Глава 1

Жизнерадостный огонек засветился на его запястье, предупреждая о том, что сейчас придет сообщение. Личное. От его тюремщика, тоже личного, вживленного в нескольких миллиметрах от сердца, которое секунду назад учащенно забилось. Лишенный эмоций голос возник в его голове и проинформировал:

Заключенный Снэг, срок вашего заключения истек. Можете возвращаться на Снейп. Для завершения процедуры помилования нажмите на зеленый сигнал три раза. Счастливого вам пути. Мгновение и сигнальное пятнышко на руке поменяло цвет с зеленовато-желтого на зеленый.

Сейчас, только шнурки завяжу. Размечтались, глупенькие! полузабытое имя заставило его поморщиться. Дил так меня сейчас зовут. А старое? Пусть оно навсегда остается в прошлой жизни.

Он затравленно огляделся по сторонам. С момента объявления амнистии до физической отправки заключенного домой оставалось не более пяти минут. Пять минут и сработает автоматический механизм возврата. Так было испокон веков, и об этом Дил прекрасно знал что-то вроде предохранителя на тот случай, если амнистированный заключенный в означенный промежуток времени не сможет ничего самостоятельно предпринять. Например: или он крепко спит, или в стельку пьян. Или нет, про оторванную невзначай руку с зеленой кнопкой он сейчас старался не думать. Все-таки иметь две руки гораздо лучше, чем одну. Без шуток, кто-то из вас пробовал обнимать за талию симпатичную девушку и одновременно палить из дезинтегратора? Нет? Вот то-то и оно неудобно!

Однако эти никчемные рассуждения крадут у меня драгоценное время. Четыре минуты с секундами... Необходимо срочно найти выход

Дил, дружище! Какого черта ты здесь делаешь? в дверях кабака замаячила фигура его знакомого Сэма, давнишнего собутыльника и гуляки. Десять шагов сделать не смог?

Не дождавшись ответа, он вплотную подошел к Дилу. К тому, которому нестерпимо хотелось пошутить, обнять приятеля за плечи и завалиться с ним внутрь веселого заведения. Но! Сейчас для этого просто не было времени. Ни секунды.

А ведь это выход, быстрее молнии мелькнула мысль. Дил размахнулся и со всей дури врезал Сэму в челюсть. Из брызнувшего кровью рта на асфальт высыпалось несколько здоровых зубов.

Извини, друг, сам виноват. Не хрена тебе было здесь маячить. Потом я тебе, конечно, все объясню. И извинюсь. И зубы новые вставлю за свой счет. Пить у меня будешь не просыхая целую неделю. А сейчас мне просто потребовалось так поступить, не взыщи.

Машинально Дил посмотрел на запястье. Зеленый огонек не отреагировал: он все так же горел, даже, как ему показалось, ярче.

Фокус не удался. Черт!

Из распахнутых дверей увеселительного заведения буквально вывалилось тело другого посетителя, имени которого Дил не помнил. Знал лишь, что он не разлей вода с беззубым, корчившимся у его ног. Нетвердой походкой тот приблизился к месту конфликта и споткнулся о тело друга. Нагнулся, и его тут же начало сносить в сторону. Вестибулярный аппарат дал сбой, и его стремительно понесло боком в сторону проезжей части.

В навалившейся на город полутьме лениво зажигались уличные фонари. Конец рабочего дня предвещал лишь одно стремление людей как можно быстрее оказаться дома. Съесть традиционный фастфуд, выпить пару банок пива и, удобно расслабившись в кресле напротив телевизора, тупо смотреть очередную серию мыльной оперы, начало которой уже не помнил. Или, немного осоловев от легкого спиртного, глазеть шоу с шутками, гуляющими несколько лет по кругу.

Нет, эти простые человеческие устремления не были мыслями Дила. Он вообще старался сейчас ни о чем не думать, кроме плана своего спасения. Это были мысли водителя грузовика, который только что повернул на темную улицу и стремительно набирал скорость.

Дил остолбенел, тупо наблюдая за тем, что должно через несколько секунд неминуемо произойти: глухой удар и босая безжизненная кукла вместо человека, лежащая на асфальте в луже крови.

Все естество его кричало: Стой на месте! Кричало подсознание, кричали школьные учителя, орал профессор по этике и морали университета, который он так и не закончил: Стой! Встреча безымянного приятеля Дила с железной машиной казалась уже неизбежной, когда он рванулся вперед.

Никак не поборю в себе эту пагубную привычку людей спасать, то ли с досадой, то ли с удовлетворением подумал он, сбивая того с ног. Рискуя своей жизнью, в полуметре от пронесшегося мимо них тяжелого грузовика.

Дил, твою мать, матерился спасенный, какого ...

Странно, что он мое имя знает! А я вот его нет, главный участник чудесного спасения поднялся и отряхнул руки. Машинально посмотрел на запястье. Зеленое пятно на нем мигнуло и поменяло свой цвет на красный.

Вам добавлено пять лет, монотонно сообщил безразличный автоматический голос в голове. Вы должны были стоять на месте, а вместо этого бросились спасать человека. Это преступление. Самопожертвование карается пятью годами в колонии-поселении.

Вот и ладушки! Сама судьба пошла мне навстречу, произнес Дил вслух и улыбнулся. Подняв с земли все еще ругающегося пропойцу, он направился объясняться со своим беззубым приятелем.

Глава 2

Девять лет назад.

Помнится, еще мать ему говорила: Снэг, никогда не иди против власти это плохо закончится. Сколько хочешь играй в азартные игры, грабь, занимайся бандитизмом, наконец, никто тебе слова дурного не скажет. Но боже тебя упаси идти против нее Власти.

А он пошел. И тогда пришла она расплата:

Ссылка. Рукав Ориона, Солнечная система, тюрьма Сол/3. Пожизненно, прозвучал короткий приговор судьи.

Снэг догадывался, что это местные наименования небесных тел, поэтому не совсем понял, куда его сослали. Задавать лишние вопросы, а тем более возражать суду бессмысленное и бесперспективное занятие, поскольку судьей выступал Искусственный Интеллект с заниженным чувством сострадания. Нет, с полным его отсутствием, на то он и ИИ.

И вот он на пересылке.

Нормальное местечко, сказал ему сосед по камере. Считай, что тебе сильно повезло. Аборигены называют это место Землей. Небольшая планетка подходит нам по всем параметрам, и обитают на ней физиологически схожие с нами существа. Существуют некоторые нюансы, но ты сам в них скоро разберешься. Времени у тебя на это, как я понимаю, будет предостаточно.

Он заржал, но через мгновение замолчал, утирая кровь, хлынувшую из носа.

Зря ты так, произнес другой его невольный сотоварищ. Место там неплохое, а он просто нервный. Третий раз уже попал. Грот не самое лучшее место, где можно расслабиться и пошутить.

За что его? по рассказам Снэг знал эту планету и отнюдь не с хорошей стороны. А что вы хотите, если ее жители не понимают разницы между юмором и ложью?

Неслабые у него проблемы будут, он уже жалел о своем поступке.

Добрый он. Помог соседке с едой. У нее двое детей, вот он и не удержался.

С ты, встрял в их разговор добрый заключенный, перестав хлюпать носом.

А тебя-то за что? участливо спросил его сосед с неповрежденным обонятельным органом.

Напраслина и навет, коротко ответил Снэг.

Пожизненно?! Ну-ну.

Глава 3

За несколько месяцев до описанных выше событий.

Они сделали из него полуробота. Не в прямом смысле, а физиологически. Данные ему природой ресурсы они изменили, многократно обострив, усилив и дополнив. Не все, а только те из них, которые могли им пригодиться в дальнейшем.

Вижу, что вам так и не терпится узнать, кем являлись эти таинственные Они? А вы в курсе, что любопытство сгубило кошку? Не останавливает? Хорошо, извольте. Но учтите, что, узнав всю правду, вы можете попасть под раздачу этих самых они со всеми вытекающими последствиями. И не говорите потом, что вас об этом не предупреждали. Так вот, попал он в компанию аферистов, к тем из них, которые во все времена и во всех уголках нашей галактики пытаются засунуть свои лапы в бездонные закрома управляющей верхушки. Туда, куда простым смертным даже свой нос совать не рекомендуется, поскольку Ну, вы знаете, чем это может закончиться. Правильно он попался.

Местные боги планеты, на которой он родился и до этого вполне себе беззаботно жил, не обделили его разумом, смекалкой и неудержимой жаждой опасных приключений. Планета, если вы не забыли, называлась Снейп, а наш герой откликался на имя Снэг.

Суть аферы, предложенной Снэгу его новыми приятелями, была до безобразия тривиальна, поэтому нет смысла ее описывать. Каждый третий гуманоид когда-нибудь задумывался об этом, но не все доводили дело до конца. Все, пожалуй, хватит. Попал и попал, что об этом говорить и переживать. Будет интересно чуть позже расскажу. А мог бы и на свободе остаться, стать всеми уважаемым карманником. Вот ведь Судьба заключенный! А чуть погодя ссыльный.

Глава 4

Небольшое отступление.

Уж не думаете ли вы, уважаемые жители планеты Земля, что кроме жидкостных и твердотопливных ракет в нашей с вами Вселенной ничего более путного не изобрели? Это более чем за тринадцать с половиной миллиардов лет? Изобрели. Еще как изобрели! Впрочем, это не экскурс в область описания методов и средств перемещения тел в межзвездном пространстве, а совсем наоборот Все, заканчиваем фантазировать и возвращаемся домой: в хорошо всем известную галактику Млечный Путь, а точнее на описанную ранее планету Снейп с ее чересчур опасным для общества гражданином Снэгом, готовым к отправке в места не столь отдаленные.

Процесс перемещения заключенного в исконную точку пространства являлся для судебных исполнителей делом привычным: запихиваешь внутрь ссыльного то, что положено запихнуть по суду; дезинтегрируешь тело очередного мерзавца до молекул; преобразуешь их в излучение и посылаешь по месту назначения. И никакого вам анабиоза, варп- и прочих двигателей! Чушь собачья, фантастика. Долго, ненадежно и прочее. Правда, можно, как говорится, попасть пальцем в небо или столкнуться по дороге с каким-нибудь космическим мусором. Так на то оно и наказание: знать надо было, на что идешь! Сама отправка очередного заключенного происходила не с самой планеты, а с одного из ее многочисленных спутников. Делалось это исключительно в целях безопасности законопослушного населения и исключения разрушительных последствий процедуры самой отправки, о чем будет сказано ниже Короче говоря, дезинтегрировали Снэга, преобразовали и послали.

Глава 5

Подробно описывать сам полет не имеет смысла: во-первых, перемещаемый в пространстве временно неодушевлённый объект ничего не чувствует. Во-вторых, за его перемещением некому наблюдать, а тем более описывать по причине стремительности самого процесса перемещения. В-третьих и так далее. Летел Снэг в виде сгустка энергии в межзвездном пространстве довольно долго. Четыре с хвостиком световых года это вам не шутка. Предвижу законный вопрос с вашей стороны: почему четыре с хвостиком? Все очень просто: Родина Снэга, а теперь его злобная мачеха, находилась именно на таком расстоянии от Земли.

Летел и ни о чем не думал, поскольку думать, по заверениям ученых, излучению не полагается. Досадно в этой ситуации выглядело лишь то, что летел он не в анабиозе, а то бы проснулся, чтобы сходить по малой нужде, полюбовался на красоты, пролетающие мимо него на световой скорости. Но, видимо, не судьба. Ничего, потерпит, не в турпоездку же, в конце концов, его послали!

А с другой стороны, если бы Снэг находился в сознании, то мог бы и помереть на подлете к Земле. От страха. Хорошую страшилку его соотечественники на обратной стороне местной луны соорудили. А что, взяли и воспользовались сюжетами из земных фантастических фильмов ужасов. Ну и реализма добавили, естественно.

Спрашивается: зачем планетарный бюджет Снейпа на эту ерунду транжирить? Земляне и так запуганы собственной художественной литературой и кинематографическими боевиками про инопланетян. Лучше бы увеличили пенсии для пожилых снейпян... Нет, это я маху дал. Ведь одна из главных статей Конституции планеты гласила: Каждый за себя. Хорошо, тогда повысили бы содержание своих госслужащих. А вот это уже вполне правдоподобно. Вот ничего не знаете, а говорите!

А на ваш вопрос: Зачем?, ответ очевиден: Затем! Все дело в том, что технический прогресс на Земле в последнее время подозрительно быстро пошел в гору. За два прошедших столетия земляне ухитрились перескочить из века пара в век атома. А что будет дальше? Например, через тысячу лет? Нет, хотя бы через двести? Страшно подумать!

Как они об этом у себя на Снейпе узнавали? Элементарно. Угрожающая безопасности планеты информация регулярно скачивалась из желеобразных запоминающих устройств тюремщиков тех заключенных, которым посчастливилось вернуться домой. Кто по условно-досрочному, а кто оттрубив по полной. Устная информация от самих амнистированных также накапливалась, добываемая не всегда гуманными методами.

И вот лет пятьдесят тому назад по земному летоисчислению руководство планеты Снэга приняло решение: всеми средствами тормозить на Земле прогресс. Совершенно непринципиально, в каких областях: в освоении ли космоса или в области закваски капусты. Неважно. Главное тормозить.

Но это далеко не все: изощренные умы с недружественной Земле планеты запустили дополнительно программу по всеобщей дебилизации населения. Для этой цели они задействовали все доступные для человеческого восприятия каналы: систему обучения, СМИ, радио, телевидение, литературу, живопись, интернет, будь он неладен. Религии трогать не стали, дальновидно подумав, что они когда-нибудь могут выступить у них последним козырем. Промывка мозгов во все времена выступала одним из главных средств торможения прогресса в каждой отдельно взятой точке бесконечной Вселенной. Образование на большинстве разумных планет строилось их элитой по системе, делающей молодое поколение бездумными рабами. Система ставила ее обитателей в безвыходное положение: или умри, или трудись на благо правящей элиты. Только не подумайте, что начальное, среднее и высшее образование они нацеливали на развитие личности. Совсем нет! Оно строилось ими так, чтобы молодые члены общества могли лишь запомнить какие-то знания, но не были способны их анализировать. Их цель признать существующий порядок, подчиняясь ему. Живых существ превращали в безвольных рабов, которые уверены, что отданные им приказы правильные и они должны бездумно их выполнять. Это только кажется, что индивидуум сам что-то выбирает. В действительности же все уже выбрано теми, кто управляет их сознанием.

Так вот элиты. Сама управляемая часть населения любой планеты. Нет ничего проще: подкинь им лакомый кусочек, поманипулируй исходными данными, и все! Они ваши!

Однако мы с вами забрались в глухие дебри социологии и политэкономии, что в нашей ситуации чревато отклонением от основного сюжета. О нашем герое совсем забыли.

Снэг из всего вышесказанного ничего не знал, поскольку не интересовался этими аспектами из-за чрезмерной занятости. Зачем свою голову чепухой загружать? А зря, ему бы эти знания в будущем здорово пригодились. Ведь жизнь так длинна и непредсказуема!

Собственно, все это я вам рассказываю с одной только целью: чем-то занять ваше внимание до момента прибытия нашего героя на место в его новый дом, так как это пожизненно.

Судебные исполнители, которые его сюда направили, считались опытными профессионалами, но всего не учтешь. Короче, в связи со столкновением на завершающем участке пути с неучтенным научными предсказаниями небесным телом, тщательно рассчитанная ими траектория доставки была сбита. Небесной помехой для целеустремленного сгустка энергии, коим сейчас являлся Снэг, выступила Международная космическая станция. Земная, вы не ошиблись.

Отбросим в сторону научные рассуждения и, не дай бог, обвинения в чей-либо адрес, и сконцентрируем свое внимание только на нем на Снэге. А что Снэг? Прошив, как иголка, МКС, а заодно и мозги одного из американских астронавтов, пребывающих на ней в командировке, покоритель межзвездных просторов полетел дальше к намеченной не им цели. Полетел, прихватив из головы человека, описанного ранее, способность того разговаривать и ругаться на чистейшем английском языке. О дальнейшей судьбе американца ничего доподлинно не известно, кроме того, что он выжил, поскольку иголка не лом.

Астронавт также не оказался в проигрыше, получив взамен кое-какие навыки из глубокого космоса. Приобретя их, американский гражданин, посидев немного обездвиженно, только и смог из себя выдавить, что удивленное Ик, которое на поверку являлось страшным ругательством на планете Снейп.

И все! Вот и весь обмен информацией между двумя разумными существами. Задумайтесь над этим!

Экипажу станции еще повезло, что Снэг не материализовался внутри нее, а то беды было бы не миновать. Почему? По закону физики, конечно. А если быть окончательно точным, то по закону Эйнштейна, научно описывающему связь энергии и массы. Только в данном случае конечным результатом данной формулы выступила бы масса. На поверку препятствие в виде космической станции было слишком рыхлым, что не позволило запуститься процессу преобразования.

Достаточно, не будем больше морочить себе голову научными выкладками практического применения хитроумного закона. Столько здесь побочных проблем возникает мама не горюй! Имеется в виду разложение живого тела на Снейпе с последующим его сбором в примерно таком же виде на Земле. Я уже не говорю о гравитационной составляющей и человеческом факторе! Нечеловеческом, естественно, но не в этом суть.

Впрочем, гуманоидные ученые за пределами земной атмосферы были существами умными, практичными и дальновидными. Несколько неудач с переброской тел в последнее время прошли у них не совсем так, как планировалось. Что-то в Большом Космосе разладилось, отчего тот начал самопроизвольно перегреваться. Расчеты траектории доставки на конечном этапе пути требовали ручной регулировки, поэтому была предложена идея взвалить эту задачу на людей. Семьдесят земных лет назад самый хитроумный из них доложил свою мысль на самом верху и незамедлительно получил добро. Риск, безусловно, присутствовал, поскольку шел вразрез с общей политикой власти на Снейпе: всеми средствами тормозить прогресс на планете Сол/3. Но кто не рискует

Теперь о самой идее. Она была двухступенчатой.

Первый этап предусматривал зарождение в умах людей мысли о создании на планете вычислительной техники, которая пришла бы на смену счетам и арифмометрам. Решено сделано. Не прошло и полвека, как первый этап оказался реализован. Нет смысла говорить о том, что хитроумный план основывался на безудержном стремлении слаборазвитых гуманоидов Сол/3 развлекаться. Точнее играть, и этим фактором обусловлен стремительный рост производства компьютеров и постоянное их совершенствование.

Второй и самый главный этап плана это то, для чего, собственно, люди успешно выполнили первый. Не понаслышке зная о самой главной слабости любых мыслящих существ во Вселенной жажде богатеть, не работая, была задействована эта тонкая струнка их души. Ведь для того, чтобы добиться требуемого результата, необходимо только вычислять, причем не самим существам, а возложив эти несложные операции на электронные мозги. Об истинных целях своих действий люди, естественно, не знали, да и зачем? Главное, чтобы им за работу валюта капала биткойны. Или биткоины, что для основателей аферы являлось абсолютно непринципиальным. На это все и было рассчитано, и неоднократно срабатывало, будь то Сол/3 или иная недоразвитая планета, пока не додумавшаяся до этого.

