Кубрин Михаил Сергеевич
Привет, я - дружелюбный анцати...-2

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Links
Кожевенное мастерство: сумки, ремни своими руками Юристы. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    За четыре года попаданец в анцата Джеррико уже сумел основательно изменить прошлое и будущее, но работа еще далеко не окончена. Только что выиграна знаменитая битва при Эндоре, вторая Звезда Смерти уничтожена, император Палпатин мертв... хотя нашему герою известно, что это не совсем так, и величайшие испытания для Альянса, а потом и Новой Республики, еще впереди. Зато теперь в борьбе с ними героям Восстания поможет неожиданно спасенный и вернувшийся на сторону добра Дарт Вейдер!
  Глава 1
  
  Ну что сказать... Начну прямо, без пролога: такого я никак не ожидал. И теперь впервые совершенно не представлял, что будет дальше. Нет, мое любимое 'самокорректирующееся послезнание' почему-то тоже помалкивало - оно лишь с небольшим опережением показало мне то, что только что и произошло, но вот что будет дальше, в более отдаленном будущем... Возможно, дело было в том, что пока еще ничего в этой части создаваемой мной альтернативной истории не было окончательно решено?..
  Битва при Эндоре завершилась, вторая Звезда Смерти уничтожена, император погиб, и... Вейдер остался жив. Точнее, жив остался вернувшийся джедай Энакин Скайуокер (по крайней мере, я надеялся, что все именно так). Люк только что привез его на Лесную луну - к нам. Мы - это я, Лея Органа, Хэн Соло... ну и еще десяток бойцов Альянса, окруживших радиста с передатчиком неподалеку и слушавших, что сейчас творится на орбите - и как мы им будем все объяснять?.. Хотя прежде надо будет как-то объяснить произошедшее хотя бы Лее и Хэну, а то даже они, похоже, снова тянутся к своим бластерам...
  - Не надо, - поспешил я их успокоить. - Сейчас он определенно не опасен.
  - Это же все-таки Вейдер, верно? - скорее утвердительно, чем вопросительно, произнес Соло. - А не какой-то Энакин Скайуокер.
  - В какой-то мере верно и то, и другое, - отозвался я. - Все дело в том, что двадцать три года назад джедай Энакин Скайуокер перешел на темную сторону Силы, стал ситхом и получил ситхское имя Дарт Вейдер. А сейчас он вернулся на светлую сторону Силы - и, значит, снова стал прежним Энакином Скайуокером, а Вейдером быть перестал.
  - Однако выглядит он по-прежнему Вейдером. Стоп, а почему у него фамилия, как у Люка? - спохватился кореллианец.
  - Потому что он мой отец, - просто ответил Люк.
  - Э-э-э, вот он - твой отец?! - опешил Хэн. - То есть... ты его сын... А как же...
  - Это длинная история, - ответил вместо Люка я.
  - Погоди... - Соло явно сообразил еще кое-что. - Лея говорит, что она твоя сестра. Значит, она тоже...
  - Да, Хэн, - устало отозвалась Лея. - Я его дочь. К сожалению.
  - Лея... Прости меня, - заговорил вдруг Вейдер.
  - Что?! Вы... хотите, чтобы я... простила вас?! - внезапно возмутилась девушка. - После всего, что вы сделали! О, я знаю: джедаю нельзя ненавидеть и испытывать гнев. Но в отношение вас это искушение столь велико, что мне трудно сдерживаться!
  - Я знаю... - механический голос бывшего ситха прозвучал настолько печально, насколько это возможно.
  - Люк, и что, по-твоему, мы должны с ним делать? - демонстративно обратилась к брату принцесса.
  - Ему нужна помощь, - Скайуокер опустил своего отца на землю, прислонив спиной к стволу дерева. - Он спас меня, убил императора, но тот успел что-то повредить в его доспехах. Вот эта контрольная панель на груди - ее нужно починить, для этого нужны детали.
  - Эта панель управляет системой дыхания, - пояснил Вейдер. - В случае ее повреждения включается резервная система, она позволяет дышать... ограниченное время. Но если вскоре не отремонтировать основную панель - я умру. И возможно, это для всех будет лучше.
  - Нет, отец! - не согласился Люк.
  - Еще неизвестно, - задумчиво произнес я. - Дарт Вейдер - агент повстанцев... Это может принести Альянсу много пользы.
  - Я больше не Дарт, - уточнил Вейдер-Скайуокер.
  - Но вся остальная галактика-то об этом не знает. Лея, я понимаю, что он тебе очень антипатичен, но он действительно может быть нам всем и очень полезен. Но для этого, в первую очередь, его надо починить... то есть вылечить... в общем, спасти.
  - Не знаю... - качала головой Лея. - Как ему можно доверять?
  - Прислушайся к своему сердцу... К Силе, Лея, - ответил бывший ситх. - Я... это я...
  - Да, сейчас я не чувствую в нем зла, - после паузы сообщила принцесса. - Если это, конечно, не временная перемена настроения. Хорошо. Вы... Энакин... что именно вам нужно для ремонта?
  Тем временем, бойцы диверсионного отряда уже обратили внимание на сидящего среди нас Вейдера... и отреагировали вполне адекватно: один за другим начали застывать столбами, а затем тянуться за оружием. Вероятно, их сбивало с толку только то, что мы с темным лордом спокойно болтаем.
  - Хэн, срочно объясни им, что все в порядке, - сквозь зубы прошипела Лея. - Скажи, что... что Вейдер наш пленник... Словом придумай что-нибудь, ты же на это горазд.
  - Ага... Слушаюсь, госпожа Вейдер, - откликнулся Хэн, отправляясь к солдатам Альянса. - Без паники, ребята, этот черный парень теперь в наших руках!
  Принцесса же, услышав от него свой новый титул, зашипела уже по-настоящему - натурально, как змея. Тем не менее, она внимательно выслушала все, что сказал Вейдер-Скайуокер, после чего отправилась к передатчику, связалась с адмиралом Акбаром и затребовала техника с нужным набором деталей и инструментов. Не забыла, впрочем, и о союзниках - среди диверсантов ни убитых, ни раненых, что удивительно, не было, а вот эвоки понесли большие потери. Так что Лея попросила и медиков со всем необходимым для массового лечения тяжелых ранений оборудованием.
  - Это еще цветочки, - сообщила она нам затем. - Как мы будем объяснять все это Мон Мотме и адмирала Акбару?..
  - А у вас небольшой выбор, - тут же откликнулся сам Вейдер. - Или оставить меня в роли пленника - для суда и казни, совершенно заслуженной, кстати, или поставить на кон свою репутацию и попытаться убедить их, что я зачем-то заслуживаю прощения. Кстати, что у вашего друга за план?
  - Действительно, наш друг, что у тебя за план? - повернулась ко мне принцесса.
  - Сам пока точно не знаю, - не очень уверенно ответил я. - Но Вейдер - главнокомандующий Имперскими вооруженными силами. Возможно, он сможет убедить их сдаться нам. Или стать нашим агентом в стане врага.
  - Выглядит сомнительно, - прогудел бывший ситх. - Палпатин мертв, но на Корусканте осталась немалая клика его любимых придворных. Они определенно не захотят отказываться от власти. Также они никогда меня особо не любили. Как ученик и личный помощник императора, я имел довольно большую власть, но только пока он был жив. Единственный мой официальный пост - это главнокомандующий Имперскими силами. И вряд ли я его надолго сохраню при новом императоре. Полагаю, им станет Великий Визирь Сейт Пестаж - его полномочия всегда превышали даже мои, и он был в дружбе с Палпатином на пару десятилетий дольше, чем я. Конечно, для ситхов нет никого ближе, чем ученики и учителя, однако близость отнюдь не означает полного доверия. Мы с императором всегда ожидали друг от друга предательства, а вот Пестаж был ему безоговорочно верен. Думаю, и император доверял ему настолько, насколько он вообще кому-то мог доверять - но уж точно больше, чем мне. Великий Визирь контролирует правительство, а в последние годы он вообще фактически управлял всей Империей за Палпатина - тот почти все время уделял изучению тайн темной стороны Силы.
  - Но все же... В армии и флоте есть верные вам люди? - поинтересовался я. - Если вы пойдете против Пестажа, кто-нибудь поддержит вас?
  - Не знаю... - в голосе Энакина впервые послышалась неуверенность. - Я отбирал в свою Эскадру Смерти самых компетентных офицеров, но не прощал подчиненным ошибок. Многие из них погибли от моей руки. Дошло до того, что любой из них вздрагивал, стоило мне протянуть к нему руку - например, чтобы забрать документы. А долго испытываемый страх порождает ненависть. Однако я слышал и то, что есть офицеры, которые действительно меня уважают. Я все же был неплохим командиром. И никогда не стеснялся сражаться в первых рядах вместе с десантом или пилотами. 501-й легион штурмовиков и Силы Безопасности Вейдера - наиболее верные мне подразделения сухопутных сил. Но они сейчас далеко - на Корусканте и Вжуне. Эскадра Смерти будет мне подчиняться... если не придется выбирать между мной и Пестажем, тогда я не уверен.
  - Понятно... что ничего пока непонятно. И все же... Альянсу очень пригодилась бы ваша помощь. Война еще далеко не окончена. И у нас впереди такие проблемы, которых никто не представляет... Вот вы, Вей... Энакин, знаете, что император стремился стать бессмертным?
  - Нет, со мной он никогда не обсуждал подобные планы. Но это меня не удивляет - желание жить вечно вполне в его духе. Что? - внезапно поднял голову Энакин. - Неужели... вы же не хотите сказать, что ему это удалось?!
  - К сожалению, именно так. Когда вы убили его, он не совсем умер. Что вы знаете про планету Бисс?
  - Официально - прекрасный курортный мир с первозданной природой, а на самом деле секретный тронный мир императора, где он проводит эксперименты с темной стороной Силы, в которые не посвящал даже меня. Он часто улетал туда.
  - А еще именно на Биссе Палпатин держит запас своих инертных клонов, предназначенных для того, чтобы переносить в запасное тело его дух в случае смерти предыдущего. Он освоил эту технику Силы в надежде обеспечить себе полное бессмертие.
  - Откуда вам все это известно? Кто вы такой? - прямо спросил Вейдер-Энакин.
  - Я просто знаю будущее. В некотором роде. И помогаю его менять в лучшую сторону, если нужно, - пояснил я.
  - Да. Он давно нам помогает своим предвидением, - подтвердила Лея. - И до сих пор ни разу не ошибся. Правда, далеко не всегда говорит все, что знает, - уколола она меня взглядом.
  - Иногда бывает опасно знать будущее и пытаться его изменить... - линзы вейдеровской маски уставились на меня.
  - Согласен, некоторая опасность существует, но думаю, все же лучше знать его, чем не знать.
  Энакин-Вейдер не стал спорить.
  - Если вы правы, и Палпатин жив и скрылся на Биссе, то достать его там будет нелегко, - объяснил он. - Это настоящая планета-крепость, наиболее защищенная в Империи. Даже более защищенная, чем Корускант.
  - Потому-то и хотелось бы, чтобы в этом нам помог имперский флот - с вашей помощью, - ответил я.
  - Не знаю... - задумался бывший ситх. - Не знаю, что из этого может выйти, но я мог бы рискнуть. Если ваше руководство Альянса мне это позволит, конечно. Ведь окончательное решение за ним.
  - Значит, надо очень постараться их уговорить, - посмотрел я на Лею.
  Она лишь возвела очи к небесам.
  - Но прежде вы, предсказатель будущего, скажите мне, что именно вам известно о Биссе и планах Палпатина? - продолжил Энакин-Вейдер. - И какое будущее для него вы видели?
  - Бисс - мир, поглощенный темной стороной Силы. Находится в Глубоком Ядре, от системы Корусканта туда ведет искусственный гиперпространственный маршрут, поддерживаемый в открытом состоянии сотнями ускорителей. Планета осквернена темной стороной в результате действий императора, который высасывает Силу из всех переселенцев, которых заманивают туда на жительство. Окружена дефлекторным полем и кольцом охраняющих ее Звездных Разрушителей, а по остальной системе распределен целый секторальный флот. Также в пространстве над планетой находятся боевые платформы и спутники, сканирующие всех прибывающих, а атмосферу патрулируют атмосферные корабли. Для прохода через секретный гипермаршрут и приземления на планету нужны специальные коды, которые проверяются службой безопасности.
  На поверхности повсюду штурмовики, посадочные площадки патрулируют ДИ-истребители и повсюду полно агентов ИСБ под прикрытием. Также на планете полно верфей, баз истребителей, средств ПВО и военных казарм с целой армией. К тому же, вероятно, вскоре там начнется строительство целой кучи новых супероружий, придуманных для императора его запуганными гениям. Не говоря уже о строительстве множества новых разрушителей и суперразрушителей для императорского флота.
  Что же касается императора и его планов... Насколько я знаю, когда Палпатин погиб, его дух, видимо, не смог самостоятельно добраться от Эндора до Бисса из-за большого расстояния и вместо этого вселился в тело Дженга Дроги - Руки императора, его вернейшего слуги, обладающего особой ментальной связью с ним, и капитана его личной яхты. Дрога при этом впал в безумие, не выдержав темной мощи своего повелителя, и перебил весь экипаж яхты, а также уничтожил мостик управления, после чего корабль упал в океан курортной планеты Каал. Не могу сказать, сколько времени после этого пройдет, но позже его должен найти Великий Визирь Пестаж и отвезти на Бисс, где извлечет из него дух императора и поместит в один из клонов. Если, конечно, не помешать ему раньше...
  - Поразительно, - покачал головой Энакин-Вейдер. - Какая точность предсказаний. Если, конечно, все действительно произошло именно так. И что император будет делать потом?
  - Как я сказал, строить могучий флот и супероружие, готовясь через несколько лет вернуться в галактику и вновь подчинить ее себе. А впоследствии и всю вселенную - ведь мании величия ему занимать не приходится! Но на этот раз он намерен изменить строй новой империи на магократию, отобрав все высокие посты у простых людей и поставив на их места исключительно адептов темной стороны. А единственной законной религией сделав свою Церковь темной стороны.
  - Какое именно супероружие будут там строить? - уточнил Вейдер.
  - Ну, я знаю только о двух. Галактическая пушка, способная одним выстрелом прямо от Бисса поразить через гиперпространство и уничтожить планету. И Опустошители миров - корабли, сдирающие с планет верхние слои почвы вместе со всем, что на ней находится, поглощающие их и прямо внутри себя строящие из этого материала новые боевые машины. Но пока ничего этого еще нет и понадобятся годы, чтобы все создать. А в том будущем, которое я знаю сейчас, императора, в конце концов, все же удастся победить, и он умрет уже навсегда, но все это будет достигнуто ценой больших потерь, в том числе и новых уничтоженных планет...
  Герои Явина потрясенно молчали, видимо, переваривая все услышанное. Вейдер же явно был покрепче.
  - Да, коли это правда, то желательно действительно остановить его в ближайшее время, - снова покачал головой бывший ситх. - Что ж, если у меня только будет такая возможность, я этим обязательно займусь.
  Тут меня вовремя осенило:
  - А знаете... Если уж вам повезет, и вы сможете захватить власть на Корусканте, то... Зачем же ограничиваться Палпатином! Я могу дать вам небольшой список самых опасных наследников императора, так сказать, и врагов Восстания. Если бы вы смогли добраться и до них...
  - Слушаю, - коротко ответил Скайуокер-старший.
  - Тогда запоминайте. И вы, дорогие мои повстанцы, тоже.
  Исанн Исард, глава разведки, вы ее, конечно, знаете. Сама метит... ну, будет метить на место Пестажа во главе Империи. Захочет его подсидеть и захватить власть. Палпатин подарил ей суперразрушитель 'Лусанкия', который смог каким-то образом спрятать где-то под поверхностью Корусканта. Если позволить ей - принесет немало вреда Альянсу.
  Адмирал Зиндж - при распаде Империи отхватит большой ее кусок и будет представлять угрозу, как для Новой Республики, так и для официальной Империи. Но не уверен, что стоит от него избавляться заранее - именно потому, что он будет мешать и Империи и способствовать ее распаду.
  Культ Пророков темной стороны - предсказав смерть Палпатина, они укрылись от его гнева на планете Бостирде, где плетут собственный заговор по захвату галактики. Да, тут неплохо было бы отыскать темного воина Азракеля, у которого к верховному пророку Каданну большие счеты, и натравить его на них. Правда, вас, Энакин, он ненавидит не меньше, чем Каданна...
  Другая проблема - что вместо этих настоящих Пророков Пестаж вскоре наймет лжепророков во главе с лжеКаданном и организует из них Церковь темной стороны в качестве официальной религии Империи. А потом они сами захотят власти. Но эти самозванцы сильны лишь своим обманом.
  Темный джедай Кронал, он же Блэкхол, он же Шедоуспаун, бывший член Колдунов Ранда и Пророков темной стороны, бывший директор имперской разведки, Рука императора и глава Имперской Службы Безопасности. После гибели императора отколется от Империи и составит оригинальный план захвата власти над галактикой - переместить свой дух в тело Люка Скайуокера или хотя бы Леи Органы.
  Инквизитор Джерек. Очень опасная личность. Тоже захочет захватить власть над галактикой, использовав для этого силу Долины джедаев на планете Руусан. Которую и будет старательно искать.
  Гранд-адмирал Траун - гениальный стратег и тактик, ну, его вы тоже знаете. Чрезвычайно опасен, но, наверное, он сейчас вне досягаемости кого бы то ни было, в Неизведанных Регионах. К тому же его цели, в общем-то не так уж плохи, просто методы... Вот кого хотелось бы перетянуть на свою сторону, но даже не знаю, возможно ли это...
  Йоруус К'Баот - сумасшедший клон джедая Старой Республики Йоруса К'Баота. Живет на планете Вейланд, где охраняет сокровищницу императора в горе Тантис. Не хотелось бы, чтобы он присоединился к имперцам. Да и сокровищницу эту повстанцам желательно захватить целой, там должно быть много интересной информации.
  Адмирал Даала - просто имперская стерва, готовая бомбить и крушить все, что угодно, лишь бы против мятежников. Если ей не помешать, сможет истребить многих конкурентов и объединить остатки имперских территорий под своей властью. В настоящее время с эскадрой из четырех Звездных Разрушителей охраняет секретный комплекс гранд-моффа Таркина внутри скопления черных дыр Утроба.
  - Где? В скоплении Утроба? - переспросил Вейдер. - Никогда не слышал о каком-то объекте там. Как и вообще о том, что там есть для него место.
  - А о нем никто не знал, кроме Таркина, - пояснил я. - Внутри скопления есть свободное пространство между черными дырами. Но проход туда незаметен и найти его без точных координат практически невозможно... если только пилот не чувствителен к Силе. Внутри скопления, кроме комплекса на астероиде и флота Даалы, также есть прототип Звезды Смерти, способный летать и вести огонь, но не имеющий более никакого вооружения и защиты. В самом комплексе разрабатывают новое секретное оружие для Империи, но давно уже не имеют с ней никакой связи, с тех пор как погиб Таркин.
  Роганда Исмарен - одна из девиц гарема императора и еще одна его Рука, завела ребенка, про которого будет утверждать, что он - сын Палпатина. Хотя это не так, на самом деле его отец Сарцев Квест, но эта ложь поможет ей собрать вокруг себя сторонников, к тому же мальчик обладает немалой чувствительностью к Силе и уникальной способностью контролировать машины.
  Сам Сарцев Квест - тоже Рука императора и тоже не прочь захватить власть над Империей, если сможет.
  Хетрир - прокуратор юстиции Империи. После гибели императора будет постепенно собирать себе армию из обнаруженных чувствительных к Силе детей, обрабатывая их идеологически, накапливать деньги, искать союзников и внедрять агентов в органы власти Новой Республики. Прячет в космосе множество кораблей, на которых держит во сне свой собственный народ фирреррео.
  Энникс Девиан - личный убийца императора. Создаст отколовшуюся от официальной Империи фракцию, захватит большой склад списанных военных кораблей времен Войны Клонов и замыслит уничтожить и Империю, и Республику, чтобы, понятно, захватить всю галактику.
  - Ну а кроме того, - самозабвенно вещал я, уже решив не останавливаться на достигнутом, то есть рассказанном. Ведь впервые появилась возможность полностью выговориться насчет как ближайшего, так и отдаленного будущего - и меня внимательно слушали. - В ближайшее время произойдут еще несколько неприятностей и со стороны третьих сил.
  Во-первых, Консорциум Тайбера Занна. Воспользовавшись хаосом после смерти императора, Тайбер задумает напасть на строящийся сейчас на Фондоре суперразрушитель 'Затмение'. Даже заключит для этого союз с Альянсом - вот только потом предаст его и атакует как имперцев, так и повстанцев. Да и сам суперразрушитель на самом деле ему не нужен, а нужна только хранящаяся в его компьютерах информация о тайниках Палпатина.
  Во-вторых, Черное Солнце. Племянница Ксизора фаллинка Саван, надев маску человека, стала одной из членов совета виго и хочет возродить его былую силу. Но для этого ей сначала надо стать его единоличной руководительницей, для чего она настраивает других виго против друг друга, чтобы никто из них не смог ей помешать. Лучше всего, чтобы ей удалось полностью их рассорить, а вот воспользоваться этим в своих целях уже не удалось.
  В-третьих, нашу галактику ожидает небольшое вторжение извне - из малой галактики-спутника Огненный кулак. Сначала живущие там нагаи решат отхватить пространства у Альянса и начнут на него наступление. А потом оттуда же придут их старые враги тофы - и тогда нагаи уже попросят Альянс о союзе для совместной борьбы с ними. Так что ко всем этим событиям надо быть готовыми.
  И в-четвертых... а вот это будет сначала проблема Империи, но годы спустя приведет и к проблемам для Новой Республики... У планеты Н'зот в скоплении Курнахт находится один из имперских флотов, а также там верфи, гарнизон на самой планете и поселение имперских колонистов. А жители планеты, йеветы, уже давно готовят восстание. Они специально ведут себя примерно, чтобы усыпить бдительность и проникнуть на флот повсюду - для того, чтобы в нужный момент внезапно восстать, перебить или пленить имперцев и захватить флот и верфи. После этого военное и гражданское не-йеветское население будет истреблено или загнано в лагеря, поскольку йеветы - сами фанатичные расисты еще похуже имперцев, испытывающие отвращение ко всем другим народам. И они начнут обучение экипажей и строительство собственного флота - для того, чтобы годы спустя атаковать все остальные миры скопления и истребить их жителей. Потому что эти фанатики уверены, что все скопление принадлежит только им.
  Вот, вроде, и все. Пока что...
  - И ты все это знаешь, Джеррико?! - частично изумленно, частично возмущенно воскликнула Лея. - Скажи-ка, насколько далеко в будущее простирается твое знание?
  - Ну, это когда как... Что-то - далеко, что-то - не очень... К тому же мое знание будущего порой еще и меняется со временем - из-за наших нынешних действий, - я не собирался признаваться, что могу 'заглядывать' в будущее и гораздо дальше. Пока что... О йуужань-вонгах и прочем еще успею поразмыслить.
  Лея снова взглянула на меня с подозрением и явно хотела спросить что-то еще, но Энакин-Вейдер ее перебил:
  - Хорошо, если это действительно все главные угрозы, продолжим дальше. Для моего успешного внедрения в высшие эшелоны имперской власти, как агента повстанцев, все же следует договориться об этом и с вашим руководством.
  - Да, я сейчас же свяжусь с Мон Мотмой и адмиралом Акбаром, - спохватилась принцесса.
  
  Глава 2
  
  Вейдера-Энакина срочно увели обратно в шаттл, а диверсионному отряду отдали строгий приказ: никому не говорить ни слова о том, что второе лицо Империи у нас в плену. Хотя им, конечно, хотелось, наоборот, растрезвонить об этом всей галактике! Но - нет, нельзя.
  Подлетевших вскоре медиков отправили лечить эвоков, у прибывшего же с ними техника отобрали инструменты и детали и... отправили его обратно на корабль. 'Чинить Вейдера' Люк, Хэн и Чуи взялись сами - с посильной помощью самого бывшего ситха, который, как оказалось, неплохо наловчился в саморемонте. Лея же, завладев передатчиком, принялась вызывать адмирала Акбара, а затем и Мон Мотму, плетя им что-то о том, что мы, дескать, нашли тут кое-что очень важное, но не можем об этом сказать, 'это не передатчиковый разговор', так что пусть срочно прилетят сами и разберутся.
  Как мы поняли, битва в пространстве над Лесной луной все еще продолжалась, но уже вполсилы - почти вся уцелевшая Эскадра Смерти действительно ушла, но корабль гранд-адмирала Освальда Тешика со своим сопровождением продолжал перестрелку с флотом Альянса. Впрочем, битву с этими остатками имперского флота офицеры повстанцев вполне могли завершить и без Акбара - и только поэтому он согласился оставить свой флагман и прилететь к нам - уступив ну очень настойчивым просьбам Леи. Затем неохотно дала согласие и глава Альянса, удивленная тем, как старательно упрашивает ее принцесса.
  Когда же они прилетели... нет, сюрприз им устраивать никто не стал - мало ли какая могла быть реакция на неожиданную встречу! Прежде чем показать пленника, Лея тихонько объяснила Мотме и адмиралу ситуацию, представив все так: Вейдер убил императора Палпатина и спас Люка, а также сам решил сдаться и предложить Альянсу свои услуги.
  - Вейдер... - сказала Мон Мотма. И вдруг произнесла совсем не то, с чего, по моему мнению, должна была начать разговор. - Как можно поверить, что такое чудовище, как вы, способно перейти на сторону добра?..
  - Вы правы, поверить в это невозможно... - экс-ситх устало вздохнул. - Как не поверят и ваши враги в Империи, и это будет удобно для Альянса. Используя меня, вы можете расколоть единый фронт имперцев.
  - Или вручить им куда более опасного предводителя! Почему мы должны верить, что вы не убили императора Палпатина исключительно для того, чтобы самому занять его место?! Вы ведь предали своего благодетеля!
  - Благодетеля, да уж... Скорее, хозяина... Что же до того, чтобы занять его место... Когда-то у меня была такая мечта... - задумчиво пророкотал Энакин-Вейдер. - Но сейчас она меня уже не занимает. Из-за этого дурацкого стремления к власти я однажды потерял то, что было куда важнее... На этот раз я решил сделать иной выбор: чтобы спасти Люка, я готов был пожертвовать собой и всем, что у меня есть. И я спас его.
  - Чтобы спасти Люка? - переспросила Мон Мотма. Она выглядела слегка сбитой с толку. - Но почему вам вдруг захотелось спасти коммандера Скайуокера?!
  - Вы ей еще не сказали? - Энакин повернул маску к Лее и Люку.
  - Э... нет, - смущенно пробормотала принцесса.
  - Не сказали что? - нахмурилась глава Альянса.
  - Ну... в общем... - Скайуокер переглянулся с сестрой. - Мы... его дети...
  - Хотя это не то, чем я стала бы гордиться, - ввернула Лея.
  - Простите?! - нам предстало редкое зрелище - совершенно опешившая сенатор Мотма. - Лея... Ты... и коммандер Скайуокер... вы - дети этого... дети Вейдера?!
  - Ну, вы же знали, что я была приемным ребенком в семье Органа, - вздохнула принцесса. - А Люк рос у своих дяди и тети.
  - То есть... вы - дети татуинских фермеров Ларсов... которые... - попыталась что-то понять Мон. - Значит, Вейдер - брат Оуэна Ларса, вашего дяди, коммандер?..
  - Э... нет. Не совсем. Мы - дети джедая Энакина Скайуокера, - поправил ее Люк. - Оуэн Ларс был его сводным братом, не родным.
  - Энакина Скайуокера? Но Энакин Скайуокер погиб в конце Войны Клонов! Ах... - до лидера Альянса стало, наконец, доходить. - Как раз в год вашего рождения. И вскоре после этого, как из ниоткуда, появился Вейдер - помощник императора Палпатина. Никто не знал, кто он такой и откуда взялся. Так значит, вы, Вейдер - и есть тот героический рыцарь Скайуокер?!
  - Да... - печально прогудел упомянутый героический Энакин. - Когда-то я был им.
  - Но... как?! Почему?! Почему вы стали служить Палпатину?! Вас называли величайшими героями Республики! Вас и...
  - Оби-Вана Кеноби, - закончил за нее Энакин-Вейдер. - Это долгая история. Если коротко: я восхищался Палпатином, еще когда он был канцлером, а потом... он очень многое мне обещал. Правда, потерял я в итоге куда больше. Его истинная натура открылась мне слишком поздно - как, впрочем, и всей галактике. Но все же он оставался единственным человеком, кого я мог назвать своим близким - в какой-то мере, так как отношения между ситхскими наставниками и учениками всегда включают некоторую долю предательства, если это можно так назвать. Боюсь, вам трудно будет это понять... порой мне и самому трудно. Но, по сути, больше мне было некуда идти. Восстать против императора я не мог, так как он в любом случае был бы сильнее, а все, что мне было нужно, я мог получить только от него и с его помощью. Так было, пока я не узнал, что у меня есть сын... а теперь и дочь...
  - Хорошо... - Мон Мотма явно собиралась с мыслями. - Итак, вы узнали про существование своих детей и решили перейти на их сторону?
  - Да. В конечном счете, все началось именно с этого. Не стану врать вам, сенатор, что меня сильно увлекают ваши республиканские идеалы сами по себе. Впрочем, я признаю, что Палпатин, в свою очередь, превратил в зло идею централизованной единоличной власти. Его Империя прогнила до основания и стала оплотом мерзавцев и негодяев. Для государства быть еще хуже... если не невозможно, то очень трудно. Таким образом, я полагаю, что вы, сенатор, сможете создать нечто лучшее, чем то, что уже есть... и, может быть, лучшее, чем то, что было в Республике до прихода к власти Палпатина. В этом смысле я тоже на вашей стороне, а не на стороне его последователей. Но, в первую очередь, я на вашей стороне, потому что на вашей стороне мои дети. Как я уже сказал, меня больше не привлекает власть, поэтому у меня нет желания ее добиваться. Но я был бы не против помочь Люку и Лее в осуществлении их идей. Знаете... Оби-ван Кеноби считает - я имею в виду его призрак, конечно - что я уже искупил свою вину тем, что уничтожил императора. Но боюсь, многие могут не согласится с такой идеей...
  - Да, это так, - сдержанно согласилась Мон Мотма. - Многие, наверное, сочтут, что этого совершенно недостаточно для искупления... Энакин. Но все же... Сделав это, вы действительно очень помогли Альянсу. И теперь я верю, что вы в самом деле хотите перейти на нашу сторону.
  Энакин-Вейдер учтиво кивнул.
  - Тогда обсудим конкретный план действий? - поинтересовался он.
  - Да. Что вы предлагаете?
  - Позвольте и мне предложить, - вмешался вдруг адмирал Акбар. - Дело в том, что битва в системе Эндора еще не окончена. Большая часть имперского флота отступила, но небольшой отряд гранд-адмирала Освальда Тешика продолжает сопротивление. Вы, Энакин, как главнокомандующий Дарт Вейдер, могли бы отдать ему приказ прекратить бой и сдаться.
  Вейдер на миг задумался.
  - Я мог бы отдать такой приказ, но не уверен, что гранд-адмирал его выполнит. К тому же после этого уже маловероятно будет сохранить в тайне мой переход на сторону повстанцев. А я, как ваш агент или союзник, буду гораздо ценнее, пока имперцы принимают меня за своего. Поэтому предлагаю другой выход: я сам отправлюсь к Тешику, приму командование над его отрядом и прикажу отступать вслед за остальными силами Эскадры Смерти. А найдя их, приму командование над всей эскадрой, после чего отправлюсь к Корусканту. Насчет того, как будут развиваться дальнейшие события, у меня пока нет уверенности... Возможно, Великий Визирь Сейт Пестаж сразу объявит мне войну, возможно, сначала попытается договориться... но непременно предаст потом... Но в этом случае я сам намерен его опередить. Вряд ли мне удастся надолго возглавить всю Империю даже в случае успеха - слишком многим этого не хочется. Скорее, борьба между мной и остальными претендентами быстрее разорвет ее на части. Но на какое-то время хотя бы часть ее вооруженных сил может оказаться под моим контролем, что я намерен использовать вам на пользу. И, так или иначе, вам эти междоусобицы в Империи только помогут.
  - Это так, - согласилась Мон Мотма. - Но в таком случае вам следует поспешить... пока наш флот не разгромил отряд Тешика окончательно.
  - Да, верно. Тогда, могу я отправиться прямо сейчас? - поинтересовался Энакин-Вейдер. - Люк, можешь заканчивать. Остальное я доделаю на корабле гранд-адмирала. Нет, не закрывай, оставь как есть. Так мои повреждения будут выглядеть убедительнее.
  Скайуокер, во время переговоров продолжавший возиться с электроникой контрольной панели доспехов своего отца, кивнул.
  - Постойте! - спохватилась сенатор. - Я совсем забыла. Скажите... если это не секрет, конечно... Но кто же тогда настоящая мать ваших детей? Она жива? Мы можем ее найти?
  - Увы, уже нет, - ответил Скайуокер-старший. - Но вы знали ее. Много лет назад. Она была вашей коллегой по Сенату. Замечательная женщина... Прекрасная... Ее звали Падме Наберрие.
  - Падме?! Сенатор Наберрие?.. - повторила Мон. - Да, я помню, она же ждала ребенка незадолго до своей смерти... и вашего исчезновения, якобы гибели. Никто не знал, кто отец. Значит, это был ваш ребенок, то есть дети... и то, что она умерла до их рождения - было подделкой.
  - Да, но поговорить об этом я предпочел бы в другое время. А сейчас мне пора.
  - Как мы будем поддерживать с вами связь? - поспешила спросить Мотма.
  - Пока не знаю сам. Надеюсь, позже я найду способ с вами связаться, - ответил Вейдер. - Что ж, Люк, Лея... мне, конечно, хотелось бы провести с вами больше времени... хотя знаю, как раз этого Лее не очень хочется... Но пора отправляться на мою новую работу - разваливать Империю изнутри. Надеюсь встретиться с вами снова как можно скорее. И с вами, сенатор.
  И, встав на ноги, Энакин-Вейдер отдал Мон Мотме честь.
  - Постойте! Как вы пройдете через схватку на орбите?! - попыталась та задержать его. - Вам нужны коды Альянса, чтобы наши корабли вас не тронули!
  - Не стоит, - покачал головой Энакин. - Тогда вам будет труднее сохранить нашу тайну. Нет, я прорвусь сам. Обещаю, при этом никто из ваших не пострадает... по крайней мере, до летального исхода.
  - О... Это очень... Хорошо, тогда мы - на выход, - скомандовала нам Мон. - Успехов вам в вашем новом нелегком труде, Энакин.
  Мы несколько сумбурно попрощались с бывшим-ситхом-вернувшимся-джедаем (при этом Люк пожелал отцу удачи вполне искренне, а Лея - как будто через силу) и поспешили покинуть челнок, в котором Энакин занял место пилота. Через несколько секунд корабль взлетел и умчался в небеса.
  - Что ж, ему придется нелегко, - задумчиво проговорила сенатор, провожая имперский челнок взглядом. - И сейчас, и потом, в Империи.
  Люк, Лея, Хэн и я потихоньку переглянулись. Дело в том, что мы заранее договорились пока не сообщать Мон Мотме о том, что Палпатин жив. Как и о прочих будущих врагах Альянса и Республики. Ни к чему зря волновать ее. До возвращения императора и всех связанных с Биссом дальнейших событий еще шесть лет, и, может быть, Вейдер... то есть Энакин на своем новом месте сумеет все это предотвратить?..
  И тут... мою голову снова пронзила острая боль. Скривившись, я прижал ладони к вискам, едва удержавшись от стона. И своим внутренним взором увидел... Это.
  Буквы знакомым шрифтом, плывущие на фоне космоса.
  'Звездные войны'.
  'Эпизод VII'.
  
  Глава 3
  
  'Эпизод VII'.
  'Тень императора'.
  Что?! Как?! Почему?! Откуда?..
  'После того, как весть о гибели императора
  разнеслась по галактике, Империя находится
  на грани катастрофы. Амбиции властолюбивых
  губернаторов и военачальников угрожают разорвать
  ее на части, пока вернувшийся на светлую сторону Силы
  Дарт Вейдер временно занял трон и в качестве тайного агента
  Восстания намерен уничтожить имперскую машину изнутри... Лишь
  одно угрожает помешать полному торжеству повстанцев: таинственное
  могущество темной стороны, с помощью которого злобный дух императора
  может вернуться к жизни. Если это произойдет, проигрывающая войну Империя
  сможет вновь сплотиться и собраться с силами для ответного удара...'
  Та-ак... Похоже, это прямое продолжение наших действий... Минутку...
  Проверив свою новообразованную память, я с облегчением убедился, что именно Джордж Лукас был исполнительным продюсером и сценаристом этого фильма, вышедшего в 1986 году, и всегда бывшего самым что ни на есть каноном. Мало того, в результате этой 'корректировки' уже и истории моего мира там изменилось еще кое-что - связанное с самим Лукасом, разумеется. Во-первых, совершенно пропал из моей новой памяти фильм 'Либиринт', к которому в прежней реальности создатель 'Звездных войн' тоже приложил руку. Впрочем, это могло означать как то, что его вовсе не сняли, так и то, что без участия мэтра он стал еще более провальным и попросту настолько малоизвестным в мире, что в альтернативной реальности я о нем вообще не знал. Во-вторых, фильм 'Говард-утка' перестал быть фильмом, а стал мультфильмом! И тоже не особо удачным. Все остальное в жизни Лукаса и связанных с ними, впрочем, вроде бы осталось прежним. Насколько лично я мог это знать, конечно...
  А кроме того, между шестым и седьмым эпизодом разместилась книга 'Под маской тирана', главным героем которой был сам Вейдер и рассказывающая о его жизни после возвращения с Эндора на Корускант и до начала наступления на планету Бисс!
  Я с трудом удержался от того, чтобы 'уйти в себя' и прямо сейчас взяться за просмотр этих фильма и книги - так как здешняя реальность тоже настоятельно требовала внимания. Пока я отвлекся, Мон Мотма, Акбар и Лея общались с диверсионным отрядом и, как могли, объясняли новую ситуацию, после чего сенатор и адмирал взяли со всех свидетелей слово молчать и сообщили, что возвращаются обратно на флот - продолжать руководить. Лея же решила пока остаться на Лесной луне, чтобы проконтролировать помощь эвокам и отправку на корабли тех из них, кому полевой медицины окажется недостаточно. А потом... конечно, в деревне эвоков намечался праздник! Который я немедленно поспешил подпортить.
  - Так, Люк, а вот для тебя празднование придется отменить.
  - Почему? - удивился он.
  - Потому что тебе немедленно надо отправиться в госпиталь и пройти диагностику у наших дроидов-медиков.
  - Но я хорошо себя чувствую!
  - Это пока. Думаешь, после того как император столько бил тебя молниями, твой организм должен цвести и пахнуть розами? Подозреваю, что у тебя скелет обызвествился и неизвестно что еще могло случиться.
  - Подозреваешь или точно знаешь?
  - Точно знаю, что с тобой не все в порядке! Так что извини, но - на медицинский фрегат, немедленно. Нет, стой. Это еще не все. Этой ночью Ведж Антиллес отправится на патрулирование и перехватит имперский радиоуправляемый корабль, везущий сообщение Палпатину. Затем он попытается извлечь из него информационный носитель, но, так как ему неизвестны коды доступа, включится механизм самоуничтожения. Ведж успеет заблокировать устройство собственной рукой, и тебе придется лететь его спасать. Так что тебе нужно будет или выкроить из лечебных процедур время на это, или вам стоит заранее предупредить его ничего на этом кораблике не трогать, пусть этим займутся специалисты. Вот теперь все. Пока что.
  - Ох, я обязательно все проконтролирую, - тут же озаботился Люк.
  - Нет уж, тогда все проконтролирую я, - не согласился с ним Хэн. - А ты, малыш - немедленно лечиться. Не волнуйся, у меня Ведж пальцем этот корабль не тронет!
  - А что за сообщение он привезет? Ты знаешь? - Лея взглянула на меня с уже привычным подозрением.
  - В общем, да. Но вы и так все вскоре узнаете. Могу дать пока лишь один совет: когда встанет вопрос об отправке туда эскадры - одного крейсера может быть недостаточно.
  - Нет, стой!! - вспылила принцесса. - Куда 'туда'?! Рассказывай все!
  Я задумался и решил, что можно дать и побольше предупреждений.
  - Планета Бакура. Она сейчас атакована флотом чужих. То есть совсем чужих - пришельцев из-за пределов галактики, которые раньше с ней никогда не контактировали. Нет, не из далеких галактик, а всего лишь из находящегося в стороне от остальной галактики звездного скопления. И весьма опасных пришельцев. Они такие фанатичные расисты, что дадут фору любому имперцу. Дело в том, что их религия гласит, что только у их вида разумных есть души, а все остальные их не имеют, а значит, с ними можно и нужно делать все, что угодно. И... если Бакура падет - нам всем плохо придется. Так как у этих инопланетян есть технологии, сравнимые с темной стороной Силы по ужасности - я это не очень понимаю, но каким-то образом они могут выкачивать из разумных так называемую 'жизненную энергию' и перекачивать ее в технические механизмы, в том числе и в дроиды-истребители, на которой те и работают, имея благодаря 'закачанным' в них живым существам некоторые преимущества над обычной техникой. А значит, чем больше пленных - тем больше истребителей. Нетрудно провести экстраполяцию: захват целой планеты, населенной людьми, даст им столько 'сырья' для оружия, что они решительно двинутся дальше, с каждой захваченной планетой становясь только сильнее. И обрекая жителей нашей галактики на участь хуже смерти.
  - Закачивают живых людей в технику?! - Лея смотрела на меня круглыми глазами. - Это... это возможно?
  - Чего только не становится возможным в этой странной вселенной, - пожал я плечами. - Вскоре вы сами во всем убедитесь. Пока же не забудьте главное: сил против них надо послать побольше. Во-первых, мы не имеем права проиграть эту новую войну, во-вторых, имперский флот Бакуры в любой момент может ударить нам в спину, пусть даже мы отправимся туда спасать их самих. Что-нибудь еще смогу объяснить позже. Пока это главное.
  - Н-да, страшные Чужие... - пробормотал Соло. - Только я решил, что жизнь начала налаживаться, как... ты тут же - прямо как дубинкой по башке.
  - Ладно... Мы с этим разберемся, - принцесса повстанцев, похоже, переваривала новость, раскрыть которую сама же только что требовала. - Сначала надо получить это сообщение. Тогда нам будет понятнее, с чего начать. А пока... Люк, отправляйся на медицинский фрегат! А ты, Хэн - на крейсер, перехватишь там Веджа!
  - Ну, прежде всего, перехватить Веджа можно будет на празднике у эвоков, - решил я подсластить пилюлю. - Он только после него отправится на патрулирование. Так что, Хэн, вам-то с Леей на праздник можно идти. И будьте там повеселее, чтобы никто ни о чем не догадался раньше времени! А вот Люку - только на медицинский фрегат, без каких-либо отговорок. Раньше приступишь к лечению - раньше будешь готов к новым битвам.
  Так недовольный Скайуокер покинул Эндор, оставив друзей готовиться к грядущему празднику без него. Я, впрочем, тоже отправился с ним - мне-то публичность всегда была ни к чему. А кроме того, хотелось в тишине и покое собственной каюты разобрать, наконец, 'новинки' об истории галактики...
  
