Тьма подкрадывалась незаметно, словно хищник к своей добыче. Она просачивалась сквозь трещины в стенах, пряталась в тенях и ждала своего часа. Я чувствовала её присутствие каждой клеточкой своего тела - холодное дыхание зла, от которого стыла кровь.
Рита, моя дочь, беспокойно ворочалась во сне. Её маленький амулет, подаренный бабушкой, слабо светился в темноте, защищая её сон. Но даже он не мог полностью скрыть от меня нарастающую угрозу.
Стихии отзывались на мой зов неохотно, будто не желая вмешиваться в надвигающуюся бурю. Земля дрожала под ногами, воздух наполнялся электричеством, вода в реке волновалась, а огонь в камине трепетал, словно испуганная птица.
Я знала - это только начало. Тьма не отступит просто так. Она пришла за нами, за нашими силами, за нашей семьёй. И теперь мне предстояло не только защитить близких, но и научить Риту всему, что знаю сама.
Часы пробили полночь, и в этот момент я поняла - время пришло. Тьма больше не собиралась прятаться. Она готовилась нанести удар, и мы должны были быть готовы встретить её лицом к лицу.
В воздухе запахло грозой. Стихии начали пробуждаться, чувствуя приближение опасности. Я глубоко вздохнула, собирая остатки сил. Сегодня ночью всё изменится. И неважно, готовы мы к этому или нет.
*********
Когда Рите исполнилось пятнадцать, я заметила, как изменилось её отношение к магии. То, что раньше казалось ей просто интересным наблюдением за моими способностями, теперь превратилось в искренний интерес и желание учиться.
В тот день я решила, что пора. Пора научить её всему, что знаю сама. Мы вышли в сад - место, где я сама когда-то делала первые шаги в освоении стихий.
Рита кивнула, её глаза светились от волнения. Я показала ей, как призывать силу земли, как разговаривать с растениями, как чувствовать пульс природы. И то, что произошло дальше, поразило даже меня.
Рита схватывала всё на лету. Казалось, стихии сами тянулись к ней, узнавая в ней свою. Огонь плясал вокруг её ладоней, послушный малейшему движению мысли. Вода изгибалась послушной лентой, повинуясь её желанию. Воздух наполнялся мелодиями, когда она просто закрывала глаза и прислушивалась.
- Мама, - прошептала она однажды, - почему это так легко?
Я улыбнулась, глядя на свою дочь.
- Потому что это твоя природа, Рита. Так же, как когда-то было легко мне. Магия течёт в нашей крови, и ты - её законная наследница.
С каждым днём её сила росла. Я видела, как уверенно она обращается со стихиями, как легко находит с ними общий язык. И в глубине души гордилась тем, что смогла передать ей не только знания, но и частичку своей души.
Но я знала - это только начало. Впереди нас ждали новые испытания, и мы должны быть готовы встретить их вместе.
- А теперь смотри, - произнесла я, чувствуя, как внутри разливается знакомое тепло.
В тот же миг моё тело начало меняться. Кости мягко перестраивались, кожа темнела, отращивая густую шерсть. Несколько секунд - и передо мной стояла величественная чёрная пантера.
Рита затаила дыхание, её глаза расширились от восхищения. Она медленно раскинула руки в стороны, точно так же, как я учила её делать при работе со стихиями. Закрыв глаза, она сосредоточилась, и воздух вокруг неё начал сгущаться, становясь почти осязаемым.
Я наблюдала за дочерью, затаив дыхание. Её аура светилась ярче обычного, а энергия кружилась в замысловатом танце.
И вдруг... произошло чудо. Рита изменилась. Но не в пантеру, как я ожидала. Нет, перед моими глазами возникла грациозная рысь с серебристой шерстью и пронзительно-зелёными глазами.
- Рита! - выдохнула я, не в силах скрыть гордость. - У тебя получилось!
Она открыла глаза, всё ещё находясь в звериной форме, и улыбнулась. Эта улыбка, даже сквозь рысьи черты, была до боли знакомой - моей улыбкой.
Мы стояли друг напротив друга: чёрная пантера и серебристая рысь. Две хранительницы, две части одного целого, готовые защищать свой мир любой ценой.
В дверь постучали. Негромко, но уверенно. Такой звук могла издать только она - Баст, хранительница тайн и защитница древних знаний.
Я отвлеклась от тренировки с Ритой и направилась к входу. Открыв дверь, я увидела её - грациозную, с кошачьими чертами лица и лукавым блеском в глазах.