Вот и весь план, затуманивший своей простотой слабые мозги ничего не подозревающих народных масс, алчущих легкого заработка. Люди, конечно, догадывались, что дело здесь нечисто, но доказать ничего не смогли. Плюнули и продолжили майнить.

Давайте, однако, заканчивать с прелюдией семидесятилетней давности и вернемся к нашему герою. Достаточно ему уже парить в небесах.

Глава 6

После незапланированной встречи Снэга с МКС траектория его полета изменилась. Незначительно, но вполне достаточно для того, чтобы запустить процесс преобразования энергии в массу не на ядерном полигоне в Неваде, а немного левее, вблизи Нижней Калифорнии. На Земле шел апрель 2010 года.

Нет смысла описывать сам процесс преобразования энергии в вещество, коим стал Снэг. Не формулами же вас пичкать. Вам еще читать и читать, а с головной болью это делать затруднительно. Отмечу лишь то, что сам процесс для четырех миллионов жителей природного рая не прошел незамеченным, вызвав землетрясение силой семь с небольшим баллов. Газовые утечки, обрыв линий электропередач и трещины на дорогах все это мелочи. Главное, что приземление Снэга окончательно не разломало знаменитый местный разлом, но, слава богу, обошлось. Наделал он своим появлением в этом мире много шума, что и говорить. Лишь много позже виновник происшествия узнал, что спровоцировал своей жесткой посадкой знаменитое Калифорнийское землетрясение.

Но хватит уже шутить, дело-то серьезное. Приобретя человеческий облик, Снэг сначала ощупал себя, убедившись, что все на месте. Вдохнул живительный воздух Земли и подергал конечностями, проверив, что они исправно работают. Машинально посмотрел на запястье, в глубине души надеясь на чудо.

Нет. Нет в жизни счастья, красный огонек горел. Через пару секунд его внутренний страж отключил сигнал, полагая, что дело сделано: объект охраны проинформирован о своем статусе.

! автоматически вырвалось у Снэга ругательство на неизвестном ему ранее языке. Выжил, паразит!

С таким же успехом он мог сейчас обругать камень, лежащий возле его босой ноги. Страж в его груди был таким же искусственным интеллектом, как и все остальные судебные органы в его мире. Бывшем мире, если вы не забыли о его суровом приговоре.

Гадом буду, но выберусь отсюда! А тогда, злоба постепенно уходила. Оно и понятно: кому мстить? Бездушным машинам, которые его сюда упекли и охраняют? Живой слизи, наделенной его соотечественниками интеллектом?

Если вы еще не догадались, все разумные машины Снэга, включая ту, которую он только что обматерил, представляли из себя органические образования желе, слизь. Все без исключения, даже те, которые некоторые члены его общества помещали внутрь своих тел. Кто для повышения интеллекта, кто в иных целях. Внутри Снэга, кроме ненавистного тюремщика, тоже присутствовало нечто, и как славно, что это нечто не было обнаружено тюремщиками при его отправке на Землю. Этими прибамбасами его доукомплектовали в свое время наниматели-аферисты. Те, из-за которых он влип в эту скверную историю.

Хватит слюни пускать, что не виноват, уныло подумал он. Все-то ты отлично понимал, дорогой.

И вот он один. В чужом мире. Голый. Снэг обреченно вздохнул и побрел в сторону местного светила, садящегося за край горизонта. Через пару часов наш герой набрел на дорогу, покрытую темным веществом, со свежими трещинами на нем. Вечерело, и он начал зябнуть. Как ни странно, но этот факт его обрадовал:

Чудненько, значит, температурные рецепторы у меня в норме, и это лишь психологическая реакция моего нового организма. Часа два я продержусь запросто, во мне сейчас столько остаточной энергии, что могу вскипятить чайник с ледяной водой Странно, откуда у меня это понятие чайник? Ничего, не все сразу, разберемся.

Только он об этом подумал, как тут же услышал странные звуки, усиливающиеся с каждой секундой. Вскоре он разобрался в источнике шума: к нему подъехали пять аборигенов на необычных транспортных средствах, оглушительно грохочущих и безумно воняющих продуктами сжигания сложной системы углеводородов.

Чудной мир. Похоже, что они здесь ископаемым топливом пользуются. Богатенько живут!

Между тем аборигены, хорошенько рассмотрев голого человека, оглушительно заржали. Смеялись они долго. Они веселились, а Снэг мерз. Комичность ситуации он и сам понимал, так как на его родине тоже не приветствовались прогулки по дорогам голышом.

Рокеры, а это были именно они, отсмеялись и протянули ему одежду. Кто что: синие штаны, стильные кожаные башмаки, футболку с черепом и куртку. На куртке красовалась бело-красная эмблема, символизирующая их принадлежность к какой-то банде: череп с крыльями. Всех этих нюансов межзвездный скиталец пока не уловил, но догадался, что угодил в добрые руки.

Странно, что все они на свободе, мысль о том, что здесь можно безнаказанно совершать благодеяния, сильно его обескуражила.

Ты откуда, лишенец? пробасил один из них. Судя по внешнему виду главный.

Как же удачно сложилось то, что по дороге на Землю ему подвернулась голова американского астронавта! Ведь он сейчас понял смысл абсолютно всех слов, сказанных в свой адрес. Постарался как мог ответить.

Рокеры снова заржали. Похоже, что он им верно ответил. Языковые конструкции, повинуясь особым правилам, сами рождались в его голове, он же их только озвучивал. Оживленный диалог и дружеские похлопывания по плечу продолжались еще пару минут. Ровно до тех пор, пока он не догадался о том, что основная часть разговора состояла из речевых слов-связок. Глубокое проникновение в мозг американского астронавта, все еще болтающегося на орбите Земли, значительно облегчило Снэгу адаптацию в незнакомом мире, и он воспарил душой.

Познакомившись и выпив по банке чудесного напитка Будвайзер, компания взгромоздилась на своих железных коней. Снэг был знаком с подобными устройствами: на его родине существовали похожие, но работали они значительно, значительно тише. Он устроился позади главаря, и они полетели наперегонки с ветром вдаль, навстречу приключениям.

***

Похоже, что новые приятели Снэга не были обременены недвижимостью. Двухколесные монстры, оглушающие округу, вот и вся их собственность. Безмерная свобода, вкусное питье и еда заставили нашего героя надолго позабыть о своих горестях и отложить родившиеся в голове планы на будущее. А если быть точным, то до первых снежинок, закружившихся через семь месяцев вокруг их беспечного кортежа.

Ночевала компания обычно в придорожных гостиницах, пили теплое и холодное пиво в придорожных заведениях, ели в них вкусную и невкусную пищу, приставали к местным девчонкам. Дрались. Не по злобе, а просто так, традиционно, практически без кровопускания и применения оружия.

Прежнее его имя Снэг компании брутальных рокеров крайне не понравилось, поскольку ассоциировалось у них со словом snag, что в переводе с английского означало корягу, топляк и зацеп. Другими словами совсем неуважительно, учитывая его нынешние заслуги. Вопрос о смене имени возник во время их кратковременного пребывания в Мекке азарта городе-празднике, в гнезде самых ярких человеческих слабостей и страсти к игре. Ему тогда очень не хотелось его покидать, но вмешалась сама судьба и неблагоприятные обстоятельства. Впрочем, об этом потом.

Какая ты на хрен коряга, дружище. Ты, блин, стройный и могучий, как секвойя. Будешь у нас Дилом. Не возражаешь? разговор с предводителем дорожного братства состоялся у него сразу же после очередной драки с недружественным местным населением.

Дискутировать на эту тему, а тем более возражать, Снэг не стал, поскольку ему пока недоставало зрительных образов, соответствующих многим незнакомым словам.

А взгляд как у вампира, произнес другой и, немного погодя, добавил: Зрачки у тебя странные.

Оно и понятно, новоиспеченный Дил не стал развивать эту мысль, потому что в противном случае ему пришлось бы выложить им всю свою подноготную, а он до времени решил оставаться инкогнито.

Для любопытных: причина его необычного для землян взгляда весьма тривиальна. Дело в том, что в любое время суток его планета находилась в ореоле нескольких солнц, обжигающих ее поверхность. Точнее трех, пара из которых постоянно маячила в небе, поэтому ночи, как таковой, Снэг никогда не знал. Естественно, он спал, но все время при свете дня. При свете так будет правильнее. Таким образом, благодаря чрезмерной освещенности его родины, зрачки ее жителей были маленькими, колючими, а глаза смотрели на окружающий мир с заметным прищуром.

Что же касается его недюжинной силы, то во всем виновата гравитация, которая на Снейпе немного превосходила земную. Незначительно, но этого оказалось вполне достаточно, чтобы Снэг мог с легкостью поднять мотоцикл и вручную его припарковать. Следует также добавить, что траектория планеты, которую делили между собой несколько светил, причудливо петляла в межзвездном пространстве. Может быть, именно из-за этого характер населения Снейпа слыл в галактике отнюдь не ангельским.

Колеся с бесшабашной компанией по большой стране, Дил не упускал возможности практиковаться в языке. Литературном, а не том, на котором привыкли разговаривать в его дружном коллективе. Учился читать и писать на базе тех знаний, которые когда-то получил, будучи излучением. Помните иголку? Теперь же он старался связать воедино окружающую его действительность: зрительные образы, слова и буквы в книжках.

Чтобы уже окончательно забыть нашего незадачливого астронавта, добавим следующее: насильственное проникновение в его голову не добавило Снэгу какой-либо необычной информации, за исключением умения бойко разговаривать на местном языке и основ арифметики. Еще, быть может, навыки в управлении шаттлом Дискавери и глубокие познания в анатомическом строении тел людей противоположного пола.

Нет, не удается так просто от этого бедолаги отделаться. В конце земного месяца апреля Дил, смеха ради, завел разговор о полетах землян в космос.

На вот, посмотри, пододвинул ему приятель журнал Космос и астрономия, оставленный на их столике в кафе предыдущим посетителем. Однако, вспомнив, что Дил пока не силен в грамоте, зачитал ему новость сам.

В свежем выпуске сообщалось о приземлении корабля многоразового использования на мысе Канаверал, что во Флориде, о неполадках в работе автоматики и прогнозе о скором сворачивании программы Спейс шаттл. Да, еще о неадекватном поведении пилота корабля, начавшего разговаривать на непонятном никому языке. Эта информация никак не задела за живое внеземного астронавта по той причине, что пребывал он во время своего полета тупым излучением и о близком контакте с земным коллегой даже не подозревал. Как Дил и предполагал, полистав журнал, навыки землян в освоении Большого космоса находились в зачаточном состоянии.

Есть вопросы? приятель криво улыбнулся. Теперь русскими Союзами начнем летать.

Нет. Вопросов нет, ответил ему тот, у кого их и до этого не возникало.

Вы только не подумайте, что интерес Дила к космосу связан с мыслями таким древним способом убраться восвояси. Он, хотя университетов и не заканчивал, но был отнюдь не дурак. Летать на земных средствах представлялось ему крайне опасным мероприятием, не говоря уже о том, что безболезненно добраться на них можно максимум до местной луны, да и то, если сильно повезет.

Еще раз вернемся к событиям шестимесячной давности, немного притормозив описание событий в их временной последовательности. Поверьте, эти знания нам еще пригодятся в дальнейшем:

Итак, прилетел Дил на Землю не один, а со всем внутренним содержимым своей непростой инопланетной сущности: бактериями и вирусами. Даже с непереваренной пайкой, проглоченной им накануне отправки и оставленной в виде небольшой кучки недалеко от Калифорнии.

И как следствие этого обстоятельства свиной грипп, хотя некоторые земные эпидемиологи до сих пор утверждают, что он пришел в земной мир годом раньше. Однако автор может и ошибаться. Возможно, эту эпидемию занес на Землю предшественник Дила. Автор не обязан все знать, до этого же момента все данные сходились тютелька в тютельку. Имеется в виду зараза, близкая к названным гриппам: гонконгский, азиатский, русский и испанский. Наконец, СПИД, холера и желтая лихорадка. Нет смысла продолжать дальше, поскольку это было все то, чем болели неугодные властям соотечественники Дила до того, как их принудительно отправляли на Землю.

А что им, прикажете, каждый раз всю чуждую Снейпу планету вакцинировать? После каждой отправки заключенного? Нереально все это и практически невыполнимо. Но это так, к слову.

***

Кажется, мы остановились на снеге. На Земле наступил ноябрь. Снег Дил увидел впервые за свою семнадцатилетнюю жизнь. Откуда ему было взяться на планете с положительной среднемесячной температурой? С приходом холодов руководство банды приняло решение податься на юг. Предложение касалось и Дила, поскольку он стал для веселой компании своим, но он с благодарностью от него отказался.

Деньжат у него за несколько месяцев скопилось достаточно. Каким образом? Да особо не напрягаясь: на перевозке запрещенных местными законами веществ. С ним честно делились, поэтому капитала ему могло хватить на полгода: считать он умел отлично. Если коротко, то решил он где-нибудь осесть и заняться самообразованием. Цель найти выход из его непростой ситуации, одним словом: слинять из тюрьмы.

Предложение от друзей-рокеров застало компанию недалеко от огромного мегаполиса.

Большое яблоко, подтвердил его догадку главарь. Нам туда никак нельзя, нас там каждая полицейская собака знает. А ты давай, не тронут, только без нужды не задирайся.

Он задумался и с досадой на себя добавил:

Жаль, что не успели тебе документы сделать. Моя ошибка, каюсь. Ну да ладно, мир не без добрых людей, помогут. Прощай, скиталец. Дай бог, еще свидимся.

Расстались. Рокеры подались на юг, а Дил на своем двухколесном звере в сторону города. Харлей ему купили в складчину еще в самом начале его странствий по стране. Первое, что поразило инопланетянина в Нью-Йорке, так это его голос. Голос, который поначалу шокировал и оглушил. То, что он до этого видел, никоим образом не вписывалось в его представление о земных городах. Там, где он успел побывать, прозябала спокойная и сонная двухэтажная Америка. Здесь же!

Душераздирающие вопли сирен полицейских автомобилей и пожарных машин, непрекращающийся рокот моторов, шелест шин, разноязычный шум голосов и свиста, которым вечно торопящиеся жители города вызывают такси. Архитектура. Нет, не буду ее описывать. Если вы земляне, то вам это отлично известно. Если же нет, так вообще незачем.

Сними себе какую-нибудь комнатушку в Бруклине. Денег у тебя достаточно, не экономь, вспомнил Дил напутствие бывалого землянина, с которым недавно расстался на перепутье. Именно таким образом он и поступил. Покупать не стал, так как не терял надежды на то, что его пребывание на Земле долго не продлится. Да и слишком дорого.

Сбегу. Вот найду верный способ и обязательно сбегу.

Заполучив крышу над головой, он приступил к реализации своей цели: для начала обучения накупил в ближайшем магазинчике кипу книжек и журналов в красочных обложках и стал изучать. Для увеличения восприимчивости к новым знаниям Дил отключил левое полушарие своего мозга, ответственное за чувства, удовольствие и прочее. Максимально задействовал правое. Быстро все освоил и включил аналитический отдел мозга.

И начал безудержно хохотать. Практически мгновенно он осознал, что все то, что купил сказки. У людей они назывались фантастикой. Покорение планет, галактик. Межпространственные скачки, черные дыры. Что они здесь про космос пишут! Жуть. Смеялся он полдня.

Знатно мои соотечественники поработали, внедрив в земные умы тупиковые идеи эволюции.

Отсмеявшись, Дил сильно расстроился и сбегал за спиртным. Пить его до этого было бессмысленно по причине отключения во время поглощения информации той половинки мозга, которая была ответственна за наслаждение. А как вы знаете, пить пиво без удовольствия... Нет, лучше уж совсем не пить.

На кассе продуктового магазина он поинтересовался, где можно купить бластер. Просто так спросил, шутки ради. Да и пар спустить было не лишним.

В магазине игрушек. Вон там, на углу, ответил ему любезный продавец, показав рукой направление.

Он с любопытством посмотрел на посетителя и поинтересовался:

Китаец?

Все ясно, надо черные очки носить, Дил отрицательно замотал головой.

Только там вы хороших не найдете, вам лучше в Шварц, что на 5-й авеню. Там и выбор больше, и расцветка разнообразная, дал ему наколку добрый и отзывчивый продавец пива и чипсов, а по совместительству тайный консультант у торговцев оружием.

Что и требовалось доказать, Дил вспомнил о земном интернете и решил его подключить. Задумано сделано. Пошел к управляющему домом, в котором поселился, попросил и через час получил выделенную линию и совет:

Хороший ноутбук можно купить через квартал отсюда. Вот тебе визитка магазина. Продавцу скажешь, что пришел от Мойши. Постой, я тебе лучше это на визитке напишу, а то забудешь. Ты, кстати, когда мне свой документ принесешь?

Да уж, с документом у меня пока засада! Подставы одни А хозяин мой хитрюга. Знаю я эти фокусы. Сам таким был.

Неделю назад.

Нашел он нужных людишек с темным окрасом кожи в местном кабаке.

Почему я сразу не догадался, что они типичные кидалы?! Глазки по сторонам так и бегали. Элементарно ведь мог!.

Короче, нашел их и обозначил тему. Они назвали срок выполнения заказа, попросили задаток. Дал, но в нужное время в оговоренном месте нигеры больше не объявились. Нашел других. Снова дал, но на этот раз проследил их маршрут отхода. По прошествии назначенного времени нашел и забрал деньги назад. Как здесь принято в таких случаях поступать, дал им по зубам. Они выпали. С десяток, не больше. Наказанные долго и громко кричали.

Чего так переживать, новые ведь вырастут, Дил был озадачен. Но больше всего его удивило то, что сразу после этого тюремщик мигнул красной лампочкой и прокомментировал: Срок заключения снижен на три года. Во дела! Три года не так уж и мало. Но срок-то у меня все равно пожизненный! Или уже нет? Интересно! эксперимент явно требовал повторения.

Дил крепко задумался. И напрасно: ничто так не сбивает с мысли, как хороший удар по голове. Сзади, тяжелым предметом. Очнулся он только часа через два. Карманы пусты, не говоря уже о голове с гудящими мозгами. Таким вот образом, с двух попыток он приобрел незаменимый опыт общения с землянами.

А ведь то же самое творится и у меня на родине. Забавно.

Итак, ноутбук.

Пожилой продавец продвинутой земной электроники встретил посетителя дружелюбной улыбкой:

Дил, если не ошибаюсь?

Он самый. Мне нужно, начал он.

Знаю, знаю. Мне о вас уже звонили. Аппарат я вам подобрал и упаковал, можете не беспокоиться, любезный продавец внимательно посмотрел Дилу в глаза и спокойным голосом продолжил: Я таки понимаю, что у молодого человека нет документов?

