- В чем дело, кап? - спросил тот через три минуты в пультовой. - Проснулся, слушаю.
- Кап, - Мейриг оглядел приборы, - вы все отключаете. Зачем?
- Это что? - Клинса посмотрел в монитор. - Правда?
- Быстро в ангар.
Зотт вытолкнул обоих в дверь. Вбежали в ангар. Под габаритами шлюза мерцал полировкой шлюп. Рампа была разомкнута, в проем между створками впился фидер.
- А это что, капрал Клинса? - Зотт застыл.
- Элемент... На зарядке...
- Вижу. Элемент на зарядке. В корпусе.
- Откуда я знал... Это все бред полный! До утра бы зарядился... Все так делают!
- Три наряда, капрал. Если останемся живы. Вперед.
Зотт подбежал к рампе, тронул сенсор. Створки разошлись до конца.
- До утра бы... Мейриг!
Тот подводил кар с резерв-элементом. Зотт извлек фидер, отвел. Кар подошел к шлюпу; фиксаторы отстрелились, недозаряженный элемент вышел. Барабан повернулся, новый элемент двинулся на место старого. Клинса ворвался в шлюп, воткнулся в кресло. Мейриг забрался за ним; Зотт залез в рулевое.
- Теперь, милостью Клинсы, - он посмотрел на монитор. - Ноль двадцать пять... Ноль двадцать шесть... Еще двенадцать минут.
- Что за бред ведь! Это что, они? Откуда? Как так?
- Кап, это... - Мейриг замялся. - Случилось?
- Клинса, забыли где находитесь? Откуда такие вопросы - 'откуда'?
- Ведь три Перехода, три точки... А мы здесь, почти в центре...
- Это значит, ты прав, три точки. Война есть война, капрал Клинса. Потерять три точки - да, катастрофа. Но, видишь, случилась. И теперь война здесь.
- Но здесь за что воевать? Здесь ничего нет, ха-ха.
- Стандарт-гарнизон на Входе. Стандарт-гарнизон на Выходе. Хотя на Входе, как видно, уже действительно ничего нет. А куда ни плюнь - попадешь в капрала. Которому элементарно лень выполнить элементарную норму. Вот здесь ничего и нет, ха-ха. Клинса, капрал технических войск... Прошу вас, не забывайте. Зарядка элемента производится в барабане кара-податчика. При этом в камере элемента должен находиться резервный. Это, вообще-то, ясно без объяснений... За такие вещи теряют звание. Если остаются живы.
Наконец панели шлюза ушли. В сумрак ангара спустился отсвет полярного утра. Зотт вывел машину в туман над куполом станции.
- Гости близко... Вот и они.
- Успеем, - Мейриг посмотрел в монитор. - А что конкретно известно про их машины?
- За четыре года взяли четыре.
- Ну, это все знают.
- Это все что я знаю конкретно.
- Но, кап, там-то знают! А вы там были.
- Я на самом деле знаю не больше вашего. И что торчал полтора года там - ничего не значит. Там тоже знают не больше. Их можно убивать. И это все что нам надо.
- А правда, что никто не видел? Что́ у них под шлемом.
- Зачем тебе знать? - Клинса усмехнулся. - Сказано ясно. Их можно убивать. Если это правда, конечно.
- Если Клинса не верит, - Зотт усмехнулся так же. - Я сам убил одного.
Прозвучал зуммер.
- Почти в зоне... Без паники, у нас свежий элемент...
Ударил гонг. Шлюп окутался облаком плазмы.
- Один-ноль в его пользу. У нас еще две шкурки. Надеюсь хватит... До зоны четыре минуты.
- Почему он не бьет?
- Мейриг, принцип пульсации одинаков для всех во Вселенной. Разряд требует накопления. Ударит, не сомневайся...
- Сейчас будет три-ноль. А четыре-ноль уже не будет.
Гонг ударил в третий, последний раз. Было уже так низко, что Зотт едва успел компенсировать ход - камень-зуб чуть не пробил корпус. Шлюп ударил в скалу.
Зотт открыл камеру, бросил карабины Мейригу, Клинсе, взял свой. Клинса разблокировал кресло, выпал в синюю полутьму. Мейриг за ним; Зотт выпрыгнул вслед, активировал генератор. Щелчок рассыпался по каменным стенам. Накопитель зажегся горячим рубином.
- Не знаю что мы увидим... Но сейчас он появится. Клинса - здесь! - Зотт указал на раскол в черном камне. - Мейриг - здесь!
Он указал, развернулся, и, взрывая заветренный наст, понесся к расщелине.
- Спиной в камень. Не шевелиться! - скрылся в своей расщелине.
Стеклянная тишина раскололась. Синий сумрак вспоролся синим огнем - где только что был покалеченный шлюп, дымилась воронка.
- Теперь пешком, - Клинса усмехнулся. - Или отобрать у него железяку, ха-ха!
- Отобрать железяку. С вами не пропадешь, капрал. Сейчас он будет здесь, и будет травить нас из нор, ха-ха.
- Кап! - позвал Мейриг. - Вам слышно? Он сел...
