Аннотация: История стара, как мир... Что будет, если старые-добрые Мордред(он же Мердравт) и Артур встретяться в энной Эре...
Возвращение Артура
"...Артур порой заглядывает на Аваллон и восседает там со своими витязями под чарами волшебного сна, в ожидании звука архангельских труб, призывающих в бой за свободу Британии..."
В холодной космической пыли, по направлению в бесконечность двигался эсминец. Изрядно побитый, с повреждённой обшивкой, но двигался...
Капитан Серхио Смит нервно курил в своём кабинете. Пепельница была уже полна, и капитан стряхивал пепел в полупустую чашку кофе. Почему полупустую? Половина окурков плавала в луже из сливок, сахара, кофе, воды... а также вина, коньяка, водки и саке.
Капитан, безусловно, был пьян.
Вся мутность его взгляда была сосредоточена на тлеющей сигарете. "Где-то я её уже видел, - подумал Смит. - Ааа! - осенило капитана. - у меня во рту минуту назад была такая же!" Он затянулся и вновь тупо уставился на сигарету.
Спустя, примерно, пятнадцать минут игру в "узнавания" прервал стук в дверь. Капитан попытался сосредоточить глаза на вошедшем человеке, но те упрямо проявляли заинтересованность лишь к сигарете. А вошедший был не кем иным, как личным помощником капитана Августом Гераном. Выхоленное лицо, аккуратная причёска, чистая одежда - прямая противоположность пьяному Смиту.
- Разрешите обратиться? - сделав шаг вперёд, спросил Август.
Один глаз отвлёкся от сигареты, зло зыркнул на Герана, и вновь вернулся к предмету исследования. Август воспринял это, как разрешение и заговорил:
- На запрос о мирном урегулировании, обращённый к правительству Алькор-Мицара, пришёл ответ. Вкратце, без излишних ругательств, смысл таков - никакого мира! Капитулируйте или хороните своих кукол...
Голова капитана трагически опустилась на стол, её символично защищая, закрыли руки.
- ...Ущерб, нанесённый в последней стычке, оценивается техниками, как "крайне тяжёлый". На ремонт и регерметизацию закрыты 8-ку, 6-пи, 18-ро и 11-сигма отсеки...
Звонкий храп прервал секундную тишину, пока Август менял в руках листки бумаги с записями.
- Ээээ, - растерялся Геран, - в общем, основные силы корабля уничтожены... - торопливо бросал слова Август в пустоту головы капитана. - Из оставшегося оружия: пара аннигиляционных пушек, шесть гипербластеров и личное оружие офицерского состава "Британии"... Застрелиться... Эээм, простите... Капитан?
Смит не двигался. Адъютант с надеждой пощупал его пульс. Лёгкое биение. Август с досадой плюнул прямо в голову капитану, взял со стола стакан виски, и, прошептав "Боже, храни королеву!", двумя мощными глотками опорожнил сосуд.
- Нет, ну, это, вообще, ни в какие ворота не лезет! - метаясь из стороны в сторону, возмущался Гавриил. - Он меня, в конце концов, доконает. Мало того, что из-за той пьянки, что он устроил со Всевышним взорвалась сверхновая, так потом они ещё и в других районах наследили. И это ещё слабо сказано, наследили...
Архангел окинул взглядом своих двенадцать собеседников, сидящих под раскидистой яблоней, и протянул руку к ветке. Листья колыхнулись, и жёлтая почка почти мгновенно набухла, превратившись в красное спелое яблоко.
- Так вот, наследили... Сначала им показалось, что выпито мало, с криками "Эй, хайчик! Выпить дай!" эти двое вломились к Агуне и выжрали пять литров отменного "Чачи". Да-да, именно выжрали, а не выпили! А на выходе встретили Аргоса, подкатили к нему "за сигареткой" подбили глаз (да не один!) и тронули в Чайна-Таун. А там...
Гавриил нервно откусил от яблока, медленно прожевал и продолжил:
- А там пристали к Великой Ао, залезли на неё и стали орать "А теперь катай нас, Большааая Черепаха! Яй-я-я-я!"
Кто-то из апостолов не сдержал смешок и архангел взорвался:
- Между прочим не вижу ничего смешного! Подобное поведение не достойно верховного бога! И я... я предлагаю... - от волнения даже выронил яблоко. - Я предлагаю вынести "вотум недоверия" Всевышнему!
Аудитория загудела. Кто-то возмущался поведением начальства, кто-то бунтарством Гавриила, но, внезапно, архангел поднял вверх крылья и все смолкли.
- Но! Это может привести, в лучшем случае, к мировому коллапсу. И это в лучшем... Поэтому я предлагаю другой выход - депортация Артура.
