герцогской смерти! Ха! И кто-то почти хорошо замёл следы.
   - Почти? - уточнил Дамир.
   - Ха! Именно, почти! Но работа мастерская. И доступ для таких фокусов нужен очень серьёзный. Больше, чем даже мой, - нехотя признала Хейди.
   - Треавальо? - мигом предположил Дамир.
   - В Оранжевом Солнце он был командором, на ступень выше... - задумчиво протянула Хейди. - Но нет, в его смерти я уверена. Может, ещё какой командор? Прячется от Домината где-нибудь здесь по подвалам...
   - Маловероятно, - покачал головой Дамир.
   Перемещения патернийской верхушки отслежены достаточно точно, и перед войной других командоров Оранжевого Солнца, кроме Треавальо, на Калентии не было. После войны кто-то мог пересидеть бомбёжки в бункере, перебраться через океан и сквозь блокаду, и при этом не оставить свидетелей, а Доминат ведь искал, и очень тщательно... Мог, да. Но какие шансы? Очевидно, микроскопические.
   - Ха! Гадать можно до бесконечности, - решительно оборвала все размышления Хейди, - а грандмастер Гильдии Охотников того и гляди из своего кабинета куда-нибудь смоется. Проснись уже, и пой! Ха!
   - Так вот почему я тебе так срочно понадобился, - наконец-то понял Дамир.
   Он встал, превратил пижаму обратно в серебристый комбинезон, и принялся натягивать ботинки.
   - Ну да! В отличие от Державника, со мной одной начальство охотников говорить не станет! - подтвердила Хейди ворчливо. - А у мелких сошек наверняка нет доступа к итоговым сводкам. Шпионским сводкам.
  
   Здание Гильдии Охотников располагалось на той же центральной площади, правда, на противоположном от ратуши конце, и среди прочих зданий выделялось разве что вывеской, более крупной и официальной, с гербом.
   Дамир привык считать себя важной персоной, с которой на Калентии как минимум поговорить готов каждый, но с охотниками это не сработало. Точнее, в само здание их с Хейди пустили, но в приёмной перед кабинетом грандмастера вышла осечка. Здесь сидела вовсе не миловидная секретарша, а физически развитый и хорошо вооружённый секретарь, и он оказался твёрд:
   - Грандмастер не принимает, у него совещание в связи с чрезвычайной ситуацией.
   - Если эта "ситуация" в Замке-у-Озера, - вкрадчиво предположила Хейди, - то мы могли бы оказать поддержку.
   "Какую ещё поддержку? - удивлённо спросил Дамир по радиосвязи. - И что за ситуация?"
   "А я разве не скинула тебе данные, полученные от Державника? Ха! - спохватилась Хейди. - Секундочку..."
   Пересылка заняла даже меньше секунды.
   "Действительно, - согласился Дамир, бегло просмотрев полученное, - ситуация".
   - У вас же нет авиации? - продолжил он уже вслух, обращаясь к секретарю. - У меня грузовой гравилёт, но место для вооружённого отряда там найдётся, хотя, конечно, комфорт минимальный. Но в Замке-у-Озера ваши люди окажутся куда оперативнее, чем наземным транспортом.
   Дамир засёк всплеск активности в радиоэфире; шифрованные данные он прочесть не смог, но источником явно служил секретарь, что разоблачало в нём носителя Комплекса, а значит - доминатовца. Принимал радиопередачу кто-то неподалёку, наверняка грандмастер, то есть тоже носитель Комплекса и доминатовец. Что же, этого и следовало ожидать. У Сюрьёна было двести лет, чтобы взять Гильдию под полный контроль.
   Секретарь наконец закончил беззвучный диалог, и открыл дверь в кабинет:
   - Проходите. Грандмастер вас примет.
   Внутри действительно проходило совещание. За длинным столом сидели несколько мастеров-охотников: волосы у одних зелёные (специализация на лесной добыче), у других - оранжевые (на степной), у третьих - синие (на водной и околоводной); одежда жёлтая (второй ранг) и кирпично-красная (первый). Во главе стола находился сам довольно-таки пожилой на вид грандмастер, весь в белом и с иссия-чёрными ненатурально-длинными волосами. По контрасту с подчинёнными он смотрелся единственным нормальным человеком среди клоунов; Дамир понимающе кивнул - у высокого начальства должны быть свои маленькие привилегии, а гильдийские порядки позволяют создавать их буквально из ничего.
   - И где гарантии, что вы не работаете на гармонийцев? - без предисловий агрессивно спросил грандмастер.
   - Пф-ф, - не удержалась Хейди. - Я бы ещё поняла обвинение в работе на доминатовцев... Вы меня что, не узнали?
   - Хотите сказать, что вы - та самая дама Сявленц? - скепсис из грандмастера так и сочился.
   - Как будто есть ещё какая! Вы что, не заметили знак Оранжевого Солнца? - Хейди потеребила свою золотую звезду. - Ха! Что за молодёжь нынче пошла, ужас просто...
   - Висюльку и подделать не трудно, - скривился грандмастер.
   - Возможно, вы хотя бы в моей личности не сомневаетесь? - Дамир подался вперёд, стараясь перетянуть внимания на себя. - Лернейт не передавал вам привета, поскольку не знал о нашей скорой встрече (на тот момент я и сам не знал), но мы виделись с ним весьма недавно, и для него всё прошло благополучно. Мне доводилось и многим другим вашим подчинённым помогать.
   - Да, вы - лицо публичное, - сквозь зубы признал грандмастер. - Но есть вероятность, что гармонийцы вас шантажируют. Иначе почему здесь дама Сявленц, столетиями прятавшаяся у вас на острове?
   - Ха! Меня всё же признали! - пробормотала Хейди вполголоса.
   - Мне казалось, я уже несколько раз ясно демонстрировал, что шантажировать меня может только идиот, - холодно напомнил Дамир. - И для идиота это плохо кончается. Каждый раз. Последний был, кажется, десять лет назад... Хотя нет, уже одиннадцать.
   - Да, но тогда поводы были мелкие, - продолжал сомневаться грандмастер. - А сейчас...
   - Что "сейчас"?
   - У нас мало фактов, - нехотя признал грандмастер. - Связь с нашим северным отделением потеряна. Танковая бригада Державника развила ненормальную активность, а младший персонал гармонийцев отправил срочную просьбу о помощи на Линшильд. Похоже, в городе есть жертвы. Если верить слухам, то и среди рыцарей Гармонии.
   - Если у них и появился некий рычаг для шантажа, то со мной они ещё не связывались, - с каменным лицом произнёс Дамир. - И они очень сильно пожалеют, если свяжутся... В наших интересах установить как можно больше фактов. О персонале вашего северного отделения ничего не известно?
   - Увы, ничего, - грандмастер развёл руками. - Я понимаю ваше волнение, но на фоне моих проблем... Мы - и Орден - долгие годы придерживались договора и избегали взаимных жертв. Если теперь договор нарушен, то будет бойня. Йонквист не отвечает на мои вызовы. Возможно вы, как известный посредник, способны...
   - К сожалению, не в этот раз, - покачал головой Дамир. - При освобождении Лернейта они попытались нарушить соглашение. Я проявил настойчивость - существенную настойчивость, надеюсь, вы понимаете - и теперь они вряд ли согласятся принять меня как посредника.
   - Но с Лернейтом всё благополучно? - быстро и как-то нервно уточнил грандмастер.
   - О, всё в лучшем виде, - успокоил его Дамир. - И Йонквист был ещё жив, когда мы с ним расстались, если это вас интересует.
   - Надеюсь, также и здоров, - светским тоном предположил грандмастер.
   - Ха! Практически, - Хейди пожала плечами в духе "что же ему сделается". - Прогноз, во всяком случае, благоприятный. Он же носитель Комплекса.
   - А у наших взаимоотношений с Орденом Гармонии прогноз не очень, - грандмастер побарабанил пальцами по столу. - Если перебить всех рыцарей, то их функции придётся взять на себя нам, а мои люди... - он покосился на собравшихся за столом мастеров, - не то чтобы готовы к подобной ответственности, да и техническое оснащение у нас недостаточно. Что это на них нашло такое?
   - Полагаю, они почувствовали, что их готовятся списать. И задёргались, - поделился соображениями Дамир.
   "А спровоцировал их ты! Ха! - ехидно попеняла по радиосвязи Хейди. - Именно ты же заварил всю эту кашу с заменой их реакторов. Неудивительно, что они задёргались. Ха! Я бы на их месте тоже задёргалась!"
   - Но мы вовсе не собираемся их списывать! - запротестовал грандмастер.
   - Боюсь, гармонийцев будет не так просто в этом убедить, - Дамир печально покачал головой. - Так что насчёт переброски вашего отряда в Замок-у-Озера? Нужна помощь, или вы сами справитесь?
   - Раз уж вы всё равно туда летите... - грандмастер вопросительно взглянул на Дамира.
   Тот кивнул.
   - То, конечно, ваша помощь окажется весьма кстати, - закончил грандмастер. - Отряд будет готов через тридцать минут.
   Дамир пожал плечами. Он обещал помочь, а не носиться, как мальчик на побегушках.
  
   Как и всегда, когда время ограничено, Дамир действовал без спешки, но при этом не теряя зря ни единой секунды. Уведомил регистратора об освобождении номера, дождался троллейбуса, уведомил военную базу о вылете, в сопровождении патруля дошёл (не добежал) до капонира, выгрузил пустые контейнеры, методично прошёлся по всем пунктам предвзлётной проверки, и только после этого взял курс на крышу Гильдии Охотников. Хейди снова устроилась в правом кресле, демонстративно уложив ноги в ботинках на пульт.
   - Удалось какие-нибудь ценные документы у охотников выудить? - между делом спросил Дамир, ведя гравилёт над городом.
   - Да так, кое-что, - уклончиво ответила Хейди. - Самое важное он нам всё равно сам рассказал.
   - То есть не получилось, - резюмировал Дамир.
   - Ты слишком мало со мной секретничал! - надулась Хейди. - Ха! Никто даже не попытался подключиться! Как тут подсунешь документ на расшифровку, а?
   - Какие они нелюбопытные, - покачал головой Дамир. - Ладно, в следующий раз нужно будет что-то завлекательное изобразить.
   Отряд Гильдии состоял из десятка бойцов, по одежде и причёскам - подмастерьев "лесной" специализации, но двигавшихся слишком уж уверено и слаженно для гражданских, пусть даже и охотников. Возглавлял их мастер аж первого ранга, жутко матёрый на вид; пока его подчинённые устраивались в грузовом трюме, сам он прошёл в кабину, неодобрительно покосился на непристёгнутую Хейди, и без приглашения уселся на свободное кресло.
   - Летим скорее быстро, чем скрытно, - распорядился он командным голосом, не допускающим возражений. - Но на рожон не лезем, гармонийцам зазря не подставляемся.
   Без сомнения, доминатовец и ветеран, понял Дамир.
   - Ха! - выразилась Хейди, ни на кого не глядя.
   Очень злобное получилось у неё это "ха". Следовало немедленно что-то предпринять, пока она не устроила какой-нибудь кровавый фокус... Впрочем, Дамир и без того не собирался признавать над собой власть какого-то доминатовца.
   Он щёлкнул пальцами, привлекая внимание, и одновременно послал по радиосвязи команду. Кресло, так неосмотрительно занятое мастером-охотником, перешло в режим аварийной ситуации: сдавило пассажира, и туго зафиксировало его ремнями.
   - Сухопутные что-то совсем берега растеряли, - проворчал Дамир, и продолжил, глядя доминатовцу в глаза: - Вы находитесь на моей территории, здесь я капитан и судовладелец. Вы не фрахтовали моё судно, и не можете им распоряжаться. Если условия перевозки вас не устраивают, то идите до Замка-на-Озере пешком.
   - Флотский, что ли? - с подозрением спросил мастер-охотник, ничуть не испуганный своим "пленом".
   - Ярл Глица, - напомнил Дамир.
   "Ха! Комбинезон у тебя непрезентабельный, и оружие всё не на виду, - вклинилась Хейди по радиоканалу. - Мундир, знаешь ли, не просто так придумали, - она со значением ткнула в свою золотую звезду. - Без него никто не верит, что ты - значительная персона. Кстати, хорошо бы и свиту повнушительнее..."
   "Буду я ещё расфуфыриваться для каждого идиота, - фыркнул Дамир. - И тратиться на толпу дармоедов, нужных только для показухи, тоже не буду".
   - Ярл? А-а, то есть пират, - мастер-охотник ухмыльнулся.
   - Ну что вы, - Дамир тоже ухмыльнулся. - Честный контрабандист.
   - Ну и каков план действий, капитан-контрабандист? Взлетать-то будем?
   Дамир вывел на пульт картинку с трюмных камер видеонаблюдения. Охотники из гильдии сидели кучкой в центре свободного от контейнеров пространства, а вдоль стенок сновали хейдины многоногие боевые роботы.
   - Ха! Ситуация под контролем, - самодовольно доложила Хейди, рассматривая потолок и не убирая ног с пульта.
   "Может, на опыты их пустим? - добавила она по радиосвязи. - Хоть парочку?"
   "Нельзя, они доминатовцы", - запретил Дамир, и объявил вслух:
   - Взлетаем.
  
   8.1
   Ниената помнила путь из города обратно в лес только местами, какими-то несвязанными кусочками. Миртан вёл её странными закоулками, безлюдными и часто замусоренными, и проходными дворами, а иногда и не очень проходными, благо заборы им двоим перелезть совсем не трудно.
   Ниената послушно шла следом, не спотыкалась и в кучи хлама не падала, но окружающий мир воспринимала с трудом. Огонь предал её! Тот самый огонь, который она привыкла считать своей стихией! Конечно, гадский гармониец подловил её на моменте превращения, и огонь у него гадский, но, но... Это же огонь! Ниената должна была посмеяться всем в лицо, а не валяться немой и обгоревшей тушкой. Так... обидно, и страшно, и вообще!
   Свиньи, кстати, у гармонийцев тоже гадские. До сих пор во рту стоял отвратный привкус, и никак от него не избавиться, бе... В лесу она зверей ела чаще, чем людей, но дикие кабаны чистоплотнее, что ли, и помоями с гармонийских кухонь их не кормят. В каждой деревне есть собственные свиньи, и если вспомнить, мясо в трактире тоже отвратное...
   В лесу, среди привычных деревьев, Ниенату немного отпустило. Мирт почему-то не стал, как делал раньше, ломиться по прямой через подлесок, вместо этого выискивал прогалины и звериные тропы, и, похоже, старался оставлять поменьше следов. На взгляд Ниенаты, совершенно зря: ну меньше следов, ну подумаешь; для хорошей ищейки и этих хватит.
   Сама она при первой возможности забралась на дерево, и принялась перескакивать с ветки на ветку, причём гораздо быстрее, чем Мирт шагал там внизу. Ниената привычно уже выписывала вокруг него петли; прыжки - почти полёт - получались у неё без раздумий, руки сами находили подходящие ветки. На самом деле, для полного счастья ей не хватало хвоста - с ним прыгается гораздо лучше, а так ей приходилось немного себя подтормаживать, а ведь самые приятные как раз длинные перескоки, на пределе возможностей...
   Слишком уйдя в себя, кровь Ниената учуяла поздновато. С вампирским-то носом! Будь у неё хвост, такой осечки точно бы не случилось, нужно будет непременно Мирту сказать... Тут она допрыгала наконец до источника столь притягательного запаха, и поняла, что Мирту сказать действительно надо, но совсем по другой причине.
   Найдя охотника по звуку (бесшумно по лесу он ходить не умел, и, похоже, уметь и не хотел), Ниената нервно сообщила:
   - Там типа твой тощий паяц. Сидит.
   - Паяц? - не понял Миртан. - Где?
   Ниената и сама не очень точно понимала, кто такой "паяц". Маглотта что-то похожее рассказывала... Она решила использовать слова попроще.
   - Там, - она махнула рукой примерно в правильную сторону. - Жёлтый. Тощий. Оранжевые волосы. В твоей типа гильдии с ним встречались... Крови много, - вампирша непроизвольно облизала губы.
   Хотелось вернуться и выпить. Или хотя бы отпить. Та, что недавно вылилась, она же ему всё равно уже не нужна? Но Ниената очень хорошо знала, что стоит только начать, и почти сразу получится высушенный труп.
   - Ты голодна? - удивился Мирт, меняя направление, но ничуть не прибавляя шага.
   - Ну не то что бы типа совсем голодна... - уклончиво ответила Ниената. - Просто за последние дни я привыкла ходить, ну, типа обожравшейся. А сейчас всего лишь не голодна, понимаешь, да? И к тому же вкус этой свинятины до сих пор во рту...
   - Но ты же его не?..
   - Нет-нет, я помню, что он твой типа друг!
   - Надеюсь на твою выдержку, - кивнул Мирт.
   Ниената родилась в одной из "как бы туземных" деревушек Заповедника; родители её пришли из разных племён, и говорили между собой и почти со всеми окружающими на патернийском, потому и Ниената среди всех языков лучше всего понимала именно патернийский. Или думала, что понимает, пока не повстречала Мирта. Даже в речах Маглотты разобраться проще! Вот что за "надежда на выдержку"? Что она не выпьет этого тощего и жёлтого? Так она уже не выпила, какая тут надежда?
