Кого-то в детстве кусали оводы или пчелы, и он боится насекомых. У другого - стресс после аварии, и потому ему сильно не по душе обилие транспорта, у третьего ... мало ли что, всякое попадается.
С привязанностями проще.
Здесь, в основном стандартный набор с некими вариациями. Порой забавными, как стремления всё считать, или пристрастия к определенной еде. Впрочем, зачастую не самой полезной, вроде чипсов или пирожных. Но случаются не просто вредные привычки, вроде курения, но и явно деструктивные наклонности, пугающие самих обладателей. Возможно, требующие участия не только родных, но иногда даже немедленного вмешательства психотерапевтов, а то и психиатров, дабы предотвратить наихудшее развитие событий.
А бывает и так, что нечто одновременно и манит, и страшит.
Всё "в одном флаконе", эдакие разнонаправленные реакции, ставящие испытывающего их в эмоциональный тупик, в буквальном смысле слова "на разрыв".
Вроде как впервые весной выйдя на пляж, размышлять - стоит ли бросаться в, мягко говоря, вряд ли теплую воду. Или ну его, и на бережку вполне хорошо.
Что влечет, это понятно.
Возможные приятные "плюшки". Или, хотя бы, перспективы их получить.
Что страшит, тоже ясно. Это не только внутреннее опасение того, что ожидания кардинально завышены, и потому всё завершится не желаемым удовольствием, а разочарованием. А иногда, более того, предчувствие неких пока непонятных прямых потерь, серьезного ущерба от соприкосновения с неизведанным.
Это, когда мы говорим об отдельных личностях.
А если, про всё человечество в целом?
Как о некоем, и совсем не условно, осознающем свою целостность субъекте?
Что одновременно страшит и манит нашу цивилизацию?
***
Планета, общим голосованием названная по кличке любимого миллиардами зрителей пса из самого популярного голосериала прошлого года "Найдой", была хороша.
Почти Земля, с идеально соответствующими потребностям людей гравитацией, составом атмосферы, магнитными полями, наличием достаточного количества воды и прочего.
За исключением ряда тяжелых металлов, отчего она, при той же массе, в габаритах была несколько больше родины человечества. Что не сильно огорчало, поскольку железа, меди, никеля, и даже золота-серебра-алмазов в космосе хватает.
А вот пригодная для жизни людей биосфера встретилась в первый раз.
Более того, с разумными и вполне развитыми обитателями. К тому же - гуманоидами. Переодень в подходящую одежду, или тем более, в форму - от людей не отличить. А если раздеть догола, до самого первородного, младенческого состояния, то - тем более.
Конечно, свободная от аборигенов "терра нова" землян тоже бы обрадовала.
Но существование разумной жизни, многих, особенно научное сообщество и разных мечтающих о тех самых "контактах" романтиков вдохновило еще больше.
А правительство Земли, Всемирный Совет, успокоил несомненный факт, что в техническом плане эта культура отставала от человечества на многие тысячелетия.
По уровню развития оставаясь приблизительно в бронзово-гончарной эпохе.
- Вот всегда опасался, что, рано-поздно, столкнемся с кем-то, превосходящим нас... ну, как туземцы Полинезии отставали от мореплавателей века географических открытий. И тогда, понятное дело, не мы будем прогрессировать, а нас. И это хорошо, если прогрессировать, а то, вполне может, и гнобить. Причем, возможно, крайне жестко. С соответствующим подчинением и местом в иерархии... А так, с этой Найдой... Ну, можно сказать, пока от сердца отлегло. - признался Ли Петров, председатель Верховного Совета Земли. Правда, сразу добавил.
- Что не исключает - рано или поздно, все равно нарвемся. Ну, или, соответственно, на нас кто!
Причин тревожиться о рисках встречи с более развитыми инопланетянами вроде не было. До сих ни таковых, ни каких-либо их следов в космосе не обнаружили.
Но ... кто его знает?
Перевес в технологии одновременно означает и преимущество в методах её маскировки. И потому, как сказано в одном, многократно уже переснятом фильме по классическому произведению из эпохи междоусобных войн - вполне возможно, мы все уже давно "под колпаком у Мюллера".
И не исключено, что этот неведомый наблюдатель отличается от нас больше, чем мы от медуз или пауков, причем не только по внешнему виду, но и морали.
Примерно как шеф гестапо гитлеровского рейха Генрих Мюллер от безобидного кролика или улитки.
Кто знает?