Поднялся одобрительный гул, в процессе которого из земли, на месте упавшего яблока , расправляла крону молодая яблонька.
Граждане апостолы! С этим предприятием связаны две проблемы: первая - покровительство Всевышнего, вторая вытекает из первой - это необходимость в веской причине депортации. У кого-нибудь есть идеи?
В нестройном гуле голосов слышались и "А пьянство! А хулиганство?", и "А может, пожалеем его? Не хочется как-то с Шефом связываться". Но апостол Андрей внезапно поднялся и заявил:
- Есть одна идейка! Я недавно архивы Артуровские поднял, гм... по личным причинам, - он аккуратно потёр рукой чуть припухшую синеватую щеку, - и вот, как можно всё обустроить...
- Они... они изгоняют меня из Элизиума? - припухшее лицо высокого, крепкого, бородатого мужчины выглядело по-детски обиженным.
- Артик, ты всё опять не так понял, они не изгоняют тебя, а настаивают на выполненииии... ик! твоего долга...
- Гм, потупился Артур, - не вижу разницы!
- Ну, собственно, я тоже, но если ты не отправишься в реальный мир, то меня... - Всевышний провел большим пальцем у горла, - ... сместят. Иии ик! не будет ни мира людей, ни Аваллона... А нам это надо?
- Нет, - промямлил Артур и, окинув взглядом стол с одинокой бутылкой водки, пробормотал, - нам надо банка огурцов...
- Ты меня уважаешь?
- Угу.
- Не подведёшь?
- Эх!
- Да не парься ты так, друг! Еслиии ик! будет жарко, то я тебя вытащу. Вот, возьми! - протянул Всевышний другу серебряную цепочку.
- Что это?
- Что, не видишь, что ли? Это крестик сиииик!мвол веры моей. Если что, помолись, и постараюсь вернуть тебя.
- Хм... - нахмурился Артур, - издеваешься?
- Не-а, шучу, просто сорви его с шеи, и, если я буду в состоянии, я тебя ик! вы...ик! тьфу ты! вытащу...
Август носился по капитанскому мостику, как ошпаренный холодным азотом. Именно так, метаясь на одеревеневших ногах , он пытался совладать со своим телом. Динамики со всех сторон кричали, различными голосами, о захвате отсеков и выли противным, то ли волчьим, то ли обезьяним, воем."Что делать? Что делать?" - метался разум Герана из одного угла мозга в другой, пытаясь найти ответ.
А в углу мирно похрапывал Смит. Изрядно перенапрягшись за последние несколько дней он ушёл в себя самым популярным методом. Август на протяжении последнего часа проклинал себя за то, что потерял кучу времени, перетащил, бесполезного для защиты эсминца, капитана из кабинета в рубку. Серхио совершенно невовремя шевельнулся, чем привлёк к себе внимание задерганного адъютанта. "Урод! Всё из-за тебя!" - занёс он ногу для хорошего удара по почкам, но холодный, полный власти голос заставил его превратиться в статую:
- Только сделайте это, Август, и считайте, что ноги у вас больше нет.
Неведомо как открытая, дверь явила Герану высокого, благородного мужчину, явно аристократической наружности. Мужчина стоял за порогом и, как будто чего-то ждал. В комнату тихо скользнула пригнувшаяся фигура и пробормотав "Простите за опоздание!", громко возвестила:
- Лорд Мердравт, законный властитель Корнуэльского трона и короны Британии, - склонился дворецкий(что это был он Геран уже не сомневался) в пресмыкающемся реверансе.
Мердравт шагнул в комнату, смерил её десятком шагов и, повернувшись к Августу спиной, сказал:
- Командование над "Британией" я принимаю на себя.
- Но... - попытался возразить Геран.
- Вы плохо слышали приказ? - Август не видел лица, но был уверен, что лорд нахмурил брови.
- Да, но... капитан, - Геран указал взглядом на Смита.
Мердравт повернулся, стремительно подлетел к капитану, и схватив его за подбородок, спросил:
- Это и есть капитан? - Август в ответ едва заметно кивнул. - Видно я немного поторопился...
Мердравт вернулся к пульту управления и приказал:
- Капитана связать, на голову мешок. А потом - оба вон отсюда!
Круг двенадцати замкнулся. Вокруг пахло каким-то пыльным волшебством. Артура заволакивала пелена тёплой колючей энергии, а воздух напрягался в диких конвульсиях пространственных искажений. Всевышний склонился к уху Гавриила и прошептал:
- Как эта штука работает?
- Понимаете, чтобы сэкономить время и энергию, мы заменяем Артура на какого-нибудь жителя "Британии".
- И что с ним делаем?
Архангел подозрительно уставился на Всевышнего.
