Аннотация: Просто еще один кусочек моей эллорийской мозаики...
- Простите, госпожа...
Высокая эльфийка в сером плаще-пыльнике недовольно обернулась. Возле нее, потупив глаза, стояла молодая девушка, почти ребенок.
- Чего тебе? - бросила женщина.
- Мэтр Ольф, алхимик здешний, просит вас зайти к нему. Я провожу.
- А ты сама кто?
- Я его ученица, - с затаенной гордостью сказала девчушка.
- Так вот, ученица, - с презрением произнесла женщина. - Прежде всего научись нормально разговаривать. Здешний... ты бы еще сказала тутошний.
- Я...
- Отвечай мне, - перебила эльфийка. - Я только что сошла с поезда. Откуда он знает, что я здесь?
- Он вас почувствовал. Это при мне было, - осторожно сказала девушка.
- Дальше.
- Он сидел, книгу читал, потом вдруг за сердце схватился. Я испугалась, но через секунду он махнул рукой и сказал, что все уже нормально... А потом он сказал: "Анюта, беги на вокзал, найдешь там женщину. Она высокая, в сером плаще и сапогах, волосы очень светлые. На лице заметный шрам. Пригласи ее к нам". Я и побежала...
Женщина выругалась. Потом спросила:
- А ты всегда все дословно запоминаешь?
- У меня память хорошая, - тихо ответила девушка. - Так провести вас?
- Я сама прекрасно знаю, где он живет. Можешь идти рядом.
Они шли молча и довольно быстро. Но девушку разбирало любопытство.
- А вы надолго приехали?
- Слушай ты, грязная холопка, - женщина резко остановилась. - Еще один вопрос и от тебя останется горсть пепла. Понятно?
- Понятно... - девушка опустила глаза. - А почему вы такая злая?
Она внутренне сжалась. Но женщина неожиданно улыбнулась. Улыбка вышла насмешливой и холодной, но все же это была улыбка.
- А за этот вопрос я, пожалуй, куплю тебя у Ольфа. Мне как раз материалов не хватает.
- Как... купите? - ахнула девушка. - Рабство же давно отменили!
- Конечно, отменили, - женщина вновь насмешливо улыбнулась. Потом накинула капюшон - начинался дождь - и уверенным шагом пошла дальше. Девушка растерянно постояла пару минут, а затем побежала за ней.
- Здравствуй, - седовласый алхимик поднял голову от рукописи и улыбнулся. - Я давно тебя не видел.
- Но ты до сих пор чувствуешь меня, - вместо приветствия ответила женщина. - Причем настолько хорошо, что даже угадываешь одежду. Почему, Ольф?
- Анюта, принеси, пожалуйста, чаю и что-нибудь сладкого, - алхимик отвел глаза от гостьи и посмотрел на ученицу, скромно стоящую возле двери.
- Почему? - женщина подошла к камину и протянула руку к огню. Пламя тут же потянулось к ней.
- Зачем задавать вопрос, на который знаешь ответ?
- Потому что я хочу услышать это от тебя, - эльфийка усмехнулась. - Ну давай, говори, мне будет забавно это услышать.
- А ты не изменилась, - задумчиво сказал Ольф. - Все такая же самовлюбленная...
Женщина пожала плечами.
- А ты изменился? - холодно сказала она. - Все так же исключаешь студенток, которые тебе не дали? - она развернулась и в упор посмотрела на алхимика.
- Послушай... Ты же знаешь, что я ушел из Академии! Не надо...
- Что не надо? - ядовито сказала женщина. - Ты сам начал этот разговор.
- Я сотни раз просил у тебя прощения. Неужели ты до сих пор ненавидишь меня?
- Я? Ненавижу? - она рассмеялась. - Да ладно тебе... вам, мэтр Ольф.
В комнату зашла Аня, вопросительно посмотрела на учителя.
- Ставь вон туда, Анюта, спасибо, ты бы не могла оставить нас наедине? Нам надо поговорить.
- Да, конечно, - кивнула девушка, аккуратно расставляя чашки.
- Послушай... - неуверенно сказал Ольф, дождавшись ухода Ани. - Давай не будем вспоминать неприятное. Я давно тебя не видел, давай просто посидим, поговорим?
- Хорошо. Ты за этим послал за мной эту деревенскую девицу? Кстати, а с ней ты тоже спал? Твой вкус явно деградировал.
Алхимик вздохнул и налил чаю.
- Мне так хочется дать тебе пощечину... - тихо сказал он.
Эльфийка сняла плащ и села.
- Не первая и не последняя в моей жизни. Я жду.
- Чего ждешь? - удивился Ольф.
- Пощечины.
- Да перестань... - он растерянно махнул рукой. - Знаешь, я совершенно не знаю, как вести себя с тобой. Я очень хотел тебя увидеть, но когда увидел... Понимаешь, мне хочется очень многое сказать, спросить, но я не знаю... Я смотрю на тебя и не могу подобрать слов. Ты одновременно очень близкая вот здесь, внутри, - он дотронулся рукой до груди. - И очень далекая в реальности.
- Я вообще удивлена, как та связь еще осталась, - медленно сказала женщина. - И... я предпочла забыть. Поверь, исключение из Академии вовсе не помешало мне добиться должности в Конвенте.
- Которую ты оставила, как я слышал.
- Да, я вышла замуж. Это ты тоже слышал?
Алхимик поморщился.
- Да. Прости, Эль, я следил за твоей жизнью. Просто...
- Просто надежда умирает последней, - эльфийка помолчала. - Правильно?
- Да.
Женщина пила чай и смотрела в окно. Уже вечереет. Поезд на столицу через... Она задумалась. Уже через два с половиной часа.
- Эль... можно личный вопрос?
- Да, - она встряхнула головой. - Запросто, Ольф.
- Ты... ты любишь своего мужа?
- Нет.
Алхимик отвел глаза.
- Его невозможно любить, - она грустно усмехнулась и встала. - Но с ним очень интересно.
Женщина подошла к камину и зачерпнула огонь рукой. Секунду постояла, любуясь маленькими язычками пламени на ладони.
- Я уже пойду, Ольф. Знаешь... когда-нибудь я заеду в гости. Просто так. И еще... спасибо тебе за надежду.