Сперли, коротко ответил он.

Понятно, понятно. Мой брат попросил меня вам помочь. Я дам записочку с адресом. Пойдете туда, и вам обязательно помогут.

Деньги нужно сразу отдавать? опыт предыдущих попыток не прошел бесследно.

Молодой человек! Как вы думаете, нужны мне все эти трудности на старости лет? Отдадите мастерам после выполнения заказа. Устно скажете, что пришли от Изи.

Окрыленный надеждой недочеловек без документов вскоре оказался в том месте, куда его послали.

Имя менять будете? спросили его мастера.

Дил отказался, поскольку за полгода здорово к нему прикипел.

Хорошо, оставим, но только краткое Дил. Вы в курсе, как оно звучит без сокращения?

Как?

Дильдар. Персидские корни. В переводе означает: смелый, отважный, заботливый, сострадающий.

Неважно звучит, Дил вспомнил судьбу таких субъектов на Снейпе.

Вот именно. У нас в стране сейчас подозрительно относятся ко всем, кто носит имена с Ближнего Востока. Запросто могут заподозрить в тебе террориста, а тогда пиши пропало.

Старший мастер осмотрел клиента со всех сторон.

Фамилию дадим китайскую, со знанием дела заявил он.

Может, японскую? У нас сейчас с Китаем очередные напряги, предложил мастер рангом поменьше.

Зато у них есть Триада, а наша полиция их побаивается.

Час ожидания пролетел незаметно.

Настоящие? Дил вертел в руках комплект документов, еще пахнущих типографской краской.

Обижаете! Вы же пришли от Изи, а мы друг друга никогда не обманываем.

Будем надеяться, подумал новонареченный гражданин великой державы Дил Кун и широко зашагал по центральной улице Нью-Йорка. Свободный человек свободной страны спешил домой осваивать свою новую игрушку.

Глава 7

Первую неделю он просидел у экрана монитора, не отрываясь. Лишь изредка делал короткие вылазки в магазин и перерывы для того, чтобы подкрепиться и опорожниться. Затем прошла вторая неделя, третья Мозг кипел.

Сначала Дил просто смотрел все подряд. Вы прекрасно знаете, что в такой ситуации смотрит, например, дикий фермер. Нет, чукча из далекой России. Развлекательные фильмы, конечно: фантастику, приключения, комедии, для взрослых, мультфильмы. Однако же однообразное занятие это быстро ему приелось. Все жанровые находки режиссеров повторяли друг друга как под копирку, до мелочей.

Накачка сомнительными знаниями длилась у него более месяца. Каких-либо специфических целей Дил не преследовал, он просто хотел изучить свой новый дом поближе: вкусы, нравы и предпочтения. Изучал земной мир с надеждой дикого зверя в клетке: найти вариант побега.

Немного поразвлекшись с легким контентом, он начал насиловать свой мозг более серьезными темами: перешел на просмотр популярных и научных фильмов. Нет, скорее псевдонаучных, с его точки зрения.

Если вы не забыли, то покинуть Землю на земном транспорте и доехать живым до дома не представлялось возможным: ненадежно и слишком долго. Пролететь двадцать световых с черепашьей скоростью на нем нереально, даже в полной отключке. Валяя дурака, Дил попытался прикинуть, сколько это может занять у него времени. Вскоре бросил с толку сбивала фантастика с немыслимыми двигателями, описываемыми в ней.

У Дила оставалась маленькая надежда вернуться приручить своего тюремщика, обмануть, перестроить. Задача не из легких, и он с упорством маньяка приступил к изучению материальной части.

Земная биоинженерия его разочаровала. Очень быстро Дил осознал, что запускать себе внутрь чужие руки в резиновых перчатках равносильно самоубийству. Тем более что эту задачу усложняли чисто физиологические различия содержимого тел землян и снейпян.

Черта с два я это кому-нибудь доверю! подумал он, насмотревшись фильмов про инопланетян.

Нетрудно догадаться, что он станет у местных спецслужб обыкновенным подопытным кроликом. Разберут, а затем попробуют собрать назад. Попробуют, но это не факт, что соберут. В лучшем случае распихают его части по стеклянным банкам. Мысль о том, что его могут насильственно заспиртовать, повергла Дила в отчаяние, и он надолго запил. Финансовые накопления, заработанные честным трудом, таяли буквально на глазах, и вскоре у него возникла насущная необходимость заняться каким-нибудь делом. Но каким? Водителем такси или посудомойкой?

Не такой уж плохой выход, рассудил тот, который практически ничего не умел. Посоветовался со ставшим почти родным Мойшей управляющим домом.

Нет, друг мой. С твоим интеллектом можно найти более достойное занятие. Ты вообще откуда?

Шанхай, не задумываясь, ответил гражданин Снейпа.

Хорошо, хорошо. Пусть будет так, улыбнулся старый еврей, только родной язык подтяни. Мало ли что

Дил восхитился его деликатностью, а между тем тот продолжил:

Ну-с, и что мы умеем делать, молодой человек?

Инопланетянин начал перебирать в уме свои способности и познания.

Карточные игры отпадают. У людей другие игры и правила. Мои знания из начальной школы? Нет, они точно ничего не поймут. Куски университетских лекций: социология и мораль? Ха! Именно то, из-за чего меня выперли оттуда. Эмпатия? Теплее, но лучше пока не раскрывать своих тайных способностей.

Лечить умею, вспомнил Дил свои практические навыки. Те, которые позволили ему недавно излечить незначительную рану своему приятелю-рокеру. Хилер я.

Ага! Народная медицина. Ловкость рук и никаких доказательств вмешательства.

Ну да, Дил недавно смотрел увлекательную передачу на эту тему, и слово пришлось к месту.

Чушь, конечно, но не раскрывать же свои возможности видеть в ультрафиолете и влиять на функционирование отдельных органов, он крепко задумался и еще раз удивился своему везению.

Тела землян несколько отличались от снейпянских, но Дил быстро поднаторел в том, что и где в них лежит: все, что требовалось для жизни у людей, присутствовало, только было рассовано по другим местам. Распознать болезнь несложно.

Это сейчас несложно, после того как твой организм усовершенствовали, он вспомнил треклятых аферистов, из-за которых оказался здесь, и начал потихоньку закипать от гнева, но вовремя остановился. Хватит себя жалеть, сколько можно?!

К слову: каждый мало-мальски соображающий гуманоид, живущий во Вселенной, еще со школьной скамьи знает, что все живое и неживое состоит из кварков. А лишь затем из них лепятся субатомные частицы, атомы, клетки, руки, ноги, печень, табуретки. Из чего состоят кварки, Дил тоже знал, но не собирался делиться своими знаниями с человечеством. О бозонах вообще умолчим. Не дело это все людям знать, опасно.

Зачем я вам все это рассказываю? Лишь для того, чтобы вы поняли: наш герой очень тонко чувствовал слабые взаимодействия. Собственно, то, что предыдущие частицы нашего мира склеивает. И не только чувствовал, но и умел ими управлять. Этим умением его наградили на Снейпе алчные наниматели для выполнения опасных заданий: вскрывать невскрываемое.

Следующий навык эмпатия выступал сродни предыдущему; только в роли предмета посягательств выступали не части тела и недоступные хранилища ценностей, а мозги. Именно из-за последствий необдуманных действий вследствие применения на практике этих способностей он с рокерами пять месяцев назад вынужден был покинуть Лас-Вегас.

Хилерство, задумчиво повторил Мойша, прерывая ход путаных мыслей Дила.

Типа того, только я внутрь не лезу, процесс лечения происходит дистанционно: распознать болезнь и слегка поманипулировать магнитными и прочими полями являлось для него делом техники.

Самому сейчас стало интересно, как описать этот процесс то, что я умею лечить? Дил об этом никогда не задумывался, как-то все автоматически получалось.

Только он подумал о своем умении, как сразу вспомнились строгие законы его планеты и мужик, которому он разбил нос на пересылке: Помогать и лечить граждан строго запрещено. Эти проступки караются

Для тупорылых обывателей ваши законы писаны, в первый раз Дил задумался об их несуразности. Почему здесь это делать можно и без последствий? Попробовать, что ли? Вдруг мой внутренний соглядатай не заметит? Или заметит? Что ж, попытка не пытка. Рискнем.

Первый посетитель не заставил себя долго ждать, а до этого

Гоцман именно так звали хозяина и по совместительству управляющего его уютным домом с энтузиазмом взялся за организацию их общего дела. Нетрадиционное врачевание звучал устный анонс их начинания в соответствующих кругах общества, охватывающего значительную часть населения мегаполиса. Выделенную для этой цели квартирку с прихожей, гостиной и операционным залом за два дня он насытил соответствующей атрибутикой: операционный стол, два удобных дивана, кресла, застекленный шкаф, в котором просматривались корешки книг с серьезными медицинскими названиями. Манекен с выставленными на всеобщее обозрение человеческими внутренностями, магический хрустальный шар как же без него. И так, по мелочи.

Щедрость и предприимчивость человека с врожденной расчетливостью и подозрительностью базировались на бесконечном жизненном опыте предков его нации, а также на его личном. Чтобы стала понятна причина рвения и хлопот старого еврея: накануне обустройства частного медицинского центра Дил продиагностировал самого Мойшу на предмет разбалансированности работы его внутренних органов, а также органов нескольких его ближайших родственников.

Эскулап тогда мгновенно выносил свой вердикт, а его пациенты подтверждали поставленные им диагнозы, поскольку являлись постоянными посетителями иных медицинских учреждений. Несмотря на это, лечиться у непроверенного лекаря они не рискнули, поскольку знали лучшее место для исправления своих недугов: на исторической родине. Решающим фактором в признании Дила специалистом высшего класса послужило то, что он определил у юной дочери самого уважаемого члена их диаспоры беременность.

Как же так, Сара?! удивленно спросил ее отец.

Я сама не знала. Это произошло месяц назад так внезапно!

Именно в тот момент вопрос о совместном бизнесе Дила и Мойши решился окончательно. И вот они появились: кабинет и первый платный посетитель.

Глава 8

Вскоре дела у компаньонов резко пошли в гору. Дил окончательно бросил пить пиво, а Гоцман, от свалившегося на него счастья, подумывал о расширении бизнеса.

А ведь я сразу понял, что ты не простой человек! заявил он как-то снейпянину.

Дил не сразу заметил то, что со временем контингент его пациентов начал приобретать странную особенность. В большей части к нему сейчас приходили люди брутальные, в складках одежды которых безошибочно угадывались средства умерщвления себе подобных.

А мне не все ли равно? Деньги платят и хорошо.

Необъяснимым в этой ситуации выглядело то, что Дил, излечивая их, совершал тем самым добрые, но противозаконные поступки, а на них у его тюремщика был собачий нюх. Что не так срок мигом добавит.

Странно, подумал Дил, но, несмотря на это, анализ странного противоречия решил отложить на потом. Разберемся.

И вскоре это самое потом сидело перед ним в кресле.

Старый приятель, узнал он афроамериканца, который его когда-то кинул. Тот его тоже узнал и хотел сбежать.

Сидеть! приказал ему Дил и приступил к допросу. Отпираться было бессмысленно и опасно, и тот выложил все.

Добрый самаритянин его управляющий, а сейчас компаньон по прибыльному бизнесу, как оказалось, тесно связанному с криминальным миром большого города.

Вот и разгадка моей шарады, неопределенность его положения в качестве доброго доктора мгновенно прояснилась. Бандитов я лечу. Возможно, даже убийц и насильников. А я переживал!

Чтобы проверить свою догадку, Дил отпустил негра с миром. Того, кто ему в первый раз гарантировал изготовление фальшивых документов. Деньги назад не потребовал, а наоборот: дал. Результат эксперимента сказался мгновенно. Сигнальное пятно на запястье замелькало красно-зелёными цветами и приобрело розовый окрас.

Минус десять лет, поступил комментарий к его поступку.

Ага! вывод был сделан безошибочно.

Дил попытался рассчитать по цветовой палитре окончательный срок своего заключения, но вскоре запутался и бросил. О своих умозаключениях он ни с кем делиться не стал, продолжая заниматься простым и высокодоходным делом: излечением асоциальных элементов общества. Теперь он абсолютно точно знал, что каждый новый пациент приближает его к конечной цели свободе. Буквально через три месяца он добился того, что индикатор срока заключения приобрел желтый цвет.

И вот тогда он сорвался! Раздался звонок по мобильнику:

Привет, китаец! Совсем зазнался, старых корешей забыл!

Дил мгновенно узнал знакомый бас своего приятеля-рокера.

Еле тебя с друзьями разыскали. Если бы не мои связи в городе, никогда бы не нашел.

Не понял. Разъясни, Дил действительно ничего не понимал.

А что тут понимать? Товар здесь сгрузил и о тебе узнал.

Все равно ничего не понимаю.

Ладно. Подстрелили меня слегка, когда сюда добирался. Вот местная братва мне и посоветовала подходящего специалиста. В больницу же мне нельзя по определению. А они мне рассказали о чудесном лекаре, живущем на Бродвее. Полюбопытствовал и сразу догадался, что это ты. Знаменит ты, дружище, в наших кругах, уважают тебя. Позовешь в гости?

Такого длинного монолога Дил никогда от своего друга не слышал. Понял только одно: подстрелили приятеля совсем не слегка.

Лучше я к вам. Ты далеко?

В Бронксе. Ты прав, в центр мне сейчас никак нельзя. Береженого бог бережет. Черкни адресок. Ждем.

Глава 9

Короче, Дил завис надолго. Пулю он вынул без труда, но за это был вынужден пить много крепкого алкоголя: не стал нарушать земные традиции. Моторизированная компания его друга слегка поменялась. Ничего не поделаешь, если такого рода бизнес накрепко связан с риском надолго угодить за решетку. Один из новых членов банды чем-то смахивал на него Дила.

Японец, пояснил излеченный. Полгода назад к нам прибился.

Дилу это было сейчас фиолетово, поскольку в данный момент он самозабвенно употреблял вкусный, но вредный для его здоровья виски. Надо заметить, что у него не существовало к этому пойлу никакой толерантности, как, впрочем, у всех других снейпян, китайцев и прочих азиатов. Не наградила их природа геном, отвечающим за расщепление крепких спиртных напитков!

Принимая во внимание вышесказанное, Дил вернулся домой на третьи сутки полумертвым. Если бы накануне он мог шевелить руками, открывать и закрывать глаза, то непременно бы заметил, что кожный покров на его запястье опять красный. Краснее красного!

Довольно, с меня хватит! Спасите меня, люди добрые! Спасите от этого человека! Он меня просто убил! Клянусь всем своим добром!

Дил сейчас тупо наблюдал за тем, как его компаньон мечется по кабинету, размахивая руками и пуская слюни. От хаотичных движений вокруг себя голова у него закружилась. Тогда он поймал Мойшу за руку и усадил на диван рядом с собой, обняв за плечи. Он догадался, что тот чем-то явно расстроен.

Что случилось, родной? промямлил он.

Родственничка нашел! старый еврей не успокаивался.

Попробовал вырваться, но у него ничего не получилось: силы были неравны. Затих. Тяжело вздохнул и тихо произнес:

Стиви скончался.

Дил опешил. Он не знал, кто это: ни как человек, ни как пациент. Время хороший лекарь, и понемногу Мойша успокоился.

Сын моего старинного друга умер, пояснил он. С его отцом я дружил еще с университета. Джон. Правда, тогда его звали Абдулфаттах. Он сириец, я еврей, но никакая религия не помешала нам, молодым студентам, сдружиться.

Мойша надолго замолчал, вспоминая те давние годы. Вздохнул и продолжил:

Не у всех тогда существовали аналогичные взгляды. Во время учебы Джон сошелся с Джоан, урожденной немкой из католической семьи эмигрантов. Это и послужило причиной того, что вскоре они расстались, так и не поженившись, а через три месяца у них родился сын. Родители Джоан возражали против их отношений, грозили лишением наследства...

Дил деликатно помалкивал, не желая прерывать откровения старика. Как чумы сторонился он церквей и соборов с их заповедями, противоречащими законам его родины: не убий, не укради, не лги Все они были ему чужды. А как же иначе, если с детства он получил диаметрально противоположные жизненные установки. Получил чуть ли не с молоком матери. Много позже, достаточно пообтесавшись в этом мире, Дил понял, что многие обитатели планеты также не особо придерживаются этих заповедей, только так, для вида и в угоду традициям.

Ему вспомнился родной дом с его суровыми нравами. Не дай бог, если вас застукают за совершением противозаконного поступка крамола! А тогда суд, приговор, ссылка. Мест заключения на Снейпе давно не содержали, и основной причиной этому служила одна: не допустить распространения вредных идей из-за тюремных стен. Отсюда Земля, Грот и еще дюжина похожих планет-тюрем.

Дил вернулся к реальности в тот момент, когда пожилой еврей приступил к обвинениям в его адрес:

Как же ты мог пропасть в такой момент?

Я же всего этого не знал. А в какой момент? уточнил он, все еще ничего не понимая, но стараясь оправдаться.

А откуда тебе это знать, если Джон позвонил мне только вчера?! Два года с ним не разговаривал, ничего о нем не слышал, а здесь раз, и он со своей слезной просьбой.

Дил до сих пор ничего не понимал. Мойша немного успокоился, сообразив, что напрасно обвиняет своего собеседника.

Он попросил помочь своему сыну. Я согласился, имея в виду тебя, а тебя нет, испарился.

Только сейчас до Дила начала доходить суть обвинений в его адрес.

Он болел?

Рак. Рак поджелудочной железы, а ты мог ему помочь, я знаю. Тем более что он выступал приверженцем нетрадиционной медицины.

Извини.

Что мне сейчас твои извинения? Как я понимаю, ты все равно был не в состоянии ничем помочь, до сих пор перегаром на милю несет! Да и не успел бы.

От осознания незаслуженной вины Дил интенсивно потер лоб: голова у него еще болела. Только сейчас он заметил красное свечение на своем запястье, хотя позавчера оно было желтого цвета.

Ничего не понимаю! Это что же, из-за Билла? Но я не совершил в отношении него никаких противозаконных с точки зрения Снейпа поступков. Даже наоборот, если заключенный пока ничего не понимал, то его внутренний тюремщик понял, что его оповещение, наконец, получено, и потух.

Все время забываю: Билл это приятель нашего героя. Рокер и коммивояжер по доставке запрещенных законами Земли медикаментозных веществ. Тот, которого Дил три дня назад вылечил.

Спрашивается, откуда Дил мог знать о насильственной компьютеризации Земли, если с посвященными в эту тему руководителями родной планеты он даже рядом не стоял? По этой причине он не мог осознать всю чудовищность потери такой ключевой для Снейпа фигуры, коим являлся Джобс. Вот если бы он об этом знал, то непременно догадался, что его бездействие расценено внутренним стражем как явный саботаж, отсюда дополнительный срок. А с другой стороны, как он мог знать об этом человеке и его болезни, если его мозг два дня не функционировал? Замкнутый круг.

