Я до сих пор не понимала, как вообще умудрилась его потерять. Единственный плеер. Единственная отдушина. Последнее, что осталось от нормальной жизни - той, где были дороги, музыка, люди. Если я его не найду, я просто сойду с ума.
Я шла уже почти два часа, с каждым шагом всё сильнее злясь на себя. Когда мы уходили, я ведь специально проверяла - ничего не оставить. Значит, он где-то там. На поляне. У стола. В траве. В кустах. Да хоть под землёй - я его найду.
И всё-таки хорошо, что Оля вчера напросилась со мной. Я невольно усмехнулась. Не такая уж она и глупая "моделька", как показалось сначала. Да и рассказала она много. Слишком много. Я нахмурилась, отгоняя мысль. Не сейчас. Поляна показалась неожиданно быстро, и я почти бегом рванула к столу.
- Да где вы, чёрт вас дери... - пробормотала я, оглядываясь.
Ничего. Я обошла круг. Потом ещё один. Потом третий. Сердце начинало неприятно колотиться. Спокойно. Думай. Я присела на корточки, стараясь восстановить в голове вчерашний день. Вот здесь мы сидели. Здесь я перебирала рюкзак. Здесь лежал заяц. Я начала раздвигать траву руками, почти на ощупь, уже не столько глядя, сколько просто проверяя всё подряд. И вдруг:
- Есть.
Я даже не сразу поняла, что сказала это вслух. В ладони блеснули наушники. Меня накрыло такой волной облегчения, что на секунду захотелось просто сесть и разреветься.
- Нашла... - выдохнула я, улыбаясь. - Нашла.
Наверное, выпали, когда я возилась с тушкой. Я быстро надела их и включила плеер. Первые ноты разлились в голове - знакомые, тёплые, почти забытые.
И на короткое мгновение мир снова стал нормальным.
Я даже не сразу поняла, что что-то не так. Сначала - просто лишний звук, посторонний. Не музыка. Я нахмурилась, сняла один наушник, прислушалась...и замерла. Вертолёт. Сердце сорвалось вниз, будто провалилось.
Да ладно...
Я сорвалась с места, почти не разбирая дороги, ломясь через ветки и кусты к тропе, к реке, туда, откуда шёл звук. И вот он. Тёмный, тяжёлый, военный. Я остановилась, тяжело дыша, и уставилась в небо, в хвост огромной громадины.
Нас... спасут? Мысль вспыхнула резко, а сердце рухнуло вниз. Нас спасут.
Я снова побежала. Сколько времени прошло - не знаю. Я то сбавляла шаг, задыхаясь, то снова ускорялась, цепляясь за ветки, спотыкаясь, падая и поднимаясь, но не останавливаясь. В голове крутилась только одна мысль:
Как нас нашли? Может... всё закончилось? Может, люди всё-таки справились? Может, это эвакуация? Помощь. Сбор выживших.
Я даже не заметила, как улыбнулась. Дом. Город. Люди. Жизнь. Но мысль вдруг споткнулась сама о себя. А если нет? Я резко замедлилась. А если это не люди? В груди неприятно сжалось. А если это они? Я вспомнила слова Оли - про города, про кровь, про "новый порядок". Но это ведь только её слова.
А если они ищут? А если нашли? Но как? Мы же в такой глуши, что сюда и с картой не каждый доберётся. Год - тишина. И вдруг - вертолёт. Слишком странно.
Я стиснула зубы. Надо добраться и посмотреть. Минут через тридцать звук снова вернулся, и я резко подняла голову. Ещё один? Или тот же? Я пыталась разглядеть его сквозь кроны, но он уже уходил.
Обратно.
- Серьёзно?.. - выдохнула я.
Я стояла, задрав голову вверх, пока звук не исчез. Прилетели. И что? Улетели? Почему? Раздражение поднялось резко, почти болезненно. Закон подлости. Стоит уйти - и именно в этот момент происходит что-то важное.