- Баст! - улыбнулась я, отступая в сторону, чтобы пропустить гостью. - Какими ветрами?
Она вошла, и дом наполнился ароматом сандала и специй. Её присутствие всегда создавало особую атмосферу - таинственную и немного тревожную.
- У меня есть новости, - произнесла она, оглядываясь по сторонам. Её взгляд остановился на Рите, всё ещё находящейся в форме рыси. - О, вижу, твоя дочь растёт.
Рита, почувствовав внимание, вернулась в человеческий облик.
- Здравствуйте, - произнесла она, слегка поклонившись.
Баст кивнула в ответ.
- Мне нужно поговорить с вами обеими. Дело серьёзное.
Мы прошли в гостиную, где Баст, не теряя времени, начала свой рассказ. Её слова были взвешенными, каждое предложение несло в себе скрытый смысл.
- Тьма набирает силу. Древние пророчества начинают сбываться. И вы, хранительницы стихий, играете в этом важную роль.
Я напряглась, чувствуя, как внутри поднимается тревога. Рита, сидящая рядом, сжала мою руку, и я почувствовала, как наша связь становится крепче.
- Что именно вы имеете в виду? - спросила я, стараясь сохранять спокойствие.
Баст вздохнула и начала рассказывать о том, что знала. О древних угрозах, о пробуждающейся силе и о том, что впереди нас ждут испытания, к которым мы должны быть готовы.
Рита слушала внимательно, впитывая каждое слово. Я видела, как в её глазах разгорается огонь решимости. Моя дочь была готова встретить любые испытания, и это наполняло меня гордостью и тревогой одновременно.
- Да, - задумчиво произнесла Баст, глядя на Риту с новым уважением. - Твоя дочь действительно растёт. Помнишь, как она помогла в поисках Амон-Ра и Марены? Тогда даже я была поражена её интуицией и смелостью.
Я кивнула, вспоминая тот день. Рита, ещё совсем юная, сумела разглядеть то, что ускользнуло от взгляда более опытных хранительниц.
- А как она справилась с артефактом тьмы! - продолжала Баст. - Мало кто из взрослых хранительниц смог бы так хладнокровно противостоять его силе.
Рита слегка покраснела от похвалы, но не отвела взгляда.
- И не забудем про исток реки, - добавила я. - Там она проявила не только силу, но и мудрость.
Баст медленно кивнула, её глаза сверкнули особым светом.
- Именно поэтому я здесь. Рита готова к следующему этапу обучения. Ей нужно узнать больше о древних силах, о том, как управлять ими в полную силу.
Я посмотрела на дочь. В её глазах горел тот самый огонь, который я так хорошо знала - жажда знаний, стремление стать сильнее, защитить тех, кого любит.
- Мама, - тихо произнесла Рита, - я готова.
Я улыбнулась, чувствуя, как гордость наполняет сердце. Моя девочка действительно выросла. Теперь перед нами открывались новые горизонты, новые испытания, и я знала - мы справимся. Вместе.
Внезапное письмо от старого знакомого пришло как гром среди ясного неба. Отправитель - тот самый полубог из долины реки Жане, который когда-то был частью нашей истории.
"Вита, у меня плохие новости. Дольмены в долине начали пробуждаться, но не так, как должно быть. Их энергия искажается, и я не могу справиться один", - гласило послание.
Я перечитала письмо несколько раз, чувствуя, как холодеет внутри. Рита, заметив моё состояние, подошла ближе.
- Что-то случилось?
Я протянула ей письмо. Пока она читала, в комнате повисло тяжёлое молчание.
- Мама, ты поедешь? - спросила она, отложив лист.
- Должна. Эти дольмены - места силы, и если их энергия искажена, это может повлиять на весь баланс стихий.
Баст, которая всё это время молча наблюдала за нами, наконец заговорила:
- Я поеду с вами. Ситуация серьёзная, и нельзя рисковать.
Рита кивнула, уже понимая, что это не просто поездка. Это новое испытание, и мы должны быть готовы ко всему.
- Я тоже поеду, - твёрдо произнесла она. - Я достаточно сильна, чтобы помочь.
Я посмотрела на дочь и увидела в её глазах ту же решимость, что когда-то видела в глазах своей бабушки. Наша сила передавалась из поколения в поколение, и теперь пришло время снова защищать то, что нам дорого.
Долина реки Жане ждала нас, храня свои тайны и новые испытания. И мы были готовы встретить их лицом к лицу.
Портал открылся с мягким свечением, выбрасывая нас прямо в горный пейзаж Кавказа. Воздух здесь был другим - чище, острее, наполнен энергией древних сил.