  * * *
  
  Начал я с книги 'Под маской тирана'. В основном она была посвящена действиям вновь ставшего Энакином (но в тайне от окружающих) Вейдера по разрушению Империи изнутри, а также его размышлениям о том, может ли он снова стать настоящим джедаем и, если да, то как именно должен теперь себя вести. Вследствие этого некоторые его поступки казались мне немного... странными.
  Энакин-Вейдер успешно прорвался через поле битвы на орбите Эндора и был принят на борт звездным разрушителем гранд-адмирала Освальда Тешика, все еще пытавшегося продолжать заведомо проигранное сражение. Однако приказ главнокомандующего о немедленном отступлении тот исполнил безукоризненно, будучи, как всегда, верным присяге и субординации.
  В принципе, Тешик был довольно неплохим, для имперца, командующим - компетентным, верным, проявляющим заботу о своих подчиненных (которые дали ему прозвище 'папаша Освальд'), не отправляющим их без толку на смерть, подобно некоторым другим, более того, в кругу высшего офицерства он имел репутацию 'мягкого', так как ни разу не замарал свою честь участием в военных преступлениях и всяческих расправах над беззащитными, чем давно 'славилась' Империя. В свое время он также был сослуживцем и другом будущего главкома повстанцев Яна Додонны - который, кстати, сейчас томился на Корусканте в застенках 'Лусанкии', после того как попал имперцам в плен. И вот такой 'слуга царю, отец солдатам' в оригинальном каноне был в битве при Эндоре взят в плен (именно из-за своего нежелания отступать с остальными), после чего повстанцы - вот что было мне совершенно непонятно - устроили над ним суд, признали виновным в 'бесчеловечных зверствах, совершённых против граждан галактики', и казнили. Зачем?! Мало того, что он никак не давал повода к подобным обвинениям, так и другие офицеры Империи, определенно, после такого видного примера вряд ли бы стали стремиться попасть Альянсу в плен. Одно из двух: или на самом деле его наказали именно за его верность императору, или... просто нужен был высокопоставленный козел отпущения, которому предназначили ответить за все преступления Империи в целом...
  Как бы то ни было, на этот раз Тешик улетел вместе с Вейдером, и тот счел это достаточно удачным для себя, намереваясь использовать верность гранд-адмирала в своих целях. А прибыв в систему Аннадж, где адмирал Приттик все еще медлил, не зная, что делать, Энакин вновь взял на себя и командование всей Эскадрой Смерти - которое Приттик ему с облегчением передал. Новый приказ был - отправляться к Корусканту.
  На столичной планете, тем временем, воцарилась растерянность, и даже начался небольшой (по меркам Корусканта) мятеж. Народ, узнав о гибели императора и почуяв ослабление контроля, вскоре начал собираться на площадях, запускать фейерверки и даже сумел обрушить гигантскую статую Палпатина. Великий Визирь медлил, но дело взяла в свои руки Исанн Исард - по ее приказу штурмовики открыли огонь на поражение по толпам митингующих, и вскоре бунт был подавлен. А потом прибыл Вейдер...
  Энакин-Вейдер действовал, как привык действовать всегда - быстро, решительно и в меру рискованно. Когда потрепанная Эскадра Смерти подошла к Корусканту, он первым связался с Великим Визирем и нагло потребовал немедленной личной встречи, сообщив, что у него есть некие секретные 'последние приказы' от императора. И Сейт Пестаж не решился сразу объявить ученика своего повелителя врагом и отдать приказ его атаковать - прежде всего, потому что, несмотря на наличие запасных тел, Палпатин никак не ожидал своей смерти именно сейчас, на Эндоре, и из-за этого не оставил никаких инструкций на этот счет, в том числе и того, что делать с его учеником. Визирь не был уверен, что Вейдер уже не нужен императору, и не был уверен, что Вейдер никаких 'последних приказов' от императора не получал.
  Шаттл с Вейдером на борту сразу направился к императорскому дворцу... в сопровождении еще нескольких шаттлов, битком набитых штурмовиками. Одновременно размещенный на планете 501-й легион получил приказ на закодированной частоте немедленно выступить, заблокировать выходы из дворца и подавить любое сопротивление внутри него. Энакин во главе отряда штурмовиков вошел во дворец и объявил Пестажа арестованным - якобы по последнему приказу самого Палпатина. Конечно, у того во дворце была собственная охрана, которая попыталась сопротивляться, но Вейдер даже с одной рукой и без меча, зато при поддержке штурмовиков сумел их одолеть и захватить Великого Визиря живым. А затем подоспевший 501-й легион действительно подавил во дворце любое сопротивление оставшихся сторонников Сейта.
  После этого Энакин взял на себя командование гарнизоном Корусканта, и вскоре штурмовики стояли у всех его важнейших учреждений, взяв под контроль всю политическую и общественную жизнь. Имперский Правящий Совет теперь также постоянно находился под охраной - якобы 'для их безопасности'. Официально Скайуокер объявил, что власть переходит к нему по последнему приказу императора (приказу, которого никто, кроме него, не слышал), что Сейт Пестаж предал императора Палпатина, и приказал величать самого себя... нет даже не императором, а просто Повелителем. Повелителем Вейдером.
  Освальд Тешик пребывал в растерянности после произошедшего, не зная, кому верить, однако... в итоге все же предпочел продолжать службу под командованием Вейдера, а не бунтовать против него. Поняв это, Энакин восстановил верного гранд-адмирала в должности губернатора Нулевого сектора (в который входила сама столичная планета Империи), сняв с этого поста коллегу Тешика - изворотливого интригана Руфаана Тигеллинуса, и передал в распоряжение Освальда весь немалый секторальный флот. Прекрасно понимая, что после этого Тигеллинус затаил на него зло, Скайуокер нисколько не возражал против этого, напротив был рад, так как это должно было способствовать распаду Империи.
  Что же касается Великого Визиря, то его заточили в самую надежную камеру дворцовой тюрьмы, под охраной вызванных с Вжуна Сил Безопасности Вейдера. Пестажа Скайуокер-Вейдер допрашивал исключительно лично и с использованием различных трюков Силы, пока, наконец, не выяснил все, что тому было известно о Биссе и замыслах Палпатина.
  После этого, выяснив все коды безопасности Бисса и секретного гипермаршрута к нему, Энакин тут же отрядил часть флота патрулировать участок Бисского гипермаршрута со стороны Корусканта, задерживая всех, кто вздумает путешествовать на Бисс или оттуда, независимо от их полномочий и знания ими кодов. Теперь система Бисса была надежно изолирована от внешнего мира и не имела никакой связи с ним.
  Наконец, захватив власть, Энакин-Вейдер быстро начал исполнять свою программу по избавлению от грозящих Новой Республике в будущем опасностей. Причем в этом он отнюдь не ограничивался только теми лицами, которых упомянул я - так как считал, что в общем-то все адепты темной стороны представляют для его детей с их долгом возродить Орден джедаев значительную и первостепенную угрозу. Поэтому, готовя для Тайбера Занна ловушку у Фондора, захлопнуть которую поручил гранд-адмиралу Тешику, вернувшийся джедай одновременно с этим срочно вызвал в столицу все высшее руководство Инквизитория, а также прокуратора юстиции. Остальным инквизиторам, тем временем, было приказано так же срочно собраться в штаб-квартире Инквизитория на планете Пракит. И вот, сразу по прибытию на Корускант Великий инквизитор и Высшие инквизиторы оказались окружены штурмовиками из 501-го легиона и пали в неравном бою - пока в это же время звездные разрушители обрушивали залпы своих турболазерных батарей на крепость инквизиторов на Праките, превращая ее в гору расплавленного шлака, а все находящиеся на Корусканте темные джедаи и прочие адепты темной стороны Палпатина были перебиты другими отрядами 501-го. Официально Инквизиторий и прочие темные были обвинены Повелителем Вейдером в заговоре и предательстве Империи...
  Правда, план выполнили все же не идеально - один из Высших инквизиторов уцелел. И конечно, это был именно злокозненный Джерек - потому что он просто не отреагировал на приказ прибыть на столичную планету со всеми, вместо это скрывшись на своем суперразрушителе 'Возмездие' в неизвестном направлении. Он сразу не поверил Вейдеру, к тому же считая себя достаточно способным, чтобы скрыться от него, а в дальнейшем - и начать с ситхом борьбу.
  Кроме того, существовал еще отчаянный инквизитор-актер Адальрик Брандл, который давно уже сбежал от императора и считался предателем, но именно по этой причине Вейдер не мог вызвать его к себе, да и разыскивать пока не стал, посчитав не противником повстанцев, а скорее, их возможным союзником.
  За прочими адептами темной стороны, находившимися 'на работе' на разных планетах Империи (за исключением Бисса - пока), Энакин также немедленно выслал отряды штурмовиков, которые их всех и истребили - некоторых сразу, других - после долгой или недолгой охоты. Среди прочих погибла в бою с ними и безумная ночная сестра Мерили, управлявшая Кашиийком и носившая титул Ока императора.
  Точнее - темных джедаев истребили тоже почти всех. Шестеро из них, входившие в шайку Джерека, понятно, скрылись вместе с ним. Также не удалось разыскать ни давно сбежавшую Руку императора Арден Лин, ни Дженга Дрогу, что беспокоило Энакина куда больше.
  Неудачей завершился и вызов в столицу главы Имперской Службы Безопасности Кронала - этот параноик Вейдеру тоже не поверил и тоже сбежал неизвестно куда.
  Всех беглецов, разумеется, объявили в общеимперский розыск...
  Зато Хетрир оказался не столь недоверчив по отношению к своему бывшему наставнику (когда-то именно Дарт Вейдер начинал его обучение обращению с темной стороной Силы), а также еще не считал дело Империи полностью проигранным и даже полагал, что в новой ситуации сможет еще больше увеличить свои власть и возможности. За что и поплатился - по прибытии на Корускант он был арестован. Практически одновременно с ним штурмовики внезапно взяли под арест Исанн Исард, Сарцева Квеста, Роганду Исмарен и Энникса Девиана.
  А вот что началось дальше... Конечно, Повелитель Вейдер вполне мог приказать штурмовикам просто расстрелять всех арестованных, но... снова став джедаем, он решил, что действовать так ему больше нельзя! Хорошо хоть, на его счастье, все уже истребленные адепты темной стороны не сдавались на милость 501-х и просто погибли в бою - в отличие от арестованных высоких лиц. Тем не менее, избавиться от них также оставалось насущной необходимостью. И вот вернувшийся джедай решил... судить их, а заодно и Сейта Пестажа, законным судом за их преступления! Благо, преступлений-то они все насовершали даже не на одну смертную казнь.
  Некоторое время все высокопоставленные арестованные находились в заключении, и бывший ситх лично изучал их дела, выясняя все тайны и набирая материал для судов. Тем временем, Тайбер Занн, наконец, напал на 'Затмение' - и Освальд Тешик поставил точку в его криминальной карьере. Едва Занн начал атаку, как заранее к этому готовое 'Затмение' открыло по нему огонь из всех орудий, включая суперлазер, а с противоположной стороны из гиперпространства вышел флот Тешика с суперИЗРом 'Агрессор' во главе. К тому же повстанцы на этот раз Консорциуму Занна и не думали помогать. И вот так зажатый меж двух огней флот Тайбера был полностью уничтожен. А через некоторое время такая же судьба постигла и весь Консорциум, избавив галактику от одной из ее проблем - Империя его полностью добила.
  С Черным Солнцем вышло еще проще - дождавшись, пока силы разных виго сцепятся друг с другом в спровоцированной Саван схватке, Энакин организовал арест самой Саван, отправив ее в тюрьму на 'заслуженный отдых'. Остальные виго после этого успешно перебили друг друга... кроме одного уцелевшего - хатта Дурги. Который впоследствии все-таки смог прибрать к рукам часть остатков Черного Солнца, присоединив их к криминальной империи своего собственного клана.
  Затем произошла операция по уничтожению ордена Пророков темной стороны. Окольными путями Повелитель Вейдер довел до наемника по имени Азракель известие о том, где они скрываются. А следом за пылающим жаждой мести темным воином к Бостирде тайком двинулись корабли флота и находящиеся у них на борту части 501-го легиона. Азракель успел убить Верховного пророка Каданна и еще многих других носящих черные балахоны, прежде чем сам пал в бою. А потом явились штурмовики и, ворвавшись в крепость Пророков, перестреляли всех оставшихся. Перед этим, конечно, приказав им сдаться - но те не послушались.
  Так было покончено с настоящим орденом Пророков. А что касается пророков фальшивых, то они в этой реальности так и не появились - Пестаж не смог их организовать, ибо сам давно уже сидел в тюрьме.
  После Бостирды гранд-адмирал Тешик получил новое задание - подавить ожидаемое восстание йевет и забрать из скопления Курнахт Черный флот. Правда, когда Повелитель Вейдер отдавал такой приказ, восстания еще не было, но... именно в результате начала этой операции оно тут же вспыхнуло - раньше канонического времени, благо, готовились к нему давно. Едва высадившиеся штурмовики принялись выгонять йевет с верфей и обслуживаемых кораблей, как их руководство сообразило, что шанс вот-вот будет упущен, и отдало приказ атаковать имперский гарнизон и штурмовиков немедленно. Завязалась ожесточенная битва, а местами - тут же пошла резня имперского гражданского населения. Йеветы даже сумели взорвать стоящий у верфи и заранее ими заминированный суперразрушитель, но это стало их последним успехом. Прилетевших штурмовиков было достаточно для обеспечения численного превосходства, вооружены они были лучше, имели боевой опыт, так что местные повстанцы быстро оказались разгромлены, а человеческая колония на планете спасена. Черный флот же ушел в Центральные миры.
  Однако Энакин, справедливо полагавший, что йеветы все равно не успокоятся, на этом не остановился. Нет, он не стал устраивать геноцид, как мог бы сделать 'прежний' Вейдер. Для начала он прислал транспортные корабли, которые полностью вывезли с планеты всех не-йевет, переправив их на более безопасные миры. А затем приказал взорвать имперские верфи у Н'зота и провести несколько небольших орбитальных бомбардировок, которые полностью уничтожили собственное производство любых космических кораблей йевет. После этого они надолго должны были перестать представлять угрозу для своих соседей.
  И пока гранд-адмирал Тешик в Курнахте проводил эту операцию, на Корусканте прошел удивительный суд. На этом суде преступников-имперцев судили имперцы же за совершение ими преступлений на службе Империи по приказу императора! Понятно, что Повелитель Вейдер специально отдал приказ считать эти обвинения вполне обоснованными, и судьям с прокурорами пришлось его выполнить, иначе ничего бы не получилось...
  Роганду Исмарен, Сарцева Квеста и Энникса Девиана осудили за убийства, которые они, как Руки императора и его личный убийца, совершили по его приказам. Хетрира - за геноцид народа фирреррео. Исанн Исард - за эксперименты над людьми, пытки и убийства заключенных на 'Лусанкии', а также за массовые убийства корускантцев, праздновавших гибель императора. Сейт Пестаж за долгую службу Палпатину тоже успел много чего натворить... В итоге всех подсудимых признали виновными, приговорили к смерти и казнили, однако эти судебные процессы произвели ошеломляющее впечатление на всю галактику. Никто не мог понять, зачем Вейдер все это затеял! Ведь, если он хотел избавиться от своих конкурентов в борьбе за власть или предателей, то мог просто расстрелять их без суда и следствия или судить по настоящим или даже фальшивым обвинениям в предательстве и других преступлениях против Империи. А если считал их виновными в содеянном по приказу императора... то разве сам он не делал то же самое?! Никто не понимал мотивов исправившегося Вейдера - вернувшегося джедая Энакина Скайуокера - и поэтому в итоге распространились две версии: или это все - какое-то очень изощренное издевательство над своими врагами, или новый правитель империи просто сошел с ума. И многие в Империи неуверенно заерзали в своих высоких креслах при этой мысли. Ведь если Вейдер свихнулся и стал наказывать за 'преступления ради Империи' - то кто станет следующим?! К тому же, если инквизиторов и прочих адептов темной стороны в Империи не особо-то любили, то казнь такого высокого нечувствительного к Силе чиновника, как Исард, вызывала беспокойство у всех.
  Впрочем, Скайуокер-старший испытывал неприязнь далеко не ко всем одаренным на службе Империи. Так, он вовсе не стал преследовать оставшихся двоих Рук императора - Маарека Стила и Мару Джейд - так как не считал их обоих действительно темными. Они были просто чувствительными к Силе идеалистами, по глупости верящими в доброго и мудрого императора и хорошую Империю, а значит, джедаю их убивать не годилось. Мара сразу после известия о смерти Палпатина и еще до захвата власти Вейдером оказалась в плену у Исард, но быстро сбежала оттуда и с тех пор скрывалась, отнюдь не желая являться и к новому правителю. Так вот, Энакин собственноручно вычеркнул ее из списка разыскиваемых преступников! Маарек Стил же служил пилотом на гарнизонной луне Кесселя, но Повелитель Вейдер приказал перевести его во флот Освальда Тешика, где тот мог быть полезным ему самому, а впоследствии, возможно, и сменить сторону, как это сделал сам Энакин.
  Наконец, был еще неофициальный ученик самого Вейдера - Флинт, в общем-то неплохой парень, который относился к своему наставнику, прямо как к отцу. Понятно, что и его тот не собирался убивать, а вместо этого стал постепенно лечить ученика от темноджедайской промывки мозгов, которой раньше сам с ним и занимался.
  Когда же гранд-адмирал Тешик вернулся из скопления Курнахт, Повелитель Вейдер тут же отправил его на новое задание - к скоплению черных дыр Утроба. С ним вместе полетели Флинт и Маарек, которые должны были найти проход внутрь скопления и провести туда корабли флота - что им успешно удалось. С удивлением узнавшая о смене власти в Империи Даала, однако же послушно выполнила приказ, передав все свои звездные разрушители Тешику и эвакуировав исследовательский комплекс. При этом все порабощенные вуки были отправлены обратно на Кашиийк, а ученые со всеми результатами их работы - на Корускант, под личный контроль Вейдера. А вот прототип Звезды Смерти он приказал оставить в скоплении, намереваясь впоследствии передать повстанцам. Уничтожать все же не стал - по принципу 'вдруг пригодится'.
  К этому времени, однако, набралась целая куча новых, чисто джедайских проблем. Сын казненной Роганды Исмарен Айрек - убивать восьмилетнего ребенка Скайуокер не собирался! Но что с ним теперь делать - не знал. Кви Ксукс и другие ученые, вывезенные из Утробы - расстреливать их джедаю было нельзя, но прекратить их работу на Империю стоило - а как? Ян Додонна и другие заключенные 'Лусанкии' - освободить их и передать повстанцам не было возможности, оставалось только продолжать держать в заключении, но, конечно, избавив от принятых при Исард издевательств. Так же Энакин держал поблизости от себя Айрека Исмарена, Даалу и группу ученых Кви Ксукс, раздумывая, что же с ними делать дальше. А еще были корабли, полные спящих пленников Хетрира, в том числе всех оставшихся фирреррео. Их всех, конечно, следовало разбудить и освободить, вот только родная их планета стала безжизненной, а значит, нужно было отыскать новый мир для поселения...
  А тем временем началось вторжение в галактику нагаев...
  
  Глава 4
  
  Надо сказать, что к моменту начала нагайского вторжения Империя уже начала понемногу трещать по швам, и Энакин-Вейдер намеренно не пытался этому противостоять.
  Первым независимым варлордом стал адмирал Блитцер Харрск, отколовшийся от Эскадры Смерти еще до того, как там стало известно о возвращении Вейдера, и уведший свои корабли в Глубокое Ядро. Где и остался потом, присвоив себе кусок пространства Империи и объявив его независимым государством Нулевым Командованием. Мало того, вскоре после этого гранд-адмирал Мартио Бэтч, ушедший в бега из-за провала проекта 'Фантомный Ди-истребитель', который он курировал - был убит собственной командой, которая повела корабль на помощь Харрску, решив присоединиться к нему, а не к Вейдеру. Бэтч стал вторым гранд-адмиралом, павшим жертвой войны после Эндора (первым оставался Ниал Деклан, погибший на Звезде Смерти-2).
  Еще два гранд-адмирала - Джозеф Гранджер и Данетта Питта, едва узнав о гибели императора, тут же пошли по стопам Харрска, объявив себя независимыми военачальниками. Питта захватил Кореллианский сектор, а Гранджер начал строить свою собственную мини-империю в секторе Мандалор.
  И наконец, мофф далекого и глухого сектора Катол Кентор Сарн тоже объявил о своей независимости, при этом обвинив Палпатина в том, что тот своей самоуверенностью сам погубил свою династию, которая могла бы править эоны лет.
  А вот с гранд-адмиралом Ишин-Иль-Разом произошло совсем другое. Этот не имевший никаких военных талантов экзальтированный демагог, получивший высокий титул исключительно по политическим причинам (так как являлся видной фигурой в Комиссии по Охране Нового Порядка), слыл фанатичным сторонников этого самого Нового Порядка и большим поклонником императора Палпатина лично. Понимая свою непригодность для поста военачальника, он, тем не менее, стремился доказать своему кумиру, что тоже чего-то стоит. Вот только единственные подвиги, которыми недоадмирал прославился 'во имя императора', проходили по разряду 'резня' и 'геноцид'. Смерть Палпатина стала для Иль-Раза тяжелым ударом, и, вкупе со страхом, что Вейдер вот-вот лишит его поста и загубит карьеру, это привело к тому, что компоноповец в буквальном смысле поехал крышей. Безо всякой причины безумный гранд-адмирал принялся атаковать один мир Внешнего Кольца за другим, известие о чем вскоре дошло до Корусканта, и Вейдер принял решение прекратить буйство, послав за сумасшедшим Освальда Тешика. Однако узнавший об этом Иль-Раз успел уничтожить себя первым - направив свой корабль в недра звезды, где тот и сгинул со всем экипажем...
  После этого все ожидали, что новый правитель Империи примерно накажет и остальных изменников-сепаратистов. Однако Энакин-Вейдер вовсе не торопился это делать, предпочитая вести борьбу со своими внутренними врагами (так это выглядело для окружающих). Мало того, не спешил он и бороться с Альянсом, спокойно позволив тому одержать победы в нескольких битвах, правда, не очень значительных. Истребление инквизиторов, пророков темной стороны и темных джедаев, казни 'преступников' на Корусканте, Тайбер Занн, Черное Солнце, подавление восстания йевет... и совсем бессмысленная, с точки зрения большинства имперцев, эвакуация колонистов с Н'зота... Когда же Вейдер начнет бороться с Восстанием и адмиралами-мятежниками?! - многие задавались этим вопросом. А мятежники, видя, что их почему-то не трогают, становились все наглее...
  И вот, когда стало известно о вторжении нагаев и их войне с Альянсом, имперцы заговорили, что сейчас-то самое время нанести Восстанию смертельный удар в спину!
  Однако Повелитель Вейдер и тут 'не воспользовался шансом'. Вместо этого он продолжал усиливать флот Корусканта, ссылаясь на то, что хочет построить прочную оборону Центральных миров.
  'Какую оборону, когда пора переходить в наступление?!' - недоумевали адмиралы и гранд-адмиралы, оставшиеся верными столичному миру.
  А Энакин все продолжал свою подготовку к решающему столкновению с силами Бисса. После того, как Черный флот и эскадра Даалы были присоединены к Эскадре смерти и флоту Нулевого сектора, под началом Энакина-Вейдера и гранд-адмирала Тешика оказалось более сотни одних только звездных разрушителей, в том числе три разрушителя суперкласса. Но этого мало, затем Скайуокер-старший принялся 'обирать' и флоты остальных гранд-адмиралов, еще верных Империи! Он приказал защищавшему Кашиийк Пеккати Сину, контролировавшему Корпоративный Сектор Афшину Макати, а также Милтину Такелу и Октавиану Гранту передать Тешику их лучшие корабли. После такого 'грабежа' флот Нулевого сектора удвоил свою численность, зато сектора ответственности этих гранд-адмиралов настолько ослабили свою оборону, что, если бы повстанцы в тот момент нанесли удар... Однако Повелитель Вейдер успокоил всех заявлениями о том, что повстанцам совсем не до того, им, мол, вообще недолго осталось, вскоре нагаи их совсем добьют и без участия Империи.
  Одновременно с усилением своей флотской группировки Энакин продолжал 'зверствовать' (так оценивали его деятельность имперские чиновники), время от времени приказывая схватить какого-нибудь адмирала, моффа, чиновника КОМПОНОПа или офицера ИСБ, устраивая над ним суд исключительно за преступления, совершенные на службе у императора, а потом показательно казня. Ведь вернувшийся джедай отлично понял, что именно это больше всего пугает всех 'лучших имперцев'. А чем больше они боялись его загадочного поведения, тем больше задумывались о том, чтобы взбунтоваться и уйти в варлорды... К тому же и до многих верящих в хорошую Империю и доброго императора идеалистов после этого постепенно стало доходить, что в реальности все совсем не так, как в пропаганде.
  Между прочим, так среди прочих был казнен и Делак Креннель, уже не ставший теперь адмиралом и правителем собственного королевства. А еще... адмирал Даала! Да, хотя самых известных своих преступлений она еще не совершила, внимательно исследовав ее неординарную жизнь (о многом бедная, доверчивая по отношению к начальству имперка сама рассказала) Энакин все же нашел, к чему 'придраться' и в Даалином послужном списке. Имперский суд осудил женщину-адмирала на смертную казнь за то, что она запрограммировала навигационный компьютер корабля, увозящего построивших комплекс в Утробе рабочих, на движение в черную дыру, таким образом, убив их всех ради сохранения местоположения секретного объекта в тайне. Адмиральша на суде скандалила больше всех, крича, что является верным солдатом Империи, что все сделала абсолютно правильно, ради ее, Империи, блага, что это был личный приказ великого гранд-моффа Таркина, которому Дарт Вейдер в подметки не годится, и вообще, гибель бригады каких-то там рабочих - сущая мелочь, она ради Империи готова уничтожить миллиарды и триллионы разумных! А еще - что Вейдер - сам предатель, который Империю погубит, изводя ее самых верных сынов и дочерей! 'Повелитель Вейдер' же не только не счел нужным скрывать все, что она наговорила, но даже выпустил ее истерику в эфир главных голоканалов...
  Вот в галактику вторглись уже тофы, и Альянс заключил с нагаями союз для борьбы с ними. Имперцы опять заговорили, что нужно ударить по повстанцам, желательно, объединившись с тофами. И снова Повелитель Вейдер 'упустил шанс'. Вместо этого он, оставив Освальда Тешика охранять Корускант, а 501-й легион - 'поддерживать там порядок', с Эскадрой Смерти отправился к расположенной в галактической глухомани планете Вейланд. Дело в том, что эту проблему вернувшийся джедай мог решить только лично...
  На Вейланде Скайуокер-старший (к тому времени уже давно собравший свой новый световой меч) встретился с Йоруусом К'баотом и убедился, что тот действительно обезумел и вернуть его на светлую сторону Силы не представляется возможным, так как он даже не понимает, что находится на темной стороне. Сразившись с сумасшедшим клоном, Энакин убил того в бою, освободив местных жителей от его тирании, после чего занялся сокровищницей в горе Тантисс, на что потребовалось немало времени так как и сама сокровищница императора была немаленькой.
  Но, стоило только Повелителю Вейдеру ненадолго выпустить бразды правления из своих рук и пропасть где-то в глуши, как процесс распада Империи возобновился с новой силой! Восстали браться Террадоки, при поддержке видных правящих семей Эриаду поднял мятеж Сандер Дельвардус, принял решение отколоться Гаен Дроммель... Гранд-мофф Найджел Ниверс, адмирал Терринальд Скрид, мофф Утокс Прентич, мофф Пар Ланкин, Валанг Гразз... Адмирал и гранд-мофф Зиндж на словах оставался верен Корусканту, однако при этом втихомолку укреплял оборону своих владений, да еще вдруг повелел называть себя 'первым и высочайшим Вождём Империи'... Гранд-мофф Ардус Кейн тоже еще не отделился, но явно что-то комбинировал в пределах своего сверхсектора, ведя переговоры с разными людьми и организациями...
  Энакин, получивший сообщения о произошедшем, приказал гранд-адмиралу Тешику ничего не предпринимать и ждать его возвращения, а сам, между тем, лишь мысленно посмеивался - так как все происходило в точности по его плану.
  С сокровищницей пришлось разбираться довольно долго. Все обнаруженные там клонирующие цилиндры Спаарти Скайуокер-старший уничтожил - так же, как ранее он поступил с цилиндрами, найденными во дворце императора. Все ситхские артефакты тоже уничтожил, просто ценный для Палпатина антиквариат велел погрузить на корабли и отправить на Корускант для размещения там в музее. И так же поступил со всеми носителями информации (только отправив их в Корускантский императорский архив), предварительно скопировав их содержимое, а полезные для повстанцев документы отделив от остальных и подготовив к передаче своим настоящим союзникам - в том числе и по технологии маскировки. Лишь завершив всю эту работу, Энакин полетел обратно на столичную планету.
  Которую застал в состоянии, близком к панике - одержав победу в Нагайско-Тофской войне, повстанцы вновь повернули оружие против Империи. Разбойная эскадрилья одержала над имперцами верх на Татуине и Эйату, Первый флот Альянса разбил их при станции Баннистар и Глом-То, предварительно еще нанеся несколько поражений силам Дельвардуса и Прентича, Четвертый флот Альянса разгромил Империю при Дракенвелле, Второй - при Эммере и Оссусе, заодно накостыляв Дроммелю при Тантиве-5, Третий - освободил Кашиийк, где в битве погиб потерпевший поражение гранд-адмирал Пекати Син - безуспешно просивший у Повелителя Вейдера подкреплений...
  А после возвращения 'Повелителя' случилось еще одно скандальное происшествие - политические заключенные во главе с генералом Додонной устроили бунт, как-то смогли освободиться, захватить корабль и улететь прочь, прихватив с собой Кви Ксукс (которую Энакин успел 'перевербовать', разъяснив суть выполняемой ею для Империи работы). Ученая-омвати при этом сумела уничтожить все хранящиеся у нее резонансные торпеды и все данные по проектам квантово-кристаллической брони и Сокрушителя Солнц - кроме тех копий, что увезла с собой! Имперские патрули остановить беглецов не смогли, так как у тех загадочным образом оказались при себе все нужные коды, чтобы их пропустили. Как и отобранные Энакином на Тантиссе секретные документы! А также координаты секретного склада старых кораблей, собранных к этому времени Энниксом Девианом!
  Повелитель Вейдер после этого 'метал громы и молнии', объявив, что, несомненно, преступникам помог кто-то из 'своих', и обещал непременно найти высокопоставленного вражеского агента и разделаться с ним по-свойски. Для чего учинил масштабные расследования и обыски по всему Корусканту, всеми силами изображая из себя грозного тирана...
  Однако среди 'настоящих имперцев' после всего произошедшего шли совсем другие слухи. Что Вейдер не так уж хорош в качестве полководца и правителя - мол, душить беззащитных подчиненных это одно, а побеждать в битвах и охранять государство от внутренних угроз - совсем другое. Что Вейдеру вообще плевать на происходящее на фронте и он только стремится уничтожить всех своих врагов или тех, кого врагами считает - не даром же со времен гибели императора было куда больше судов над 'преступниками', чем побед на поле боя! Что Вейдер окончательно обезумел и мечтает установить царство ужаса и террора для всех, этим только разрушая фундамент Империи. И наконец, что Вейдер - это вообще не Вейдер, а самозванец, ведь в масках-то все лица одинаковы!
  Энакин не обратил на эти слухи никакого внимания, точнее - только порадовался им. Теперь он считал себя достаточно сильным, чтобы, наконец, атаковать Бисс. И вот, собрав весь свой флот под своим собственным командованием (захватив с собой даже все еще недостроенное 'Затмение'!) и погрузив на транспорты целую армию штурмовиков, Скайуокер-старший устремился к тронному миру императора... На охрану Корусканта Энакин-Вейдер при этом вновь оставил Освальда Тешика (правда, с весьма небольшими силами) и Маарека Стила, а Флинту поручил охранять там Айрека Исмарена.
  На этом основная часть книги 'Под маской тирана' заканчивалась, а в эпилоге действие переносилось на планету Кашиийк, где Селеста Морн прощалась с Люком и Леей.
  - Теперь вы оба, наконец, готовы. Готовы ко всему, что может с вами случиться, - говорила она. - Джедай-воин и джедай-дипломат - вы всегда сможете прийти на помощь друг другу. И... стать джедаями-наставниками для своих учеников.
  - Но я пока не чувствую, что готов обучать других, - возразил Люк.
  - Я тоже... наверное, - добавила Лея.
  - Это хорошо, - улыбнулась Селеста. - Но вы поймете, когда будете готовы. Следуйте за Силой. А мне пора покинуть вас.
  - Но почему? - не понял Скайуокер.
  - Что ты собираешься делать дальше? - уточнила его сестра.
  - То, чем занималась всегда - вновь уйти в тень и оттуда следить, чтобы темная сторона не вернулась в галактику. Вы следуете за Силой, и я - тоже. Прощайте, мои ученики. Мои бывшие ученики и новые рыцари Ордена.
  На уходе Селесты в неизвестность книга завершилась. Ну а ее продолжением и был седьмой эпизод саги. 'Вспоминанием' которого я тут же занялся. Начинался фильм именно с битвы за Бисс, в которой Вейдер одержал победу, разгромив охраняющие планету флот и армию и одолев в дуэли на мечах военного исполнителя Седрисса, надзирающего за тронным миром в отсутствии императора (прочих темных джедаев и адептов темной стороны на планете перебили штурмовики). Правда, с учетом огромных потерь как флота, так и армии, эту победу стоило назвать скорее Пирровой. Но Скайуокер-старший не жаловался. Захватив Бисс, он устроил обыск и погром в Императорской цитадели, уничтожив все хранящиеся там клоны Палпатина и образцы его генетического материала, а заодно и всяческие артефакты темной стороны, а обнаруженные джедайские голокроны забрал с собой, чтобы потом отдать Люку. Затем - для верности взорвал саму цитадель, как и все местные верфи, заводы и прочие производственные мощности, а уцелевшим после императорских экспериментов с темной стороной рядовым жителям-туристам 'райской планеты' обещал позже прислать транспорты для эвакуации.
   - Теперь он уже никогда не вернется, - довольно заключил Энакин.
  Однако, когда сильно уменьшившийся в размерах и потрепанный флот 'Повелителя Вейдера', наконец, возвращался к Корусканту, путь ему внезапно преградил другой имперский флот, возглавляемый разом гранд-адмиралами Тигеллинусом, Макати, Такелом, Грантом и Тешиком (да, и Тешиком!). А затем на связь с Энакином вышла фигура, укрытая плащом с капюшоном, и с алым световым мечом в руке, назвавшаяся императором Палпатином. Сей 'вернувшийся император' объявил Вейдера изменником, покушавшимся на его жизнь, приказал уничтожить предателя и на его глазах (показав это через голосвязь) убил захваченного в плен Флинта!
  - Простите, учитель, я подвел вас, - только и успел сказать несчастный ученик.
  'Повелитель Вейдер', в свою очередь, объявил неизвестного самозванцем, два имперских флота тут же столкнулись в яростной битве и... Энакин потерпел поражение. Едва успев сбежать на собственном перехватчике, он взорвал вышедший ему навстречу истребитель Маарека Стила (тот тоже переметнулся к 'вернувшемуся императору') и ушел в гиперпространство, направившись к территории повстанцев...
  Люк, Лея и Хэн тем временем радовались жизни на освобожденной планете Кашиийк, где Чубакка встретил свою семью, по этому поводу устроившую большой праздник. Который и испортило внезапное появление Энакина-Вейдера. Кое-как объяснившись с местными повстанцами, разинувшими рты от выяснения, что, оказывается, 'Вейдер - агент Новой Республики', герои Явина узнали обо всем произошедшем. Понимая, что вскоре флот "вернувшегося императора" явится по их душу, Скайуокер-старший посоветовал срочно собрать все силы для генерального сражения. Лея передала об этом сообщение командованию (так как флоты Новой Республики к этому времени оказались разбросаны по четырем различным секторам галактики, и только один из них базировался неподалеку от Кашиийка), и то обещало прислать на помощь хотя бы два флота так скоро, как только сможет.
  Тем временем на Корусканте Имперский Правящий Совет, теперь освобожденный от вейдеровской 'опеки', собрался на секретное заседание. Советники с подозрением обсуждали поведение 'вернувшегося императора' - тот после своего возвращения не только отказался от встречи с ними, но и вообще не показывался на глаза никому, кроме пятерых признавших его гранд-адмиралов, всегда скрывая свое лицо при сеансах связи с кем-либо. К тому же всех обеспокоило его поведение - собрав силы всех верных гранд-адмиралов, 'император' сперва увел их на сражение с Вейдером, где и сам понес большие потери, несмотря на победу в итоге, а затем без каких-либо объяснений отправил к Кашиийку. Чем оставил практически без защиты как Корускант, так и все территории, граничащие с пространством мятежных варлордов! В любой момент может последовать атака с их стороны и захват Центра Империи... Генерал Палтр объявил, что пытаться наступать на повстанцев в таких условиях смерти подобно, вместо этого следует изо всех сил укреплять оборону Центральных систем.
  Следом, кто-то из советников выдал секретную информацию: у них есть свой человек среди императорских гвардейцев, и этот агент недавно прислал сообщение, что некто, называющий себя вернувшимся императором, на самом деле нисколько на него не похож.
  'Самозванец!' - в ужасе заключили члены Совета, и приняли решение, что 'нельзя допустить захвата им власти, он окончательно погубит Империю!'
  К Кашиийку подошел имперский флот, и уступающий ему в числе флот повстанцев вынужден был отступить - но на соединение с приближающимися другими двумя флотами. Люк, Хэн Соло, Лея и Энакин-Вейдер, полагая, что 'император' охотится именно за ними, остались на планете, рассчитывая задержать имперцев и дать своим время объединить силы и вернуться. Высадившиеся на Кашиийк штурмовики во главе с императорскими гвардейцами вступили в битву с вуки на огромных платформах, расположенных на не менее огромных местных деревьях. Вуки проиграли бой и отступили. Однако штурмовики и гвардейцы не стали их преследовать - потому что им действительно были нужны только отец и сын Скайуокеры!
  Четверка героев бежала прочь по огромным ветвям деревьев, и им пришлось разделиться. И, хотя Люк и Энакин положили немало штурмовиков и гвардейцев своими световыми мечами, те их все же сумели оглушить парализующими зарядами, разоружить и унести на флагман "вернувшегося императора" (а Леей с Хэном они просто не заинтересовались).
  И там... навстречу очнувшимся Скайуокерам вышел закутанный в плащ мощный громила и поприветствовал "своих непутевых учеников". Энакин в ответ сразу же предложил ему снять маскировку, утверждая, что это не император Палпатин. "Император" с усмешкой показал лицо - и оказался ни кем иным, как Рукой императора Дженгом Дрогой! Вейдер тут же обозвал его презренным самозванцем, однако Дрога насмешливо ответил, что его глупый ученик, как обычно, все не так понял. На самом деле он и есть император Палпатин - дух которого, не сумев добраться ни до одного своего клона, вселился в Дрогу - своего вернейшего слугу ('Да, верного, в отличие от тебя, Дарт Вейдер, и только благодаря этому я смог овладеть его телом'). Долгое время тот в результате наличия двух сознаний в голове оставался невменяемым, но постепенно личность Палпатина стала доминирующей, и император начал действовать. Ему удалось встретиться с верными Империи гранд-адмиралами и ментально подчинить себе их, после чего те объявили его императором Палпатином и объединили свои флоты под его командованием ('Увы, не такие большие флоты, как хотелось бы - радуйся, Вейдер, ты действительно сумел навредить мне очень во многом. Но теперь я начну все сначала!').
  Люк и Энакин-Вейдер говорят, что Палпатину не удастся вновь обратить их на темную сторону, однако тот со смехом отвечает, что ему больше и не нужны такие непокорные ученики. А что ему нужно... это новое тело! Ведь Вейдер действительно уничтожил всех его клонов, а в теле Дроги многие его способности существенно ослабели. Но можно клонировать самого Вейдера или Люка, являющихся сильнейшими из ныне живущих одаренных, чтобы затем перенести свое сознание в один из этих клонов! Разумеется, такие клоны будут инертными, чтобы они не могли сопротивляться переселению духа - в отличие от живых разумных существ. Так что скоро Палпатин насладится свободной жизнью в молодом теле, неотличимом от одного из его 'бывших учеников', ха-ха-ха.
  После этого Скайуокеров повели в лабораторию, чтобы взять у них генетический материал. Но... в этот момент один из императорских гвардейцев тайком передал им их мечи. Как ясно зрителям, это - тот самый агент Совета в гвардии. Энакин и Люк внезапно для охраны освободились, вступили в бой с имперцами и прорвались в каюту Палпатина. Император пришел в ярость и включил сразу два световых меча, обещая, что сейчас, в более молодом теле и со способностями Дроги к сражению обеими руками, покажет им, на что в действительности способен! А генетический материал у побежденных все равно заберет - предварительно лишив их рук, чтобы они больше не смогли выкидывать фокусов!
  Тем временем агент-гвардеец саботирует двигатели корабля, готовя их ко взрыву, и сообщает имперскому Совету, что скоро умрут все - и самозванец-император, и Вейдер, и мятежник Скайуокер. И в тот же момент из гиперпространства выходит объединенный флот повстанцев, немедленно атакующий имперцев! К повстанческому флоту присоединяется и взлетевший с Кашиийка 'Тысячелетний сокол', на борту которого находятся Хэн, Лея и Чубакка. Теперь уже имперцы оказываются в меньшинстве, а силы Новой Республики одолевают их. Гранд-адмиралы запрашивают указаний от Палпатина, но тот не отвечает... так как очень занят.
  В императорской каюте Люк и Энакин отчаянно вели сражение с молодым императором... которое, совершенно неожиданно для того, закончилось их победой. На этот раз Люк отсек руку именно ему.
  - Вы всегда переоценивали свои способности, ваше величество, - не преминул заметить Энакин-Вейдер, поражая Палпатина ударом в грудь.
  В последний момент дух императора (в виде сияющей красным светом фигуры старого Палпатина) покинул тело Дроги и в отчаянной попытке спасения попытался вселиться в Люка - но тот оказался ментально сильнее и отразил атаку. И с положенным воплем 'Не-е-ет!!' дух растворился в Силе, отправившись в Бездну.
  - Мой император... - протягивая руку, прошептал ему вслед лежащий на полу умирающий Дрога.
  В тот же миг гранд-адмиралы флота пришли в себя и обнаружили, что находятся в центре сражения, которое явно проигрывают, а только что были покорными рабами лже-императора (как им казалось). В панике Тигеллинус и Такел приказали своим кораблям немедленно отступать, флагман Макати взорвали республиканцы, оставшиеся имперские силы оказались в окружении, после чего Грант, а затем и Тешик сдались.
  Люк же с отцом поспешили в ангар императорского флагмана, который готовился ко взрыву. Похоже, они не успевали спастись, но именно в этот момент в ангар влетел 'Тысячелетний сокол' - так как Лея почувствовала, где находится ее брат, и указала путь Хэну. Скайуокеры забрались на 'Сокол', и в последний момент тот успел покинуть взрывающийся корабль.
  Пока вуки и повстанцы весело праздновали победу, герои встретились с Мон Мотмой и Акбаром, которые рассказали им, что после окончательной гибели императора Империя разваливается на глазах, и власть над ее остатками Имперского Правящего Совета вряд ли продлится долго, но... хотя Энакин очень помог Новой Республике, в галактике остались миллионы людей, у которых есть все причины ненавидеть его за то, что он сделал, будучи Вейдером, так что Республика не может открыто признать его своим героем - по крайней мере, пока...
  Отец Люка согласился с этим и ответил, что самое лучшее для него - будет улететь в отдаленные регионы галактики, дабы следить, чтобы недобитые последователи Палпатина никогда не вернулись. Быть может, когда-нибудь он заслужит право на прощение не только у своих детей, но и у всей остальной галактики...
  С печалью Люк и даже Лея попрощались со своим отцом, тот поднялся на борт своего нового, предоставленного Республикой, корабля, и улетел в космическую даль...
  Титры...
  
  Глава 5
  
  А теперь... Теперь мое любимое дело - смотреть в будущее после очередного успеха (ну, или наоборот).
  Конечно, все, сотворенное Энакином-Вейдером, очень сильно повлияло и на дальнейшую историю галактики, что я тут же выяснил, 'вспоминая' изменившиеся книги и прочие источники информации о ней. Вот как все должно было стать в 'новой истории'.
  После окончательной смерти императора вместо Исард Корускантом и тем, что осталось от Империи, теперь станет управлять Имперский Правящий Совет, во главе которого окажется триумвират трех трибунов: генерала Палтра Карвина и гражданских советников Чаллера и Плумбы. И, очевидно, они вовсе не будут столь хитроумными и коварными, как бывшая директор разведки, поэтому и... стоп, об этом чуть позже, по порядку.
  Для начала, наивная серия книг 'Принц-джедай' существенно сократилась в объеме - вместо шести их осталось только четыре (вот радость-то!). И не было теперь в них никакого Каданна с его пророками темной стороны (которые на самом деле ведь все были самозванцами, нанятыми Пестажем, но потом отколовшимися от Империи Исард), а, как следствие, не было никакой напророченной им перчатки Дарта Вейдера (дальнейшая ее судьба и вообще ее существование в новой истории остались совершенно неизвестными), а также не было всех событий, из-за предсказаний лже-Каданна и этой перчатки произошедших: ни приключений героев на Мон Каламари, ни охоты Триокулуса на мальчика-джедая Кена, ни вторжения лжепророков в Затерянный город джедаев. Тем не менее, однако, Триокулус, лже-сын Палпатина, все так же был провозглашен императором Центральным Комитетом гранд-моффов, на этот раз выступившим против Имперского Правящего Совета, Кен встретился с Люком Скайуокером, а Зорба Хатт вышел из тюрьмы и с помощью жульничества выиграл у Ландо Калриссиана в сабакк Облачный Город. Правда, теперь Зорба намеревался убить всех троих героев Явина - Люка, Хэна и Лею, считая их равно виновными в гибели его сыночка Джаббочки. А Триокулус, по-прежнему по-дурацки влюбленный в Лею, все так же отказался выдать ее Зорбе, из-за чего злодеи тут же и передрались, Зорба одолел и засунул Триокулуса в карбонит, а заодно разнес его летающую над Беспином заводскую баржу, полагая, что Лея и Люк там (но они, конечно же, уже успели сбежать, как и Хэн, сообразивший, что власть в городе изменилась). Потом гранд-моффы спасли Триокулуса... да только оказалось, что им подсунули фальшивый карбонитовый блок, гранд-мофф Хисса все равно отправился на планету Дуро из-за побега Триклопса (настоящего сына Палпатина), куда отправились и герои Явина с Кеном (так как имперцы и без Каданна разворовывали дуросские археологические ценности), успешно Триклопса спасшие. Ну а затем Зорба опять наткнулся на Лею и с нею Хэна в новом парке развлечений Ландо, вот только теперь хитроумно взял Соло в заложники и потребовал у Леи сдаться, после чего увез обоих на Татуин и вознамерился сбросить-таки к сарлакку... но был перехвачен гранд-моффами, которые с радостью нашли у него на корабле настоящего Триокулуса, разморозили, и тот швырнул к сарлакку самого Зорбу (того, впрочем, позже вытошнило обратно, так как он... ну, был совершенно неперевариваемым хаттом!). А Триокулус, которому втемяшилось в голову жениться на Лее, устроил-таки свадьбу - да дроид-копия Леи, подсунутая ему вместо настоящей принцессы, вместе с Хэном спасенной повстанцами, прикончила его лазерами из глаз...
  Лишившись своего марионеточного императора, Центральный Комитет гранд-моффов быстро потерял и почти всю свою поддержку среди имперцев, которые тут же поспешили переметнуться обратно к Имперскому совету или к другим варлордам. А затем остатки 'Империи Комитета' были уничтожены силами того же Имперского Правящего Совета...
  Однако стоит упомянуть, что, еще будучи в силе, 'комитетчики' успели избавить галактику разом от двоих гранд-адмиралов, перешедших на их сторону как раз после обретения власти на Корусканте Советом, подчиняться чинушам которого не имели никакого желания. Руфаан Тигеллинус рассчитывал сам стать главой Комитета, но у гранд-моффа Бертроффа Хиссы (за всем заговором гранд-моффов и стоявшего) было иное мнение, а потому Тигеллинус вскоре был казнен. А Милтин Такел, нажравшись перед банкетом спайса, на самом банкете вздумал публично оспаривать приказ Триокулуса, за что и был тут же застрелен.
  Сразу после 'кризиса Триокулуса' произошла недолгая война джедая Кайла Катарна с Джереком и его темными джедаями - и никакой разницы с известным мне ранее вариантом (из видеоигры и книги по ней) я в ней не усмотрел. Джерек и его шестеро темных все полегли, а Долина джедаев была спасена.
  Идущая по хронологии следом книга 'Люк Скайуокер и тени Миндора' тоже практически не изменилась, что и понятно - ведь Кронал остался цел и вряд ли сильно изменил свои планы в новой реальности.
  А гранд-адмиралы Гранджер и Питта точно так же, как в оригинальной истории, взаимоуничтожились друг о друга в битве за Кореллианскую систему. Хотя у Гранджера теперь не было суперИЗРа 'Агрессор', он все равно сумел, потеряв весь свой флот, протаранить и Торпедную сферу противника, взорвав ее и погубив себя вместе с врагом, флот которого тоже весь погиб в этой битве...
  При этом остальная Империя, вследствие дел нашего доброго друга Энакина-Вейдера ослабела самым заметным образом, и политическое положение в галактике существенно изменилось - насколько я смог 'вспомнить' по обрывочным упоминаниям и мелькающим в памяти старым-новым картам галактики. Новая Республика наступала не менее успешно, чем в оригинальной истории, и даже стала сильнее (тут ей помогли захваченные корабли сдавшихся гранд-адмиралов, а также устаревшие, но все еще боевые крейсеры Войны Клонов, припрятанные Энниксом Девианом, а затем, благодаря тому же Энакину, доставшиеся повстанцам), а пока Империя была вынуждена держать значительные силы на своих 'южной' и 'восточной' границах, чтобы с трудом отбиваться от повстанцев, 'Империи Триокулуса' и местных варлордов (и при этом ей все равно приходилось отступать и там!), с 'галактического севера' на нее накатывал вал сразу двух нашествий. Это были Империя Зинджа и Пентастарское Содружество Ардуса Кейна. Битвы с ними Империя, как правило, проигрывала, к тому же многие ее офицеры и даже гарнизоны целых планет, не желая сражаться со 'своими', сами переходили в подданство новых правителей, полагая, что те обеспечат лучшую защиту от республиканцев, чем рассыпающаяся Империя без императора. Если же имперцы пытались перебросить туда подкрепления, снимая их с 'антиповстанческого фронта', то... в результате лишь терпели поражения и там, и тут - политика 'Тришкин кафтан' в действии! В итоге, к началу серии книг про пилотов Крестокрылов Кейн уже завладел системой Билбринджи и всеми имперскими территориями к 'галактическому северу' и 'галактическому западу' от нее, а также пространством от этой системы до Орд Мантелл. А Зиндж расширил свои границы на 'галактический запад' вплоть до той же Орд Мантелл и сектора Опловис - вотчины Гаена Дроммеля, заодно откусив у Кейна немаленький кусок Внешних Территорий. На 'галактический юг' оба могли бы продвинуться и дальше, но сами мешали друг другу, то и дело вступая в пограничные схватки - каждый не желал, чтобы конкурент первым ворвался в центральные миры. А затем Новая Республика сама заняла пространство между ними и Ядром, положив конец притязаниям двух сильнейших военачальников. По крайней мере, на какое-то время...
  А затем... а затем началась 'Корускантская кампания', в которой и приняли самое деятельное участие Крестокрылы.
  Первые две книги серии небольшие изменения лишь медленно накапливались, что меня даже удивило - хотя вместо Исард теперь правил Имперский Правящий Совет, а сама Империя существенно сжалась в размерах, все остальное шло почти по прежнему канону! Впрочем, задумавшись, я решил, что ничего странного в этом все же нет - вполне возможно, что далеко не все использованные директором разведки идеи и планы принадлежали ей самой, так что игры имперской разведки в отношении Разбойного эскадрона как раз могли остаться теми же самыми. Да и потеря хоть всех территорий в северном квадранте галактики на положении дел в Центре могла не так уж сильно отразиться.
  Так вот, все в первых двух книгах шло именно 'почти' по прежнему канону - так, генерал Деррикот на этот раз не был переведен на Корускант, а остался на Борлеясе. И, естественно, ни о каких тайных агентах с 'Лусанкии' не слыхивали - так как после деятельности Энакина-Вейдера она теперь осталась запертой и запечатанной на Корусканте и никто об этом даже не знал, кроме самого Энакина, высшего руководства Новой Республики, да спасенных Скайуокером-старшим беглецов из этой страшной тюрьмы (вот только Тикхо Селчу и без пребывания там оставался под подозрением в предательстве и шпионаже, так как в плену все же побывал). И никакой вирус Деррикоту создавать не поручали (видимо, это как раз была личная идея Исард). И, как следствие, вирус 'Крайтос' так и не появился на свет - потому что Трибунал оказался далеко не столь хитроумным и коварным врагом, как Исанне. Также, в отличие от нее, Трибунал вовсе не собирался сдавать Корускант повстанцам по хитрому плану, нарочно ослабив его оборону - нет, они как раз собирались защищаться до последнего, веря в неприступность своей 'крепости'. Вот только сил для этого у них оставалось куда меньше, чем у той же Исард к этому времени, так что их неослабленная оборона оказалась не сильнее исардовской ослабленной, и столичная планета была взята штурмом столь же быстро, как в каноне. А вот имперская разведка снова оказалась умнее своего начальства, так что подпольное террористическое сопротивление во главе с Киртаном Лоором на планете она все же успела создать и оставить. И даже сумела бежать с планеты - по крайней мере, частично - очень уж внезапной оказалась атака. Как бежала и бОльшая часть Имперского Правящего Совета. А сам Трибунал сбежать как раз не успел - генерал Палтр Карвин с двумя своими помощниками застряли в императорском дворце, руководя обороной - и попали в плен. Позже их судили и казнили за причастность к преступлениям Империи...
  Третья книга серии на этот раз оказалась последней в истории Разбойного эскадрона этого периода и на самом деле частично объединяла сюжеты оригинальных третьей и четвертой. В ней теперь уже не было эпидемии 'Крайтоса', не было пленения Коррана Хорна, не было суда над Тикхо Селчу, а шпионка Эриси вообще удрала на родную планету еще в конце предыдущей книги, вместе с имперцами. А вот борьба с террористами Киртана Лоора, козни бывшего моффа Флири Ворру и проблемы с бактой остались, хотя в бакте теперь и не было такой острой необходимости, как в оригинале. Но имперцы (это снова была идея их разведки), дабы разорить Новую Республику, все же захватили Тайферру (а значит, и контроль над бактой) и даже раньше, чем в оригинальной истории - под видом народного волеизъявления (при том, что право на волеизъявление имели только люди, а не местные жители вратикс!) создав там якобы независимое, но на деле марионеточное государство, которое для Республики специально взвинтило цены. Поэтому Разбойному эскадрону все-таки пришлось и наладить отношения с твилекками, чтобы получить от них рилл-кор, и сговориться с вратикс о совместной борьбе с захватчиками... и, наконец, уйти в отставку, чтобы самостоятельно бороться с имперскими марионетками! Правда, на этот раз и это вышло у них куда быстрее и легче - имперцы просто не смогли обеспечить Тайферру таким же сильным флотом, как в изначальном каноне - ведь сейчас у них не было 'Лусанкии'.
  Трилогия Призрачной эскадрильи поменялась и того меньше - ведь она сражалась против Зинджа, а тот остался в стороне от сокрушаемых Энакином-Вейдером Империи и ее будущего. Правда... кое-какое, похоже, не сыгравшее роли на деле, но довольно заметное политическое изменение присутствовало и там. Теперь военачальник Зиндж воевал не только против Новой Республики и Империи (от которой и осталась-то лишь узкая полоса территории в Ядре и Внутреннем Кольце), но и против Пентастарского Содружества Ардуса Кейна. И имперский адмирал Рогрисс теперь служил именно в Пентастарском Содружестве! Что, впрочем, не изменило ни его самого, ни его задания - воевать против Зинджа.
  А вот потом... Все комиксы серии 'Темная империя' про войну с возрожденным в теле клона Палпатином, само собой, исчезли. Зато 'Алая империя' переместилась в гораздо более ранние времена - сразу после 'Призрачной эскадрильи' - и... из комикса превратилась в книгу! Многие события там изменились, за исключением главных - гибели Императорской Гвардии и мести последнего гвардейца Кира Кейноса. Теперь все началось с того, что распространилось известие - погибший в битве при Кашиийке 'император-самозванец' вовсе не был самозванцем, а был именно Палпатином в чужом теле. Также стало известно о роли Совета в его смерти - и тогда все еще верная почившему императору Императорская Гвардия стала готовить заговор с целью свержения и казни Правящего Совета. Однако тот самый гвардеец Карнор Джакс (а он и был тайным агентом Совета в Гвардии, помогшим Энакину и Люку Скайуокеру и взорвавшим корабль императора, о чем его товарищи-гвардейцы, понятно, не знали!) выдал заговорщиков и посоветовал советникам срочно уничтожить всю Гвардию, поскольку она не успокоится, пока не отомстит им всем. Совет начал тотальное истребление гвардейцев, и из них всех уцелел, конечно, лишь Кир Кейнос (не считая предателя Джакса). После всех своих приключений последний гвардеец все же смог отомстить, прикончив Джакса, ставшего членом Совета, а затем, временно объединившись с Новой Республикой - взял в плен остальных советников, перебравшихся на планету Рендили. Сама планета была освобождена республиканцами, а остатки Империи распались окончательно, потеряв общее руководство. Уже через год в центральных мирах оставалось лишь четыре независимых имперских системы - Келада, Чесин, Кореллия и пресловутая Карида. Кир Кейнос же, как и положено, оставил свои алые доспехи и ушел в закат в поисках нового смысла жизни...
  Практически без изменений остались приключения героев Явина на Датомире в 'Выборе принцессы Леи'. А вот роман 'Дух Татуина'... внезапно съежился до размеров рассказа - из которого полностью исчезли имперцы. Не понял?.. Почему, куда?!
  Цикл 'Академия джедаев' остался трилогией, но изрядно похудевшей - следом за Экзаром Куном из него исчезла Даала, исчезла Кви Ксукс и все прочие ученые вместе с самим секретным комплексом Утробы. Остались только Люк, успешно находящий учеников, Хэн и кессельский мелкий диктатор Морус Дул (на этот раз Соло и Дюррон, удрав от него, наткнулись в Утробе на оставленную там еще Вейдером-Энакином модель Звезды Смерти, запустили ее и... словом, весь флот Дула мигом сбежал с Кесселя, оставив его в одиночестве против пауков и собственного семейства), каридский посол Фурган с его кознями, а также приключения Ландо и маленьких Джейсена и Джейны... Но добавилось кое-что новенькое - теперь система Карида не была уничтожена, зато в конце истории оказалась освобождена от власти имперцев, в чем немалую роль сыграли новые джедаи и среди них - Кип Дюррон, спасший своего брата. А вскоре пала имперская власть и на оставшихся трех их планетах. Модель же Звезды Смерти была уничтожена. А 'Сокрушитель Солнц', увы, так и не создан Кви, так как Новая Республика сочла, что такое страшное оружие и создавать не стоит!
  Также, к моим удивлению и радости, перешел из неканона в канон рассказ 'Эманации тьмы' (видимо, события в нем все-таки описывались 'настоящие', просто по какой-то причине в реальности его решили не издавать) - так что история беглого инквизитора-актера Адальрика Брандла и его сына получила логичное завершение - они присоединились к Новой Республике.
  Книга 'Я, джедай!'. Тут, в приключениях Коррана Хорна мало что изменилось - не считая, конечно, того, что ранее уже пропало из 'Академии джедаев'. Да, 'темный ученик' Люка Бракисс тоже исчез из этой книги, как и из всех последующих. Ну да, он же был агентом, подосланным злокозненным Инквизиторием - которого, благодаря Энакину, уже не будет.
  История же Трауна... Во-первых, теперь он вернулся из Неизведанных Регионов на пару лет позже, сильно задержавшись из-за усиления (благодаря мне!) Нусо Эсвы и отсутствия подкреплений из Империи (благодаря Вейдеру!). Во-вторых, ему пришлось воевать с Новой Республикой без клонов. И без маскировочных устройств. И без союзника темного джедая. И вообще без Империи, как таковой. Тем не менее, он держался молодцом, все равно нашел Флот Катана, набрав для него экипажи в союзном Пентастарском Содружестве, одержал несколько побед... и все равно был убит ногри-телохранителем, узнавшем о его предательстве.
  Шедшая ранее сразу следом очередная книга из серии 'Крестокрыл' 'Месть Исард' - просто исчезла. Понятно, ведь ни Исард, ни ее клона, ни Делака Креннеля уже не существовало.
  Книга 'Дети джедаев' тоже исчезла полностью - но это-то было как раз ожидаемо, раз план Роганды Исмарен заранее разрушен. И, естественно, поэтому джедайка-алтисианка Каллиста исчезла из всех последующих книг вообще. Что, впрочем, не сильно изменило их сюжеты, хотя я опасался худшего. Но нет.
  И вот еще что - почему-то сын Роганды Айрек вообще полностью исчез из всей истории ДДГ после единственного его появления в восемь лет в приключениях Вейдера на императорском троне. Объяснений у меня не было, о нем просто не осталось никаких упоминаний - погиб ли он как-то или остался жив, но никогда не участвовал в значимых событиях - неизвестно...
  'Меч тьмы' теперь ограничился лишь сюжетной линией хаттского супероружия, которое погибло столь же бесславно, как в оригинале. Никакого объединения имперцев Глубокого Ядра под единым руководством теперь не произошло... в этой книге. Однако, оказалось, что несколько лет спустя, когда эти имперцы совсем ослабли от взаимной бойни, власть над ними все же смогли захватить те самые таинственные 'четверо гвардейцев', которые на самом деле и настоящими гвардейцами-то не были, и создать Вторую Империю, потом еще немного попортившую кровь Новой Республике.
  В 'Сумрачной планете' все шло примерно так же, как и должно было, даже без участия Каллисты и Даалы. Разве что оставшихся в одиночестве посреди эпидемии Ц3ПО и Р2Д2 теперь нашли довольно нескоро.
  Тем не менее, я оставил себе пару мысленных заметок на будущее: все-таки спасти Каллисту и предотвратить эпидемию Семени Смерти.
  'Пилоты Адумара' тоже остались без изменений. За исключением одной 'мелочи' - теперь Ведж Антиллес женился не на Йеле Вессири (муж которой не попал на 'Лусанкию', не стал агентом Исард и не погиб), а на Кви Ксукс! Они завели семью и у них родилось трое детей - две девочки и мальчик... И, как я понял, спор за Адумар в итоге стал частью очередной республиканско-имперской кампании, точнее, кампании против Пентастарского Содружества, которое и отбросили назад, забрав у него все приобретения Кампании Трауна (наверное, во многом, потому что теперь к флоту пентастарцев не присоединилось этак полтораста звездных разрушителей имперцев Глубокого Ядра да два суперИЗРа оттуда же, плюс впоследствии еще и Черный флот, как к Пеллеону в оригинальной истории). И на этот раз в последующие годы наступление республиканцев медленно, но верно продолжалось до полной победы, а отчаявшиеся пентастарцы вовсе не собирались просить мира, как Пеллеон. И так Пентастарское Содружество было окончательно разгромлено и завоевано Новой Республикой в 17 году ПБЯ. Как и почти все остальные осколки Империи к тому времени - за исключением Второй Империи, затаившейся в Глубоком Ядре.
  Без следа исчезла книга 'Хрустальная звезда' - и Хетрир, и его Возрожденная империя, и его же 'имперская молодежь' с прочими учениками, и призванный в ДДГ из иной вселенной таинственный Вару. И, как следствие, пропала и Тавион Аксмис. И если третья видеоигра про Кайла Катарна в результате только сильно ослабела по 'качеству' злодеев - теперь адмирал Галак Файар возглавлял свою собственную небольшую имперскую фракцию, а его союзник Десанн был единственным более-менее сильным темным джедаем во главе также невеликого отряда недоучек - то четвертая игра серии (про противостояние Джейдена Корра и Последователей Рагноса) вообще исчезла. Потому что теперь не было ни Последователей Рагноса, ни... Джейдена Корра! Что стало для меня не очень приятным сюрпризом.
  Я не уверился до конца, что именно произошло, но кое-что подозревал - что Корр был клоном. А ведь с клонами в ДДГ после погрома Энакином горы Тантисс началась напряженка.
  Вся трилогия про войну с йеветами тоже пропала без следа - естественно, после того, что с ними сотворил Энакин-Вейдер. Правда, там, кроме борьбы с йеветами были и другие сюжетные линии, но, должно быть, теперь они стали недостойными самостоятельного описания.
  А вот кореллианская трилогия, напротив, сохранилась практически без изменений - что тоже совершенно понятно, ведь на ее персонажей ни я, ни Энакин-Вейдер никак повлиять не успели.
  'Новое восстание' - практически не изменилась, только Бракисса уже, конечно, не было. Но... свято место не бывает пусто, нашелся другой темный джедай на его место. Дело в том, что после всех поражений последователей темной стороны двое из последователей Палпатина все еще продолжали жить и 'работать' в галактике. Это были Кронал и Арден Линн, уцелевшие во всех предыдущих событиях. И вот именно борьбе с ними были посвящены две совершенно новые книги, главным героем которых был... Дарт Вейдер! То есть Энакин Скайуокер, конечно же. В этих новых приключенческих историях, действуя в качестве тайного, не признанного властями героя-преследователя различных 'темных', он успешно победил и Кронала, и Линн, но у Линн остался ученик по имени Дуррей. И вот этот-то ученик и занял место Бракисса в 'Новом восстании' и последующих сюжетах. Да, а кроме того, Энакин, наконец, смог избавить Мару Джейд от ментальной закладки в ее голове в виде последнего приказа императора 'Ты убьешь Люка Скайуокера!' Чем обеспечил ее будущую семейную жизнь.
  Уже одиночная книга 'Рука Трауна' стала еще короче. Потому что не было теперь ни Имперского Остатка, ни Кризиса Каамасского документа (его среди прочего нашел в сокровищнице горы Тантисс Энакин-Вейдер и давно отправил Новой Республике вместе со сбежавшими заключенными 'Лусанкии'), ни моффа Дисры, ни клона гвардейца Тиерса. Книга свелась к приключениям Люка и Мары, обнаруживших крепость Рука Трауна на Нирауане, но уже без клона самого Трауна, а также путешествию Тэлона Каррде, которому все-таки пришлось слетать к Жоржу Кар'дасу.
  И, наконец, приключения юных рыцарей-джедаев и молодых рыцарей-джедаев изменились лишь тем, что вместо Бракисса в Академии Теней Второй Империи им теперь противостоял Дуррей. Сюжетная линия Союза Инородцев исчезла еще раньше, после спасения Оулы, а история Аньи и интриги Черного Солнца остались неизменными. Также, вскоре после этих событий Новая Республика полностью уничтожила Вторую Империю, и в галактике не осталось больше ни одного имперского осколка (если не считать Империю Руки, но та и не была полностью имперским детищем).
  Вторжение йуужань-вонгов... А вот здесь все только ухудшилось по сравнению с предыдущей версией будущего - 'Сокрушителя Солнц' теперь не существовало! И даже то, что вновь вернулся Вейдер (он участвовал в экспедиции джедаев на поиски Зонамы-Секот), не сильно помогло - потери Новой Республики остались огромными, как и личные потери семьи Скайуокер-Соло. Еще, понятно, исчез лорд Ниакс - который и был Айреком Исмареном. В остальном же... Правил Новой Республикой Понк Гаврисом (до его гибели при падении Корусканта), который поддерживал джедаев, и Имперского Остатка теперь не было, зато сама Новая Республика стала значительно сильнее, однако основные вехи истории все равно остались прежними.
  Дальше все шло так же неприятно, как раньше, даже еще неприятнее. Падение Джейсена Соло на темную сторону, убийство им Люка, борьба с Галактическим Альянсом (правда, теперь уже без помощи имперцев - не осталось их, и из-за этого цикл сократился с шести книг вовсе до четырех), его смерть от рук Мары и Джейны. Дилогия про Джейдена Корра превратилась в одиночную книгу про Кайла Катарна, из которой исчезли все клоны джедае-ситхи и древняя ракатанская разумная станция, так что единственным противником Катарна остались переместившиеся из далекого прошлого в настоящее древние ситхи. Затем был заговор Лецерсена, который из имперского моффа теперь стал республиканским сенатором (вот ушлый жук!), а позже - вторжение Затерянного Племени, гибель Алланы (я помнил только то, что эта гибель была весьма героической), освобождение Корусканта джедаями...
  А вот еще дальше... возникла трилогия 'Меч джедаев', про Джейну Соло-Фел, которая после всех изменений в мире Звездных войн и в реальности в оной реальности теперь все-таки успела выйти в печать... Итогом новых трех книг о борьбе с уцелевшими ситхами и предателями внутри Галактического Альянса стало освобождение планеты Кеш и внезапно... полное уничтожение Затерянного Племени силами ГА. Каковая 'жестокость' чрезвычайно расстроила Новый Орден Джедаев, после этого удалившийся с Корусканта на Оссус и снявший с себя обязанности обязательного служения своему государству. Джейна же была избрана новым гранд-мастером Ордена!
  Кроме того, видимо, дабы заполнить образовавшуюся после пропажи кучи старой литературы 'пустоту', былая Расширенная Вселенная внезапно пополнилась еще тремя новыми книгами.
  Теперь в реальности существовала вторая часть 'Имперских коммандос', рассказывающая о продолжении приключений 'неправильных' клонов, мандалорцев и некоторых сбежавших джедаев, в том числе пресловутого Джинна Алтиса и девчонки Лазутчик - я помнил только то, что все они в итоге спаслись от Империи.
  Еще в немного откорректированном мной реальном мире появилась книга, целиком посвященная новым приключениям Бобы Фетта, а также его воспоминаниям и показывающая его героические (или преступные, как посмотреть...) деяния от детства до старости.
  И - о, ура! - книга о детстве и юности принцессы Леи, многое раскрывшая о ее трудной и веселой (иногда даже хулиганской!) дворцовой жизни и начале 'работы повстанцем'.
  Ну и, по мелочи... к Расширенной Вселенной добавилось несколько интересных рассказов о приключениях имперского аса Сунтира Фела - о том, как он воевал за Империю, а потом против Империи, и наконец, бежал в Империю Руки.
  
