Я сама не заметила, как прошла неделя. Неделя в новом доме пролетела удивительно быстро. Мы обжились. Натаскали дров, распределили обязанности, проверили ближайшие окрестности. Каждый день был похож на предыдущий и одновременно совершенно не похож на мою прошлую жизнь. Сегодня я снова ушла в лес одна. Лук привычно висел за спиной. На поясе болтался нож. В карман куртки я сунула несколько мотков тонкой лески - хотела проверить пару мест и поставить силки. Иногда мне самой становилось смешно. Двадцать восемь лет. Москва. Риелтор. Если бы кто-нибудь год назад сказал мне, что я буду ходить по тайге с луком, выслеживать зверей и радоваться удачно найденной заячьей тропе, я бы решила, что этот человек сошёл с ума. Теперь же всё это казалось совершенно обычным.
Лес встретил меня прохладой и запахом хвои. Где-то высоко над головой скрипели деревья. Между стволами плясали солнечные лучи. Я медленно поднималась по распадку всё дальше от посёлка. Очень скоро стали попадаться следы. Я присела на корточки и провела пальцами по вытоптанной земле.
Животных здесь было много. Люди исчезли, охотники тоже. За целый год лес успел вернуть себе то, что когда-то принадлежало ему. Я выпрямилась и пошла дальше. Где-то впереди послышался лёгкий шорох. Настолько тихий, что другой человек, возможно, даже не обратил бы внимания. Я замерла. Шорох повторился.
Ещё раз и ещё. Между кустами мелькнуло серое пятно. Крупный, упитанный заяц.
Летний жирок ещё не успел полностью сойти, и выглядел он так, будто последние месяцы только и делал, что ел. Я осторожно без резких движений сняла лук со спины. Тетива легла на пальцы привычно и уверенно. Стрела скользнула на место. Я вдохнула и задержала дыхание. В этот момент мир словно стал тише.
Исчез ветер, звуки леса, остались только я, лук и маленькая серая фигурка между кустами. Стрела сорвалась с коротким свистом. Глухой удар. Заяц даже не успел понять, что произошло. Я медленно выдохнула.
- Прости, дружок, - тихо сказала я, подходя ближе. - Голодать нам не хочется.
Я подняла добычу за задние лапы и невольно усмехнулась. Иногда мне казалось, что за этот год я прожила не одну жизнь, а сразу несколько. И каждая новая версия меня удивляла предыдущую всё сильнее. А потом, совершенно неожиданно, в голове всплыл другой вопрос. Тот самый, который почему-то раньше не приходил мне в голову. Я остановилась посреди леса и нахмурилась.
А ведь действительно...Как он тогда выжил? После выстрела. После всего того, что я видела своими глазами. Почему я ни разу не спросила? Почему вообще не задумалась об этом раньше? Я раздражённо мотнула головой.
- Да хватит уже.
Слова растворились среди деревьев. Крепче перехватив добычу я направилась обратно к посёлку. Уже виднелись крыши домов между деревьями, когда до меня донёсся чужой голос. Я замерла. Показалось? Нет. Ещё один голос, потом третий. Сердце мгновенно ухнуло куда-то вниз, по спине пробежал холодок. Я машинально перехватила зайца поудобнее и прислушалась. Определённо чужие голоса доносились со стороны дома. Чёрт! Первой мыслью были вампиры, второй люди. Я быстро пошла вперёд, стараясь не шуметь. Возле нашего дома стояло восемь или девять вооружённых мужчин. У кого-то за спиной висело ружьё. Один держал оружие, вообще не снимая с плеча. Одежда была разномастной, старые камуфляжи, засаленные куртки, потёртые бушлаты. Кто-то выглядел так, будто не снимал свою одежду несколько месяцев подряд. Лица обветренные, заросшие, усталые и неприятные. Бахо стоял возле крыльца вместе с остальными ребятами. Разговор явно уже шёл какое-то время.
- Да мы просто мимо идём, - говорил высокий мужчина лет пятидесяти с седой щетиной. - Увидели дымок, решили поздороваться.