Воздух раскололся треском. От черной породы - где во тьме трещины скрывался Клинса - разлетелись красные искры. Клочья породы с жадным шипением вгрызлись в наст.
- Кап, он меня тут достанет!
- Влип в стену! Без нервов! Здесь не достанет, просто сиди!
В паузах между разрядами шипел снег, трещал раскаленный камень. Крошки сыпались яркими искрами.
- Сделайте что-нибудь!
- Отставить нервы, капрал!
Клинса выскочил в дым. Очередным разрядом его бросило в стену. Шквал ударов затих. Труп Клинсы чернел под камнем. В лабиринт вернулась стеклянная тишина.
- Мейриг! К тебе он пойдет через тот коридор. Я сниму его через эту дыру. Ко мне он пойдет через расселину, видишь?
- Почему он не грохнет всю эту хрень разом? Что за охота? Зачем ему вообще вылезать из железки?
- Нам тоже с нашей железкой не грохнуть всю эту хрень разом. Слабо́ представить, что они только в учебниках такие страшные?.. Стреляешь ты на 'отлично'. Вот и не промахнись.
Тишина снова лопнула треском. Трещина Мейрига озарилась огнем излучателя.
- Кажется я... Его замочил.
- Вижу. Ты его замочил.
- Не понимаю... Я теперь тоже? Я, похоже, убил его...
Зотт выскочил на изувеченный наст, свернул к расщелине вдоль которой бил Мейриг.
- Он там, - Мейриг догнал, указал в глубину. - Я попал ему... Если у них есть сердце... И если оно там где у нас...
В перспективе виднелась площадка, и там, мушкой в прицеле стен, на снегу чернела фигурка.
- Да, ты хорошо стреляешь. Вперед.
* * *
- Это что? Красное... У них что, есть кровь?
- Почему у них не должно ее быть? Он живой. Был то есть...
- И карабин?..
- И работает так же. Как ты теперь сам увидел.
- Кап, давайте его... Перевернем. Он ведь спиной лежит, да? Давайте посмотрим. Что у него... Под шлемом.
- Нет, Мейриг. Не надо. Тебе мало, что ты его замочил? Тебе мало, что у него красная кровь? Теперь знаешь сам. И ты теперь тоже... Скоро будут его друзья. А нам нужно разобраться с железкой.
- Кап... А дети у них бывают?
- Откуда я знаю, капрал? Их можно убивать - всё. Время!
* * *
Неподалеку в снег врылась черная масса.
- Вот и смотрите, капрал. Очень похоже на 'тэ-тридцать'. Смотри какой угол плоскости. Смотри какой шаг отражателей. Я так понимаю это у них отражатели... Что еще, если не отражатели?
- Будто слизали... Но как же так? Все как у нас! Ведь это не люди?
- Ты видел - у них красная кровь, - Зотт подошел к борту. - И у них могут быть дети. Как ты правильно поставил вопрос. Иначе откуда они берутся? Что там у вас в учебниках, на этот счет?
- Там не написано откуда они берутся. Там написано, что они умеют Ходить, и таким образом тратят ресурс наших Зон. Что они тоже белковая жизнь, и таким образом их тоже можно убить.
- Кстати, Мейриг. Может быть это мы тоже умеем Ходить, и таким образом тратим ресурс их Зон? Может быть это мы - тоже белковая жизнь? Не приходила такая идея? - Зотт прошел к поднятой рампе. - На самом деле, будто слизали... Я иногда думаю, кстати, а кто у кого?
Он вспрыгнул в машину. Мейриг за ним, стал осматривать интерьер. Зотт выставил руки. Из-под кресла вышли фиксаторы, зафиксировались под локтями.
- Вот штоки, капрал. Локтевые контроллеры. Знакомо?
- Но нас ведь такое только на банках?
- Контроллер нельзя поставить на тот же 'тэ-тридцать'? Просто будет избыточен. А может это у них и банка?.. Теперь должна войти рампа.
Он положил ладони на гашетки контроллеров. На гашетках вспыхнули зеленые огоньки. В черноте монитора засияла паутина линий, группы символов, точек. Рампа закрылась.
- Но нас снесут к черту!
- Придумаем. Сомневаешься?
Зотт стал отводить локти в стороны. Машина обволоклась снежным вихрем, мягко двинулась вверх. Линии сместились, символы стали меняться в непонятной игре.
- Оно поднимается!
- Удивляет, что машина слушается управления? Контрольное зависание, - Зотт задержал локти. - Маршевый плюс один, - он притопил гашетки.
Машина пошла вперед. Зотт набирал высоту - горизонт пошел в стороны - машина поднималась в небо.
- Аппарат превосходный... Хотите порулить, капрал?
- Мейриг указал в угол лобовой панели. - А это что?!
- Уже совсем не соображаешь, Мейриг? У тебя ведь тоже такое. И ты даже показывал. И мне даже понравилось. И я даже сказал, что вы друг другу подходите... Сам говорил - откуда-то они берутся?
- Но они ведь не люди!
- Не люди. Только оттуда они и берутся. Предложишь другое?
- Кап! С кем мы воюем, вообще?!
- Мейриг, их можно убивать. Остальное - не наше дело.
* * *