Жаркое полуденное солнце играло бликами на водной глади деревенской речки. Было тихо. Водомерки, резко разгоняясь и замирая, деловито носились по своим делам. С берега через заросли камыша к чистой воде выходили деревянные мостки. Их потемневшие от времени доски обрывались ломаным краем, на котором сидел уставший немолодой человек в выгоревшей футболке и протёртых джинсах. Босые ноги были опущены в воду и ленивое течение едва заметно шевелило намокшие снизу штанины. Рядом с ним сидела светловолосая девочка лет восьми и что-то напевала себе под нос. На ней была длинная белая рубашка без рукавов, испачканная спереди черничным вареньем. Она упиралась ладонями в нагретые доски мостков и беззаботно болтала голыми ногами, не доставая до воды. К маленькому запястью был привязан шнурок с большим ржавым гвоздём на конце.
На доску рядом с человеком села стрекоза. Он отрешённо посмотрел, как та загнула хвост колечком и вдруг решился:
- Я умер? - хрипло спросил он, глядя на девочку.
- Здорово тут, правда? - повернулась она к нему и широко улыбнулась, показав едва вылезшие передние зубы. Он машинально отметил свежее черничное пятнышко на подбородке и длинную нитку паутины, прилипшую к русой чёлке.
- Я умер? - спросил он снова и шумно глотнул, чувствуя, как сильно дёрнулся кадык.
- Ну что ты заладил? - обиженно выпятила нижнюю губу маленькая соседка. - Умер, не умер. Посмотри лучше вокруг! Ты же всегда хотел оказаться именно здесь! Сидеть вот так, с ногами в речке и не думать ни о чём.
Он растерянно пожал плечами:
- Откуда ты знаешь? - И помолчав немного, осторожно поинтересовался: - Я ведь уже не живой? Я в раю?
- Вот хватил! В раю! - рассмеялась девчонка. - А я кто, по-твоему? Ангел с крылышками?
- А где тогда?
- Ш-ш-ш, - заговорщицки зашипела девочка и ловко приложила маленький палец к его бледным губам. - Много будешь знать скоро состаришься... Ой! - снова засмеялась она, - уже не состаришься!
- И что теперь? - не обращая внимания на смех, спросил человек.
- Как что? Сейчас будем рисовать!
- Рисовать?
- Ну да! - кивнула она и махнула рукой, ловко поймав свой гвоздь. - Не подсматривай! - Прикрикнула она и принялась старательно водить гвоздём по доске, прикрывая рисунок ладошкой. Человек поспешно отвернулся и замолчал, пытаясь отвлечься от пугающих мыслей.
- Теперь можно! - весело толкнула она его. Человек обернулся и посмотрел на выгоревшую доску. На ней немного коряво было нацарапано солнце с пятью лучами. - Нравится? - довольно улыбнулась она.
- Красиво... - неуверенно кивнул человек.
- Врунишка! Тебе же не понравилось! - покачала головой девочка. - Солнышко кривое получилось и лучики неровные. Каждый раз меня этот гвоздь подводит!
- Нет-нет! Мне правда понравилось! - испугался он.
- Ладно, - примирительно улыбнулась она. - Теперь твоя очередь. Рисуй!
- Что рисовать?
- Солнышко, конечно! Посмотри, какое оно какое красивое!
- А чем рисовать? Твоим гвоздем?
- Моим нельзя! Дедушке не нравится, если я его кому-то даю.
- Дедушку надо слушать... Всегда, - осторожно произнес человек и затравленно обернулся.
- Вообще-то он добрый...
- Конечно-конечно, - он нервно заёрзал и поспешно спросил: - Так чем рисовать?
- Водой! Макай палец в речку и рисуй рядышком.
Человек быстро опустил палец в воду, аккуратно вынул и дотронулся до тёплой доски. Девочка внимательно наблюдала за ним и довольно улыбалась, подбадривая: "Молодец! Давай-давай. Правильно". Вода быстро стекала с пальца и ему пришлось смочить его ещё трижды, чтобы кончить рисунок. Наконец он вытер руку о штаны и выжидательно посмотрел на девочку:
- Так вроде...
- Ну вот! Отличное солнышко получилось!
Человек с сомнением разглядывал свой рисунок. На тёмном дереве блестело водой солнце с пятью лучами. Правда, один луч получился "сломанным" - палец задел дырку от выпавшего сучка. Он вопросительно поднял глаза на соседку, не зная, что сказать. Она задумчиво посмотрела на него, а потом прищурилась словно прислушивалась к чему-то.
- Хорошо, хорошо, - вздохнув, пробормотала она и посмотрела куда-то вверх. - Сама знаю, что пора.
- Что пора? - испуганно моргнул человек.
- Тебе пора! - хлопнула она в ладоши. Гвоздь резко подпрыгнул. - И не спрашивай меня ни о чём! Лучше слушай как следует, - назидательно добавила она и торопливо заговорила: - Пока твой рисунок ещё жив и не высох, у тебя есть время вернуться. Не перебивай! - закрыла ему рот ладошкой. - Прыгай в воду, не бойся! И ныряй поглубже! Всё остальное речка сделает сама.
Человек замер, мучительно стараясь не потерять остатки самообладания.
- Ну?! - нетерпеливо толкнула его девчонка.
Он вздрогнул и с тревогой взглянул на своё солнце. Мокрый глянец уже начал пропадать, испаряясь. Он беспомощно посмотрел в детские глаза и вдруг, решившись, сильно оттолкнулся от мостков. Вода встретила его приятной прохладой. Человек лихорадочно вдохнул и нырнул, делая неловкие гребки руками. Мягкое течение обволокло его тело и медленно понесло, погружая в темноту.
* * *
На кухне, в новеньком стульчике для кормления, сидел полугодовалый малыш. Вокруг него носилась Светлана, мама маленького Василия:
- Минутка и всё! Как обещала! Ну, как мой Василёк поживает? Вкусная была пюрешка? Понравился Васильку кабачок? Сейчас только столик протрём, а то мама целых три кляксы кабачковых оставила, - тараторила Светлана, на ходу закрывая холодильник. - Василь, не размазывай пюрешку по столу! Я же сказала: мама сейчас уберёт!
Светлана подхватила салфетку со столешницы и повернулась к малышу.
- Уже иду-у... - протянула она и резко остановилась, уставившись в детский стол. - Ничего себе... - растерянно выдохнула она. Недоуменно моргнув несколько раз, она громко крикнула мужу: - Миш! Миш! Бросай стирать, иди скорей! У нас, Василёк прям художником растёт!
Через минуту в дверях появился молодой улыбающийся отец в майке, с мыльной пеной на фартуке:
- И где тут наш художник?
- Нет, ты только посмотри! Сам пальчиком солнышко нарисовал! - горделиво кивнула головой жена.
- И правда! - искренне удивился муж. - Я в интернете где-то читал, что дети только с двух лет рисовать начинают! А тут - солнце! Да ещё с лучами!
- Ага! Целых пять лучиков!
- Один, правда, сломанным вышел, ну ничего, зато сам! - Михаил обнял жену за плечи и снова улыбнулся: - Гляди, гляди! Он вроде как сказать нам чего-то хочет!
Малыш неуклюже хлопал пухлой ладошкой рядом с рисунком и радостно угукал, улыбаясь счастливым родителям.