**
- Связь с экспериментальными зондами номера 12876-13040 потеряна на высотах от 10,5 до 8,2 км. - доложил искин планетарной базы. - Предположительно полное их разрушение произошло на высотах не ниже 6,4 км. Прочие зонды уничтожены на высотах от 15 до 20 км.
- Ну вот как они это делают, а?! - не выдержала, всплеснула руками Инна Зотова, сухощавая дама с вытянутым дыней, под лошадиную морду, черепом. Чуть отдающая затхлой покинутостью старой дачи, еще крепкой, но в которой уже несколько лет не появляются хозяева. Однако, возможно, исключительно по причине отсутствия всякой личной жизни, переживающая за свои изделия не менее страстно, чем океанолог за приплод китового молодняка. - Ну не может такого быть! Просто потому, что такого быть не может!!
Руководитель проекта Тахио Закиров озадаченно почесал лысую макушку, отблескивающую бликами от ламп. Конечно, проблем вырастить волосы любого оттенка, кудрявости, густоты и шелковистости не существовало. Но Закиров по непонятным причинам гордился выбритым до красно-лакового цвета черепом, и свой облик менять не собирался, несмотря на увещевания супруги и непонимание детей.
Остальные члены экспедиции свои эмоции выразили менее бурно.
Иса Джоев кивнул, будто иного и не ожидал.
Света Кварц огорченно скривила носик. Плотненькая смешливая шатенка, охотно уступающая всем желающим её сочного, выплескивающегося из одежды тела, потому как жалела таких страдальцев, а от неё, от такого-то, точно ничего не убудет, уже устала огорчаться от постоянных неудач экспедиции.
Это была последняя серия, на которую выделили финансирование. И теперь всё, на какие-либо серьезные вложения в разведывательную технику можно не рассчитывать.
Только дистанционное наблюдение с расстояния в двести верст, на котором над поверхностью кружились сеть спутников-сателлитов и орбитальная база. Более всего похожая на две огромные скрещенные по центру гантели, покрытые светопоглощающей краской, дабы не привлекать излишнего внимание первобытных звездочетов и астрологов с Найды.
Экипаж всего в полдесятка человек.
Это, если прибавить к постоянному квартету только что прибывшую журналистку.
Абсолютно типичную смазливую блондинку с предполагаемым по традиции подобному облику уровнем интеллектуального развития. Визит которой, с учетом очередного провала плановых исследований, никого из ученых станции, понятно, не обрадовал.
Конечно, средства видео- и фотофиксации, несмотря на солидное расстояние от поверхности, помогали многое разглядеть. Вплоть до цвета глаз аборигенов или ниток домотканой одежды.
Но все это было слишком малоинформативно.
Даже - по четко фиксируемым движениям губ - разгадать язык не получалось.
Местный люд, за исключением детей, почти не разговаривал.
Да и те, лишь изредка, и явно междометиями. В ситуациях, когда ветка хлестнет по глазам. Или наступаешь на грабли, и ручка охотно прилетает по какому, как назло, самому уязвимому месту. Еще четко, но только от подростков, фиксировались команды домашним животным. Среди которых преобладали молочные или "шерстяные" виды. Мяса это население не употребляло.
- Явно какой-то вариант нашего индуизма-даосизма. Вот бы спуститься вниз, чтобы понять, - мечтательно пояснила и без того всем понятное и желаемое лингвокультуролог Кравц. - А так ... только очевидное поголовное вегетарианство. Если исходить из наблюдаемого поведения. По всем аспектам не очень разнообразного. Такое впечатление, что все они будто под одну копирку. Как муравьи.
"Не очень разнообразного" - это еще мягко сказано. Удалось зафиксировать только примитивное огородничество, скотоводство, строительство, ремесло. Но последнее, только если оно происходило на открытых площадках. Внутрь домов, мастерских, общинных складов и прочих, возможно, культовых сооружений заглянуть не удавалось.
Также не наблюдались не только боевые столкновения с пролитием крови, но даже драки или хотя бы чуть-чуть агрессивные стычки. За исключением редких свар детей. По возрасту всегда не старше лет двенадцати, причем эти ссоры быстро прекращались взрослыми.
Не было торжественных церемоний и шествий, праздников, гулянок, собраний. Либо какой иной общественной жизни. Даже похорон. Но последнее можно было объяснить тем, что умерших упокоивали незаметно, внутри жилищ.
- Такого не бывает. По крайней мере, не должно быть! - сделали явно расходящееся с действительностью заключение эксперты-культурологи. - Наличие социума предполагает массовые мероприятия, а иначе - как люди реализуют публичные потребности и стремления?