- Да чтоб вас...
Я сжала кулаки и снова побежала. Когда показался лагерь, я уже почти не чувствовала ног. И сразу поняла - что-то не так. Слишком тихо. Я замедлилась. Обычно в это время здесь всегда кто-то был. Голоса, движение, дым.
Сейчас - ничего.
Я остановилась и огляделась. Пусто. Может, все в столовой? Всё-таки вертолет - это важное событие для собрания. Я сорвалась с места - но и там никого.
Пусто. Холод медленно пополз по спине. Я выбежала к мосту, посмотрела на противоположный берег - ни одного человека.
- Да вы издеваетесь... - прошептала я.
Они не могли. Я резко мотнула головой. Нет! Влад, Вика - они знали, что меня нет. Они бы не улетели. Не могли. Но тогда...где все? Почему так тихо? Надо найти Юру он же знает, что делать, он всегда все знает.
Руки начали дрожать. Я почти не чувствовала ног, когда пошла дальше - через мост, ещё один, мимо пустых домов, в которых не было ни звука. Пусто. Везде пусто. И когда до его зимовья осталось всего несколько метров, я вдруг остановилась. Потому что стало страшно идти дальше.
- Вика... Вика!
Я кинулась к подруге, которая лежала возле скамейки в какой-то неестественной, сломанной позе. Земля под её головой уже пропиталась кровью - тёмной, густой, почти чёрной. Она впиталась в почву, растеклась пятном, как чернила. Я замерла. Рваная рана на шее... кусок кожи оттопырен... как будто её рвал зверь.
Вампиры?
- Вика...
Я осторожно повернула её голову - и в ту же секунду отшатнулась. Лицо... всё в земле, в крови. Лоб... его просто не было. Кровавое месиво, проломленный череп.
Меня накрыло холодом. Я стояла и смотрела. Просто смотрела. Потом взгляд сам опустился вниз - на камень. Тёмный, с налипшей кровью. Холодный пот скатился по спине. Горло сжало, подступила тошнота.
Вика... моя Вика...
Не может быть. Я сорвалась с места. Я металась между домами, заглядывала, звала - пустота. Лагерь будто вымер. Страх сжимал грудную клетку так, что каждый вдох отдавался болью. Виски сдавило, будто железными щипцами. Слёзы застилали глаза, и я почти не видела, куда бегу.
Споткнулась о корень. Полетела вперёд. Ударилась и осталась лежать, лицом в землю. И вдруг прорвало. Я ревела - громко, без остановки, захлёбываясь воздухом.
Все исчезли.
Их увезли.
Их убили.
Я осталась одна.
Одна.
Мысль ударила резко - как пощёчина. Нет! Нет, не может быть! Кто-то должен был выжить. Я не могу быть здесь одна. Я резко перевернулась на спину, глотая воздух.
- Саша, возьми себя в руки.
Голос внутри звучал жёстко, почти чужим. Дыхание сбивалось, грудь судорожно поднималась. Ещё немного - и начнётся новая истерика. Нельзя. Надо думать.
Я села, вытерла лицо рукавом и огляделась. Спокойно, логически.
Вертолёт... Он был...Я его видела...И улетел слишком быстро. Значит... не люди.
Иначе бы остались. Проверили. Искали. А это - прилетели, забрали и исчезли.
Вампиры. Тогда Вика... Я стиснула зубы. На неё напал либо вампир... либо мутант.
- Господи... Вика...
Голос сорвался. Нет. Не сейчас. Думай. Каждый день кто-то уходил: охота, рыбалка, ягоды. Сегодня утром я никого не встретила по тропе вниз.
Значит... кто-то ушел вверх. Я медленно повернула голову в ту сторону. Если они там - вертолёт могли не услышать. Он же шёл по реке... с моей стороны.
Значит, шанс есть. Кто-то мог выжить. Я посмотрела на часы в плеере, 14:26.
