Аннотация: Фигуры расставлены, они мнят себя всесильными и всемогущими, но кто же на самом деле дергает за ниточки марионеток? Свет, занавес, начинаем!
Век мой, зверь мой,
Кто сумеет заглянуть в твои зрачки
И своею кровью склеит двух столетий позвонки.
Кровь-строительница хлещет голом из земных вещей.
Захребетник лишь трепещет в ожиданьи новых дней
Осип Мандельштам
- Я не боюсь, я не знаю, я буду... вечно... - вытолкнули помертвевшие губы вместе с кровавой пеной.
Ясное небо того пронзительного цвета, непередаваемого ни одной кистью в мире. И оно было единственным, что примиряло меня с ненавистной Академией, погрязшей в снобизме и презрении, длинноволосым соглядатаем и моим высоким званием 'Облеченного Мага Огня', которое было известно лишь мне, да странной личности с кличкой Найда.
Я - ведьма, но это не признание в злом колдовстве, обозначение моего дана в иерархической лестнице земных магов. Самое смешное, что высший дан и есть 'маг'. Будучи ведьмой, я подчиняюсь только магам, ну и Верховному Московскому Ковену, состоящему из 12 сильнейших ведьм и ведьмаков, а так же Проводника - формального главы Ковена - не всегда самого сильного, но имеющего наибольшее влияние. Получив классическое магическое образование, я знала все ирреальные расы Земли, но существо, встретившееся мне, не подходило, ни под одно описание: бледная кожа чуть светилась в подступающих сумерках, заостренные уши предательски выглядывали из под длинных непроницаемо черных волос, а чуть раскосые глаза, размером сильно превосходящие человеческие, сверкали на лице драгоценными серыми жемчужинами. Оно вынырнуло из подступающей темноты, чуть не сбив меня в знакомой подворотне.
- Зинаиа, - радостно воскликнуло это чудо мелодичным и явно мужским голосом, - еле тебя нашел.
- Разве мы знакомы? - не знаю, на что рассчитывал ушастый, но я бурной радости от встречи не ощущаю.
- Я знаю твоего отца, - наивно взмахнуло ресницами ушастое недоразумение. Странно, что этот парень кажется мне таким раздолбаем.
- Ну, его многие знают... - задумчиво тяну гласные, когда пытаюсь что-то вспомнить, мне же не кажется, что я его уже когда-то видела?
- Мне очень необходимо с ним встретиться, но на твоем дражайшем папочке висит столько блоков, что было проще найти тебя по линии магии, - усмехнулся парень.
- С чего бы мне помогать тебе?
Вместо ответа этот ненормальный толкнул меня на землю, и вовремя - на месте где я только что стояла, втягивала промозглый московский воздух янтарная гончая, существо столь же красивое, сколь и опасное. Янтарные гончие - полностью магические существа. Они похожи на обычных борзых, а разница заключается лишь в некоторой прозрачности тела, так будто они состоят из янтаря, правда когти и клыки у этих крошек не обладают эфемерностью, а поэтому нужно бежать.
- Бежим! - кричу я и хватаю ушастого за руку. Вперед, в метро, там я сумею оторваться. Вибрирующий звук их воя уже совсем близко... Если только... Мне для призыва магического существа не нужны сложные пассы и заклятия, только лишь имя.
- Аэ! Помоги мне! - подо мной мгновенно появляется сверкающее тело прекрасного змея.
- Куда? - шипит это великолепное создание, никогда не устаю восхищаться им.
- В метро, мы ведь оторвемся?
- С кем ты пересеклась на узкой дорожке, что за тобой послали гончих? - усмехается Аэ.
- Да никому! Все спокойно было, до встречи с этим ушастым, может это за ним?
- Но ты же его не бросишь?
Мимо проносятся темные стволы деревьев и яркие искры фонарей, а на небе успела зажечься первая звезда. Гончие хоть и чуть приотстали, но отпускать нас не собирались. Невидимость. Мысленный приказ для нитей. Белый вестибюль маячит перед самыми глазами, успеем. Гончие негодующе взвыли, а мурашки устроили финальный забег на моей спине. Милые создания.
- Аэ! - перекрикивая шум ветра, зову его, - туннель на центр, помнишь?
- Естественно! Оторвемся, Гончим нет пути под землю.
Внезапно ушастый всхлипнул и прижался ко мне. Дошло до него наконец-то! Но мы уже скользнули в вестибюль станции, Гончие за спиной разочаровано взвыли. Даже я не удержалась от судорожного вздоха, когда Аэ скользнул в туннель прямо навстречу поезду.
- Я думаю, моя помощь больше не нужна? - скорее сообщил, чем спросил змей.
- Спасибо тебе, - мы соскользнули с чешуйчатого бока, и уже через миг его тело растаяло.
Настороженно оглядываясь, ушастый подобрался поближе и вцепился мне в руку, как ребенок, честное слово! А может и вправду ребенок?
- Эй, ушастик, как тебя зовут-то? - против воли треплю его волосы, парень раздраженно шипит.
- Дэнвэ.
На диво немногословный парень. Мой тяжелый вдох пропал втуне.
