В дверь глухо забухало.
- Какая ... ? Звонка что ли не видит?!
Муж едва не поперхнулся, отбросил вилку с насаженным на неё ломтиком селёдки, выкарабкался из-за разложенного стола и метнулся в коридор.
- Щас я этому гостю устрою!
Клацнул замок, а по ногам явственно потянуло холодком.
- Кто тут глаза ус... пел залить?
На лестничной площадке с серпантиновыми извивами по углам и каплями конфетти пахло ёлкой и хлопушками. А перед дверью стоял и улыбался в окладистую бороду представительный Дед Мороз, в шикарной, подстать бороде, шубе, упоительно мощной соболиной шапке и явно не с пустым мешком.
- Здра-авствуйте! - нараспев протянул пришелец, - Печёнкины тут живут?
- Тут... А ты кто?
Глазки деда хитро заблестели.
- Неужто не видно?!.. Я - Дедушка Мороз!
- Чего долбил-то? Звонка нет?
Дед, пустив блестящим посохом разноцветные брызги по стенам, смутился.
- Я всё по старинке... Эдак оно надёжнее!
Мужчина оценил массивность хрустального набалдашника и искоса глянул на дверь. Та была цела, лишь разлапистая инистая звезда исчезала с пухлых ромбов жёлто-коричневого дерматина и стекала вниз прозрачными каплями.
- А мы никого не заказывали! - из-за плеча мужа сварливо подала голос супружница.
- А меня не надо... заказывать!.. Я сам прихожу!.. Мальчик Олег тута?
Мальчик Олег выглянул из-под папиной подмышки и скривил губы:
- "Тута"!
- Вот к тебе я и пришёл, Олежка!.. С поздравлением! И подарком!
- Дедовморозов не бывает! Ты - дядя Валера переодетый!
Дед во весь голос расхохотался и степенно огладил бороду.
- Не угадал!
- Дядя Митя Иванцов!
- Нет!
- Тогда - Иван Фёдорович Крузенштерн!!!
Все трое взрослых замерли с открытыми ртами в полнейшем обалдении.
- Кто-о-?! - недобро спросил глава семьи.
- Иван Фёдорович... Крузенштерн... Человек и пароход... Почтальон Печкин... В мультике...
Мать дала сыну подзатыльник.
- Поменьше телевизор смотри!.. Вы уж простите его!
- Да, ладно! Всяко бывает.
- Всё равно, ты не настоящинский!
Дед Мороз тяжело вздохнул.
- Не веришь, значит, в меня?
- Нет!!!
- И давно?
- С позапрошлого нового года!.. Я видел, как мама подарок под ёлку прячет, а не ты!.. И всё понял!
- Сынок!
- А чего вы!
Мальчишка, пискляво передразнивая взрослых, затараторил:
- "Олежек, помоги маме на кухне"!.. "Принеси с папой лимонада"!.. "Проверь, я холодильник, кажется, не закрыла"!.. Олег - то, Олег сё, лишь бы из комнаты выманить!.. Обманщики вы!.. Все!
Вытерев злую слезу мальчишка топнул ногой и убежал в комнату.
- Ненастоящий, значит...
Дед осунулся и поник плечами, словно начал таять на самом деле.
- Ну, ненастоящий, так ненастоящий...
- Вы простите его, пожалуйста! Совсем от рук отбился, бесстыдник!
- Это всё потому, что ты не позволяешь ему ремнём всыпать как следует, воспитательница!
- Не тронь ребёнка!
Гость, тяжело оперевшись на дверной косяк, попросил:
- Людочка!.. Серёжа-Чик-чиик!.. Пожалуйста, перестаньте...
Мужчина нервно дёрнул подбородком и прошептал:
- Как... ты... меня...
- Что, забыл? А я помню... Зима, день ясный такой, снег сверкает. И воробьи от радости на проводах болтовню развели. А ты букву "ры" не выговариваешь ещё. И тебя ребята потом "чик-чииком" дразнили... Или я вру?
- Не может быть...
- Может, может... И тебя, Люда, я помню... У тебя мишка плюшевый был любимый, которому вместо одного глаза твоя мама потом пуговицу пришила...
Женщина зажала рот ладонью и всхлипнула.
- Дедушка...
Тот с трудом приподнял набитый мешок.
- Видите? Ни одного подарка не раздал... Не верят в меня дети... Не верят... Какой же это праздник?.. Эх... Одно название... До свидания!.. Или... Нет, пока надежда жива - до свидания!
Вскинув поклажу на плечо, Дед Мороз грузно шагнул на ступеньку.
- Ты чего стоишь столбом! - острые ноготки жены впились супругу в руку.
- А что я...
- Дедушка!!! - в сгорбленную спину деда выкрикнула женщина, - Не уходи!.. Не надо!!!
- Кхм... Дедушка Мороз, постой!.. Шут с ним, с балбесом этим!.. Останься!.. Ради нас!
Старик поднял на них заплаканные глаза.
- А стихи... помните? Те, из детства?
Слова вспыхнули в сознании сами собой. И мужчина, ощущая себя уже не тридцатипятилетним слесарем, а сопливым, ушастым мальчишкой в надетых под шорты тёплых колготках и в самодельной маске зайчика, радостно грянул на весь подъезд:
- Кто в нарядной теплой шубе,
С длинной белой бородой,
В Новый год приходит в гости,
И румяный, и седой?
Он играет с нами, пляшет,
С ним и праздник веселей! -
Дед Мороз на ёлке нашей
Самый главный из гостей!..
А в комнате, на глазах оцепенелого Олежки, стоявшая у окна "Ёлка из ПВХ (210 см). Артикул МГ 085-01-3884" вдруг сбросила с себя искусственную шелуху, и её ветви, обретя живую гибкость, покрылись пышной, остро пахнущей свободой и лесом хвоёй...