Император шагал вдоль шеренги вытянувшихся гвардейцев. Ему доставляли удовольствие как безукоризненная выправка солдат, так и неподдельное обожание в их глазах.
- Да здравствует гвардия! - крикнул он что есть сил.
- Слава Императору! - прокатилось в ответ.
Император вернулся к ожидавшим его Генералу и Ученому.
- Ну что ж, неплохо. Они все добровольцы?
- Так точно, Ваше Величество, - отчеканил Генерал. - Все до единого.
- Вакцина введена?
- Да, Ваше Величество, - взял слово Ученый. - Как вы знаете, данное средство позволяет...
- Оставьте, - нетерпеливо прервал его Император. - Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Не так ли, Генерал?
- Совершенно точно, Ваше Величество, - ответил Генерал и прокричал команду.
Шеренга растворилась в воздухе, как будто ее и не было. Через несколько секунд бойцы появились вновь, но уже на другом конце плаца. Затем гвардейцы стали исчезать и возникать из пустоты хаотично, все вместе, по одиночке и группами.
- Вот они - "мерцающие", величайшее изобретение науки, - прошептал Ученый.
- Идеальные диверсанты, - добавил Генерал.
- Браво, - зааплодировал Император. - Честно говоря, я сомневался. А позвольте спросить, куда они исчезают?
- А кто их знает, - легкомысленно бросил Ученый, но тут же смутился. - В смысле, мы еще до конца не разобрались. Но в нашем мире их точно нет.
- Хорошо, - кивнул Император. - На завтра назначим генеральные учения.
Император проснулся в прекрасном расположении духа. Испортить его не мог даже Генерал, бесцеремонно ворвавшийся в императорскую палатку.
- Беда, Ваше Величество, - Генерал задыхался. - Измена. "Мерцающие" исчезли. Все сразу. Ночью, во время марш-броска. И утром на плацу не появились. Я боюсь, они нас предали.
- Ночью, говорите... на плацу...хм, - пробормотал Император. - Генерал, я считаю, беспокоиться не стоит. "Мерцающие" вернутся и раньше, чем вы думаете. Просто им надоела ваша бесконечная муштра, а тут такая прекрасная возможность от нее избавиться.
- Вы думаете?
- Я уверен, Генерал. Мне кажется, я лучше знаю свой народ, чем вы ваших солдат. Ищите их через полчаса в...
Последнее слово Император прошептал Генералу на ухо.
Через сорок минут Генерал вновь нарушил покой Императора.
- Вы гений, Ваше Величество, - крикнул он с порога. - "Мерцающие" объявились. И именно там, где вы и говорили. В столовой!