- Ну, доставляем на Аваллон и всячески опекаем.
- Хм... - внезапно улыбнувшись, воскликнул Шеф, - и кто же этот счастливчик?
- Капитан "Британии", Серхио Смит...
- А долго он будет в отключке?
- Смит придёт в себя тут же, а вот Артуру понадобиться пара часов... - архангел замялся. В глазах Всевышнего зажёгся чересчур яркий огонёк.
- Ладно, продолжайте!
Апостолы были сосредоточены, а вот Артур казался совершенно расслабленным. Его мутный взгляд медленно тащился по толпе, прощаясь со всеми знакомыми и незнакомыми лицами. Кто-то махал ему рукой, кто-то неподвижностью своей, мысленно, желал удачи, а кто-то в-открытую говорил "Туда тебе и дорога!"
Внезапно, воздух вокруг Артура окуклился белой пеленой, и экс-король бриттов провалился в сладкое забытье.
Дворецкий Мердравта, которого, кстати, звали Алекс Мэлори, сначала показался Августу неприятным, скользким субъектом, но при более детальном знакомстве, у адъютантов оказалось много общего.
- Ты бы знал, Август, как он мне надоел... Я же нашёл его воооот таким, - алекс показал пальцами размер, максимум с мышь величиной, - когда он неточто подсотл, вообще ходить не умел. Оборванный, просящий грудь младенец... Я растил его столько лет, а ради чего? Чтобы быть слугой у сумасшедшего? Захватив власть на Алькоре, он объявил себя наследником Британского трона, сыном самого Артура. Ну не псих?
- Н-да, а мой просто алкоголик. Вот бы избавиться от него, - мечтательно произнёс Август.
- И не говори! Я уже устал от него п... п-п-простите лорд!
В дверном проёме стоял Мердравт. Его холодный взгляд буравил беседующих жарким лазерным лучом.
- Если вы закончили, Алекс, то я прошу вас войти!
Пропустив дрожащих от страха адъютантов, Мердравт тщательно закрыл за собой дверь.
- Август! - кивок в сторону Герана. - Алекс! - Мэлори склонил голову. - Я думаю, вам можно доверять, но у меня с сэром Смитом серьёзный, я бы даже сказал личный разговор. У вас есть идеи, как организовать его конфиденциальность?
Взгляд Мердравта вызывающе сосредоточился на Августе. Алекс толкнул Герана локтем и прошипел: "Капсула!". Лорд как будто ничего не заметил. Август посмотрел на похрапывающего Смита. Капитан показался адъютанту каким-то увеличившимся в размерах и отягощённым излишней мускулатурой. Сглотнув высохшую слюну, Август произнёс:
- Ну, можно вывести вас с... гм, капитаном, в космос на спасательной капсуле, удерживаемой гравиповодком.
- Ты уверен, что это безопасно? - надвинулся на него лорд.
- На девяносто девять процентов, сэр!
- Хорошо, перетащите тело в капсулу, - сказал Мердравт, а про себя подумал "Этого процента мне вполне хватит..."
- Эй, как там тебя, вставай! Не время разлёживаться.
Серхио Смит очнулся от яркого света, как казалось, идущего отовсюду и одновременно ниоткуда. Вокруг были чересчур правильные лица, а голос властно призывающий подняться принадлежал огромному бородатому мужчине в сандалиях и белой тунике. Попытавшись раскрыть рот, Серхио закашлялся и тут же почувствовал чью-то большую тёплую руку на голове.
- Говори, сын мой!
Горло Смита само исторгло звук:
- Пить!
- Ух, какой шустрый! Ещё в себя толком не пришёл, а уже пить ему подавай.
- Это Рай? - просипел экс-капитан.
- Нет, это Аваллон, но по сути Рай. А я - Всевышний.
Не поднимая головы, Серхио окинул взглядом того, кого всегда считал несуществующим.
- Это небесный суд? Я умер? А это разбитое состояние и боль по всему телу - моё посмертие?
- Я бы сказал "похмелье". Давай не будем торопиться, ты медленно поднимешься, и мы вместе пойдём "подлечиться"...
Тусклый свет скользил по стенам капсулы и весь замыкался на спящей фигуре Артура. За пределами световой воронки, в кресле напротив сидел лорд Мердравт. Артур уже был развязан заботливыми руками лорда, медленно потягивающего вино из идеально круглого бокала. Тишина.
Артур пошевелился и медленно открыл глаза.
- Ну, здравствуй, отец! - прошелестел удивительно спокойный голос Мердравта.
- Это ты Мердравт? - не менее удивлённо вскинул брови Артур. - Но... я же убил тебя...
- Именно об этом я и хотел поговорить, отец.
