Нищий бродяга сидел у моря прижавшись спиной к борту ветхого баркаса. У его ног лежали бурдюк с водой и котомка с продуктами. Старик был худ и бородат. Его, изрезанное глубокими морщинами лицо, обращенное к звёздному небу, выражало печаль и умиротворение. Тень, упавшая на лодку, отвлекла созерцателя от его занятия. Перед ним стоял человек в чёрной одежде, с лицом закутанным шарфом.
- Тебя зовут Абд - ру - Шин? - негромко спросил он. Нищий кивнул.
- Я слышал, - ты очень мудр!?
- А я - нет. - Старик улыбнулся.
- Ты знаешь, - кто я?..
- Говорят, - один повелитель, переодевшись в простую одежду, любит прогуляться по городу и послушать, о чём беседуют люди. - Неизвестный убрал шарф с лица.
- Скажи мне, что такое истина? - Старик покачал головой.
- И всё же?
- Ты несчастлив.
- Почему?
- У тебя есть всё и нет ничего. Ты думаешь, что можешь всё, но понимаешь, что это не так!
- А разве это не так?
- Погаси хотя бы одну звезду! - бродяга указал на небо.
- Запрети ветру гнать волны к берегу!
- Прикажи солнцу взойти ночью над морем вместе с луной! - Неизвестный некоторое время молчал.
- Что мне нужно сделать, чтобы быть счастливым?
- Перестать хотеть изменить мир, людей и желать невозможного.
- И всё?
- Просто хорошо делай своё дело.
- Что мне сделать для тебя?
- Однажды, много лет назад, будущий завоеватель мира уже задавал этот вопрос нищему!..*
Царь улыбнулся и пошёл к себе во дворец.
Как тени, прижимаясь к стенам, прячась за кусты и в подворотни, за ним последовала его охрана.
Старый философ сделал несколько глотков воды из бурдюка, достал из котомки сухарик и продолжил смотреть в вечность.