   Так и не поняв, Ниената спустилась на нижний ярус веток, и стала держаться поближе к Мирту, терпеливо дожидаясь, пока он дойдёт до очередного дерева. Ждать ей удавалось хуже всего, но она терпела. Может, это и есть та "выдержка"? К счастью, продолжалось это всё не долго.
   - Типа вот, - Ниената указала на их цель: высокое старое дерево с мощными боковыми ветвями.
   - И где? - не понял Мирт, рассматривая землю вблизи ствола.
   - Выше, - со смешком подсказала Ниената.
   Саму её так и тянуло к тощему и жёлтому. Ещё живой, но сопротивляться уже не может - это же просто идеальная жертва для вампира. Запах крови дразнил; Ниената могла бы найти его источник даже с закрытыми глазами. Она покрепче вцепилась в ветку, на которой сидела. Выдержка, выдержка...
   Глаза, однако, закрывать она не стала. Жёлтый и тощий сидел довольно высоко, на толстой ветке, привалившись спиной к стволу. Руки и ноги привязаны к дереву, и вдобавок ещё и проткнуты сучками, причём проткнуты со знанием дела: крупные сосуды не задеты. Одежда на животе у него потемнела, там, похоже, тоже не обошлось без раны, и тоже не смертельной. Или не-быстро смертельной? Ниената смутно припоминала, что обычные люди, которые не вампиры, с выпущенными кишками умирают; не всегда сразу, некоторые мучаются несколько дней, но в итоге всё равно умирают.
   Обычного охотничьего железа у тощего-жёлтого Ниената не чувствовала, но заметила несколько каких-то небольших - размером с кулак - круглых штуковин, от которых тянулись привязанные к веткам дерева нити. И почему-то казалось, что касаться этих нитей опасно, а подлезая к человеку, она бы непременно хоть одну задела. Ловушка, получается? Причём на вампира. Хорошо, что она сейчас не очень голодная и соображалка кое-как работает ещё, а при настоящей жажде от запаха крови у вампиров последние остатки ума исчезают, она по себе помнила.
   Миртан наконец посмотрел наверх и узнал:
   - О, мастер Вейн. А я-то гадал, куда он запропастился, - судя по голосу, обнаружение собрата-охотника в столь печальном виде его нисколько не взволновало. - Интересно, кто его так?
   - Гармонийцы, - буркнула Ниената.
   Очевидно же. Кто ещё будет делать ловушку на вампира?
   - Вряд ли, - покачал головой Миртан. - Они же рыцари, с каким-никаким кодексом чести. Использовать человека как живую приманку? Не в их духе. Вот животное какое-нибудь... Кроме того, они не могли знать, что мы пойдём именно сюда, в отличие от Маглотты, которая сама нас посылала.
   - Зачем Ледышке Маг делать типа ловушку на меня? - поразилась Ниената.
   - Скорее на меня. Напрямую мне навредить Маглотта не может, и она решила, что мои друзья станут удобной целью. Похоже, - Миртан нахмурился, - у нас с ней произошло крупное недопонимание.
   - Недопонимание?! - Неината от изумления чуть не упала с ветки. - Нафиг сожженное лицо типа так теперь называется?
   - Совершенно верно, - очень серьёзно подтвердил Миртан. - Обычно люди меня с первого раза понимают, а Маглотте, похоже, придётся жечь лицо повторно.
   Вампирша ещё не оправилась от изумления, а Миртан удивил её ещё раз: положил ружьё на землю и без особых усилий взобрался на дерево, почти на высоту тощего и жёлтого, но не совсем: он остановился на ветку ниже, достал бластер и аккуратно пережёг те подозрительные нити. Значит, действительно ловушка? Ниената порадовалась правильной догадке, и окончательно перестала понимать Мирта. Если он такой ловкий, то зачем в лесу по земле ходит? На ветках же и проще, и быстрее, и приятнее, и вообще! Даже Маглотта так думает.
   Миртан тем временем осторожно достал из кармана жёлтого охотника круглую рубчатую железку, одну из тех, к которым нити-ловушки тянулись.
   - Что это типа такое? - не удержалась Ниената.
   - Пехотная граната, - не оглядываясь, сообщил Миртан, - патернийского образца. Мощность - сто грамм стандартного эквивалента.
   Ниенату подмывало спросить, что за "эквивиля" такой, но она знала, что бесполезно: Мирт, если и ответит, то очередной непонятной тарабарщиной, поэтому она только фыркнула, стараясь выразить всю досаду.
   Мирт с силой отшвырнул гранату в противоположную от Ниенаты сторону, и, явно рисуясь, в полёте подстрелил её тонким лучом бластера. Взрыв саданул по ушам, мелкие кусочки металла полетели во все стороны, дырявя листья и застревая в древесине. Вампирша не свалилась с ветки только потому, что и до взрыва цеплялась изо всех сил.
   Мирт обернулся, приподнял бровь и холодно спросил:
   - Так понятнее?
   - Э-э... да, типа того, - Ниената демонстративно поковырялась в ухе. - А разве мы типа не прячемся от погони?
   - Не уверен, что погоня действительно есть, - Мирт пожал плечами и повернулся обратно к жёлтому охотнику. - Но разбрасывать боеготовые гранаты я не могу, это попросту свинство...
   Ниенату передёрнуло.
   - Не напоминай мне о типа свиньях, - сдавленно попросила она.
   Миртан успокаивающе взмахнул рукой и закончил мысль:
   - А с собой таскать этот просроченный хлам я не хочу - слишком опасно.
   От шума и, наверное, прикосновений - Мирт продолжал шарить по чужим карманам - жёлтый охотник очнулся.
   - А... Это ты? - прохрипел он. - Осторожнее... Во мне... понапихано...
   - Я заметил, - сухо кивнул Мирт.
   Он достал, швырнул и подстрелил очередную гранату. Ещё один взрыв. Ниената вовремя прикрыла уши руками.
   - Я не... про карманы... - чуть слышно шептал жёлтый охотник. - Живот... Проклятые вампиры...
   Ниената потеряно сгорбилась на своей ветке. Ей не хотелось верить, что всё это устроила Ледяная Маг. Они же силами делились! А сейчас чуть больше голода, чуть меньше осторожности - и натуральные клочки по закоулочкам полетели бы. Чуть ли не на ровном месте такая задница! Неужели это месть за тех убитых солдат в замке?
   - Ты заметил, какой именно вампир? - тем временем выспрашивал Миртан, отбрасывая ещё одну гранату.
   Живота жёлтого охотника он пока не касался.
   - Если и... заметил, то... не запомнил... Очень характерно... не запомнил... Со временем... учишься... замечать... такие провалы...
   - Как и следовало ожидать, - вздохнул Миртан.
   Он достал из кармана маленькую коробочку, приложил к шее жёлтого охотника, и тот почти сразу затих. Ниената прислушалась: всё ещё дышит. Глубокий сон.
   - Теперь не проснётся, - удовлетворённо заметил Миртан, и принялся доставать последнюю гранату из живота тощего.
   Кровью запахло сильнее и завлекательнее. Ниената снова облизнулась.
   - Типа совсем не проснётся? - уточнила она.
   Вампирша представила, как Миртан устраивает короткий погребальный обряд, а она сжигает мёртвое тело. Наверно, охотник не будет так уж ругаться, если она быстренько отопьёт чуть-чуть? Всё равно тощий ничего уже не почувствует.
   - Только на несколько часов, - разочаровал её Миртан, отбрасывая и подстреливая последнюю гранату. - Ему, конечно, нужен нормальный врач с нормальным оборудованием, а не то убожество, что можно найти на Калентии, но за океан его не пустят. У него нет Комплекса с иммунитетом, а значит, нет и гарантии, что он не переносчик вампиризма. Все так боятся эпидемии, что скорее пристрелят, чем помогут, эх...
   - Он патерниец. Патернийцы типа не заражаются, - тоном "рассказываю очевидное детям" напомнила Ниената.
   - А где гарантии, что одна из его бабушек не изменяла с красивым калентийцем? Нет гарантий? Доминатовцы даже разбираться не будут.
   Ниената потрясла головой. Как будто ей есть дело до спасения этого полудохлого охотника!
   - Ну и где ты здесь возьмёшь типа заокеанского врача?
   - Придётся просить о помощи, - нехотя признал Миртан, и пробормотал вполголоса: - Ненавижу просить о помощи.
   Ниената прекрасно всё расслышала и усмехнулась: покажите такого странного человека, который любит влезать в долги.
   - Воспользуюсь спутниковой связью, - сообщил Миртан громче. - Надеюсь, у гармонийцев на Лан-Лауэре действительно крупные проблемы, ведь это нарушение маскировки посерьёзнее взрывов гранат.
   Он полез вверх по дереву, быстро скрывшись из вида. Жёлтый охотник остался на ветке в одиночестве, такой аппетитный... Ниената не выдержала. Одним прыжком перебравшись к нему, он осторожно, дрожащими пальцами, подбирала свежую, недавно вытекшую кровь и по капельке отправляла в рот, жмурясь от наслаждения. Не то чтобы этот охотник оказался каким-то особенно вкусным, просто она слишком долго нюхала, накручивая себя и глотая слюни.
   Свежая кровь довольно быстро кончилась, и Ниената попыталась осторожно извлечь один из сучков, протыкающих охотнику руку. Деревяшка оказалась прочной и воткнутой на совесть, и к тому же влажной от крови, пальцы соскальзывали...
   - Не осторожничай, дёргай сильнее, - насмешливо посоветовал спустившийся с верхушки дерева Миртан.
   Ниената смутилась и отодвинулась от привязанного охотника.
   - Я его типа не кусала, - на всякий случай пробормотала она.
   - Вижу, только лизала, - всё так же насмешливо согласился Миртан. - Итоги переговоров, если тебе интересно: Сюрьён ответил на вызов лично, хотя вообще-то это очень редко бывает. Он ехидничал сильнее обыкновенного, но помощь прислать согласился, причём этой ночью, то есть у него кто-то есть уже здесь, поблизости, на Калентии. Вон там, - Миртан указал рукой, - есть небольшая заводь, слишком мелкая и неудобная для старых гидросамолётов, но гравилёт с его вертикальным взлётом и посадкой уместится. Велено ждать на берегу.
   Ниената про себя отметила, что "велено". Значит, этот Сурьман (или как там его) может приказывать Миртану?
   - Вейна ты чуть ли не со всех сторон облизала, - продолжил Миртан. - Теперь, как честная вампирша, ты...
   - Типа должна его нафиг загрызть? - мрачно предположила Ниената.
   Заходы с "как честная такая-сякая" никогда не заканчиваются чем-то приятным.
   - Нет, всего лишь поможешь его тащить, - закончил Миртан. Его взгляд стал очень пристальным и серьёзным. - Чтобы организовать эту спасательную операцию, я пошёл на большой риск. Если Вейн не доживёт до прилёта помощи, я огорчусь. Очень огорчусь, - с нажимом повторил он, всё так же внимательно глядя в глаза. - Ясно?
   Ниената нервно сглотнула и столь же нервно кивнула.
  
   ***
  
   С севера в большое озеро (то самое, на берегу которого стоит Замок-на-Озере) впадает довольно много речек и речушек, и в их течении встречаются озерца и речные заливы поменьше. К одному из таких Миртан и вывел Ниенату. Дошли они, нагруженные Вейном, с трудом. Казалось бы, два носителя Комплекса должны легко справиться с переноской одного человека... Но идти пришлось через дикий лес, где тропы есть разве что звериные, да и те узкие и ведут не туда, а Вейн со всеми его дырами требовал аккуратного обращения. К тому же Миртан заметно подрастерял навыки первой помощи для людей без Комплекса (слишком редко требовались), а Ниената отчаянно боролось с желанием раненого попросту выпить. И это ещё хорошо, что боролась, очень многие вампиры на её месте не смогли бы противостоять своей природе...
   Когда наконец впереди показался берег, пологий и изрядно заросший высокой травой, закат уже догорал, а Миртан изрядно выдохся. Первым делом он услал, от греха подальше, Ниенату собирать дрова для костра, а сам соорудил для Вейна вполне пристойную лежанку из лапника, покрытого термоизолирующей быстрозастывающей пеной из баллончика, так удачно прихваченного из отделения Гильдии. Штука дорогая, поскольку на Калентии не производится и завозится исключительно контрабандой... С собой он взял не так много баллончиков (карманы не бездонные), и предпочёл бы их использовать на собственные полевые ночёвки, но каждое потраченное на спасение Вейна усилие делало его возможную смерть всё более обидной, и Мирт вкладывал ещё и ещё. Оставалось надеяться, что спасатели действительно прилетят этой ночью.
   Ниената за то короткое время, пока он возился с лежанкой, натаскала удивительно много веток. На погребальный костёр ярла, пожалуй, всё ещё не хватало, а вот если бы у них совершенно случайно оказался при себе бык, то зажарить его тушу целиком вполне бы получилось. Быка, впрочем, не нашлось, и охотиться Миртан сегодня не собирался, поэтому энтузиазм Ниенаты пришлось пригасить.
   - Что, типа уже хватит? - отчасти удивлённо, отчасти огорчённо спросила она.
   - Более чем, - подтвердил Миртан. - А теперь сдвинем эту гору поближе к воде и подальше от леса.
   Здесь, на берегу, трава зеленела, и деревья выглядели достаточно здоровыми, но охотник всё же решил перестраховаться; кроме того, Ниената явно ещё не набегалась, а значит, нужно чем-то её занять.
   Впрочем, и с передвижкой будущего костра она (при символической помощи Миртана) справилась быстро.
   - Поджигай, - махнул рукой Мирт, усаживаясь на отдельно припасённый еловый лапник.
   Ниената демонстративно потыкала в ветки человеческими пальцами. Ничего не произошло.
   - Одолжишь типа ножик?
   Миртан со вздохом снова встал, положил ладонь ей на затылок и запустил превращение в лысую-остроухую-безглазую форму.
   - Учись уже делать это сама, - устало попросил он, усаживаясь обратно. - И без ножика. Неужели не чувствуешь, как я активирую? Элементарно же.
   Ниената, впрочем, на последние слова никак не среагировала; наверно, опять всё прослушала. Она отрастила на правой руке длинные светящиеся синим когти, и ткнула в кучу веток, по большей части сырых. Ярко вспыхнуло пламя, быстро охватившее всю кучу и ставшее очень высоким. Ниената опустила руку и убрала когти, но с места не сдвинулась, так и стояла лицом к огню, медленно покачиваясь вперёд-назад. Словно бы и желала подойти ближе, и не решалась сделать шаг.
   - Ужин? - предложил Миртан, протягивая плитку концентрата в водонепроницаемой серебристой упаковке. Для себя он достал такую же.
   Это Ниената услышала. Медленно отойдя от костра, она села рядом и взяла плитку. По данным от немногочисленных ещё плавающих в её крови миртановых нанороботов, на упаковку она смотрела с недоумением. По её нынешнему лицу Мирт ничего прочитать не мог.
   - Что это типа за фигня? - спросила она после паузы.
   Миртан продемонстрировал, как упаковку вскрыть.
   - Идеально сбалансированный рацион, - сообщил он. - Питательный, лёгкий, долго хранится... На вкус, правда, редкостная дрянь, - он демонстративно откусил и начал жевать.
   Вкус действительно оставлял желать много лучшего, причём таким он сделан намеренно. Рацион задумывался как аварийный, а значит, поедаться должен только в последнюю очередь, когда вся прочая доступная пища уже уничтожена. Вообще-то, в лесу достаточно живности, и рыба в заводи скорее всего плавала, но Миртан слишком устал, чтобы добывать себе пропитание повкуснее.
   Ниената с сомнением откусила от своей плитки, и начала медленно жевать. В "серой" форме рот у неё маленький, и, похоже, челюсти слабые, к твёрдой пище не приспособленные.
   - Да уж, - протянула она. - И в самом деле типа дрянь. И жуётся... нифига не жуётся.
   - Зато восполняет силы.
   - Типа человеческие, наверно, - вяло согласилась Ниената.
   Плитку она отложила, но уже откушенное выплёвывать не стала, правда, и жевала всё медленнее, и проглотила с видимым трудом. После чего повернулась в сторону костра и молча смотрела, как дрова постепенно прогорают, а пламя становится всё ниже.
   - Тянет? На костёр? - ехидно предположил Миртан. - Нетипично для вампира.
   - Да что ты типа понимаешь! - взвилась Ниената. - Огонь - моя типа стихия!
   - Тогда не сдерживай себя, - Миртан приглашающе указал на пламя. - Устраивайся со всеми удобствами.
   - Да что ты типа понимаешь, - тише повторила Ниената. - После гадских гармонийцев... Я его типа боюсь, - призналась она совсем шёпотом.
   - О, со страхами нужно бороться, - совершенно серьёзно объявил Миртан.
   На максимально доступной ему скорости, пока вампирша не опомнилась, он подхватил её и бросил в огонь. Ниената огласила лес тонким визгом и почти мгновенно выскочила с противоположной стороны костра.
   Миртан догнал, поймал, на всякий случай проверил на ожоги - не обнаружено, одна только сажа да копоть - и зашвырнул обратно.
   - Ещё заход? - предложил он. - До прилёта спасателей спать мне всё равно нельзя.
   - Гад! Светлый! - прошипела Ниената из костра. Она уселась на горящих ветках, не пытаясь на этот раз вылезти. - Ну зачем ты типа так?
   - Страх-то прошёл? Перед огнём?
   - А то ты типа не видишь!
   - Вот за этим я и "так", - назидательно произнёс Миртан. - Чего ты там ещё боишься? Серебра?