  Глава 6
  
  Увиденное в будущем меня порадовало - неплохо мы с Вейдером поработали... ну ладно, ладно, Вейдер поработал. Но по моим подсказкам! Хотя, конечно, что-то я не учел... А чего-то и не знал, по правде говоря, да и сейчас не знаю. Как уже упоминалось, мне были отлично известны книги о событиях с Битвы при Явине и до Вторжения вонгов. Но - только книги. Комиксы я знал постольку-поскольку, отдельные истории - кое-что про Лумию, Темную империю, Алую империю, немного про Селесту, серию Наследие, которой теперь нет и не будет, еще разное по мелочи... Но, скажем, про скорую нагайско-тофскую войну не знал практически ничего, кроме того, что она была, так что и помочь тут ничем не мог. Как и про кучу приключений Разбойной Эскадрильи или других персонажей - я теперь даже не знал толком, что в них после всего содеянного могло измениться и какие из них пропали, а какие - возможно, появились новые.
  А еще много информации хранилось в видеоиграх, известных мне лишь по описаниям, да и то только некоторые. И в различных справочниках по вселенной, и вовсе мне не знакомых. Так что, разумеется, предупредить своих друзей заранее я мог далеко не обо всех проблемах будущей истории...
  Тем не менее, что-то я и натурально упустил из виду, когда давал Энакину информацию. Например, этого негодяя Фургана! Так как с Энакином-Вейдером, скорее всего, не будет связи до его возвращения из Империи, с этим придется теперь разбираться самому. Впрочем, может, оно и к лучшему - по крайней мере, все его действия я в точности знаю, а то неизвестно, кто бы его сменил...
  Или вот Триокулус... Впрочем, может быть, и то, что он остался, тоже к лучшему - так как только поспособствует развалу Империи. Обдумав его историю, я даже решил, что вообще не стоит в нее вмешиваться - пусть идет, как должна, она и так закончится очень даже неплохо. Разве что вот Зорбу можно будет... ликвидировать. Интересно, каков на вкус мозг такого старого хатта, м-м-м?..
  И Хэна надо будет предупредить, чтобы не летал на Кессель. А то теперь его там некому будет спасти, так как... так как Кипа Дюррона я уже решил вытащить оттуда несколько раньше. М-да, вообще-то можно было просто попросить об этом Энакина, но... и об этом не подумал заранее.
  Еще я могу подсказать Новой Республике, где найти почти целый суперИЗР, только без гипердрайва - и разделаться с застрявшим в галактической глухомани Дикого Космоса Гаеном Дроммелем пораньше.
  В борьбу Кайла Катарна с Джереком лучше вообще не вмешиваться - он и так всех победит и спасет Долину Джедаев, а если полезу в эти дела, еще, чего доброго, могу напортить и изменить что-нибудь к худшему.
  Битвой при Миндоре придется заняться самому. Приключениями Разбойной эскадрильи и Призрачной эскадрильи позже тоже займусь лично. Хотя в целом там и так все хорошо закончилось, но именно что в целом. Надеюсь, мне удастся спасти кого-то из тех, кого там ждет каноничная смерть. Что же касается Датомира... нет, пока не знаю, стоит ли вмешиваться в тамошние ведьминские дела. Еще подумаю над этим.
  А вот Татуин и вся эта история с алдераанской картиной... я понял, почему она просто исчезла (история, а не картина). Да потому что Траун теперь вернется в известную галактику на два года позже! А значит, не сможет и принять участие в попытках похитить эту картину тогда, на татуинском аукционе. М-да, такой вот неожиданный эффект от моих действий - неожиданный для меня самого, не учел, не подумал... Как жаль, ведь там был бы неплохой шанс захватить великого гранд-адмирала в плен! Ну... может быть, был бы... А что остается теперь? Разве что перехватить его до того - что, если отправить за ним, в Неизведанные Регионы, Энакина-Вейдера?.. Кстати, есть у меня еще идея, как помочь нашему бывшему ситху, так что нужно кое-что выяснить... А Траун... если решить проблему с ним раньше не получится, у меня-то, конечно, есть еще кое-какие сведения о его кампании, которые помогут его приструнить. Хотя лучше всего, разумеется, как-то уговорить его присоединиться к нам! Но как?! Если бы был шанс просто поговорить с ним - об угрозе вонгов, о том, что мне о них известно... Нет, если целью сделать переговоры, то, наверное, все-таки необходимо будет отправить за Трауном именно Вейдера...
  Кир Кейнос против Совета, Энакин-Вейдер против Кронала и Арденн Лин - с этим тоже все и так будет в порядке, вмешиваться ни к чему. А вот все эти кризисы с Кореллией, Новым восстанием и Сумрачной планетой - там как раз вмешаться надо обязательно, иначе жертв окажется очень много. И, как уже говорил, спасу Каллисту. Но здесь надо будет действовать точно, чтобы все вышло, как в каноне, а не свернуло бы куда-то совсем в другую сторону...
  Супероружие хаттов потерпит крах и без моего вмешательства. На Адумаре тоже и так все выйдет нормально. 'Рука Трауна' - мое вмешательство ни к чему. Экспедиция к остаткам 'Сверхдальнего Перелета' - нужно будет просто предупредить джедаев о планах хитрых и злобных вагаари. Приключения молодых джедаев - наверное, стоит дать им пару подсказок... или даже не стоит?.. Ну, тогда хотя бы позаботиться, чтобы Тенел Ка не осталась без руки.
  Ладно, с этим все как будто ясно, а вот потом... Чем дальше, тем меньше там я помню, причем что об оригинальной истории, что об измененной. Война с вонгами мне известна далеко не так хорошо, как пост-Эндор до нее.
  Ном Анор, организовавший антидроидное движение на какой-то планете, станция ВнеГала на другой планете (ну, и то, и другое наверняка будет нетрудно узнать) с агентом вонгов среди ученых, высадка их авангарда еще куда-то, сброс ими луны на планету... Сернпидаль, кажется, гибель Чубакки... Мара с Энакином Соло на Дантуине, атака на лагерь беженцев, битва за Итор, Корран Хорн против Кого-то-там Шаи, гибель Итора. Жрица-лжеперебежчица, подосланная истребить джедаев, атака вонгов на Фондор. События на планете Дуро, которые... не помню вообще, вроде, там тоже был Ном Анор и появился Мастер войны Цавонг Ла. Нападение вонгов на Явин, обработка Тахири, подруги Энакина Соло. Потом... потом, потом... нет, не могу вспомнить, где происходили события следующей книги и что важного там случилось - за исключением поцелуя Энакина и Тахири в шкафу; н-да, хорош провидец с послезнанием... Появление воксинов, атака отряда молодых джедаев на центр их разведения под видом попадания в плен... ах, да, Вержер, Вержер же! И предательница Вики Шеш! Уничтожение королевы воксинов, гибель Энакина Соло, попадание Джейсена Соло в плен, падение Корусканта. Потом, кажется, битва за Хэйпс, хитрость Джейны с маячками, заставившими корабли вонгов стрелять друг по другу - и больше я ничего об этом не помню. Битва за Борлеяс, притворство Джейны богиней обмана вонгов, фальшивое супероружие с целью заманить вонгов, какой-то их агент, но не помню кто, орбитальная бомбардировка армии вонгов, гибель отца Мастера войны Чулканга Ла при таране его корабля-мира 'Лусанкией'... Как же мало я помню об этом! Джейсен Соло в плену, его обучение у Вержер, дружба с мозгом-формовщиком вонгов, как же он там назывался, вонг-формовка Корусканта, бегство от вонгов... Так! А не с пребывания ли Джейсена в плену и общения с Вержер началось его падение на темную сторону?! Вот на это точно нужно будет обратить внимание. Так, что потом... Крупная битва, заманивание флота вонгов в ловушку где-то в Глубоком Ядре, вроде бы, в системе Эбак? Создание Ном Анором ереси веры в джедаев среди опозоренных вонгов, путешествия Люка, Хэна и Леи в поисках Зонамы-Секот и ради объединения частей Республики, как-то об этом я тоже помню весьма мало. Помнится, вонги полностью уничтожили йевет тогда... Путешествие Ниен Ним, Ном Анора и Тахири на Зонаму-Секот - тоже мало что помню, кроме попытки Анора погубить планету. Последняя книга - биологическое оружие против вонгов, решающая битва за Корускант, прилет Зонамы, гибель обоих верховных владык вонгов - и официального, и 'серого кардинала', капитуляция вонгов.
  Наверное, этого совершенно недостаточно, но все же хоть чем-то я помочь в этой страшнейшей из войн ДДГ смогу. Только бы не позабыть все это еще больше за те двадцать с лишним лет, что остаются до Вторжения! А вот дальше... дальше все еще хуже с памятью моей. Одна книга про Джейсена Соло, Тенел Ка и Бена Скайуокера в Хэйпанском консорциуме - тут, похоже, и вмешиваться не нужно, все и так кончилось хорошо и без особых проблем, насколько помню. Но затем - главная проблема, четыре книги про борьбу джедаев с темным джедаем Джейсеном Соло и гибель Люка Скайуокера. Хоть убейте, но я помню из них столь мало... столь мало, что нет совершенно никаких идей, как изменить будущее ТОГДА.
  Кайл Катарн против древних ситхов, приключения Зекка в Хэйпанском Консорциуме - тут, вроде бы, и незачем что-то менять. Трилогия про заговор Лецерсена - увы, я точно смогу предупредить только о том, что такой заговор есть и Лецерсен с ним связан. Даже имена всех остальных заговорщиков выветрились из головы. Да и стоит ли предотвращать его? Все-таки именно благодаря этому заговору жители столь многих планет освободились от рабства! А заговор в итоге все равно проиграл. Так что нет худа без добра, и в это мне тоже можно вовсе не вмешиваться.
  'Удар милосердия', 'Горнило', серия про вторжение ситхов Кеша, трилогия про Джейну - кажется, и тут я не смогу подсказать ровно ничего. Разве это будет подсказкой - 'монолит целестиалов находится в каком-то разломе (название не помню!), где Ландо будет заниматься добычей чего-то'? Или 'ситхи придут с планеты Кеш, которая находится неизвестно где'? Или 'Спрячьте Аллану, не то она героически погибнет'? Хотя... последний вариант, за неимением лучшего, можно и попробовать. Вот только тогда вдруг вместо нее погибнет кто-то другой?.. Это было мне неизвестно. Однако попытаться следовало.
  Да, все это - через двадцать-тридцать-сорок-пятьдесят лет... Кстати, тогда мне надо будет еще как-то объяснять Скайуокерам и Соло, почему они стареют, а я - вовсе нет... Ладно, по крайней мере, приблизительный план действий на полвека вперед 'намечен' - здесь должен быть грустный смех - а что насчет ближайшего будущего?
  Пересмотрев свои воспоминания о событиях на Бакуре, я быстро убедился, что как раз там изменений пока довольно мало, хотя они и есть. Ладно, с сси-руук мы все равно разберемся, так или иначе. Наилучший вариант - как можно скорее избавиться от губернатора Нереуса, но посмотрю по ходу событий. А еще... а еще есть там такой персонаж, как молодая (и красивая) сенатор Гаэриэль Каптисон. И у Люка с ней... ну, вообще-то практически ничего и не было, хотя теоретически могло бы быть. А между тем, мне было известно об этой 'не-паре' кое-что интересное, чего они пока еще и сами не знают...
  У тех, кто немного разбирается в Силе, существовала (точнее, будет существовать) такая гипотеза по этому поводу: 'Скайуокер испытывал по отношению к Гаэри силу, эквивалентную тому, что обычно называют 'химией' - наблюдаемое, но необъяснимое притяжение между некоторыми особями одного и того же вида; возможно, Силовое притяжение, как и его физический аналог, может быть объяснено как эволюционная попытка сохранить вид и особей с такими чертами'.
  Если все действительно так, то выглядело очень интересным все же свести Люка и Гаэри - и посмотреть, какие у них родятся одаренные дети. Правда, этому было два препятствия. Во-первых, я понятия не имел, как это сделать - легко сказать 'свести'! Будет ли достаточным посоветовать Скайуокеру вести себя понастойчивее?.. А если нет, то, наверное, пришлось бы составлять какие-то хитрые планы по 'влюблению' их друг в друга, а в таких интригах я, признаться, вовсе не был силен (точнее, мне раньше даже в голову не приходило чем-то таким заниматься в отношении других людей!). Во-вторых, а как же тогда Каллиста? И Мара? Неясность в этом случае их судьбы меня смущала. Так что в итоге, обдумав идею, я с сожалением от нее отказался.
  В остальном же мне пока все оставалось понятным, долговременные планы - составлены, ближайшая перспектива - тоже намечена. Взглянув на хронометр, я с удивлением обнаружил, что уже довольно поздняя ночь. Как долго изучал будущую историю, однако... Видимо, со мной свяжутся уже скоро, и основные события начнутся. Стоп, минутку...
  Внезапно мне в голову пришла одна идея, над которой я раньше и не думал - нужды не было. Само собой, новый канон от Диснея не имеет никакого отношения к реальной истории Далекой-далекой, но... если и некоторые не относящиеся к Саге фильмы моей реальности тоже меняются в результате косвенных изменений этой вселенной - то не может ли и... Даже стало любопытно - и я начал бегло 'вспоминать' фильмы нового канона.
  Первые два Эпизода от Мыши - теперь носившие номера Восьмой и Девятый - как ни странно, практически не изменились. Даже здешний эрзац-сынок четы Соло все равно носил шлем-маску и считал своего деда Вейдера великим ситхом - потому что в этой надуманной истории все, кто знал о деятельности Энакина в пользу Восстания, почему-то всю жизнь ото всех это упорно скрывали. И после Седьмого Эпизода от Лукаса это выглядело еще тупее, чем в прежней диснеевщине. А вот Десятый Эпизод... Очевидно, что, после Лукасавского Седьмого, где Палпатин уже возрождался в чужом теле и было четко сказано, что клонов у него не осталось, показать его в прежнем виде было нельзя. Поэтому опять-возрожденный-Палпатин на этот раз... стал женщиной! Для начала тупо повторив прежний сюжетный поворот Седьмого Эпизода-от-Лукаса (впрочем, именно в Новой Трилогии Сиквелов им не привыкать этим заниматься!), новые сценаристы представили все дело так, что дух императора, мол, не исчез в Хаосе Силы после второй гибели, как это было на самом деле, а таки смог добраться до еще одной - самой последней! - верной Руки императора - и теперь вселиться уже в ее тело. А Руку эту звали - о, ужас! - Марой. И вот теперь 'император Мара Палпатин', опять недовольный недостаточно сильным своим-чужим телом, решил создать клонов Кайло Рена и своей внучки Рэй (да, это опять было тупое копирование сюжета из оригинальной теперь-тетралогии), чтобы перебраться в них, только никак не мог решить, какое из этих двух тел ему нравится больше. Вдобавок 'Мара Палпатин' еще и совершала подозрительные попытки чуть ли не соблазнить Кайло! Но итог остался прежним - Мэри-Сью-Рэй-Палпатин-теперь-Скайуокер опять всех победила, после чего ушла жить на старую ферму Ларсов.
  - Ну тупы-ы-ые... - выпучив глаза, пробормотал я. А ведь раньше казалось, еще хуже сочинить уже невозможно!
  Даже искренне захотелось тоже сделать Диснею какую-нибудь гадость - через свою способность корректировать будущее ЭТОЙ вселенной. Только я не знал как... Уговорить кого-нибудь из героев, как бы между прочим, сообщить в диалоге или монологе что-нибудь нехорошее об этой несуществующей в этом мире киностудии, чтобы это попало в книги или даже в фильм?.. Так неизвестно, получится ли... Даже если ЗДЕСЬ это будет сказано - ТАМ могут подвергнуть цензуре.
  Звук включившегося коммуникатора прервал мои злобные мысли.
  - Джеррико, это Хэн. Мы перехватили тот самый радиоуправляемый имперский корабль с зашифрованным сообщением.
  
  Глава 7
  
  В штабной комнате повстанческого флагмана нас было шестеро. Сенатор и политический лидер Альянса Мон Мотма, генерал Крикс Мадина - специалист по тайным спецоперациям, Люк, приехавший прямо с лечения в репульсорном кресле, Хэн Соло, лейтенант Матеус, занимавшийся просто связью со специалистами, расшифровывающими захваченное имперское послание, и я - исключительно потому, что Хэн с Люком меня с собой потащили на это тайное собрание. В виде голограмм связи также присутствовали Лея, еще не покинувшая Лесную Луну Эндора, и адмирал Акбар, остававшийся на монкаламарианском корабле.
  Люк уже чувствовал себя получше... чем сразу после начала лечения - как он сказал, именно когда его начали лечить, стало по-настоящему плохо... но меддроид объяснил, что так и должно быть, такое уж это особенное лечение - 'комплексное'. Никто не понял, в чем тут суть, но расспрашивать дроида-зануду не решились. В любом случае, через несколько дней Скайуокер будет в порядке.
  Хэн успел сообщить мне, что имперский почтовый корабль успешно изловили и без помощи Веджа, которому он строго-настрого велел 'не лезть', так что и с Антиллесом теперь все было в порядке.
  Что же касается Мон Мотмы, Крикса Мадины и адмирала Акбара, то они меня практически не знали. Точнее, адмирал вообще не был со мной знаком, с Мон Мотмой мы несколько раз встречались, но я обычно шел молчаливым 'прицепом' к Лее, Хэну и Люку, так что Мотма знала меня только как 'вроде бы, их друга', а Мадину я видел только раз - когда недавно напросился в отряд диверсантов против генератора защитного поля ЗС-2. Возможно, поэтому он только на меня, одного из всех, взглянул с некоторым сомнением.
  Наверняка Крикс уже выяснил обо мне все, что можно - в этом я не сомневался. Вот только этого 'всего' было не так уж и много. В прошлом - профессиональный наемный убийца, в самом начале эпопеи Восстания я участвовал во вторжении Люка и Хэна на ЗС-1 и спасении Леи. После чего несколько месяцев работал с ними же коллегой-оперативником, принимая участие в их вылазках. Затем - неожиданно отошел от дел и пару лет просто 'просиживал штаны' на базах Альянса, жалуясь на плохое здоровье. Перед битвой за Хот улетел, посоветовав использовать против шагоходов тактику связывания ног. Вскоре вернулся, помогал достать чертежи второй ЗС и освободить Лею из плена принца Ксизора, а позже - освободить Хэна из плена Джаббы. И напоследок - участие в этом самом рейде диверсантов против генератора.
  И при этом я всегда отказывался официально поступить на службу в Альянсе, принять звание и какие-либо официальные награды, настаивал, чтобы о моем участии в его делах ничего не сообщалось, мало с кем общался, кроме трио Героев Явина - словом, изо всех сил держался в тени. А еще - имел привычку время от времени куда-то улетать 'по своим делам'. Нечего сказать, подозрительное поведение! Тем не менее, отрицать мои заслуги тоже было нельзя, да и Герои Явина мне доверяли, так что открыто ни Мотма, ни Мадина против меня ничего не говорили. Возможно, они подозревали, что я вовсе не 'завязал' с прежней профессией и не хочу ее потерять в обмен на славу героя Альянса... но прямо не спрашивали.
  А на самом деле я не стремился записываться в прославленные герои, потому что так мне было удобнее. Именно оставаясь в тени, легче работать над изменением будущего к лучшему. Совершенно не хотелось рисовать на себе мишень ни для имперцев, ни для хаттов и прочих преступников, а кроме того, я понятия не имел, как другие анцати отнесутся к тому, что один из них стал вращаться в высших кругах власти (которыми Герои Явина через некоторое время станут)!
  Вообще-то, мне было довольно мало известно об анцати - ну, для того, кто сам является одним из них! Я знал, что 'мы' - мозгопийцы, охотники за разумными существами, внешне мало отличимые от людей, но обладаем куда большими силой, ловкостью, регенерацией, способностью считывать чужие характеры и эмоции, а, возможно, и иными способностями Силы, и очень-очень долго живем. И вот, пожалуй, все. Мне даже не были известны координаты 'нашей' родной планеты Анзат. До сих пор я не встречал себе подобных, что, впрочем, не удивительно - кажется, в среднем один анцат приходится на десять миллиардов прочих разумных существ Далекой-далекой галактики, а значит, случайно пересечься маловероятно. Если же анцати имели специальные места и время для встреч, то и об этом мне ничего не было известно. Я ничего не знал об их культуре, если таковая у них имелась. И потому, естественно, не знал, как они воспримут мою дружбу с Героями Явина и помощь им. Особенно, когда те встанут у руля Новой Республики... Наплюют ли на это соплеменники, сочтут ли, что так вести себя 'не по понятиям', или, наоборот, решат, что могут пользоваться моими связями в своих целях?.. Это была задача со всеми неизвестными, так что мне не очень-то хотелось, чтобы кто-то из них узнал о моих достижениях.
  - Поступил перевод, - доложил, наконец, лейтенант Матеус.
  И на экране поползли строки письма.
  'Имперский губернатор Вилек Нереус (система Бакура) - Его Величеству Императору Палпатину: нижайший поклон.
  Бакуре угрожает вторжение со стороны чужеземной цивилизации. Пять крейсеров, несколько дюжин кораблей поддержки и свыше тысячи истребителей. Неизвестная технология. Мы потеряли половину своих военных сил и все аванпосты за пределами системы. Сообщения по Голосети, отправленные в Имперский Центр и на Звезду Смерти-2 остались без ответа. Настоятельно, повторяю, настоятельно, прошу прислать подкрепление'.
  Затем на голопроекторе возникло беззвучное трехмерное изображение крейсера пришельцев, взорвавшего имперский патрульный корабль, а потом стремительно втянувшего в свои люки все выброшенные тем спасательные капсулы, а также несколько имперских истребителей.
  - Взяли пленных, - прокомментировал Мадина.
  Несколько секунд спустя мы уже слушали доклад служебного дроида о том, что это за планета Бакура, находящаяся на самом краю галактики.
  - Согласно прилагаемому описанию, экономика Бакуры базируется на экспорте редких полезных ископаемых, являющихся составной частью топлива для двигателей, и продуктов переработки экзотических фруктов. Во время Войны Клонов там обосновалась частная горнодобывающая корпорация, а примерно три года назад Бакуру захватила Империя. Ее интерес лежал главным образом в области редких полезных ископаемых.
  - Этот мир порабощен совсем недавно и наверняка хорошо помнит, что такое независимость, - тут же заметила Мон Мотма. - Теперь покажи относительное расположение Бакуры и Эндора.
  - Не близко, - подтвердил очевидное Люк, взглянув на карту. - Даже на полет в гиперпространстве понадобится не один день. Ясное дело, сейчас Империи не до того, чтобы помогать им. Мы же их... разгромили.
  - Как велики имперские силы в этой системе? - поинтересовалась голограмма Леи.
  - Бакуру охраняет имперский гарнизон. Отправитель перехваченного сообщения в качестве примечания напомнил Императору Палпатину, что вооружение, которым они располагают, из-за отдаленности системы в значительной мере устарело.
  - Очевидно, Империя не предполагала, что этот захолустный мир может кого-то заинтересовать, - презрительно заметила Лея. - Но теперь группировок имперского флота поблизости просто не существует, и помочь Бакуре некому. Империи понадобятся недели, если не месяцы, чтобы собрать свои разрозненные силы, а к этому времени Бакура может пасть... или стать частью Альянса. Если Империя не в силах помочь Бакуре, это должны сделать мы.
  - Что вы имеете в виду, ваше высочество? - уточнил адмирал Акбар.
  - Если мы окажем помощь Бакуре, очень может быть, она в знак благодарности выйдет из состава Империи, и ее народ обретет свободу.
  - А мы заодно получим доступ к редким полезным ископаемым, - пробормотал Хэн, обращаясь к поверхности стола.
  - Это очень неплохой шанс, и он потребует от нас не таких уж больших усилий, - продолжила принцесса. - Главное, направить туда достаточно опытного и облеченного полномочиями посланника.
  - Вот только стоит тебе шаг ступить на любой из имперских миров, как за твою голову тут же назначат цену, - уточнил Соло, сразу понявший, о каком посланнике идет речь.
  - Разве мы можем сейчас позволить себе посылать куда-то свои корабли? - возразил Акбар. - Наши потери в битве составляют двадцать процентов личного состава, не говоря уж о технике. Пусть Империя сама ищет способ помочь Бакуре.
  - Но тогда Империя по-прежнему будет заправлять там. Бакура нужна нам не меньше, чем Эндор или любой другой мир, который мы можем перетянуть на сторону Альянса, - сказав это, голографическая Лея выразительно посмотрела на Хэна, и тот сразу подхватил за ней:
  - Адмирал, и не думаю, что мы можем позволить себе не посылать туда корабли. Судя по всему, те, кто напал на Бакуру, могут стать причиной серьезных неприятностей во всей этой части галактики.
  Мон Мотма благосклонно кивнула - ясно было, что идея вмешаться в дела Бакуры ради освобождения той от власти империи пришла ей в голову сразу.
  - Это должна быть совсем маленькая группа, - спокойно сказала она, - но одного корабля недостаточно. Адмирал Акбар, нужно выделить несколько истребителей поддержки для генерала Соло и принцессы Леи.
  - Один корабль и несколько истребителей?! - недовольно уточнил 'генерал Соло'. - Сенатор, вы же читали - у пришельцев там пять крейсеров, и это только те, о которых бакуриане уже знают. Кроме того, мы еще не знаем, согласится ли тамошний имперский гарнизон принять нашу помощь. Эти имперцы бывают такими упрямыми болванами... так что не исключено даже, что нам придется сражаться сразу на два фронта - и с Чужими, и с 'благодарными местными'!
  - Я не понял, зачем Чужим понадобилось столько пленников? - вставил вопрос Люк. Хотя он-то уже все знал, но явно хотел обратить на этот внимание руководства.
  - В сообщении об этом не сказано, - напомнил ему Мадина.
  - В обычаях некоторых народов Дикого Пространства и Неизведанных Регионов бывают необычайно жестокие практики обращения с пленными, - пришел я на помощь. И то, что обычно молчаливый 'прицеп' к Героям Явина вдруг заговорил, заставило Мотму изумленно уставиться на меня. - Их используют в качестве рабов, живого щита, даже пищи. Еще возможны жертвоприношения или что-то, чего мы даже представить не можем. В любом случае, если пришельцы стараются захватить побольше пленных вместо простого уничтожения врагов - это несомненно имеет важное для них значение. И может иметь не менее важное значение для нас.
  - Пищи?! - уточнила Лея. - Разумных существ?!
  - Вдали от привычной нам цивилизации бывает всякое...
  - По-моему, это очень важное обстоятельство, - усилил напор Скайуокер. - Нужно послать того, кто сумеет во всем разобраться.
  - Надеюсь, вы не имеете в виду себя, коммандер? - ответил Мадина. - Судя по вашему состоянию, мы не можем ждать, пока вы поправитесь. Эскадра должна отбыть в пределах стандартного дня.
  - Я возвращаюсь к себе, но прошу иметь в виду, что я тоже хочу лететь, - вздохнул Люк.
  - Не думаю, что мы пошлем вас на Бакуру, - отрезала Мон Мотма. - Вы нужны Альянсу.
  - Она права, коммандер, - прохрипел адмирал Акбар.
  - Много ли от меня будет толку, если я стану просто валяться в постели... - возразил тот. Однако под всеобщими укоризненными взглядами быстро смутился и, развернув свое репульсорное кресло, поехал к выходу, напоследок добавив:
  - По крайней мере, я могу помочь вам скомплектовать отряд.
  Однако, прежде чем Скайуокер отвернулся, я незаметно подмигнул ему - мол, не волнуйся, ты обязательно полетишь. Так оно и должно было быть вскоре.
  А в штабной комнате возобновился спор. Лея и Хэн настаивали, что эскадра, идущая на помощь Бакуре, должна быть побольше, адмирал Акбар же уверял, что целых и полностью невредимых кораблей очень мало, а свободных из них - еще меньше - ведь надо не только охранять в основном занятый ремонтом и восстановлением флот, но и проводить разведку, как минимум, в ближайших звездных системах, а лучше - повсюду вплоть до системы Аннадж. А то мало ли... Хотя имперцы и разбиты, у них тоже может найтись какая-нибудь отдельная эскадра, которая вдруг прилетит попортить нам кровушку...
  - Если Вейдер, как мы полагаем, увел все силы к Центральным Мирам, - взгляд Леи явно должен был напомнить адмиралу о недавних 'переговорах' с бывшим ситхом, в которых тот сам участвовал. - То вряд ли он оставил что-то поблизости.
  - Мне тоже хочется на это надеяться, но как можно быть уверенными... - мон каламари, в свою очередь, посмотрел на Мотму.
  - Да, хотелось бы верить... - тоже с некоторым сомнением произнесла та. - Но все же стопроцентной уверенности у нас нет.
  Крикс Мадина нахмурился, переводя взгляд с сенатора на адмирала и обратно. Он явно почувствовал за их словами еще что-то невысказанное. Его-то с тайной переговоров с Энакином-Вейдером не ознакомили.
  - Мы можем послать на Бакуру небольшой, но хорошо оснащенный отряд, - продолжил Акбар. - Имея его за плечами, принцессе Лее будет легче вести переговоры. Пусть пять кореллианских канонерок и корвет эскортируют наш самый маленький авианесущий крейсер.
  - Этого мало! - в один голос отозвались Лея и Хэн.
  - Может быть, добавить к этому маленькому авианесущему крейсеру еще так... три маленьких крейсера? - уточнил Соло. - И еще столько же канонерок?
  Адмирал открыл рот.
  - Генерал, но это... дело в том, что четыре небольших виржиллианских крейсера - это весь наш последний резерв крупных кораблей. Один мы можем передать для вашей экспедиции, но все четыре... Нет!
  - Три? - принялся торговаться контрабандист.
  - Не больше одного, - упорствовал Акбар.
  - Два! - потребовала Лея.
  - И это последняя цена! - добавил кореллианец. И смутился, поняв, что сказал то, что нужно, но не так как надо.
  - Думаю, двумя крейсерами вы сможете пожертвовать, адмирал, - завершила торг Мон Мотма. - Учитывая довольно спокойную обстановку вокруг сейчас. Ведь так?
  - Да, думаю, вы правы... - с явным мучением выдавил из себя мон каламари.
  - А также два корвета и десять канонерок, - продолжил окрыленный успехом Соло. - Ладно, девять канонерок.
  - Шесть, - устало ответил Акбар.
  - Восемь.
  - Семь...
  - Думаю, восемь будет в самый раз, - улыбнулась сенатор.
  - Так и думал, что насчет двух корветов вы не станете возражать, - пробормотал Хэн.
  - Хорошо, - только махнул перепончатой рукой адмирал. - Два корвета.
  После этого продолжилось обсуждение различных деталей экспедиции, но главное было достигнуто - эскадра, отправленная на помощь Бакуре, увеличилась почти вдвое!
  А когда все планы, наконец, были четко определены, и все участники совещания решили закончить его и разойтись по каютам - вдруг из медицинского отсека на связь вышел Люк. И пригласил к себе, чтобы сообщить нечто важное. И сообщил, еще как сообщил - услышанным были изумлены все, кроме, меня, конечно, я-то, как положено, все знал заранее. Люку снова явился призрак Оби-Вана Кеноби...
  - Генерал Оби-Ван отдал вам приказ лететь на Бакуру? - переспросил Скайуокера адмирал Акбар.
  - Точно так, сэр. Иначе может случиться нечто очень плохое со всеми мирами, и Альянса, и Империи.
  - Я не слишком верю в призраков, - мон каламари выглядел слегка смущенным. - Но генерал Кеноби был одним из самых могущественных рыцарей-джедаев, и сообщение коммандера Скайуокера представляется мне заслуживающим доверия.
  Генерал Мадина нахмурился.
  -Я намеревался поставить во главе группы капитана Антиллеса - не обижайтесь, генерал, - добавил он, слегка улыбнувшись Хэну.
  - Ни в коем случае, - поспешил ответить тот. - Я готов отказаться от своих полномочий, в особенности если вы заодно избавите меня и от роли посла.
  - Но коммандер Скайуокер нуждается в более серьезном лечении, - напомнил Акбар.
  - Со мной все будет в порядке к тому времени, как мы достигнем Бакуры.
  - Хорошо, - кивнул адмирал. - В таком случае завтра утром эскадра отправится к Бакуре. Два небольших авианесущих крейсера, восемь кореллианских канонерок и два корвета. Коммандер Скайуокер, этого хватит?
  - Вы назначаете меня командиром отряда, сэр? - вздрогнул Люк.
  - Не думаю, что у нас есть выбор, - ответила вместо Акбара Мон Мотма. - Генерал Кеноби сказал, что должны лететь именно вы. Ваш послужной список не имеет себе равных. Помогите Бакуре и тут же возвращайтесь обратно. Флот повстанцев нуждается в вас.
  Скайуокер молча отдал честь, едва сдерживаясь от того, чтобы широко улыбнуться.
  И вот так на следующее утро мы - эскадра Альянса плюс 'Тысячелетний Сокол', плюс мой маленький кораблик охотника за головами - отправились к системе Бакура. Там нас ждали нелегкие деньки, но я был уверен, что выпрошенная благодаря моему предупреждению подмога поможет нам со всем справиться.
  
  Глава 8
  
  Выйдя из гиперпространства у границы системы Бакуры, мы сразу увидели 'поле битвы' у третьей планеты (спасибо крутым приборам космических кораблей, конечно). Шесть ни на что не похожих крупных кораблей 'чужих' зависли напротив единственного имперского крейсера, пока мелкие объекты - очевидно, истребители - кружили вокруг них и между ними.
  - Можно подумать, они собрались на вечеринку, правда, малыш? - насмешливо обратился к Люку Хэн.
  - Пожалуй, - ответил тот. - Мы пытаемся выйти на связь с имперскими... Подожди. Имперская навигационная служба, говорит боевая группировка Альянса. Предлагаем перемирие. Нам стало известно, что вы оказались в беде, но все мы люди и должны помогать друг другу. Вы готовы принять нашу помощь?
  - Всем истребителям занять оборонительную позицию. Включить полную защиту. Неизвестно, как они себя поведут, - добавил Скайуокер, переключившись на отдельную частоту Альянса.
  - Боевая группировка Альянса, говорит коммодор Птер Танас. Сообщите ваши намерения, - поступил ответ через несколько секунд.
  - Мы перехватили сообщение губернатора Нереуса, в котором он обращается с призывом о помощи к имперскому флоту, которого, увы, по большей части теперь не существует. Похоже, у вас серьезные неприятности. Как я уже говорил, мы пришли, чтобы помочь вам, если вы согласитесь принять нашу помощь.
  - Люк, действуй потоньше, подипломатичнее, - а это на нашей частоте вмешалась Лея. - Не забывай, ты имеешь дело с имперскими. Им очень трудно перестать видеть в нас врагов, а в результате они могут отказаться от нашей помощи.
  - Не станут они отказываться, - проворчал Люк. - Их вот-вот сотрут в порошок...
  Конечно, он оказался прав.
  - Теперь понятно, почему никто не реагировал на наши сигналы бедствия, - произнес коммодор Танас. - Боевая группировка Альянса, мы будем признательны вам за помощь. Посылаю закодированное сообщение о состоянии дел на частоте...
  - Картинку получил, - вскоре отозвался наш джедай.
  - Можете вы... Резерв... - на полминуты голос Танаса утонул в переливчатом свисте голосов пришельцев. - Извините. Помехи. Если бы вы смогли направить свои корабли в пространство между тремя центральными крейсерами сси-руук, это могло бы вынудить их отступить и позволило бы нам выиграть время.
  - Коммодор Танас, вас понял.
  - Группировка Альянса, мы в очень, очень тяжелом положении. Надеемся на вас и... спасибо.
  - Что скажете, ребята? - заговорил Хэн на нашей частоте. - Не очень-то мне все это нравится.
  - Я должна добраться до Бакуры, - тут же заявила наша принцесса. - Должна убедить губернатора Нереуса объявить официальное перемирие. В противном случае наши совместные действия не будут иметь законных оснований. Не станем же мы договариваться с каждым имперским командиром по очереди?
  - Хэн, Джеррико, - спросил Люк. - Вы видите наш курс?
  - А, ну да. Удачи тебе, герой. Боюсь только, что наш единственный хорошо натасканный дипломат не сможет последовать за тобой, - поспешно ответил Соло.
  - Что? - с подозрением поинтересовалась Лея. - О чем это вы толкуете?
  - Извини нас. Лея, взгляни на экран, - обратился к разуму принцессы Скайуокер. - Бакура блокирована. Ты представляешь собой слишком большую ценность, чтобы идти на риск оказаться в зоне сражения.
  - А ты нет? Я должна поговорить с губернатором. Необходимо убедить его, что у нас нет агрессивных намерений.
  - Согласен. Но все равно мы не можем рисковать тобой.
  Некоторое время принцесса-дипломат мрачно молчала. Но, наконец, сдалась:
  - Хорошо. Шестая планета находится примерно на пути вашего следования. Мы полетим туда, и, если она выглядит безопасной, приземлимся и переждем на ней.
  - Шестая планета. Звучит неплохо, Лея.
  - Тогда и я с вами, Лея, - присоединился тут к разговору я.
  - Это еще почему? - с подозрением отозвалась она. - Неужели опять бережешь свою ценную персону? Или что-то знаешь?
  - Ну... позволь мне пока промолчать на этот счет.
  - Ладно, лети за нами, бесценный ты наш, - проворчала принцесса.
  - Держите со мной связь. Используйте стандартную частоту Альянса, но время от времени проводите мониторинг имперских каналов, - предупредил напоследок Люк.
  И мы с 'Соколом' направился к шестой планете системы, пока весь остальной флот - к третьей.
  На самом деле мне было не особо важно, остаться с флотом или с будущей четой Соло - основная моя работа, которую я уже успел обдумать и запланировать, начнется немного позже и будет достаточно простой. Но пока что - лучше немного понаблюдать за битвой со стороны.
  
  * * *
  
  Шестая планета системы не имела атмосферы и была покрыта песком и льдом, среди которых одиноко возвышался имперский аванпост. Точнее - развалины аванпоста, и не очень-то они возвышались теперь... Конечно, сси-руук здесь уже побывали.
  Мы предпочли зависнуть над руинами на синхронной орбите и... отдохнуть. Во всяком случае, так намекнул мне Хэн. Я не возражал, прекрасно зная, что пронырливый генерал-контрабандист запасся у эвоков ягодным вином и в перерыве между битвами намеревался вместе с принцессой... расслабиться. Знал я и то, что это им не удастся - перерыв, увы, выдастся не слишком долгий, но не стал разочаровывать заранее. Пускай хотя бы попробуют.
  Битва у Бакуры разгоралась, насколько об этом можно было судить по приборам, улавливающим слабые колебания гиперпространства (разумеется, свет оттуда до нас будет идти гораздо дольше). Кажется, Люк неплохо командовал: что творит рой истребителей, было не разобрать, но вот корабли покрупнее... через некоторое время мигнула и исчезла искра корабля чужих размером с канонерку. У нас подобных потерь пока не было.
  - Мастер Джеррико! - заговорил передатчик взволнованным голосом Ц3ПО. - Я лишь хочу предупредить вас. Я сканировал эфир и поймал странный сигнал...
  - Все ясно, Трипио, ты молодец, - тут же ответил я, тем более что системы корабля, прежде чем дроид договорил, уже и сами подняли тревогу - кто-то нас явно зондировал.
  - Да, но я еще не определил, кто именно...
  - Неважно, вступаем в бой, - оборвал я его.
  Вынырнувший из-за планетки десяток истребителей уже шел прямо на нас. Конечно, это были маленькие 'пирамидки' сси-руук.
  То ли эта группа нас недооценила, то ли они просто были глуповаты и лишь выполняли примитивную программу, то ли еще не разбирались в технологиях нашей галактики, в общем, напасть всего лишь вдесятером на нас с 'Соколом' - оказалось их роковой ошибкой. Хотя защитные поля крошек были мощными для таких размеров, сбивать их было ненамного труднее, чем привычные имперские ДИшки (хотя те были гораздо крупнее). А вот у нас и орудия, и генераторы защитных полей были куда как сильнее. Так что вдвоем мы быстро перестреляли всех.
  - Джеррико, - строгим голосом обратилась ко мне Лея. - Ты, конечно, знал, что... Хотя нет, молчи. Мы намерены отправиться назад к эскадре.
  - Мы? - уточнил Соло.
  - Но ты же не против?
  - Да нет, не против.
  - Вот и хорошо. Возможно, в битве, но вместе с остальным флотом будет поспокойнее, чем тут, якобы в стороне.
  - Я с вами, - отозвался я.
  - Ну, раз и ты согласен - значит, там точно будет безопаснее.
  
  * * *
  
  Едва мы вынырнули из гиперпространства, как сразу оказались в окружении все тех же 'пирамидок', среди которых стремительно метались крестокрылы. И не просто метались, а старательно их взрывали, так что вражеским истребителям было немного не до нас, тем более что они-то как раз не ожидали нашего появления. Как и чужая канонерка, оказавшаяся прямо по курсу. 'Сокол' с ходу открыл по ней огонь, я добавил... и та разлетелась на куски.
  - Я тут решил, может, помочь кому? - весело прокомментировал Соло.
  - Спасибо, Хэн. Ты, как всегда, вовремя. Но разве вы не должны были укрыться в безопасном месте? - уточнил Скайуокер.
  - Да видишь ли, то место оказалось не очень безопасным. Может, тут будет поспокойнее!
  Еще две вражеские канонерки, приближавшиеся к крейсерам Альянса, вдруг начали поспешно разворачиваться - наверное, их капитанам место, куда они прибыли, наоборот, совсем не казалось спокойным. 'Пирамидки' тоже засуетились, направляясь за ними следом.
  - Желтая и Золотая эскадрильи - начинайте преследование этих канонерок, - прозвучал на общей частоте обрадованный голос Люка. - Красная эскадрилья, займитесь крейсером.
  - Мы тоже, пожалуй, включимся в преследование! - поддержал Хэн.
  'Тысячелетний сокол' устремился вслед крестокрылам. Я, окинув недолгим взглядом поле боя, полетел следом. Пришельцы уже отступали не только здесь, но и повсюду - вероятно, их обеспокоило внезапное прибытие к противнику крупного подкрепления.
  В ярко-белой вспышке исчез вражеский крейсер.
  - Есть! Здорово сделано, Красный-лидер! - ликующе крикнул Ведж.
  Следом удалось взорвать и одну из канонерок, за которыми мы погнались. Вторая успела совершить прыжок - как и весь чужой флот. После чего нам осталось только перестрелять небольшое число их истребителей, которые не успели влететь в свои крейсера-авианосцы и остались здесь, брошенные на растерзание.
  - Командиры эскадрилий, это 'Смятение', - вышел на связь Люк с нашего небольшого флагмана, когда бой был полностью окончен. - Отлично поработали. Возвращайтесь домой. Да, и внимание - чужие совершили прыжок к краю системы, где, похоже, и намерены пока остаться. Так что все - будьте внимательны, они могут вернуться в любой момент.
  