- Ты вообще кто? Очередная эльфийская разработка?
- Н-нет! - возмутился парень, - я дильвар!
Ага, я так сразу и поняла...
- Ну да, конечно, - с глубокомысленным видом покивала я. Парень тяжело вздохнул и опустился на пол, совсем еще нескладный, состоящий из одних углов и ломаных линий. Уткнувшись в острые колени, он прерывисто дышал, кончики ушей уморительно трепетали, но мне было не до этого. Вокруг нас клубились янтарные облака, пульсировали и постоянно двигались как кровь в сосудах, перегоняемая сердцем. Сердце Москвы существовало и совсем не являлось мифом, просто нужно быть абсолютно сумасшедшим, чтобы рискнуть приблизиться к нему. Однако, его биение чувствовали все магические существа города и даже более. Сосуды подобные тому, в котором мы находились не редкость, но обычно не образовывались такие большие карманы в туннелях, чаще это были оборотные стороны станций. А это значит, что нам придется выбираться в реальное метро.
- Эй, - я тронула мальчишку за плечо. Он дернулся и отшатнулся.
- Горячо, - пожаловался ушастик.
- Слушай, Дэнвэ, я не знаю, кто ты и что ты, но нужно убираться как можно дальше, пока за нами не прислали кого-нибудь похуже гончих, - большие серые глазищи недоверчиво вглядываются в мое лицо.
- Ладно, идем, - мальчишка встал, отряхивая штаны, - Зинаиа, помнишь, что я говорил о твоем отце? Мне действительно очень нужно встретиться с ним!
- Может тогда, ты скажешь, зачем?
- Я в некотором роде вестник, - мальчишка замялся, - это касается тебя, но, - продолжил он, видя, что я готова снова засыпать его вопросами, - тебе я не могу рассказать.
Немного повздыхав, но, не придумав способ вытащить нужную информацию, я махнула рукой.
- Пошли уже, вестник.
Чуть дальше карман заканчивался, переходя в узкую нить, и только там есть подходящее место для разрыва.
Из туннеля пахнуло сыростью и гнилью, мы были в неиспользуемом аппендиксе, ведущем заброшенному депо. Темно как в могиле, впрочем, сравнение небезосновательно, ибо здесь нашли приют многие колдуны, лишившиеся силы, ведь многие магические твари избрали местом своего жительства темные туннели. Чего стоят галдеры 'пиявки', которые присасываются к энергетической оболочке колдунов и дочиста выпивают. Поэтому слабые маги обычно сюда не суются, а вот ведьмаки частенько бродят в темноте, вылавливая этих самых пиявок и другую гадость. Главное в метро - держаться рядом с энергетическими каналами-сосудами, что чуть мерцают в окружающем мраке. Я создала шарик слабого света, который тут же выловил из тьмы обглоданный череп с тонким золотым обручем на челе и приветливо блеснувшим алым камнем.
- Ах, ты ж... зараза! Так вот где сгинул мой обруч! - нетерпеливо притопнув ногой, я сдернула со скелета свое украшение, - вот так-то, Лирдо, я все-таки в выигрыше, - назидательно сказала я скалящемуся черепу.
Дэнвэ испуганно оглядывался, время от времени зябко передергивая плечами. Понимаю, мне тоже в первый раз было не по себе, а я ведь была совсем девчонкой, лет десять наверно. Забралась в открытый коллектор вместе со знакомыми диггерами и отстала от них на каком-то повороте. Девчонка с одним только фонарем и мотком веревки, а ведь сначала было совсем не страшно, пока не набрела на такое вот кладбище: десяток костяков и парочка еще вполне целых трупов, чуть-чуть обглоданных крысами. Тогда я не могла даже кричать от ужаса, часа два сидела в полнейшей темноте - фонарь разбился, упав из дрожащих рук - рядом с этим захоронением. Лишь потом смогла выбрести к свету янтарной нити и, держась за нее, вышла к станции-оборотке, счастье еще, что там был один из ведьмаков. Он-то и помог мне выбраться на поверхность, в магической среде не в правилах разбрасываться талантливыми детьми, а была бы обычным ребенком, так и осталась бы на подземном кладбище еще одним бесхозным трупом. Углубившись в воспоминания, я чуть было не забыла о своем спутнике, обернувшись к мальчишке, я кивнула ему.
- Пошли, Дэнвэ, нам здесь делать нечего, - он догнал меня и вцепился в руках, поблескивая серыми глазами. Идя вдоль нити, приходилось напрягать зрение в попытках разглядеть потолок - мало ли, что или кто там может быть, но пока только тянулись темные кишки проводов, спускались к стенам и змеились по ним. Канал чуть светился и мерцал, изменяя, искажая наши тени в странных тварей и не поймешь, правда ли притаился кто-то за спиной или это лишь обман. Но вот впереди забрезжил слабый свет, становясь все ярче с каждым нашим шагом. А я еще не говорила об обитателях станций? О, мне безумно повезло, что на той станции был маг.