   - Только попробуй типа тыкать меня серебряным кинжалом! - Ниената шарахнулась в противоположный от него конец костра, подняв тучу искр.
   - Кинжал ничем не поможет, - покачал головой Миртан. - Вот в серебряную комнату запихнуть тебя было бы полезно...
   То, как она в Консульском замке тряслась от серебряных финтифлюшек, которые её даже не касались, рушило всю маскировку.
   - Комната ничем типа не лучше - несколько спокойнее, но всё равно возмущённо возразила Ниената. - Это серебро! Для вампиров типа яд, ты знаешь! Сам типа стрелял!
   Миртан устало потёр переносицу.
   - Обсудим это позже, - сдался он. - Всё равно серебряной комнаты у меня с собою нет.
   - Даже типа удивительно, что нет, - съязвила Ниената. - Я-то думала, ты, типа как и всё остальное, просто достанешь её из кармана!
   Миртан только фыркнул.
   Ниената внезапно к чему-то прислушалась, а затем переползла по костру поближе к Миртану и совсем другим, просительным тоном произнесла:
   - Ты ведь типа тоже мой страх... Иногда... Этим утром, помнишь? А потом ты ещё говорил, что поступок типа плохой, но ты будешь его повторять? Повторишь?
   Миртан посмотрел на неё с подозрением; тоже прислушался, но ничего необычного для ночного леса не услышал. Он не припоминал, что обещал "повторять", но в самом-то деле, почему бы и нет?
   - Вылезай из костра, - велел он.
   Поставив её к себе спиной, он первым делом пополнил запас своих нанороботов в её теле (самим прозаическим способом, сцедив немного собственной крови ей на кожу), затем почистил от сажи и копоти, а потом, обхватив ладонями её голову с боков, поднял вампиршу вверх, оторвав от земли. Ниената задёргалась и поспешила вцепиться в него руками и обхватить ногами.
   Насколько Миртан помнил, доставшийся ей от базовой модели вампира инстинкт заставляет рвать шею именно зубами, когтей - основного её оружия - не задействует, так что, в принципе, пусть и цепляется... И, вообще-то, со страхами действительно следует бороться, это и к самому Миртану относится... Он, почти не колеблясь, запустил стимуляцию центра удовольствий вампирши.
   Ниената дёрнулась, вцепилась в него ещё и крепче, и попыталась повернуть голову, чтобы укусить, но Миртан держал крепко. Наноробы против нанороботов, и он уже не раз убеждался, что оснащён лучше вампиров.
   Секунды шли, и тут Миртан услышал тот звук, который, похоже, гораздо раньше заметила Ниената (то есть в области слуха у неё преимущество, получается): тихий шелест приближающегося в маскировочном режиме гравилёта. Интересно, поняла ли вампирша, что это именно гравилёт? Скорее всего, да: она жила в Заповеднике, а там часто контрабандисты летают.
   Низко над лесом возникла большая смутная тень, размером чуть ли во всю заводь. Гравилёт мягко опустился, выплеснув воду волной; обращённая к заводи часть костра зашипела, повалил пар. Из гравилёта вышли двое человек, мужчина и женщина; электронных сигнатур своих Комплексов они не скрывали, поэтому Миртан сразу их узнал, хотя и не сразу смог поверить, что это действительно они. Когда женская сигнатура резко ускорилась, описывая дугу, чтобы приблизиться к нему со спины, Миртан еле успел прервать стимуляцию ниенатиного центра удовольствий, отцепить её от себя и швырнуть в уцелевшую часть костра, а затем перехватить руку с ножом, нацеленным в область его шеи. Не в саму шею, правда, но одно неловкое движение... Миртан осторожно, но решительно отобрал клинок.
   Ничуть не смутившаяся женщина радостно его обняла.
   - Ха, давно не виделись!
   - И я рад тебя видеть, - ворчливо согласился Миртан.
   Он хотел добавить, что без ножа встреча была бы ещё радостнее, но не стал: бесполезно ведь.
   - Это... типа... кто? - с трудом спросила едва пришедшая в себя Ниената, из осторожности не покидая костра.
   Женщина разомкнула объятия и отошла чуточку назад, позволив на себя полюбоваться: тяжёлые, изрядно запачканные ботинки, облегающие брюки, на бедре закреплена кобура с пистолетом, на поясе висит золотая звезда лейтенанта Оранжевого Солнца, грудь едва прикрыта красно-оранжевым шарфиком, на руках массивные черные браслеты, лицо безнадёжно портят губищи. К костру подошёл и мужчина: высокий, бледнокожий и светловолосый, в серебристом комбинезоне, подозрительно напичканном металлами, но без выставленного напоказ оружия.
   - Миртан, представь нас, - произнёс он спокойным, но очень требовательным, командным тоном.
   - О, ну конечно, где мои манеры? - Миртан демонстративно закатил глаза. - Дамир, сын Фрольдама, сына Нарфрола, ярл Глица, - указал он на мужчину. - Хейди... То есть сейчас, видимо, снова Джейки Роберта Сявленц, безумный гений из подвала под замком ярла, - указал он на женщину. - И Ниената, огненная вампирша, - указал он на костёр.
   - Ха, и вовсе это не подвал! - делая вид, что обиделась, заявила Хейди. - А очень даже комфортабельный бункер с отоплением и вентиляцией!
   - Представь нас нормально, - потребовал Дамир, морщась.
   - Мой отец, - произнёс Миртан сухо. - Моя мать. Моя подмастерье.
   - Всего лишь "подмастерье"? - удивилась Хейди. - Ха, я надеялась услышать "жена" или хотя бы "невеста"! Видела я, чем вы тут занимались, не пытайтесь строить из себя невинных овечек! Ха!
   - Я не могу жениться на всех женщинах, что попались мне на жизненном пути, - отрезал Миртан. - И где ты видела невинных овечек?
   - Да какая ещё "жена"! - зашипела Ниената из костра. - Он типа самодовольный Светлый! Гад! В меня стрелял! Серебреными, нафиг, пулями!
   - Стрелял? И попал? Ха, чудесно! - обрадовалась Хейди. - Я при первой встрече как следует порезала Дамира ножом, а он оторвал мне руку! - сообщила она гордо. - Как видите, двести лет уже вместе! Ха!
   - Чокнутая семейка, - тихо пробормотала Ниената, перебираясь поглубже в костёр.
   - Ха! При обвинениях в госизмене это очень полезно, - парировала прекрасно расслышавшая Хейди. - Но к делу. Где тот смертельно раненый, неотвратимо загибающийся, о котором говорил Сюрьён? Нам пришлось высадить потенциальных подопытных...
   - Отряд быстрого реагирования Гильдии Охотников, - отстранённо поправил Дамир.
   - Ха, да, этих, - кивнула Хейди, - Высадить на окраине города, и мчаться сюда. Где этот умирающий? И кто он?
   - Вот же, - указал Миртан на лежанку. - Мастер-охотник второго ранга Вейн, глава отделения в Замке-у-Озера. И ему нужен врач!
   - Я доктор, - напомнила Хейди.
   - Натуральной философии, - не выдержал Миртан. - Ты его попросту зарежешь!
   - Ха! Справлюсь как-нибудь! Кстати, нож-то верни, - ласково попросила Хейди.
   Митртан нехотя перебросил ей клинок, опасаясь приближаться. Та ловко поймала.
   - Это типа и есть то "современное оборудование", которого на Клентии типа не достать? - ехидно спросила Ниената.
   - Он очень современный, - серьёзно подтвердила Хейди, поглаживая нож. - И вряд ли на Калентии найдётся второй такой же. Ха! Посмотрим-посмотрим, что там с вашим Вейном...
   Она склонилась над раненым.
   Миртан хотел подойти ближе и проконтролировать, но его отвлёк Дамир.
   - Что тебя связывает с этим... Вейном? - тихо спросил он.
   - Он был моим наставником в Гильдии, - пояснил Миртан. - Благодаря его рекомендации я получил мастера третьего ранга.
   - Только наставником? - упорствовал Дамир. - Про Гильдию Охотников ходят всякие... нехорошие слухи.
   - И ты туда же... - Миртан устало прикрыл глаза рукой. - Некоторые доминатовцы, а вовсе не вся Гильдия, следуют своим старым обычаям, которые и в Доминате-то давно уже считаются постыдными... Но Вейн же не доминатовец!
   - Среди патернийской аристократии похожие обычаи тоже были, - напомнил Дамир.
   - Где ты на Калентии видел хоть одного патернийского аристократа? Даже Йонквис - и тот без титула. Всех знатных те же доминатовцы и подчистили, ты же знаешь.
   - Строгих доказательств нет... - поморщился Дамир. - В смысле, что именно доминатовцы за этим стояли.
   - Лично мне достаточно и нестрогих соображений.
   - Хм... - покачал головой Дамир. - Странно, что Сюрьён отправил своих бойцов в город, а не сюда, на выручку Вейну, главе отделения.
   - Так он же не из доминатовских агентов, какое Сюрьёну до него дело? - пожал плечами Миртан. - А в городе, в отделении Гильдии, осталось много оружия. Наверняка он беспокоится, что под шумок заварушки оружейную разграбят.
   - Там действительно заварушка?
   - Точно не знаю, - снова пожал плечами Миртан. - Наш с Ниенатой допрос у гармонийцев прошёл по наихудшему сценарию... - поймав непонимающий взгляд Дамира, он уточнил: - пять рыцарских трупов. Потом мы поспешили покинуть город. Логика подсказывает, что младший персонал гармонийцев вызвал подкрепление...
   - Плохо, - вздохнул Дамир. - Орден Гармонии может решить, что мы начали на него скоординированную атаку. Ладно, - он махнул рукой, - что сделано, то сделано.
   Он посмотрел на костёр, в котором всё ещё пряталась вампиша.
   - Может, выйдешь? Ниената, я правильно запомнил? Хочется рассмотреть тебя получше. В отличие от Хейди, я не кусаюсь.
   Ниа повернула голову в сторону Миртана, и тот на всякий случай кивнул. Кто знает, что она видит, а что не видит в этой своей безглазой форме. Вариант "совсем ничего не видит" Миртан с самого начала отверг: слишком уж она уверенно действовала ещё при первой их встрече.
   Ниената нехотя вылезла из костра и подошла к Дамиру, подрагивая от нервного напряжения. Мирт встал у неё за спиной и положил руки на плечи, чтобы успокоить, и чтобы почистить.
   - Неужели действительно огненный вампир? - медленно проговорил Дамир, рассматривая Ниенату снизу вверх и сверху вниз. - До меня доходили слухи, но, признаться, я считал их сказками...
   - Неужели, в самом деле... - передразнила подошедшая Хейди. - Ха! А я же говорила! Вейн твой жить будет, - кивнула она Миртану. - На редкость аккуратно его дырявили. Хотя несколько ближайших дней ему требуется постельный режим и только жидкая пища.
   Миртан посмотрел в сторону лежанки. По инфракрасной картинке, Вейн определённо шёл на поправку... А по электромагнитной сигнатуре, которая разгоралась всё ярче - он определённо теперь стал носителем Комплекса. Точнее, становился: постепенно, но неотвратимо.
   - Ха! Ну а ты что думал? - насмешливо спросила заметившая его реакцию Хейди. - Я же действительно доктор натуральной философии, а не врач. Версия Комплекса самая базовая. Из дополнений только иммунитет против вампиризма, а если захочет что-то посерьёзнее, пусть деньги платит, я тут, ха, в благотворители не записывалась!
   - Спасибо, - серьёзно кивнул Миртан. - Если вопрос только в деньгах, то я заплачу.
   - Ха, ну уж с тобой-то мы как-нибудь сочтёмся, - отмахнулась Хейди.
   - А вы типа... - нерешительно начала Ниената, - Типа в самом деле та самая Сявленц? Которая типа напрыгивает на друзей с ножом, ходит голая во дворец протектет... типа правителей, ругается на советах с генералами, но при этом типа гениально изобре... придумывает всякое разное, и всегда готова помочь в типа по-настоящему большой беде?
   - Ха! К протекторам во дворец я ходила как сейчас, а это всё же не "голая". И откуда ты про меня столько знаешь? Миртан рассказал?
   - От него типа дождёшься, - фыркнула Ниената. - Маглотта мне рассказывала. Типа как сказки на ночь. Она много чего типа рассказывала, но про вас мне особенно типа нравилось!
   - Ха, "типа", - Хейди криво ухмыльнулась. Похоже, ниенатина манера разговора начинала уже её раздражать. - Маглотта, значит. Это та самая? Известная как одна из старейших вампиров?
   - Да, - Миртан перекинул по радиосвязи весь накопленный по Маглотте пакет данных. - Я надеюсь с ней встретиться и выяснить подробнее.
   - Ха! Я бы тоже с ней очень даже встретилась! - согласилась Хейди. - И выяснила! Много чего, ха, выяснила! А от тебя, - она кивнула Ниенате, - мне бы хотелось образец плоти для исследований. Совсем небольшой, килограмма так на два... Ха! Шучу, шучу. Пятьдесят грамм крови хватило бы, но для нормального анализа действительно требуется современное оборудование, которого у меня с собой нет. А жаль. Ладно, отложим. Но хоть пощупать-то тебя можно?
   Ниената непроизвольно попятилась, прижавшись спиной к Миртану.
   - Ха, иногда репутация всё портит, - вздохнула Хейди. - Я отдам нож, - она не глядя протянула руку с клинком в сторону Дамира. - И не буду тебя ковырять. Мне просто интересно.
   В итоге Ниенате пришлось - от по-настоящему заинтересованной Хейди отвертеться просто невозможно - показать, как она когти отращивает, и как сырое дерево поджигает, и насколько хорошо слышит... Где-то через час Миртан решил, что хватит, и совместными с Дамиром усилиями удалось Хейди хотя бы отчасти угомонить.
   - Это всё очень интересно, - продолжала она бормотать, нарезая вокруг Ниенаты круги. - Ха, чрезвычайно интересно! Мне нужен доступ к исходной документации. На реверс-разработку времени можно столько угробить, у-у-у... Значит, Лан-Лауэр, да? Мы летим туда! Сейчас!
   - Мы и так туда летим, - попытался успокоить её Дамир. - Нам нужно проверить успехи твоих изменений, прежде чем запускать преобразования на остальных объектах.
   - Ха! Точно! Изменения! Нужно притормозить! Лаборатория, наверно, под землёй и в стороне от реактора - очень надеюсь, что в стороне... Вот будет ирония, если я сама всю исходную документацию и погублю, ха! Летим, пока не стало слишком поздно!
   - Так, это безнадёжно, - махнул рукой Дамир, и посмотрел на Миртана. - Вы же с нами полетите?
   Миртан поморщился. Ему бы хотелось действовать самостоятельно... Но, очевидно, допускать Хейди до лаборатории Треавальо без сопровождения будет очень опрометчиво. И зачем он поделился с ней информацией о Маглотте? Думать нужно, думать! Причём заранее!
   - Да, мы летим.
   - Тогда поможешь затаскивать этого своего Вейна. Его привяжем к одной койке, чтобы не выпал, а её, - Дамир указал на Хейди, - похоже, придётся к другой привязывать, чтобы у нас на головах не прыгала.
  
   8.2
   Дамир с большим трудом, и под клятвенные заверения разбудить незадолго до Лан-Лауэра, убедил Хейди принять успокоительное и немного поспать. Миртану, судя по внешнему виду, сон тоже не помешал бы, но коек на гравилёте всего две, и вторую, очевидно, пришлось закрепить за Вейном. Приживление Комплекса - очень неприятный процесс, Дамир и сам помнил те насколько ужасных дней, когда нанороботы постепенно распространялись по организму, по ходу дела подчищая накопившиеся с детства ошибки и повреждения. Среди присутствующих только Миртан ничего похожего не переживал: ему Комплекс подсадили ещё на этапе эмбриона. Хейди потом весьма своеобразно выразилась... как же это было? "Интересный и на удивление успешный эксперимент", причём говорила с содроганием и закатыванием глаз, и повторять "эксперимент" наотрез отказалась; а жаль, Дамир хотел бы и дочку.
   Когда Хейди наконец уснула, Миртан положил руки на плечи Ниенате, её плоть поплыла... и почти мгновенно вылепила вполне симпатичную зелёноволосую девушку в мешковатом синем комбинезоне с белыми карманами. Кожа бледная, как у большинства патернийцев, глаза большие, один синий, второй - изумрудный, длинные волосы удерживает пластмассовый ободок с треугольными "ушами"... В общем-то, ничего особенного. Красота для носителей Комплекса стала делом уже давно привычным; Дамира впечатлила разве что скорость преображения.
   - Так и видно будет лучше, и не подожжёшь тут ничего, - вполголоса буркнул Миртан вампирше, подводя к левому креслу в кабине.
   - Ты Хейди специального этого не показывал? - спросил Дамир, усаживаясь в центральное. - Превращения, я имею в виду?
   - А ты как думаешь? - скривился тот, обессилено опускаясь в правое кресло. - После того цирка, что она устроила? Насмотрится ещё. И вообще, превращаться умеют все вампиры, разве что не настолько быстро. Им обычно нужно две, три минуты... В зависимости от навыков и уровня энергии.
   - Если бы они у меня типа были... - вздохнула Ниената. - Типа умения эти...
   - Будут, - пообещал Миртан, пристёгиваясь и закрывая глаза. - У других получается - и ты сможешь. Вот только разберёмся с самыми важными делами...