Все впустую!!! Целый год работы потрачен зря! Какова бы ни была причина, все предстоит начинать заново, от безысходности он чуть было опять не запил.

Начинать заново, по крупицам списывая годы заключения очень утомительно. Да и люди, которых он лечил, были далеко не ангелами. Опасности для него они не представляли, поскольку он умел с ними грамотно разговаривать. Дил прекрасно разбирался в повадках и складе ума таких существ, вытекающих из рода их занятий. Что там скрывать, он сам был таким. Вернулась мысль о том, что друг Билл мог стать причиной изменения пигментации его кожного покрова.

А что, вылечил, да не того! Вдруг тот решил завязать со своей опасной работой, но тщательно скрывал этот факт. Вступил, так сказать, в своей стране на путь исправления, подумал он и тут же ее отбросил.

Чушь собачья! Не тот Билл человек, чтобы скрывать от друзей свои неблаговидные поступки. В чем, в чем, а в порядочных людях Дил уже научился разбираться. Да, его занятие было, бесспорно, опасно, но и безумно прибыльно. А о гипотетическом сроке заключения никто из его приятелей не задумывался. Чему быть, того не миновать. И плевать, что срок за это здесь пожизненный, не расстрел же, как в других странах...

Глава 10

Через пару дней нашему герою надоело выстраивать конспирологические теории о причинах продления ему срока заключения.

Хватит насиловать мозг! Пора заняться делом, но предыдущее занятие Дила настораживало, поскольку необъяснимая причина увеличения срока так и не была определена. Что предпринять? Война, ярче молнии сверкнула в мозгу креативная мысль.

В его непростой ситуации требовалась война. Но не абы какая, а с точки зрения общественного мнения землян максимально несправедливая. С этим социально-политическим противоборством государств и народов Дил был знаком лишь понаслышке, но догадывался, что дело стоящее. На его родине войны не практиковались вот уже более трех столетий. Зачем, когда на планете давно обосновалось единое правительство с только ему одному понятными законами? Диктатура беспрекословного повиновения, за нарушение которой существовало два наказания: немедленное уничтожение или ссылка. По этой причине и политики как таковой у них фактически не существовало. Или она ушла в глубокое подполье и была рядовыми обывателями на планете, практикующей истинный гуманизм, попросту забыта.

Подытоживая вышесказанное, Дил с головой углубился в изучение того, чем никогда до этого не интересовался политикой. Через несколько дней он был готов взять в руки бластер или, по крайней мере, автомат и начать планомерный отстрел профессионалов в этой сфере бизнеса. Людей, от которых практически полностью зависело будущее этого мира.

Дил быстро разобрался в том, что на эту нелегкую работу политики попадали либо благодаря родственным связям, либо удачно сложившейся ситуации. Одним словом не профессионалы, а случайные люди.

Как же это смахивает на мою родину!, с отвращением подумал он, освоив эту сферу человеческой деятельности.

Интернет величайшая копилка знаний и мнений, помоев на всех и вся. Именно в этой куче знаний копался наш герой в данный отрезок своей жизни. Определить, кто прав, а кто виноват несложно.

Этнические войны Дил отбросил сразу: в первопричинах их конфликтов сам черт не разберется. Экономические. Собственно, под эту категорию подпадали все остальные. Некоторые, правда, маскировались, надевая на себя иные маски. Религиозные? Ха! Если копнуть поглубже, то всегда найдутся их корни денежные знаки, по большей части зеленого цвета. И абсолютно неважно, что выступало для достижения конечной цели промежуточным звеном: сырье, наркотики или оружие. В конце концов, все сводилось к экономике и деньгам.

С упорством носорога Дил анализировал мотивацию большинства политических лидеров Земли: гнев, гордыня, зависть, леность, алчность, чревоугодие, сладострастие, блуд, прелюбодеяние все то, что двигало ими для удовлетворения личных амбиций. Провоцирование конфликтов, грязные игры, взятки. Все шло в ход. Неожиданно для себя он заметил, что перечислил самые смертные грехи землян и хозяев Снейпа. Усмехнулся:

Вот это фокус! Хоть сейчас бери их всех скопом и сажай во главе моей планеты. Из них бы получились руководители, последовательные в своих стремлениях, поступках и логических построениях. Люди с уязвленным самолюбием и неизлечимыми комплексами.

Ровно месяц потребовался Дилу для того, чтобы понять две вещи. Первое: война это грязное дело и тебя могут запросто на ней убить. Второе он ни черта не смыслит в политике. Несмотря на это, своего решения он не поменял и озвучил его другу и компаньону.

Афганистан?! Да на здоровье! Хоть на тот свет! словом, бушевал старик долго. Просил, умолял, уговаривал, но Дил остался непреклонен.

Глава 11

Афганистан. Похоже, что он нашел то, что искал. Эту войну в нынешнем своем обличье организаторы ловко закамуфлировали под операцию против терроризма.

Пусть будет так, подумал Дил и устроился наемником. Он немного опоздал, поскольку именно тогда начался официальный вывод войск из этого государства. Ничего, это даже к лучшему: не люблю я вида крови, ни своей, ни чужой.

Между тем, демократические ценности в этой стране необходимо было кому-то защищать и с оружием в руках поддерживать. А кому, если не мне?, подумал снейпянин, ни черта не смысливший в хитросплетениях земной демократии.

Через месяц службы он разобрался в том, что война здесь ни к чему не привела, даже наоборот. У моего Билла явно прибавится работы, наркотики текли в страну новообращенного американца полноводной рекой. Может, именно из-за этого успешная защита демократических принципов людям с родоплеменным укладом жизни продолжалась здесь уже восемь долгих лет. Как Дил ни старался, он так и не уловил ее суть.

Неважно, лишь бы срок заключения работал на обратный отсчет.

Выполняя на тридцать пять кусков в год условия своего контракта, Дил старался, во избежание непредсказуемых последствий, никого не лечить. Береженого бог бережет, ведь причины увеличения пребывания его в этом мире он так и не определил... Дважды был ранен, но, не доверяя местным врачам, самоизлечился.

Нет никакого смысла описывать войну. Войны всегда и везде однообразны: пыль, грязь, кровь. Крики тяжелораненых и молчаливое спокойствие убитых. Полное отсутствие стратегии, коррупция, насилие. Мимолетные связи с местным женским населением. Чего там говорить, Дил не был ангелом. Против бытовых условий на военной базе он не роптал, они не сильно отличались от тех, в которых он привык жить на Снейпе: многочисленные магазины и рестораны, даже дискотеки и баскетбольные площадки. Все, что душе угодно, лишь бы солдат не унывал. Вот чего у них точно не было, так это алкоголя: строжайший сухой закон царил повсеместно. Еще имелось подпольное казино, но он туда редко заглядывал, только тогда, когда срочно требовались деньги. Не по душе ему было раздевать своих сослуживцев.

За добросовестное исполнение своих обязанностей через пару лет Дилу присвоили сержантское звание. Несколько раз он побывал в отпуске. Вернее, шесть и небольшую часть седьмого. Немного отдохнув от походной обстановки, он каждый раз возвращался назад, на войну. Индикатор его тюремщика регулярно моргал, но красного своего окраса до сих пор не поменял, лишь изредка розовея.

Хрень какая-то. Неужели он сломался? Все же правильно делаю!

Несколько раз Дил навещал своих друзей в Штатах. Встречался с Биллом и Мойшей Гоцманом.

Может, останешься? каждый раз с надеждой спрашивал его старый еврей.

Дела у него шли из рук вон плохо. Дом ветшал и требовал немедленного ремонта. Однажды Дил, пожалев его и потеряв бдительность, дал денег. Благородный его поступок не прошел бесследно: незамедлительно получив об этом сообщение, Дил дал себе зарок не заниматься более благотворительностью.

Вот ведь сволочная родина! Не отпускает меня на свободу, с! негодование его зашкаливало. Вырезать этого гада, что ли?

Эта отчаянная мысль пришла ему в голову во время очередного отпуска. Решившись и не откладывая дела в долгий ящик, Дил обратился за помощью к дипломированным специалистам. С таким же успехом он мог попросить помощи у туземцев племени маори из Новой Зеландии. Первые попытки хирургов разобраться с хитросплетением его внутренностей закончились неудачей.

Все, что нужно, у вас присутствует, но лежит не на месте, развели они в недоумении руками.

Самое забавное заключалось в том, что внешне Дил ничем не отличался от нормальных людей. Иначе говоря, не мог быть однозначно отнесен к категории мутант. Ну, быть может, за небольшим исключением, наличие которого в обычной жизни не бросается в глаза.

Снабдив Дила соответствующими бумагами, некомпетентные врачи насильственно препроводили его в другое заведение. Как позже выяснилось, в секретный институт спецслужб, пребывание в котором закончилось для него побегом, длительной погоней и стрельбой. Хорошо еще, что Билл помог, иначе бы Дила непременно разобрали на кусочки и досконально изучили любопытные ученые с планеты Земля.

Оказавшись на свободе, он сделал пластическую операцию: сменил разрез глаз и вставил в них линзы, камуфлирующие его необычные зрачки. Сменил фамилию. Старые связи Мойши работали исправно. Имя свое он мастерам не отдал жалко, а вот фамилию обрел новую, таджикскую Хусейнов. Сделано это было им вполне осознанно.

Вдруг я в Афгане в плен попаду? А афганцы с таджиками, как-никак, практически один народ. Не дадут мне пропасть.

Война в Афганистане постепенно сходила на нет, но войска еще оставались. В очередной раз вернувшись на ставшую уже родной территорию азиатского государства, Дил сдружился с таким же наемником, которым являлся он сам. Служба наемниками во все времена привлекала в свои ряды людей, не отягощенных образованием, стремящихся добыть средства к существованию, хотя и с огромным риском для жизни. На этот раз нанимателем нашего героя выступил Французский Иностранный легион. Дилу абсолютно не хотелось сталкиваться со спецслужбами страны, которая в угоду науке собиралась его освежевать.

Новый приятель по внешнему виду казался выходцем из какой-то азиатской страны. В неведении о его национальной принадлежности Дил находился до тех пор, пока его азиатского друга не зацепило шальной пулей.

, выругался тот, и Дила пронзила острая ностальгия: ругнулся он на чистейшем снейпянском!

Давно здесь? спросил его Дил, с любовью произнося полузабытые слова.

Перестав манипулировать руками над раной, наемник удивленно уставился на своего однополчанина.

Недавно, автоматически ответил он по-английски. Из Китая и прямо сюда.

Потер лоб рукой, собираясь с мыслями, и наконец выдавил из себя:

А говорят, что чудес не бывает. То-то мне твоя рожа с самого начала показалась знакомой. Ты Снэг! Верно? Вот, дьявол!... Судьба.

Вскоре Дил узнал, что стал на своей родине весьма популярной личностью. Не у руководителей планеты, а в определенных кругах. Секретная информация на то и называется так, что ее когда-нибудь какие-нибудь заинтересованные в этом существа вытащат из тайников на всеобщее обозрение. И абсолютно неважно, где ты в настоящее время живешь: на Земле или на Снейпе. Просочилась она от вернувшихся на родину Дила амнистированных. Ведь чем хороши желеобразные тюремщики? Тем, что делятся между собой фактами из жизни своих подопечных. Как? Понятия не имею.

А с другой стороны: не специальных же агентов на тюремные планеты командировать. Дорого и долго. Пока туда-сюда, девять световых лет пройдет. И это, как вы понимаете, без учета мнения Международного астрономического союза. Ведь световой год, по их умозаключениям, это расстояние, проходимое светом за один тропический год, отнесенный к эпохе 1900,0. Имеется в виду юлианский год. А земной расстояние, проходимое Землей за тот же период. Это мы еще с вами не учли погрешность, гравитацию и теорию относительности Эйнштейна, будь она неладна! Так или иначе, ответ на вопрос, сколько в световом годе земных лет, простой нисколько. Не дело это: расстояние со временем сравнивать. Другими словами, запутано все до безобразия. Если подвести итог и не нарываться на научные дискуссии с применением рукоприкладства, то устаревает она, информация эта.

Впрочем, все эти теории не имеют прямого отношения к неожиданно возникшей у нашего героя ситуации, поэтому мы их смело отбрасываем. И возвращаемся к текущим событиям повествования: к однополчанам, выяснившим, что они еще и соотечественники.

А здесь ты зря стараешься, продолжил легионер, придя в себя от удивления и к чему-то внутри себя прислушиваясь. Вряд ли это поможет. У тебя же двойной пожизненный. Ну, подстрелишь ты с десяток талибов. Два-три года в минусе, не больше.

Двойной?! Дил был в шоке. И не только от оглашенной величины своего срока, но и от самого факта появления на свет этой информации.

А что ты хотел? развеял земляк его иллюзии. Ты же загубил ключевую фигуру в игре нашего руководства, тех, кто ведает службой исполнения наказаний. Смешал ты им все карты, друг. Замену они, конечно, найдут, но на это потребуется время.

Как? Как вы об этом узнали?

Информация об этом печальном для них факте была доставлена на Снейп около пяти лет тому назад, в аккурат накануне моей отправки на Землю. Друзья-приятели на пересылке шепнули... Недовольных политикой руководства на нашей планете сейчас предостаточно.

По его лицу было заметно, что манипуляции с раненой ногой прошли успешно.

Странно, что тебя вообще в живых оставили! Такое, друг мой, не прощается. Так что благодари своего благодетеля за его устаревшую программу. Видимо, не получил он инструкции о ликвидации... А может, всему виной свирепствующая у нас эпидемия. Та, которая периодически к нам возвращается. Просто не до этого всем было.

Теперь все встало на свои места: двойной срок Дилу впаял его родной соглядатай та сволочь, которая уютненько расположилась у него внутри, прямо возле правого предсердия. Ведь на то она и существовала программа, автономная, анализирующая текущую ситуацию и самостоятельно принимающая решение. Орган-машина, наделенная правом: кого поощрить, а кого наказать.

Дил был совсем не дурак и самостоятельно разобрался с текущим положением дел: их с однополчанином слизни успели сейчас обменяться между собой информацией, и его родной слил своему коллеге данные о его двойном сроке изоляции на Земле. Стоп! А как об этом узнал его собеседник? Он задал своему новому приятелю вопрос и тут же получил ответ:

Ничего странного, прогресс не стоит на месте. Тебя ведь на родине не было восемь лет, а за это время все что хочешь может произойти... Короче, наши с тобой изобретатели решили, что заключенный вправе знать о том, какой срок ему осталось отбывать, ну и всю подноготную об окружающих нас мерзавцах. Твой моему инфу слил, а я ее усвоил. Контроль и еще раз контроль. Без него никакого порядка нет.

Он криво улыбнулся, вызывая Дила на ответную откровенность. Однако тот был полностью погружен в свои мысли:

Как они узнали о моем проколе: Джобсе? туман в его мозгу понемногу рассеивался. Все очень просто! Я мог в то время случайно встретиться с одним из заключенных, находящимся на грани отправки на Снейп. Обмен информацией между нашими слизнями, и дело сделано Японец Билла, не иначе. Да ладно, плевать. Прошлого все равно не вернешь.

Что же мне теперь делать? отрешенно спросил он.

Понятия не имею. Я вот потихоньку постреливаю. Нашел для себя только этот вариант, вернее, мне его подсказали на Снейпе. Не убиваю, а только легко раню Не могу я убивать, претит мне это. А ты?... Найди для себя более действенный способ выбраться. Мне вот повезло. Срок мизерный, так что скоро я отправлюсь домой.

Легко сказать: найди. Как будто об этих способах на всех столбах пишут.

А что это за приятели, о которых вы только что упомянули? Те, которые обо мне рассказали? Дилу не терпелось узнать подробности.

Наемник со снейпянскими корнями внимательно на него посмотрел. В упор, прямо в широко раскрытые, измененные умелыми хирургами глаза Дила. Вздохнул. Затем, видимо, решившись, выложил:

Сопротивление.

Простите?

Жители нашей с тобой планеты, недовольные политикой руководства.

Революционеры, что ли? Дил читал о таких людях планеты Земля, но они всегда плохо заканчивали.

Не знаю такого слова, товарищ Дила поморщился. Заговорщики они. И, похоже, хотят поменять весь наш миропорядок.

Ух! только и смог вымолвить Дил. Вы что же, один из них?! Вас за это сюда?

Шутишь! За это предусмотрена одна кара немедленное уничтожение. Родные законы забыл?

Суровые законы своей родины Дил знал на собственной шкуре.

Ты имеешь в виду кардинально поменять мораль? Незыблемую веками Конституцию?

Похоже на то. Подробностей я не знаю, просто знаком с одним из них. Один из главных лозунгов заговорщиков медицинское обслуживание для всех.

Крамола налицо, Дил глубоко задумался. На его родине не принято было обращать внимание на здоровье ближнего, а тем более вмешиваться. Это же очевидно: если здоровье слабое, особь проигрывает в процессе естественного отбора, а если ущербных лечить, то и потомство у них будет нездоровое и так далее. А медицина? Каждый за себя. Об этом еще природа позаботилась, наградив своих детей возможностью самоизлечения. А если у тебя с наследственностью беда, то ползи потихоньку на кладбище. По этой причине медицинская помощь ближнему на Снейпе строго каралась.

Глава 12

Они сидели в патрульной машине и жевали из жестяных банок холодный сухпай. Сегодня существовал выбор: мясное или рыбное блюдо. Оба выбрали рыбный эскабеш из тунца. Дилу эти консервы нравились больше всего. Безумно вкусная, обжаренная в оливковом масле рыба буквально таяла у него во рту.

Черт, опять все без запаха и вкуса! земляк Дила скорчил рожу и выбросил через окно бронетранспортера недоеденную пайку.

Ты сказал: главный лозунг. А есть другие? продолжил Дил разговор недельной давности. Он вышел из кратковременной задумчивости и приступил к уничтожению вкуснейшего десерта: сладкого крем-брюле.

Забота о ближних... Не наказывать за помощь и благотворительность. Искоренить эгоизм и ложь.

Дил на секунду представил себе реакцию руководства своей планеты существ, обладающих холодным разумом, абсолютным эгоизмом и непомерным властолюбием. Насильственно изменить моральный кодекс дело непростое, если не сказать: невыполнимое. С наибольшей степенью вероятности это может закончиться резкой ломкой психики, сделать из нее корявую, противоречивую и примитивную инвалидку. В мгновение ока, одним росчерком пера менять мораль нельзя! Иначе беспорядки, всеобщий хаос и война.

Так забота о ближних у нас не наказуема, попробовал он возразить. Дил уже успел расправиться с шоколадными мюсли и жевал слегка соленые бисквиты. Налил себе стаканчик воды из фляги.

Ты имеешь в виду родителей и детей? Не всегда. Если они слабы, то нет. Выживают сильнейшие, погибают слабейшие. Мусор, шлак и нахлебники вон из общества. Ты, как я вижу, путаешь причину и следствие! Помочь слабому самцу лишь для того, чтобы самки отметили это и поспешили с тобой спариться? Показать им свое доминирование?