  * * *
  
  - Ты не пойдешь с нами, Джеррико? - поинтересовалась Лея.
  Перед тем, как она, Люк и Хэн должны были улететь на планету, я ненадолго пристыковался к 'Соколу' - чтобы кое о чем их предупредить и кое-что передать.
  - Нет, тут уж вы сами. Ты же знаешь мою привычку, Лея - держаться в тени. А если я окажусь в составе делегации Альянса, пришедшей на переговоры с бакурианами, то волей-неволей обращу на себя внимание. Останусь с флотом. Но перед этим мне нужно вас кое о чем предупредить.
  - О будущем? - поняла принцесса.
  - Именно. Только с условием: и тебе, и Люку я сообщу кое-что, но вы не будете рассказывать об этом друг другу и вообще кому бы то ни было. Даже Хэну.
  - Ну спасибо, - недовольно глянул на меня тот.
  - Прости, Хэн, но это очень важно. В данном случае любое непредвиденное вмешательство может все испортить, и произойдет что-то, чего даже я заранее не буду ожидать...
  Первым я отвел в сторону от остальных Скайуокера.
  - Во-первых, Люк. Этой ночью имперский губернатор Бакуры устроит провокацию. Подошлет в выделенный для кораблей Альянса док молодчиков, якобы на разведку. Те увидят там мон каламари, примут их за сси-руук и устроят перестрелку. Будут жертвы. Постарайся этого избежать. Лучше всего всем не-человеческим представителям Альянса пока вообще не спускаться на поверхность планеты - местные не очень их любят. И усильте охрану, но постарайтесь обойтись без жертв.
  Во-вторых... Вот, возьми, - я протянул Люку небольшой чемоданчик. - Тут кислородная маска и баллон с кислородом.
  - Но зачем?
  - Пока просто оставь их в том жилье, которое вам выделят имперцы. Запомни: на третий день вашего пребывания на Бакуре, но только после того, как вы встретитесь с коммодором Птером Танасом и обсудите с ним стратегию борьбы с сси-руук, вы вернетесь к себе, и тогда сразу же свяжись со мной на нашей закрытой частоте - я скажу, что с этим делать.
  И, как бы ни хотелось Скайуокеру узнать, что же такое его ждет в связи с баллоном кислорода, больше я ничего не сказал. А следом поговорил с Леей.
  - Лея, все очень просто. Хотя тебе, наверное, придется нелегко. Запомни: если настанет момент, когда имперский губернатор придет арестовать тебя - ты должна сделать все, чтобы сделать его хотя бы на день-два недееспособным.
  - Как?!
  - Этого я не знаю. Понимаю, тебе, как джедаю, нельзя убивать, но постарайся что-нибудь придумать. Коммодор Птер Танас будет, скорее, на нашей стороне, но если губернатор продолжит отдавать ему приказы, то прикажет сразу же после битвы с сси-руук напасть на нашу эскадру. И тогда без больших потерь нам не обойтись. А вот если губернатор не сможет такой приказ отдать... В общем, от этого многое зависит, хотя победу мы одержим в любом случае.
  - Я подумаю. И постараюсь, - принцесса серьезно кивнула.
  'Ей, наверное, действительно придется нелегко, труднее, чем Люку, - думал я десять минут спустя, после того как попрощался и отлетел от 'Сокола', направившегося к столице Бакуры. - Но ни в какой другой-то момент Нереуса не перехватить так, чтобы ничего не испортить или не было поздно! Наверное... Или у меня просто не хватает изобретательности... Так что вся надежда на принцессу-джедая'.
  Еще когда мы летели к системе Бакуры, я уже думал над тем, чтобы самому тайком, под покровом ночи, разделаться с коварным губернатором Нереусом. Но... к сожалению, мне было ничего неизвестно о том, где он живет, какая там охрана, как туда незаметно подобраться и тому подобное. Не было никаких гарантий, что у меня получится и при этом не произойдет чего-то, что сорвет все перемирие с имперцами. А вот столкновение с ним Леи, в момент, когда Бакура уже готова будет восстать... Я действительно надеялся, что в тот момент у нее все получится. Хотя и не имел понятия как.
  
  Глава 9
  
  '- Принцесса Лея с Алдераана, - губернатор Вилек Нереус слегка поклонился. - Принимать вас на Бакуре - честь для нас.
  - Губернатор Нереус, - она поклонилась в ответ ровно в той степени, в какой это сделал он, и ни на миллиметр ниже. - Это честь для нас - встретиться с вами здесь.
  - Приветствую вас от имени Императора.
  - Благодарю, - она была сама безмятежность. - Не сочтите за грубость, но я позволю себе внести небольшую поправку в только что произнесенные вами слова. У вас больше нет оснований приветствовать кого бы то ни было от имени Императора. Император Палпатин вот уже несколько дней как мертв.
  - Моя дорогая принцесса, неужели вы прибыли на Бакуру, чтобы распространять здесь лживые слухи и клевету?
  - Нет, ваше превосходительство, это не клевета. Император Палпатин погиб вместе со станцией Звезда смерти-2. Зато, насколько нам известно, его ученик Дарт Вейдер остался жив и успешно эвакуировался. Возможно, он теперь возглавит Империю...
  - Вейдер, - в том, как губернатор произнес это имя, отчетливо проступило отвращение. - Если вы говорите правду, то не могу сказать, что вы принесли нам приятные новости, дорогая принцесса.
  'О, вы еще не знаете, насколько они в действительности неприятны для Империи, ваше превосходительство', - но этот ответ Лея дала лишь мысленно.
  Определенно, губернатору Бакуры не нравился Вейдер. Но, конечно, это не значило, что ему нравится Альянс Повстанцев...'
  'Нереус вернулся к столу спустя пять минут, заметно взволнованный и испуганный.
  - Новые осложнения, ваше превосходительство? - во внезапно наступившей тишине голос Люка прозвучал очень отчетливо и громко.
  Нереус сделал глубокий вдох и пронзил Люка гневным взглядом.
  - Я получил официальное сообщение от лорда Вейдера, сейчас возглавляющего наш флот, - объявил он своим скрипучим голосом, едва не сорвавшись на крик. - В этом сообщении подтверждается то, о чем уведомили нас повстанцы. Вторая Звезда Смерти уничтожена, император Палпатин мертв. Дарт Вейдер намерен увести флот в Центральные системы.
  Лея кивнула.
  - Теперь вы верите нам? - спросила она.
  - Принцесса Лея, - губернатор встал. - Если вы по-прежнему предлагаете нам свою помощь, мы готовы принять ее. Готовы заключить с вами перемирие.
  - Официальное перемирие, ваше превосходительство?
  - Официальное - в той мере, в какой это в моей власти.'
  Ну, почти никаких перемен по сравнению с каноном. Первый день повстанцев на Бакуре прошел и закончился неплохо - как я уже знал, перемирие все-таки было заключено. А с имперцами договорились о совместных действиях.
  Все складывалось даже лучше, чем в оригинале. По данным имперцев, которыми они любезно поделились с нами, сейчас у сси-руук здесь оставалось лишь три крейсера, два неопознанных корабля среднего размера - предположительно, десантных, да тринадцать канонерок. И неизвестное число маленьких истребителей.
  А я в придачу знал, что у пришельцев с этими истребителями как раз есть проблема - во время прошлой битвы они и так уже потеряли много из заполненных живой энергией 'пирамидок', которыми запаслись изначально, всех перекачанных пленных и даже обслуживающий персонал с флагмана, пущенный туда же, на перекачку! Чтобы хоть как-то восполнить потери, после боя им пришлось отправить в перекачивающие кресла и всю прислугу с оставшихся крейсеров и десантных кораблей - а больше резервов на эскадре не оставалось! Разве что еще рабы-п'в'еки в составе десантных отрядов - но, если перекачать и их, то кто будет сражаться на поверхности планеты, чтобы ее захватить?! Сами-то сси-руук обычно избегали участия в битвах на чужих не освященных мирах, твердо веря, что в случае гибели там их души вечно будут скитаться в космосе, никогда не найдя покоя. Поэтому командование эскадры сейчас особенно надеялось на успех своего плана по поимке Люка Скайуокера - рассчитывая использовать его способности, чтобы перекачивать врагов на расстоянии, без необходимости сражаться и захватывать их в плен...
  У нас же имелось (вместе с имперцами) - тоже три крейсера, девять канонерок, два корвета, шестьдесят истребителей. Так что преимущество у врага было небольшое, а с учетом, как мне казалось, лучших боевых качеств наших кораблей и истребителей, оно, скорее, переходило на наше сторону.
  К вечеру бакурианцы позволили нашим малым кораблям приземлиться, отдав для них док номер двенадцать своего космопорта (крейсеры остались на орбите). А затем... ночь прошла неожиданно тихо. Уже наутро стало известно, что попытка проникновения в док со стороны людей непонятной принадлежности все-таки была, но обошлось без жертв. Наши были настороже и всех молодчиков Нереуса подстрелили парализующими зарядами, после чего с позором выставили. А вот всех не-человеческих солдат Альянса, за исключением Чубакки, Люк очень строго 'попросил' пока не покидать кораблей, как бы тем ни хотелось прогуляться. Солдаты были не очень-то довольны, но угрозу провокаций со стороны подлого губернатора понимали.
  Тихо прошел и второй день... Для меня - я, хотя и человек с виду, со своего кораблика охотника за головами тоже не выходил, выжидая развития событий. А за пределами нашего дока события, как мне было отлично известно, происходили достаточно бурные, даже если внешне - тоже не особо заметные. Было, конечно, довольно скучно сидеть и ждать, пока все занимаются чем-то важным, но я терпел и ждал.
  А вот на третий день... Я ждал с самого утра, и когда Скайуокер, наконец, вышел на связь...
  - Джеррико, я только что от губернатора Нереуса и коммодора Танаса. Решено напасть на сси-руук завтра вечером.
  - Полагаю, они сами нападут раньше, Люк. Но сейчас важно не это. Ты уже знаешь, что Нереус намерен выдать тебя им?
  - Да, они обещали ему, что, получив меня, покинут систему.
  - Врут. Сси-руук планируют использовать твои способности джедая, чтобы осуществлять перекачку на расстоянии, не захватывая людей в плен.
  - О, нет, - пробормотал Скайуокер.
  - Но Нереус догадывался, что тебя хотят использовать во вред людям, так что он заразил тебя какими-то личинками. По его плану они должны расплодиться в тебе, сожрать изнутри, после чего заразить пришельцев.
  - Они уже во мне?!
  - Да. Но не паникуй. Эти твари не переносят кислород.
  - Ах, вот почему... - Люк, похоже, и не собирался паниковать. И, если обиделся на то, что я не предупредил заранее о такой неприятной заразе, то ничего об этом не сказал. - Я понял, Джеррико. Что мне делать?
  - Извини, что не сказал сразу, - все же извинился я. - Но Нереус сегодня во время обсуждения планов битвы просканировал тебя медицинским сканером. Если бы он не обнаружил в тебе ничего - мог бы изменить свои планы. А так он уверен, что все идет как надо. Теперь достань маску и баллон с кислородом.
  - Уже достал. Соединяю.
  - Хорошо. Сядь куда-нибудь, чтобы было удобно выплюнуть эту дрянь, и она не могла бы потом уползти и спрятаться. В тебе только две личинки. Дыши кислородом, и когда они полезут наружу - сразу раздави их! Не знаю, могут ли они выжить вне организма, но не стоит рисковать. Ты все понял?
  - Да.
  - Тогда начинай. Потом расскажешь, как все прошло.
  Джедай отключился, и несколько минут я ждал. Затем связь на закрытой частоте возобновилась.
  - Джеррико, все в порядке, - слегка хрипло сказал Люк. - Они вылезли, я их раздавил. Обе теперь точно дохлые, - послышался кашель. - Прости, горло жжет... после этого. Что дальше?
  - Дальше?.. Ну... - на мгновение я заколебался: не сообщить ли ему, что ждет дальше? Но тут же отбросил эту идею. Слишком уж многое могло зависеть от мелких деталей, которые на деле мелкими не были, но я помнил их далеко не все... - Нет, Люк, прости, я боюсь посоветовать что-нибудь не то... Полагаю, если ты просто будешь делать то, что и так уже собрался делать, все и придет к тому, к чему должно. Так что просто делай то, что должен!
  - Постой, Джеррико! Когда Нереус заразил меня?!
  - Вчера. Яйца личинок были в рыбе, которую его агенты подсунули Гаэриэль Каптисон, как твой заказ... Ситх!
  У меня в голове мигом промелькнули воспоминания: Гаэриэль тоже получила одну личинку... потом ей помог от нее избавиться губернатор... а если сейчас губернатор будет нейтрализован Леей, как я рассчитывал... Да когда ж я научусь действительно точно предусматривать все последствия своих действий?!
  - Гаэриэль тоже ела эту рыбу! - мысли Люка явно текли в том же направлении, хотя всей величины проблемы он пока не представлял.
  - Да, в рыбе было три яйца - три личинки, две досталось тебе, одна - ей. Так, Люк, все равно продолжай действовать так, как собирался - езжай в кантину в нашем доке, ты ведь сюда собрался? - не забудь отсюда связаться с эскадрой, жди наш челнок, словом, делай все то, что собираешься делать, без учета произошедшего с Гаэриэль. Только чемодан с кислородом захвати с собой! Если все пойдет, как я знаю, она сама тебя там найдет. Тогда вы и избавитесь от третьей личинки. Только умоляю, действуй тогда быстро. И будь готов к нападению в любой момент!
  - Нападению? Постой, ты сказал 'если'?!
  - Не знаю!! - злобно ответил я. - Я тут тоже кое-что готовлю. Так что, если что-то изменится, эффект бабочки и все такое... Ладно, тогда я сам займусь проблемой Гаэриэль! А пока отправляйся! И учти, если что - не смотри сси-руук в глаза, некоторые из них владеют гипнозом. И не позволяй им делать тебе никакие уколы - это тоже средства ментального контроля.
  Люк отключился. А я тут же кинулся... то есть, конечно, никуда я со своего места не сходил, но, выражаясь фигурально, действительно 'кинулся' проверять свою память насчет событий на Бакуре.
  Так, так... Люк Скайуокер избавился от личинок... А дальше?! Пока все остается прежним... Ну, давай же, история, меняйся!
  Словно услышав этот призыв, мои воспоминания о канонической книге тут же начали медленно двоиться. Ага, Люк в кантине встречает Гаэриэль. И теперь поспешно сует ей под нос кислородную маску, пугая ее. Спешит объяснить, в чем дело, пугая ее еще больше. И наконец, она все-таки дышит кислородом, выгоняя из себя последнюю личинку. В кантину врываются штурмовики и сси-руук, и наш джедай едва успевает растоптать личинку, прежде чем вступить с ними в схватку. Так, а что дальше?.. Скайуокер все-таки попадает в плен, но успевает освободить Дева Сибварру от ментального подчинения его хозяевам-ящерам. А потом притворяется бессознательным, чтобы внезапно 'очнуться' уже на корабле сси-руук. То есть все в порядке, все как надо?.. Уф... А то я уже собирался сам бежать в кантину, если события свернут не в ту сторону. Итак - ура, я избавил Люка от паразитов, что, надеюсь, поможет ему лучше сражаться с пришельцами на их корабле, и при этом не испортил ничего другого!
  Так, тогда теперь Лея... Нет, тут пока никаких перемен. Возможно, надо подождать немного?.. Пока наступит какой-то определяющий момент, после которого ее поступки изменятся?.. Где она сейчас? Все еще обсуждает возможный заговор против Империи с премьер-министром Каптисоном и сенатором Белденом?..
  Минут десять я, изнывая от нетерпения, ждал. И вот, наконец... раздвоение сюжета достигло и этой части истории.
  Лея с премьер-министром и сенатором выходят навстречу ожидающим их штурмовикам. Если бы у нее был световой меч... жаль, что пока он только один на двоих и сейчас нужнее Люку. Интересно, сможет ли принцесса, используя свои джедайские способности, одна перестрелять два десятка штурмовиков?.. Нет, у нее явно что-то другое на уме... Она покорно сдается, даже не пытаясь оказать сопротивление. Нереус торжествует. Лею уводят под конвоем, а губернатор спешит объявить об аресте ее, премьера и сенатора, о вводе комендантского часа и угрозе расстрела подстрекателей на месте. Затем принцессу тут же приводят к нему в кабинет... и тут-то она устраивает всем полный разгром! Так как в кабинете кроме нее только Нереус и один офицер, принцесса в мгновение ока Силой сбрасывает наручники и выхватывает у этого офицера бластер, оглушает его парализующим зарядом, а затем делает то же и с самим губернатором. После чего выходит за двери, где оглушает обоих стоящих там охранников, затаскивает их внутрь кабинета, разоружает, связывает и укладывает в уголке, где к ним присоединяются и бессознательные офицер с губернатором. А затем внимательно изучает содержимое компьютера Нереуса, по зашифрованному каналу повстанцев связывается с Хэном, который в это время сам пытается разыскать ее - и приглашает его к себе.
  Оказывается, наша джедай-дипломат все отлично продумала - специально без сопротивления позволила арестовать себя с бакурианскими политиками и объявить об этом на всю планету, чтобы спровоцировать мятеж, о вероятности которого догадывалась, повысила самомнение губернатора до космических высот, чтобы он поскорей захотел ее допросить - прежде чем освободиться и показать, на что на самом деле способна. Благодаря этому сенатор Белден остался жив, а не погиб во время допроса.
  К тому времени, когда Хэн добрался до резиденции губернатора, тот уже пришел в себя, и Лея, держа его на мушке, велела пропустить генерала-контрабандиста внутрь. Также как и доставленную к этому времени Гаэриэль Каптисон, для которой внезапная смена власти в офисе Нереуса оказалось приятным сюрпризом. Кроме того, под дулом бластера губернатор отдал гарнизону штурмовиков ряд приказов, целью которых было посеять среди имперских наземных сил хаос, как можно больше дезорганизовать их и помешать подавлять распространяющиеся по столице планеты беспорядки. Зато имперская боевая эскадра получила приказ полностью продолжать сотрудничество с повстанцами - и полностью отменить план внезапного предательства после победы над пришельцами!
  Затем так же легко и нагло в офис губернатора пригласили арестованных премьер-министра и сенатора Белдена. К резиденции подлетел Чубакка на 'Соколе' - и принцесса с контрабандистом перебрались на него, уведя плененного Вилека Нереуса с собой. Свободный выход из резиденции, разумеется, был перед ними расчищен по приказу губернатора же, который отослал 'на важные задания' практически всю охрану. А Гаэриэль, Белден и премьер так и остались в офисе, продолжая оттуда раздавать 'губернаторские' приказы, благо, не отличающийся большой храбростью перед угрозами жизни Нереус выдал им все нужные коды. Также наши захватившие власть заговорщики связались с организовавшей весь мятеж женой Белдена Эппи, чтобы действовать совместно...
  Успокоившись, я ждал, минуты шли, и вот это скорое будущее плавно перешло в настоящее, когда на нашей закрытой частоте со мной связалась уже Лея.
  - Джеррико, твое задание выполнено, - весело сообщила она. - В некотором роде недееспособность губернатора Нереуса на ближайшее время обеспечена.
  - Ты молодец, Лея! - с энтузиазмом откликнулся я. - Можешь не рассказывать, я уже все знаю.
  - Н-да, неблагодарное это дело - пытаться сделать тебе сюрприз, - слегка недовольно произнесла принцесса. - А теперь отвечай: что с Люком?! Сенатор Каптисон сообщила нам, что сси-руук забрали его с собой! А ты, конечно, об этом знал - ты же помог ему избавиться от этих червей в легких и велел помочь сенатору Каптисон!
  - Да, он теперь в порядке. Уже на их флагмане, но вырвался на свободу и успешно захватывает корабль, истребляя пришельцев. Нужно только проследить, чтобы его не сбили наши.
  - Мы это сделаем. Как раз собираемся взлетать в космос. Все остальные уже улетели. Ты с нами?
  - Минутку... - я заглянул в новую концовку книги и усмехнулся. - Да, с вами.
  
  * * *
  
  Когда длительность битвы на орбите перевалила за час, возникла мысль, что космические сражения - все же не моя стихия. Конечно, за прошедшее время я наловчился летать и стрелять, мои рефлексы превосходили человеческие, а с учетом довольно сильного превосходства и моего охотничьего корабля над пирамидками-истребителями пришельцев отбиваться от них, сражаясь в составе флота, было вовсе не трудно... поначалу. Однако они все лезли и лезли, я сбивал их, уворачивался, старался не дать запереть себя в сферу окружения (вообще-то пару раз в не очень спокойные моменты меня даже выручили пилоты Разбойного эскадрона), и это стало попросту... утомительно. Теперь я понял, как может вымотать такой труд, хотя, казалось бы, ничего кроме нажатия на кнопки да поворотов штурвала делать и не надо.
  'Нет, в диверсионных отрядах как-то полегче', - даже подумалось мне.
  Тем временем, как оказалось, в битве уже наступил перелом. Флагман сси-руук вдруг остановился, а вскоре его начали покидать челноки и спасательные капсулы. Это Люк добрался до основного хранилища энергии перекачанных существ и разрушил его. Корабль еще мог двигаться и стрелять, но с остальными системами, похоже, было куда больше проблем, поэтому, наверное, ящеры и запаниковали...
  Теперь превосходство объединенных альянсовско-имперских сил над пришельцами стало явным. Наши крейсера, корветы и канонерки, прорываясь через рои вражеских истребителей, постепенно замкнули окружение вокруг двух крейсеров чужих. Те еще отбивались, но постепенно смещались как раз под турболазеры имперского крейсера 'Господствующий', куда их старательно загоняли повстанцы.
  Я даже удивился, когда, расстреляв еще несколько 'пирамидок', вдруг вылетел в чистое пространство. А развернувшись, убедился, что тех стало гораздо меньше, и оставшиеся теперь всем скопом бросаются на наши крейсеры и их эскадрильи прикрытия, в то время как их самих с тыла атакуют имперские ДИшки.
  - Эй, Хэн, - связался я с 'Соколом'. - Тебе не кажется, что они все-таки кончаются?
  - Кажется! И пора их добить! Красные, за мной! Эй, смотри!
  - Что?
  - Похоже, Люк добрался до орудийных систем их флагмана, вот что! Только что тот разнес их собственную канонерку!
  Вокруг флагмана, где недавно кружили четыре канонерки, теперь осталось лишь три. И все три быстро разворачивались и уходили прочь.
  - Хэн! - мне в голову вдруг пришла идея. - Есть у нас какие-нибудь свободные корабли?
  - Вообще-то нет, они все сейчас отстреливают противника, но, если это что-то важное, то, наверное, что-нибудь я смогу выделить.
  - Одному Люку наверняка трудновато управляться с крейсером, а вот если мы высадим туда призовую команду... Тогда у нас сразу появится еще один крейсер, пусть и поврежденный, но немаленький.
  - Понял! Сейчас я отдам приказ одному из наших корветов отправиться туда и пристыковаться.
  И отдал. Вскоре один наш корвет устремился к флагману. А я и 'Сокол' вместе с пилотами Красной эскадрильи - на подмогу атакующим противника имперцам (ага, еще недавно звучало бы это невероятно). Рой 'пирамидок' пришельцев перед нами редел на глазах, один их крейсер, наконец, оказался в зоне досягаемости 'Господствующего', и тот окатил его залпом турболазеров. Правда, и сси-руук начали старательно обстреливать имперский крейсер, что тому отнюдь не доставляло удовольствия.
  Внезапно эфир заполнил свист команд ящеров.
  - Это приказ их адмирала: 'Выходим из боя, общее отступление', - сообщил Соло. - Похоже, он смекнул, что дело проиграно.
  Два десантных корабля, всю битву державшиеся в стороне, сразу поспешили уйти в гиперпространство. Следом за ними совершили прыжок несколько канонерок... и все. Больше из эскадры чужих не смог уйти никто - остальные или остались в окружении, или уже были уничтожены.
  Вот взорвался один из окруженных крейсеров. Второй отозвал к себе все оставшиеся истребители и продолжал обреченно отбиваться. Вот сси-руук потеряли последнюю канонерку, а их оставшийся крейсер попал под перекрестный огонь двух наших и одного корвета. 'Пирамидок' вокруг него осталось совсем мало, однако Хэн, прежде чем дострелять оставшихся, принялся перемещать наши эскадрильи так, чтобы они с имперцами оказались по разные стороны от противника. Эту предосторожность я прекрасно понимал, хотя и знал, что на этот раз Птер Танас не станет нас предавать. Но генерал Соло не мог быть в этом уверен. Так что, когда и последний крейсер чужих развалился на куски, наши корабли и истребители поспешно удалились от 'Господствующего', за пределы дальности его орудий. Что интересно - имперцы, в свою очередь, удалились от нас - под защиту своего крейсера. Впрочем, тот уже был довольно сильно поврежден в битве, очень потеряв в подвижности и маневренности. И истребителей у нас оставалось вдвое больше, чем у них.
  - А вот теперь ситуация мне нравится, - довольно прокомментировал Хэн на нашей закрытой частоте. - Кстати, две хорошие новости. Первая: наша призовая команда заняла мостик флагмана сси-руук и установила контроль над его орудиями и двигателями. Так что теперь у нас три крейсера против одного у Империи. Вторая: с Бакуры сообщают, что повстанцы победили. Вся система управления под их контролем, штурмовики предпочли отступить в свой гарнизон и засели там. Кстати, губернатор Нереус сидит связанный у нас в трюме. Так что теперь можно серьезно поговорить с нашими союзниками.
  Разговор, который вскоре начала с Птером Танасом Лея, действительно оказался серьезным. Она кратко проинформировала коммодора о произошедшем: имперский губернатор предпринял агрессивные действия и против повстанцев, и против руководства Бакуры, что можно считать нарушением перемирия с его стороны, так что теперь мы имеем право возобновить боевые действия против местных вооруженных сил Империи, и Бакура на нашей стороне, губернатор Нереус свергнут и пленен, и теперь судьба всех имперцев здесь зависит от коммодора, оставшегося старшим среди их руководителей. Наши требования: сдать оружие и предоставить всем свободный выбор, остаться или покинуть планету - а мы позволим уйти на имперскую территорию тем, кто этого захочет.
  Танас, понятно, некоторое время думал, раздираемый моральной дилеммой, но в итоге все же согласился сдать свой корабль. Как я и знал заранее.
  Битва при Бакуре завершилась нашей безоговорочной победой.
  
  Глава 10
  
  '- Позволю себе высказать предположение, что вы вряд ли рассчитываете на комплименты, - пленный губернатор мрачно взглянул на сдавшегося коммодора Танаса. - Несколько лет назад, когда я командовал крейсером, капитана, который сдался врагу вместе со своим кораблем, поставили к ближайшей стенке и расстреляли. Впрочем, вас может ждать и что-нибудь похуже - если верны те новости, которые поступили из Имперского Центра - что теперь власть в руках Дарта Вейдера.
  - Губернатор Нереус, - Лея чарующе улыбнулась. - Еще неизвестно, как Дарт Вейдер отнесется к вашему собственному провалу. Ведь вы - губернатор, который позволил Бакуре перейти на сторону Альянса.
  - Пока эта планета никуда не перешла. Может быть, вы забыли, что на ней все еще находятся три тысячи вооруженных до зубов штурмовиков.
  - Мы перевели 'Господствующий' на стационарную орбиту, губернатор, - ответила принцесса. - Его орудия сейчас нацелены на гарнизон Салис Д'аара. Я знаю, этот корабль не предназначен для нападения на планеты, но и он может причинить вашим силам серьезный урон.
  - Что ж, значит, эти штурмовики умрут героями, - холодно усмехнулся Нереус. - В отличие от коммодора. Во всяком случае, я не собираюсь отдавать им приказ сдаться. И можете не запугивать меня, дорогая принцесса - думаю, вы могли пристрелить меня тогда, в моем кабинете, ради спасения своих друзей, но не сейчас. Вы - не хладнокровная убийца. Кроме того, вы правы, за такой приказ Дарт Вейдер действительно может сделать со мной то, по сравнению с чем смерть от вашего бластера будет подлинным удовольствием.
  - Что ж, в таком случае приказ гарнизону сдаться отдам я, - вмешался Птер Танас. - И вы тоже правы, Нереус - после этого мне не будет никакого смысла возвращаться в Империю и сдаваться на милость Вейдера, который, конечно, как и вы, хочет, чтобы эти солдаты здесь погибли, вместо того чтобы получить право выбора. Поэтому я предпочту остаться здесь - перейти на сторону Альянса.
  - А вас, губернатор, ждет суд, - добавила Лея.'
  Что ж, как это, впрочем, уже очевидно, в измененной моими усилиями истории события в системе Бакуры завершились куда лучше. И Альянс, и бакурианцы понесли гораздо меньшие потери, а даже один лишний, не потерянный теперь, крейсер нам еще пригодится. Бакура провела всенародное обсуждение и приняла решение присоединиться к Альянсу. Для суда повстанцы на этот раз получили самого настоящего имперского мерзавца и преступника. Птер Танас остался на планете, как и половина всех местных имперцев - тоже вдруг захотевших стать повстанцами. Другой половине выдали старый космический лайнер, на котором они отправились в имперское пространство.
  Единственная неудача - Дев Сибварра все равно погиб на корабле сси-руук. Хотя Люк на этот раз чувствовал себя гораздо лучше, спасти мальчика он все же не смог. Но хотя бы всем рассказал потом, что Дев вовсе не был предателем человечества, а лишь долго находившимся под гипнотическим контролем пришельцев пленником, в конце ставшим настоящим героем.
  Ну и... Гаэриэль Каптисон. Разумеется, она приняла решение, что им с Люком лучше быть 'союзниками на расстоянии'. Что ж, я с самого начала решил не менять эту часть истории - пусть так все и остается
  И на празднике победы меня, естественно, не было. Пока Люк, Лея и Хэн принимали поздравления от бакурианских повстанцев, я опять отсиживался в своем корабле. Ведь сам выбрал не гоняться за славой...
  Зато позже, когда наша эскадра готовилась возвращаться в систему Эндора, я посетил 'Тысячелетний сокол', где как раз собрались все трое - надо было поговорить.
  - Так, предчувствую еще один серьезный разговор, - проницательно заметила Лея сразу после того, как она, Хэн и Люк меня поприветствовали. - Ну что, сразу ждать новых неприятностей?
  - Нет, Лея. Пока нет, во всяком случае, - ответил я. - Сейчас я по другому поводу... - и взглянул на грустного Скайуокера. - Переживаешь, Люк? Из-за нее?
  - Да... Но, наверное, так и должно быть... - задумчиво ответил тот. Конечно, сразу поняв, о ком речь - о молодой сенаторе Гаэриэль Каптисон.
  - Не грусти. Не знаю, утешит ли это тебя сейчас, но позже у тебя будут другие. Одиночество - это вовсе не твоя судьба.
  - Конечно, - Хэн подмигнул. - Такой герой, как ты, Люк, уж точно не останется без поклонниц.
  - Ладно. Теперь к делу, - перешел я на деловой тон. - Прежде всего, насчет сси-руук. После произошедшего руководство Альянса вскоре предпримет решение о наступлении на их скопление. Не могу ничего сказать о подробностях этой будущей операции - тут в моих предзнаниях почти полная пустота. И единственный совет, который вам дам: сколько бы сил ни было решено в итоге против них послать - требуйте больше. Насколько знаю, того, что пошлют - достаточно для равенства сил, но без особого преимущества над ними.
  Далее. Я уже говорил, что вскоре начнется война с нагаями и тофами. Вот только мне о ней ничего не известно, кроме того, что я вам уже рассказывал. Так что, увы, здесь вам придется все самим...
  Вейдер... простите, Энакин Скайуокер... будет управлять Империей в ближайшее время и стараться помогать Альянсу, разрушая ее изнутри. В этом можете на него рассчитывать. Кроме того, насколько я знаю, на Эндоре вас ждет одна старая знакомая. Джедайка Селеста Морн. Она будет учить вас тому, чего вы пока еще не знаете, и чему тебя, Люк, не успел обучить Йода. В общем... слушайтесь ее. А мне пора вас покинуть. Временно!
  - Что?! - удивилась Лея. - Почему?!
  - А какую я помощь могу вам оказать во время событий, о которых сам знаю не больше, чем уже вам сообщил? Как я сказал, придется вам теперь справляться самим. Я же намерен... снова удалиться в тень. Но позже - вернусь. Когда настанет вам время снова встретиться с Энакином.
  - А мы с Вей... Энакином... снова встретимся? - слегка нахмурилась принцесса.
  - Да. Однажды такой момент придет. Не волнуйся, теперь он всегда будет на вашей стороне. Вскоре после этого вернусь и я.
  Однако с содержанием уже известного мне Седьмого эпизода фильмов я решил никого пока не знакомить - потому что они и так справятся со всем отлично. Здесь вмешиваться ни к чему. А вот потом... С Энакином я еще хотел поговорить - насчет поисков Трауна. Но кроме того, была одна идея...
  - Так вот, когда вы в следующий раз встретитесь с Энакином Скайуокером, и он присоединится к Альянсу... есть у меня надежда, что вы сможете ему очень помочь. Скажите, вы помните охотника за головами Зуккуса?
  - Да, - кивнула Лея. - Он помогал нам разыскивать Хэна, когда тот... был в карбоните.
  - И у Зуккуса были сильные повреждения легких?
  - Да... Но наши врачи его вылечили. Теперь он полностью здоров.
  - Вылечили новым методом? - уточнил я.
  - Да. Я в этом не очень разбираюсь, какое-то открытие наших ученых и медиков - осуществляет самовосстановление легких от практически любых повреждений. Ноу-хау, даже имперские врачи пока о нем не знают.
  - Хорошо. А у Вейдера... тьфу ты - у Энакина! Кроме всех прочих ранений, также сильно повреждены и легкие. Может быть, используя этот метод, вы сможете вылечить его... хотя бы отчасти.
  - Да! - обрадованно ответил Люк. - Наверное, это сможет помочь отцу!
  - Хм... - Лея не казалась настолько обрадованной. - Возможно. Мы постараемся в этом разобраться.
  - Ладно. Тогда на этом все, - я даже вздохнул. - Знаете, мне самому вовсе не хочется с вами расставаться... Но лучше в ближайшее время нам жить и работать по отдельности друг от друга. Что ж... До встречи. Конечно, до Эндора мы все равно летим вместе, но там наши пути разойдутся. Хотя я, разумеется, буду следить за вашими делами.
  - Да уж, следи, сделай милость... - Лея почему-то тоже вздохнула.
  - До встречи, Джеррико, - кивнув мне, серьезно сказал Скайуокер.
  - Удачи в твоих скрытных делах, - усмехнулся Соло.
  Чубакка тоже прорычал что-то ободряющее.
  Я повернулся и пошел к стыковочному шлюзу.
  Да, опять новая глава жизни и все такое...
  
  Глава 11
  
  - К ситхам эту новую главу жизни! - сердито пробормотал я как-то, полгода спустя. - На кой я вообще...
  Хотя сам прекрасно все понимал. Да, хотел уйти в тень, чтобы в Альянсе обо мне немного позабыли и не видели меня во время ближайших событий. Вот только... уйти-то в тень я ушел, но через некоторое время вдруг понял, что без трио героев Явина рядом как-то скучно и грустно.
  Честно говоря, это стало для меня неожиданностью. Видимо, слишком много времени я с ними провел, и, хотя и не был уверен, что могу называть их друзьями, все же без них было уже как-то... не так. Просто, не привлекая внимания, мотаться по звездным системам в одиночестве - через некоторое время надоело, а больше, вроде, такому, как я, в галактике и нечего делать... Конечно, была еще охота на штурмовиков на Татуине, но она не занимала много времени, а вскоре и штурмовики исчезли - Татуин сверг власть Империи и снова погрузился в свое любимое безвластие. Конечно, что-то там контролировала моя старая знакомая випхидка Валариан, что-то - Тэлон Каррде, после смерти Джаббы прибравший к рукам значительную часть контрабандного бизнеса хатта, но в целом никто больше не претендовал на то, чтобы держать планету в кулаке.
  Без штурмовиков стало труднее, теперь приходилось разыскивать и выслеживать негодяев на пропитание среди обычного населения Татуина, но и с этим я справлялся. Пару раз даже брал заказы для охотников за головами, но не особо сложные и только убедившись, что жертвы - сами преступники, на которых пробы ставить негде. Словом, кое-как перебивался. Но вот - стали одолевать скука смертная и тоска зеленая.
  'Вот я попаданец. Так в чем смысл моей жизни?.. - раздумывал я порой. - Наверное, в том, чтобы изменить эту галактику к лучшему и, пусть в известных пределах, 'всех спасти'. Ну а сейчас мне спасать некого и менять нечего, вот и метаюсь, дурью маюсь... С другой стороны... чем-то другим мне и заняться-то особо нечем - надо же не привлекать внимание, быть незаметным... и все такое. Да что там, мне даже общаться-то тут всерьез особо не с кем... кроме Леи, Люка и Хэна, ну и тех, кто с ними. Потому что, опять же, мало ли чье внимание могу привлечь'.
  И тем не менее, я продолжал крепиться и ждать. Лишь однажды отказавшись от своего 'стояния в стороне' - чтобы встретиться с Бобой Феттом.
  
  * * *
  
  - Зачем ты искал меня, Джеррико? - поинтересовался Фетт, подсев за мой столик в изолированной кабинке одной из кантин Мос Айсли (но в этот раз это не была кантина Чалмуна - по причине, которая вскоре станет ясна).
  - Ты удивишься, Фетт, но я хочу сделать тебе подарок.
  - Не надо.
  - Ну, или это будет небольшой обмен. Я расскажу тебе, как получить одну из самых больших наград для охотников. А ты за это - отдашь мне тридцать процентов этой награды, когда ее заработаешь.
  - И в чем подвох?
  - Ни в чем. Хорошая награда. Работа для тебя. Тридцать процентов мне - за информацию. Сам я не хочу за нее браться.
  - После нашей последней встречи я совсем перестал тебя понимать... - охотник покачал головой. - Знаешь, а ведь уже давно никому не удавалось сбить меня с толку. Так что давай не будем тратить время на торг - сразу сойдемся на двадцати процентах.
  - Я и рассчитывал на это, - слегка разочарованно ответил я. - Ладно. Договорились?
  - Договорились. Если, конечно, я вообще захочу получить эту награду.
  - Надеюсь, что захочешь. Здесь, на Татуине, в Мос Айсли живет и частенько заходит в кантину Чалмуна - если, конечно, не изменил свои привычки - некий деваронец Лабрия...
  Тут я прервался, ожидая, что Боба спросит, при чем же тут какой-то Лабрия. Но охотник все молчал, и, поняв, что в умении держать паузу мне его не переплюнуть, я продолжил:
  - Все дело в том, что его настоящее имя - Кардуе'сэй Маллок. Мясник Монтеллиан Серат.
  - Я знаю, кто такой Кардуе'сэй Маллок. Это все?
  - Да.
  - Когда я получу за него награду, ты получишь свои двадцать процентов. Дай номер твоего счета.
  Получив же номер, Боба Фетт просто встал и вышел.
  'Что за человек... - слегка разочарованно подумал я. - Наверное, некоторых эта его невозмутимость бесит. Просто не интересно делать ему сюрпризы. За Мясника самая большая награда в галактике - пять миллионов кредитов, а он делает вид, что ему все равно. Хотя наверняка не все равно. Пять миллионов... пусть даже четыре после уплаты мне моей доли - это его шанс на спокойную 'пенсию' после того, как сарлакк серьезно подорвал его здоровье. Если, конечно, он захочет уйти на покой'.
  Я действительно всего лишь хотел помочь бедняге Бобе (хотя он вряд ли бы оценил такую заботу) добыть награду, которую он и так добудет - но чуть раньше. Однако и себя забывать при этом не был намерен. Да и то сказать, если бы я ничего не потребовал взамен - это было бы уж слишком подозрительно! А Лабрию мне не было жалко - в отличие от некоторых, он полностью заслужил казнь, которую получит. Офицер деваронской армии, находившийся в подчинении имперцев - и стерший с лица Деварона этот самый город Монтеллиан Серат, а также приказавший расстрелять семьсот уже сдавшихся в плен повстанцев. Вообще-то для имперской армии и флота это было далеко не самое крупное военное преступление, но в отличие от всех прочих военных преступников Мясник вскоре после этого ушел в отставку и таким образом перестал пользоваться имперской защитой. Чем и воспользовались его соотечественники, тут же объявившие награду за такой позор своей расы...
  Через пару недель мой счет пополнился на миллион кредитов, а Мясник Монтеллиан Серат исчез из списка наград для охотников.
  
  * * *
  
  Еще в моей скучной новой жизни я, конечно, никогда не забывал смотреть новости галактики.
  Экспедиционный корпус Альянса отправился в скопление Сси-Рууви и разгромил там остатки флота сси-руук... Остатки - потому что при этом выяснилось, что некий таинственный противник уже успел нанести по империи ящеров массированный удар раньше. Я знал, что это были чиссы, решительно ответившие на вторжение в их пространство, но для почти всей остальной известной галактики их существование пока оставалось тайной.
  Отгремела короткая нагайско-тофская война.
  Повстанцы взяли Кашиийк.
  И вот, наконец, произошли все те события, которые я давно уже 'вспомнил' в виде Седьмого эпизода Саги. Кстати, в имперском пространстве распространилось мнение, что 'вернувшийся император' был всего лишь самозванцем. А утверждения образованной из бывшего Альянса Новой Республики, что император действительно возвращался - там объявили лживой пропагандой. Ну, естественно, ведь Имперскому Правящему Совету совсем не хотелось, чтобы выяснилось, что они предали настоящего императора и способствовали его окончательной гибели! Вейдер же словно исчез - одни утверждали, что он погиб в битве своего флота с флотом самозванца, другие - что на Кашиийке, где его будто бы кто-то видел, третьи - что самозванец взял его в плен и казнил на своем флагмане.
  Но я-то знал, что он сейчас скрывается у Мон Мотмы, которая тоже вовсе не торопится раскрывать тайну своих союзных отношений с ним. И поэтому я уже подлетал к Кашиийку...
  
  * * *
  
  Во все еще кружащем по орбите вокруг планеты вуки флоте повстанцев (точнее - уже Новой Республики!) меня приняли без проблем, так как при расставании я, конечно, запасся всеми нужными кодами, и некоторые из них еще действовали. Проблемы начались, стоило лишь добраться до каюты принцессы Леи, которая, узнав о моем возвращении, сама сразу прислала приглашение.
  Я... ну, даже улыбнулся при виде нее, почувствовав, что действительно рад вновь ее видеть после стольких месяцев одиночества. А вот она...
  - Так-так, это кто же к нам вернулся?.. - с ехидной ноткой в голосе поинтересовалась принцесса. - Наш старый добрый друг, Первый-Предупредитель-О-Проблемах? Который ни слова не сказал нам о грядущем возвращении императора. Разумеется, потому что знал, что мы и сами справимся, не так ли? Пока он будет 'скрываться в тени'.
  - Лея, но ты же понимаешь... - стерев с лица улыбку, пробормотал я, только сейчас спохватившись, что такой холодный прием, пожалуй, имеет достойную причину.
  - Я все понимаю. Конечно, ты знал, что мы и без твоей помощи одержим победу, и опасался своими предупреждениями вызвать неизвестные тебе заранее изменения будущего, которые могли быть и к худшему. Твоя точка зрения нам всем ясна. Но, согласись, это все же неприятно - когда кто-то все знает заранее и молчит, да еще и убегает, как только запахнет жареным - по-настоящему запахнет!
  - Ну, каюсь, - вздох. - Действительно не хотел принимать участия в событиях, где мое участие и не требовалось. Но в данном случае - какой был смысл участвовать еще в парочке крупных битв, если менять все равно ничего нельзя?.. Вот я и выжидал.
  - Зато теперь - раз ты вернулся, значит, можешь что-то изменить? - проницательно взглянула на меня Лея.
  - Надеюсь. Только не обижайся... но в этот раз я должен предупредить кое о чем не вас, а Вейде... тьфу, когда же избавлюсь от этой привычки! Энакина Скайуокера.
  - И нам об этом знать нельзя? - опять нахмурилась принцесса.
  - Боюсь, что да, Лея. Это задача только для... Энакина, - я так сказал, потому что не был уверен, как на героев Явина повлияет знание на двадцать лет вперед об ужасающем вторжении вонгов. Насчет Вейдера я в этом плане почему-то был спокойнее. - Кстати, что с ним сейчас?
  - Он на лечении. Мы помним, что ты говорил про его легкие. Оказалось, их действительно можно восстановить.
  - Замечательно! - обрадовался я.
  - Только это займет немало времени - недели. Там все довольно сложно...
  
  * * *
  
  Вопреки моим опасениям, Хэн с Люком встретили меня куда приветливее, чем Лея. А Вейдер-Энакин... тот пока не мог меня даже поприветствовать, так как действительно проходил пресловутое лечение, оказавшееся очень сложным. К тому же его сотрудничество с Новой Республикой по-прежнему было засекречено.
  На одном из медицинских фрегатов находилась палата с усиленной охраной, куда не допускали никого, кроме дроидов-медиков, нескольких человек медперсонала, давших самые страшные клятвы о неразглашении информации, Мон Мотмы, адмирала Акбара, да трио героев Явина. Ну а теперь еще и меня. Там, под круглосуточным наблюдением, в кислородной маске и бинтах на глазах, опутанный трубками жизнеобеспечения, и лежал Энакин-Вейдер, жизнь которого теперь превратилась в череду операций и межоперационного отдыха и восстановления. Так как исправить все, что с ним наделали сначала жар Мустафара, а потом имперские хирурги, за один раз - было невозможно. Поэтому ждать встречи мне пришлось еще долго.
  Раз за разом медики проводили вскрытие и работали внутри его истерзанных легких. Они удаляли старые рубцы и воздействовали на живую ткань, чтобы она восстановилась на их месте. Вынимали оттуда трубку за трубкой, имплант за имплантом, сенсор за сенсором - и только после того, как на месте предыдущей удаленной детали восстанавливалась органика, брались за новую.
  Наконец, были разобраны и удалены регуляторы сердцебиения, вентилятор и кабель, ранее соединявший их с управляющей пластиной на груди доспехов. Еще через некоторое время легкие полностью восстановились, и врачи объявили об успешном завершении лечения.
  Разумеется, это не значило, что Энакин полностью стал прежним человеком и больше не нуждался в доспехах. Нет, не считая даже протезов рук и ног вместо конечностей, внутри его организма еще оставалось немало повреждений и устройств. На глазах по-прежнему нужно было носить фильтры, чтобы не пропустить лишний свет к поврежденным роговицам и сетчатке - раньше такие фильтры были установлены в глазницах маски. Вместо уничтоженных барабанных перепонок внутри ушей работали имплантированные звуковые сенсоры, а верхние позвонки были заменены кибернетическими устройствами - для защиты всех этих устройств от внешних повреждений ранее и нужен был шлем. Обожженные голосовые связки без использования усилителя в электронном вокодере маски могли издать лишь шепот. А доспехи, в основном бывшие необходимой частью системы управления дыханием и ее защиты, также обеспечивали терморегуляцию (так как и потовых желез у бедняги теперь не было), внутривенное питание и избавление от жидких и твёрдых отходов с помощью катетеров, сборных контейнеров и рециркуляторов. Кроме того, телу требовалась регулярная промывка и очистка от омертвевшей органики, а синтекожа, покрывавшая его вместо настоящей всюду кроме некоторых участков лица, не имела чувства осязания.
  Но все же теперь Энакин мог свободно дышать - сам, без помощи аппаратов! Мог принимать пищу через рот где угодно, а не только в гипербарической камере. И более не слышать вечный громкий звук собственного дыхания!
  О своей радости от чего он и сказал нам, когда лечение, наконец, полностью завершилось, и врачи 'отпустили его на свободу'. Мы - это Люк, Лея, Хэн, Мон Мотма, Акбар и я.
  Люк, был, конечно, рад. Лея... вроде бы, тоже... немного... Во всяком случае, ее неприязнь к Вейдеру уменьшилась до такой степени, что она согласилась признать его своим незадачливым отцом и согласилась, что он способен исправлять свои прежние ошибки. Хэн был рад, потому что были рады Лея и Люк. И только Мотма с Акбаром подпортили всеобщее хорошее настроение известием о том, что раскрыть тайну того, что Вейдер на самом деле агент Новой Республики и герой, и легализовать его положение у нас - пока нельзя (об этом пока не знали даже другие члены Временного Совета, управляющего Новой Республикой!). Как все и должно было быть... Сам Энакин Скайуокер, впрочем, с этим согласился и сам же предложил отправиться в добровольное изгнание и одновременно охоту за недобитыми палпатиновыми приспешниками. После того, как ему модернизируют доспехи, конечно - ведь теперь часть их деталей ему больше не нужна.
  Я в основном молчал и ждал своей очереди. Сперва Мон Мотма и адмирал вышли, чтобы дать более близким Энакину людям спокойно поговорить с ним (так оно и было задумано Леей, по ее просьбе они нас и покинули). А затем временно удалились и сами герои Явина.
  - Итак? - сказал Энакин одно слово, лишь только мы остались одни. Он, конечно, тоже все понял.
  - Я хочу попросить вас, Энакин, кое о чем, что, наверное, кроме вас не сможет сделать никто...
  - Хорошее начало, - усмехнулся джедай. Сейчас он был без маски, держа усилитель голоса у рта, благодаря чему его мимика и стала заметной.
  - Но вы не должны рассказывать об этом никому, даже вашим детям. Пока что.
  - Это очевидно, раз уж вы попросили их оставить нас во время этого разговора. Я понимаю необходимость сохранения тайны.
  - Хорошо. Итак, через некоторое время Новую Республику ожидают две проблемы. Одна большая, а другая... огромная. Первая - это гранд-адмирал Траун. Насколько я знаю, сейчас он в Неизведанных Регионах, борется с диктатором Нусо Эсвой и создает новые базы Империи. Но через несколько лет, когда война там закончится, он вернется. Вернется, чтобы воевать с Новой Республикой, уничтожить ее и восстановить Империю. Однако он потерпит поражение и погибнет.
  Честно говоря, я не знаю точно, что у Трауна в голове, - признался я. - Но вполне возможно, что он хочет... то есть захочет в будущем воссоздать Империю, не потому что он такой отпетый последователь имперской идеологии. А потому что считает, что лишь сильное, централизованное, милитаризованное государство способно справиться с угрозой... Это и есть вторая проблема. Через двадцать лет в нашу галактику вторгнется жестокая раса пришельцев из другой галактики. Объединенными силами Новой Республики и других государств их, в конце концов, удастся победить, но цена будет огромна. Триста шестьдесят пять триллионов только погибших. Полностью уничтоженная жизнь на нескольких планетах. И множество миров, подвергшихся переформированию, совершенно изменившему их природу. Также в ходе этой войны погибнет сын Леи, а другой ее сын начнет склоняться к темной стороне Силы.
  Правда, я знаю кое-что очень важное, что может нам помочь справиться с этой угрозой с куда меньшими потерями. Да и вообще, приблизительно знаю весь план их завоевательной кампании... Но, если вам удастся убедить Трауна, что с Новой Республикой не нужно воевать, что она не является слабым государством мятежного сброда, что она может стать достаточно сильной, чтобы самой дать отпор любому врагу... и что лучше не растрачивать силы против друг друга, а объединиться с ней в этой борьбе!
  - Я вас понимаю, - кивнул Энакин Скайуокер. - Значит, я должен найти Трауна и переубедить его.
  - Думаю, если кто-то и может справиться с этим, то только вы.
  - А я думаю - мне придется это сделать, - усмехнулся наш вернувшийся джедай.
  
  * * *
  
  Через две недели Энакин-Вейдер облачился в новые доспехи, покинул флот Новой Республики и улетел на своем новом корабле - специально для него найденном модифицированном исследовательско-военном судне, обеспеченном всем для длительного автономного путешествия. Мон Мотме, Люку и Лее он сказал, что собирается проверить, нет ли следов последователей Палпатина в еще необследованных регионах галактики...
  