   Он заснул, почти мгновенно, и безо всяких там препаратов. Похоже, просто сильно устал.
   - Теперь в качестве собеседника остался только я, - сообщил Дамир Ниенате, и приступил к краткой предполётной проверке. - Ты сама-то спать не хочешь?
   - Не, я типа много крови выпила, хоть и свинячей, фу, гадость... Не растратила ещё. Тот жёлтый охотник типа гораздо вкуснее... Жаль, Миртан не позволил его выпить. А теперь он и вовсе типа испорчен этими вашими мелкоботами.
   Дамир мысленно покачал головой. Да уж, вампирский взгляд на окружающих - вкусна ли у этого человека кровь? Ну, по крайней мере, она не стесняется говорить прямо, и этим нужно пользоваться.
   - А сам Миртан тебе как? Нравится?
   - Типа фиг поймёшь... - пожала она плечами. - Мы с ним вечно во что-то типа влипаем, и иногда всё кончается хорошо, а иногда - через задницу... Никогда я ещё так много не ела, никогда меня ещё типа не убивали... Почти, не до конца, но два раза!.. Никогда я ещё не бывала в типа патернийском городе, никогда мне ещё так не хотелось потоптаться у кого-то на животе и сжечь лицо, никогда мне не было так хорошо, как сегодня утром... И вечером, ну, перед вашим типа прилётом... - она смущённо замолкла.
   - Сжечь лицо? - уточнил Дамир.
   - Он Маглотте типа руки-ноги прострелил и лицо нафиг сжёг, - охотно и с каким-то даже восхищением поделилась Ниената. - Это смотрелась так... Так типа сильно! Опустил типа по полной! Я тоже типа так хочу!
   - Это осложнит переговры, - с сожалением заметил Дамир, заканчивая предполётную проверку.
   - С Миртом всегда типа сложно, - кивнула Ниената.
   Дамир поднял гравилёт в воздух. Конечно, он в первую очередь следил за приборами и окружающей обстановкой, но краем глаза наблюдал и за вампиршей. Когда на её лице расцвёл неподдельный восторг, он отметил, что её, по крайней мере, есть смысл учить на пилота. Да, гарантировать, что пилот из неё действительно получится, нельзя, но если бы её лицо оставалось равнодушным, или, того хуже, стало испуганным, он бы даже начинать не стал, а так - можно попробовать. Чтобы не терять время зря, он сразу же и начал рассказывать, что вообще такое - гравилёт, на что способен, и как управляется...
  
   По прямой от того затона до Лан-Лауэра лететь всего ничего, но Дамир специально проложил кружной маршрут, чтобы позволить Миртану отдохнуть, Хейди - успокоиться, а Ниенате - побольше услышать и даже немного поуправлять гравилётом, естественно, под его контролем и в безлюдной (чтобы не заметили) местности. Но рассвет неумолимо приближался, и пришлось лекцию прерывать, а Хейди - будить.
   Та явилась очень быстро, бодрая, в приподнятом настроении; мигом (видимо, методом исключения) узнала Ниенату и резко толкнула всё ещё спящего Мирта в плечо. Когда тот открыл глаза, Хейди вкрадчиво спросила:
   - Ну, паршивец, что ещё ты от меня вчера скрыл?
   - Ожидаешь, что я буду докладывать буквально обо всём? - Миртан демонстративно зевнул. - Зря.
   - Ох, не обо всём, конечно, но ты же видел, что я заинтересовалась темой.
   - Видел, - коротко кивнул Мирт. - И понял, что ещё капелька сверху - и крышечку тебе совсем снесёт.
   - Ха! И всё-таки паршивец, - она покачала головой с каким-то даже умилением. - Но да, я же хотела извиниться, - Хейди повернулась к Ниенате. - Прости за вчерашнее. Всё так напоминало старые времена, когда мы ещё работали вместе с Треавальо, и он с видом фокусника демонстрировал свою очередную гениальную идею... Ты очень в его духе сделана.
   Ниената покосилась на неё с сомнением, но всё же нашла в себе силы выдавить:
   - Ну... типа... ничего страшного, да.
   Хейди от такого ответа заметно погрустнела, и Дамир поспешил вмешаться:
   - Как ты оцениваешь вероятность, что Маглотта и есть тот самый Треавальо?
   - Три прототипа за двести лет? Ха, не смеши мои ботиночки! У Треавальо весь континент давно бы уже оказался заселен огненными вампирами! И вообще, я просмотрела материалы по Маглотте, и она совсем не похожа на того Треавальо, которого я помню. Ха, и я не про внешность, не надо тут дурацких шуточек.
   - Люди иногда меняются, - пробормотал Дамир.
   - Но не настолько! - отрезала Хейди.
   Миртан, до этого смотревший на спорщиков, перевёл взгляд на пейзаж за стеклом кабины, и удивлённо присвистнул:
   - А это ещё что такое?
   Дамир и сам давно заметил, но он-то примерно знал, чего от Хейди можно ждать, а потому не удивился. Хотя масштабы, по сравнению с опытным полем на Глице, впечатляли, конечно.
   Небо на востоке только начинало светлеть, и смотреть приходилось всё ещё в инфракрасном диапазоне. Патернийские авиабазы обычно приземистые, и деревья там не приветствуются - полётам не должно быть помех; сейчас же в центральной части Лан-Лауэра рос лес, и какой: гигантские, как минимум вдвое выше обычных сосен деревья, с толстыми стволами и широкими листьями. Комплекс подсказывал, что у деревьев алюминиевый каркас, но и обычной древесины в них хватало. Область алюминиевых деревьев постепенно расширялась, прямо на глазах молодые растения на опушке становились выше и толще, выпуская новые листья. Мощные корни впивались в бетон старых патернийских зданий, поразительно быстро кроша его на щебень.
   - И как гармонийские самолёты будут здесь садиться и взлетать? - с сомнением спросил Миртан.
   - Самолёты? - переспросила Хейди. - Ха, никак. Все же понимают, эти двухсотлетние рыдваны нельзя чинить до бесконечности. Получив новую базу, эльфы... Кхм-м, - Хейди немного смутилась, - то есть Рыцари Гармнонии получат и новую технику.
   - Эльфы, значит, - покачал головой Миртан. - Как же глубоко в патернийцев въелась эта сказка...
   - Ха, она выражает наши тайные... нет, подавляемые желания, - с мечтательной улыбкой объяснила Хейди. - Я даже немного завидую этой Маглотте; она себе позволила то, на что я не решилась, - Хейди погладила свои самые обычные человеческие уши.
   Дамир понял, что дурной пример заразителен, и её следующее лицо продемонстрирует все не реализованные за двести лет мечты.
   Он собирался указать окружающим на очевидную странность Маглотты: если она действительно вампирша, то должна быть коренной калентийкой, а какое дело калентийке до старых патернийских сказок? Но его прервал сигнал от радара. В режиме маскировки радар работает пассивно, только на приём, и это снижает его эффективность, но у Дамира на гравилёте стоят лучшие из доступных сенсоров, а обнаруженная цель и не думала маскироваться: на высоте около десяти километров клиновидным строем шли двадцать пять боевых самолётов Ордена Гармонии.
   - Как мы... невовремя, - процедил Дамир.
   - Ха, наоборот! - воодушевилась Хейди. - Они наверняка решили порушить все мои преобразования, и не будь тут меня, у них бы получилось! Ха, и ещё может получиться, если я до командной рубки не доберусь. Мне нужен пульт, - требовательно закончила она.
   Миртан нехотя освободил кресло и встал позади Ниенаты. Хейди тут же уселась на его место и принялась увлечённо выстраивать какой-то маршрут.
   - Вот, - она перебросила Дамиру зигзагообразную траекторию. - Гравилёту должно хватить манёвренности. Я оставила достаточно широкий проход между деревьями, а в конце, если всё сработало как надо, должен быть уже готовый капонир.
   - А если как не надо, то монолитный ком корней, - проворчал Дамир, но маршрут на исполнение принял.
   В конце концов, это он начал всю эту историю с алюминиевым лесом, и если сейчас развернётся и улетит, то наглядно покажет несостоятельность своих идей.
   Одновременно с выходом к нужной точке, от которой начинались манёвры между деревьями, он направил вызов на доминатовский спутник связи. Не то чтобы Дамир собирался просить помощи от космических сил, но хотел как минимум согласовать действия.
   На вызов ответили очень быстро, причём на экране появилось лицо лично Максия Флавения; Дамир ожидал увидеть скорее дежурного офицера.
   - А, Дамир, - генерал удовлетворённо кивнул. - Я пытался позвонить вам заранее, но у вас слишком хорошая маскировка, моим оболтусам так и не удалось вычислить нужный квадрат... - он демонстративно поморщился. - Дамир, вы же сами справитесь с этими патернийскими придурками?
   - Вероятно, - осторожно согласился тот. - Преобразование базы зашло достаточно далеко. Насколько я реконструирую ситуацию, после того, как наши роботы перехватили контроль над реактором, гармонийцы решили, что вот-вот будет взрыв, а сейчас поняли, что ситуация относительно стабильная, и предпринимают попытку переломить её в свою пользу.
   - Да, да, - со скучающим видом покивал Флавений. - Всё по плану... - генерал помедлил. - Орден Гармонии очень просил о моём невмешательстве на ближайшие часы. Очень, вы понимаете? И, поскольку всё так хорошо идёт, я согласился. В конце концов, Дамир, вы сами настаивали, что вы - независимый партнёр, а не наёмник. Независимость нужно уметь отстаивать, - он явно пытался оправдаться, причём в первую очередь перед сами собой. - Если что, можете позвать своих десятимерских друзей. Раз уж я обещал невмешательство, то оно в обе стороны работает.
   Дамир не сразу нашёлся с ответом. Доминатовским генералам приходится тратить уйму собственных денег на свои подразделения, и, естественно, они вечно ищут способ компенсировать потери. В большинстве случаев это здорово облегчало Дамиру жизнь - весь этот блокадный флот вокруг Калентии стремился скорее получить долю в контрабандистских доходах, чем по-настоящему пресечь контрабанду (кроме нескольких принципиальных пунктов, вроде провоза вампиров), но сейчас продажность Флавения оказалась очень уж некстати.
   - Я... понимаю, - выдавил наконец Дамир. - Принял к сведению вашу позицию. Думаю, - он решил поискать у ситуации положительные стороны, - ближайшее будущее станет очень наглядным... эпизодом. Демонстрация возможностей "алюминиевого леса", и всё такое.
   - Да, наглядная демонстрация будет полезной для будущих продаж, - любезно согласился Флавений. - Рад, что мы успешно согласовали позиции. Конец связи.
   - Конец связи, - подтвердил Дамир.
   "Успешно согласовали", надо же! Ну и жук этот Флавений...
   Гравилёт почти добрался до гигантских деревьев, и Дамир полностью сосредоточился на управлении. Да, манёвренности хватало, но пришлось очень сильно сбросить высоту и скорость, а самолёты гармонийцев-то летели вполне себе на крейсерской...
   - Ха, доминатовцы в своём репертуаре, - фыркнула Хейди. - Порой меня очень удивляет, как их бюрократия умудряется сохранять управляемость - с такими-то подходами! Ха, пожалуй, нужно и с другой стороной связаться - вдруг что путное скажут в своё оправдание? Никто не против?
   - Связывайся, - разрешил Дамир.
   Может, хоть время потянуть получится.
   Хейди с готовностью понажимала виртуальные кнопки на пульте. На экране появилось лицо комтура Риплеса, наполовину скрытое авиашлемом.
   - Ха, изменнички! - поприветствовала его Хейди. - Хорошо летите! А где Йонквист?
   - Так и знал, что вы здесь будете, - осклабился Риплес. - Не зря на доминатовцев потратился. Йонквист отстранён от должности за пассивную позицию и соглашательство с врагом. По итогам этого рейда пройдут выборы нового грандмастера, и, надеюсь, рыцари Ордена поддержат мою кандидатуру... Но вы этого уже не увидите, дама Сявленц.
   - О, я стала вашей предвыборной программой! Как мило! Ха! Но мы ещё посмотрим, кто тут кого не увидит по итогам рейда, - она кровожадно оскалилась. - С Йонквистом я бы ещё поосторожничала, а вас, Риплес, мне не жалко ни капельки.
   - Как и мне - вас, - хмыкнул комтур, и прервал связь.
   - Эх, всё же следовало его зарезать, - мстительно пробормотала Хейди. - Но ничего, сейчас всё поправим.
   К счастью, капонир действительно успел вырасти, и гравилёт уже приближался к его разверстому зеву. Воротами служили алюминиевые плиты, снаружи оплетённые корнями, игравшими роль сервоприводов, а заодно удерживающие толстый защитный слой земли.
   Отметки гармонийских самолётов стали ярче, а потом, через несколько секунд, исчезли - гравилёт влетел в капонир. Ворота захлопнулись, отсекая все внешние сигналы.
   - Они открыли бомболюки, - прокомментировал Дамир, приземляя гравилёт. - И бомбы у них наверняка зажигательные.
   - Сволочи, - скрипнула зубами Хейди. - Чтобы задействовать противовоздушку, мне нужно вручную сменить настройки "свой-чужой", а это только из командного пункта сделать можно.
   - То есть на данный момент гармонийцы для базы числятся "своими"? - уточнил Дамир, заглушая двигатели, и выпуская наружу роботов, своих и хейдиных.
   - Ха! А для кого я, по-твоему, старалась? Но эти идиоты того и гляди допрыгаются, и будет здесь вместо гармонийцев гарнизон доминатовцев. То-то всем радости случится! Просто полные штаны! Ха! Одна надежда, что Йонквист ещё не совсем с ума сошёл, и наберёт себе новых рыцарей из местных патернийцев. Технику-то я им организую.
   Она пошарила под пультом, достала маленький пластиковый кубик, встала, и на ходу сунула кубик Миртану. Тот помог вылезти из кресла Ниенате и двинулся следом. Дамир выходил последним.
   - Здесь огромные подземелья, - озвучила Хейди очевидный факт, выходя из гравилёта. - Моя система взяла их под контроль далеко не полностью. На кубике пятиминутной давности данные по известным системе помещениям. Думаю, разберёшься как-нибудь... Ха, поищи пока Маглотту, я, когда с господами рыцарями разберусь, к тебе присоединюсь. Очень уж эта Маглотта интересная, ха, много у меня к ней вопросов... И не все они ей понравятся. Рассказывать про меня молодым вампирам всякие глупости, ха!
   Пол под ногами ощутимо содрогнулся.
   - Бомбят, уроды... - зло прошипела Хейди, переходя на бег. - Мне срочно нужно в командный пункт.
   Её насекомоподобные роботы побежали следом.
   Дамир закрыл гравилёт, приказал роботам-грузчикам охранять, и отправился догонять. При необходимости он тоже умел очень быстро перемещаться, хотя и не любил себя так утруждать; но в данной ситуации позволить Хейди разгуливать без присмотра - явно не самая лучшая идея.
  
   9.1
   Миртан проводил взглядом удаляющихся родителей, а потом посмотрел на стены капонира. Алюминиевые, ребристые, с небольшими дефектами и некоторой разницей в размере выступов и промежутков - явно видно, что помещение выращено, а не изготовлено индустриальными методами. Освещалось всё слабыми, но многочисленными точечными светильниками, вполне обычными, электрическими.
   Полюбовавшись ещё несколько секунд на капонир, на переведённый в режим ожидания гравилёт, и на стоящих на страже массивных роботов, Миртан переключил внимание на всученный Хейди пластиковый кубик. Немного повозившись, он подключил к Комплексу этот... продукт десятимерской промышленности (вечно они "улучшают" то, что и так нормально работало), и перед взглядом развернулась голограмма подземной части базы. Как и ожидалось, больше всего система знала о реакторе и его окрестностях, где теснились многочисленные технические и служебные помещения, а по краям в неизведанные дали тянулся десяток туннелей, исследованных лишь частично.
   Прикинув расстояния, Миртан понял, что ходьбы по подземельям здесь как минимум на несколько дней, а ему очень хотелось переговорить с Маглоттой без Хейди и её "неприятных вопросов". Он подозревал, что вопросы те окажутся по-настоящему неприятными, и старшая вампирша после них станет не слишком-то пригодной для сотрудничества.
   Ниената подёргала Миртана за рукав.
   - А он, - молодая вампирша кивнула в сторону коридора, по которому скрылся из поля зрения Дамир, - типа будет меня учить? Типа управлять его леталкой? В самом деле?
   Миртан с трудом оторвался от рассматривания голограммы туннелей.
   - Да, если ты проявишь достаточно прилежания и способностей. Он говорил тебе, что, соглашаясь на учёбу, ты вступаешь в его дружину? - по удивлению Ниенаты Миртан понял, что не говорил. - Он часто забывает сказать. Считает самоочевидным. Имей в виду.
   - Но... но типа зачем? Ему - зачем?
   - Подозреваю, чтобы мне труднее было послать тебя куда подальше, - вздохнул Миртан. - Они с Хейди считают, что мне пора остепениться. Пятьдесят лет - не мальчик уже, конечно. Эх...
   - Сколько-сколько? - глаза у Ниенаты стали совсем круглыми.
   - Пятьдесят два полных, если точно, - нехотя сообщил Миртан. - Ну что ты так смотришь? Комплекс для того и придумывали, чтобы не стареть. Сама же знаешь, той же Маглотте - под двести...
   - Но ты типа не вампир.
