Снизу потянуло дымком.
Ричардс перевернул фляжку и вытряс последнюю пару капель на опухший язык. Сглотнул, но слюны тоже не было.
- Что там?
Его напарник, стараясь не уколоться о жёсткую сине-багровую траву, осторожно посмотрел со скального карниза вниз.
- Костёр развели, сволочи... И уходить не собираются.
- Вот дерьмо!.. Как же пить хочется!
Ричардс прихлопнул очередную жужжащую тварь, вонзившую хобот в зарастающую щетиной щёку, и на пару секунд оттянул ворот комбинезона. Резко пахнуло немытым телом, и летающих кровососов вокруг сразу прибавилось.
- Жарища... Сколько мы уже сидим тут?
Смит откинулся на спину и вытащил из кармана коммуникатор.
- Девять стандартных часов.
- А местное солнышко как прибитое... Тьфу!.. Связи нет?
- Спрашиваешь... Ясное дело, что нет!
- Господи! Надо же было так влипнуть!..
- Тихо! Не ори!
Ричардс зашептал:
- Да какая теперь разница? Мы - трупы! Трупы!
- Если бы они могли нас достать, то уже достали бы. Значит - не могут. Так что шанс есть...
- Какой шанс?! Кто нас вытащит из этого дерьма, если связи нет и неизвестно?
Смит криво улыбнулся.
- Это у тебя надо спросить! Хотя... Посмотри на это с другой стороны. Такого насыщенного времяпрепровождения у меня никогда не было!
- Тебе нравится с высунутым языком удирать от этих сволочей?! Как вспомню вопли Янга, попавшего в чёртову ловушку... А Ковальски...
- Но мы-то живы!
- И без патронов!
- Да, уж, не соскучишься тут...
Горячий ветерок принёс сладковатый запах. Смит дёрнул кадыком, но блевать тоже было нечем. Ричардс, отвернувшись к гранитной стене, буркнул:
- Кого они там?
- Маллана... Когда я смотрел, эти ублюдки как раз начали свежевать его тушку. Уж рыжую шевелюру я не спутаю ни с чем.
- Суки! Обезьяны проклятые! Каннибалы! Ну, почему?! Почему это случилось именно с нами?!
- А не надо было деньги жать! "Экзотическое сафари! Как дёшево! Как здорово!" Вот и доигрались!
Ричардс рывком сел.
- Конечно! Виноват всегда я!..
- Тише ты!
Снизу оживлённо загомонили.
Ричардс высунулся, и несколько стрел со свистом прошли совсем рядом с его головой.
- Твари! Плевал я на вас!
Ещё одна стрела, звякнув, срикошетила от каменного уступа. Ричардс откатился назад.
- Ну-у-у... Начиналось-то всё неплохо! Встретили, как дорогих гостей, от пуза накормили... Только где-то ты накосячил, Джонни!
- Я?!
- Ты. И только ты! Сэкономил денежку?
- Сволочи!.. А вы... У вас что, не головы на плечах, а пустые консервные банки?
- Мы все положились на тебя, идиот!
- О, да! Я для тебя сейчас только козёл отпущения!
- Так с какого хрена туземцы начали на нас охоту?! Ты, вроде бы, обещал совсем другое?!
- Я не знаю!
- Хрена се! Ты же видишь - никакое это не сафари! Мы - добыча! Просто добыча для этих дикарей! Для грязных, вонючих дика...
- Заткнись!
- ...рей!
- Заткнись немедленно!
Смит замер с открытым ртом, став похожим на ошарашенную рыбу. Из его кармана раздавался тоненький писк.
- Связь! Связь появилась!
Смит выдернул коммуникатор и ткнул пальцем с обгрызенным ногтем.
- Ну, милые, сейчас вы у меня дождётесь!
Ричардс заворожённо смотрел, как пульсирует на экране зелёный значок соединения.
- Давай! Ну, давай же!
Сквозь сетку помех приступило миловидное личико блондинки.
- Фирма "Галактический отдых"! Здравствуйте, чем я могу вам помочь?
- Э-э-э, девуш...
Ричардс выдернул коммуникатор из рук Смита.
- Эй, там!.. В какую жопу вы нас засунули?!
- Простите, я не понимаю.
- Мы купили у вас сафари, но нас тут убивают!
- Мистер, уточните ваши данные, пожалуйста.
- Данные?!.. Планета Немона-2, сафари на десять стандартных дней. Ричардс, Смит, Маллан, Ковальски и Янг! Оплачено наличными!
Девушка, поглядывая в сторону, кивнула головой.
- Совершенно верно... Предоплата... Двадцать семь тысяч кредитов... Пять комплектов снаряжения... Пятьдесят рационов, стандартные аптечки, доставка в систему Немоны - всё за счёт фирмы... Связь по эконом-тарифу... К этому есть претензии?
- Нет...
- Оружие ваше собственное... Никаких ограничений... Что же вас не устраивает?
- Не устраивает?!.. Из пятерых человек остались в живых только двое!!! Смит и я!!! Остальных поймали и сожрали!!!
- Как ваша фамилия, мистер?
- Ричардс!
- Мистер Ричардс, на договоре стоит ваша подпись?
- Да!!!
- Вы читали условия сафари?
- Читал!!!
Смит, прищурившись, посмотрел на своего напарника. Нехорошо так посмотрел.
- Так в чём проблема, мистер Ричардс?
- Проблема?! Проблема в том, что на этой сраной Немоне мы сами оказались в роли дичи!!! Мы!!!
- Всё правильно.
Ричард задохнулся от изумления.
- Как это... "правильно"?
- Давайте уточним. Вы подписали договор, что подразумевает согласие со всеми условиями. Так?
- Та-а-ак...
- И признаёте, что сделали это безо всякого принуждения с нашей стороны?
- И что из того?!
- Конечно, вы можете попытаться подать в суд на нашу фирму и оспорить документ, но...
- Да, я засажу вас всех!!!
- Пункт 18. Вы читали?
- Да!.. Наверное... Не помню...
- Мистер Ричардс! Напоминаю - этот пункт гласит: " Граждане Федерации добровольно и сознательно соглашаются на участие в традиционной загонной охоте в качестве Ар'кьелла Нних Урашим."
- И?!
- В переводе с языка местных жителей Немоны-2, Ар'кьелла Нних Урашим означает "сладкое двуногое мясо". Почему же вы так возмущены?.. Эй, ответьте мне!..
Смит, глядя на замершего в ступоре Ричарса, ощерился и медленно потянул из ножен клинок...