Голос у него был спокойный, даже дружелюбный, но глаза оставались совершенно холодными. Он первым заметил меня. Повернул голову и замолчал.
Следом начали оборачиваться остальные. И вот тогда мне стало совсем не по себе. Потому что смотрели они вовсе не на зайца в моих руках. И не на лук за спиной. Они смотрели на меня. Один из мужчин даже слегка присвистнул. Другой толкнул локтем соседа. Я это заметила, как и то, как чей-то взгляд медленно скользнул по мне сверху вниз. Слишком медленно и откровенно, будто меня уже мысленно раздели. Рядом стоял молодой парень лет двадцати пяти. Щёки впалые, глаза какие-то лихорадочно блестящие. Он даже усмехнулся краешком рта, заметив, что я это поняла. Мне захотелось немедленно развернуться и уйти обратно в лес.
- А это кто у вас? - спросил он.
- Наша, - спокойно ответил Егор.
Парень усмехнулся ещё шире.
- Да я вижу, что ваша.
От этой улыбки внутри всё неприятно сжалось. Я не торопясь подошла ближе к своим и заняла место рядом с Бахо. Так, чтобы между мной и незнакомцами стояли ребята. Один из мужчин, бурят примерно возраста Бахо, что-то сказал ему на родном языке. Я не поняла ни слова, но Бахо ответил коротко. Тот кивнул. И только после этого снова посмотрел на меня уже без улыбки. Но легче от этого почему-то не стало. Воздух словно натянулся. Пока ещё никто не угрожал, не повышал голос, не хватался за оружие. Со стороны всё выглядело почти мирно, но где-то глубоко внутри уже появилась мерзкое чувство.
Я даже не стала разуваться нормально. Стянула ботинки и почти бегом прошла на кухню. Света и Алина уже стояли там. Судя по их лицам, выглядела я сейчас примерно так же. В руках я всё ещё сжимала зайца, так крепко, что пальцы побелели. Сердце колотилось где-то в горле.
- Вы видели? - тихо выдохнула Алина.
Я только кивнула.
- Господи...
Через пару минут входная дверь тихо скрипнула и на кухню заглянул Миша. Мы втроём одновременно уставились на него. Он не успел ничего сказать, просто поднял палец к губам.
- Тихо.
После чего сам замер, прислушиваясь. Снаружи ещё слышались негромкие голоса. Ещё через несколько минут в дом начали заходить остальные. Последним вошёл Бахо. Он сразу прошёл к окну и осторожно отодвинул край занавески. Я поднялась со стула и подошла к нему на цыпочках. Пыталась двигаться как можно тише, хотя прекрасно понимала, что никто меня не услышит. Мужчины уже медленно спускались к Байкалу и что-то обсуждали между собой. Один из них даже громко засмеялся. Потом они свернули к одному из пустующих домов ближе к берегу.
- Там решили остановиться, - тихо сказал Бахо.
Мы ещё несколько секунд молча смотрели им вслед. Только тогда Егор шумно выдохнул.
- Ну и рожи.
- Мне одному показалось, что они нас уже мысленно обнесли? - хмыкнул Вадим.
- Не показалось, - сухо ответил Миша.
Света нервно обняла себя за плечи.
- Они точно просто проходят мимо?
Молчание сказало гораздо больше любых слов.
- Послушайте меня внимательно, - наконец произнёс Бахо.
Голос у него был спокойный.
- Паниковать не будем, но и расслабляться тоже.
- Думаешь, полезут? - спросил Егор.
Бахо несколько секунд молчал, потом пожал плечами.
- Не знаю. Но я таких людей видел и мне они не нравятся.
В комнате снова повисла тишина.
- Может, они действительно просто переночуют и уйдут? - тихо сказала Алина.
- Может, - кивнул Бах.
И после короткой паузы добавил:
- Очень хотелось бы, чтобы именно так и было.
Он посмотрел сначала на нас с девчонками, потом на парней.
- Оружие всё держим под рукой. Ночью будем дежурить по очереди. По одному никто никуда не ходит, ни в лес, ни к реке. Никуда.