  Глава 12
  
  Последовавший вскоре за уходом Энакина-Вейдера 'кризис Триокулуса' промелькнул быстро.
  Когда стало известно, что на Кесселе пятеро гранд-моффов короновали, как нового императора Империи, некоего Триокулуса, якобы сына Палпатина, я вдруг снова 'вспомнил о срочных делах в другом месте', правда, на этот раз не таких уж долгих, и поспешил улететь на Татуин, хотя Хэн Соло и зазывал всех своих знакомых на скорое новоселье.
  Ах да, новоселье... По какой-то не совсем понятной мне причине наш бывалый контрабандист и космический бродяга именно сейчас вдруг решил обзавестись своим собственным домом. Летающим домом... Который устроил возле Облачного Города у Беспина - благо, к этому времени власть над тем снова вернулась к его старинному другу Ландо Калриссиану (кстати, Облачный Города у имперцев тот отбил даже без помощи повстанцев - одним лишь своим собственным отрядом 'коммандос Ландо' - видимо, имперцам 'не больно-то и хотелось' оборонять его всерьез). Ну а я перед отлетом лишь сообщил Хэну, что, по моему мнению, это стремление стать домовладельцем у него ненадолго и скоро дом ему надоест. Вот позже, когда он действительно остепенится и заведет квартиру на Корусканте... но, тс-с-с, говорить об этом пока что рано.
  В общем, я улетел на Татуин. Где, в Мос Айсли, стал свидетелем возвращения из тюрьмы Зорбы Хатта - папочки Джаббы. Тот немало поскандалил, требуя возвращения ему имущества почившего сына, а также желая знать, кому теперь надо жестоко мстить за смерть последнего. Конечно, добрые люди (особенно за обещанные деньги) быстро нашлись и пояснили, что жалкие, мерзкие, низкие, подлые убийцы - никто иные, как трио героев Явина - Люк Скайуокер, принцесса Лея Органа и Хэн Соло. С этим Зорба и покинул планету, наняв кучу охотников за головами себе в помощь. А вот за самого Зорбу никаких обещанных наград охотникам сейчас не имелось (я проверил и был разочарован этим) - видимо, он сидел в тюрьме так долго, что его успели забыть все враги. Впрочем, это ничего не меняло в моих планах добраться до него - только позже.
  Также, как я знал, Люк встретил на Явине-4 двенадцатилетнего ребенка-джедая Кена, но в нынешней измененной истории это вызвало на диво мало последствий. Зато вскоре...
  Все началось с того, что Зорба Хатт предъявил претензии на одно из казино Облачного Города, которое должно было достаться ему по завещанию Джаббы. Ландо Калриссиан не очень-то хотел соседствовать с хаттами, поэтому вздумал решить проблему просто (так ему тогда казалось) - предложил Зорбе сыграть в сабакк, поставив против его казино свой пост барона-администратора. И... проиграл! Потому что хатт играл краплеными картами - но заметить это могли только существа, видящие в ультрафиолете - да-да, как хатты.
  Перед тем как покинуть Облачный Город, Ландо еще успел предупредить Хэна, что Зорба намерен отомстить ему, Лее и Люку, считая их убийцами своего сына. У Соло, впрочем, и без того было полно проблем - Люк и Лея по случайности попали на находящуюся неподалеку заводскую баржу Триокулуса (как он мог придумать расположить ее прямо под боком союзника Новой Республики, да еще и лично на ней засел - на мой взгляд, это уже было за пределами разумности). Люк, как полагал Триокулус, плохо знавший джедаев, при этом погиб, а Лею самозваный император взял в плен и... предложил стать его женой. Поскольку он, видите ли, ее обожает. Определенно, этот лже-наследник Палпатина был или дураком, или не совсем в себе.
  А дальше... Зорба пригласил Триокулуса в теперь уже свой Облачный Город и попытался выкупить у него Лею, чтобы с нею расправиться по-свойски, вот только Триокулус оказался решительно против и позвал своих штурмовиков, в ответ на что Зорба позвал свою охрану... и его охраны оказалось больше. Триокулуса окунули в карбонит, как когда-то Хэна, а его заводскую баржу разбомбила флотилия охотников за головами хатта. К счастью, Леи и Люка там уже не было - они сбежали и, подобранные 'Тысячелетним соколом', унеслись прочь.
  Зорба, однако, об этом не знал и, с поистине хаттским нахальством, объявил на всю галактику, что Люк Скайуокер и Лея Органа мертвы, Триокулус стал экспонатом в его личном музее, а что касается Хэна Соло... то пусть он уже трепещет в ожидании смерти!
  Потом произошла еще одна стычка с имперцами на планете Дуро... оставшаяся едва замеченной остальной галактикой. А что герои Явина нашли там настоящего сына Палпатина - Триклопса, об этом мало кто узнал.
  В действительности у меня имелись сомнения, являлся ли и Триклопс ребенком Палпатина, так как я хорошо знал историю происхождения обоих трехглазых мутантов. Если Триокулус был каким-то образом 'создан' нашими старыми знакомыми - учеными Маммоном Хулом и Борборигмусом Гогом в бытность их напарниками, работавшими на Палпатина и пытавшимися повторить эксперименты Дарта Плэгаса по самозарождению жизни - и стал единственным более-менее удачным 'образцом' (по сравнению с многоголовостью и прочими жуткими деформациями остальных третий глаз действительно сочли мелочью), то с Триклопсом все оставалось куда таинственнее... Все немногочисленные представители высшего руководства Империи, знавшие о нем, действительно считали его родным сыном императора, однако никаких точных данных о его родителях не было. По слухам, его матерью стала советница Палпатина Слай Мур, которая умерла примерно в то время, когда он появился на свет. 'Отцом' же являлась ДНК некоего чувствительного к Силе человека, которую Слай внедрили искусственно и источник которой не был указан. Может быть, это была ДНК самого Палпатина... но засекреченность оставляла возможность и других версий.
  Впрочем, это не имело большого значения - ведь вскоре Триклопс должен был сбежать и скрыться без следа, чтобы больше никогда не появиться в известной истории галактики. Оказавшийся его сыном ребенок-джедай Кен тоже не оставит в ней заметного следа. И вообще, сейчас меня не волновало ничего, кроме Зорбы Хатта. Сразу после известия о столкновении на Дуро я перебрался к Провалу Каркун, неподалеку от которого и приземлил свой кораблик, установив за логовом сарлакка наблюдение. Скоро злокозненный старый хатт должен был вновь столкнуться с Леей и Хэном, захватить их в плен, прилететь сюда... а потом сам стать пленником имперцев. Лею-то с Хэном затем спасут от них повстанцы, заодно подсунув Триокулусу (также освобожденному имперцами из карбонитового заточения у хатта) фальшивую Лею-дроида, которая его и прикончит. А вот Зорбу еще до этого швырнут к Сарлакку, но хатт придется тому не по вкусу. Исправлением этой несправедливости я и собирался заняться. А всех остальных героев и злодеев этой истории спасут и убьют и без меня.
  И несколько дней спустя мое ожидание было вознаграждено - в небесах Татуина появился имперский крейсер, который не спеша подлетел к Провалу Каркун и завис над ним на совсем небольшой высоте. Еще через некоторое время корабль открыл один из своих нижних люков - и оттуда с воплем вывалился хатт. Вывалился, упал в яму, где был тут же подхвачен одним из языков сарлакка и затянут внутрь ненасытной утробы... Вскоре после этого и крейсер поднялся в космос, улетая прочь. И вот тогда я, наконец, подвел свой собственный кораблик к Провалу, следя за ним сверху. И наблюдал удивительно зрелище - пасть сарлакка внезапно начала сотрясаться в кашле, конвульсивно дергаться, а затем с неприятным звуком выбросила из себя хатта, который подлетел вверх и рухнул за пределами ямы.
  ...Когда я подошел, Зорба все еще катался по песку, стараясь избавиться от покрывавших его пищеварительных соков.
  - Плевал я на твои вкусы! - одновременно с этим вопил он. - Будешь знать, как глотать хаттов! Ни одно существо в галактике не способно нас переварить, даже ты!! О-о-о?..
  Последнее относилось уже ко мне, так как Зорба внезапно заметил, что не один посреди пустыни.
  - Приветствую могущественного Зорбу хатта, - кивнул я, оценивая на глаз размеры гигантского склизня. Он оказался значительно крупнее Джаббы, что, впрочем, не удивительно - ведь хатты растут всю жизнь. Еще его отличали седая борода и длинная грива седых волос, заплетенных в косу.
  - А-а-а, - обрадованно пробормотал Зорба. - Да, это я. Подбрось меня до Мос Айсли и будешь вознагражден.
  - Незачем ехать далеко! - ответил я, бросаясь на него.
  Само собой, старый хатт сопротивлялся изо всех сил, но куда ему против анцата. Уже через несколько секунд после начала драки мои хоботки добрались до его узких ноздрей и с трудом протиснулись внутрь...
  - Смелый, наглый, коварный... но часто глупый... И не такой уж везучий, - вздохнул я, отряхиваясь, сразу после того, как 'суп' старого хатта был выпит. - Поэтому, наверное, королем преступного мира стал все же Джабба, а не он.
  По крайней мере, теперь и этот хатт уже не доставит Люку, Лее и Хэну никаких проблем. С такими мыслями я пошел обратно к своему кораблю.
  
  * * *
  
  В штаб-квартиру флота Новой Республики, сейчас временно расположившуюся на планете Дагоба, я вернулся через несколько дней, когда весть о гибели Триокулуса уже разлетелась по галактике.
  - Ага... Так я и думала, что он вернется, едва только мы одержим победу, - весело поприветствовала меня принцесса. - Конечно, и на этот раз мы пару раз попадали в довольно опасные для жизни ситуации, но в целом волноваться было не о чем, и ты, конечно, это с самого начала знал.
  - Я знал, что вы справитесь, - мне оставалось только смущенно пожать плечами. - И, если вам интересно, я сам летел на Татуин - разделался там с Зорбой.
  - С Зорбой?! - не понял Хэн. - Его же проглотил сарлакк!
  - Потом выплюнул. Но ничего, мой метод надежнее, теперь он уж точно никому не навредит. Кстати, если вас интересует последующая судьба Кена и сбежавшего Триклопса, то...
  - А ты и про бегство Триклопса, конечно, знаешь... - уточнила Лея.
  - Конечно, знаю. Так вот, зато ни о его будущем, ни о будущем Кена я не знаю абсолютно ничего.
  - Что, в самом деле? - принцесса взглянула на меня даже с каким-то изумлением.
  - Да, такое редко случается, но бывает. Надеюсь, это означает лишь то, что они оба больше не окажут никакого серьезного влияния на историю этой галактики... А империя Триокулуса скоро рассыплется, как карточный домик и будет захвачена Империей Имперского совета. Его гранд-моффы ее удержать не смогут. Сейчас важно другое. Вы уже что-нибудь слышали об имперском военачальнике по имени Отродье теней и нападениях штурмовиков в черной броне?
  - Нет, но надо узнать на этот счет, - нахмурилась Лея. - Возможно, это были просто не слишком масштабные нападения.
  - Если пока они не масштабные - то скоро будут, - 'обнадежил' я. - А результатом станет битва, которая обернется для нас настоящей мясорубкой. Если только мы с вами всех не спасем.
  
  Глава 13
  
  Над тем, как выиграть Миндорскую битву так, чтобы победа не стала Пирровой, я ломал голову довольно долго. Но идеального способа не находил.
  Не смогли его найти и герои Явина, которым я, наконец, все рассказал - уже после того, как Отродье теней (он же Кронал, он же Черная дыра, о чем я тоже поведал) прославился своими молниеносными разрушительными рейдами на республиканские территории, а голофильм 'Люк Скайуокер и месть джедая' распространился на имперских территориях, а нелегально - и на республиканских.
  Флотилия Новой Республики появляется у Миндора, не представляя численности его сил, легко 'громит'встреченный контингент его ДИшек и собирается принять капитуляцию, на которую противник согласился... Но вдруг шаттл, на котором летит на переговоры главный злодей, взрывается (потому что на самом деле на борту не он), разнеся в дребезги флагман, Люк приземляет уцелевший кусок, тем временем на флотилию НР налетают тысячи ДИшек, включаются тысячи гравипроекторов на астероидах вокруг планеты и в системе, отрезав возможность выхода в гиперпространство, подпространственные помехи полностью отрезают обычную связь с прочей галактикой и серьезно нарушают ее внутри системы... Плюс под влиянием пресловутых гравипроекторов астероиды начинают один за другим падать на миндорское солнце, вызывая вспышки с сильной радиацией, которая через ограниченное время (несколько дней) стерилизует всю систему, так что срок отведенный на сражение сильно ограничен. Плюс чем больше уничтожать гравипроекторов - тем только быстрее падают астероиды, чтоб им...
  На поверхности планеты десант встречают тысячи штурмовиков-фанатиков, которые готовы умереть во исполнение планов предводителя. Плюс дикие плавильщики (я кое-как разъяснил, что собой представляет эта энергетическая форма жизни, живущая внутри минерала плавлеита, как и необычные свойства самого этого минерала) атакуют всех, кто по ним стреляет. База на поверхности планеты окружена кольцами ионных и турболазерных орудий, а в центре ее стоит гравитационная пушка, раз в три секунды стреляющая гравитационными бомбами, способными разнести в клочья крейсер. Правда, пушка не стреляет, пока она накрыта защитным панцирем, а накрыта она им, когда ее атакуют, вот только атаки простыми торпедами этот панцирь едва поцарапают... но если не атаковать его, панцирь раскроется и пушка начнет свою смертоносную работу...
  Кроме того, вокруг базы закопаны еще дополнительные гравитационные установки, которые в нужный момент вокруг нее все разнесут, чтобы она вместе с куском планеты смогла взлететь в космос на замаскированных двигателях!
  На крайний же случай у Кронала есть способ превратить всех своих солдат в бездумные машины, не жалеющие себя, чтобы исполнить его приказы - так как доспехи всех его солдат тоже сделаны из пресловутого плавлеита, которым он управляет, как и некоторыми порабощенными плавильщиками и своими 'куклами' - чувствительными к Силе людьми, которых захватил в плен, внедрил им в организмы кристаллы того же плавлеита и полностью сделал своими марионетками.
  Сам Кронал при этом скрывается где-то среди астероидов в корабле-астероиде из чистого плавлеита, откуда легко управляет всеми своими подчиненными.
  Объяснил я, как мог, так же насчет корон Кронала и 'кукол', Кара Вэстора, Ника Росту и Эоны, так же как и о происхождении самого Кронала из колдунов Ранды и о его вере в Великую Тьму, представлявшую альтернативную точку зрения на Силу. И вообще вкратце пересказал весь сюжет этой истории.
  - Так значит, этот бред 'Месть джедая' - снял Отродье теней?! - вот что в первую очередь заинтересовало Хэна.
  - Да. Пропаганда с далеким прицелом - объявить Люка наследником Палпатина, чтобы в дальнейшем, переселившись в его тело, Кронал смог действительно стать императором, - пояснил я.
  Упомянутый голофильм мы все посмотрели (разумеется, хоть и нелегально - ведь 'лживая имперская пропаганда' же! - но его копий и на территории Новой Республики ходило полно).
  Тут стоит упомянуть несколько важных моментов. Про то, что Люк Скайуокер - сын Энакина Скайуокера, знаменитого героя-джедая Старой Республики, в галактике знали практически все. Но почти никто не знал, что Лея - тоже дочь Энакина. И что именно Энакин был Дартом Вейдером.
  Откуда взялся Вейдер - народам галактики было неизвестно абсолютно ничего. Однажды он просто появился и сразу стал ближайшим помощником императора. Правда, ходил еще один туманный слух, просочившийся когда-то от клонов - что некоторые из них будто бы когда-то участвовали в спасении некоего человека без рук, без ног, которого где-то нашли израненным и переправили в медицинский центр на Корусканте и там провели сложную операцию по восстановлению... но ничего большего известно не было. А вот насчет судьбы Энакина Скайуокера мнения сильно разнились. Официальная имперская пропаганда утверждала, что Энакин был добрым другом Палпатина и единственным джедаем, отвергшим идею 'джедайского переворота', что он спас Палпатина от покушения магистров Ордена, а затем геройски погиб, убитый своими бывшими товарищами. Официальная повстанческая пропаганда не мене рьяно утверждала, что все было совсем не так - что Энакин Скайуокер защищал детей Храма, когда во время Приказа 66 туда ворвался 501-й легион, и пал геройской смертью в бою с самим Дартом Вейдером. Вот так, две стороны одной медали, и обе они в итоге врали...
  Голофильм 'Люк Скайуокер и месть джедая', утверждавший, что основан на реальных событиях, поначалу следовал имперской линии, однако продолжал ее так неожиданно, что вскоре был поспешно запрещен и многими имперскими руководителями - тоже как 'лживая вражеская пропаганда'. По его сюжету Вейдер и Энакин так же являлись разными людьми. Палпатин, будучи человеком несравненной доброты, облагодетельствовал несчастного калеку Вейдера, спас ему жизнь и сделал протезы и доспехи, однако Вейдер никогда не отличался благодарностью, он совершенно незаслуженно считал себя фаворитом и наследником императора и лишь притворялся его верным слугой. И вот, когда во время битвы при Эндоре император, наконец, нашел Люка - сына своего дорогого друга и соратника Энакина, и объявил, что провозглашает этого обманом заманенного в Альянс Повстанцев наивного паренька - своим истинным наследником, тогда разум Вейдера совершенно помутился. С ужасом бедный Скайуокер увидел, как бронированное чудовище набросилось на хилого старика-императора - своего спасителя и благодетеля! - и жестоко убило его! Правда, сам Люк сумел уйти и хоть как-то отомстить за смерть отцовского друга, взорвав Звезду Смерти-2 и не дав Вейдеру стать единоличным властителем всей галактики. Но после этого терзающийся чувством вины Скайуокер добровольно вернулся в лоно Альянса, считая, что, не сумев спасти великого человека, не заслуживает быть кем-то большим, чем преступник, и продолжил влачить существование в их шайке, среди таких же бандитов, пиратов и палачей...
  Вот такую версию истории Кронал внушал своим последователям, утверждая, что хочет лишь найти 'императора Люка Скайуокера' и передать ему власть над галактикой - как завещал Палпатин. Ну а на деле Кронал замыслил переместить свое сознание в тело плененного Люка и таким образом обеспечить свое собственное восхождение к вершинам власти.
  - Есть шанс, что мы сможем просто подавить флот Кронала числом... если, в этот раз заранее зная о его огромных силах, сами вышлем флот побольше... - задумчиво проговорил Люк. - Но даже так потери в такой ситуации будут огромными. К тому же сам Кронал все равно сможет уйти и продолжать свое дело... Джеррико, по твоему рассказу выходит, что найти убежище Кронала сможет только Ник Росту, так как он с Кроналом связан через эту плавлеитовую дополнительную нервную систему. А чтобы найти и спасти Ника, мне придется попасть в плен...
  - Люк, нет! - сразу же обеспокоилась Лея. - Должен быть другой выход!
  - Боюсь, что его нет, Лея, - покачал головой ее брат. - Только Ник - ключ к Кроналу. Мало того, чтобы установить контакт с плавильщиками, мне придется позволить ему внедрить плавлеитовые кристаллы и внутрь меня... моего тела. А еще... Ну, если вся армия Кронала твердо верит в 'императора Люка Скайуокера', я должен получить возможность командовать ими. Но так, чтобы Кронал не смог этому помешать. Что ж, это значит, что в момент встречи с этим полковником-клоном Кликом я пойду с ним и постараюсь принять командование всеми штурмовиками планетарной базы... как минимум. А тебе, Лея... и тебе, Хэн, тогда вообще не стоит появляться в системе Миндора.
  - Это почему еще?! - возмутилась Лея.
  - Да, почему?! - присоединился к ней и Соло. - Тебе будет угрожать смертельная опасность, а мы должны стоять в стороне?!
  - Потому что ваше присутствие только все усложнит. Как рассказал Джеррико, Кронал способен ощутить силу Леи на значительном расстоянии и, в случае провала подчинить меня - попытается завладеть ее телом. Лучше пусть он интересуется мной одним. А Хэн своей попыткой меня спасти добился только того, что потерял 'Сокол'... и тебя.
  - Ну, теперь-то я знаю, что не следует доверять этим коварным миндорцам и этой стервозной Эоне! Так что... - начал Хэн.
  - О, Люк, если ты думаешь, что я оставлю тебя один на один с этим Кроналом-Черной дырой... - перебила его принцесса.
  - Нет, Люк все верно говорит, - вмешался я. - Лея, если тебя не будет на Миндоре, то Кронал пошлет свой последний оставшийся резерв из 'кукол' - Кара Вэстора - не за тобой, а за Люком. А уж Люк сможет с ним справиться... я думаю. Минутку... ведь если Люк, после того как договорится с плавильщиками, сможет договориться и с Вэстором... тогда у него будет большой такой шанс одолеть Кронала на расстоянии, через связь того с плавлеитом и Каром! А ты, Хэн... Ну, если Люку не придется отвлекаться на спасение тебя и Леи... Извини... То он сможет уделить время тому, чтобы подчинить себе войска Кронала! Еще раз извини, Хэн, но даже сейчас, когда вы знаете, что должно с вами произойти там, лучше все-таки вам туда не лететь - так как вы можете попасть и в какую-нибудь другую ловушку или проблему.
  - Да, это верно! - внезапно просветлел лицом и Скайуокер. - Джеррико прав, таким образом мы сможем спасти всех! Возможно...
  Мы принялись обсуждать возможное альтернативное развитие событий в миндорской битве, и как бы Лея и Хэн ни были недовольны своим вынужденным неучастием в событиях, в итоге им пришлось признать, что да, так будет лучше. А затем мы набросали примерный план действий...
  
  Глава 14
  
  На этот раз я сам не участвовал во всех последовавших за нашим набрасыванием плана событиях. Да и не было в этом никакой необходимости - все, что мне было известно, узнали и герои Явина. И даже Лея с Хэном теперь действительно никак не влезли в дела. Фактически Люк все провернул в одиночку. Вот как выглядели некоторые ключевые эпизоды битвы при Миндоре в нашей совершенно новой истории...
  
  'Лучи таспанского солнца заиграли на корпусе одинокого пассажирского шаттла, покидавшего атмосферу планеты и аккуратно скользившего между непоседливыми астероидами, что заполонили всю нижнюю орбиту Миндора. Миновав, наконец, эту полосу препятствий, корабль описал длинную, изящно изогнутую траекторию, не забывая постоянно маневрировать среди облаков радиоактивных останков - останков того внушительного войска ДИ-'Защитников', который Отродье теней выставил против вражеских сил вторжения.
  На командирском мостике 'Правосудия' лейтенант Тубрими, пристально вглядывавшийся в экран консоли огромной левой глазницей с неестественно чёрным зрачком, оторвался от устройства.
  - Безоружный шаттл, сэр! - оповестил он. - Вызывает нас и предлагает перемирие. - От волнения радужная оболочка засветилась красно-золотым. - Это сам Отродье теней, сэр!
  Адмиральское кресло двинулось вперёд. Восседавший на нём Кэлбак позволил своим векам-мембранам сойтись вместе и разойтись обратно лишь наполовину: признак, у рыбоподобных мон-каламари являвшийся аналогом довольной улыбки.
  - Прими вызов, - приказал Кэлбак.
  - Неопознанный флагман мятежников, - изрекла голографическая фигура голосом, сочившимся мраком подземной пещеры - столь знакомым Скайуокеру голосом Черной дыры. - Я - Кукловод, рождённый тенями. Вы разгромили нас. Преисполненный безмерного уважения, я прошу только разрешения подняться на борт, чтобы провести переговоры и позаботиться о судьбе моего личного состава.
  'Да, все точно. Это он'.
  - Это всё сообщение, - прокомментировал Тубрими, когда голоизображение погасло.
  Адмирал редко выражал эмоции, однако, стоило ему развернуться к возвышавшемуся рядом молодому человеку, голос Кэлбака источал тихую радость.
  - Кажется, вас можно поздравлять, генерал.
  - Отнюдь нет, адмирал, - возразил Люк. - Это не капитуляция, это - ловушка. На борту шаттла мощная бомба, которая должна уничтожить наш крейсер одним ударом.
  - Что?! Но откуда вы... Ах, да. Вы что-то чувствуете в Силе?
  - Вроде того, - нахмурился Люк Скайуокер. - Адмирал, ради спасения корабля и экипажа я приказываю вам немедленно уничтожить этот шаттл. На борту нет Отродья теней, все это лишь искусная западня.
  Адмирал, однако, еще колебался.
  - Вы уверены?..
  - Абсолютно. Адмирал, это приказ! Немедленно!
  Кэлбак сомкнул веки-мембраны, и на этот раз не стал их открывать.
  - Да простят меня стая и предки, - выдал он. - Огонь.
  Открытый космос пронзили турболазерные залпы. Всего лишь мгновение ушло на то, чтобы первые разряды настигли обречённый шаттл, который в ту же секунду исчез, охваченный вспышкой ослепительно-белого пламени.
  Пламени, которое не 'лопнуло' в виде сферической ударной волны, как случалось с уничтоженными кораблями, а растянулось в единую плоскость, сформированную наподобие планетарного астероидного кольца или скорее аккреционного диска чёрной дыры. Эта сплющенная белая аномалия понеслась к 'Правосудию' и... постепенно начала рассеиваться, сойдя на нет всего в десятке километрах от него.
  - Получилось, - только тут перевел дух Люк. - Он не успел. Внимание, приказ всей Оперативной группе: немедленно приступить к высадке десанта на поверхность планеты. Приказ десанту: в случае контакта на поверхности с партизанскими силами, использующими доспехи, сделанные из лавы - помочь им эвакуироваться. Приказ флоту: подготовиться к массированной атаке имперских истребителей. И... адмирал, примите командование. Я пойду с десантом.
  - Но...
  - Это необходимо. На этот раз я должен быть там'.
  
  'Не так-то легко попасть в плен, когда ты генерал и командуешь восемнадцатью тысячами десантников... Но Люк Скайуокер справился и с этим. Прежде всего, для своей собственной высадки он воспользовался спасательной капсулой, а не полетел со всеми в десантном шаттле - что было воспринято экипажем 'Правосудия', как 'джедайская причуда', однако, после того как этот джедай только что спас от гибели весь крейсер, никто не стал возражать. Имитировав затем поломку, генерал ловко приземлился именно так, чтобы в одиночестве очутиться поблизости от вражеской линии обороны, но еще далеко от своих только начинавших наступление солдат, включил световой меч и начал отбиваться от полезших на него штурмовиков (у которых, разумеется, был приказ взять его и непременно живым), но в итоге все же был сломлен превосходящими силами, схвачен и уведен куда-то вглубь имперской базы'.
  
  '- Давай, Скайуокер! Призови свой меч и сражайся! Сокруши меня - и мои поданные перейдут под твоё крыло! - объявил Отродье теней. Или точнее, Ник Росту, очередная подставная 'кукла', как теперь знал Люк.
  - Что? - счел он, однако, нужным уточнить.
  - Мои легионы теней! Внимайте словам своего повелителя! - пещера задрожала от заложенной в голосе мощи, в то время как меч Владыки теней возвысился над его головой. - Если этому щенку-джедаю удастся сразить Кукловода, рождённого тенями, вы станете принадлежать ему! Повинуйтесь каждому его слову, как повиновались моему! Так вам приказывает ваш повелитель!
  - Неужели? - усомнился Люк. - Так если удастся сразить тебя...
  - Мои легионы взращены так, что теперь в их жилах течёт беспрекословное повиновение. Они будут подчиняться до тех пор, пока не испустят последний вздох или пока его не испущу я... и тогда они станут служить Люку Скайуокеру, станут выполнять его приказы.
  Люк вытянул правую руку. Позади, в глубине пещеры, где обрыв заканчивался выступом, зажглось вырвавшееся на свободу зелёное пламя, когда световой меч выскользнул из рук Полумесячной шляпы и сам по себе воспарил в воздух. Меч вертелся, кружился и летел сквозь темноту, пока не лёг рукоятью точно в подставленную ладонь. Люк переступил с ноги на ногу и расправил плечи.
  - Да будет так, - вздохнул он. - Покажи-ка, на что способен'.
  
  'Хрустальный меч в очередной раз обрушился сверху, и теперь Люк не стал уклоняться.
  Лезвие застыло в воздухе, на расстоянии пальца ото лба своей цели.
  Люк улыбнулся и сделал движение в сторону, огибая клинок по выбранной дуге, чтобы нанести единственный точный удар. Он не пытался провести нокаут в челюсть или в висок. Кулак Люка попал аккурат туда, куда указала Великая Сила - чуть выше правого века - и за долю секунды, прежде чем голова откинулась от удара, Люк стремительно сорвал с неё шляпу-полумесяц. Джедаю пришлось приложить немало усилий для этого действия, и освободить головной убор удалось лишь со смачным раздирающим звуком, будто рвалась не ткань, а плоть.
  И великий Кукловод, рождённый тенями, рухнул наземь, словно голографическое чудище - на игровом поле дежарика.
  Голомаска куклы, несущая в себе черты покойника, судя по всему, проецировалась изнутри самого головного убора. Прежде, чем изображение замерцало и пропало, Люку на мгновение показалось, будто он сжимает в руках голову Отродья. Шляпа-полумесяц оказалась на удивление тяжёлой - более двух килограмм - и на первый взгляд имела структуру карбонита, замороженного прямо поверх сложной матрицы кристаллов естественного происхождения, из которых выковали и тот странный меч... кристаллов плавлеита, которые шли к нижней части конструкции, перерастая в шиповидные иглы, обагрённые кровью...
  А человек, свалившийся у ног, больше не был похож на Кукловода. Бритый череп тоже сиял багровым, поскольку кровь сочилась из сотен крошечных открывшихся ран, оставленных кристаллическими шипами выдранного с корнем головного убора. Настоящее лицо этого мужчины отличалось тёмной, как стим-каф, кожей. Когда он приподнял голову, его глаза приобрели необычный пронзительно-голубой оттенок.
  - Убей меня, - прохрипел мужчина. - Скайуокер, ты должен убить меня...
  - Тебя не нужно убивать, - отозвался Люк, - тебя следует спасти.
  - Слишком поздно... слишком поздно спасать... - У говорившего проскакивал акцент, которого Люк никогда раньше не слышал, а голос не имел ни малейшего сходства с могучим псевдо-вейдеровским рокотом, свойственным Кукловоду. - Прикончи меня и себя заодно... если не сделаешь этого, станешь как я...
  - Ты не первый, кто ошибается относительно того, кем мне суждено стать. - Люк опустился рядом на одно колено. - А кто же ты?
  - Зови меня... Ник. Я думал, ты... - Новый знакомый закашлялся, после чего выдал слабую улыбку. - Ты часом не родня Энакину Скайуокеру? Уж вот кто без раздумий порвал бы меня в клочья...
  - Ну да, что ж, - ответная улыбка Люка была натянутой, - я не такой человек, каким был он'.
  
  'Подавляющий перевес противника брал своё. Некоторые крестокрылы были потеряны, очутившись под дружественным огнём, потому как летели слишком быстро, и ни канониры 'двойных семёрок', ни собственные преотменные рефлексы пилотов не могли спасти их от не прекращавшегося турельного обстрела. Некоторые, в свою очередь, достигая околосветовой скорости, попросту сталкивались с кем-нибудь в этом весьма и весьма перенасыщенном космическом пространстве. Почти половину Зелёной эскадрильи Двадцать третьего крыла буквально раздавили астероиды.
  Само собой, никто из оперативной группы даже не вёл подсчёт уничтоженных вражеских истребителей. ДИшки всё прибывали и прибывали.
  - Эти ребята и передышки не хотят сделать! - страдальчески пробормотал Уэс Дженсон, получивший уже два или три десятка ушибов от слишком тугой гравитационной 'рогатки'. - Как будто попрошайки все разом решили умереть!
  - Они и так живые мертвецы, - возразил Хобби, летевший в двух сотнях метров от правого крыла Дженсона. - Сам подумай, Дженсон: никаких щитов. Никакого гипердвижка. Спрятаться никак, сбежать - тоже. Всё, что им остаётся, - почётная возможность прихватить всех нас с собой.
  Дженсон умолк. На мгновение у него вообще пропал дар речи. Затем он сжал губы и повернул машину вправо.
  - Я всё понял! - вновь заговорил он, направляя крестокрыл навстречу ДИшкам и вдавливая гашетку до упора. - Я точно знаю, что нам пригодится.
  - Да ладно? - усомнился Хобби. - Ну и что же?
  - Чудо.
  - А ну прекратили трёп! - как всегда некстати вмешался Ведж. - И проверьте среднечастотные датчики.
  Стоило Дженсону выполнить приказ, и он обнаружил новейший республиканский крейсер, спроектированный мон-каламари, который только что вылез из приоткрытого посреди гравитационной тени гиперокна и в настоящий момент извергал из себя нечто такое, что выглядело как полностью укомплектованное крыло истребителей. А за ним... из гиперпространства выходили все новые и новые крейсеры Третьего флота Новой Республики.
  - Да разразят меня... - И уже второй раз Дженсон с удивлением обнаружил, как не может найти нужных слов. - Во имя всех восьми преисподних Старбриджилона, откуда это взялось?
  Коммуникатор зашуршал голосом генерала и шефа спецопераций Ландо Калриссиана.
  - Чудо заказывали?'
  
  'Продолжая возлегать в своей капсуле жизнеобеспечения, Кронал выключил голоредактор. У него и без того хватало материала, из которого получатся убедительные объяснения для Республики, зачем штурмовикам понадобилось освобождать пленённого Люка Скайуокера, а затем - присягать ему на верность. Поэтому Кронал и назначил старшими офицерами исключительно солдат-клонов, рассчитывая на их обусловленную рефлексами исполнительность и подчинение любым, даже самым вопиющим приказам. Тогда его собственная маленькая голодрама, запущенная в галактический эфир, и вовсе возвысит его - то есть Люка - репутацию до небес, а иначе как должны чествовать героя, который в одиночку бросил вызов безумному диктатору Отродью теней и, одолев мерзавца, положил конец его террору?..'
  
  'Подозрение в том, что происходит нечто ужасно неправильное, пробудил сигнал тревоги, заревевший прямо в капсуле жизнеобеспечения. Оглушительная сирена нарушила концентрацию Кронала и вынудила вернуться в своё тело - процесс, который растянулся в долгое, вечное мгновение, пока иссушённая плоть вздрагивала и дёргалась: он изо всех сил пытался отдышаться. Наконец у Кронала получилось шевельнуть рукой, чтобы выключить эту проклятую сирену, отодвинуть в сторону Закатную корону и ответить на срочный вызов полковника Клика.
  Его охватило настолько сильное волнение, что он едва не забыл наложить фильтр с синтезирующим вокодером поверх исходящих сигналов. Лишь в последний момент пальцы набрали верный код, но ему пришлось сделать ещё несколько вдохов-выдохов, чтобы окончательно успокоиться. Позволить любимому питомцу-клону вместо могучего и властного Владыки теней узреть старикашку со впалой скелетообразной физиономией, чьи бескровные обвисшие губы обнажили ряд совершенно жёлтых зубов, по чьей морщинистой коже рассыпались остатки спутанных волос... позволить подчинённому услышать настоящий голос Кронала, слабый и хрипевший - это могло вызвать существенные неприятности, если не сказать полную катастрофу.
  - Полковник, - тяжело, с натужностью просипел он. - Мой приказ был неясным? Никаких вмешательств!
  - Милорд, - полковнику, конечно, заиграл синтезированный компьютером замогильный бас Владыки теней, - повстанцы атакуют!
  - И каким же образом несколько крейсеров и кучка эскадрилий истребителей может нести настолько серьёзную угрозу, что вы посмели ослушаться прямого приказа? Расправьтесь с ними и больше не беспокойте меня.
  - Не только, милорд. В систему вошли новые силы мятежников - значительные силы, целый флот, как минимум, несколько линейных крейсеров. Штурмовой десант повстанцев на поверхности планеты атаковал наши укрепления. Мы пока удерживаем оборону, но полагаем, что вскоре ему подойдет подкрепление.
  - Невозможно. Они не могли так скоро войти в систему - гравитационные станции должны удерживать их хотя бы в световом часе от нас!
  - Милорд, повстанцы открыли временное окно для гиперпрыжка.
  - Невозм... - Кронал прикусил язык, поскольку возможность происходящего была совершенно очевидна и наглядна. Треклятые мятежники - да поглотит Великая Тьма каждого из этих ничтожеств! Если провал попытки уничтожить флагман первой эскадры повстанцев стал и первым звоночком о том, что что-то пошло не так, то теперь... весь план грозил рухнуть.
  Или нет?.. Даже если мятежники победят и сумеют выбраться из превращенной в смертельную ловушку системы, то новый Люк Скайуокер - то есть он, Кронал - все равно уйдет вместе с ними. План, правда, придется немного подкорректировать, но...
  Полковник стал довольно подробно описывать произошедшее, докладывая о битве возле повстанческих кораблей-заградителей. Кронал слушал с растущим раздражением.
  - Почему же мне не сообщили раньше?
  - Милорд, ваш приказ...
  - Призовите все эскадрильи до единой... выпускайте все резервные отряды! Поднимайте в атаку все имеющиеся боевые суда прямо сейчас, даже если придётся мобилизовать наёмные экипажи! Я хочу, чтобы эти повстанцы были заняты по горло - так, чтобы у них не было времени следить за звёздными вспышками, которые убьют их, вам ясно?
  - Да, милорд.
  - И разместите роту лучших своих коммандос у камеры избрания сортировочного центра. Они должны удерживать вход любой ценой. Независимо от того, что творится снаружи, ни одному повстанцу нельзя позволить вмешиваться в происходящее внутри, вам ясно? Возьмите под личный контроль.
  - Есть, милорд. Возьму руководство на себя. Пока жив хоть один солдат, ни один враг не проникнет в камеру избрания, милорд!
  - Да будет так, - яростно подытожил Кронал, - теперь вы полностью владеете ситуацией, полковник. Больше меня не беспокойте!
  - Будет исполнено, милорд.
  Кронал прервал передачу. Его суставы захрустели, когда он принялся устраиваться поудобнее в своём капсульном ложе. Так близко... он был так близко... ещё несколько минут - и он получит молодость и силу, завладеет могуществом джедая, присвоит себе громкое имя и лицо героя...'
  
  'Ник опустил винтовку и открыл огонь по камню прямо перед ногами приближавшихся 'кукол', и вокруг каждого уложенного в плавлеит разряда вспучивался метр-другой вязкой жидкости, как подогретое масло из ток-ореха. 'Куклы' в самом прямом смысле этого слова вляпались в кучу неприятностей. Затем Ник сместил траекторию на пространство между собой и второй фалангой 'кукол', загородивших погребальный пьедестал, и вскоре они также смешались в кучу, беспомощно барахтаясь внутри размягчившейся зыби.
  'Не так уж и плохо', - отметил Ник. Правда, он сам едва не поскользнулся на ровном месте, но устоял и теперь был готов принимать аплодисменты. Собственно говоря, для полного счастья ему не хватало только настоящего разжижителя-нейрошокера, с которым можно было заставить полужидкий плавлеит затвердеть снова, значительно облегчив себе задачу. Да и вообще устроить навалом всяких забавных сценок... Поскольку пленники пещеры всё ещё пытались, мешая друг другу, выбраться к твёрдой поверхности, некоторые из них могли в этом преуспеть, и тогда станет совершенно не до смеха.
  - А теперь для моего следующего трюка потребуется следующее...
  Он вытряхнул содержимое медпакета, принадлежавшего оглушённому солдату, и, обнаружив то, что искал, загрузил ампулу виватерина в контейнер с хромонитью. Перехватив карабин поудобнее одной рукой и сжав инструмент в другой, Ник в три прыжка очутился на выступавшей груди одной из 'кукол'. Он оступился, когда свободная ладонь схватила его за лодыжку, но Ник мгновенно отреагировал второй ногой, принявшись 'работать' по чужим конечностям и корпусам - даже всё-таки попал по одной или двум головам - до тех пор, пока не соорудил себе живую дорожку до пьедестала, на который он тут же забрался. 'Куклы' попытались вытащить себя вслед за ним, но Ник уже направил бластерный карабин прямо на плавлеитный гроб и выжал спусковой крючок.
  Пьедестал моментально растёкся в стороны лужей слизи, после чего Ник обнаружил, что восседает на Люке Скайуокере. Не задумываясь о том, насколько нелепой выглядит ситуация, Ник активировал контейнер с хромонитью, прижатый к шее Люка. Если учесть возможности препарата, помогавшего организму гораздо быстрее усваивать введённые лекарства, виватерин должен был вернуть Скайуокера к жизни в любую секунду, лишь бы секунд было поменьше, так как обрушение алтаря вынудило обоих спуститься вниз, к полу, где их уже поджидали покрытые слизистой массой 'куклы', которые теперь перелезали друг через друга, хватали Ника за ноги, стягивали в расплавленную массу и срывали с него мантию заодно с частичками кожи, словно бритвокрысы, грызущие турк-корень. 'Куклы' толкали его всё глубже и глубже в чёрную жижу, тут же заполонившую глаза и уши, и чем больше он сопротивлялся, тем сильнее наваливались марионетки Кронала и давили, давили, давили... пока Ник не обнаружил, что для человека в его положении, которого вот-вот разорвёт на части стая зомби Тёмной стороны, самым приятным звуком, когда-либо им услышанным (и самым сладостным в истории галактики) будет вот такой:
  'Ввввв!'
  
  'Люк стремительными прыжками перемещался по пещере, при этом нанося каждой 'кукле' по два удара - один рукоятью в ту точку головы, куда указывала и вела его Великая Сила, другой - клинком по полумесячной короне. Тридцать девять 'кукол'-противников (хотя, несмотря на свою небольшую чувствительность к Силе, сейчас эти движущиеся, как зомби, люди в мантиях не были ему серьезными противниками) - шестьдесят три секунды на то, чтобы одолеть их всех. И все. Первыми ударами 'смертельные выключатели' в их головах выводились из строя, а вторые - полностью лишали Кронала возможности управлять пленниками. Никаких жертв.
  - Итак, - произнёс затем Скайуокер, - что нам ещё требуется сделать?
  - Ну... не похоже, что у нас ещё остались какие-то проблемы, кроме разве что парочки...
  - Имеешь в виду штурмовиков за дверьми? - Люк продемонстрировал рукоять меча. - Уверен, мы сможем что-нибудь придумать.
  - Да нет, вообще-то я имел в виду, что мы торчим внутри действующего вулкана, незнамо где...
  - Вовсе не 'незнамо где'.
  - Нет?
  - Нет.
  - Ну и хорошо. - Исходя из прошлого опыта, касавшегося знакомства с джедаями, Ник усвоил, что, если они заявляли нечто прямолинейное и простое, им можно поверить на слово. - Но есть и другая проблема: это место сложено из плавлеита... помнишь, что случилось в тронном зале? В любой момент Чёрная дыра даст нам по мозгам и вытрясет всю душу...
  - Не будет этого.
  - Да с чего ты...
  - Ник, - сказал Люк, - ты слишком встревожен.
  Он вновь сомкнул веки, после чего облившая его чёрная слизь начала медленно стекать по его телу... но не вниз, а к грудной клетке Скайуокера, где образовавшие сгустки утолщались и полностью отделялись от Люка, чтобы сформировать парящую в воздухе сферу, словно ртутный шар в условиях невесомости. Из штанов и рукавов Люка, с кончиков волос и из пола вокруг ног к сфере протягивались тонкие чёрные щупальца, и уже через мгновение джедай стоял на сухом голом полу; его одежда с лицом и волосами были совершенно чистыми, а парившая перед ним сфера из жидкого плавлеита достигла размеров сжатого кулака.
  - Сеансы 'интенсивной терапии' Чёрной дыры, - заговорил Люк, - возымели побочные эффекты, которые он, вероятно, не планировал.
  - Полагаю, так и есть. А сможешь превратить эту штуку в твёрдое вещество и с её помощью бить током других - ну, как делал он?
  Люк покачал головой.
  - Он делает это не с помощью этого вещества. Он воздействует на неких энергетических существ, живущих в плавлеите, они-то на самом деле и 'бьются током'.
  - Очень похоже на его методы. Делать что-либо не через вторые-третьи руки - это ведь пришлось бы запачкать свои собственные?
  - Да. Они - такие же его пленники, как и мы были. И я должен поговорить с ними. А ты - позаботься пока о них, когда очнутся, - джедай кивнул на лежащих без сознания 'кукол'. - Объясни ситуацию и скажи, что скоро мы отсюда выберемся.
  - Очень надеюсь... Э... А это еще что?! - Ник во все глаза уставился на выросший прямо из ладони Скайуокера пучок тонких кристаллических нитей.
  - Не волнуйся, внутри тебя точно такие же, - мягко улыбнулся Люк. И, приложив ладонь к полу, позволил своим кристаллическим нитям слиться с ним в единое целое.
  Первая попытка контакта с чрезвычайно чужеродной формой жизни началась'.
  
  'Кронал вновь прикоснулся к плавлеитной структуре, выстилавшей всю внутреннюю часть вулканокупола, и внёс сумятицу в инородные пленённые разумы, контролировавшие горную породу. Кронал ощущал их сбитые с толку мысли, их разочарование и боль, когда они пытались расширить своё присутствие внутри сжиженного плавлеита в камере Скайуокера, а ещё он ощутил, как Скайуокер уравновешивает шансы, проводя при помощи Силы обратное воздействие.
  Джедай каким-то образом научился управлять плавлеитом, используя одну только Силу!
  Однако обнаруженное не вызвало страха. Напротив, Кронала охватил чистый восторг, смывая и отчаяние, и сомнения. Какой прекрасный талант! Он означал, что как только Кронал овладеет Люком Скайуокером, ему больше не потребуется Закатная корона. Физическая оболочка джедая и его выдающаяся связь с Силой дополнится исключительными знаниями о ситхской алхимии и об уникальных свойствах плавлеита, обеспечив Кроналу правление галактикой.
  Но следом пришло куда более неприятное ощущение. Один за другим порабощенные разумы плавильщиков начали отдаляться от него и... вырываться за пределы тяготения той черной дыры, которой он для них являлся! Сопротивление?! Невозможно! Что происходит?! Неужели Скайуокер при всей своей недоученности обладает схожими способностями и тоже может... подчинять их?!
  А вот это уже беспокоило. Слишком большую роль плавлеит и плавильщики играли во всем плане. Но... несмотря ни на что Скайуокер по-прежнему оставался нужен Кроналу. Необходим. Его волю необходимо было одолеть, подчинить... Иначе стоило распрощаться с мечтами о новом молодом теле с самым высоким потенциалом Силы в галактике. Правда, теперь, когда контроль над всей буквально сделанной из плавлеита базой на глазах уплывал из рук, даже обнаружить его становилось не так легко. Но все же...
  У Кронала еще оставался в закромах прототип, экспериментальный подопытный, который использовался для усовершенствования помрачения. Подопытный имел больше различий со Скайуокером, чем сходств: хотя его связь с Силой поражала воображение, она имела от природы более тёмную окраску, нежели у мальчишки, не говоря уже о том, что объект исследований Кронала никогда не проходил джедайскую подготовку. Он вообще не проходил никакого обучения, и, вероятно, именно поэтому активно экспериментировавший Кронал не смог предвидеть, насколько серьёзной помехой окажется скайуокеровская выучка. Однако подопытный отличался огромными размерами и могучей физической силой: казалось, даже сами артерии перегоняли неисчерпаемую врождённую свирепость, которую Кронал находил слегка опьяняющей. А сотканный из плавлеита дубликат нервной системы, пронизавший всё тело здоровяка, подарил тому фундаментальную мощь Великой Тьмы, что соперничала с собственной мощью Кронала.
  Однако у подопытного имелся ряд ограничений. Во-первых, он был вдвое старше Скайуокера. Во-вторых, в отличие от героя Альянса повстанцев и - теперь - Новой Республики, он был беглецом, на которого начали охоту ещё раньше, чем родился мальчишка, и награда за его голову всё ещё сохранялась. В-третьих, его специфический внешний вид оставлял желать лучшего: рост два метра с лишним, телосложение как у ранкора, вдобавок с хищно-острыми зубами, словно у саблекошки. Также, ввиду какой-то структурной аномалии мозга, которую Кронал не смог исправить, этот человек полностью лишился способности воспроизводить нормальную речь.
  Всё вышеперечисленное отдаляло прототип от наиболее подходящего физического носителя для Кронала, позволившего бы ему просуществовать следующие несколько десятилетий, и вот поэтому Кронал не предпринял последних шагов по окончательному перемещению сознания внутрь этой оболочки... что лишь сделало подопытного идеальным для текущей ситуации. Именно сейчас Кроналу как никогда требовалось такое тело, в котором он мог бы на расстоянии пускать в ход свои силы без риска для себя.
  И Кронал закрыл глаза, позволив Закатной короне скользнуть к безволосой голове. Когда он вновь открыл глаза, они принадлежали ему и не ему одновременно.
  Это были глаза Кара Вэстора'.
  
  'Когда Клик начал задаваться вопросом, не почудился ли ему вой сервоприводов, на правой стороне ворот неожиданно появилась красная точка, которая почти сразу раскалилась добела и, вспыхнув, высвободила наружу луч зелёной плазмы.
  'Ладно, есть два способа открыть запечатанную пенопластиком дверь, - поправил себя Клик, - это пробивной заряд и световой меч'.
  Зелёный световой меч!
  Полковника охватило дурное предчувствие, на грани с ужасом.
  - Огонь не открывать, - приказал он, - кто выстрелит без моего приказа, сам получит разряд.
  Луч зелёной плазмы прорезал в воротах неровный овал. Когда клинок вернулся к начальной точке и на пол из расплавленного камня рухнул большой кусок дюрастальной плиты, Клик всё ещё не отдавал приказа стрелять. Он вообще не отдавал никаких распоряжений. Он попросту стоял и смотрел, испытывая неописуемый благоговейный трепет.
  В образовавшемся проходе возник человек, одетый в промокший до нитки и запачканный лётный комбинезон Альянса повстанцев, и его мокрые, растрёпанные, высветленные излучением волосы космами украшали загорелое лицо, черты которого, как медленно доходило до Клика, были в точности как у живого воплощения его самой заветной мечты...
  Во рту Клика пересохло, ноги онемели, но он всё же с трудом смог пролепетать своими расслабленными губами:
  - Император Скайуокер... - Он упал на колено, снял шлем и почтительно склонил голову, после чего воскликнул, обращаясь к подчинённым. - Опустить оружие! Опустить оружие! Снимите свои вёдра долой и преклоните колени перед Императором! Прошу прощения, милорд, я вас не узнал!'
  
  Ну, вот так примерно все и происходило. Хотя я с самого начала знал, что база Отродья теней находится на Миндоре, чтобы не беспокоить его раньше времени, мы продолжали делать вид, что ничего не знаем. Как по канону, республиканцы устроили имперцам ловушку под видом круиза 'Кореллианской королевы', хорошо их там потрепали и отпустили сбежавших вместе с нашими маячками. Понятно, Кронал об этом узнал и нарочно временно отключил подпространственные помехи, чтобы выдать нам расположение своей базы и заманить в ловушку. Куда и двинулась Оперативная группа быстрого реагирования во главе с генералом Люком Скайуокером.
  Куда больших сил стоило убедить адмирала Акбара, что наша разведка катастрофически недооценивает численность сил под началом Черной дыры... Но все же Лея, Люк и Хэн смогли это сделать. И в результате на этот раз в операции задействовали весь Третий флот Новой Республики, который получил определенные тайные инструкции и вовремя пришел на помощь Оперативной группе, обрушив на имперцев подавляющую мощь.
  А пока в космосе шла баталия, на базе Отродья, над которой сам Отродье стремительно терял контроль и бежал по ней 'в шкуре' Кара Вэстора в поисках Скайуокера, сам Скайуокер вместе с освобожденными 'куклами' (которым штурмовики обязаны были подчиняться, не зная, что те уже НЕ 'куклы') и перешедшими на его сторону штурмовиками внаглую пришел в центр связи и...
  
