... Бежала собака по обочине. Серый, когда-то пепельный, пудель бежал, опустив уныло голову, равнодушный к проносившимся мимо автомобилям и, казалось, потерявший всякий интерес к кипящей вокруг него жизни.
Собака потеряла хозяев. Хозяйка умерла давно, когда собака
была молодой, полной сил, и она уже смутно помнила добрую женщину, кормившую ее вкусной и разнообразной едой. Хозяин, оставшийся один, не баловал собаку деликатесами, зато подолгу с ней гулял, что, пожалуй, собака ценила не меньше вкусной еды. И вот, совсем недавно, он ушел из квартиры и не вернулся. Своим собачьим умом, по суете чужих
людей в квартире, собака поняла, что с хозяином случилось
несчастье. В первую же ночь она, не выдержав тоски, завыла,
наделав переполоху в соседних квартирах. Захлопали двери,
зазвонил звонок, раздались громкие возмущенные голоса, и собака замолчала. А на следующий день пришли дети хозяев, жившие отдельно, с которыми она играла в далекой молодости, и вывели ее во двор. Собака несколько повеселела и, немного побегав, сделав свои дела, вернулась к своему подъезду. Но - подъезд оказался закрытым, а дочери хозяина, выпустившую собаку на двор, нигде не оказалось. Собака, не привыкшая в одиночестве находиться на улице, заскулила и улеглась около подъездной двери...
- Блек, Блек, привет, - собака открыла глаза: перед ней на корточках сидел мальчик из соседней квартиры, часто игравший с нею, - ты что тут делаешь? Бегал куда-то, наверное?
Мальчик достал ключи и открыл подъезд:
- Пошли, бродяга.
Блек радостно вскочил, и, мигом проскользнув в открывшуюся дверь, помчался на свой этаж. Мальчик поднялся следом и обнаружил пуделя, сидевшего под дверью своей квартиры.
- Что сидишь, голос не подаешь? - мальчик нажал кнопку
звонка. Дверь открылась, и появилась дочь хозяина с заплаканным лицом. Увидев пуделя, в нетерпении повизгивающего, она нахмурилась:
- Зачем ты его пустил?
Мальчик недоуменно смотрел на нее:
- Это же Блек, ваша собака...
- Нет у нас собаки, - дверь захлопнулась...
... Так и началась бродячая жизнь пуделя. Некоторое время
мальчик подкармливал его. Но однажды пса, лежащего как обычно у подъездной двери, ни ударил ногой вечно пьяный
мужичонка с первого этажа. Узнав, что хозяина у собаки не стало, он таким образом отомстил ей за неприязнь, которую
пудель демонстрировал ему. С тех пор он никогда не приближался к дому, где он вырос...
...Внезапно собака остановилась и подняла голову: запах еды донесся из скверика, мимо которого она пробегала. В некотором отдалении от дороги, прямо на траве, расположились несколько групп людей. Они сидели, лежали на расстеленных одеялах. Рядом с веселыми криками бегали дети. Люди ели, пили, смеялись, играли в мяч. Собака сошла с дороги и невольно сделала несколько шагов в сторону веселившихся детей. Пудель еще помнил, как играл с детворой в своем дворе. Неожиданно мяч, который бросали дети друг другу, покатился в сторону собаки, и она, не выдержав, подбежала к мячу и попыталась взять его в зубы. Мяч был большой, и у нее ничего не получилось. Она ударила его лапой, и мяч, подпрыгнув, снова покатился.
- Мама, мама, смотри, какая смешная собака, - девочка
подбежала к импровизированному столу и схватила кусок ветчины. - Можно я ей дам покушать?
- Игорь, смотри, серебристый пудель! - мама девочки
дернула мужчину сидящего рядом за рукав. - Наверное, потерялся...
- Да какой это пудель, - мужчина поднялся на ноги, - дворняга шелудивая. Пошла отсюда!..
Пудель остановился, настороженно глядя на мужчину, что-то
угрожающе выкрикивающему в его адрес. Слово "пошел"
он уже понимал хорошо, значит, надо убегать. Но сочувствен-ный тон женщины удерживал его, он еще на что-то надеялся...
- Папа, не надо прогонять, - захныкала девочка.
- Отойди от него, еще заразу какую подцепишь, - муж-
чина осмотрелся и, подобрав валявшийся под ногами обломок
ветки, замахнулся на пуделя. Пудель шарахнулся и выскочил
на проезжую часть. Визг тормозов, крик девочки "мама"...
На обочине лежала собака....