Полубог-полудух уже ждал нас. Его фигура выделялась на фоне величественных гор, а спортивный костюм мятного цвета казался неуместным в этом мистическом месте. Но больше всего меня поразило его выражение лица - тревога и усталость читались в каждой черте.
- Наконец-то вы здесь, - произнёс он, делая шаг навстречу. - Ситуация хуже, чем я предполагал.
Рита напряглась, чувствуя напряжение в воздухе. Баст, как всегда, сохраняла спокойствие, но её глаза внимательно осматривали местность.
- Показывайте, - коротко сказала я. - Что именно происходит с дольменами?
Наш старый знакомый повёл нас к первому из древних сооружений. Приблизившись, я почувствовала, как по коже пробежал холодок. Энергия, исходящая от дольмена, действительно была искажена. Она пульсировала неправильно, словно больной пульс древнего существа.
- Смотрите, - полубог указал на едва заметное свечение вокруг камня. - Это не должно быть таким... нестабильным.
Рита уже протягивала руку, готовясь проверить энергетику места. Я остановила её:
- Подожди. Сначала нужно понять масштаб проблемы.
Но моя дочь лишь кивнула и, закрыв глаза, начала сканирование. Её связь со стихиями позволяла видеть то, что было скрыто от обычных глаз.
- Мама, - прошептала она, открывая глаза. - Это серьёзно. Нам нужно действовать быстро.
Полубог-полудух кивнул, подтверждая её слова. Ситуация становилась всё более тревожной, и мы ещё не представляли, с чем именно придётся столкнуться.
Внезапный яркий свет ослепил нас. Дольмены вспыхнули, словно тысячи свечей зажглись одновременно, их сияние разливалось по долине, окрашивая камни в необычные цвета.
- Вот, видите, что происходит! - воскликнул полубог-полудух, отступая на шаг. - Это не должно быть так!
В этот момент мы заметили приближающуюся группу людей. Барды. Их мелодичные голоса разносились по долине, создавая защитный купол из звуков. Среди них я разглядела знакомую фигуру - Алёна, любимая певица Риты, шла впереди, держа в руках древний инструмент.
Рита, которая было бросилась к кумиру, вдруг замерла. Её взгляд приковал свет дольменов, пульсирующий всё сильнее.
- Мама, смотри! - прошептала она, не отрывая глаз от сияния. - Энергия... она течёт неправильно. Словно река, которая пошла в обход своего русла.
Алёна, заметив нас, остановилась. Её глаза расширились от удивления.
- Вита? Рита? Что вы здесь делаете?
Но Рита уже не слышала её. Она протянула руки к дольменам, чувствуя, как сила пробуждается внутри неё. Свет становился всё ярче, а энергия - всё более нестабильной. Что-то явно пошло не так, и нам предстояло разобраться, как исправить эту опасную ситуацию.
Барды начали петь, их голоса сливались с природной магией, создавая защитный барьер вокруг нас. Но даже их объединённой силы было недостаточно, чтобы сдержать то, что пробуждалось в древних камнях.
Свет над группой из трёх дольменов становился всё ярче, словно кто-то медленно поворачивал регулятор мощности. Камни пульсировали, излучая энергию, которая, казалось, искажала само пространство вокруг.
- Что это? - прошептала Рита, невольно отступая назад.
Баст подняла руку, призывая к молчанию. Её глаза внимательно следили за происходящим.
Внезапно сияние достигло своего пика, и в воздухе перед дольменами начало формироваться нечто невероятное. Пространство искривилось, затрепетало, словно водная гладь под порывом ветра, и перед нами возник портал - мерцающий проход, ведущий в неизвестность.
- Это не должно было произойти! - воскликнул полубог-полудух, его лицо побледнело. - Эти дольмены никогда прежде не создавали порталов!
Барды замерли, их музыка оборвалась на полуслове. Алёна, державшая в руках древний инструмент, медленно опустилась на колени, будто силы покинули её.
Рита шагнула вперёд, её глаза не отрывались от портала.
- Мама, - тихо произнесла она, - нам нужно узнать, куда он ведёт.
Я колебалась. Что-то в этом портале казалось неправильным, опасным. Но в то же время я чувствовала - мы должны пройти через него. Судьба древних сил и, возможно, всего мира зависит от нашего решения.
Портал пульсировал, словно приглашая нас войти. И мы знали - отступать нельзя. Впереди ждали новые испытания, и мы должны были встретить их лицом к лицу.