   - Старшим рыцарям Ордена Гармонии под двести шестьдесят.
   - Но ты типа и не гармониец, - тупо повторила Ниената. - Да всё я типа понимаю, - она махнула рукой. - Просто... Ну, типа надеялась, что тебе не так дофига много.
   Миртан только развёл руками, и снова сосредоточился на голограмме. Ведущих в неизведанные области коридоров десять, и если выбирать наугад, то шанс найти лабораторию Треавальо без Хейди минимален... Да и сама идея идти в дальние дали ему не нравилась. Взгляд всё время возвращался к центральной части голограммы, где многочисленные помещения разных размеров тесно лепились в несколько ярусов. Понять что-либо в подобном нагромождении не получалось, но ощущалась там какая-то неуловимая странность.
   Миртан переключил голограмму в поэтажный режим, и стал методично просматривать ярус за ярусом. Та самая странность нашлась достаточно быстро, в блоке лабораторных помещений, где расположены самые обычные, примитивные даже лаборатории: в подобных подземных сооружениях постоянно нужно контролировать качество воздуха, воды, еды, проверять сырьё для реактора и всякое такое прочее, простая ежедневная рутина... И вот в этом блоке на голограмме красовалась изрядных размеров дыра, то есть система по какой-то причине не могла взять под контроль достаточно обширный объём. Есть, конечно, шансы, что эта причина никак не связана с Треавальо... Но Миртан решил рискнуть. Он построил маршрут по известным системе коридорам, и сообщил Ниенате:
   - Идём. Не уверен, что отыскал лабораторию Треавальо, но там явно что-то подозрительное.
   Он направился по маршруту всё же шагом, а не бегом, но самым быстрым из своих шагов, гораздо быстрее, чем ходил по лесу. Напряжённо о чём-то размышлявшая Ниената поспевала следом, но на привычные уже петли сил не тратила, да и пространства в подземельях маловато...
   Коридор тянулся за коридором. Очень похожие друг на друга, преобразованные в духе того капонира, алюминиево-ребристые, с непременной широкой вентиляционной трубой вдоль потолка и проводом-ретранслятором внутренней связи на изоляторах. Ну и, естественно, то и дело попадались боковые двери; особо длинные коридоры делились на отсеки ещё и поперечными дверьми. Без путеводной голограммы Миртан уже запутался бы в этом лабиринте.
   Несколько поворотов спустя всё ещё погружённая в размышления Ниената решилась на вопрос:
   - А что типа такое "остепениться"?
   - Традиционный рецепт предполагает "построить дом, посадить дерево, вырастить сына".
   - Вырастить типа сына из дерева? - изумилась Ниената. - Это типа как?
   - Нет-нет, в традиционном рецепте это не сопряжённые процессы. Отдельно "посадить дерево", и отдельно, без связи с деревом, "вырастить сына", - поправил Миртан. - Но идея интересная.
   Ниената некоторое время помолчала, а потом выдала:
   - Чтобы типа появился сын, нужна мать.
   - Совершенно верно, - подтвердил Миртан, с трудом сохраняя серьёзность.
   - А вампиры... вампирши типа могут... рожать?
   Миртан немного поразмыслил.
   - Сложный вопрос, - наконец признал он. - Я не слышал, чтобы у вампиров появлялись дети, но... - он подошёл поближе к Ниенате и ненадолго положил руки ей на плечи, - технических препятствий не нахожу. Скорее всего, есть какой-то генетический дефект, не позволяющий вампирскому эмбриону нормально развиваться, но ты ведь улучшенная модель. У тебя этот дефект может быть уже устранён. А может быть и не устранён, - Миртан пожал плечами. - Надо бы проверить экспериментально. Хотя ты ведь ещё и кусаешься... - он поморщился. - Впрочем, всегда есть вариант с искусственным оплодотворением.
   Миртан уже подготовился к дальнейшим вопросам насчёт подробностей размножения людей и вампиров, но, на его счастье, они с Ниенатой дошли до нужной двери. В отличие от всех прочих встреченных, эта выглядела старой и потрёпанной, и вокруг неё сохранялся кусок бетонной стены. Миртан попытался прощупать границу между алюминием и бетоном своим Комплексом, но не смог обнаружить ничего необычного.
   Табличка гласила, что это вход в третью лабораторию отдела контроля среды. Электронный замок, моргая красной лампочкой, ждал кодовую карту, которой, естественно, Миртан не запасся. Сама дверь считалась "стальной", но очень условно: довольно хлипкий каркас из швеллеров облицевали тонкими, чуть ли не жестяными листами. На взгляд Миртана, они бы и против обычного консервного ножа не устояли, но он не стал возиться с художественной резкой металла, а просто проплавил дыру бластером, просунул руку, и открыл замок изнутри.
   Дверь бесшумно повернулась на петлях. Настороженный Миртан, с бластером на изготовку, ожидал увидеть внутри засаду гармонийцев, или Маглотту с отрядом гвардейцев Державника, или хитроумную ловушку, призванную покарать наглых чужаков за незаконное проникновение... Но никак не совершенно безлюдную и довольно тесную лабораторию с допотопными газоанализаторами. Аппаратура усердно моргала индикаторами, временами попискивала, и вообще всячески изображала бурную деятельность. Вдоль стены напротив входа тянулись каталожные шкафы, у стены справа стоял рабочий стол лаборанта, с включенной настольной лампой, направленной на частично заполненный отчёт. Рядом лежала наполовину исписанная шариковая ручка, самая примитивная. Потёртое рабочее кресло небрежно отодвинуто, словно бы лаборант ненадолго вышел, но вот-вот вернётся и продолжит работу. Подойдя ближе, Миртан заметил, что незаконченный отчёт помечен сегодняшним числом.
   - И что там? - спросила Ниената, с любопытством заглядывая в дверной проём.
   - Какой-то сюрреализм, - пробормотал Миртан, наоборот выглядывая наружу.
   Он хотел удостовериться, что покинутая персоналом и почти полностью преобразованная база ему не приснилась. Потом сверился с голограммой: неконтролируемая область заметно превышала видимые размеры лаборатории.
   - Маскировку здесь делали для людей, - продолжил он уже громче и увереннее. - Следовательно, вампирское восприятие может оказаться полезным. Ты запомнила, как менять облик?
   - Э-э... Типа, ткнуть себя чем-то острым?
   - Без тыканья, - потребовал Миртан.
   - Э-э... Нет?
   - Отлыниваешь от учёбы, - с укоризной заметил Миртан. - Показываю ещё раз.
   Он положил руки ей на плечи, послал команду, и ощутил, как вполне достоверно изображающая комбинезон вампирская плоть размягчается и теряет цвет, а потом, так и оставшись серой, меняет форму и набирает упругость, а затем и блеск.
   Стояли они лицом к лицу, и Миртан внезапно поймал себя на мысли, что совсем не боится. А ведь Ниенате выпустить когти и ткнуть - секундное дело.
   - Замечаешь что-нибудь необычное? - он завёл вампиршу в лабораторию. - Звуки, запахи, потоки воздуха, тепловые следы... Особое внимание вон тем каталожным шкафам.
   Миртан прошёл мимо газоанализаторов и потыкал ближайший шкаф, просто чтобы убедиться, что он не иллюзия. Нет, самая обычная офисная мебель, ящики даже не заперты... Он выдвинул один на пробу, и обнаружил разложенные по папкам бумаги. Раздражённо задвинул ящик обратно. Наверняка один из шкафов отодвигается, открывая проход, но какой именно? И как запустить механизм? Можно, конечно, разнести здесь всё, но тяжёлый физический труд Миртан решил отложить напоследок.
   - Да тут всё типа необычное, - пробурчала Ниената. - Вот зачем эти железки типа пищат? И что это типа за железки?
   - Газоанализаторы возрастом старше Маглотты, - пояснил Миртан. - И пищат они, подозреваю, чтобы всякие посторонние смотрели на эту древность, а не на что-то действительно важное. Знать бы, что здесь важное...
   Он вернулся к входной двери. Петли слева, замок справа, открывается наружу. Когда входишь, правая часть комнаты со столом лаборанта попадает в поле зрения самой последней. Подойдя к столу, Миртан заметил, что в недоделанном отчёте появилась несколько новых чисел, вписанных синей шариковой ручкой. Хмыкнув, он обследовал стол сверху и снизу на предмет скрытых кнопок. Безрезультатно. На всякий случай выключил и снова включил настольную лампу. Ничего не произошло.
   - Шкафы стоят типа странно, - вдруг заявила Ниената. - Типа не вплотную к стене.
   Миртан непонимающе уставился на дальнюю от входа стену. Шкафы высотой метр девяносто, потолки - три двадцать, часть стены над шкафами выглядит вполне обычно: некогда оштукатуренная и покрашенная в белый, сейчас она изрядно облупилась, но никаких подозрительных щелей Миртан не замечал.
   Встав на стол лаборанта, он посмотрел на верхнюю поверхность шкафов. Пусто, и даже пыль тщательно вытерта. Подозрительно. Старались скрыть какие-то следы?
   Ниената без дальнейших рассуждений вспрыгнула на шкаф, один из тех, что ближе к левому краю комнаты, и по инерции, без малейшего сопротивления, проникла сквозь казавшейся бетонной стену. С той стороны раздался короткий вскрик, а затем запахло палёным. То есть ловушка всё же нашлась, хоть и не у самого входа.
   Миртан, стараясь действовать осторожнее, со стола спрыгнул на пол перед шкафом, и аккуратно на него взобрался. Стена и вблизи выглядела вполне настоящей, но пальцы не ощущали ни малейшей преграды. Качественная голограмма, не более. С той стороны обнаружилось узкое, в метр шириной, пространство, по большей части заплетённое поразительно толстой паутиной. Свободным оставался только маленький участок справа, где в дальней и вроде бы настоящей стене виднелась дверь.
   Ниената влипла в паутину словно муха, и отчаянно дёргалась, запутываясь всё гуще. Она пыталась поджечь липкие нити, но сгорали лишь маленькие кусочки; пыталась разорвать когтями, но они вязли, а не резали.
   Вздохнув, Миртан достал бластер, переключил на минимальный режим и широкое рассеивание, и принялся опалять паутину и застрявшую в ней вампиршу, в расчёте, что творение паука окислится первым. Мощности пришлось немного добавить, нити стали плавиться и обвисать, Ниената своим весом продавила деформированные путы, встала на пол, убрала когти, и принялась с отвращением обрывать с себя скользкие остатки.
   - Здесь ещё и типа паук сидел, - пожаловалась она. - Дофига огромный, но сгорел типа вообще без проблем, не то что эта дрянь...
   Миртан только покачал головой, и осмотрелся.
   С обратной стороны шкафов и ровно в их высоту тянулась стена, самая настоящая, бетонная, без каких-либо проёмов. То есть никакого "секретного механизма" здесь не ставили, и Миртан мог искать открывающую проход кнопку хоть до посинения, а потом столь же бессмысленно ворочать шкафы... Вечно он забывает, что вампиры предпочитают лазить и прыгать, а не ходить. Хотя стоп, это же для Треавальо строили... Видимо, творение унаследовало привычки своего создателя. Кто бы мог подумать, что великий изобретатель в глубине души акробат?
   Миртан повернулся к противоположной стене, настоящей сверху донизу - он потыкал в нескольких местах, чтобы удостовериться. Здешняя дверь конструкцией и прочностью напоминала сейфовую. Её замок ждал вовсе не карточку; в центре виднелось квадратное углубление, на дне которого блестели маленькие, но очень острые иголки: анализатор крови. Миртан достал из кармана серебряный кубик, приложил его к замку, и скормил анализатору показания, взятые с образца "объект Рейхар". Замок щёлкнул и зажёг зелёную лампочку, дверь открылась. Миртан даже и не удивился.
   За дверью простиралась лаборатория совсем других масштабов. Несколько просторных помещений, уставленных массивными, сейчас выключенными хитроумными приборами. Миртан видел очень похожие в бункере под замком ярла на Глице, но если в гости к Хейди следовало приходить в обуви на толстой подошве, внимательно при этом смотря под ноги, то в этой лаборатории вполне можно гулять босиком не только без риска пораниться, но даже и без риска запачкаться. Идеальная, даже какая-то болезненная чистота, весь мелкий лабораторный скарб разложен аккуратными рядочками, рабочие кресла словно по линейке выстроены. Миртан только покачал головой. Ниената осторожно кралась следом, такое ощущение, что боясь даже дышать.
   Имелся здесь и второй выход, столь же укреплённый, но гораздо более широкий, позволяющий пронести оборудование. Миртан предположил, что коридор за воротами ведёт куда-то в лес, за границы базы, но проверять не стал.
   Маглотта нашлась по тихому звяканью стекла о стекло. Она сидела в самой дальней комнате, в эдаком уголке отдыха: свободный от всякого лабораторного оборудования стол, несколько высоких круглых табуретов, уютный желтоватый свет от ламп... Маглотта расположилась под тихо гудящей вентиляционной решёткой, но всё равно вокруг неё распространялся сладковатый запах дыма и резковатый - спирта и яблок. На столе перед ней стояла на две трети полная ещё бутыль с янтарной жидкостью, в одной руке она держала стакан, а в другой - курительную трубку. Если не считать крайне унылого выражения лица (той части, что видна из-под повязки), выглядела она как обычно: бледная длинноволосая эльфийка в маечке, шортиках, перчатках и чулках с обилием дырок.
   - Ты типа снова сожжёшь ей нафиг морду? - шёпотом спросила Миртана Ниената.
   - Только если переговоры пройдут плохо, - так же шёпотом ответил тот.
   Маглотта наверняка слышала... Вон как дёрнулось эльфийское ухо... Но Миртан и рассчитывал, что она услышит. Он подтащил к столу второй табурет, уселся напротив и спросил, очень надеясь, что вампирша всё ещё способна рассуждать здраво:
   - Итак, каково ваше решение? Только по существу, пожалуйста. Признаю, я довольно поздно понял, что вляпался в вашу лабораторную работу в качестве одного из подопытных, но сейчас-то я уже понял, так что... - он взмахнул рукой и не стал договаривать и без того очевидное.
   Маглотта долго молчала, упорно рассматривая почти пустой стакан, но потом всё же выдавила:
   - Пошто я? Пошто вы выбрали меня? Джейки Сявленц способна на гораздо большее, и поспешествует вам гораздо лучше...
   - Да, Хейди компетентнее, - согласился Миртан. - Но с ней есть две большие проблемы: во-первых, моим приказам подчиняться она не станет, а мне нужен специалист, который будет воплощать мои идеи. Во-вторых, она занята большим и важным проектом, от которого я не могу и не хочу её отвлекать.
   - Я тоже занята обширным и существенным делом... Делами...
   - Уже нет, не заняты, - покачал головой Миртан. - Имейте смелость признать, что игра проиграна, и приступайте к следующей партии. Скажу вам прямо: Бьернерсон помог мне с Державником в обмен на вывоз вампира из Калентии. Сегодня вы в любом случае проследуете со мной, но вы можете выбирать, в каком именно статусе: ценного специалиста, или подопытного кролика.
   Маглотта слабо усмехнулась, поболтала янтарной жидкостью в стакане, и затянулась трубкой.
   - Если я предпочту... специалиста... - она выпустила большой клуб дыма, лениво уползший в вентиляцию, - то кого вы отошлёте Бьернерсону? Ниенату?
   - О нет, конечно же, нет, - Миртан печально удивился, что приходится объяснять такие элементарные вещи. За кого эта вампирша его вообще принимает? - Я не отдаю соратников на опыты. Если вы соглашаетесь поработать над моими задачами, то вместе с нами на Юнилай отправится один из старших сотрудников Института Бессмертия с двумя помощниками. Половину рабочего времени они будут тратить на изучение вас, а вторую - на помощь вам. Обмен опытом и повышение квалификации; такова моя базовая договорённость с Бьернерсоном. Поскольку вы будете моим ценным работником, я буду следить, чтобы наши гости из Института вели себя должным образом. Если же вы отказываетесь мне помогать... Ну, расплатиться с Бьернерсоном я всё равно должен.
   - И вы так безрассудно готовы меня нанять? - с кривой усмешкой уточнила Маглотта. - Не будете допытываться, кто я таковая, как оказалась здесь, чем занимаюсь?
   - Да я и сам знаю, зачем спрашивать? - Миртан пожал плечами. - Хотите, расскажу? А то вдруг заблуждаюсь.
   - О, любознательно было бы послушать. Мне думалось, я такая скрытная...
   - Начать придётся немного издалека, - предупредил Миртан. Он собирал информацию по кусочкам, и во многих случаях скорее "обоснованно предполагал", чем "знал". - Перед войной идея Комплекса, что называется, витала в воздухе, многие люди пытались сделать нечто похожее, но получилось только у группы Треавальо. Почему? Да потому, что Треавальо среди учёных оказался самым беспринципным. Дело в том, что для создания Комплекса нужны опыты на людях. Для крупных доработок, впрочем, тоже... Но те, самые первые опыты были ещё и самыми опасными, с почти гарантированным летальным исходом для подопытных.
   Маглотта горько улыбнулась, но возражать не стала.
   - В метрополии Треавальо не мог таким заниматься, - продолжил Миртан. - Неизбежно возникли бы вопросы у полиции, да и собственные подчинённые его бы не поняли. Они тогда были ещё очень молоды и полны идеалов, - Миртан вспомнил себя в двадцать пять лет и вздохнул. Сколько он глупостей тогда наворотил, причём глупостей очевидных, ужас просто... - Поэтому Треавальо обзавёлся секретной лабораторией на Калентии. Не этой, конечно, - он махнул рукой в сторону выключенного оборудования. - Такое великолепно-укромное местечко он мог заполучить только как командор Оранжевого Солнца.