- Не смей называть меня отцом!
- Выслушай меня!
- Нет!
- А придётся! Если ты не выслушаешь меня сейчас, то через полчаса, а может пару минут, будет поздно.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Примерно сейчас Август отсоединяет гравиповодок от капсулы, в которой мы находимся.
- И что?
Капсулу ощутимо тряхнуло. Небольшим пузырьком, вслед за исчезающей гравитацией, выплыло вино из бокала лорда...
- А может не надо? - Алекс Мэлори с надеждой посмотрел на Августа.
- Ты хочешь и дальше пресмыкаться перед ним?
- Нет, но... но... я не знаю...
- Живо к пульту!
Мэлори нехотя поплёлся к терминалу управления эсминцем.
- Снять нейтринное поле! - кричал Геран.
- Есть!
- Убрать луч тахионной цепи!
- Сделано!
- Снять напряжение с гравигенератора!
- Есть!
Красная лампочка мигнула, подтвердив отсоединение капсулы. Август подошёл к Алексу.
- Может, стегнём их "Плетью" по направлению к вон той чёрной дыре?
- Я не могу! - в глазах Алекса появились слёзы.
- Успокойся! Я могу, - отстраняя Мэлори в сторону, сказал Геран.
Стена капсулы озарилась вспышкой электричества и снопом искр. Мердравт и Артур, попытались отпрянуть от стены, но у бывшего короля Британии это получилось только ценой ушиба на затылке. Мердравт лишь усмехнулся, увидев растерянность и боль на лице отца. Артур с глазами на пол-лица спросил у своего сына:
- Что это было?
- Кажется, нас толкнули к чёрной дыре. Всё, как я и планировал...
- Ты?!- перебил его Артур. - Ты планировал? Затащить меня сюда, чтобы сдохнуть в этой консервной банке?!
- Замолчи! И слушай!
Терминал капсулы тихо сообщил: "До столкновения с объектом осталось 17 минут".
- И что это значит?
- Это значит, что через треть часа у нас будет одна вечность на двоих.
- Мы умрём?
- Пятьдесят на пятьдесят. Но я надеюсь - нет.
- Зачем тебе это?
- Просто я хотел узнать, за что ты меня в тот раз убил. Ну, найти общий язык, помириться...
- Хм, понимаешь ли, Мердравт, не хорошо это, неправильно, когда рождается сын от сестры, поэтому вполне логично, что я хотел стереть это пятно со своей мантии...
- Получилось?
- Не очень... А вообще ты первый начал! Кто Гинерверу оскорбил?
- А ты мой замок сжёг!
- Н-да, действительно, нехорошо получилось. Но как ты выжил?
- А я и не выживал. Просто переродился спустя несколько тысяч лет. До шестнадцати лет жил, как обыкновенный ребёнок, а потом пришло озарение... Я вспомнил всё из прошлой жизни, даже момент рождения. Потом военная академия, из которой меня выгнали, мятеж, захват власти, война. И вот: я Император Алькор-Мицара и капитан эсминца "Британия".
- Стоп-стоп! По преданию "Британией" должен управлять я.
- Папочка, ты веришь в сказки?
- Я тебе не "папочка"!
- Ну, ладно - дядюшка Артур!
- И не дядюшка!
- Хорошо, папочка, - ухмыльнулся лорд.
- Всё! Ты меня достал! Я ухожу на Аваллон, - крикнул Артур, потянув руку к шее. Схватив крестик, он, что было сил, дёрнул его...
Архангел руководил извлечением на свет божий Серхио Смита и Всевышнего. Из небольшого, но весьма грязного, углубления в земле раздавались непристойные ругательства вперемешку с застольными песнями. Апостол Пётр потёр ушибленный локоть и пробормотал:
- Вот, блин, сменили шило на мыло!
Какое-то время родственники провели в молчании. "Минута" - проворчал терминал.
- Ну, что? Не работает? - с кривой ухмылкой проговорил Мердравт.
- Но, почему? - глаза Артура блестели обидой.
- Всё было нетрудно рассчитать. Боги - как компьютеры, с одинаковыми переменными работают одинаково. А Смит - похож на тебя по модулю, но по значению он больше...
- Э-э... что? Я не понял...
- Не важно, это я философствовал.
Стенки корабля медленно завибрировали, растворяясь в безграничной белизне пространства. Чёрная дыра оказалась не такой уж и чёрной. Артур и Мердравт, лишённые тел, висели в центре бесконечности, хотя, как можно определить её центр не знал ни один, ни другой.
- Ну, вот, отец, как я и говорил, впереди у нас вечность...
- Хм, ты был прав, сынок...
"...О могиле Артура и помыслить грешно..."