Уже слышались странные голоса, клекочущие, шипящие. Еще миг и мы шагнули на станцию: взвивались ввысь искривленные колонны, смыкаясь на волнистом потолке, и стены, и пол поросли светящимися полипами, вроде плесени, только увеличенной в множество раз. А за этими наростами прятались странные обитатели этих мест. Абсолютно лысые безухие вытянутые черепа, мощные челюсти, усаженные мелкими зубами в три ряда, длинные руки до пола, скребущие его изогнутыми когтями, сгорбленные фигуры, кривые короткие ноги. Падальщики, они обычно не охотились, но маленького ребенка вполне могли загрызть. Уверенно пробираясь к противоположному концу, я старалась не смотреть по сторонам, а вот ушастый уже приобрел нежный оттенок зелени и изо всех сил сдерживал тошноту.
- Ничего, еще чуть-чуть, - как несмышленыша я уговаривала то ли себя, то ли его.
Действительно, совсем немного осталось, и мы вывалились на реальную станцию. Знали бы все эти спешащие, суетящиеся люди, что находится там, за совсем тонкой гранью. Хотя вон стоит у самого края полотна светловолосая девушка, закрыв глаза, и жадно ловит янтарный ветер туннеля. Немаг, но совпадает с янтарем полностью. Впрочем, не до самородков мне сейчас.
- Что это было? - подозрительно дрожащим голосом спросил Дэнвэ.
- Это было метро, - задумчиво протянула я и добавила, - оборотная сторона...
- А, - ушастый видимо хотел что-то спросить, но тут подъехал поезд, перекрывая своим гулом все иные звуки. Думаю, он хотел спросить еще что-то. А вот мне было интересно, откуда же здесь взялся этот странный подросток? Кто послал за нами гончих? И за кем именно? Неужели узнали о моих торговых оборотах? Одни вопросы и ни одного ответа.
Мы сидели в старом полупустом трясущемся вагоне (впрочем, на фиолетовой ветке они все такие) на обитой дерматином мягкой скамейке, ушастый ребенок задремал, привалившись к моему плечу. Умотался, бедный. Ощущая невыносимую нежность, я погладила его по волосам, Ардовы (сноска?1. Ардэ - раса мифических ирреальных существ, питающихся негативными эмоциями, а поэтому устраивающих всяческие пакости) шутки материнского инстинкта. В темном вагонном стекле отражалась моя встрепанная голова, усталое помятое лицо, шутка ли два дня без сна! Вот приедем, лягу спать, а вот завтра решу, что же мне делать с этим недоразумением, которое как раз заворочалось, устраиваясь поудобнее, невольно вызывая улыбку на моих губах.
- Мама, - сонно прошептал он, вцепившись в мою ладонь. Надо же...
- Просьба освободить вагоны, поезд дальше не идет, - пробился в мои размышления далекий голос диспетчера.
- Вставай, - потеребила я спящего парня. Он умилительно похлопал длинными ресничками и душераздирающе зевнул, продемонстрировав два ряда белоснежных клыков... Что же это такое?!
- Мы уже приехали? - потягиваясь, спросил Дэнвэ.
- Угу, пойдем, - его рука доверчиво лежала в моей, пока мы шли домой. Я погладила тонкие пальчики, маленькие как у девочки.
- А? - встрепенулся он.
- Нет, ничего, мы пришли, - я кивком указала на типовую пятиэтажку. Родной подъезд, обшарпанные стены, наполовину стертые ступени. Я отперла дверь и впустила своего гостя внутрь, попутно зажигая свет, а то споткнется еще, с него станется. Вспыхнувшая лампа осветила узкий коридор, зеркальный шкаф и две картины.
- Иди руки помой, - я кивнула на дверь в ванную, подросток, уже успевший разуться скользнул внутрь. Я прошлепала любимыми мягкими тапочками на кухню: есть хотелось неимоверно.
- Дэнвэ, ты есть хочешь?
- Да! - голодный крик из ванной заставил меня улыбнуться. Я быстро смастерила парочку бутербродов и пошла переодеваться, надо и мальчишке что-нибудь найти. В шкафу отыскались старые шорты и майка моего бывшего, думаю, подойдут.
Я заглянула в ванну и кинула ушастому одежду.
- Переодевайся, это должно быть впору, - пояснила я в ответ на его недоуменный взгляд.
Я сидела за столом и пила обжигающий чай, когда Дэнвэ вышел из ванной. Черная майка с черепом висела на нем мешком, тонкие руки и ноги торчали из одежды, однако не худые, а скорее жилистые.
- Садись, угощайся.
Парнишка тут же вцепился в предложенный бутерброд, жадно прихлебывая чай. Правда вскоре энтузиазм сошел на нет, и мальчишка начал зевать.
- Вот что, сходи, разложи диван, он у меня один, так, что я надеюсь, ты не пинаешься, а я пока уберусь тут.
Дэнвэ кивнул и пропал за дверью, не спеша я вымыла чашки и вернулась в комнату. Парень лежал на моей постели и, трогательно обняв подушку, тихо посапывал. Благо у меня две подушки. Укрыв нас одеялом, я буквально через мгновение провалилась в глубокий пустой сон.