   Миртан раздражённо побарабанил по столу. Наглостью Треавальо он, пожалуй, даже восхищался.
   - В качестве подопытных, - продолжил он свою реконструкцию, - понятное дело, использовались коренные калентийцы, поскольку патернийцы их и за людей-то особо не считают. Сперва Треавальо бывал по эту сторону океана короткими наездами, ставил опыты, избавлялся от трупов, а потом возвращался на Патерну и делился с коллегами очередным "гениальным прозрением"... Хотя я утрирую, - тут же поправился Миртан. - Треавальо, очевидно, обладал выдающимся талантом; обычный человек мог хоть гору трупов наворотить, но Комплекса бы не создал. Что касается персонально вас, - кивнул он Маглотте, - то на основе анализа вашей крови...
   - Вы не имеете и иметь не можете моей крови для изученья, - резко прервала его вампирша.
   Миртан посмотрел на неё с большим сомнением.
   - Вы страдаете раздвоением личности? Очень неприятно, если так.
   - Нет, не страдаю.
   - Может, вы наслаждаетесь раздвоением личности? Это ещё неприятнее.
   - У меня нет никакого раздвоенья!
   - М-м... Возможно, неосознанное? - Миртан решил перебрать все варианты. - У вас бывают провалы в памяти? Перерывы в биографии? Например, помните ли вы, как превращали Ниенату в огненного вампира?
   - Ну зачем же... так, - вздохнула Маглотта, опуская взгляд.
   - То есть это в самом деле типа ты? - едва слышно прошептала Ниената, подаваясь вперёд. - Это ты типа отправила всю мою жизнь нафиг? В выгребную яму?
   Она выпустила когти, левой рукой смахнула со стала бутылку, та громко разбилась, спиртом и яблоками запахло сильнее. Правой рукой Ниената ткнула в сам стол, тут же осыпавшийся горячим пеплом. Стакан Маглотта успела машинально подхватить, и на молодую вампиршу она смотрела очень внимательно, но больше ничего не предпринимала.
   - Ну же, типа скажи какую-нибудь гадость, - подначила Ниената, размахивая когтями у неё перед лицом. - Что-нибудь типа умное и нафиг ледяное.
   - Я не могла наделить могуществом первого встречного, - тихо произнесла Маглота. - Кого-то, кого я не ведаю и кто меня не ведает.
   - И ты типа выбрала меня! - всплеснула руками Ниената. - Могущество! В жопу такое типа могущество! Я же сожгла... - она резко замолчала и отвернулась.
   - Вы могли хотя бы предупредить Ниенату, - спокойно указал Миртан. - А лучше - спросить разрешения.
   - Сие нарушило бы чистоту опыта, - едва слышно прошептала Маглотта.
   - Чистоту! - Ниената заметалась, обежала комнату по периметру, и с грохотом повалила пинками все свободные табуреты. - Чистоту, чтоб тебя, опыта!
   - По крайней мере, она помнит, как превращала, - Миртан философски пожал плечами. - Разве ты сама не догадывалась, что здесь больше некому огненных вампиров создавать? Вы же вроде как давно знакомы.
   - Вроде как! - передразнила Ниената, возвращаясь в центр комнаты. - Типа давно, но именно что вроде! Фиг с ней о чём догадаешься...
   - Я не оглашаю свои дела, - пробормотала Маглотта.
   - Ещё бы, - фыркнула Ниа. - Ты зачем из тощего и жёлтого типа на меня ловушку устроила? Это типа месть? За что?
   - Мне по-прежнему кажется, что это если и месть, то мне, - возразил Мирт. - Вы очень зря привлекли к ней постороннего, - попенял он Маглотте. - Или Вейн успел вам чем-то насолить?
   - Да никакой там мести, - равнодушно отмахнулась Маглотта. - И ничем он мне не насолил... Я просто вызнавала, способна ли ты, - она указала трубкой на Ниенату, - себя удержать и не поглотить столь заманчивое блюдо, и достаточно ли ты, - на этот раз трубка указала на Миртана, - сохранил человечности, чтобы вспомоществовать раненому, когда заметно проще и приятней его пристрелить, избавив от мучений.
   - За кого ты нас принимаешь! - синхронно воскликнули Миртан и Ниената, а потом обменялись возмущёнными взглядами.
   Точнее, это Миртан посмотрел, а Ниената повернула в его сторону голову, и нанороботы доложили, что она возмущена. Как же неудобно общаться, когда у собеседника лицо ничего не выражает...
   - Ты её убивать будешь, или как? - хмуро спросил Мирт у Ниенаты.
   Молодая вампирша покачнулась вперёд, назад, взмахнула руками и наконец выдавила:
   - Нет. Типа не могу. Я её типа знаю, сколько себя помню... Как подумаю, что это она специально типа вокруг отиралась, типа подопытную себе готовила... Сволочь ледяная! И всё равно не могу... И она же тебе типа нужна, работу работать...
   - Тогда стребуй с неё компенсации, - посоветовал Мирт. - Чего попусту мебель ломать.
   - С неё типа стребуешь! - Ниената убрала когти, и принялась нервно расхаживать вокруг Мирта. - Так она мне что-то и даст... Потом догонит и ещё типа даст! И кто такие "компсенции"?
   - Вира, - подсказала Маглотта.
   - А, вира... Ты не будешь типа цепляться к Мирту, - потребовала Ниената, вытянув руку и почти что тыкая пальцем в нос Маглотте, дистанции там оставалось меньше сантиметра. - Сделаешь то, что он там типа хочет, и свалишь нафиг в закат!
   От такого заявления обалдел уже сам Миртан. Это что, предполагается, что у него самого права выбора нет? Ну и заявочки... Хотя, если подумать, формулировка "сделаешь то, что он хочет" допускает довольно широкие толкования. Очень широкие.
   Мирт встал, усадил на освободившийся табурет Ниенату, и положил руки ей на плечи, в надежде, что вампиршу это немного успокоит.
   - Обсудим виру немного позже... Я остановился, насколько помню, на анализе крови. Надеюсь, - он посмотрел на Маглотту, - вы не станете мне больше голову морочить. Если вас беспокоит точность формулировок, то я анализировал не кровь как таковую, а плавающие в ней нанороботы. Вампирский Комплекс - лабораторная недоделка, а не промышленный образец, и там довольно много отладочной информации, нужно только знать, как её получить.
   - И откель вам ведать, зверолов? - довольно грубо спросила Маглотта.
   - Мама научила, - криво ухмыльнулся Миртан.
   - И кто именно доводится вам матерью?
   - Я разве не говорил? - удивился Миртан. - Сейчас её зовут Хейди, но вам она больше известна как Джейки Сявленц, лейтенант Оранжевого Солнца... Итак, на основе анализа ваших нанороботов, я считаю, что вы полукровка: полупатернийка-полукалентийка, а ещё вы, скорее всего, плод эксперимента по подселению Комплекса на этапе эмбриона. Того, самого первого Комплекса, которым гармонийцы пользуются. Это логичный этап в развитии технологии, преображение взрослых слишком болезненно проходит... Этап логичный, но, увы, до сих пор не отработанный. Я сам плод подобного эксперимента; несколько лет назад я заглядывал в лабораторные журналы, и выяснил, что Хейди очень серьёзно готовилась, но всё равно справилась едва-едва. И в её записях нет ссылок на предыдущие попытки. Отсюда вывод: Треавальо совсем не справился, причём до такой степени, что не решился даже коллегам рассказать. Ваша мать умерла при родах? Причём, скорее всего, весьма преждевременных родах, и не будь у вас Компоекса, вы бы не выжили.
   - Без Комплекса я бы появилась на свет подобно большинству младенцев, без пагубной торопливости, - угрюмо поправила Маглотта. - И мама осталась бы жива. Я тоже любопытствовала, записи о моём рождении сохранились. Треавальо... отец очень тщательно выбирал... подопытную. Чтобы сильная, здоровая...
   - В раннем детстве вас растила кормилица из местных? - предположил Миртан.
   - Роботы, - криво ухмыльнулась Маглотта. - Роботы под правлением Державника. Отец не привечал посторонних в своих тайных заимках. Не доверял.
   - Ах ну конечно, Державник. Я должен был понять по вашей речи, - Миртан устало потёр переносицу. - Спустя некоторое время ситуация в метрополии накалилась, и Треавалью перебрался сюда уже на постоянной основе. Вы к тому моменту достаточно подросли, чтобы помогать ему в лаборатории, и, смею надеяться, действительно помогали, а Треавальо чему-то вас учил.
   - В некотором роде. Он был вельми занят - вампирами, делами колонии... Да, я помогала ему, а он поведывал мне довольно многое, но беспорядочно, по случаю. Я и понимала-то далеко не полностью, опорных знаний не доставало...
   - Их вечно типа не хватает, - обиженно вставила Ниената. - Вечно вы все типа рассказываете через одно место...
   - М-м... - Миртан снова потёр переносицу. - Дальнейшее, думаю, было роковой ошибкой, а не сознательным экспериментом. Подопытных обычно надёжно фиксируют... Думаю, Треавальо считал, что носитель Комплекса не может заразиться вампиризмом; в действительности такой иммунитет удалось обеспечить только Бьернерсону, и случилось это значительно позже. Сам Треавальо не заражался, поскольку был чистокровным патернийцем, его спасала проверка на "шесть из двадцати", но у вас такой защиты не было. А поскольку вы уже были носителем Комплекса, то превращение в вампира прошло безболезнено и, думаю, вовсе незаметно. Просто однажды вы почувствовали дикую жажду, потом... Голодные вампиры плохо себя контролируют, но всё помнят. В более-менее нормальное состояние вы вернулись уже рядом с иссушенным трупом Треавальо.
   - Вельми близко к действительности, - кивнула Маглотта.
   - Ну а потом вы ужаснулись, твёрдо решили не допускать случайных жертв, и сочли своим долгом закончить дела Треавальо: и вампиров доделать, и Калентией через Державника управлять... Когда вампиры расплодились, вы и их попытались возглавить. И, естественно, распылив усилия, ничего не успели, - жёстко закончил Миртан. - И вот мы здесь. Гм. Один второстепенный вопрос у меня, пожалуй, всё же остался: зачем вам эта дурацкая повязка?
   - Дурацкая? Сколь скоропалительный вывод, - покачала головой Маглотта.
   Она сунула свою курительную трубку Ниенате (та машинально приняла), аккуратно сняла повязку, и протянула её Миртану.
   - Примерьте. Она испросит подключение к Комплексу, дозвольте хотя бы ограниченное.
   Миртан посмотрел на повязку с большим подозрением. Странное поделие с непонятными функциями, подключать такое к своему Комплексу рискованно... Пожалуй, прошлый раз, в лесу, он проявил невнимательность, отбросив повязку без исследования; сейчас он ощущал, что это далеко не обычная и совсем не тряпка. По конструкции ближе к отделяемой части тела, как та одежда, которую он соорудил для Ниенаты, но, что странно, нанороботы в повязке совсем не напоминали распространённые на Калентии версии Комплекса: ни вампирскую, ни старопатернийскую, которой пользовались гармонийцы. Какой-то неизвестный прототип?
   Ещё немного поколебавшись, Миртан решился. По ощущениям, энергетический запас у повязки скромный, вряд ли она сможет сжечь ему голову... Но именно повязывать он всё же не стал, просто приложил к лицу. Ткань мягко прилипла к коже, и стала односторонне-прозрачной, не полностью, где-то процентов на семьдесят; после подключения к Комплексу зрение плавно перенастроилось, так что визуально ткань вообще не ощущалась, и поверх пользовательского интерфейса Комплекса возник второй, очень похожий, но всё же отличающийся.
   Миртан осторожно отцепил ткань от лица, немного поморгал, пока зрение перестраивалось обратно, и вернул повязку Маглотте.
   - Только интерфейс? - уточнил он. - Больше ничего она не делает?
   - А должна? - флегматично спросила Маглотта, надевая повязку. - Вампиры зрят ауры, сие вельми полезно, но крайне недостаточно. Я-то помнила, на что Комплекс в действительности способен, вот и сотворила... своего рода протез.
   - Себе типа сделала, а мне? - обидилась Ниената. - Я тоже хочу! И типа вообще...
   - Комплекс мы тебе доработаем, - пообещал Миртан, и перевёл взгляд на Маглотту. - Итак, ваше решение?
   - О, конечно же, если Джейки Сявленц возжелала сию базу, то я не смогу ей воспротивиться, - ровным тоном признала Маглотта. - Мне ничего не остаётся, лишь только скрыться под крылышком у Бьернерсона в роли подопытного кролика...
   Она помолчала несколько секунд, с кривой ухмылкой любуясь вытянувшимся лицом Миртана, и продолжила тем же ровным тоном:
   - Шутка. Конечно же, я направлюсь на Юнилай и примусь за вашу задумку. Кстати, что за задумка? В чём именно нужна моя помощь?
   Миртану понадобилось некоторое время, чтобы вспомнить нить беседы. Он поднял одну из опрокинутых Ниенатой тибуреток, поставил перед собой, затем покопался в карманах и положил на неё небольшой голографический проектор.
   - Как я уже говорил, на Юнилае три континента.
   Проектор включился, и в воздухе принялся медленно вращаться глобус Юнилая, состоящий по большей части из океана.
   - На Южном, - по жесту Миртана глобус повернулся нужной стороной, - у нас будет контрольная популяция: обычные люди. Точнее, почти обычные; нужно будет подправить им метаболизм, чтобы они могли жить на Юнилае без лекарств и усваивали местную органику, но никаких больше изменений вносить в них не будем.
   Миртан ещё раз посмотрел на глобус. Южный континент самый холодный, даже на ближайшем к экватору побережье зимой выпадает снег. Он потому и намечен под контрольную популяцию - как наименее ценный. Другое дело - Северный: климат там получше, есть даже вполне полноценные тропики.
   - Здесь у нас будут жить сородичи Ниенаты, - объявил Миртан. - Точнее... Гм, поймите меня правильно: я не возражаю против ушей, чтобы хорошо слышать, хвоста, чтобы хорошо прыгать, и превращающихся в когти рук, чтобы хорошо тыкать и временами кое-что поджигать; но мне не нравится пластик вместо кожи, на голове должны расти волосы, а на лице должны быть как минимум два глаза.
   - Волосы слишком запросто горят, - поморщилась Маглотта. - И огнеупорными очи не сделать.
   - За последние несколько дней я наглядно продемонстрировал, что у вампира может быть два основных облика, - не уступил Миртан.
   - Вчера вы наглядно показали, что перемена облика оборачивается чудовищной уязвимостью, - зло напомнила Маглотта.
   - Красота требует жертв, - невозмутимо парировал Миртан.
   - Но...
   - И это одно из тех распоряжений, о которых я упоминал, и которые вам предстоит выполнить.
   - Понятно, - кисло согласилась Маглотта. - Что насчёт остатнего материка?
   - На Экваториальном континенте у нас будет... Здесь лучше показать, чем рассказывать, - Миртан по радиоканалу скомандовал проектору сменить глобус Юнилая на довольно давно уже заготовленные эскизы. - Мне неоднократно намекали, что пора бы уже посадить дерево, и даже Ниената советовала из дерева вырастить сына...
   - Я говорила типа совсем не так! - возмутилась молодая вампирша.
   - Как видите, я решил прислушаться к совету, - Миртан зловеще улыбнулся. - Выполнить, так сказать, и перевыполнить. Климат на Экваториальном мягкий, леса растут отлично.
   Маглотта довольно долго рассматривала наброски, и наконец хмыкнула, приподняв бровь.
   - Сие будет сложно исполнить.
   - Экваториальным мы займёмся в последнюю очередь, вы наберётесь опыта на первых двух этапах. А, да, имейте в виду, что подчинённые Бьернерсона в третьем этапе участвовать не будут. Не хочу с ними делиться моими личными идеями.
   Маглота ещё раз хмыкнула.
   - Личные, значит, замыслы... Не ожидала, что они у вас подобные, - она кивнула на эскизы.
   - То, что здесь указано - не догма, - небрежно сообщил Миртан. - Мы всё ещё раз обсудим после завершения первых двух этапов.
   - Ладно. Ныне меня тревожит иной вопрос: как мы вообще окажемся на Юнилае? Ни единому вампиру ещё не смоглось покинуть Калентию.
   - Это потому, что контрабандисты в этом вопросе сотрудничают с доминатовцами, - небрежно отмахнулся Миртан. - Но для меня отец сделает исключение. Собственно, именно поэтому Бьернерсон обратился ко мне, а не к кому-то другому.
   - Вы столь непоколебимо полагаете, что слово ярла решит все затруднения? - недоверчиво уточнила Маглотта.
   - Э-э... Вы что, не знаете что ли, как организованы контрабандисты? - удивился Миртан. - Они все входят в дружину ярла. Если кто-то, не спросив дозволения ярла, пытается что-то провезти на Калентию, его тут же сдают доминатовскому Блокадному флоту, а те радостно конфискуют гравилёт со всем грузом, и это ещё лёгкое наказание, потому что пилот остаётся жив и на свободе.
   - Вот так запросто "сдают"? - усомнилась Маглотта. - А откуда им ведать, что кто-то что-то силится провезть? Калентия большая.