Однако, именно так оно и происходило.
Причем не это было самым необычным. Наиболее необъяснимым было то, что планета словно отвергала стремление людей к контакту. Все, что приближалось к поверхности, последовательно и без исключений уничтожалось неведомой силой. Как бы десантируемая техника не защищалась самыми передовыми ухищрениями человеческой мысли.
И вот это уже начинало пугать.
Бессилие перед неведомым страшит, даже если это неизвестное выглядит абсолютно безопасно.
- Гипотез, более-менее научных, и тем более разных прочих, оно, конечно, много, - тяжело вздыхая, объясняли ситуацию прибывшей на борт журналистке с забавным именем Мари Сью. - Но ... однозначно пока утверждать ничего не можем. Хотя, профилирующая версия уже отработана.
- А к какому объяснению склоняется каждый из вас? - профессионально начала опрос миниатюрная импульсивная блондинка. - Ведь вы не просто лучше всего знаете объект, но даже ближе всех к Найде. И потому ваше личное мнение наиболее интересно! Ну ... скажем, вы?
Начала она с инженера-механика Исы. Двухметрового гиганта, который, даже сидя, всё равно возвышался над подскочившей к нему журналисткой.
- Ну..., - чуть смутился здоровяк.
Девица, наклонившаяся к нему так, что полушария грудок под тканью блузки явно обозначили свой вполне достойный размер, и в какой-то момент, показалось, были готовы таранить Джоева, явно его провоцировала. Еще и розовым язычком по своим слегка оттопыренным, особенно нижней, губкам провела.
Мужчина выдохнул застрявший где-то в гортани воздух.
Сощурился.
Глянул насмешливо заблестевшими глазами в близкое ... еще с дециметр, и можно целоваться, симпатичное личико Сью.
Придал голосу вибрирующую где-то в нижних октавах хрипотцу.
И продемонстрировал, что тоже готов "играть на любых площадках".
- У меня есть целый научный доклад на эту тему. С иллюстрациями, графиками, пояснениями, доказательствами. Он на несколько часов. Но все присутствующие его знают, им нет ни смысла, ни интереса смотреть его еще раз.
- А вот вам я его ..., - мечтательно продолжил мужчина, с возможно, излишне напускным восхищением любуясь собеседницей, - с удовольствием покажу. Но несколько позже, если оно вам интересно. Скажем, сегодня после смены, вечером, где т от шести часов.
- Это очень интересное предложение! - с энтузиазмом встретила выступление Исы журналистка. Глаза её смеялись. - И мы его обязательно рассмотрим! Но вот сейчас - суть, и кратко. Если можно.
- А разве кратко ... это интересно? - продолжил флирт Джоев, улыбаясь
- По-разному бывает, - скопировала его улыбку Сью. - Но вот сейчас, для наших зрителей, важно именно кратко и суть.
- Все же хоть чуть-чуть, но обнадежили, и то ладно... - подпустив грустинку, выдохнул Иса. - Ну, ладно, давайте кратко... Но с надеждой на возможность попозже ... более развернуто пообщаться. На научные темы, понятно!
Протоптанная по смешанному хвойно-лиственному лесу до суглинка и пыли узкая дорожка вела к полю, на которых рыже-пшеничным цветом наливался колос, перекатывающийся волнами под неспешным ветерком.
Зеленое море растительности под спутником наблюдения лишь изредка разбавлялось голубыми овалами озер, синими капиллярами речушек между ними, серыми конусами крыш на хуторах, разбросанных в десятках верст друг от друга, каждый из которых соседствовал с полудюжиной желтых квадратов с агрокультурой, вымахавшей высотой уже по пояс человеку.
И все это - пейзаж, растения, птицы, иные обитатели настолько походило на Землю, что не верилось, что находишься не в этнографическом заповеднике в районе Вятки, а в сотнях световых лет от Солнечной системы. Даже показалось, что от голограммы пахнуло безмятежным теплом и березово-еловым настоем летнего дня той самой глубинной, средней полосы России, откуда в далекие звездные дали добрались потомки прежних обитателей тех мест.
Пока же, на обочине тропы замерли, пойманные в стоп-кадр, двое.
Если не знать, что это аборигены, их вполне было можно принять за людей в оригинальной, под средневековую древность, одежде. Холстяные жилетки без завязок, такие, что бюст девушки можно рассмотреть, не прилагая усилий, как и квадратики пресса мужчины. Штаны, больше похожие на шорты, едва закрывающие колени. На ногах - нечто вроде лаптей, явно из растительного материала, но по виду более всего напоминающие всё же мокасины.