Я машинально скользнула взглядом по ружьям. Одно у Бахо, одно у Егора, одно у Вадима, одно у Миши. Ещё два стояли возле стены. Шесть стволов на семерых. Света поймала мой взгляд и тут же усмехнулась.
- Ну-у, а у тебя лук.
Я фыркнула.
- Спасибо. Успокоила.
- Зато бесшумный.
Я опустила взгляд на свои руки. Лук меня действительно устраивал больше. Я невольно вспомнила тот день. Вспомнила, как дрожал палец на спусковом крючке.
И как я так и не смогла нажать. Ружьё мне сейчас было бы бесполезнее лопаты.
- В любом случае, - продолжил он. - Сегодня ночью дежурим по двое.
На это никто спорить не стал. За окном всё было спокойно. Словно сам посёлок прислушивался вместе с нами. Я ещё несколько секунд смотрела через щель между занавесками, но чужаков уже не было видно. Только Байкал, деревья и вечерний ветер. Наконец я выдохнула и подняла за уши своего несчастного зайца.
- Ладно.
Все на меня посмотрели.
- Если нас сегодня всё-таки не убьют, то ужин у нас будет отличный.
На секунду повисла тишина. Потом Миша заржал первым, следом Вадим, даже Бах усмехнулся.
- Оптимистично.
- А что остаётся? - пожала плечами я. - Я его, между прочим, полдня выслеживала.
- Врёшь.
- Вру.
Ребята все вместе рассмеялись. Напряжение постепенно начало отпускать. Оно всё ещё сидело где-то внутри неприятным холодным комком. Но жизнь понемногу брала своё. Кто-то пошёл за водой, кто-то начал растапливать печь. Света принялась ворчать на Алину из-за разбросанных вещей. И спустя час уже можно было поверить, что ничего страшного не происходит.
*** ***
- Монголы хотя бы выглядели нормально, - проворчал Вадим, усаживаясь на табурет. - Помните тех?
- Ага, - кивнула Света. - Те хоть улыбались.
- Эти тоже улыбались, - хмыкнул Миша.
- Ты понял, о чем я...
В комнате снова стало тихо. Я посмотрела на Бахо.
- А что они вообще говорили?
Он ещё несколько секунд смотрел в окно, будто прокручивал разговор заново.
- Да ничего особенного. Спрашивали, откуда мы.
- И что ты ответил?
- Что пришли со стороны гор.
- А они?
- Сказали, что идут по железке дальше. На бурятскую сторону.
- Зачем?
- Кто их знает.
Он пожал плечами.
- Якобы слышали, что там людей больше осталось.
- И ты поверил?
- Нет.
- Я тоже бы не поверил, - пробормотал Миша.
Бахо кивнул.
- Потом начали спрашивать, давно ли мы здесь.
- И?
- Сказал, что недавно.
- Правильно.
- Потом интересовались, много ли тут домов пустых.
- Вот это уже интересно, - тихо сказал Света.
- Вот и мне так показалось.
Я почувствовала, как внутри снова шевельнулось неприятное чувство.
- А про нас спрашивали?
На этот раз Бахо ответил не сразу.
- Спрашивали.
В комнате стало тихо.
- Что именно?
- Кто живёт, сколько человек, есть ли женщины, дети.
Я увидела, как Алина недовольно поджала губы.
- Ну охренеть.
- Угу.
- И что ты сказал?
- Что нас семеро.
- Про девочек сказал?
- Они и так видели.
Тут спорить было бессмысленно. Я вспомнила их долгие липкие взгляды и мне снова стало не по себе.
- Один ещё спросил, семьи мы или нет.
- Чего? - фыркнула Света.
- Именно это я и подумал.
- И что ты ответил?
- Что это не его дело.
Миша негромко усмехнулся.
- Короче, слушайте.
Бахо выпрямился и серьёзно произнёс.
- Может, они действительно просто переночуют и уйдут. Может. Я очень надеюсь, что именно так и будет. Но если нет...