   - У отца очень хорошая разведка, - покровительственно сообщил Миртан. - А гравилёт - это не такого рода вещь, которую можно запросто купить на базаре. Да, а если кто из дружины нарушит явно выраженную волю ярла, то это уже предательство, и наказание серьёзнее: гравилёт нарушителя взрывается где-нибудь посредине океана. И обломки получаются очень мелкие.
   - Сколь милы ваши семейные обычаи, - покачала головой Маглотта.
   - Зато эффективны. Имейте в виду, что, покинув Калентию, мы отправимся сразу в космос. Никаких контактов с людьми без Комплекса. Никаких попыток устроить эпидемию вампиризма по ту сторону океана, это понятно?
   - Далась вам всем сия эпидемия... - проворчала Маглотта.
  
   9.2
   Дамир едва поспевал за несущейся по коридорам Хейди. Он и не подозревал, что она умеет бегать так быстро. Более того, он не подозревал, что сам может бегать так быстро. Боевым роботам скорости не хватало, вроде бы совсем чуть-чуть, но отставание постепенно накапливалось. Теперь Дамир понял, что значит "недостаточная подвижность"...
   Коридор сменялся коридором. Внезапно Дамира насторожило что-то впереди, но он не сразу сообразил, что именно. Вроде бы всё тот же ребристый алюминий, точечные светильники, вентиляционная труба под потолком... Потом понял: в инфракрасном диапазоне коридор впереди выглядел на несколько градусов теплее, причём граница температур проходила очень резко, и уже очень близко.
   Дамир только и успел крикнуть по радиосвязи:
   "Впереди!"
   "Ха! Вижу!" - отозвалась Хейди, ничуть не снижая скорости, но зато извлекая из кобуры именной пистолет.
   Если бы Дамира спросили, он бы не одобрил: пистолет по нынешним меркам оружие довольно бестолковое (шуму много, убойной мощи мало), но беря его в руки, ты становишься явной угрозой, а значит, и приоритетной целью. Но Дамира никто не спрашивал, а времени для возражений и рассуждений уже не осталось.
   Он переключил встроенное в комбинезон оружие на стрельбу "по готовности". Хейди и её роботы занесены в белый список, все остальные будут атакованы при первой возможности и без запроса подтверждения. Если здесь кто-то дружественный решил по-глупому пошутить... ну, это будет идиотская смерть.
   Дамир вслед за Хейди пересёк "температурную границу". Судя по цветному мельтешению в глазах, здесь использовали патернийскую маскировочную голограмму, спецсредство из арсенала шпионов и диверсантов. Вообще-то такие голограммы не должны давать искажений в инфракрасном канале, но, очевидно, за двести лет в аппарате что-то разладилось. Скорее странно, что он вообще работает...
   Сразу за голограммой по бокам стояли массивные фигуры с высокими стальными щитами, которые они с громким лязгом сомкнули поперёк коридора, отсекая отставших восьминогих роботов. Дамир почти не смотрел по сторонам, всё его внимание сосредоточилось впереди, где коридор перегораживал ещё один щит, за которым прятались два носителя Комплекса с крупнокалиберными пулемётами.
   Время замедлилось до предела; пулемётчики успели выстрелить первыми, буквально по несколько пуль, а потом в коридоре стало очень светло, а рукам Дамира очень жарко: встроенное в рукава оружие сработало, всадив в атаку весь заряд аккумуляторов. Некоторая часть пришлась на фигуры сбоку (теперь уже скорее сзади - Дамир всё ещё продолжал бежать), но основная - на щит спереди. Хейди перекрывала часть сектора стрельбы, но автоматика комбинезона просто проигнорировала её существование. Машина спасала Дамира, и только Дамира. Ему следовало бы ужаснуться, но он лишь отметил про себя: "грубый просчёт".
   Щит в нескольких точках проплавился, прячущиеся за ним стрелки - тоже, пулемёты замолкли, но уже успевшие вылететь пули попали в Хейди. Её отбросило назад, прямо на Дамира, он не удержал равновесия и повалился на пол, Хейди - сверху. Завоняло горелой органикой; Комплекс принялся выводить состав, Дамир привычно уже от него отмахнулся, и зря: продукты сгорания попались очень уж ядрёными, организм попытался исторгнуть из себя отраву, Дамир закашлялся, да так сильно, словно вот-вот лёгкие выкашляет. Взвыла вентиляция, стремительно всасывая в себя дым.
   Дамир взглянул наконец повнимательнее на массивные фигуры, мимо которых пробежал, и опознал в них старые роботы-погрузчики. Риплес явно проанализировал бой в капонире, и позаимствовал кое-какие идеи. Хорошо ещё, что возможности комбинезона в тот раз Дамир не задействовал, иначе бы гармонийцы их тоже наверняка учли.
   Пластиковая облицовка роботов оказалась самозатухающей (спасибо и на этом), но успевшие окислившиеся участки выпустили изрядную порцию отравы. В уже и без того покосившиеся щиты с той стороны тяжко ударили восьминогие роботы Хейди; преграда не выдержала, со скрежетом и грохотом обрушившись на пол. Боевые роботы продемонстрировали куда лучшее, по сравнению с дамировым комбинезоном, программирование: изящно перескочив людей, они унеслись куда-то дальше по коридору. Куда именно, Дамир не разглядел: его скрутил очередной приступ кашля.
   Он всё ещё боролся с ядовитым воздухом в лёгких, когда почувствовал, что в районе живота сквозь комбинезон прорастает что-то тёплое. Первая, рефлекторная реакция - избавиться от вторжения, но Комплекс уведомил Дамира о знакомых маркерах, да и Хейди вышла на связь по радиоканалу:
   "Придётся тебе некоторое время подышать за двоих, - заявила она совершенно спокойно и без тени сомнения, что Дамир согласится. - Сам виноват, нечего было за моей спиной прятаться".
   Она скинула диагностические данные, и Дамир в самом деле не стал возражать: самой Хейди дышать оказалось просто нечем. Хорошо ещё, что пулемётчики целились в корпус, а не в голову. Выпущенный отросток хоть и проник в тело, но не подключился к сосудам напрямую - у них с Хейди кровь из несовместимых групп. Скорее, по конструкции это напоминало плаценту: газообмен через тонкие стенки.
   Дамиру резко перестало хватать воздуха. Сердце забилось чаще, кровяное давление подскочило. Хорошо хоть, что завывающая во всю мощь вентиляция подразогнала ядовитый дым.
   "Прятался... - проворчал Дамир по всё тому же радиоканалу. - Как я мог идти впереди, если даже не знаю, где этот твой командный пункт?"
   Из глубин коридора, куда убежали роботы, донёсся грохот выстрелов и визг рикошечащих пуль, быстро, впрочем, стихший.
   "Там гармонийцы заготовили резервную засаду с пулемётами, - сочла нужным поведать Хейди. - Очень кстати. Ха, мне срочно нужны запчасти, и очень желательно, чтобы живые".
   Дамира передёрнуло от смысла сказанного.
   "Если ты всё знала про засаду, то почему не отправила вперёд роботов? - спросил он. -- Бежали бы мы чуть помедленнее, да и ладно".
   "В глубине души я уверена, что пускать людей на опыты - нехорошо, - поделилась Хейди. - Мне требовалась мотивация, чтобы преодолеть мощную установку. Кстати, не слишком-то помогло: этих идиотов в сияющих доспехах мне по-прежнему жалко".
   "Что за... - Дамир даже определения не смог подобрать для этого, так сказать, "соображения". - Тебя же убить могли!"
   "Я же говорю: в глубине души уверена, что рискованные эксперименты учёный должен ставить на себе, а не на посторонних", - терпеливо перефразировала Хейди.
   "А это попросту глупо! - возмутился Дамир. - Первая попытка почти наверняка кончится провалом, и кто будет анализировать результаты и исправлять ошибки? Бьернерсон?"
   "Ну почему сразу провал? Я девяносто лет на кошках тренировалась, результаты весьма обнадёживающие".
   "Не менее десяти успешных проверок на посторонних, прежде чем ты рискнёшь своей личностью", - потребовал Дамир.
   "Да, мой ярл", - с изрядной долей сарказма согласилась Хейди.
   Восьминогие роботы наконец притащили двоих пленных гармонийцев. У Дамира угол обзора из-за лежащей сверху Хейди получился не очень удачный, впрочем, он этих смертников и не стремился разглядывать.
   "Ха, левый или правый? - бормотала Хейди. - Левый или правый? Кого выбрать? Начнём с анализа крови".
   Роботы осторожно потыкали пленных передними лапами в область шеи, неглубоко процарапав кожу.
   "Ага, повезло. Мне, - продолжала бормотать Хейди. - У левого кровь подходящая. Приступаем".
   Четыре робота совместными усилиями разрезали и со скрежетом разогнули рыцарские доспехи; та же судьба постигла и одежду. Рыцарь извивался и что-то кричал, Дамир принципиально не слушал. Ему и без того вся ситуация совершенно не нравилась. Грязного, голого и довольно-таки вонючего мужика положили на Хейди, а поскольку та лежала на Дамире, именно ему досталась удвоенная нагрузка. Что именно Хейди делала с гармонийцем, Дамир предпочёл не знать, но дёргалась жертва отчаянно, роботы с трудом удерживали рыцаря. Быть заживо разобранным на запчасти - страшная смерть...
   Хейди не удалось впитать всю кровь жертвы, часть протекла мимо; хорошо, что комбинезон Дамира так просто не промокает. Рыцарь дёргался всё слабее, пока совсем не перестал. Хейди спихнула с себя останки, и втянула свою псевдоплаценту. Дамиру сразу стало легче дышать.
   "Ха, ещё пара минуточек, и мы наконец дойдём до командного пункта", - радостно объявила она по радиоканалу.
   "Я так понимаю, Риплес изначально задумывал авиаудар как отвлекающий, но теперь может передумать и отбомбиться как следует", - обеспокоенно заметил Дамир.
   - Ха, наверняка, - согласилась Хейди вслух. Её голос звучал хрипловато, но вполне узнаваемо. - О, говорить уже могу. Помоги мне встать.
   После всего происшедшего Дамир и сам бы не отказался от помощи, но всё же смог кое-как подняться, и поддержал Хейди. Выглядела она почти как обычно; некоторые участки кожи ещё отличались цветом, но быстро перекрашивались. Кровь стремительно счищалась. Шарфик орденских цветов, правда, безвозвратно погиб, но Хейди, похоже, это ничуть не волновало; зато она бережно подняла валявшийся у стены именной пистолет.
   На обезображенные останки рыцаря Дамир старался не смотреть, сосредоточившись на втором, ещё живом, но трепетавшем от ужаса.
   - О, не волнуйся, тебя я потрошить не буду, - с хищной улыбкой пообещала ему Хейди. - С тобой всё будет проще... И сложнее... Но точно не так грязно.
   Один из роботов наклонился над пленным и впился в горло тем местом, где у живого насекомого располагался бы рот.
   - Ха, небольшая инъекция, - пояснила Хейди Дамиру. - Замена версии Комплекса займёт немного времени, и это не больно, - успокоила она рыцаря.
   Робот закончил своё дело быстро, на шее пленного осталось только несколько едва видных ранок.
   - Потом сниму ментограмму, - продолжила Хейди, - Ну а дальше и так понятно...
   Рыцарь попытался что-то сказать (возможно, ему хотелось подробностей насчёт "дальше"), но из его рта донеслось только бессвязное мычание.
   - Говорить сейчас ты не сможешь, - ласково сообщила ему Хейди. - Ха, мне не интересно тебя слушать.
   - Блокировка голосовых связок? - предположил Дамир.
   Хейди только кивнула и указала рукой вперёд по коридору:
   - Командный пункт ждёт нас. Ха, даже заждался уже, пожалуй.
   Теперь они передвигались быстрым шагом, а не бегом, и пять роботов шли впереди, а остальные тащили пленного. Дамир гадал, почему гармонийцы устроили засаду, вместо того чтобы первыми явиться на тот самый командный пункт и перехватить управление, но разгадка оказалась банальной: рыцари попросту не смогли найти вход.
   Дамир ожидал, что это будет дверь, возможно усиленная, или оплетённая корнями, но Хейди остановилась посреди ничем не примечательного коридора, и нервно притопывая, уставилась в стену, внешне ничуть не отличающуюся от всех прочих местных стен.
   Под её взглядом ребристый алюминий начал деформироваться, постепенно образуя углубление, затем превратившееся в полноценный проём, ведущий к той самой двери, бронированной и герметично закрывающейся. Хейди картинно щёлкнула пальцами, загудели сервоприводы, дверь с лязгом открылась. Никаких корней Дамир не заметил.
   - Та-да! - Хейди с очень самодовольным видом поклонилась, предлагая Дамиру войти.
   Пункт управления напоминал аналогичный в бункере под замком на Глице. В центре - большая голограмма наземной части базы и окрестностей, с бесцельно кружащими самолётами гармонийцев (похоже, они ждали известий от своих пулемётчиков) и отметками о нанесённых бомбардировкой повреждениях, на удивление скоромных. Справа и слева - крупные экраны, один с тактической схемой, вид сверху, другой - со схемой подземной части базы, всё ещё не полной. Вокруг - терминалы для операторов, со собственными небольшими экранами. Старые добрые патернийские технологии, творчески переосмысленные Десятимером.
   Дамир уселся за ближайший терминал, и быстренько по положению в строю и активности радиообмена вычислил руководителей налётчиков. Он отметил нужные самолёты на голограмме, особо выделив Риплеса. Хорошо ещё, что рыцарская честь требует от него лично возглавлять атаку, а не командовать из глубокого бункера.
   - Если здесь действительно есть противовоздушная оборона, - Дамир с сомнением посмотрел на голограмму, не находя характерных отметок, - то в первую очередь нужно валить вот этих.
   - ПВО будет, - пообещала Хейди. - Ха, Риплес поторопился со своей атакой. Алюминия вокруг очень много, пока реактор работает, у гармонийцев никаких бомб не хватит. Но скоро реактор придётся заглушить, база перейдёт на солнечную энергию, - она подсветила на голограмме раскидистые кроны своих деревьев, - и так быстро восстанавливать повреждения уже не получится.
   Пока она говорила, деревья прекратили отращивать листву, зато на ветвях появились и начали стремительно увеличиваться цветочные почки, шарообразные и гладкие, очень напоминающие лазерные турели гравилёта.
   Гармонийцы тоже заметили перемены, и перестроились в атакующий клин. Дамир прикинул их возможную цель, и результат ему очень не понравился: термоядерный реактор. Он, конечно, под землёй, и защищён толстым слоем железобетона, но...
   - Патерна спеклась в буквальном смысле слова ещё и потому, что доминатовцы подорвали её реакторы противобункерными бомбами, - напомнил Дамир, лихорадочно внося правки в целеуказания.
   - Да откуда у гармонийцев бетонобойки, - пренебрежительно фыркнула Хейди.
   За голограммой она, тем не менее, следила очень внимательно.
   Лазерные "цветочки" опоздали буквально на несколько секунд: когда они подтвердили готовность, бомбы уже сошли с креплений. Среди целей Дамир оставил только один самолёт, тот, на котором летел сам Риплес: большая, удобная мишень, превратившаяся в горящие обломки после первого же залпа. Остальные лазеры стреляли по бомбам, и там требовалось до четырёх попыток, чтобы заставить сдетонировать их в воздухе. Дамиру пришлось повозиться, но до земли ни одна бомба целой не долетела. Попутно оказались сбиты ещё парочка самолётов, но остальные вдавили форсаж и успели уйти из зоны поражения.
   - Знаешь, а бомбы, по-моему, они самые обычные сбросили, - осторожно заметила Хейди. - Фугасные.
   - Не удивлюсь, если так, - согласился Дамир. - Риплес неплохо просчитывал ситуацию и, похоже, старался спасти как можно больше своих.
   - Так, мне это надоело, - решительно заявила Хейди. - Мы убиваем лучших, это никуда не годится.
   Она подошла к терминалу и направила Йонквисту вызов через спутниковую связь. Ту самую, которая по патернийским стандартам, но доминатовского производства.
   - К переговорам предполагалось переходить, когда мы будем контролировать все реакторы, - напомнил Дамир.
   Мешать вызову он однако не стал.
   - Ха, такими темпами к тому моменту переговариваться уже не с кем будет! - возразила Хейди.
   Йонквист наконец ответил. На голограмме, поверх изображения базы, появилось его лицо, очень усталое и осунувшееся.
   - Господин генерал-полковник, - официальным тоном начала Хейди. С её ничем не прикрытой грудью он сочетался просто изумительно. - Сообщаю вам, что кандидатура Риплеса снята с выборов в связи с его безвременной кончиной. Очень надеюсь, что вы восстановите контроль и остудите горячие головы. Ха, я же, в конце концов, ради вас стараюсь! Обновлённые базы, новая техника... Очень обидно будет отдавать это всё доминатовцам.
   - Помните свой ответ про Новый Рассвет? - Йонквист скептически приподнял бровь. - Что-то изменилось?
   - Я не могу дать вам мирового господства, - прошипела Хейди. - Хватит уже мечтать о несбыточном! В качестве калентийской полиции вы сможете жить долго и временами счастливо. У вас мозги вообще есть?
   - Пф-ф, мировое господство... Какое мировое господство? - печально улыбнулся Йонквист. - Господство сгорело вместе с Патерной. Вы реально думали, что я эти двести лет проспал беспробудным сном? Нам бы удержаться от поглощения Доминатом - это уже будет большим достижением.