- Нет, мама, я чувствую, что это связано со мной! - голос Риты прозвучал твёрдо, почти приказным тоном.
Я хотела было возразить, но увидела решимость в её глазах. Та же решимость, что когда-то видела в глазах своей бабушки.
- Рита, это может быть опасно, - попыталась я ещё раз.
Баст шагнула вперёд, положив руку на плечо девушки.
- Позволь ей, Вита. Её интуиция редко подводит.
Полубог-полудух кивнул, соглашаясь с Баст.
- Портал реагирует на её энергию. Возможно, она права.
Рита глубоко вздохнула, её руки засветились мягким светом. Она сделала шаг к порталу, и в этот момент сияние стало ярче, словно приветствуя её.
- Я должна это сделать, - тихо произнесла она, не отрывая взгляда от мерцающего прохода. - Это часть моего предназначения.
Барды, до этого молча наблюдавшие за происходящим, начали тихо напевать защитные заклинания. Алёна присоединилась к их пению, и её голос, словно проводник, направлял силу в нужное русло.
Я смотрела, как моя дочь приближается к порталу, и понимала - остановить её невозможно. Она права. Это действительно связано с ней. И теперь нам оставалось только следовать за ней, готовые встретить любые испытания, которые ждали по ту сторону портала.
Фигура Риты замерла на миг в мареве портала, словно застыв между мирами. Её силуэт стал полупрозрачным, а затем она исчезла, будто растворившись в воздухе.
Я застыла от ужаса, не в силах пошевелиться. Но Баст, не теряя ни секунды, бросилась следом за моей дочерью. Её движение было настолько стремительным, что я едва успела заметить, как она исчезла в мерцающей глубине портала.
В этот момент раздался оглушительный хлопок. Свет погас, и портал исчез, будто его никогда и не было. Только что здесь была магическая воронка, ведущая в неизвестность, а теперь - лишь обычные камни дольменов, молчаливо хранящие свои тайны.
Полубог-полудух подбежал ко мне, пытаясь успокоить:
- Мы найдём их. Обязательно найдём. Портал оставил след в энергетическом поле.
Но его слова звучали неубедительно. Я чувствовала, как земля уходит из-под ног. Моя дочь и Баст исчезли. И теперь мне предстояло сделать самое сложное - найти их и вернуть обратно.
Барды окружили меня, их голоса зазвучали в защитной мелодии, но даже их магия не могла заглушить боль и тревогу, поселившуюся в моём сердце.
## Поиски
Баст шла по следу, её кошачья интуиция вела нас через лабиринты древних энергий. Она двигалась уверенно, но я чувствовала - что-то не так. Слишком много сил уходило на то, чтобы просто держаться за нить её присутствия.
Алёна нашла меня у подножия дольменов. Её голос, обычно такой сильный и уверенный, сейчас звучал мягко, почти нежно:
- Давай споём. Иногда песня помогает найти путь лучше любых следов.
И мы запели. Наши голоса слились в единое целое, создавая защитный купол из звуков:
*Вьюга ревёт, скоро так заметёт
Тропы, тропы...
Ну, а как же найти мне дороги-пути,
Тропы, тропы...*
Полубог-полудух присоединился к нам, его древняя магия усиливала нашу песню. Он создавал светящиеся знаки в воздухе, пытаясь отследить путь, по которому ушли Рита и Баст.
*Я хочу домой, где рассвет и зной,
Где поёт свирель моей жизни...
Я хочу домой, где простор рекой
И открыто сердце...*
Каждый куплет давался всё труднее. Энергия уходила, словно песок сквозь пальцы, но мы продолжали петь. Потому что знали - это единственный способ вернуть их домой.
Внезапно воздух перед нами задрожал. Появилось слабое мерцание, и я увидела... проблеск надежды. Может быть, это был ответ на нашу песню, может, результат объединённых усилий - но след, который мы искали, наконец-то проявился.
- Они там, - прошептал полубог, указывая на едва заметную искру в пространстве. - Но путь будет непростым.
Мы переглянулись. Неважно, что ждёт впереди. Мы должны их найти. Ради Риты. Ради всех нас.
## Поиски
Баст шла по следу, её кошачья интуиция вела нас через лабиринты древних энергий. Она двигалась уверенно, но я чувствовала - что-то не так. Слишком много сил уходило на то, чтобы просто держаться за нить её присутствия.
Алёна нашла меня у подножия дольменов. Её голос, обычно такой сильный и уверенный, сейчас звучал мягко, почти нежно:
- Давай споём. Иногда песня помогает найти путь лучше любых следов.