Ты не боишься всего того, что мне сейчас говоришь? Дил с усмешкой посмотрел на сослуживца.

А я больной на голову, мгновенно отреагировал тот. Страдаю психическим расстройством. Эмоциональный псих. Знаком этот диагноз?

Хитро. За это сюда угодил? они уже успели перейти на ты.

За это, честно признался он. Сын у меня болен был.

Он затих, и они долго сидели молча. Объяснения его ситуация не требовала.

Эмпатия! Отклик на чувства и эмоции другого существа. Способность понимать и видеть, что происходит с другим, почувствовать его переживания. В зачаточном состоянии эмпатия доступна всем жителям планеты Снейп, и хорошо, что только в зачаточном, иначе бы все сидели по домам. Не каждому по душе знать, что о нем думают окружающие.

Дилу в этом отношении не повезло: он все знал и все чувствовал. Умельцы его нанимателей постарались на славу, до максимума усилив в нем данную способность. Собеседник Дила закашлялся. Было заметно, что ему нездоровится и знобит.

Устал я, лихорадит, пожаловался он, откашлявшись.

Скорее всего, это результат ранения, сделал Дил вывод.

Глава 13

Как водится, все хорошее когда-то заканчивается. Подошел к концу и пятилетний контракт Дила с Французским иностранным легионом. Его товарищ по оружию умер. Захрипел во время выполнения очередного задания и упал замертво. Матерясь на чистейшем английском языке, Дил попробовал вмешаться. Плюнув на возможные карающие последствия со стороны своего контрольного органа, он пробовал его реанимировать. Однако было уже слишком поздно: легкие приятеля перестали функционировать, а вместе с ними и его мозг.

Как его имя, не знаешь? санитары прибыли буквально через двадцать минут.

Нет, честно признался он.

Дил действительно не знал ни настоящего его имени, данного при рождении, ни того имени, под которым он воевал. Приятель, Дружище и все!

Дьявол! он надолго запил.

Месяц полной отрешенности от действительности пролетел как пуля. Душа требовала найти какое-нибудь новое занятие, но как ни ломай голову, выбор для него был очевиден: на ближайшую войну. Ничего иного Дил просто не умел делать, а лечить людей ему было противопоказано. Покопался в прессе, посмотрел телевизор и нашел то, что искал: Сирия. Ему не нравились короткие войны: только разберешься, что к чему, а она уже заканчивается. Эта же выглядела вполне себе перспективно. Долго разбирался, на какой стороне ему воевать. Бросил. Путаница одна. Политика это сплошная головоломка, тем более для инопланетянина. Языков, кроме родного и английского, Дил не знал, поэтому выбор был им сделан в пользу американской группы войск.

На месте разберусь. Жаль, что мой слизень устаревший. Ведь практика критерий истины. Подстелил бы одного другого врага и сразу бы разобрался, что к чему, воевать ему, однако, совсем не хотелось, но жить-то на что-то надо.

Основные военные операции в этом неспокойном регионе завершились года три тому назад, и войска международной коалиции понемногу выводились. Оставался в ней лишь небольшой миротворческий контингент из нескольких сотен военнослужащих. Последовали небольшие манипуляции со стороны брата Мойши Изи Гоцмана, и вот Дил уже один из них. Официально консультант по связям с местным населением. То, что он не знает ни слова на арабском языке, абсолютно никого не смутило. Главное, что по-английски бойко разговаривает и команды понимает. Фамилию и имя ему решили не менять, чтобы американские спецслужбы на хвост не сели.

Поддерживать умеренную оппозицию в Сирии дело несложное. Тем более на хорошо укрепленной и охраняемой военной базе на севере страны. Единственная обязанность миротворцев состояла в патрулировании близлежащей к базе территории, богатой залежами нефти.

Именно во время одного такого рейда наш герой в первый раз познакомился с русскими. Их язык он начал изучать еще раньше в Афганистане. Трудный, но, самое обидное, разговорной практики не было.

Пригодится в жизни, подумал он тогда и продолжил в свободное время изучать его здесь. Дело в том, что, как он успел заметить: где за границей находятся американцы, там непременно присутствуют русские.

Встреча двух патрулей сложилась не совсем дружественной. Сначала стороны обсудили на повышенных тонах международную обстановку, затем, как это принято в мужских спорах, задействовали руки и ноги. После недолгого рукопашного боя русские и американцы разошлись без особых претензий друг к другу.

Потрясно ребята дерутся! Бесстрашно и жестко, профессионально, оценил Дил противника, обменявшись несколькими ударами с их главным.

Класс! похвалил он его по-русски за мастерство.

Бывало и лучше, ответил тот, сощурившись. И добавил еще несколько незнакомых таджику слов, доверху наполненных человеческими эмоциями.

Странно, но за нежданную драку тюремщик осчастливил Дила минус двумя годами. На Земле шел декабрь две тысячи девятнадцатого года.

Глава 14

Время шло, а стрелять было не в кого. Ссыльный бедолага крепко загрустил:

Поздно я сюда попал! А с другой стороны, я сам во всем виноват: небрежно выбрал место отработки на амнистию Или мне необходимо срочно менять свои приоритеты, мысль о недавней драке не выходила у него из головы.

А потом его взяли в плен. Взяли не абы кто, а боевики из террористической группировки Исламское государство. Те, по которым он должен был, теоретически, вести прицельный огонь. Или не по ним? Дил окончательно запутался.

Попал в плен он по глупости. Генетически Дил являлся мужчиной особью с мужской Y-хромосомой. Той, которая начала на Земле деградировать с угрожающей скоростью. Как любой гуманоид и не очень, он желал получать от жизни все удовольствия. Что скрывать, любил он сладострастные утехи. Учитывая вышесказанное, и для того чтобы унять навалившуюся скуку, отправился как-то один за пределы гарнизона. На приключения его в последнее время тянуло неудержимо. Тянуло, несмотря на то что он прекрасно знал сложившуюся на Земле традицию: кто ищет приключений, тот обязательно их находит. Нашел их и он.

За колючей проволокой своего убежища Дил давно приметил симпатичную местную аборигенку, стреляющую в него глазами каждый раз, когда он принимал участие в патрулировании местности. Сирийка выглядела просто прекрасно: высокая и стройная фигура, карие веселые глаза, густые каштановые волосы Косметикой, похоже, она никогда в жизни не пользовалась, ей она просто не требовалась. Все остальное также присутствовало. Короче не девушка, а сказка, ну как тут устоишь?!

Дилу тоже было чем удивить представительниц противоположного пола. Молва о необычных физиологических особенностях его тела давно передавалась в их богом забытом районе из уст в уста. Так что устоять перед ним было также крайне сложно. Тем более когда он проезжал мимо местных дам на белом коне могучем Хаммере, приветливо улыбаясь своей чарующей улыбкой.

Если бы он только знал, чем все может закончиться Нет, оставим сослагательные наклонения в покое. Что случилось, то случилось. Не вдаваясь в детали, в самый разгар его с красавицей подготовительных утех объявился ее брат. Как вы догадались, тоже сириец и самый, что ни на есть, типичный боевик экстремистской террористической организации. Воинственный и злой. Появился он с тремя крепкими приятелями, не оставив Дилу никаких шансов сохранить свою свободу.

Резюмируя вышесказанное, провел Дил в условиях антисанитарии и полной изоляции более месяца, ровно до того момента, пока не пригодился в качестве разменной монеты. Хвала местным богам: телесным наказаниям и издевательствам он в плену не подвергался. Как ни крути, все же наемник американской стороны.

Обмен военнопленными практиковался в цивилизованном мире всегда. Если их, конечно, невозможно продать в рабство или любящим родственникам. Но настоящие родственники Дила давно все скончались, а если бы оставались живы, то их все равно не достать. С теми же, которые значились по паспорту, вообще не повезло. Дело в том, что такого гражданина Таджикистана, каковым являлся Дил Хусейнов, попросту не существовало. Маху дали мастера Изи Гоцмана. Его документы, отправленные боевиками на сверку с официальными данными, не совпали липа. Тогда у практичных боевиков возник резонный вопрос: что делать с пленником дальше? Продать невозможно, а просто закопать опасно: с американцами местные боевики предпочитали не ссориться. Всё-таки поят, кормят, иногда денежку подбрасывают.

Суть да дело, и неожиданно на пленных возник ажиотажный спрос. Дело в том, что в плен к сирийским правительственным войскам попали какие-то важные персоны из руководства бандформирований. Такой товар требовал адекватного обмена, однако основная и самая жирная его часть к этому времени оказалась уже реализована. Не было у боевиков в ассортименте русских и сирийцев из правительственных структур! Проблема! Поэтому они предложили договаривающейся стороне все то, что было.

Главари нескольких банд поскребли по сусекам. Счастью их не было предела, когда они нашли тех, кого искали. Могло быть и больше, но на то она и война. В список обменного фонда попал и Дил. Основные его документы не выдавали явной связи с американским контингентом, поэтому он подошел.

Добавим до кучи. Вдруг проскочим, подумали боевики и добавили.

Русские переговорщики долго думали, плюнули и взяли то, что им дали. Затем российская сторона начала допросы, и Дил самозабвенно врал, что американцы его завербовали лишь для сбора информации о военных объектах на территории центральной Сирии. Его таджикские документы проверять не стали, и это было хорошо. Скоро его оставили в покое, но вопрос остался: что с ним делать? Кормить и поить такого амбала накладно.

Нет в жизни ничего более стабильного и бесконечно повторяющегося, чем случай: неожиданно Дилу повстречался его старый приятель. Тот, с которым они как-то обменялись синяками на своих телах.

Что, поймали? с ехидцей спросил он его и пошел дальше. Это случилось в момент прогулки Дила за жиденькой колючей проволокой изолятора.

Через несколько дней их встреча повторилась, но на этот раз по инициативе русского:

Прочитал я твое дело, заявил он пленнику. Полная туфта. Давай-ка все заново рассказывай, только теперь не ври. Все понял?

Дил все понял, но рассказывать ему всю правду оказалось бы равносильно переходу его из категории военнопленного в категорию пациента психбольницы. Поэтому он рассказал лишь ее часть: заработок и все такое. Рассказывал долго, практически ничего не скрывая. Кроме лишь того, что он не из этого мира.

Дурак ты! Не нашел более достойного дела? Война это дерьмо. Выбираться тебе отсюда надо. Дома кто-нибудь ждет?

Нет, и это был абсолютно правдивый ответ заключенного, с тоской вспомнившего свой родной дом.

Бывает А хочешь к нам? В Россию.

Вопрос прозвучал для Дила неожиданно и застал его врасплох. О России он знал лишь из американской прессы, интернета и устных новостных сводок сослуживцев. Информация однозначно говорила ему о том, что нет более мерзопакостной страны, чем эта.

А что, чем черт не шутит? Рискну.

Согласен.

Молодец, быстро решения принимаешь. Сделаем так: я составлю рапорт: так, мол, и так, сбился человек по дурости с жизненного пути.

А зачем ты мне помогаешь? Дилу была непонятна благотворительность нового знакомого. Не привык он к этому.

Сам не знаю. Зацепил ты меня чем-то. Ты же меня тогда мог запросто уложить, но не сделал этого Меня, если что, Павлом зовут.

Он ненадолго задумался и продолжил:

Понимаешь, есть в тебе что-то такое, но что понять пока не могу Решено. Я отправлю твои документы куда надо, и пусть они сами решают.

Куда надо?

Слышал о такой организации: ФСБ?

Дил об этой русской организации прекрасно слышал, но своими впечатлениями о ней предпочел не делиться. Однобокие мнения всегда чреваты необъективными выводами.

Твои знания о военной тактике в Афганистане и здесь могут пригодиться нашему руководству. Только тебе надо будет немного подождать. Не возражаешь?

Где ждать?

В Москве.

Глава 15

Приглашение для въезда на территорию России Дилу оформили быстро. Это, однако, оказалось лишним, поскольку летел он в столицу загадочного государства спецбортом. Спецбумагой его также снабдили. Это для того, пояснил ему Павел, чтобы правоохранительные органы на улицах не приставали, а если пристанут чтобы быстро отстали, во избежание проблем.

Поселили его в ведомственной гостинице вышеназванной организации, выдали на жизнь денег. Несмотря на непривычную ему экономию, деньги таяли как весенний снег, так как ждать пришлось долго. И тогда он принял решение подзаработать. Но как? Вопрос в том и состоял, что Дил, кроме как в кого-нибудь стрелять или лечить, ничего в этом мире не умел. Стрелять здесь пока было не в кого. А лечить?

Добрые дела всегда наказуемы, вспомнил он земную пословицу. Добрыми делами вымощена дорога в ад. А что, если она не земная, пословица эта? Нет, не буду пока здесь никого лечить. Осмотрюсь, пойму, кто есть кто. Мало ли как это будет воспринято моим слизняком?

Знакомых в Москве у Дила не было по определению. Не было ни Изи, ни Мойши, ни Билла, но была биржа труда. Туда он и направился.

Таджик? специалист Центра занятости населения города Москвы подозрительно изучала трудового мигранта. Что-то на таджика вы не очень похожи. Вы такой же таджик, как я Ангела Меркель. Я бы сказала, что вы обрусевший китаец.

Являлась она по долгу службы отличным физиономистом и фокусы с пластикой знала не понаслышке. Дил хотел было возразить, но вовремя притормозил.

Хорошо, не переживайте, взглядом она остановила его, приготовившегося уже отсюда сбежать. По какой специальности планируете работать?

Все равно, хоть дворником.

Устроиться дворником в Москве та еще проблема Если ты, конечно, не таджик, и опытная женщина за пластиковой перегородкой прекрасно это понимала.

Будь по-вашему. Вот, возьмите записочку и идите туда. Там вам помогут, записка адресовалась руководству таджикской диаспоры.

Щас, пойду я туда! Там меня с первой секунды раскусят. Таджик! Хоть бы одно слово на их языке знать!

В расстроенных чувствах Дил вышел на улицу и остолбенел. Перед ним стояла королева. Нет, принцесса. Принцесса неземной красоты. Как бы это ни казалось странным, но каноны женской красоты на Земле и на Снейпе совпадали буквально до мелочей. Не чудо ли это?

Овальное лицо девушки обрамляли каштановые волосы, мощными водопадами спадающие на ее плечи и спину. Темный цвет волос оттенял светлую кожу, а искрящиеся глаза насыщенного зеленого цвета обрамляли длинные ресницы. Она его о чем-то спросила, Дил же остолбенело стоял, боясь спугнуть ее своим басом. Девушка рассмеялась, и ее изогнутые брови изящно взметнулись вверх. За полными, четко очерченными губами нежно-розового цвета блеснули ровные жемчужно-белые зубы.

Ты кусты стричь умеешь? повторила принцесса, и он очнулся.

Кусты? от такого великолепия и красоты у Дила потемнело в глазах, непослушный язык заплетался.

Ну да. На даче, уточнила она чарующим, убаюкивающим и нежным голосом. И снова улыбнулась ему чарующей улыбкой. В глазах ее плясали звезды и галактики.

Одета девушка была воистину женственно: обтягивающие стройную фигуру джинсы подчеркивали достоинства ее внешности. Обычно королевы носят платья ниже щиколотки и изящные туфельки на каблуках. Здесь же наряд завершал легкомысленный топик, короткая курточка и кроссовки.

Вы специально так выглядите, чтобы я умер на месте? с трудом выдавил он из себя комплимент.

Она еще раз улыбнулась, и Дил окончательно пал перед чарами прекрасной обольстительницы. Следующая неделя пролетела у него как в тумане. Потом еще одна. И еще. Он все время что-то стриг, копал и поливал. Весна.

Мелькнувшая было мысль о том, что он не сообщил Павлу место своего пребывания, ненадолго задержалась в его голове. Он не мог знать о том, что его спарринг-партнер из Сирии чекист Павел давно уже в Москве. Зарубежная командировка у него закончилась, и он приступил к несению службы в знаменитом здании на известной всему миру площади.

Глава 16

Уютненький двухсотметровый домик без излишеств, именуемый Дача, состоял из пяти комнат, кухни-столовой, гостиной, ванны с гидромассажем, двумя душевыми комнатами и тремя туалетами: на первом, втором и третьем этажах. Сауна и мини-бассейн прятались от посторонних глаз в отдельном строении. Домик же для прислуги находился метрах в трехстах от основного строения, чтобы музыка и пьяные крики хозяев не мешали обслуживающему персоналу отдыхать.

Дила определили именно в такой домик: для прислуги. Как вы понимаете, также без излишеств. Кроме него в пятидесятиметровом доме жила охрана: два человека, работающие попеременно. Здоровенные детины не стеснялись смертоносного оружия, висевшего у них в кобурах под мышками. Зачем? Все равно за трехметровым забором никто их не заметит. К появлению Дила они отнеслись терпимо. Могучий садовник пришелся им явно по душе. А уж когда тот проставился, так вообще! Видя его беспомощность в некоторых житейских ситуациях, они решили ему немного помочь:

Мат это жемчужина русского языка. Без его помощи ты в нашей жизни пропадешь, компетентно заявили они и по мере сил приучали.

Ты только с хозяйкой на нем не разговаривай. Не любит она этого. Понял?

Дил понял, хотя у него и в мыслях такого не было. С Александрой можно было разговаривать либо возвышенно, либо никак. Никак он не мог. Его все время подмывало говорить ей комплименты. Ничего странного, если разобраться: она их заслуживала.

Александра являлась дочкой какого-то крупного функционера в этом государстве. Двадцать один год, не замужем. В прошлом году закончила академию. Она ему сказала какую, но он не расслышал, а может быть, просто не понял специфику. Переспрашивать не стал, чтобы не показаться безграмотным. В свободные часы они разговаривали на темы, очень далекие от войны: живопись, музыка, кино то, о чем Дил имел весьма смутное представление. Ничего не попишешь солдафон, но, несмотря на это, терпения ей было не занимать. Больше всего его в ней поражало сочетание внутренней и внешней красоты. Была она дерзкая, темпераментная и живая. Настоящая!

Почему ты на меня так странно смотришь? они сидели в беседке и пили чай.

Любуюсь твоей красотой, Дила слегка смутил ее вопрос. Знаешь, тебя сложно описать земными словами, когда ты больше похожа на ангела.

Сколько тебе лет? лукаво спросила она, сменив тему, и посмотрела куда-то вдаль.

Дил задумался.

А ведь и правда, сколько? Если учитывать время, проведенное в пути от Снейпа до Земли, то здесь я вроде как долгожитель. Если же нет, то где-то двадцать пять лет по земному летоисчислению.

Почему где-то? Все очень просто. Вращение означенных планет вокруг своих светил несколько отличалось, а если у тебя их несколько? Его ответ прозвучал не очень уверенно:

Двадцать пять.

А на вид так все двадцать шесть, она расхохоталась.

Веселитесь, молодые люди? Дил резко обернулся и встретился взглядом с Павлом.

Что, дочка, не обижал он тебя?

Дочка?! вырвалось у таджикского садовника.