  'Это Люк Скайуокер. Всем республиканским кораблям: выходите из боя и отводите войска. Всем имперским силам: полковник КП-1000 повышается в звании до маршала. Маршалу КП-1000: отныне вы командуете всеми имперскими войсками в системе Таспан. Прикажите отключить подпространственные помехи и незамедлительно приступить к безоговорочной капитуляции. Когда таковая будет завершена, вы окажете помощь в эвакуации гражданских. Повторяю: это Люк Скайуокер. Всем республиканским кораблям...'
  
  Но и это еще не все. На этот раз такой приказ Люк дополнил инструкцией всем штурмовикам снять черные доспехи - так как в них содержится минерал, опасный для здоровья и жизни. Что, в каком-то смысле, и было правдой. Теперь Кронал потерял возможность в нужный момент превратить все свое войско в покорных зомби.
  Тем временем десантники встретили на планете отряд Эоны и помогли им эвакуироваться. А Ник Росту с помощью Люка похитил модифицированный шаттл, предназначенный Кроналом для побега с базы, когда он будет в теле Люка - и направился прямо к фальшивому астероиду Кронала, так как благодаря использованию тем Ника в качестве главной 'куклы' знал, где тот находится. Неожиданный эффект связи, которая оказалась двусторонней. Причем за собой Ник вел один из крейсеров Новой Республики!
  И в результате все, что оставалось делать Люку - это потянуть время, болтая с Вэстором-Кроналом и разъясняя тому все его ошибки и неправильную веру. Что он и сделал ('Если бы ты подружился с плавильщиками вместо того, чтобы делать их своими рабами, то мог бы открыть все их возможности'). Правда, немного времени все же не хватило. Пары минут. В которые разъяренный Кронал в теле могучего громилы набросился на Люка и имперцев и эпическая схватка между ним и Скайуокером, которой никогда не было в оригинальном каноне (зато она присутствовала в появившемся позже сценарии очередного голофильма про Люка Скайуокера), на этот раз все-таки произошла.
  Но Люк и тут не оплошал, ловко защищаясь и не давая Черной дыре никого убить (убивать самого Вэстора он тоже не хотел, как и позволить погибать дружественным имперцам). А затем...
  
  'Первый залп турболазеров отколол от астероида несколько крупных кусков, один из которых, отлетев, обнажил часть гипердвигателя. Второй - уничтожил сам гипердвигатель и еще треть оставшейся глыбы, заодно открыв пространству обзорное окно капсулы жизнеобеспечения Черной дыры...
  'Что происходит?! Нет!!' - прорычал Кронал не умеющими издавать членораздельные звуки голосовыми связками Кара Вэстора.
  А затем он мгновенно вернулся обратно в свое собственно дряхлое и больное тело. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как третий залп пробивает защиту капсулы и разбивает ее вдребезги. Воздух вмиг улетучился, а тело Кронала вылетело прочь и, вращаясь, понеслось через космос.
  А через несколько минут, когда Черная дыра был уже мертв, из каждой поры его трупа начала вытекать черная маслянистая жидкость, так же как из ушей, носа, рта и глаз. Чёрная масса стекала даже изнутри Сумеречной короны. Покидая же корону и тело Кронала, жидкость превращалась в кристаллы, которые начали медленно вращаться вокруг.
  Одновременно с этим на Миндоре плавлеит таким же образом покидал тела Люка, Кара Вэстора, Ника Росту и 'кукол'.
  
  * * *
  
  Раз за разом Люк чувствовал, как внутри его вселенной меркли звёзды.
  Будучи связанным через Кара с Кроналом, через Кронала - с Сумеречной короной, и через алхимическую начинку Короны - с разумом каждого плавильщика в галактике, спрятавшегося в каждом куске плавлеита, Люк Скайуокер озарял их светом Великой Силы. Лучи этого света притягивали их так же, как лунный свет привлекал призрачных мотыльков, и тогда плавильщики обнаружили, что неиссякаемый источник живительного тепла может заполнить их до предела. Им больше не придётся подпитываться чужим светом, в этом и вовсе никогда не имелось необходимости. Отныне и навсегда плавильщики будут сиять своим собственным светом.
  И вскоре они, заточённые Тьмой, проявились отовсюду.
  Люк ощущал их массовый исход.
  Ощущал, как они покидают гравитационные станции. Как покидают сброшенные штурмовиками черные доспехи, Закатную корону, тела Кронала, Кара, Ника и - его собственное тело'.
  
  Вот так все и завершилось. Плавильщики были спасены, миндорцы были спасены, 'куклы' были спасены... Как и множество наших кораблей с экипажами, и истребителей, и десантников... А еще - тысячи ДИшек с имперскими пилотами и десятки тысяч имперских штурмовиков и прочих имперцев, в изменившейся истории оставшихся в живых на базе Отродья теней.
  И сразу же возникла другая проблема: что с ними всеми делать? Местные имперцы считали Люка Скайуокера истинным наследником императора и готовы были выполнять все его приказы. Даже приказы сдаться в плен или сражаться за Новую Республику, хотя при этом они все равно считали ее 'мятежным сбродом'. Да, что называется тяжелый случай...
  Кронал на этот раз погиб наверняка, я-то это знал точно. И из-за этого также исчезла из изменившегося канона книга про будущие приключения боровшегося против него Энакина Скайуокера. Зато почему-то (видимо, вместо нее) возникла из небытия еще одна книга про Люка - 'Наследник джедаев'. Да-да, та самая, что в оригинальной истории вышла уже в диснеевском каноне! Теперь она относилась к настоящему канону и довольно сильно отличалась от 'той, другой'. Увы, поскольку эта книга повествовала лишь о некоторых прежних приключениях Скайуокера, еще доэндорских времен, о которых сейчас я и так знал, появление ее только теперь - в моем деле предсказания будущего, само собой, уже никак помочь не могло.
  
  Глава 15
  
  После миндорской битвы в моей жизни вновь наступило относительное затишье. В моей жизни... Так-то война с Империей и ее осколками продолжалась без остановок и перемирий.
  Незадолго до Миндора, как вскоре выяснилось, джедай-самоучка Кайл Катарн победил бывшего Высшего инквизитора Джерека и его шестерых темных джедаев и спас Долину джедаев на Руусане. Люк, конечно, заинтересовался этим вдруг появившимся 'собратом', но сам Кайл пока отказался продолжать обучение, опасаясь темной стороны в себе.
  Вскоре после битвы Люк также поговорил с клонами былой Великой Армии Республики, возглавлявшими миндорскую 'армию' Кронала и смог их 'распропагандировать'. Не признаваясь пока, что он вовсе не законный наследник Палпатина, Скайуокер объяснил, что ему не нужен трон, что он присоединился к повстанцам по своей доброй воле и что рассчитывает помочь им создать Новую Республику - совсем не такую нехорошую, как Старая, а правильную и справедливую. Не ясно, насколько клоны прониклись, но, во всяком случае, они по его приказу повели свои отряды в бой против военачальника Делвардуса, захватившего Эриаду, действуя в этой кампании в союзе с новореспубликанскими войсками и нашим Первым флотом. Впрочем, Делвардус, с их точки зрения, являлся узурпатором и сепаратистом, а значит, тоже врагом настоящих Империи и Императора. Сотни ДИ-истребителей и тысячи штурмовиков (их участие в боях просто потрясло имперцев!) очень существенно помогли нам разнести флот и армию Делвардуса в клочья, после чего Эриаду и ряд других миров стали нашими, а сам военачальник с жалкими остатками флота сбежал в Глубокое Ядро. Но ему и там не повезло - на него наткнулся адмирал Харрск, отнял все оставшиеся корабли, а самого Делвардуса выкинул в открытый космос без скафандра.
  Одновременно с этой кампанией гранд-адмиралы Гранджер и Питта взаимоуничтожились друг о друга вместе со своими флотами, еще немного упростив Новой Республике жизнь.
  Затем прошла кампания Первого флота против военачальника Прентиоха, в которой миндорцы также приняли самое деятельное участие - Прентиох проиграл и попал в плен. Одновременно с этим Четвертый флот Новой Республики разгромил имперцев в системе Денон, в результате чего наши продвинулись на Кореллианском рубеже до границы Колоний и закрепились на пересечении Рубежа и Хайдианского пути. А Третий флот разбил имперцев в системе Рейта. Все это вместе взятое было частью стратегии адмирала Акбара по окружению Центральных миров, куда мы медленно, но верно загоняли Империю.
  Правда, попытка полностью замкнуть это кольцо не совсем удалась. Части Третьего флота, затем успешно продвинувшегося до империй Зинджа и Ардуса Кейна, там и потерпели два чувствительных поражения от обоих. Зиндж одолел наших в битве при Пакуалисе-3, а служивший сейчас у Кейна небезызвестный адмирал Терен Рогрисс успешно отбил атаку на Билбринджи. Впрочем, так как обе эти империи не были дружественными 'настоящей' Империи, ту можно было считать уже полностью окруженной...
  Что же касается трио героев Явина, то и их жизнь существенно изменилась.
  Принцесса Лея больше не упрекала меня за то, что я не участвую в их операциях и вылазках, так как и она сама перестала в них участвовать - а стала одной из советников созданного теперь Временного Правительства Новой Республики.
  Люк Скайуокер после победы при Миндоре обрел еще большую славу, чем раньше, хотя, казалось, куда уж больше... Но вскоре он внезапно добровольно подал в отставку из вооруженных сил, отказавшись от звания генерала и перспективной карьеры, и решил посвятить себя поискам и восстановлению джедайского наследия, чтобы впоследствии воссоздать Орден на новых началах. В личных же беседах наш джедай признавался, что 'ну не его это!' - посылать тысячи людей на смерть, он так не может...
  Ландо Калриссиан, кстати, тоже уже подумывал отказаться от генеральского звания и уйти со службы - чтобы вернуться в бизнес.
  А вот Хэн пока службу в армии покидать не намеревался и оставался генералом. Которого то и дело выдергивали из отпуска с Леей и посылали куда-нибудь помогать вести сражения с имперскими варлордами, но теперь уже не на старом-добром 'Соколе', а на более внушительных кораблях.
  Родство Леи и Люка с Вейдером по-прежнему оставалось тайной для галактики, пока Лея лишь решилась официально признать себя сестрой Люка и дочерью Энакина Скайуокера. И то, что она теперь обученный джедай, пока что тоже, на всякий случай, держалось в секрете, все же принцесса оставалась в первую очередь дипломатом и политиком. Правда, на Бакуре Лея уже использовала свои способности, но это оставалось мало кому известным. И, хотя она уже собрала свой собственный световой меч, но на виду его не носила.
  Сам Вейдер-Энакин скрылся в Неизведанных Регионах, и от него не было ни слуху, ни духу. Будущее, насколько я знал, пока что тоже не изменилось, впрочем, это меня не очень волновало. Дело в том, что за все годы пребывания в Далекой-далекой галактике я так точно и не понял, как именно работает это изменение истории. Иногда хватало лишь рассказать кому-нибудь из заинтересованных лиц о каноническом будущем, чтобы оно мгновенно изменилось, а иногда для такого изменения приходилось ждать, чтобы кто-то после получения такой информации сделал что-то, что приведет к изменениям... Так что оставалось неясным, когда и что нужно сделать Вейдеру, чтобы поменять канон в этот раз, и я просто ждал.
  А вот насчет Кви Ксукс и ее проекта истребителя 'Сокрушитель солнц' с Леей поговорил. Та сначала возмутилась даже предложению все же построить такое страшное оружие, но я возразил, что вовсе и не нужно создавать резонансные торпеды (так как помнил, что три из них все равно уже созданы и спрятаны на Дагобе в только мне известном тайнике), а достаточно заняться квантово-кристаллической броней, которая может очень пригодиться флоту Новой Республики в грядущих боях с Империей. Тогда принцесса внимательно посмотрела на меня и после недолгого молчания ответила, что поговорит об этом с Мон Мотмой. И, хотя больше она ничего не сказала, мне показалось, что наша новая джедайка поняла, что я что-то недоговариваю насчет будущего.
  Но, кроме того, я попросил о наиболее важном в данный момент - сразу сообщить мне, если Новая Республика надумает воссоздать расформированную некоторое время назад Разбойную эскадрилью. И однажды такой момент, конечно, настал...
  - Итак? - спросила Лея, рассказав мне о решении вновь создать эскадрилью-символ. - Что должно произойти после этого?
  - Ряд событий, как приятных, так и не очень, - 'ни о чем' ответил я. - Дело в том, что на ближайшее время мое предвидение концентрируется только на том, что связано с Пронырами. С новыми Пронырами. И есть возможность кое-что подправить в их истории. Не всегда это события галактического значения, иногда только гибель одного-двух человек... но хочется избежать и этого.
  - Рассказывай, - кивнула принцесса.
  - Ну, все я тебе рассказывать не буду - а то еще ненароком что-то изменишь не в нужную сторону. Но кое-что скажу. И вот еще что... Полагаю, лучше всего будет мне самому находиться рядом с ними - на тот случай, если ты не сможешь помешать событиям со свой стороны.
  - Рядом с Разбойной эскадрильей? - Лея задумалась. - И в качестве кого? Ты же не хочешь стать одним из ее пилотов?..
  - Нет! - поспешил я. - Занимать чье-то место не хочу, даже если подойду по уровню подготовки. Мне нужно только быть постоянно рядом с ними, на их базе... и иметь определенные полномочия - чтобы они могли поверить моим предупреждениям в случае чего.
  Лея задумалась еще сильнее...
  - Учти, Джеррико, я больше не военный командир группы повстанцев, а член правительства. Формально я теперь вообще не могу приказывать что-то офицерам армии и флота напрямую, в обход военного командования. Но думаю, неформально приписать тебя к этому подразделению смогу... Только надо будет поговорить с адмиралом Акбаром...
  - Хорошо. Надеюсь, у тебя получится. А пока тебе достаточно знать о двух событиях. Первое. После битвы при Хенсаре - сейчас неважно, где это и что там будет, но Проныры справятся успешно - имперцы смогут определить местонахождение их базы. Хотя не могу точно сказать, как быстро - возможно, сразу, возможно, через несколько дней. Но туда пошлют взвод десантников-штурмовиков, чтобы ее уничтожить. У нас будет три возможных выхода: сразу перенести базу - если твоему предупреждению поверят, устроить там засаду силами Республики - опять же, если тебе поверят, или, если тебе не поверят, ждать их местными силами, по крайней мере, зная, что будет. Сразу предупреждаю: доказательств моих слов нет и найти их не получится.
  - Я, конечно, могу сослаться на свое джедайское предчувствие... - медленно произнесла принцесса Органа. - Но кроме Мон Мотмы никто пока не знает, что я джедай, да и наверняка далеко не для всех это будет звучать убедительно. Однако ничего лучшего как-то в голову не приходит. Без доказательств это в любом случае будет только мое слово.
  - Тем больше причин мне самому находиться в тот момент рядом. Теперь второе. Битва за Борлеяс кончится полным провалом. Это будет просто мясорубка. Ботанская разведка оплошает, взломав имперскую базу данных, но получив только официальные данные об организации обороны планеты. На деле же командующий имперским гарнизоном генерал Эвир Деррикот тайком усилил защиту. Дефлекторные поля и ионные пушки подпитываются дополнительными генераторами. Он притворится, что защита пала, и в момент, когда наша эскадра подойдет и начнет высадку десанта - откроет огонь. В придачу на планете вдвое больше ДИшек, чем официально записано.
  - А как этот Деррикот сумел провернуть тайное усиление своей базы незаметно для руководства?
  - Он нашел возможность заработать на стороне. А потом рассылал запросы на необходимые ресурсы различным имперским инстанциям, каждая из которых была уверена, что он только на ее попечении. Ведь именно на Борлеясе находится старый биохимический комплекс 'Алдераан биотикс', который ранее законсервировали за убыточностью и забыли о нем. Но после гибели Алдераана цены на его товары резко взлетели...
  - Алдераан... Вот мерзавец, - невольно вырвалось у Леи.
  - И Деррикот смог восстановить комплекс и зарабатывать на продаже его продукции. Вот откуда у него лишние деньги.
  - Все ясно... - однако радости на лице принцессы не отразилось. - Я займусь всем этим. И ты получишь место рядом с Разбойной эскадрильей, постараюсь.
  
  Глава 16
  
  - Я не совсем понимаю вас, принцесса, - пояснил адмирал Акбар, предварительно оглядев меня. - Вы хотите разместить лицо без официального звания, в прошлом сотрудничавшее с Альянсом, на засекреченной базе Разбойной эскадрильи... в качестве кого?
  - В том и дело, адмирал, - ответила Лея. - Официально его там вообще не должно быть. А неофициально - это мой агент. Через него я смогу поддерживать быструю связь с эскадрильей - чтобы сообщать коммандеру Антиллесу о некоторых возникших проблемах, о которых узнаю я, но не будет знать флот.
  - То есть у вас есть источники, недоступные ни разведке Новой Республики, ни разведке флота? - уточнил адмирал.
  - В какой-то мере... но это - очень специфические источники, сообщения которых зачастую нет возможности подтвердить или доказать. И о которых официальной разведке лучше не знать. Но все же лучше коммандеру будет получить предупреждение, если что. Окажется оно ошибочным - тем лучше. А верным - может спасти эскадрилью.
  Вот так. В общем, Лея запутала все, как только могла, настаивая лишь на полной тайне моей личности и возможности секретной связи с ней. А также отсутствии упоминаний обо мне в любой документации. В конце концов, Акбар согласился как-то провести меня через армейскую бюрократию (которой во времена Альянса не было, но при Новой Республике она очень быстро возникла) - 'только ради принцессы, конечно', настояв, однако, чтобы при этом я не покидал базу. Я не возражал - такое домоседство нисколько не мешало, так как сейчас самому практически ничего и не нужно было делать. Конечно, это помешает вести охоту, но и на этот случай у меня был большой запас синтетического 'супа', которым можно будет питаться некоторое время без серьезных последствий для здоровья.
  Затем Лея и Акбар представили меня Веджу. С теми же объяснениями. Антиллес меня уже немного знал - сначала как работавшего с Леей оперативника, потом как изобретателя метода борьбы с шагоходами путем связывания им ног, и наконец, как одного из участников сражений за Бакуру - но не более того. Причем обо всем этом в Альянсе официально ничего не объявлялось, у меня не было ни званий, ни наград, ни нашивок за участие в боях, и вообще меня там, вроде как, и не было. Такой туман вокруг моей фигуры Веджу совсем не понравился, но, 'поскольку доверяет принцессе', он тоже согласился принять меня. Под псевдонимом 'Джей' и на должности 'какого-то агента разведки' для всех остальных жителей базы - которой официально у меня, разумеется, не было.
  И потекли... весьма скучные дни моей новой работы.
  Как могут быть скучными дни, проводимые со знаменитой Разбойной эскадрильей?.. Легко, если учитывать, что как раз с ними я времени вовсе не проводил.
  Сначала Проныры базировались на Фолоре - спутнике уже отвоеванного Комменора. Где все постоянно тренировались, в свободное от тренировок время знакомились и общались друг с другом, а я - наоборот, практически безвылазно сидел в своей комнате, в кантину или в гости ни к кому не ходил, в столовой ел в одиночестве, отдельно от всех, и лишь регулярно раз сутки отправлялся в центр связи, где на специальной зашифрованной частоте мы с Леей сообщали друг другу, что 'пока все в порядке'. Все - пресловутое стремление держаться в тени, увы! В связи с чем совсем ни к чему были близкие знакомства с прославленными в недалеком будущем пилотами. Тем более, что мне-то было известно о наличии среди них имперского шпиона - тайферрианки Эриси Дларит, которую я пока даже не мог выдать - так как позже именно из-за ее козней Ведж на Корусканте сменит провалившийся план на новый, по случайности куда сильнее облегчивший Новой Республике победу...
  Впрочем, так как 'любовь' к агентам разведки удивительным образом разделяли военные и Империи, и Новой Республики, никто на базе также не стремился познакомиться со мной поближе.
  Потом был перелет на Таласеа, где для Разбойной эскадрильи уже подготовили тайную базу, с которой планировалось совершать налеты на имперские территории и сопровождать наши корабли-разведчики. Причем для пущей секретности никто из пилотов, кроме самого Антиллеса (и понятно, меня, но об этом никому неизвестно), не знал конечного пункта пути, а коммандер передавал остальным координаты следующей промежуточной точки только после окончания предыдущего прыжка. И тут я при личной беседе поставил небольшое условие...
  - Только я буду уходить в прыжок на пять минут позже всех остальных.
  - Это еще зачем? - тут же нахмурился Ведж.
  - А на тот случай, если нас заметят в одной из промежуточных точек. Пусть тогда думают, что я с вами не связан, а просто пролетал там сам по себе.
  - А кто нас может там... впрочем, ладно, - Антиллес наградил меня не очень-то добрым взглядом. - Ты у нас ценный агент... действительно, ни к чему, чтобы враги вдруг тебя замечали в нашем обществе.
  В ответ на колкость я промолчал. Способ обмануть противника, конечно, не очень-то хитрый, но... вполне возможно, что в скорой 'случайной' битве в системе Коракс, имперцы действительно не обратят на меня внимания, так как через пять минут после неожиданного появления Разбойной эскадрильи им будет сильно не до того. А в самой битве я участвовать не собирался. Да, как бы ни хотелось, но снова увы - нежелательно, чтобы мой кораблик там заметили и заинтересовались, кто это. Пусть корабль, лишь увиденный издали - это не идентификационный чип, но все же не стоит оставлять и такой след... учитывая, что Разбойную эскадрилью разыскивает агент Имперской разведки Киртан Лоор с его феноменальной памятью. Поэтому мне придется встать в стороне. Впрочем, в этой битве никто из наших не погибнет, правда, крестокрыл Коррана Хорна будет поврежден, но его спасет Тикхо Селчу. Принявший участие в бою на безоружном челноке. М-да, пока я буду стоять в сторонке... Ох, что после этого обо мне подумают...
  К сожалению, так все и получилось. Подождав пять минут после прыжка остальных к Кораксу (точнее, к Таласеа, но имперцы поставили свой тральщик, который всех выдернет из прыжка, как раз на пути к ней), я прыгнул следом и сразу очутился посреди перестрелки имперцев с Пронырами и яхтой Миракс Террик (на нее имперцы тут и охотились, а Разбойную эскадрилью выловили совершенно случайно). И тут же постарался из этой перестрелки выйти и отлететь от нее подальше, не вмешиваясь. Что мне блестяще удалось. Я даже надеялся, что хоть какой-нибудь один имперец погонится за мной, и будет повод его сбить, но нет, у них явно были дела поважнее.
  Затем я, как и собирался, дрейфовал в отдалении, пока не дождался окончания битвы безоговорочной победой Проныр. А когда вернулся, эскадрилья встретила меня полным молчанием. Ведж сухо повторил координаты, и мы отправились на свою новую базу.
  Естественно, после прибытия на Таласеа лучше не стало. Все пилоты бросали на меня презрительные взгляды. Если и раньше со мной никто особо не стремился общаться, то теперь всеобщее отношение и вовсе ушло от нуля в глубокий минус. Я же молча терпел и делал вид, что мне плевать, хотя, конечно, было немного обидно. Но мотивы поведения Проныр вполне понимал: это же я знал, что никто не погибнет, остальным это было неизвестно заранее, так что мое поведение вполне заслуженно оценивали как 'бросил и не помог'.
  А потом случилась битва при Хенсаре, где Разбойная эскадрилья сбила тридцать четыре ДИшки из противостоявших им тридцати шести и сама не понесла никаких потерь. Грандиозный успех, который, наряду с прочими признаками, так же должен был навести Киртана Лоора на мысль, что это именно Проныры и никто другой. Потому я сразу связался с Леей и предупредил ее об этом:
  - Данные по Хенсаре дают им набор из максимального числа систем, откуда Проныры могли бы туда явиться, а данные по системе Коракс, где тральщик выцепил нас прямо во время прыжка, укажут его направление. Пересечения этого вектора с этой сферой и будут наиболее вероятными точками нахождения нашей базы. И Таласеа - первая из них, - оттарабанил я. - Не знаю, насколько быстро они сюда заявятся, но в худшем случае - сразу после проведения расчетов и подготовки к вылету десантного корабля. Плюс время в пути. Так что действуй срочно.
  - Хорошо, я сейчас же свяжусь с адмиралом Акбаром, - ответила принцесса.
  А я пошел к Веджу и рассказал ему то же самое, сделав вид, что узнал все именно от Леи.
  - Не знаю, успеет ли Акбар прислать подмогу, а тем более эвакуировать базу, но штурмовики скоро будут здесь. Если не успеет, придется отбиваться своими силами.
  - Значит, нападение десанта, - Лее Ведж твердо верил даже на слово. И даже на слово, переданное таким типом, как я. - Хорошо, мы-то будем готовы. А ты что будешь делать, 'тайный агент'? Прятаться в своей комнате?
  - Ты уж слишком плохо обо мне думаешь, - этот вопрос я уже обдумал и пришел к выводу, что не вмешиваться и сейчас - будет уже слишком. - Нет, пожалуй, в данном случае я тоже приму участие. По крайней мере, защищать свою жизнь - это не будет ни для кого выглядеть подозрительно. Только не говори никому, что узнал все это от меня - я сделаю вид, что сам только от тебя услышал.
  Антиллес посмотрел с сомнением, но не возражал.
  
  * * *
  
  Имперцы пришли спустя сутки с лишним - туманной таласеавской ночью. Перед этим Лея успела сообщить, что Акбар сумел пробить отправку нам подкрепления, но то все еще было в пути.
  К счастью, на этот раз и мы подготовились. Пилоты не спали (заранее выспались днем) и были одеты и вооружены, ожидая в своем корпусе с выключенным освещением, охрана бдила, поддерживая связь с Веджем по комлинкам, а двое Проныр - шиставанен и ганд - шныряли вокруг, благо, имели неплохое ночное зрение и сами вполне могли служить охотниками на других разумных.
  - На базе незваные гости, - первым сообщил Антиллесу ганд Оурил Кригг. - Видел четверых, теперь из них осталось трое.
  - Будь осторожен. Охрана, импы здесь, - связался Ведж уже с охранниками. - Осторожно отступайте к главному корпусу и занимайте оборону.
  Однако отступить те не успели. Вскоре сквозь туман замелькали едва видимые вспышки бластерной стрельбы.
  - Идем им на помощь?! - вызвался Корран Хорн.
  - Стой! - прошипел Антиллес. - У импов визоры, так что видят они дальше нашего, и их больше. Сейчас они сами сюда прибегут - поймут, что попытка незаметного проникновения не удалась, и попробуют просто перестрелять нас всех.
  И как в воду глядел. Штурмовики, которые сначала планировали незаметно заминировать всю базу, сообразили, что обнаружены, и кинулись прямо к главному корпусу, справедливо полагая, что именно тут ночует весь личный состав. Бросились - и сразу наткнулись на шквальный огонь из всего, что у нас было. А учитывая наличие среди нас таких отличных стрелков, как Ведж, Хорн и я, больше половины имперцев мы положили еще по пути. Остальные после этого призадумались и начали отстреливаться, осторожно прячась за деревьями. Трое попытались было подобраться ползком, укрываясь в тумане, но я, пользуясь преимуществами ночного зрения, методично отстреливал всех таких героев. А в тылу у них продолжали работать наши друзья-нелюди, довольно сообщившие, что незваных гостей стало еще на троих меньше. Охранники тоже еще кое-где отстреливались, отвлекая кого-то на себя.
  - Оурил, Рив, проверьте ангар, - посоветовал им Ведж, не переставая палить в ночной туман.
  Я пристрелил еще одного штурмовика, решившего, что под прикрытием оного тумана можно высунуться чуть дальше, чем положено. И заметил, что остальные, бросив попытки подобраться к нам поближе, напротив, продолжая отстреливаться, начинают тихонько отступать.
  Но и отступить они не успели. Нашему командиру пришла в голову новая идея...
  - Докладывает Оурил, ангар чист, - снова вышел на связь ганд.
  - Тогда садитесь на крестокрылы и взлетайте, - спокойно приказал Антиллес. - Накройте всех импов огнем с воздуха.
  Так и завершилась эта битва - в два счета. Нам не пришлось преследовать бегущего врага - это сделали Оурил и Рив. Они перестреляли всех штурмовиков, еще оставшихся на земле, и подбили их десантный корабль, не позволив ему улететь. Экипаж удалось взять в плен. Наши потери - трое охранников. И ни одного пилота из Проныр. Удачно, учитывая, что в каноне одного все же потеряли. Подоспевшему вскоре подкреплению от Акбара осталось только забрать нескольких захваченных пленных и имперский корабль.
  После этого эскадрилью, само собой, все же эвакуировали, на прощание оставив имперцам подарок в виде сплошь заминированного брошенного комплекса. Разбойная эскадрилья вместе с некоторыми коллегами из флота вскоре нанесла Империи ответный удар, полностью разбомбив базу на планете Рачук, с которой имперцы и пытались так неудачно атаковать Таласеа, а заодно уничтожив один фрегат, появления которого там не ожидали. Затем Проныр, а значит, и меня вместе с ними, перебросили на планету Ноквивзор. Кстати, ко мне они стали относиться немного лучше - после совместного участия в битве, где я показал, по их мнению, что 'только в комосе боюсь вступать в бой'. Вот только у меня не было намерения сближаться с кем-либо, так что как раз я вел себя по-прежнему, изображая замкнутого нелюдимого типа... каким, впрочем, наверное, и был.
  А затем... затем настало время битвы за Борлеяс. И... больших неприятностей.
  
  Глава 17
  
  Да, с самого начала все пошло вовсе не хорошо. Когда я в очередной раз связался с Леей, она сообщила, что 'Джей, у нас большая проблема!' И это оказалось чистой правдой.
  - Я упорствовала, как могла. Настаивала на более глубокой разведке планеты. Но ботанская разведка не обнаружила никаких признаков ловушки, а...
  - Эта та разведка, которая только в сеть залезла? - перебил я.
  - Да. Все сведения добыты только через имперскую сеть, но ботаны и слышать не хотят, что они могут быть неполны! И Котт Мелан стоит за своих горой! Он всех в правительстве убедил, что битва будет легкой, даже Мон Мотма встала на его сторону! Я с ней говорила... сказала о своих предчувствиях... Но, кажется, она больше склонна верить ботанам - у них же есть твердые доказательства - так, по крайней мере, все выглядит со стороны! - а у меня только утверждение о предчувствиях... Да и не хочет она идти против всего остального Временного правительства.
  - Вот ситхова зараза...
  Котт Мелан, конечно, не Борск Фей'лиа, но ботан - это ботан, естественно, он будет защищать разведку своего народа и не допустит и мысли, что она могла ошибиться. Тем более, что реальной ошибки-то и не видно, с его точки зрения, все в порядке. Но чтобы и Мотма не прислушалась к Лее...
  С другой стороны, я и ее отлично понимал. У Котта есть, казалось бы, надежные данные, а у Леи - только 'предчувствия', пусть даже она джедай. Тем более, что Мотма даже сказать остальным об этом не может! Да и вряд ли в правительстве настолько доверяют джедайским предсказаниям, несмотря на все успехи Люка Скайуокера (среди которых никаких известных предсказаний, кстати, как раз никогда и не было). В такой ситуации идти против всех остальных советников - политически опасно. Увы, Мон Мотма уже давно не единоличная глава шайки повстанцев и даже не политический символ Восстания, она снова политик и должна порой... лавировать?..
  - Тогда что нам остается делать? - упавшим голосом поинтересовался я. - Битву не отменить?
  - Нет, это невозможно. Я предупредила адмирала Акбара, но он тоже ничего не может сделать, только возражать. Но без каких-либо надежных аргументов. Все выступили за битву, против - только я и он! Оборона Борлеяса действительно выглядит так... соблазнительно слабо. Если бы ты не предупредил, наверное, я и сама выступила бы 'за'.
  - Так, так... Если битвы не избежать, то, может быть, можно смягчить ее последствия?..
  - Именно об этом я и думаю. Мы с Акбаром попробуем тайком предупредить тех участвующих в ней офицеров, которым можем доверять. А ты предупреди Веджа... коммандера Антиллеса. Пусть он сделает все, что может. Если Проныры будут знать, что их ждет ловушка, может быть, они... я не знаю... постарайтесь что-нибудь придумать!
  - Обязательно. Ведж узнает все тотчас. Только... Лея, на самом деле все еще хуже.
  - Еще хуже?!
  - Да. Вскоре после начала операции на Борлеяс двинется Звездный Разрушитель класса Империал-2 'Потрошитель'. Если мы каким-то чудом придумаем, как победить, то... ИЗР затем все равно сотрет нас в порошок вместе с захваченной базой Деррикота.
  И тут принцесса выругалась такими словами, за которые в детстве Бэйл Органа уж наверняка посадил бы ее под домашний арест.
  - Ох, извини! То есть выиграть мы не можем ни в каком случае? - уточнила она, немного успокоившись.
  - С такими силами - нет. Единственный выход - отменить операцию и составить новый план с учетом всех новых данных разведки. Которых пока вообще нет! Выбор невелик: или они у нас будут после провальной операции, или после ее отмены и более внимательного исследования Борлеяса и окрестностей.
  - Хорошо, - после недолгого молчания произнесла Лея. - Тогда наш с тобой план прежний: предупреждаем тех, кого можно, но добавляем о необходимости дополнительной разведки в ходе операции... если получится.
  Похоже, меня ждет первый в моих попытках изменить канон провал, - заключил я, закончив разговор с принцессой. Признаться, не ожидал. Как-то привык, что мне все удается, и даже не видел в этом ничего удивительного. А ведь, если подумать, так было только потому, что во всех предыдущих случаях все зависело именно от тех людей, которые меня знали и верили в мою способность безошибочно предсказывать будущее... Они могли самостоятельно отдавать приказы. Теперь же, если действия имеют политическое значение - решает правительство, в котором у меня только один верный союзник - Лея. А у остальных свои цели и принципы. Они, конечно, не враги, но делать то, что нужно мне и ей - не станут без убедительных аргументов. Да хорошо еще, что хоть Акбар на ее (а значит, и на моей) стороне! А то в армии и флоте уже столько генералов и адмиралов, с которыми я не знаком, и у каждого тоже может быть свое собственное мнение - как их убеждать в случае любой отдельной военной операции?.. Вот такой, как битва за Борлеяс, например...
  Само собой, я тут же отправился в комнату Веджа и пересказал ему и то, что знал об истинной обороне Борлеяса и планах Деррикота, а также об ИЗРе неподалеку, и свой разговор с принцессой, исключив лишь то, что касалось предсказаний и предчувствий. Мол, по словам Леи, источник достоверный, но вот только доказательств никаких - сволочной генерал Деррикот все свои планы держит только в своей же голове. А в его компьютерах и даже во всей имперской сети - исключительно то, что понравится нашей разведке. Ведь даже его руководство думает, что это правда!
  Выслушав все, Антиллес на глазах осунулся.
  - Значит, выиграть нельзя, проиграть можно, но не хочется, - тихо произнес он. - Вот только от нас уже ничего не зависит. Героические ботаны опять завели нас в западню...
  У меня, однако, была одна идея. Сомнительная, но все же...
  - А если воспользоваться тем же способом, что Кронал на Миндоре? Пустить вперед десантный бот или челнок со взрывчаткой. Если его собьют - это покажет работоспособность пушек, если нет - он сам подорвет их.
  - А-а, - Ведж только махнул рукой. - Кто нам даст этот бот и эту взрывчатку?.. У этого ботанского генерала Ларина Кре'фея самоуверенность размером со Звезду Смерти. Я с ним говорил, его не переубедить. И ни на какой трюк с подделками он не пойдет - ведь считает, что победа и так у нас в кармане. А вся организация операции - в его руках. Я, конечно, поговорю кое с кем, как и Лея, но едва ли это что-то изменит. Если уж не получилось у нее...
  Объявив это, Антиллес некоторое время изучал потолок своей комнаты над моей головой, после чего тряхнул головой и загадочно произнес:
  - Что ж, если уж идти, как нерфы на бойню, то лучше самим решать, где и как. Послушай-ка, Джей, ты не скажешь о том, что принцесса тебе рассказала, никому на этой базе, кроме меня, ясно? А я - займусь этой задачкой. Может быть, решение и найдется. Хорошо?
  - Хорошо, - без особой уверенности согласился я. Впрочем, что-что, а молчать и скрывать мне было нетрудно - столько лет только этим и занимаюсь.
  - Если будут еще новости от Леи, сразу передашь мне, ясно? А теперь - можешь быть свободен.
  На том и закончился этот наш судьбоносный (как я понял позже) разговор.
  Следующие две недели я привычно занимался ничем и все ждал каких-нибудь перемен в будущем. Однако канон оставался неизменным, голова не болела, и, казалось, жизнь на базе идет своим чередом, что бы там ни затевал Ведж и с кем бы ни говорил по поводу ожидаемой ловушки. Но вот в самый день начала операции, когда пилоты Разбойной эскадрильи уже занимали места в своих крестокрылах и готовились ко взлету...
  Сидя в своей комнате в крайне мрачном настроении, неожиданную, но прекрасно знакомую головную боль я ощутил почти с радостью - и тут же кинулся 'вспоминать' возникающие перемены истории.
  '- Что ж, Проныры, выбор у нас сегодня как раз такой, как положено Разбойной эскадрилье, - объявил коммандер Антиллес. - Если я ошибаюсь, то за то, что я вам прикажу сделать, нас всех ждет трибунал, и меня в первую очередь. Но если я прав, а я уверен, что прав, то мы можем спасти немало хороших ребят. Но и в этом случае трибунал все равно возможен. А кто-то из нас до него может и не дожить. Так что, если кому-то этот риск покажется излишним, пусть лучше скажет об этом прямо сейчас.'
  Это Ведж говорил своим пилотам на последнем инструктаже перед вылетом - буквально только что. А в чем именно заключался его план, стало ясно чуть позже (точнее, относительно настоящего времени - станет, но я-то узнал об этом заранее).
  Замысел Антиллеса оказался необыкновенно прост. И столь же рискован. Когда дефлекторный щит гарнизона Борлеяса якобы отключился в результате обстрела новореспубликанскими крейсерами (на самом деле генерал Деррикот намеренно снижал его мощность, имитируя ослабление и выход из строя) и имперская база с молчащими ионными пушками стала казаться полностью лишенной энергии и беззащитной, Ларин Кре'фей приказал сразу двинуть на нее десантные боты и начать высадку. Но тут-то Разбойная эскадрилья и выкинула совершенно никем не предусмотренный фортель! Вместо того, чтобы, согласно приказу самоуверенного ботана, сопровождать десант, двенадцать крестокрылов на полной скорости устремились вперед - к тем самым ионным орудиям, наводя на них свои торпеды. Учитывая, что гарнизон все еще старательно имитировал беззащитность и беспомощность, подманивая эскадру, на короткое время помешать Пронырам оказалось просто некому. И за это короткое время Деррикоту предстояло сделать выбор: или продолжать спектакль и тем самым позволить дюжине крестокрылов подлететь на расстояние выстрела и с огромной вероятностью уничтожить пушки, без которых захлопнуть капкан уже не получится - или открыть огонь преждевременно, до того, как эскадра достаточно глубоко зайдет в зону поражения орудий. Генерал выбрал второе и отдал приказ стрелять - чтобы, по крайней мере, уничтожить эскадрилью, а уже если повезет, то и кого-нибудь еще.
  Дефлекторный щит вмиг восстановился, укрыв гарнизон надежнее прежнего, а ионные пушки дали залп, но как раз и ожидавшие этого Проныры все до одного успели увернуться. Однако это было только начало битвы - орудия продолжили обстрел слишком близко подлетевших крестокрылов, заодно пытаясь достать достаточно приблизившуюся часть остальной эскадры, через туннели в защитном поле взлетели имперские истребители и перехватчики... словом, началось то самое побоище, с той только разницей, что сейчас все досталось прежде всего Разбойной эскадрилье. И как ни старались Проныры и вовремя пришедшие им на помощь другие эскадрильи, итог вышел печальный: трое пилотов-Проныр погибли, еще четверо ранены, из них трое катапультировались из сбитых истребителей и, к счастью, были вовремя подобраны.
  Кто погиб?! Ботан Пешк Ври'сик, родианка Андурни Хьюи - которые и должны были там погибнуть... И третья - Луйяйне Форж. Девушка, которую я ранее спас от канонической гибели при нападении имперцев на базу на Таласеа!
  Ситх, ситх, ситх!! Как так вышло?! Я что, зря старался?! Она все равно погибла, только чуть позже?.. И число погибших за первые вылеты Проныр успешно вернулось к канону?..
  Сгоряча я выскочил было из своей комнаты и кинулся к ангару, однако вскоре притормозил. Ведь они все, наверное, уже улетели. Да и если бы успел, что я им скажу? Что им суждено погибнуть в этой битве? А толку от такого предсказания, если я не помню толком, как именно это произошло? Увы, моя память имеет пределы - даже по неоднократно перечитанным книгам я все же не помню каждую деталь! А если я не знаю, как исправить то, что случится, то предупреждать о смерти вообще бесполезно - это может, наоборот, только лишить их уверенности в себе и привести к гибели еще скорее...
  Так, в препоганом настроении, я вернулся обратно к себе. Честно говоря, больше всего расстроила меня именно гибель Луйяйне - ведь раньше был убежден, что уже спас ее! А оказалось, только отсрочил смерть... Я, конечно, не был знаком с ней, так сказать, реально - здесь, на базе - только видел несколько раз, но в то же время по книге знал ее неплохо.
  Ладно, это моя неудача - не удалось предотвратить битву за Борлеяс, в результате чего Веджу пришлось идти на такой риск, чтобы спасти эскадру, отсюда и все эти жертвы. Может быть, даже... Может быть, это еще удачно получилось, что потери в итоге не больше, чем и были в каноне?.. Так, а что же со спасаемой эскадрой? А вот тут как раз все куда лучше. Если в каноне битва стоила Новой Республике одного крейсера и нескольких десантных ботов со всеми пехотинцами на борту, то сейчас (отчасти и благодаря предупреждениям Леи, из-за которых некоторые капитаны вели свои корабли к планете медленнее и осторожнее, а потом быстрее сумели развернуться) кроме истребителей был потерян только один бот. Причем - и вот это скорее следовало отнести к удаче - опять именно тот, на котором находился сам генерал-болван Ларин Кре'фей, лезший впереди всех на рожон! Так что, если рассматривать потери флота в целом, а не отдельной Разбойной эскадрильи, то я серьезно изменил историю к лучшему.
  Что же касается того, что ждет Проныр и Новую Республику дальше... тут мало что изменилось. Коррану Хорну в голову все равно вскоре придет идея, как взять Борлеяс, и его возьмут, и никто из Проныр при этом больше не погибнет. Так что... Хм, получается мне здесь больше и нечего делать. Все, что мог изменить к лучшему до взятия Борлеяса, я уже изменил, а саму планету позже успешно возьмут и без меня. Что же касается более поздних приключений Разбойной эскадрильи, то... ими я и займусь позже. И для этого мне нужно будет, скорее, быть рядом с Леей, а не с ними.
  Вот и все. Осознав, что мне ни к чему задерживаться на Ноквивзоре, я и не стал надолго на нем задерживаться. После возвращения Веджа с уцелевшими и ранеными пилотами (никого из них под трибунал не отдали, понимая, что их нарушение приказа многих спасло) - еще раз посетил его, произнеся несколько дежурных сочувственных фраз, а затем поспешив уйти. Потому что, хотя я действительно был расстроен, но выражать это словами - после произошедшего выглядело делом довольно бессмысленным, и уж точно мое расстройство не шло ни в какое сравнение с его горем. Впрочем, как мне показалось, Антиллес меня понял. На следующий день на очередном сеансе связи с Леей сообщил ей об окончании моего пребывания рядом с Пронырами и договорился об отлете с планеты и встрече с ней. После чего сообщил и Веджу о завершении 'моего задания', пожелав ему успехов. И вскоре улетел.
  
  Глава 18
  
  Месяц спустя после того, как Борлеяс был благополучно взят нашими, я вновь заявился к Лее, которая как раз готовилась к встрече Временного правительства, в этот раз назначенной на той же самой планете Ноквивзор, где ранее находилась база Разбойной эскадрильи.
  Обсуждать там должны были грядущее освобождение Корусканта, к которому Новая Республика деятельно готовилась и в котором ключевую роль сыграет опять-таки Разбойная эскадрилья. Пронырам снова назначено будет стать острием атаки - перед вторжением тайно проникнуть на столичную планету и обеспечить отключение ее непробиваемого дефлекторного щита. Но сейчас я хотел предупредить 'советника Органу' вовсе не о каких-либо связанных с этим проблемах...
  Нет, проблем у Проныр на Корусканте будет уйма, вот только... В свое время, после долгого размышления обо всем там произошедшем, я, к собственному удивлению, пришел к выводу, что именно в этой операции менять не стоит абсолютно ничего. Дело в том, что практически каждая опасность, которой в Центре Империи подвергнется кто-либо из Проныр и которой можно было бы избежать при своевременном предупреждении - в то же время затем приведет к успешному спасению их от другой опасности или к общему улучшению их положения в итоге! И никто из них не погиб, ну, разве что Ведж дважды был ранен, но для современной галактической медицины эти раны были ерундой. Даже полный провал первого плана по отключению дефлекторов - с помощью внедрения на завод по производству ПЗУ для центрального планетарного компьютера и подсовывания туда поддельных плат - в итоге привел к появлению нового плана - по захвату управления над орбитальным зеркалом, с помощью которого Проныры сумели не только отключить щит, но и вывести из строя одну из орбитальных оборонительных платформ 'Голан', не дав ей основательно попортить кровь флоту вторжения. И шпионка Эриси Дларит, хотя и передавала имперской разведке информацию, в итоге помешать исполнению плана не смогла, а напротив, активно 'работала' вместе с остальными Пронырами, отлично играя свою роль и помогая им вплоть до самого конца, когда по приказу имперской разведки ей пришлось покинуть Корускант вместе с отступающими имперцами. К счастью, в измененной моими стараниями истории больше навредить она и не сможет - Исард теперь нет, как не будет и смертоносного вируса 'Крайтос', и попадания в плен Коррана Хорна, и суда над Тикхо Селчу - с которого все подозрения в предательстве будут как раз сняты после освобождения Корусканта, где республиканцы познакомятся с брошенными архивами имперской разведки и выяснят, что Тикхо среди ее агентов нет, а вот как раз Эриси Дларит - есть. Словом, корускантская эпопея в изменившейся истории и так закончится на редкость хэппи-эндно. Я, конечно, мог бы сдать Эриси Веджу уже после того, как провалился план с компьютерными платами (что бы он, не дай Сила, не увенчался успехом!), но вот проблема - не знал точно, когда конкретно это произойдет. А значит, для этого нужно было или опять находиться рядом с Разбойной эскадрильей, то есть - лезть вместе с ними на Корускант, во вражеское логово, чего мне не хотелось как из-за излишней опасности этого, там и из-за опасения изменить этим что-нибудь в будущем не так, как надо. Или постоянно находиться на связи с республиканскими разведчиками на столичной планете - то есть договариваться с самой республиканской разведкой об использовании их каналов связи, а привлекать к себе ее внимание мне уж совсем не хотелось! Вот я и решил на этот раз ни во что на планете не вмешиваться - пускай Эриси удирает на Тайферру, все равно до нее доберутся чуть позже.
  Поговорить же с Леей нужно было совсем о другом...
  - На Ноквивзоре будете обсуждать планы освобождения Корусканта? - сразу взял я банту за рога, едва мы остались одни в ее апартаментах.
  - Ну, поскольку ты и так об этом знаешь... Ведь знаешь?
  - Знаю.
  - ...то могу подтвердить: да, будем. У тебя есть возражения? - заинтересовалась принцесса.
  - Совсем наоборот. Только два предложения. Одно небольшое, другое... наверное, будет посложнее.
  Лея кивнула, внимательно слушая.
  - Думаю, не будет ничего плохого, если я заранее сообщу тебе о плане, задуманном ботанами. То есть... если они его пока еще и не задумали, то обязательно задумают и предложат через некоторое время. И ты на него согласишься, насколько знаю. Я против него тоже возражений не имею. Это в целом хорошая мысль. На данный момент.
  Кессель. Планета-каторга. Как ты знаешь, сейчас имперская власть там свергнута и всем управляют бывшие заключенные. Некоторые из них, точнее - те, что раньше были преступными авторитетами. Бывшие имперцы же теперь сами отправлены в шахты, но и некоторые из прежних заключенных по-прежнему там остаются. Котт Мелан предложит забрать с Кесселя заключенных там деятелей 'Черного солнца', чтобы отправить их на Корускант в качестве наших союзников - там они должны будут восстановить организацию и грабить и убивать исключительно имперцев. И таким образом отвлекать Империю от наших собственных действий там. Ну, вкратце план таков.
  - Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, - поморщилась принцесса.
  - Согласен, впоследствии восстановленное 'Черное солнце' еще станет нашим врагом. Но это дело достаточно отдаленного будущего, а сейчас использование его в наших целях может быть очень полезно для освобождения Корусканта с как можно меньшими потерями с нашей стороны. Уверен, если хорошенько все обдумаешь, то согласишься. Ведь ты уже согласилась на это - в прежнем будущем. Поговоришь на эту тему с Меланом - ну, когда он этот план предложит...
  - Поговорю. И, возможно, соглашусь... - без радости ответила Лея.
  - Так вот. По этому плану нынешний правитель Кесселя Морус Дул... после того, как наш флот припугнет его, естественно... должен позволить нам забрать оттуда тех преступников, которые представляют собой политическую оппозицию его власти - а это как раз бывшие черносолнцевцы. И взамен на эту услугу он также отдаст нам все еще сидящих на Кесселе политзаключенных - наших друзей.
  А теперь слушай самое главное, - сделал я ударение. - Среди прочих так и оставшихся в заключении, в шахтах Кесселя трудится подросток по имени Кип Дюррон. Сейчас ему должно быть лет тринадцать-четырнадцать. Его родители были политзаключенными, противниками Империи, ну и его почему-то отправили на каторгу вместе с ними. Так вот, Лея, делай что хочешь, но добейся, чтобы Кипа включили в этот список на освобождение, который будут составлять. Как и его родителей, если они еще живы, - я не был уверен в том, когда именно погибли родители Дюррона. - У Кипа потрясающий джедайский потенциал, и он может стать лучшим учеником Люка - когда тот начнет подбирать себе учеников. Это - первое насчет Кесселя. А вот второе: если Кипа удастся вытащить с Кесселя и после этого Новая Республика когда-нибудь решит установить с Кесселем отношения, то никогда и ни в коем случае не посылайте туда в качестве посланника Хэна Соло! У Моруса Дула к нему счеты, Дул ему не доверяет и потому попросту решит от него избавиться, наплевав на дипломатический статус, а от вас это скроет. Запомнила? Никогда и ни в коем случае! От этого зависит жизнь Хэна!
  - Запомнила, - и по тому, как принцесса и советник нового правительства это сказала, мне стало ясно, что запомнила она не только про Хэна. Но и Моруса Дула явно записала в свои враги.
  Что ж, еще одна проблема, похоже, решена - Кипа удалось, я надеюсь, спасти с планеты-тюрьмы на несколько лет раньше, но и Соло не будет теперь рисковать своей собственной жизнью, оказавшись на Кесселе уже без Кипа - а то мало ли как могла там повернуться его судьба в этом случае!
  - Это было небольшое предложение, - пояснил я затем. - А вот более сложное. Примерно через семь стандартных недель после начала переговоров на Ноквивзоре, нашу базу на этой планете атакует суперразрушитель 'Железный кулак' адмирала Зинджа. Примерно! То есть может быть плюс-минус несколько дней, я не знаю точно сколько... Зато я знаю, что основной удар при бомбардировке придется именно на жилой корпус базы - жертв будет множество, погибнет почти весь персонал! А вот ангар пострадает куда меньше, крестокрылы там останутся целы. Подземные же помещения вообще практически не пострадают. Ну и... я не знаю, в какое время суток это произойдет, но то, что практически весь персонал в это время находился именно в жилом корпусе, наводит на мысль, что будет все местной ночью. Программа-минимум для нас в этой ситуации - спасти население базы от этого удара, программа-максимум - устроить там ловушку для Зинджа. Но, сама понимаешь, как обычно с моими предсказаниями, заранее никаких доказательств не будет. Разве что сослаться на известную мстительность Зинджа, который, после того как Проныры хорошо побили один его отряд... а, еще не побили, но вскоре побьют... и после этого Зиндж непременно захочет нанести ответный удар, атаковав Ноквивзор, так как будет думать, что они все еще там, на своей старой базе. То есть сейчас-то они на Борлеясе, но вскоре вернутся на Ноквивзор. Видишь, как все запутанно... Ну, вот так, в общем. Не знаю, сможешь ли ты повлиять на флот, чтобы он отправил туда силы или эвакуировал базу... или хотя бы спрятал ее население под землю на некоторое время... лишь из-за твоего голословного предупреждения... но если то или другое удастся, то будет еще одна проблема...
  Проблема заключалась в том, что Тикхо Селчу, все еще остающийся под подозрением в предательстве, будет тогда находиться именно на Ноквивзоре. И Ведж организует его переправку на Корускант вместе с дроидом М3ПО именно под прикрытием того разрушительного удара по базе - поместив фальшивую запись об их гибели в отчет. А Селчу потом на Корусканте всех спасет и окажет огромную помощь в выполнении операции. А если удара не будет - кто знает, удастся ли Веджу придумать другую удачную хитрость?..
  Этого я не знал, поэтому решился и просто рассказал Лее все как есть, подчеркнув при этом, что точно знаю и то, что Тикхо - вовсе не предатель.
  Принцесса ненадолго задумалась, прикусив губу, и в итоге ответила:
  - Хорошо, на этот счет я поговорю с Веджем и сама сделаю все возможное, чтобы Тикхо отправился на Корускант. Но об этом никто не должен знать!
  - Ну уж я-то не из болтливых, - с облегчением отозвался я. Хотя тут же вновь обеспокоился - как бы самой Лее теперь не досталось, если она как-то будет соучаствовать в этом деле с Тикхо и это раскроется. Впрочем, она давно взрослый разумный и даже хитроумный человек, так что, надеюсь, справится. Корускантская операция гораздо важнее борлеясской и должна пройти без помех... даже если ценой будут некоторые проблемы у нашей принцессы-повстанца!
  - Да, и еще кое-что... уже сущая мелочь... - прибавил я совсем уж неуверенно. - Если будет случай, скажи Веджу при встрече кое-что... ну, сошлись на джедайское предчувствие Люка, что ли... Чтобы, если вскоре он встретит красотку по имени Йелла Вессири - и не думал положить на нее глаз, она замужем, ее муж пока в имперском плену как раз на Корусканте, но он скоро вернется - после нашей победы.
  - Ты что... лезешь в личную жизнь Веджа?! - вот тут уж Лея вытаращила глаза.
  - Ничуть! Я просто знаю, что он начнет к ней что-то испытывать, да и она к нему тоже, а потом объявится муж, и Ведж останется с носом и разочарованием. Так что пусть уж лучше он сразу ни на что не рассчитывает - я лишь хочу уберечь его от безответной любви и страданий!
  Да, увы. В этой части канона, уже давно изменившейся (одно 'мелкое' последствие раннего избавления от Исард), Дирик Вессири выйдет на свободу при освобождении Корусканта и НЕ погибнет вскоре, не став агентом-марионеткой директрисы имперской разведки. И Йелла останется с ним. Зато Ведж позже женится на Кви Ксукс, так что... все в общем и целом будет в порядке.
  - Хорошо... - Лея еще раз с подозрением взглянула на меня, но, видимо, не заметила никаких признаков коварных замыслов относительно Антиллеса. Которых у меня и в самом деле не было. Просто жалко стало его. - Я ему передам.
  