- Видеозапись на момент гибели третьей группы дронов десанта, - пояснил Иса. - Вот, смотрите внимательно, только что эта парочка ...
- А они симпатичные! - перебила его Мари. - Вообще ... красивые оба, хоть на подиум. И гармоничные такие. Особенно рядом друг с другом. Да и по отдельности...
Её взгляд остановился на рыжеволосом парне, по масштабам не уступающему рядом стоящему Джоеву. Секунда на вердикт, оценка, - Особенно этот селянин, вообще красавчик!
- Я лучше! - парировал Иса. - По крайней мере тем, что ближе. Даже можно потрогать, не опасаясь чего. А этот ... во-первых, далеко, во-вторых, я думаю, крайне опасен.
- Представитель мирной вегетарианской культуры? Чем? Ну, чуждая биота, это я понимаю. Но, с нашими технологиями это ведь вопрос решаемый? На крайний случай выходим в скафандрах высшей защиты, они даже плазме противостоят!
- Мы с нашими технологиями, - удрученно поправил Тахио, массируя ладонью свою знаменитую лысину, - хотя бы до поверхности планеты, как знаете, пока добраться не можем. Так что ...
Он замолк, развел руками в классическом жесте непонимания и беспомощности.
- Продолжаем разговор, - процитировал детскую книжку о толстяке с моторчиком Джоев. - Про опасность контакта обязательно, но чуть позже. Вот, теперь смотрите внимательно, ничего не пропустите, всё в замедленной съемке. Покадрово. Синхронизация с инфой о состоянии, точнее, этапах разрушения дронов. Слева график потери работоспособности, справа - наши ... подопечные.
Прильнувшая друг к другу, рука парня на талии девушки, парочка двинулась в замедленном показе.
Справа от них на голоэкране появилось табло с двузначным числом, 99, и еще ряд цифирок после запятой.
Умиротворенные, радостные лики влюбленных ... жениха с невестой? Супругов?
Стали меняться.
Улыбки сменились напряжением в уголках сжавшихся губ, даже легким оскалом, причем совсем не мирным.
Головы синхронно повернулись вверх и влево.
- Именно там десантируется третья группа дронов, - пояснил Джоев. - А теперь - внимание на табло! Степень и скорость разрушения!
Показатель в 99 с "копейками" процентов исправности дрогнул, счетчик закрутился вниз.
95, 91, 88, 82, 74 ...
Через полминуты - 0.
Абсолютный. Без всяких добавлений после запятой.
И только после этого, одновременно с обнулением табло, парочка вышла из оцепенения.
Взгляд друг на друга, довольный смех.
Обнялись, двинулись дальше...
Как ни в чем не бывало, будто не было этой полуминутной задержки...
- Я могу показать еще несколько десятков таких же записей, - мрачно добавил Иса. - И все они - ровно о том же, точно такие же. Оцепенение аборигенов, чем бы они не занимались. Даже, прошу прощения, интимом. Глаза немедленно поворачиваются в направлении идущих на снижение аппаратов. Далее всё идеально совпадает времени и месту гибели техники. Точь-в-точь. Синхронизация до долей секунд и процентов.
- То есть? - не стала делать самостоятельный вывод Мари. - Что это значит?
Механик выдохнул.
- Ну, самое очевидное. И это - не только мой вывод, а скажем прямо, наша коллективная гипотеза. Эта планета, скажем так, колдунов. Ну, если хотите, магов. Ну, еще точнее, существ, обладающих теми способностями, которые для нас выглядят как магические. К примеру, они не общаются словами по той причине, что телепатам этого не надо. Животными тоже управляют напрямую, потому устные команды коровам и овцам фиксируем только от детей. Которые еще не набрали необходимой силы для прямого контроля, и только потому вынуждены говорить. Наши аппараты они обнаруживают издалека, ориентировочно с 10-15 кэмэ над поверхностью, и сбивают тем, что мы называем телекинез. Не удивлюсь, если вдобавок ко всему они бессмертны. Или очень долго живут. Потому как мы не видим ни похорон, ни кладбищ...
Неожиданно, но только для журналистки, жестко добавил, - И вообще, прямо скажем, эта раса, возможно, самая большая угроза человечеству из всего нам на сейчас известного. Хорошо, что пока что только потенциальная.
- Почему?! - потребовала ответ Сью, выгнув скобкой левую бровку.