Нет, папка. Он только смотрит на меня целыми днями и комплименты говорит. У меня от ответных улыбок уже скулы сводит. Садист!

Значит, не приставал

Попробовал бы только! она с разворота ударила ребром кроссовки в толстый столб беседки. Беседка, где они с Дилом разговаривали, заметно качнулась, но устояла.

Прекрати мне государственное имущество портить, Павел улыбнулся и обнял дочь за плечи.

Повернувшись к Дилу, он продолжил:

Извини за долгое ожидание, но ты сам виноват. То ты таджик, то китаец, то американец. Целый пласт информации по тебе перелопатили: французский Иностранный легион, рекрутинговый отдел американской армии, отдел ЦРУ по Ближнему Востоку. Пришлось даже кое-кого поприжать и перышки пощипать. Даже еврейскую диаспору в Штатах для этого привлекли. Привет тебе, кстати, от Мойши.

Спасибо, автоматически ответил Дил. Он еще окончательно не пришел в себя.

Павел внимательно посмотрел ему прямо в глаза:

Друг, что же ты такое?

Рассказать ему все, что ли? А с другой стороны, что он, собственно, теряет? Ничего!

Свой рассказ он начал издалека, задолго до своей отправки в этот мир, а закончил сегодняшними событиями.

Понятно, спокойно резюмировал подполковник спецслужб и в задумчивости замолчал.

Что понятно?! одновременно воскликнули Дил и Александра.

Дил от того, что его рассказ, похоже, совсем не удивил собеседника. Александра из-за того, что рядом с ней постоянно находился инопланетянин, а ответ отца выглядел чересчур буднично.

То, что в отношении тебя нам требуется кардинально менять все планы. Вот что: для начала тебе нужно пройти медкомиссию.

Дил запаниковал, и это, видимо, отразилось на его лице.

Не беспокойся. Хоть мы с наукой и дружим, но не настолько, чтобы интересоваться внутренним содержимым своих партнеров. В своей организации мы предпочитаем работать исключительно с живыми Эпидемия у нас, дружок.

Павел куда-то позвонил. Разговаривал он кратко, без лишних подробностей. Закончил и посмотрел на притихшую пару, ожидающую разъяснений:

Тебя велено доставить к хорошим людям, но не сразу. Я ненадолго отлучусь, а вы пока отдыхайте. Да, Сашенька, ты остаешься за старшего. Будешь приглядывать за этим типом.

Он повернулся к Дилу и дружелюбно ему улыбнулся:

К дочке моей не приставать! Знаем мы вас, инопланетян! он уехал, и молодые остались одни.

А твое имя Дил, оно настоящее? тихо спросила Саша.

Я думаю, что теперь да Знаешь, в последнее время я себя часто спрашиваю: хочу ли я вернуться домой? И в первый раз не нахожу однозначного ответа.

На своей планете тебя кто-то ждет? спросила она, отведя в сторону глаза.

Думаю, что нет. Мама умерла задолго до моей высылки, а других близких у меня нет.

Глава 17

Павел сдержал свое слово. Ждать его пришлось недолго.

Собирайтесь, короткая команда не оставляла места для раздумий.

Я тоже? удивилась Александра.

Ты тоже, хватит тебе здесь прохлаждаться. Займешься у меня настоящим делом. Дил в нашем обществе новичок наставник ему нужен, а то он у нас пропадет. И хватит улыбаться! Оба!

Сборы закончились мгновенно, и вскоре вдали растаяла дача секретный объект серьезной организации. Машина набирала ход, на месте водителя сидел Павел, на заднем сиденье расположились молодой лейтенантик, Александра и их гость со звезд Дил. Не более часа понадобилось им, чтобы добраться до места, расположенного в пригороде столицы.

Похоже, что это очередное режимное учреждение, Дил с интересом наблюдал за манипуляциями своего провожатого. Магнитная карточка открыла им первую дверь крепости, другая вторую. Перед третьей произошла небольшая заминка. Зеленый огонек лояльности при появлении двух неопознанных лиц мгновенно окрасился в красный цвет. Павел исправил ситуацию, просканировав сетчатку своих глаз, и что-то сказал во встроенный микрофон электронного замка. Три минуты и трое посетителей очутились в просторных помещениях.

Смахивает на лабораторию, сделал вывод Дил и не ошибся.

Их уже ждали. Пожилой человек в белом халате дружески пожал руку Павла и поцеловал в щеку его дочь. Однако не они выступали главной целью его интереса к новоприбывшим. На Дила сейчас смотрели умные и добрые глаза с лукавыми искорками.

Ну-с, молодой человек. Вот и вы. Давайте знакомиться. Меня зовут Александр Иванович.

Дил, представился Дил.

Народ вокруг сновал беспрерывно. Приветливо улыбнувшись незнакомцу, люди поспешно неслись дальше. Создавалось впечатление, что все эти люди просто не успевали сделать что-то важное, крайне необходимое всему человечеству. Новое знакомство внезапно прервали. Рядом с ними возникла массивная фигура загоревшего атлета.

Так вот ты какой, с лету обратился тот к Дилу. Можно мне с ним немного поговорить, дорогой? А то начнете его резать

Сережа! Шутки у тебя! к ним подошла симпатичная девушка и тут же угодила в плен к могучему шутнику. Увернувшись от поцелуя, она ловко вывернулась из его цепких объятий. Никаких манер у него нет, извините его, Дил.

Настюха, солнышко ты мое! Александр Иванович, когда закончите его препарировать, я жду вас у себя. В смысле в вашем кабинете. Хочу все услышать из первых уст, пробасил Сергей.

Он удалился, забрав с собой Павла и отвечая на приветственные возгласы встречных работников медицинского центра.

Болтун! Специально ради вас к нам прилетел, ученый муж улыбнулся. Улыбка у него получилась до крайности доброй, и Дил понял, что этого болтуна все здесь уважают и бесконечно любят.

Кто это? юмор Дилу был не чужд, но не в данной ситуации

Шеф. Самый у нас главный. И не только у нас. Везде.

Как это?

Поживешь, узнаешь, ответила за ученого Александра.

Вскоре небольшая группа оказалась в диагностическом отделении лаборатории, укомплектованной по последнему слову техники.

Как вы понимаете, наше оборудование не предназначено для изучения пришельцев, но, тем не менее, попробуем Пробовали они часа два, не меньше. Хозяин лаборатории вместе с юркими помощниками включали какие-то аппараты и поочередно запихивали в них Дила. Александр Иванович цокал языком и записывал полученные данные в блокнот, рассматривал снимки и диаграммы. Экзекуция закончилась. Присели отдохнуть.

Как он, доктор? Александра явно переживала за своего подопечного.

Тяжелый случай. Пойдем к Сергею, там всем свои выводы и доложу.

Кабинет начальника медицинского центра оказался полностью заполнен людьми. Все они сейчас наперебой обсуждали какую-то важную проблему. Этот многоголосный гул изредка разбавлялся басом Сергея. При появлении троицы ученый люд поспешил ретироваться.

Всех выслушал, оборудование вам будет доставлено в срок. Даже раньше, время не терпит, доложил он хозяину кабинета. Что у вас?

У нас не очень. Товарищ, конечно, необычный, но не в этом суть. Большая проблема у него.

Знаю, мне об этом рассказали. Вытащить эту гадость из него можно?

Можно, но я не уверен в результатах. Его страж буквально пронизал своими щупальцами все важные органы. Хотел сказать: человеческие. Извините, Дил, но ваша внутренняя начинка несколько отличается от нашей, человеческой.

Дил только и мог, что криво улыбнуться.

Спасибо, что не обиделись за правду, ученый потер лоб, непроизвольно перейдя со своим пациентом на ты.

Не нужна бы мне была ваша благодарность за ложь, спокойно ответил он сердобольному доктору.

Давайте, давайте, не тяните! Времени и так нет, Сергей от нетерпения заерзал в кресле.

Я о бактериях и вирусах толкую, начал ученый. Вы понимаете проблему? Если бы они были идентичны нашим, вопросов не возникло: сделали пару укольчиков, и через некоторое время наш друг полностью бы избавился от всего лишнего. Только успевай из-под него шлаки выгребать. Здесь же придется с ними заново знакомиться.

Я все понял. Проблема.

А я вот ничего не понял! двое озадаченных людей замолчали и пристально посмотрели на Дила.

Понимаешь, много лет назад мы установили связь со своим внутренним миром, сожителями: бактериями и вирусами. История долгая и не всегда оптимистическая. Отголоски ее тянутся до этого момента. Вы же в курсе той эпидемии, которая охватила сейчас наш мир?

Насчет эпидемии я в курсе. Непонятно только, кто это мы?

Коротко отвечу, что мы те, кто не равнодушен к судьбе человечества. Те, которые поставили своей целью поддерживать баланс сил на планете Земля.

Божий промысел? Дил попытался пошутить. Мировое правительство?

Что-то вроде этого, ответил Сергей с улыбкой.

Вот что, дружочек. Вытащить из тебя эту штуковину мы пока не можем. Необходимо тщательно изучить принцип действия твоего слизня, ученый ласково посмотрел на Дила.

Если вы его из меня вынете, смогу ли я вернуться домой? впервые за все время пребывания на Земле инопланетянина охватили противоречивые чувства.

По всей видимости, не сможешь. Мы пока в точности не знаем принципа работы твоего биомеханизма, но очевидно одно: твой тюремщик одновременно твое транспортное средство для возврата назад. Чудеса

А чем мы с тобой ежедневно занимаемся, Сережа? Это ли не чудеса?

Ты прав, друг мой. Только здесь иной случай. Сначала нужно спросить: а что хочет он сам? все взгляды уперлись в Дила.

Вопрошающие, тревожные, с чувством надежды.

Я пока для себя ничего не решил, выдавил он из себя.

Не будем торопить. Разберись во всем, осмотрись, а там посмотрим. Александра, расскажите ему все.

Сергей внимательно посмотрел Дилу в глаза и добавил:

Под мою ответственность.

Глава 18

Молодежь уехала, Сергей с Александром Ивановичем остались одни.

Я не стал говорить при всех, встревоженно начал пожилой вирусолог, но у нашего знакомого в крови присутствует именно тот вирус, с которым мы сейчас всем миром боремся.

Выводы?

А нет у меня пока никаких выводов, дополнительные исследования нужны. Два-три дня потребуется.

Действуйте. На всякий случай проведите здесь полную дезинфекцию. Черт, девушку не предупредили!

***

Они уже три часа пили чай и разговаривали. Вернее, говорила одна, а другой внимательно слушал, изредка вставляя свои реплики:

Это очень длинная история, берущая свое начало в прошлом тысячелетии. Началась она в Европе История действительно длинная. Ты готов ее выслушать?

Готов. Рассказывай, Дил поудобнее устроился в кресле с подушками около журнального столика. Спутница сделала то же самое, сев напротив. Только недавно они вернулись на дачу и ожидали дальнейших распоряжений от старших.

Александра вздохнула и продолжила:

В те далекие времена, под эгидой Церкви, негласно объединяющей под своей защитой наиболее прогрессивные научные умы Европы, группа неравнодушных к мировым проблемам людей создала некую секретную организацию. Сейчас она носит название Центр, раньше существовали иные названия. С ее нынешним руководителем ты сегодня познакомился это Сергей Иванович.

Можешь мне о нем немного рассказать?

Могу. Это сейчас уже ни для кого не секрет. Его восхождение началось двадцать лет назад здесь, в России. Шеф вошел в состав организации, как он утверждает, волей случая, но я в это не верю.

Можно тебя перебить? Сергей как-то туманно ответил мне о целях своей конторы. Поясни, пожалуйста.

Цель? Целью является контроль над соблюдением на Земле правопорядка.

Пафосно звучит. И что, получается?

Еще как! Чаю еще хочешь? не дождавшись ответа, она направилась на кухню и включила чайник. Через пару минут вернулась и продолжила:

Наша организация в то время вошла в контакт с некими существами, наиболее успешными за всю историю нашей планеты. Теми, которые помогли человечеству стать доминирующим видом на Земле.

Я, кажется, догадался, о каких существах ты говоришь. Бактерии и вирусы? Я изучал у себя биологию. Это не о тех ли паре укольчиков, с ними намекал ваш доктор?

Ты прозорлив, о загадочный и мудрый пришелец, Саша улыбнулась. Именно! Это открытие пошатнуло тогда основы привычного нам мира.

Они вам сейчас помогают? Вы их приручили?

Не уверена. Приручить тех, кто управлял человечеством на протяжении всей его истории, невозможно. Скорее, мы с ними подружились. И дружим до сих пор. У нас сегодня с ними один общий враг вирусы результат их неудачного эксперимента. Хотя, может, вирусы и не враг нам вовсе, запутано все. Еще они нас часто предупреждают о грозящей опасности.

А о той, что у вас сейчас, они предупредили?

Нет. Они говорят, что она не наша, неземная. Как будто кто-то ее занес извне. Ты меня понимаешь?

Понимаю, Дил начал о чем-то догадываться.

Одинокая мысль мелькнула и тут же пропала. Один взгляд сквозь вырез в блузке Александры, когда она разливала чай, испарил все его мысли начисто.

Расскажи мне еще что-нибудь из истории вашей организации. Сергей Иванович говорил, что не все у вас складывалось оптимистически.

Хорошо, слушай

Через час она устала и запросила пощады:

Хватит!!! Теперь твоя очередь рассказывать. Сначала: из-за какого такого проступка тебя сюда сослали? Нет, погоди. Хочу знать, чем ты отличаешься от людей.

Могу лечить. А вообще-то, я ограбил государственное хранилище. То, где руководители нашего мира прятали свои честно заработанные деньги.

Это сарказм? Ты что, остро в них нуждался?

Мама сильно болела, печальные воспоминания навалились на него. Понимаешь, найти у нас врача-нелегала крайне сложно. Практически невозможно. А хорошего Короче, это стоит кучу денег, огромную кучу.

Но почему?!

Все очень просто. У нас не существует медицины. Никто никого не лечит. Ну, может быть, за редким исключением, когда пациент из сословия руководителей, пожизненных и наследственных.

А как же, начала она.

Все жители занимаются самолечением. Слабенькая способность, но иногда срабатывает. Я на Земле этим до службы в армии занимался. Так вот, накануне грабежа меня слегка усилили те, которые хотели моими руками загрести все. Одного они тогда не учли, что я хотел оставшиеся после лечения мамы средства раздать бедным. А этого в нашем мире категорически делать нельзя, иначе суровое наказание. Так вот я оказался здесь. Пожизненно. Извини, сейчас уже дважды пожизненно.

Подожди. А те из твоих соотечественников, которые не могут излечиться? Что их ждет?

Они просто умирают, Саша.

Как же это жестоко! она замолчала и надолго задумалась. Вскоре брови у нее разгладились, и она лукаво заявила: Я тебе не верю!

У тебя далеко нож? Дай мне. Смотри, Дил взял нож в правую руку и сделал неглубокий порез на ладони левой. Опа!

Его кровоточащий разрез на глазах изумленной Александры медленно затягивался.

Классно! А еще так можешь? Нет, стоп. Не надо. А почему же ты тогда не помог своей маме? У тебя ведь такие крутые способности.

Только не от ее болезни. Давай больше не будем об этом.

Понимаю и замолкаю.

Ничего, проехали.

Ты хорошо разговариваешь, только смешно. Где учился?

В Афганистане. Делать было нечего. Я еще кое-чему здесь научился.

Догадываюсь, но думаю, что не стоит.

Помолчали.

Жестокий у тебя мир, Дил! гневно сказала Александра.

У вас на Земле не лучше, насмотрелся. Кстати, тебе не нужно сдерживать себя в еде. У тебя отменный метаболизм. Я это чувствую.

Хитрец! Сразу бы сказал, что захотел поесть. Что будешь?

Жаркое, овощной салат, морепродукты, выпалил он, изойдя слюной от вожделения.

Могу предложить сэндвич с яйцом, Саша с пониманием улыбнулась.

Пойдет.

Поели. Аппетит они с утра нагуляли знатный, и поднос с сэндвичами растаял в момент.

Слушай, а ты, кроме лечения, какие-нибудь другие свои способности здесь применял?

Эмпатию. Кажется, это так у вас называется. Способность чувствовать переживания другого существа. В естественном виде такая способность на моей планете есть у каждого, у меня же данный навык усилен многократно. Моими нанимателями гражданами нетрадиционной ориентации, будь они неладны

Ты сейчас хотел ругнуться матом! Саша дернулась в кресле. Я это почувствовала. Может, я тоже эмпат?

Может.

Ты вообще-то ругайся, когда невмоготу. Не все эмоции можно выразить с помощью изящной словесности.

Но мне говорили

Забей Так применял или нет?

Один раз, в вашем Лас-Вегасе. Лет восемь тому назад. Там

Чуть позже расскажешь. А здесь, в Москве?

Один раз, когда на работу устраивался. Тогда, сидя перед сотрудницей отдела занятости, я остро почувствовал, что дворником мне никогда в своей жизни не стать.

А еще? Честно мне отвечай! Не ври, я это сразу почувствую, училась. Ты на мне ее применял?

Только один раз, при первой нашей встрече, Дил растерялся от такого напора.

И что же ты тогда почувствовал? Александра не собиралась менять тему.

Симпатию То, что я тебе не безразличен.

Это было всего лишь заданием, она смутилась и, кажется, покраснела. Не смей меня сейчас сканировать! воскликнула она в смятении.

Вскочила с кресла, схватила с него подушку и запустила ей в Дила. Тот ее ловко поймал и запустил назад. Завязалась нешуточная дуэль. Опрокинули на пол чашки. Они звякнули и рассыпались мелкими осколками.

Это к счастью. Все, прекращаем возню. Так что у тебя произошло в Лас-Вегасе?

Глава 19

Давнишняя история заставила Дила улыбнуться. Еле ноги тогда унесли.

Дело происходило восемь лет назад. Они с приятелями рокерами колесили в то время по Калифорнии. Биллу тогда поступил очередной заказ на доставку товара, и он со своей бандой вынужден был заехать в этот город.

Играть не советую, заявил ему приятель, недолюбливающий это место. Проиграешься вдрызг. Здесь выигрывают только казино.

К сожалению, было уже слишком поздно: в Диле проснулся старый зверь заядлый игрок и катала. И он, естественно, заглянул в самое крутое заведение. Присмотрелся. За одними столами играли в карты. Условия игры он сначала не уловил, поэтому обратился за разъяснениями к Биллу. Понял их мгновенно и смеялся до слез.

В такие игры у нас дети играют. Лет пяти, под неодобрительным взглядом друга сел за стол, и понеслось!

Деньги на ставки у него имелись, так что первые сто тысяч он выиграл легко. Выигрывал он не все партии, а примерно одну через три. Опыт. Нельзя все время выигрывать. Отлучат под любым предлогом от стола, все отберут, и будет большим успехом, если не убьют. Так у него дома происходило всегда.

Вполсилы задействовав свои эмпатические способности, Дил без труда угадывал карты партнеров. Изредка блефовал: не будешь же ты ломиться с парой девяток против трех тузов!