  * * *
  
  Первое изменение будущего настигло меня легкой болью, стоило только выйти за порог принцессиных комнат.
  Ага! Вся сюжетная линия с Кесселем из трилогии 'Академия джедаев' исчезла, Кессель там теперь вообще не упоминался - и сама трилогия в результате сжалась до дилогии. Правда, не совсем понятно, когда теперь Новая Республика разберется с Морусом и его шайкой...
  Кип же будет успешно вывезен с Кесселя Разбойной эскадрильей уже вскоре (а вот его родители, к сожалению, уже погибли) - и передан в заботливые руки Люка, став его первым настоящим учеником и сопровождая его в поисках наследия джедаев по галактике вплоть до самого создания уже настоящей джедайской школы.
  Еще через несколько дней моя многострадальная голова заболела совсем слабенько и всего на несколько секунд - показав, что на этот раз Ведж, хотя и очень удивившись, но вняв предупреждению Леи, с самой первой встречи постарается держаться с Йеллой холоднее, и в итоге особых чувств между ними не возникнет.
  А вот с Ноквивзором никаких изменений не происходило довольно долго - пришлось подождать почти все те самые семь недель после начала ноквивзорской встречи Временного правительства. И в итоге - одиночный укол боли и... никаких серьезных изменений. В книге только и добавилось, что упоминание этой засады на Зинджа - неудачной!
  А еще три дня спустя Лея сама пригласила меня к себе и рассказала обо всем более подробно:
  - Акбар старался, как мог. Но мы же готовимся к операции по освобождению Корусканта, и на других фронтах тоже нужно держать силы... так что свободных кораблей сейчас мало. То есть их не так уж и мало вообще, но того, что смог выделить Акбар, для столкновения с СуперИЗРом и его сопровождением - оказалось недостаточно. Мы посвятили в дело Хэна - он ведь все равно знает о тебе - и Акбар отправил его командовать эскадрой. Под легендой о секретных учениях неподалеку от Ноквивзора. В самой системе тайком разместили разведчиков, а все население базы двое суток на ночь отправляли спать в подземные бункеры. Через два дня Зиндж и явился - срок оказался все же лишь чуть меньше семи недель. Разведчики вызвали эскадру, та вовремя явилась, завязала бой... Похоже, Зиндж такого не ожидал и явно не собирался выяснять, кто победит в честном сражении - он предпочел сразу отступить. И все-таки смог прорваться и уйти. Правда, Хэн немного потрепал его 'Железный кулак', а еще мы уничтожили один его ударный крейсер и три эскадрильи истребителей. Без особых потерь с нашей стороны. Удалось зафиксировать вектор его ухода в гиперпространство, но он совершил больше одного прыжка, запутывая следы. Что ж, по крайней мере, планета и наша база на ней не пострадали. Хотя базу после этого решено было эвакуировать.
  - Впрочем, есть надежда, что, наткнувшись на засаду, Зиндж уже не будет так уверенно заходить в наше пространство, - добавила принцесса. - И Мон Мотма теперь стала доверять 'моим предчувствием' - ведь всю ответственность за предсказание я взяла на себя. А вместе с Борлеясом это уже два случая, когда 'указания Силы' оказались верными, - наша засекреченная джедайка улыбнулась. - Надеюсь, ты не в обиде, что все благодарности достаются мне?
  - Напротив, я очень рад, что есть кем прикрыться от славы, - подмигнул я. - Потому что мне никакая слава совершенно не нужна, ну ты знаешь. А что касается Зинджа... Жаль, что не получилось разделаться с ним одним ударом, но у нас еще будет возможность достать этого мерзавцы. Не сомневайся. Только мне надо будет кое над чем подумать.
  На том и кончился наш разговор в этот раз. А вскоре Ведж с его ребятами в очередной раз совершили невозможное - и Корускант пал к ногам Новой Республики. Но, разумеется, ее проблемы на этом не закончились...
  
  Глава 19
  
  Как-то, не совсем понятно, почему, в галактике бытовало мнение, что кто владеет Корускантом - тот и наиболее законная власть. Хотя, конечно, то, что теперь там утвердилась Новая Республика, вовсе не мешало имперцам продолжать обзывать ее мятежниками. Мало того, так же ее обзывали и отколовшиеся от Империи военачальники, что вовсе смешно - ведь сами-то они кто?.. Однако, на себя ни один из военачальников такие идеи не распространял, объявляя себя вполне законной и легитимной властью - в отличие от всех прочих военачальников, которые, разумеется, тоже мятежники и узурпаторы, лишь немногим лучше 'мятежников из Альянса'...
  В общем, Корускант перешел под власть Новой Республики, Имперский Правящий Совет в основном с него удрал - за исключением нескольких самых невезучих советников, и - к огромной радости республиканцев - самого правящего Трибунала. Тот попал в руки повстанцев в полном составе, и вот-вот должен был начаться суд над его членами за их 'ужаснейшие преступления'.
  Исард давно уже не было, как не было и вируса 'Крайтос', так что миллионы не умерших от него разумных можно было смело записать в счет моих успехов. Имперский Совет, сбежав куда-то на еще остававшуюся имперской территорию, пока молчал и не выступал. Да и территории той у них оставалось уже не так много, и Зиндж, и Ардус Кейн, и Терадок сейчас владели куда бОльшими империями, чем сама 'законная Империя'.
  Вот только игры имперской разведки продолжались даже без Исард. Официальная версия была такова: Убикторат (командование имперской разведки, управлявшее ею после казни последнего директора) раскололся, часть его объявила себя независимой от Империи и увела с собой эскадру в три Разрушителя. И привела ее к планете Тайферре...
  Тайферра - планета-монополист в производстве такого сверхнужного всей галактике продукта, как бакта - чудодейственного лекарства, способного вылечить почти все травмы и болезни, и, конечно, особенно нужного во время войны. Единой власти на Тайферре не было, в последнее время ею управляли две корпорации-конкурента - Залтин и Ксукфра. Обе занимались производством бакты, причем вместе насчитывали около десяти тысяч людей-управленцев, тогда как всю работу делали местные жители - насекомые-вратикс, считающиеся имуществом корпораций, хотя одних только их рабочих насчитывалось раз так в двести восемьдесят больше, чем всех людей на планете. Некоторым вратикс, назвавшим себя ашерн, это не нравилось, и они вели против людей подрывную деятельность, за что те называли их террористами. Сами же ашерн, понятно, считали себя борцами за свободу - впрочем, такая разница в названиях в зависимости от поддерживаемой стороны давно стала популярной по всей разваливающейся Империи. После Эндора корпорации объявили Тайферру независимой и нейтральной - что позволяло им выгодно торговать абсолютно со всеми сторонами продолжающейся в галактике гражданской войны. До недавних дней...
  Вскоре после прихода к планете эскадры под командованием отделившихся членов Убиктората на самой Тайферре произошел переворот: корпорация Ксукфра избрала капитана одного из ИЗРов Йоака Дриссо своим старшим исполнительным директором, в ответ на это Залтин якобы устроил беспорядки (Новой Республике об этом толком ничего не было известно), и высадившиеся на планету штурмовики взяли Ксукфру под защиту, а конкуренту устроили настоящий геноцид. Многие семьи сотрудников Залтина были истреблены, остальным пришлось бежать и скрываться, Ксукфра же захватила всю власть на планете и 'законным образом' попросила эскадру Убиктората о 'защите'.
  Официально Тайфера оставалась нейтральной, но цены на бакту после переворота резко подскочили, причем конкретно для Новой Республики Ксукфра ввела еще и дополнительную наценку, тогда как для Империи, напротив, сделала скидку! Все потому, что официальная история о расколе Убиктората была лишь прикрытием для действий имперской разведки с целью довести Новую Республику до банкротства. Вот только точно это знал один лишь я, да и то не смог бы доказать. Поэтому... Официально НР не станет объявлять Тайферре войну, раз та формально является независимой планетой и выбрала 'бывшего' имперца своим правителем 'совершенно законным образом'...
  Все - из-за большой политики. Уже на Корусканте я поговорил с Леей об этом, и она объяснила. Даже после Эндора, Миндора и Борлеяса - до освобождения Корусканта - только тридцать процентов территорий прежней Империи перешли под власть Новой Республики. Примерно половина - это остатки Империи и имперские же независимые военачальники. И оставшиеся двадцать процентов - системы, которые, воспользовавшись ослаблением Империи, добились независимости, но еще не решили, стоит ли им присоединяться к Республике. Все рассчитывали, что после обретения столичного мира к нам примкнет больше таких колеблющихся, вот только... С Империей и варлордами Новая Республика находилась в состоянии непрекращающейся войны, так как никто из них не желал признавать 'мятежников' законным государством, но, если она нападет на нейтральную независимую планету, пусть и фактически играющую на руку имперцам - это может оттолкнуть многих кандидатов на присоединение! А так-то сама Лея была согласна со мной в том, что Тайферру необходимо освободить от проимперского правительства, и сообщение, что Ведж Антиллес вскоре встретится с представителями вратикс-ашерн, желающими присоединиться к Новой Республике, а затем уйдет в отставку и начнет вести с проимперскими силами Тайферры самостоятельную войну, восприняла скорее с энтузиазмом, чем с недовольством. Хотя, понятно, сильно испугалась за него и Проныр. Однако сразу предупредила, что официально ничем помочь им не сможет, скованная по рукам и ногам своими обязанностями члена Временного Правительства и государственными интересами.
  Впрочем, до того Веджу еще предстояло ради тех же интересов выполнить два важных задания, прямо связанных с ожидаемым вскоре дефицитом бакты: захватить космическую станцию адмирала Зинджа, где тот скопил собственные запасы бакты, и слетать на Рилот и договориться с твилекками о поставках рилла-кора, который хотя бы частично мог бакту заменить. Оба этих задания, как я знал, Антиллес выполнит блестяще, и моя помощь ему не будет нужна - чем и обрадовал Лею. А вот насчет другой проблемы - оставшейся на Корусканте после отступления Империи террористической организации МФП - Мятежный Фронт Палпатина - такого сказать было нельзя.
  Для начала я смог предупредить лишь о том, что первые взрывы произойдут именно в хранилищах бакты, чтобы усилить ее дефицит - и ничего подробнее. Зато насчет последующих событий мне было известно побольше. Создание бывшим имперским моффом и сторонником Черного Солнца Флири Ворру 'народной милиции' (в основном из тех же бывших преступников), с разрешения правительства следящей за порядком на нижних уровнях. Затем обнаружение этой 'народной милицией' агента разведки Киртана Лоора, возглавляющего МФП. И их 'союз', в котором на деле Ворру просто использовал Лоора.
  - Можно попытаться найти мелкого жулика Нартло, который связан с нелегальной торговлей бактой. Киртан Лоор сделал его своим осведомителем, хотя тот понятия не имеет, кто он на самом деле, и пару раз к нему приходил. Но не уверен, что вам удастся тайно разыскать одного мошенника неизвестно где на планете, зная только имя, да еще так, чтобы никто об этом не узнал, особенно Флири Ворру, - пояснил я. - А вот потом... Это произойдет уже после того, как Ведж захватит бакту Зинджа. Бакта будет размещена в шести основных хранилищах. Лоор запланирует взорвать их все, но как раз перед этим его найдет Ворру и прикажет взорвать только одно хранилище из шести - с которого его люди как раз тайно почти все вывезут. Взрыв заметет следы, а бакту Ворру продаст на черном рынке, получив большую выручку.
  - Если так, то у нас будет шанс схватить его на этом складе за руку, а Флири Ворру выведет нас на Киртана Лоора! - сразу же сообразила принцесса.
  - По крайней мере, надо будет попытаться, - согласился я, в данном случае плюнув на известный совет Йоды. - В качестве бомбы имперцы используют начиненный взрывчаткой старый на вид флаер, который привезет к месту машина-эвакуатор. Но действительно желательно, чтобы у вас все получилось именно на этом этапе. Потому что потом Ворру прикажет Лоору взорвать школу. И я не знаю, какую именно и где.
  - Да, надо действительно поймать его при первой же атаке на хранилище, - нахмурилась Лея. - Я сама обязательно возьму это под контроль.
  - Ну и в дальнейшем Ворру будет сам указывать Лоору, какие объекты атаковать - обязательно не те, которые охраняют его милиционеры. Не факт, конечно, что удастся расколоть любого из них, даже если поймать... Но другого выхода даже я пока не вижу.
  - Это уже большая помощь, - поблагодарила меня принцесса.
  - Да, и если разведка будет их допрашивать, пусть ни в коем случае не использует скиртопанол! Этот их 'наркотик правды'. Они оба знают один трюк: скиртопанол реагирует с лотирамином, вызывая амнезию или даже смерть - так что могут заранее позаботиться, чтобы ничего не выдать.
   - Скиртопанол и лотирамин, - повторила Лея. - Хорошо. А насчет войны Веджа с Тайферрой что ты еще знаешь?
  - Да в общем, я могу расписать ход этой войны, как по нотам, - без лишней скромности похвастался я. - Вот только... боюсь, на этот раз нам не удастся изобразить все так, будто я - твой агент и получаю информацию именно от тебя. Во-первых, теперь Проныры будут практически отрезаны от связи с Республикой. А во-вторых, некоторые происшествия будут довольно внезапными и неожиданными, так что предупредить о них, как о планах имперцев, едва ли получится. Мне снова нужно будет находиться рядом с Разбойной эскадрильей, и на этот раз Веджу придется получать информацию о скором будущем прямо от меня. Иначе наши объяснения все равно будут выглядеть сомнительно и малоправдоподобно.
  - То есть... Веджа тоже надо посвятить в твою тайну...
  - Так будет вернее всего. А то обидно будет, если я не смогу помочь и еще кто-то из Проныр погибнет - из-за моего неудачного прикрытия.
  Мне самому не особо-то хотелось расширять круг посвященных, но иные способы действительно казались недостаточно надежными, чтобы всех спасти (ох, надеюсь, на этот раз это мне удастся).
  - Хорошо. Я сама ему все расскажу, - кивнула, наконец, Лея. - Только не сейчас. Позже. Как думаешь, правильно будет сделать это после возвращения Веджа с Рилота, но до его ухода в отставку?
  - Думаю, вполне.
  - Тогда потом мы встретимся втроем и все обсудим.
  - Да, Лея, - припомнил я тут еще кое-что. - Люк ведь все разыскивает следы джедаев прошлого? Пригласи его сюда, на Корускант. И скажи, что в Музее Галактики есть закрытые залы, в которых до сих пор хранятся кое-какие реликвии старого Ордена. Кста-ати... Да ведь именно там же находится и вход в 'Лусанкию'. Временное Правительство уже решило, что с ней делать?
  - Нет, - покачала головой принцесса. - Представь себе, мы еще даже не сходили туда на экскурсию - все дела, дела...А если решим вытаскивать ее из-под городской застройки, придется решить, как это сделать с наименьшими разрушениями...
  - Ладно, вам решать. Желаю успехов.
  Закончив этот разговор, я вернулся в дешевую корускантскую гостиницу, где пока коротал дни, и стал ждать новой встречи. Которая и произошла вскоре после того, как по Корусканту прокатилось несколько настоящих сражений - с применением имперцами из МФП шагоходов и даже истребителей (правда, об основных событиях я сам узнал-'вспомнил' чуть раньше). Лея же поведала мне, что на этот раз операция, которую она курировала лично, прошла почти идеально - что редко бывает. За всеми основными хранилищами бакты сумели установить тайное и незаметное наблюдение, и в итоге удалось не только поймать Ворру с поличным на краже бакты, но и остановить террористов на эвакуаторе, прежде чем они взорвали почти пустое хранилище. Исполнители выдали некоторых своих сообщников и базу, а Флири Ворру решил уменьшить свой тюремный срок, сдав Киртана Лора и все, что знал о его организации. Взяли и Лоора, правда, тот оказался орешком покрепче, но в итоге из него все же удалось 'выбить' нужную информацию - говоря об этом, принцесса поморщилась... Похоже, далеко не все в разведке Новой Республики были идеалистами и могли, если надо, допрашивать не мягче имперцев.
  Правда, пока Лоор держался, оставшиеся без командира имперские 'мятежники' решили, что все равно им 'пропадать, так пропадать', а раз так, то лучше погибнуть с большим шумом - вот и принялись практически без плана средь бела дня атаковать все, до чего могли дотянуться. Впрочем, в итоге все члены МФП все равно оказались или перебиты или арестованы, так что и эту проблему Новая Республика успешно решила. И, наверное, с моей помощью - быстрее, чем в каноне.
  Потом Разбойная эскадрилья все же слетала на Рилот, а уже после возвращения Проныр оттуда Лея пригласила на новую встречу и меня, и Веджа Антиллеса...
  
  Глава 20
  
  Сначала Лея объяснила Веджу все то, что ранее уже рассказывала мне - о том, почему правительство Новой Республики никак не сможет поддержать войну с Тайферрой. Антиллес нахмурился. Любая политика ему почти всегда не нравилась. А потом принцесса взяла с него страшную клятву молчать обо всем, что сейчас услышит, пообещала раскрыть такую тайну, которую во всей галактике знают всего четыре человека - и поведала обо мне и о том многом, что я бескорыстно сделал для Альянса и Новой Республики за последние годы.
  - Так ты - еще один джедай, Джеррико? - со смесью изумления и недовольства спросил Ведж. Дело в том, что Люка Скайуокера он с некоторых пор слегка недолюбливал именно за 'джедайские штучки', хотя никогда не показывал виду.
  - Не джедай, - покачал я головой. - Просто провидец. Меча не имею, предметы силой мысли не передвигаю, воздействовать на мозги не умею и прочее... Но будущее порой знаю очень точно. Хотя и не всегда и не во всех нужных деталях.
  - Но даже это очень полезно, - вставила Лея.
  Перечислив все известные ей случаи, когда я кого-то спас и что-то изменил к лучшему, она попутно раскрыла Веджу еще несколько тайн - что она и сама теперь тайный джедай, что Вейдер давно стал агентом повстанцев и что она с Люком - его дети. Тут у Антиллеса и вовсе отвисла челюсть. И наконец, принцесса объяснила, что на ближайшее время мое предвидение будущего связано именно с Разбойной эскадрильей. Которая скоро начнет собственную войну за Тайферру.
  Со своим уходом в отставку по собственной воле будущий мятежный комэск благосклонно согласился, заявив, что при таких действиях правительства только это ему с друзьями и останется, чтобы продолжить портить имперцам кровь, кем бы они ни были официально. А затем я описал подготовку к 'Войне за бакту' и ее ход.
  Как бывшая станция Зинджа станет базой Проныр, а те сфальсифицировали ее уничтожение. Как они купят вооружение у дяди Гэвина Дарклайтера (правда, сейчас из-за отсутствия некоторых козней Исард денег у них будет поменьше, но для начала все же достаточно) и встретятся с контрабандистом Бустером Терриком, который стал управлять станцией, организовав на ней центр нелегальной торговли. Как на помощь им придет Эльскол Лоро, сделавшая организацию восстаний против имперцев своей профессией. Как к Веджу захотят присоединиться твилеккские пилоты и он их примет. Как ушедшая в подполье корпорация Залтин свяжется с Пронырами и ашерн для совместной борьбы против имперцев (кстати, тут, по какой-то не совсем ясной мне причине Корран Хорн не получит на Тайферре кучу ранений - вероятно, из-за того, что внезапно вспомнивший его лицо штурмовик в каноне служил на 'Лусанкии', где и заметил Хорна, ну а теперь вся эта часть истории, к счастью, перестала существовать). Как ловкие повстанцы на планете опозорят ставшего генералом отца Эриси Дларит. И как Разбойная эскадрилья поначалу вздумала играть в робингудов, захватывая тайферрианские танкеры с бактой и раздавая бакту всем нуждающимся задаром. Пока имперцы не устроили геноцид маленькой колонии на Халаните, виноватой только в том, что взяла бесплатное лекарство, которое как раз нужно было ей позарез. А Ведж в ответ организовал налет с бомбардировкой на одной из колоний Тайферры.
  - После того, как импы решат так 'наказать' тех, кому вы помогаете, ты решишь, что лучше передавать бакту торговцам, но требовать от них продавать ее по сниженным ценам. Вот только тут есть большая проблема. Халаниту действительно нужна будет бакта, положение у них безвыходное - эпидемия, а денег очень мало, так что если вы не выдадите бакту им, они просто перемрут. А импы на Тайферре непременно доищутся до их источника. Так что тут нужно что-то придумать, чтобы их защитить.
  - А ты знаешь хотя бы примерное время, когда произойдет это нападение? - с надеждой поинтересовалась Лея.
  - Примерно - да. Вскоре после битвы в системе Коракс, - про эту битву я тоже уже рассказал, пояснив, что гибель там Рива Шиеля и двух твилекков-союзников произошла из-за задержки с последним не желающим подчиняться танкером и Звездного Разрушителя 'Исказитель', который внезапно вынырнул из гиперпространства именно там и с ходу начал по всем стрелять - включая собственный танкер. - Дарклайтер тогда уцелел, совершив слепой прыжок в гиперпространство. Так что можно подсчитать: сначала серия прыжков от системы Яг'Дхуль до Коракса, чтобы запутать следы, затем недолгое время там, после чего Гэвин совершает серию прыжков уже оттуда, сбивая погоню со следа, в процессе чего попадает на какую-то планетку во Внешнем кольце, успевает влипнуть там в неприятности и успешно из них выкарабкаться, после чего прыгает к Халаниту и оказывается там с недостатком топлива для гипердвигателя. Еще два дня местные жители синтезируют для него топливо, заправляют истребитель - и как раз тогда туда заявляется 'Исказитель'. За это же время 'Исказитель' успеет вернуться к Тайферре, его капитан - написать рапорт и получить новое задание - как раз на расправу с Халанитом плюс подготовка, размещение на ЗР эскадрильи тайферрианских пилотов и время полета туда, а перед этим Лоро и Йелла Вессири проберутся в особняк Дларитов и посмеются над папашей Эриси.
  - Не так уж и плохо, - Ведж старательно вбивал услышанное от меня в инфопланшет. - Непонятно, сколько Гэвин выкарабкивался из неприятностей на некой планетке, но приблизительно... пожалуй, можно кое-что прикинуть. Вот только мы даже с двумя эскадрильями не сможем остановить Звездный Разрушитель, даже если это всего лишь 'Виктория'. Принцесса, а что вы думаете о будущем акте геноцида тайферрианским ЗР беззащитной колонии?
  - Мы обязательно что-нибудь придумаем, - прикусив губу, пробормотала Лея. - Только сначала проведем расчеты и определим время так точно, насколько можно. Если корабль Тайферры осуществит агрессию против независимой колонии на наших глазах, наше вмешательство будет оправдано. Я снова обращусь к Мон Мотме и Акбару и постараюсь организовать пребывание какого-нибудь из подразделений нашего флота поблизости. Зинджа мы не сумели поймать, но если здесь будет всего лишь одна 'Виктория'...
  Ведж и принцесса договорились вместе провести расчеты и подумать над спасением Халанита. А я продолжил рассказ.
  Про договоренность Бустера Террика с Тэлоном Каррде, про закупку им тысяч торпед и сотен пусковых установок, а потом - еще и гравипроектора. И про предательство помощницы Каррде Мелины Карнисс (да, той самой, с которой я когда-то встретился во дворце Джаббы Хатта и которая теперь сменила работу), из-за которого всех вместе с грузом застали в системе Алдераана тот же 'Исказитель' и одолженный Тайферрой у Терадока крейсер-тральщик. И про внезапный выход там на связь с Тикхо Селчу (из-за алдераанских опознавательных кодов его истребителя) потерянного среди обломков планеты алдераанского автоматического крейсера 'Доблесть', с помощью которого и удалось разделаться с 'Исказителем'.
  - Но учтите, если в результате ваших действий удастся достать 'Исказитель' раньше - естественно, там вас встретит уже не он. Да и незачем идти в ловушку, зная о предательстве Мелины Карнисс, - предупредил я. - С другой стороны, если в тот день вы не окажетесь в системе Алдераана - можете и не найти 'Доблесть'. Так что надо будет найти способ и избежать ловушки, и систему с Тикхо тогда посетить. И вообще, Ведж, мне лучше будет находиться с вами на станции, чтобы узнать уже 'подправленное' будущее и рассказать тебе о нем, если понадобится.
  - А ты и изменившееся будущее можешь отслеживать?
  - Как правило, да.
  Наконец, я рассказал о том, как Проныры перевербовали капитана ИЗРа 'Алчность', благодаря роману того с женой имперского моффа, подруга которой оказалась информатором Новой Республики, а затем заманили в ловушку у своей станции последний ИЗР Тайферры 'Злобу' (потому что торпеды и гравипроектор Бустер покупал именно для этого). На чем война практически и закончилась. 'Злоба', без возможности уйти, под прицелом торпед с одной стороны и внезапно появившейся 'Алчности' (переименованной в 'Свободу') - с другой, в конце концов, сдалась. После чего Проныры вместе с уже двумя ИЗРами появились у Тайферры, где подвергли местные силы обороны тотальному геноциду в космическом пространстве, пока ашерн вместе с Йеллой Вессири и Эльскол Лоро подвергали их тому же на планете. Предательница Эриси погибла, засевшие на Тайферре бывшие члены Убиктората были взяты в плен. Правда, такая 'слишком легкая' победа (а не 'на грани', как в оригинале, ведь сейчас против Проныр не будут 'Лусанкии') слегка лишила финал канонического драматизма... Но не драматизмом единым... а если у нас все получится - надеюсь, его станет еще меньше!
  - Вратикс вернули себе планету и попросили о вступлении в Новую Республику. А после вашей победы, - я постарался улыбнуться с как можно более вредным видом. - Внезапно выяснилось, что ваши увольнения из действующей армии так и остались не подписанными. И Новая Республика снова провозгласила вас СВОИМИ героями, как бы забыв, что недавно была против вмешательства в дела Тайферры.
  - Угу, - Ведж покосился на Лею.
  - Да, мы, политики, на такое способны, - слегка покраснела та.
  - А как же политическая опасность подчинения независимой планеты силой?
  - Видимо, к тому времени ситуация изменилась, - вздохнула принцесса.
  Мы потратили на обсуждение всех вопросов об объявленном будущем еще некоторое время, после чего Антиллес заметил, что теперь у него есть в целом неплохой план на это самое будущее, но согласился, что да, на случай внезапных перемен в нем мне действительно лучше будет находиться поблизости. В итоге мы решили, что я прилечу на станцию в системе Яг'дхуль через некоторое время после того, как Разбойная эскадрилья ее займет - когда там уже будет центр торговли Бустера Террика, и никто на меня не обратит лишнего внимания.
  
  * * *
  
  На станцию я действительно прилетел - скромно и незаметно, после чего поселился в одной из местных кантин и стал вести себя тихо, как вомпа-песчанка. Отдых, питание (обыкновенное человеческое! Естественно, здесь я на охоту не ходил, снова вернувшись к синтезированному 'супу'), время от времени прогулки по станции... одним словом, опять размеренная скучная жизнь. В приключения я не влипал, да и нисколько к этому не стремился. Однако время от времени посещал закрытую для обычных посетителей часть станции (благо, нужные пароли знал, о них мы с Веджем условились заранее), где и расположилась Разбойная эскадрилья со всеми сопутствующими техническими подразделениями.
  Там-то меня, конечно, заметили - а Проныры ведь помнили меня, как некоего агента республиканской разведки Джея, но Ведж успокоил их, сказав, что 'ничего, это свои', и дал понять, что официально меня здесь вообще нет, не было и не будет, но кое-какая совершенно неофициальная и полностью секретная связь с... одной доброхоткой из Новой Республики у него все же есть.
  И вот, я тихо сидел на станции, а Проныры регулярно вылетали на свои пиратские налеты на караваны с бактой от Тайферры и неизменно возвращались с добычей. Которую или бесплатно отсылали на Корускант в качестве благотворительности для новореспубликанской армии, или по дешевке продавали нелегальным торговцам (хотя станция от этого получала все равно очень большой доход), выводя этим из себя правительство Тайферры. Теперь единственный случай, когда Ведж совершенно бесплатно пожертвовал бакту на добрый миллиард кредитов по нынешней цене тайферриан - это был приснопамятный Халанит. Конечно, имперцы со временем должны были это узнать, и они узнали...
  Но до того прошла битва в системе Коракс, которая и битвой-то теперь почти не стала. Предупрежденный Ведж ограничился угоном всего двух танкеров, и Проныры успели улизнуть вместе с ними как раз вовремя перед тем, как появился 'Исказитель', не понеся на этот раз совсем никаких потерь. А когда разъярившиеся имперцы напали на Халанит... В этот раз ловушка Акбара сработала идеально. 'Совершенно случайно' находившаяся неподалеку эскадра из двух крейсеров мон каламари и одного трофейного ИЗРа появилась как раз в момент, когда ДИшки 'Исказителя' пробили защитный купол колонии и ринулись внутрь , чтобы сеять смерть и разрушения. Республиканцы срочно вступились за подвергшихся необоснованному агрессивному вероломному нападению колонистов, быстро перестреляли все ДИшки, открыли перекрестный огонь по имперскому ЗР, и... Как ни разъярен был капитан имперского ЗР Конварион, у него в итоге все же достало достаточно ума, чтобы сдаться. Так Новая Республика получила еще один трофейный 'Разрушитель' (пусть и лишь класса 'Виктория') и раззвонила на всю галактику о подлом нападении на маленькую, беззащитную и безобидную колонию.
  Халаниту Новая Республика затем оказала помощь в восстановлении. Правительство Тайферры принялось было скандалить и требовать свой корабль назад, но НР в ответ предъявила голозаписи допроса капитана Конвариона и его офицеров, сознавшихся, что их приказы, полученные именно от оного правительства, заключались в полном истреблении населения колонии 'ради устрашения', и Тайферра примолкла. Политическая ситуация стремительно менялась не в ее пользу. И, пожалуй, единственной относительной неудачей этой операции было то, что пересевшая с крестокрыла на ДИшку шпионка-предательница Проныр Эриси Дларит ненароком погибла в этом бою - а ведь Проныры хотели бы добраться до нее сами.
  О предательстве Мелины Карнисс Бустер Террик, узнавший это от Веджа, предупредил Тэлона Каррде заранее. Правда, предупредил только как о подозрении - доказательств-то не было. Но этого было достаточно, чтобы Каррде проследил за Мелиной и действительно установил ее связь с импами, а план передачи Пронырам вооружения был изменен. Совсем немного - теперь первоначально встреча была назначена в другой системе, и лишь по прибытию туда каравану контрабандистов Каррде сообщили настоящую точку встречи - как раз в системе Алдераана. Где передача прошла вполне благополучно, а Тикхо Селчу все-таки засек сигнал крейсера 'Доблесть' и смог тайно увести его с собой - в систему неподалеку от Яг'Дхуль. Мы с Веджем неплохо все спланировали, и этот план - даже к некоторому нашему удивлению - тоже прошел идеально.
  - Хорошо знать все проблемы в будущем наперед, - усмехнулся он тогда. - Жаль, что это не всегда получается...
  Ну а дальше все прошло просто абсолютно как по маслу. Ведж встретился с капитаном 'Алчности' Сайром Йонкой и предложил ему 'очень много кредитов' за то, чтобы тот ушел со службы 'имперской Тайферре', которой ему не очень-то и нравилось служить. Только на этот раз Антиллес предупредил, чтобы капитан при бегстве забрал с собой свою родню и свою даму сердца, дабы защитить их от мести разозленных имперцев. Потом Бустер ловко слил Мелине информацию о местонахождении станции - как раз когда его ловушка была готова. И вот - 'Злоба', на которой нынешний правитель Тайферры капитан Дриссо лично явился разобраться, наконец, с доставшими Пронырами, вместо этого сама попала в ловушку, оказавшись одна в тисках гравипроектора и нескольких лучей захвата против ИЗРа 'Свобода', алдераанского крейсера и трехсот торпед станции. Правда, капитан Дриссо и тут стал вопить, что настоящие имперцы никогда не сдаются, что верные сыны Империи предпочитают смерть бесчестью и что он сейчас протаранит станцию - но добился только того, что его застрелила собственная помощница, которая затем все-таки сдала корабль. Так Бустер Террик приобрел настоящий ИЗР, а вскоре вся компания спокойно пошла к Тайферре, и имперское правление там было свергнуто. Вскоре же туда, на готовенькое, заявились представители разведки Новой Республики и занялись допросами плененных членов Убиктората имперской разведки. Которые знали немало и немало помогут в ликвидации еще оставшейся шпионской сети Империи на территории НР.
  Впрочем, я покинул станцию еще до столкновения со 'Злобой', так же тихо, как и прибыл, так как уже знал, что успешное будущее на подходе и меняться более не собирается. Порадовав этим Веджа и предупредив, что вскоре мы еще встретимся - когда начнется 'Охота на адмирала Зинджа'.
  Не сказать, чтобы время моего проживания на станции было веселым или интересным, хотя это и центр нелегальной торговли, но... моя уже давно привычная 'работа' важнее. А улетел я на Татуин, где, прикинув, что в запасе есть еще примерно месяц, решил отдохнуть, наконец, от синтезированного 'супа' и немного перекусить 'по-нашему, по-анцатски'.
  
  Глава 21
  
  Вернувшись на Корускант раньше Разбойной эскадрильи, я тут же договорился о новой тайной встрече с Леей. Новая Республика уже вовсю готовилась к войне с Зинджем, вот только и тот тоже не сидел сложа руки.
  - Наш эскадрилья 'Когти'. Будет уничтожена почти в полном составе - потеряем одиннадцать пилотов. Время - примерно одновременно с возвращением 'Проныр' на Корускант. Может быть, чуть раньше или чуть позже, может быть точно в то же время, - четко доложил я сразу после приветствий. - Место - не знаю точно, некая планета, полная действующих вулканов. Имперский 'ледоруб' поместит в наши архивы разведки ложные сведения о том, что планета уже проверена разведкой и признана безопасной. Эскадрилья погонится за подбитой ДИшкой-одиночкой и попадет в ловушку. Это пока все.
  Принцесса задала несколько уточняющих вопросов и пообещала 'заняться' 'Когтями'. На этом мы и расстались. В этот раз.
  На самом деле ловушка для 'Когтей' была лишь первой из дилемм, которые необходимо было решить в связи с начинавшейся эпопеей Призрачной эскадрильи. Так, я прекрасно знал, что именно в результате гибели своей эскадрильи ее командир Мин Дойнос попадет к 'Призракам'. И я не был уверен, как повернется сюжет без него. Но, тем не менее, все же решил его злосчастную эскадрилью спасти - понадеявшись, что в случае неудачного изменения будущего как-нибудь смогу вмешаться еще раз. А название планеты действительно не помнил. Вернее, мне казалось, что, вроде бы, оно начинается на букву 'Г' и после слова идет какой-то номер, но уверенности не было, так что я не стал рисковать. Возможно, что и зря...
  В следующий раз Лея вызвала меня сама уже после прибытия на столичную планету Проныр - хотя я-то о произошедшем уже знал. Однако выслушал ее рассказ, чтобы разобраться, что и где у нас пошло не так.
  - Нельзя, наверное, сказать, что это полный провал, - вздохнула принцесса. - Скорее, частичная неудача. Погибло семь пилотов... Вместо одиннадцати, как в твоем предвидении. Все остальное - в точности так же.
   Я сообщила о ловушке Мон Мотме и адмиралу Акбару, он сообщил генералу Креспину, которому подчиняется... подчинялась эскадрилья. Пришлось при этом немного поработать над сообщением, чтобы оно стало более правдоподобным... но при этом оно стало и лишь 'возможностью', а не точной информацией, - Лея тоскливо взглянула на меня. - Мы не могли все проконтролировать напрямую... Генерал Креспин предупредил Мина Дойноса, проверили архивы разведки - все было в порядке. Тогда. Оказалось, кто-то поместил туда фальшивые данные уже после нашей проверки. Дойнос вел себя осторожнее - отправил за ДИшкой-приманкой только одно звено, сам с остальными полетел в обход. Но имперцев там оказалось, наверное, втрое больше. Они навалились на первое звено, Мин с остальной эскадрильей попытался прийти ему на помощь и помочь вырваться... Сумел спасти одного пилота - и потерял при этом еще четверых своих... Ну... все-таки пятеро спаслись. В отношении Мина Дойноса прошло расследование, разбирались, не было ли произошедшее его ошибкой или злым умыслом.
  - Не было, - вставил я.
  - Да, так и решили. В любом случае, он снял с себя обязанности командира эскадрильи. Да и саму эскадрилью воссоздавать не будут, оставшихся пилотов, вероятно, расформируют и раздадут другим подразделениям...
  - Порекомендуй Веджу принять Дойноса к себе - в его новую эскадрилью, которую он скоро начнет формировать.
  - Хорошо. Вот только... О нашем предупреждении тоже узнали во время расследования. Акбар прикрывает меня, я прикрываю тебя... Мы с Мон Мотмой решили настаивать, что было лишь анонимное письмо через Сеть от сомнительного источника. Иначе возникнет слишком много вопросов.
  - Ладно... - вот теперь я задумался. Не хотелось втянуть Лею и Акбара в какие-нибудь неприятности.
  - Не волнуйся, я-то как-нибудь выкручусь, - очевидно, принцесса поняла, о чем я думаю. - В конце концов, некий анонимный источник, присылающий письма мне через Голонет - не такая уж плохая идея. Так или иначе, твои предвидения нам очень помогают, продолжай рассказывать все, что знаешь.
  Так я и поступил. Правда, следующим, кому кое-что рассказал, стал уже Ведж Антиллес - так как последующие события больше были связаны с ним, как командиром им же созданной эскадрильи 'Призраки'.
  Встретились мы в системе Депрессия (названной так за необычайно грустный вид всех имеющихся там необитаемых планет), на борту флагмана адмирала Акбара - он с Леей временно устроили мне разрешение там находиться, тем более, что и прибыл я туда исключительно с целью поговорить с Веджем.
  Между тем, это была не единственная возможность на что-то повлиять... но от другой я сознательно отказался. Да, в системе Депрессия встретились эвакуировавшиеся после бегства с базы флота НР на Фолоре (той самой, где я уже бывал) транспорты - потому что базу только что уничтожил ИЗР служившего Зинджу адмирала Апвара Тригита 'Неуязвимый'. И я об этом, конечно, знал заранее, так что мог бы предупредить, чтобы ему устроили западню. Но... Дело в том, что на борту ИЗРа сейчас находилась Гара Петотель - агент имперской разведки, которая в будущем перейдет на сторону Новой Республики и окажет ей большую помощь. А я не мог быть уверен, что она выживет, если сам ИЗР погибнет у Фолора, а не там, где должен по канону! В то же время, благодаря находчивости 'Призраков', эвакуация прошла почти без потерь (лишь несколько истребителей при в несколько раз больших потерях среди ДИшек имперцев), а еще - именно в результате этого бегства они наткнулись на новые мины Зинджа, получили не самоуничтожившийся образец его шпионского дроида-паразита, захватили корвет 'Ночной гость', который и осуществлял минирование, узнали про маршрут его погибшего капитана Зурела Дарилльяна и придумали дерзкий план выдавать самих себя за него и его пилотов. Что очень помогло разведке Новой Республике и в итоге привело в ловушку самого адмирала Тригита.
  Еще я мог сообщить о том, что в первой попытке такой ловушки Новая Республика потерпит неудачу, уничтожив только корабли сопровождения, так как та же Гара Петотель в последний момент догадается о западне - но и тут не стал этого делать, опять же, из опасений за жизнь Гары. Нет, поскольку 'Неуязвимый' все равно будет уничтожен, пусть лучше тут все идет по канону. Как и почти во всем остальном до того - зачем отнимать у 'Призраков' их победы и награды за удачные выдумки?.. А вот о нескольких неудачах на их славном пути сообщить Веджу следовало обязательно.
  - Хочу сразу предупредить, Ведж, - пояснил я, как только мы остались в его временной каюте на борту корабля адмирала только вдвоем, да еще и просканировали ее, убедившись в отсутствии подслушивающих устройств. - О ваших будущих приключениях я знаю больше, чем скажу. Но в основном вы и сами сумеете решить все проблемы, которые перед вами встанут. Главное - не рассчитывай, что, раз я так сказал, то все получится само собой, не забывай думать сам и заставлять думать своих ребят. Но ты ведь и сам это понимаешь.
  - Понимаю. Знаешь, я никогда не рассчитываю на помощь всяких джедаев, провидцев и Силы на сто процентов, - успокоил меня Антиллес. - И всегда стараюсь работать и думать сам.
  - Ну вот и хорошо. Но у вас будут и ошибки. И даже потери. Вот о них я расскажу - попытайся их избежать.
  Во-первых, когда Гарик Лоран будет изображать Дарилльяна... Пусть выучит следующее: когда ему скажут фразу 'чем проще, тем лучше' - ответить на нее надо так: 'лучше всего заманивать добычу, идя впереди нее, тогда она никогда не догадается, кто из вас на самом деле хищник'. Это стандартная доктрина имперской разведки, так что Дарилльян эту поговорку знает назубок, и проколоться тут совсем нежелательно. Во-вторых, когда Гарик будет притворяться имперским дежурным на базе ДИшек - пусть случайно не назовет их 'колесниками' в разговоре с настоящими имперцами. Те заподозрят неладное, если 'свой' заговорит на жаргоне мятежников. В-третьих... Следуя по маршруту 'Ночного гостя', в некой безымянной системе - прости, не знаю ее номер - вы наткнетесь на пиратскую базу под названием 'Кровавое гнездо'. Эти пираты отказали Зинджу в союзе, так что лучше не тратьте на них время. Просто сообщите флоту - пусть он с ними разберется. В том будущем, которое мне известно, вы все же предложили им провести переговоры еще раз, они согласились для вида, а затем на вас напали. 'Призраки' одержали победу, но в бою погибла Йесмин Акбар. Удачный выстрел из зенитки, повреждение инерционного компенсатора - и она не смогла дотянуться до рычага, чтобы катапультироваться.
  - Значит, не связываться с 'Кровавым гнездом', - повторил Ведж.
  - Наилучший способ избежать потери, по-моему, - согласился я. - Иначе... ну, я не знаю, как ты будешь спасать Йесмин. К тому же при переменах на ее месте просто может оказаться кто-нибудь другой. У пиратов там будет численное преимущество над вами в пару раз.
  - Мы потеряем и еще кого-нибудь? - хмуро поинтересовался Антиллес.
  - К сожалению, да. Следующая потеря - битва у Таласеа. Вы снова одержите победу, но перед этим удачный выстрел импов придется прямо в мостик 'Ночного гостя'. Там все погибнут. Не знаю, как вам этого избежать даже с предупреждением... Желательно, конечно, просто заранее перевести всю команду на дублирующий вспомогательный мостик, но как ты это им объяснишь?..
  - А так и объясню - предсказанием знакомого джедая, - еще больше нахмурился Ведж. - Адмиралу Акбару принцесса Лея именно так ведь объясняет слишком подозрительные знания о будущем? Ссылаясь на Люка Скайуокера?
  - Да, но...
  - Так скажи об этом 'удачном выстреле' ей - пусть попросит Акбара просто отдать экипажу приказ в нужный день.
  - Хорошо, попробую, - я кивнул, хотя не был уверен, что этот план сработает. - И наконец, последний бой. Фалинн Сандскиммер и Зубрила заберутся чрез большую пробоину прямо в реакторный зал ИЗРа, начнут там расстреливать силовые блоки и накопители, в результате чего ИЗР лишится энергии и будет обречен. Но Фаллин при этом зацепится за что-то, какой-то шланг, что ли, и не сможет вырваться. Велит Зубриле улетать первым, а сама останется. Зубрила при вылете из той же пробоины случайно заденет обломок, на секунды потеряет управление - и попадет под выстрел турболазера. Уэс Дженсон попытается потом помочь Фаллин, но она его не подпустит, просто открыв огонь... Она погибнет вместе с 'разрушителем'. Две абсолютные случайности...
  - Не говорите кореллианам про шансы... - Ведж зло взглянул на меня, как будто это я был во всем виноват. - Я их спасу. Предупрежу.
  Я лишь кивнул и не стал спорить, хотя сомневался, что это возможно.
  - На этом пока все. Посмотрим, что будет после вашей победы над адмиралом Тригитом. Желаю удачи.
  
  * * *
  
  Удача Веджу определенно сопутствовала, в чем я с удивлением убедился в день битвы при Эссионе (хотя сам в это время находился на Корусканте, но, как это часто бывало, 'вспомнил' новую историю будущего чуть раньше самой битвы). То, что Йесмин Акбар осталась жива, так как 'Призраки' теперь не стали сами ввязываться в бой с пиратами 'Кровавого гнезда', я уже знал. Как и то, что адмирал Акбар перед битвой при Таласеа действительно (по совету Леи) отдал команде 'Ночного гостя' тайный приказ в этот раз управлять кораблем с вспомогательного мостика. Основной мостик был уничтожен в точности по канону, но команда осталась жива, а Акбар, как и предлагал Ведж, потом сослался на предупреждение от Леи, которое она, в свою очередь, якобы получила от брата-джедая. Экипаж корвета, проникшись безмерной благодарностью как к адмиралу, так и к Люку с Леей, пообещал молчать о произошедшем, чтобы не вызывать ненужные вопросы, и, кажется, тут тоже все обошлось.
  Но Ведж сумел предупредить и Фаллин с Зубрилой! Туманно сказав ботану, чтобы, если они с Фалинн вдвоем окажутся в кое-какой дыре и она прикажет ему улетать первым, он проверил, не зацепилась ли она там за что-то, и, если возможно, помог бы ей.
  И вот, Зубрила действительно проверил и помог Фалинн единственным возможным способом - пальнул из пушки по пресловутому шлангу, при этом повредив и солнечную батарею ДИшки, на которой она тогда летела. Результат, правда, оказался двойственным - сам ботан вывел свой истребитель из внутренностей ИЗРа и при этом НЕ наткнулся ни на какой обломок (что тут странного - несколько секунд разницы во времени, и вот тот уже пролетел мимо) и успешно ушел от турболазеров 'разрушителя', но вот Фалинн... Фалинн, Фалинн... татуинка, вылетев из пробоины с поврежденной панелью, не смогла достаточно ловко увернуться от тех же турболазерных выстрелов и все-таки погибла. Так что и удача Веджу помогла только наполовину... Увы... Но все же... теперь только одна смерть вместо трех. Не считая спасенного экипажа 'Ночного гостя'. И насчет таинственного предвидения своего командира ботан молчал.
  Вот только своего 'ледоруба' эскадрилья все равно потеряла. Дело в том, что бедный Зубрила винил в гибели Фаллин исключительно себя, решив, что именно его недостаточно меткий выстрел стал причиной ее смерти! Хотя ему и объясняли, что в таких условиях попасть точно по шлангу, не задев зацепившуюся за него солнечную панель, практически невозможно... После битвы ботан подал прошение об отставке, а я - через цепочку Лея-Акбар - посоветовал его удовлетворить. Так как считал, что пару мест в эскадрилье все же желательно освободить для новичков, которые в дальнейших операциях Призрачной эскадрильи сыграют свою роль. И освобождение такого места путем отставки - лучше, чем через гибель. Что я и объяснил все равно, однако, недовольному такими моими советами Антиллесу. А чтобы убедиться, что места достанутся 'тем, кому надо' - ведь теперь вакансий было только две вместо трех - я еще и возжелал сам советовать Веджу, кого принять! На что он с еще бОльшим недовольством, но все же согласился.
  