- Потому что они, только при уже фиксируемых, не говоря о предполагаемых возможностях, явно и качественно сильнее нас. Как индивидуально, один против одного, так и коллективно. Не исключено, что в прямом контакте способны подавить волю... и поставить под свой контроль любое количество людей. Не говоря уже о том, чтобы уничтожить без использования привычного нам оружия. Ну, вернее, того, что мы называем, или считаем оружием. Потому как они сами оно и есть. И потому огромное благо, что "найденыши", по непонятным причинам, уклонились от контакта. И нам, тем более, следует его избегать. От них надо максимально дистанцироваться, ограничиваясь наблюдением и моля всех богов о том, чтобы им не пришла мысль выйти в космос. Потому как любую гонку мы им проиграем, причем при любом нашем стартовом научно-техническом преимуществе.
- Ну, ладно. - сморщила носик Сью. - Вы вообще какой-то ужас ... нафантазировали. Не может же быть, чтобы все было так плохо! Война миров просто. Армагеддон. Или апокалипсис? Разницу забыла... Они вон, очень милые, мирные люди. Прям как мы. И даже лучше многих, кого знаю.
- Во-первых, не очевидно, что люди, - поправила Света Кравц. - Мы не знаем их физиологию. От слова "совсем". Что у них там внутри, несмотря на внешнюю похожесть? Посмотреть, проверить невозможно. А во-вторых, даже если они и полностью, даже генетически, совместимый с нами вид, то вам будет сильно приятнее, если вас, взрослого человека, начнет перевоспитывать пусть даже самое милое существо? Скажем, отучать от ваших любимых бифштексов. Или селедки под шубой. Они даже рыбу не едят! Или вообще, незаметно для вас, манипулировать вами! И это еще ладно, если отдельными людьми. А если всем человечеством? По сути, и я не пугаю, они, вполне возможно, способны поработить землян. И даже если такое рабство будет наигуманным, с самыми лучшими, с их стороны, намерениями, нам-то оно к чему?
В помещении, словно завесой отторжения неприемлемых перспектив, повисла угрюмая тишина. Хвойный запах, который предпочитал экипаж, сгустился до состояния густоты - хоть нарезай его на ломтики.
...
- Ну его. - поразмышляв, согласилась журналистка. - Пусть тогда уж и правда, они - отдельно, мы - отдельно. А какие иные версии ещё существуют?
Народ выдохнул, с облегчением принимая не совсем охотное, однако явное согласие гостьи с общим мнением. Дружно скрестил взоры на руководителе.
Закиров прокашлялся, "ставя голос". Вновь традиционным для себя жестом погладил лысину. Начал монолог в манере лектора, выступающего перед первокурсниками.
- Ну, скажем, возможно, где-то внизу скрыт мощный, пока не обнаруженный нами центр неких предтеч, неизвестной доселе космической цивилизации, хранящей этот мир в первозданности. Либо можно предположить наличие разумности у самой планеты, притом умеющей пользоваться гравитационными и электромагнитными полями, и мы ей не понравились. Либо некое неизвестное науке состояние или элемент в атмосфере, уничтожающее любой проходящий через неё предмет. Хотя, кстати, метеориты там вполне летят... И так далее. Но ... знаете, фантазии - фантазиями, а логика - логикой. То, о чем рассказал Иса, на данный момент является для нас превалирующей версией. И мы уже доложили о ней Всемирному Совету.
Искоса глянул на журналистку. Продолжил.
- Как я понимаю, ваша командировка сюда означает, что принято решение всё это донести до всего человечества. Для понимания меры опасности ... и принятия коллективного решения. Что касается моего частного мнения, я уверен, необходимо, как минимум, прекратить все активные способы изучения Найды. Как максимум - закрыть для посещения этот сегмент космоса. И сделать вид, что нас нет и никогда здесь не было.
- Ну, ладно, я вас поняла, - секунды поразмышляв, согласилась Мари. - А можно, я еще дополнительно с каждым из вас приватно побеседую? Ну, чтобы сделать для наших слушателей индивидуальные портреты членов, я думаю, самой важной и уж точно самой интересной экспедиции в истории человечества? Тем более, совершившей такое эпохальное открытие?
Согласились все, а Джоев - так с наибольшим энтузиазмом.
К нему журналистка наведалась в последнюю очередь, уже под самый вечер. Во сколько она ушла, и уходила ли от механика вообще, никто не знал.
Но на завтраке Мари выглядела свежей и беззаботной.