Он отлично считывал настроение партнеров, буравивших взглядом свои карты, поэтому горы фишек у него заметно росли.

Удачливого игрока вскоре заметили секьюрити. Сначала дело ограничилось лишь спиртным, незаметно подливаемым ему в бокал, затем в наступление перешли симпатичные девушки, виснущие на его плечах. Их соблазнительные выпуклости упирались ему в спину, заметно отвлекая от игры. Несмотря на явные признаки приближающегося апофеоза полного опьянения, в его мозгу промелькнула последняя трезвая мысль: встать из-за стола и уйти.

Он встал, но из казино не ушел. Нетвердой походкой прошелся по огромному залу с карточными столами и игровыми автоматами. Крэпс и рулетка его не вдохновили.

Засада! Здесь явно что-то не в порядке с костями, шариками и ячейками, чутко уловил он настрой крупье: полное соответствие указаниям начальства и чувство безнаказанности.

Бинго, воскликнул кто-то в зале.

Дил резко обернулся и увидел его Колесо фортуны.

Вы должны помнить о том, что наш герой очень тонко чувствовал слабые взаимодействия (мудреная физика), то, что не оставляет материальным частицам ни малейшего шанса разбежаться во все стороны. Будь это живое существо или мешок с картошкой. Хотя это не главное. Он умел ими управлять! Позже этот навык пригодился Дилу для того, чтобы выковыривать без скальпеля пули из своего и чужих тел. А на Снейпе это умение помогло ему открыть сверхсекретный сейф. Не помогло, правда, после этого сбежать, но всего в жизни не учтешь. И еще: его умение не распространялось на большие расстояния, поскольку взаимодействия, по определению, были слабыми. Тем не менее, на расстоянии чуть больше метра полезный навык работал исправно. Познавательно, не так ли, но вернемся к злополучному колесу.

Поддерживаемый друзьями под руки, Дил приблизился к чуду земной механики и заглянул ему в душу. За вертикально установленным пластиковым диском, разделенным на разноцветные сектора и подсвеченным лампочками, скрывалась главная загадка аттракциона, и ей была маленькая пружинка. Наш герой не знал земного закона больших чисел, предельной теоремы и теории Маркова, то есть той теоретической основы игры, которая должна кричать игроку: Не играй! Зато он прекрасно разобрался с внутренним содержимым несложного устройства.

Короче, он выбрал число и сделал ставку. Оператора она слегка смутила, но он ее принял и крутанул колесо. Он здесь и не таких игроков видел: до бессознательного состояния пьяных от бесплатной выпивки и безудержно жаждущих облагодетельствовать его, оператора, казино.

Диск крутился, а Дил производил только ему известные манипуляции с названной выше пружинкой. И предсказуемо выиграл. Много. Ведь если ставишь много, то и выигрываешь соответственно, а он поставил все, что до этого выиграл в карты. Если перевести фишки в деньги, то это были сотни тысяч банкнот из хлопка и льна, без единого миллиграмма древесины в своем составе.

Зал известного всему миру казино постепенно погружался в тишину. Ведь если применить все повышающие к ставке коэффициенты, то выиграл пьяный посетитель значительную часть этого самого казино со всеми его игровыми столами, рулетками и этим самым чертовым колесом.

Джекпот! раздался в наступившей тишине чей-то истерический крик, и зал взорвался от оваций. Ведь каждый вменяемый игрок всегда радуется, когда обыгрывают казино.

Веселились все, кроме менеджеров заведения и его владельцев, сделавших соответствующие распоряжения. Секьюрити пришли в движение, устремившись к входным дверям и неожиданному везунчику. Согласитесь, ведь казино для того и создаются, чтобы приносить им прибыль, а не для раздачи денег направо и налево. Поняв, что развитие сюжета может пойти не по их сценарию, и, учитывая факт отсутствия у виновника торжества каких-либо документов, банда поспешила ретироваться. Уходили они клином, в середине которого мотался на негнущихся ногах Дил. Ушли.

Свой рассказ Дил закончил под звонкий смех Александры. Веселилась она долго, а он грустил. Сколько же тогда было потеряно денег!

Пить надо меньше, подвела она итог забавного рассказа.

Да я вообще, начал было он, но слова оправдания потонули в громком сигнале телефонного вызова.

Завтра ждем вас там же, прозвучал в трубке голос Павла. Охрана вас сопроводит.

Слушаемся и повинуемся! задорно отрапортовала лейтенант.

Глава 20

А ты у нас, дружочек, на поверку биологическое оружие, без всяческого вступления начал Александр Иванович.

Собрались они втроем. Так распорядился Сергей, приезда которого ожидали.

Вы, Сашенька, садитесь сюда, он пододвинул ей стул. Как вы себя чувствуете?

Отлично!

Извините меня, старика, вы вчера с молодым человеком целовались?

Александра густо покраснела.

Нет. Почему вы об этом спрашиваете?

Вот какая история у нас получается Вы прекрасно знаете о том, что на нас сейчас наступает эпидемия...

И что?! Александру задел вопрос маститого ученого, и она, похоже, начала обороняться, наступая.

А то, красавица, что мы вчера взяли у вашего кавалера образец крови и оперативно сделали его анализ.

Вы хотите сказать, что он болен?! наступала она. На кавалера она, похоже, отреагировала положительно.

В том-то и дело, что нет.

Так в чем же проблема?! Это же прекрасно!

Не совсем Все бы хорошо, но мы нашли в его крови антитела к нашему вирусу.

Постойте, постойте, дорогой. Вы хотите сказать, что он успел каким-то образом переболеть? Сергей только что появился и слышал последние слова своего ученого друга.

Нет! Александр Иванович сделал многозначительную паузу. Они у него наследственные!

В кабинете главного вирусолога повисла тишина. Все присутствующие пытались сейчас втиснуть полученную информацию в известные рамки теории возникновения эпидемий. Напрашивался закономерный вопрос:

Вы давно болели? вопрос адресовался непосредственно Дилу.

Последний раз лет десять назад по вашему летоисчислению.

Ага! Это с учетом времени твоего полета составляет пятнадцать. Хотя я могу и ошибаться, Сергей задумался, пытаясь сопоставить даты, но вскоре бросил.

А какие симптомы у текущего заболевания? какие-то мысли зашевелились в голове виновника переполоха. К нему неожиданно вернулась потерянная мысль, посетившая его во время незабываемого момента с вырезом Сашиной блузки.

Кашель, повышенная температура, потеря вкуса. Вслед за этим медленное умирание, заканчивающееся полным разрушением легких. Еще масса всевозможных симптомов

Стоп! У меня для вас есть сообщение. Быть может, оно поможет общему делу, Дил внимательно оглядел присутствующих. Следующие несколько минут он им рассказывал о своем боевом товарище оттуда, со Снейпа, об их недолгом знакомстве и его внезапной смерти.

Говоришь, что он приехал в Сирию из Китая? уточнил у Дила Сергей.

Во всяком случае, он меня в этом уверял, подтвердил он.

Что ж, тогда все сходится. Он и был у нас на Земле нулевым пациентом. Да, хлопот вы нам много доставили, каторжники! с досадой произнес Шеф.

Сергей Иванович, но он же ни в чем не виноват! вступилась за Дила Александра.

Твоего друга никто в этом не обвиняет.

Так сразу и друга! Ладно, положим. Между прочим, у них на планете медицина полностью отсутствует, они сами себя там лечат.

А вот тут поподробнее, Александр Иванович насторожился.

Пришлось Дилу заново рассказывать свою историю, но теперь уже с медицинским акцентом. Обсуждение полученной людьми информации затянулось на добрый час.

Жестокий у вас мир, дружок, повторил вирусолог слова Александры. Вот что Мы в тебя больше не полезем. Но! Ты дашь нам слово, что не будешь препятствовать некоторым моим исследованиям.

И ту штуку, что в нем, также не удаляйте. У меня на этот счет есть кое-какие мысли, это уже были слова Сергея Ивановича, мудрого руководителя самой серьёзной организации на планете Земля.

***

В кабинете остались двое.

Сереженька, я сделал более тщательный анализ его крови, и вы знаете, что я в ней обнаружил? Да, кстати, состав ее полностью совпадает с нашей. Те же лейкоциты, эритроциты и тромбоциты

Не надо подробностей. Что обнаружили? нетерпеливо спросил Сергей.

Признаки вирусной и бактериальной инфекции иными возбудителями, которых на Земле сроду не существовало. Их немного, но они есть. Наших, правда, большинство, и это поразительно. Я намерен внимательно изучить новые для нас угрозы. Как мы с вами понимаем, они вполне могут появиться на Земле. И еще я не обнаружил в его крови никаких следов антибиотиков. Похоже, что наш друг говорил о самолечении чистейшую правду.

Вы хотите сказать, что его и наша кровь взяты как бы из одной пробирки? Забавно! Вопрос: кто ее туда поместил вот в чем главная загадка, он задумался о чем-то своем.

Ученый же продолжил свою мысль:

Да, его кровь полностью походит на нашу. Именно! Как двое из ларца, одинаковых с лица. Помните детский мультик? Пора нам посовещаться с друзьями нашими меньшими. Глядишь, что-нибудь вспомнят и посоветуют.

Одобряю, действуйте. Как только вы с ним закончите, я его к себе заберу, Сергей попробовал придать своему лицу нейтральное выражение.

Кто бы сомневался! Он мне тоже понравился, Александр Иванович широко улыбнулся. Он-то прекрасно знал своего решительного руководителя и заботливого друга.

Глава 21

Сдается мне, что мы с тобой здесь надолго застрянем, без тени сожаления заявила Александра. Они вернулись в загородный дом и стали ждать решения Сергея.

А я не против, Дил четко уловил ее чувства, и у него потеплело на душе. Похоже, что при этом он еще и улыбнулся.

Хорош! Прекрати меня сканировать, психопат.

Эмпат, поправил он ее; зрачки у него сузились, глаза засверкали.

Врешь! Нарываешься, да? Саша медленно кралась к страшному оружию подушкам.

На полдороге она остановилась, вспомнив, чем это может у них закончиться.

Так! Какое число я сейчас задумала?

Пять.

Неверно. Слава богу!

Не понял!

Хотя бы мысли мои читать не умеешь.

А что, тебе есть что от меня скрывать?

Шутливая перепалка продолжалась еще некоторое время. Александра ушла на кухню что-нибудь приготовить к обеду, но вскоре вернулась.

Поскольку ты у нас не заразный, отправляю тебя в магазин. У нас ничего в холодильнике нет. Она взлохматила его шевелюру и дала с собой денег.

***

Универсальный магазин с богатым выбором продуктов находился в пятнадцати минутах ходьбы. Взяв на входе тележку, Дил приступил к выполнению практически невыполнимого поручения купить продукты для приготовления пищи. При этом они должны быть вкусненькими, но в то же время невредными. Трудная, скажу вам, задача.

Когда он пристально разглядывал очередную пачку мерзких с виду мюслей, на его плечо легла тяжелая рука. Дил резко обернулся. Перед ним стоял мужчина лет сорока-пятидесяти, крепкого телосложения и чем-то неуловимым на него похожий.

Зрачки глаз, вывод о месте появления на свет незнакомца был сделан безошибочно.

Ты Дил? спросил его мужчина на ломаном русском языке.

Допустим, на всякий случай ответил он.

Кто у нас на планете главный? задал тот второй вопрос, но уже по-снейпянски.

А его знает, автоматически признался Дил на том же языке.

Ответ правильный. Смотри-ка, не разучился еще ругаться!

Дил догадался, что прошел сейчас нехитрую проверку.

Извини, я плохо говорю на местном языке. Не возражаешь, если мы перейдем на родной?

Не услышав возражений, мужчина оглядел его со всех сторон и продолжил:

Так вот ты какой, Дил с Земли! Легенда Снейпа!

Не понял?! Почему я не в курсе?

Смотрю, чувство юмора ты за девять лет не потерял! Можешь называть меня Люцифер. Пойдем отсюда, поговорить надо.

Они сидели в кафешке торгового центра и вели неторопливую беседу. Со стороны могло показаться, что разговаривают давно не видевшиеся отец с сыном.

Откуда такое странное имя? спросил тот, что помоложе.

Так я по Земле уже целый год мотаюсь, нахватался помаленьку. А имя? Мне показалось, что оно вполне соответствует моей миссии. Несущий свет, светоносец, он дружелюбно улыбнулся собеседнику.

Дил из вышесказанного незнакомцем пока абсолютно ничего не понял: ни о своей легендарной личности, ни о загадочной миссии светоносного Люцифера со Снейпа.

Переворот у нас на родине, друг. Конституцию мы свою поменяли, сказал как отрезал Люцифер. Произнес он это буднично, без капли пафоса в голосе. Так, как будто сменил себе между делом пару штанов.

Сказать, что Дил впал в ступор, это значит не сказать ничего.

В моем мире революция. Непостижимо! Вот взял кто-то, что столетиями выстраивалось и защищалось, и враз поменял.

Кто? других слов у него сейчас попросту не нашлось. Шок

Секунда, и мимолетный шок сменился вихрем мыслей, пронесшихся у него в голове. Мыслей, разогнавших внезапную растерянность.

Амнистия была самая яркая из них. Мысль, вселяющая надежду.

Мы реформаторы, спокойно заявил утренняя звезда Люцифер. Те, которые устали от ненавистного режима. Те, которым всегда претила ложь, недоверие и безразличие к окружающим, добрые отношения и любовь.

Расскажи.

Люцифер рассказывал, а Дил внимательно слушал эту невероятную историю. После отправки его, Дила, на Землю, на Снейпе поднялась волна протеста. Недовольство на планете копилось веками

История с твоей мамой всколыхнула сонный Снейп. К тому же до тебя еще никто не грабил государственные хранилища. Если быть окончательно точным то никогда. Твой приговор сыграл роль искры, запала, запустившего цепную реакцию, после которой последовал взрыв Смели всех.

А причем тут я? вырвалось у него.

Любому восстанию всегда нужен стяг, под которым народ пойдет в бой. Этим флагом стал ты Затем родилась легенда.

Жертвы были?

Как же без них, обязательно. Тебя что-то смущает?

Легенды не оставляют гнить на задворках, не выбрасывают на помойку с глаз долой. Тем более пожизненно. Легенды умирают там, где родились. Иначе грош им цена.

Все еще можно исправить, Люцифер громко расхохотался. Шутка. Ну же, долой пессимизм и упадничество, выше нос! Для этого я здесь, скоро летим домой!

Это невозможно. Тюремщик

Чушь! Всего и делов-то! Обычный жучок закоротит его тюремную сущность программу, цель которой контроль за вашим братом, ссыльным.

Вы это умеете?

А зачем, спрашивается, я сюда прибыл? Неужели ты думаешь, что на экскурсию? Четыре года сюда и четыре обратно. Далековата поездочка, не находишь?

Так вы посланец?

И освободитель. Отсюда и имя себе соответствующее подобрал. Сам придумал! Тебе нравится?

Дил знал имя самой загадочной и противоречивой фигуры земной мифологии. Читал, а поскольку память у него отменная, запомнил. Падший ангел, возомнивший себя равным Богу. Высокий статус вскружил тому голову: Взойду на небо, выше звезд Божиих вознесу престол мой и сяду на горе в сонме богов, на краю севера; взойду на высоты облачные, буду подобен Всевышнему. Эти знания Дил почерпнул еще на войне в Афганистане. Читал там все подряд. Однажды ему в руки попалась Книга Исаии. Из нее он и узнал о Люцифере: как тот хорошо начинал и как был низвержен в ад, в глубины преисподней. И еще он прекрасно помнил историю о том, что именно Люцифер, приняв облик змея-искусителя, уговорил Еву сорвать яблоко с дерева познания, а закончилось это обретением Адамом и Евой способности различать добро и зло.

Символично все это, не расслабляйся, Дил, земная мудрость заставила его задуматься. Видимо, дела у революционеров пошли не так, как задумано, а иначе зачем им понадобился я живая легенда? Хотя Быть может, живая только на время? А там, глядишь, дела пойдут на поправку, и можно будет от меня просто избавиться. Физически.

Он успел немного разобраться в истории приютившей его планеты, богатой революциями. Целый месяц по вечерам читал он в своем домике на даче и о стране, в которой так неожиданно оказался. Серьезная литература говорила ему о том, что вожди здесь долго не живут. Смерть вождей всегда вызывала всенародную скорбь, их обожествляли, им поклонялись. А кроме этого, их смерть позволяла теснее сплотить ряды приверженцев новой власти.

Революции во все времена пожирали своих птенцов. Так уж повелось, и Снейп, как я думаю, не исключение, Дил вернулся к реальности.

Что это за жучок? попытался он отогнать тягостные мысли.

Обычная генетическая цепочка: перевод с помощью рибосом последовательности нуклеотидов в последовательность аминокислот Слушай, зачем тебе это знать? Запомни лишь одно: замыкаешь им контрольные органы, и дело сделано. Ничего сложного, на то я и биоинженер. Высшей квалификации, между прочим.

Скажи мне честно: почему ты решился на это? Ведь твое путешествие длиною в девять лет...

Из-за супруги, перебил тот Дила. Умерла она. А больше меня на родине ничего не держало. Ублюдки В память о ней, родной.

Месть?

Называй это как хочешь. Но пока будет жив хотя бы один из них, не будет мне дома покоя.

Слушай, а его нельзя удалить совсем? Дил перевел разговор на себя.

Почему нельзя, можно. Но в этом случае путь тебе домой будет заказан навсегда. Он ведь не только тюремщик, он еще и твое транспортное средство. После окончания срока заключения срабатывает автоматика. Субатомная энергия тюремщика высвобождается, запускается процесс преобразования массы в энергию, и дело сделано: через четыре года ты дома. И не видать тебе больше своего тюремщика никогда в жизни. Небольших разрушений на месте взлета не избежать, но ничего не поделаешь наука! Да хрен с ними, с этими землянами!

На их столик села местная муха. По-хозяйски пробежалась по нему, выбирая законный предмет для своих притязаний. Выбор ей предстоял сложный: два высоких и абсолютно одинаковых стакана с прозрачной и чистой водой манили ее своей доступностью. Через долю секунды выбор был сделан. Мухи они такие, шустрые. Короткий полет и неудачная посадка: муха оказалась в стакане Дила. Попыталась вылезти на свободу.

Как же она похожа на меня! Барахтается, жужжит, бьется головой о прозрачные стенки, а выбраться из западни не может, мелькнула у него мысль.

Люцифер отхлебнул из своего стакана теплую воду: лед в нем давно уже растаял. Посмотрел на него на просвет, брезгливо поморщился и продолжил:

Вот еще что: дружка твоего мы полностью не отключим, чтобы сохранить его транспортные функции до момента отправки. Да и опасно это: отбежать от тебя не успеешь. И срок немного сократим, он отодвинул в сторону наполовину пустой стакан. Давай-ка мы с тобой лучше выпьем за знакомство. Будет чем сподвижникам похвастаться: пил с самой легендой.