Обычно возвращаются к трём. Надо идти туда. Я вскочила.
- Эй! Ребята! Это я! Саша!
Голос разносился по лесу, но в ответ - только тишина. Пятнадцать минут я бродила, кричала, прислушивалась. Никого. На втором круге зашла в зимовьё Юры и взяла ружьё. На всякий случай. Вдруг кто-то остался. Вдруг... не из наших.
"Ага. Конечно. Сидит в лесу и ждёт именно тебя", - съязвил внутренний голос.
"Теперь будешь, Саша, как отшельница жить. Как Агафья Лыкова. В тайге. Одна".
- Заткнись...
Я прошла через источники, вышла к реке и замерла. На гальке, почти у самой воды, лежали двое. Один - на другом. Я медленно подошла. Сердце стучало где-то в горле. Тот, кто сверху... Красный комбинезон, чёрные берцы. Не наш.
Я уже знала, кто это и передёрнула затвор. Осторожно приблизилась.
- Алексей...
Голос прозвучал глухо. Он лежал на спине, глаза открыты, смотрят в небо. Лицо в брызгах крови. Губы посинели. И странное выражение... спокойствие. Как будто всё уже закончилось. Я перевела взгляд на того, кто лежал сверху. На спине - тёмное пятно. Кровь.
Пнула его ботинком, никакой реакции.
- Надо посмотреть...
Я шагнула к нему, схватила за плечо и с усилием перевернула. И в ту же секунду меня скрутило. Я отскочила, согнулась пополам, и меня вырвало - резко, до пустоты, до боли в горле, до слёз в глазах. Горький вкус стоял во рту, а воздух не хотел заходить в лёгкие. Когда отпустило, я выпрямилась не сразу. Несколько секунд просто стояла, опираясь руками о колени, пытаясь собрать себя обратно. Потом всё-таки заставила себя посмотреть снова.
В груди у него была дыра. Рваная, тёмная, слишком большая для человека. И только теперь я заметила рядом ружьё. Значит... Лёша. Я перевела взгляд на второго. И внутри всё сжалось. Лицо.
Слишком правильное, чёткие линии, ровные скулы, губы, будто вылепленные - нереально, почти красиво, если бы не кровь, размазанная по коже. Оля говорила, они все красивые. Значит... Вампир. Мысль прошла холодно и ясно, но не закрепилась. Потому что я продолжала смотреть. Как будто зависла.
- Саша, ты что делаешь? - резко отозвался внутренний голос. - Ты на него любуешься?
Я дёрнулась, будто меня ударили. Эта тварь убила Лёшу! Его сородичи забрали всех! Это враг!
И в этот момент он открыл глаза. Не резко - нет. Медленно, будто из-под воды.
Меня будто прошило током. Сердце сбилось, пропустило удар. Мы смотрели друг на друга. Я резко вскинула ружьё, почти не чувствуя рук, и прицелилась.
Секунда. Вторая. Слишком долго. Стреляй! Голос внутри уже не говорил - орал. Стреляй, пока он не встал! Пока не бросился. Пока не...
Но он не двигался, не тянулся, не скалился. Он смотрел... странно. Не как хищник. Как загнанное животное. Нет... даже хуже. Как щенок, которого сейчас добьют. У меня дрогнули пальцы.
Он убил Лёшу.
Да.
Он убьёт тебя.
Да.
Это не человек.
Да.
Но... Я не могла нажать. Просто не могла. С такой дырой в груди он и так не жилец. Ружьё в руках стало тяжёлым, чужим. Я медленно опустила его. Мы всё ещё смотрели друг на друга. И только тогда он чуть шевельнулся, едва заметно. Губы дрогнули.
- Уходи... - почти беззвучно.
Я даже не была уверена, что услышала. Он с трудом приподнял руку - слабое, ломкое движение в сторону, будто пытался меня оттолкнуть... или прогнать.