Зайца приготовили в печи. Разделали, натёрли солью, добавили немного сушёных трав, которые нашлись среди запасов, положили куски в чугунок и поставили поближе к жару. Мясо получилось удивительно мягким с лёгким запахом дыма. Наверное, самым вкусным ужином за последние недели. После еды я предложила остаться дежурить первой.
- Всё равно не усну, - пожала плечами я.
Но меня дружно отправили отдыхать.
- Успеешь ещё накараулиться, - отмахнулся Бахо.
В итоге решили, что сначала дежурят он с Егором. Потом их сменят Миша с Вадимом. Свечи решили лишний раз не жечь. Когда начало темнеть, дом постепенно погрузился в мягкий полумрак. За окнами стояла ясная ночь. Большая луна висела над Байкалом. Серебристая дорожка дрожала на воде, уходя куда-то в темноту. Я несколько минут простояла возле окна, невольно всматриваясь в ту сторону, где остановились чужаки. Никаких огней или движения, только чёрные силуэты деревьев и бесконечная тёмная вода. Наверху тихо поскрипывали половицы. Кто-то из ребят переходил от одного окна к другому. Проверял берег, лес, дорогу, потом всё снова затихало.
Я забралась под одеяло. Матрас оказался удивительно удобным. Голова утонула в подушке. И я неожиданно поймала себя на мысли, что начинаю привыкать к этому месту. К дому. Я закрыла глаза и почти сразу подумала о нём.
Без этого уже почему-то не получалось. Но сегодня воспоминание пришло другим.
Спокойным, без той острой тоски, которая ещё недавно скручивала меня изнутри.
Я вспомнила его лицо, взгляд, голос. И неожиданно поняла, что больше не злюсь.
Ни на него, ни на себя. Наверное, я всё равно поступила правильно. Потому что остаться тогда означало бы заставить его выбирать между мной и его миром. Я тяжело вздохнула и перевернулась на другой бок. Где-то наверху снова скрипнула половица. Кто-то тихо кашлянул. И засыпая, мелькнула неожиданная мысль. Мне очень хотелось верить, что где бы он сейчас ни был, у него тоже всё хорошо.
Утром за столом было неожиданно спокойно. Бахо разлил по кружкам чай, Егор нарезал остатки лепёшки, а я сидела, обхватив ладонями горячую кружку, и пыталась окончательно проснуться.
- Ну? - первой не выдержала Света. - Как ночь?
- Скучно, - ответил Миша.
- Это хорошо или плохо?
- Это прекрасно.
Все тихо усмехнулись.
- Правда ничего? - уточнила Алина.
- Вообще ничего, - кивнул Бахо. - Ни огней, разговоров или движения.
- Может, они правда просто переночевать решили.
- Может.
Но по его тону было понятно, что сам он в это особо не верит. После завтрака каждый занялся своими делами. Кто-то таскал дрова. Кто-то разбирал припасы. Я вместе с Егором полезла в сарай за домом смотреть, что вообще там осталось полезного. Внутри пахло старым деревом, пылью и сыростью. Под потолком висела паутина. В углу нашлись какие-то ржавые инструменты, несколько вёдер и старая садовая тачка.
- Смотри, - Егор поднял топор. - Ещё живой.
- Ну хоть что-то.
Я уже собиралась ответить что-то ещё, когда услышала мужские голоса совсем рядом.
- Блин.
- Что?
- Опять пришли.
Егор выглянул наружу первым. Я выглянула следом. Возле калитки стояли двое.
Один вчерашний бурят лет сорока, второй по моложе лет тридцати. Именно тот самый, который вчера слишком внимательно меня разглядывал. Он и сейчас так же неприятно смотрел.
- Доброе утро, соседи, - широко улыбнулся старший.
Егор даже не улыбнулся в ответ.
- Доброе.
- Не помешали?
- Пока нет.
Мужик словно не заметил холодного тона.
- Да мы просто поговорить решили зайти. Людей сейчас редко встретишь.
Он обвёл взглядом двор, дом, сарай, сложенные дрова, даже тележку возле стены.
- Осваиваетесь?
- Осваиваемся.
- Хорошее место нашли.
- Нам нравится.
- Да и нам нравится. Вот только у вас дом получше оказался.