   - Ха, ну так вот вам рассветик, - развела руками Хейди. - Встречайте. Преобразование базы завершится через несколько дней, я вас уведомлю. И чтоб больше никаких бомбардировщиков с пулемётчиками.
   - Я бы и этих к вам не направил, - заверил Йонквист. - Ясно же, что бесполезно.
   - Ха, хоть у кого-то соображалка ещё не атрофировалась, - проворчала Хейди, прерывая связь.
   - На самом деле, Доминат уже не способен кого-то поглотить, - вставил Дамир. - Их экономика не справляется с их армией. При любой более-менее крупной войне расходы на боеприпасы и обслуживание дорогущей техники будут больше, чем доходы от присоединения земель с нелояльным населением.
   - Йонквисту об этом рассказывать не обязательно, - скривилась Хейди. - А то ещё вообразит себе невесть что. Ему же ещё дань Доминату платить.
   - Не дань, а часть прибыли от продажи электроэнергии, - поправил Дамир. - И не Доминату, а мне, за помощь в реконструкции баз. А уже я, в свою очередь, буду кое-что переводить Флавению, за содействие. Юридическое.
   - А, ну да, я же у тебя в дружине...
   Вздохнув, она направилась к пленному гармонийцу, тихо лежащему в углу под присмотром роботов.
   - Посмотрим, завершено ли преобразование Комплекса... Ха, даже быстрее, чем ожидалось. Чудесно. Снимем мнемограмму.
   Она положила ладонь на лоб рыцаря. Внешне это походило на вампирские фокусы, но Дамир знал, что в данном случае всю работу делает модифицированный Комплекс, а Хейди выступает всего лишь как ретранслятор; конечным хранилищем информации служил компьютер базы. На боковом экране отобразилась диаграмма прогресса. Когда он дошёл до ста процентов, Хейди ещё раз вздохнула, отпустила рыцаря и неуверенно потянулась к кобуре.
   - Если хочешь, грязную часть могу взять на себя, - предложил Дамир.
   - Нет, это мой эксперимент, мне не следует... перекладывать...
   Хейди резким движением выхватила пистолет и всадила пулю в лоб гармонийцу. Голова раскололась, кровавые ошмётки испачкали пол. Воняло далеко не розами, сфинктеры рыцаря расслабились, и Комплекс доложил Дамиру о повышенной концентрации анаэробных метаболитов.
   Побледневшая Хейди скептически шмыгнула носом, вернула пистолет в кобуру, и объявила:
   - Переходим ко второму этапу.
   Расколотый череп мелко завибрировал, на пол выплеснулось ещё что-то из его содержимого, затем повреждённые части расплылись, и склеились обратно в целую голову. Для восстановления утерянных тканей Комплекс наверняка позаимствовал "стройматериалы" из других частей тела, но под доспехами изменения трудно заметить.
   Наконец, пленный открыл глаза... и заорал, громко, на одной ноте, то и дело захлёбываясь криком. Гармониец дёргался, выгибался дугой, роботы едва его удерживали. Дамир уловил команду на блокировку голосовых связок, но это всего лишь слегка сменило тональность звука. Тогда Хейди положила пленному руку на лоб, и отправила в принудительный обморок.
   На экране отобразилось повторное построение ментаграммы, а потом сопоставление "было-стало" с кучей понятных лишь специалистам пометок. Дамир к специалистам себя не относил, но несовпадений на его вкус отобразилось многовато.
   Хейди тоже смотрела на экран без особой радости.
   - Ну, он жив, - наконец произнесла она, - и высшая нервная деятельность сохранена, хотя ещё предстоит выяснить, на сколько именно сохранена. Но работы предстоит ещё много.
   Она сделала шаг назад, попыталась не глядя сесть в кресло, и конечно же промахнулась; Дамир едва успел её поймать. Ощутив, насколько она холодная, и как дрожит, он решительно понёс её к выходу.
   - Порядок здесь пусть роботы наводят, - велел он небрежно. - Этого, - он кивнул в сторону пленного, - пусть оттащат в медпункт, разденут, помоют, и капельницу от обезвоживания пусть поставят...
   Хейди подтвердила команду, роботы потащили гармонийца в коридор и направо, а Дамир понёс Хейди налево.
   - Двумя уровнями выше здесь должна быть жилая зона, верно?
   - Вроде бы да, - Хейди пожала плечами. - Не помню. Ха, я сейчас как воздушный шарик без воздуха. На меня всю дорогу просто до жутиков давила необходимость этого эксперимента... Как Треавальо это выдерживал? Он с Калентии приезжал такой воодушевлённый, шуточки шутил...
   - Со временем вырабатывается привычка, - осторожно сообщил Дамир.
   Он припомнил, как сам впервые лишил человека жизни. Очень давно, ещё в юности, под присмотром отца... Тогдашний его опыт здесь не применим; отец с самого начала воспитывал наследника с весьма специфическими моральными ориентирами, ведь ярл Глица должен оправдывать ожидания своей дружины.
   - Вот уж без какой привычки я запросто обойдусь! - содрогнулась Хейди.
   - Тогда в следующий раз не отказывайся от моей помощи.
   - Это не... А, ладно, - она кивнула, вяло шевельнув рукой. - Кстати говоря, "следующих разов" будет значительно больше десяти. Где мы только такую кучу подопытных найдём?
   - При следующем покушении можно попробовать не убивать убийц, - предположил Дамир.
   - При следующем покушении? - тихо уточнила Хейди.
   - Они довольно регулярные, - рассеяно кивнул Дамир. - Почти рутина. Торговля с Калентией довольно прибыльна, и многим кажется, что эту прибыль можно бы поделить и по-другому, без моего участия... Обычно я стараюсь "залётных птичек" побыстрее на корм рыбам отправить, но теперь, похоже, систему безопасности придётся перенастроить.
   - А Комплекс у этих твоих киллеров есть?
   - Даже если и нет, то ты сама можешь его им внедрить. Как этому... Вейну.
   - Ха! Кстати, если его пустить на опыты... Для контроля желательны парные эксперименты...
   - Мирт обидится.
   - Жаль.
   Тем временем Дамир уже поднялся по лестнице на два уровня вверх, и теперь перед ним распахнулась дверь, действительно ведущая в холл жилой зоны; мягкие диваны, растения в кадках и освещение, очень похожее на солнечное.
   Хейди, впрочем, вся эта обстановка ни капли не заинтересовала.
   - Получается, ты и раньше на Глице мог мне подопытных обеспечить? - сумрачно спросила она. - Ха, ну и какой смысл было меня сюда тащить?
   - Здесь ты сможешь присесть, - Дамир старательно делал вид, что понял вопрос буквально. - Или прилечь.
   Хейди ткнула его кулаком в плечо. Без размаха, скорее обозначая удар.
   - Я серьёзно спрашиваю.
   - Нельзя всю жизнь прятаться в бункере, - серьёзно ответил Дамир. - Кроме того, Десятимер не одобряет опытов на людях, а я вынужден считаться с мнением своего сюзерена.
  
   Эпилог
   Ночь, океан, все огни погашены, чтобы лишний раз не провоцировать доминатовцев: официальная граница блокадной зоны вокруг Калентии проходит совсем рядом. Для приводнения Дамир подыскал местечко поспокойнее, но гравилёт всё равно изрядно раскачивало. Крупный и медленный среди самолётов, по морским меркам он всего лишь жалкая скорлупка. Рядом параллельным курсом, носом к волне, плыл орбитальный челнок; конструктивно - почти тот же гравилёт, но корпус попрочнее, двигатели помощнее, и, естественно, никакого маскировочного покрытия. Дамир и пилот челнока осторожно маневрировали, стараясь сблизиться настолько, чтобы автоматика смогла перекинуть между ними несколько швартовных тросов.
   Пассажиры все набились в кабину, в каютах ждать никто не захотел. В кресле справа от Дамира Хейди спешно дописывала какой-то документ. В кресле слева Ниената завороженно любовалась на море; выросший на острове Дамир не вполне понимал таких восторгов, хотя знал, что у лесных жителей они иногда случаются.
   Миртан стоял за креслом Ниенаты, но любовался не морем и не молодой вампиршей - он неотрывно смотрел на Маглотту, стоявшую позади Хейди. Дамир признавал, что старшая вампиша образ себе выбрала эффектный, но совершенно не в его вкусе: слишком высокомерная, слишком бледная, слишком ледяная. Сама Маглотта сейчас отрешённо смотрела куда-то вдаль, и казалась полностью погружённой в свои мысли.
   Курить ей в гравилёте Дамир не разрешил, и на космических кораблях с этим тоже строго, поэтому Хейди быстренько соорудила что-то вроде пластыря, призванного обеспечить сходное с курением воздействие на нервную систему. Возможно, оно воздействует даже слишком хорошо, отсюда и отрешённость? На месте Маглотты Дамир не доверял бы этому поделию...
   - Опытный экземпляр передан Маглотте Треавальо, точка, - бормотала Хейди, глядя в экран. - О возможных нежелательных эффектах подопытная предупреждена, запятая, что удостоверено собственноручной подписью, точка. Кстати, - она обернулась и бесцеремонно толкнула вампиршу, - что за имя такое, "Маглотта"? Ха, совсем не в стиле Треавальо.
   Вырванная из раздумий Маглотта досадливо поморщилась, но всё же ответила:
   - Отец нарёк меня Эжен, - подчёркнуто холодно сообщила она. - Но я желаю быть известной под именем, которое избрала себе сама.
   - Ага, - Хейди снова повернулась к экрану, - исправляем: Эжен Маглотте Треавальо. Фух, успела. Подпиши вот здесь, - она ткнула в место на краю приборной панели, где тут же сформировалось окошко для рукописного ввода.
   Дамир тем временем смог подвести гравилёт достаточно близко к челноку, чтобы при помощи линеметателей обменяться швартовными тросами. Потребовалось несколько попыток, прежде чем тросы удалось закрепить - летающая техника, даже приспособленная к приводнению, очень скупо оснащается типично морскими устройствами. Дамир предпочёл бы пересадить Миртана с вампиршами где-нибудь на суше, но на Калентию космический челнок не пустят доминатовцы, а за пределами Калентии сам Дамир не собирался вампиров куда-то пускать; он и без того нарушил свои правила, вывезя их за карантинную зону, и не собирался рисковать больше необходимого.
   - Готово, - сообщил он наконец, выводя на левую треть пульта картинку с одной из внешних камер. - Видите эти два троса? По нижнему идёте, за верхний держитесь.
   Гравилёт с челноком старались как можно точнее синхронизировать курс, чтобы держать швартовы равномерно-натянутыми, но море есть море, тросы колебались, хорошо ещё, что достаточно высоко над водой.
   - В коридоре, между каютами, есть выдвижная лесенка к верхнему люку, воспользуйтесь им, - продолжил инструкции Дамир. - На челноке вас уже ждут.
   Миртан посмотрел на изображение с большим сомнением.
   - М-да, не ожидал такого от современных высоких технологий...
   - Ой, да плёвая фигня же, - с энтузиазмом воскликнула Ниената. - Проще, чем на типа гармонийскую башню взобраться!
   - Я не говорю, что сложно, - проворчал Миртан. - Я говорю, что не ожидал.
   - Если вы думаете, что вот так мы можем плыть до бесконечности, то вы ошибаетесь, - сухо заметил Дамир. - Вы на Юнилай летите, или уже передумали?
   - Летим, - подтвердил Миртан. - И... Спасибо, - он слегка поклонился. - Без твоей помощи у меня бы ничего не получилось.
   Дамир не мог сейчас встать из-за пульта, поэтому в ответ он лишь кивнул.
   - Пожалуйста. Надеюсь, у тебя и дальше всё получится.
   Хейди в кресле ничто не держало, но вставать она не стала; вместо этого откинула спинку почти до горизонтали, потеснив Маглотту, и посмотрела на Миртана снизу вверх:
   - Моя помощь, надеюсь, тоже оказалась полезной?
   В руке у неё блеснул нож с уже раскрытым лезвием.
   Миртан закатил глаза.
   - Очень, - согласился он. - Особенно постоянные напоминания о том, что даже самый близкий человек всегда готов меня пырнуть. В окружении вампиров, - он покосился на Ниенату, - это особенно ценно.
   - Вот, вот! - самодовольно подхватила Хейди. - Ха, мама мудра! Всё заранее предусмотрит, плохого не посоветует!
   Она всё же вернула нож в держатель, встала, и обняла Миртана крепко-крепко.
   - Береги там себя, - шепнула ему на ухо.
   - Обязательно, - Миртан обнял её в ответ.
   Вдоволь его потискав, Хейди повернулась к вампиршам и погрозила им пальцем:
   - Не думайте, ха, что я вас бросаю совсем без пригляда! Как закончу дела на Калентии, непременно наведаюсь на Юнилай!
   Вампирши синхронно вздрогнули. За прошедшие несколько дней, пока Лан-Лауэр рос до проектных размеров, она извела что Маглотту, что Ниенатту бесконечными вопросами; хорошо хоть, до инструментальных исследований дело не дошло, но архивы лаборатории Треавальо она знатно переворошила.
   - Надеюсь, к тому моменту нам уже будет, что показать, - дипломатично пообещал Миртан. - Ну что, идём? Ниената? Маглотта?
   Молодая вампирша наконец выбралась из кресла, и, глядя в пол, буркнула Дамиру:
   - Это... Я всё ещё типа хочу научиться летать...
   За прошедшие несколько дней Дамир дал ей несколько уроков, но, конечно же, чтобы стать пилотом, нужно усвоить гораздо, гораздо больше.
   - В одиночку Хейди я на Юнилай не отпущу, прилетим мы вместе, там и продолжим, - уверил её Дамир.
   - А, тогда ладно, - Ниената радостно кивнула и первой выскочила из кабины в коридор. - Где тут эта типа лестница?..
   Миртан вздохнул.
   - Сейчас помогу, - бросил он вслед Ниенате, и помахал на прощание родителям: - До встречи. Надеюсь, скорой, - а затем, не оглядываясь, отправился спускать лестницу и открывать люк.
   Маглотта проводила его взглядом, немного помолчала - из коридора донёсся металлический лязг - и наконец подобрала слова:
   - Я стояла на пороге великих свершений... Слишком долго стояла, когда надобилось идти вперёд. Крушение мечты... - она поморщилась и слабо пошевелила рукой. - Надеюсь, на Юнилае у меня получится достойнее. Берегите Йонквиста, он далеко не худший из патернийцев.
   - Ха! Я и берегу! - подтвердила Хейди.
   После очередной порции скрипов и скрежета Миртан наконец справился с люком, и в кабину ворвался шум моря и ветра, принёсший с собой молекулы диметилсульфида с йодом.
   - Прощайте, - закончила Маглотта, покидая кабину.
   - До свидания, - с нажимом поправил Дамир.
   Тихий щелчок каютной двери, топот по лестнице, топот по корпусу - металл очень хорошо разносит звуки... Дамир в основном следил за приборами, но и на картинку с камеры посматривал. Первой на челнок перебежала Ниената, по верхнему канату, явно рисуясь. Второй перешла Маглотта, как положено, ступая по нижнему и держась за верхний; с собой она тащила непромокаемый мешок со скарбом, довольно объёмный. Последним шёл Миртан, с ещё одним мешком, скорее всего, тоже вампирским: свои необходимые в путешествиях вещи он давным-давно привык носить в карманах, а что-то более объёмное и ценное у него осталось разве что на Глице, но оттуда груз на орбиту поднять не проблема.
   Когда все трое скрылись внутри челнока, Дамир послал команду отвязывать швартовы. Освободившийся космолёт почти сразу принялся набирать высоту, а Дамиру ещё пришлось сходить запереть люк и убрать лестницу. Вернувшись, он опустился в кресло, и долго смотрел на ночное небо, вслед улетевшему челноку.
   - Не взрывай их, - ехидно шепнула ему на ухо Хейди. - Сам же дал разрешение на вывоз вампиров. Ха!
   - Я и не собирался, - пожал плечами Дамир. - Да и не могу. Это же обычный серийный челнок, а не подготовленный для контрабандистов гравилёт.
   - Ха, то есть ты только подготовленные можешь? Что, вместе с маскировочным покрытием подкладывают бомбу?
   - Зачем взрывчатка, когда есть аккумуляторы со сверхвысокой плотностью энергии? Нужна лишь возможность подать на них особую команду, а блок управления как раз в ходе подготовки меняют на более совершенный...
   - Совершенный, значит. Вот как это теперь называется. Ха. И у тебя здесь такой?
   Дамир наградил её взглядом "за идиота-то меня не держи".
   - Прости, это я по инерции, - потупилась Хейди. - Ха, если мы здесь со всем закончили, то нас ждёт Лан-Лаэур. Утром Йонквист с приспешниками...
   - С комиссией, - поправил Дамир. - Надо, кстати, его с переизбранием поздравить.
   - С приспешниками, - упорно повторила Хейди. - Ха! Комиссия, скажешь тоже!.. Прилетит он принимать базу, и насколько я этого старого спорщика знаю, список замечаний он ого-го какой составит! Ха!
   - Ну это всегда так, - кивнул Дамир.
   Ещё раз посмотрев на тёмное небо, он поднял гравилёт в воздух и взял курс на Лан-Лауэр.
  
   Конец "Наследия Треавальо"
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"