  Глава 22
  
  - Ведж, у нас проблема, - сразу объявил я, едва зайдя в его кабинет.
  - У нас, у тебя или у меня? - уточнил он, бросив не особо-то радостный взгляд.
  - Ну... Не знаю даже, у кого больше. Это насчет новичков в эскадрилью. Мы с тобой спасли двоих, это замечательно, не подумай, что я против, наоборот, я сам всегда стремлюсь спасти побольше людей... и нелюдей тоже, конечно. Но! У нас... прости, у тебя теперь всего два вакантных места. А должно было быть три. Поэтому для начала, будь добр, отбери из кандидатов именно троих, кого ты принял бы, если бы и мест было три.
  - Вообще-то тебе не разрешен доступ к этой информации... - порядка ради напомнил Антиллес, уже включая, однако, свой инфопланшет.
  - Официально меня вообще нет - ни здесь, ни где-то еще в структурах армии и флота Новой Республики. Но я вам помогаю, и именно поэтому принцесса Лея позволяет мне больше, чем любому другому простому гражданину... ну ты понимаешь.
  - Понимаю. Ладно... - Ведж склонился над инфопланшетом, некоторое время, очевидно, просматривал список, после чего начал:
  - Вот эти трое...
  - Нет, погоди! - прервал я. - Так, просто проверка. Шалла Нельприн, Диа Пассик, Кастин Донн.
  - Все верно. Шалла Нельприн, Диа Пассик, Кастин Донн, - подтвердил Антиллес. Кажется, такое непосредственное предсказание здесь и сейчас произвело на него впечатление - только я не был уверен, хорошее или плохое, учитывая его небольшую любовь к джедайству. - Но нам нужны только двое. Донн - хороший 'ледоруб', а именно 'ледоруб' нам сейчас и нужен, так что его - беру обязательно. Нельприн - отличный рукопашник, нам пригодится инструктор по рукопашному бою. А Пассик - умелый пилот и хорошо разбирается в контрабанде, работорговле и преступности, что тоже очень полезно. Но все же из них двоих я, пожалуй, предпочту Нельприн.
  - Вот об этом я и беспокоился... Видишь ли, Ведж, нам... прости, вам нужны все трое. Иначе я ни за что не отвечаю. Шалла и Кастин сыграют важную роль в ваших ближайших операциях, но и Диа вам пригодится. Кроме того... Кхм... не знаю, как ты к этому отнесешься, но у нее с Гариком Лораном, с Мордашкой - будет любовь.
  - О... - пробормотал Ведж. - И поэтому ты предлагаешь взять в эскадрилью именно ее вместо кого-то другого? Потому что 'у них будет любовь'?
  - Ты же не станешь разрушать их счастливое будущее, - я попытался изобразить наивную улыбку. - Кроме того, не думай, что причина только в этом. Я не собираюсь портить ваши военные успехи только ради их семейной жизни. Но Диа действительно будет полезным членом эскадрильи. Однажды даже спасет Келла Тайнера, Гарика Лорана и вообще - всю операцию, в которой будет участвовать! Но!! И Шалла с Донном вам тоже очень пригодятся! Поэтому нужно взять всех троих. Иначе вся история Призрачной эскадрильи может повернуться в сторону, которую я пока не могу предвидеть и что-то гарантировать...
  - Эскадрилья состоит из двенадцати пилотов, - напомнил командир упомянутой эскадрильи.
  - Но ведь можно приписать кого-то к эскадрилье, не включая пока в ее состав? Как дополнительного пилота. А кроме того... не уверен, нужно ли это заранее говорить, но, если все пойдет так, как должно, то вам скоро придется выдавать себя за иррегулярное независимое подразделение - а значит, состав этого подразделения и официальной Призрачной эскадрильи могут немного отличаться.
  - А вот с этого места - поподробнее, - нахмурился комэск. - Что тебе известно о наших будущих задачах?
  - Нет, пожалуй, не сейчас, - подумав немного, ответил я. - Скоро вы дойдете до этого своим умом. Не стоит лишать вас удовольствия самим придумывать свою тактику. Главное - не забудь о Дие. И еще... Когда вам устроят базу внутри одного астероида - желательно, очень желательно, я думаю, чтобы вы взяли меня туда с собой.
  Антиллес закрыл глаза - как я подозревал, он мысленно считал до десяти.
  - Еще что? - спросил он, вновь открыв очи и неприязненно взглянув на меня.
  - Пока все. В следующий раз, будь так добр, сам пригласи меня - после того, как решение о вашей маскировке под пиратов... ой, под независимое иррегулярное подразделение будет принято наверху. Тогда, наверное, добавлю что-нибудь.
  - Хорошо, тогда у меня есть вопрос. Тебе известно что-нибудь о бароне Феле?
  - А, ну конечно, Фел... Можешь радоваться... ну, или наоборот, но 'этот Фел', который служит у Зинджа - не настоящий. Думаешь, только твои умельцы могут синтезировать голоса других людей?.. Его играет бывший актер Тетран Ковалль - можешь поинтересоваться у Лорана, кто это. Своего лица сослуживцам он не показывает, кроме посвященных в секрет, а ростом и фигурой похож на барона. Сто восемьдесят первая эскадрилья Зинджа - тоже фальшивка, не настоящая... Сражается парами, наполовину состоит из живых пилотов, наполовину - из дроидов, которые играют роль ведомых и летают на заминированных перехватчиках - чтобы взорвать тебя, Ведж, если подлетишь слишком близко. Ведь все это, по сути, ловушка именно для тебя. Зиндж знал, что ты заинтересуешься загадочным появлением барона Фела и захочешь с ним встретиться. ДИшки фальшивой сто восемьдесят первой передают телеметрию на корабль, и оттуда осуществляют координацию и фактическое командование ими. И в этом их слабость, которой можно воспользоваться.
  - Понятно, - Ведж отнюдь не выглядел довольным. - А что, в таком случае, ты знаешь о настоящем бароне Феле? В смысле, где он сейчас?
  - Немного, увы. Тебе повезло наткнуться именно на редкое 'белое пятно' в моих предзнаниях, - я смущенно пожал плечами. - Знаю только то, что сейчас Сунтир Фел далеко от пространства и Республики, и Империи - на далекой планете в Неизведанных Регионах, местоположение которой мне неизвестно. Он вышел из игры и больше не принимает участия в этой гражданской войне. А твоя сестра или уже с ним, или скоро присоединится к нему там же. Галактика что-то услышит о нем только через много лет. И у него и Сиал будет пятеро детей. Вот, пожалуй, и все.
  - Эх, допросить бы тебя с пристрастием, - задумчиво пробормотал Антиллес. - Готов ручаться, что ты знаешь гораздо больше, чем рассказываешь.
  - Это у меня часто бывает. Потому что я считаю, что другим не всегда нужно знать о будущем ВСЕ прямо сейчас, - покладисто согласился я. - Но в данном случае я от тебя ничего не скрыл. Фел улетел, Ведж. И вряд ли когда-нибудь вернется. И я не могу тебе помочь найти Сиал.
  - Ладно, поверю на слово, - комэск 'Призраков' строго взглянул на меня, что получилось не очень, учитывая его молодую, чуть ли не подростковую внешность. - Тогда, как только станет ясно, каким пиратством нам предстоит заняться, я вызову тебя снова.
  
  * * *
  
  Так Ведж и сделал некоторое время спустя.
  - Да, по предложению адмирала Акбара 'Призракам' теперь предстоит сыграть роль пиратской шайки, - невозмутимо сообщил он мне. - А поскольку у нас сейчас двенадцать пилотов, но только девять крестокрылов и два ДИ-перехватчика, я счел возможным приписать к эскадрилье в качестве Призрака-13 и Дию Пассик - так как у нее есть свой собственный крестокрыл. Какая удача... К тому же пиратствовать надо будет на ДИшках... которые нам еще предстоит украсть у импов, так что пилоты будут менять машины. А так как лжепираты могут быть в любом числе, то... Короче, я выполнил твою просьбу, Диа Пассик теперь с нами. И ее семейному счастью с Лораном ничто не угрожает. Надеюсь... А теперь, что нового ты можешь рассказать о нашем ближайшем будущем?
  - Ну, я могу сказать, что ваша первая операция в качестве пиратов увенчается успехом и нужные корабли вы у импов успешно украдете. Только, Ведж, надеюсь, ты понимаешь, что мое предсказание - не панацея, так сказать, и, несмотря на него, расслабляться вам не следует? Иначе, поверив в то, что ваш успех заранее гарантирован, можно начать действовать спустя рукава и в результате получить полностью противоположный результат, извини за тавтологию.
  - Не волнуйся, уж этого я не допущу. Достаточно я похоронил хороших ребят... - хмуро отозвался Антиллес. - И... вообще-то я тебе благодарен за то, что помогаешь избежать новых жертв среди наших.
  - Знаешь, несмотря на все мое высокомерие из-за сверхспособностей, я именно к этому и стремлюсь. - 'излил душу' в ответ и я. - И если выдаю информацию дозированно, то именно из опасения изменить что-то не в лучшую сторону. Ладно, продолжим. Не могу рассказать все в деталях, но после похищения ДИшек у лжепиратов будет еще несколько успешных операций. А вот потом... Ты с частью Призраков отправишься на 'Мон Ремонду', встретишься там с Хэном Соло и Пронырами... А после возвращения оттуда на вашу пиратскую базу прикажешь уничтожить две военные базы на Хальмаде. Но как раз в это время по ваши души явится лично Зиндж на 'Железном кулаке' и с несколькими своими эскадрильями. Как ни удивительно, вы вырветесь из ловушки, потеряв всего одного пилота - Тона Фанана.
  - Так, подробнее! - тут же взвился Ведж.
  Я рассказал. Тем более, что ловушка-то была простая: у одной имперской военной базы притаилось три эскадрильи ДИшек, а появившийся вдруг СуперИЗР попытался втянуть лучом захвата танкер, который планировали взорвать над второй базой. К счастью, его удалось подорвать как раз у ангара 'Железного кулака' и этим отвлечь его на некоторое время.
  - И как быть? С одной стороны операция неудачная, потеряете Фанана. С другой - привлечете внимание Зинджа, и он предложит вам работать на него. Что и есть поставленная перед вами цель. Но с третьей... Полагаю, вы сможете вызвать Хэна Соло с его флотом, охотящегося на Зинджа, прямо туда и тогда, где тот точно будет находиться.
  - Заманчивая идея... Вот только, если Зиндж тогда снова уйдет, как уже ушел один раз - придется придумывать новый план, так как вся наша операция по притворству пиратами пойдет насмарку. Он непременно заподозрит, что мы связаны с флотом Соло и это была ловушка. Так что лучше действовать по первоначальному плану и сперва внедриться к нему под видом союзников-пиратов. Ну а над тем, как никого на этот раз не потерять - я подумаю.
  - Да, наверное, ты прав, - недолго подумав, согласился я. - Тем более, что слишком раннее уничтожение 'Железного кулака' может испортить... кое-какие дальнейшие события и сорвать наши успехи в них...
  - Что за события? И что будет после того, как мы привлечем внимание Зинджа?
  - А вот это давай обсудим, когда уже будем на вашей астероидной базе у Хальмада. После - много чего будет, и это важно, но пока терпит. Вот только мне, в связи с этим, лучше быть рядом с вами всеми - там. Вот после того, как уйдете из ловушки Зинджа, и поговорим о дальнейшем будущем. Кстати, как дела у Лары Нотсиль? - коварно сменил я тему.
  - А, ты и об этом знаешь... - Антиллес грустно вздохнул. - По рекомендации этих аферистов... то есть моих подчиненных Нотсиль поступила в летную школу. Тогда ты ведь знаешь, и чем закончится ее тайная деятельность против воров в нашем флоте?
  - Закончится полным успехом. Организация этого мерзавца, полковника Репнесса, будет полностью разгромлена. А если ты хочешь узнать, поступит ли она потом в Призрачную эскадрилью, Ведж, то да, поступит - и станет очень полезным ее членом. Возможно, самым полезным для вас.
  - Вот как? Тогда придется приписать ее в качестве Призрака-14, - Ведж потер лоб. - Я, конечно, рад, что мы избегаем потерь, но такими темпами ты раздуешь штат Призрачной эскадрильи выше всякой возможности.
  - Во-первых, Лара Нотсиль - действительно хороший пилот и обожает полеты. Во-вторых, у нее много других талантов. А в-третьих, в вашем будущем она занимает очень важное место.
  Антиллес не стал допытываться, уже поняв, что услышит только то, что я сочту нужным рассказать. Ну а я прекрасно знал, что настоящее имя Лары Нотсиль - Гара Петотель, и скоро она решит по-настоящему сменить сторону с Империи на Новую Республику. Но Веджу об этом, наверное, заранее знать не нужно - еще натворит что-нибудь не то... Позже - да, он все узнает, когда Лара уже докажет, что она 'своя'. И вот тогда... Ведж забраковал план 'поймать' Зинджа у Хальмада, и мне было известно, что 'Железный кулак' позже не удастся уничтожить ни у Куата, ни у Вахабы, ни у Селаггиса. Но что если совместить план Веджа для битвы возле системы Куат с планом, который для уничтожения СуперИЗРа позже придумает Лара?..
  Но кроме того, я решил попытаться изменить еще кое-что.
  - Ведж, и сразу предупреждаю: когда встретишься с Хэном, скажи ему, чтобы любым способом выпросил в добавку к своему флоту еще два крейсера мон каламари или ИЗРа. Или хотя бы один. Дело в том, что в известном мне будущем 'Железный кулак' едва-едва сумеет уйти от вас в итоге этой операции, но все-таки уйдет. Потому что загораживать ему прыжок в гиперпространство будет одна лишь 'Мон Ремонда', и Зиндж сумеет подбить ее, лишив хода, обойти и все-таки прыгнуть. А вот если в придачу к ней на его пути встанут еще один, а лучше два крейсера или ИЗРа... Ты понимаешь. Пусть Хэн и сам выпрашивает их у Акбара, и обратится к Лее, сказав, что это мой совет, а Лея уж, надеюсь, тоже сможет повлиять и на Акбара, и на Мон Мотму.
  - Хорошо, - кивнул Ведж. - Постараемся выпросить. Гибель 'Железного кулака' того стоит.
  
  Глава 23
  
  На базу Призрачной эскадрильи (она же, временно - независимая пиратская армия 'Нетопырки'), обустроенную внутри одного из крупных астероидов системы Хальмад в заброшенном поселке шахтеров, я прилетел как раз перед возвращением туда Веджа с присоединившейся Ларой - благо, Лея, Хэн и сам Ведж снабдили меня всеми нужными кодами, координатами и временем прибытия. А прилетев, еще немного поболтался там поблизости, пока не завидел вышедший из гиперпространства отряд крестокрылов.
  - Привет генералу Каргину, - назвал я вымышленное имя лидера пиратов-Нетопырок. - Ваш верный друг, представитель компании 'Независимое снабжение благородных пиратов', к вам в гости с грузом алкоголя и дружеским приветствием... Хотя 'привет' я уже говорил.
  После непродолжительного молчания (изображавший главаря пиратов Гарик Мордашка Лоран советовался с настоящим командиром - Антиллесом) хорошо поставленный 'злодейский' голос ответил:
  - Нетопырки всегда рады своим верным друзьям... и алкоголю, ха-ха! Добро пожаловать в наш скромный дом посреди космоса.
  Приземлившись в пещере-ангаре, я покинул корабль и, с любопытством оглядевшись вокруг, направился к Веджу и его пилотам.
  - Антиллес! Старый друг-контрабандист! - возвестил я, пожав ему руку.
  - Я больше не вожу контрабанду. Давно, - с вымученной улыбкой ответил комэск. Он не любил врать и притворяться.
  - Но старые друзья по-прежнему о тебе помнят! Сейчас я вытащу ящик кореллианского виски - подарок твоей новой эскадрилье! Надеюсь, ты уже приготовил для меня свободную комнату?
  Призраки с любопытством уставились на нас, а появление ящика встретили восторженными воплями. Антиллес, конечно, строго запретил им болтать, намекнув, что 'его старый знакомый' здесь не совсем легально, но мы с ним рассчитывали, что, если новости все же просочатся - разыскивать будут кого-то из давнего прошлого Веджа. Тем более, что в этот раз для камуфляжа я приклеил себе фальшивые бородку и усы, а волосы выкрасил, став блондином. Призраки любят маскироваться - лучше от них не отставать.
  От предложения совместно пообедать я, однако, отказался, пояснив, что буду отсыпаться этак сутки после долгого путешествия - Антиллес же, как мы условились, зайдет ко мне уже после предстоящей операции против сил Зинджа.
  Заняв свою новую комнату, я оккупировал койку и погрузился в суточную анцатскую кому - потому что отдохнуть действительно было пора. А очнувшись, сходил в столовую, пообедал по-человечески и вернулся дожидаться возвращения уже отправившихся на операцию Нетопырок. В общем и целом, на меня не обращали особого внимания, хотя, конечно, поглядывали с интересом, как на новое лицо на базе, да еще и знакомого Веджа. А вот когда он, наконец, вернулся...
  Операция, как я уже знал, прошла относительно успешно - на захваченном танкере ловко установили часовой механизм, чтобы взорвать его без участия разумных, которые все вовремя эвакуировались. А перед атакой на военную базу Антиллес приказал сначала облететь парочку 'подозрительных мест', Нетопырки действительно наткнулись на засаду и сумели вовремя от нее смыться, на этот раз не потеряв никого. Словом, все обошлось. И вот теперь Ведж слушал мой рассказ о новых грядущих потрясениях.
  - Кастин Донн напишет программу, которая заставит бортовые машины 'Железного кулака' время от времени подавать нам сигнал: 'Я здесь!'
  - Да, он уже рассказал мне об этом своем плане.
  - Значит, рассказал и о том, что собирается сам пробраться к Зинджу и ее там установить. Ты, конечно, запретил. А теперь самое печальное - когда Нетопырки отправятся на встречу с военачальником, Кастин все же проберется на их корабль. Залезет в тайник для контрабанды и установит там зеркало, чтобы скрыться за ним. Из-за этого его, к несчастью, и не обнаружат, даже заглянув. А в свою кровать он положит манекен и даже запишет храп, чтобы тот звучал в его комнате! А потом проникнет на борт зинджевского флагмана, попытается установить программу, наткнется на очень сильную защиту, это его задержит - и в результате его обнаружат и убьют. Погибнет по-глупому. Как понимаешь, предотвратить это просто - в нужное время не только заглянуть в тайник, но и хорошенько там все прощупать - тогда его хитрый план сорвется, и он останется жив. Хотя вряд ли будет тебе за это благодарен, он же не будет знать о своей судьбе...
  - Уж это я как-нибудь переживу, - злобно зыркнул Ведж. И пообещал, что непременно спасет Кастина даже против воли того.
  Потом я поведал о том, что план Зинджа заключается в нападении на Куат и похищении оттуда недостроенного СуперИЗРа 'Поцелуй бритвы'. И о том, какой свой план придумают и воплотят Призраки, чтобы план военачальника сорвать. Как уничтожат второй СИЗР, но все-таки упустят 'Железный кулак'.
  - Если только Хэн не добьется присоединения к его эскадре дополнительных кораблей, как я предупреждал. Если добьется - тогда все может повернуться по-иному. И еще, Ведж. Во время этой операции у Хрюка в перехватчике из-за атаки противника слетит с клемм какой-то кабель и сожжет все, что только сможет. Прости, но я не могу сказать точно, какой это кабель и где. Надеюсь, эта информация поможет механикам как-нибудь подстраховать его перед боем. А тогда и он сможет оказать вам бОльшую помощь, чем и так окажет. А теперь самое главное...
  И я рассказал о том, кто такая на самом деле Лара Нотсиль.
  - Ведж, она летала с тобой твоим ведомым. Если бы захотела - могла бы тебя мигом прикончить ударом в спину. Но... это странно для опытной шпионки, но у нее есть честь и благородство. А потом ей действительно понравилось среди Призраков, она поняла, что Зиндж - сволочь, а ее прежние представления о республиканцах - ложь и чепуха, внушенные пропагандой. Она захотела действительно сражаться за Новую Республику - и за своих друзей. За вас. И она хочет, чтобы вы верили ей - и боится, что, если покается тебе во всем, ты больше никогда ей не поверишь, а новые - и единственные вообще-то - друзья от нее отвернутся.
  - Ты понимаешь, что, узнав о таком, я обязан сообщить командованию и взять Лару под арест? - горько произнес Антиллес.
  - Понимаю. Как и то, что вы с Хэном не особо-то привержены соблюдению каждой буквы закона. Иначе и говорить бы тебе об этом не стал. Но кроме того, что она вообще хорошая, Лара может помочь нам уничтожить 'Железный кулак' - если внедрится туда, как будто по-прежнему является имперской шпионкой. Если надежда на дополнительные корабли для эскадры Хэна не оправдается, то это может сработать. Мы должны использовать все возможности разом - тогда почти наверняка что-то да получится.
  Я рассказал о том, что провернет в будущем Лара-Гара на борту флагмана Зинджа. Просто теперь надо дать ей возможность сделать все то же самое раньше. Ведж выслушал и... вызвал Лару к себе.
  
  * * *
  
  - Лара... офицер Нотсиль, прежде всего, хочу сказать, что мы не желаем вам зла и не собираемся причинять вред, - начал Ведж. Да уж, такое начало кого угодно насторожит. - Я верю, что вы действительно искренне перешли на сторону Новой Республики и стали нашим другом...
  - Как вы узнали?.. - девушка словно одеревенела.
  - Простите, - Антиллес вдруг смутился, словно случайно наступил ей на ногу. А дальше ему снова пришлось делать нелюбимое дело - врать тому, кто был его другом и сослуживцем. - Это даже не моя заслуга. Люк Скайуокер... Как вы знаете, он джедай. Вот он каким-то образом, через Силу или как это называется, выяснил ваше скорое будущее... Кроме него, меня и связного, - комэск кивнул на меня. - ...никто не знает о том, кто вы такая. И мы не собираемся вас выдавать. Вы можете и дальше служить в Призрачной эскадрилье. Или - если согласитесь, конечно - помочь нам уничтожить 'Железный кулак' другим образом. Ведь вы - идеальный агент для внедрения к Зинджу.
  Несколько секунд Лара молчала, похоже, что-то мысленно анализируя, а затем кивнула:
  - Я согласна, сэр. Я... я очень хочу возместить тот вред, что принесла раньше и... и заслужить прощение. Если это возможно.
  - Не буду вас обманывать, - вздохнул Ведж. - Возможно, официально правительство Новой Республики его вам так и не даст. Хотя я сделаю все возможное, чтобы решение было принято в вашу пользу - если все раскроется, конечно. Но я не собираюсь выдавать вашу тайну.
  - Сэр! Но... вы понимаете, что тогда вы совершите должностное преступление?! - волнение в голосе Лары было совершенно искренним - я это чувствовал.
  - Разумеется, - невесело улыбнулся комэск. - Но ради победы над Зинджем это небольшая жертва. К тому же я вам верю. Как уже говорил. А если мы с вами избавим от него галактику, тогда... ну, я надеюсь... и на наши прегрешения кто-нибудь наверху может посмотреть сквозь пальцы. Не забывайте, Люк Скайуокер тоже знает о вас и верит вам, а его сестра - одна из советников правительства. Словом, мы сделаем для вас все возможное.
  - Спасибо... сэр, - шпионка неожиданно шмыгнула носом. - Тогда вы должны знать. У меня есть подозрение, что Зиндж недавно сам пытался выйти со мной на связь.
  Быстро и коротко Лара рассказала о недавнем голописьме от брата - то есть от брата настоящей Лары Нотсиль, давно погибшей - который предложил ей встретиться и намекнул, что кто-то хочет взять ее на работу.
  Дальше же все прошло как по маслу. Ведж обрадовался, сказал, что это просто отлично, и велел Ларе лететь на встречу с 'братом', и, если там действительно будет приглашение от Зинджа - соглашаться и отправляться к нему на службу. А затем описал разведчице ее собственный план диверсии на 'Железном кулаке', который сейчас она даже не начинала придумывать - как свои идею и предложение. Лара с радостью согласилась.
  Обсуждение продолжалось еще долго, но, в конце концов, все детали были обговорены. Также Антиллес брал на себя объяснение с эскадрильей по поводу того, что он отправляет Лару на рискованное задание. Девушка вышла за дверь довольной и уверенной в себе.
  - И вот еще что, Ведж, - дополнил я свой рассказ. - Позже поговори также с Гариком Лораном. Он умеет определять планету происхождения человека по походке и знает язык жестов корускантских аристократов. По всему этому он вполне способен со временем понять, что Лара - не та, за кого себя выдает. Объясни ему, что ее незачем опасаться. И тогда... может быть... ее так и не разоблачат... Ох...
  Не успел я закончить фразу, как в голове вспыхнула боль.
  - Все в порядке? - обеспокоился Ведж, заметив, как у меня перекосило лицо.
  - Будущее меняется, - сморщившись, выговорил я.
  И 'вспомнил' его...
  Кастина Донна вытащили из тайника на корабле Нетопырок и, злого, как ситха, вернули обратно на базу. Хотя он так и остался в убеждении, что командир перестраховывается, а он все смог бы сделать один.
  Правда, в результате его не-гибели и отсутствия некоторых связанных с ней событий (у Дии не произошел срыв, Гарику Лорану не пришлось ее утешать и так далее) отношения Лорана с твилеккой несколько затянулись и объяснились они значительно позже. Но - все-таки объяснились.
  Перехватчик Воорта саБинринга (он же Хрюк) получил в бою менее серьезные повреждения благодаря более внимательной профилактике перед полетом, на которой настоял Ведж, заставивший дополнительно укрепить некоторые крепления кабелей, хотя механики и сочли это паранойей.
  А в итоге...
  
  * * *
  
  'Быстро и беззвучно Шалла выудила из кармана шнур и подсоединила деку к терминалу, запустила написанную Кастином программу, выставила на автоматический режим. Затем положила деку на кресло, развернув его спинкой к остальным.'
  
  * * *
  
  '- Прямо по курсу из гиперпространства только что вышел корабль. Предположительно опознан как звездный крейсер мон каламари.
  Зиндж поймал себя на мысли, что ежится от внезапного сквозняка, и сделал вид, будто всего лишь пожимает плечами.
  - 'Мон Ремонда'? Здесь?
  - Пока не установлено точно, сэр, но...
  - Молчать! Срочно свяжитесь с 'Поцелуем'. Рассчитайте прыжок на пять световых лет по нынешнему курсу и выполните его.
  - Сэр, крейсер блокирует нам разбег. Мы врежемся в него еще до прыжка. Прикажете сменить курс, сэр?
  - Ни за что, идиот! Одна каламарианская телега на пути двух 'разрушителей' суперкласса - это что, по-вашему, препятствие? Подготовить носовые орудия. Прежде чем перейти на скорость света, мы, так уж и быть, избавим Галактику от самого докучливого корабля мятежников... и от Хэна Соло в придачу!'
  
  * * *
  
  'Хрюк активировал все системы корабля. И направился к куполам дефлекторных генераторов.'
  
  * * *
  
  'Палубу под ногами перекосило, свет на мостике мигнул и померк, с потолка сорвалось несколько листов внутренней обшивки, приземлились они среди вахтенных. Зинджа сбило с ног, он приподнял голову: Мелвар смотрел в другую сторону и даже не думал протянуть начальнику руку помощи. Это было правильно, это было так, как должно было быть. Никто не имеет права видеть военачальника в неловком, смешном положении.
  Зиндж торопливо встал.
  - Что случилось?
  - Рухнул дефлекторный щит по левому борту, сэр. Выше средней линии щиты потеряли мощность вдвое.
  Зиндж мельком подумал, что это у него самого мощность снизилась процентов на пятьдесят. По крайней мере, так он себя чувствовал.
  И тут палуба под ногами подпрыгнула во второй раз.'
  
  * * *
  
  'Радар показывал приближение четырех эскадрилий. Шалла в задумчивости попробовала почесать бровь, пальцы наткнулись на щиток летного шлема. Следует ли что-нибудь предпринять, и если да, то что? Чем позже она заявит о себе, тем лучше и безопаснее для нее. А для остальных? Шалла понятия не имела, справилась ли с заданием.
  Она подсчитала скорость и вектор сближения. Когда до зоны поражения машинам оставалось лететь секунд тридцать, Шалла подняла ДИшку на антигравитационной подушке к сферам генераторов и выстрелила.
  Генератор взорвался; мелкие осколки забарабанили по обшивке перехватчика. Шалла развернулась и выстрелила еще раз. Красочное представление под барабанную дробь повторилось.'
  
  * * *
  
  'Ведж прищурился: далеко впереди мигнула крохотная искорка, затем между ней и мостиком гигантского корабля протянулись тоненькие зеленые нити... и иллюминаторы надстройки вышибло, обломки и воздух высосало в пространство.
  - Армия Новой Республики, говорит Призрак-10. Посылаю вам данные своего транспондера и опознавателя 'свой-чужой'. Пожалуйста, не стреляйте по мне.
  Ответом Шалле был хор восторженных криков в эфире. Эскадрильи прошли над покореженной надстройкой, над очень по-дружески настроенной ДИшкой, которая кинулась следом, чтобы встать в общий строй, и обработали торпедами корму 'звездного разрушителя'. Затем отошли, развернулись и добавили в список жертв двигатели могучего корабля.'
  
  * * *
  
  'Лара напялила очки с микрофоном, воткнула шнур в разъем.
  - Привет, Тонин, - одними губами прошептала девушка. - Что с гипердрайвом? Можно отключить?
  ДА, НО С МОМЕНТА, КАК ТЫ ВВЕДЕШЬ КОМАНДУ, ДО РЕЗУЛЬТАТА ПРОЙДЕТ НЕСКОЛЬКО МИНУТ, - ответил управляющий армией миниатюрных диверсантов астродроид.
  - Ясно. Начинай по моей команде. Три, два, один...'
  
  * * *
  
  'На голограмме диагностической системы носовая часть 'Железного кулака' вся сияла красным светом. И, как подозревал Зиндж, это было еще преуменьшением - просто программа не могла изобразить то месиво расплавленного, перекрученного и разбитого дюрастила, в которое сейчас превратился нос могучего корабля. Турболазеры 'Мон Ремонды' делали свое дело. Доставалось от них и другим частям СуперИЗРа.
  Внезапно в голосе Веллара звучало ликование:
  - 'Мон Ремонда' больше не маневрирует! Мы все-таки лишили ее хода, сэр!
  - Великоле...
  - Из гиперпространства выходит соединение! - пронзительно завопил гравиакустик. - Два корабля размером с крейсер и больше!! Крейсер мон каламари и 'Разрушитель' класса 'империал'! Оба на нашем пути!
  - Проклятье! Этот... ситхов Соло! Он припрятал козырь в рукаве! А... Фрегат еще преследует нас?
  - И нагоняет, сэр. С таким соотношением скоростей мы вскоре окажемся в пределах досягаемости его орудий.
  Несколько секунд спустя на многострадальный нос 'Железного кулака' обрушился огонь вдвое сильнее прежнего. Затем залпы турболазеров стали постепенно смещаться дальше - к еще недостаточно поврежденным палубам.'
  
  * * *
  
  'Стрелять доверили Уэсу Дженсону, и далекий 'жмурик' взорвался, рассыпав искры и оставив после себя огромный огненный шар диаметром в добрую сотню метров. Что и ожидали увидеть остальные пилоты. Идея с глушением частот имела потрясающий успех. Поддельная сто восемьдесят первая эскадрилья, состоящая из дроидов и людей, была обучена действовать скоординированно и без связи растерялась.
  За первые же тридцать секунд Проныры с Призраками уполовинили ее состав, а вскоре предпоследняя вражеская ДИшка пала жертвой того же Дженсона. Эфир снова был чист. Лжебарон Фел, тем временем, на полном ходу удирал обратно к 'Железному кулаку'.
  - Ну нет! Куда это ты, а?..
  Ведж так пришпорил свой раненый крестокрыл, что протестующе взвыли захлебывающиеся двигатели, не спасала даже энергия, перекачанная туда в ущерб дефлекторным щитам. Но ДИшка обогнала бы и здоровую машину, а на чихающую и спотыкающуюся на каждом шагу таратайку, в которую превратился больной истребитель, вообще не обращала внимания.
  - Командир, вы сейчас не в форме, сэр, - с неуместным оптимизмом сообщил Уэс. - Разрешите, мы займемся этим негодником за вас. Если догоним, конечно.
  - Разрешаю, - сквозь зубы просипел Антиллес. - Есть у меня предчувствие, что приземляться ему скоро будет некуда. Так что он ваш.'
  
  * * *
  
  '- Разрешите обратиться? - произнес новый голос; это бортинженеры прислали эмиссара. - Новые повреждения, сэр, - доложил гонец. - Прогрессирующий сбой систем гипердрайва.
  Зиндж почувствовал себя так, будто его головой макнули в колотый лед.
  - Что значит 'прогрессирующий сбой'? Уточните.
  - Сначала отключились пусковые системы, а вторичные и запасные не работают совсем, - простодушно пояснил офицер. - И повреждения распространяются, точно вирус.
  - Сколько времени системы неоперабельны?
  - Минуту, возможно, две.
  - Навигатор, когда можно будет начинать разгон для прыжка?
  Рулевой только головой покачал.
  - Почините! - Зиндж топнул ногой. - Немедленно! Сейчас же!'
  
  * * *
  
  'Лара набрала на панели кодового замка комбинацию цифр, которую подсказал ей Тонин, дверь открылась.
  Техники, одинаково темноволосые и с такими одинаковыми лицами, что могли оказаться родными братьями, переглянулись и глуповато заулыбались.
  - Новый офицер по связи с общественностью? - спросил первый.
  - Совершенно верно, - Лара вошла и закрыла дверь.
  - А будьте так добры, пожалуйста... - начал первый.
  - Ну, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! - подхватил второй тем же голосом.
  - Мы же ведем бой, правда?..
  - Скажите, что там творится...
  - Я чувствую вибрацию даже здесь...
  - Я первый ее почувствовал!
  - Нет, я!
  Лара переводила взгляд с одного на другого.
  - Меня от вас тошнит, - заявила девушка.
  Парочка вновь переглянулась.
  - А ведь мы еще не знакомы! - радостно воскликнул первый.
  Лара вынула из-за спины руку с бластером. Близнецы одновременно вздрогнули.
  - Или ведите меня в виварий, - предложила Лара. - Или я вас пристрелю.
  В считанные секунды ее доставили в указанное помещение, после чего уже четыре пленника растопырились у переборки носом в нее, а Лара исследовала клетки и транспаристиловые кубы первого этажа.
  В одном сидел эвок.
  - Понимаешь общегалактический?
  Малыш быстро и очень по-человечески кивнул; круглые блестящие глаза смотрели с одержимостью и пониманием, что несколько нервировало.
  - Я хочу освободить тебя и вывести с корабля, вернешься домой или поселишься, где захочешь.
  Эвок опять кивнул.
  - Зиндж тебя за это придушит, - буркнул в переборку один из медтехов; первый или второй, Лара уже запуталась.
  - Ошибаешься, не за это. Совсем за другое.
  Замок был простой, механический; Лара откинула щеколду, и эвок выбрался на свободу. Посмотрел на людей и раскатисто зарычал на басах.
  А потом, еще больше испугав Лару, эвок заговорил; интонация скакала как мячик и не принадлежала ни одному из известных диалектов общегалактического языка.
  - Убью их! Одного за другим, всех убью!
  - Нет, - отрезала Лара, - Ты обойдешь все клетки, спросишь каждого заключенного, не будет ли он бросаться на людей, если его освободят. Скажешь всем, что я выведу вас отсюда. Затем выпустишь тех, кто согласится и даст слово не кусаться.
  Эвок поднял на девушку задумчивый взгляд, настолько очевидно взвешивая распоряжение и другие возможности распорядиться новообретенной свободой, что Лара испугалась. Она легко представила, как в голове пушистого малыша пробегает стратегическая программа действий. Затем косматик пожал плечами, совсем как человек, и заковылял к соседней клетке.'
  
  * * *
  
  '- Старший бортинженер докладывает...
  - Не так быстро.
  Зиндж отошел к кабине голографической связи в защищенном отсеке непосредственно позади капитанского мостика.
  - Переведите сигнал сюда.
  Из воздуха над пластиной сгустилось лицо и верхняя часть торса человека, чья патологическая чистоплотность и сухопарость противоречили роду деятельности.
  - Мы определили причину сбоев, сэр. Машинный отсек наводнен... м-м, дроидами-саботажниками.
  Военачальник воззрился на бортинженера с такой ненавистью, что отбил у того всякое желание шутить дальше.
  - Не хотите попробовать еще раз?
  - Стандартные коммуникационные дроиды МСЕ-6 либо сошли с ума, либо их перепрограммировали, - сухо отбарабанил тех. - Они вскрывают технические люки, врезаются в кабели, посылают заведомо неверные данные, воруют инфочипы. Резвятся они как раз в системе гипердрайва.
  Абсурдность сообщения была настолько очевидна, что Зиндж не удержался и прыснул.
  - И что вы намерены сделать, чтобы прекратить безобразие?
  - На данный момент самым действенным способом является хороший пинок, сэр. Вы не представляете, военачальник, что может сделать один имперский сапог...
  - Ну, отчего же...
  - Мы восстановили основные и дублирующие системы гипердрайва, но, когда корабль уйдет в прыжок, действовать придется крайне аккуратно. В случае нового сбоя не останется ни одной запасной системы.
  - Понял. Сколько времени вам надо?
  - С пессимистической точки зрения, один час. С оптимистической - немногим меньше. Насколько меньше, не имею понятия.
  - Будьте уж так добры, пусть будет как можно меньше. Конец связи.
  Зиндж бросил взгляд на иллюминаторы, а затем - на диагностическую голограмму. Еще могучий, но выглядящий все более потрепанным 'СуперРазрушитель' находился под обстрелом двух крейсеров мон каламари, ИЗРа и фрегата разом, а сзади догоняли крейсер класса 'Квазар' и корвет. К тому же у них у всех были щиты, а вот у 'Железного кулака' их не было.
  - Всем эскадрильям - атаковать мятежников. И прикажите подготовить мой личный эль-челнок. Корабль в ваших руках, капитан Веллар, - военачальник вымученно безрадостно улыбнулся. - Если успеете отремонтировать гипердвигатель... и сумеете потом вырваться отсюда, направляйтесь в точку сбора.
  - Так точно, сэр.'
  
  * * *
  
  'В ангаре стояло всего две машины: челнок эль-класса и еще один корабль сходной конструкции, но крупнее - имперский десантный бот.
  - Сажаем всех в бот, - распорядилась Лара. - Я подготовлю его к взлету.'
  
  * * *
  
  'Спустившись на летную палубу, Зиндж и его личный пилот не нашли десантного бота, зато обнаружили эль-челнок военачальника в целости и сохранности. О другой их находке нельзя было утверждать того же самого. Генерал Мелвар был связан, истекал кровью и находился без сознания.
  Военачальник озабоченно покудахтал над ним и велел пилоту втащить генерала в челнок. Там, пока пилот готовился ко взлету, Зиндж неумело оказывал первую помощь...'
  
  * * *
  
  'К тому времени, как крейсер-'Квазар' приблизился к корме гигантского 'Разрушителя' суперкласса, с того уже были сбиты почти все турболазерные батареи, броня на большей части облезла под ударами залпов противника, а в нескольких местах из него били протуберанцы пламени. Поэтому крейсер и присоединившийся к нему корвет почти без опаски и с большим удовольствием принялись обрабатывать своими батареями корму исполина. Сначала досталось двигателям, которые быстро вышли из строя, а затем заполыхали реакторные отсеки...
  Еще через несколько секунд корабль потряс сильнейший взрыв, стремительно распространяющийся огненный вал почти за мгновения пожрал корму и добрую треть СуперИЗРа, после чего погас - однако по еще движущейся вперед по инерции уцелевшей части тут же распространились вторичные взрывы, разрывающие ее на куски - которые принялись не спеша разлетаться в разные стороны.
  Оставленный без поддержки второй 'Суперразрушитель' начал отстреливать спасательные капсулы, из дыр в его обшивке тоже хлестало пламя. Языки его вылизывали обшивку, потом в центральной секции ослепительно полыхнуло, и огонь принялся пожирать уже второй гибнущий гигантский корабль.
  Еще одна яркая вспышка, и чудовищное порождение верфей Куата тоже начало разваливаться на куски.
  Все еще многочисленные ДИшки, которым внезапно стало некуда возвращаться, некоторое время роились вокруг обломков, а затем...
  - Генерал Соло, - на открытой частоте послышался хорошо поставленный голос с четким имперским выговором. - Это барон Фел. Я готов сдаться вам. И предлагаю то же самое сделать всем остальным находящимся на службе у адмирала Зинджа пилотам.
  Ведж, услышавший его, только усмехнулся. Недолго лжебарону осталось наслаждаться чужой славой. Сдавшись в плен, придется показать свое настоящее лицо.'
  
  * * *
  
  '- Проект 'Чубар', - звучал с голограммы доклад Лары Нотсиль. - Программа по усилению интеллектуальных способностей разумных и примитивных существ. Название взято из детского сериала о биларе, маленькой и смышленой ручной зверюшке, которая жила дома у девочки. Спросите Мордашку Лорана, он должен знать, потому что озвучивал Чубара. Обработка заключается во введении определенных препаратов и применении различных элементов обучения, в результате чего умственные способности объекта достигают уровня, который у людей считается средним. А порой и выше. В случае, если объект принадлежит к разумной расе - например, эвокам, - мыслительный процесс, если можно так выразиться, приходит в соответствие с человеческими понятиями. Пример: объект меньше полагается на инстинкты и больше на анализ ситуации.
  Далее. Проект 'Минное поле', ответвление и логическое продолжение 'Чубара'. Вторичная и быстродействующая обработка разума объекта и его краткосрочной памяти. В период наибольшего воздействия препаратов на организм в память подопытного закладывается описание задания и имя мишени. Процесс всегда связан с иллюзией. Пока задание не выполнено, наваждение не исчезает. И наваждение, и задание связаны своего рода спусковым механизмом, как правило, кодовой фразой. Пока пароль не произнесен вслух, объект понятия не имеет, что с ним что-то сделали... в теории. Некоторые заметки говорят о том, что объекты иногда подозревают, что происходит нечто необычное или непоправимое. Но как только произносится кодовая фраза, задание становится первоочередным, объекту физически необходимо его выполнить. Со временем такое состояние проходит. Время воздействия у различных народов неодинаково, но редко сохраняется дольше стандартного года.
  Проект 'Погребение' - вспомогательный к 'Минному полю'. Заключается во внедрении агентов всех уровней в правительство Новой Республики.'
  
  * * *
  
  Да! 'Железный кулак' теперь погибнет значительно раньше. Все секретные проекты Зинджа по использованию агентов с промытыми мозгами провалятся. Правда, борьба с военачальником на этом не закончится - еще будет несколько сражений между ним и Хэном в пограничных регионах, в которых Призраки и Проныры примут участие, а также их операция на планете Саффалор, где они уничтожат вторую лабораторию проектов Зинджа, но все равно постепенно он все проиграет и отступит к Датомиру. Да и значение этих боев станет не таким большим, как в каноне, так что третья книга про Призрачную эскадрилью отныне стерлась из Расширенной Вселенной, заменившись небольшой серией комиксов. А что касается Лары, то ее тайну так и не раскрыли. Правда, впоследствии она и Ведж признались во всем остальным Призракам, и те ее простили и приняли. Наконец, Лея, Хэн и Антиллес добились для нее официальной амнистии от правительства Новой Республики - учитывая ее огромные заслуги в уничтожении 'Железного Кулака' и разгроме Зинджа, как и немало прочего, что ей еще предстоит совершить в будущем.
  После такого страшного удара по его вооруженной силе и еще большего - по репутации империя Зинджа начала распадаться раньше, чем в прежней истории. А уж когда он, наконец, погиб у Датомира (смешно, но он там занял новый ИЗР, переименовав его опять в 'Железный кулак', и все равно точно так же на нем погиб от залпа ракет 'Тысячелетнего Сокола' в его мостик), ее совершенно разорвали на куски другие претенденты на власть - а затем их всех ликвидировали Новая Республика и Пентастарское Содружество Ардуса Кейна - чтобы затем схватиться в драке 'за наследство Зинджа' друг с другом. В драке, из которой вышла победительницей Новая Республика.
  Случилась в книжной вселенной Звездных войн и еще одна удивившая меня перемена - книга о детстве и юности принцессы Леи, которая раньше была только одна, теперь стремительно разрослась до целой трилогии. Новых сведений о будущем мне это не дало, так как там рассказывалось лишь о событиях, которые давно прошли, но сами книги оказались очень интересными. Так что такому 'пополнению' Расширенной Вселенной я только порадовался.
  - Ну и как оно изменилось, будущее? - вернул меня на землю Ведж.
  - Очень сильно изменилось к лучшему, - улыбнувшись, ответил я. - Теперь, главное, ты не подкачай и сделай все, что от тебя зависит, чтобы оно, не дай Сила, не откатилось обратно. Значит, так, коммандер. Я сообщил тебе все, что только нужно, больше мне добавлять ничего не надо. Просто учитывай эти предупреждения, работай и воюй. Уверен, ты поймешь, как сделать это будущее - настоящим. А моя работа на этом закончена. Прикажи заправить мой кораблик. Пора улетать.
  
  Глава 24
  
  Вернувшись на Корускант, я первым делом доложил Лее о том, что 'Железному кулаку' скоро каюк, чем немало ее порадовал.
  - Великолепно! - воскликнула принцесса. - И Зиндж лишится своего самого смертоносного оружия! Спасибо тебе, Джеррико!
  - Я только рассказал Веджу кое о чем, - сыграл я скромнягу. - А сделают все он, Лара и Призраки.
  - И получат за свое дело соответствующие награды. Тебе ведь они не нужны.
  - Ни в коем случае.
  - У меня тоже хорошая новость, - продолжила Лея. - И тоже насчет одного 'СуперРазрушителя'. Теперь ее можно отчасти рассекретить: правительство все же приняло решение выкопать 'Лусанкию'.
  - Это тоже замечательно!
  - Экипаж набран четыре месяца назад и с тех пор проходит тренировки. Пока на тренажерах. Еще два месяца подготовки - и переведем их на настоящий корабль. К тому времени 'Лусанкия' будет уже на орбите. Одновременно с тренировками готовим программу временного расселения жителей зданий над ней, которые будем вынуждены снести, и уже начинаем строительство новых домов для переселенцев. Ну и конечно, придется выплатить им всем хорошую компенсацию. И все же расконсервация обойдется нам значительно дешевле, чем строительство нового подобного 'Разрушителя' суперкласса.
  - Хорошо... - задумчиво протянул я. - Знаешь, тогда и я раскрою тебе один секрет, касающийся 'СуперРазрушителя'... только другого. Сейчас пока еще рано для того, чтобы воспользоваться этой информацией, но, когда придет время, ты будешь знать, что с ней делать... Что тебе известно о Гаене Дроммеле?
  - Адмирал флота Империи, после смерти Палпатина создал собственную мини-империю в секторе Опловис, командовал 'СуперРазрушителем' 'Страж'... - тут Лея бросила на меня взгляд, говорящий, что она поняла, к чему я клоню. - После поражения от наших сил в системе Тантив - пропал без вести, как и его флагман. Однако сектор Опловис пока остается независимым, управляемый чиновниками Дроммеля - находится как раз между империей Зинджа и Пентастарским Содружеством Ардуса Кейна.
  - Ну, посмотрим, кто доберется до Опловиса первым, а вот что касается самого Дроммеля... К счастью, я знаю, куда и он, и его СуперИЗР пропали после этой битвы в системе Тантив. Они оба оказались в системе Фардон, на орбите вокруг планеты Соуллекс, на самых задворках Внешнего Кольца, причем с неработающим гипердвигателем. Там до сих пор и вращаются, пока подчиненные Дроммеля постепенно чинят гипердрайв, тайком покупая детали и привозя их на эль-челноках, на что им понадобится еще лет восемь, а он сам постепенно едет крышей и развлекается зверскими наказаниями подчиненных за малейшие нарушения устава. Пока туда не добраться из-за преградивших нам путь владений Зинджа, но когда с ними будет покончено... в общем, ты понимаешь.
  - О, да, понимаю. Одинокий 'Суперразрушитель', не способный уйти в гиперпространство...
  - И если повезет, его можно будет захватить целым и невредимым... И тогда у Новой Республики будет уже два СуперИЗРа, - я в шутку облизнулся.
  - Да, это многообещающе, - улыбнулась принцесса. - Когда Империя Зинджа падет, я сообщу твою новость кому надо.
  Мы еще немного поговорили - на этот раз просто так, о том, как дела у Хэна, у Веджа, у Люка, Лея рассказала, что скоро должна отправиться с дипломатическим визитом в Хэйпанское скопление, я сообщил, что тоже вскоре уеду 'по своим делам' и довольно надолго...
  Уходя, я вздохнул - вообще-то Лея, Люк да Хэн были единственными людьми (и вообще разумными - в этой галактике нужно такое уточнение!), с которыми мне можно было поболтать 'просто так', как с друзьями. Ведж со мной не был достаточно знаком, и мы с ним общались только 'по делу', а больше правды (да и то не всей!) здесь про меня никто и не знал... Уже почти восемь лет новой жизни - и такой маленький круг тех, кому можно доверять, да...
  Конечно, анцати - одиночки по своей природе, но я-то все же не совсем настоящий анцат! Так что порой мне становилось как-то... грустно, что ли. И это еще при том, что эти восемь лет были богаты событиями и я вел довольно бурную деятельность по изменению истории и спасению всех, кого можно спасти. А что будет дальше?.. После окончания датомирских приключений нашего трио пройдет около трех лет до следующих событий, которые мне известны и на которые можно повлиять - связанных с основанием Люком его школы джедаев. Три года, в которые мне будет буквально нечем заняться! Потом еще три года, вновь более-менее заполненные важными событиями, а после них - еще четыре 'пустых' года! И дальше все меньше серьезных событий вплоть до самого Вторжения вонгов, чтоб их... Это анцати могут посвящать всех себя только охоте, меня это... наверное, не устраивает... И если я не смогу регулярно мотаться по галактике, меняя историю, то что мне останется делать?!
  Ответа на этот вопрос пока не было. С самого своего появления в этой галактике я действительно так... пристрастился к этому делу - изменению истории, что буквально не знал, что буду делать, когда такой возможности не станет! Охота за чужими мозгами, как уже говорил, не в счет, это лишь необходимость для пропитания, она меня не увлекает, как должна моих собратьев. И при этом еще надо продолжать соблюдать инкогнито - по уже известным причинам. Так что я даже публично 'дружить' с Героями Явина не могу - только тайком...
  Ладно, авось, еще что-нибудь придумаю. А пока мне действительно надо улетать. И в каком-то смысле бросить своих друзей на произвол судьбы, увы... Дело в том, что вскоре произойдут все эти их приключения на Датомире, а в них я уже решил не вмешиваться, хорошо все обдумав. Во-первых, именно они приведут к вмешательству Хэйпса в войну против Зинджа и хэйпанский флот разгромит его силы у того самого Датомира. Если я что-то поменяю в стратегическом смысле - например, сразу выдам, что военачальник отступил именно к этой планете, Новая Республика может двинуть туда свой собственный флот и... все потери придутся на его долю! А так хэйпанцы возьмут все на себя, что, учитывая их силу, в итоге, наверное, даже уменьшит общее количество жертв. А во-вторых, я просто уверен, что как только хэйпанский принц Исолдер сделает Лее предложение, то и она сама, и Хэн бросятся именно ко мне, чтобы узнать что-нибудь насчет своего будущего! А вмешиваться в ЭТО мне нежелательно. Очень-очень нежелательно. Кто знает, как может это самое будущее поменяться в результате мох предсказаний! И если они из-за этого женятся и выйдут замуж совсем не на тех и не за тех... то и более отдаленное будущее может поменяться самым непредсказуемым образом! Представить только, Лея - жена хэйпанского принца! А Люк - муж датомирской ведьмы! Кем тогда будут и что сотворят их дети?.. Так что пусть уж все идет своим чередом, путь они все не знают своей судьбы и летят на Датомир, и там этот любовный пятиугольник Хэн-Лея-Исолдер-Тенениэл-Люк разрешится именно так, как должен. Конечно, при этом все они там переживут не очень приятные моменты... Отчего мне тоже неприятно, ведь я знаю об этом, а значит, сознательно их обрекаю на... но все они ведь в итоге останутся живы, а Зиндж и ночные сестры - побеждены.
  И я улетел. Вскоре. Уже в дороге получая новости - о гибели 'Железного кулака' и 'Поцелуя бритвы', про Саффалор, Джуссафет, Комкин... не считая многих других систем, где произошли новые битвы. В общей сложности флот Хэна Соло в них уничтожил еще три 'Разрушителя' и один дредноут, а один 'Разрушитель' захватил, не считая, как говорится, 'мелочи, побитой без счета'. Попутно Зиндж нес потери и на границе владений Ардуса Кейна. Все это пришлось военачальнику не по вкусу, и в итоге он прекратил свои набеги на обе стороны и отвел войска. Впрочем, я не считал, что это, как и отсутствие теперь 'Железного кулака', сильно на что-то повлияет. Ну разве что хэйпанцам победить в решающей битве будет еще немного легче.
  А потом были новые новости - о вероятной женитьбе принца Исолдера на Лее и о натуральном похищении принцессы Хэном. Я только не понял, почему гипнотизирующее хэйпанское Командное ружье на Лею подействовало - ведь теперь, в отличие от старой истории, она подготовленный джедай, хоть и тайный, и должна уметь такому воздействию сопротивляться? Может быть, все дело в том, что подсознательно она была не слишком-то против, а?..
  И наконец, стало известно о битве при Датомире, гибели Зинджа и разгроме его основных сил, о возвращении героев и о том, что принц Исолдер женится на датомирской ведьме, а Хэн - на принцессе Лее.
  Выждав еще немного, я вернулся на Корускант - как раз через день после свадьбы Леи и Хэна. И готовясь выслушать всевозможные упреки.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"