Он усмехнулся, будто пошутил, но мне стало неприятно. Молодой продолжал молчать. Только смотрел, то на меня, то на окна. Словно что-то запоминал.
- Вы надолго здесь? - спросил старший.
- Пока не решили.
- А мы дальше собирались идти на бурятскую сторону, говорят, там людей больше.
- Удачи.
- Спасибо.
Повисла натянутая короткая пауза. Мужик словно чего-то ждал, а потом улыбнулся ещё шире.
- Не подумайте плохого, мы просто по-человечески. Сейчас ведь поговорить даже не с кем.
Я поймала взгляд Егора. Он думал ровно о том же, о чём и я. Если человек три раза подряд говорит, что он пришёл мирно - значит, он пришёл совсем не мирно.
Просто ещё не решил, когда именно перестанет притворяться.
- Ладно, мужики, нам работать надо.
Егор сказал это уже без всякой вежливости. Тот, что постарше, сразу поднял ладони.
- Да без проблем, мы ж не мешаем. Просто познакомиться зашли.
Мне не понравились их слишком широко натянутые улыбки. Через пару минут калитка закрылась за их спинами. Я ещё какое-то время смотрела им вслед.
Пока они не скрылись между домами.
- Противные какие, - пробормотала я.
Егор хмыкнул.
- Вот об этом я тебе и говорил ещё на Шадан-голе.
Я посмотрела на него.
- О чём?
- Иногда вампиры - не самая большая проблема.
Я невесело усмехнулась.
- Да. Кажется, начинаю понимать.
- Они голодные.
- Мы тоже голодные.
- Я сейчас не про еду.
От этих слов мне стало ещё неприятнее. Я снова вспомнила взгляды. Особенно того молодого, будто раздевал глазами прямо посреди двора.
- Думаешь, полезут?
Егор пожал плечами.
- Не знаю.
- Но готовиться надо так, будто полезут.
Я вздохнула.
- Может, всё-таки уйдут дальше.
- Может.
Он помолчал, а потом добавил:
- А может, наоборот решили, что нашли место поудобнее.
- Блин, тут хоть трёхметровый забор строй, лишь бы никто не лез.
Егор усмехнулся.
- Забор построим.
- Ага.
- Только сначала переживём соседей.
К вечеру заметно похолодало. Ещё неделю назад я спокойно выходила на улицу в одной кофте, а сейчас уже невольно куталась в куртку и грела ладони о кружку с горячим чаем. Осень подкралась как-то слишком быстро. Солнце медленно сползало за горы. Байкал темнел, вода из ярко-синей постепенно становилась свинцовой, тяжёлой, почти чёрной. Я стояла на крыльце, прислонившись плечом к деревянному столбу, и смотрела на озеро. Красиво. Но взгляд всё равно то и дело уходил в сторону соседнего дома. Иногда оттуда доносился хохот, крики, кто-то громко выругался. Потом снова раздался громкий смех.
- Бухают, - заметила вышедшая на крыльцо Света.
- Ага.
- С самого обеда, по-моему.
Я только кивнула. Оттуда снова что-то заорали, настолько громко, что даже сидевшие во дворе Егор с Мишей одновременно повернули головы.
- Хорошо гуляют.
- Главное, чтобы подальше от нас.
Света ничего не ответила. Потому что мы обе понимали - подальше от нас они вряд ли собираются.
В доме вкусно пахло едой. Вчерашнего зайца доели ещё утром. Сегодня сварили бульон, в него отправились грибы, которые Света набрала возле ручья, горсть крупы и остатки сушёной зелени. Получилось неожиданно вкусно, что кастрюлю почти сразу выскребли до дна. После ужина все немного расслабились. Даже напряжение последних суток будто стало отпускать.
Мы сидели за столом и о чём-то разговаривали. Спорили, можно ли уже завтра попробовать поставить сети на реке. Смеялись над тем, как Миша умудрился зацепиться штанами за гвоздь и чуть не свалился в воду. И именно в этот момент в дверь не громко постучали, но так неожиданно, что разговор оборвался мгновенно.
Тук.
Тук.
Тук.