Согласен, только немного. Плохо мне потом.

Так и мне тоже, из одного гнезда, как-никак. У тебя, кстати, муха в стакане.

Муха в стакане это к удаче и счастью, вспомнил Дил русскую примету.

Я отлучусь ненадолго, а вы пока закажите, сказал он вслух и направился в туалет.

Символично все это, не расслабляйся, Дил, земная мудрость заставила его задуматься. Видимо, дела у революционеров пошли не так, как задумано, а иначе зачем им понадобился я живая легенда? Хотя Быть может, живая только на время? А там, глядишь, дела пойдут на поправку, и можно будет от меня просто избавиться. Физически.

Он успел немного разобраться в истории приютившей его планеты, богатой революциями. Целый месяц по вечерам читал он в своем домике на даче и о стране, в которой так неожиданно оказался. Серьезная литература говорила ему о том, что вожди здесь долго не живут. Смерть вождей всегда вызывала всенародную скорбь, их обожествляли, им поклонялись. А кроме этого, их смерть позволяла теснее сплотить ряды приверженцев новой власти.

Революции во все времена пожирали своих птенцов. Так уж повелось, и Снейп, как я думаю, не исключение, Дил вернулся к реальности.

Что это за жучок? попытался он отогнать тягостные мысли.

Обычная генетическая цепочка: перевод с помощью рибосом последовательности нуклеотидов в последовательность аминокислот Слушай, зачем тебе это знать? Запомни лишь одно: замыкаешь им контрольные органы, и дело сделано. Ничего сложного, на то я и биоинженер. Высшей квалификации, между прочим.

Скажи мне честно: почему ты решился на это? Ведь твое путешествие длиною в девять лет...

Из-за супруги, перебил тот Дила. Умерла она. А больше меня на родине ничего не держало. Ублюдки В память о ней, родной.

Месть?

Называй это как хочешь. Но пока будет жив хотя бы один из них, не будет мне дома покоя.

Слушай, а его нельзя удалить совсем? Дил перевел разговор на себя.

Почему нельзя, можно. Но в этом случае путь тебе домой будет заказан навсегда. Он ведь не только тюремщик, он еще и твое транспортное средство. После окончания срока заключения срабатывает автоматика. Субатомная энергия тюремщика высвобождается, запускается процесс преобразования массы в энергию, и дело сделано: через четыре года ты дома. И не видать тебе больше своего тюремщика никогда в жизни. Небольших разрушений на месте взлета не избежать, но ничего не поделаешь наука! Да хрен с ними, с этими землянами!

На их столик села местная муха. По-хозяйски пробежалась по нему, выбирая законный предмет для своих притязаний. Выбор ей предстоял сложный: два высоких и абсолютно одинаковых стакана с прозрачной и чистой водой манили ее своей доступностью. Через долю секунды выбор был сделан. Мухи они такие, шустрые. Короткий полет и неудачная посадка: муха оказалась в стакане Дила. Попыталась вылезти на свободу.

Как же она похожа на меня! Барахтается, жужжит, бьется головой о прозрачные стенки, а выбраться из западни не может, мелькнула у него мысль.

Люцифер отхлебнул из своего стакана теплую воду: лед в нем давно уже растаял. Посмотрел на него на просвет, брезгливо поморщился и продолжил:

Вот еще что: дружка твоего мы полностью не отключим, чтобы сохранить его транспортные функции до момента отправки. Да и опасно это: отбежать от тебя не успеешь. И срок немного сократим, он отодвинул в сторону наполовину пустой стакан. Давай-ка мы с тобой лучше выпьем за знакомство. Будет чем сподвижникам похвастаться: пил с самой легендой.

Согласен, только немного. Плохо мне потом.

Так и мне тоже, из одного гнезда, как-никак. У тебя, кстати, муха в стакане.

Муха в стакане это к удаче и счастью, вспомнил Дил русскую примету.

Я отлучусь ненадолго, а вы пока закажите, сказал он вслух и направился в туалет.

Вернувшись и выпив немного пива, Дил слегка окосел, не по-детски закружилась голова. Последующие слова Люцифера он уже воспринимал как в тумане:

Много здесь наших, не знаешь?

О двоих догадываюсь, Дил имел в виду японского коллегу Билла и уже покойного сослуживца по Сирии.

Выкладывать все свои козыри, как подсказывала ему жизнь, нельзя никогда.

Зачем это вам?

Мы своих не бросаем, с хитрым прищуром ответил Люцифер.

Нет, не полечу я назад. Любая революция чревата возвратом на старые рельсы. Невозможно одним махом изменить нормы поведения всех жителей планеты, их психологию и обычаи. Мораль, в конце концов! мысли у него начали путаться.

Как вы меня разыскали? спросил он, чтобы только не молчать, так как странное опьянение от одной кружки пива делало свое дело.

Связи. О тебе я узнал от одного сирийца. Он мне рассказал, что тебя увез в Россию русский офицер из Центра специального назначения. Кто они такие, очевидно Комитет. Узнал его имя. Свел концы с концами, и вот я здесь. Отследил его трафик. Нашел дачу, на которой тебя держат. Неделю ходил вокруг да около: никакой возможности попасть внутрь не представилось. Охрана у вас серьезная, не рискнул. Потом подумал, что ежедневно торчать около дома опасно: примелькаюсь. Сообразил, что вы непременно захотите поесть, посетите ближайший магазин. Ну и стал тебя здесь поджидать.

Как я посмотрю, вы матерый разведчик, произнес Дил и отключился.

Глава 22

Голова понемногу прояснялась. Он сидел на том же месте: в кресле местного кафе. Люцифер улыбался, сидя напротив.

Долго я был в отключке? Дил потер лоб, восстанавливая их беседу.

Полчаса, не меньше, Люцифер снова улыбнулся. Пить тебе явно противопоказано, дружище.

Дил, наконец, полностью восстановился и вспомнил, о чем они до этого говорили:

Постой, а что мне делать с оставшимся сроком? Как от него полностью избавиться?

А что ты до этого делал? Если я тебе обнулю весь твой срок, то не успею удалиться на безопасное расстояние. Зацепишь ты меня своим неуклонным стремлением побыстрее добраться до дома, Люцифер оглушительно рассмеялся, а Дил начал вспоминать:

Бандитов лечил, ранил и убивал на войнах.

Убить? вырвалось у него.

Какой ты догадливый! Там у тебя за загородкой несколько людей постоянно бродят. Хотя охранников я бы не советовал, не вполне ясно, какими они делишками занимались. Может получиться обратный эффект. А вот девчонка подойдет в самый раз.

Дила как током ударило. Сашенька!... Вот тварь бездушная! он постарался, как мог, сдержаться, даже изобразил на своем лице улыбку.

Нет, не искоренить нам на родной планете того, что вбивалось в головы веками. Пройдет не так много времени, и все вернется на круги своя. Революционеры! Просто некоторым людям захотелось жить немного лучше. Хотя бы на время почувствовать себя хозяевами жизни. А затем все они вновь переродятся. Станут самими собой. Такими же бездушными и хроническими эгоистами А может быть, уже переродились. Пять лет, пока моего Люцифера не было дома это огромный срок!

Я скоро вернусь, пообещал ему Дил и встал из-за стола.

Житель Снейпа проводил его прощальным взглядом, в котором читались удовлетворенность содеянным и себялюбие.

А ты говоришь, имя у меня странное, ответил он уходящему, в спину. Самое, что ни на есть, подходящее.

***

Тебя только за смертью посылать, возмутилась Саша. Негодованию ее не было предела. Дил ей ничего не ответил, только подошел и нежно погладил по густым волосам.

Не надо ей ничего об этом знать Пока.

Что случилось? Соскучился? Александра не отвергла его искреннюю ласку и улыбнулась улыбкой, способной перевернуть целый мир.

Выбирал. Ты же сама говорила

Нельзя верить всему тому, что говорят тебе женщины, перебила она, заговорщицки подмигнув. Сейчас мы с тобой совершим самый непристойный поступок!

У Дила перехватило дыхание.

Ты мясо купил? Молодец. Тогда марш на улицу и пали костер. Будем с тобой готовить шашлык на углях. Безумно вкусный и страшно вредный!

Сортируя купленные в магазине продукты: в холодильник и на разделочный стол, он остолбенел: на его запястье просвечивало через ветровку светло-зелёное пятно, предупреждая о скором сроке освобождения.

Мерзавец! Когда же он успел! психотропные препараты это все, что пришло ему на ум. Когда я ходил в туалет, он подмешал мне в пиво какой-то наркотик.

Короче, на следующий день он сбежал. Сбежал, постаравшись замести все свои следы.

Люцифер не оставит меня в покое до тех пор, пока не увидит яркую вспышку моего старта, разрушительного высвобождения энергии тюремщика и небольшого землетрясения. А этого, к сожалению, никак не избежать.

Глава 23

Кстати, нынешняя эпидемия могла прийти к нам в прошлом году из Японии. Уж больно быстро весь мир заразился.

Олимпийские игры? Вполне возможно. Огромное скопление народа из всех стран. Ваша идея, Александр Иванович, имеет место быть.

Совещание по безопасности подходило к концу. Вирусологи и функционеры во главе с Сергеем, ответственным за ситуацию в их стране и не только, обсуждали непростую ситуацию, сложившуюся в мире.

Как там наш подопечный? спросил он своего ученого друга.

Прекрасно. Не противится обследованиям и воспринимает наши проблемы с пониманием. Знаете, какие у меня напрашиваются выводы? Похоже на то, что болезни мы таскаем друг другу попеременно.

Насколько его организм схож с нашим?

На все сто. Если бы не иное расположение внутренних органов, отличить его от человека было бы практически невозможно.

Странное совпадение, вы не находите? Сергея явно мучали какие-то несформировавшиеся мысли.

Ничего странного, просто этот факт в очередной раз доказывает, что наши с ними предки бактерии и вирусы росли вместе, в одном детском саду.

Да уж! Сколько еще нам предстоит узнать. Заканчиваем? обратился Сергей к остальным присутствующим, и тут же раздался вызов по коммуникатору секретаря.

Сергей Иванович, вас спрашивает какая-то Александра.

Соедините. Все свободны. Друг мой, останьтесь.

Все, кроме главного вирусолога, вышли. Только после этого Шеф взял трубку.

Что случилось, Сашенька?

Он уехал. Ни о чем меня не предупредил и ночью уехал. Охрана ничего не знает. Похоже, что он перелез через забор и , на другом конце провода человек уже плакал.

Успокойся, дорогая. Я знаю об этом. Видимо, он посчитал, что так будет безопаснее для всех нас Для тебя.

Ему угрожали? слезы все еще душили девушку.

Ситуация полностью под контролем. Я давно обо всем распорядился, вот только не успел предупредить тебя.

Он далеко от дома?

Уже да. Сейчас он летит в Нью-Йорк.

Вы его не бросите?

Нет, милая.

Всхлипы по ту сторону провода постепенно утихали.

Мы будем держать тебя в курсе. Все, успокоилась? Вот и славно! Повторяю: ему ничего не грозит.

Сбежал, значит, Александр Иванович нервно прохаживался по своему кабинету. Как же это сейчас некстати!

Это ненадолго, не волнуйтесь. Улететь без нашего ведома в сторону своего дома он не сможет.

С ним наш демон?

Да. Пусть Дил немного отдохнет, дел ему предстоит немало.

Глава 24

Каким же я был моральным уродом! Дил шел по оживленной улице большого города. Карантин здесь пока что совершал свои первые неловкие шаги, но, несмотря на это, на каждом пятом жителе красовалась защитная маска. Он не был тому исключением. Затеряться в огромном мегаполисе пустяк, тем более в таком обличье.

Из аэропорта он позвонил своему верному другу. Ведь именно тот по одному его звонку мгновенно помог с документами и визой. Как? Об этом история умалчивает, поскольку у рокеров в этом мире свои секреты и связи. Билл! Тот стоял именно на том самом месте, которое обозначил в своем сообщении. Трезвый.

Трезвый? Дил обнял друга.

Хорош принюхиваться, ни капли! Ты уже где-нибудь остановился?

Нет. С самолета и прямо сюда.

Понял. Пойдем, горло слегка промочим, а потом решим.

Очнулся Дил только на следующее утро в берлоге своего приятеля.

Нехило у нас рокеры живут! восхитился он и осмотрелся.

Просторный пентхаус мог вместить в себя всю банду Билла. Масса диванов и кресел. Через панорамные окна небоскреба просматривался Манхэттен. Свободные стены в просторной гостиной увешаны фотографиями. Некоторые лица были Дилу известны, но по именам он никого не помнил. Политики, музыканты, бизнесмены это он знал точно, и все они в обнимку с ним Биллом. Теперь ему стала понятна та стремительность, с которой ему оформили документы.

Я здесь редко бываю, Билл заметил, что его приятель внимательно рассматривает фотографии. Извини, твоей фоткой я не разжился, да и сомневался немного. По-моему, ты всегда стремился оставаться в тени. Я прав?

Прав... И сейчас один из таких моментов. А это кто? он указал на крупную фотографию, висевшую на почетном месте.

Батя основоположник нашего клуба. Крутым слыл антисоциалом. Ты к нам надолго? Не мог от тебя вчера ничего добиться. Ты как принял по первой, все: Саша, Сашенька. Как помешанный, ей-богу! Девушка твоя?

Да... Друг, мне необходимо затаиться на время.

Так живи у меня сколько желаешь, все равно квартира стоит пустая. Не поверишь, как два года назад ее купил, так всего два раза ночевал. Вру, вчера третий. Консьержу я скажу, что ты мой родственник. Хотя он теперь и так тебя не остановит, поскольку запомнил. Идет?

Заметано, Дил улыбнулся. Ничего иного от друга он не ожидал.

К друзьям-евреям он соваться не стал. У них его могут вычислить запросто, поскольку их контакт сейчас явно засвечен у наших и у компании Люцифера. Дил почему-то решил, что тот работает не один. Автоматически посмотрел на запястье.

Зеленый, будь он неладен! Хорошо еще, что приграничный с желтым, так что надежда у меня пока есть!

Как дела, как банда? они сидели на удобных диванах и неспешно потягивали пиво. Вернее, потягивал его Билл, а Дил лишь пригубливал.

А что им будет. Колесим, торгуем помаленьку.

Ротации в составе есть?

А куда от них денешься? Кто-то садится, кто-то выходит. Как всегда.

А как твой японец поживает? Дил подошел к тому, что в данный момент его волновало.

Кэтсу? Пропал. Жаль, хороший был боец. Два месяца назад затесался к нам один тип. Странный такой, хитрый. Не понравился он мне. Хотел его выгнать, но он сам слинял. А вместе с ним пропал и Кэтцу.

Что и требовалось доказать.

Да, еще одна странность произошла: этот тип расспрашивал о тебе. Я, конечно, кремень, ничего ему не выдал.

Время бежало неудержимо. Две недели назад по своим делам уехал Билл, и Дил оказался предоставлен самому себе. Сошелся со своим соседом Сэмом хорошим мужиком, но горьким пьяницей. К старику Мойше он так ни разу и не заглянул, хотя сильно тянуло. Так пробежал месяц.

Одиночество сильно тяготило, душа нестерпимо рвалась в Россию, к любимой. Сегодня вечером опять: нестерпимая тоска и безысходность заставили Дила подняться с дивана, и он устремился в давно облюбованное им и соседом заведение. Хотя и говорят, что спиртным свои проблемы не заглушишь, у него это иногда получалось: сногсшибательный русский коктейль из водки и пива позволял ему иногда забыться.

Солнце близилось к закату, и с головой, в очередной раз, начало твориться что-то непонятное. И еще его не покидала мысль, что за ним кто-то постоянно наблюдает. Вот и сейчас!

Изыди, сатана! он перекрестил пространство вокруг себя. Этим навыкам по изгнанию бесов его научил Билл: они его таки часто беспокоили.

Не думаю, что это тебе поможет, возле Дила стоял здоровенный незнакомец и загадочно ему улыбался. Накачанные мускулы и широкая грудь выдавали в нем тяжелоатлета. Дил мог поклясться, что секундой назад на этом месте было пусто.

Не дергайся, все в порядке. Я от Сергея, пробасил атлет.

От кого? Дил заметно растерялся и решил оттянуть время, чтобы немного прийти в себя.

Только не надо играть со мной в конспирацию, не люблю я этого. Из России я. Недостаточно? Хорошо, от Александры. Привет тебе шлет красавица.

У тяжело влюбленного инопланетянина как гора с плеч свалилась. А между тем, вестник хороших новостей продолжил:

Ситуацию мы поправили. Знакомый тебе Люцифер нейтрализован и отправлен домой. Так что можешь спокойно возвращаться, все тебя с нетерпением ждут. Прямые авиарейсы сейчас отменены, но через неделю тебе будет организован специальный транспорт.

Раз такое дело, навещу старого приятеля Мойшу. Беспокоиться о том, что меня там могут найти, больше незачем. В обоих смыслах, неожиданно у Дила возникла идея.

Вы можете сделать для меня доброе дело? обратился он к незнакомцу.

Легко.

Передайте моему другу Биллу ключи от его квартиры и скажите, что я временно уезжаю.

Минутное дело.

Так он же в Калифорнии!

Какая разница, слушай. Не на Снейпе же, юмор у его собеседника имел место быть.

Дил на пару секунд задумался, а затем переиграл свою же идею. Мысленно он уже был дома, и никто не застрахован от ошибок, а он совершил роковую. Не зря говорят: Коли кто полюбится, так и ум оступится.

Я передумал, он сам со своим хозяйством разберется, не маленький, заявил он заботливому незнакомцу. Тот пожал могучими плечами и как дух растаял в вечернем воздухе.

Продолжение, а также начало повествования вы знаете: небольшой пустячок в виде отказа от заботы о ближнем сделал свое дело: спусковой механизм тюремщика немедленно сработал, и желтый огонек засветился на его запястье, предупреждая, что сейчас придет сообщение. Лишенный эмоций голос возник в его голове и проинформировал:

Заключенный Снэг, срок вашего заключения истек. Можете возвращаться на Снейп. Для завершения процедуры помилования нажмите на зеленый сигнал три раза. Счастливого вам пути.

Мгновение и сигнальное пятно на руке поменяло свой цвет: с зеленовато-желтого на зеленый. Из дверей кабака вывалился соскучившийся по Дилу и пока еще зубастый Сэм. Грузовик с водителем, любившим баночное пиво и дешевые телевизионные шоу, уже поворачивал из-за угла. И наконец, сакральная жертва в обличье приятеля Сэма начала свою нетвердую поступь к проезжей части

Эпилог

Дил шел к своей любимой и счастливо улыбался. Улыбался он тому, что получил огромную отсрочку: пять земных лет не так уж мало. А там, глядишь, еще какой-нибудь способ найдется стопроцентный вариант остаться в этом мире навсегда. Наверняка он бы его нашел раньше, у него просто не было такой мощной мотивации.

Почему я так поздно влюбился?!